Captulo IV

Anlisis Funcional de los Ecosistemas

 LA TEORA DE LA EVOLUCIN Y EL
ORIGEN DEL SER HUMANO
La existencia de especies diferentes en lugares relativamente prximos y que
tenan un mismo clima, pero entre los que haba una barrera infranqueable,
como ocurre con las diferentes especies de pinzones y las diferentes
subespecies de tortugas terrestres que viven en las islas Galpagos, fue uno de
los principales hechos que condujeron a Charles Darwin a proponer la teora
de la evolucin.

Los hallazgos de crneos fsiles con caractersticas intermedias entre los seres
humanos y los grandes primates muestran que la especie humana no es una
excepcin en el proceso evolutivo.
La ciencia no tiene todava respuestas para todas las cuestiones que se
plantean sobre la evolucin de las especies, pero s no aporta un buen nmero
de pruebas que permiten descartar explicaciones simplistas y algunas
interpretaciones que han resultado errneas.
 LA TEORA DE LA EVOLUCIN Y EL
ORIGEN DEL SER HUMANO
La especie se define como el conjunto de individuos que se pueden reproducir entre s y
pueden dar lugar a descendientes tambin frtiles. Dicho de otro modo, los individuos que no
pueden hacerlo se considera que son de distinta especie.

A lo largo de la historia se han dado dos tipos de explicaciones sobre el origen de las especies:
la creacin directa y la evolucin biolgica.
 LA TEORA DE LA EVOLUCIN Y EL
ORIGEN DEL SER HUMANO
Creacionismo, fijismo y catastrofismo: El creacionismo y el fijismo eran
las corrientes de pensamiento instaladas en la comunidad cientfica
antes de que fueran sustituidas por las teoras de la evolucin.
Segn la teora creacionista, el origen de cada una de las especies se
deba un acto creador especfico.
De manera complementaria a esta idea, la teora fijista sostena que
las especies se mantienen invariables a lo largo del tiempo.
Carl von Linn (1707-1778), uno de los cientficos ms representativos
de este pensamiento, sintetizaba as estas teoras: Hay tantas
especies diferentes como formas diversas fueron creadas en un
principio por el ser infinito.
 LA TEORA DE LA EVOLUCIN Y EL
ORIGEN DEL SER HUMANO
Georges Cuvier (1769-1832) tambin era partidario
de la inmutabilidad de las especies. Consideraba
que los fsiles eran restos de seres vivos que haban
existido en tiempos pasados, pero no de especies
antecesoras de los organismos actuales.
Para explicar la desaparicin de las especies fsiles
aplic la teora geolgica del catastrofismo.
Segn sta, durante el transcurso de la historia de la
Tierra, haban sucedido varias catstrofes o
cataclismos que provocaron la extincin total de
ciertas especies. Sus seguidores incluso propusieron
la creacin de nuevas especies despus de las
catstrofes (policreacionismo).
 Teoras y Pruebas de la Evolucin

Los creacionistas sostenan que Dios creaba

directamente las especies, mientras que
Lamarck defenda que Dios crea la naturaleza y
El naturalista francs Jean-Baptiste Lamarck
esta da lugar a las especies, debido a su
(1744-1829) public en 1809 la obra Filosofa
tendencia natural hacia la complejidad y a las
zoolgica, en la que expone su hiptesis sobre
adaptaciones causadas por las variaciones
la transformacin gradual de las especies a lo
ambientales.
largo del tiempo, conocida actualmente como
lamarckismo, que constituye la primera teora
de la evolucin.
Teoras y Pruebas de la Evolucin
Teoras y Pruebas de la Evolucin
Teoras y Pruebas de la Evolucin
 Teoras y Pruebas de la Evolucin
En el archipilago de las Galpagos, situado en el ocano Pacfico, Darwin observ que aunque la distancia entre
las islas no era muy grande, sus especies eran diferentes. Por ejemplo, observ trece especies de pinzones, alguna
de las cuales viva solamente en una de las islas, que estaban adaptadas a distintos tipos de alimentacin,
Tambin observ que en cada isla habitaba una subespecie diferente de tortuga terrestre.
Darwin lleg a la conclusin de que la elevada biodiversidad de las islas Galpagos se deba a la adaptacin y al
aislamiento geogrfico. Las adaptaciones a las condiciones ambientales peculiares de cada isla adquiridas y
transmitidas a los descendientes sera la causa de la progresiva diferenciacin de estos.
Teoras y Pruebas de la Evolucin
Teoras y Pruebas de la Evolucin
Teoras y Pruebas de la Evolucin
 Teoras y Pruebas de la Evolucin

Crtica al Darwinismo: Las principales crticas desde el mbito cientfico fueron:

Las nuevas caractersticas ventajosas propuestas por Darwin se diluiran y

desapareceran en la descendencia. Hay que tener presente que en aquella poca se
pensaba que las caractersticas biolgicas recibidas eran el resultado de una mezcla de
lquidos de origen materno y paterno.

La teora de Darwin no explicaba cmo se originaba la variabilidad de la descendencia;

Las causas de la variabilidad son las mutaciones y la recombinacin gentica, pero para
llegar a este conocimiento sera necesario que se desarrollase la gentica. Como Darwin
no lleg a conocer los trabajos de Mendel, debido a su escasa difusin, no supo nunca el
origen de la variabilidad de la descendencia y, por tanto, no pudo responder a las crticas
que le acusaban de no explicar el origen de dicha variabilidad.
 Teoras y Pruebas de la Evolucin

Crtica al Darwinismo: Las principales crticas desde el mbito cientfico fueron:

Si las nuevas caractersticas ventajosas eran pequeas, no haba existido suficiente

tiempo para que surgieran tantas especies diferentes. En aquella poca se pensaba que la
superficie fra de la Tierra solo tena entre 20 y 40 millones de aos y Darwin no encontr
pruebas que demostraran que en realidad llevaba fra ms de 3 500 millones de aos. A
partir de 1900, la teora darwinista sufri un declive en su aceptacin debido al
descubrimiento de las mutaciones, que pueden implicar grandes cambios en poco tiempo
y a algunas carencias; por ejemplo, Darwin no supo explicar el origen de la variabilidad de
la descendencia.
 Teoras y Pruebas de la Evolucin
Pruebas taxonmicas
Segn la teora de la evolucin, estas semejanzas se deben a que comparten un antecesor
comn, es decir, a que todos proceden de una misma especie lejana en el tiempo. Esto
permite la confeccin de un rbol evolutivo, en el que el tronco sera el filum, las ramas
principales las clases, las primeras ramas secundarias los rdenes, etc.

La existencia de formas
intermedias entre dos taxones,
como el ornitorrinco, que posee
caractersticas intermedias entre
los reptiles (es ovparo y tiene un
pico crneo como las tortugas) y
los mamferos (tiene pelo y las
cras son alimentadas con leche),
queda mejor explicada por un
proceso de evolucin desde los
reptiles a los mamferos, que por
una creacin independiente.
 Teoras y Pruebas de la Evolucin
Pruebas biogeogrficas
Se basan en la distribucin
geogrfica de las especies. Si las
especies surgieran por creacin
independiente, esta
caracterstica no tendra por qu
darse.
Un ejemplo de ello podran ser las
once diferentes subespecies de
la tortuga terrestre gigante
(Geochelone nigra) que viven en
las islas Galpagos.
las especies han surgido por
evolucin a partir de una primera
especie que ha ido colonizando
las zonas prximas y las
poblaciones han quedado
aisladas.
Seis de ellas viven en seis islas
diferentes y las otras cinco en
cinco diferentes volcanes de la
isla Isabela, separadas entre s
por barreras de lava. Todas ellas
presentan caractersticas
diferenciales (endemismos).
Teoras y Pruebas de la Evolucin
Teoras y Pruebas de la Evolucin
 Teoras y Pruebas de la Evolucin
Pruebas paleontolgicas
El estudio los fsiles revela, a medida que transcurre la historia de la Tierra, un incremento en la
complejidad estructural de los organismos y en la diversidad de especies. Segn la teora de la
evolucin, a partir de los primeros rganos simples se originan otros nuevos ms complejos, lo que
conlleva que una especie d lugar a varias especies diferentes.
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Pruebas paleontolgicas
 Teoras y Pruebas de la Evolucin
Pruebas anatmicas
Se basan en la comparacin de rganos entre diferentes especies (anatoma
comparada). Desde una perspectiva evolutiva podemos distinguir varios tipos de
rganos: homlogos, anlogos y vestigiales

Homlogos: Son los

que tienen el mismo
origen embriolgico
y, como
consecuencia, la
misma estructura
interna, aunque su
forma y funcin sean
diferentes.
 Teoras y Pruebas de la Evolucin
Pruebas anatmicas

rganos anlogos: Son los que

realizan la misma funcin, aunque
tengan una estructura diferente.
Teoras y Pruebas de la Evolucin
 Teoras y Pruebas de la Evolucin
Pruebas bioqumicas Se basan en el estudio comparado de las molculas de los
organismos de distintas especies.
 Teoras y Pruebas de la Evolucin
El neodarwinismo o teora sinttica

S. Hardy (1877-1947) y W. Weinberg (1862-1937) demostraron que quienes

evolucionan son las poblaciones (conjunto de individuos que pueden
reproducirse entre s), no los individuos, ya que estos mueren con sus
caracteres, mientras que las poblaciones varan a medida que aparecen
individuos con caracteres distintos. Para estudiar la evolucin de las
poblaciones se observan las variaciones en las frecuencias de los genes
que presentan (frecuencias gnicas).

Segn algunos cientficos, como J. Haldane (1892-1964), R. Fisher

(1890-1963) y S. Wright (1889-1988), las migraciones, las mutaciones, la
deriva gentica y la seleccin natural, son los principales factores que
pueden modificar las frecuencias gnicas de las poblaciones y, por tanto,
provocar su evolucin. Su estudio recibe el nombre de gentica de
poblaciones.
 Teoras y Pruebas de la Evolucin
El neodarwinismo o teora sinttica
 Cadenas Alimentarias o Trficas

En los ecosistemas se establecen

En otras palabras, las cadenas
relaciones alimentarias que
alimentarias indican qu seres
obedecen a la consigna de
vivos se alimentan de otros que
quin come a quin entre las
habitan el mismo ecosistema.
distintas poblaciones.

Estas relaciones que se establecen

entre los diversos organismos en su
ambiente natural tienen dos
consecuencias de gran
importancia: el flujo de energa y
la circulacin de la materia
 Cadenas Alimentarias o Trficas

Flujo de energa: Este flujo va desde los organismos auttrofos (por lo general, organismos
que realizan fotosntesis) hacia otros que se alimentan de ellos y que corresponden a
herbvoros. A su vez, los herbvoros son presas de otros animales: los depredadores. Se
constituye as una verdadera cadena para la vida, donde cada eslabn corresponde a un ser
vivo.
 Cadenas Alimentarias o Trficas
Circulacin de materia

sta se traspasa de eslabn a eslabn en la cadena alimentaria, a travs de las interacciones

que se establecen entre los organismos que la conforman.

Cadena alimentaria: es aquella sucesin en la cual las agrupaciones de organismos (cada

uno representando un eslabn) establecen interacciones de manera tal que los primeros son
alimento de los segundos traspasndose sucesivamente materia y energa de un eslabn al
siguiente.
 Cadenas Alimentarias o Trficas

El primer eslabn, o primer nivel trfico,

de cualquier cadena alimentaria
Productores son aquellos organismos
siempre est representado por los
fotosintticos que producen energa
productores, organismos auttrofos, los
til para todos los seres vivos. La vida en
vegetales, que son capaces de
el planeta se mantiene en una cadena
transformar la energa lumnica del Sol
alimentaria, gracias a estos organismos
en un tipo de energa que puede ser
fotosintticos.
utilizado por plantas, bacterias,
animales, etc.
 Cadenas Alimentarias o Trficas
Los productores convierten la energa
ambiental en enlaces de carbono, como los
encontrados en el azcar glucosa.
Otros productores son las bacterias que viven
en algunas profundidades ocenicas.
Los ejemplos ms destacados de
productores son las plantas; ellas usan, por
medio de la fotosntesis (convertir el dixido
de carbono en glucosa (u otro azcar). Las
algas y las cianobacterias tambin son
productores fotosintetizadores, como las
plantas.
Estas bacterias toman la energa de
productos qumicos provenientes del interior
de la Tierra y con ella producen azcares.
Otras bacterias que viven bajo tierra tambin
pueden producir azcares usando la energa
de sustancias inorgnicas.
 Cadenas Alimentarias o Trficas

El segundo eslabn,
o segundo nivel trfico, lo
ocupan los consumidores,
organismos incapaces de
utilizar la energa lumnica
del Sol, y que para
conseguir la energa
necesaria para vivir deben
alimentarse de otros
organismos.
A los consumidores se les
denomina hetertrofos, ya Se distinguen diferentes
que el trmino tipos de consumidores,
significa: hetero = otro, segn sea el nivel de la
diferente y trofos = cadena en que aparecen.
alimentacin.
 Cadenas Alimentarias o Trficas
Los consumidores obtienen su energa de los enlaces de carbono originados por los productores.
Otro trmino para un consumidor es hetertrofo. Es posible distinguir 4 tipos de hetertrofos en
base a lo que comen:

El nivel trfico se refiere a la

posicin de los organismos en la
cadena alimenticia, estando los
auttrofos en la base.
Un organismo que se alimente de
auttrofos es llamado herbvoro o
consumidor primario; uno que coma
herbvoros es un carnvoro o consumidor
secundario. Un carnvoro que coma
carnvoros que se alimentan de
herbvoros es un consumidor terciario, y
as sucesivamente.
 Cadenas Alimentarias o Trficas
Descomponedores son los microorganismos que habitan en el suelo y
son los encargados de degradar y descomponer organismos muertos o
restos de ellos.

Ejemplo de descomponedores son los hongos y las bacterias.

Esto determina que la materia que formaba parte de los seres vivos
sea "devuelta" al ambiente, especficamente al suelo, donde puede
volver a ser utilizada por otros organismos como los productores, los
que a su vez los transmitirn a los consumidores de primer orden y as
sucesivamente a lo largo de la cadena. Los descomponedores
pueden actuar en cualquier nivel trfico.
 Cadenas Alimentarias o Trficas
Se habla de Redes trficas o Redes
alimentarias para sealar un
conjunto de cadenas que se
interconectan en algunos niveles
trficos.
De esta forma, un productor, como
la hierba de un prado, puede ser
pastoreado por ms de un
Se obtiene una malla de flechas
herbvoro o consumidor primario,
que sugieren el flujo de materia y
como, por ejemplo, una cabra, una
energa, que se da entre las
vaca, un conejo, etc.; a su vez, la
poblaciones interactuando entre s.
cabra, lo mismo que la vaca,
puede ser presa para dos o ms
consumidores secundarios.
Las redes trficas corresponden a la representacin
de varias cadenas, que se interconectan en
diferentes niveles alimenticios.
Cadenas Alimentarias o Trficas
 Cadenas Alimentarias o Trficas
Flujo de Energa a travs del Ecosistema
El diagrama muestra como la energa (flechas oscuras) y los nutrientes inorgnicos (flechas claras) fluyen a travs del
ecosistema.
La energa "fluye" a travs del ecosistema como enlaces carbono-carbono. Cuando ocurre respiracin, los enlaces
carbono-carbono se rompen y el carbono se combina con el oxgeno para formar dixido de carbono (CO2). Este
proceso libera energa, la que es usada por el organismo (para mover sus msculos, digerir alimento, excretar desechos,
pensar, etc.) o perdida en forma de calor.

Las flechas oscuras en el diagrama representa el movimiento de esta energa. Observe que toda la energa proviene del
sol, y que el destino final de toda la energa es perderse en forma de calor. La energa no se recicla en los ecosistemas!
 Cadenas Alimentarias o Trficas
Flujo de Energa a travs del Ecosistema

Nutrientes inorgnicos: no contienen uniones carbono-carbono. Algunos de estos nutrientes inorgnicos son el fsforo en
sus dientes, huesos y membranas celulares; el nitrgeno en sus aminocidos (las piezas bsicas de las protenas); y el hierro
en su sangre (para nombrar solamente unos pocos nutrientes inorgnicos). El flujo de los nutrientes se representa con
flechas claras.

Observe que los auttrofos obtienen estos nutrientes inorgnicos del 'almacn' de nutrientes inorgnicos (usualmente el
suelo o el agua que rodea la planta). Estos nutrientes inorgnicos son pasados de organismo a organismo cuando uno es
consumido por otro. Al final, todos los organismos mueren y se convierten en detrito, alimento para los descomponedores.
En esta etapa los nutrientes inorgnicos son regresados al suelo o agua para se utilizados de nuevo. Los nutrientes
inorgnicos son reciclados, la energa no.
 Cadenas Alimentarias o Trficas
Flujo de Energa a travs del Ecosistema

En el flujo de energa y de nutrientes inorgnicos, es posible hacer algunas

generalizaciones:

1.La fuente primaria (en la mayora de los ecosistemas) de energa es el sol.

2.El destino final de la energa en los ecosistemas es perderse como calor.
3.La energa y los nutrientes pasan de un organismo a otro a travs de la cadena
alimenticia a medida que un organismo se come a otro.
4.Los descomponedores extraen la energa que permanece en los restos de los
organismos.
5.Los nutrientes inorgnicos son reciclados pero la energa no.