Ander-Egg, E. (1980). Nocin de comunidad.

En Metodologa y prctica del desarrollo de la

comunidad. UNIEUROP Ed. Universitaria Europea. Tarragona. pp 43-46

Capto 2

NOCIN DE COMUNIDAD

Sin duda el trmino comunidad es uno de los ms utilizados en las

Ciencias Sociales, pero al mismo tiempo es de toda evidencia que tanto en el
lenguaje corriente como en el lenguaje cientfico, el trmino designa una
amplsima gama de realidades. Desde un pequeo grupo, pasando por el barrio,
el pueblo, el municipio, la provincia, la nacin, el continente, hasta llegar al
conjunto de la humanidad, comunidad es una palabra que sirve ara designar
algn aspecto de esas realidades que son muy diferentes en cuanto a la amplitud
espacial del hecho que designan. Sin embargo, en todas, obviamente, debe existir
algunos rasgos, caractersticas por las cuales se les pude denominar con el
trmino comunidad.

Si se examinan las diferentes circunstancias en las que se utiliza ese

concepto, pude constatarse que, segn los casos, se enfatiza uno u otro aspecto.
A veces, cuando se habla de comunidad el trmino designa una localidad o rea
geogrfica: se trata de todas las definiciones que tienen primordialmente en
cuenta los lmites geogrficos o la influencia de factores fsicos sobre las
relaciones sociales. Tambin se habla de comunidad para designar la estructura
social de un grupo, estudindose las instituciones del mismo y los problemas de
los roles, estatus y clases sociales, que se dan en su interior; en este caso la
comunidad es considerada fundamentalmente como un conjunto de relaciones
sociales. Otras conceptualizaciones destacan el aspecto psicolgico,
considerando a la comunidad como sentimiento o conciencia de pertenencia. Por
ltimo y este es el uso ms frecuente- se emplea el trmino comunidad como
equivalente o sinnimo de sociedad. Estos diferentes aspectos que segn las
circunstancias se enfatizan o privilegian en el uso de este concepto nos dan
algunos elementos para avanzar en el anlisis.

De cuanto se lleva dicho, surge claramente que el trmino se usa por una
parte de manera analgica, y por la otra, con una variada gama de significados.
Ser pues menester delimitar el alcance que se le da al concepto de comunidad.
Y esto por una razn fundamental: tenemos que saber a qu comunidad nos
referimos cuando hablamos de desarrollo de la comunidad, o mejor, para decirlo
de una manera ms general, que alcance le damos al trmino.

A poco que se haya incursionado en el mbito de las ciencias sociales, el

trmino comunidad como otros conceptos clave de las disciplinas sociales, pone
de manifiesto la persistencia de la confusin terminolgica en este dominio del

1
saber. Esta situacin es explicable, no solo por la infancia de las ciencias sociales,
sino en particular por que los conceptos bsicos utilizados por stas son tomados
del uso comn que ya les ha asignado un significado. La transicin entre el saber
vulgar y el saber es aqu mucho menor que en Fsica o en Biologa, donde el
profano no ve no conoce por su experiencia ordinaria los electrones, las ondas
hertzianas, los cromosomas, las clulas, el metabolismo, etc. Y si la sabidura
vulgar tiene ya el nombre y alguna idea de las realidades sociales, resultar
peligroso construir trminos acadmicos distintos para expresar lo mismo1. Estas
son las limitaciones que se plantean en este terreno en cuanto queremos delimitar
el concepto de comunidad y que es la tarea que ahora emprendemos.

Qu entendemos por comunidad?

Sin pretender estructurar una definicin, vamos a aproximarnos a la nocin

de comunidad describiendo sus principales elementos. Esto puede sernos ms
provechoso que acotar el significado con una definicin. Esta debe ser siempre
punto de llegada y no de partida. Para ello hemos de empezar por sealar a que
se alude cundo de habla de comunidad.

Agrupacin organizada de personas que se perciben como una unidad

social. Ciertamente la idea de personas vinculadas entre s, es el constitutivo que
est en la base del concepto de comunidad. Pero no toda agrupacin de personas
es considerada como una comunidad; ante todo (no exclusivamente) debe ser
percibida como una unidad social. En este caso, en la referencia emprica del
trmino, se puede aludir a un grupo de colonos, a los habitantes de un barrio, de
una aldea o de un pueblo; al mismo tiempo se puede emplear el trmino para
designar unidades sociales ms amplias, como la comunidad nacional, la
comunidad latinoamericana, la comunidad europea o la comunidad internacional.

Cuyos miembros participan de algn rasgo, inters elemento, objetivo

o funcin comn: esas unidades sociales ms o menos amplias, para que sean
consideradas como una comunidad, deben participar tambin de algn rasgo,
inters, elemento, objetivo o funcin comn.

Con conciencia de pertenencia: para formar parte de la comunidad hay

que tener conciencia de pertenecer a ella, no es indispensable como suele
afirmarse- ser miembro activo de ella. Es evidente que estamos inmersos en
varias comunidades simultneamente aunque con variado grado de conciencia de
la pertenencia a cada una de ellas.

Situados en una determinada rea geogrfica: toda comunidad ocupa

siempre un determinado territorio, an cuando esa ocupacin sea transitoria como
el caso de una tribu nmada o un grupo de gitanos.

1
Perpia Rodrguez, Antonio. Sociologa General, C.S.I.C. Madrid, 1960.

2
 En la cual la pluralidad de personas interaccione ms intensamente
entre s que en otro contexto: los miembros de una comunidad cualquiera que
sea la amplitud con que se utilice el trmino- tiene mayor ligazn entre s, y
consecuentemente, una mayor interaccin; en este caso la comunidad es como
la conciencia o sentimiento de la matriz (mbito psicolgico y/o geogrfico) en
donde se dan las interacciones de una pluralidad de personas. Los miembros de
un pueblo interaccionan ms intensamente entre s, que con respecto a los
pobladores de otro pueblo, pero los miembros de uno y otro interactan ms
intensamente entre s como miembros de la comunidad provincial, que lo que
interactpan con los miembros de otra comunidad nacional...As podriamos ir
hasta la interaccin que se da a nivel de la comunidad internacional, cada vez
ms intensa a medida que el mundo se hace ms interdependiente.

De lo dicho podramos establecer la siguiente nocin de comunidad:

La comunidad es una agrupacin organizada de personas que se

perciben como unidad social, cuyos miembros participan de algn
rasgo, inters, elemento, objetivo o funcin comn, con conciencia de
pertenencia, situados en una determinada rea geogrfica en la cual la
pluralidad de personas interaccionan ms intensamente entre s que en
otro contexto.

Es evidente que esta nocin es amplsima, pero a nuestro entender slo as

puede ser aplicable igualmente a unidades distintas en caractersticas y extensin,
como a un grupo de monjes que viven recluidos en un convento, un grupo que
comparte todo lo que tiene, un barrio, un municipio, una provincia, una regin, una
nacin o la comunidad internaciones. A todos estos niveles es aplicado de
ordinario el trmino comunidad. En todas estas unidades hay un conjunto de
personas, que reinen las caractersticas descritas en esta definicin. Esa amplitud
del trmino conlleva a un fuerte margen de imprecisin y consecuentemente a la
exigencia de precisar cual es la comunidad a la que se refiere cada vez que se
utiliza el trmino, lo que reviste gran importancia prctica de todo programa de
desarrollo comunitario. S esto no se hace, no identificamos el sujeto y objeto del
desarrollo de la comunidad, con lo cual desde el punto de vista metodolgico se
hace muy difusa la unidad operativa.