David

HUME

Biblioteca de Obras
Maestras del Pensamiento
Ensayos morales
y polticos
Traduccin de:
J uan A d o l fo V zquez

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O EDITORIAL LOSADA
B u e n o s A ire s
 Ensayos morales y polticos. - Ia ed. - Buenos Aires: Losada, 2010. -
136p.;22x 14 cm.-(Biblioteca de Obras Maestras delPensam iento; 97)

Traducido por Juan Adolfo Vzquez

ISBN 978-950-03-9658-5

1. Ensayo. I. Vzquez, Juan Adolfo, trad.

CD D 864

BIBLIOTECA FLACS0

Ttulo original:
Essays
Ia edicin en Biblioteca de Obras
Maestras del Pensamiento: septiembre de 2010
Editorial Losada, S. A.
M oreno 3362,
Buenos Aires, 2010
Distribucin:
Capital Federal: Vaccaro Snchez, M oreno 794 - 9o piso
(1091) Buenos Aires, Argentina.
Interior: Distribuidora Bertrn, Av. Vlez Srsfield 1950
(1285) Buenos Aires, Argentina.
Composicin: Taller del Sur
ISBN: 978-950-03-9658-5
Libro de edicin argentina
Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723
Impreso en la Argentina
Printed in Argentina
 Aquellas personas que observan los perodos y revolu
ciones de la humanidad, tal como aparecen representados
en la historia, gozan de un espectculo lleno de placer y
de variedad, y ven con sorpresa las costumbres, modas y
opiniones de la misma especie, susceptibles de tan prodi
giosos cambios en diferentes perodos de tiempo. Se puede
observar, sin embargo, que en la historia civil se encuentra
mayor uniformidad que en la historia de la ciencia y de los
acontecimientos, y que las guerras, negociaciones y poltica
de una edad, se parecen ms a las de otra que el gusto, el in
genio y los principios especulativos. El inters y la ambicin,
el honor y la vergenza, la amistad y la enemistad, la gratitud
y la venganza son los ms importantes motores de todos los
negocios pblicos, y todas estas pasiones son de naturaleza
muy indcil e inquebrantable en comparacin con los sen
timientos y el entendimiento, que se modifican fcilmente
con la educacin y el ejemplo. Los godos eran mucho ms
inferiores que los romanos en gustos y en la ciencia que en
virtud y valenta.
Pero a fin de no comparar naciones tan diferentes, pode
mos observar que an este ltimo perodo del saber huma
no es, en muchos aspectos, de carcter opuesto al perodo
senados, las restricciones y controles son ms regulares en su
funcionamiento porque puede presumirse que los miembros
de asambleas tan numerosas son siempre iguales en talento
y virtud, y es slo su nmero, su riqueza o su autoridad lo
que entra en consideracin. Pero una monarqua limitada
no admite una estabilidad semejante, ni es posible asignar a
la Corona tal determinado grado de poder que en manos de
cualquiera constituya un contrapeso adecuado de las dems
partes de la constitucin. Esta es una desventaja ineludible,
entre las muchas ventajas que son propias de esta clase de
gobierno.
 Nada puede sorprender ms a un extranjero que la extre
mada libertad de que gozamos en este pas en comunicar al
pblico lo que nos plazca y de censurar abiertamente toda
medida tomada por el rey o por sus ministros. Si la admi
nistracin declara la guerra se afirma que, sin saberlo o a
sabiendas, se engaan acerca de los verdaderos intereses de
la nacin, y que la paz, en el presente estado de cosas, es
infinitamente preferible. Si la pasin de los ministros se di
rige hacia la paz, los escritores que entre nosotros se dedican
a los temas de poltica no alientan otra cosa que la guerra
y la devastacin, y representan la conducta especfica del
gobierno como baja y pusilnime. Ahora bien, como esta
libertad no se da en ningn otro gobierno, sea republicano
o monrquico, ni en Holanda ni en Venecia, y menos en
Francia o en Espaa, puede dar lugar naturalmente a que nos
preguntemos cmo es que slo Gran Bretaa goza de este
particular privilegio?
La razn de por qu las leyes nos conceden tanta libertad
parece derivar de nuestra forma mixta de gobierno, que no
es enteramente republicana ni enteramente monrquica. Se
notar, si no me equivoco, que una certera observacin en la
poltica es la de que los dos extremos del gobierno, la liber-
tad y la esclavitud, se aproximan generalmente ms y ms,
y que, cuando nos alejamos de los extremos, y combinamos
un poco de monarqua con la libertad, el gobierno se hace
siempre de lo ms libre. Y, por otra parte, si combinamos
un poco de libertad con la monarqua, el yugo se vuelve en
estos casos de lo ms penoso e intolerable. En un gobierno
absoluto como el de Francia, y en el cual se junta la religin,
la ley y la costumbre, para satisfacer al pueblo con su condi
cin, el monarca no puede abrigar ningn recelo contra sus
sbditos, y por tanto puede concederle grandes libertades, de
palabra y de accin. En un gobierno completamente republi
cano como el de Holanda, en el cual no hay un magistrado
tan eminente que pueda inspirar recelo al estado, no hay
temor en confiar a los magistrados grandes poderes discre
cionales, y aunque muchas ventajas resultan de tales poderes
al mantener el orden y la paz, restringen considerablemente,
sin embargo, las acciones de los hombres y hacen que cada
ciudadano respete mucho al gobierno. As, parece evidente
que los dos extremos de la monarqua absoluta y de la rep
blica se aproximan mutuamente en algunos aspectos esen
ciales. En la primera, el magistrado no recela del pueblo, y
en la segunda el pueblo no recela de los magistrados, falta de
recelo que da origen a una mutua confianza y fe en ambos
casos, y produce una especie de libertad en las monarquas
y de poder arbitrario en las repblicas.
Para justificar la otra parte de la observacin anterior,
acerca de que en todo gobierno los trminos medios estn
ms alejados entre s y que las combinaciones de monarqua
y libertad hacen que en cada uno el yugo sea ms penoso,
debo hacer notar una observacin de Tcito respecto a los
romanos en el tiempo de los Csares, segn la cual ellos no
podan soportar ni la esclavitud total ni la libertad comple
ta: Nec totam servitutem, nec totam lbertatem pati possunt. Un
clebre poeta ha traducido y aplicado esta observacin a los
ingleses, en una vivaz descripcin de la poltica y el gobierno
de la reina Isabel:
Elfit aimer sonjoug a l Anglois indompt,
Qui nepeut ni servir, ni vivre en libert.
H e n r ia d e , liv. I.

De acuerdo a estas observaciones, debemos considerar

al gobierno romano en el tiempo de los Csares como una
combinacin de despotismo y libertad en la cual prevaleca
el despotismo, y al gobierno ingls como una combinacin
de la misma clase, en la cual predomina la libertad. Las con
secuencias estn de acuerdo con la observacin anterior y
son tales como pudiera esperarse de aquellas formas mix
tas de gobierno que dan origen a mutuo recelo y vigilancia.
Muchos de los emperadores romanos fueron los tiranos-ms
espantosos que jams hayan deshonrado la naturaleza hu
mana. Es evidente que su crueldad estaba excitada por sus
recelos y porque observaban que todos los grandes hombres
de Roma soportaban con impaciencia el dominio de una
familia que, poco antes, no era superior a la de ellos. Por otra
parte, como en Inglaterra prevalece la porcin republicana
del gobierno, si bien combinada en gran parte con la monar
qua, est obligada, para su propia conservacin, a mantener
un vigilante recelo sobre los magistrados, para alejar todos
los poderes discrecionales y asegurar la vida y fortuna de
 cada uno por leyes generales e inflexibles. Ninguna accin
debe ser tenida por delictuosa salvo aquellas que la ley ha
determinado claramente como tales; no se puede imputar
delito a nadie sino mediante una prueba legal ante los jueces,
y aun estos jueces deben ser sus co-sbditos, los cuales estn
obligados, por sus propios intereses, a vigilar la usurpacin
y la violencia de sus ministros. De estas causas procede que
hay en Inglaterra tanta libertad, y aun quiz libertinaje, co
mo en Roma hubo anteriormente esclavitud y tirana.
Estos principios explican la gran libertad de prensa de
estos reinos, mayor de la gozada en cualquier otro gobierno.
Se teme que el poder arbitrario penetre furtivamente entre
nosotros si no tuviramos cuidado de evitar su avance y s
no hubiera algn mtodo fcil de llevar la alarma desde un
extremo del imperio al otro extremo. El espritu del pueblo
debe ser excitado frecuentemente a fin de poner freno a las
ambiciones de la corte, y el temor de excitar este sentimiento
patritico ha de usarse para evitar la ambicin. Nada tan efi
caz para este fin como la libertad de prensa, por la cual todo
el saber, el talento y el ingenio de la nacin puede usarse
como aliado de la libertad, y todos pueden ser as anima
dos a defenderla. Por tanto, mientras la parte republicana de
nuestro gobierno pueda mantenerse contra la monrquica,
tendr naturalmente el cuidado de mantener en vigencia la
libertad de imprenta, como de importancia para su propia
conservacin .15
Sin embargo, es menester reconocer que la ilimitada li
bertad de prensa aunque sea difcil y quizs imposible pro
poner un remedio adecuado a ellaes uno de los males que
acompaan a las formas mixtas de gobierno.