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En el siglo 11, Raja Bhoj de Dhar fund una ciudad en las orillas de un hermoso lago
en la India central. Hoy, esa ciudad, Bhopal, es una metrpoli bulliciosa de 2
millones de personas. La ciudad y sus alrededores alberga un gran refugio de vida
silvestre, un museo de vida tribal india, una coleccin de palacios y templos
histricos y pinturas rupestres de la Edad de Piedra.
Casi en cualquier otro lugar del mundo, esta ciudad sera una gran atraccin
turstica, pero Bhopal es bien conocido por algo ms: Es el sitio del accidente
industrial ms mortfero de la historia.
El accidente
En las primeras horas de la maana del 3 de diciembre de 1984, se liber una gran
cantidad de gas txico de isocianato de metilo (MIC) de una planta de plaguicidas
Union Carbide India Limited (UCIL), que barri una zona grande y densamente
poblada al sur de la planta. La nube tambin flot sobre una estacin de tren a 2 km
de distancia, donde muchas personas que esperaban y llegaban en los trenes
murieron.
Cerca de 500.000 personas bajo el viento fueron expuestas a la nube de gas. Miles
de personas murieron en las consecuencias inmediatas, aunque el nmero exacto
es desconocido. Un nmero comnmente aceptado es de 2.000 (D'Silva 2006), pero
puede llegar a 8.000 (Amnista Internacional 2004). Decenas de miles resultaron
gravemente heridos, miles de los cuales murieron prematuramente de sus lesiones
en los meses y aos posteriores a la liberacin.
Yo era empleado de Union Carbide Corp. (UCC), la empresa matriz de UCIL en los
Estados Unidos en el momento del accidente. Al igual que otros empleados de UCC,
s exactamente dnde estaba cuando escuch la noticia por primera vez.
Mientras viajaba en la India recientemente, viaj a Bhopal para ver el sitio del
accidente.
Hoy en da, el accidente sigue vivo en los alrededores de la planta. Las carteleras y
graffiti exigen restitucin. Hospitales y centros de rehabilitacin siguen tratando a
los heridos. Miles de personas todava buscan atencin mdica para problemas,
especialmente daos en los pulmones, as como deterioro del sistema
inmunolgico, dao neurolgico, cncer, trastornos ginecolgicos y problemas de
salud mental (Amnista Internacional).
Buscando la Verdad
Trevor Kletz, un reconocido experto en seguridad, argument que no existe tal cosa
como una causa raz, sino slo un punto en el que dejamos de hacer preguntas.
En este caso, creo que es apropiado comenzar la investigacin durante los das del
Raj britnico, la ocupacin colonial de la India, porque el residuo del colonialismo
afect la psique del pueblo y los sistemas polticos y legales del pas de maneras
Que contribuyeron a la tragedia.
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Descripcin de la Planta
Hay controversia sobre cmo lleg el agua. Una historia es que los operadores en
otra parte de la planta estaban lavando con agua el cabezal de ventilacin y no
aislaron adecuadamente el cabezal, permitiendo que el agua alcanzara el tanque de
MIC. Sin embargo, esta historia no pasa la reunin tcnica. Los clculos simples de
cada de presin muestran que el escenario es imposible (Kalelkar 1988). Pero este
escenario suena plausible, y todava es discutido por algunos que han adquirido
intereses legales y polticos en su aceptacin.
Limpiador Caustico
Ningn empleado de UCIL en servicio fue asesinado en el evento porque como los
operadores de la planta tomaron conciencia de lo que estaba sucediendo,
incluyendo la direccin desde la cual sopl el viento, eligieron una ruta de
evacuacin apropiada.
Una respuesta eficaz de emergencia sin duda habra salvado a muchas personas en
la comunidad. UCIL no emiti ninguna alarma a la comunidad y no proporcion
ninguna informacin a las autoridades civiles hasta aproximadamente 2 horas
despus de la liberacin inicial del gas.
Los grupos locales sostienen que todava hoy en da, miles estn sufriendo de la
exposicin y que la financiacin asignada para su tratamiento es insuficiente.
Fue una serie notable de salvaguardas derrotadas y parece increble que una planta
sera operada de esta manera. Al leer los informes de varios accidentes, sent que
las decisiones fueron tomadas por diferentes personas en diferentes momentos. Era
posible que ninguna persona supiera que todas las salvaguardias estaban fuera de
servicio. Es una debilidad fundamental de la defensa en profundidad cuando un
individuo puede pasar por alto una sola salvaguardia, convencida de que otras
salvaguardas disponibles proveern proteccin adecuada.
La tormenta perfecta
Es poco probable que haya un accidente industrial tan mortal como Bhopal, que fue
un evento de "tormenta perfecta"
Lo que aprendimos
UCC reconoci el fracaso en seguir los SOPs como una causa raz y lanz un
programa corporativo para actualizar los SOP e inculcar una cultura de uso efectivo.
En los aos transcurridos desde entonces, la industria de las lneas areas ha
aprendido a hacer de los SOP una prioridad, lo que resulta en mejoras en la
seguridad de los viajes areos, una leccin que la industria del petrleo y el gas
todava tiene que aprender.
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Para ms lecturas
Union Carbide Corp. 1985. Incidente de Isocianato de Metil Bhopal: Informe del
Equipo de Investigacin. Http://nepis.epa.gov/Exe/ZyPURL.cgi?
Dockey=2000W9PM.txt (Adjunto Uno).