La risa es un gesto, acompaado por un sonido, que una persona realiza
al reaccionar ante un estmulo gracioso o que le produce felicidad. Por lo general la risa contempla movimientos de la boca y de diversas regiones del rostro. Por ejemplo: Este humorista siempre me provoca risa, por eso cada vez que puedo voy a verlo al teatro, La risa de la madre al escuchar el inslito planteo del nio se escuch en todo el barrio, No me parecen serias las propuestas de los diputados de la oposicin: es ms, me generan risa por lo absurdas. La risa puede tener diferentes intensidades. Cuando se trata de una mueca leve del rostro, sin sonido, se habla de sonrisa. La sonrisa puede ser un gesto de cortesa o una muestra de afirmacin. A pesar de que ambos trminos tengan definiciones bien diferentes, no es raro encontrarse con ellos en el contexto incorrecto, ya que muchas personas los utilizan de manera indistinta. En cambio, el concepto de risa suele referirse a una reaccin espontnea e involuntaria. Una persona puede rerse al ver una pelcula cmica o al escuchar un chiste, por citar dos posibilidades. Si la risa es muy intensa e incluye sonidos fuertes, suele definirse como carcajada. Es habitual que se considere la risa como una manera de comunicacin innata que los seres humanos empiezan a desarrollar a los cuatro meses de vida. La risa, en este sentido, forma parte del lenguaje bsico de las personas. La risa tambin puede provocarse de manera voluntaria. Una persona puede apelar a una risa falsa para quedar bien con otra o como burla. Sobra decir que cuando alguien percibe una actitud de este tipo lo normal es que la aprecie para nada, en especial cuando se trata de una costumbre o de una respuesta a un relato que pretenda causar gracia de forma legtima. No es agradable sentir que las personas que nos rodean se ren por compromiso de nuestros comentarios graciosos, ya que esto puede enmascarar la falta de deseo de estar con nosotros; en teora, cuando la compaa de alguien nos es grata, nuestras reacciones son espontneas y no sentimos la presin de mostrarnos de una manera determinada. Por otro lado, resulta interesante mencionar que no todas las personas sentimos la misma necesidad de rer; si tomamos un grupo lo suficientemente numeroso como para dar lugar a la variedad, lo normal es que podamos distinguir claramente entre aquellos individuos que disfrutan mucho de la risa y la persiguen por todos los medios, los que se ren solamente cuando oyen algo muy gracioso y quienes parecen no haber aprendido a expresarse de esta manera, sin importar qu situacin o relato se presente frente a ellos. Adems, la risa se encuentra ligada en gran parte a la cultura: en Japn, por ejemplo, las bromas que algunos programas de televisin gastan a sus vctimas a modo de cmara oculta trascienden considerablemente lo que puede ser tomado como gracioso en ciertos pases occidentales, donde seran tildadas de agresiones o violaciones a la intimidad. En la actualidad, provocar risa tambin se considera como un mecanismo denominado risoterapia, una tcnica o estrategia que busca beneficiar a la persona a nivel mental y emocional. Es importante sealar que la risoterapia no debe ser tomada como una terapia en un sentido estricto, ya que no alcanza para curar enfermedades si no se la combina con otros tratamientos. Por lo general, se arman grupos de varios pacientes, para que el contagio propio de la risa ayude a intensificar los efectos de cada sesin. Luego de los desastres naturales, por ejemplo, UNICEF se apoya en la risoterapia para la reanimacin de los nios.