tica, Economa y Democracia

Notas para un debate

1
Armando Di Filippo

1 Mi profundo agradecimiento a Mara Jos Lpez y Ral Villarroel por sus constructivos comentarios y
sugerencias a versiones anteriores de esta presentacin. Hago extensivo este agradecimiento a todos los
participantes en las Sesiones del Seminario sobre tica, Economa y Democracia organizado por el Centro
de Estudios de tica Aplicada (CEDEA) de la Facultad de Filosofa y Humanidades de la Universidad de
Chile. Sin embargo, como es obvio, la responsabilidad de este ensayo es slo de quien lo firma.
 Perspectivas ticas

Introduccin

En mi calidad de economista interesado en problemas ticos corro serio riesgo al

penetrar, como un elefante en una cristalera, en el territorio de los filsofos morales.
Los matices y profundidades que ellos han cultivado en el campo de la tica jams podran
ser abarcados por la visin de un economista carente de una formacin sistemtica en este
punto. Por lo tanto, me voy a atener a un solo concepto, cultivado por la filosofa moral y
poltica que, desde Aristteles, adquiere especial aplicabilidad en el mbito de la reflexin
econmica: la justicia.

La estrategia expositiva de este trabajo, y su bsqueda del lazo de unin de la cien-

cia econmica con la filosofa moral y la filosofa poltica, toma como punto de partida el
estudio de los fundamentos de las teoras de los mercados y de los precios de las distintas
corrientes tericas en economa, bajo las reglas de juego del capitalismo. De ellas se derivan
importantes consecuencias tico-polticas que pueden ser planteadas en trminos de justicia
distributiva y/o conmutativa (reparadora) para usar la clsica terminologa aristotlica sobre
1
el punto .

1 En lo que atae a los temas ticos, el presente ensayo se apoya en clasificaciones generalmente aceptadas
respecto de los diferentes tipos de fundamentos ticos que subyacen a las principales posiciones en materia
de filosofa poltica (Kymlicka 2002). Estas clasificaciones son bastante semejantes a las que subyacen a
las principales posiciones en materia de filosofa econmica y social (Arsnperger y Van Parijs 2000). Aqu
usaremos dichos criterios clasificatorios para detectar las principales posiciones ticas que subyacen a las
diferentes corrientes de la ciencia econmica.

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Facultad de Filosofa y Humanidades

Distinguiremos dos tipos de teoras del valor econmico. Por un lado, las que han
predominado ampliamente en los medios acadmicos de occidente y que denominamos
teoras unidimensionales del valor, apoyadas fundamentalmente en el concepto de justicia
conmutativa y en la relacin individuo-cosa. Estas teoras parten desde el interior del pro-
pio proceso econmico y, desde all, se proyectan a las restantes dimensiones sociales. Por
otro lado, hablaremos de las teoras multidimensionales del valor, para referirnos a aquellas
que se apoyan fundamentalmente en el concepto de justicia distributiva y, por lo tanto, en
la relacin persona-persona. La multidimensionalidad de este segundo tipo de teoras se
deduce de la multidimensionalidad de la condicin o naturaleza humana, la que admite un
debate respecto a lo que debemos entender por seres humanos. Este segundo tipo de teoras
admite el estudio de los vnculos de ida y vuelta entre los procesos de mercado y todas las
restantes dimensiones de la vida social.

Se espera que los seres humanos, cuando se comportan econmicamente, traten de

lograr la apropiacin de los medios, recursos o instrumentos que demandan para sus planes
de vida. La medida de esos recursos puede expresarse en trminos de trabajo social (como
lo hacen los clsicos y Marx) o en trminos del grado de utilidad o bienestar que deriva de
su utilizacin (como lo hacen los neoclsicos). En todos los casos, para que los mercados
funcionen es necesario clarificar y legitimar el papel de la propiedad privada de los medios
de produccin (como lo hacen los libertarianistas). Todas estas categoras (trabajo, utilidad
y propiedad) no son fines en s mismos, sino medios para alcanzar otros fines. Establecen
una relacin individuo-cosa (productor-producto, consumidor-bien, propietario-propiedad).
Es normal que as sea, porque la actividad econmica consiste justamente en eso: proveer
socialmente los medios requeridos para los mltiples fines humanos. Precisamente, la justicia
conmutativa se traduce en consideraciones sobre lo que es un justo precio de mercado.

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 Perspectivas ticas

Sin embargo, la mayor o menor justicia conmutativa, evidenciada en las transacciones

de mercado, solamente se refiere a la preservacin de la igualdad de las contraprestaciones,
medida con algn criterio de valor econmico. Es decir, la justicia conmutativa del mercado,
en materia de precios, mira al valor de las cosas y no al valor de las personas.

La justicia distributiva, por su parte, mira a las personas y no a las cosas. Los criterios
sociales de reparto de los bienes econmicos, culturales y polticos se juzgan atendiendo a
los merecimientos de las personas que los reciben. Esos merecimientos expresan regme-
nes polticos que los legitiman. No son los mismos en las aristocracias, las autocracias, las
plutocracias o las democracias. El concepto de dignidad humana se refiere a merecimientos
o derechos de toda y cada persona, por el mero hecho de serlo.

Como nadie puede reclamar la verdad revelada, se trata de asegurar los mecanismos
de un rgimen poltico que admita el debate pblico de estos temas. En la tradicin occi-
dental de gobierno, las democracias polticas son las que han posibilitado la mejor discusin
abierta y preservacin concreta de las libertades y los derechos que preservan esa dignidad
humana.

El marxismo

Parece descabellado calificar las aportaciones de Karl Marx como unidimensionales,

ya que su filosofa de la historia claramente se pronuncia sobre todas las dimensiones del
orden social. Pero aqu estamos partiendo de las teoras econmicas, para encontrar sus
vnculos tericos con otras disciplinas. Desde esta perspectiva, la teora econmica de Marx
y, en especial, su teora del valor, de origen ricardiano, es claramente unidimensional.

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Facultad de Filosofa y Humanidades

Marx distingue entre valores de uso y valores. Ahora bien, los valores son el fundamen-
to de los valores de cambio, es decir, de la relacin en que se intercambian dos mercancas.
Esto incluye el dinero, que Marx concibe en principio como una mercanca, cuyo valor
depende, igual que en los otros casos, de su contenido de trabajo abstracto.

Los valores de uso son fruto del trabajo concreto, dotados de especficas calificaciones y
modalidades. Pero los valores de mercado se miden en unidades de trabajo abstracto, social, y
medio. Hay una correspondencia conceptual y terica entre valores de uso y trabajo concreto
por un lado, y, valores (medidas del valor de mercado) y trabajo abstracto por el otro.

Por lo tanto, es posible entender el desarrollo de una tica del trabajo, o de una con-
sideracin de las condiciones concretas del trabajo humano. Pero este tipo de reflexin se
refiere al trabajo concreto, que se abstrae tericamente en las consideraciones sobre el valor
que elabora Marx. Es por eso que, sin perjuicio de aceptar la profunda implicancia del tra-
bajo humano en la construccin de categoras morales, como tambin de virtudes capaces
de soportar toda una visin tica de la vida, para los fines de definir una teora del valor
econmico Marx slo se preocupa por el trabajo abstracto, social y medio.

En el campo de la teora econmica, el marxismo se asocia con las teoras del valor-
trabajo, en las que los precios de mercado (a los que examina bajo condiciones de equili-
brio estable de los mercados) guardan correspondencia con la cantidad de trabajo pretrito
(abstracto, social, en condiciones tcnicas medias) que contiene una mercanca. La teora
del valor-trabajo, en la versin de Marx, se apoya completamente en (y depende de) las
condiciones tecnolgicas medias del proceso productivo. Es, por lo tanto, claramente uni-
dimensional.

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 Perspectivas ticas

La formulacin fundacional de esta idea del valor como trabajo cristalizado en la

mercanca corresponde a David Ricardo, precursor de Marx en este punto especfico, y fue
continuada, ampliada y revisada posteriormente por algunos representantes de la corriente
de Cambridge (por ejemplo Pasinetti). Estas teoras del valor expresan, correctamente, el
estado de los procesos tecnolgicos que se aplican a la produccin, pero no incluyen los
factores institucionales que operan sobre la oferta de factores productivos, omitiendo as
uno de los puentes ms importantes entre la economa y las restantes disciplinas. An as,
2
toman correctamente en cuenta la temtica distributiva .

Volviendo a Marx, su teora del valor-trabajo supone una lectura institucionalmente

esttica del mercado de trabajo, slo transformable en respuesta al cambio tcnico (fuerzas
productivas). Cuando las condiciones medias de la tcnica estn dadas y, adems, los traba-
jadores tienen establecida una canasta habitual de consumo compatible con las condiciones
biolgicas y culturales de subsistencia de la poca, entonces queda establecida una estructura
de valores de mercado y una determinada versin de la ley del valor. En esta lectura de las
relaciones laborales el poder tambin queda cristalizado, se refleja en la tasa de explota-

2 Vase en el prrafo siguiente de teora pura- como Pasinetti identifica los costes de produccin con la tec-
nologa omitiendo el papel de las instituciones en dicho coste. Dice Pasinetti: Las conclusiones que siguen
son muy sencillas y al mismo tiempo muy rigurosas. No es cierto como dedujeron tanto Ricardo como
Marshall- que la demanda no tenga papel alguno que jugar en el largo plazo. Tanto la tecnologa como la
demanda son ciertamente relevantes; las dos tienen su propio papel que jugar. Pero cada una de ellas deter-
mina cosas diferentes. Los costes de produccin, es decir, la tecnologa, determinan los precios relativos;
las decisiones de los consumidores, o sea, su demanda, determinan las cantidades relativas. En trminos
dinmicos el proceso emerge en su forma ms clara la pauta de crecimiento de la productividad determina
la evolucin en el tiempo de la estructura de los precios, y la pauta de las decisiones de los consumidores
determina la evolucin en el tiempo de la estructura de la produccin. Luigi Pasinetti (1985), Cambio
Estructural y crecimiento econmico, Editorial Pirmide, Madrid.

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Facultad de Filosofa y Humanidades

cin, y se mide en tiempo (parte de la jornada de trabajo que remunera el valor de la fuerza
de trabajo del trabajador y parte que remunera al capitalista).

La teora marxista del valor genera dificultades tericas y filosficas. Las dificulta-
des tericas derivan de que no existe correspondencia o proporcionalidad entre los valores
(tiempo de trabajo social) por unidad de producto y su precio. Esto no slo por la evidencia
emprica, sino tambin porque deja afuera elementos centrales en la dinmica concreta del
mercado. Las dificultades filosficas derivan de que la inteligibilidad del proceso econmico
se enfoca sobre el trabajo humano no calificado, en vez de hacerlo sobre las potencialidades
y necesidades que deben ser satisfechas para reivindicar la dignidad de la persona humana.
En suma, la teora de la justicia se confunde con una teora de la explotacin, medida en
unidades de trabajo pero divorciada tericamente de las potencialidades y de las necesidades
humanas.

El concepto de salario de subsistencia est presente en los economistas clsicos y en

Marx. Sin embargo, en el caso de Marx el concepto fundamental no es el de necesidades
sociales, sino el de trabajo social como sustancia social creadora de valor. De all deriva
Marx su teora de la explotacin, que se expresa y mide en trminos de trabajo social, sin
profundizar en la naturaleza del concepto de necesidades humanas.

Sin embargo, an dejando de lado su teora del valor y de los precios, y examinando
su visin multidimensional de la historia, encontramos en Marx los rasgos de unicausalidad
y determinismo. De hecho, en la filosofa de la historia formulada por Marx, la estructura
econmica de la sociedad (fuerzas productivas y relaciones de produccin) es el determi-
nante en ltima instancia de la dinmica social. El concepto de relaciones de produccin es
claramente institucional, pero est reducido (o fuertemente concentrado) en la propiedad
de los medios de produccin.

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 Perspectivas ticas

Ahora bien, la nocin de explotacin, que fuera expresada de manera radical y poten-
cialmente revolucionaria por parte de Karl Marx, tambin fue sometida a una simplificacin
economicista por parte de dicho autor. Dicha simplificacin deriv de su deseo de adjudicar
al trabajo social abstracto y medio, la creacin de todo el valor del producto social fabricado.
Esta opcin terica de Marx aisl el mundo econmico de las restantes dimensiones polticas
y culturales (consideradas por l como epifenmenos del primero) y simplific indebidamente
el proceso econmico mismo en la determinacin de los precios de mercado.

No slo de trabajo humano abstracto-social-medio vive la produccin. Tambin de

insumos materiales e intelectuales que son mediados por trabajadores del conocimiento que
los producen u obtienen. En particular, el desarrollo econmico se asocia al progreso de la
tcnica que, en s mismo, es un hecho cultural enraizado en la investigacin cientfica. Dichos
insumos materiales e intelectuales son econmicamente valorados (adquieren un precio de
mercado) no atendiendo a su contenido de tiempo de trabajo abstracto, sino segn cuales
sean las posiciones de poder de las partes contratantes. La distribucin del ingreso es una
resultante de ese juego de poder, y las restricciones institucionales y/o culturales (informa-
cin, comunicacin, conocimiento) a la oferta de factores productivas es otra.

El utilitarismo

El utilitarismo se asocia con las teoras de la utilidad marginal, o ms ampliamente

con las teoras marginalistas individualistas del valor, en las que los precios de mercado
guardan correspondencia con los niveles de utilidad y escasez de los bienes transados. Sus
rasgos especficos son el individualismo tico y epistemolgico, por un lado; y el uso del
clculo marginal, expresado mediante la aplicacin abundante de instrumentos matem-

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Facultad de Filosofa y Humanidades

ticos, tales como el lgebra, la geometra analtica y el clculo diferencial e integral, por
otro. El valor econmico se predica respecto de bienes econmicos (tiles y escasos). La
determinacin de la utilidad y escasez de los bienes econmicos depende de la evaluacin
individual (soberana del consumidor) de quienes los demandan. Estas teoras encuentran
sus principales exponentes en Len Walras, Stanley Jevons y Alfred Marshall, entre otros.
La filosofa moral que est detrs de esta visin se remonta a Jeremy Bentham, David Hume
y John Stuart Mill.

La justicia distributiva no aparece en el utilitarismo, sea en su versin individualista

ms recalcitrante (Bentham) o en la ms atenuada o social (Mill). Al utilitarismo le interesa
el concepto de justicia conmutativa. En rigor, el ideal tico del utilitarismo es maximizar u
optimizar la cantidad agregada de bienestar (que suele identificar con el concepto de feli-
cidad) sin preocuparse de su distribucin a nivel social. La teora neoclsica responde a la
versin ms radicalmente individualista del utilitarismo.

El concepto de utilidad es propio de la ciencia econmica. La utilidad puede ser

entendida, en clave utilitarista, como la capacidad que tiene un bien de satisfacer deseos o
preferencias humanas. Tambin puede ser entendida como la capacidad que tiene un bien
de satisfacer necesidades bsicas de los seres humanos. Las necesidades bsicas expresan
mnimos de subsistencia. El tema de las preferencias individuales, que puedan surgir una
vez satisfechas las necesidades bsicas, es el ms complicado en trminos ticos. Aqu
emerge el concepto de libertad, y surgen profundas diferencias entre Aristteles y Kant,
por citar dos cumbres del pensamiento tico y filosfico. Sin embargo, an ms profundas
son las diferencias que estos autores evidencian respecto de las posiciones utilitaristas y
libertarianistas.

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 Perspectivas ticas

El libertarianismo

El libertarianismo se vincula con teoras apoyadas en la vigencia de la propiedad

capitalista de la riqueza y fundadas en la institucin del contrato privado. A pesar de su
perspectiva claramente institucional (parten del concepto de propiedad) estas teoras no
dan cabida clara al concepto de justicia distributiva. Ms bien de manera conservadora, se
preocupan de buscar los criterios de justificacin de la estructura de la propiedad capitalista.
De manera an ms contundente y asertiva, se encuadran en una dimensin puramente eco-
nmica y en un individualismo tico y epistemolgico. No son necesariamente utilitaristas,
ya que la atribucin de valor de los bienes no depende de la bsqueda del bienestar o de la
felicidad (cualquiera sea la forma como sta se defina), sino que depende de la voluntad de
los contratantes en las transacciones de mercado.

Las preferencias de los contratantes se legitiman ticamente; no por el grado de uti-

lidad o bienestar que los bienes reportan, sino, simplemente, por el legitimable poder legal
sobre ellos, derivado de los derechos de propiedad que protegen y regulan la transaccin.
Se abandonan as los problemas tericos graves de vincular cuantitativamente los precios
de los bienes con las utilidades individuales que estos bienes reportan, marginalmente, a
los consumidores que los adquieren. En suma, los precios de mercado expresan la voluntad
legtima de los propietarios que transan la operacin, tanto de los propietarios de mercancas
especficas como de los de poder adquisitivo general.

Desde el punto de vista de la teora de la justicia distributiva, el tema a ser discutido

es el de la legitimidad de la propiedad de los bienes objeto de la transaccin. Si los con-
tratantes son legtimos propietarios, la transaccin es entonces legtima, y los precios son

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Facultad de Filosofa y Humanidades

una expresin, igualmente legtima, de la voluntad indiscutible de quienes participaron en

la transaccin. Siguen siendo vlidos muchos de los instrumentos de la teora neoclsica
de la demanda, pero sin su soporte utilitarista. Respecto del tema de la legitimacin de la
propiedad de los bienes, podramos remontarnos hasta Locke. Sin embargo, contempor-
neamente sus sustentos tericos en materia de filosofa moral nos conducen a Von Hayek y
Nozick. En el fondo, esta teora acepta que el valor de una transaccin es una cuestin de
poder, expresada en la voluntad soberana de los contratantes, derivada de la voluntad de sus
derechos de propiedad. La justificacin tica ms amplia se funda en el papel fundante de
la propiedad, sobre la existencia misma del orden social.

Las teoras unidimensionales y el concepto de justicia

Ntese que, recordando la temtica de la justicia en la terminologa aristotlica, estas

tres teoras establecen criterios de justicia conmutativa o reparadora, determinando que un
precio que guarda correspondencia con sus respectivos criterios de valor econmico es un
precio justo. Los utilitaristas, partiendo de condiciones de competencia perfecta, suponen
que existe una correspondencia cuantitativa entre el precio que pagan y la utilidad margi-
nal de la mercanca que adquieren, o en la esfera distributiva, suponen que existe igualdad
entre las remuneraciones a los capitalistas y trabajadores y sus respectivas productividades
marginales. Para los marxistas, por su parte, existe una igualdad entre las cantidades de
trabajo abstracto (ley del valor) contenidas en las mercancas que se intercambian, incluido
el dinero. Por ltimo, los libertarianistas o propietaristas plantean que la ratificacin de
voluntades, expresada en la suscripcin del contrato entre propietarios legtimos, es el nico
criterio de justicia que debe ser considerado.

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 Perspectivas ticas

Segunda visin (multidimensional) del valor econmico

De otro lado, este trabajo propone la tarea de descubrir y re-crear una visin multi-
dimensional del valor econmico (es decir, de aquello que es medido por los precios de
mercado) que d cabida a las restantes dimensiones de la sociedad humana y a los cient-
ficos sociales que las cultivan, para que penetren en ese terreno blindado y vedado de las
actividades econmicas y de la ciencia econmica actual. Se trata, en otras palabras, de
construir avenidas de ida y vuelta entre la ciencia econmica y las restantes ciencias sociales
y biolgico-ambientales que afectan la vida humana.

En economa, la corriente terica que ha estado ms cerca de esta perspectiva multidi-

mensional es el institucionalismo norteamericano (Veblen, Commons). Sin embargo, para los
fines del enfoque aqu propuesto, Adam Smith, Robert Malthus y, sobre todo, John Maynard
Keynes contribuyeron de manera decisiva a establecer los nexos de la ciencia econmica
con las restantes disciplinas sociales. Lo hicieron a travs de sus conceptos de poder adqui-
sitivo general y demanda efectiva. En el mbito de la teora del desarrollo econmico, los
ms cercanos a la perspectiva multidimensional han sido Gunnar Myrdal en Europa, y Ral
Prebisch y Celso Furtado en Amrica Latina. Estos son los nombres ms imprescindibles
entre los miembros de esta protovisin multidimensional. Detrs de ellos, hay muchos
otros que sera largo enumerar aqu. Esto es especialmente vlido para los miembros de la
corriente estructuralista latinoamericana de economa poltica. En lo que sigue presentamos
sintticamente el significado de una visin multidimensional de las teoras del valor.

Las teoras multidimensionales del valor, las nicas capaces de conectar las influencias
recprocas entre subsistemas sociales, con el fin de introducir planteamientos ticos en la

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Facultad de Filosofa y Humanidades

economa, suponen los siguientes rasgos:

a) Los precios y los ingresos, considerados como magnitudes reales, son, respecti-
vamente, medida del poder de mercado detentado y ejercido por las partes contra-
tantes.

b) El poder de mercado requerido para la adquisicin de una mercanca depende de

posiciones asimtricas por el lado de la oferta y de la demanda, en todas las reglas
institucionales y tcnicas de las sociedades humanas.

c) Se conciben las sociedades humanas como sistemas concretos, en los que con fines
tericos es posible distinguir al menos cuatros subsistemas: biolgico-ambiental, eco-
nmico, cultural y poltico. Cada subsistema responde a cada dimensin de la condi-
cin humana: somos entidades biolgicas, instrumentalmente racionales, moralmente
racionales e intrnsecamente sociales. Sin embargo, existe una total interpenetracin
e interdependencia causal entre todos los subsistemas de la sociedad, derivada del
hecho de que en sus componentes bsicos somos siempre los mismos seres humanos,
expresndonos a travs de nuestras diferentes dimensiones.

d) Una parte esencial de las necesidades de los seres humanos deriva de las po-
tencialidades a ser desarrolladas por parte de stos, en las diferentes dimensiones
(biolgica-ambiental, instrumentalmente racional, moralmente racional y poltica) de
su humanidad. Las necesidades bsicas son aquellas que constituyen la plataforma
a partir de la cual es posible intentar la actualizacin completa de sus posibilidades
superiores.

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 Perspectivas ticas

e) Esas necesidades bsicas, consideradas en su esencia, derivan de dimensiones que

son permanentemente constitutivas de la naturaleza humana, por lo tanto son universa-
les y transhistricas. Sin embargo, esas mismas necesidades consideradas a travs de la
existencia de cada hombre son satisfechas, total o parcialmente, con bienes, servicios
(satisfactores) que son muy variables, histricamente condicionados, particulares, y
sujetos a diferentes apreciaciones subjetivas;

f) El puente entre satisfactores y necesidades bsicas y objetivas puede lograrse ape-

lando al conocimiento cientfico. Este conocimiento no entrega respuestas definitivas
ni infalibles, pero arroja luz creciente sobre la distincin entre necesidades objetivas y
preferencias subjetivas: la medicina nos informa respecto de las necesidades objetivas
de salud; la higiene respecto de las necesidades mnimas o bsicas atingentes a las
condiciones de habitabilidad de las viviendas; la disciplina de la nutricin respecto del
valor alimenticio de los alimentos capaces de satisfacer nuestras necesidades en dicho
campo; las ciencias de la educacin respecto de las tcnicas pedaggicas mnimas
necesarias en materia de informacin y conocimiento; entre otros.

g) Es posible entonces construir canastas mnimas de satisfactores que responden a

necesidades bsicas concretas, tanto las universales, abstractamente consideradas, que
son propias de toda naturaleza humana, como tambin las particulares, que dependen
del orden histrico concreto (necesidades de locomocin, por ejemplo, para trasladarse
por una determinada ciudad);

h) Sin embargo, la tica mnima de las necesidades bsicas, sean estas universales o
particulares, es slo un punto de partida. Luego viene el terreno mucho ms complejo
de las vocaciones, aptitudes y preferencias subjetivas asociadas a las libertades huma-

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Facultad de Filosofa y Humanidades

nas. Esto nos lleva a otro aspecto del asunto, que vincula los conceptos de libertad y
de poder en la esfera de las relaciones econmicas, en particular, y de las relaciones
sociales, en general.

i) En efecto, el terreno de las libertades humanas es tambin el terreno de las posiciones,

pugnas y estrategias de poder. Por ello, la libertad personal es, en la esfera individual,
la contrapartida de lo que es el poder de las personas en la esfera social. Todo cambio
social, y todo desarrollo humano a escala social, depende del uso humano de las li-
bertades y de los poderes derivados de ordenamientos institucionales histricamente
concretos. Por ello, la visin multidimensional es particularmente adecuada para captar
las formas especficas que asumen la libertad y el poder en los diferentes subsistemas
de las sociedades humanas y entender su traduccin a precios de mercado.

j) A este nivel, el de las libertades y de los poderes, queda planteado en definitiva el

tema tico poltico de la justicia distributiva, que no se resuelve solamente en la esfera
de los subsistemas econmicos, sino que deriva, tambin, de la lgica de los subsis-
temas polticos y culturales. De aqu la importancia que reviste incluir el concepto
multidimensional de justicia en cualquier reformulacin de la teora econmica y, ms
especficamente, de las teoras del valor econmico.

Vnculos entre las nociones de libertad, de necesidad y de poder

La nocin de necesidad alude a algo que no puede ser de otra manera. Por ejemplo, la
ciencia alude a leyes que son necesariamente verdaderas. La nocin de verdad en su sentido

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 Perspectivas ticas

epistemolgico (todos los hombres son mortales, la Tierra gira alrededor del sol, etc.) se
refiere a algo necesario, independiente de opiniones o decisiones personales. Ahora bien,
la nocin de necesidad contiene la idea de objetividad.

Por oposicin, la nocin de libertad se aplica a situaciones que pueden ser de otra
manera, y que dependen de una opcin voluntaria, intencional y deliberada. La libertad se
predica respecto de un sujeto que puede optar, preferir, elegir.

El ejercicio de la libertad se ve favorecido por un conocimiento verdadero de las

opciones reales. Por lo tanto, el conocimiento de la verdad aumenta los grados de libertad
de las personas. Esto evoca una expresin con resonancias profundas: La verdad nos hace
libres. Pero en este caso hablamos de las limitadas verdades que los saberes humanos pueden
llegar a conquistar. Esas verdades tambin nos hacen un poco ms libres.

La afirmacin opuesta no parece tan clara: si estoy dotado de libertad (poder para
elegir) esto no garantiza que mi eleccin responda a un conocimiento verdadero del mbito
donde pretendo ejercitarla.

Partiendo de esta abstraccin que, reconozco, es muy debatible, paso ahora a otro
concepto de necesidad aplicable al mbito de la vida humana. El concepto de necesidades
bsicas objetivas y universales ha sido estudiado por Doyal y Gough (1999). Sin embargo,
de manera explcita o implcita, a partir del concepto de objetividad y universalidad de las
necesidades humanas emerge el tema de la naturaleza humana.

Se requiere examinar el vnculo entre el concepto de necesidades bsicas objetivas y

el concepto de naturaleza humana, para luego entrar al examen de la relacin necesidades-
poder.

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Facultad de Filosofa y Humanidades

De partida, conviene aclarar que el concepto de necesidades bsicas objetivas es fun-

damental para el planteamiento del presente ensayo. Tambin, la idea de objetividad de las
necesidades debe ser caracterizada con mayor profundidad. Las opciones aqu varan, segn
cual sea el mtodo a partir del cual se puede caracterizar la objetividad de las necesidades
humanas. De un lado, cuando adjudicamos a una necesidad el apelativo de objetiva, su
carcter objetivo radica en su independencia respecto del modo de pensar, o de sentir, de
quien experimenta esa necesidad. En este sentido, objetivo se opone a subjetivo. Lo
subjetivo se relaciona con el sujeto y su modo de pensar o de sentir en contraste con el
mundo externo (objeto).

En economa, la oposicin conceptual que proponemos es, ms precisamente, la que

existe entre necesidades objetivas y preferencias subjetivas. Por ejemplo, un nio desea
comer comida chatarra, pero necesita una nutricin adecuada, o le fatiga aprender a leer y
escribir, pero necesita alfabetizarse; un fumador aquejado de enfisema desea fumar, pero
necesita abandonar definitivamente el cigarrillo; algo semejante le ocurre a un drogadicto
deteriorado por el consumo de narcticos. Sabemos que determinadas opciones humanas
conducen, necesariamente, a determinados resultados que son inevitables.

Desde luego, no se trata de negar o ignorar las preferencias subjetivas que son in-
herentes al ejercicio de la libertad. Estas preferencias pueden ser examinadas en clave
utilitarista refirindose, por ejemplo, a las preferencias soberanas del consumidor solvente.
Tambin pueden ser examinadas en clave virtuosa; por ejemplo, la opcin de un joven
estudiante entre el cultivo de diferentes ciencias o artes. Se trata, simplemente, de establecer
una mnima escala de prioridades sociales que respondan a algn criterio de justicia en la
distribucin de oportunidades sociales.

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 Perspectivas ticas

Existen dos estrategias diferentes para abordar el concepto de necesidades objetivas.

Una de ellas es partir de una determinada concepcin de la naturaleza, esencia o condicin
humana, y derivar de ella las necesidades esenciales que corresponden a dicha naturaleza
o condicin. La segunda estrategia para la determinacin de las necesidades bsicas niega
que el ser humano posea esa esencia o naturaleza transhistrica. Se apoya, por lo tanto, en
la historicidad y la relatividad de las necesidades humanas, y no establece una distincin
tajante entre necesidades objetivas y preferencias subjetivas.

Ntese que, an en el caso de que las necesidades bsicas sean determinadas por un
consenso social intersubjetivo, esas necesidades sern en parte objetivas, en el sentido de que
no dependen necesariamente de la opinin conciente de quien las experimenta (por ejemplo
nios analfabetos, adultos que no estn conscientes de su enfermedad, y otros).

Tendremos as la determinacin de necesidades, cuya objetividad deriva de un con-

senso social intersubjetivo. Personalmente, creo que el descubrimiento de la objetividad
de las necesidades humanas depende, ms bien, de un ascenso hacia la verdad, provisto
en alto grado por el conocimiento cientfico y no por un consenso intersubjetivo. Pero este
consenso puede incluir consideraciones cientficas socialmente reconocidas, que adquieren
especial validez. Por lo tanto, es posible incorporar la objetividad socialmente asimilada de
las conclusiones de la ciencia, sin quebrar la libertad humana requerida para los consensos
inter-subjetivos.

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Facultad de Filosofa y Humanidades

Estrategia de caracterizacin de las necesidades bsicas objetivas

En esta peculiar versin aristotlica de las necesidades objetivas que proponemos a

continuacin, caracterizamos al hombre como un animal dotado de razn y, adems, como
un animal poltico. De aqu derivan dimensiones especficas de todo ser humano, por el
mero hecho de serlo. Necesidades biolgico ambientales, que derivan de su pertenencia al
mundo de la vida animal; necesidades econmicas, que derivan de su racionalidad instru-
mental (productor, propietario, mercader); necesidades culturales, que derivan de su libertad
para fijarse fines y valores; y necesidades de convivencia poltica para generar normas e
instituciones, que regulen todas las dimensiones de la vida social y determinen sus esferas
de accin como ciudadanos en la esfera pblica.

Cada dimensin humana (biolgica, econmica, cultural y poltica) convierte a las

personas en componentes de subsistemas que pueden verse como totalidades internamente
estructuradas. Esta visin aristotlica de la naturaleza humana (mal que le pese a Hume)
deriva un deber ser a partir del ser esencial del hombre.

A partir del concepto de naturaleza humana surge la idea de desarrollo humano en el

sentido de trnsito desde la potencia al acto. La satisfaccin de las necesidades objetivas es,
precisamente, la condicin para ese trnsito. Es el trnsito desde potencialidades y talentos,
hasta capacidades concretas para vivir en sociedad.

Las necesidades bsicas son definidas aqu como objetivas, transhistricas y universa-
les. Son objetivas porque no dependen de la opinin individual de quien las experimenta. Son
transhistricas porque forman parte de todos los ordenamientos civilizados y son universales
porque todos los seres humanos las experimentan.

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 Perspectivas ticas

Aqu la idea de necesidades objetivas tiene un fundamento epistemolgico (realismo

crtico) asociado al hecho de que los humanos podemos llegar a conocer la verdad, aunque
sea de manera imperfecta, gradual o aproximada. Por lo tanto, el estudio sistemtico de las
leyes que gobiernan nuestra naturaleza humana puede llevarnos a una elucidacin verdadera
(objetiva) de nuestras necesidades. Esto es un salto desde el ser objetivamente cognoscible
de cada ser humano al deber ser (lo que es objetivamente necesario para actualizar las
potencialidades de ese ser humano, incluyendo la necesidad objetiva de libertad).

Esta visin, en sus versiones ms duras, ha sido considerada por la modernidad como
esttica y metafsica. Por lo tanto, no goza hoy de mucho apoyo dentro de la comunidad de
filsofos y cientficos contemporneos.

Sin embargo, an dentro de este concepto esencialista o metafsico de necesida-

des objetivas, cabe distinguir entre las necesidades bsicas esenciales (las que acabamos de
caracterizar) y las necesidades bsicas existenciales. Las necesidades bsicas existenciales
son tambin objetivas, pero poseen una naturaleza concreta (experimentada por cada uno
en el mundo de su vida) y por lo tanto histricamente situada.

Desde un punto de vista prctico, lo que interesa considerar son las necesidades bsicas
existenciales. stas derivan de las necesidades esenciales inherentes a la naturaleza humana
de cada uno. Se supone que cada necesidad existencial, cualquiera sea ella, experimentada
por cada ser humano, deriva de algunas de las necesidades esenciales que son propias de toda
naturaleza humana. Por ejemplo, la necesidad de contar con un eficiente sistema de transporte
urbano en las metrpolis contemporneas deriva de la naturaleza espacialmente mvil que es
propia de los primates superiores (por oposicin, por ejemplo, a la mayora de las especies
del mundo vegetal), y de la consecuente necesidad objetiva de desplazamiento.

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Facultad de Filosofa y Humanidades

En la esfera prctica, lo que caracteriza a las necesidades objetivas existenciales es

que su insatisfaccin impide la actualizacin de las capacidades concretas, requeridas por
la sociedad y detentadas potencialmente en cada persona. Si mi hijo no puede asistir a la
escuela y no se familiariza con los computadores, sufrir una grave privacin en su desarrollo
intelectual, que es requerido (necesidad objetiva) por las sociedades contemporneas del
conocimiento. En un plano ms cotidiano, si mi sistema de transporte urbano me impide
(quiz por su ineficacia) o me obstaculiza (quiz por su alto costo) llegar a mi trabajo o
volver a mi hogar, sufrir graves perjuicios en las necesidades econmicas y culturales de
mi vida, que son esenciales a mi condicin humana.

Son esas necesidades existenciales las que requieren de la provisin de satisfactores,

constitutivos de una canasta bsica compuesta por bienes no slo econmicos, sino tambin
biolgico-ambientales, culturales y polticos.

Estrategia socialmente intersubjetiva de satisfaccin de necesidades bsicas

En la ciencia econmica contempornea, predomina una visin que es metodolgica

y ticamente individualista. Esta visin tambin predomina en las corrientes filosficas y
ticas dominantes en el mundo occidental contemporneo. Est basada en privilegiar el valor
de la libertad individual por sobre el valor de la verdad objetiva.

Esto se expresa muy concretamente en la teora econmica vigente, a travs del hecho
que los precios miden utilidad y escasez. La utilidad se concibe como la facultad de los
bienes para satisfacer las preferencias de consumidores soberanos, que expresan su voluntad
(solvente) en los mercados. Por lo tanto, la escasez se distribuye de diferente manera a

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 Perspectivas ticas

escala social, de acuerdo con el acceso de las personas al poder adquisitivo general. De esta
manera, el mundo del mercado se asla del mundo de las necesidades humanas objetivas,
las que son reemplazadas por las preferencias reveladas (Samuelson) de consumidores in-
dividuales dotados de poder adquisitivo general.

As, las necesidades objetivas de los seres humanos quedan desterradas de la teora
econmica acadmicamente dominante, y son sustituidas por las preferencias subjetivas de
consumidores dotados de poder adquisitivo general. Los pobres quedan entonces entre la
espada y la pared. La espada del poder adquisitivo desigualmente distribuido, que
los priva de acceso a los mercados y los ignora (para la economa neoclsica no hay una
categora terica que d cuenta de la pobreza) y la pared de la falta de reconocimiento en
la filosofa relativista moderna y contempornea, de la existencia de necesidades bsicas
objetivas que son propias de la naturaleza humana.

Sin embargo, el tema va mucho ms all de las necesidades econmicas; es decir,

referidas a instrumentos que en las sociedades capitalistas se ofrecen en los mercados. Es
necesario tambin dar cuenta de las otras carencias y privaciones (biolgicas, culturales y
polticas) que no necesariamente se satisfacen con mercancas.

Esto nos lleva a la necesidad de buscar una solucin tica a la situacin de los seres
humanos privados de las condiciones mnimas para actualizar sus capacidades, mediante la
adecuada satisfaccin de sus necesidades bsicas. La solucin tica debe pasar por algn
consenso intersubjetivo, que reemplace la nocin de necesidades bsicas objetivas inherentes
a toda condicin humana.

Imaginemos, entonces, otras nociones de ser humano que nos permitan avanzar por
este segundo camino. Por ejemplo partiendo de la pragmtica lingstica, Adela Cortina

29
Facultad de Filosofa y Humanidades

(2007: 247) entiende por hombres aquellos seres que poseen competencia comunicativa
o que podran poseerla. Esta definicin es apta para plantear el avance hacia sociedades
democrticas, con base en temas tales como la accin comunicativa de Haberlas, o los con-
sensos traslapados de Rawls. Cada sociedad, a travs del dilogo y del consenso, reelabora
y redescubre los derechos y libertades bsicas, sin los cuales los seres humanos no pueden
alcanzar la dignidad de tales.

Sobre la base de este replanteamiento, el concepto de necesidad objetiva, que es

independiente de la conciencia individual de quien la experimenta, puede ser reemplazado
por (o servir como fundamento para) la formulacin de un derecho intersubjetivamente
reconocido, respaldado por el subsistema poltico y legitimado por el subsistema cultural.
Es aqu donde la democracia, como subsistema poltico y cultural, encuadra y limita los
excesos de un orden capitalista de mercado librado a sus fuerzas espontneas. Bajo estas
condiciones, las necesidades bsicas sern, en cierto sentido, objetivas (no se confundirn
con las preferencias de quienes las experimentan). Sin embargo, esta objetividad ser
intersubjetivamente determinada por los subsistemas culturales y polticos de un ordena-
miento democrtico.

Esto nos conduce a la conclusin de que la satisfaccin de las necesidades bsicas

objetivas (cualquiera sea la forma como se las determine) tiene lugar siempre en el interior
de un determinado sistema de poder.

Como el tema es multidimensional, desde laperspectiva de la praxis poltica no se

resuelve tomando el poder detentado por el Gobierno, para imponer un igualitarismo eco-
nmico; por ejemplo, estatizando los medios de produccin (Gramsci interpret muy bien
este punto) porque esto no elimina profundas estructuras latentes que terminan por revertir

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 Perspectivas ticas

esos actos revolucionarios. El tema depende de profundos factores culturales que estn
enraizados en el uso cotidiano que todos los humanos hacen de sus posiciones institucio-
nalizadas de poder y libertad. Volvemos entonces al camino de la transformacin social,
fundada en la persuasin, la racionalidad comunicativa y la democracia.

Poder y necesidades humanas

La existencia de necesidades recurrentes, de satisfaccin habitual a travs de me-

canismos sociales, genera situaciones asimtricas de poder. Segn estas situaciones, los
que padecen necesidades insatisfechas (privaciones, carencias) dependen de aquellos que
controlan socialmente los satisfactores que los primeros requieren. Las instituciones que
regulan esas relaciones sociales son la fuente que distribuye el poder estructurado, dando
lugar a relaciones asimtricas que pueden ser denominadas estructuras de dominacin. No
todas estas estructuras son injustas (tema tico y poltico que debe ser debatido) pero sin
duda son asimtricas.

El tema del poder puede ser tratado a partir de las bien conocidas categoras webe-
rianas, pero hay otras opciones epistemolgicas y filosficas alternativas. Aqu presentamos
un esbozo terico preliminar de una posible alternativa, capaz de vincular los conceptos de
poder y de necesidades humanas (incluyendo la necesidad humana objetiva de libertad).

Denomino poder institucionalizado a la posicin ocupada por las personas en las insti-
tuciones bsicas de la sociedad. El carcter multidimensional del enfoque aqu propuesto debe
fundarse en algn concepto de ser humano que ponga de relieve el carcter multidimensional
de las potencialidades y las necesidades humanas. Un poco ms arriba hemos propuesto dos

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Facultad de Filosofa y Humanidades

alternativas posibles. En lo que sigue nos limitaremos a algunas consideraciones puramente

econmicas relativas a la temtica general del poder.

El poder adquisitivo general es, por definicin, una forma social de poder que se
ejerce a travs de las estructuras de mercado. En las sociedades democrticas capitalistas
contemporneas de occidente, el control general de ese poder est en manos gubernamentales
a travs del monopolio de la emisin de la moneda de curso legal, y del control semipblico
de la distribucin del crdito. Es un poder institucionalizado que permite a sus detentadores
adquirir bienes en los mercados. Si es un consumidor, puede adquirir los bienes de consumo
que son propios de su canasta cotidiana o habitual. Si es un inversionista (capitalista), puede
adquirir los recursos productivos que necesita y, en especial, los recursos humanos (trabajo
potencial o fuerza de trabajo) que se ofrecen a cambio de un salario.

El tema de los recursos humanos (expresin tcnica de origen econmico) tiene,

como es obvio, su contrapartida poltica, social y tica. Existe una lectura de este proceso
econmico que es institucionalmente dinmica. El precio del trabajo humano expresa las
posiciones institucionalizadas de poder de las partes que contratan, en el marco de las con-
diciones tecnolgicas que determinan las productividades laborales que pueden alcanzar los
trabajadores. Esas posiciones de poder no se reducen a las relaciones sociales de produccin
(propiedad), sino que tambin abarcan dimensiones biolgico-ambientales, culturales y pol-
ticas que influyen indirectamente sobre aquellas y se expresan en cada transaccin concreta.
El concepto de necesidades humanas bsicas puede abarcar esas otras dimensiones.

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 Perspectivas ticas

El mercado como caja de resonancia de las transformaciones polticas y

culturales

Cuando cambian las posiciones institucionalizadas de poder de las partes contratantes,

tambin cambian los precios del mercado de trabajo. Por ejemplo, en Amrica Latina durante
la dcada de los autoritarismos militares de los aos setenta del siglo XX las posiciones
institucionalizadas de poder de los trabajadores colapsaron completamente, respecto de las
que haban imperado durante los diez aos anteriores. Los salarios tuvieron un piso inferior
al que podramos denominar objetivo o necesario, marcado por los requerimientos bsicos
mnimos de subsistencia. La carencia de poder poltico o sindical de los trabajadores les
impidi fijar un lmite superior de esos salarios, a partir de la dinmica de las productividades
o de las ganancias de sus empleadores.

En dicho momento histrico, las condiciones de poder poltico autoritario prepon-

deraron sobre el clculo objetivo de esas necesidades y fijaron lmites mnimos de pobreza
o indigencia fundados en graves privaciones sociales (no slo econmicas, sino sobre todo
polticas y culturales). Como dicen los economistas, la variable de ajuste fueron los su-
frimientos humanos producidos por esas necesidades insatisfechas. Ellas no se expresaron
necesariamente en el mercado de bienes de consumo, porque los consumidores carentes de
poder adquisitivo sencillamente no existen en esta esfera. Las privaciones ms bien se
expresaron en otras estadsticas: morbilidad, mortalidad infantil, delincuencia y otras.

En el ejemplo histrico anterior, se expresa la relacin estructural bsica entre las

categoras de necesidad y de poder al interior de las sociedades capitalistas. Las personas
necesitadas dependen de aquellas que poseen los satisfactores requeridos por las primeras.

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Facultad de Filosofa y Humanidades

La canasta bsica mnima de consumo es un compromiso entre el piso, o lmite inferior

de las necesidades bsicas objetivas de las personas que viven en un nivel de subsistencia,
y el techo o lmite superior, fijado por la estructura de poder de cada sociedad concreta.

El condicionamiento institucional y multidimensional de los precios de mercado puede

examinarse a travs de otros ejemplos extrados de los precios de los recursos naturales y
energticos. Todos estos ejemplos suponen cambios en las posiciones de los actores, respecto
de las reglas tcnicas e institucionales que estructuran los diferentes subsistemas sociales.

Primero, los bosques nativos de Amrica Latina incluyen especies arbreas de difcil
recuperacin si se someten a una explotacin excesiva. Lo mismo acontece con los frutos del
mar. Los precios de mercado de estos recursos sern diferentes segn cul sea la legislacin
que regula su explotacin.

Segundo, los mercados de futuros de cereales han experimentado un alza impresio-

nante, como consecuencia de la utilizacin de la caa de azcar, del girasol, del maz de la
soja como fuentes de combustibles destinados a los motores de combustin interna. Ahora
bien, la distribucin personal y familiar del poder adquisitivo general favorece a los deman-
dantes de agro-combustibles (propietarios de automviles) por encima de los demandantes
de alimentos, cuya gran mayora son asalariados de bajos ingresos.

Tercero, el poder cultural se expresa en el acceso diferenciado a los medios de infor-

macin, comunicacin y conocimiento. En este mbito podemos citar dos temas centrales:
el sistema educativo formal y los medios de comunicacin de masas.

En primer lugar, el sistema educativo formal, imperante en un pas, tiene una expresin
de mercado, sea a travs de precios efectivamente pagados o de precios contables imputa-

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 Perspectivas ticas

dos por las autoridades pblicas en sus presupuestos fiscales. Estos precios dependen en
alto grado de las instituciones que regulan la provisin de este bien. As, tradicionalmente
la educacin fue un bien pblico total o parcialmente gratuito en Amrica Latina durante
buena parte del siglo XX. La creciente privatizacin de la educacin tiene un efecto estra-
tificador poderoso, y es el resultado de profundas transformaciones en las instituciones del
sistema educativo. Este acceso diferenciado se expresa posteriormente en las calificaciones
laborales y en los ingresos de las personas que trabajan. Todo esto, como es obvio, afecta
profundamente las estructuras de poder.

Siguiendo con el subsistema cultural, este incluye los medios de comunicacin masiva.
La racionalidad microeconmica de quienes controlan dichos medios afecta las estructuras
econmicas y polticas de poder; por ejemplo, a travs de la publicidad, por un lado, y del
costo de las campaas polticas en pocas de elecciones, por el otro. Se ponen de relieve,
por ejemplo, las desviaciones plutocrticas de las campaas electorales y del acceso a las
magistraturas polticas.

En estos y otros innumerables ejemplos, los precios de los recursos productivos

(incluido de manera especial el trabajo potencial de los seres humanos) dependen en alto
grado de las instituciones reguladoras que emanan del sistema poltico, como tambin de
las reglas tcnicas de la produccin y de la circulacin de bienes.

Para mayor precisin terminolgica, podramos decir que las instituciones formales
son componentes de la nocin de estado (por ejemplo las constituciones polticas o cartas
magnas y los cdigos jurdicos), en tanto que las polticas pblicas que se encuadran en
dichas instituciones son componentes de la nocin de Gobierno (por ejemplo el presupuesto
fiscal o las polticas monetarias del banco central).

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Facultad de Filosofa y Humanidades

Aqu es donde el concepto multidimensional, y no slo poltico de democracia, se

puede usar para referirse a un tipo de sociedad cuyos subsistemas econmicos, polticos,
biolgico ambientales y socioculturales permiten plantear el tema central de la tica social:
la justicia.

Esta perspectiva multidimensional nos obliga a una consideracin igualmente multidi-

mensional de algunos trminos clave para nuestra indagacin: por ejemplo, los trminos de
institucin, necesidad, privacin, pobreza, justicia, igualdad, y otros. Todos estos trminos
son, o pueden ser, concebidos como multidimensionales y examinados desde perspectivas
biolgico-ambientales, econmicas, culturales y polticas. Es por esto que el principal
trmino envolvente de nuestra argumentacin que es la democracia tambin puede ser
concebido de modo multidimensional. Personalmente, considero que el trmino justicia
subyace al trmino democracia, cuando se lo considera de manera sustantiva y no meramente
procedimental. De aceptarse esta afirmacin, el trmino multidimensional envolvente sera
en ltima instancia el de justicia.

Cualquier sociedad humana claramente identificable en un momento del tiempo (la

sociedad argentina o chilena en lo que va corrido del siglo XXI, por ejemplo) puede verse
como un sistema social concreto, compuesto por diferentes subsistemas que lo integran.

Los subsistemas se interpenetran unos a otros e interdependen unos de otros, pues

no existen causalidades lineales. Este punto es importante, porque precisamente la teora
econmica ms difundida y aceptada en occidente tiende a tratar de explicar los subsistemas
econmicos, acudiendo slo a variables puramente econmicas. Debe recordarse la multidi-
mensionalidad de la condicin humana, en virtud de la cual cada ser humano opera o acta
simultneamente en todas las dimensiones anteriormente enunciadas. Los comportamientos

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 Perspectivas ticas

humanos concretos dependen de la manera particular como todos los subsistemas concretos,
de una sociedad humana, operan simultneamente sobre cada ser humano en diferentes
situaciones concretas.

De otro lado, en el dilema necesidades humanas versus derechos humanos, tanto por
razones kantianas como aristotlicas, el concepto relevante y socialmente operacional es el
de obligaciones o deberes humanos espontneamente asumidos. Esto nos conduce al con-
cepto aristotlico de justicia (virtud practicada respecto del otro), o al concepto kantiano de
imperativo categrico orientado a tratarnos recprocamente como fines y no como medios.
Los derechos humanos no respaldados por una contrapartida de obligaciones y responsabili-
dades voluntariamente asumidas (especialmente por aquellos que detentan poder) son meros
espejismos retricos (o unicornios, segn la irona de McIntyre). Si las obligaciones de
aquellos que detentan poder institucionalizado en las sociedades democrticas se asumen
en la vida social, entonces son poderes bien utilizados. Es por este camino como, en de-
mocracia, se puede vincular socialmente el concepto de poderes humanos con el concepto
de obligaciones humanas.

Pienso, adems, que dentro del concepto de necesidades bsicas cabe incluir la nece-
sidad tambin transhistrica de libertad, entendida en un sentido social. La libertad personal
puede ser concebida como una necesidad social sin la cual no es posible evaluar o reclamar
la moralidad o la justicia de los comportamientos humanos. Es una necesidad social porque
depende en ltima instancia de las posiciones de poder institucionalizado de todos los otros
miembros de la sociedad, que con su comportamiento social (responsabilidad, deber, sentido
de la justicia) aseguran y preservan aquella libertad.

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Facultad de Filosofa y Humanidades

Puesto que la libertad es una condicin necesaria para una vida efectivamente humana,
su existencia depende de la efectiva vigencia de los derechos humanos y, sta a su vez, del
cumplimiento y aceptacin de los deberes y responsabilidades humanas de todos los otros
de los cuales depende nuestra libertad.

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 Perspectivas ticas

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