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Qu son las dificultades del funcionamiento ejecutivo? Qu tan comunes son las
dificultades del funcionamiento ejecutivo? Qu causa las dificultades del funcionamiento
ejecutivo? Cules son los sntomas de las dificultades del funcionamiento ejecutivo?
Qu habilidades estn afectadas por las dificultades del funcionamiento ejecutivo?
Cmo se diagnostican las dificultades del funcionamiento ejecutivo? Qu condiciones
estn relacionadas con las dificultades del funcionamiento ejecutivo? Cmo los
profesionales pueden ayudar con las dificultades del funcionamiento ejecutivo? Cmo
ayudar con las dificultades del funcionamiento ejecutivo desde la casa? Qu puede
facilitar este proceso?
La funcin ejecutiva es como el gerente del cerebro. Se encarga de asegurar que las
cosas se hagan, desde la etapa de planificacin de un trabajo hasta la entrega final.
Cuando los chicos tienen dificultades con el funcionamiento ejecutivo, cualquier tarea
que requiera planificacin, organizacin, memorizacin, administracin del tiempo y una
flexibilidad de pensamiento se convierte en un gran desafo. Cuanto ms sepa acerca de
estos desafos, mejor preparado estar para ayudar a su hijo a desarrollar sus habilidades
ejecutivas y manejar las dificultades.
Las funciones ejecutivas consisten en varias destrezas mentales que ayudan al cerebro a
organizar y actuar de acuerdo a la informacin que recibe. Estas habilidades permiten a
las personas planificar, organizar, recordar cosas, dar prioridad a las actividades, prestar
atencin y comenzar tareas. Tambin ayudan a las personas a utilizar la informacin y las
experiencias del pasado para resolver problemas actuales.
Si su hijo tiene dificultades del funcionamiento ejecutivo, cualquier tarea que requiera
alguna de estas actividades puede ser un desafo. Esto podra incluir lavar la ropa en la
lavadora y completar un proyecto de la escuela. Tener dificultades con el funcionamiento
ejecutivo hace ms difcil:
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Qu tan comunes son las dificultades del funcionamiento ejecutivo?
No se sabe cuntos nios batallan con las dificultades del funcionamiento ejecutivo. Sin
embargo, estas dificultades no son raras. Por lo general aparecen en los nios que tienen
el TDAH y dislexia, as como tambin otras condiciones. De hecho, algunos expertos
creen que casi todos los chicos con TDAH tienen sntomas de las dificultades del
funcionamiento ejecutivo.
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Qu causa las dificultades del funcionamiento ejecutivo?
Los cientficos todava no saben por qu algunos nios tienen dificultades del
funcionamiento ejecutivo. Las investigaciones han identificado algunas posibles
relaciones:
Genes y herencia: Los nios se diferencian en cmo utilizan las habilidades del
funcionamiento ejecutivo. Pero existe una gran probabilidad de que su hijo las utilice del
mismo modo en que usted lo hace. Los estudios muestran que las diferencias entre los
nios estn casi completamente influenciadas por los genes.[1]
Diferencias cerebrales: En su mayor parte, el funcionamiento ejecutivo est controlado
por una regin del cerebro llamada corteza prefrontal. Las investigaciones muestran que
las personas que tienen trastornos, enfermedades o daos a nivel de la corteza
prefrontal, a menudo desarrollan dificultades del funcionamiento ejecutivo[2]. Los
expertos estn utilizando esas investigaciones para determinar si la corteza prefrontal en
los nios con dificultades del funcionamiento ejecutivo funciona de manera diferente que
la de los otros nios.
Otras discapacidades y trastornos: Los nios con TDAH y con dislexia a menudo tienen
problemas con el funcionamiento ejecutivo. Lo mismo sucede con nios que tienen
condiciones neurolgicas, trastornos del estado de nimo, autismo y dao cerebral
adquirido.
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Cules son los sntomas de las dificultades del funcionamiento ejecutivo?
Las dificultades del funcionamiento ejecutivo pueden producir una amplia gama de
sntomas. Dependiendo de cules sean las habilidades con la que su hijo batalle ms y de
la tarea particular que estuviera haciendo, usted podra ver los siguientes signos:
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Qu habilidades estn afectadas por las dificultades del funcionamiento ejecutivo?
Control de los impulsos: Esta es la habilidad para que su hijo se detenga y piense antes
de actuar. La impulsividad puede ser un sntoma de TDAH. Los chicos que tienen
problemas con el control de los impulsos podran dejar escapar cosas que no deberan
decir ni hacer. Podran hacer cosas arriesgadas sin pensarlo mucho. Es probable que
hagan la tarea de forma apurada y sin revisarla; podran dejar de hacer alguna tarea de
la casa antes de terminarla para salir con sus amigos y tienen dificultad para seguir las
reglas consistentemente.
Control emocional: Est es la habilidad de su hijo para manejar sus sentimientos al
concentrarse en el objetivo final o en la meta. El control emocional y el control de los
impulsos estn muy relacionados. Los chicos que batallan con el control emocional, a
menudo presentan problemas para aceptar comentarios negativos. Tambin podran
reaccionar exageradamente a pequeas injusticias. Adems, podran batallar para
terminar una tarea o un trabajo si algo los inquieta.
Flexibilidad: Esta es la habilidad de su hijo para sobreponerse cuando algo sale mal y
proponer nuevas maneras de resolver un problema cuando el plan fall. Los chicos
inflexibles piensan de manera muy concreta. Ellos no pueden ver otras opciones o
soluciones, y se les dificulta cambiar el curso de lo que estaban haciendo. Se pueden
asustar y frustrar si les pide que lo hagan.
Memoria funcional: Esta es la habilidad de su hijo para retener informacin en su mente y
utilizarla para completar una tarea. Los chicos que tienen limitadas habilidades de la
memoria funcional, les cuesta trabajo hacer tareas que implican varios pasos. Les cuesta
recordar instrucciones, tomar notas o entender algo que recin les fue explicado. Si su
hijo tiene dificultades con la memoria funcional, usted podra escuchar frecuentemente,
Me olvid lo que iba a decir.
Autosupervisin: Esta es la habilidad de su hijo para hacer un seguimiento y evaluar su
desempeo en tareas regulares. Los chicos que presentan problemas con la
autosupervisin carecen de autoconciencia. Ellos no pueden saber si las estrategias que
estn utilizando funcionan y hasta podran no darse cuenta que poseen estrategias. Es
comn que estos nios no sepan como revisar sus propios trabajos.
Planificar y dar prioridad: Esta es la habilidad de su hijo para seguir los pasos necesarios
para lograr un objetivo y decidir el orden de importancia de esos pasos. Los chicos con
capacidades limitadas para planificar y priorizar podran no saber cmo comenzar a
planear un proyecto. Podran fcilmente sentirse abrumados al intentar dividir una tarea
en partes ms pequeas y manejables. Tambin puede que les resulte difcil identificar la
idea principal.
Comenzar una tarea: Esta es la habilidad de su hijo para comenzar algo. Los chicos que
tienen dificultad con esta habilidad, a menudo tambin tienen problemas para planificar y
dar prioridades. Sin un plan para realizar una tarea, es muy difcil saber cmo comenzar.
Los chicos con problemas para comenzar una actividad podran ser considerados
holgazanes o que dejan todo para el ltimo minuto. La realidad es que se sienten
abrumados a tal punto que se paralizan y no pueden hacer nada.
Organizacin: Esta es la habilidad de su hijo para hacer un seguimiento de la informacin
y las cosas. Los chicos con dificultades con la organizacin estn constantemente
perdiendo cosas o ponindolas en todos lados. No pueden encontrar una manera para
organizarse, an sabiendo que las consecuencias de esto son negativas.
Si su hijo tiene alguna de estas dificultades podra ser muy molesto e inquietante para los
dos. Pero existen estrategias que usted puede probar en su hogar para ayudarlo a
aprender a mejorar sus reas ms deficientes. Los chicos cuyas limitaciones son pocas o
moderadas son capaces de compensarlas lo suficientemente bien como para aprender y
completar sus tareas de todos los das.
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Cmo se diagnostican las dificultades del funcionamiento ejecutivo?
La planificacin ejecutiva es a menudo uno de los criterios para trastornos como el TDAH
y el autismo. Sin embargo, los expertos no han decidido cmo debe ser definida la
disfuncin ejecutiva por s misma. No es una categora reconocida en el Manual
Diagnstico y Estadstico (DSM, por sus siglas en ingls). Este manual establece los
criterios y los sntomas que los psiclogos y otros profesionales utilizan para hacer
diagnsticos formales[3].
Esto no quiere decir que no haya una manera de identificar las dificultades del
funcionamiento ejecutivo de su hijo. Los psiclogos pueden hacer pruebas para el
funcionamiento ejecutivo. Pueden dar recomendaciones especficas acerca de cmo
ayudar a su hijo si las pruebas revelaran alguna limitacin. Entender las dificultades de
su hijo implica un esfuerzo de grupo. Este esfuerzo comienza con usted, haciendo un
seguimiento de los sntomas y conductas de su hijo. Lleve esa informacin con usted
cuando visite al doctor de su hijo. Ese es el primer paso en el camino para entender sus
dificultades.
El mdico probablemente querr saber desde hace cunto tiempo usted not estas
dificultades. Por lo general, los nios deben tener esos sntomas por lo menos por un
periodo de seis meses antes de que un profesional de la salud recomiende otros pasos a
seguir. El proceso podra lucir as:
Paso 1: Obtener un examen mdico. Usted y el doctor de su hijo hablarn sobre lo que
usted ha estado observando. Por lo general, el doctor querr descartar posibles causas
mdicas. Esto podra incluir los trastornos convulsivos, impedimentos auditivos y el
TDAH. Algunas de estas evaluaciones pueden hacerse en la oficina del mdico, pero
puede ser que el doctor la enve a ver a un especialista, como un audilogo o un
neurlogo para hacer ms evaluaciones.
Paso 2: Ver a un especialista. Una vez que el doctor de su hijo haya descartado causas
mdicas, probablemente usted y su hijo sern referidos a un trabajador social clnico o a
un psiclogo infantil. Este profesional obtendr la informacin mdica y los registros
escolares de su hijo. Hablar con usted y con otras personas que conozcan a su hijo para
obtener ms informacin. Probablemente hablarn sobre realizar ms evaluaciones. El
proceso de evaluacin podra incluir:
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Qu condiciones estn relacionadas con las dificultades del funcionamiento ejecutivo?
No es usual que un nio con dificultades del funcionamiento ejecutivo no tenga otro
problema de salud. Es mucho ms comn que un nio tenga dificultades del
funcionamiento ejecutivo conjuntamente con otras dificultades. Los doctores se refieren a
esto como comrbidad. Estas son algunas de las condiciones que estn sealadas o
algunas veces diagnosticadas errneamente como dificultades del funcionamiento
ejecutivo:
Trastorno por dficit de atencin con hiperactividad (TDAH): Este es uno de los trastornos
basados en cerebro ms comunes de la infancia. Afecta la atencin, el control de los
impulsos y el nivel de actividad. Adems puede afectar el aprendizaje. La dificultad del
funcionamiento ejecutivo es un sntoma significativo del TDAH[4].
Dificultades de aprendizaje: Las habilidades del funcionamiento ejecutivo en los nios
pequeos, como los preescolares, podra predecir un logro de aprendizaje futuro, como la
destreza para realizar operaciones matemticas[5]. Existen estudios que han mostrado
que los nios y los adolescentes con dificultades de aprendizaje tienen ms probabilidad
de experimentar limitaciones del funcionamiento ejecutivo, comparado con los nios de
la misma edad que no tienen dificultades de aprendizaje. Los nios diagnosticados con
discapacidades de aprendizaje y TDAH tienen ms riesgo de tener una disfuncin
ejecutiva ms severa[6].
Trastorno del estado de nimo: La depresin, la ansiedad y otras condiciones de la salud
mental pueden afectar el funcionamiento ejecutivo.
Sndrome alcoholico fetal (FAS, por sus siglas en ingls): El FAS se evidencia en algunos
nios que fueron expuestos al alcohol antes del nacimiento. Muchos nios con FAS tienen
problemas con el aprendizaje, la memoria funcional y otras funciones ejecutivas[7].
Dao cerebral: Los golpes, derrames cerebrales u otras cosas que pudieran haber daado
el cerebro estn asociadas con dificultades del funcionamiento ejecutivo, especialmente
si el dao est localizado en la corteza prefrontal.
Tratamientos del cncer: Las habilidades del funcionamiento ejecutivo pueden ser
afectadas por la quimioterapia y/o la terapia de radiacin utilizada para tratar a los nios
que tienen cncer, como la leucemia y los tumores del cerebro[8,9].
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Cmo los profesionales pueden ayudar con las dificultades del funcionamiento
ejecutivo?
A los nios con dificultades del funcionamiento ejecutivo se les puede ensear a superar
o a compensar sus limitaciones. Aqu le mostramos algunas estrategias educativas y
enfoques conductuales que los profesionales podran utilizar para ayudar a su hijo:
La escuela de su hijo
Si su hijo califica para los servicios especiales, usted y la escuela pueden colaborar para
crear un plan de apoyo y adaptaciones. Esto puede incluir ayudas visuales, listas de
verificacin y asistencia durante los exmenes. Incluso sin una condicin diagnosticada,
la escuela de su hijo puede proveer apoyo acadmico que podra incluir:
Respuesta a la intervencin (RTI, por sus siglas en ingls): Algunas escuelas utilizan este
programa para identificar a los estudiantes que se estn atrasando en su rendimiento
acadmico y les proporcionan ayuda adicional. La ayuda adicional comienza con
instruccin en pequeos grupos. Si su hijo no progresa de esta manera, el programa le
proveer instruccin individual intensiva.
Adaptaciones informales: Estas son estrategias que el maestro de su hijo puede utilizar
para facilitar el aprendizaje de su hijo. Por ejemplo, su hijo podra ser asignado a sentarse
al frente del saln de clase para que le sea ms fcil para prestar atencin.
Si las adaptaciones se implementan, la escuela podra recomendar un plan 504 para su
hijo. Esto es un plan por escrito detallado donde se explica lo que la escuela har para
satisfacer las necesidades de su hijo. Esto podra incluir tiempo adicional para entregar
los trabajos escolares, menos tarea u otras adaptaciones. Si estos pasos no ayudaran,
usted o la escuela pueden solicitar una evaluacin para obtener los servicios de
educacin especial. La informacin que ofrece ayudar a determinar si su hijo califica
para obtener un Programa de Educacin Individualizado (IEP, por sus siglas en ingls). Un
IEP puede proveer acceso a ms recursos de ayuda, incluyendo la enseanza
especializada y la utilizacin de tecnologa de asistencia.
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Cmo ayudar con las dificultades del funcionamiento ejecutivo desde la casa?
Puede ser que no sea fcil averiguar si las dificultades de su hijo con las habilidades del
funcionamiento ejecutivo estn relacionadas con otra condicin. Usted podra ayudar a su
hijo aunque no haya sido diagnosticado con un trastorno. La meta es identificar las rea
especficas de dificultad y encontrar las estrategias para ayudarlo. Estas son algunas
cosas que quizs quiera probar en su hogar. Trate de usar una a la vez de modo que
pueda ver cul tiene un efecto positivo.
Haga listas. Hacer una lista de los pasos necesarios para llevar a cabo una tarea
determinada, le facilitar a su hijo darse cuenta cmo empezarla. Adems, podra
disminuir el nivel de ansiedad a la hora de planificar. Las listas de verificacin proveen un
recordatorio visual de dnde su hijo par de hacer algo si se distrajo. Usted puede hacer
listas para todo, desde las tareas que su hijo tiene que hacer antes de ir a la escuela
hasta cmo preparar un sndwich.
Establezca lmites. Puede ser que su hijo tenga dificultades con la administracin del
tiempo para realizar una actividad y tambin para cada paso de la actividad. En sus listas
de verificacin considere escribir el tiempo estimado destinado para paso de la tarea. Si
su hijo todava no sabe leer, puede utilizar relojes de cocina y colocarlos alrededor de la
casa. Progrmelos para que suenen cuando considere que es tiempo suficiente para
completar una tarea de la escuela o lavarse los dientes.
Utilice planificadores y calendarios. No todos los planificadores tienen que ser de papel, lo
cual puede ser bueno si su hijo tiene problemas para saber dnde estn las cosas. Puede
poner un calendario grande en algn lugar de la casa y darle a su hijo marcadores de
colores. Para los chicos mayores hay aplicaciones y programas de computadora gratuitos
o de bajo costo para el manejo del tiempo que pueden ayudar.
Sea claro. Los nios que son pensadores inflexibles o que tienen dificultad para controlar
sus emociones, no siempre aceptan los comentarios ni tampoco pueden ver el sentido de
aprender nuevas maneras de hacer las cosas. Trate de explicarle con claridad por qu es
importante aprender una nueva destreza, o cmo podra ahorrar tiempo y energa a largo
plazo. Y si la respuesta es simplemente, Porque esta es la manera en que hay que
hacerlo, no tenga temor de decirlo.
Deje que su hijo tambin se explique. Slo porque los nios tienen problemas con las
habilidades del funcionamiento ejecutivo no quiere decir que su modo de hacer las cosas
no sea vlido. Si piensa que los mtodos que su hijo emplea no son adecuados, considere
pedirle que se los explique antes de decir que tiene que hacerse de manera diferente.
Podra ser un mtodo inventivo que funciona para l. Entre ms estrategias exitosas se
le ocurran mejor!
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Qu puede facilitar este proceso?
Ya sea que est comenzando a aprender acerca de las dificultades del funcionamiento
ejecutivo de su hijo o que ya tenga experiencia, este sitio de la Internet puede ayudar.
Conozca los problemas de su hijo: Esto es importante para obtener la ayuda que
necesita. Si est buscando formas de ayudar a su hijo acadmicamente, puede investigar
sobre las adaptaciones y las tecnologas de asistencia.
Conctese con otras familias: Tambin podra ser til compartir ideas con otros padres de
nios que tienen dificultades del funcionamiento ejecutivo. Conectarse con otras familias
y escuchar sus logros podra darle el nimo que necesita para seguir apoyndo a su hijo.
Desarrolle un plan de apoyo: Utilice este sitio de la Internet para que lo ayude a idear un
plan y anticipar qu le espera en el futuro.