Introduccin a la PSICOLOGIA

Introduccin

En este texto se har una aproximacin a algunas cuestiones necesarias y previas al

estudio de la Psicologa. Es imprescindible, si se quiere abordar las diferentes corrientes
psicolgicas contemporneas consideradas paradigmticas, establecer los parmetros a
travs de los cuales podamos acercarnos al pensamiento de cada una de ellas.
Si bien la Psicologa en tanto "ciencia joven" durante los siglos XIX y XX abord sus
diferentes temas a travs de un mtodo predominante y comn al resto de las ciencias,
en la medida en que su "objeto" de estudio comienza a ser definido de maneras diversas,
necesariamente el mtodo debi ser revisado.
Es posible formularse la pregunta qu es la Psicologa y responderla diferentemente,
desde cada una de las teoras o de las escuelas que se presenten. Este hecho nos sita de
pleno en la perspectiva epistemolgica a la que nos referiremos ms adelante. Pero no
toda epistemologa permite esta diversidad de respuestas a una misma pregunta. Este
texto parte del supuesto de que "el objeto cientfico es, siempre, un objeto construido".
Los temas fundamentales que se desarrollarn aqu sern, por una parte, la
caracterizacin de aquello que se denomina lo humano; por otra parte, una breve
aproximacin a una perspectiva epistemolgica que permita situar el estudio de la
psicologa desde el punto de vista del objeto de estudio y de la metodologa.
Se comenzar desarrollando algunos aportes de diferentes disciplinas, que ayuden a
comprender cules son los trazos fundamentales que conforman el concepto de lo
humano. Para ello se recurrir a aportes de la filosofa, de la antropologa y de la
psicologa.
Luego, antes de entrar en un pequeo recorrido de la historia de la psicologa, se
replantear la pregunta acerca de "la" psicologa para mostrar que las diferentes
respuestas necesariamente estn ligadas al contexto histrico y en particular a la manera
especfica de concebir la ciencia.
Del largo perodo de dependencia de la Psicologa a la Filosofa, que slo se esbozar,
se pasar a la descripcin del intento de constitucin de una Psicologa independiente
con los presupuestos epistemolgicos que esto conlleva.
Finalmente, y como un intento de sistematizar lo antedicho, se har una sntesis de
diferentes corrientes epistemolgicas con la intencin de dar cuenta de diferentes
criterios acerca del progreso cientfico, as como tambin del concepto de verdad.
El cierre estar dado por la referencia a algunos sistemas psicolgicos contemporneos,
sealando en cada propuesta que aporta y a qu se enfrenta en tanto concepciones
tericas y respecto del objeto y del mtodo a utilizar.

Objeto y mtodos de la psicologa. Una o varias respuestas?

Los libros de texto suelen comenzar con una definicin de aquello que constituye su eje
temtico. De ah que no resulte sorprendente que al inicio de un curso de psicologa la
primera pregunta sea precisamente esta "Qu es la psicologa?". En cambio, lo que s
puede parecer sorprendente es la respuesta: "No existe tal definicin de psicologa", al
menos una definicin que sea unnimemente aceptada.
Si se realiza un recorrido por los textos de psicologa escritos en distintos momentos
histricos por autores provenientes de contextos cientficos diferentes, nos encontramos
con muchas y dismiles definiciones de psicologa. Se pueden mencionar algunas de
ellas, a modo de ejemplo: "es el estudi del alma", "es el estudio de la vida psquica",
"es el estudio de la conciencia", "es el estudio de la conducta", "es el estudio de los
procesos mentales", etctera.
Esta dispersin en las definiciones no es producto de un caprichoso individualismo, sino
la expresin de un amplio debate epistemolgico acerca de las bases mismas sobre las
que se apoya la delimitacin de un campo de conocimientos: la definicin de su objeto
de estudio y del mtodo adecuado para acceder al conocimiento de dicho objeto.
La identidad de cualquier campo cientfico, la posibilidad de diferenciarse de otras
disciplinas, se funda en la posibilidad de recortar, en el amplio espectro del saber
humano, un sector de problemas que le son propios. Existen campos cientficos mejor
delimitados y otros cuyos lmites resultan todava confusos, pero que estn en
permanente construccin.
En el prefacio de su libro La estructura de las revoluciones cientficas , Thomas S.
Kuhn, que es un fsico terico contemporneo dedicado al estudio de la historia de la
ciencia, seala que despus de pasar un ao en un Centro de Estudios Avanzados sobre
las Ciencias de la Conducta observ el siguiente fenmeno:
".. .Lo ms importante es que, el pasar un ao en una comunidad compuesta
principalmente de cientficos sociales, hizo que me enfrentara a problemas imprevistos
sobre las diferencias entre tales comunidades y las de los cientficos naturales, entre
quienes haba recibido mi preparacin. Principalmente me asombr ante el nmero y el
alcance de los desacuerdos patentes entre los cientficos sociales sobre la naturaleza de
problemas y mtodos cientficos aceptados."
De esta observacin de Kuhn podemos subrayar dos aspectos:
a) la diferenciacin de dos mbitos del conocimiento: el de las ciencias naturales y el de
las ciencias sociales;
b) los desacuerdos no se refieren a tal o cual problema especfico dentro de un campo
de conocimientos, sino a la naturaleza misma de los problemas (es decir, al objeto de
estudio) y a la cuestin del mtodo.
Estas cuestiones instalan al lector en el centro del debate epistemolgico que
histricamente ha caracterizado la bsqueda de una identidad por parte de la psicologa.
Dicho debate a menudo ha tomado la forma de una disputa en la que la psicologa es
reclamada desde el mbito de las ciencias naturales y desde el mbito de las ciencias
sociales. Consecuentemente, se delimitan objetos de estudio y se proponen mtodos
que resulten compatibles con los respectivos criterios de cientificidad sustentados.
Quiz resulte necesario aclarar que el objeto de estudio de una ciencia no es un objeto
emprico, sino conceptual. Es un objeto abstracto, delimitado desde el punto de vista
epistemolgico, y no la suma de los temas y de los problemas que esa ciencia trata de
resolver. Por ejemplo, se sabe que la cada de los cuerpos es un tema que estudia la
fsica, pero no resulta lcito decir que la cada de los cuerpos es el objeto de estudio de
la fsica. Del mismo modo, la historia de la psicologa muestra que hay temas o
problemas de los que se han ocupado distintas escuelas del pensamiento psicolgico,
pero las respuestas a esos problemas varan de acuerdo con la perspectiva
epistemolgica en que se siten los investigadores para definir el objeto de estudio.
Es posible entonces interrogarse sobre si es posible hablar de "la" psicologa o si, ms
bien, habra que hablar de "las" psicologas; y en este ltimo caso, cuntas psicologas?
Para comenzar a responder estas preguntas, se debe partir de la base de considerar que
resulta imposible plantear una discusin acerca del objeto y del mtodo de la psicologa
sin considerar la evolucin histrica de dicha discusin; las distintas respuestas que
histricamente se han ido dando a la pregunta "qu es la psicologa?" slo cobrarn
sentido en la medida en que se pueda ir vinculndolas con las cosmovisiones de las
cuales emergen, en determinados contextos socioculturales e histricos.

Esbozo de las respuestas al problema del objeto y del mtodo de la psicologa desde
una perspectiva histrica

Antecedentes: la preocupacin de la filosofa y de la teologa por la naturaleza del alma

y su relacin con la materia.
La emergencia de las llamadas ciencias del hombre, a partir del siglo XIX, pone en
crisis la divisin hasta entonces imperante entre la filosofa, como saber esencialmente
especulativo y subjetivo, y la ciencia, como saber con pretensiones de objetividad,
apoyada en mtodos rigurosos. Hasta el siglo XIX, las ciencias del hombre, cutre ellas
la psicologa, constituan ramas de una antropologa filosfica que intentaba dar cuenta
del hombre como totalidad. Por lo tanto, su historia se confunde con la historia de la
filosofa, y sus postulados se corresponden con la concepcin acerca del hombre que
predomina en cada momento.
En la cultura occidental dichas concepciones pueden ser esquemticamente divididas en
tres fases: la concepcin clsica, la concepcin cristiana y la concepcin moderna.
La primera, que abarca desde los filsofos griegos hasta la Edad Media, estuvo centrada
en determinar los principios de ordenamiento del cosmos. El hombre fue entendido
como la parte del cosmos dotada de razn, y haba una preocupacin por establecer las
relaciones entre el alma y la materia. Platn fue el primero que introdujo la distincin
entre el espritu y la materia, afirmando que las ideas son reveladas por la razn,
mientras que las cosas son reveladas por los sentidos. En su intento por jerarquizar la
razn por sobre lo sensorial, consider al mundo de las ideas ms verdadero que el
mundo conocido por los sentidos. En cambio, Aristteles no estableci esa divisin
jerrquica; por el contrario, afirm que materia y espritu (en realidad, materia y forma
en la terminologa aristotlica) no pueden existir por separado: el cuerpo existe en razn
del alma, pero el alma existe solamente en y a travs del cuerpo. El alma es una forma
del cuerpo viviente y no una sustancia separada de la materia. Con respecto a esta
concepcin seala el filsofo contemporneo G. Canguilhem:
"La psych, el alma, es considerada como un ser natural... la ciencia del alma es una
provincia de la filosofa, en su sentido original y universal de teora de la naturaleza".
La concepcin aristotlica se constituye, as, en un antecedente remoto de la psicologa
considerada como ciencia natural, muchos siglos antes de que el vocablo psicologa
fuera utilizado por primera vez.
As como la concepcin clsica fue una concepcin cosmocntrica, el pensamiento
medieval, dominado por la concepcin cristiana, va a constituirse como teocntrico. La
fuente del conocimiento se sita fuera del hombre, ubicndose en un Dios creador. La
concepcin del mundo es la que concibe a la realidad articulada jerrquicamente y la
que sita a Dios como cima rectora de esa realidad. La razn ya no es suficiente, debe
acudirse a la fe como instrumento del conocimiento, fundamentalmente por que
predominan los intereses en relacin al ser de las cosas por sobre los intereses en
relacin al conocimiento, o como lo dice Ferrater Mora, "un predominio de los intereses
ontolgicos sobre los intereses gnoseolgicos" (es justamente sobre este ltimo que se
va a articular la llamada concepcin moderna). El estudio del alma forma parte de
preocupaciones derivadas de la teologa, y la utilizacin de la introspeccin se basa en
la conviccin de que en el fondo del alma se halla Dios.
Esta cosmovisin se va a derrumbar con la llegada de la "nueva ciencia" basada en la
concepcin moderna del lluminismo, que introduce una diferenciacin tajante entre el
conocimiento cientfico y el conocimiento filosfico. Ya no le corresponde a la filosofa
ocuparse de las cuestiones que las ciencias particulares reivindican para s. Las ciencias
y la filosofa estuvieron unidas, inseparablemente, durante muchos siglos. En la
antiguedad, la filosofa representaba la Ciencia suprema y en ella se encontraban "los
principios primeros y las causas primeras". Todas las ciencias dependan de ella, ya que
de ella reciban los fundamentos que las sustentaban. Esta unidad comienza a debilitarse
antes del siglo XVII, pero es en ste, con la aparicin del mtodo experimental, que se
produce el verdadero quiebre entre la filosofa y las ciencias y queda histricamente
consolidado por la constitucin de la fsica como ciencia autnoma. En Occidente al
menos, el mtodo experimental produce una verdadera conmocin cientfica, en el que
el avance del poder civil sobre el eclesistico tuvo un rol primordial (especialmente a
travs de la constitucin de los estados modernos).
Se puede citar, a manera de ejemplo, a Galileo, quien en 1638 sienta las bases de una
nueva ciencia y aporta el primer ejemplo de utilizacin del mtodo experimental, ya
que: establece una hiptesis matemtica, deduce una ley partiendo de esa hiptesis,
realiza la comprobacin experimental, deduce nuevas consecuencias, entre ellas la
primera ley de balstica exterior, demostrando y comprobando que la trayectoria de los
proyectiles es una curva llamada "parbola" (podran citarse ejemplos similares en otras
reas: astronoma, qumica, anatoma, fisiologa, etc.).
Desde muchos siglos antes la matemtica haba comenzado a marcar esta tendencia y,
en el siglo XVI, la astronoma anunciaba su separacin. Luego, a comienzos del siglo
XIX, la biologa primero y ms tarde la sociologa y la psicologa siguen ese camino.

Se puede sealar entonces la aparicin del mtodo experimental en el siglo XVI y la

consecuente separacin de la fsica de la filosofa, como un primer momento de un
proceso al que sucedieron muchos otros en los que, otras ciencias, basndose en el
modelo propuesto por la fsica comienzan a trazar una senda propia, separada de los
caminos que le propuso la filosofa hasta ese momento
A partir de all, la realidad se descompone en partculas que son estudiadas por distintas
ramas de la ciencia. El hombre pasa a ser valorado como sujeto de conocimiento y,
como tal, referente ineludible para la construccin de las significaciones del universo.
Por eso, la concepcin moderna es profundamente antropocntrica; el hombre sustituye
a Dios como fuente del conocimiento. Esta nueva "edad de la Razn" no puede
considerarse sin una referencia a Descartes, cuyas ideas tuvieron una profunda
repercusin en la evolucin posterior de la filosofa y de las ciencias, fundamentalmente
aquellas que sientan las bases del moderno dualismo.
A principios del siglo XVII, Descartes introduca una clara diferenciacin entre dos
sustancias: el espritu y la materia (sustancia pensante y sustancia extensa). Pero lo ms
importante, por sus consecuencias posteriores, es que el modo de acceso al
conocimiento de cada una de esas sustancias es por completo diferente. Mientras que se
accede al conocimiento del espritu en forma directa, el conocimiento de la materia
(incluido el cuerpo) se realiza a travs de los sentidos.
Se abre as un dualismo irreconciliable entre lo fisiolgico y lo psicolgico. El
conocimiento de ambos rdenes de fenmenos genera una bifurcacin: un conocimiento
organicista y mecnico del ser corporal y biolgico del hombre y un conocimiento
espiritualista, intelectual, introspectivo, del "alma" humana.
La filosofa emergente de la influencia cartesiana, y sus derivaciones en la psicologa
posterior es una filosofa de la conciencia, ya que el cogito cartesiano es la forma bajo la
cual el "alma" de la filosofa clsica se transforma en "conciencia".

Construccin de los sistemas psicolgicos contemporneos

Es evidente que no es posible acercarse a las cuestiones que plantea la psicologa

contempornea sin entender previamente las races histricas y los contextos en los que
se fueron dando las diferentes escuelas o corrientes tericas. Si se quisiera intentar una
sntesis de la evolucin cronolgica de la psicologa, se puede recurrir a los manuales de
historia de la psicologa; se vera all que, globalmente, se distinguen tres etapas:
1) La psicologa "pre-cientfica" o filosfica, estrechamente ligada a la evolucin de las
cosmovisiones filosficas, y entendida como una rama de la filosofa
2) La psicologa fundacional del siglo XIX, que surge a partir de la separacin de la
filosofa, reclamando para si el rango de ciencia independiente.
3) Los sistemas psicolgicos contemporneos que, a partir de principios del siglo XX,
intentan una diferenciacin de los conceptos tericos y metodolgicos que
caracterizaron a la psicologa decimonnica.
As como la primera diferenciacin busca desembarazarse de la "psicologa del alma",
por considerar sus nociones meramente especulativas y carentes de fundamento
cientfico, la segunda apunta a los tres pilares de la psicologa del siglo XIX: conciencia,
introspeccin y elementalismo asociacionista.
Esto nos permite comprender el surgimiento casi simultneo de los grandes sistemas
tericos contemporneos que, partiendo de diferentes concepciones epistemolgicas
intentan explicar diversos aspectos de la actividad psquica: el psicoanlisis, el
conductismo, la teora de la Gestalt y las teoras constructivistas.
El psicoanlisis surge como respuesta a la psicologa y a la psiquiatra clsicas, que
circunscriban sus estudios al campo de la conciencia. La ruptura se produce a partir de
la tematizacin de la vida psquica inconsciente.
El conductismo rechaza a la conciencia como objeto de estudio, por no ser un
observable, y a la introspeccin como mtodo. Propone como objeto de estudio a la
conducta, porque sta es observable, y como mtodo, la observacin, utilizada por las
ciencias fsico-naturales.
La teora de la Gestalt ataca el elementalismo asociacionista de la psicologa clsica,
consistente en reducir los fenmenos complejos a sus elementos constitutivos,
introduciendo la nocin de totalidad y la premisa de que "el todo es ms que la suma de
sus partes". Por otro lado, modifica el concepto de individuo en la medida en que lo
saca de la pasividad que le atribuye la psicologa clsica: le otorga un papel activo en
cada uno de sus procesos. (Esta caracterstica es compartida con las llamadas teoras
constructivistas),

No obstante, segn las palabras de Jos Bleger:

"Cada una de esas escuelas mantiene un compromiso con algunos de los supuestos
fundamentales de la psicologa tradicional. El psicoanlisis y el conductismo se
estructuran sobre la tradicin elementalista y asociacionista. La Gestalt ataca
especificamente este ltimo punto, pero su compromiso queda establecido con la
psicologa de la conciencia y la introspeccin.
En relacin al rol activo del sujeto en los diferentes procesos cognitivos deben
mencionarse, entre otras, las teoras denominadas constructivistas: la epistemologa
gentica y la teora sociohistrica. Estas teoras rompen con la controversia entre
"innatistas" y "ambientalistas", que desde diferentes posiciones ubican al sujeto en un
rol pasivo en los procesos cognitivos.
Tambin centrado en el anlisis de este perodo de ruptura entre la psicologa tradicional
y la psicologa contempornea, Georges Politzer afirma que el mismo no es la historia
de una organizacin, sino la de una disolucin: la disolucin del mito de la doble
naturaleza del hombre.
Surge de todo lo visto hasta ahora que el conocimiento cientfico no avanza por simple
acumulacin sumatoria. Por el contrario, los momentos de ruptura se dan a partir del
surgimiento de hiptesis que redefinen (a veces radicalmente) el problema del objeto y
de los mtodos, y que actan a modo de ncleos que organizan la bsqueda del
conocimiento.
Esta visin histrica y dialctica del devenir cientfico evidentemente no permite
adjudicar a los sistemas tericos las categoras de "verdaderos" o "falsos", ya que todos
ellos constituyen momentos parciales y provisionales en el desarrollo de la ciencia en
general, y de la ciencia psicolgica en particular.
Texto: Psicologa: conceptos preliminares
Autor: Hctor Scaglia
Editorial: EUDEBA

CUESTIONARIO
1. A qu se dedica la Epistemologa? Investigue.
2. Por qu se habla de varias Psicologas?
3. Qu separacin estableci Kuhn sobre los mbitos del conocimiento y por qu?
4. Por qu decimos que la Psicologa puede ser considerada una Ciencia?
5. En qu momento de la Historia del Pensamiento se separa la Ciencia de la Filosofa?.
Investigue acerca de ese momento histrico, tratando de establecer las causas (sociales,
polticas, filosficas, econmicas) de tal acontecimiento.
6. Qu es el Mtodo Experimental y cuando surge? Investigue si se aplic a la
Psicologa y quin lo hizo.
7. Qu se entiende por Dualismo en Filosofa y por Monismo? Investigue cual es la
tendencia actual de la investigacin psicolgica respecto de lo anterior.
8. Menciones y haga un resumen de las principales escuelas psicolgicas
contemporneas. Disee una biografa de los exponentes ms importantes de cada una.