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Histricamente, numerosos colectivos han sido excluidos del derecho a votar por muchas
razones: unas veces porque sus miembros eran "sbditos" de reyes feudales y no se les
consideraba hombres "libres"; otras veces porque la exclusin de la votacin dependa de
una poltica explcita claramente establecida en las leyes electorales. En unas ocasiones
el derecho a votar exclua a grupos que no cumplan ciertas condiciones (exclusin de
analfabetos, impuestos de capitacin, etc.); en otras ocasiones a un grupo se le ha
permitido votar pero el sistema electoral o las instituciones del gobierno fueron diseadas
a propsito para darles menos influencia que otros grupos ms favorecidos.
Tipos de sufragio
Sufragio restringido: tambin llamado censitario, solo podan votar las personas
que aparecan en un censo o lista, normalmente en funcin de su riqueza,
propiedades inmobiliarias o nivel de tributacin.
Es prctica habitual en la mayora de pases, que el voto solamente puedan ejercerlo
quienes son considerados nacionales o ciudadanos del pas. Ello supone que,
dependiendo de las condiciones en que pueda obtenerse la nacionalidad -con ms o
menos facilidad, en un nmero de aos de residencia, restringida a la primera generacin,
con filiacin, etc. (vase Ius sanguinis, Ius soli como mtodos de adquisicin de
nacionalidad)- amplios sectores de los residentes de un pas pueden estar privados del
derecho al voto o tenerlo restringido. El derecho de ciudadana universal reclama la
superacin de la nacionalidad como espacio restringido de derechos. No obstante, en las
ltimas dcadas se han producido avances en el reconocimiento del derecho al voto a
extranjeros residentes, tales como el concepto de ciudadana europea en el mbito de
la Unin Europea, o la firma de tratados internacionales bilaterales para reconocer
recprocamente el derecho al voto en las elecciones locales de los nacionales residentes
en el otro Estado.
La primera regulacin, en materia electoral en Guatemala se dio en 1981 con la Ley
Reglamentaria de Elecciones, contenida en el Decreto Gubernativo nmero 403, la que
abord los primeros actos electorales, mismos que conocan las autoridades municipales
encargadas de la votacin, luego fue objeto de reformas y posteriormente fue sustituido
por la Ley Electoral normada en el Decreto nmero 1738 de la Asamblea Nacional
Legislativa, durante la gestin gubernativa del General Jorge Ubico; de esa poca hasta
ahora, son varios los Decretos que anteceden a la Ley Electoral y de Partidos Polticos,
Decreto-Ley nmero 1-85 la cual est vigente desde el catorce de enero de 1986 y que
regula todo lo concerniente al ejercicio de los derechos polticos de los ciudadanos, los
derechos y obligaciones de las organizaciones polticas y rganos electorales, as como
todo lo relativo al proceso electoral.
Esta jornada de contienda electoral, no est exenta del fantasma del abstencionismo, por
lo que es preciso elevar la intencin de voto en los ciudadanos guatemaltecos,
concientizndolos que el sufragio ms que un derecho constituye un privilegio exclusivo,
que de no ejercerlo o anularlo, se corre el riesgo de dejar en manos de otros lo que por
derecho corresponde a todos los ciudadanos guatemaltecos.
En las prximas elecciones, la invitacin
a ejercer el sufragio es general, tanto
para adultos como para jvenes, y muy
especialmente para aquellos que voten
por primera vez, quienes debern acudir
con su documento de identificacin al
lugar que el Tribunal Supremo Electoral
les indique.