GLACIARES

Definicin de glaciares
Un glaciar es una gran masa de hielo comprimida, que se forma durante el
transcurso de miles de aos como consecuencia de la nieve que permanece en un
mismo lugar hasta que se transforma en hielo. Los glaciares son los objetos ms
grandes de la Tierra, y crelo, se mueven. Pueden fluir muy lentamente como ros
y pasar entre las montaas creando grietas y variadas formaciones de roca as
como lagos.
Se considera que los glaciares son vestigios de la ltima Edad de Hielo, cuando
las bajas temperaturas obligaron al hielo a dirigirse hacia las latitudes ms bajas,
donde ahora el clima es clido y no parece haber indicios de hielo permanente. En
la actualidad se pueden encontrar glaciares en las cadenas montaosas de todos
los continentes, con excepcin de Australia y algunas islas ocenicas, y entre las
latitudes 35 norte y 35 sur slo pueden verse glaciares en las Montaas
Rocosas, en la cordillera de los Andes, en el Himalaya, en Nueva Guinea, Mxico,
el este de frica y en el monte Zard Kuh (Irn).
Constituyen aproximadamente el 10 por ciento de la superficie total terrestre. Y si
de porcentajes hablamos, el 99 por ciento de los glaciares est de hecho contenido
en las capas de hielo polares de ambos hemisferios, especialmente en la Antrtida
y en Groenlandia.
Los glaciares son los objetos ms grandes de la Tierra y
constituyen aproximadamente el 10 por ciento de la superficie
total terrestre.
Normalmente, los glaciares aparecen en las zonas de alta montaa y en las
regiones polares. Los glaciares de alta montaa reciben el nombre de glaciares
alpinos y los de los polos se conocen como inlandsis o casquetes glaciares.
Durante las estaciones clidas, algunos liberan agua de deshielo debido a su
derretimiento y crean cuerpos de agua importantes para la fauna y la flora, sin
dejar de lado su utilidad para los seres humanos. Son la mayor reserva de agua
dulce del planeta, conteniendo hasta tres cuartas partes de sta.

Formacin de los glaciares

El inicio de un glaciar consiste en la permanencia de la nieve en una misma rea
durante todo el ao. En la atmsfera, las molculas de vapor de agua se adhieren
a pequeas partculas de polvo formando as estructuras de cristal. Entonces otras
molculas de vapor de agua se adhieren a los cristales y se forman los
caractersticos copos de nieve de formas asombrosas.

Los copos caen en alguna montaa. Con el paso del tiempo, las nevadas
posteriores cubren los primeros copos de nieve y comienza a acumularse la nieve
suficiente para convertirse en pesadas estructuras de hielo. Ao tras ao las
nuevas capas comprimen las capas anteriores; esta compresin ocasiona que la
nieve se cristalice de nuevo pues el aire entre los cristales se encoge.

Los cristales se hacen ms y ms grandes, por lo que la nieve se compacta y

aumenta su densidad. En algn punto sucumbe a la presin del peso del hielo y
comienza a deslizarse hacia abajo, formando una especie de ro que serpentea a
travs de un valle.

Eventualmente, el hielo de un glaciar alcanza una lnea de equilibrio. Por encima

de la lnea gana ms masa de la que pierde, pero por debajo pierde ms de la que
gana.

Este proceso puede llevar ms de 100 aos.

Partes de un glaciar
-rea de acumulacin. Es la zona elevada ms alta del glaciar, donde cae la
nieve.

-rea de ablacin. Zona donde ocurren los procesos de fusin y evaporacin, y

donde se alcanza el equilibrio.

-Grietas. Se forman en las zonas donde el glaciar fluye rpidamente.

-Morrenas glaciares. Son bandas oscuras de sedimentos comunes en los bordes

y partes superiores del glaciar. Se forman cuando ste arrastra restos de roca y
barro mientras se desliza.

-Terminal. Es el extremo inferior del glaciar, y como se puede suponer, donde

finaliza.