Agentes fsicos

Riesgos provocados por agentes fsicos

Dentro del denominado ambiente fsico de trabajo existen una

El ambiente fsico de
trabajo incluye los agentes
agresivos presentes de
naturaleza fsica, tales
como el ruido o las
vibraciones.
El ruido es todo sonido no
deseado y molesto. Por su
duracin puede ser:
continuo, discontinuo o de
impacto. Cuando aparece
encubierto se le denomina
encubridor.
serie de riesgos, cuyas causas vienen provocadas por agentes
como: el ruido, las vibraciones, las radiaciones, la iluminacin, el
calor y fro, la electricidad, los incendios y las explosiones.
A) El ruido (9)1
En tanto que un sonido es el resultado de vibraciones
mecnicas, cuyas ondas trasladan el aire hasta el aire hasta el
odo, y este transmite la sensacin al cerebro, hay que resaltar
que el ruido es todo aquel sonido no deseado y molesto. Por
ello, la sensibilidad ante el ruido vara segn las personas.
Por su duracin, puede distinguirse entre ruidos. 1) continuo o
estacionario, 2) discontinuo, y 3) de impacto; a veces el ruido
aparece de manera encubierta, impidindonos, como en el caso
del de trfico, or otros sonidos (es el denominado ruido
encubridor). La unidad de medida del ruido es el decibelio (dB).

a) Efectos del ruido

Puede causarlos dependiendo de tres factores: a) de la intensidad, es decir de la fuerza de la

vibracin y las alteraciones que produce en el aire; b) de la frecuencia, es decir del tono de los
sonidos, pudiendo ser este grave o agudo, segn se trate de baja o lata frecuencia,
respectivamente; y c) de su molestia, factor este que incluye para algunas personas incluso los
sonidos de poca intensidad (los llamados sonidos irritantes).

El sometimiento a niveles
elevados de ruido puede
provocar hipoacusia.
b) Lesiones
El ruido produce lesiones fisiolgicas, tanto auditivas como
extra-auditivas, destacando: la rotura de tmpano, la sordera
temporal o definitiva, la aceleracin del ritmo respiratorio, el

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(9) Normativa destacable: Reales Decretos 256/2006, de 10 de marzo, de proteccin de la salud y la seguridad de los
trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposicin al ruido, v 773/1997, de 30 de mayo (equipos de proteccin
individual).
aumento del ritmo cardaco, etctera.

Tambin produce lesiones psicolgicas que trastornan el comportamiento, provocando

agresividad, ansiedad, disminucin de la atencin y prdidas de la memoria inmediata; pudiendo
dichas lesiones provocar a su vez accidentes que derivan en otras lesiones.

La hipoacusia o sordera profesional es la lesin ms grave.

B) Las vibraciones (10)2

Las vibraciones se producen al oscilar las partculas alrededor de un punto, en un medio fsico
cualquiera (agua, aire, suelo, etctera), y transferirse dicha energa al cuerpo humano, el cual
acta como receptor, experimentando una sensacin de movimiento.

Por sus efectos sobre el cuerpo humano, las vibraciones se

clasifican atendiendo a su frecuencia, es decir al nmero de veces Por sus efectos sobre el
que oscila en casa segundo, siendo su unidad de medida el hertzio cuerpo humano, las
(Hz). Puede distinguirse entre: a) vibraciones de muy baja vibraciones se clasifican
frecuencia (2 Hz), como, por ejemplo, balanceos de barcos y atendiendo a su
trenes; b) de baja frecuencia (2.20 Hz), por ejemplo, vibraciones de frecuencia, en muy baja,
vehculos de transporte urbano o de carretillas elevadoras; y c) de baja y alta.
alta frecuencia (20-1.000 Hz), por ejemplo maquinaria neumtica
en general, y rotativa, tal como martillos, motosierras, etctera.

a) Efectos de las vibraciones

Dependen de la constitucin fsica del individuo, de la zona del cuerpo a que afecte la transmisin,
del tiempo de exposicin y, por supuesto, de las magnitudes de la vibracin.

No obstante, con carcter general, son las de baja y alta

frecuencia las que producen efectos durante el trabajo. Las de Las vibraciones de baja y
baja frecuencia por el manejo de mquinas en movimiento, por alta frecuencia son las que
ejemplo tractores, autobuses, etctera. Las de alta frecuencia por producen efectos durante
el manejo de martillos neumticos (estas conocidas como el trabajo.
trepidaciones), pulidoras, desbaratadoras, etctera.

Los primeros efectos los sufre la parte del cuerpo en contacto con la mquina, y su transmisin los
hace llegar hasta las articulaciones vertebrales, debiendo aadirse otros efectos provocados por
su ruido, su peso o la adopcin de posturas forzadas para su manejo.

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(10) Normativa destacable: vid. Criterios de la norma ISO 2631/1978 para vibraciones transmitidas al cuerpo entero e ISO
5349/1956 para vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo.
 b) Lesiones

Principalmente producen dficit del aparato circulatorio que

acolchonan los dedos de las manos (fenmeno del dedo fro), El manejo de mquinas
enrojecimiento de manos y muecas, hinchazones y dolores en vibradoras de muy alta
las articulaciones, etctera. Tambin pueden afectar a la columna frecuencia afecta al
vertebral, ocasionando lumbalgias, pinzamientos discales, aparato circulatorio y a la
deformaciones seas, etctera. Por ltimo, en ocasiones alteran columna vertebral.
el sistema digestivo ocasionando nuseas, lceras, hemorroides,
etctera.

C) Las radiaciones (11)3

Como la energa se presenta y transmite de muy distintas formas (acabamos de verla en forma de
vibraciones), las radiaciones son una forma ms.

Destacan porque pueden desplazarse de un punto a otro a travs del vaco; es as como nos llegan
las radiaciones del sol, sin que la masa de aire intermedia que nos separa del astro les afecte.

Existen radiaciones de muy diversos tipos, segn que su origen

El manejo de mquinas sea natural o artificial, o que transporten mayor o menor
vibradoras de muy alta cantidad de energa (los rayos X, las ondas de radio, las
frecuencia afecta al microondas, la luz, etctera, son tipos o formas de radiacin).
aparato circulatorio y a la
columna vertebral. Las radiaciones electromagnticas se clasifican atendiendo a
sus frecuencias, siendo su unidad de medida ms empleada el
rem. As, pueden distinguirse radiaciones: a) de frecuencias
bajas, como las ondas de radio; b) de frecuencias medias, como las ultravioleta, las infrarrojo o las
microondas; y c) de frecuencias altas, como los rayos gamma, los rayos X, etctera. (llamadas
tambin radiaciones ionizantes).

a) Efectos de las radiaciones

Las radiaciones ionizantes son las ms energticas, por lo que

Las radiaciones ionizantes su capacidad de incidir sobre las materias es mayor, sin que
son las ms peligrosas y nuestros sentidos las perciban; de ah que sean las ms
pueden causar lesiones peligrosas. Las otras radiaciones (de media o baja frecuencia) se
hereditarias a largo plazo. denominan no ionizantes, siendo su energa y peligro

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(11) Normativa destacable: Real Decreto 783/2001, de 6 de julio, que aprueba el Reglamento sobre proteccin sanitaria contra
radiaciones ionizantes; Real Decreto 229/2006, de 24 de febrero, sobre el control de fuentes radioactivas encapsuladas de alta
actividad y fuentes hurfanas.
notablemente inferior.

Las primeras estn presentes en lugares de trabajo como laboratorios de control de estructuras
metlicas, microscopios electrnicos, en radiologa de hospitales, en las centrales nucleares,
etctera.
Cada tipo de trabajo
Las segundas en trabajos como telegrafa, telefona, soldadura requiere unas condiciones de
elctrica, artes grficas, fotografa, esterilizacin, etctera. iluminacin especficas.
Los efectos de unas y otras van a depender del tipo de
radiacin, de su intensidad y del tiempo que se est sometido a ellas, pero pueden distinguirse
efectos a corto plazo y efectos a largo plazo.

b) Lesiones

Las ionizantes, a corto plazo, pueden producir cambios pasajeros en los componentes sanguneos,
pero conforme la dosis radiactiva sea mayor producen nuseas y fatiga con posibles vmitos.

A largo plazo pueden desarrollar cncer de piel, de pulmn, de

Las radiaciones ionizantes
pueden desarrollar
diversos tipos de cncer u
ocasionar esterilidad y
malformaciones
hereditarias.
hueso o de mdula sea, u ocasionar esterilidad y
malformaciones hereditarias, si es que han provocado lesiones
del material gentico de las clulas.
Las no ionizantes, como las ultravioleta o las infrarrojas,
provocan lesiones oculares tales como conjuntivitis o cataratas.

D) La iluminacin4

La luz es una radiacin electromagntica que percibe el ojo humano, y cuya unidad de medida es
el lux.

Cada tipo de trabajo requiere unas condiciones de iluminacin especficas que van desde los
trabajos en espacios abiertos al aire libre-a los que basta la iluminacin natural-, hasta los que en
locales cerrados realizan trabajos de precisin (por ejemplo, relojeros), que necesitan luz artificial.

Como la luz natural vara a lo largo del day de las estaciones y el ojo humano se deteriora con el
transcurso de la edad, prcticamente todos los trabajos requieren de iluminacin artificial, sea
esta general para todo el recinto, o local para uno o varios puestos concretos.

Pero, por exceso o por defecto, no siempre se consigue la iluminacin adecuada.

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Normativa destacable: Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, donde se establecen las disposiciones
mnimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo (artculo 8 y anexo IV). Otras: vid. normas UNE
72112- 85. 72162-85 y 72163-84.
 a) Efectos de la iluminacin inadecuada
Aunque a corto plazo el ojo humano se adapata fcilmente a unas deficientes condiciones de
iluminacin, si estas persisten durante algn tiempo comienzan a aparecer molestias fsicas.

Si, por el contrario, es el exceso de luz el que produce

deslumbramientos por ser superior a lo que el ojo est adaptado El confort trmico
a recibir en ese momento, o falta contraste o hay presencia de depende, adems de la
reflejos, se pueden ocasionar lesiones. temperatura, de una
serie de condiciones
Esto ltimo suele ocurrir en determinados trabajos, como es el ambientales.
caso de las pantallas de visualizacin de datos, cuando se dan
reflejos en la pantalla, hay una fuente luminosa superior detrs (ventana), o no se compensa con
ms luz la diferencia entre los contrastes negativos del texto a
El confort trmico viene copiar (letras negras sobre fondo blanco) y los contrastes
determinado por cuatro positivos de la pantalla (letras brillantes sobre fondo oscuro).
factores: los intercambios
de calor, las condiciones b) Lesiones
ambientales, la
intensidad fsica de cada Las lesiones tpicas son, de un lado, ocularescomo la irritacin de
trabajo y el vestido que ojos, el cansancio o la fatiga visual, y de otro no oculares, como el
utilicemos. dolor de cabeza, pudiendo resultar tambin otras lesiones
derivadas de los accidentes que a su vez se produzcan a
consecuencia de la mala iluminacin.

En el trabajo de pantallas
de visualizacin de datos
(PVD) es importante
E) Calor y fro5
controlar las condiciones
El cuerpo humano ha de mantener normalmente una de iluminacin.
temperatura en torno a los 37 centgrados, pero puede verse
alterada segn sea su ambiente trmico de trabajo.

Si con motivo del trabajo fsico aumenta la temperatura, el propio cuerpo se autorregula mediante
la transpiracin a travs de la piel; si por el contrario, por el tipo de trabajo, esta disminuye, el
cuerpo se autorregula aumentando la combustin de sus grasas.

Ahora bien, a veces la transpiracin de la piel se dificulta por la humedad del ambiente. O hay
trabajos que no requieren esfuerzos fsicosy, sin embargo, generan oscilaciones en la temperatura
del cuerpo; o, incluso, lo que para un individuo es caluroso, para otro no lo es; por ello se habla de

5
Normativa destacable: Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, donde se establecen las disposiciones
mnimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo (artculo 7 y anexo III).
condiciones termohigromtricas al definir todos aquellos elementos que influyen en la
sensacin de confort trmico de los individuos.

El confort trmico va a estar determinado por cuatro factores: 1) por los intercambios6 de cada
individuo y el medio ambiente, a travs de la piel, 2) por las condiciones ambientales (temperatura
del aire, su velocidad y humedad, etctera), 3) por la intesidad
El golpe de calor
fsica de cada trabajo, y 4) por el tipo de vestido que utilicemos.
provoca prdida de
conciencia, fiebre, a) Efectos del ambiente trmico inadecuado
hipotensin y lesiones
cerebrales Cuando con motivo de las condiciones termohigromtricas
irrecuperables. existentes en el trabajo el cuerpo se ve sometido a la elevacin
de su temperatura, se producen en l efectos fisiolgicos
directos y transtornos de conducta que generan fatiga y pueden
ser fuente de accidentes.

Si los aumentos de temperatura fueran bruscos, sus efectos en el organismo pueden ser
irreversibles.

Cuando, por el contrario, es el fro el que provoca un descenso en la temperatura interna del
cuerpo, este desencadenar una serie de sntomas cuya accin comienza a ser crtica si alcanza
32 centgrados.

b) Lesiones

Fisiolgicamente se provocan resfriados, deshidrataciones, afecciones abdominales, etctera.

Tambin puede producirse colapso, cuyas manifestaciones son dolor de cabeza, naseas e
incluso prdida de la conciencia. Pero si se da el llamado golpe de calor (estrs trmico)
provocar prdida de conciencia, fiebre, hipotensin y lesiones cerebrales irrecuperables.

El fro por su parte, provoca tambin la prdida progresiva de conciencia, edema pulmonar,
paradas cardacas e hipotermias.

F) La electricidad7

6
Los intercambios se producen por: conduccin, esto es entre dos medios en contacto e inmviles (por
ejemplo, la planta del pie de una persona y el suelo); conveccin, esto es entre el cuerpo y un fluido, como
puede ser el aire; radiacin, entre la piel del cuerpo y las paredes y objetos que la rodean; y, evaporizacin,
desprendiendo calor a travs del sudor de la piel.
7
Normativa destacable: Real Decreto 614/2001, de 8 de junio, donde se establecen las disposiciones
mnimas para la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores frente al riesgo elctrico; Real
Decreto 842/2002, de 2 de agosto, Reglamento Electrotcnico de Baja Tensin y sus Instrucciones Tcnicas
Complementarias, en especial la Orden Ministerial de 29 de julio de 1993, por la que se adapta al progreso
tcnico la Instruccin Complementaria MI-BT-026 del citado Reglamento. Decreto 3151/1968, de 28 de
noviembre, que aprueba el Reglamento de lneas reas de alta tensin. Ley 54/1997, de 27 de noviembre,
del Sector Elctrico. Real Decreto 3275/1982, de 1 de diciembre, Reglamento sobre condiciones de
Si se rompe una presa y nos alcanza su agua, podramos morir debido a la presin de tanto cuadal
cayendo desde las alturas. Esta fuerza o presin quivaldra a lo que en electrcidad es la tensin, la
cual se mide en voltios (V).

seguridad en centrales elctricas, subestaciones y centros de transformacin. Real Decreto 400/1996, de 1

de marzo, sobre aparatos y sistemas de proteccin para uso en atmsferas potencialmente explosivas.