grandes obras

de ingeniera
y su impacto
ambiental La actividad del hombre
ha trasformado la superficie terrestre desde el principio de los tiempos, con el fin
en muchas ocasiones de dominar la naturaleza. Estos cambios en la superficie de
la tierra son parte del progreso, pero tambin son crticos para quien se siente
afectado por ellos, como el ser humano o el medio ambiente.

BEATRIZ HERNNDEZ CEMBELLN FOTOGRAFA: COVER

 El ltimo premio Nobel de la Paz, Wangari Maathai
realiz una feroz campaa en su pas para evitar la
construccin de un rascacielos de 62 pisos, en el par-
que Uhuru, la nica zona verde del centro de la ciudad
de Nairobi, lugar habitual de reunin para miles de
habitantes. Maathai defendi los derechos de los ciu-
dadanos, y finalmente consigui que este proyecto
fuera abandonado. Foto: Micheline Pelletier/CORBIS

Las grandes obras de ingeniera como

presas, carreteras, canales, tneles o
hasta ros artificiales, provocan tremen-
das sacudidas en el equilibrio del medio
ambiente. Estas construcciones huma-
nas destruyen especies vegetales y
animales, modifican los patrones natu-
rales de drenaje del terreno, cambian el
curso de las corrientes de agua, elevan
hasta cotas insoportablemente altas los
niveles de ruido, contaminan el aire y obli-
gan a desplazarse de sus hogares a miles
de personas, pero con ello siempre se
busca el desarrollo, el bienestar del hom-
bre, la reduccin de la pobreza y mejorar
el nivel de vida del entorno.
Es conveniente poner en prctica un
proyecto que genera tanto perdedores
como ganadores?
Es la cara y la cruz del progreso, de la
evolucin del hombre, el eterno debate
sobre los perjuicios y los beneficios. En
muchos casos estar totalmente justifi-
cado y, en otros, siempre tendr cabida
la polmica.

EL IMPACTO AMBIENTAL CUNDO UNA OBRA territorio en que se pretende emplazar.

DE INGENIERA PRODUCE 5- Cuando existe una alteracin signifi-
Presa en el ro Narmada, en la India. Foto: Kapoor Baldev/CORBIS.

La primera Ley de Poltica Ambiental UN IMPACTO AMBIENTAL? cativa, en trminos de magnitud o

Nacional fue redactada en Estados Uni-
dos en el ao 1969; es conocida como
la Carta Magna del Medio Ambiente. Esta
ley introdujo por primera vez la exigencia
legal de la consideracin del impacto
ambiental en el diseo de proyectos
constructivos, adems de las planifica-
ciones econmicas y tcnicas habituales.
A partir de ese momento, es necesario
elaborar estudios en los que se detallen
las consecuencias ambientales que pro-
duciran la construccin de una presa,
un rascacielos... Esta ley es la norma
bsica de la que ms de 100 pases han
partido, para la elaboracin de sus legis-
laciones sobre el proceso de Evaluacin
de Impacto Ambiental (EIA).
1- Cuando presentan un riesgo para la
salud de la poblacin, debido a la can-
tidad y calidad de los efluentes, emisiones
o residuos.
2- Cuando produce efectos adversos
significativos sobre la cantidad y calidad
de los recursos naturales renovables,
incluidos el suelo, el agua y el aire.
3- Cuando es necesario un reasenta-
miento de comunidades humanas, o
alteraciones significativas de los siste-
mas de vida y costumbres de grupos
humanos.
4- Cuando existen poblaciones, recursos
y reas protegidas susceptibles de ser
afectadas, as como el valor ambiental del
duracin, del valor paisajstico o turstico
de una zona.
6- Cuando se produce una alteracin de
monumentos, sitios con valor antropol-
gico, arqueolgico, histrico y, en general,
los pertenecientes al patrimonio cultural.
Para la realizacin de un estudio de
impacto medioambiental se requiere la
participacin de un equipo multidisci-
plinario, formado por numerosos
especialistas. Este estudio se debe rea-
lizar en las primeras fases de diseo. Si
se elabora una vez que el proyecto tc-
nico ha sido completamente desarrollado,
el margen de maniobra estar totalmente
limitado.

Tcnica Industrial 255 - Diciembre 2004 67

LA PRESA DE LAS TRES
GARGANTAS - CHINA
Esta presa se encuentra ubicada en el
ro Yangtz el ms largo de China y el
tercero del mundo entre la municipali-
dad Chingqing y la provincia de Hubei.
Cuando finalice su construccin, en el
ao 2009, alcanzar cerca de 200 km y
ser la obra hidrulica ms grande del
mundo.
Con esta presa se regularn los
aumentos del caudal de este ro, provo-
cados por la poca de lluvias, evitando
as las inundaciones de las poblacio-
nes colindantes. El nivel del agua variar
desde los 50 m hasta los 175 m, depen-
diendo de las estaciones. Otro de los
objetivos de su construccin es la de
abastecer de agua a gran parte de la
poblacin china, con una capacidad de
almacenamiento de 39.300 millones de
metros cbicos, de los cuales 22.150
millones sern destinados al control de
las inundaciones.
Otra de las finalidades de esta gran
presa es la de generar electricidad, para
la cual contar con 26 generadores de
Esclusa permanente durante la construccin, en 2001, de la presa de las Tres Gargantas en Sandouping (China). Foto: Liu Liqun/CORBIS
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turbina de 700.000 kilovatios cada una.
Esta central transmitir electricidad al cen-
tro de China a travs de 500 kilovoltios
por conductos de corriente alterna, y al
este de China a travs de 500 kilovoltios
por conductos de corriente continua, a la
vez que se conectar con las redes elc-
tricas del norte y sur de China.
Durante el ao 2001 Espaa produjo una potencia hidroelctrica
de 18.060 MW. La presa de las Tres Gargantas ser capaz
de producir una potencia anual de 17.680 MW.
Con la construccin de esta gran
presa tambin se mejorar la navegacin
fluvial en el ro Yangtz, lo que aumentar
al crecimiento econmico del pas. Pero
como parte del desarrollo y del progreso,
el entorno en que se ubicar la presa de
las Tres Gargantas, sufrir grandes trans-
formaciones.
Este proyecto inundar ms de 250
km2 de tierra, 13 ciudades y cientos de
pequeas aldeas a la largo de la orilla del
ro. El desplazamiento por causa del de-
sarrollo obligar a ms de 1.130.000 per-
sonas a abandonar sus casas, lo que
significar el desalojo ms grande de la
historia, debido a la construccin de una
presa. La economa y el empleo de la
zona tambin se vern afectadas, ya que
ms de 1.600 empresas y fbricas que-
darn sumergidas.
Segn un estudio del Banco Mundial,
evaluando los efectos de la construccin
de esta presa, un tercio de la poblacin
se reasentar a niveles satisfactorios, el
otro tercio slo tendr medios para sub-
sistir y el ltimo vivir en la pobreza.
Se debe tener en cuenta que, por lo
general, las poblaciones colindantes
donde la poblacin se realoja no tiene
ni los medios, ni las infraestructuras, ni
la capacidad de absorcin de empleo
necesarias.
Tcnica Industrial 255 - Diciembre 2004
 Dentro de los terrenos que quedarn
inundados por la construccin de esta
presa, existen grandes reliquias de la cul-
tura china, como templos, tumbas que
quedarn sumergidas bajo las aguas. En
esta larga lista se incluyen cuatro impor-
tantes representaciones de la historia de
este pas, catalogadas como Tesoros de
Estado:
El pueblo de Dachang. Con ms de
1.700 aos de historia, es una muestra
de la arquitectura del estilo de la dinas-
ta Ming. Cuenta con una superficie
aproximada de 100.000 m2 y una pobla-
cin de 37.000 personas, que debern
ser desalojadas.
La mayora de las casas fueron cons-
truidas a finales de la dinasta Ming
(1368-1644) y principios de la dinasta
Ping (1644-1911), con la construccin
tpica de la cultura china, en ladrillo color Canal de la presa de las Tres Gargantas en Sandouping (China). Foto: Liu Liqun/CORBIS
gris y tejas rojas, con fachadas de
madera, aleros alzados y vigas pinta-
das o esculpidas. de un dique que rodear la aldea, con salidas, situadas en la parte inferior de la
En este poblado tambin se encuen- embarcaderos que permitirn su acceso. presa, que permitirn mantener el cau-
tra la mansin de la familia Wen, con una Pero con las inundaciones no slo se dal ecolgico y ayudarn a eliminar los
superficie de 320 m2, que fue construida perdern grandes obras de la humanidad, sedimentos.
durante los primeros aos de la dinas- miles de ecosistemas desaparecern. La calidad del agua tambin se ver
ta Qing por el gobernador de la provincia. Prueba del gran del gran impacto afectada por la contaminacin generada
El Departamento Estatal para la Pro- ambiental que est originando la cons- por las ciudades que se asientan en los
teccin de Reliquias Histricas realizar
una rplica exacta de esta mansin a
cinco kilmetros de su actual ubicacin. Desde 1950, la Repblica Popular China ha construido 87.000
Templo de Zhang Fei. Durante el
perodo de los Tres Reinos (220-280 d.C.) embalses, de los cuales 32.000 reventaron por deficiencias
fue edificado este templo a la orilla del tcnicas o fallos de gestin.
ro Yangtz, en honor del general Zhang
Fei. Esta construccin combina dife-
rentes estilos arquitectnicos, que la truccin de esta presa, es que la idea de mrgenes del ro Yangtz. As como
convierten en una obra maestra, sin olvi- este ambicioso proyecto no es reciente. por los pueblos y ciudades que queda-
dar la cantidad de reliquias que alberga Ya en el ao 1919 fue propuesto, pero rn sumergidos bajo el agua, con sus
en su interior. Este edificio ser despla- no sera hasta 1992 cuando se aproba- sedimentos y vertederos.
zado y reconstruido en el municipio de ra su declaracin de impacto ambiental. El paisaje natural se ver transfor-
Panshi, a 32 km de su emplazamiento En este informe se destacaron los siguien- mado, ya que las tierras de cultivo y los
actual. tes puntos: bosques de matorral se estn convir-
Baiheliang. La estacin hidromtrica Mayor erosin: la construccin de tiendo en zonas urbanas.
ms antigua del mundo. Es un bloque de la presa est reduciendo la vegetacin, La vida acutica del ro Yangtz ya
piedra natural de 1.600 m de largo y 15 m lo que har que aumente la erosin de la se est viendo afecta por la construccin
de ancho. Sus inscripciones slo se zona. de la presa. Segn las cifras de la UICN
puede observar en las estaciones de La capacidad de autodepuracin The World Conservation Union, en
estiaje, entre el invierno y la primavera. de las aguas residuales se ver dismi- 1985 existan 300 delfines chinos o Lipo-
Varios proyectos se barajaron inicialmente nuida, ya que al embalsar el agua se tes Vexillefer, especie que se encuentra
para la conservacin de esta obra, como reduce la reoxigenacin y la difusin. en peligro de extincin, pero entre 1997
la de un museo acutico, que debido a Empeoramiento de la calidad del y 1999, en el ro Yangtze slo se conta-
su alto coste ha sido descartada. Final- agua y del drenaje: los expertos pronos- bilizaron entre 21 y 23 delfines.
mente se ha optado por la reconstruccin tican que una vez finalizadas las obras, Dentro de la polmica que ha susci-
de parte del Baiheliang en otro empla- el embalse de la presa acumular apro- tado la construccin de esta gran presa,
zamiento. ximadamente unos 530 millones de no slo se han planteado los efectos que
Aldea de Shibao. Una de las aldeas toneladas de sedimentos cada ao, que producir al medio ambiente, sino tam-
ms antiguas de China, con una de las tambin afectarn al funcionamiento de bin las tcnicas constructivas utilizadas.
estructuras de madera ms complicadas la central hidroelctrica. Como solu- Los ingenieros hidrulicos han insistido
del mundo. Para la conservacin de esta cin a este problema se pretende que los mtodos empleados para su
obra se ha optado por la construccin descargar los sedimentos por veintids construccin estn desfasados y que no

Tcnica Industrial 255 - Diciembre 2004 69

son los ms adecuados para un proyecto Un informe de la Comisin Mundial de Presas, en el que toma
de tales magnitudes. Si se produjese cual-
quier fallo, los daos seran incalculables,
como base 125 de las presas ms grandes del mundo, seala
aparte del dao ecolgico y humano que que stas no slo no cumplen con sus objetivos, sino que
ya est hecho y es irreparable.
incrementan los efectos de inundaciones, daos a las tierras
de cultivo y provocan la extincin de algunas especies animales.
OTRAS GRANDES PRESAS
Segn la escritora india Arundhati Roy:
Las grandes presas empezaron bien,
pero han acabado mal. Hubo un tiempo
en que gustaban a todo el mundo ()
Pero ya no es as () Echan a perder
la tierra. Provocan inundaciones, sobre-
saturacin del suelo y salinidad, propagan
enfermedades ().
El lgebra de la Justicia infinita.

A continuacin se indican dos de las

grandes presas que ms polmica han
suscitado en la sociedad.
Asun. Fue construida en la dcada
de los 60 para regular las aguas del Nilo,
el ro ms largo del mundo. En su cons-
truccin se inund una gran extensin
de tierra en la que se situaba gran canti-
dad de templos y monumentos repre-
sentantes de la cultura egipcia. Algunos
de estos templos fueron reconstruidos
en otros emplazamientos, como es el caso
del Templo de Debod (del siglo VII a.C.)
que fue donado a Espaa, en seal de
agradecimiento por su contribucin a
la construccin de esta presa.
Pero no slo la cultura egipcia y la
poblacin, que debi ser trasladada, se
vieron afectadas por la presa de Asun.
El rico delta del Nilo se vio daado irre-
parablemente y disminuy el 80 % de la
pesca de la sardina del Mediterrneo
Oriental.
Sardar Sarovar. Se encuentra situada
sobre el ro Narmanda, en el estado de
Gujarat, en la India. Su construccin
estuvo cargada de polmica, debido a la
gran cantidad de desplazamientos que Surtidor de agua en las obras de construccin del Gran Ro Artificial en Libia. Foto: Akwa Betote
origin. Se haba estimado que 66.500
personas se tendran que desplazar, aun-
que documentos extraoficiales valoran EL GRAN RO ARTIFICIAL puso fin a las lluvias y el Shara dej de
esta cifra en 200.000. Muchas de estas DE LIBIA ser verde, para convertirse en el desierto
personas perdieron sus tierras por la red que todos conocemos.
de canales asociados a esta presa, y Hace unos 10.000 aos el Shara era Pero los acuferos han permanecido
otras se vieron obligadas a abandonar verde, bosques tropicales cubran mon- intactos durante miles de aos, hasta hoy
sus hogares debido a la construccin de taas y en las llanuras se cultivaba trigo. en da en que los libios beben de estas
una reserva natural, para compensar la Cocodrilos, jirafas y elefantes eran los aguas fsiles, gracias a uno de los pro-
vida silvestre que quedara embalsada habitantes de este paisaje natural, con ros yectos ms ambiciosos del hombre: El
bajo el agua. y lagos, que eran colmados de agua por Gran Ro Artificial. En 1983 comenz su
Durante cuatro aos la construccin las lluvias. Pero esta agua se filtraba bajo construccin, y todava hoy este proyecto
de esta presa fue suspendida, debido la tierra, saturando las capas de arenisca. no ha finalizado. En la actualidad, dos
a las reiteradas demandas que se pre- A cuatro kilmetros de profundidad, hay conductos subterrneos de grandes
sentaron, pero finalmente, en 1999 fueron aguas de millones de aos. El cambio cli- dimensiones conectan los pozos situa-
reanudadas las obras. mtico, producido hace unos 3.000 aos, dos en pleno desierto, con la zona costera

70 Tcnica Industrial 255 - Diciembre 2004

donde vive el 85 % de la poblacin, y por tando cerca de la mitad de los alimentos desarrollo El Plan Delta. Su construccin
ellos estn discurriendo medio milln de que consume. termin en el 1986. Este sistema de pro-
metros cbicos de agua diariamente. Otro factor a tener en cuenta es la teccin contra inundaciones y tem-
Bajo el desierto del Shara existen intrusin del mar, la presencia de aguas pestades combina magistralmente segu-
cuatro acuferos de arenisca, que podran subterrneas refuerza la resistencia de ridad y proteccin medioambiental. Dos
llenar una piscina de varios cientos de la tierra al ataque de las olas. La dismi- enormes portones de acero, permane-
metros de profundidad del tamao de nucin del nivel de aguas es un visado cen elevados en situaciones de nor-
Alemania. libre para que el mar penetre. malidad martima. De esta manera, el
Este proyecto surgi como solucin Libia cuenta con un problema de esca- curso de la vida submarina no se altera.
a la escasez de agua, el gobierno des- sez de agua, que a medio plazo quedar Sin embargo, en situaciones de alerta,
cart la solucin de la desalinizacin, solucionado con la construccin de este es cuando los portones caen y escudan
ya que era demasiado cara y siempre ro, pero la crisis del agua no podr solu- el paso desmedido del mar. El dique amu-
estaran a merced de la tecnologa de cionarse eternamente con la construccin ralla las tierras holandesas, y protege a
especialistas del exterior. Con unas reser- de grandes obras de ingeniera. un milln de personas que habitan la
vas de unos 120.000 m3, se decidi regin de Rotterdam.
trasladar el agua hasta los ncleos urba- Pero los holandeses siguen en estado
nos. Durante aos se dinamitaron tneles HOLANDA: LA LUCHA de alerta. Durante la dcada de 1990 se
e instalaron tuberas de hormign de cua- CONTRA EL AGUA produjeron nuevas inundaciones, los ros
tro metros de dimetro, que permitiran Rin y Mosa se desbordaron. Tras esta
incluso el paso de un tren subterrneo. Durante muchos siglos los holandeses nueva situacin de alarma se comenz
Se necesita un promedio de nueve se han protegido del mar y de los ros la reforma de los diques, que se prevee
das para que cada gota de agua viaje con diques, canales, esclusas de presas estn totalmente reforzados en el ao
de las reas de perforacin hasta la costa. y estaciones de bombeo, que forman 2008.
El gran debate de este proyecto es parte de un sistema de drenaje de agua, Ante el cambio climtico, que trae con-
el riesgo que supone la utilizacin de un que data de la poca mediaval. Sin este sigo un aumento de temperaturas y de
recurso no renovable. Se debe realizar sistema, Holanda sera objeto de cons- precipitaciones y, por consiguiente, un
una extraccin de agua a gran escala, tantes inundaciones, no slo por parte aumento del nivel del mar de unos 85 cm,
para el mximo beneficio de la genera- del mar, sino de los ros que la atravie- Holanda va a dejar ms espacio para el
cin actual, o una extraccin limitada que san. Los holandeses no olvidan cuando, almacenaje de agua para futuras pocas
garantice la conservacin de este en 1953, el suroccidente holands se de sequa, pero en el caso de emer-
recurso natural? Una poltica conser- vio invadido por las aguas y 1.800 per- gencia, se permitir que los ros se
vadora garantizara el suministro de agua sonas murieron. Tras esta catstrofe se desborden de una manera controlada.
potable y las necesidades de la indus-
tria, pero la prioridad del gobierno es la
autosuficiencia agrcola. Durante los pr- Tanques de petrleo en el puerto Europort de Rotterdam. Foto: Michael St. Maur Sheil/CORBIS
ximos cincuenta aos, se estima que
El Gran Ro Artificial deber suministrar
unos seis millones de metros cbicos de
agua por da, de los cuales aproxima-
damente un 80 % sern para uso de
regado. Durante este tiempo las reser-
vas de agua no se agotarn, pero pro-
bablemente ser ms difcil explotarlas.
Libia importa trigo y cebada para satis-
facer el 60 % de su demanda, con la
construccin del Gran Ro Artificial el
gobierno quiere cambiar esta tendencia.
A esta poltica cabe la pregunta: por
qu no se importa el trigo, y as se aho-
rra un bien preciado que podra utilizarse
para la industria, que tiene menor con-
sumo y genera empleos? Pero el
gobierno pretende diversificar el mercado
de trabajo, subvencionando las planta-
ciones agrcolas.
Segn los pronsticos, en el ao 2025
Libia contar con una poblacin de doce
millones de personas y las necesida-
des de agua del pas absorbern el 55 %
de la capacidad del Gran Ro Artificial. Y
aunque toda la capacidad de esta gran
obra de ingeniera, se dedicar a la
agricultura, Libia necesitar seguir impor-

Tcnica Industrial 255 - Diciembre 2004 71

LA CONSTRUCCION
SOSTENIBLE
En la dcada de 1980, surgi un nuevo
concepto llamado el Desarrollo Soste-
nible, que hoy en da es una de la bases
de la poltica socioeconmica. Nace con
la finalidad de garantizar la continuidad
del desarrollo econmico y social, pero
sin agotar los recursos naturales y pro-
teger el medio ambiente.
Las nuevas prcticas de construccin
sostenibles debern reducir al mnimo el
impacto ambiental, controlar los residuos
generados, prevenir la contaminacin y
utilizar los recursos naturales de forma
eficiente, sin olvidar los aspectos socio-
La construccin sostenible constituye una manera de satisfacer las necesidades de vivienda
e infraestructura de la sociedad actual sin comprometer el futuro de prximas generaciones.
El proyecto de Oosterscheide Dihe, para la gestin del agua cerca de Rotterdam. Foto: Michael St. Maur Sheil/CORBIS
econmicos y culturales. Es la manera
en que la industria de la construccin
debe actuar para conseguir los logros
del desarrollo sostenible.
Los proyectos sostenibles deben com-
binar la experiencia de la arquitectura, la
ingeniera y la construccin, adquirida a
lo largo de los siglos, junto con los nuevos
enfoques, con el fin de que generacio-
nes futuras puedan satisfacer sus
necesidades.
Un equipo de expertos formados
por diseadores, ingenieros, cientficos
72
y analistas de costes crearn diseos de
calidad comprometidos con la reduccin
del impacto ambiental y con las polticas
de conservacin de los recursos natura-
les. Este equipo de profesionales deber
hacer un estudio completo sobre los
siguientes aspectos que afectarn al
diseo del proyecto:
Los efectos sobre el medioambiente.
Los efectos sobre la calidad del aire.
La contaminacin del suelo y su sub-
sanacin.
La conservacin de los recursos
hdricos y su reciclado.
La gestin y la prevencin de emi-
sin de residuos.
La seleccin de productos y mate-
riales para la construccin, segn los
requerimientos medioambientales.
La atenuacin de los niveles de rui-
dos.
Los ltimos Juegos Olmpicos, cele-
brados el pasado verano en Atenas, han
sido un claro ejemplo de una construc-
cin no sostenible. Grecia prometi unas
olimpadas con paneles solares, mate-
riales de construccin reciclados y no
txicos, y la reutilizacin del agua de la
lluvia, pero no ha sido as. Todo lo con-
trario a lo que ocurri en Sydney donde
el suministro energtico, el transporte y
la gestin del agua y los residuos, se rea-
liz segn las pautas del desarrollo
sostenible. La Villa Olmpica australiana
fue ubicada sobre unos terrenos muy
contaminados que se recuperaron para
este proyecto. Esta ciudad con una capa-
cidad para 15.000 personas es la mayor
comunidad del mundo alimentada por
energa solar.
Quizs no en todas las construccio-
nes pueda evitarse daar el entorno, pero
si se podra intentar reducir al mximo el
impacto que sobre l se realice y repar-
tir con equidad el peso de los perjuicios
y el disfrute de los beneficios.
Bibliografa
Arundhati Roy. El lgebra de la Justicia infinita.
Editorial Anagrama. Madrid. 2002
Internet
www.unesco.org
www.elpais.com
www.elmundo.com
www.greenpeace.org
www.monografias.com
www.miliarium.com
www.rnw.nl
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