ARTICULO

MEMORIA DE TRABAJO
ALLAN BADDELEY

Traduccin no oficial
(Sin revisar)

El termino memoria de trabajo refiere al sistema cerebral que proveer

almacenamiento y manipulacin temporal de la informacin necesaria para
las reas cognitivas complejas ales como la comprensin del lenguaje, el
aprendizaje y razonamiento. Esa definicin ha evolucionado desde el
concepto de un sistema de memoria unitario a corto plazo. Se ha encontrado
que la memoria de trabajo requiere almacenamiento y procesamiento
simultaneo de la informacin. Esta organizacin puede estar dividida en los
tres siguientes subcomponentes: (i) El ejecutivo central, el cual se asume
para ser el sistema de control atencional, es importante en habilidades como
el juego de ajedrez y es particularmente suceptible a los efectos del
Alzheimer; y dos sistemas dependientes o subordinados llamados (ii) el
controlador visual-espacial que manipula imgenes visuales y (iii) el bucle
fonolgico el cual almacena y reutiliza la informacin basado en el discurso
y es necesario para la adquisicin de la lengua nativa y un vocabulario de
una segunda lengua.

La pregunta de si la memoria debera ser independiente como una simple unidad o si debera ser
fraccionada entre dos o ms subsistemas formados uno de mayor controversia dentro de la
psicologa cognitiva durante la mitad de 1960. Durante ese tiempo evidencia comenz a acumularse
en favor de la dicotoma (1). Alguna de la evidencia mas convincente vino por el estudio de los
pacientes con dao cerebral; aquellos que sufran del clsico sndrome amnsico parecan tener
graves disrupciones en la capacidad de crear nuevas memorias perdurables, pero mostraban cierta
capacidad en un rango de reas que fueron asumidas como pruebas de la memoria a corto plazo
(2). A la inversa, un segundo tipo de pacientes fue identificado por mostrar un aprendizaje normal
a largo plazo, pero tena un lapso de memoria a corto plazo limitada en uno o dos elementos (3).
Fue sugerido que tales pacientes tienen un dficit en el almacenamiento de la memoria a corto plazo
en contraste con los problemas de dficit de almacenamiento que ocurren en la memoria a largo
plazo de en los pacientes con sndrome de amnesia. Este descubrimiento junto con la considerable
evidencia de un estudio a un grupo normal de sujetos, sucedido a finales de los 60s para argumentar
a favor de una vista dicotmica de la memoria al como la propuso Atkinson y Shiffrin(4).

Para principios de los 70 se estaba volviendo claro que el modelo de dos componentes estaba
teniendo problemas. Uno de sus problemas fue inherente en la evidencia neuropsicolgica que
inicialmente pareca soportar tan eficazmente. Atkinson y Shiffrin sugeran que el almacenamiento
a corto plazo dentro de su modelo actuaba como memoria operativa, siendo necesario para el
aprendizaje, para la recuperacin de viejo material, y para la ejecucin de muchas otras tareas
cognitivas. S ese era el caso, uno podra esperar otros problemas cognitivos, incluido el aprendizaje
disparejo a largo termino. De hecho, tales pacientes parecan tener un aprendizaje normal en la
capacidad a largo plazo y sorprendentemente pocas discapacidades cognitivas.

Perseguir estos temas era difcil porque los pacientes con un dficit puro de memoria a corto plazo
son raros. Nosotros por lo tanto tratamos de simular las condiciones de discapacidad de sujetos por
medio una tcnica de tareas dobles (5). Creemos lo siguiente: S el procedimiento de amplitud de
dgitos depende del almacenamiento de corto plazo, con el nmero de digitos retenidos
determinado por la capacidad de almacenamiento, entonces sera posible interferir
sistemticamente con la operacin del sistema de memoria operacional por medio de la
remorizacion del sujeto para recordar dgitos mientras realiza otras tareas cognitivas. As mientras
el digito mostrado es aumentado, la capacidad a corto plazo resultante disminuira y la interferencia
aumentara, con la interpretacin decayendo a medida que el digito subido alcanza la capacidad
mxima del sistema.

Razonamiento, comprensin, y tareas de aprendizaje muestran todas un patrn similar. As como el

digito simultaneo previamente mostrado aumenta, la ejecucin declina, pero el grado de ruptura
cae muy lejos de lo predicho. Aquellos sujetos cuya memoria de dgitos estaba a mxima capacidad
podan razonar y aprender bastante rpido.

Estos resultados, junto con otros, fomentaron el abandono de la idea de una simple y unitaria de
memoria de corto plazo que tambin funcionara como memoria operativa, de hecho, propusimos
el sistema tripartito mostrado en la figura 1, el cual comprende un controlador atencional y el
ejecutivo central, suplementado por dos sistemas subordinados. El articulatorio o bucle fonolgico
fue asumido para ser responsable de mantener informacin basada en el discurso, incluyendo
dgitos en la prueba de duracin de dgitos, en las cuales el formulador visual-espacial se asumi
para ejecutar acciones en funcin similar al ordenamiento y manipulacin de la imagen video
espacial.

El concepto de memoria de trabajo o memoria operacional ha incrementado remplazando el viejo

concepto de memoria de corto plazo (6). Las investigaciones han tendido subsecuentemente a
concentrar uno o dos trminos complementarios, pero desde algunas perspectivas diferentes. Uno
de estos define la memoria de trabajo como el sistema que es necesario para el almacenamiento
simultaneo y manipulacin de informacin; las tareas son pensadas para combinar procesamiento
y almacenamiento, y la capacidad de tales tareas de predecir un rango de otra habilidad cognitiva,
tal como la lectura, comprensin y razonamiento, es probado y medido. Este acercamiento
psicomtrico, el cual ha florecido ms fuertemente en Norte Amrica, frecuentemente se centra en
mostrar cual ejecucin dentro las tareas de la memoria de trabajo pueden predecir diferencias
individuales en habilidades cognitivas relevantes.
Un aproximamiento alternativo, el cual ha sido ms favorecido en Europa, usa ambos, la
metodologa de tareas doble y el estudio de casos neuropsicolgicos en un intento de analizar la
estructura del sistema de memoria operativa. Mucho del esfuerzo ha sido dedicado a los dos
sistemas subordinados, en los terrenos donde estos ofrecen problemas ms rastreables que la
mayora del complejo sistema ejecutivo-central.

Estas dos aproximaciones son complementarias y ambas tienen fortalezas y debilidades, el enfoque
psicomtrico tiene la ventaja que puede tomar lo que es probablemente el componente crucial del
sistema, el ejecutivo central, y puedo adems trabajar directamente en problemas de significancia
prctica, tales como la comprensin lectora, o las tareas de razonamiento usadas en pruebas de
inteligencia. La debilidad de este enfoque recae en la confianza de tareas complejas de memoria
operativa que tiene alguna construccin arbitraria y que no se prestan fcilmente para un ms
detallado anlisis de los componentes procesuales. El enfoque de tareas dobles y el
neuropsicolgico pueden ser utilizados para exitosamente analizar el proceso constituyente de un
sistema subordinado, pero ha hecho menos avances en probar aparte las complejidades del sistema
ejecutivo central.

Diferencias individuales en la memoria de trabajo

La esencia del enfoque psicomtrico es desarrollar tareas que requiera almacenamiento combinado
y manipulacin de informacin y correlacionar ejecuciones en estas tareas con la ejecucin de
habilidades cognitivas prcticamente y tericamente importantes. Una estudio influencial en esta
rea fue llevado a cabo por Daneman and Carpenter(7), quienes examinaron el proceso involucrado
en la comprensin de lectura. Ellos encontraron una serie de tareas de memoria operacional, una
de las cuales requera que los sujetos leyeran en voz alta o escucharan una serie de oraciones cortas
mientras retenian la ultima palabra de cada oracin y enseguida nombrarla. Luego, los sujetos
podan leer u oir: The sailor sold the parrot. The vicar opened the book ellos responderan
entonces parrot y book El test tpicamente comienza con dos oraciones e incrementa a un punto
en donde el sujeto no es capaz de recordar todas las palabras finales. Este punto es considerado el
lapso de memoria operativa.

Daneman and Carpenter, y otros usando tcnicas similares, tpicamente encontraron una
correlacin de coeficiente de alrededor de 0.5 o 0.6 entre el lapso de memoria de trabajo y la
comprensin lectora, como medida para pruebas estandarizadas. La tarea de lapsos no tiene que
involucrar procesos del lenguaje porque correlaciones similares son encontradas cuando la
aritmtica simple, combinado con la rememorizacion de palabras, es sustituida por el
procesamiento de oraciones (9).
Subsecuentes estudios han indicado que estudiantes con mayor lapso de memoria cognitiva fueron
mejor al hacer frente a oraciones de va muerta, las cuales contienen contextos equivocados, y que
son mejores al dibujar inferencias del texto, sugiriendo que tienen una mejor comprensin de su
significado (10).

Una segunda rea en el que el enfoque individual de diferencias ha sido aplicado al anlisis de la
memoria de trabajo tiene que ver con el estudio del razonamiento y concentra particularmente
tareas que han sido usados tradicionalmente para medir la inteligencia. Un ejemplo de esto es el
anlisis de la memoria operativa realizado por Carpenter, Just, y Shell (11) de ejecucin de la tarea
de matrices de Raven, un test en el que un sector faltante de un patrn complejo y el sujeto es
requerido para elegir cual de seis posibles opciones ofrece la mejor terminacin. Christal (12)
tambin ha mostrado que las pruebas de memoria de trabajo proveen predicciones mejoradas de
la capacidad tcnica de aprendizaje en reclutas de la fuerza area estadounidense, cuando han sido
comparados con ms medidas escolares.

Kyltonen and Christal (13) han llevado a cabo una serie de estudios, cada uno involucra cientos de
sujetos a quienes se les pidi ejecutar un numero de pruebas estandarizadas de razonamiento del
tipo usado para valorar la inteligencia, as como el rango de tareas que han sido ideadas para estimar
la capacidad de memoria operativa. Para cada estudio, sus resultados sugieren una mayor
correlacin entre la capacidad de memoria y las habilidades de razonamiento. Concluyeron, sin
embargo, que, de dos conceptos, aunque cercanamente relacionados, no eran sinnimos; la
ejecucin del razonamiento era ms dependiente del conocimiento previo de lo que lo era de la
memoria de trabajo, cual en contraste aparece para ser ms dependiente de la velocidad total de
procesamiento.

Componentes de la Memoria de Trabajo.

Aunque el almacenamiento simultaneo y el procesamiento puede ser un aspecto de la memoria de

trabajo, es ciertamente no la nica caracterstica; en efecto; Baddeley, Barnard, and Scheider and
Detweiler (14) todos sugeran que la coordinacin de recursos es la principal funcin de la memoria
de trabajo, con el almacenamiento de memoria siendo la nica de muchas potenciales demandas
que son probables para ser hechas por el sistema.

Un rol propuesto para el ejecutivo central es el de coordinar informacin de dos o ms sistemas

subordinados. Esta caracterstica del ejecutivo central fue usado en un intento de probar la
proposicin que la enfermedad del Alzheimer est asociada con un particularmente marcado dficit
en el funcionamiento del ejecutivo central (15). Pacientes con Alzheimer y ambos sujetos tanto
jvenes como adultos normales, se les pidi realizar dos tareas simultaneas, una visual y otra verbal.
La dificultad de cada tarea fue ajustada as los pacientes de Alzheimer tuvieron la misma proporcin
de errores que el grupo de control, y entonces a los sujetos se le pidi hacer ambas tareas al mismo
tiempo. Los sujetos adultos normales no resultaron mayormente afectados que los controles
jvenes por este requerimiento de coordinar, mientras los pacientes de Alzheimer mostraron un
marcado dao en la ejecucin de ambas, las tareas de memoria y seguimiento donde era requerido
combinarlas (16). As como la enfermedad progresaba, la ejecucin de las tareas de seguimiento y
memoria se mantuvieron bastante bien, mientras la ejecucin de las tareas combinadas se
deterioraron marcadamente, as sera predicho por la hiptesis de un dficit en el ejecutivo central
en la enfermedad del Alzheimer (17).

El sistema subordinado de Memoria de Trabajo.

Aunque una aproximacin analtica al ejecutivo central est comenzando a dar frutos, no hay duda
que considerablemente ms progreso ha sido hecho con la simple tarea de entender el sistema
perifrico subordinado de la memoria de trabajo. El paradigma de tareas dobles ha sido usado para
demostrar la separabilidad de los sistemas de memoria responsables del aprendizaje por medio de
imgenes video espaciales y de aprendizaje por repeticin de rotamiento. Las imgenes son
irrumpidas por el requerimiento de desarrollar una tarea video espacial, como el seguimiento de
una luz movindose en una pantalla, por ciertos tipos de movimientos de los ojos, o por la
presentacin de material visual irrelevante durante el aprendizaje (18).

Hay componentes espaciales y visuales separables, con diferentes tareas diferencialmente

estableciendo las dos. Farah (19) distingue un componente de imgenes que se preocupa
principalmente con la representacin de los patrones de informacin y que involucra el lbulo
occipital por un segundo componente ms espacial que parece ser dependiente del funcionamiento
de los lbulos parietal. Evidencia neuropsicolgica sustenta esta dicotoma, con algunos pacientes
teniendo una mayor dificultad imaginando y evocando tales rasgos visuales como la forma de los
odos de un perro Spaniel o el color de una calabaza, pero sin tener dificultades en tareas espaciales
tales como describir rutas o localizando ciudades en los mapas (20).

Habiendo encontrado formas de separadamente irrumpir el procesamiento espacial y verbal, uno

puede explorar la contribucin relativa de diferentes subsistemas para completar una tarea. Un
ejemplo de esta aplicacin tiene que ver con la naturaleza cognitiva de los procesos involucrados en
el juego de ajedrez. La literatura revisada por Holding [In (21)] indica que ambos tanto el cdigo
visual y el verbal han sido catalogados como cruciales por diferentes estudios que principalmente
se centran en reportes subjetivos. Hemos encontrado ms evidencia objetiva a travs de una serie
de experimentos que utilizan una la tcnica de una tarea secundaria para irrumpir el bucle
fonolgico, el sistema de interpretacin visual o el ejecutivo central. Nuestro primer estudio
involucro memoria para posiciones complejas de ajedrez y probo a sujetos desde el ms modesto
club de jugadores hasta el gran maestro internacional. Como se esperaba, la pericia se relacion
altamente con el uso de la memoria, pero todos los sujetos mostraban el mismo patrn bsico: sin
problemas en las tareas verbales, pero se mostraron claros signos de discapacidad en las tareas que
ocupaban el sistema videoespacial o el ejecutivo central. Un segundo estudio requera sujetos para
elegir el movimiento correcto en una posicin compleja de un juego nivel intermedio y encontrar
exactamente el mismo patrn. Irrupciones de la actividad verbal no tuvieron efecto, mientras la
irrupcin videoespacial fue clara, y este problema resolviendo tareas fue incluso ms susceptible en
las irrupciones del ejecutivo central que la tarea en el primer estudio (22).

Analizando el bucle fonolgico

El bucle fonolgico es probablemente el ms simple y el componente ms extensivamente

investigado de la memoria de trabajo. ste recae cerca al reciente concepto de memoria de corto
plazo y ha sido investigado mayormente con el mtodo de medicin de la memoria. Es asumido por
comprometer dos componentes, un almacenamiento fonolgico que puede mantener acstica o
informacin basada en el discurso por uno o dos segundos, emparejado con un proceso de control
articulatorio, de alguna forma anlogo al hablante interno. Este sistema ofrece dos funciones puede
mantener material dentro del almacn fonolgico por repeticin subvocal, y puede tomar material
presentado visualmente como palabras o imgenes nombrables y registrarlas en el almacn
fonolgico por medio de la subvocalizacion.

Este simple modelo es capaz de brindar un reporte del rico rango de descubrimientos basados en
laboratorio. Estos incluyen los siguientes:
1) La similaridad del efecto acstico. Esta es la observacin que la inmediata remembranza ordenada
de los tems es mas pobre cuando son similares mas que cuando son disimiles en sonido (23). Luego,
oyendo y repitiendo palabras disimiles como Pit, day, cow, pen, rig es mas fcil que una secuencia
fonticamente similar como man, cap, can, map, mad.. Este fenmeno se asume que ocurre
porque el cdigo bsico involucrado en el almacenamiento es fonolgico; elementos similares
tienen menor apuntes distinguidos que elementos similares y por lo tanto ms susceptibles de ser
olvidados. La similaridad de significado no tiene este efecto, sugiriendo que este subsistema no
refleja codificacin semntica.

2)El efecto irrelevante del discurso. Esto refiere a una reduccin de la rememoracin de las listas de
los tems visuales presentados y hechos por la presencia de material hablado irrelevante (24). Una
vez ms, las caractersticas semnticas del material no son importantes, con un lenguaje que es poco
familiar al sujeto siendo tan desentendible como las palabras en su propia lengua nativa y silabas
sin sentido tan incomprensibles como palabras con significado. El efecto no se debe a la simple
distraccin, porque fuertes estallidos de sonido tiene poco o ningn efecto (25). Estos resultados
son interpretados bajo a suposicin que el material hablado destructivo gana obligatoriamente
acceso al almacenamiento de la memoria fonolgica.
3) El efecto de alargamiento de palabras. Esto provee evidencia de la naturaleza del proceso de
repeticin subvocal. El lapso de memoria para palabras es inversamente relacionado con la duracin
de las palabras habladas. Los sujetos pueden generalmente recordar casi las mismas palabras que
pueden decir en 2 segundos (26). Este fenmeno cuenta para diferencias en el lapso de dgitos
cuando los sujetos son probados en diferentes lenguajes; lenguajes en los cuales los dgitos tienden
a tener sonidos voclicos ms largos o ms de una silaba toman ms tiempo para repetir y dirigir a
lapsos ms cortos de memoria (27). El modelo puede explicar la marcada tendencia para el lapso de
dgitos en los nios al ir creciendo; mientras los nios crecen, son capaces de repetir ms rpido
(28).

4) Supresin articulatoria. Es posible irrumpir el uso de la repeticin subvocal mediante el

requerimiento a los sujetos de exteriorizar algunos sonidos irrelevantes, tales como la palabra the.
Este proceso, conocido como supresin articulatoria previene a los sujetos de repetir el material
que estn tratando de recordar y as remover el efecto del alargamiento de palabras. La supresin
tambin previene am los sujetos de registrar el material presentado visualmente in el
almacenamiento fonolgico. Rememoracin de tales materiales visuales es reducido, y la similar
dad del efecto acstico es abolida (29).

La actuacin de pacientes neuropsicolgicos con discapacidad de memoria a corto plazo puede ser
explicado con un dficit en el almacenamiento fonolgico. Ellos tpicamente no muestran evidencia
de codificacin fonolgica en tareas de memoria cuando la presentacin es visual, no hay efecto del
alargamiento de palabras, y no hay influencia de la supresin articulatoria, sugiriendo que estos
pacientes hacen poco o ningn uso deficiente del almacenamiento fonolgica en la memoria a corto
plazo (30).
La Funcin del bucle fonolgico

Pacientes con un dficit especifico en el bucle fonolgico parecen tener extraordinariamente pocos
signos de discapacidad cognitiva general. Aunque tpicamente tienen dificultad en la comprensin
de ciertos tipos de oraciones complejas, la interpretacin de resultados en esta rea sigue siendo
controversial (31). La vista comnmente mantenida es que el almacenamiento fonolgico funciona
como un sistema de respaldo para la comprensin de discurso debajo de condiciones impuestas,
pero puede ser menos importante con un simple y claramente presentado material.

En aos recientes hemos estado explorando otra posible funcin de este sistema, especficamente,
su papel en el aprendizaje fonolgico a largo plazo, as como el adquirir el vocabulario de un nativo,
o incluso un lenguaje extranjero. En un estudio, le preguntamos a un paciente con un dficit muy
especfico en su memoria fonolgica a corto plazo para aprender ocho elementos de vocabulario
ruso. Una lengua con la cual era desconocida para el paciente; comparamos los resultados con la
capacidad del paciente para aprender a asociar parejas arbitrarias de palabras en pacientes de
lengua nativa (32). La gente tiende a aprender parejas de palabras familiares en trminos de su
significado, y, como se esperaba, la actuacin del paciente en esta tarea fue completamente normal.
En contraste, el paciente fallo en aprender palabras Rusas en una presentacin de auditorio y fue
severamente discapacitado en relacin con los sujetos de control incluso cuando la presentacin
fue visual. Estos resultados sugieren que el almacenamiento fonolgico de corto plazo es
importante para nuevos aprendizaje fonolgicos a largo plazo. Subsecuentes estudios con adultos
normales han mostrado que factores que influencian el bucle fonolgico, tal como la supresin
articulatoria, alargamiento de palabras, y la similaridad fonolgica, la fuerte influencia de la
adquisicin de vocabulario extranjero todava no muestran efecto en el aprendizaje para asociar
parejas de palabras familiares (33).

Evidencia de la importancia del bucle fonolgico en estudiantes de lengua materna viene de un

numero de fuentes. Gathercole y Baddeley (34) estudiaron un grupo de nios con un desorden
especifico del lenguaje y encontrar que sus ms sorprendentes dficit cognitivos ocurran en tareas
que involucraban escucha y repeticin de no-palabras que no eran familiares; en esta tarea de
repeticin de no palabras, nios de 8 aos con un desarrollo del lenguaje de un nio de 6 aos
funcionaba como uno de cuatro aos. Futuras investigaciones sugirieron que esto no era debido a
las dificultades perceptuales ni a dificultades en la produccin del lenguaje pero probablemente
resida en la operacin del almacenamiento fonolgico a corto plazo.

Un subsecuente estudio valoro el rol del almacenamiento fonolgico a corto plazo en el desarrollo
de vocabulario a travs del rango normal (35). Una muestra de 118 nios fue probada despus de
comenzar el colegio entre edades de 4 y 5 aos. Su capacidad para la repeticin de no-palabras fue
medida, as como su inteligencia no verbal y su vocabulario, el cual fue medido despus de decirles
una serie de palabras a los nios y pidindoles que indicaran la imagen apropiada. La repeticin de
no-palabras probo estar altamente correlacionada con vocabulario y por ser un poderoso predictor
de vocabulario un ao despus.

En una simulacin experimental de aprendizaje de nuevas palabras (36), le enseamos a los nios
nuevos nombres para juguetes de monstros. Dos grupos que fueron probados coincidan para
inteligencia no verbal, pero diferan en la capacidad de repeticin de no palabras. Aquellos con poca
capacidad mostraban un pobre aprendizaje, particularmente en el caso de nombre inventados no
familiares.
Service (37) ha estudiado la adquisicin de ingls como una segunda lengua en nios finlandeses.
Service tomo un numero de mediadas de habilidades cognitivas antes de que el curso comenzara,
incluido medidas de inteligencia no verbal y de capacidad de repeticin de no-palabras. Dos aos
despus de las actuaciones de los nios en una serie de pruebas del lenguaje en ingles fuera
correlacionada con nuevas medidas. Una vez ms, la repeticin de no-palabras, la cual es asumida
dependiendo del almacenamiento fonolgico a corto plazo, fue claramente el mejor predictor del
xito que llegara. As la evidencia sostiene la idea que la memoria fonologa a corto plazo es crucial
en la adquisicin de vocabulario.

COCLUSIN

El concepto de sistema de memoria de trabajo que temporalmente almacena informacin como

parte de la ejecucin de tareas cognitivas complejas est probando ser productivo. Estudios que han
utilizado el enfoque diferencial individual han reconocido que la memoria de trabajo ejecuta una
serie de importantes tareas, incluyendo el razonamiento y la comprensin del lenguaje. El enfoque
ms analtico ha mostrado que el concepto crea una herramienta conceptual importante en el
entendimiento de una serie de dficit psicolgicos, los cuales sucesivamente han arrojado luces
acerca del funcionamiento normal cognitivo.

La memoria de trabajo se encuentra en la encrucijada entre memoria, atencin, y percepcin. En el

caso de los sistemas subordinados, el bucle fonolgico, por ejemplo, probablemente representa una
evolucin de la percepcin bsica del discurso y los sistemas de produccin al punto que pueden
ser usados por la memoria activa. Cualquier modelo adecuado del bucle fonolgico es por lo tanto
probable de encajar sustancialmente con un adecuado modelo de percepcin del discurso y
produccin del discurso. El generador videoespacial probablemente est relacionado ntimamente
con los procesos visuales de percepcin y accin. El ejecutivo central claramente refleja un sistema
encargado del control atencional del comportamiento, con desarrollos subsecuentes casi
indudablemente dependiendo en desarrollos paralelos en el estudio de la atencin y del control de
la accin. S estas conexiones pueden ser sostenidas y desarrolladas, el concepto de memoria de
trabajo es probable que contine para ser un trmino provechoso.

31 de enero de 1992
Referencias

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