Lugones I

De acuerdo con Smith, un pas tendra ventajas absolutas sobre otro en

la produccin de un mismo bien si pudiera fabricarlo con menores costos, independientemente
de que esas ventajas derivaran de factores tales como el
clima, la geografa o una mejor dotacin de recursos (ventajas naturales o estticas)
o bien que fueran el resultado de acciones conscientes o esfuerzos realizados
a travs del tiempo por los agentes econmicos para el mejoramiento
de sus conocimientos, capacidades y habilidades (ventajas adquiridas o
dinmicas).
Las ventajas comparativas (o competitivas) que explican cmo y por
qu una firma (regin/pas) tiene mejor desempeo que otra en el mercado
(competitividad) pueden clasificarse, en principio, entre las
dadas (estticas), habitualmente asociadas a la dotacin de factores de
la produccin o al acceso y disponibilidad de recursos, y aquellas que
los agentes econmicos construyen y desarrollan a travs del tiempo
(dinmicas) mediante los procesos de aprendizaje y de adquisicin de
nuevos conocimientos, capacidades y habilidades. Estos esfuerzos, en
definitiva destinados centralmente al cambio tecnolgico y la innovacin,
llevan a un proceso acumulativo en el cual el medio o contexto
en que se desenvuelven los agentes puede cumplir un papel crucial.

La clave consista en el concepto de ventajas comparativas o relativas (en vez de absolutas)

que, segn Ricardo, explican las causas del comercio entre pases y la
estructura del mismo.
Estas ventajas comparativas no surgen de la mera comparacin de los costos
de produccin de un bien determinado entre un pas y otro (ventajas absolutas)
sino de las diferencias entre los costos relativos de distintos bienes al
interior de un pas y los de los mismos bienes en otro pas.

El beneficio mutuo estriba en

que, actuando de esa forma (especializndose), todos los pases que participen
del comercio internacional estaran en condiciones de consumir mayor
cantidad de bienes sin el empleo de ms recursos productivos, sino con una
ms eficiente utilizacin de los mismos.

Es importante tener en cuenta que el modelo ricardiano requiere los siguientes

supuestos, que son coherentes con mercados que operan en condiciones
de competencia perfecta:
ausencia de rendimientos crecientes (economas de escala);
los factores de produccin (el trabajo, en este caso) son empleados en
proporciones fijas;
el trabajo es homogneo o puede ser expresado en unidades homogneas,
vale decir que una hora de trabajo de cierta calidad es equivalente a
un nmero dado de horas de trabajo de otra calidad;
hay movilidad interna y competencia entre los trabajadores de un mismo
pas;
los precios de oferta de los productos son proporcionales a los costos dentro
de cada pas.

se requiere que existan diferencias entre los respectivos costos

de oportunidad, esto es, entre los respectivos precios relativos. Esto es as,
porque esas diferencias expresan distintas condiciones de produccin entre
pases ya que sacrificando una unidad de un bien, las dos naciones incrementan
en proporciones distintas la produccin del otro bien, lo que hace conveniente
para ambas la especializacin complementaria.
Estamos ahora en condiciones de sintetizar las respuestas de Ricardo a
los interrogantes planteados al comienzo de esta Unidad:
1. Las causas del comercio internacional deben buscarse en la
existencia de diferentes costos de oportunidad entre pases, los que
indican la existencia de distintas condiciones de produccin.
2. La estructura o patrn de intercambio es determinada por las
ventajas comparativas (y no por las absolutas) al especializarse cada pas en el/los bien/es en que
es relativamente ms eficiente;
3. El comercio internacional conduce al beneficio comn que se
deriva de un uso ms eficiente de los recursos a partir de la divisin
internacional del trabajo resultante de las mencionadas pautas de
especializacin; esto es, todos los pases participantes de una
relacin de intercambio comercial se beneficiarn, siempre que
existan entre ellos diferencias en los niveles de eficiencia con que
producen los distintos bienes (esto es, diferencias en los precios
relativos domsticos o, lo que es lo mismo, en los respectivos
costos de oportunidad).

La Teora Clsica del Comercio Internacional

La idea segn la cual el cambio internacional podra mejorar la situacin de los pases involucrados
en el intercambio se origina en Adam Smith (1776). La teora del comercio internacional
smithiana se encuadra en la discusin general sobre las causas que determinan la
riqueza de las naciones: el comercio exterior, al aumentar la extensin del mercado, contribuye
a incrementar la divisin del trabajo y la productividad. Por lo tanto, el comercio internacional
constituye, segn este autor, un caso especial de la divisin del trabajo entre pases
cuando existen diferencias en los costos absolutos de produccin de un mismo bien.
Segn Smith, el comercio exterior posibilita remitir al exterior el excedente de los
productos que no tienen demanda interna, traer artculos que se solicitan en el pas y
estimular la mxima divisin del trabajo en cada rama, Por lo tanto, si un pas posee
ventajas naturales o adquiridas en la produccin de un producto y otro pas carece de ellas,
siempre ser ventajoso para ste adquirirlo en el primero en lugar de producirlo.
De esta forma, para explicar el patrn de especializacin industrial de cada pas, Smith
formula una teora de las ventajas absolutas. Al plantear que el comercio exterior favorece el
aumento de la divisin del trabajo y fomenta el desarrollo de las fuerzas productivas, Smith
introduce aspectos dinmicos que influyen decisivamente en el tipo de especializacin de
cada pas en el mercado internacional. Estos rasgos fueron reconsiderados posteriormente
por los aportes de las nuevas teoras del comercio internacional y de las teoras
neoschumpeterianas.
A pesar de estos elementos de dinmica, la unidad de anlisis es el pas, por lo que no se
consideran ni las diferencias sectoriales ni los procesos de diferenciacin empresarial. El
intercambio de naturaleza intersectorial existe porque las condiciones de produccin de
cada mercanca varan entre pases y beneficia a todos los pases que intervienen debido a
que contribuye a aumentar la divisin del trabajo y la productividad.
La elaboracin de la teora del comercio exterior desarrollada por David Ricardo
responde a otras preguntas especficas y juega un rol clave para contrarrestar la tendencia a
la cada de la tasa de ganancia asociada a la acumulacin de capital. Su teora est
directamente vinculada a las cuestiones endgenas que limitan el crecimiento econmico. A
diferencia de Smith, las elaboraciones de Ricardo explican la existencia de intercambio
incluso en las situaciones en las que un pas tiene desventajas absolutas en la produccin de
todos los bienes transados. Se distancia tambin de Smith al considerar que el comercio
exterior y la extensin del mercado incrementaban 1a masa de bienes disponibles, y por lo
tanto la suma de disfrutes, pero no necesariamente la tasa de beneficios interna.
En esa direccin, consideraba que la tasa de beneficio solo poda aumentar, en
condiciones estticas, a partir de una reduccin permanente de los salarios reales. Esta
disminucin del costo de reproduccin de los trabajadores solo poda provenir de una
mejora tcnica en la produccin de bienes salario o de la importacin de bienes salario a un
precio inferior al interno. En ese sentido, su teora del comercio exterior apunta a mostrar cmo con
la importacin de bienes salario (por ejemplo, granos), Inglaterra poda
disminuir el salario real y aumentar la tasa de beneficio. Se contrarrestaba de esa forma la
tendencia al estancamiento del proceso de acumulacin derivada del aumento de la renta
agrcola y de la cada de beneficios producida por el uso de tierras marginales.
En su ejemplo clsico, Ricardo supone un intercambio de paos y vino entre Inglaterra
y Portugal aun en el caso de que ambos bienes sean producidos con costos absolutos ms
reducidos en Portugal y tiempos de trabajo inferiores, condiciones que haran imposible el
intercambio segn Smith. En su ejemplo, Ricardo supone que Portugal emplea 80 horas
hombre para producir vino y 90 para elaborar pao, mientras que Inglaterra utiliza 120
horas hombre para elaborar vino y 100 para producir pao. Bajo esos supuestos, Inglaterra
se especializar en la produccin de paos y Portugal en la de vinos, aun cuando las
condiciones absolutas de produccin sean favorables para Portugal en ambas mercancas.
Inglaterra intercambia el producto del trabajo de 100 hombres que producen pao por el
producto de 80 hombres que producen vino en Portugal, transaccin que no sera posible al
interior de alguno de los dos pases. Por lo tanto, segn Ricardo, los principios que regulan
el cambio de las mercancas entre pases son distintos de los que prevalecen en el
intercambio al interior de cada uno.
Bajo los supuestos de inmovilidad internacional de los factores de produccin,
movilidad al interior de cada pas, y determinacin de los valores de las mercancas por la
cantidad de trabajo total incorporada en ellas (teora del valor trabajo), el comercio
internacional de dos mercancas se hace posible si existen diferencias en los cocientes de los
costos de produccin en cada uno de los pases involucrados y por lo tanto en las
productividades relativas. Es decir, dadas las mercancas A y B, el intercambio entre dos
pases se produce incluso si el costo de produccin de ambas mercancas es ms reducido
en alguno de ellos. La condicin suficiente para que exista intercambio es que el cociente
entre el costo de produccin de ambas mercancas en un pas sea diferente al que
corresponde en el otro.
Ntese que en esta proposicin no hay referencia alguna a la dotacin de factores de la
produccin que dispone cada pas. Las diferencias de costos relativos y la existencia de
intercambio se explican fundamentalmente porque las condiciones de produccin de una
misma mercanca difieren entre distintos pases. Es decir, aunque no est explicitado en el
anlisis, las cuestiones tecnolgicas juegan un rol decisivo. As, cada pas se especializa en la
exportacin de bienes para los que tiene mayores ventajas comparadas o, si existen diferencias
de costos absolutos en favor de uno de los pases, en aquellos en los que sus desventajas son
menores (2). La verificacin extrema de la teora ricardiana exigira un proceso de
especializacin completa en cada pas. Sin embargo, la existencia de costos sectoriales de
entrada y de salida y la omisin de variables incorporadas en anlisis posteriores, explica por
qu el proceso de especializacin se ha manifestado histricamente en forma parcial. En la
formulacin de su teora, Ricardo no explicita los aspectos dinmicos del proceso de
especializacin. Sin embargo, la especializacin completa requerira que en cada pas se
desarticulen los sectores que no presentan ventajas comparativas. Al igual que Smith, el eje
del anlisis es agregado (pas), el comercio es intersectorial y las condiciones de produccin
de una misma mercanca difieren entre pases.
Si bien ni Smith ni Ricardo explicitan formas de intervencin que apunten a mejorar la
insercin de un pas en el comercio exterior, es posible identificar algunas recomendaciones
de polticas que se podran desprender de sus teoras. En el primer caso, la intervencin
apuntara a favorecer la extensin del comercio y las condiciones que determinan la
creacin de ventajas dinmicas. La extensin del mercado que deriva del comercio
internacional favorece la especializacin productiva, el aprovechamiento de economas de
escala y el desarrollo de procesos de aprendizaje, aspectos que en conjunto determinan
ventajas dinmicas en el comercio. En Smith, subyace la idea de que el mercado puede ser
desarrollado y que los procesos de aprendizaje y de especializacin pueden modificar la
naturaleza de las ventajas absolutas de los pases en el comercio internacional. En ese
sentido, constituye un antecedente de los aspectos dinmicos explicitados por los modelos
neoschumpeterianos. En Ricardo, por el contrario, el intercambio entre pases es la consecuencia
de las
diferencias existentes en los costos relativos de produccin de las mercancas y se relaciona
con ventajas de naturaleza esttica. En un contexto en el que el intercambio internacional es
diferente del patrn de intercambio de mercancas en el mercado interno (ley del valor), el
nico lineamiento de poltica que se podra desprender es dejar que cada pas se especialice
en los productos en los que tiene ventajas relativas de productividad.

El modelo de Heckscher-Ohlin (en adelante: H-O) explica la composicin

del comercio internacional a partir de las ventajas comparativas, en lo que
se asemeja a Ricardo. Sin embargo, en este enfoque esas ventajas ya no tienen
origen exclusivamente en cuestiones tecnolgicas sino que resulta tambin
relevante la dotacin de factores de la produccin. En otras palabras,
las ventajas comparativas aparecen como resultado de la relacin entre recursos
y tecnologa, es decir, entre la abundancia o escasez relativa de los factores
de produccin y la intensidad en el uso de los mismos en la produccin
de un bien.
La tesis central es que los pases tienden a especializarse y a exportar
bienes que hacen uso intensivo de los factores en que tienen oferta relativamente
abundante, mientras que tendern a importar productos que utilizan
intensivamente sus factores relativamente escasos. Vale decir que un pas
que dispone en mayor medida de mano de obra que de capital (un pas con
abundancia relativa de mano de obra) encontrar conveniente especializarse
en bienes en cuya produccin se haga uso intensivo de mano de obra.