HERBERT Spencer

Spencer ofrece una visin evolucionista de la realidad que, como la ley de los tres estados, tiene tambin
consecuencias polticas y sociales. A pesar de sus protestas, no deja Spencer de ser positivista, pues basa el
conocimiento en el desarrollo intelectual de la humanidad, busca construir la ciencia y la filosofa sobre una
base emprica, rechaza la metafsica y ofrece la ciencia social como el nico vehculo capaz de estudiar la
sociedad.
Spencer toma la condicin biolgica de la humanidad como dato concreto, innegable y esencial: el individuo y
la sociedad son organismos que, para sobrevivir, estn en transaccin constante con el ambiente; todo rgano
y toda accin son instrumentos de supervivencia la experiencia del pensamiento y los razonamientos
adquieren su valor al incrementar las oportunidades para sobrevivir. Este proceso biolgico es tanto un
modelo filosfico como una realidad fundamental.
Segn Spencer, el conocimiento surge de la experiencia. Esta ltima es fenomnica y accesible a la
observacin. Fuera de nuestro control o deseos, responde a algo terco, intransigente, que sentimos como
externo y que llamamos la realidad. Dividimos la experiencia en dos categoras epistemolgicas:
lo cognoscible y lo incognoscible. Dentro de la primera cae lo conocido y lo que se puede conocer la
experiencia misma. De ella brota y a ella est limitado el conocimiento: se observan los fenmenos, se
descubren sus relaciones, se conectan con inducciones que al repetirse y acumularse en la memoria resultan
en el saber que llamamos sentido comn y que nos permite sobrevivir. El razonamiento otra habilidad
adquirida por el organismo para sobrevivir consiste en conectar conceptos derivados de la experiencia por
medio de procedimientos aprendidos y aprobados por la experiencia misma.
La segunda categora es lo incognoscible, lo que no se puede concebir o experimentar. En ella cae lo que
est detrs de la experiencia, los objetos tradicionales de la metafsica y la religin: la realidad, la naturaleza
absoluta de las cosas, el origen del universo, Dios, la conciencia, el tiempo y el espacio, la materia y el
movimiento, etc. Segn Spencer, el razonamiento, por trabajar slo con conceptos empricos, no puede
formular ninguna concepcin de estos absolutos. Al afirmar proposiciones sobre los incognoscibles, el
razonamiento crea contradicciones, antinomias o suposiciones inauditas e inconcebibles. Por lo tanto, la
metafsica no es posible, es pura palabrera porque se engendra de la aplicacin errnea a lo incognoscible
de los procedimientos racionales usados para comprender lo cognoscible. El error de la metafsica es suponer
que los incognoscibles tienen referencias como las tienen los cognoscibles; creer que lo que se piensa tiene
que existir ms all del pensamiento.
Una vez aclarada esta distincin epistemolgica, Spencer define la filosofa como un conocimiento
completamente unificado y coherente. Su objeto es establecer no slo las conexiones simples entre los datos
sino tambin una concepcin unitaria del por qu de las cosas. Representa el conocimiento ms general de la
realidad: El sentido comn es el nivel ms bajo del conocimiento no-unificado; la ciencia es el
conocimiento parcialmente unificado; la filosofa es el conocimiento totalmente unificado. La filosofa
comienza con las generalizaciones ms amplias de las ciencias particulares que se sistematizan y se asocian
para formar conceptos aun ms generales, hasta llegar a una unificacin total del conocimiento bajo primeros
principios, las proposiciones ms generales de la experiencia, no inferibles de ninguna ms profunda y
probadas al demostrarse una congruencia completa entre las conclusiones que implican. La filosofa es,
entonces, una superciencia, un depsito de verdades inductiva de gran generalidad que expresan las reglas
que unifican el conocimiento y las condiciones en que se produce la experiencia.
La ley de la evolucin tiene, para Spencer, una aplicacin universal. Afirma que los organismos

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos15/positivismo/positivismo.shtml#HERBERT#ixzz4W4GHAsIf

Las teoras de Spencer sobre la educacin

Spencer se interes en la educacin desde su juventud. Durante algn tiempo
pens incluso en hacerse maestro. En otro momento de su vida proyect
establecer una escuela, junto con su padre. Su actividad docente dur apenas
tres meses. Sin experiencia real en la enseanza, denunci la educacin del
Estado en cartas que public en The Nonconformist en 1842, cuando slo tena
22 aos de edad. Spencer sostena que la verdad se deriva siempre del
encuentro de mentes diferentes y que la educacin del "establishment"
obstaculiza, por su naturaleza misma, el cambio. Durante el decenio de 1850,
defendi sistemticamente en varios artculos el criterio del "laissez faire"
contra los peligros de la intervencin del Estado en la vida de los individuos, a
travs de la educacin pblica. Aunque se trataba de un debate poltico,
Spencer puso en duda la necesidad de la educacin formal a la luz de su teora
incipiente de la evolucin. En su obra Social Statics (Spencer, 1850, pgs. 208-
9), se pregunta, por qu es necesaria la educacin, si en la biologa la semilla y
el embrin crecen hasta llegar a su madurez sin ayuda externa. Por qu no
crecera el nio espontneamente hasta convertirse en un ser humano normal?
En su evolucin, el nio muestra todas las caractersticas del aborigen, ya que
la humanidad es fruto de una evolucin, del paso de un estado incivilizado a
otro civilizado. Spencer consideraba que, en la fase de transicin de uno a otro
estado, los individuos han perdido las disposiciones que les permitan llevar
una vida de salvajes, y todava no han adquirido las aptitudes necesarias para
una vida civilizada. En tales circunstancias, la educacin debe reprimir en los
nios las caractersticas del hombre incivilizado. As pues, la educacin como
forma coercitiva, fruto de las imperfecciones del ser humano, es innecesaria.
En plazo breve, de acuerdo con las leyes de la naturaleza, la educacin
evoluciona como consecuencia de su adaptacin a los cambios en la sociedad.
Esta idea fue recuperada por los especialistas soviticos en educacin
comparada, que juzgaban la calidad de un sistema educativo segn la fase en
que se encontrase la sociedad a la que sirviese este sistema, en la va hacia el
socialismo. Para ellos, por consiguiente, la educacin norteamericana era mala,
y la sovitica buena. Incluso los especialistas no comunistas en educacin
comparada insistan, con un criterio menos determinista, en que la evolucin
de la educacin reflejaba los cambios en la sociedad. Desde 1945, el clima de
opinin ha cambiado. Influidos por las opiniones de especialistas de los 9
Estados Unidos y de la UNESCO, muchos profesionales afirman ahora que la
educacin puede cambiar la sociedad. Spencer no habra estado de acuerdo.
Como hemos indicado anteriormente, Spencer entenda que, a medida que la
sociedad evolucionara de conformidad con sus leyes, no habra necesidad de
una educacin organizada. Incluso en un perodo de transicin, todo lo que
puede hacer la educacin es retrasar el proceso de cambio social. La teora de
la evolucin ofreci a Spencer argumentos convincentes en favor de sus
objeciones polticas a la intervencin del Estado en la educacin. Estas
opiniones no seran aceptadas por los planificadores actuales. No obstante, hay
pocas indicaciones que abonen la afirmacin optimista de los fundadores de la
UNESCO de que la alfabetizacin universal elevar los niveles de vida,
promover la democracia y asegurar la paz. El anlisis de Spencer sobre el
papel de la educacin en el cambio social estaba ya presente en sus obras del
decenio de 1850, cuando escribi los cuatro artculos sobre educacin que se
publicaron en The North British Review ("El arte de la educacin", mayo de
1854), la British Quarterly Review (Disciplina moral para los nios", abril de
1858 y "Capacitacin fsica", abril de 1859), y la Westminster Review ("Cul es
el conocimiento ms valioso", julio de 1859). Estos artculos se recogieron en
un libro extremadamente popular, titulado Education, en el que se basa la
fama de educador de Spencer. Este libro, publicado en 1861, tuvo muchas
ediciones y se vendieron miles y miles de ejemplares. Como era de suponer,
Spencer atac confiadamente la ortodoxia educativa aceptada. Fiel a s mismo,
con una experiencia mnima de la docencia y un insignificante estudio
profesional serio de la educacin, no tuvo embarazo en dar a conocer sus
agresivas opiniones sobre el desarrollo de los nios, los planes de estudio y los
mtodos de enseanza. Aunque sus contactos con los hijos de sus amigos no
siempre tuvieron xito, no dudaba en dar consejos sobre el modo en que
deban educarse. No puede decirse pues que sus propuestas educativas se
derivasen de la experiencia; y sin embargo, son muy acordes con el
pensamiento educativo progresista de hoy. Gabriel Compayre, que ha
publicado libros sobre varios educadores destacados, entre ellos Rousseau y
Pestalozzi, sostuvo en su libro sobre Herbert Spencer y la educacin cientfica
que las ideas de Spencer sobre educacin las formul primero Rousseau.
Spencer neg haber ledo el Emilio, afirmando que ninguna de sus ideas sobre
la educacin se deban a Rousseau. En cambio, en su obra hay muchas
referencias favorables a la teora de la educacin de Pestalozzi, aunque
lamentando que su prctica quedase tan lejos de su teora. Como en otras
disciplinas, sus pronunciamientos de aficionado sobre la educacin no pasaron
inadvertidos. En vista de sus crticos comentarios sobre el "establishment" de
la educacin, es sorprendente que a los ocho aos de la publicacin de
Education, Spencer estuviera incluido ya en el libro de R.H. Quick Essays on
Educational Reformers (1868), como uno de los reformadores europeos
importantes de la educacin. Spencer, junto con Richard Mulcaster, Roger
Ascham y John Locke, es el nico ingls a quien se dedica un captulo en el
libro de Quick. John Milton, J. Dury y el Dr. Arnold son mencionados, por as
decir, de paso. La resea hecha por Quick del pequeo libro de Spencer era
hostil, pero llegaba a la siguiente conclusin: Me he permitido discrepar en
algunos puntos del Sr. Spencer; pero no habr conseguido dar una idea
suficiente de su obra si el lector no se da cuenta de que se trata no slo de uno
de los libros en idioma ingls ms legibles sobre educacin, sino tambin de
uno de los ms importantes. (Quick, 1904, pg. 469). A comienzos del siglo XX,
H.E. Armstrong, pionero de la enseanza de la ciencia, en su libro The Teaching
of Scientific Method (Armstrong, 1903), que ahora vuelve a estar de moda en el
Reino Unido, aconsej a todos los maestros que leyesen la obra de Spencer
Education, para "aclarar sus ideas sobre el tema de la educacin" (Ibd, pg.
381). Muchos aos despus F.A. Cavenagh, en su introduccin a la edicin de
1932 del libro de Spencer, afirmaba que, si bien las teoras de Spencer ya no
tenan ninguna influencia, su obra Education 10 todava se lee; siguen
publicndose ediciones populares, y todos los aos los estudiantes que lo leen
lo encuentran estimulante y provocador (Spencer, 1932, pg. xx). J.A.
Lauwerys, que particip ntimamente en la creacin de la UNESCO y era un
humanista cientfico en la tradicin de Spencer, dijo en una conferencia
pronunciada en la Universidad de Londres en 1951: Durante dos generaciones,
los estudiantes de nuestras escuelas de formacin de personal docente y
departamentos de educacin estuvieron sometidos a un rgimen alimenticio
del cual la obra de Spencer Education era un importante ingrediente. Esto es
extrao porque las mismas personas que prescriban su lectura eran sus ms
severos crticos (Judges, 1952, pg. 162). Es de suponer que las opiniones de
Spencer tuvieron alguna influencia en los jvenes maestros que leyeron su
libro. Su afirmacin de que la ciencia debe sustituir a las lenguas clsicas en el
plan de estudios, e incluso que debe constituir la totalidad del plan de estudios,
no slo suscit la oposicin de los maestros de su tiempo, sino que se ha
granjeado la antipata de los educadores del siglo XX, que estaban dispuestos a
aceptar que las disciplinas cientficas ocupasen un lugar ms importante en el
plan de estudios, pero no que sustituyesen a los estudios de lenguas o, ms en
general, de humanidades. Quizs solamente en la ex Unin Sovitica se
atribuy a la ciencia el lugar en la educacin que Spencer estimaba que se
mereca. No puede decirse, evidentemente, que sus opiniones sobre el lugar de
la ciencia en el plan de estudios hayan influido mucho en la prctica educativa
de las escuelas secundarias britnicas. En cambio, muchas de sus otras
afirmaciones, basadas tambin en la analoga de la evolucin de un embrin a
un adulto, se abrieron camino hasta las escuelas primarias inglesas. La
explicacin de esta aparente paradoja estriba en la popularidad de Spencer (de
la que hablaremos ms adelante) en los Estados Unidos, y la reintroduccin de
sus ideas en el Reino Unido a travs de los escritos de Dewey y otros
educadores progresistas de aquel pas. Hoy da, en las escuelas primarias
inglesas muchos profesionales reconocen su deuda con Rousseau, Dewey y
Piaget, pero no con Spencer. Aunque sus Principios generales, en los que
explicaba plenamente las leyes de la evolucin, se publicaron algo despus de
los artculos compendiados en Education , dos de los principios de la evolucin
inspiraron su anlisis de la educacin. El propio Spencer afirmaba: La teora de
la evolucin me sirvi de gua (para escribir el artculo sobre la educacin), ya
que la elevacin desde las formas ms bajas de la vida se ha visto afectada por
la disciplina del disfrute del placer, y el sufrimiento del dolor, que se deriva de
una u otra forma de conducta (Spencer, 1904, pg. 18). Otros dos principios
fundamentales de la evolucin permean su anlisis de la educacin. El primero
es que la educacin sigue una evolucin parecida a la de los individuos y la
sociedad. Es ms: No es posible que no exista una relacin entre los sistemas
sucesivos de la educacin, y los estados sociales consecutivos con los que han
coexistido (Spencer, 1932, pg. 61). En segundo lugar, Spencer escribi
frecuentemente acerca de la mayor heterogeneidad y complejidad de los
sistemas de educacin en el proceso de su evolucin. Si sus artculos sobre
educacin se hubieran escrito unos pocos aos despus, quizs su opinin de
que la educacin homognea haba cedido el paso a una mayor
heterogeneidad hubiese recibido mayor atencin. Esto es lo que ha ocurrido,
evidentemente, con la ciencia. Bajo el poder de los especialistas, la filosofa
natural se convirti en astronoma, fsica, qumica y biologa. En la fsica
surgieron 11 reas especiales de investigacin, como el calor, la luz, el sonido y
la electricidad; las dos ramas de la qumica- inorgnica y orgnica- se hicieron
ms diferenciadas; y en la biologa aparecieron materias especiales, como la
fisiologa y la morfologa. Adems, de conformidad con este principio de la
evolucin, en muchos pases el plan de estudios de la escuela primaria est
bastante menos diferenciado que el que se ofrece en las escuelas secundarias.
Los maestros de la escuela secundaria estn ms especializados que los de la
escuela primaria. Spencer consider, con cierta incoherencia, que la educacin
iba a la zaga del cambio social, opinin que adoptaron los seguidores de
William Ogburn en el siglo XX, aceptando la teora del "retraso social". Gran
parte de lo que escribi Spencer acerca de la educacin de su tiempo es
negativo. Sus recomendaciones positivas son muy parecidas a las expresadas
por J.J. Rousseau en el Emilio. Hoy da, maestros del Reino Unido y de los
Estados Unidos las aceptan sin reserva, como parte de la nueva ortodoxia.
Merece la pena pues examinar con cierto detalle lo que escribi en los cuatro
artculos que componen Education, sobre los objetivos o los propsitos de la
educacin, las actitudes hacia los nios, los mtodos de enseanza, la
disciplina y el plan de estudios. Spencer se quejaba de que lo que se enseaba
en las escuelas no tena ninguna utilidad prctica. Recurri a muchos ejemplos
para demostrar que se atribua ms importancia a lo ornamental o decorativo
que a lo til. Segn Spencer, en nueve de cada diez casos el latn y el griego
aprendido en la escuela no servan para nada. Es ms, a los alumnos se les
enseaba estas materias para mostrar que haban recibido una educacin de
caballeros, a modo de seal distintiva de una determinada posicin social que
deba respetarse. En la educacin de las nias las clases de danza, urbanidad,
piano, canto y dibujo tenan la misma finalidad. No era el valor intrnseco del
conocimiento lo que determinaba la enseanza, sino el respeto y el poder
social que su posesin confera a los individuos. El conocimiento como
instrumento de control social es el tema de muchos anlisis sociolgicos de
hoy. El captulo de Education dedicado a la "Educacin intelectual" trata en
realidad de los mtodos de enseanza y las actitudes hacia los nios. Sus
recomendaciones se derivan evidentemente de la teora de la evolucin de
Spencer. Por ejemplo, Spencer seal que en la evolucin de la sociedad la
mayor libertad poltica y la abolicin de las leyes que limitaban la accin del
individuo fueron acompaadas de progresos en la educacin no coercitiva,
aunque debe recordarse que esto ltimo iba despus de lo primero. Las viejas
prcticas educativas basadas en la creencia en la maldad natural de los nios
estaban en consonancia con los sistemas sociales represivos. No obstante, la
uniformidad de las creencias religiosas, polticas y educativas, inspirada en
Aristteles, se haba convertido, con el Protestantismo, en una multiplicidad de
sectas y partidos polticos. En su teora de la evolucin, Spencer compara las
caractersticas de la educacin en el pasado y en el presente. El aprendizaje
memorstico haba dejado de practicarse en favor del aprendizaje basado en
los procesos espontneos del nio. La enseanza de normas haba sido
sustituida por la enseanza de principios. Se aceptaba que para los nios el
aprendizaje de la gramtica era lo ltimo, y no lo primero. Una vez
comprendidos los principios, los jvenes estaran en condiciones de resolver los
nuevos problemas que se les planteasen, al igual que los antiguos. En las
escuelas primarias del Reino Unido, actualmente se propugna la enseanza
basada en la investigacin y el descubrimiento independientes. Este fue uno de
los cambios en la educacin que Spencer favoreca. Lo mismo puede decirse de
la importancia atribuida al cultivo de las capacidades de observacin de los
nios. La actividad espontnea de los nios en forma de juego se reconoci
finalmente como medio legtimo de adquirir conocimientos. Spencer era
favorable, en teora, a las lecciones de carcter prctico, aunque consideraba
que no se impartan bien. El viejo mtodo de presentar verdades en forma
abstracta fue sustituido por la presentacin de estas mismas verdades en
forma concreta. Spencer ilustr este cambio por referencia a 12 modelos
geogrficos y geomtricos. Por ltimo, para Spencer el cambio ms importante
en la evolucin de la educacin era el deseo de hacer del aprendizaje algo
agradable, y no penoso. Esto se reflejaba en el inters por los juegos, las
canciones infantiles, los cuentos de hadas y la terminacin de las lecciones
antes de que los nios mostrasen signos de cansancio. La mayora de estas
ideas forman parte hoy da del bagaje terico de los maestros de la escuela
primaria britnica. Spencer lleg a la conclusin de que la caracterstica comn
de esos cambios era su mayor conformidad con los mtodos de la naturaleza, o
sea, con el desarrollo mental natural del nio. Segn Spencer: Hay una cierta
secuencia en la que las facultades se desarrollan espontneamente, y un cierto
tipo de conocimiento que cada uno necesita durante este desarrollo; y a
nosotros nos corresponde determinar esta secuencia, y proporcionar este
conocimiento" (Ibd, pg. 71). En la actualidad, las teoras de Piaget sobre el
desarrollo del nio, son ampliamente aceptadas como base de las secuencias
del aprendizaje. El propio Spencer sostena que no es posible perfeccionar un
sistema de educacin hasta que no se haya determinado una psicologa
racional. Su epistemologa, le indujo a especificar algunos de los principios en
que deba basarse una buena enseanza. Al igual que la mente pasa de la
homogeneidad a la heterogeneidad, la educacin debe pasar de lo simple a lo
complejo; la enseanza debe comenzar con unas pocas materias, a las que irn
agregndose sucesivamente otras disciplinas. Por otra parte, como en este
proceso de desarrollo la mente avanza de lo indefinido a lo definido, de igual
modo, (...) en la educacin debemos contentarnos con partir de nociones
toscas. Debemos tratar de ir aclarando gradualmente estas nociones,
facilitando la adquisicin de experiencias que corrijan, primero sus errores ms
importantes, y despus sucesivamente los menos graves. Y las frmulas
cientficas slo debern ensearse cuando vayan perfeccionndose los
conceptos (Ibd, pg. 81). Spencer sola repetir que en las lecciones debe
pasarse de lo concreto a lo abstracto de modo que, mediante la utilizacin de
ejemplos, se conduzca la mente de lo particular a lo general. Una afirmacin
ms discutida de Spencer era que la educacin del nio deba seguir a la
educacin de la humanidad, considerada desde el punto de vista histrico. En
resumidos trminos, la mente del individuo ha de pasar por las mismas etapas
que la mente general: la educacin ha de ser una repeticin de la civilizacin
en pequeo (Ibd, pg. 83). No cabe duda de que, hasta hace poco, el
contenido de los planes de enseanza de las ciencias en la mayora de los
pases ha seguido el desarrollo histrico de la disciplina de que se tratase. Para
la fsica, la secuencia en que se enseaban las diversas materias era la
siguiente: mecnica, calor, luz, sonido, magnetismo y electricidad. La quinta
recomendacin de Spencer se deriva de su afirmacin de que slo es posible
llegar a un conocimiento cientfico organizado despus de haber acumulado
toda una serie de observaciones. A la vista de los criterios aplicados
actualmente a la educacin primaria en el Reino Unido, lo que escribi Spencer
es muy significativo. Spencer dijo que en la educacin deba alentarse el
proceso de autodesarrollo: Hay que animar a los nios a que hagan sus propias
investigaciones, y a que saquen sus conclusiones. Hay que decirles lo mnimo,
y alentarles a que descubran lo mximo" (Ibd, pg. 94). Pocas descripciones
tan sucintas puede haber de los mtodos modernos de aprender descubriendo,
que deberan ser placenteros, dada la actividad espontnea a que tienden los
nios. 13 Deberan abandonarse los cursos que no suscitan el inters de los
alumnos. La autoenseanza era un principio fundamental que Spencer sostuvo
en sus recomendaciones sobre los mtodos de enseanza, y que permita al
nio evolucionar de conformidad con el desarrollo natural de sus facultades.
Spencer propona que, en vez de adquirirse el conocimiento por el prestigio
social y el poder que confiere, la educacin fuera de utilidad prctica para los
educados. A la pregunta "de qu sirve?", Spencer respondi que deba ayudar
a los individuos a vivir satisfactoriamente. La funcin que debe desempear la
educacin es la de prepararnos a una vida completa; y el nico modo racional
de juzgar un curso educativo es determinar hasta qu punto desempea esta
funcin" (Ibd, pg. 10). Spencer afirmaba que antes de establecer un plan
racional de estudios con esta finalidad, era necesario determinar los valores
relativos del conocimiento. Su teora sobre los planes de estudio abri nuevas
perspectivas. A diferencia del esencialismo de Platn y Aristteles, y del
enciclopedismo de Comenius y Condorcet, su teora no se centra en la materia
sino ms bien en la actividad. A la pregunta, "cul conocimiento tiene mayor
valor?", Spencer responde que es el conocimiento necesario para desarrollar
las principales actividades constitutivas de la vida humana. Segn nuestro
autor: (Estas actividades) han de organizarse naturalmente del modo siguiente:
1) actividades que sirven directamente para la autopreservacin; 2)
actividades que, al proporcionar lo esencial para la vida, contribuyen
indirectamente a la autopreservacin; 3) actividades cuya finalidad consiste en
la cra y la educacin de los hijos; 4) actividades que contribuyen al
mantenimiento de relaciones sociales y polticas adecuadas; 5) actividades
varias que ocupan los ratos de ocio, dedicadas a la gratificacin de los gustos y
los sentidos (Ibd). Spencer enumera estas actividades en su orden de
importancia; no obstante, reconoce que no es posible separarlas del todo, ya
que estn inextricablemente mezcladas. En cualquier caso, en todas estas
reas de actividad el conocimiento de la ciencia es esencial. Una
autopreservacin directa y satisfactoria requiere el conocimiento de la
fisiologa. La preservacin indirecta precisa el conocimiento de las ciencias
mecnica, biologa, geologa, qumica y fsica de las que depende la vida
industrial. Spencer sostiene que: un cierto conocimiento de los primeros
principios de la fisiologa y las verdades elementales de la psicologa es
indispensable para educar adecuadamente a los hijos" (Ibd, pg. 36). Le
preocupaba mucho el que la educacin no preparase a los padres para su
funcin paterna. En cuanto a los ciudadanos, la historia, en el modo en que se
enseaba, no arrojaba luz alguna sobre la ciencia de la sociedad. Lo que haca
falta para que el hombre pudiera ejercer sus funciones cvicas era una
educacin en sociologa descriptiva y comparada, que deba interpretarse, en
ambos casos, a la luz de la biologa y la fisiologa. Para Spencer, tambin las
actividades de los individuos durante su tiempo libre deban poseer un
componente cientfico. El arte, la msica y la poesa evocan emociones, pero se
aprecian mejor con un conocimiento de la ciencia. No slo la escultura, la
pintura y la msica estn basadas en la ciencia, sino que la propia poesa, si es
verdadera, es cientfica. Para ser buena, la poesa debe tener en cuenta las
leyes de la accin nerviosa que regulan el habla. Si bien Spencer llev este
argumento hasta sus ltimos lmites, es cierto que el conocimiento de la
ciencia permite apreciar mejor las bellas artes. Por extremas que parezcan las
opiniones de Spencer, hoy da podramos defender que cada problema de la
sociedad tiene un aspecto cientfico, y que para encontrar soluciones hay que
disponer de algunos rudimentos de las ciencias. Quick critic la propuesta de
Spencer de que se utilizara exclusivamente la ciencia en las cinco actividades
identificadas. Si bien la ciencia tena un papel importante que desempear en
14 la industria, era imposible ensear todas las ciencias a todo el mundo, y un
joven que fuera a incorporarse al mundo del trabajo estara mejor preparado si
su mente se hubiera equipado para adquirir conocimientos, que si se hubiera
limitado a acumular informaciones especializadas. Esta opinin -que la
educacin ha de preparar a los individuos a adquirir conocimientos cuando sea
necesario- slo recientemente se ha puesto en tela de juicio por educadores
del Reino Unido, algunos de los cuales quieren que las escuelas preparen a los
alumnos a incorporarse a la industria, mediante la formacin profesional. La
segunda respuesta al argumento de Spencer era que, en muchos casos, un
conocimiento de la ciencia no tiene ninguna utilidad prctica; esto revela que
ni Spencer ni Quick saban distinguir entre un conocimiento cientfico que
permite a la persona llevar a cabo una tarea concreta, y uno que le permite
apreciar la eficacia de una tarea realizada por otra persona. Pericles ya haba
sealado esta distincin en la poltica. Para l, slo unos pocos pueden decidir
qu polticas se van a aplicar, pero en una democracia todos deben estar en
condiciones de evaluarlas. Hoy da, en el mundo industrial pocos estn en
condiciones de inventar mquinas y fabricar bienes de consumo, pero todos
deberan ser capaces de evaluar las consecuencias de la introduccin de
maquinaria moderna en los procesos industriales. La diferencia se da entre la
ciencia que necesitan los expertos para producir artculos y la ciencia que
todos necesitamos para evaluar los productos que fabrican unos pocos. Quizs
la deficiencia ms grave del plan de estudios de orden prctico propuesto por
Spencer sea que, de conformidad con su propia teora del desarrollo infantil, no
indic claramente en qu fase de su evolucin debe proporcionarse al nio el
conocimiento cientfico. Cundo hay que empezar a ensear la fisiologa o la
educacin?; y a qu nivel? Spencer no lo dijo. Su plan de estudios parece
demasiado exigente para nios de la escuela primaria. Podra satisfacer las
necesidades de los alumnos de la escuela secundaria, pero parece incluso
mejor concebido para adultos de las escuelas normales. Durante muchos aos,
la educacin sanitaria form parte del programa de estudios de los futuros
maestros; con esta disciplina se estudiaba tambin el modo en que los nios
podan aprender los elementos de la autopreservacin. En los aos 60, muchas
facultades de educacin del Reino Unido daban formacin a los estudiantes en
psicologa, filosofa, sociologa e historia. Spencer habra estado de acuerdo.
Los maestros deben ser conscientes de la importancia de estos estudios para la
educacin. Siempre que haga falta debern poder comunicar a sus alumnos, en
la forma apropiada, los conocimientos que hayan adquirido de sociologa y
psicologa. El aprendizaje activo en las escuelas primarias del Reino Unido,
siguiendo el concepto de las etapas del desarrollo del nio de Piaget (incluida
la enseanza prioritaria del arte), carece del contenido cientfico que Spencer
estimaba esencial. La experiencia en los Estados Unidos ha demostrado cun
difcil es introducir un plan de estudios spenceriano en las escuelas superiores.
Los educadores progresistas de ese pas vienen tratando de hacerlo desde
comienzos del siglo XX.