CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE QUMICA

Con el fin de entender los procesos de anlisis volumtrico de aguas y los clculos involucrados en
ellos, es necesario recordar los conceptos fundamentales de la qumica y posteriormente abordar los
conceptos bsicos de la qumica del agua, cuyo propsito final es introducir a los estudiantes de la
asignatura Qumica Sanitaria del Programa de Ingeniera Civil a los procesos de coagulacin
floculacin sedimentacin filtracin y desinfeccin involucrados en el tratamiento
convencional de agua para abastecimiento. Estos conceptos son:

Materia: Es todo aquello que existe en el universo y est formado por partculas, tomos y
molculas.

Qumica: Ciencia de los tomos y molculas en continua transformacin. Ciencia que estudia la
estructura, propiedades y transformaciones de la materia a partir de su composicin atmica.
(Diccionario de la lengua espaola, vigsima segunda edicin)

La materia tiene tres caractersticas fundamentales: a) Ocupa un lugar en el espacio, b) Posee masa
y c) tiene energa. La materia tiene propiedades fsicas y qumicas. Algunas propiedades fsicas son:
olor, color, volumen, estado fsico, densidad, punto de fusin, punto de ebullicin.
Existe un cambio fsico cuando vara una de las propiedades anteriores, pero no cambia la
naturaleza qumica ni la composicin de las sustancias. En el caso del agua, mantiene su
composicin, as se encuentre en estado lquido, gaseoso o slido. Las propiedades qumicas de una
sustancia hacen relacin a su capacidad para participar en la produccin de sustancias diferentes.

Existe un cambio qumico cuando una o varias sustancias se transforman en otras. Todo cambio
qumico va acompaado de la descomposicin de unas sustancias y la formacin de otras. Tanto la
naturaleza de las sustancias como su composicin cambian. Si se deja una rejilla de hierro sin
anticorrosivo a la intemperie, con el tiempo, ste se oxida y se destruye. Los cambios qumicos o
reacciones qumicas entre sustancias se representan por ecuaciones, como se ver ms adelante.

La materia aparece en la naturaleza en forma homognea y heterognea. En forma heterognea,

como mezclas heterogneas, compuestas por dos o ms fases que se separan por medios fsicos,
como por ejemplo agua y aceite. En forma homognea como mezclas homogneas, compuestas por
una fase, especialmente mezclas gaseosas como aire (N2, O2 y otros gases) y como sustancias
puras que son los elementos (ej. Carbono, Hidrgeno, Oxgeno) y los compuestos (ej. Agua (H2O),
dixido de carbono (CO2), cido sulfrico (H2SO4), Hidrxido de sodio (NaOH).

La materia homognea es uniforme en cuanto a propiedades y composicin, es decir no existe

cambio alguno de sus partes, por ejemplo el aire, un trozo de metal de aluminio, el oxgeno puro,
una solucin de azcar. En la materia homognea no se pueden distinguir las partes que la
componen, pues se encuentran en usa sola fase.

Las sustancias puras tienen propiedades y composiciones definidas y constantes, son tipos
particulares de materia con propiedades fsicas y qumicas caractersticas y por tanto se pueden
identificar a partir de esas propiedades. Lo ms frecuente para identificarlas es mediante el uso de
sus propiedades fsicas como densidad, punto de ebullicin, punto de fusin, etc. Cada sustancia
pura tiene un valor definido para estas propiedades. Por ejemplo el agua, a nivel del mar hierve a
100 C, a una atmsfera de presin se congela a 0C y con una temperatura de 4C tiene una
densidad de 1g/cm3 o 1,0 g/ml.
Un tipo particular de materia homognea son las soluciones, en las cuales su composicin vara
pero dentro de ciertos lmites, en los cuales no es posible diferenciar a simple vista los
componentes. Por ejemplo en una solucin de azcar en agua, no se diferencia el azcar del agua.
En este curso interesa este tipo de mezcla, por tanto se ver con ms detalle en el captulo siguiente.

Las sustancias pueden ser elementales o elementos y compuestos. Los compuestos son un tipo
particular de materia que se pueden descomponer en sustancias ms simples o elementos diferentes,
utilizando mtodos qumicos. Tambin se puede definir un compuesto como un tipo particular de
materia formada por diferentes clases de tomos combinados qumicamente en proporciones
definidas. Los compuestos estn formados por dos o ms elementos combinados en proporciones
definidas. Ejemplos: el agua, el dixido de carbono, alcohol etlico, la acetona.

La formacin de un compuesto se asocia con el concepto de combinacin qumica. A diferencia de

las mezclas, en una combinacin siempre ocurre un cambio qumico: Los elementos que se
combinan pierden sus propiedades como elementos y se forma una nueva sustancia con
propiedades completamente diferentes.

Las sustancias elementales o elementos, por el contrario no se pueden dividir o descomponer en

sustancias ms simples por medios qumicos. Actualmente se conocen109 elementos y se cree que
todo el universo est formado a partir de unas pocas sustancias puras elementales, que se combinan
entre s de mltiples maneras. La combinacin de los elementos para formar compuestos obedece a
las llamadas leyes ponderales de la qumica, las cuales son: La ley de las proporciones definidas
y la ley de las proporciones mltiples.

Por tanto un elemento se puede definir como: Sustancia constituida por tomos cuyos ncleos
tienen el mismo nmero de protones, cualquiera que sea el nmero de neutrones.

La ley de las proporciones definidas, tambin llamada de Proust, propuesta en 1790 y dice:
Independientemente de su origen o masa, todo compuesto est formado siempre por los mismos
elementos y en la misma proporcin por peso. Por ejemplo el agua, siempre estar formada por
88,88% de oxgeno y 11,12% de hidrgeno, el cido sulfrico (H 2SO4), est compuesto por dos
molculas de hidrgeno, una se azufre y cuatro de oxgeno.

La ley de las proporciones mltiples, propuesta por John Dalton a comienzos de 1880, establece
que cuando dos elementos E1 y E2 se combinan para formar dos o ms compuestos, las diferentes
cantidades de E2 que se combinan con una cantidad fija de E 1 mantienen entre s una relacin de
nmeros enteros sencillos. Ejemplos. SO3 y SO2; NO y NO2; CO y CO2

EL LENGUAJE DE LA QUMICA.

Con el fin de facilitar una comunicacin precisa, los cientficos han desarrollado una forma
abreviada para representar los elementos y los compuestos. As, los elementos se representan por
smbolos, que constan de una letra mayscula y una minscula (ver la tabla peridica de los
elementos qumicos) y los compuestos se representan por frmulas. Una frmula qumica es la
representacin de una sustancia con los elementos que la conforman. Los subndices indican las
proporciones fijas de combinacin de los elementos.

Por ejemplo para dar una frmula que contiene elementos metlicos, no metlicos y oxgeno, se
escriben los smbolos comenzando por los ubicados en el lado izquierdo de la tabla peridica, o sea
los metales, luego por los que siguen a la derecha o sea los no metales y por ltimo el oxgeno.
Ejemplos: Cloruro de sodio: NaCl; Azcar comn (sacarosa): C12H22O11; cido Ntrico: HNO3;
Dixido de Carbono: CO2; Alcohol etlico: C2H5OH.

Los elementos y los compuestos intervienen en reacciones qumicas, las cuales se representan
mediante las ecuaciones qumicas, que facilitan la interpretacin y anlisis de la reaccin.
Un ejemplo de una reaccin qumica es la siguiente:

H2SO4 + 2NaOH = Na2SO4 + 2H2O

Una ecuacin qumica indica en forma esencial lo siguiente:

a) El nmero de molculas de cada sustancia que reacciona con otras.
b) La composicin de cada una de las sustancias
c) La proporcin en masa de las sustancias que reaccionan y la masa de sus productos.
d) Las variaciones de nmeros de oxidacin que pueden haber ocurrido.

(El estado de oxidacin se define como la carga elctrica que parece tener un tomo en un
compuesto determinado)

Una ecuacin para que sea vlida debe cumplir tres condiciones:
a) Ser consistente con hechos experimentales
b) Ser consistente con la ley de conservacin de masa, esto quiere decir que a cada lado de la
ecuacin debe aparecer el mismo nmero y clase de tomos.
c) Ser consistente con la conservacin de carga elctrica, o sea que la carga elctrica neta sea
la misma a ambos lados de la ecuacin.
El hecho de cumplirse las condiciones b y c se dice que la ecuacin debe estar balanceada.
En una combinacin siempre ocurre un cambio qumico. Los elementos que se combinan pierden
sus propiedades como elementos y se forma una nueva sustancia con propiedades completamente
diferentes.

ESTRUCTURA DE LA MATERIA

La preocupacin humana por explicar la estructura de la materia se remonta a la cultura griega, y

desde entonces los cientficos han explicado dicha estructura de diferentes modelos, los cuales se
han modificado con el tiempo debido a los nuevos hechos experimentales. Es as como la ciencia
actual cuenta con un modelo del tomo ms acorde con la naturaleza de la materia, pero que an es
susceptible de mejorar. Estos modelos han pasado desde los planteados por Dalton, Thomson,
Rutherford, Bohr hasta el modelo atmico de la mecnica cuntica.

En la evolucin de los modelos de la estructura atmica ha jugado un papel importante la relacin

entre MATERIA Y ELECTRICIDAD. La Historia de la humanidad da cuenta del inters de
diversos cientficos por explicar las manifestaciones elctricas de la materia. Desde la antigedad se
observ que al frotar una resina con un pao, sta adquira la propiedad de atraer trocitos de papel y
otros cuerpos livianos; luego en 1791 Luigi Galvani, fisilogo italiano, al experimentar con una
rana, a la cual le haca pasar corriente elctrica a travs de los nervios de las ancas, descubri que
stas se estiraban y contraan. En 1800 cuando Alesandro Volta construye la primera batera,
Nicholson y Carlisle lograron la descomposicin del agua en hidrgeno y oxgeno y ms tarde
Faraday utiliza el proceso de electrlisis para descomponer otros elementos disueltos en el agua.
Es as como stos y otros experimentos desarrollados en aquella poca permitieron concluir que la
materia es de naturaleza elctrica.
Experimentos posteriores relacionados la electricidad y el estado gaseoso que iniciaron hacia el ao
1850 por sir William Crookes, cuyos experimentos se hicieron en tubos cerrados (tubos de
Crookes), se descubri que los rayos catdicos poseen energa y que su carga es negativa y que son
una propiedad bsica de toda la materia. El haz de estos rayos est formado por partculas diminutas
con masa, carga negativa, alta energa y son las que se conocen como electrones. Es as como en
1906 Joseph Thomson recibi el premio nobel de fsica por el descubrimiento del electrn.

El descubrimiento de los electrones, partculas negativas, condujo al estudio de las radiaciones

positivas y con esto al descubrimiento del protn. Experimentos iniciados en 1886 por Eugene
Goldstein), en donde se relacionaba carga/masa y se determin que esta relacin es ms grande
cuando el gas de llenado es el hidrgeno, por tanto se consider que el in positivo del hidrgeno,
H+, es una partcula subatmica fundamental y se le dio el nombre de protn, su carga es igual a la
del electrn pero de signo contrario y determinaron las propiedades de los electrones, protones y
neutrones. Se conoce as que el tomo ms pequeo que existe es el de hidrgeno, cuya masa se
puede calcular usando el nmero de Avogadro. Los tomos ms grandes poseen un dimetro de slo
5,24 X 10-8 cm, por tanto en una distancia de 1 mm cabran cerca de 1 910 000 tomos alineados y
en un cubo de 1 cm3 cabra 6 950 x 1021 tomos. Esto quiere decir que un tomo es extremadamente
pequeo y que en una muestra de una sustancia hay un gran nmero de tomos.

As el tomo se puede definir como la mnima parte de un elemento sin que se pierdan las
propiedades, o como una unidad compleja de materia y energa que es divisible. Los tomos estn
constituidos fundamentalmente por electrones, protones y neutrones. Los electrones estn ubicados
en la periferia, los protones y los neutrones estn ubicados en el ncleo y determinan su nmero de
masa que normalmente se representa como A y es igual a la suma de los protones y los neutrones.
El nmero de protones determina el nmero atmico y se representa como Z. El tamao del ncleo
con relacin al tamao del tomo es proporcional al de una canica en una cancha de ftbol. La
mayor parte del tomo es espacio vaco. Los electrones son muchsimo ms pequeos que los
protones, cerca de 1 840 veces. En el cuadro 1 se especifican las principales caractersticas de las
partculas subatmicas.

Cuadro 1. Caractersticas de las partculas subatmicas

NOMBRE SMBOLO CARGA CARGA MASA MASA
ELCTRICA RELATIVA RELATIVA
Ues
-
Electrn e -4,808X10-10 -1 9,118x10.28 g 0
Protn p+ +4,808X10-10 +1 1,674x10.24 g 1
Neutrn n Sin carga 0 1,675x10.24 g 1

El tomo es elctricamente neutro, esto quiere decir que en nmero de partculas positivas
(protones) es igual al nmero de partculas negativas (electrones).

Todos los tomos de un mismo elemento tienen igual nmero de protones, pero su nmero de
neutrones puede variar, de tal manera que su masa es diferente; a estos tomos diferentes se les
denomina istopos. El hidrgeno por ejemplo tiene 3 istopos. Todos los tomos de hidrgeno
tienen un protn y 99,91 % de ellos no tienen neutrones, estos se conocen como protio, deuterio, y
tritio.
Un istopo se puede definir como: tomos de un mismo elemento que difieren por su masa y
algunas otras propiedades.

Los tomos se enlazan entre s para formar compuestos; cuando los tomos se unen para formar
grupos elctricamente neutros, con una consistencia tal que se pueden considerar una unidad se dice
que estn formando molculas. Poe ejemplo: O2 es una molcula diatmica; SO2 es una molcula
triatmica; NH3 una molcula tetratmica.

As, una molcula se puede definir como la mnima parte de un compuesto en la cual an se
conservan sus propiedades.

La fuerza que mantiene unidos a los tomos de una molcula se conoce como enlace qumico. La
electronegatividad determina el tipo de enlace que puede darse entre tomos iguales o entre tomos
diferentes. En general los enlaces qumicos pueden ser: metlicos, inicos y covalentes. En los
inicos hay transferencia de electrones para completar 8 electrones y en los covalentes comparten 1,
2 o 3 pares de electrones para completar 8 electrones.

La electronegatividad es la capacidad que tiene un tomo de atraer electrones comprometidos en un

enlace.

ESTADOS DE LA MATERIA

La materia se puede encontrar en los estados lquido, slido, gaseoso, los cuales dependen
principalmente de la temperatura y la presin. El cambio de lquido a slido se denomina
solidificacin; de slido a lquido: licuefaccin (punto de fusin); de lquido a gaseoso:
vaporizacin (punto de ebullicin), de gaseoso a lquido: condensacin; de gaseoso a slido:
sublimacin y de slido a gaseoso: sublimacin inversa. En los ltimos aos se habla que el cuarto
estado de la materia es el plasma, es un estado en el cual a altas temperaturas la materia se
encuentra en forma de partculas positivas y negativas. Otra definicin de plasma es: materia
gaseosa fuertemente ionizada, con igual nmero de cargas libres positivas y negativas. Es el estado
de la materia ms abundante en el universo. (Diccionario de la Real Academia Espaola).

Respecto a la tercera caracterstica fundamental de la materia, la energa, es importante definirla y

hablar de ella. Es as como se puede definir de diferentes formas: Se llama energa a los diferentes
tipos de movimiento de la materia, o como la capacidad para realizar un trabajo o de producir
cambios tales como la posicin o la temperatura de un objeto. La energa puede ser cintica (la de
un cuerpo en movimiento) y potencial (energa almacenada).

En qumica es importante la energa potencial, la que posee la materia en razn de su posicin o de

su composicin. Es la llamada energa qumica almacenada en las diferentes sustancias.

Una de las caractersticas fundamentales de la energa, es la de cambiar de una forma a otra. Por
ejemplo: la energa elctrica se puede transformar en energa lumnica y en energa calorfica. La
energa qumica almacenada en los combustibles se transforma en energa calrica cuando el
combustible arde, o en energa cintica cuando el combustible se quema en el motor de un
automvil.

LEYES DE CONSERVACIN DE LA MATERIA Y ENERGA

Los procesos fsicos y qumicos estn acompaados de variaciones de energa, tales como: a)
absorcin de calor, b) emisin de calor, c) emisin de luz, d) o produccin de electricidad. La
energa no se crea ni se destruye, slo se transforma; de igual manera se tiene que la masa de los
reactivos es igual a la masa de los productos. Se tiene un dato muy importante que es que cuando se
convierte un gramo de materia en energa, se producen 2,15 x10 13 caloras (stas se miden en un
calormetro), Con esta cantidad de energa se pueden evaporar 30 millones de litros de agua.