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Este mtodo de obtencin fue el primero en ser utilizado. Metales como el hierro, nquel,
cobre, oro, etc., se obtienen desde el mineral gracias a esta tcnica, que es utilizada en
gran proporcin debido a ser un proceso muy rpido en comparacin con otros, pero tiene
la desventaja de ser bastante contaminante para el medio ambiente.
En pirometalurgia, una vez se consigue eliminar la ganga, o al menos su mayor parte,
empieza el proceso de obtencin del metal. Dicho proceso consiste bsicamente en una
reduccin qumica, pues es preciso convertir el metal desde su nmero de oxidacin
positivo (con el que aparece en el mineral en estado libre), a nmero de oxidacin cero:
M^n+ + ne^- M
Dicha reduccin puede llevarse a cabo de dos formas distintas:
Pirometalurgica o por va trmica, incluye varios procesos como la calcinacin,
tostacin y reduccin. Todos los procesos de esta va se producen a altas temperaturas,
producidas por la quema de diversos combustibles. La mayoria de los metales se
obtienen de sta forma.
Electrlisis de sales o de xidos de metales reductores, como pueden ser los metales
alcalinos, alcalinotrreos o tambin con el aluminio.
Calcinacin:
La calcinacin consiste en el calentamiento de minerales que son formados por hidrxidos,
a una temperatura muy elevada, con el fin de descomponer el mineral eliminando en forma
de gas el agua o tambin el dixido de carbono. De este modo se obtiene el xido del
metal, por ejemplo:
2 Fe(OH)3 (s) Fe2O3 (s) + 3 H2O (g)
ZnCO3 (s) ZnO ( s) + CO2 (g)