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1
3 Los ecosistemas
Formula
VAMOS A CONOCER
El ecosistema
Los factores limitantes
del medio
rea de distribucin
de las especies
Las adaptaciones de los seres
vivos al entorno
Adaptaciones relacionadas
con la temperatura
Adaptaciones relacionadas
con la luminosidad
Adaptaciones relacionadas
con la humedad
La circulacin de materia
y energa en el ecosistema
Reciclado de la materia:
los ciclos biogeoqumicos
Los niveles trficos
del ecosistema
Cadenas alimentarias
Rendimiento energtico
en el ecosistema
Biodiversidad
en los ecosistemas

QU SABES DE ESTO?
1. Qu es un ecosistema?
QU SABES DE ESTO?
2. Por qu cada especie tiene un rea de distribucin concreta y no encontramos espe-
cies que se distribuyan por todo el planeta?
3. Cmo fluyen la energa y la materia entre los organismos de un ecosistema?
4. Qu beneficios aporta la biodiversidad o riqueza de especies de un ecosistema?
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La vida en la Tierra se desarrolla en armona con los espa-

cios que ocupa en el planeta, ya que los seres vivos y el me-
dio se influyen recprocamente.
La humanidad ha talado selvas, ha secado humedales y ha
ganado tierras para la agricultura. Pero ahora hay un deseo
creciente de recuperar parte de lo que se ha perdido y que
se considera necesario. Para que las recuperaciones tengan
xito se requiere la ayuda de la ciencia ecolgica, el cono-
cimiento de la biologa de las poblaciones, de la compe-
tencia entre especies, y de la variabilidad y estabilidad de
los ecosistemas.

Y
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8 Biologa y Geologa
Biocenosis y biotopo
El conjunto de seres vivos que integran
el ecosistema constituyen la bioceno-
sis o comunidad biolgica del ecosiste-
ma, y las condiciones fisicoqumicas del
ambiente donde habitan, el biotopo.
Y
1. El ecosistema
En la fotografa aparece el bosque de ribera, un bosque alineado con el mar-
gen de los ros. Este paisaje, que presenta unas condiciones ambientales sin-
gulares, adquiere una fisonoma semejante en todos los continentes y est
formado por plantas y animales que, aunque no son idnticos, tienen una
organizacin muy parecida, relacionada con los factores del medio.
La ecologa es la ciencia que busca regularidades en la aparente complejidad
de la naturaleza. Esta ciencia describe la naturaleza en trminos de materia,
energa y organizacin. El nivel de estudio de la ecologa es el ecosistema,
una entidad que engloba la diversidad de organismos que habitan en el seno
de un ambiente fsico.
El ecosistema es una unidad funcional formada por la comunidad de seres
vivos de igual o distinta especie que interactan entre s y con los factores
fisico-qumicos del medio en que habitan.
Entre todos los componentes del ecosistema se establece una relacin de
interdependencia dinmica, que es cambiante y le hace capaz de responder
a los cambios ambientales que pueden producirse sobre el ecosistema.
El tamao del ecosistema es variable, puede ser el ocano, una charca, un
bosque tropical o un simple rbol cado en el bosque.
ACTIVIDADES
1. De los elementos que aparecen en la fotografa, cules son constituyentes de la
biocenosis y cules lo son del biotopo.
2. Cita ejemplos de interdependencia entre elementos de la biocenosis y del biotipo
de la fotografa.
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1 Los ecosistemas 9

2. Los factores limitantes del medio

El arrecife coralino de las fotografas corresponde a una zona costera clida,
bien iluminada, con alto contenido en oxgeno. Estas condiciones son pti-
mas para que los corales y numerosas especies de peces crezcan y se repro-
duzcan eficazmente. A medida que nos alejamos de la costa, hacia aguas ms
fras y menos luminosas, estos organismos comienzan a escasear y finalmente
desaparecen.

a Arrecifes coralinos.

Los corales y todas las especies del planeta se desarrollan y se reproducen dentro
de unos valores fsico-qumicos del medio, denominados intervalo de toleran-
cia. Los mrgenes del intervalo representan los lmites de tolerancia, mas all de
los cuales la especie ya no puede sobrevivir. Entre esos lmites hay unos valores
ptimos para el crecimiento de la especie. A medida que la especie se aleja de
esos valores, su supervivencia se hace ms difcil, hasta llegar a ser imposible.
El factor ambiental que impide, por exceso o por carencia, la presencia de un
organismo en un determinado lugar se denomina factor limitante.

valores ptimos
zona de zona de
intolerancia abundancia de la especie
zona de estrs zona de estrs intolerancia
fisiolgico fisiolgico
ausencia ausencia
de la especie presencia de la especie
presencia
infrecuente
infrecuente
de la especie
de la especie

lmite de tolerancia lmite de tolerancia

por un valor demasiado bajo PTIMO por un valor demasiado alto

FACTORES AMBIENTALES Y
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10 Biologa y Geologa Y

2.1. rea de distribucin de las especies

Los factores limitantes determinan el rea de distribucin de las especies.
Los principales factores limitantes son la disponibilidad de agua, la luminosidad,
los nutrientes y la temperatura. El periodo de reproduccin suele ser un momento
crtico en que los factores ambientales pueden actuar como limitantes.

Diversidad
Baja Alta

a Distribucin mundial de los arrecifes de coral.

Para expresar el grado de tolerancia de las especies a un determinado factor
se emplean los prefijos euri, que indica un amplio margen de tolerancia a un
factor ambiental, y esteno, un estrecho margen de tolerancia.
Los organismos euri cuentan con ms posibilidades de tener reas de distri-
bucin amplias, mientras que las especies esteno estn muy localizadas y sue-
len ser una forma de especializacin a un medio concreto.

A B

Valores
Tipo de lmite de
Hbitat
peces tolerancia a la
temperatura

A. Pez Arrecife
25 C - 28 C C D
disco de coral
B. Pez Norte de
20 C - 30 C
arco-iris Australia
C. Medite-
4 C - 28 C
Gambusia rrneo
Centro-
D. Perca 4 C - 19 C
europa

ACTIVIDADES
3. Ordena los peces de la tabla de mayor a menor amplitud de tolerancia a la tempe-
ratura. Cul de estos peces ser euritermo? Y estenotermo? Cul tendr una
mayor rea de distribucin?
4. La trucha vive solo en las aguas fras de ros bien oxigenados; el salmn vive en
el mar y se introduce en los ros fros y bien oxigenados para desovar. Desde el
punto de vista de la temperatura y del contenido en sales del agua, cmo es
cada uno de estos peces?
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1 Los ecosistemas 11

3. Las adaptaciones de los seres vivos Temperatura

al entorno de los reptiles
Las adaptaciones son las respuestas morfolgicas o de comportamiento de Los reptiles son capaces de mantener
los organismos para aprovechar las condiciones ms favorables del medio. su temperatura corporal estable
utilizando estrategias como: orientar
su cuerpo exponiendo la mxima su-
3.1. Adaptaciones relacionadas con la temperatura perficie a la radiacin solar, de modo
La vida puede existir solo dentro de unos mrgenes de temperatura, entre que adquieren calor rpidamente;
0 C y 50 C; ya que cuando esta es muy baja, no pueden darse las reacciones cambiar frecuentemente de posicin y
biolgicas del organismo, y cuando es alta destruye las molculas que son levantar su cuerpo para que el aire cir-
esenciales para la vida. cule por debajo y se enfre; ocultarse
para protegerse de los predadores
Los animales buscan ambientes con temperaturas adecuadas o bien crean cuando no estn expuestos al Sol y su
ambientes internos adecuados. El mantenimiento de una temperatura cons- metabolismo desciende.
tante depende del equilibrio entre la ganancia y la prdida de calor. Segn la
fuente generadora de calor, que puede ser externa o encontrarse dentro del
organismo, los animales pueden ser:

Ectotermos: reciben el calor del exterior, por lo que su actividad vital

depende de los cambios de temperatura del ambiente. La mayora de los
ectotermos acuticos no pueden regular su temperatura y mantienen una
temperatura corporal igual a la temperatura del medio acuoso externo; en
ese caso, se los considera poiquilotermos?.
Los ectotermos terrestres, como los reptiles, regulan su temperatura cor-
QU SIGNIFICA
Poiquilotermos: animales con tem-
?
poral controlando la cantidad de calor que captan del exterior o redu- peratura corporal variable con el
ambiente.
ciendo su actividad en vida latente, hasta la estacin clida.
Homeotermos: animales que mantie-
Endotermos: generan calor interno mediante la oxidacin de molculas,
nen la temperatura corporal cons-
lo que les permite la regulacin precisa de la temperatura corporal a pesar tante e independiente de las fluctua-
de las fluctuaciones de la temperatura del ambiente, por lo que las condi- ciones de la temperatura ambiental.
ciones climticas modifican poco su actividad. Esa es la razn por la que
son buenos homeotermos?.

a Los vegetales tambin se adaptan a los cambios de temperatura. Evitan la prdida de calor, en la poca fra, perdiendo las hojas y reduciendo su activi-
dad, y recuperan esta en la poca clida creciendo y floreciendo. Las imgenes muestran los cambios morfolgicos en el haya para adecuarse a las esta-
ciones climticas. Y
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12
? QU SIGNIFICA
Fotoperiodo: nmero de horas de luz
al da.
Estrategia adaptativa: estructuras
morfolgicas o de comportamiento
que presentan los organismos que les
pemiten aprovechar las condiciones
del medio ms favorables.
a Practicando el submarinismo se pueden
observar y fotografiar los fondos marinos ms
vistosos y con mayor diversidad de especies
animales (invertebrados y peces) y vegetales
(algas y fanergamas marinas que se encuen-
tran sobre la plataforma continental marina, en
los primeros 50 metros de profundidad.
Biologa y Geologa Y
3.2. Adaptaciones relacionadas con la luminosidad
La luz proporciona la energa que utilizan las plantas para la fotosntesis. Los
animales dependen del alimento producido por las plantas en este proceso,
por lo que la luz no solo es un factor vital sino tambin un factor limitante.
El fotoperiodo? o nmero de horas de luz al da, influye en la actividad vital
y en el comportamiento de los organismos. Determina el inicio de la migra-
cin o la poca de celo en los animales y la floracin en los vegetales.
Los animales diurnos, nocturnos o crepusculares presentan diferentes estra-
tegias adaptativas?. As, las aves y mamferos de vida nocturna tienen ojos
capaces de diferenciar ntidamente las formas de los objetos pero no los colo-
res, mientras que en los de vida diurna ocurre lo contrario.
En el mar, la luz disminuye con la profundidad, de modo que pueden diferen-
ciarse las siguientes zonas en funcin de la iluminacin:
Zona ftica. Es la zona iluminada que llega hasta los 200 m de profundi-
dad, y en ella viven los organismos marinos. En toda esta zona hay luz, pero
a partir de los 100 m de profundidad la luz es ya muy escasa y no es sufi-
ciente para que las algas y otros seres vivos realicen la fotosntesis.
Zona oligoftica. Entre 100 y 500 m de profundidad, la luz es muy escasa.
Zona aftica. Se encuentra por debajo de los 500 m, hay oscuridad total y
nicamente contiene organismos hetertrofos.
Distribucin de la vida en el mar abierto
Algunos de los organismos que se localizan en la zona de luz o ftica son
el fitoplancton, el zooplancton, el tiburn blanco, el delfn mular, el pez
erizo, la tortuga boba y la estrella de mar; en la zona de penumbra o oli-
goftica se encuentra el cachalote, y en la zona de medianoche o aftica,
el pez vbora, el pez pelcano y el rape de profundidad.
Aguas nerticas Sol
Supra
Litoral Meso
Litoral Infra
Litoral
Ftica 200
Aftica
2.000
Talud continental 4.000
6.000
9.000
a Zonas en funcin de la iluminacin en el mar.
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1 Los ecosistemas 13

3.3. Adaptaciones relacionadas con la humedad

El agua es una necesidad fisiolgica para todos los seres vivos y, por tanto, un
factor que limita la vida en el medio terrestre.
En las regiones ridas, la estrategia adaptativa de los organismos consiste en
Ecosistemas h
En tu CD Seleccin de Encarta de Micro-
asimilar toda el agua posible cuando llueve y no perderla por transpiracin. soft, en la carpeta medio ambiente, en-
Las plantas adquieren el agua mediante largas races que llegan hasta los acu- contrars informacin y elementos mul-
timedia sobre los contenidos de esta
feros profundos o reteniendo las gotas del roco entre los pelos rgidos de las
unidad.
hojas. Disminuyen la transpiracin cubriendo sus tallos y hojas con una
gruesa capa de cera o reduciendo sus hojas a espinas.
Los animales evitan la deshidratacin mediante tegumentos ms o menos
gruesos que impiden la prdida de agua, se vuelven nocturnos y permanecen
escondidos o enterrados durante el da.
En las regiones hmedas, la estrategia consiste en desarrollar mecanismos
que eliminen el exceso de agua.
Las plantas eliminan el exceso de agua a travs de los finos pelos y tegumen-
tos de las hojas donde la transpiracin es muy activa.

a A travs de los suaves pelos de las hojas del haya se produce una activa trans- a Entre los rgidos pelos de la viborera quedan atrapadas las gotas del roco al
piracin. amanecer.

ACTIVIDADES
5. Establece las semejanzas y diferencias entre poiquilotermo y ectotermo, y entre
endodermo y homeotermo.
6. De qu manera influye el fotoperiodo en el comportamiento de plantas y
animales?
7. Qu estrategias adaptativas desarrollan las plantas en los medios hmedos y
ridos?
Y
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14 Biologa y Geologa Y

? QU SIGNIFICA
Organismos auttrofos: organismos
que usan como fuente de materia mo-
lculas inorgnicas.
Organismos hetertrofos: organis-
mos que usan como fuente de materia
molculas orgnicas.
Organismos fotosintticos: organis-
mos que usan como fuente de energa
la luz solar.
Organismos quimiosintticos: orga-
nismos que usan como fuente de ener-
ga sustancias orgnicas o inorgnicas.
4. La circulacin de materia y energa
en el ecosistema
La vida est organizada sobre un progreso de cambios de materia en los que
la energa se transfiere, se degrada y no es recuperable.
La energa que es usada directamente en las actividades vitales, llega al pla-
neta en forma de radiaciones luminosas procedentes del Sol. Por medio de la
fotosntesis, entra en los organismos auttrofos? y se transforma en energa
qumica que se transfiere y circula, a travs de los organismos hetertrofos?,
asociada a los compuestos qumicos de los alimentos que ingieren.
En cada transferencia de energa hay una degradacin de esta a calor, que se
disipa y agrega al ambiente y no se puede recuperar. La energa fluye por el
ecosistema en un flujo abierto.
La materia orgnica que elaboran los organismos auttrofos pasa a los herb-
voros y de estos a los carnvoros y a los detrvoros (descomponedores y trans-
formadores), que la devuelven al medio degradada y mineralizada en
molculas inorgnicas para ser reutilizada de nuevo por las plantas.
La materia circula dentro del ecosistema siguiendo un ciclo cerrado.
En el ecosistema, la circulacin del flujo abierto de la energa impulsa el
ciclo cerrado de la materia.
Por tanto, la vida en la Tierra depende en gran medida de dos procesos: el
flujo de energa y el reciclado de materia.

Radiacin
solar

Calor
Calor Calor
Calor
disipado
disipado C-C-C-.... disipado
disipado C-C-C-....
C-C-C-....
CO2 Energa qumica Energa qumica Energa qumica
(fotosntesis) (alimentos) (alimentos)

VEGETALES HERBVOROS CARNVOROS

Productores Consumidores Consumidores

primarios secundarios

Energa qumica
(materia
orgnica
Sales descompuesta)
minerales BACTERIAS,
HONGOS, ETC.
Calor
Calor Descomponedores
disipado
disipado

a Esquema de la circulacin de materia y energa en el ecosistema.

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1 Los ecosistemas 15

4.1. Reciclado de la materia: los ciclos biogeoqumicos

Los ciclos biogeoqumicos expresan los caminos por los que circulan los
nutrientes desde el ambiente no vivo (atmsfera, hidrosfera o corteza terres-
tre) hasta los organismos vivos, y de vuelta al ambiente no vivo. Un elemento
qumico, que en un momento concreto forma parte de un ser vivo, en otro
momento es un constituyente del medio en el que vive el organismo.
Estos ciclos, que estn activados directa o indirectamente por la energa que
proviene del Sol, son, entre otros, los del carbono y del nitrgeno.

Ciclo del carbono

Atmsfera (CO2)
El carbono forma parte de las molculas que
constituyen los seres vivos. Fotosntesis

Los vegetales absorben CO2 de la atmsfera o

del agua, y mediante la fotosntesis lo convier-
ten en molculas orgnicas, como la glucosa. El Combustin
CO2 fijado por los seres auttrofos pasa a los Emisin
Productores
organismos hetertrofos y a los descomponedo-
Alimentacin
res a travs de su alimentacin, y regresa al agua
o a la atmsfera por medio de su respiracin. Respiracin

Parte del carbono es retenido en la Tierra,

durante largos periodos de tiempo, en los com- Consumidores
Descomponedores
primarios
bustibles fsiles (carbn, petrleo y gas natu-
Mineralizacin

ral) hasta ser liberado a la atmsfera como Combustibles

CO2, cuando estos combustibles son extrados fsiles
y quemados.
Rocas
Ciclo del nitrgeno calcreas Consumidores
secundarios
El nitrgeno est presente en la atmsfera, como a Esquema del ciclo del carbono.
molculas de N2, pero en esta forma solo puede
ser aprovechado por ciertas bacterias (del gnero ATMSFERA
Clostridium, Rhizobium y Azotobacter) y algunas

fijacin por bacterias (proceso quimiosinttico)

cianofceas (Anabaena y Nostoc), ya que estos
microorganismos son capaces de fijar el N2
bacterias desnitrificantes

atmosfrico y transformarlo en amonaco, NH3.

El NH3 es transformado en nitratos (NO3-) por
la accin quimiosinttica de las bacterias nitri-
ficantes, y as puede ser utilizado por las plantas
para formar los compuestos nitrogenados, pro-
descomposicin

de
tenas y cidos nucleicos. sc
om
excrecin

po
El nitrgeno regresa al suelo, en forma de amo- sic
i
naco, con los productos de desecho de organis- n
Absorcin
mos vivos y de los cadveres. En el suelo, de
nuevo es transformado por las bacterias qui-
miosintticas en nitratos, que son reutilizados bacterias nitrificantes

por los seres auttrofos o incorporados a la NO3 NO2 NH3

nitratos nitritos amonaco
atmsfera por las bacterias desnitrificantes que
los transforman en N2. a Esquema del ciclo del nitrgeno. Y
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16 Biologa y Geologa Y

4.2. Los niveles trficos del ecosistema

Todos los organismos de un ecosistema, muertos o vivos, son fuente
potencial de alimento para otros. La transferencia de energa alimen-
ticia a travs de una serie de organismos, en el que cada uno se ali-
menta del precedente y es alimento del siguiente, se denomina
cadena trfica.
A cada organismo de la cadena se le asigna un nivel trfico o de
alimentacin dependiendo de lo que produce, come o descompone.
La cadena trfica se compone de los siguientes niveles trficos:
En las costas, la garza real captura Productores. Primer nivel. Son los organismos auttrofos
peces serranos que viven entre rocas
y vegetacin fotosintticos, que utilizan la energa solar para sintetizar sus-
tancias orgnicas a partir de sustancias inorgnicas que toman
Entre la vegetacin actica
sumergida viven los alevines del aire y del suelo. Son las cianobacterias, el fitoplancton y
y jvenes anchoas las plantas.
que son capturados
por los serranos
Consumidores primarios. Segundo nivel. Seres que se alimen-
tan de los productores primarios. Son los herbvoros.
Consumidores secundarios. Tercer nivel. Son los organismos
carnvoros que se alimentan de los consumidores primarios.
Consumidores terciarios. Son los animales que se alimentan de
los consumidores secundarios. Los consumidores secundarios y
terciarios son los animales que cazan sus presas o bien son par-
Las anchoas se alimentan sitos que sin matar a su hospedador se alimentan de l.
de zooplancton (larvas de
crustceos) que a su vez Descomponedores y transformadores. Son los organismos que
se alimenta de
fitoplancton (algas llevan a cabo el reciclaje de la materia, al descomponer la mate-
microscpicas) ria orgnica de los organismos muertos de cada nivel transfor-
mndola en materia inorgnica que ser utilizada nuevamente
por los organismos auttrofos. Los descomponedores, bacterias
y hongos, se alimentan de cadveres, excrementos y residuos que
transforman en compuestos inorgnicos; los transformadores,
bacterias quimiosintticas, obtienen la energa oxidando las
molculas inorgnicas que resultan de la actividad de los des-
componedores.
a Cadena trfica-acutica.

Red trfica
La mayora de los consumidores se ali-
mentan de ms de un tipo de organis-
mos, y a su vez son fuente de alimento
de otros tantos niveles trficos diferen-
tes. Esto hace que la estructura trfica
de los ecosistemas sea una red com-
pleja de relaciones alimentarias, deno-
minada red trfica. a Red trfica-marina.
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1 Los ecosistemas 17

4.3. Cadenas alimentarias

Las cadenas alimentarias describen de modo sencillo las relaciones trficas
(de alimentacin) entre las distintas especies que forman un ecosistema y
reflejan el sentido del flujo de materia y energa que atraviesa el ecosistema.
En la mayora de los ecosistemas es posible distinguir dos tipos de cadenas:
Cadena de herbvoros: formada por productores (cianobacterias, fito-
plancton, vegetales), consumidores primarios (herbvoros) y consumidores
secundarios (carnvoros).
c Cadenas de herbvoros en un robledal.

Cadena saproftica o de detritus: compuesta por descomponedores (seres

que se nutren de materia orgnica muerta, cadveres, excrementos) y
transformadores (bacterias que oxidan las molculas inorgnicas resultan-
tes de la actividad de los descomponedores).
Hojas de roble c Cadena saproftica en el suelo de un robledal.
Hoja
cadas en otoo Bellota
de roble

Materia orgnica
muerta

Descomponedores

Hongos

Materia mineral

Bacterias
Depredadores Transformadores Y
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18
? QU SIGNIFICA
Biomasa: cantidad de materia orgni-
ca que constituye un organismo, un ni-
vel trfico o el ecosistema. Se mide en
gramos de materia viva por unidad de
superficie o volumen.
Produccin: incremento de biomasa
por unidad de tiempo (kg/m2/ao).
Productividad: cantidad de energa
producida en un nivel trfico o en el
ecosistema (produccin/biomasa).
Biologa y Geologa Y
4.4. Rendimiento energtico en el ecosistema
La accin recproca entre los individuos de cada nivel trfico se traduce en
una estructura trfica definida y caracterstica de cada ecosistema que se
puede expresar, en forma grfica, mediante pirmides ecolgicas que sitan
en la base el nivel de los productores. Los niveles sucesivos (consumidores
primarios, secundarios, etc.) son los dems escalones hasta el pice.
Cada poblacin pierde en su respiracin una fraccin importante de la ener-
ga que recibe, de forma que la energa que fluye por un nivel trfico es la
dcima parte de la que fluye por el nivel precedente.
Esto quiere decir que la energa que atraviesa un ecosistema se divide por diez en
cada paso de nivel trfico, o lo que es lo mismo, en cada paso de nivel trfico se
pierde cerca del 90% de la energa utilizable. Por esta condicin del flujo de ener-
ga, la longitud de una cadena alimentaria no va ms all de cinco eslabones.
Para caracterizar cada nivel trfico se utiliza la biomasa? expresada en gramos
de materia viva por unidad de superficie o volumen.
La produccin? de cada nivel trfico expresa el aumento de biomasa por uni-
dad de superficie o volumen y unidad de tiempo (g/m2 /ao).
La productividad? se utiliza para expresar la relacin entre produccin y bio-
masa y mide la cantidad de energa producida en un ecosistema, nivel trfico
o poblacin en un momento dado.
La importancia de cada nivel trfico en el ecosistema puede evaluarse en tr-
minos de biomasa, nmero de individuos o productividad. Estos valores pue-
den expresarse en forma de pirmides ecolgicas.
2 consumidores 120.000
terciarios consumidores B Invierno
secundarios C2 - 3
C1 - 10
P-2
C3 - 21
C2 - 383
200
productores 150.000 C1 - 3 368
consumidores
primarios P - 20 810
Individuos por 0,1 ha
en un bosque templado A Primavera
a Pirmide de nmeros. Expresa el nmero a Pirmide de energa. Representa el contenido
total de individuos que constituyen cada nivel. energtico de cada nivel.
ACTIVIDADES
8. De qu manera interviene el ser humano en el ciclo del carbono?
9. Qu ocurrira en el mar si por efecto de la contaminacin desapareciera el fito-
plancton?
10. Qu papel desempean en las cadenas trficas los descomponedores?
11. Razona cul de las cadenas de alimentacin es menos eficiente desde el punto
de vista energtico:
a) alfalfa _ ternera _ nio
b) fitoplancton _ zooplancton _ sardinas _ bonito _ nio
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1 Los ecosistemas 19

5. Biodiversidad en los ecosistemas

Biodiversidad significa riqueza de especies. Refleja el nmero de especies

Diversidad de gneros
diferentes que viven en los ecosistemas.
La biodiversidad se manifiesta en distintas escalas de la vida, la diversidad
gentica, la variedad de especies y la cantidad de individuos por especie, as
como la complejidad interna de los ecosistemas y la diversidad de los ecosis-
temas.
Desde hace 600 millones de aos, el nmero de especies ha ido aumentando
en nuestro planeta, aunque no de forma constante sino intercalado con masi- Millones de aos
vas desapariciones de especies en cortos periodos de tiempo. a

En la actualidad hay descritas cerca del milln y medio de especies, aunque

se estima que podran llegar hasta los 100 millones.

Por qu se pierde biodiversidad en el planeta?

El ser humano, con sus acciones, ejerce una gran
influencia sobre los ecosistemas al provocar desajustes
en sus componentes abiticos o biticos, que le hacen
perder su capacidad de autorregulacin y su estabilidad.
La biodiversidad se pierde al alterar, fragmentar o des-
truir hbitats, por medio de la agricultura, la industria,
el urbanismo o la contaminacin; por sobreexplota-
cin de especies a causa de la caza, el coleccionismo, el
sobrepastoreo, la sobrepesca o el comercio de especies
protegidas; o al introducir especies procedentes de otros
ecosistemas que desplazan o depredan a las especies
autctonas.

El valor ecolgico de la biodiversidad

La biodiversidad es una de las mayores riquezas que posee
el planeta. Influye en la composicin atmosfrica y la
estabilidad del clima, en la circulacin de elementos qu-
micos, en la formacin de suelos y es una fuente de recur-
sos energticos, alimenticios y de materias primas para la
industria farmacutica y qumica. La variedad de ecosis-
temas en el planeta y la diversidad de genes han posibili-
tado y posibilitarn la evolucin de las especies.
Cuanto mayor es el nmero de interacciones que se
establecen en los ecosistemas, es decir, cuanto mayor es
su diversidad, ms estables permanecen en el tiempo.
Por ese motivo la conservacin de la diversidad biol-
gica se ha convertido en una preocupacin global.

ACTIVIDADES
12. De qu manera estn contribuyendo las actividades humanas a la desapa-
ricin de especies en el planeta? c d
Y
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20 Biologa y Geologa Y

PROYECTO DE INVESTIGACIN
Estudio de la calidad del agua de un ro

La actividad que proponemos tiene como objetivo que te inicies en la metodolo-

ga del trabajo cientfico.

El ro es una corriente natural de agua que fluye por la superficie de forma con-
tinua y alberga ecosistemas, estrechamente ligados a los ecosistemas terrestres
adyacentes. El ro recibe los vertidos de los campos y ciudades que atraviesa. Estos
vertidos cargan el agua de sustancias que afectan al ecosistema acutico,
haciendo que algunos organismos desaparezcan y otros sean ms abundantes.

Hiptesis de trabajo inicial

El trabajo que proponemos va encaminado a conocer el estado de salud de un
ro prximo a nuestra localidad. Partimos de la hiptesis inicial de que la calidad
del agua del ro empeora, como consecuencia de los vertidos de las zonas urba-
nas. El ro sera eficiente para autodepurar sus aguas de forma natural con una
depuracin previa de los vertidos.

Diseo de la experiencia
Para analizar el tipo de vertidos que recibe el ro y los efectos que causan sobre
la vida del ecosistema acutico analizaremos qu cambios fsicos y qumicos pro-
ducen los vertidos en diferentes tramos del ro y qu efectos ocasionan sobre los
organismos del ecosistema fluvial.

1. Planificacin del muestreo

Los puntos de muestreo deben situarse en el tramo alto del ro (para conocer las
condiciones iniciales del agua), despus de atravesar pequeas poblaciones urba-
nas y zonas agrcolas, y despus de discurrir por una gran ciudad.

1. Primer punto
de muestreo:
tramo alto del ro

1
2. Segundo punto de muestreo: 2
tramo medio, zonas agrcolas 3
y poblaciones rurales

3. Tercer punto de muestreo:

salida de grandes poblaciones urbanas
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1 Los ecosistemas 21

2. Toma de muestras y anlisis fsico-qumico del agua

Material necesario: botas tipo pescador, conductmetro, termmetro y pHmetro

digital, y kits de anlisis rpido de aguas.

En cada punto de muestreo se realizarn las siguientes mediciones:

Medida de la conductividad, pH, temperatura y transparencia: para anotar es-

tas medidas hay que introducirse en el agua con botas de pescador y utilizar un
conductmetro, un phmetro y un termmetro digital. La temperatura debe me-
dirse primero en el aire y despus en el agua. Adems debe anotarse la hora
exacta de la medicin.
Medida del contenido en oxgeno disuelto, amonio, nitratos y fosfatos del agua del
ro. Se mide con los kits de reactivos qumicos especficos de anlisis rpidos de aguas.

3. Uso de bioindicadores para determinar la calidad del agua del ro

Existen determinados macroinvertebrados estenoicos cuya presencia o ausencia en los

ros permite reconocer la calidad de sus aguas.

Material necesario: tamiz de nailon de 90 x 100 cm de dimetro (con malla de 2 mm),

bandeja de plstico blanca, lupa de mano y malla de nailon con mango.

Puntos de muestreo: en cada punto de muestreo se toman muestras en las zonas del
ro ms representativas (zona con vegetacin acutica, zona de fondo rocoso).

Toma de muestras: se lleva a cabo entre dos personas. Una se sita corriente arriba
para remover del fondo piedras, arenas y raspar los lados ocultos de las rocas. La
otra persona se sita a un metro aguas abajo, y con un tamiz o una red recoge los
organismos y los vuelca en una bandeja blanca de plstico para su identificacin y
recuento.

Y
01 BioGeo 4eso 22/1/08 16:04 Pgina 22

22 Biologa y Geologa Y

4. Determinacin del ndice de diversidad de especies del ecosistema

AGUAS CLARAS Y FRESCAS
Nmero de especies diferentes encontradas
INVERTEBRADOS ID =
Nmero total de individuos encontrados
Ninfa
de efmera
5. Determinacin del ndice bitico

Es una nota de 0 a 10 que caracteriza la calidad del agua de un ro.

Gammarus Ninfa Para determinarlo se identifican los bioindicadores ecolgicos y se
de perlas
utiliza la tabla 1.
OTROS SERES VIVOS
TABLA 1
Plancton:
Grupos Nmero total de unidades
faunsticos de cada grupo faunstico por toma
Trucha 1 2-5 6-10 11-15 >16
Oedogonium
Dinobrio Perlas 6 7 8 9 10
Navicula
Efmeras 5 6 7 8 9
AGUAS TURBIAS Y CONTAMINADAS
Tricpteros

ndice bitico
- 5 6 7 8
INVERTEBRADOS (Frigneas)
Gammarus 3 4 5 6 7
Quironmido
Asellus
2 3 5 -
Sanguijuela
Quironmidos
Sanguijuela
Tubifex 1 2 3 -
Larva Asellus
de frignea Eristalis 0 1 1 - -

OTROS SERES VIVOS Aguas limpias Aguas contaminadas

Plancton:
TABLA 2
Barbo Grupos Nmero de individuos
Zona del ro
faunsticos de cada grupo faunstico
Beggiatoa
Paramecio Stentor

AGUAS MUY CONTAMINADAS

CON OLORES Y CIENO FLOTANTES
INVERTEBRADOS

Eristalis
Tubifex
6. Resultados y conclusiones

Los valores obtenidos para cada punto de muestreo se expresan en

OTROS SERES VIVOS tablas, grficos, dibujos, esquemas, etc., siguiendo los modelos de las
Plancton: tablas 1 y 2.
Esfaertilo
Ningn pez Relacionando los valores obtenidos con las caractersticas de los luga-
res de muestreo se extraen las conclusiones para confirmar o recha-
Oscillatoria Melosira zar la hiptesis de trabajo inicial.
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1 Los ecosistemas 23

Parmetros Valores de buena Valores de agua

fsico-qumicos calidad del agua contaminada Efectos sobre el ecosistema acutico
del agua
pH Entre 6,5 - 8,5 < 5,5; > 9,5 Indica la alcalinidad o acidez de las aguas. La escala
Sulfatos (pH cidos) del pH es logartmica. As el agua con pH 5 es diez veces ms
cida que el agua con pH 6. La mayora de peces, insectos y
anfibios no pueden vivir con pH inferior a 4.
Transparencia > 1,5 m <1m La transparencia disminuye al aumentar el contenido de algas
(eutrofizacin), los vertidos qumicos (fertilizantes, detergentes,
productos de limpieza) y los slidos en suspensin.
Temperatura < 20 C 25 30 C Un incremento de la temperatura aumenta la solubilidad de las
sales y disminuye la solubilidad de los gases como el oxgeno,
por lo que se reduce la biodiversidad del ecosistema acutico.
Conductividad < 1.500 > 1.500 Indica la capacidad de transmitir la corriente elctrica,
microSiemens/cm microSiemens/cm lo cual depende de la cantidad de sales disueltas en el agua.
< 1.000-2.000 ppm > 1.000 2.000 ppm
Contenido 5 7 mg/L < 5 mg/L A concentraciones menores de 5 ppm hay muchos organismos
de oxgeno que desaparecen de los ros. El oxgeno es consumido por
disuelto los organismos acuticos y por bacterias aerobias que
descomponen la materia orgnica. Las corrientes turbulentas
aumentan la cantidad de oxgeno del agua.
Contenido < 400 mg/L > 400 mg/L Los vertidos domsticos, industriales y ganaderos llevan gran
de amonio, 1 10 mg/L > 10 mg/L cantidad de nitrgeno y fsforo. Los nitratos y fosfatos indican
nitrato y 0,1 0,5 mg/L 2 8 mg/L escorrenta de fertilizantes de zonas agrcolas, y producen
fosfatos Ausencia Presencia eutrofizacin de las aguas. La presencia de amonio indica
contaminacin por vertidos urbanos.

7. Elaboracin de una memoria del trabajo realizado siguiendo los apartados que se
indican.
Objetivos que pretende el trabajo. Seleccionar las cuestiones que
Introduccin
Delimitar el problema ambiental. han de ser investigadas.

Hiptesis de trabajo Supuesto que se establece como base para la investigacin.

El diseo de la experiencia propues- Los materiales y procedimientos uti-

Metodologa to para demostrar la certeza o error lizados para llevar a cabo la expe-
de la hiptesis de trabajo inicial. riencia.

Exposicin de los valores obtenidos

Representacin cartogrfica de los
en tablas, grficos y esquemas.
Resultados valores obtenidos en cada punto
Realizacin de medias, porcentajes e
muestreado.
ndices numricos.

Llevar a cabo el anlisis y evaluacin Analizar las posibles causas de los

de los datos obtenidos segn la valores encontrados que nos lleven
Discusin y conclusiones
influencia de cada parmetro en la a confirmar o rechazar la hiptesis
calidad y contaminacin del agua. inicial.

Referencias bibliogrficas Indicar los trabajos y pginas web consultados.

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24 Biologa y Geologa Y

ACTIVIDADES FINALES
1. El esquema de la izquierda representa una red trfica marina. Indica dos cadenas trfi-
cas que tengan un eslabn comn. Qu especies intervienen en ms cadenas trficas?

2. La tabla muestra los intervalos de tolerancia a la acidez del suelo (pH) de distintas
plantas. Qu especies podrn plantarse en un mayor nmero de zonas diferentes?
Qu especies son ms exigentes con las condiciones de cultivo? Por qu?

Acidez del suelo (pH) 7.5 7 6.5 6 5.5 5 4.5

Alfalfa
Remolacha
Cebada
Trigo
Trbol
Nabo
Avena
Centeno

Presencia frecuente Rendimientos Presencia

y buenos rendimientos pobres poco comn

3. Los filodendros son plantas de interior procedentes de Amrica Central. Son deli-
cadas; en invierno, una corriente de aire puede hacer que sus hojas amarilleen y
aparezcan manchas oscuras, se caigan y la planta deje de crecer y pueda llegar a
morir. Los geranios son plantas de exterior que embellecen los balcones durante
todo el ao. Cmo son los lmites de tolerancia respecto de la temperatura de cada
planta? Cul tendr mayor rea de distribucin?

Hora Temperatura Temperatura

del aire del agua
8 12 C 15 C
14 21 C 16 C
18 15 C 15 C

Actividad de Temperatura
la lagartija (%) interna (C) 4. En la tabla de la izquierda se recogen las temperaturas registradas en horas dife-
120 35
rentes de un da de otoo, en el agua de una laguna y en su entorno terrestre in-
100 30
mediato. Realiza un grfico de las temperaturas del aire y del agua. En qu medio
25
80 ha oscilado ms? Por qu? Qu organismos presentarn mayores adaptaciones a
20
60 las oscilaciones trmicas, los terrestres o los acuticos?
15
40
10 5. El grfico de la izquierda recoge la actividad (expresada en porcentaje) que realiza
20 5 una lagartija a diferentes horas de un da soleado. En qu momentos del da tiene
0 0
7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 ms actividad? Con qu coincide? Puedes establecer una relacin entre un fac-
Temp. interna de la lagartija Horas del da tor ambiental y la actividad de la lagartija? Segn su temperatura, qu tipo de or-
Actividad de la lagartija ganismo es?
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1 Los ecosistemas 25

6. Extrae del texto la argumentacin de un hecho biolgico: En el robledal la cada

de hojas otoales supone un suministro de materia orgnica de la que pueden dis-
poner los organismos del suelo.

En el suelo, las hojas se embeben de agua y son invadidas por enormes cantida-
des de microorganismos (hongos y bacterias).
Los filamentos de los hongos penetran en el interior de las hojas a travs de los
poros y digieren parcialmente la pared y el contenido de sus clulas, facilitando
as una posterior entrada de animales detrvoros (colmbolos y lombrices de tie-
rra) que fragmentarn, cada vez ms, las hojas parcialmente descompuestas, al
final del invierno.
En sus excrementos, los restos vegetales, parcialmente digeridos, servirn de
alimento a organismos ms pequeos que, a su vez, realizarn una fragmenta- % de especies
cin ms fina, favoreciendo la accin final de las bacterias transformadoras o 90
mineralizadoras. Los predadores del suelo (caros, arcnidos, nematodos, in- 80
sectos) se encargan de mantener las poblaciones de detrvoros al alimentarse de 70
ellos. 60
50
Despus de leer el texto argumenta la frase: el reciclaje de la materia orgnica
40
es el resultado de un trabajo en cadena.
30
Realiza una red trfica saproftica del suelo del robledal. 20
10
7. La grfica de la derecha representa el porcentaje de especies marinas en relacin con 0
la profundidad y distancia a la costa. Dnde hay mayor diversidad de especies?
100 200 300 400
Qu factores determinarn el diferente porcentaje de especies en las distintas zo- Profundidad (m)
nas del mar?

8. Si en un ecosistema se dan los valores de biomasa expre-

Niveles trficos Biomasa (mg C/m2) Tiempo medio
sados en la tabla de la derecha: del ecosistema de renovacin de la biomasa (das)
Cul de los niveles trficos tendr mayor produccin?
Plantas 50.000 50
Y productividad?
Qu cantidad de energa pasa del nivel de plantas al Herbvoros 5.000 100
de herbvoros? Y de carnvoros I a carnvoros II? Qu Carnvoros I 300 300
paso es ms eficiente desde el punto de vista de ener-
ga? Por qu? Carnvoros II 40 2.000

9. En el cuadro de la derecha aparecen algunas de las espe- Especies Nmero de Nmero de Tendencia
cies amenazadas de extincin en nuestro pas: amenazadas individuos en la individuos (+ / -)
Cmo es la tendencia (positiva o negativa) de cada es- dcada de 1990 en 2002
pecie amenazada? Lince ibrico 1.200 200
Propn dos medidas que permitan evitar la prdida de
Oso pardo 70 95
biodiversidad y dos razones por las que especies como
el lince ibrico o el urogallo estn en peligro. Quebrantahuesos 40 parejas 9.580 parejas
Cmo podra afectar la introduccin de especies alc- Buitre negro 1.000 parejas 1.400 parejas
tonas (procedentes de otros lugares) de mamferos car- Urogallo 300 machos 180 machos
nvoros en los ecosistemas donde habita el lince? guila imperial 126 parejas 175 parejas
Avetoro 30 machos 25 machos

Y
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26
a La tercera parte de los alimentos que se
producen en el planeta proviene de plan-
tas polinizadas por polinizadores silvestres:
abejas, aves y mariposas proporcionan
servicios de polinizacin gratis.
a Las lombrices de tierra mueven anual-
mente tondeladas de suelo movilizando
nutrientes.
Biologa y Geologa Y
PANORAMA CIENTFICO
Los servicios de los ecosistemas
La biodiversidad es una de las mayores riquezas del planeta y la menos reconoci-
da como tal. Para muchos economistas, lo que no tiene precio no tiene valor. Nu-
merosos cientficos tratan de cuantificar los servicios objetivos que prestan los eco-
sistemas y as demostrar las ventajas econmicas que comportan.
Los recursos naturales que generan los ecosistemas, tales como alimentos, agua,
madera, minerales o petrleo, hasta cierto punto son reconocidos dentro del mer-
cado con un valor financiero.
Los servicios de los ecosistemas, al contrario, no estn reconocidos por el merca-
do aunque tengan un valor superior a los recursos. Estos servicios incluyen, entre
otros, la produccin de aire limpio y agua pura, la estabilizacin del clima, la for-
macin del suelo renovando su fertilidad, la polinizacin de los cultivos y la dis-
persin de semillas, la movilizacin de los nutrientes y la detoxificacin y descom-
posicin de los residuos, etc.
La salud y el bienestar de las poblaciones humanas dependen de estos servicios,
que se realizan aparentemente gratis.
No es posible dar un valor monetario exacto a los servicios que prestan los ecosis-
temas, pero podemos calcular su valor financiero a partir de lo que proporcionan
o de los gastos que ocasiona no contar con ellos.
Exposicin de un trabajo sobre los servicios de los ecosistemas
1. En Internet encontrars pginas con informacin sobre este tema. Utiliza como bus-
cadores servicios de ecosistemas o mercado de servicios de ecosistemas.
Algunas pginas interesantes son:
http://www.actionbioscience.org/esp/environment/ ESA.html
http://www.forest-trends.org/documents/press/spanish/expansion-3-10-05.pdf
2. Te ser ms fcil si ordenas la informacin que vas obteniendo. Completa un cua-
dro como el siguiente:
3. Describe casos concretos en los que se visualice cmo las investigaciones ecolgi-
cas estn pasando de ser una disciplina acadmica a una ciencia prctica, y se apli-
can tanto a la recuperacin de ecosistemas como a la evaluacin del valor de esas
recuperaciones.
4. Confecciona diapositivas en PowerPoint que expliquen los conceptos analizados y
su aplicacin actual en casos concretos.
EL VALOR DE LOS ECOSISTEMAS
Recursos que proveen
los ecosistemas
Servicios que prestan Ejemplo Valor estimado
los ecosistemas del servicio
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1 Los ecosistemas 27

EN RESUMEN

EL ECOSISTEMA

se compone

Biocenosis Biotipo Flujo de energa Reciclaje de materia

determina

Biodiversidad Factores Redes trficas Ciclos biogeoqumicos

limitantes

condiciona

Adaptaciones rea distribucin

especies especies

AMPLA CON
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/2ESO/Energia_
ecosistemas/actividad2.htm. Actividad que consiste en descri-
bir las caractersticas de un biotopo determinado a partir de
una fotografa.
http://web.educastur.princast.es/proyectos/biogeo_ov/2ESO/
11_ecologia/INDICE.htm
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/2ESO/Energia_
ecosistemas/index.htm. Contiene: transferencia de energa en
los ecosistemas y juego de memoria para trabajar las relacio-
nes alimentarias en un ecosistema.
http://www.portaldelmedioambiente.com/html/gestor_
biodiversidad/biodiversidad.asp. Incluye noticias actuales
sobre medioambiente.

Seleccin de Encarta de Microsoft.