La primera migracin de afro-antillanos a Panam ocurre a mediados

del siglo XIX. La fiebre del oro de california inicia en 1849, y la

consecuente atraccin de su riqueza puso en evidencia la necesidad
de facilitar los viajes entre la costa este y oeste de los Estados Unidos.
Esto plantea la urgencia de construir una va frrea interocenica en
Panam por ser el punto ms angosto del continente americano, pero
el problema que enfrentaron los ingenieros de la empresa ferroviaria
fue que Panam no tena la cantidad de poblacin activa para aportar
trabajadores para la construccin del ferrocarril. Va a ser justamente
por la misma poca que se da una crisis de sobrepoblacin en el
Caribe lo que provoca escasez de trabajo. Estas dos situaciones
combinadas la necesidad de trabajadores en Panam y el desempleo
en las Antillas explican la afluencia de afro-antillanos a esta zona del
Istmo.

Despus de 1880 se expandi el cultivo de banana en Centroamrica

y se estableci The United Fruit Company en Bocas del Toro (Panam)
y Puerto Limn (Costa Rica), as como la Chiriqui Land Company. Esto
plante nuevamente la necesidad de traer mano de obra del Caribe.

El tercer evento que provoca la inmigracin afro-antillana a Panam

ser la construccin del canal por los franceses. Los afro-antillanos
haban demostrado tener resistencia fsica y ser buenos trabajadores
en la

construccin del ferrocarril transstmico y los proyectos de Bocas del

Toro y Puerto Limn. Por esto la compaa francesa regres al Caribe
a reclutar trabajadores.

En 1904 cuando la construccin del Canal de Panam pas a manos

de los Estados Unidos por el fracaso de la compaa francesa,
nuevamente se va a recurrir al trabajador antillano. Aunque entre 1904
y 1914 la gran mayora de los afro-antillanos que llegaron a Panam lo
hicieron con un contrato por un ao y con la idea de regresar a sus
islas de origen una vez terminado el proyecto martimo, despus de la
construccin del canal muchos afro-antillanos se quedaron en
Panam.
De los afro-antillanos que permanecieron en Panam varios
obtuvieron empleos en la Zona del Canal y se convirtieron en el grupo
de

inmigrantes ms grande de Panam. Sobre el tema del afro-antillano

en Panam, Leslie B. Rout dice que cuando el canal fue abierto en
1914, unos 20.000 afro-antillanos permanecieron en Panam.

La presencia ahora permanente del afro-antillano en Panam caus

cierto resentimiento en la poblacin panamea que ya haba sentido la
discriminacin racial ejercida por los norteamericanos.

La disconformidad panamea se manifest en una serie de reacciones

negativas contra los afro-antillanos y sus descendientes en Panam,
principalmente en el racismo, los negros descendientes de los
esclavos introducidos por los espaoles idearon el
trmino "Chombo" para referirse a los afroantillanos angloparlantes,
as mismo se les humill por no hablar espaol, situacin que los
obligo a evitar a hablar en pblico en su idioma natal
El aporte del negro al desarrollo del pas y la costa Atlntica de Coln
es palpable desde que llegaron al Istmo para la construccin del Canal
Interocenico. Desde inicios del siglo XX su labor al engrandecimiento
nacional, est dentro de las pginas de la historia patria.
El negro lleg con deseos de superacin, de all que el ocupar
posiciones importantes en la sociedad no puede negarse, si de
reconocer la trayectoria de la etnia en Panam se trata.
La directora regional del Instituto Nacional de Cultura, Krishna de
Menacho, explic que a travs de la Ley 9 de mayo de 2002 se busca
exaltar el papel del negro en el pas y celebrar este da con actividades
que fortalezcan la imagen del hombre y mujer de esta etnia.
Menacho dijo que en Coln se registra un aporte significativo del negro
que llega como esclavo y la influencia afroantillana y otros elementos
tnicos que brindaron sus esfuerzos a la conformacin de la ciudad.
Relat que llegaron desde frica a las Antillas del Caribe y luego a
Panam, donde trabajaron como esclavos en la construccin de un
Canal a nivel en el centro del Istmo de Panam.
Tres elementos hicieron posible esta portentosa obra del ingenio
cientfico tecnolgico: la tecnologa puesta por los Estados Unidos, la
posicin geografa, producto de un istmo estrecho separando los dos
ocanos, patrimonio aportado por la nacin panamea y por ltimo el
tercer elemento que hizo realidad la construccin del Canal, fue la
fuerza de trabajo, el trabajo incansable de miles de hombres, que
derrotaron la fiebre amarilla, la malaria, los derrumbes, las explosiones
de dinamita, la inclemencia del clima y un rgimen laboral y social
segregado, para ver culminado el 15 de agosto de 1914, el grandioso
Canal de Panam.

Fueron mayormente, miles de hombres provenientes de Barbados,

Trinidad, Martiniqus, Santa lucia, Guadalupe, Jamaica y Grenada
entre otras islas Caribeas, los que llegaron al istmo para contribuir
con sangre, sudor y sus vidas, para hacer del Canal una hermosa
realidad, que continua cumpliendo mejor que nunca su estratgica
funcin como punto de articulacin del comercio mundial, gracias a la
labor profesional y eficiente que desarrollaron en la operacin y
funcionamiento de la va, parte importante de las generaciones
descendientes de los obreros excavadores del Canal de Panam.

Los trabajadores antillanos, son los que no han sido recompensados

debidamente; la dureza del periodo de construccin de la va, el
rgimen de vida segregado, la discriminacin, las injusticia del sistema
judicial de la Zona del Canal, y el rechazo y la xenofobia por parte de
importantes sectores de la sociedad panamea mantiene una deuda
con estos valientes hombres del Caribe

Para los antillanos y sus descendientes, las esclusas y los lagos del
Canal, contienen, la sangre y el sacrificio de sus antepasados, que
llevaron con orgullo, el hecho de haber sido parte del Canal de Panam.

Por eso cuando hoy se realiza una importante promocin de los 100
aos de su existencia, causa molestia que en la reconstruccin de los
hechos, no aparezca como se merece la huellas de los afroantillanos.

El Canal en manos panameas, no debera repetir la historia de

exclusin y rechazo xenofbico como la sociedad panamea trato a los
antillanos, y cuya expresin aunque no nica fue la constitucin de
1941, famosa por su artculo de raza de inmigracin prohibida. Ms
bien el
Canal
en manos

panameas debera servir para generar beneficios que a travs de

polticas sociales, sirvieran para reducir la desigualdad y la pobreza, en
los sectores populares que ser una manera, ejemplar de reparar las
injusticias que tuvieron que confrontar uno de los componentes
humanos ms significativos en la historia del Canal de Panam

Hoy por hoy el Canal de Panam, adems de poseer un valor

estratgico desde el punto de vista econmico y comercial, es
una prueba elocuente del progreso humano en el campo de la
tecnologa. Se trata sin duda alguna, de una de las obras de
Ingeniera ms grande a lo largo del desarrollo mismo de la
humanidad.
Los

Afrodescendientes llegaron al Istmo de Panam en cuatro Oleadas:

La Primera oleada, durante la colonizacin espaola, de 1502 a
1821, la cual dio origen a la actual poblacin afrocolonial
hispanohablante.
Antecedentes histricos demuestran que en esta poca haban
nufragos o piratas procedentes de Etiopia, Congo y Guinea.
Descendientes de dos tribus Los Mandingas (piel negra) y los Tules
(piel roja).
Los primeros esclavos negros llegaron a Panam en 1510, quienes
trabajaron para levantar Nombre de Dios con el Gobernador Diego
de Nicuesa.
Con Vasco Nez de Balboa llego un esclavo negro llamado uflo de
Olano en 1513. Ms tarde Panam se convierte en un centro de
distribucin de esclavo por su posicin geogrfica.
La primera sublevacin de los esclavos africanos se dio en la ciudad
Panam de Acl en 1530, se repite en 1533 y finalmente en 1579, los
negros que se sublevaron despus de tanta lucha firman un tratado
de paz en portobello donde se les otorga libertad colectiva.
El cimaronaje en Panam se da 1548 ocurre con la fuga de esclavos
entre ellos Bayano quien fue reconocido como Rey, posteriormente
Felipillo, en el Golfo de San miguel.
La Segunda oleada: acontece en las primeras dcadas del siglo XIX,
miles de antillanos, especialmente jamaicanos, fueron trados a
Bocas del toro a laborar en plantaciones de banano y caa de
azcar.
La tercera oleada se da a mediados del siglo XIX (dcada de 1849)
cuando inicia la fiebre del oro de california, se plantea la urgente
necesidad de construir en 1850 una va frrea interocenica en
Panam por ser el punto ms angosto del continente americano, la
necesidad de traer trabajadores Afroantillanos y Jamaicanos, se da
por que Panam no tena la cantidad necesaria de poblacin activa
para aportar los trabajadores necesarios para la construccin del
ferrocarril y sobrepoblacin que haba en el Caribe y el desempleo
en las Antillas ; crean las condiciones para que estos trabajadores
inmigren al istmo.
La cuarta oleada y la ms grande; se da a final del siglo XIX y en las
primeras dcadas del siglo XX con la construccin del canal. Una
enorme masa humana formada por personas de diferente
nacionalidad y origen tnico, pero sobresale la presencia de los
afroantillanos angloparlantes (barbadenses, jamaicanos,
granadinos, trinitarios entre otros.
En 1881 Inicia la construccin del Canal Francs.
Los trabajadores Antillanos, inician una huelga porque fueron
obligados a trabajar los domingos sin la debida compensacin. Duro
2 das con resultados a favor de los trabajadores.
En 1882 Exploto una huelga violenta de los trabajadores del
ferrocarril y los muelles, duro una Semana con saldo favorable para
los trabajadores.
En 1888 En la construccin del Canal los trabajadores Antillanos
eran al redor de 40,000 el doble de la poblacin de la ciudad de
Panam, Colon fue nombrado como barrio de Jamaica y las
profesiones ms importantes eran ejercidas por antillanos (mdicos,
dentistas, contadores, zapateros, sastres).
En 1895 La Compaa Nouvelle du Canal de Panam, en el mes de
Abril se declar en huelga, En una semana retornaron a sus puestos.
En el siglo XX, en 1904 los obreros del Ferrocarril inician una huelga
que duro 11 das con resultados favorables para los huelguistas.
En ese mismo ao los artesanos y obreros empleados por la
comisin del canal de Panam, inician una huelga en el puente de
Quebrada iguana.
Mayo de cada ao se ha constituido como el Mes de Etnia Negra de
Panam, cuyos aportes culturales han sido de gran valor para la
identidad de los panameos. Sus tradiciones son ricas en cuanto a
vestimentas, comidas, peinados y bailes. Dicha comunidad ha
contribuido al desarrollo de la nacin en importantes proyectos como
la construccin del Canal de Panam y el ferrocarril transstmico.
Durante las ltimas semanas, la comunidad negra ha estado de fiesta
en el pas. Este grupo procedente del Caribe y frica ha hecho aportes
de importancia al desarrollo de la nacin centroamericana al participar
en la construccin del ferrocarril y el Canal Interocenico. Los festejos
se realizan en todas las provincias del pas y en este ao han sido
diferentes para resaltar la cultura y sus tradiciones con presentaciones
artsticas, desfiles de modas y ferias gastronmicas, en donde se puede
disfrutar de los ricos platos afroantillanos como arroz con coco,
pescado frito, empanadas de bacalao, y otras comidas afrodisiacas
Entre otra actividades que se han desarrollado estn: los
talleres de turbantes y peinados, concursos de identidad,
cultura y talento y presentaciones artsticas de todo tipo
Menacho dijo que en Coln se registra un aporte significativo
del negro que llega como esclavo y la influencia afroantillana
y otros elementos tnicos que brindaron sus esfuerzos a la
conformacin de la ciudad.
Relat que llegaron desde frica a las Antillas del Caribe y
luego a Panam, donde trabajaron como esclavos en la
construccin de un Canal a nivel en el centro del Istmo de
Panam.
Mencion que su fortaleza les hizo casi inmunes a las
enfermedades que azotaron la franja canalera, al punto que
se establecieron y soportaron los abusos de la poca.
Ministros de Estado, mdicos, abogados, periodistas,
educadores y profesionales de todas las ramas ha dado la
etnia negra a Panam, con sustanciales aportes a una tierra
que se ha convertido en un crisol de razas, donde el racismo
no existe y la convivencia entre grupos se evidencia.
En Coln, el Consejo Municipal rindi homenaje a todos los
negros con una sesin solemne que se caracteriz por resaltar
las virtudes de esta etnia y reconocer a hombres y mujeres de
races afroantillanas, dignas de imitar.
El reverendo Julio Murria, Mabel Dutton (mam Dutton),
Alejandrina Lam de Rodrguez, (reina cong), Henry Trimms,
Raf Mofongo Khaf, Foster Bourn (101 aos de edad), Rupert
Bekford y otros homenajeados