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En los primeros aos del siglo XX, las compaas mineras, debido a
este empobrecimiento se plantearon aprovechar incluso los restos de
mineral de escombreras de deshecho o chirteras. Estas escombreras
existan en las proximidades de las minas como restos de las
principales labores en el periodo de abundancia. Consistan en
minerales de todo tipo, en fragmentos pequeos, mezclados con
rocas inservibles (calizas y otras) y tierras estriles. La manera de
aprovechar este material fue someterlo a un proceso de LAVADO. El
lavado de tierras se realizaba en instalaciones llamadas lavaderos
que procesaban las tierras en unos tambores de lavado (Trmeles)
con abundancia de agua corriente.
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La "autopista" del hierro vizcano. En este mapa se detallan los destinos del
mineral desde la cuenca minera. El grosor de las flechas intenta reflejar el
volumen relativo de exportacin entre los aos 1878 y 1899. Como se ve, el
nordeste del Reino Unido, Gales y Alemania por Rotterdam fueron los destinos
principales. Segn datos de Pablo de Alzola en "Las Minas de Hierro de la
Provincia de Vizcaya" (1900)
COMIENZA LA AVENTURA
Y la aventura de cargar mineral a mar abierto comienza con nombre
propio.
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Primer plano de 1871 de la mina AMALIA VIZCAINA, en el paraje con el sugerente
nombre de CUEVA ENCANTADA. (Archivo Histrico BBVA, Fondo Mac Lennan)
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Coto de Cobarn, en plena produccin. En primer trmino uno de los primeros
hornos de calcinacin, de piedra, eran alimentados por su boca superior, a base
de vagonetas arrastradas por trabajadores. Al fondo las minas del Hoyo. En esta
fotografa se aprecia en la lejana el monte Camposquerra sin su caracterstico
corte de la mina Ceferina, en Setares. La caseta de la derecha aun se conserva.
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Estado actual de los hornos, desprovistos de sus elementos metlicos, desde una
perspectiva similar.
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La Gaceta de Madrid (19/8/1873)
Pero todos esos retos no fueron los nicos a los que se enfrent Jos
Mac Lennan. Una vez resueltos los aspectos de extraccin y
tratamiento quedaba el ltimo paso, el que le daba sentido a todo el
proceso, el transporte y embarque.
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La situacin no era fcil. Las minas Amalia Vizcaina y Jos no estaban
cerca de ningn embarcadero utilizable. Estaban en lo alto de una
pequea ensenada de difcil acceso rodeada de una complicada
orografa y azotada por temporales peridicos. Lejos de los puertos de
Bilbao y Santander. Adems, en Bilbao, el puerto ms utilizado por la
minera vizcana se cobraban tasas de embarque y en los aos 70, ya
era un puerto saturado y no exento de dificultades martimas. Todava
Churruca no haba dragado y canalizado la ra de Bilbao y eliminado
la temida "barra de Portugalete".
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de un fielato (as se llamaba una especie de "aduana" para el
embarque de mercancas) en Pobea, en los siguientes trminos:
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Para todo ello Mac Lennan traz una va frrea de 1 m de anchura y 3
km de longitud, excavada en los acantilados que bordeaba la costa
hasta llegar al punto de embarque. Esta va discurra a una altura
sobre el nivel del mar de unos 50 metros en Cobarn para llegar a
Pobea a unos 25 m. All descenda la carga hasta el nivel del
embarcadero por un plano inclinado. Por lo tanto, los vagones bajaban
cargados por gravedad, controlados con un freno (galga), que
accionaba un operario (galguero) en el tren. El tren estaba compuesto
de 6 a 8 vagones de 4 toneladas y media cada uno. Por lo tanto
transportaba un total de 27 a 36 toneladas. Los vagones retornaban
con una mquina de vapor. Se usaron dos locomotoras. la POBEA y
la COVARN. Este sistema se utiliz durante los casi 100 aos de
cargues. La capacidad prevista de transporte para esta va fue
inicialmente de 200.000 toneladas anuales.
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Acantilados del Aspra, lugar donde se precipit, con gran fortuna, el galguero.
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Antigua va Cobarn-Pobea, en el tramo del camino de la barra, el primero que
se abandon.
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Plano inclinado por donde se descenda el mineral al embarcadero de la Ermita
del Socorro.
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Embarcadero de la ermita del Socorro. En esta foto de 1909, con el tranva aereo
de Orconera ya instalado, se aprecia el tinglado del embarcadero donde se
embarcaban minerales y una embarcacin cerca de l. (Photographs of aerial
ropeways and Povea washery, Erected April 1909-October 1910. Orconera Iron
Ore Company Limited)
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Mapa de 1875, en el que se observa el trazado completo Cobarn-Pobea,
nombrado como "FC. DE LAS MINAS DE ONTON". An no estaba proyectado el
cargadero del castillo y la va llegaba hasta la misma ermita de Pobea. En esta
publicacin se indica que esta va est en construccin. Pablo de Alzola.
Ferrocarriles mineros en las inmediaciones de Bilbao. Revista de Obras Pblicas
(1875). Tomo 8.
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Los talleres, caballerizas y oficinas de la mina del Coto de Cobarn. Se observa la
mquina POBEA. (Crnicas de Muskiz, Hilario Cruz, 1993)
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tuvo que cargar barcos mayores, lo haca trasvasando la carga de los
lanchones a los vapores fondeados en la ensenada.
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Se observa la diferencia de posicin entre el antiguo embarcadero y el nuevo
muelle. Las lanchas de cabotaje tenan que salvar la barra en la trayectoria roja.
El nuevo embarcadero del Castillo, salvaba la barra y haca obsoleta la va
trazada por parte del acantilado (en naranja). Tomada de
costasdeiberia.blogspot.com y procedente del Ministerio de Agricultura
Alimentacin y Medio Ambiente.
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ya estaba hecho y Mac Lennan se dispuso a construir el cargadero en
aquel lugar.
- Qu irn a hacer?
-Vete a saber.
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el cargadero se levantar, aunque haya que hacerlo de oro." (Hilario
Cruz, Crnicas de Pobea, 1986)
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Las minas, vas frreas e instalaciones descritas son propiedad de la
Vizcaya Santander Mining Company y han sido diseadas y
desarrolladas por Mr. J. MacLennan, que tiene participacin en dicha
compaa.
La cantidad de mineral embarcado anualmente (34.000 toneladas en
1895), no es grande, pero la instalacin es interesante por ser
pionera entre otras de tipo similar en la costa. W. Gill: The present
position of the iron ore industries of Biscay and Santander. Iron and
Steel Institute (1896)
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