1stroh Puissance Du Discours-RED 1

.
-S
WILFRIED STROH
LA PUISSANCE
DU DISCOURS
Une petite histoire de la rhtorique
dans la Grce antique et Rome
Traduit de l'allemand
par
Sylvain Bluntz
LES BELLES LETTRES
2010
1 CLI\l'R0 DE DUC" Ir"lf di\U0"

1 SAN JU'~n, ':) !
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Titre original:
Die Macht der Rede
Ullstein Buchveriage GmbH, Berlin

Published in 2009 by Ullstein Verlag
2010, pour la traduction franaise

Socit d'dition Les Belles Lettres
95, bd Raspail, 75006 Paris.
www.lesbelleslettres.com
ISBN: 978-2-251-34604-5
PROOEMIUM
GRATIARUM ACTIO
(, Le grand orateur ne fait plus partie des idoles de notre poque , c'tait
le dbut d'un essai sur Cicron paru il y a quelques annes seulement.
lire les journaux, on penserait diffremment. La puissance du verbe n'a
jamais t plus vidente qu'actuellement. Un jeune juriste noir est devenu
l'homme le plus puissant d'Amrique, non pas par l'effet d'un Black Power,
mais parce qu'il a envot les foules grce un art oratoire brillantissime.
Les gens en avaient assez d'tre gouverns par des jobards. La rhtorique
a-t-elle jamais t davantage demande qu'aujourd'hui?
Personnellement j'ai pris got la rhtorique en coutant les sermons
dominicaux de mon pre, le pasteur Hans Stroh. Puis, lycen, j'ai t
passionn par les dbats au Bundestag (retransmis la radio) sur l'entre
de l'Allemagne dans l'OTAN. Un peu plus tard, ce sont les allocutions de
Charles de Gaulle aux Allemands qui m'ont mu. C'est mon matre Ernst
Zinn qui m'a conduit Cicron. J'ai appris interprter un discours dans
le sminaire d'histoire du droit de Kurt Latte et c'est avec les matres de
Tbingen, Walter Jens et Wolfgang Schadewaldt, que j'ai got sur le vif
l'art oratoire dispens du haut de la chaire.
D'ailleurs ma thse touchait dj la rhtorique, elle traitait du discours
amoureux dans l'lgie romaine. Par la suite, pouss par mon mentor
Michael von Albrecht, je me suis intress Dmosthne et la virtuosit
de l'avocat dans les discours de Cicron, sujet inpuisable: (, Qui apprcie
Cicron peut se dire qu'il a fait des progrs , disait fort justement le matre
de rhtorique Quintilien. Pourtant Cicron mme, et dans ce qu'il a de
meilleur, est redevable aux Grecs. C'est de cela qu'il sera question ici, de
ce qui a travers les poques, de ce qui vaut toujours.
Ce livre est ddi Edittae dulce loquenti, dith au doux parler.
PEITHO
LA CULTURE RHTORIQUE
DE L'ANTIQUIT
o flexanima atque omnium regina rerum oratio !

verbe qui entrane les curs et commande l'univers!
C'est ainsi que le Romain Pacuvius, auteur de tragdies, voyait la puis-

sance du verbe (oratio). Cicron, le plus grand orateur de Rome, a rpt
cette exclamation avec enthousiasme. Cette ide, cependant, venait de
l'un des orateurs les plus rputs de la Grce, le premier dont des uvres
compltes nous soient parvenues, le Sicilien Gorgias (v" sicle avant notre
re). Dans son loge d'Hlne (Helens enkOmion), pour blanchir, magnifier
mme, la belle Hlne, clbre et scandaleuse, briseuse d'union et fauteuse
de guerre, il dit l :
Le verbe est un grand souverain

Qui accomplit l'uvre des dieux avec les corps les plus petits et
[les plus insignifiants:
Il peut mettre fin la peur et soulager le deuil,
1. Gorgias, loge d'Hlne, 8. L'Antiquit ne connaissait pas la syntaxe logique et la

ponctuation correspondante, au sens o nous l'entendons. On fractionnait les priodes
oratoires en membres (membra) qui correspondaient souvent aux pauses naturelles de
respiration. Il est donc appropri, surtout pour des textes d'ambition rhtorique, de les
crire membre membre. Dans ce livre, seuls les textes spcialiss et sans valeur littraire
sont donns sans cette prsentation par membre. Toutes les traductions des textes cits
proviennent (sauf indication contraire) de la Collection des universits de France aux
ditions des Belles Lettres.
12 LA PUISSANCE DU DISCOURS
Il peut mettre en joie et susciter une grande compassion. [... ]

La force du verbe est la tranquillit de l'me
Ce que la prescription des remdes est l'tat du corps.
En effet, comme certains remdes chassent du corps certaines humeurs,
Comme certains mettent fin la maladie, d'autres la vie,
Il en est de mme avec les discours:
Les uns troublent, les autres rjouissent,
Les uns dsaronnent, les autres donnent courage aux auditeurs,
Et certains empoisonnent et ensorcellent l'me par une persuasion
[mauvaise.
Bien entendu, tout cela vise d'abord disculper sa belle mandante. Il

avait t impossible Hlne, affirme Gorgias, de rsister au verbe enj-
leur de Pris, son ravisseur. Et Gorgias dsire aussi attirer l'attention de
ses auditeurs, et la ntre, sur son art. Il se considre comme le matre des
sorcires, presque un apothicaire pour les mes, capable de convaincre
son public de l'innocence d'une Hlne mme. Et il a tout intrt mettre
ainsi son art en valeur car il donne des leons de rhtorique et encaisse
ce titre de jolis honoraires.
Nous dsignons l'art de Gorgias par son nom grec rhtorique .) (rh-
torik) car c'est le gnial peuple des Grecs qui a pratiqu la rhtorique de
manire si singulire et surtout qui l'a mthodiquement tudie, mme
s'il n'en est pas l'inventeur. Quel que soit le domaine littraire pour
lequel on loue la puissance inventive des Grecs, ils sont en rgle gnrale
co-inventeurs seulement. Ils ont certes invent la tragdie et la comdie,
mais l'Inde et la Chine ont galement cr des formes de thtre. Avec les
popes d'Homre, les Grecs ont cr un admirable modle du rcit, mais
il y avait Gilgamesh Sumer bien avant Homre. On les dit inventeurs de
la philosophie, mais qui ne voit que Confucius est l'gal de Socrate?
Pour la rhtorique en revanche, il semble bien que les Grecs soient seuls
et uniques. Ils l'ont organise et structure de manire tellement systma-
tique que leur thorie rhtorique n'a pas fait de progrs significatifs depuis
l'Antiquit. Les Romains, quant eux, l'ont adopte et diffuse. Qu'on
considre le mritoire Dictionnaire historique de la rhtorique 2 de l'universit
de Tbingen, en chantier depuis 17 ans, huit pais volumes publis (de
Abnuentia Stilisticum). Il contient essentiellement d'impressionnantes
notes de bas de page sur Aristote, Cicron et Quintilien 3 . On y apprend,
entre autres, que la rhtorique ne dominait pas seulement la politique et
2. Historisches W6rterbuch der Rhetorik.

3 . Les articles spcialement intressants sous Rhetorik, aussereuropiiische [extra-
europenne) >. au tome 8 montrent que la rhtorique, au sens de l'enseignement d'un
art particulier >. est cantonne aux cultures europennes issues des Grecs (c'est ce que dit
Thomas Zinsmaier, cit par Ueding, Rhetorik, 221) .
PE/THO - LA CULTURE RHTORIQUE DE L'ANTIQUIT 13
le droit. Au cours de l'histoire de l'Europe, la rhtorique s'est empare de

la posie, mme de la musique et des arts figuratifs certains moments.
On peut bien dire que la rhtorique, dans un sens un peu diffrent de
celui de Pacuvius, est (i reine de l'univers (regina rerum).
Les accusateurs et les dfenseurs de la rhtorique

Pourtant, le plus souvent, le mot (i rhtorique n'a aujourd'hui pas
bonne presse, tout au moins dans la langue courante. On dit volontiers
d'un homme politique que l'essentiel de ce qu'il dit est de la rhtorique ,
(i que de la rhtorique . Ou encore, une fois la (i rhtorique mise de ct,
il ne reste rien ou alors tout fait autre chose. (i Rhtorique a un relent

de populisme ou mme de dmagogie. C'est justement en Allemagne
que l'un des plus grands fauteurs de haine de tous les temps, et l'un
des plus funestes, a voulu fonder son (i Troisime Reich sur le verbe et
uniquement sur le verbe 4 . Ce n'est pas sans consquences. La mfiance
vis--vis de la rhtorique a cependant des causes plus profondes et des
instigateurs plus anciens.
Je n'voque que les trois plus minents. Le grand Platon, le philosophe
de l'Antiquit ayant eu l'influence la plus grande et la plus durable, a pris
Gorgias, le pre de la rhtorique, au pige de ses contradictions et a ramen
son art au rang de simple art dcoratif. C'est dans Gorgias justement et
dans la bouche de Socrate. La critique de la rhtorique par Platon est
avant tout morale, pour lui, la fin de la rhtorique n'est pas le vrai bien.
Nombreux sont ceux qui ont repris cette critique, particulirement le
philosophe allemand Emmanuel Kant qui lui a cependant donn un autre
tour. Il voyait dans la rhtorique un art de la ruse sournoise par lequel
un homme se sert d'un autre homme comme d'un moyen, au lieu de, c'est
ce que demande Kant, toujours respecter l'homme comme fin.
Une critique encore plus connue, celle de Goethe, prend les choses
sous un autre angle. Au tout dbut du Faust (Premire partie de la tragdie,
nuit, ce que les Allemands appellent la (i scne Wagner ), quelques vers
rglent son compte la rhtorique, c'est Faust qui parle:
Laisse l de telles folies et cherche gagner ton pain honntement.

Tous ces grelots ne font qu'branler l'air et ne servent rien.
La raison et le bon sens demandent-ils tant d'art?
Et, quand on a quelque chose dire, pourquoi courir aprs les mots?
4. Adolf Hitler, Mein Kampf (publi pour la premire fois en 1925/1927), Munich
1930, en particulier II 6, Les combats du dbut, l'importance du discours ,), comparer
galement 1 6, i' Propagande de guerre . On devrait rditer sans complexe ces chapitres
(avec commentaires) .
Oui, vos discours qui sont si chatoyants,

O vous calamistrez 5 si bien l'Homme,
Sont mauvais comme le vent brouillasseux,
Qui siffle l'automne dans les feuilles mortes 6 !
Une critique plus esthtique se joint ici la critique morale. Du fait de

son artificialit, de son style recherch, un discours rhtorique ne saurait
vraiment mouvoir l'homme. Juste avant ce passage cit, Faust dit:
Vous n'y parviendrez jamais si vous n'prouvez pas de sentiment,

Si l'inspiration ne jaillit pas de votre me,
Et si par la plus vigoureuse assurance, elle n'entrane pas les curs de tous
ceux qui coutent.
Et justement, cette phrase se trouvait dj chez le rhteur de l'Antiquit

Quintilien: Pectus est enim quod disertosfacit, c'est bien le cur qui fait les
hommes diserts. Manifestement, la critique d'une rhtorique simpliste
fait, dans une certaine mesure, partie de la rhtorique elle-mme.
Cependant, mme en Allemagne et depuis un certain temps dj, le
ddain de la rhtorique, c'est dans la rue qu'on le rencontre, pas l'uni-
versit. Cela fait presque cinquante ans maintenant que la rhtorique a
trouv un nouveau et vritable lustre, lustre universitaire tout au moins.
Pas seulement dans le domaine littraire, mais aussi en droit et mme en
thologie. Je n'en donne que quelques exemples.
Le fameux spcialiste des langues latines, Ernst Robert Curtius, avait
dans un chapitre de son ouvrage devenu un classique, La Littrature euro-
penne et le Moyen ge latin (1948), soulign l'immense importance de
la rhtorique pour l'histoire des ides, importance historique seulement
bien sr. Aujourd'hui, tout cela est bon pour le pilon , crivait-il alors,
un peu dsabus. Mais inspir par lui, un collgue plus jeune et plus
astucieux, Heinrich Lausberg, eut l'audace de publier en 1960 un grand
et utile Manuel de la rhtorique littraire, c'est le sous-titre qui se voulait
provocateur surtout: Les fondements de l'tude des lettres, qui l'et cru?
La rhtorique n'avait-elle pas t dfinitivement remise? Lausberg tait
d'avis contraire et convainquit beaucoup de monde (en dpit de bien des
bizarreries de son grand uvre).
Un peu plus tard, Walter Jens, spcialiste de la littrature ancienne,
critique littraire, romancier et historien facettes, lui embota le pas. Pour
5. Je dois mon matre Ernst Zirn (Tbingen 1962) une indication importante. Le
langage imag de Goethe s'inspire ici du style rhtorique de l'Antiquit . On comparait
volontiers l'astiquage du discours avec le frisage des cheveux au fer (calamistrum), Cicron
dans Brutus par exemple.
6. Les traductions de Faust s'inspirent de celle de M. A. Stapfer, 1828.
PEITHO - LA CULTURE RHTORIQUE DE L'ANTIQUIT 15
garder cet homme dbordant d'activit et disert l'universit de Tbingen,

on cra, en 1963, une chaire de rhtorique gnrale qui devait donner
cet hyperactif toutes les liberts. Ce n'tait pas sans malice. Mais la
surprise gnrale, et sans doute aussi la sienne, il prit sa mission trs
au srieux, donna des cours et anima des sminaires qui ont marqu les
esprits. Il cra un Institut de rhtorique gnrale qui est peut-tre toujours
unique au monde. Son activit vibrionnante de critique la tlvision et
d'orateur, lors des conventions des syndicats et dans les clubs de footbalF,
ne l'empcha pas de publier abondamment. Son article consacr la
rhtorique, dans un dictionnaire historique de la littrature allemande en
1971, est un classique. Il y faisait la leon ses compatriotes quant leur
mpris traditionnel de la rhtorique. La bourgeoisie allemande, disait-il,
aucune rvolution ne lui a permis de vraiment s'affirmer politiquement et
elle a fait de ncessit vertu en compensant dans l'art pur son manque
d'influence politique , au lieu d'allier convictions et action, littrature et
politique, comme la rhtorique l'aurait command. Rosa Luxembourg
plutt que Joseph von Eichendorff? Voil qui ouvrait des horizons ! Le
Dictionnaire historique de la rhtorique dj voqu, publi par l'entreprenant
lve et successeur de Jens, Gert Ueding, vit sur l'lan que lui a donn le
premier professeur de rhtorique allemand. Par son engagement socialiste
et par son opposition au nuclaire (1984), Jens a spectaculairement alli
convictions et politique.
Des philosophes mme prenaient le train de la rhtorique. Hans-Georg
Gadamer, jusque-l connu seulement des spcialistes en tant qu'historien
de la philosophie, publie Vrit et mthode (1960, l'anne du Manuel de la
rhtorique littraire de Lausberg). Il y rompt quelques lances pour la cause
de la rhtorique et atteint du jour au lendemain une notorit mondiale.
Il s'agit, dit-il, de renouer avec une traditon humaniste et de lutter
contre la revendication de preuve et de certitude de la science et de
promouvoir avec loquence le probable au sens rhtorique et ce qui
tombe sous le sens . Pour les sciences humaines, c'est un nouveau dpart
fond sur la rhtorique.
7. Malgr le succs qu'il a rencontr, Walter Jens n'tait pas vraiment un bon orateur
complet (je le compte firement au nombre de mes professeurs, de 1959 1964). La plupart
du temps, il s'en tenait son manuscrit et il lisait strictement les priodes finement ciseles,
la plupart du temps prsentes de manire antithtique. On se rend compte de ses limites
en tant que critique quand on voit qu'il n'a jamais pu comprendre l'art de la sduction
d'un Hitler ou d'un Goebbels, il se contentait de relever les fautes de style dans les discours
haineux de ces dmagogues (Helmut Heiber [sous la direction de], Goebbels-Reden, tome
1, Dsseldorf 1971, XIX et suivants.). Mais il tait toujours dsarmant quand il se moquait
lui-mme de son occasionnelle grandiloquence. Et il pouvait tre irrsistible quand il se
voyait contraint d'improviser.
Il y aurait beaucoup dire sur le sujet, mais le plus clbre intel-

lectuel allemand de l'aprs-guerre , Jrgen Habermas, s'empara de
cette notion de rhtorique et la mit en rsonance avec la communi-
cation indpendante de toute puissance que lui-mme prnait. Selon
Habermas, la rhtorique est traditionnellement plus mme que
l'art, de susciter un consensus dans des questions qui ne peuvent tre
dcides par la preuve absolue . Walter Jens lui embota allgrement
le pas et donna cette ide un tour encore plus sduisant. Selon Jens,
la mission d'une rhtorique qu'il faut tirer de son sommeil de Belle
au bois Dormant est de donner des lumires et de faire progresser
l'humanit par des impulsions opportunes (Lnine et Albert Schweitzer
en un seul homme).
En tout cas, avec la caution de telles autorits, plus personne n'eut
avoir honte de l'tiquette rhtorique . Les livres et les livres de poche,
avec les introductions idoines, taient dj nombreux dans les annes 70.
Parmi ceux-ci, il y a bien sr toujours tel ou tel texte srieux rhabilitant
la rhtorique, comme c'tait le cas parfois dans l'Antiquit. Je pense au
rcent (2006) Saving persuasion 8 de Bryan Garsten, professeur de sciences
politiques l'universit de Yale. Voil un professeur plong dans la vie :
au printemps 2008 il commentait d'un point de vue rhtorique le dbat
des candidats Hillary Clinton et Barack Obama.
Pourquoi un livre sur la rhtorique de l'Antiquit?

L'objet de ce livre n'est pas de dfendre une nouvelle fois la rhtorique
contre ses dtracteurs, ni mme de lui chanter des louanges tarabiscotes
comme le fait Gorgias pour la frivole Hlne. Le but est bien plutt de
montrer, par l'exemple des Grecs et des Romains, tout ce que l'art ora-
toire a accompli sa grande poque, comment il a t conceptualis pour
pouvoir tre enseign et quelle importance cet art oratoire a eu pour la
culture gnrale en particulier. En Allemagne, mais aussi en Angleterre
et en Amrique, o la formation au public speaking est de tradition plus
ancienne, on voit bien que la rhtorique est en dshrence mme si le
mot est la mode.
Quelques remarques suffiront. Qui ne voit les dputs et snateurs
qui nonnent des textes dont le public a dj une copie? Dans les col-
loques scientifiques, to read a paper est devenue la norme. Il n'est donc
8. Sous-titre: A Defense of Rhetoric and Judgement, Harvard University Press. Les protago-
nistes sont Hobbes, Rousseau et Kant. Aristote et Cicron sont les puissances tutlaires.
PEITHO ~ LA CULTURE RHTORIQUE DE L'ANTIQUIT 17
pas tonnant que la parole mme de ces intellectuels crivant soit depuis
longtemps devenue amorphe et ennuyeuse 9
L o on parle, au sens propre du terme, le micro fait en sorte de couper
tout contact inutile avec le public. Dans des confrences o il n'y a que
peu de monde, les gens se dispersent tellement dans la salle que le micro
devient effectivement indispensable. Mme les curs sont depuis longtemps
descendus de leurs chaires acoustiquement parfaites et prouves par des
sicles de sermons et d'homlies. Ils disent ne plus vouloir, en un sicle
de dmocratie, invectiver leurs paroissiens du haut de la chaire. La vrit,
c'est qu'ils se sentent plus en scurit tout au bout de la nef, retranchs
derrire leur pupitre avec manuscrit et micro, quand il s'agit de donner
leurs ouailles une parole de pasteur vraie que celles-ci attendent.
Jean-Paul II a donn un jour un trs mauvais exemple, pourtant on sait
bien qu'il tait pape aller vers les gens. En juillet 2001, on a vu partout
dans la presse la photo de Sa Saintet se faisant lire par George W. Bush
un manuscrit que celui-ci lui offrait. Ils taient peine trois mtres l'un
de l'autre, mais quand mme relis par microphone et haut-parleur, le
Vatican est la pointe de la technique. Pour un peu, le pape aurait lu avec
Bush, mais il se prit la tte dans les mains, mditant peut-tre l'exemple
de l'homme dont il est le vicaire, qui avait d avoir bien du mal avec son
sermon sur la montagne et pas de sonorisation ...
Aujourd'hui le papier et l'encre d'imprimerie rgnent en matres.
L'Antiquit grco-romaine tait au contraire de culture profondment
orale mme si elle nous a transmis l'alphabet. Goethe le dit trs bien: Le
mot y avait une telle importance parce que c'tait un mot profr. Les
uvres littraires mme, potiques, historiques ou philosophiques, taient
en gnral destines tre dites. Mme la lecture prive d'un livre se faisait
voix haute ou plus exactement mi-voix (ce n'est qu'au IVe sicle, avec
saint Ambroise, que commena notre pratique de lecture silencieuse)lO.
9. Les rhtoriciens justement n'en sont pas exempts. Dans son introduction la louable
publication spare de l'article (' Rhtorique ') dans le Handworterbuch VI, Gerd Ueding
critique, en s'exemptant lui-mme, (, tous les hritiers modernes de la rhtorique ,) (sont
viss, entre autres, les prcdemment cits Perelman, Habermas, Heidegger, Gadamer), (,
car, tout en prolongeant les tendances individuelles de la rhtorique classique, ils n'ont pas
puis son potentiel philosophique , et quel peut bien tre ce potentiel, que diable! (, Ce
potentiel rside justement dans la perspective d'ensemble dans laquelle les difficults face
au rel sont identifies et les circonstances humaines pratiques communiques. Comme
Aristote et Cicron crivaient clairement et avec bon sens quand ils traitaient de philosophie
et de rhtorique !
10. La plus jolie scne de lecture haute voix se trouve chez Ovide, Hroi'des 20-21.
Acontios lana aux pieds de sa Cyppide adore une pomme portant l'inscription: (, Par
Artmis, j'pouserai Acontios ,). La jeune femme lut haute voix et se trouva engage.
chaque fois qu'elle faisait mine de vouloir se fiancer un autre, la desse Artmis veillait
Dans la vie publique, comme il n'y avait pas de journaux, tout au plus
quelques tracts parfois, il fallait absolument se montrer bon orateur. Certes
dans la dmocratie athnienne c'tait une ncessit vidente, mais mme
sous le rgime aristocratique snatorial de la Rpublique romaine, c'est
l'homme politique brillant orateur qui dominait les choses. Il ne lui tait
jamais permis d'utiliser un manuscrit, ni mme des notes, sauf rarissime
exception. Il en est toujours ainsi dans les campagnes lectorales amricai-
nes si on veut bien faire abstraction du souffleur de tlvision. Mme les
empereurs romains, pourtant en apparence tout-puissants, ne pouvaient
se permettre la moindre faute contre la rhtorique.
Ainsi, la fin de l'enseignement de la rhtorique dans la tourmente des
grandes invasions marque-t-elle bien, tout au moins pour l'Empire latin
d'Occident, le naufrage de l'Antiquit. Et avec chaque retour de la culture
antique, aussi bien sous Charlemagne qu' l'poque de ce qu'il est convenu
d'appeler l'humanisme, et mme un peu l'poque de Goethe, on voit
natre un intrt nouveau pour l'art oratoire antique et pour la rhtorique
ainsi qu'une passion ravive pour Dmosthne, Cicron et Quintilien. Le
but de ce livre est avant tout de familiariser le lecteur d'aujourd'hui avec
ces matres absolus de la parole ll et crateurs aussi de la thorie qui sous-
tend leur art. Et tous ceux qui ont abord le sujet savent que l'on peut
beaucoup apprendre de ces matres pour sa propre pratique oratoire.
Qu'est-ce que la rhtorique?

Avant d'aborder l'histoire, il faut clarifier quelques concepts. La rh-
torique, rhtorik en grec, c'est l'art de l'orateur, rhti5r en grec, soit l'art
oratoire. La terminaison -ik indique qu'il s'agit d'un art (tekhn) qui
s'enseigne et qui s'tudie. Il est vrai que ce point a t contest, l'expres-
sion complte serait rhtorik tekhn. C'est aux Romains que nous devons
d'utiliser le mot rhtorique )} dans toutes les langues europennes. Comme
toujours, ils furent bons lves des Grecs et ont emprunt rhetorica, et
plus prcisment ars rhetorica, directement au grec, au plus tard au dbut
du jer sicle avant notre re. Ils ont galement forg leur propre mot pour
ce qu'elle tombt gravement malade. Si la lecture avait t silencieuse, Acontios ne serait

pas parvenu ses fins.
Il. L'ignorance quasi totale de la pratique du discours au profit de la thorie est le dfaut
principal que je trouve au Historisches Worterbuch der Rhetorik, par ailleurs trs prcieux. Dans
l'article Rhetorik ,), publi sparmnt, manque le plus grand orateur allemand, Bismarck,
ainsi que (par ordre alphabtique) Brandt, Burke, Churchill, Gladstone, Goebbels, Hitler,
Kennedy, Lassalle, Lnine ... Dmosthne et Ise figurent uniquement parce qu'ils sont
mentionns par des thoriciens. Par contre, les penseurs sont abondamment mentionns,
Blumenthal, Derrida, Kopperschmidt (ce dernier 22 fois).
PEITHO - LA CULTURE RHTORIQUE DE L'ANTIQUIT 19
le mme sens: ars oratoria, driv de orator, l'orateur. Orare signifiait ori-
ginellement peu prs parler , ce qui, au moins dans une tymologie
populaire, fut rapproch de os, la bouche.
Il faut remarquer un lger glissement de sens, c'est intressant du point
de vue de l'histoire de la culture. Alors qu'en rgle gnrale rhti5r dsignait
chez les Grecs celui qui fait un discours, les Romains utilisaient le mot
tranger rhetor exclusivement pour le matre de rhtorique, celui-ci n'est
jamais appel orator. Pourquoi ? Les Romains avaient dans le discours
oral une tradition propre 12 dont ils prtendaient qu'elle remontait au pre
fondateur Romulus. Les Romains ne sont en revanche entrs vraiment en
contact avec l'enseignement rhtorique grec qu'au ne sicle avant notre re
et cet enseignement avait un caractre exotique. C'est ainsi que le matre de
rhtorique, le thoricien du discours, conserva l'tiquette trangre 13 .
Il vaut mieux s'en tenir aujourd'hui l'usage latin (nous accentuons aussi
Gorgias comme en latin et non Gorgias comme en grec, etc.). Considrons
donc que le rhtoricien (ou le rhteur) est le matre de rhtorique, celui
qui enseigne ou labore la thorie du discours et non celui qui fait un
discours. De mme devrait-on, en toute rigueur, utiliser le mot rhtorique
uniquement pour dsigner la thorie du discours, sur ce point l'usage grec
et romain est identique. Diderot est parfaitement clair: La rhtorique
est l'loquence ce que la thorie est la pratique.
L'essentiel est de bien voir ce que l'Antiquit entendait par rhtorique.
Il ne s'agissait pas de polir les mots, ni mme, au sens de Habermas, de
viser obtenir un consensus l 4, mais d'amener les hommes agir dans
un certain sens ou les convaincre de prendre certaines positions 15 . Ds
12. Comme orator, les mots pour (. loquant (eloquens et dans un sens plus faible,
facundus, disertus) et (. loquence (eloquentia,Jacundia) sont authentiquement latins. Le mot
correspondant grec, denos (legen) et denots, n'a jamais t repris.
13. De mme, chez les Grecs,phnaskos (celui qui exerce sa voix) dsigne le chanteur qui
exerce sa voix (encore que les dictionnaires soient souvent vagues sur ce point), mais chez
les Romains, phonascus dsigne le plus souvent le professeur de chant qui enseigne.
14. C'est aussi largement l'ide, par ailleurs si utile, du Historisches Worterbuch der Rhetorik.
Certes, son diteur Gerd Ueding n'abandonne pas la persuasion comme but de la rh-
torique, mais il la dfinit comme (. le dploiement de ce qui est prsent dans le public et
comme (. la manifestation du recouvrement de principe des penses de l'orateur et de celles
du public , il prtend mme que ce serait dans Aristote. Les trois possibilits pour persuader
d'Aristote, ou pour rendre plausible, logos, ethos, pathos, deviennent des (. dimensions la
lumire desquelles la question [en dbat] est examine, value et dcide , comme dans
un sminaire acadmique.
15. (. Rhtorique, art de parler sur quelque sujet que ce soit avec loquence et avec
force . D'autres la dfinissent l'art de bien parler, ars bene dicendi [... ] . Il n'est pas ncessaire
d'ajouter que c'est l'art de bien parler pour persuader [... ]. Le chancelier Bacon dfinit trs
philosophiquement la rhtorique, l'art d'appliquer et d 'adresser les prceptes de la raison
l'imagination, et de les rendre si frappants pour elle, que la volont et les dsirs en soient
affects [... ] (Encyclopdie, Diderot).
ses dbuts au v e sicle avant notre re, la rhtorique se dfinit, selon des
tmoignages plus tardifs, comme dmiourgos pethous, matresse de la per-
suasion (Quintilien traduit en latin: opifex persuadendz).
Persuader vraiment et non convaincre 16 ? On peut convaincre les
autres par ses propres raisons; mais on ne les persuade que par les leurs 17 )}
Convaincre [... ] marque un acquiescement de l'esprit produit par des
preuves qui forcent de convenir que celui qui parle a raison, et ne laissent
rien objecter. Persuader [... ] exprime un acquiescement de la volont,
gagne ce qu'on lui propose, et comme tourne ou convertie 18 . )} Mais il
ne semble pas que dans l'Antiquit on ait attach beaucoup d'importance
cette distinction, en tout cas on n'en trouve pas trace dans le langage
courant 19 L'essentiel pour l'orateur tait d'amener son auditoire ses
propres positions et d'obtenir que l'on agt dans ce sens: adopter une loi
ou innocenter un accus, on parlait toujours de pethen ou de persuadere en
latin. Et c'est galement le sens du mot aux tats-Unis, pays de la recher-
che empirique en matire de persuasion, persuasion y a une valeur neutre,
il s'agit d'obtenir un changement d'avis par le moyen du discours. Dans
ce livre, nous renonons dlibrment faire une quelconque distinction
entre persuader et convaincre.
Comment ds lors mesurer la valeur d'un discours? C'est Schopenhauer
qui a fait sur ce point une remarque dfinitive, tout fait dans le sens
antique: Le plus haut degr de l'loquence, c'est d'amener les autres
notre vue des choses alors que leur pense divergeait de la ntre jus-
que-l.)} On considrait, ainsi, qu'taient spcialement dignes d'admiration
les discours de Cicron dans lesquels, en tant que consul, il parvenait
persuader le peuple d'approuver des mesures hautement impopulaires,
comme de rserver des places au thtre pour les riches par exemple 20 Un
exemple encore plus connu, l'oraison funbre de Csar par Marc Antoine
dans Jules CsarZ 1 de Shakespeare, sans doute le discours le plus clbre
de la littrature mondiale 22 , Marc Antoine parvient peu peu enflam-
mer et dresser la foule contre les meurtriers de Csar alors qu'elle
leur tait jusque-l favorable. Un exemple plus rcent: dans un congrs
16. Fnelon dans ses Dialogues sur l'loquence (1685) parle de (< la conviction de la phi-
losophie ') et de la persuasion de l'loquence ').
17. Joseph Joubert, Penses posthumes, publies par Chateaubriand en 1838.
18. Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue franaise, 1858.
19. Une telle distinction se trouve cependant une fois chez Platon. Dans le Gorgias
Socrate dit: Voulons-nous alors distinguer deux sortes de petho, l'une qui inculque une
croyance [pistis) sans savoir, l'autre qui inculque un savoir [epistm) ?
20. Pline, Histoire naturelle, 7, 117.
21. Acte 3, scne 2.
22. Ou du cinma mondial, Marion Brando est Marc Antoine dans le Jules Csar de
Joseph Mankiewicz.
PE/THO - LA CULTURE RHTORIQUE DE L'ANTIQUIT 21
exceptionnel des Verts en mai 1999, le ministre des Affaires trangres

du gouvernement allemand de l'poque, Joschka Fischer, qui dfendait
l'envoi de troupes au Kosovo, fut accueilli par des hues violentes le
stigmatisant comme va-t-en-guerre. Il affronta la salle, parla, et, au bout
d'un moment, il avait tellement bien persuad ses camarades de parti de
la valeur de sa position que ceux-ci rvisrent mme une rsolution de la
veille. 0 fiexamina oratio ! Les rhteurs de Tbingen ont eu bien raison
d'en faire le discours de l'anne.
C'est donc bien le retournement qui est le vrai but de l'art oratoire (peitho
en grec et, en latin, le plus souvent persuasio). Et comme dans l'Antiquit les
dieux sont partout, cette Peitho fut mme vnre comme une divinit avec
ses sanctuaires et ses prtres. Elle fut d'abord la desse de l'amour et du
mariage car, s'il est un domaine o il importe de convaincre, c'est bien dans
l'amour et le mariage. Puis elle entra dans la suite de la desse de l'amour
Aphrodite, devenant sa fille envotante ou sa servante qui troublait les sens
avec ses cils superbes. Au ye sicle avant notre re les orateurs et bientt les
potes se l'approprirent pour leurs disciplines (l'autre dieu qui est parfois
comptent pour l'art oratoire, Herms, est moins spcialis). Euripide,
l'auteur de tragdies, lui rend hommage, elle est matresse des hommes
comme nulle autre et s'oppose mme son culte traditionnel:
Peitho ne connat de temple que celui de la parole,

Et son autel ne s'lve que dans l'esprit des hommes 23
C'est pourtant une expression du comique Eupolis qui connut la

plus grande fortune. Il dit du grand Pricls, homme d'tat athnien et
orateur irrsistible :
Peitho est installe demeure sur ses lvres,

Car c'est incroyable comme il envote
Et pourtant il n'a pas son pareil
Pour laisser le dard dans le cur de ses auditeurs 24 .
La prcision est importante, Pricls n'est pas un orateur melliflu qui ne

voudrait que flatter par des mots doux. Son discours laisse un dard qui fait
mal et qui pousse agir, une fois le discours termin, dans le sens souhait
par l'orateur. Voil l'effet de la desse Peitho, compagne de l'aigre-douce
Aphrodite. Dans son nom latin Suada 25, il y a la racine suavis, doux.
23. Euripide, Hcube, 816.

24. Eupolis, fragment 102 Kassel/Austin.
25. Cicron dans Brutus en rfrence Ennius. Le mot est peu frquent, on trouve
plutt suadela, paroles convaincantes, ou Suadela pour la desse.
Bien sr la dfinition de la rhtorique comme matresse de Peitho a

parfois t discute dans l'Antiquit mme. Aprs que Platon l'a admise
contrecur, et mme le critique Aristote ne l'a pas srieusement dis-
cute, les stociens du me sicle ont cru devoir en donner une dfinition
gnrale: la rhtorique est la science du bien parler (epistm tau e
legen, et, en latin, bene dicendi scientia). Que voulaient-ils dire? Sans
doute simplement que l'orateur devait avoir de son sujet une ide nette
et conforme la vrit , ainsi seul un sage [un sage stocien s'entend]
pouvait tre un orateur vritable 26. C'est en tout cas ce qu'explique un
philosophe grec plus tardif, Sextus Empiricus. Le plus grand rhteur
romain, Quintilien, a une vue un peu diffrente et s'est rang fermement
au ct des stociens. Comme il pensait que seul un homme bon et droit
pouvait tre un orateur, il estima que les stociens parlaient de la qualit
morale du discours, bien parler au sens de s'engager pour le vrai et le
bon. Cela lui a valu l'estime de nombreux thoriciens aux nobles inten-
tions comme Gadamer, Habermas ou Walter Jens 27 Cependant dans ses
propres uvres rhtoriques, Quintilien ne fut pas aussi puriste. En dpit
de toutes les protestations de moralit dans les chapitres introductifs et
de fin, dans le cur du discours, Quintilien est tout aussi exclusivement
soucieux d'efficacit, et d'efficacit seulement, qu'un Gorgias.
C'est donc bien la vieille dfinition de la rhtorique qui s'est impose
pour l'essentiel. Il est capital de bien le compendre dans la mesure o le
sens moderne du mot est en partie diffrent. Dans l'Antiquit les simples
belles tournures n'ont jamais t considres comme de la rhtorique.
Convaincre ou persuader, en revanche, on le fait depuis Homre.
26. Diogne Larce 7, 122

27. Jens prend la dfinition stocienne au sens d'une dclaration qui produit de la
morale, qui est esthtiquement ambitieuse, contingente et visant l'efficacit, elle peut viser
l'intrt gnral (Reallexikon der deutschen Literaturgeschichte, tome 3, 1971, 432, 1e< para-
graphe). Ce n'est que plus tard (2 e paragraphe) qu'on admet que le but de la rhtorique 1)
est la psychagogie Il.
MTHO
LES DISCOURS CHEZ HOMRE

ET HSIODE
Chante, desse, la colre d'Achille, le fils de Ple,

Dtestable colre, qui aux Achens valut des souffrances sans nombre
Et jeta en pture Hads tant d'mes fires
De hros, tandis que de ces hros mmes, elle faisait la proie des chiens
Et de tous les oiseaux du ciel- pour l'achvement du dessein de Zeus.
Pars du jour o une querelle tout d'abord divisa
Le fils d'Atre, protecteur de son peuple, et le divin Achille.
C'est le dbut de ce qui est sans doute le plus ancien pome d'Europe,
l'Illiade d'Homre. Et le pome dbute, qu'on ne s'en tonne pas, selon
les rgles tablies par la rhtorique pour le dbut d'un discours, le prooe-
miumJ le prologue. Quintilien, le plus grand rhteur romain avait fait cette
observation 1 L'orateur doit veiller trois points (c'est toujours valable
ds qu'il s'agit de prendre la parole en public)2 :
1. Gagner la bienveillance des auditeurs (benevolos reddere, on connat

la lgendaire captatio benevolentiae3 , littralement: captation
de la sympathie ).
2. Rendre les auditeurs attentifs (attentas reddere).
3. Prparer les auditeurs recevoir (dociles reddere).
1. Institutions oratoires, 10, 1,48.

2. D'abord chez Anaximne puis chez Cicron, De l'invention, 1,20 et partout.
3. D'aprs Cicron, De l'invention, 1,21.
Tout cela Homre le fait de manire remarquable, dit Quintilien. Il

suscite la bienveillance (point 1) de ceux qui l'coutent en invoquant la
(, desse , c'est--dire la Muse. Il se met modestement ses ordres tout
en se revendiquant de son autorit pour la vracit de son rcit4. Il veille
l'attention (point 2) en mettant les grands nombres en exergue (tant et
tant de morts et de maux) et il prpare son auditoire le suivre (point 3)
en annonant dans le premier vers qu'il va parler de la colre d'Achille
(et non par exemple de la guerre de Troie dans son ensemble ou de la vie
d'Achille). Et il donne tout de suite le point de dpart de toute l'histoire
(la querelle entre Achille et Agamemnon). Aucun orateur n'aurait pu
mieux faire.
Le prologue de l'Odysse, la seconde uvre d'Homre, n'est pas trs
diffrent. On y convoque galement la Muse comptente (point 1), on
annonce le sujet, les prgrinations et les malheurs d'Ulysse (point 3) et
en annonant que le hros de l'pope (, visita bien des cits, connut bien
des usages et eut endurer bien des souffrances sur les mers tandis qu'il
luttait pour sa vie et le retour des siens , Homre veille la curiosit et
l'intrt de ses auditeurs ou de ses lecteurs (point 2)5.
Homre avait-il t form la rhtorique? C'est justement ce que
Quintilien n'affirme pas. Une thorie explicite de la rhtorique (avec ses
manuels) n'est apparue qu'au ve sicle avant notre re, soit deux trois
sicles aprs l'Iliade que l'on date de 700 avant notre re. Ainsi, Quintilien
dit qu'Homre, dans ses popes, n'a pas suivi la rgle pour les prlu-
des, mais l'a tablie, legem prohoemiorum non dico servavit, sed constituit.
Dlibrment, Quintilien ne prcise pas si les rhteurs ont de fait appris
d'Homre ou s'il ne s'agit que d'une simple concidence entre l'instinct
oratoire d'Homre et les rgles de la rhtorique apparues plus tardivement.
On peut suivre Quintilien sur ce point, mais aprs tout, Homre a bien
d avoir une formation de rhapsode, c'est--dire de chanteur et de pote
pique, et les rgles du prologue bien structur pouvaient en faire partie.
Conjectures que tout cela !
4. Pour le pote antique, la Muse fournit avant tout le sujet plutt que l'inspiration (qui
pourrait venir par un baiser de la Muse). Pour Homre, les Muses sont prsentes partout
dans le monde, elles sont tmoins oculaires pour garantir la vracit des dires du pote.
5. On considre gnralement aujourd'hui, et je suis d'accord, qu'Homre a crit ou
dict ses popes. Elles taient cependant d'abord conues pour tre dites. C'taient des
livrets pour des rhapsodes qui les prsentaient sans doute surtout dans des festivals, peut-
tre panhllnes, qui duraient plusieurs jours.
le repas que celui-ci vient de leur offrir (c'est de la captatio benevolentiae)

et passe adroitement (c'est une argumentation e contrario, d'un point de
vue oppos) la difficile situation dans laquelle se trouvent les Grecs.
Hector et les Troyens menacent dj leurs bateaux et seul Achille pourrait
encore les sauver. Ulysse prvient les objections d'Achille (la lgitimit
de sa colre ... ) en lui rappelant d'abord que son pre Ple, dj, l'avait
toujours adjur de matriser [son] cur altier car la douceur vaut mieux
que toute chose )}. Puis il s'tend largement sur les magnifiques cadeaux
de rconciliation qu'Agamemnon offre un Achille outrag pour rtablir
son honneur. Pas seulement Brisis, qu'Agamemnon n'a pas touche
(parole d'honneur !), mais aussi de l'or, des chevaux et des attelages, sept
Lesbiennes d'une adresse incomparable )} et en prime, la fin de la guerre,
il propose en mariage Achille une de ses filles, celle qu'il choisira. La fin
de la harangue fait appel l'motion, comme la rhtorique le prescrira
plus tard. D'abord la piti, Achille devrait au moins avoir cur de sauver
les pauvres Achens )}. Puis l'orgueil, c'est le moment ou jamais de tuer
Hector et seul Achille en est capable.
Ulysse s'y est-il mal pris? N'a-t-il pas, et adroitement, voqu toutes
les raisons qui pourraient faire revenir Achille sur son refus obstin?
Achille n'est pas de cet avis. En prvenant qu'il parle clairement et sans
ambages)} (c'est ce qu'on appellera plus tardparrhsia, en latin: licentia),
il le repousse :
Celui-l m'est en horreur l'gal des portes de l'Hads

Qui dans son cur cache une chose et sur les lvres en a une autre.
Bien sr, Ulysse n'a pas menti, il n'a mme pas vraiment feint. Mais
Achille sent qu'il n'y a pas de vraie sympathie derrire le beau discours,
qu'Ulysse ne comprend pas quel point il souffre de l'outrage subi, il voit
que tout a t parfaitement calcul pour accomplir au mieux la mission
confie par Agamemnon. Et il rpond la passion de circonstance affi-
che par l'orateur en laissant libre cours la souffrance de celui qui a t
profondment outrag, il va mme jusqu' s'interroger sur le bien-fond
de toute la guerre de Troie et sur sa cause, Hlne :
Mais pourquoi alors faut-il que les Argiens fassent, eux, la guerre
Aux Troyens ? Pourquoi lui, le fils d'Atre, a-t-il runi, conduit une arme
Jusqu'ici? N'est-ce point pour Hlne aux beaux cheveux?
Les Atrides sont-ils les seuls des mortels aimer leurs femmes?
Tout homme de cur et de sens aime la sienne et la protge. Et celle-l,
Je l'aimais, moi, du fond du cur, toute captive qu'elle tait.
Il me l'a arrache des mains, elle, ma part d'honneur, il m'a jou.
Qu'il ne cherche pas tenter un homme qui le connat trop.
MTHO - LES DISCOURS CHEZ HOMRE ET HSIODE 29
ce passage et en ont convoqu un autre l3 dans lequel on dit du vieux

Nestor: De ses lvres coulaient des accents plus doux que le miel.
Mme Quintilien l4 s'gara quand il dit qu'Homre avait voulu reprsenter,
par ces trois orateurs, les registres du discours (genera dicendz) qu'on posa
en thorie par la suite : Mnlas, ce serait le style mineur dpouill,
Nestor, l'harmonie du style bien tempr et Ulysse, l'irrsistible puis-
sance du grand style. Homre est ici bien plus fin que cette grossire
et schmatique interprtation rhtorique.
Agamemnon et Marc Antoine vus par Shakespeare

C'est dans le chant 2 de l'Iliade qu'on trouve le passage le plus intressant
pour la prhistoire de la rhtorique. Homre s'y montre tonnamment
exigeant quant au jugement de l'auditeur ou du lecteur en matire de
rhtorique. Agamemnon, gar par un rve trompeur du pre des dieux,
Zeus, veut tenter une grande offensive contre Troie, il s'agit donc de mobi-
liser les Grecs vers cet objectif. On s'attendrait un discours guerrier du
chef suprme des armes. Agamemnon s'adresse bien ses troupes, mais
d'une faon tout fait inattendue 1s Il les incite, non pas prendre Troie
d'assaut, mais prendre la mer pour rentrer dans leur foyer puisque la
guerre est perdue. Zeus l'a tromp quand il lui a promis qu'il serait un
jour le conqurant de Troie : Fuyons avec nos nefs vers les rivages de nos
pres puisque nous ne pourrons jamais pendre la vaste Troie!
Que faut-il comprendre? Agamemnon explique brivement sa tacti-
que dans un conseil de guerre pralable l6 avec les Anciens. Son discours
qui les exhorte fuir n'est qu'une tentation retorse, leur dit-il (diapera,
c'est le titre traditionnel de ce chant). Et ce discours est bien en effet une
tentation retorse. Agamemnon prsente tous ses arguments, en apparence
pour justifier la fuite, d'une manire telle que ce sont en fait des raisons
de reprendre le combat et de donner l'assaut Troie. Zeus, dit-il, lui a fait
une promesse ferme et l'a tromp (Zeus peut-il mentir ce point ?) ; Zeus
le renvoie dans ses foyers, toute honte bue maintenant que tous les morts
des neuf annes de guerre sont morts pour rien (est-ce concevable ?). Voil
ce que dit Zeus le tout-puissant, lui qui a dj dtruit tant de villes et qui
en dtruira encore (et donc Troie galement !). Puis Agamemnon laisse
pratiquement de ct le but apparent de son discours et expose en dtail
13. Ibid., chant 1,249.

14. Institutions oratoires, 12,10,64.
15. L'Iliade, chant 2,110 14l.
16. Ibid., chant 2, 56 75 .
la honte d'un retour puisque les assigeants sont bien plus nombreux que
les assigs ... Cependant, (, fuyons! termine-t-il.
C'est clair, Agamemnon veut, par ce discours fallacieux, non seulement
inciter les soldats grecs rester, mais encore obtenir qu'ils se prparent
moralement monter l'assaut de Troie. Pourtant ce plan trop subtil
choue. (, Dans un grand tumulte tous se rurent vers les nefs pour les
prparer au retour. Et la guerre de Troie serait termine si la desse Athna
ne mobilisait son Ulysse favori. Une fois de plus, Ulysse sauve la situation,
coups de bton quand c'est ncessaire, et fait comprendre aux Grecs que
ce serait pure folie de jeter les armes maintenant. La guerre continue.
Il semble que les commentateurs modernes d'Homre n'aient pas vu
que ce singulier discours d'Agamemnon correspond un type qui sera par
la suite dcrit et pratiqu intensivement dans les classes de rhtorique, c'est
le discours factice (oratio figurata, logos eskhmatismenos) 17. L'orateur ne
dit pas seulement autre chose que ce qu'il pense tre la vrit, ce serait le
discours trompeur, mais il cache mme le but vritable de son discours.
Pour mieux atteindre son but vritable, il en met en avant un autre.
L'oraison funbre de Marc Antoine l'acte 3 du Jules Csar de
Shakespeare - le plus clbre discours de persuasion de la littrature
mondiale avons-nous dj dit - peut illustrer le procd. Antoine voudrait
soulever les Romains contre Brutus et les meurtriers de Csar, mais la
considration dont jouit Brutus est telle qu'il est impossible d'atteindre
l'objectif par une voie directe. Antoine fait donc mine de se rallier
l'opinion du plus grand nombre: (, Brutus est un homme d'honneur ,
dit-ipSo Il affirme ensuite ne pas vouloir louer Csar et numre tout ce
qu'on reproche au mort. Mais les reproches paraissent de plus en plus
tre cousus de fil blanc, alors que les vertus de Csar, au contraire, sont
de plus en plus clatantes. Antoine finit par amener la foule exiger qu'il
leur lise le testament de Csar et, la fin, une colre sauvage s'empare de
l'assistance contre les assassins de leur bienfaiteur. .. Shakespeare - il a
17. Denys d ' Halicarnasse pourtant caractrise bien ce discours.

18. Cette phrase, et dans son sillage tout le discours de Marc Antoine, est considre
dans les ouvrages rudits comme un modle " d'ironie ,). C'est une erreur totale. Les plus
anciennes dfinitions de l'ironie, et l'usage actuel, supposent que l'auditeur distingue la
contradiction entre ce qui est dit et ce qui veut tre signifi, ce qui veut dire qu'il faut nces-
saire ment " les signaux de l'ironie ,) (mensonge vident, exagration verbale, clin d 'il, etc. ).
Et justement, rien de tout cela ici, puisque Marc Antoine veut faire croire ses auditeurs
que lui-mme estime Brutus, il espre que les auditeurs se rendront compte par eux-mmes
que Brutus n'est pas un homme d'honneur. C'est trs prcisment l'aratia figurata de la
rhtorique antique, malheureusement la critique littraire rudite n'y comprend rien depuis
au moins 200 ans.
sans aucun doute frquent les classes de rhtorique de son temps 19 - a

pu trouver les procds de ce gnial discours chez Quintilien 20
Homre n'a pas eu cette possibilit bien sr, mais il est vident aussi
qu'il n'a pas pu tre le premier inventer un tel discours factice. Celui
qui, dans une uvre littraire, s'essaierait, le premier, un tel discours, ne
permettrait pas qu'il chout; Shakespeare d'ailleurs fait russir Antoine.
Il est vident qu'Homre varie sur un type de discours dont son public
est dj familier. Nous ttonnons une nouvelle fois dans l'obscurit,
mais il faut oser la question. Y avait-il, dans le cadre de la formation des
rhapsodes, un apprentissage du discours dans lequel les types de discours
courants taient enseigns et pratiqus, et ce, bien avant 1' invention
de la rhtorique?
Le sublime discours du vieux Priam

L'Iliade se termine par un triomphe de l'art oratoire, sans doute uni-
que dans la littrature mondiale. L'orateur hors du commun s'appelle
Priam. Voici quelle est la situation: aprs que Hector a tu Patrocle, l'ami
d'Achille, la colre de ce dernier se tourne contre le meurtrier de son ami.
La rconciliation avec Agamemnon n'est plus qu'une question de forme.
Le dsir de vengeance n'est pourtant pas apais aprs qu'Achille a tu
Hector en un long combat. Achille, dans un triomphe furieux, trane le
corps d'Hector attach son char dans la poussire autour des remparts.
Enfin, mme aprs avoir assouvi cette vengeance, il ne veut pas rendre le
cadavre d'Hector, qui il faut pourtant donner une spulture. Pour les
Anciens, l'enterrement faisait partie des droits inalinables de l'homme,
et le pre d'Hector, le vieux Priam, entreprend d'aller rclamer Achille
le corps de son fils. Il risque sa vie par cette dmarche. Dans un suspense
digne de Hitchcock, Homre raconte comment le vieil homme se glisse
subrepticement, de nuit, travers le camp des Myrmidons pour parvenir
la tente d'Achille.
Priam entame alors sa harangue aprs avoir embrass les genoux
d'Achille et lui avoir bais les mains, ces mains terribles qui lui avaient
tu tant de fils! . Oui, Homre s'affranchit pour un instant de l'objec-
tivit pique. Achille et les amis prsents sont frapps de stupeur. Avec
19. Selon les recherches les plus rcentes (Richard Wilson et d'autres), Shakespeare
aurait t lve des jsuites et aurait donc bnfici de la meilleure formation la rhtori-
que qui ft.
20 . Institutions oratoires, 9, 2, 65 et suivants.
beaucoup de doigt, Priam trouve le point o il peut mouvoir Achille,

c'est son pre bien-aim, Ple, dj voqu par Phnix 21 :
Souviens-toi de ton pre, Achille gal aux dieux.

Il a mon ge, il est tout comme moi au seuil maudit de la vieillesse.
Des voisins l'entourent qui le tourmentent sans doute,
Et personne prs de lui pour carter le malheur, la dtresse!
Mais il a du moins, lui, cette joie au cur,
Qu'on lui parle de toi comme d'un vivant, et il compte chaque jour
Voir revenir son fils de Troie.
Il espre, par ce dtour, susciter la piti d'Achille pour le plus mal-

heureux de tous les hommes, mon malheur, moi, est complet )}, dit
Priam. Cet Achille dont Phbus Apollon 22 avait dit peu avant que son
cur n'avait jamais connu ni douceur ni mesure, un lion dvorant les
brebis. Priam rappelle qu'il a eu cinquante fils dont dix-neuf avec son
pouse, et la plupart d'entre eux sont morts au combat. Et il en vient
prcautionneusement au vritable but de sa venue:
Le seul qui me restait, pour protger la ville et ses habitants,

Tu me l'as tu hier, dfendant son pays,
Hector! C'est pour lui que je viens aux nefs des Achens,
Pour te le racheter. Je t'apporte une immense ranon.
Puis, en un grandiose appel final, il rcapitule tout ce qui a t dit et

tout ce qui doit tre dit. Et comme souvent dans les grands discours, la
dimension religieuse n'est pas absente:
Va, respecte les dieux, Achille, et, songeant ton pre,

Prends piti de moi. Plus que lui encore, j'ai droit la piti.
On s'attendrait ce que Priam, pour mouvoir davantage encore,

revienne sur la mort d'Hector et des autres, mais Homre, en fin connais-
seur de l'me humaine, trouve un tour encore bien plus saisissant. Le
paradoxe que seul le pote avait voqu prcdemment, Homre le fait
maintenant noncer clairement par Priam:
J'ai os, moi, ce que jamais encore n'a os mortel ici-bas:

J'ai port mes lvres les mains de l'homme qui a tu mes enfants.
21. L'Iliade, chant 24, 486 506.

22. Ibid., chant 24, 33 54.
Achille clate en sanglots la pense de son pre, mais il n'y a pas

que lui qui soit boulevers. Le rhteur Quintilien l'est galement et on le
comprend: Quelle fin de discours pourra jamais tre compare cette
supplique que Priam adresse Achille 23 ? f) Certes, dans cette harangue
courte et sublime, l'art oratoire nous touche, mais c'est tout autant la
dimension profondment humaine qui nous touche. Et en fait, art oratoire
et dimension profondment humaine sont indissolublement lis. Priam
en appelle la commune humanit. Mme des ennemis mortels sont lis
par elle et elle commande le respect mutuel. Sept cents ans plus tard, le
plus grand orateur de Rome, Cicron, brandira dans ses discours le mot
humanitas pour dsigner cette communaut de destin et la conduite qui
en dcoule, il en fera un mot fondamental de la morale europenne.
Les Muses rhtoriques d'Hsiode

On a bien du mal savoir qui tait vraiment Homre, au point qu'un
philologue amateur a rcemment voulu voir dans ce pre de l'Occident
un eunuque de la bureaucratie assyrienne. En revanche, il y a un autre
crateur d'popes qui, lui, se prsente dans ses uvres de manire tout
fait claire. C'est Hsiode, originaire d'Ascra en Botie, paysan et plus
prcisment berger de son tat, mais appel par les Muses pour exercer
le mtier de pote. Il a sa place, au mme titre qu'Homre, dans la pr-
histoire de la rhtorique. De ses deux uvres, l'une Erga kai hmerai~ Les
travaux et les jours, a dans l'ensemble un caractre tout fait rhtorique.
Hsiode y entreprend de ramener son frre Perss (celui-ci a eu l'avantage
dans un procs qui les opposait) dans le chemin du droit, de la vertu et
du travail. Dans son autre uvre, la Thogonie (la gnalogie des dieux),
il fait des divinits prposes son art, ces Muses que nous avons dj
connues avec Homre, des matresses de rhtorique.
Cela apparat de diverses faons. D'une part, les Muses sont les desses
non seulement des potes ou des chanteurs, mais galement des hommes
politiques dont elles assurent l'loquence 24 :
Parmi les divins matres, celui que les filles de Zeus tout-puissant,
Distinguent d'un regard ds sa naissance,
Elles lui humectent la langue par quelques gouttes suaves,
Et ainsi les mots sortent joliment de sa bouche .
Et chacun dans le peuple le regarde quand, au tribunal,
Il rend, avec quelques mots justes, un jugement ;
23. Quintilien, Institutions oratoires, 10, 1, 50.

24. Thogonie, 81 87 .
Car sans jamais achopper, il apaise vite les querelles violentes

Et y met adroitement fin par le discours.
Il s'agit l de la justice, mais ce n'est pas l'avocat (la rhtorique s'y

intressera plus tard) que les Muses favorisent d'un discours suave, ce sont
les juges ou le roi rendant la justice. Il semble bien que dans la procdure
du droit archaque voque ici (elle est prsente de manire allusive dans
l'Iliade galement) le juge se comporte comme un arbitre, et les parties
doivent s'accorder sur sa sentence. Il doit donc apaiser et convaincre. Le
juge, comme le chanteur, est donc dans le pouvoir des Muses rhtoriques.
Une improvisation hardie d'Hsiode, mais il semble bien qu'elle ne se soit
pas impose. Entre hommes politiques et Muses, la tension est grande
comme on sait, de nos jours encore.
Une autre ide d'Hsiode eut davantage de succs. Cette force qui
guide l'me, qui fait natre des motions ou qui les loigne, et que Gorgias
attribuera plus tard au discours rhtorique (logos), Hsiode la voit comme
un don des Muses, certes dans un domaine seulement. Les Muses peuvent
consoler, carter les sOUCiS 25
Un homme porte-t-ille deuil dans son cur novice au souci

Et son me se sche-t-elle dans le chagrin? Qu'un chanteur,
Servant les Muses, clbre les hauts faits des hommes d'autrefois
Ou les dieux bienheureux, habitants de l'Olympe.
Vite, il oublie ses dplaisirs, de ses chagrins
Il ne se souvient plus. Le prsent des desses l'en a tt dtourn.
Par Ovide, Ptrarque, Goethe, Lamartine et d'autres, ce pouvoir de

consolation est devenu une dimension essentielle de la posie europenne.
Composant avant Hsiode, Homre ne connaissait pas cette capacit de
la posie. D'ailleurs pour Homre, l'art oratoire des hommes politiques
aussi tait un bienfait26 que les dieux distribuaient, ce n'tait pas encore
un don particulier des Muses.
Mais le meilleur est venir. Pour tre convaincant, l'orateur, qu'il dise
la vrit ou pas, doit avant tout paratre vraisemblable. Tous ses efforts
visent l'eikos, au verisimile, la crdibilit. Et c'est bien l'avis des Muses
qui inspirent (empnen, insuffler, littralement) les pomes d'Hsiode.
Quand elles rencontrent le ptre sur le mont Hlicon pour l'appeler au
25. Ibid., 98 103.

26. I.:Odysse chant 8, 169-173, c'est Ulysse qui parle: Un tel a reu en partage une pitre
apparence, mais un dieu transfigure ses propos et tout le monde le regarde bloui ...
mtier de pote, elles lui rvlent immdiatement l'essence mme de leur

talent 27 :
Nous savons conter des mensonges (psedea) tout pareils aux ralits
[(etma),
Mais nous savons aussi, quand nous le voulons, proclamer des vrits
[(althea).
Comme Hsiode est gnralement considr comme le pre de la

posie didactique, on s'est entendu depuis deux cents ans considrer
que, dans ces vers, il faisait une particulire revendication de vrit et on
l'opposait volontiers Homre ou d'autres potes menteurs l), comme si
Hsiode avait pu croire que les mythes, souvent fantastiques, qu'il raconte
dans sa Thogonie taient tous vrais l). Indpendamment de l'aptitude
faire des comptes-rendus vrais qu'Homre attribue ses Muses, elles
ont galement des talents pour la fiction, bien sr une fiction qui respecte
les lois de la vraisemblance, une fiction qui montre tout comme si c'tait
vraiment vrai.
Mme dans ses rcits les plus audacieux et les plus incroyables, Hsiode
veillait une certaine vraisemblance, en particulier en justifiant soigneu-
sement toute action et tout vnement. C'est une diffrence importante
avec les popes orientales qui ont fourni beaucoup de matire son
uvre (et c'est raison qu'on les compare).
Un seul exemple: Cronos est cens avoir mascul son pre Ouranos
(le ciel) de ses propres mains. Horrible et inconcevable ! Hsiode dit
cependant qu'Ouranos avait mal agi. Par jalousie sans doute, il avait
empch ses propres enfants de voir le jour. Il les avait engendrs avec
Gaa (la terre) et les cacha dans le ventre de la terre mre. Il se rjouissait
mme des douleurs de la mre et de la colre des enfants dont on imagine
qu'ils ont d'emble considr leur pre comme un ennemi. C'est alors que
Gaa imagina une terrible ruse. Elle fit pousser du fer, rien de plus facile
pour Gaa, et fabriqua une faucille. Elle tint alors un discours (hautement
persuasif) ses enfants 28 :
Fils, issus de moi et d'un furieux, si vous voulez

M'en croire, nous chtierons l'outrage criminel d'un pre,
Tout votre pre qu ' il soit, puisqu'il a le premier conu ces uvres
infmes!
27. Thogonie, 27-28.

28. Ibid., 164 166.
Dans toute l'Antiquit paenne, la vengeance est parfaitement accepta-

ble. Les enfants sont quand mme saisis par la peur, on le serait moins
(alors qu'ils ne savent pas encore quel point la vengeance projete est
horrible). Aucun d'entre eux n'ose parler, sauf Cronos, le plus jeune fils
dont Hsiode a dj dit prcdemment qu'il tait le plus redoutable de
tous et qu'il dtestait ce pre tellement rogue 29 Dommage que cela ait
chapp Sigmund Freud. Cronos s'engage accomplir l'acte, sa mre
lui indique une cachette o il attend le pre avec son arme tranchante.
Comme chaque nuit, celui-ci vient pour treindre l'pouse suppose
aimante ...
Certes ce rcit comporte beaucoup de choses inconcevables et cela
vient du fait qu'Ouranos aussi bien que Gaa sont penss la fois comme
des forces cosmiques primitives et comme des dieux en chair et en os, si
l'on peut dire. On sent bien cependant, ici comme en d'autres passages,
les efforts d'Hsiode pour donner toutes les actions une justification
nette et ainsi rendre ces vnements semblables la vrit )}. C'est ce
que lui ont appris ses Muses. Chez Homre, les Muses taient de bon-
nes historiennes appliques rapporter les faits comme ils s'taient
vraiment passs )}, mme si, de fait, Homre pouvait inventer librement.
Chez Hsiode, elles sont professeurs de rhtorique, elles enchantent le
pote et le roi par de beaux discours, elles loignent la peine comme en
se jouant et elles peuvent donner au mensonge l'apparence de la vrit.
Personne, avant les rhteurs du v e sicle avant notre re, n'a rflchi aussi
profondment la thorie du discours.
D'ailleurs personne n'avait accord autant d'attention la sonorit de
la langue qu'Hsiode, on le faisait dj remarquer dans l'Antiquit. En
cela aussi, il tait un prcurseur des magiciens de la sonorit parmi les
orateurs venir. Qu'on laisse simplement, si on a appris lire quelques
vers de grec, fondre sur la langue la liste des noms des neuf Muses ou celle
des filles d'Ocan 30 Ce ne peut pas tre un hasard si Hsiode fait mener
la ronde de ces quarante-deux desses aux noms suaves par Peitho.
29. Ibid., 138.

30. Ibid., 77 79,349 361.
EKOS
HERMS ET LES DBUTS SICILIENS

DE LA RHTORIQUE
C'est la nymphe Maa, fconde par Zeus lui-mme, qui donna nais-
sance Herms, l'enfant prodige parmi les dieux. Par la suite il deviendra
le clbre messager des dieux (sous le nom de logios, celui qui sait parler).
N au lever du jour, midi il avait dj invent la guitare en bricolant,
avec sept cordes en boyau, la carapace d'une tortue qu'il avait tue, et le
soir il vola les bufs de son demi-frre et effaa adroitement leur traces
et les siennes.
Apollon le retrouva nanmoins dans la caverne o il s'tait rfugi et
lui dit son fait. Le fils chri de Maa s'enveloppa de ses langes pour pro-
tester de son innocence en se balanant dans son hamac faisant office de
berceau. Alors qu'Apollon entreprend d'obtenir, par des menaces faire
froid dans le dos, que le dlinquant infantile rende le butin vol, Herms
nie tout avec des mots aussi choisis que son forfait tait rus l :
Fils de Lto, qu'entends-je l ? Pourquoi parles-tu si trangement?

Pourquoi viens-tu ici pour chercher tes bufs?
Je ne les ai ni vus ni entendus et personne ne m'en a parl.
Et je ne dnoncerai personne pour obtenir la prime.
Je ne suis pas un de ces colosses qui volent les bufs
Et cela ne me ressemble pas du tout, moi j'ai tout autre chose en tte.
Dormir, voil quoi je songe, et au lait de ma mre
Et au lange dont on m'entoure les paules, et aux bains chauds.
1. Homre, Hymne Herms, 261 371.

Surtout que personne n'ait vent de la querelle ne ici!

Car grand serait l'tonnement des dieux ternels
Si un nouveau-n passait la porte avec les bufs.
Tu dis des choses insenses.
Ns d'hier, mes pieds sont doux, et rude est la terre ...
Et il dit encore qu'il est prt prter serment. Apollon en est aba-
sourdi, il n'est pas de taille rsister un tel flot de paroles venant d'une
bouche aussi douce, il faut sans doute avoir recours au tribunaL .. Nous
interrompons ici (la suite plus tard).
Cette dlicieuse histoire est tire d'un hymne au dieu Herms que la
tradition attribue Homre, mais il est certain qu'il n'est pas de lui. On
dit qu'il n'a t compos qu'au VIe ou au ve sicle avant notre re. Cet
hymne est intressant non seulement parce qu'il reprsente la premire
plaidoirie en dfense de la littrature europenne (il n'y a pas chez Homre
de dbat contradictoire de type judiciaire 2 ), mais aussi parce qu'apparat
pour la premire fois, ainsi, un mode d'administration de la preuve qui
jouera dsormais un rle important dans l'histoire de la rhtorique, on
argumente avec l'ekos, on avance ce qui parat adquat, plausible (veri
simile, probabile). En effet Herms se dfend d'avoir vol les bufs surtout
en disant que cela ne saurait convenir son tat de nourrisson et, s'il n'tait
un enfant prodige, il aurait raison. (Il passe naturellement sous silence que
son art oratoire non plus n'est pas compatible avec son tat de nourrisson.
La contradiction entre loquence consomme et bas ge revendiqu fait
le comique de l'histoire.) Un tel mode d'administration de la preuve ne
se trouve pas chez Homre ni chez d'autres auteurs plus anciens.
Cela a commenc dans l'Amrique des Grecs

Dans la tradition antique, ce mode de preuve et les tout dbuts de
la rhtorique structure vont de pair. Cela se passe en Sicile. Mme
si aujourd'hui on y parle italien, les Grecs s'taient depuis longtemps
implants dans l'le, tout touriste s'en rend compte en voyant les temples.
La Sicile tait exceptionnellement riche et fertile, cela on ne le voit plus
avec les dvastations de l'poque moderne, et les Grecs enviaient son
niveau de vie et sa vie culturelle florissante . La Sicile tait un pays aux
possibilits illimites.
2. Quand, au dbut de l' Odysse, Zeus se dfend du reproche que les maux des hommes
seraient causs par les dieux et qu ' il fustige gisthe, seul responsable de son malheur, il ne
s'agit pas d ' un reproche effectif contre lequel Zeus devrait se dfendre. En fait, c'est Zeus
qui se saisit du meurtre d ' gisthe pour, sur cet exemple, rejeter un reproche gnralement
fait aux dieux.
EKOS - HERMS ET LES DBUTS SICILIENS DE LA RHTORIQUE 39
C'est l que serait ne la vritable rhtorique, si l'on en croit Aristote 3

qui vcut un sicle aprs et que nous connaissons surtout par des sources
romaines (aprs des amorces peu nettes chez le pote philosophique et
homme politique Empdocle). La naissance de la rhtorique est prcisment
date: Quand en Sicile, les tyrans avaient t renverss , c'est--dire
en - 467/- 466, et cela signifiait le passage la dmocratie. Et quand
aprs une longue priode, des biens privs ont nouveau t rclams
devant les tribunaux, alors Corax et Tisias auraient, les premiers, codifi
un art oratoire (artem et praecepta). Ce peuple en effet tait perspicace
et naturellement port la controverse. Jusque-l, personne n'aurait eu
l'habitude de parler avec mthode (via et arte), encore que les Siciliens se
fussent toujours exprims avec recherche et clart 4
Lorsqu'il est question chez les Grecs d'un art, un inventeur divin
ou humain lui est le plus souvent attach. Herms, nous l'avons vu, a
invent la guitare, Ddale la scie, Thespis, passant de ville en ville sur son
chariot, la tragdie. La rhtorique a deux inventeurs, Corax et Tisias, et
des sources distinctes indiquent que Corax tait le matre etTisias l'lve.
Comme Aristote ne lira que la tekhn (ars, art, un manuel de rhtorique
donc) de Tisias manifestement plus jeune, on peut supposer que celui-ci
crivait, dans une certaine mesure, au nom de Corax qui, lui, n'a pas
laiss d'crits.
On comprend donc qu'Aristote lui-mme parle de la tekhn de
Coraxs . On comprend bien l'objet de cet art par les tmoignages dont
nous disposons. Les tyrans siciliens avaient dtruit des villes entires, les
avaient reconstruites pour y installer notamment de nombreux trangers.
Aprs que les tyrans avaient t chasss, il tait ncessaire de clarifier les
droits de proprit devant les tribunaux. Le manuel de rhtorique de Corax
3. Paralllement la clbre Rhtorique que nous connaissons, Aristote a rdig un

Snag6g tekhn6n (manuel des rhtoriques) qui ne nous est pas parvenu, dans lequel il runit
et rsume tous les prceptes rhtoriques antrieurs, les attribuant leurs auteurs respectifs,
en commenant par Tisias. La qualit de cette recherche tait telle, semble-t-il, qu'on n'a
plus eu envie de lire directement les sources anciennes (Cicron, De l'invention, 2, 6). Cela
parat bien plausible. Qui aujourd'hui s'aviserait de lire les biographies de Jsus du XVIIIe et
du XIX e sicle, alors qu'on dispose du travail clairant d'Albert Schweitzer (Geschichte der
Leben-Jesu-Forschung) ?
4. Cicron, Brutus, 46. Certains contestent l'origine sicilienne de la rhtorique, notam-
ment Edward Schiappa (The Beginnings of Rhetorical Theory in Classical Greece, New Haven,
London 1999) . Il considre que c'est une invention d'Aristote ou de Cicron, car tous deux
cherchaient tablir un lien entre art oratoire et situation politique ordonne. En supposant
mme que c'taient bien l les intentions d'Aristote et de Cicron, on ne devrait pas pour
autant carter des tmoignages aussi clairs et nets.
5. Aristote, Rhtorique, 1402 A 17.
ou deTisias visait tre utile aux parties en prsence 6 L'ide n'tait bien
sr pas de vendre le manuel en librairie, c'tait sans doute une base pour
un enseignement oral.
Dans cette tekhn, l'art d'argumenter avec vraisemblance jouait donc
un rle essentiel. qui appartenait tel terrain et quand? Souvent le point
ne pouvait tre dcid que sur la base d'indices qui rendaient tel ou tel
tat des choses probable (ekos). Cependant l'exemple classique, dont nous
disposons dans la tekhn de Corax ou deTisias pour un tel ekos, concerne
un procs pnal, analogue donc au cas d'Herms ayant vol des bufs.
Nous le disons avec les mots ironiques de Platon? :
Que Tisias nous le dise lui-mme,

entendrait-il par (' vraisemblable (ekos) autre chose
que ce que la masse des gens considre comme juste,
et rien d'autre ?
C'est bien vrai qu'il a trouv quelque chose de trs malin et de trs adroit
[(tekhnikon), quand il crivit:
Quand un homme faible, mais courageux a ross un homme fort, mais
[lche et lui a vol son manteau ou autre chose,
et qu'il passe au tribunal pour cela,
alors aucune des deux parties ne doit dire la vrit.
Le lche doit prtendre
que le brave ne l'a pas agress seul, mais avec d'autres,
le brave essayera de prouver qu'ils taient seul seul
et son grand argument sera:
Comment, tel que je suis, aurais-je attaqu un homme comme lui?
Et ainsi de suite. force de vraisemblance, la vrit n'a plus aucune

chance 8 Aristote montre galement dans un autre cas comment, en
6. Le point est contest car il devait bien y avoir des procs privs sous la tyrannie.
Cicron ne dit cependant pas que la fin de la tyrannie marque le dbut des procs en gnral,
mais qu'il tait alors devenu ncessaire de recouvrer des proprits par voie judiciaire.
7. Platon, Phdre, 273 A.
8. Que la rhtorique s'intresse au plausible et non pas au vrai, comme Platon le constate
explicitement (Phdre, 267 A, 272 D), a conduit au cours des dernires dizaines d 'annes,
et particulirement en Allemagne, l'opinion errone que la rhtorique serait une sorte de
mthode grand public de la connaissance (ou de recherche du consensus) s'cartant de la
mthode scientifique. C'est Hans-Georg Gadamer qui est l'origine de cette ide, dans un
livre qui a eu de l'influence, Vrit et mthode. Au chapitre (, Rhtorique, hermneutique et
critique de l'idologie , il clarifie sa conception de la rhtorique de la manire suivante:
elle est (, de toute antiquit la seule avocate d 'une revendication de vrit [... ] dfendre
la vraisemblance, l'eiRos (verisimile), et ce qui tombe sous le sens, contre la revendication
de preuve et de certitude de la science . Avocate d' une telle (, revendication de vrit , la
rhtorique ne le serait que si la vraisemblance qu'elle recherche venait en lieu et place d'une
vrit inatteignable par la science ou ne pouvant pas tre communique par elle. Seule une
telle rhtorique serait dfendable (, contre la revendication de preuve et de certitude de
suivant Corax ou Tisias, on peut argumenter encore mieux. Imaginons

que ce soit vraiment le fort qui ait ross le faible, alors l'accus serait
dans une situation dlicate car la vraisemblance serait contre lui. Mais
il peut s'en sortir en argumentant ilinsi : il est tout fait improbable
que lui, fort comme il est, ait t l'agresseur car il aurait bien su que la
vraisemblance serait contre lui! Sans doute rien d'tonnant pour les
lecteurs des polars d'aujourd'hui, ils sont souvent fonds sur ce point de
vraisemblance justement. Mais l'poque, l'ide tait neuve et Aristote,
en matre de la classification, la structure en distinguant vraisemblance
simple et vraisemblance du second degr. Et il connat mme un terme
technique, prtendument de Protagoras, pour l'argumentation du second
degr: rendre plus fort le discours (logos) plus faible .
Cette formule est reste clbre depuis l'Antiquit, certes le plus
souvent dans une traduction un peu fautive: rendre plus forte l'affaire
plus faible . Les Romains dj traduisaient souvent ainsi en rendant
logos (discours, dclaration) par causa (cause). D'o le reproche toujours
adress la rhtorique de s'entendre faire de l'injustice justice 9 Mais
ce n'est videmment pas ce qui tait recherch. Au contraire: Je suis
fort est en soi un argument faible quand on est souponn d'avoir ross
quelqu'un. En revanche quand on se place au plan des motifs de l'action,
l'argument faible devient fort. On voit bien que cette faon de retourner
un argument, telle qu'Aristote la dcrit, ne peut en aucune manire tre
employe pour rechercher une dcision injuste. Le fort pourrait argumenter
de la mme manire s'il n'avait pas ross le faible. Du point de vue moral,
la rhtorique est, ici comme ailleurs, neutre.
Une autre faon de tourner un argument nous est donne par une
anecdote charmante lO Et nous en connaissons des variantes nous aussi.
Corax serait convenu avec Tisias d'un prix pour les leons payer, mais
seulement quand Tisias aurait gagn son premier procs. Mais comme
celui-ci faisait traner les choses, Corax l'attaqua devant un tribunal et
la science 1). Mais la vraisemblance recherche par la rhtorique n'est qu'un moyen pour
convaincre l'auditeur de certaines choses. La rhtorique n'est pas l'avocate d'une quelcon-
que revendication de vrit, mais son client. C'est pourquoi les autres thses de Gadamer
en relation avec celle-ci sont galement problmatiques: Les moyens thoriques de l'art
d'exposer (hermneutique) sont largement emprunts la rhtorique 1); ce n'est que par la
rhtorique que la science est devenue un facteur social de la vie .
9. Ainsi Cicron dans Brutus, 30 : causa inferior, superior ; Aulu-Gelle, causa infirmior,
fom. Mme des experts comme Kennedy, Art of Persuasion, se sont ici gars (< to make
the worse seem the better cause ). Kurt von Fritz a bien vu la chose, mais ne l'expose pas
clairement. Il indique que le malentendu remonte Aristophane.
10. D'abord chez Sextus Empiricus, Contre les mathmaticiens, 2, 96 99, qui indique
que l'anecdote tait trs rpandue. Par exemple, rasme se dlecte la raconter dans
l'Adage 825.
plaida que Tisias devait payer en toute hypothse. Si Tisias perdait le

procs, il serait condamn payer. S'il gagnait le procs, il devait payer
car il aurait ainsi gagn son premier procs.
Le retournement d'un argument ne prsente pas de difficult pour un
esprit entran d'aujourd'hui, et mmeTisias s'en tait montr capable: s'il
gagnait le procs, il serait innocent et ne devait bien entendu pas payer;
s'il perdait, il ne payait pas non plus puisqu'il n'aurait toujours pas gagn
son premier procs. Mais les juges siciliens ne se sentaient pas de taille et
les renvoyrent dos dos par un vers dont il faut apprcier la cacophonie
en grec: kakou korakos kakon Don, le mchant uf d'un mchant corbeau.
Korax, en effet, c'est corbeau en grec. Avec un nom aussi croassant, peut-
tre serait-on plus avis de ne pas devenir orateur.
Rhtorique de tribunal et discours populaire

On voit bien que dans ces comptes rendus plus ou moins srieux, il
n'est question que de rhtorique de tribunal. Corax etTisias ne se sont-ils
intresss qu' cet aspect-l de la chose? Une tradition nous dit que Corax
a (galement) conu une thorie du discours politique, plus exactement
du discours au peuple. Il voulait lui-mme conduire le peuple, devenu
dmocratique, aprs la chute des tyrans. Mais les attestations de cela sont
trs tardives et elles sont en contradiction avec ce que disent unanimement
les auteurs les meilleurs et les plus anciens, Platon, Aristote, Isocrate (tous
du IVe sicle), savoir que les manuels de rhtorique anciens ne traitent
que, ou traitent surtout, de la rhtorique de tribunal. Les choses n'ont pas
chang durant toute l'Antiquit postrieure: la thorie de la rhtorique
tait avant tout une thorie du discours devant un tribunal. De nos jours
c'est trs diffrent, dans les manuels de rhtorique actuels, la rhtorique
de l'avocat tient plutt une place marginale.
Les raisons en sont diverses. Il y a d'abord une raison historico-politique.
Les vritables grands moments du discours politique sont rares, mme
durant les priodes rpublicaines de l'Antiquit. Athnes, ils se situent
entre la mort du grand Pricls (- 429) et la perte de la libert politique
la bataille d'Amorgos (- 322). Sous le rgime aristocratique romain, il y
eut des discours brillants, et dmagogiques aussi, en fait, seulement de la
priode des Gracques (- 133) jusqu' la chute de la Rpublique, marque
par la mort de Cicron (- 43). En revanche, les tribunaux ont t actifs
en tous temps, des procs importants, souvent rjouissants du point de
vue oratoire, s'y sont drouls.
J'en viens ainsi une deuxime raison. De nos jours il est assez rare que
des hommes politiques de premier plan soient cits devant un tribunal,
et des dcisions majeures d'un point de vue politique sont prises par le
Conseil constitutionnel, par exemple, sans qu'il y ait plaidoirie publique.

Mais en Grce et Rome, les procs anims par de grands orateurs
taient souvent une continuation de la politique par d'autres moyens.
Les deux plus grands discours, et les plus substantiels, de Dmosthne,
connu comme homme politique, ont t tenus lors de procs. Il en est de
mme pour Cicron, les deux discours qui ont dcid de sa carrire (Pro
Q. Roscio et In lirrem, Pour Roscius et Contre U?rrs) sont des plaidoiries
devant un tribunal. Les trois orateurs grecs les plus importants, Lysias,
Isocrate et Dmosthne, ont fait un parcours dans les tribunaux sous un
rgime qu'on qualifiait jadis avec mpris de Rpublique des avocats
(c'tait dans l'Allemagne monarchiste). Ce fut la mme chose pour les
trois orateurs les plus importants de la Rpublique romaine finissante,
Hortensius, Cicron et Calvus. S'il y avait eu une presse quotidienne chez
les Romains, les informations judiciaires auraient fait la une alors que chez
nous on a tendance les relguer dans les pages intrieures.
Il y a une troisime raison, trs simple. La rhtorique judiciaire se rgle
en effet beaucoup plus facilement (et jusque dans le dernier dtail) que
le discours politique. Dans un procs pnal, l'enjeu est toujours la ralit
d'un dlit (commis ou pas commis), sa qualification (vol main arme
ou vol simple), ainsi que la peine juste. Certes, le nombre de cas qui se
prsentent est infini, mais les possibilits d'argumentation sont finalement
limites et on peut les classer avec un systmatisme parfait. C'est autre
chose quand il s'agit de trouver des rgles pour dfendre une loi. Seuls les
caractres les plus gnraux sont alors clairs: civique? utile? ncessaire?
D'autres sous-catgories sont difficiles dterminer.
On trouve aussi les parties du discours chez le divin

nourrisson Herms
Cela vaut galement pour les parties du discours l l . Tout discours
ncessite une introduction et une conclusion, mais il n'y a que le discours
devant un tribunal qui exige en principe que la discussion du cas prcde
la description des faits dans une partie spare du discours. On dit que
Corax etTisias enseignaient dj cela et, d'ailleurs, cet enseignement sur
les parties du discours (mer tou logou, partes orationis) a sans doute t leur
Il. Il ne faut pas confondre ces trois parties du discours avec les huit parties gram-
maticales 1) (lmentaires) du discours (de la langue), qui nous ont t transmises depuis
Denys de Thrace par les grammairiens antiques: nom, pronom, verbe, participe, article,
adverbe, conjonction, prposition (dont il n'est pas question dans ce livre). Il faut gale-
ment les distinguer des trois parties (moments) de la rhtorique dont il sera question
au chapitre suivant .
apport le plus important et celui qui a eu la plus grande influence. Sur ce

point, les sources ne sont pas concordantes, elles indiquent un discours
qui peut aller de trois jusqu' sept parties. Dans la tradition plus tardive
de l'enseignement de la rhtorique, on s'est en tout cas entendu sur un
discours en quatre parties principales, qui remontent sans doute aux dbuts
siciliens de la rhtorique. Il s'agit de l'introduction, proomion (exordium,
prooemium chez les Romains) qui doit mettre l'auditeur dans des disposi-
tions favorables; de la narration, diegesis (narratio) qui doit tre avant tout
claire, concise et convaincante; de l'argumentation, pistis (argumentatio)
qui peut se diviser en une dmonstration positive et une rfutation; et
finalement la conclusion, epilogos (peroratio) qui doit tout reprendre et
surtout susciter l'motion de l'auditeur, du juge en l'occurrence.
Si l'on en croit les tmoignages de Platon et d'Aristote, il est probable
que ces parties du discours taient non seulement enseignes dans les
manuels, mais que ces manuels eux-mmes taient ainsi structurs. Quel
dommage que nous ne puissions tudier l'application de ces rgles dans
un cas rel de la prhistoire de la rhtorique. Mais peut-tre y a-t-il un
moyen aprs tout, revenons au vol des bufs par Herms.
On se souvient qu'Apollon tait rest abasourdi par la langue bien
pendue de son demi-frre et qu'aprs quelques changes, ils avaient
dcid d'un commun accord de s'en remettre l'arbitrage de leur pre,
Zeus. Les autres dieux arrivrent. Il y avait dsormais un public comme
dans un vrai tribunal. Apollon qui, en tant qu'accusateur, doit parler
en premier, commence par narrer assez maladroitement les faits, le vol
suppos d'Herms, les ruses employes, le fait qu'il se soit recouch dans
son berceau et la mauvaise foi d'Herms qui nie tout. Pas d'introduction,
pas de dmonstration, pas de conclusion, il termine mme en citant son
adversaire. Le petit Herms, lui, s'y prend de tout autre manire:
Zeus, mon pre, je vais te dire la vrit

Car je suis franc et ne sais point mentir.
La captatio benevolentiae la plus candide qui se puisse imaginer, et qui

douterait de la parole d'un bb? Commence alors la narration (digsis)
qui, la diffrence de celle d'Apollon, s'en tient strictement ce qu'Her-
ms a vu ou a pu voir. Le but de cette narration est avant tout de susciter
l'indignation l'encontre de l'adversaire:
Il est venu chez nous, cherchant ses vaches au pas tranant,

Aujourd'hui peu aprs le lever du soleil.
Il n'amenait avec lui aucun dieu qui pt tmoigner pour m'avoir vu de
[ses yeux,
Avec beaucoup de brutalit, il m'a enjoint de le renseigner,
Il m'a vivement menac de me jeter dans le vaste Tartare,

Parce qu'il possde la tendre fleur d'une glorieuse jeunesse.
Bien sr, cette digsis ne saurait traiter du droulement des faits

puisqu'Herms nie le vol et d'o pourrait-il sortir une version alternative
pour le vol des bufs? Il utilise donc le comportement balourd d'Apollon
lors de son enqute pour le prsenter comme un personnage brutal, de
parti pris et d'ailleurs infatu de son physique avantageux. Certes, pour
la pistis, pour l'argumentation proprement dite, Herms ne trouve rien de
nouveau dire, il ne fait que rcapituler ce qu'il avait si brillamment argu
dans sa premire adresse Apollon: comment un nourrisson comme lui
aurait-il pu raliser un tel tour de force ?
Herms termine par un appel l'amour paternel de Zeus et jure croix
de bois, croix de fer, par son propre caractre divin d'abord, puis par le
dieu du soleil Hlios (qui voit tout) et, enfin, par toutes les divinits pr-
sentes auxquelles il exprime son profond respect. Il s'assure ainsi de la
bienveillance de l'assemble. Comme le serment vaut toujours preuve, on
peut trs bien considrer que ce passage fait partie de la pistis. Le point
d'aboutissement de l'epilogos suscite la piti pour un bb aussi dsarm,
en mme temps que l'ire l'encontre du calomniateur trop puissant:
Un jour viendra o je lui ferai payer sa perquisition impitoyable,

Tout fort qu'il soit! Mais toi, Zeus, protge les faibles!
Ces ultimes vers sont entirement orients vers l'appel aux sentiments:
amour, piti, colre. C'est ce que la thorie, plus tardive, prescrit et il est
probable que c'est aussi ce que Tisias enseignait pour l'pilogue.
Voil donc un discours bien balanc, conforme aux rgles de l'art. Il est
tout fait probable, j'en suis quant moi persuad, que ce discours n'a
t crit qu'aprs 466 avant notre re, pour faire montre, sur un exemple
bien singulier, des possibilits nouvelles de la rhtorique sicilienne. Peut-
tre aussi dsirait-on se moquer un peu. En tout cas, les trucs de Tisias
ne marchent pas avec Zeus l'omniscient. Zeus rit et ordonne Herms
de sortir les bufs de leur cachette. Puis il donne satisfaction aux deux
coqs. Herms peut garder le produit du larcin et Apollon obtient la gui-
tare. Dsormais Apollon sera le musicien parmi les dieux et Herms sera
le dieu des orateurs, mais pas seulement. Il sera aussi le dieu des voleurs,
tout un programme !
SKHMATA
GORGIAS,
LE SORCIER DE LA RHTORIQUE
Comment rdige-t-on une dissertation? On nous a inculqu les rgles

de base ds l'ge de la rdaction mme: on runit d'abord la matire, puis
on fait un plan et finalement on rdige. Rien de plus raisonnable et naturel,
et l'enseignement de la rhtorique antique tait dj organis selon ces
trois parties: rassembler la matire (heresis, inventio), structurer (taxis,
dispositio) et finalement exprimer, mettre en forme (lexis, elocutio). Aristote,
dj, a dispos sa rhtorique selon ces trois points mme s'il a donn plus
d'importance l'elocutio, qui l'intressait davantage, qu' la dispositio. Ses
successeurs ont mis bon ordre cela et ont ajout une quatrime et une
cinquime partie principales: la mmoire (mnm, memoria) et la prsen-
tation (hpokrisis,pronuntio ou actio). Certes, les deux dernires parties ne
valent pas pour celui qui crit seulement, les trois premires cependant
s'imposent lui aussi. Notre pdagogie actuelle de la dissertation est
reprise de la rhtorique de langue latine l .
Clbre et riche grce la rhtorique

Nous avons vu ce que l'on entendait par inventio et dispositio (en
gnral on les traitait conjointement) aux premiers temps siciliens de la
1. Horst Joachim Frank traite en dtail l'influence de l'enseignement de la rhtorique en

latin sur l'enseignement de l'allemand dans Dichtung, Sprache, Menschenbildung : Geschichte
des Deutschunterrichts von den Anfangen bis 1945, 2 tomes, Munich (DTV) 1976 (1973), en
particulier tome 1, page 87 et suivantes, 200 et suivantes
rhtorique. Et voil qu'un matre de la troisime partie fait son appari-

tion. C'est Gorgias, originaire de Leontino2 , le premier matre que nous
pouvons parfaitement identifier dans l'histoire de la rhtorique. Il tait
foncirement sicilien, mais de stature internationale et son influence s'est
exerce dans la dure puisque de bonnes sources indiquent qu'il aurait
vcu jusqu' l'ge de 105 ou de 109 ans (sans doute de - 484 - 376).
Il faut bien se reprsenter les choses: il tait enfant lors de la bataille de
Salamine contre les Perses (- 480), un vnement fondateur pour l'iden-
tit grecque; jeune homme, il a vcu la chute des tyrans siciliens (- 467)
puis l'accession d'Athnes au rang de grande puissance et son dclin
(- 404). sa mort, un tyran tait nouveau au pouvoir Syracuse et
depuis un certain temps dj: Denys l'Ancien (popularis par une pice
de Schiller). Un lve de Gorgias, Isocrate, avait eu le temps de fonder
une cole de rhtorique et Platon, rival de ce dernier, avait attaqu (et
en mme immortalis) Gorgias, dans son dialogue ponyme. Mais la
renomme de Gorgias tait telle qu'il tait peut-tre dj immortel avant
que Platon ne s'intresst lui.
On peut se faire une ide de la notorit de Gorgias parmi ses contem-
porains en examinant ses revenus, qu'il tirait principalement de ses leons
de rhtorique. Ils taient tellement normes (on parle de cent mines par
heure de cours) qu'il pouvait se permettre de porter des vtements pour-
pres lors de ses apparitions publiques et qu'il avait fait riger une statue
de lui en or Delphes. Parmi les artistes ou les intellectuels qui ont pr-
cd Gorgias, seul Pindare, pote lyrique et chantre officiel, avait obtenu
des gains semblables. D'ailleurs Gorgias tait prodigue de son argent (il
a laiss tonnamment peu de choses sa mort), mais, semble-t-il, ses
dpenses taient des dpenses d'investissement, pas de luxe ni de grands
festins. Quand on lui demandait le secret de son grand ge, il rpondait:
Parce que je ne me suis jamais laiss guider par mes envies f> et pour les
bons amis, il ajoutait: Parce que j'ai toujours eu une bonne raison de
faire telle ou telle chose 3 . f>
Contrairement la plupart des rhteurs, Gorgias n'avait pas d'intrt
particulier pour l'institution judiciaire. Nous avons tout de mme un
discours d'entranement sur un cas fictif, c'est une Dfense de Palamde
(Palamdous apologia) accus de haute trahison, Gorgias s'y montre brillant
et pntrant. Son loge d'Hlne (Helens enkomion) est galement, pour
l'essentiel, une plaidoirie en dfense, nous l'avons vu. Mais comme on voit,
2. En latin Leontium, l'actuelle Lentini.

3. Que l'on compare avec la clbre dfinition par Richard Wagner du caractre alle-
mand : Est allemand ce que l'on fait pour la beaut de la chose et pour le plaisir qu'on y
prend, le contraire de l'esprit utilitaire >f (L'Art allemand et la Politique allemande, 11).
SKHMATA - GORGIAS, LE SORCIER DE LA RHTORIQUE 49
il s'agit de thmes historico-mythologiques4, tous deux lis la guerre de

Troie, et ils les traite comme en se jouant. Il dit explicitement que son Hlne
est un amusement littraire (pagnion). Il ne semble pas avoir plaid
dans des procs vritables et il n'a pas crit de plaidoiries pour d'autres. En
tout cas, ni Hlne ni Palamde ne lui ont vers aucun honoraire. U7hat's
Hecuba ta him or he ta Hecuba, that he should weep for herS ?
Les figures de rhtorique siciliennes font merveille

Athnes
En revanche, Gorgias tait un orateur politique trs actif, en particulier
lorsqu'il s'agissait de dfendre les intrts de sa ville natale, Leontino,
en mtropole. Son intervention Athnes en - 427 est reste clbre.
C'taient, semble-t-il, ses dbuts dans cette cit bien qu'il et alors dj
largement dpass la cinquantaine. Leontino tait menace par la belli-
queuse Syracuse et Gorgias dut invoquer la vieille amiti entre Athnes
et Leontino, et demander une aide militaire. Celle-ci fut bien accorde,
mais manifestement pas seulement pour des motifs d'amiti. L'historien
Diodore raconte comment le style oratoire d'un genre nouveau de Gorgias
fascinait les auditeurs:
Le chef de la dlgation tait l'orateur Gorgias,

qui surpassait nettement ses contemporains par son loquence.
[ ... ]
L'tranget de son discours stupfia les Athniens,
gens distingus et amateurs de beaux discours.
Il fut en effet le premier utiliser des figures de style assez singulires et
[qui tmoignent d'un amour extraordinaire des procds:
antitheta, isokola, parisa et homooteleta et d'autres encore du mme
[genre,
figures qui mritaient les applaudissements selon le got du temps
[pour la nouveaut de l'agencement,
et qui aujourd'hui semblent raffines l'excs
4. La relation entre histoire et mythe est diffrente dans l'Antiquit de ce qu'elle est
aujourd'hui. Est mythique ,) uniquement ce qui est incroyable, fabuleux (Cerbre aux trois
ttes, Niob change en rocher), c'est le registre en particulier d'Hsiode et d'Ovide dans
les Mtamorphoses. Ce qui est transmis tant bien que mal par la posie, simplement, n'est
pas mythique >l. On considrait ainsi que la guerre de Troie et ses protagonistes, comme
Hlne ou Palamde, tait un vnement tout fait historique >l. Que ces personnages
apparaissent nanmoins dans les dictionnaires modernes de mythologie, trouble mme les
spcialistes.
5. Shakespeare, Ham/et, 2, 2, monologue final.
_1~IAC!0N 1
et apparaissent ridicules quand elles sont employes trop souvent

[et jusqu' satit.
Laissons pour l'instant de ct la critique de fin et intressons-nous aux

(, figures (skhmata,figurae en latin). Celles-ci taient plus familires aux
auditeurs de Diodore forms la rhtorique qu'elles ne le sont nous. La
figure la plus connue de nos jours est la premire dans la liste de Diodore,
antitheton, l'antithse. Elle est prsente dans presque tous les crits laisss
par Gorgias. Ainsi, on lit au dbut de l'Epitaphios, le discours funbre,
qu'il a t autoris tenir Athnes ou que quelqu'un a prononc sa
place, je traduis le plus littralement possible:
(1) Que manquait-il donc ces hommes de ce que les hommes doivent
avoir?
(2) Qu'avaient-ils de ce qu'il ne doivent pas avoir?
videmment, tout est dit dans le premier vers. Si les morts au combat
taient courageux par exemple, il est clair qu'ils n'taient pas des lches.
Mais pour la symtrie de l'antithse, Gorgias ajoute une seconde pro-
position la premire 6 qui donne plus de plnitude l'ide et la rend
d'apparence plus riche. Puis il dit:
(3) Ah, pourrais-je dire ce que je veux,

(4) Ah, voudrais-je ce que je dois,
(5) Abrit de la vengeance des dieux,
(6) loign de la jalousie des hommes.
Ici, la premire antithse est moins artificielle. Le point de dpart est

la crainte de l'orateur de ne pas tre la hauteur du sujet (3). Puis vient
la crainte oppose, un peu obscure d'abord, de vouloir dire quelque
chose de faux (4). Cette antithse que l'on vient de souligner, comporte
6. La grammaire antique n'attache pas une grande importance l'unit syntaxique de la

phrase. C'est la proposition (klon, membrum) qui a d'autant plus d'importance et en rgle
gnrale elle se dit d'un seul trait. La proposition se dcompose ventuellement en kommata
(incisa en latin), des units la fin desquelles on peut faire une petite pause facultative.
Plusieurs propositions constituent une priode (periodos, rotation, periodus, ambitus verborum
en latin). Il est possible que le mot vienne du fait que la voix monte au dbut et retrouve
son niveau initial la fin. On voit que ces notions sont, dans une certaine mesure, rhtori-
ques (chez les Romains, la ponctuation avait galement cette fonction). Nous, en revanche,
nous structurons selon la logique et la syntaxe, ce qui donne des propositions principales
et subordonnes; une priode est alors une phrase construite de manire particulirement
adroite avec des hypotaxes, des propositions subordonnes.
galement un climax7 (klimax, gradatio) du type A-B-B-C (dire-vouloir-

vouloir-devoir). La crainte de la volont nfaste est alors explique dans
la suite. L'orateur craint manifestement que trop d'loge ne suscite de
la jalousie l'gard de celui qui en est l'objet. Et cette jalousie est ga-
lement dveloppe en antithse: la colre des dieux (5), qui, comme le
dit Hrodote, (, aiment raccourcir tout ce qui dpasse , et la jalousie
ordinaire des hommes (6).
Deux au moins, parmi les trois antithses que nous avons notes,
forment galement un isoki5lon, (une galit des propositions), c'est--
dire que les deux propositions qui forment l'antithse sont totalement
identiques ou trs similaires (dans le second cas, on parle galement
souvent, comme le fait Diodore, de parison, mais on ne distingue pas
toujours nettement entre les deux termes). Cette identit peut porter sur
le nombre de syllabes ou encore sur le genre de mots dans la suite. Les
vers (1) et (2), construits en parallle, commencent tous deux par que
(u) et se terminent par le mme infinitif (parenai~ devoir avoir). Dans la
thorie stylistique postrieure, telle qu'elle est d'ailleurs toujours ensei-
gne dans les cours de grec et de latin, on parle d'anaphora (anaphore:
un mme mot au dbut de la proposition) et d'epiphora (piphore : un
mme mot la fin). Les participes identiques au dbut des vers (5) et (6)
(la thOn, phg6n, abrit, loign) relvent de la mme technique, comme
bien d'autres choses encore qu'il n'est pas si facile de mettre en vidence
dans une traduction.
Et nous voici rendus la troisime ou la quatrime figure nom-
mes par Diodore, homooteleton : deux mots, de prfrence la fin de
la proposition, ont la mme terminaison. Ainsi en grec, dans le vers (1),
apn (manquer) correspond prosn (avaient-ils) dans le vers (2). Dans
les vers (5) et (6), lathOn (abrit) correspond phg6n (loign). Dans
7. Ce que la stylistique antique entendait par " climax ,) est trs diffrent de ce que l'on
trouve dans nos manuels actuels o le mot indique une gradation d'un genre quelconque.
Par exemple chez Cicron, Catilinaire 2, 1 : abiit, excessit, evasit, erupit, il s'en alla, s'chappa,
prit la fuite, prit les jambes son cou. Dans l'Antiquit en revanche, le climax relve d 'une
dfinition trs formelle: c'est une suite de paires de termes dans laquelle le premier terme
d'une paire de rang quelconque reprend le second terme de la paire prcdente, ainsi: A B
/ B C / C D / etc. Un exemple chez Cicron, Pour Quinctius 40: si debuisset CA), Sexte,petisses
(B), et petisses (B) statim (C) ; si non statim (C), paulo quidem post (D) ; si non paulo (D) at
aliquanto (E) ; s'il te devait (de l'argent), Sextus, tu l'aurais rclam et rclam immdia-
tement ; si tu ne l'avais pas rclam immdiatement, alors un peu plus tard, et si ce n 'tait
pas le cas, tu l'aurais rclam un jour ou l'autre. Il se trouve que cette figure du climax va
souvent de pair avec une gradation (auxesis, incrementum en latin), mais la stricte dfinition
ne l'exige pas et l'" anti-climax ,) est une notion moderne. Le mot climax ') (littralement,
chelle ) est un peu trompeur et s'explique selon moi par le mouvement alternatif des
jambes quand on grimpe sur une chelle. On pose le pied gauche d'abord en A, puis le droit
sur B, le gauche sur C, etc.
l'ensemble cependant, cette figure joue un rle relativement mineur dans

le texte cit.
Toujours propos de cette mme figure, voici un autre exemple tir
de l'loge d'Hlne:
Si, par la force, elle a t ravie

et, au mpris de la loi, elle a t viole
et, au mpris du droit, elle a t outrage,
il est clair que lui, en la ravissant, l'a outrage et lui a fait un tort
et qu'elle, en tant ravie, a t outrage, et a subi l'infortune.
(B d bia hrpasth
ka anom6s biasth
ka adik6s hbristh,
dlon hoti ho harpasas h6s hbrisas diksn
h d harpasthsa h6s hbristhsa dstkhsn. )
En grec, il y a l trois puis deux propositions (cola), respectivement

mailles par des homooteleta de fin - ce qui peut trs difficilement se
transposer car c'est une langue flexion.
Parallelismus membrorum - Le paralllisme

des membres
On voit facilement que ces figures ont un lien entre elles. Elles ont
avant tout un caractre priodique, le mot simple est rptitif. Dans l'an-
tithse comme dans l'isokolon (ou dans la parison) , c'est une structure qui
se rpte. (, Que lui, en la ravissant, l'a outrage et lui a fait un tort ,) est
structurellement identique (, qu'elle, en tant ravie, a t outrage, et a
connu l'infortune ,). Le sujet est suivi d'une qualification (au participe)
et d'un verbe. Du point de vue du sens, on parlerait plutt d'antithse,
en termes de forme, il s'agit d'un isokolon. Les mots se terminant par une
sonorit identique, homooteleta, sont une forme de rptition, mais dcou-
lent presque du paralllisme de structures. Mme chose pour les figures
8. C'est--dire que l'homooteleton est rgulirement donn par la mme terminaison

de la dclinaison qui est, elle, dtermine par le paralllisme (en langage technique, c'est
galement un homooptoton). C 'est donc une diffrence essentielle avec la rime moderne
dont l'attrait tient justement la runion surprenante d'lments de syntaxe dissemblables
et dpourvus de paralllisme. En franais classique: " Entre tous ces amants dont la jeune
f erveur / adore votre fille, et brigue ma faveur, / Don Rodrigue et Don Sanche l'envi font
paratre / Le beau feu qu'en leurs curs ses beauts ont fait natre I} ou encore: " Ne parlons
plus d 'un choix dont votre esprit s'irrite, / La faveur l'a pu faire autant que le mrite ; / Vous
choisissant peut-tre on et pu mieux choisir, / Mais le Roi m'a trouv plus propre son
dsir " (Corneille). En allemand populaire: ',Ach was muss man oft von biisen / Kindern
de rptition que nous avons observes, anaphore, piphore et climax.

Napolon, gnial simplificateur en stylistique comme en d'autres domaines,
aurait dit: il n'y a qu'une figure de rhtorique, c'est la rptition.
Voil donc ce qu'ont apport les trois figures de base, que Diodore
dsigne trs explicitement comme (, gorgiennes , ainsi que quelques autres
provenant du parallelismus membrorum, le paralllisme des propositions.
Le parallelismus membrorum a t introduit avec beaucoup de bonheur
dans la critique des textes, il y a deux sicles et demi, par un spcialiste
anglais de l'Ancien Testament, Robert Lowth. Il avait en effet observ
que dans toute la posie hbraque, et on pense tout particulirement aux
psaumes bibliques, au lieu d'un mtre du vers, il y avait ce parallelismus
membrorum:
Iahv, ne le punis pas dans ta colre

Et dans ta fureur ne me chtie pas!
Aie piti de moi, Iahv, car je suis languissant,
Guris-moi, Iahv, car mes os sont uss 9 .
Bien sr, la posie grecque la plus ancienne offrait des choses compa-
rables, plus dlicatement ciseles mme. Ainsi Homre dit des vents qui
ballottent le radeau d'Ulysse 10 :
Tantt c'tait le Notos qui le jetait au Bore,

Tantt c'tait l'Euros qui le renvoyait au Zphyr.
Le pote-philosophe Empdocle, en particulier, aimait de telles asso-

nances antithtiques. Ainsi pour exprimer le jeu des contraires entre
amour et dispute:
Tantt, uni par l'amour, tout devient un,

Tantt, dsuni par la haine de la dispute, tout se brise .
hren oder lesen, / wie zum Beispiel hier von diesen, / welche Max und Moritz hiej3en
(Wilhelm Busch). La rime latine du Moyen ge recourait dj cette technique (Dies irae,
dies illa / solvet saeculum in favilla / teste David cum Sybilla) et il en allait de mme pour les
dbuts de la rime dans l'Antiquit latine tardive. Il tait donc tout fait erron de placer
la rime dans la filiation du homooteleton de l'Antiquit comme l'a fait Eduard Norden, et
des centaines d'auteurs aprs lui, et jusqu' nos jours. Les homooteleta dans les premiers
hymnes byzantins (VIe sicle), que Norden a signals, n'ont justement pas conduit une
posie rime dans l'Orient grec. En Occident latin, il y eut posie rime, mais il n'y avait
pas d'homooteleta dans les hymnes (ni ailleurs dans la posie) .
9. Psaume 6, 2-3, traduction d'tienne Dhorme (Pliade) .
10. I.:Odysse, 5,331
C'est peut-tre pour cette raison, entre autres, que l'on croyait dans
l'Antiquit que le Sicilien Empdocle avait t le matre de Gorgias,
Aristote le comptait mme au nombre des prcurseurs de la rhtorique.
Mais Empdocle avait lui-mme un prcurseur en cette matire, Hraclite,
qui, en effet, philosophait avec de telles antithses. Il n'y a pas de doute, en
tout cas, que Gorgias a fait un usage bien plus tendu et plus systmatique
qu'aucun crivain grec avant lui de ces figures de rptition et on le consi-
drait comme leur inventeur . Cicron, qui pouvait se montrer brillant
dans les figures gorgiennes, l'atteste particulirement, par exemple, dans
De l'orateur quand il traite du droit naturel la lgitime dfense ll :
Est enim, iudices, haec non scripta sed nata lex,

quam non didicimus, accepimus, legimus,
verum ex natura ipsa adripuimus, hausimus, expressimus,
ad quam non docti, sed facti,
non instituti, sed imbuti sumus.
Car il y a, juges, cette loi non crite, mais inne,
que nous n'avons pas apprise, entendue, lue,
mais que, mme la nature, nous avons prise, bue, presse,
laquelle nous n'avons pas t forms, mais models,
qu'on ne nous a pas inculque, mais dont nous sommes imbus.
Quel dommage que cette splendeur des homooteleta issus des formes
flchies latines ne puisse tre rendue en traduction!
Autres figures gorgiennes

Pour le reste, la plupart des figures gorgiennes (skhmata Gorgiea),
et ce ne sont pas toutes des figures de rptition, se retrouvent dans le
Parallelismus membrorum. Gorgias aime galement juxtaposer diffrentes
formes flchies (le plus souvent des dclinaisons) d'un mme mot, le rsultat
est ce qu'on appelle un polptoton. Un exemple propos d'Hlne:
Mais elle suscitait chez beaucoup (plestos), beaucoup (plestas) de dsirs

[d'amour,
et elle rassemblait, grce un corps (soman), beaucoup de corps (somata)
[d'hommes,
qui, dans les grandes choses, voyaient grand (megalos mega).
Dans le mme ordre d'ides, il y a aussi le jeu (paranomasia) avec les

mots de son identique et de sens diffrents.
11. Cicron, De l'orateur, 165.

Enfin il y a une figure hautement potique, c'est--dire issue de la

posie, c'est l' hperbaton. Dans cette figure, des mots troitement lis entre
eux, souvent un adjectif et un substantif, sont disjoints par une interca-
lation. Ainsi, au dbut de l'Odysse, Homre ne dit pas: Muse, dis-moi
l'homme inventif, qui ... mais: L'homme, dis-moi, Muse, l'inventif,
qui ... Gorgias transpose cette figure la prose. Il va mme jusqu' faire
des intercalations doubles. Au lieu de dire les premiers Grecs des pre-
miers Grecs , il dit les premiers des premiers (tous protous ton proton)
Grecs des Grecs (Hellnas Hellnon) , a b A B, un procd bien singulier
qui semble devoir donner un clat potique au discours.
Gorgias est galement pote dans le choix des mots. l'occasion, il
n'hsite pas utiliser des mtaphores trs recherches. Ds l'Antiquit,
on s'est moqu de ses tombeaux vivants qui n'taient que des vautours
et de son Zeus des Perses pour dsigner le Grand Roi, mais ces deux
mtaphores ne se trouvent pas dans les textes qui nous sont parvenus.
D'ailleurs l'excs des figures gorgiennes chez leur inventeur avait
mauvaise presse dans l'Antiquit tardive. Ce style tait considr comme
un peu ampoul (oidoun, tumidum en latin), enfantin (merakiodes,
puerile), froid (pschron,frigidum) et affect (kakozlon, cacozelum),
selon Diodore. Il faut se rendre compte cependant que ces apprciations
sont postrieures la fin du 1er sicle avant notre re, poque laquelle
des censeurs svres donnaient en exemple l'usage sobre des figures que
pratiquaient les orateurs attiques du IVe sicle avant notre re. Jusque-l,
la rputation de magicien du verbe de Gorgias tait reste, semble-t-il,
inentame. Isocrate tmoigne des dferlements d'enthousiasme qu'anti-
thses et isokola provoquaient plus d'un sicle aprs sa mort. Et Aristote,
contemporain d'Isocrate, critique le caractre potique du style de Gorgias,
mais le considre nanmoins comme le pre de la langue de la prose
grecque vritable. Eduard Norden 12, minent spcialiste de l'histoire
de la rhtorique s'il en fut, n'aimait vraiment pas Gorgias dont il disait
qu'il avait fait du style le jouet de sa jactance dmesure et l'avait ainsi
dshonor et dvaloris . Non seulement cela n'a pas empch Norden
de commencer son uvre fondamentale sur la prose antique avec Gorgias,
mais il prend mme les figures de Gorgias comme fil d'Ariane d'une vaste
prsentation du style dans la prose grecque et latine, et cette prsentation
s'tend jusqu' la Renaissance.
12 . Eduard Norden (1868-1941) a publi en 1898 Die antike Kunstprosa vom VI.
Jahrhundert v. Chr. bis in die Zeit der Renaissance, La prose antique du VIe sicle av. l-C.
jusqu' la Renaissance.
Voil Gorgias dans une manifestation pour la paix
La Renaissance n'a pas marqu la fin des figures gorgiennes. Elles sont
toujours un dlice intellectuel et esthtique pour l'oreille, en particulier
dans les discours du professeur de rhtorique Walter Jens, mais elles
peuvent aussi tre des armes aiguises dans le combat politique. Erhard
Eppler 13 , qui fut chef de file de la gauche chrtienne et pacifique du SPD,
est un matre de cet art. En 1981 il fit un discours contre une prise de
position de l'OTAN, un chef-d'uvre de parallelismus membrorum. Voici
un exemple d'isok6lon et d'piphora :
Nous clbrons dans ce pays le courage des Polonais

qui ne veulent plus se laisser dicter
comment il doivent vivre.
Est-ce si mal
si nous ne voulons pas nous laisser dicter
comment nous devons mourir?
La question rhtorique dans la deuxime partie a un impact tout parti-

culier. Elle saisit aux tripes, Homre avait recours ce procd et Gorgias,
lui, peu port aux passions, l'vitait. Voici un isok6lon avec anaphora :
Chaque pierre qu'on lancerait aujourd'hui,

serait une pierre contre le mouvement pour la paix.
Chaque bombe qui doit atteindre un Amricain,
nous atteint tous.
Eppler trouve beaucoup de force en vitant, dans la quatrime propo-

sition, le parallle par trop plat qu'aurait t: Serait une bombe contre
nous tous .} ou mme: contre le mouvement pour la paix .}. Le concis
Nous atteint tous a la force du souffle de la bombe. En revanche, la
priode que voici est, elle, tout fait gorgienne. Ce sont de courts isok6la
avec antithses et homooteleta (juste avant la conclusion du discours) :
C'est pourquoi ceci doit tre un mouvement

des courageux, pas des peureux,
des discuteurs, pas des crieurs,
des lucides, pas des arrogants,
des meneurs inventifs, pas des suiveurs borns,
13. Erhard Eppler, n en 1926, fut ministre dans les cabinets de Kiesinger, Brandt et
Schmidt.
des doux, pas des violents,

des joyeux, pas des fanatiques,
des affectueux, pas des envieux.
C'est peut-tre Des courageux, pas des peureux que Gorgias aurait
particulirement apprci du fait du rythme et des assonances de l'antithse.
Les auditeurs d'Eppler n'ont pas d remarquer sa diction emprunte, tant
sa passion tait communicative. C'est une diffrence de taille avec Gorgias
qui affirmait, certes, que le discours pouvait susciter toutes les passions,
mais qui lui-mme restait toujours calme et quanime.
Les discours pidictiques de Gorgias

Examinons nouveau, pour terminer, les deux discours complets de
Gorgias qui nous sont parvenus, l'loge d'Hlne et la Dfense de Palamde.
On remarque tout de suite que les deux discours n'ont aucun but pratique
si ce n'est celui de mettre en valeur le grand art de l'orateur qui se pavane
en vtement pourpre. Bien qu'il s'agisse formellement de discours en
dfense, mme pour Hlne (Isocrate dj le remarquait avec une nuance
critique), ce sont, proprement parler (grec), des epidexeis, des discours
de dmonstration, c'est--dire des discours par lesquels l'orateur se pr-
sente lui-mme. Il fait montre de sa virtuosit et naturellement, dans la
mesure o il est matre de rhtorique, il cherche recruter des lves. On
considrait que Gorgias avait un savoir-faire particulier en ces occasions,
il tait capable de rpondre par un dveloppement toute question du
public.
Figuraient galement au nombre de ces discours pidictiques, appels
aussi discours d'apparat , ceux que Gorgias donnaient lors de grands
vnements panhellniques, comme les jeux Olympiques par exemple.
Ces discours ne nous sont pas parvenus. Dans ces discours, il semble qu'il
ait appel les Grecs mettre fin leurs querelles internes et se tourner
vers les Perses, l'ennemi commun de tous les Grecs, tout le monde aimait
bien entendre cela, mais personne ne le prenait vraiment au srieux. Un
auditeur impertinent faisait d'ailleurs remarquer que Gorgias s'tait mon-
tr lui-mme incapable de mettre fin une querelle domestique entre sa
femme et une esclave qui lui faisait les yeux doux.
Toujours est-il que les discours qui nous sont parvenus nous frappent
non seulement par leur forme brillante, mais aussi par la virtuosit de
l'argumentation et par la disposition qui va de pair avec cette argumen-
tation. Gorgias structure la dfense d'Hlne en avanant quatre raisons
possibles pour lesquelles elles aurait suivi Pris, devenant ainsi adultre:
le destin, la force, la persuasion, l'amour. Dans chacun de ces cas, Hlne
est innocente, explique-t-il alors. Tous les hommes sont impuissants face
au destin, dans le cas de la force ce n'est pas elle qui est coupable, mais
le ravisseur, contre la persuasion par le logos, il n'y a rien faire, on ne
peut pas rsister au dieu ros, l'amour. Quoi qu'il en soit, Hlne n'a
rien se reprocher.
Ce qui est intressant dans cette argumentation sophistique , c'est
avant tout de voir que Gorgias se complique dlibrment la tche en ne
produisant pas les arguments dcharge comme le ferait un avocat, pour-
tant le cas d'Hlne s'y prterait particulirement. Il aurait pu dire, par
exemple, que c'est Zeus lui-mme qui voulait la guerre de Troie, qu'Hlne,
l'adultre, avait t promise ds longtemps Pris par Aphrodite, que
Mnlas, le mari d'Hlne, s'tait montr bien imprudent en laissant sa
femme seule avec le bel hte, etc. Songeons La Belle Hlne d'Offenbach
dans laquelle bien d'autres choses encore sont voques la dcharge
de l'hrone ponyme. Heinrich Gomperz l 4, le pntrant interprte de
Gorgias, a remarqu que celui-ci tablissait moins l'innocence d'Hlne
que celle de toute femme adultre. Un camouflet pour tout juge dfendant
les bonnes murs. Mais n'oublions pas que tout cela n'tait pas srieux,
il ne s'agissait que d'une uvre ludique .) devant montrer que le logos
pouvait rendre toute chose plausible.
Il en va de mme dans l'affaire Palamde o Gorgias dfend ce qui
est en soi une bonne .) cause (selon la tradition mythologique, le pro-
cs du tratre la patrie .) a t recherch par le mchant Ulysse). la
diffrence du cas d'Hlne, il s'agit ici d'tablir un fait, Palamde a-t-il
trahi sa patrie? (Il aurait t soudoy par le roi troyen Priam.) nouveau,
Gorgias nglige tout ce qui pourrait tre voqu dans le cas particulier de
Palamde (par exemple les motifs captieux de l'accusateur) et argumente
comme s'il voulait tablir que la haute trahison tait, en son principe,
impossible. Il structure en questionnant d'abord la possibilit de l'acte
(en admettant qu'il ait voulu le faire, aurait-il pu ?) puis il questionne
le motif de l'acte (en supposant qu'il ait pu le faire, aurait-il voulu le
faire ?) 15. Il passe en revue les diffrentes objections possibles et subdivise
toujours plus. Quel aurait pu tre le motif de l'acte: le got du pouvoir?
L'argent? L'honneur? La scurit? Pour le got du pouvoir, pouvoir sur
14. Heinrich Gomperz (1873-1942), philosophe, philologue et hellniste autrichien;

auteur entre autres de Sophisrik und RhelOrik (1912). Heinrich est le fils de Theodor Gomperz,
autre philosophe, philologue et hellniste minent (1832-1912).
15. Selon la thorie plus tardive, il s'agit ici d'un cas de sralUS conieCluralis (alors que
dans l'affaire Hlne, c'est un SlalUS qualilaris). Le questionnement de la possibilit mme
correspond la notion de efaclO, le questionnement de la volont relve de e causa. Le ques-
tionnement oblig sur le caractre (e persona) tombe, non que Gorgias l'ignore, mais pour le
traiter il devrait entrer dans les dtails du mythe, ce qu'il est bien dcid ne pas faire.
les Grecs ou sur les Barbares? etc. Pour chacune de ces alternatives, nes
dans 22 subdivisions au total, on tablit l'impossibilit. Est ainsi dfendu
ce qui s'avre tre un bon point, savoir qu'une thse absurde (la haute
trahison n'existe pas) est compltement et victorieusement tablie. C'est
l aussi un jeu, mais il n'est pas gratuit. Gorgias a en tte ses lves. Tous
les procds d'argumentation utiliss ici pourraient tre employs dans
un vrai procs. Les autres arguments, ceux propres un cas donn, sont
trouver dans le cas d'espce justement.
Gorgias tait-il philosophe?

Nous possdons encore un autre discours de Gorgias et c'est le plus
singulier. Du nant ou De la nature , c'est le titre, une uvre appa-
remment philosophique, de facture prsocratique . En saltimbanque de
la dialectique, Gorgias y tablit ces trois thses hasardeuses: 1) absolument
rien n'existe; 2) si quelque chose devait exister, ce ne serait pas percep-
tible ; 3) si c'tait perceptible, ce ne serait pas dicible. La dmonstration
de ces thses, elles ne sont pas moins paradoxales que la ngation de la
possibilit de la haute trahison, suit exactement la mthode utilise dans
Palamde. Chaque thse est dcompose puis rfute. En admettant qu'il
existe quelque chose, que serait-ce alors? Un tre? Ou du nant? Ou tre
et nant la fois? Si c'tait un tre, serait-il l de toute ternit? Ou est-il
apparu un moment donn? Ou ternel et apparu un moment donn?
Mais il ne peut pas tre ternel car alors il n'aurait pas de commencement
et, en tant qu'infini, il ne tiendrait dans aucun espace, etc. Que les amateurs
de casse-tte poursuivent la lecture dans l'original.
De nombreux commentateurs, mme de nos jours, voient dans ces
dveloppements un examen srieux de la question de l'tre et plus pr-
cisment un essai de rfutation du clbre philosophe Parmnide ou de
ses disciples. Ceux-ci croyaient un tre unique et immuable et une
sorte d'identit de la pense et de l'tre. C'est ainsi qu'on a parl du
nihilisme de Gorgias (pour utiliser un mot en vogue au XIXe sicle). On a
galement parl de relativisme en liaison avec la recherche du plausible
par Gorgias (il n'y a pas d'tre et donc pas de vrit). On aurait ainsi une
vision du monde ou une philosophie authentiquement rhtorique, une
perspective trs attirante pour nombre de nouveaux philosophes et thu-
rifraires de la rhtorique. Je suis d'un avis diffrent. La similitude mme
avec le Palamde, et en dpit d'un rapport indniable avec la philosophie,
indique qu'Isocrate, l'lve de Gorgias, a raison quand il considre que ce
texte est un dlassement de l'esprit. Pour Isocrate, c'est un sublime chef-
d'uvre de traitement d'un thme confus et absurde . Gorgias montre
ainsi, comme d'autres dans des crits comparables, qu'il est facile de
concevoir un discours mensonger (faux) quel que soit le sujet propos ff.
Pour finir, dans cette uvre ludique f>, Gorgias n'avait pas l'intention
de nier l'tre, pas plus qu'il n'avait dans son Hlne le dsir de poser le
caractre anodin de l'adultre. Platon l'a dit explicitement 16, Gorgias tait
rhteur de mtier et rien que rhteur.
Les tekhnai~ que Gorgias aurait laisses en plus de ses grands discours
modles, ne doivent absolument pas tre compris comme tekhn au sens
de prsentation systmatique de la rhtorique. C'est Aristote qui le dit:
dans les leons de Gorgias, l'lve ne trouve pas de tekhn proprement
parler, mais seulement des discours tout prts (logoi), plus prcisment
des lments de discours apprendre par cur, pour le cas o la situation
correspondante se prsenterait (il faut sans doute comprendre loci communes,
lieux communs, comme loge des lois f>, le parjure est rprhensible f>,
etc.). Pour le spirituel Aristote, c'est comme si on se contentait de vendre
une srie de chaussures diffrentes l'apprenti dsireux d'apprendre le
mtier de cordonnier. Il est exact que le par cur f> a toujours jou un
rle important dans les cours de rhtorique. Le jeune Cicron apprend
par cur des extraits de discours de ses devanciers romains 17 En fait,
l'entranement au par cur f> n'a disparu des mthodes pdagogiques
qu'en notre sicle du papier. Nous avons par ailleurs des traces nettes de
prescriptions rhtoriques. Ainsi Gorgias aurait enseign l'importance, pour
l'orateur, du karos, du bon moment f>, de la bonne mesure f>lS. C'est
surtout son lve Isocrate qui va dvelopper ces points. Mais le meilleur
c'est la prescription de Gorgias sur le recours l'humour, tous les ora-
teurs actuels devraient la prendre cur 19 Il faut, dit Gorgias, opposer
l'humour au srieux de l'adversaire et opposer le srieux l'humour de
l'adversaire (<< Croyez-vous, vous qui plaisantez, que ce soit le moment
de plaisanter. .. ? f. Mais que fait-on quand l'adversaire commence rire
alors qu'on est encore en train de parler? Eh bien, on parle tellement
fort que personne ne l'entend. Ah, si nous avions tous de la voix comme
Gorgias!
16. Mnon, 95 C.
17. Cicron, Brutus, 127
18. Denys d'Halicarnasse, Trait de ['arrangement des mots, 67 .
19. Aristote, Rhtorique, 1419 B 3.
PADEA
LES SOPHISTES,
PDAGOGUES DE LA GRCE
Dans les monographies modernes consacres la rhtorique ou la

philosophie grecque, on trouve Gorgias dans la catgorie des sophistes.
Nous avons vit ce mot jusqu'ici, car il est douteux au plus haut point
que Gorgias se soit dsign lui-mme ainsi 1. Il est cependant incontesta-
ble que Gorgias tait proche des sophistes et comme tous les sophistes,
commencer par le plus clbre d'entre eux, Protagoras, Gorgias donnait
des cours de rhtorique et certains d'entre les sophistes taient eux-mmes
des orateurs, il faut qu'ils soient prsents ici. De toutes faons, ils comp-
tent au nombre des figures les plus fascinantes de l'histoire intellectuelle
de la Grce.
De nos jours, le mot (, sophistique est encore plus ngativement charg
que (, rhtorique 2. Pour nous, un sophiste est quelqu'un qui fait dire
son interlocuteur ce qu'il ne veut pas dire, et avec des intentions mauvai-
ses. Un sophiste n'a pas de scrupules transformer le noir en blanc et
obtenir que ce qui est injuste soit juste. Cela n'a pas commenc ainsi. Un
(, sophiste (sophists) n'tait au dpart rien d'autre qu'un homme de l'art
1. Encore que Platon l'ait dsign ainsi, Hippias majeur, 282 B 5.

2. Voici ce qu 'en dit Taine : " La Grce est la mre des ergoteurs, des rhteurs et des
sophistes. Nulle part ailleurs on n'a vu un groupe d'hommes minents et populaires enseigner
avec succs et avec gloire, comme faisaient les Gorgias, les Protagoras et les Polus, l'art de
faire paratre bonne une mauvaise cause et de soutenir avec vraisemblance une proposition
absurde, si choquante qu'elle ft 1) (Philosophie de l'art, t. II, p. 102).
(sophos en fait). Ainsi Pindare dsigne par sophists 3 le pote qui connat
son mtier, les clbres Sept Sages (sophoi) pouvaient tre appels les
sept sophistes . En fait, l'utilisation du mot avec une intention dnigrante
n'intervient qu'au IVe sicle de notre re, et c'est Platon, un ennemi des
sophistes, et son contemporain Isocrate, qui tablissent cet usage, mais
sans vraiment qu'il s'impose. Au ne sicle aprs notre re, le mot redevient
mme un vrai titre de gloire, peut-tre par esprit d'opposition Platon.
Il faut commencer par Platon. Il dsigne quatre hommes comme
sophistes. Avant tout, ce sont des trangers, des non-Athniens. Ils don-
naient des cours payants Athnes vers la fin du ve sicle avant notre re.
Il s'agit de Protagoras d'Abdre, de Prodicos de Cos, d'Hippias d'lis
et de Gorgias que nous connaissons dj. Habituellement on compte
encore au nombre des sophistes Thrasymaque de Chalcdoine en Bithynie
(Platon lui a consacr un dialogue entier4, comme Protagoras, Hippias
et Gorgias) ainsi que Critias et Antiphon (tous deux athniens). Voil un
groupe plutt bigarr.
Les sophistes taient-ils des sceptiques en philosophie?

Qu'est-ce qui les runissait? Une histoire de la philosophie qui fait
autorit explique: <, Il y avait [... ] un art que tous les sophistes ensei-
gnaient, c'tait la rhtorique. Ils enseignaient galement une perspective
thorique de la connaissance qui leur tait absolument commune, c'tait
le scepticisme selon lequel le savoir ne pouvait tre que relatif au sujet
qui l'examines. C'est surtout du fait de ce scepticisme qu'on a, dans le
pass, fait des sophistes des prcurseurs d'un ge des Lumires grec qui
aurait fait passer les Grecs <, du mythe au logos 6, comme l'apprennent nos
lycens. De nos jours on voit plutt les partisans de la rhtorique comme
des tenants d'une vision du monde dans laquelle on cherche obtenir
3. Pindare, Isthmiques, 5,28.

4. C'est le premier des dix livres qui constituent Politea, La Rpublique. Pour des
raisons de langue (entre autres), on considre souvent que ce livre a d'abord t crit et
publi part.
5. Guthrie, Histary, page 527, III 50.
6. Le mot est de Wilhelm Nestle dans un livre de 1940. La thse qui y est dveloppe,
l'volution intellectuelle de la Grce en gnral est analogue au phnomne des Lumires, sert
souvent de justification l'enseignement du grec, elle est la base de bien des programmes
scolaires en Allemagne. Certes, Aristote lui-mme (Mtaphysique, 1000 A 18) estimait que
les anciens Grecs pensaient de manire mythique (en images), mais il faisait rfrence
la philosophie de la nature seulement. Il est difficile de trouver ailleurs, chez Homre
par exemple, des manifestations de cette pense mythique si souvent voque. Aussi la
recherche la plus rcente est-elle devenue sceptique, voyez les contributions runies par
Richard Buxton, From My th ta Reason ?, Oxford 1999.
PADEA - LES SOPHISTES, PDAGOGUES DE LA GRCE 63
dans la vie pratique un consensus par le discours (car la connaissance

objective est hors de porte). Mais c'est faux.
Si l'on met part le controvers Gorgias, il n'y a que Protagoras qui
atteste un tel scepticisme (il a d enseigner Athnes ds les annes
- 430). Et c'est lui que nous devons cet adage homo mensura (seul celui
de Pythagore est aussi clbre) : L'homme est la mesure de toutes choses,
celles qui sont lui doivent d'tre, celles qui ne sont pas lui doivent de ne
pas tre 7 ) C'est ainsi qu'on a aussi fait de Protagoras, mais tort, un pre
de l'humanisme 8 . Cependant son ide, selon l'interprtation de Platon
qui fait autorit, tait qu'il n'y a pas d'essence objective et que les choses
sont toujours telles qu'elles apparaissent au sujet (et non l'Homme en
gnral) qui les observe. Dans le mme ordre d'ides, Protagoras aurait
dit qu' propos de chaque objet il y a deux affirmations contraires, mais
qui ne sont pas ncessairement galement vraies pour autant. Protagoras
aurait encore expliqu propos de l'existence des dieux, qu'il ne pouvait
ni la nier ni la confirmer car la connaissance rencontre trop d'obstacles.
Une phrase bien dangereuse dans la pieuse Athnes! On a mme fait
Protagoras un procs en athisme, on l'a banni de l'Attique et il se serait
noy peu aprs (- 411 ?), tel est le sort de ceux qui nient l'existence des
dieux! Nanmoins, tous ces tmoignages de scepticisme ne valent que
pour Protagoras, pas pour les sophistes en gnral. En effet, nombre de
sophistes ont fait scandale en mettant en cause, au nom de la nature,
tout ce qui est simplement conventionnel, en particulier dans la morale.
Mais cela n'indique pas ncessairement qu'ils taient sceptiques, c'tait
simplement de l'indpendance d'esprit.
Le pdagogue Protagoras
Intressante est la proposition de cours que fait Protagoras dans le
dialogue ponyme de Platon (il se droule en - 432). On y trouve l'image
la plus complte de ce que la sophistique peut prtendre tre, car il ne nous
reste directement aucune uvre d'aucun sophiste, sauf de Gorgias, mais il
est atypique. Voil donc notre jeune Hippocrate venant, ds potron-minet,
voir Socrate, son ami plus g que lui. Il porte l'excitante et rjouissante
nouvelle de l'arrive de Protagoras Athnes.
7. Platon, Thtte, 151 E.

8 . Le philosophe amricain Ferdinand C. Schiller chappe cette critique. Il labore
son pragmatisme, qu'il nomme humanism, partir de l'adage homo mensura correctement
interprt (Scudies in Humanism, 1912). Mais en gnral cet adage est abusivement utilis
dans un sens athiste ou humanitariste.
Convaincu que ce Protagoras est d'une intelligence hors du commun,

il demande son ami Socrate d'intervenir personnellement auprs de
celui-ci pour qu'il veuille bien le prendre comme lve, lve payant bien
sr. Mais avant d'aller voir le sophiste, Socrate demande au futur lve ce
qu'il attend de cet enseignement. On apprend ainsi, entre autres choses,
que chez Protagoras on acquiert une culture (paidea) et non, comme
avec un mdecin ou un artisan, un savoir-faire pour un mtier alimen-
taire (tekhn). C'est peu prs l'opposition entre culture gnrale et
formation un mtier qui nous occupe tant de nos jours 9 Quand on
interroge ensuite Protagoras lui-mme sur son activit d'enseignant, il se
prsente en indiquant qu'il descend d'une longue ligne de sophistes .
Celle-ci commence avec des potes comme Homre, Hsiode et Simonide,
des novateurs religieux comme Orphe et Muse d'Athnes, puis suivent
des matres de sport et de musique, tous personnages qui n'ont rien
enseign d'utile pour aucun mtier. Mais Protagoras explique que tous
ces arts revendiqus n'taient qu'une couverture pour ne pas veiller les
controverses que leur vrai nom de sophiste n'aurait pas manqu de
susciter. Protagoras dit qu'il est le premier oser se prsenter sans dtour:
Mais moi, je dclare que je suis sophiste et que j'duque des hommes
(paideen anthropous) 10.
Nous tenons ainsi de la bouche de Protagoras ce mot de paidea (duca-
tion, culture) tellement important pour l'histoire de la culture europenne.
L'importance et le sens du mot sont tels chez les Grecs (souvent, ils avaient
tendance ne vouloir considrer comme vraiment homme que l'homme
cultiv ) que l'minent hellniste, Werner Jaeger ll , a mis en titre de sa
grande histoire intellectuelle de la Grce le mot Paidea. Il dfend la thse
que, parce que les Grecs ont invent la paidea (et comme Protagoras, il
remonte Homre), ceux-ci doivent tre les ducateurs de l'Europe et
prendre toute leur place dans l'enseignement secondaire. Au moins pour ce
qui est du second point, il n'a pas t suivi par tout le monde. Mais Jaeger
fait partie de ceux qui ont rhabilit les sophistes, considrs dsormais
comme des pdagogues importants alors qu'ils taient souvent moqus
ou mme maudits jusque-l.
9. La culture est galement l'affaire du matre de l'enseignement lmentaire

(grammatists) ainsi que des matres de musique et de sport. Il est dit explicitement qu'un tel
enseignement (, est destin l'homme libre et cela prfigure le classement de la rhtorique
(c'est ce que Protagoras enseigne avant tout) parmi les artes liberales, les arts pour l'homme
libre, qu'on fera par la suite. Il n 'est jamais affirm que la formation rhtorique est inutile,
ce serait d'ailleurs faux l'vidence.
10. Platon, Protagoras, 317 B.
Il. Werner Jaeger (1868-1961), entre 1934 et 1947, il publie son uvre matresse,
Padea. Die Formung des griechischen Menschen (Paidea, laformation de l'homme grec), traduite
dans de nombreuses langues.
Et qu'est-ce qui distingue l'ducation donne par Protagoras? Rendre

les jeunes gens meilleurs.} chaque jour, dit-il. Et comme Socrate demande
des prcisions, Protagoras complte en expliquant qu'il n'enseigne pas,
comme d'autres, les disciplines de formation gnrale comme l'arith-
mtique, la gomtrie, l'astronomie ou la musique 12 , mais uniquement
le plus important, le discernement et la prudence (eboulia), en langage
plus moderne: la raison pratique. Elle concerne l'activit domestique
- tout jeune Athnien voulait tre un bon intendant pour la famille, la
domesticit et les terres - mais aussi et surtout la politique, c'est--dire
la capacit agir et parler de manire absolument comptente dans
les affaires de la cit (polis)13 .}.
Avec cette dfinition, Protagoras a, sciemment ou non, repris et dve-
lopp nouveaux frais pour son temps, ce que nous avions dj vu chez
Homre, savoir le plus ancien prcepte pdagogique d'Occident, bien
parler et agir comme il fautl4 .}. son enseignement ne s'arrte donc pas la
rhtorique, mais mne la politique active. D'ailleurs, Protagoras n'tait
pas inexpriment en politique. Pricls lui avait demand par exemple,
de participer la rdaction d'une constitution pour une ville modle dans
le sud de l'Italie, Thourio. On peut penser qu'il a saisi l'occasion pour
instaurer des novations sensationnelles comme l'cole obligatoire pour
tous (paiea pour tout un chacun) ainsi que la rmunration des matres
par la cit. Protagoras est donc le patron de tout ceux qui luttent contre
les frais de scolarit.
Le rhteur Protagoras
Il est cependant clair que c'est avant tout pour la rhtorique qu'on
s'adressait Protagoras. Ds l'entretien pralable avec Hippocrate, on
lit propos de Protagoras: Tous disent qu'il est particulirement fort
(sophi5tatos) pour les discours 15 .} Et ds la premire phrase un peu dve-
loppe que Platon lui fait dire 16, il apparat comme un homme qui veut
se prsenter ses auditeurs, parmi lesquels d'autres sophistes, comme le
matre d'un style antithses de bonne sonorit et cela au moyen d'une
petite epidexis (discours de dmonstration). Et il pense tre, on l'apprend
12. Le hasard fait que ce sont les quatre disciplines mathmatiques, le quadrivium des
(, arts librauxs '. ultrieurs.
13. Le mot (, politique" indique lui seul qu'il s'agit toujours des affaires de la polis, la
cit, la ville et non de la Grce par exemple, ce sens-l n'apparat vraiment qu'au XIXe sicle.
La notion est introduite ici par Platon.
14.lliade, chant 9, 443.
15. Platon, Protagoras, 317 E.
16. Ibid., 316 C.
plus tard, un matre, non seulement de l'ample dveloppement, mais aussi

de la concision la plus aiguise Cbrakhlogia).
En un autre endroit, on dcouvre certains de ses principes rhtoriques.
On dit qu'il a insist d'abord sur l'importance de s'exercer la rhtorique
indpendamment des dispositions naturelles et de la thorie: c'est l'exer-
cice qui fait le matre. Il semble avoir prpar des communes loci, des lieux
communs!7, et demand ses lves de les travailler. Par exemple le droit
la lgitime dfense, la beaut de la paix, le caractre sacr du serment,
etc. Surtout, il devrait tre l'auteur de cette expression technique qui a
beaucoup choqu, le discours plus faible, le rendre plus fort . Et il aurait
galement C ne pas confondre avec ce qui prcde) enseign comment
on pouvait la fois louer et critiquer une cause. C'est le fondement de
ce qu'on appellera par la suite disputatio in utramque partem, envisager
le pour et le contre. Sur tout sujet, on peut argumenter pour et contre
galement, mme sur celui de savoir si sur tout sujet, on peut argumenter
pour et contre.
Voil qui n'est pas sans lien avec le principe sceptique voqu plus haut,
selon lequel on peut donner, sur tout sujet, deux affirmations contradic-
toires. On voit donc que le scepticisme est une vision du monde commode
pour un rhteur, on le verra avec Cicron. Mais cela ne signifie pas du
tout que Protagoras soit devenu rhteur par agnosticisme, par dsespoir
de ne pouvoir trouver une vrit objective et par dsir d'tablir ainsi le
consensus.
Il faut dire aussi que Protagoras semble s'tre proccup de questions
de grammaire et de littrature dans le cadre de son enseignement de la
rhtorique. Il a conu une thorie des types de phrases, examin des
tymologies et exerc ses lves par des interprtations philologiques de
pomes. Platon lui fait dire: Je crois [ ... ] qu'une grande partie de l'du-
cation (padea) consiste tre vers en posie, c'est--dire d'tre capable
de distinguer dans ce que disent les potes, ce qui est bien compos et
ce qui ne l'est pas!8. L'tude de la littrature, en particulier des potes,
constitue jusqu' la fin du Moyen ge, une part importante de la forma-
tion la rhtorique. Nous considrons toujours que cette grammatik, ces
lettres, sont pratiquement synonymes de culture!9. D'ailleurs les lyces
anglais s'appellent grammar school.
17. Pour nous lieu commun est toujours pjoratif, mais l'expression avait un sens
trs diffrent l'origine. On dsignait par l un point d'ordre gnral (commun tout le
monde) car l'accusation aussi bien que la dfense et, dans un sens plus large, tout orateur
pouvait en faire usage.
18. Platon, Protagoras, 338 E.
19. Descartes le disait ainsi dans le Discours de la mthode: J'ai t nourri aux lettres
ds mon enfance et pour ce qu 'on me persuadait que par leur moyen on pouvait acqurir
Prodicos et Hippias, deux polyhistoriens

Comme c'est le cas avec Protagoras, on trouve chez les autres sophistes
minents une srie de centres d'intrt particuliers allis la rhtorique,
celle-ci reste cependant toujours centrale. Prodicos de Cos, dont on dit
qu'il demandait jusqu' cinquante drachmes de droit d'entre ses spec-
tacles rhtoriques, tait un expert en synonymie, c'est--dire dans le choix
du mot juste. Il demandait par exemple que l'on distingut soigneusement
entre joie )} (khara), jouissance )} (terpsis), gaiet (ephrosn), volupt
(hedon) 20. Il enseignait aussi que le dsir (epithmia) se transforme en
passion amoureuse (erGs) quand il redouble et en folie (mania) quand il
quadruple. C'est justement ces passions, et la faon de les susciter et de
les augmenter, qui sont la matire de ses leons de rhtorique. Par ailleurs
il suggre des procds pour captiver les auditeurs au dbut et au cours
du discours.
L'immortalit, Prodicos la doit son anecdote d'Hracls la croise
des chemins. Deux desses, Vertu (Aret) etVice (Kakia), se disputent les
faveurs d'un jeune hros prometteur, exactement comme deux matres
sophistes se disputeraient un lve. L'une veut le persuader par de douces
paroles de prendre la large voie de la douce vie, l'autre lui indique par des
mots svres, le chemin pentu et pierreux de l'immortalit 21
Une bien belle fable pour un pdagogue qui sait ce que sont les affres
de la paidea, de l'ducation rhtorique en particulier. Mme Jsus semble
la connatre 22 . De nombreux peintres se sont empars du sujet l'poque
moderne et Mozart lui-mme en a fait un opra magnifique, Il sogno di
Scipione (1772), Scipion, c'est Hracls transport Rome 23 .
Platon a fait un portrait plutt drle du troisime grand, Hippias
d'lis. Hippias savait se faire aimer Athnes quand, en croire Platon, il
qualifiait la ville qui lui tait toute acquise de haut lieu de l'intelligence )}
(prtaneon ts sophias)24. Il est vrai qu'Hippias parlait en expert puisque
une connaissance claire et assure de tout ce qui est utile la vie, j'avais un extrme dsir
de les apprendre.
20. Platon, Protagoras, 337 C, la fin d ' une parodie irrsistible de Prodicos.
21. Ainsi le raconte Xnophon, Mmorables, 2,1,21-34.
22. vangile de Matthieu, 7,13 .
23 . Le librettiste de Mozart, Metastasio, n'est pas le premier faire la transposition.
Elle remonte l'poque des empereurs latins et c'est le pote pique Silius Italicus qui
met Scipion l'Ancien dans une situation o il doit dcider entre Virtus et UJluptas ; c'est
au dbut du livre 15 de Punica (La Guerre punique). Metastasio, inspir par les stociens,
laisse Costanza et Fortuna se disputer les faveurs du jeune Scipion et regroupe le tout avec
le Somnium Scipionis (Le Songe de Scipion) de Cicron.
24. Platon, Protagoras, 337 D.
sa ville natale l'avait envoy en mission diplomatique partout en Grce

et il avait toujours su, dans les diffrents lieux o il passait, joindre l'utile
officiel l'agrable priv. Il donnait donc, ct de ses discours officiels,
ses habituels spectacles rhtoriques (epidexes) titre priv et donnait aussi
des leons. Parmi les sophistes, Hippias tait le gnie universel admir,
peut-tre un peu moqu aussi. En effet, il ne matrisait pas seulement
ces disciplines qu'on runirait plus tard sous l'appellation les sept arts
libraux (grammaire, dialectique, rhtorique, arithmtique, gomtrie,
astronomie et musique), mais il s'occupait galement de gographie, de
chronologie et d'histoire, et mme il fut le premier, semble-t-il, s'int-
resser l'histoire de la philosophie. Cet homme omniscient (polmaths)
ne reculait pas devant ce qui tait gnralement considr comme les
tches les plus communes. Il laissait entendre qu'il avait fait de ses mains
tout ce qu'il portait sur lui, y compris sandales et chevalire. En outre,
il tait capable de rciter cinquante noms propres dans l'ordre o il les
avait entendus une seule fois.
Cette dernire aptitude, une forme primitive de la mnmotechnique
(importante dans la rhtorique par la suite), devait lui tre trs utile
dans son activit d'orateur car, pour lui aussi, l'art oratoire tait capital.
Quand Socrate, avec ses talents de dialecticien, eut dfinitivement accul
Hippias, celui-ci laissa tomber que ce genre de discussions tatillonnes
taient oiseuses et se drapa dans sa dignit de rhteur. Platon fait dire
Hippias dans son dialogue ponyme 25 :
Ce qui est beau, ce qui est prcieux,

c'est de savoir avec art et beaut peaufiner un bon et beau
[discours
et convaincre ainsi un tribunal ou un conseil
devant toute magistrature qui on a affaire,
et de remporter ainsi non pas un lot de consolation, mais la plus
[grande des rcompenses:
son propre salut, celui de sa fortune et de ses amis.
Du point de vue de la forme (en grec), on croit entendre une epidexis

d'Hippias recrutant des lves. La simple longueur de la priode avec
une opposition appuye (ligne 5), une numration triple (lignes 3/4 et
6) doit montrer l'abme qu'il y a entre un discours tudi d'Hippias d'lis
et les astuces improvises de Socrate. Qu'on relise la rplique ironique
et renversante de Socrate. Jamais Platon n'a peint son grand matre avec
plus de chaleur et d'humour.
25. Platon, Hippias majeur, 304 A.

Thrasymaque rforme la construction des priodes -

et de la morale?
voquons brivement Thodore de Byzance qui a tellement raffin
la thorie des parties du discours labore en Sicile que Platon a pu se
moquer par la suite de ces constructions si bizarres, comme la sur-rfuta-
tion (pelenkhos) 26. Et venons-en au dernier des sophistes trangers (hors
de l'Attique) d'envergure, Thrasymaque de Chalcdoine. Nous avons la
chance de le connatre comme orateur par un long fragment original et
non pas simplement par des imitations de Platon. Il s'agit du dbut d'un
discours devant l'assemble du peuple (comme il n'tait pas athnien, il
n'a pas pu prononcer ce discours lui-mme). Qu'on examine tout le
moins les deux premires phrases :
Hommes d'Athnes! J'aurais bien aim

participer ce temps ancien et ces vnements
quand il suffisait encore que les plus jeunes se taisent
car les circonstances ne ncessitaient pas qu'ils parlent
et que les anciens administraient bien la cit.
Comme dsormais la divinit nous a placs dans une poque
o le bonheur de la cit ne nous est connu que par ou-dire
alors que son malheur, nous le voyons bien de nos propres yeux;
comme le plus terrible de tout cela n'est pas l'uvre des dieux ou
[du sort,
mais le fait des hommes politiques au pouvoir,
je me dois de parler.
On voit que l'orateur s'excuse d'oser prendre la parole alors qu'il n'est
qu'un jeune homme. Il chappe la rprobation de ses auditeurs en com-
menant par afficher, dans la premire partie de sa priode double, qu'il
partage leur sentiment, c'est--dire qu'en fait, il voudrait se taire (le dbut
du genre J'aurais prfr, etc. deviendra un classique pour entamer
un discours). Puis, dans la seconde partie de la priode, il se ddouane
et charge ces hommes politiques qui ont failli. Notez que la premire
partie est descendante, elle commence par la phrase principale puis se
diffuse en propositions subordonnes ; la seconde partie est symtrique
et ascendante dans la mesure o la phrase principale, longtemps retenue,
ne vient qu' l'extrme fin.
26. Platon, Phdre, 267 A.

Du point de vue du fond, l'ensemble n'est qu'une unique antithse

comme Gorgias les aimait (( J'aurais bien aim ... Comme dsormais ... ).
Mais la diffrence de Gorgias, qui utilisait de toutes petites propositions,
ici un grand arc est tendu (mme si du point de vue de la syntaxe il y a
deux phrases), et cet arc ne se dtend qu'avec la dernire proposition, toute
brve, et qui n'en a que plus d'effet: [ ... ] Je me dois de parler (anank
legen). Avec les antithses plus petites qui sont insres (l'opposition entre
jeunes et vieux, entre bonheur et malheur, entre les dieux et les hommes
politiques), l'auteur ne recherche pas les assonances la Gorgias. On sent
bien que c'est un lve du Gorgias friand d'antithses qui parle, mais il
donne au style de celui-ci une dimension nouvelle. Le staccato haletant
du matre est devenu un legato ample et captivant.
Ds l'Antiquit, on s'est rendu compte que se constituait l une lan-
gue attique classique, un style oratoire qui nous est familier surtout par
Cicron. On considre que c'estThrasymaque qui a introduit l'art ora-
toire actuel et qu'il se distingue surtout par son verbe cisel et ample .
Le grand observateur du style qu'tait Thophraste considrait que son
style rond reprsentait un milieu entre la profusion de Gorgias et
la sobrit de Lysias.
Il y a une autre dimension que nous pouvons difficilement percevoir
de nos jours. D'aprs Aristote et d'autres, Thrasymaque aurait introduit
ou perfectionn le rythme en prose, c'est--dire la structuration rythmi-
que du discours non potique. Tous les grands matres de la prose, de
Cicron Thomas Mann et Proust en ont rv. Malheureusement les
fragments dont nous disposons ne permettent pas de se rendre compte,
et le rythme de la prose grecque reste largement une nigme alors que
nous comprenons bien les rythmes de Cicron. En effetThrasymaque, la
diffrence de Cicron, n'emploie pas de formes mtriques fixes la fin des
propositions. Tout au plus peut-on remarquer qu'il s'efforce de ne jamais
employer plus de trois ou quatre syllabes courtes ou longues la suite et
qu'il vite toute approximation une mtrique potique, de mme que
tout choc de voyelles la fin ou au dbut d'un mot. On observe toutefois
que ces rgles se sont imposes par la suite dans la prose releve.
De nos jours, la clbrit de Thrasymaque tient cependant autre
chose. Dans le premier livre de sa Rpublique) Platon fait de Thrasymaque
le dfenseur d'une thse qui lui rpugne profondment, lui l'lve de
Socrate, et qui nous remplit toujours d'effroi aprs Nietzsche et la race
des seigneurs se rclamant de Thrasymaque. C'est le droit du plus fort. Le
Thrasymaque de Platon considre que l'homme juste a toujours et partout
le dessous devant l'homme injuste. En revanche, le tyran qui soumet ses
concitoyens pour son profit personnel, ce tyran qui personnifie l'injustice la
plus crasse jouit du bonheur parfait. Il s'agit bien l d'une conversion de
toutes les valeurs 27 , comme Socrate le constate 28 , car pour Thrasymaque

ces agissements coupables sont non seulement avantageux, mais encore
beaux et moraux. Et Socrate a bien du mal le rfuter.
Mais tait-ce vraiment cela l'enseignement de Thrasymaque ? Certes,
de telles ides circulaient alors. Dans le Gorgias de Platon, un certain
Callicls tient des propos tout aussi radicaux 29 ; de mme dans le clbre
dialogue entre les Mliens et les Athniens de l'historien Thucydide, une
politique de puissance y est justifie avec cynisme 30 . Mais il est difficile de
croire qu'un sophiste ait dfendu de telles thses de manire apodictique
alors que, pour trouver des lves et des auditeurs, il devait rester dans
le cadre d'une certaine morale en vigueur. Et ne devrait-on pas trouver
galement des traces de telles affirmations ailleurs que chez Platon? Peut-
tre Thrasymaque n'a-t-il os exprimer de telles penses qu'en se faisant
l'avocat du diable 31 dans le cadre d'une joute verbale, d'une disputatio in
utramque partem, pour et contre la justice 32
Socrate parmi les sophistes

Les sophistes apparaissent parfois mme en personne dans les dialogues
de Platon, comme on a vu, toujours dans des discussions avec Socrate.
Celui-ci, alors qu'il donne souvent l'impression de s'extasier, s'efforce en
ralit de faire voler en clats le faux savoir des sophistes en le questionnant
non sans ironie. Il avait pourtant des points communs avec eux. Comme
eux, il runissait des jeunes gens autour de lui, quasiment des disciples,
certes pas pour les former la rhtorique, mais pour voquer avec eux
(ainsi qu'avec d'autres concitoyens) avant tout des questions sur la bonne
faon de mener sa vie. Son but n'tait manifestement pas de donner tel ou
tel enseignement, mais plutt d'obtenir que ses interlocuteurs se rendent
compte qu'ils ne savaient pas. L'adage Je sais que je ne sais pas qu'on
lui attribuait dj dans l'Antiquit 33 , il ne l'a jamais dit tel quel. Ce qu'il
27. C'est le sous-titre d'une uvre projete par Nietzsche, le titre principal tait La Uilont
de puissance. Nietzsche, un ennemi de Socrate, a d penser avant tout Thrasymaque quand
il louait les sophistes d'tre les vrais Grecs et les (' ralistes ,) ( ce propos voir Hermann
Joseph Schmidt, Nietzsche et Socrate, 1969 : (, [... ] ils ont le courage qu'ont tous les esprits
forts de connatre leur immoralit. ,)
28. Platon, Rpublique, 1,348 E.
29. Platon, Gorgias, 482 C.
30. Thucydide, Histoire de la guerre du Ploponnse ,V 84 116.
31. L'expression vient des procs catholiques en batification dans lesquels un avocat,
appel promotor fidei, doit s'opposer la batification.
32. C'est ce que fit Carnade, le prfet des tudes dans l'Acadmie de Platon, lors d'un
sjour Rome en - 155.
33. Cicron, Acadmiques, 1, 16; Lucullus, 2, 74
voulait dire, c'est que, quand il ne savait pas quelque chose, il se rendait
compte qu'il ne savait pas, alors que chez d'autres, et chez les sophistes
en particulier, ce n'tait gnralement pas le cas 34
Il est donc tout fait surprenant que, dans le plus ancien et le plus pr-
cieux tmoignage que nous ayons sur Socrate, celui-ci apparaisse comme
un authentique sophiste, un mauvais rhteur, et ridicule encore. C'est dans
Les Nues (Nephelai) d'Aristophane, un auteur de comdies, et Les Nues ont
t montes pour la premire fois en -423 (alors que les dialogues de Platon
sont postrieurs d'une gnration). Un certain Tourneboule 35 (Strepsiads) ,
un Athnien endett jusqu'au cou, dans sa dtresse, s'adresse Socrate
(il tait alors courant sur les scnes comiques de railler des concitoyens
vivants). Il dsire que Socrate lui enseigne la raison fausse , comme il
dit. Il espre en effet qu'en argumentant pour la mauvaise cause, il pourra,
devant le tribunal, confondre ses adversaires. Malheureusement, il n'est
pas suffisamment intelligent pour cette seconde formation, Socrate doit le
constater. Tourneboule fait donc dcouvrir les secrets de l'art oratoire son
fils Galopingre (Phedippids). Le succs dpasse les esprances. Le rejeton,
form la rhtorique, bastonne son pre et justifie la chose en recourant
la technique qu'il venait d'apprendre de Socrate.
Aristophane n'aurait pas pu crire une chose pareille si elle n'avait pas
correspondu l'poque une opinion rpandue sur Socrate, mais il l'a bien
sr dforme pour la rendre grotesque. Dans Les Nues on voit galement
Socrate dans son hamac, dtach des contingences terrestres et faisant des
observations astronomiques. Il s'essayait galement, comme de nombreux
sophistes, des subtilits grammaticales oiseuses. Dans le centre de
l'intelligence (phrontistrion) o Socrate rsidait avec ses lves (payants
bien sr), on ne croyait pas aux dieux, mais aux nues qui apparaissent
bientt sur scne en corps de ballet et poussant la chansonnette.
Voil donc Socrate en esprit fort et touche--tout mettant en danger la
morale. On le voit bien avec la joute verbale (ag6n) organise par Socrate
avec, d'un ct, un reprsentant de la droite raison et, de l'autre, un
reprsentant de la raison fausse . C'est une allusion claire 36 au dis-
cours plus fort et au discours plus faible de Protagoras. Tous deux se
prsentent au jeune homme, comme font la Vertu et le Vice chez Prodicos.
L'un prend fait et cause pour l'ancienne padea , celle qui prnait rigu-
eur et ordre, l'autre dfend l'ducation moderne et anti-autoritaire.
Le comble pour cette ducation moderne, c'est de pouvoir se sortir des
34. Platon, Apologie, 21 D.

35. Nous empruntons les noms des personnages d'Aristophane l'inimitable traduction
de V-Ho Debidour.
36. Les Nues, 882-884.
PADEA - LES SOPHISTES, PDAGOGUES DE LA GR CE 73
situations les plus compromises par un adroit discours 3? Pas tonnant que
Tourneboule soit d'abord enthousiaste, mais pas tonnant non plus qu'
la fin, trompeur tromp, Tourneboule, furieux contre Socrate, incendie
le centre de l'intelligence avec ses occupants (qui couinent derrire
la scne). Qu'on imagine une telle violence contre un contemporain sur
une scne de nos jours!
Bien entendu ce n'tait pas le vrai Socrate dont nous savons avec
certitude qu'il n'a jamais pris d'honoraires et qu'il laissait le ciel aux
moineaux. Aristophane le mettait manifestement sur le mme plan que
les sophistes et caricaturait leur doctrine qu'on jugeait l'poque aussi
(, tendance que douteuse (le mot sophistique n'est mentionn qu'en
passant38 ). La reprsentation que donne Aristophane de la sophistique
nous montre surtout que son vritable pouvoir d'attraction tenait l'art
oratoire, mme si certains de ses reprsentants proposaient un systme
de connaissances. Ce qui attirait les jeunes gens ce n'tait pas le fait que
les sophistes auraient remplac la tradition ou le mythe par la raison,
comme on le lit souvent aujourd'hui, mais bien l'espoir de faire carrire
grce aux leons sur la puissance du discours.
Mais c'est justement cela que Socrate ne pouvait pas et ne voulait pas
apprendre des sophistes. Quand on le fit comparatre devant le tribunal
en 399, il assura sa dfense en contrevenant toutes les rgles de l'art. Ce
qui lui tait reproch, c'tait presque exactement ce qu'Aristophane lui
avait reproch: d'abord qu'il avait remplac les dieux de la cit par des
tres dmoniaques d'un type nouveau et, en second lieu, qu'il corrompait
la jeunesse. La tradition dit que l'orateur dou et matre de rhtorique,
Lysias, lui aurait donn en vain un discours tout prt apprendre par
cur 39 Que ce soit vrai ou pas, il semble bien en tout cas que Socrate ait
fait fi de tous les usages de la rhtorique et des tribunaux, et qu'il n'ait pas
fait de tentative srieuse pour susciter la compassion de ses juges et qu'au
contraire, il les ait provoqus avec son ironie coutumire. C'est l'image
emblmatique du philosophe intraitable, presque un martyr qui appelle
de ses vux son excution.
C'est pour cela que c'est Socrate, et non un sophiste, qui est devenu
jamais le modle du pdagogue, celui qui pratique une paidea qui ne
transmet ni un savoir ni un savoir-faire pour une russite superficielle,
mais qui libre les forces que l'lve a en lui, forces qui lui permettront
de mener une vie heureuse. Nous, cependant, nous pouvons apprendre
des deux, de Socrate et des sophistes.
37 . Ibid., 1075-1082 et toute la joute: 889-1104.

38. Au vers 331 avec un sens indtermin.
39. Diogne Larce 2,40.
AGON
ORATEURS ET PLUMES JUDICIAIRES

DANS L'ATHNES DMOCRATIQUE
Pourquoi les sophistes, professeurs de rhtorique, se sont-ils prcipits

Athnes justement, faisant de cette cit un haut lieu de l'intelligence )}
ou mme une cole (paidesis) pour la Grce entire l )} ? Ce n'tait pas
seulement pour la grande agilit intellectuelle des Athniens, celle que leur
plus grand homme d'tat, Pricls, vantait ainsi: Nous aimons la beaut
sans abuser et nous aimons la sagesse sans du1corer2 )} La raison unique
n'tait pas non plus qu'Athnes tait devenue, aprs la guerre contre les
Perses (- 490/- 479) et pour un bon bout de temps, la grande puissance
militaire et conomique de la Grce. Grce aux apports dmocratiques
des rformes rcentes d'phialts (- 462), Athnes offrait avant tout des
possibilits idalement favorables l'panouissement des orateurs. En effet,
chaque citoyen dsireux de faire son chemin pouvait et devait compter
sur sa parole publique, aussi bien dans le combat politique que devant les
tribunaux, d'ailleurs agon signifie les deux, combat et procs.
Les sophistes, qui taient pour la plupart des trangers, ne pouvaient
pas eux-mmes plaider, mais leurs lves, gnralement issus de l'aris-
tocratie et fortuns, avaient le champ libre. La matrise du discours leur
permettait de compenser la perte du pouvoir qui jusque-l leur tait chu de
naissance. Rhtorique et dmocratie sont des surs presque insparables,
nous l'avons vu en Sicile, et Athnes le confirme maintenant.
1. Pricls chez Thucydide, 2, 41, 1.

2. Ibid., 2, 40, 1.
Les lieux du discours public Athnes

Concrtement, comment les choses se passaient-elles Athnes?
C'est l'assemble du peuple (ekklesia) qui tait dterminante pour toutes
les dcisions politiques. Elle se tenait initialement sur l'agora et plus tard
sur une pente spcialement amnage de la Pnyx. On y dcidait de tou-
tes les choses importantes, de la guerre et de la paix, des traits d'tat
tat, des lois, et mme du bannissement temporaire de citoyens dont on
se mfiait (ostrakismos). Il n'tait pas ncessaire d'tre riche et oisif pour
participer aux dlibrations et pour prendre la parole. Jusqu' - 400, en
tout cas, tout citoyen touchait une indemnit journalire correspondant
la perte d'une journe de travail. La dmocratie la plus radicale qui ait
jamais exist tait ainsi garantie (mais n'oublions pas que les femmes, les
esclaves et les mtques, c'est--dire les immigrs, en taient exclus). Seul
le conseil (boul), constitu de cinq cents citoyens tirs au sort, limitait
un peu les comptences de l'assemble du peuple par une dlibration
pralable, surtout pour les lois.
Mais tout cela n'est rien encore ct des possibilits qu'Athnes allait
offrir l'loquence devant un tribunal. Le vieil Aropage, trs slect et
compos de membres vie, garde, pour un temps, sa comptence pour
les meurtres avec prmditation seulement. Pour le reste, ce sont de
gigantesques cours (dikastria) qui sigeaient avec, en rgle gnrale, de
501 2501 juges citoyens, reprsentant un sous-groupe de 6 000 jurs
au total. Et ces jurs ne se plaignaient pas, bien au contraire. Rendre la
justice tait en fait devenu un sport trs apprci et on touchait aussi
une indemnit journalire pour cela. On peut mme parler d'une vri-
table dpendance judiciaire pour beaucoup d'Athniens qui sigeaient
au tribunal plus d'un jour sur deux, tout au long de l'anne. Le pote
Aristophane, toujours bon et amusant tmoin de son temps, a crit, un
an avant Les Nues, une comdie sur cette dpendance judiciaire, Les
Gupes (Sphkes), le titre est tout fait prcis. Un citoyen a t piqu
par les gupes, et siger au tribunal est pour lui une telle drogue qu'on
l'assigne rsidence dans sa maison pour qu'il se dsintoxique, mais
il y organise le procs de deux chiens pour le vol d'un fromage. La vie
sans agon est dcidment inconcevable!
Ces juges citoyens taient tirs au sort pour chaque procs. Ils ne
pouvaient donc pas avoir une connaissance trs approfondie du dossier
et l'on ne s'attendait d'ailleurs pas ce qu'ils l'eussent. Bien sr, ils
connaissaient peine les lois affrentes au cas et se les faisaient exposer
par les parties en prsence. Comme les juges, par principe, devaient se
taire, mme l'interrogatoire des tmoins tait dans les mains des parties
AGON - ORATEURS ET PLUMES JUDICIAIRES ... 77
et il se droulait la plupart du temps pendant la plaidoirie, sans possibilit

d'interrogation contradictoire.
Ce n'est que lors des dlibrations pralables que le fonctionnaire en
charge pouvait exercer quelque modeste activit en liaison avec le cas qui
lui tait soumis. Lors de la dlibration proprement dite, en revanche,
c'tait l'agon au sens strict. Tout dpendait des plaidoiries et donc de la
matrise oratoire. Malheur au pcheur dont un accusateur loquent veut
la perte! L'accus devait se dfendre lui-mme devant un tribunal, il ne
pouvait pas se faire assister, ou alors en second recours seulement, le
sngoros pouvait parler pour lui, mais un avocat appoint, jamais. Pour
l'essentiel, l'accus devait mener son affaire par lui-mme et il pouvait se
faire aider par un logographe (logographos), aujourd'hui on dirait peut-tre
une plume judiciaire, qui lui rdigeait sa plaidoirie et la lui faisait rp-
ter. De nombreux orateurs attiques ont, au moins passagrement, gagn
leur vie ainsi, mme Dmosthne, et cette rgle des tribunaux a ainsi t
particulirement favorable la littrature grecque.
Athnes offrait galement ses orateurs une autre grande opportunit.
Au moins pendant les priodes de guerre, on organisait tous les ans une
crmonie la mmoire de ceux qui taient tombs au champ d'honneur
et l'tat recrutait un orateur pour l'occasion. Il devait galement, surtout
mme, clbrer dans ce qu'on appelait une pitaphe (epitaphios logos) les
louanges de la cit, il convenait en effet que les hros fussent morts pour
une grande cause. Gorgias aussi s'tait adonn l'pitaphe. Cependant,
la clbrit de son pitaphe et de celles de ses nombreux sucesseurs fut
dpasse par un discours de Pricls. Thucydide l'a recueilli - sans doute
plutt recr - comme le testament du grand homme politique 3 . Ce dis-
cours de Pricls (chez Thucydide) est le plus connu de tous les discours
en grec (avec l'Apologie de Platon et le Sermon sur la montagne de Jsus,
ce dernier dans la Septante seulement) . C'est l'Athnes dmocratique qui
s'lve un monument elle-mme, un classique de la littrature mondiale
et une composante essentielle de toute anthologie des grands discours.
Mais comme cet art oratoire l n'a que peu voir avec la persuasion au
sens de la dfinition de la rhtorique, nous laisserons de ct ce genre des
discours de fte et d'apparat.
3. Pricls chez Thucydide, 2, 35-46.

Antiphon, premier orateur attique et spcialiste

des procs criminels
La version originale des discours du grand Pricls fait cruellement
dfaut la littrature rhtorique. Mais il faut croire que Pricls consi-
drait qu'il tait indigne de lui de vouloir tre homme de lettres (comme
Protagoras et Gorgias) en mme temps que grand homme d'tat 4 Il
semble qu'il se soit dj distingu des autres orateurs par son sens de la
mesure, sa voix bien pose et son allure gnrale.
Antiphon, le premier Athnien qui nous soit un peu connu comme
orateur (il tait sans doute aussi rhteur), n'avait pas de ces pudeurs. Natif
de Rhamnonte, une bourgade de l'Attique, il sera considr plus tard
comme le premier des dix orateurs attiques 5. Il menait une vie plutt
calme, encore que sa fin ft par trop mouvemente. En dpit de la force
de sa pense et son verbe que lui attribue Thucydide6, Antiphon se tint
l'cart de la politique mais soutenait les gens qui taient devant le
tribunal ou devant le peuple dans l'ag6n . Antiphon tait donc logogra-
phe, une plume judiciaire, la premire dit-on 7 Quand, dans ce contexte,
Thucydide dit de lui que le peuple le tient en suspicion cause de la
puissance suppose de ses discours , cette rputation ne peut manifeste-
ment venir que des discours publis. En effet, la diffrence de Pricls,
Antiphon, logographe de profession, publiait ses discours - des fins
publicitaires s'entend.
Les pripties de la guerre le prcipitrent lui aussi en politique. Aprs
la catastrophe de l'expdition de Sicile (- 415/- 413)8 dans laquelle Athnes
avait prsum de ses forces, Antiphon devint en - 411 la tte pensante d'une
conjuration oligarchique qui instaura pendant un temps un conseil des
Quatre-Cents en pouvoir dictatorial. Et ce pouvoir se compromit en se
rapprochant trop de l'ennemi Sparte. Une fois les Quatre-Cents abat-
tus, Antiphon fut traduit en justice pour trahison (prodosia). Il se dfendit
par une plaidoirie qui fut, si l'on en croit Thucydide, la meilleure jamais
4. Voir Platon, Phdre, 257 D.

5 . Les dix canoniques sont d'abord attests chez Caecilius de Cal Act en Sicile, un
rhteur de l'poque d'Auguste . Il s'agit de : Antiphon, Andocide, Lysias, Isocrate, Ise,
Eschine, Lycurgue, Dmosthne, Hypride, Dinarque (l'ordre est celui du Pseudo-Plutarque,
Vie des dix orateurs).
6. Thucydide, 8, 68, 1.
7. Pseudo-Plutarque, Vie d'Antiphon, 4.
8. L'audacieuse entreprise, d'abord un secours pour la ville de Sgeste, aurait d per-
mettre Athnes de mettre la main sur la riche Sicile. La cuisante dfaite de l'arme et de la
flotte (Waterloo et Trafalgar la fois) fut le tournant dcisif de la guerre du Ploponnse.
prononce jusqu'ici dans un procs en haute trahison 9 Mais en vain, il fut

condamn et excut dans l'anne - 411. Selon Aristote, il aurait trouv
rconfort dans la louange que le pote Agathon avait faite de sa plaidoirie 1o .
Venant d'un aristocrate litiste, c'est comprhensible, d'un orateur, moins.
Un orateur ne doit pas seulement plaire aux connaisseurs, il doit plaire au
peuple. Plus tard, Cicron exposera cela de manire lumineuse.
C'est justement cette plaidoirie, la plus importante, la seule pro domo,
qui nous manque. Nous n'en avons que quelques fragments. Quinze dis-
cours d'Antiphon parmi les trente-cinq considrs comme authentiques
dans l'Antiquit, nous sont parvenus. Trois sont des discours rellement
prononcs, les douze autres ne sont que des exercices pour les leons de
rhtorique. Tous concernent des crimes de sang.
Le crime de sang (phonos), le plus irrparable de tous les crimes, fasci-
nait littralement les logographes de l'Antiquit et surtout leurs lecteurs,
comme les auteurs de polars fascinent aujourd'hui. La fascination tait
d'autant plus grande que, dans la perception de l'poque, le crime de sang
ne marquait pas seulement son auteur, mais encore toute la cit. La peste
ou de mauvaises rcoltes pouvaient en tre la consquence. Chez Cicron
encore, les discours les plus fameux traitent toujours de meurtre. C'est la
mme chose chez Antiphon. C'est d'abord le sang qui nous attire.
Antiphon contre Antiphon : les ttralogies

Des matres de l'criture pour piano comme Czerny, et mme Chopin,
ont, partir de simples exercices d'agilit, compos des tudes apprcies
des connaisseurs. De mme l'amoureux de la rhtorique trouvera plaisir
lire les plaidoiries rdiges par Antiphon propos de procs criminels
fictifs, pour que ses lves s'exercent. On trouve dans ces plaidoiries
imaginaires toute la gamme des subtilits oratoires dploye sur trois cas
seulement. Antiphon donne dans chaque affaire le discours de l'accusation,
celui de la dfense, puis une rplique et une contre-rplique, la coutume
semble tre ainsi. Chaque cas donne donc lieu quatre discours, d'o les
ttralogies . Nous avons donc au total douze discours.
Les cas sont soigneusement choisis pour donner, ensemble, tous les
types de situation que l'on peut rencontrer dans ce genre de procs. Dans
le premier, le point central est la ralit des faits. Comme l'accus nie
9. Caecilius de Cal Act considre que Thucydide, vu la chaleur de ses louanges,

devait tre un disciple d'Antiphon (Pseudo-Plutarque, Vie d'Antiphon, 7). L'analyse n'est pas
convaincante et on considre donc gnralement que ce n'est pas la vrit historique. Mais
l'affirmation pourrait nanmoins tre juste; qu'on considre les circonlocutions auxquelles
Thucydide recourt pour indiquer qu'Antiphon se faisait payer pour son aide ').
la. Aristote, thique Eudme, 1232 B 7.
tout simplement tre l'auteur du meurtre, on se trouve dans un cas de

conjecture (coniectura selon la thorie plus tardive) et il s'agit de juger en
formant une conjecture sur commis ou pas commis? .
Le deuxime cas est diffrent car l le fait n'est pas contest. Pendant
l'entranement, un jeune homme est mortellement bless par un javelot
lanc. La question est de savoir si l'on peut considrer qu'il s'agit d'un
meurtre non intentionnel 11 et de poursuivre en consquence. Il faut
apprcier la nature (qualitas) d'un fait (selon la thorie plus tardive). La
dfense prtend en effet que le mort est victime de son comportement
imprudent et qu'il faut le considrer comme meurtrier de lui-mme 1z
Le troisime cas est une variante du deuxime. Un dner se prolonge
en smposion (ici sans doute, beuverie) et deux hommes en viennent aux
mains. Le plus g est battu et trangl par le plus jeune, il meurt. Dans
ce cas galement il faut apprcier la nature de l'acte (dont l'vidence est
claire), mais la diffrence du deuxime cas, il importe d'tablir qui a
entam la querelle et si l'on peut considrer que c'est un homicide par
lgitime dfense, comme l'accus l'affirme.
On voit qu'avec l'ensemble des ttralogies et avec l'aller-retour de
l'accusation, de la dfense, de la rplique et de la contre-rplique dans
chaque cas, toutes les possibilits de l'argumentation peuvent tre prati-
ques. Un commentateur antique considre qu'Antiphon n'a jamais t
meilleur que dans ces cas o il plaide contre lui-mme . Pourtant, ces
tudes d'Antiphon sont loin de rpondre toutes les exigences des
vraies plaidoiries dans de vrais procs. Ce ne sont que des esquisses ou des
extraits de vraies plaidoiries, mais les grandes lignes de l'argumentation
sont nanmoins perceptibles.
Examinons au moins la premire paire de discours. Le cas est le
suivant: en rentrant d'une fte (smposion), un homme et l'esclave qui
l'accompagne sont assassins. L'esclave survit un peu son matre et,
avant de mourir, il peut parler aux amis de son matre et dsigne un vieil
ennemi de celui-ci comme auteur du crime.
L'accus est men devant le tribunal. Un procureur 13 d'aujourd'hui
tirerait sans doute tout le parti possible du tmoignage de l'esclave.
Il. Alors qu'aujourd'hui nous distinguons entre meurtre, assassinat, violences volontaires
ayant entran la mort sans intention de la donner et homicide involontaire, le droit attique
ne distingue qu'entre phonos (homicide) intentionnel et non intentionnel.
12. La simple preuve de la non intentionnalit ne suffisant pas pour obtenir le non-lieu,
il faut convaincre la partie adverse d'homicide. C'est pourquoi le commentateur antique
de ce discours (rdacteur de ce que l'on appelle hpothesis, (, indication du contenu ) le
met dans l'tat de antenklma (relatio criminis) ou metastasis (remotio criminis), au sein de
l'tat de qualit.
13. Le droit grec et le droit romain ignorent cette institution moderne. Dans les affai-
res criminelles le principe est que le peuple accuse directement. En matire d'homicide,
Antiphon n'a qu'une confiance relative dans ce tmoignage, non seule-

ment parce qu'il est de seconde main, mais surtout parce qu' Athnes
les dclarations d'un esclave n'avaient de valeur devant un tribunal que
si elles avaient t obtenues sous la torture (ce genre d' interrogatoire
tait men hors du tribunal et procs-verbal en tait dress). Antiphon
travaille donc selon la mthode de la rhtorique sicilienne et, avant tout,
avec la notion de vraisemblance (ekos).
L'accusateur, un ami de la victime, commence par montrer quel point
il est improbable qu'un autre que l'accus ait pu commettre le meurtre. Il
passe en revue les autres possibilits en les distinguant mthodiquement
(assassinat pour voler, meurtre en tat d'ivresse, homicide au cours d'une
rixe, homicide par imprudence) et les rfute ensuite une une. Nous avons
dj vu que Gorgias utilisait cette technique.
Dans un second temps, il tablit que l'accus est trs probablement
l'auteur du crime. Aprs toute une srie de procs contre la victime du
meurtre, procs que l'accus avait toujours perdus, celui-ci se trouvait,
un peu avant le meurtre, menac par une procdure initie par la victime
et particulirement dangereuse pour lui. S'ajoutait donc la vieille soif
de vengeance un autre motif encore, une peur bien relle et actuelle. En
effet, <, il tait tout fait certain d'tre condamn, sinon il n'aurait pas
estim que ce procs-ci [pour meurtre] tait moins risqu 14 . Clairement
un raisonnement circulaire dont le juge doit se mfier. Ce n'est que main-
tenant qu'intervient le tmoignage de l'esclave, une confirmation finale
en quelque sorte.
Pour la puret et la simplicit du cas, Antiphon a laiss de ct tout
ce qui serait particulirement ncessaire s'il s'agissait d'un cas rel. Par
exemple, le mauvais caractre de l'accus, sa situation dsespre dans un
procs venir, les circonstances favorables la perptration d'un acte san-
guinaire, etc. Ce qui manque, c'est toute la <, narration , narratio. Antiphon
ne donne que ce qui est gnral et qui peut s'appliquer d'autres cas, rels
cette fois-ci et dans lesquels ses lves devront faire leurs preuves.
La remarque pralable qu'Antiphon met en lieu et place du prooemium
n'en est que plus intressante. Il explique en dtail quel point il est dif-
ficile de confondre les criminels qui prmditent leur acte et planifient
soigneusement : <, Si vous comprenez bien cela, vous devez ajouter foi
tout argument de vraisemblance qui se prsente vous 15. Manifestement,
Antiphon considre que les juges auxquels il a affaire n'ont pas encore
cependant, le droit attique prvoit que les sances sont prives, c'est--dire que ne peuvent
y assister que les parents de l'accus ou des personnes directement concernes.
14. Ttralogie, 1, 1,8.
15. Ibid., 1,1,2.
l'habitude d'entendre ce type d'argumentation et qu'ils prfreraient

disposer de tmoignages bien solides.
Comment l'orateur de la partie adverse, Antiphon II , va-t-il se
tirer de cette affaire? L'auteur offre celui-ci un authentique prooemium.
Il gagne la bonne volont des juges en suscitant la compassion. N'est-il
pas le plus malheureux de tous les tres, lui qui est poursuivi au-del de
la mort par celui qui l'avait dj ruin de son vivant? On voit d'emble
qu'il ne cherche pas minimiser son inimiti l'encontre de la victime.
Au contraire, il se sert prcisment de cette inimiti pour dtruire l'argu-
mentaire de l'accusation. Il dit en effet qu'on le prsente la fois comme
rus et fOU 16 :
De fait, si la violence de ma haine est vos yeux un indice vraisemblable,

il est plus vraisemblable encore
que j'aie prvu avant d'agir le soupon qui s'attacherait moi.
Si mme j'avais su qu'un autre prmditt le meurtre, j'aurais d l'en
[empcher
au lieu de le commettre moi-mme et de m'exposer volontairement
[ des soupons trop certains d'avance.
Cette argumentation par la vraisemblance du deuxime degr nous

est familire, Tisias dj en faisait un usage systmatique et Protagoras a
trouv la formule adquate frappante: faire du discours le plus faible le
discours le plus fort . Antiphon, qui est peut-tre le premier utiliser cette
astuce d'argumentation Athnes, lui a donn d'emble un tour subtil et
paradoxal. Le meurtrier prsum non seulement ne saurait tre l'auteur
du crime pourtant dsir, et ce, en dpit de la soif de vengeance, mais il
aurait mme voulu empcher le crime! Je suis bien sr que nos avocats
d'aujourd'hui pourraient apprendre beaucoup de ces tudes.
Beau-fils contre belle-mre, poison ou philtre d'amour?

Les trois plaidoiries d'Antiphon dans des procs vritables sont encore
plus intressantes pour l'historien, car on entre de plain-pied dans la vie
attique.
Premire plaidoirie: un jeune homme accuse sa belle-mre d'avoir
empoisonn son pre (on voit que l'accusateur peut lui aussi recourir aux
services d'un logographe).
16. Ibid., 1,2,3.11.

AGON - ORATEURS ET PLUMES JUDICIAIRES .. . 83
Cinquime plaidoirie (selon le comput des manuscrits 17) : un homme de

Mytilne est poursuivi parce qu'il aurait, pendant une traverse, assassin
un compagnon de voyage, un certain Hrode, originaire d'Athnes.
Sixime plaidoirie: un chorge, c'est--dire un citoyen charg d'orga-
niser ses frais un chur d'enfants, est accus d'avoir provoqu la mort
d'un des garonnets qui lui avaient t confis.
Les trois plaidoiries traitent toutes d'une question de fait (status coniec-
turalis), comme presque toujours dans les cas de meurtre. Prenons la
premire titre d'exemple, le cas est simple et son traitement particuli-
rement instructif.
Le pre de l'accusateur avait dn avec un ami, Philonos, et une esclave,
la matresse de ce dernier. la fin du repas, on fit des libations Zeus
Ktsios. Mais le vin tait empoisonn. Philonos, qui en avait bu davantage,
mourut tout de suite, et son ami, le pre de l'accusateur, mourut au bout
de vingt jours. On souponne l'amante. Elle subit le supplice de la roue
et est excute. Les choses en restent l provisoirement.
Quelques annes plus tard, le fils de celui qui tait mort au bout
de vingt jours, mineur au moment des faits, s'empare de l'affaire et se
conduit d'une certaine faon en Hamlet attique. Son pre, dit-il, lui a
demand sur son lit de mort de le venger en dsignant sa propre pouse,
la belle-mre du vengeur dsign, comme l'instigatrice. La matresse de
Philonos n'tait que l'excutrice. C'tait un empoisonnement prmdit,
l'excutrice toutefois croyait verser un philtre d'amour. Le fils donc -
n'est pas Hamlet qui veut - accuse sa belle-mre de meurtre. De quelles
preuves dispose-t-il ?
Peu de choses apparemment. Le plus important, bien sr, serait de
disposer du procs-verbal des aveux de la matresse de Philonos (ex-
cute), mais on ne sait mme pas si elle a t interroge sous la torture,
comme cela se pratiquait pour les esclaves. On a longtemps considr que
le supplice de la roue, attest ici, impliquait qu'on l'avait interroge, mais
Gerhard Thr, professeur l'universit Karl Franzen de Graz (Autriche),
a fait valoir que c'tait un simple supplice, sans interrogatoire. Toujours
est-il que l'accusateur ne fait aucun moment rfrence une dclaration
faite par une esclave, soit parce qu'il n'yen a pas, comme le pense Thr,
soit parce qu'elle ne sirait pas son argumentation.
Par chance, ce point n'est pas dterminant. Le silence de l'accusateur
en la matire laisse entendre 18 qu'il est pratiquement sr que l'esclave
17. La diffrence vient du fait que, la suite de la premire plaidoirie, les trois ttralogies
des manuscrits sont numrotes 2, 3 et 4.
18. Argument e silentio, c'est ce qui n'est pas dit qui est dterminant, pas ce qui est
dit. Dangereux videmment, mais parfois on ne peut pas faire autrement. En l'espce, si
n'a pas pu tmoigner, que l'empoisonnement a bien eu lieu l'instiga-

tion de l'pouse. C'est donc bien elle qu'il accuse. S'il y avait eu une
dclaration de l'esclave, elle aurait sans doute dit qu'elle voulait verser un
philtre d'amour Philonos, et que cela avait chou. Comme l'esclave
avait des raisons de douter de l'amour de Philonos, car celui-ci avait
racont qu'il voulait se dbarrasser d'elle, songeant mme la mettre
dans un bordel, une telle version des vnements tait tout fait plau-
sible. Il est probable galement qu'elle n'aurait rien dit de sa seconde
victime, le pre de l'accusateur. Et d'ailleurs, si elle avait t interroge,
elle l'aurait certainement t par les parents de Philonos, mort imm-
diatement, alors que son ami, le pre de l'accusateur, vivait encore. Ils
n'avaient donc pas de raison de penser que celui-ci tait la vraie cible
de l'assassinat et n'auraient donc pas pos de questions dans ce sens. Il
est mme possible qu' ce moment-l, la future seconde victime n'et
pas pris trop au srieux ses troubles intestinaux.
Indpendamment du manque criant de preuves, la tche de l'accusa-
teur tait d'autant plus difficile qu'il tait, semble-t-il, enfant illgitime
et qu'il devait s'attirer les foudres de toute la famille du dfunt autant
que celles de sa belle-mre. Un fils lgitime de l'accuse, qui reprsentait
celle-ci devant le tribunal, a mme affirm sous serment qu'il avait la
certitude absolue que sa mre n'avait pas commis le crime (devant un
tribunal attique, un tel serment d'une des parties constituait une preuve
solide). L'accusateur n'avait pour lui que le devoir de vengeance que son
pre lui aurait impos.
Antiphon compose son premier discours

Ds la premire phrase, l'accusateur se prsente comme le vengeur
solitaire de son pre que ses propres fils, ses demi-frres, ont abandonn.
En ne vengeant pas le meurtre comme c'tait leur devoir, ils sont devenus
des meurtriers eux-mmes! Vers quoi et vers qui peut-il bien se tourner, si
ce n'est vers le droit et vers les juges, en dernier recours? C'est l le prooe-
mium, une belle captatio benevolentiae pour l'orateur en premier lieu, pour
l'adversaire et pour le juge enfin, ab actore, ab adversario, a iudice. On peut
tre certain que la thorie rhtorique recommandait dj cette poque
de veiller traiter ces trois perspectives ds le dbut d'un discours.
Selon les rgles de l'art, elles valaient galement Athnes, c'est la
narration (narratio) qui devrait suivre. Mais elle ne vient pas, pas encore.
Antiphon sent quel point ce serait risqu de prsenter aux juges ds
l'esclave avait dit quelque chose l'instigation de l'pouse, il serait aberrant de supposer
que l'accusateur et oubli ou omis un tel point.
AGON - ORATEURS ET PLUMES JUDICIAIRES .. . 85
maintenant sa version des faits, bien hypothtique et sans aucun tmoin

pour l'appuyer: le complot de la belle-mre avec l'esclave trangre qui verse
un poison mortel au lieu d'un philtre d'amour. .. Personne n'y tait.
Antiphon a besoin d'un argument fort pour donner d'emble un peu de
crdibilit sa narration. Ille trouve dans le comportement de ses demi-
frres . Ceux-ci s'taient en effet refuss laisser interroger les esclaves de
la famille, c'est--dire qu'ils s'taient refuss ce qu'on les soumette la
question et la torture, ce qui tait pourtant l'usage. C'tait une oppor-
tunit majeure perdue pour la manifestation de la vrit. Antiphon traite
ce thme fond, l'tend dans tous les sens, par exemple en argumentant e
contrario (du point de vue oppos) : comment les frres auraient-ils plaid
si lui, leur demi-frre, n'avait pas voulu interroger les esclaves comme
ceux-ci le lui proposaient?
Or, supposons que ce soit eux qui fussent venus me trouver

ds qu'ils furent informs que je poursuivais le meurtrier de mon
[pre,
qu'ils eussent offert de me livrer les esclaves qui taient en leur
[puissance,
et que ce soit moi qui les eusse refuss:
je sais bien qu'ils invoqueraient cela
comme la plus forte prsomption d'innocence.
Eh bien, c'est moi qui ai d'abord offert de procder moi-mme la
[question,
qui ensuite leur ai demand d'y procder ma place:
coup sr, la mme prsomption doit tre en ma faveur et leur
[charge.
L'argument tient-il? Stigmatiser le fait que des esclaves aient t sous-

traits la question fait partie des lieux communs auxquels les orateurs ne
se privaient pas de recourir. Mais dans le cas d'espce, le recours n'tait
pas adquat puisque les esclaves n'avaient absolument pas t mls
l'affaire d'empoisonnement et ne pouvaient donc rien en dire. Mais les
juges ne s'en rendent-ils pas compte? Eh bien, non, ils ne peuvent pas s'en
rendre compte puisque, pour l'instant, ils ne savent rien de la version du
client d'Antiphon. Comme ils n'ont pas, nous l'avons vu, d'information
pralable sur le cas, ils ne peuvent que tirer une conclusion errone de
cette protestation d'Antiphon, savoir qu'ils doivent supposer que les
esclaves ont particip d'une faon ou d'une autre l'empoisonnement.
C'est donc adroit de la part d'Antiphon de placer cette partie de son
argumentation (argumentatio) avant la narration. Il a su enfreindre une
rgle de la rhtorique pour tre plus convaincant dans le cas particulier
(nous observerons cela chez tous les bons orateurs).
Vient enfin la trs brillante et trs convaincante narration (narratio)

du premier complot des deux femmes jusqu' l'excution de l'esclave, et
l'accent principal est mis sur la description de la scne de l'empoisonne-
ment, elle est presque charmante. En voici la fin:
Quand le repas fut termin [.. .],

Ils firent plusieurs libations leur sant et rpandirent quelques
[grains d'encens.
La concubine de Philonos qui leur versait le vin des libations,
pendant qu'ils prononaient des prires qui ne devaient pas se
[raliser,
hlas, y mlait le poison.
Croyant faire merveille,
elle en donne une plus grande quantit 19 Philonos, s'imaginant
[sans doute
que plus elle lui en donnerait, plus elle serait aime de lui
elle ne se savait pas encore la dupe de ma belle-mre, la catastrophe
[seulement le lui apprit :
notre pre, elle en versa moins.
Eux rpandent quelques gouttes de vin
et, prenant en mains la coupe meurtrire,
ils boivent pour la dernire fois.
Friedrich Drrenmatt a dit un jour qu'au thtre, ce n'est pas le poison

qui donne sa valeur dramatique une tasse de caf, mais le fait que le
public sache qu'elle est empoisonne. Le client d'Antiphon met profit
le fait que ses auditeurs connaissent l'issue fatale, pour adroitement la
retarder et terminer enfin par quelques rebondissements tragiques.
Ce n'est qu' la rflexion qu'on se rend compte que trois lments
principaux manquent cette narratio qui parat tellement crdible. Quel
est le motif de la belle-mre (vengeance ou cupidit) ? Quelles sont les
raisons des soupons que l'on prte au pre? Et surtout la dclaration
de l'esclave laquelle il n'est que vaguement fait allusion: L'esclave et
excutrice du crime a t chtie comme elle le mritait, bien qu'elle ne
ft pas coupable . .. Il semble qu'il n'y ait rien eu tirer du procs-ver-
bal d'interrogatoire, s'il y en a eu un, et l'accusateur passe rapidement
autre chose.
Dans la deuxime partie de son argumentation, donne aprs la narratio,
l'accusateur laisse sagement tomber sa protestation contre l'interrogatoire
de l'esclave que les demi-frres auraient empch. Et ce, bien qu'il attaque
19. Ceci doit expliquer bien sr la mort immdiate de Philonos et non celle de la
victime considre comme principale dans cette plaidoirie. Il est en fait naturel de considrer
que c'est Philonos que l'esclave voulait d'abord empoisonner.
nouveau son demi-frre sur le sujet du serment que celui-ci a fait de

savoir avec certitude que la mre n'a pas commis le crime. Mais d'o
tient-il, lui, que c'est bien elle la criminelle? L'accusateur vite que cette
objection ne lui soit faite en terminant sa narration par l'vocation de la
scne o le pre malade lui impose, lui justement, et en dpit de son
jeune ge, le devoir de vengeance. Et il termine par un appel aux juges
comme celui de Philippe au Grand Inquisiteur, dans le Don Carlos de
Schiller: J'ai fait ce que je devais faire, faites ce que vous devez faire!
Certes, l'accusateur a bien tir le meilleur parti possible d'une absence
presque totale de preuves, il tait sans doute sincrement persuad de
son bon droit. Mais on espre que les membres du noble Aropage 20 ne
se sont pas laiss blouir par lui.
Antiphon, sophiste et psychiatre

Sous le nom d'Antiphon, nous sont parvenus galement, en plus des
plaidoiries, des discours sophistes dans lesquels sont traits des thmes
gnraux comme la vrit ou la concorde , mais l aussi ce ne sont
que des fragments ou des citations chez d'autres auteurs. Ds l'Antiquit,
la paternit de ces textes tait discute, on n'tait pas sr de pouvoir tout
attribuer Antiphon de Rhamnonte, la discussion se poursuit de nos
jours entre chercheurs.
Le dbat a t raviv en particulier par la dcouverte d'un fragment
publi en 1915. On y trouve une distinction trs nette entre les lois fondes
sur une entente et les lois donnes par la nature, donc les lois naturel-
les (dans un autre sens que le sens actuel). Ce pourrait tre l'amorce
d'une morale des seigneurs la Thrasymaque ou la Callids. Mais la
remarque suivante parut alors trs tonnante: En effet, du point de vue
de la nature, nous sommes tous gaux sous tous rapports, aussi bien les
Barbares [les non-Grecs] que les Hellnes , et il s'agit d'une traduction
qui fait autorit. Mais une telle reconnaissance de l'galit de tous les
hommes pouvait-elle, en ce temps-l, tre profre par un aristocrate
radical comme Antiphon ?
Rcemment (2002), un hellniste prcis, Gerard J. Pendrick, a montr
qu'on avait t abus par une traduction fautive. Antiphon aurait dit:
En effet, du point de vue de la nature, nous sommes tous galement ns
pour tre soit des Barbares, soit des Grecs. C'est certes diffrent, mais
pas encore dcisif.
20. Les cas de meurtre avec prmditation (phonos heksios), mme s'agissant d'un
acte indirect comme ici, venaient toujours devant l'Aropage qui, exception, n'tait pas
compos de jurs tirs au sort.
Cependant, Antiphon est bien plus clbre comme fondateur de la

psychothrapie, si l'on en croit la tradition. Non seulement on lui attribue
un ( Art de combattre les maux (alpia), mais il aurait mme ouvert
un cabinet mdical succs sur la place du march de Corinthe sous le
slogan: ( Je soulage (therapeen) les personnes en deuil par des discours
(logoi) 21.
Nous savons peu prs comment cela se passait: il se faisait d'abord

raconter les afflictions de ses patients puis il les en librait par de belles
phrases. Gorgias n'avait-il pas enseign que le discours peut susciter ou
supprimer toute motion? Ce n'est donc pas la mdecine, pas la philoso-
phie, mais la rhtorique qui serait l'origine de la psychothrapie! Plus
tonnant encore, me semble-t-il, Antiphon faisait galement des discours
publics sur le thme ( surmonter un deuil , l'entre tait payante bien sr.
Faut-il le considrer comme l'inventeur de la thrapie de groupe? Et ce
Freud d'Athnes a mme crit un livre sur l'interprtation des rves!
Andocide dfend sa tte

ct du chatoyant Antiphon, Andocide fait ple figure. Pourtant,
on le mettra plus tard au deuxime rang de la liste des grands ( orateurs
attiques . Sa personnalit nous est cependant mieux connue. Lui aussi
tait considr comme un aristocrate dangereux et on dit mme que, jeune
homme, il fut ml un scandale qui avait beaucoup frapp les esprits
en -415. On tait en plein dans les prparatifs de l'expdition sicilienne
quand les statues d'Herms 22 furent vandalises dans les rues d'Athnes.
Quel sinistre prsage! On souponnait des clubs de jeunes de l'oligarchie
d'tre les instigateurs de ce blasphme et on y voyait, comme souvent,
une atteinte la dmocratie.
Dans cette affaire, Andocide fut emprisonn, mais on le libra car il
avait dnonc d'autres coupables. videmment il s'attira l'inimiti de ses
compagnons de blasphme. Il dut fuir l'tranger et ne put revenir dans
la mre patrie que bien des annes plus tard, en - 403, aprs plusieurs
tentatives de retour avortes. Ce n'est qu'en - 400, un an avant le procs
21. Pseudo-Plutarque, Vie d'Antiphon, 18.

22. De telles statues se trouvaient dans les rues d'Athnes et devant de nombreuses
maisons car Herms tait le dieu des voyageurs (entre autres) et portait chance (d'o l'alarme
des Athniens avant l'expdition sicilienne). Une colonne de section carre tait surmonte
d'une tte d'Herms. Souvent elle portait galement un phallus dress qui devait carter les
maux (comme avec Priape, le dieu du jardin chez les Romains, c'est un phallus menaant,
pas un phallus dsirant). On pourrait penser que le vandalisme avait touch les phallus,
mais Thucydide dit explicitement que ce sont les visages qui ont t dtriors. Pourquoi?
L'affaire tait et demeure obscure.
de Socrate, qu'on lui intenta lui aussi un procs dans lequel sa vie tait
en jeu. Il gagna son procs avec un discours Sur les mystres qui nous est
parvenu. Nous ne pouvons ici attirer l'attention que sur quelques points
de ce discours, mais caractristiques.
Formellement, Andocide tait accus d'un crime contre la religion
(asebea, en fait athisme ),) lors des rcentes clbrations des mystres
leusiniens. Lors de cette fte de la desse Dmter et de sa fille Persphone,
on clbrait des rites sacrs pleins de mystres. Seuls les initis, tenus au
secret le plus absolu, taient autoriss y assister. En contrepartie leur
tait promis le bonheur dans l'au-del. Mme Cicron, bien plus tard,
trouvera plus prudent d'tre initi leusis 23 , malgr son scepticisme en
matire religieuse.
L'accusation retenait deux choses contre Andocide : il avait particip aux
mystres alors qu'il n'y tait pas initi et il avait dpos un rameau d'olivier
sur l'autel d'leusis pendant la crmonie alors que c'est interdit.
Le premier point tait li aux vnements de quinze ans auparavant.
la suite du scandale des statues d'Herms, une dcision du peuple avait
dispos que les participants aux actes de vandalisme seraient dornavant
exclus des crmonies religieuses. De plus, Andocide avait, la mme
poque, particip des parodies sacrilges de mystres.
Ce qui tablit le lien avec le second point, l'affaire du rameau d'olivier.
Les desses taient tellement irrites contre l'auteur du double sacrilge
qu'elles lui ont obscurci l'esprit, au point qu'il a oubli l'interdit! Dans la
pieuse Athnes, de tels crimes contre la religion taient punis de mort.
Aprs un prooemium trs dvelopp (en une sorte de propositio ou de
partiti024 ), Andocide se plaint, avec raison, de devoir rpondre des chefs
d'accusation aussi nombreux et d'importance aussi ingale. C'est alors qu'il
adopte une approche simple et convaincante. Il ne part pas des deux chefs
d'accusation, mais relate tous les faits depuis le dbut avec le dtail ncessaire,
tout en s'efforant de prouver la vracit de ce qu'il affirme. C'est bien la
premire fois que la narratio continue est subdivise en parties et combine
suo loco des lments d'argumentatio. C'est rationnel et efficace.
Il lui reste nanmoins une curie d'Augias de reproches carter. Il
commence par le point sur lequel il se sent le plus sr de lui: le suppos
sacrilge des mystres de - 415. On lui reproche d'avoir dnonc son
propre pre en change de sa libration. Avec une masse de documents
et de tmoins, Andocide cherche d'abord tablir que c'est un esclave
23. Trait des lois, 2,35.

24. Dans la propositio, on annonce ce que l'on veut prouver; dans la partitio (qui n'est
pas toujours nettement distincte de la propositio), on indique les points qui seront traits.
En principe, ces parties viennent aprs la narratio.
du nom de Lydos qui avait t le dnonciateur, puis il se lance dans un

feu d'artifice de rhtorique sicilienne. C'est lui-mme qui avait l'poque
suppli son pre de rester Athnes plutt que de fuir l'tranger pour
viter le procs qui menaait. Comment donc aurait-il pu alors l'avoir
dnonc? Et mme supposer qu'il l'et fait, soit le pre aurait alors
t condamn mort et excut pour sacrilge, soit lui-mme aurait t
condamn et excut pour faux tmoignage, telle tait la loi. Cependant
tous deux sont saufs. N'est-ce pas convaincant? Seulement la condition
que le procs du pre suggr ici se soit effectivement tenu. On peut tout
fait imaginer qu'Andocide l'avait accus et qu'ensuite, lui-mme ou un
autre avait fait en sorte que le procs n'et pas lieu.
L'affaire des statues d'Herms est diffrente. Ce n'est que maintenant
qu'Andocide indique qu'il avait alors t suspect et mis en prison. Il
reconnat que le sacrilge avait t commis par des gens de son entourage
(sans qu'il y ait particip, s'entend) et qu'il avait donn quatre noms, non
pas pour des motifs gostes, mais pour sauver de nombreux parents qui
taient souponns tort. On voit l qu'Andocide est un matre de l'mo-
tion tragique, il dit devant le tribunal son discours intrieur de l'poque,
au moment o il prit sa rsolution:
Lorsque Charmids me parlait ainsi [il me poussait me dnoncer], que

[les autres me faisaient d'instantes prires,
que chacun part me suppliait, je pensais en moi-mme:
Oh, malheureux, qui suis tomb dans la pire dtresse!
Dois-je souffrir que mes parents prissent injustement,
qu'on les mette mort, que l'on confisque leurs biens,
et qu'ils aient avec cela leurs noms inscrits sur des stles, fltris
[comme des sacrilges,
eux qui ne sont pour rien dans ce qui s'est pass?
comme trois cents Athniens qui vont injustement prir,
comme la cit, en proie aux pires des maux alors que nos concitoyens
[se souponnent entre eux?
Ou bien dirai-je aux Athniens ce que j'ai entendu de la bouche mme
[d'Euphiltos,
l'auteur du crime?
A-t-on jamais vu dnonciateur plus noble d'esprit? Seule chose gnante

pour Andocide, l'herms devant sa maison tait justement rest intact.
Peut-on tre sr qu'il n'a pas particip au sacrilge?
George A. Kennedy, grand connaisseur de l'histoire de la rhtorique
antique, pense que, si Andocide avait t rhtoriquement plus adroit, il
aurait fait d'un discours plus faible un discours plus fort l) et argument
de la faon suivante: Si j'avais particip au sacrilge, jamais je n'aurais
pargn notre Herms puisqu'il tait bien vident que cela ferait peser
les soupons sur moi. Mais Andocide est ici encore plus adroit que son
critique. Quand il relate le sacrilge, c'est Euphiltos qu'il dsigne comme
l'instigateur du sacrilge. Et celui-ci a tromp ses compagnons en leur
affirmant qu'Andocide tait de la partie (alors qu'il s'y tait oppos) et qu'il
s'occuperait lui-mme de l'Herms devant chez lui. Et preuve: C'est pour
cela que cet Herms est rest intact. Ce qui l'accusait apparat donc tre
un indice clair de la vracit de sa version, et l'auditeur ne peut mme pas
se rendre compte que ce point est en fait trs dlicat pour Andocide.
Et Kennedy se trompe davantage encore, quand il estime qu'Andocide
se charge inutilement en indiquant qu'il tait inform du sacrilge qui se
tramait. Andocide devait admettre un certain degr d'information, car
sinon il n'aurait pas t en mesure d'accuser certains des participants. Il
a donc tir le meilleur parti possible d'une situation bien dlicate.
Dans la plupart des anthologies, Andocide n'est pas trs bien trait. On
le considre comme un dilettante utilisant peu les figures , savoir les
figures gorgiennes. Hrode Atticus, un orateur en vue de ce qu'on appelle
la seconde sophistique, n'a pas hsit dire avec un peu de suffisance :
Je suis en tout cas meilleur qu'Andocide. Certes, Andocide n'tait
peut-tre pas un matre des figures, mais les quelques exemples que nous
avons examins ont suffi mettre en vidence son talent tirer le meilleur
parti d'une situation et argumenter. Ses narrations, avec leurs discours
ingnus et directs, ont une force suggestive qui ne le cde en rien celle
d'Antiphon. Andocide est le seul des grands orateurs attiques qui n'a pas
donn de cours de rhtorique, ni crit des discours pour d'autres. Il n'est
pas un amateur pour autant.
Andocide est avant tout important dans l'histoire de la rhtorique,
parce qu'il semble tre le premier avoir publi galement des discours
politiques. Il est ainsi le modle du plus grand orateur grec, Dmosthne.
Nous reviendrons Andocide.
THOS
LYSIAS ET SON BRAVE HOMME
Tous les gnies ne sont pas des enfants prodiges. Anton Bruckner avait
40 ans quand il osa se lancer dans la composition symphonique. Theodor
Fontane avait 59 ans quand il publia son premier grand roman. Il semble
que le troisime des grands orateurs attiques ait attendu l'ge mr pour se
mettre crire des discours pour des clients et atteindre par l la clbrit.
Antiphon, Andocide et le vieux matre Gorgias lui-mme, nous les lisons
pour leur intrt historique, mais avec Lysias on entre dans le domaine
de la grande littrature. Dans l'Antiquit, seuls Dmosthne et Cicron
ont eu plus d'clat rhtorique que lui, l'poque moderne, Bismarck, de
Gaulle ou Churchill peut-tre. C'est que Lysias a une singularit qui dans
l'Antiquit dj tait considre comme absolument inimitable, l'thos, le
caractre, ou l'thopoia. Qu'entend-on par l ?Voyons d'abord brivement
quelle fut sa vie agite.
la diffrence de ses deux prdcesseurs, Lysias n'tait pas athnien
de souche. Son pre tait venu avec sa famille de Syracuse et n'tait
jamais, comme son fils d'ailleurs, devenu citoyen de plein droit. C'tait
un mtque (metokos, littralement un cohabitant ), c'est ainsi que l'on
dsignait les immigrs de longue date. Il jouissait certes d'une situation
juridique privilgie, mais il n'tait, par exemple, pas admis l'assemble
du peuple.
Lysias tait n en - 445 et, l'ge de 15 ans, il partit, avec son frre,
vivre dans la ville nouvellement fonde de Thourio en Italie mridionale.
On dit qu'il y a tudi la rhtorique auprs du fameux Tisias. Revenu
Athnes en - 412, il se consacre l'entreprise hrite de son pre, une
fabrique de boucliers, spcialement lucrative en temps de guerre.
Sa vie changea du tout au tout quand, en - 404, un putsch de l'oli-

garchie porta les (, Trente Tyrans au pouvoir. Ils firent main basse sur
la fortune de Lysias et de son frre Polmarque. Polmarque fut mme
excut sans autre forme de procs, Lysias put s'enfuir Mgare et, de
l, soutenir la rsistance dmocratique Athnes, avec de l'argent, des
armes et des soldats.
En - 403, il put rentrer Athnes, esprant que ses tats de service
lui vaudraient une citoyennet pleine et entire, mais il n'en fut rien. Il
ne rcupra pas non plus sa fortune. Ds qu'il put, il fit ses dbuts au
tribunal avec une accusation de meurtre l'encontre d'ratosthne,
un des (, Trente Tyrans responsable de l'excution de son frre. Cette
plaidoirie brillante (Contre ratosthne) ne semble pas avoir emport la
conviction du tribunal, mais cela n'empcha pas Lysias de se lancer dans
une carrire de logographe.
Il est possible qu'il ait donn des leons de rhtorique avant cela et
qu'on en voie une manifestation avec la conversation amoureuse (Erotikos)
qu'on trouve dans le Phdre de Platon. Le thme de cette conversation est
paradoxal, tout fait dans le genre de sophistes comme Gorgias, avec son
Hlne, mais ici il s'agit de pdrastie l . (, Il est mieux pour un garon de
se donner un amant qui ne l'aime pas qu' un amant qui l'aime , voil
bien une ineptie dans laquelle personne ne verra une srieuse philosophie
de l'amour de Lysias!
Aristote rapporte galement que Lysias s'tait essay crire un
manuel (tekhn), mais, voyant qu'il n'arriverait pas au niveau d'excellence
de Thodore de Byzance, il s'est mis crire des discours 2 tait-ce la
raison principale? Il a d y avoir des raisons financires car le fabricant
de boucliers expropri est devenu un fournisseur de discours bien pay.
Il semble avoir vcu de sa plume pendant plus de vingt ans. Il est mort en
- 380. Parmi les 425 discours qu'on lui attribue, les meilleurs philologues
de l'Antiquit en considraient quand mme 233 comme authentiques,
soit presque un discours par mois.
1. Cette forme particulire d'homosexualit institutionnalise se distingue de celle que

nous connaissons sur les points suivants en particulier: 1. Il y a une nette distinction des
rles entre l'amant plus g (erasts) et l'aim plus jeune (er6menos), l'phbe (des mariages
homosexuels n'taient donc pas concevables). 2. La relation sexuelle est aussi une relation
pdagogique dans laquelle l'amant est aussi un ducateur. 3. Une telle relation est considre
comme convenable et mme souhaitable condition que l'argent en soit absent et qu 'en
matire de sexe certaines rgles soient observes. Pour plus de dtails, voir les ouvrages
fondamentaux de Kenneth J. Dover (1920-2010), Homosexualit grecque, ditions La Pense
sauvage, et de Flix Bussire, ros adolescent, Les Belles Lettres. Dans l'Antiquit on connais-
sait six lettres amoureuses de Lysias dont cinq taient adresses des phbes.
2. Cicron, Brutus, 48.
THOS - LYSIAS ET SON BRAVE HOMME 95
Le meurtre de l'homme adultre pris sur le fait
Le premier des discours dans le corpus attribu Lysias qui nous

est parvenu (au total 35 discours) a toujours suscit une attention par-
ticulire. Certes, il s'agit nouveau de meurtre (Discours en dfense sur le
meurtre d'ratosthne), mais ce discours est aussi trs reprsentatif de l'art
singulier de Lysias.
Le cas est simple. Un citoyen d'Athnes, Euphiletos, a assassin un
autre citoyen, ratosthne, et il est attaqu en justice par les parents de la
victime. Il se dfend en expliquant qu'il a, avec d'autres tmoins, surpris sa
femme au lit avec cet ratosthne justement. Le droit attique donnait en
effet le droit au mari tromp de venger ainsi son honneur3, encore que
ce droit et t rarement revendiqu. Au nom de quoi pouvait-on donc
poursuivre Euphiletos ? Il apparat peu peu dans le discours de Lysias,
qu'on reproche l'accus d'avoir, par la ruse, attir l'amant dans sa maison
pour pouvoir l'y assassiner, par jalousie ou pour d'autres motifs.
Un rhteur astucieux troverait sans doute une foule d'arguments pour
tablir qu'il est improbable que l'accus ait voulu assassiner ratosthne
de cette manire-l et ce moment-l. Mais Lysias n'argumente pas
dans ce sens. Il veut viter justement que son client n'apparaisse comme
particulirement rus et clairvoyant, et, bien au contraire, il le prsente
comme un cocu un peu simplet, un brave homme en tout cas, incapable
d'une ruse aussi vile. C'est pourquoi Lysias fait en sorte de laisser l'homme
raconter les faits tout loisir, comme les gens simples aiment le faire.
Les deux cinquimes du discours sont une narratio, (, je crois en effet que
je ne peux tre sauv que si je parviens vous dire tout ce qui s'est pass
(c'est la fin du prooemium) 4.
Voyons maintenant comment ce brave homme raconte par le menu
la tragi-comdie de son mariage. Les phrases sont toutes simples, aucun
ornement gorgien. Et comme il se doit, il commence par le commence-
ment, ab ovo, par la crmonie du mariage. Euphiletos indique bien qu'il
n'a pas toujours t aussi confiant qu'il le fut par la suites:
3 . Il faut prciser nettement que l'pouse n'avait pas ce mme droit. Est seul considr
comme adultre (mokhea, adulterium en latin) le rapport sexuel entre une femme marie
et un homme autre que son mari. L'homme est mokhos, adultre, seulement quand il a une
liaison avec une femme marie. Ainsi, une liaison entre un mari et son esclave ne pose pas
de problme, comme on le verra dans la suite du cas.
4. Lysias, Discours, 1,5.
5. Ibid., 1, 6.
Lorsque j'eus dcid de me marier, Athniens,

et que j'eus pris femme, voici quelle fut d'abord mon attitude:
j'vitai la fois d'ennuyer ma femme et de lui laisser une libert
[excessive.
Je la surveillais dans la mesure du possible, et, comme de juste, j'avais
[1' il sur elle.
Mais, du jour o nous emes un enfant,
je n'eus plus de dfiance, je lui confiai toutes mes affaires,
estimant que nous tions maintenant unis par le plus fort des
[liens.
Il explique ainsi d'emble comment il a pu se faire que sa femme l'et

tromp aussi longtemps. Pour bien comprendre la suite, il faut savoir que
les femmes attiques taient en rgle gnrale surveilles de prs dans la
maison. Il n'y avait gure que les ftes ou les enterrements qui pouvaient
tre l'occasion d'amorcer une liaison.
Dans les premiers temps, Athniens, c'tait un modle de femme,

mnagre adroite et conome, matresse de maison accomplie.
Mais je perdis ma mre,
et cette mort a t la cause de tous mes malheurs 6
car, pendant que ma femme suivait ses funrailles,
elle fut aperue par cet homme, qui russit, avec le temps, la
[sduire.
Il guetta en effet sa servante quand celle-ci allait au march,
l'aborda et la soudoya.
Un mari cocufi dans un Dcamron attique

Reste la question de savoir comment ce contact, tabli par une inter-
mdiaire, a pu devenir finalement intime. Nous avons droit une des-
cription dtaille de la vie dans la maison qui doit avant tout expliquer
pourquoi, lors de l'adultre suppos, la femme ne se trouvait pas l'tage
des femmes (gnaikonitis), mais au rez-de-chausse de la maison. C'tait
prtendument pour mieux pouvoir donner le sein au bb. Nous laissons
de ct ce passage, clairant avant tout pour les archologues, pour nous
consacrer au premier rendez-vous adultre, mais nous y assistons derrire
la cloison en quelque sorte 7 :
6. La construction de la phrase devient hache, c'est ce qu'on appelle une anacoluthe,

on suppose que Lysias voulait permettre son client de montrer sa maladresse.
7. Lysias, Discours, l, 11-l3.
quelque temps de l, Messieurs,

un jour, je revins de la campagneS l'improviste.
Aprs le dner, le petit tait agit et criait [au rez-de-chausse] :
c'tait la servante qui le tourmentait dessein pour qu'il fit cette
[vie-l,
car l'homme tait dans la maison (j'ai tout appris plus tard).
Je dis ma femme d'aller donner le sein au petit
pour le faire taire.
Elle ne voulut pas d'abord: elle tait, disait-elle, si contente
de me voir revenu, depuis le temps.
Mais je me fchai et lui dis de s'en aller. Elle rpondit:
Oui, pour que tu restes faire la cour la petite esclave 9 ;
dj, un jour o tu avais bu, tu la serrais de prs.
Moi, je me mets rire; elle, se lve, ferme la porte en s'en allant,
comme pour s'amuser, et tire la clef.
Je n'y pris pas garde, et, sans le moindre soupon,
je m'endormis content, comme un homme qui arrivait de la
[campagne.
Quelle traine cette femme! Un mari qui sa femme fait gentiment

mine de reprocher un flirt avec une esclave, peut-il mme imaginer que
cette pouse est sur le point de se jeter dans les bras de son amant? Et
qui aurait pu se douter que les pleurs du bb martyris n'taient que le
signal des bats amoureux? Lysias fait tout ce qu'il peut pour qu'on ne
doute pas de la navet de l'accus. Jamais un homme qui, par la ruse,
en aurait attir un autre dans un pige mortel, ne parlerait ainsi. Ni le
grincement des portes durant la nuit, ni les traces de maquillage qu'il voit
sur le visage de sa femme le lendemain matin, ne lui mettent la puce
l'oreille. Il faut qu'un tiers lui dessille les yeux.
Cela se passe ainsi. Notre galant, ratosthne donc, est un sducteur
invtr (tekhn) 10, apprend-on, peut-tre le premier Don Juan de la lit-
trature europenne - aprs le pre des dieux, Zeus, s'entend. Il a dj
fait de nombreuses conqutes et, parfois, il se met dans des situations
impossibles. Ainsi pour se consacrer la femme d'Euphiletos, il a d en
ngliger une autre, auprs de laquelle il tait jusque-l assidu. Mal lui
en prit. Celle-ci se venge en faisant rvler Euphiletos leur commun
malheur. Ce n'est qu' ce moment-l qu'ratosthne est nomm, ce
que Lysias avait vit jusque-l, pour ne pas laisser penser qu'il aurait
8. Euphiletos possdait des terres qu'il exploitait lui-mme directement.

9. Manifestement il ne s'agit pas de l'esclave dont il tait question jusqu'ici, celle qui
s'occupe du nourrisson au rez-de-chausse, mais d'une esclave plus jeune qui tait loge
l'tage.
10. Le mot fait penser l'Ars amatoria d'Ovide, le savoir-faire amoureux, le titre tra-
ditionnel est UArt d'aimer, un manuel de sduction.
pu y avoir une inimiti dj ancienne entre l'accus et la victime. Enfin

le mari cocufi voit clair, la clef, les grincements de porte, les traces
de maquillage ... ! Il emmne l'esclave complice dans une maison amie
(pour qu'elle ne prvienne pas sa femme) et, aprs quelques menaces
et promesses, celle-ci avoue tout.
C'est ainsi que l'on prend les amants sur le fait

Euphiletos va-t-il maintenant demander des explications sa femme?
Non, il lui faut d'abord une certitude absolue, que l'esclave les lui prsente
donc tous deux en flagrant dlit! (, Ce ne sont pas des paroles qu'il me
faut, mais la preuve flagrante que tu dis la vrit (l'heure est grave et la
rhtorique pointe). Tout est prt maintenant. Un soir, Euphiletos se met
au lit aprs avoir dn avec son ami Sostratros. C'est alors qu'ratosthne
vient au rendez-vous galant qui devait tre le dernier. La servante rveille
le matre de maison : (' Il est l 11 !
Je la charge de veiller sur la porte, je descends sans bruit,

je sors et je vais chez diffrents amis,
j'en trouve quelques-uns chez eux; les autres n'taient pas
[Athnes.
J'emmne avec moi le plus grand nombre possible de ceux qui taient l
[et me voil en route.
Nous prenons des torches la boutique la plus proche et nous entrons
(la porte de la rue tait ouverte et la drlesse l2 son poste).
Ayant pouss la porte de la chambre,
les premiers entrs et moi, nous emes le temps de voir l'homme
[couch prs de ma femme;
les derniers le trouvrent debout, tout nu, sur le lit.
Alors, juges, je le frappe, je le renverse,
je lui ramne les deux mains derrire le dos, je les lui attache et
[lui demande
pourquoi il a pntr dans ma demeure pour m'outrager.
Lui reconnaissait son crime, mais il me priait, me suppliait,
de ne pas le tuer et de n'exiger de lui que de l'argent.
Dans cette scne, chaque dtail, mme apparemment superflu, a

sa raison d'tre. Euphiletos ne parvient pas trouver nombre de ses
connaissances, il doit d'abord se procurer des torches, cela montre qu'il
n'a pas pu prparer l'affaire de longue main. Les torches sont videm-
ment ncessaires pour pouvoir bien voir les amants in actu. C'est en ce
11. Lysias, Discours, 1,23-25.

12. H anthmpos, terme pjoratif appliqu aux femmes, aux esclaves le plus souvent.
point culminant du rcit, o l'poux plutt bbte devient mle vigou-

reux, que Lysias donne pour la premire fois une emphase pathtique
et rhtorique 13 :
Ce n'est pas moi qui vais te tuer, lui rpondis-je, mais la loi de la cit
que tu as viole, cette loi que tu as fait passer aprs tes plaisirs,
aimant mieux outrager ma femme et insulter mes enfants
que d'obir aux lois et de rester honnte.
Ainsi, Messieurs, cet homme a reu le chtiment que les lois prescrivent
[pour de tels actes.
Voil un vengeur solennel parlant au nom de l'tat. La loi (nomos)

est audacieusement personnifie, non seulement elle ordonne l 4, mais
elle excute galement les hautes uvres. Dans le grec, les figura ety-
mologica la Gorgias (hamartma examartanen rendues ici par outra-
ger. .. et insulter ) et la rptition du pronom possessif, ma femme ,
mes enfants , donnent une certaine hauteur de style. Cependant ce
discours masque, ce qui est en fait l'essentiel, l'assassinat de l'homme
adultre. Lysias s'affranchit ici de la rgle de transparence (saphnea,
perspicuitas) et veut absolument viter que les juges ne se reprsentent
l'homme qu'on poignarde alors qu'il est couch terre, sans dfense et
qu'il demande pardon. Au lieu de voir le coup mortel, nous entendons
la voix du droit.
Juste vengeance ou crime crapuleux?

Et avant que nous n'ayons le temps de nous reprsenter la mise mort,
la seconde moiti de la phrase nous entrane dans l'argumentatio dans
laquelle Euphiletos oppose sa version celle, prtendument trompeuse,
des accusateurs 15 :
[... ] et qu'on ne dise pas, comme mes accusateurs, qu'il avait t

[tran de force de la rue dans la maison,
ni qu'il s'tait rfugi mon foyer.
Est-ce possible? puisque, frapp dans la chambre mme, il tomba sur le
[coup,
que je lui liai les mains derrire le dos.
Et il y avait l tant de monde, qu'il ne pouvait fuir,

14. C'est un peu fort car la loi tolrait tout juste la mise mort et n'excluait pas la
rparation pcunire.
n'ayant d'ailleurs pas une arme, pas un morceau de bois,

rien pour se dfendre contre ceux qui taient entrs?
Ds cette amorce de preuve (argumentatio), on se rend compte de la

manire avec laquelle l'accusation avait prsent les faits. Elle n'avait pas
ni qu'ratosthne ft prsent dans la maison, mais avait manifestement
affirm qu'il avait pu s'chapper au moment o les tmoins arrivaient et
qu'il avait t ramen dans la maison par la suite 16 . Il s'tait rfugi sur
l'autel de la maison - mme un criminel devait y tre sauf - et n'a t
tu qu'aprs. Un double forfait donc, en tout cas pas une vengeance
chaud. Mais Euphiletos maintient qu'il a abattu dans l'instant celui qui
avait port atteinte son honneur. Il avait d'ailleurs, tout au dbut de sa
narration, indiqu avoir bien demand la servante de pouvoir prendre
les amants sur le fait.
La suite de l'argumentatio permet de comprendre comment la soire
fatale avait dbut selon les accusateurs. La servante d'Euphiletos aurait,
dessein, fait venir le galant dans la maison, l'adultre tait donc arrang.
C'est plausible 17 et Euphiletos se couvre. L'adultre est un tel outrage,
dit-il, et de citer plusieurs lois dans ce sens, que mme ce moyen aurait d
tre permis l'offens! Mais bien entendu, il n'a pas arrang l'adultre.
La narration pralable lui fournit maintenant la semence des preuves
(semina probationum) qui y avaient t places, un petit exercice en argu-
ments-eikos. Si la venue de l'amant avait t convenue d'avance, alors
Euphiletos n'aurait-il pas dn avec son ami Sostratos l'extrieur plutt
qu' la maison? Aurait-il congdi celui-ci, alors qu'il pouvait le garder
comme tmoin? N'aurait-il pas inform ses amis l'avance, plutt que
de les appeler l'improviste et avec bien du mal?
Mais dans ce plaidoyer, Lysias, au total, ne compte pas sur la subtilit
de l'argumentation. Il dploie plutt son talent pour prsenter son client
en homme totalement inoffensif et incapable de la moindre intention
mauvaise, et c'est dans la narration avant tout que cet art est manifeste.
L'homme qui avait toute confiance en sa jeune femme et qui se rjouissait
de l'enfant qu'elle lui avait donn, comme il doit se sentir trahi et humili
quand il apprend qu'elle a un amant! C'est un cri du cur quand, un
endroit, il dit que le lgislateur, raison, punit plus svrement le sducteur
16. D'aprs les exgtes, l'accusation a affirm qu'ratosthne a t attir hors de la

maison, puis ramen de force l'intrieur. mon avis cependant, la prsentation des faits
par Euphiletos donne entendre qu'il avait t question de ramener l'homme qui s'tait
d'abord chapp.
17. Remarquons que Lysias ne se rfre pas une dclaration de la servante qui a jou
un rle dcisif dans l'affaire. Il est tout fait possible qu' Euphiletos ait refus que l'on fasse
subir un interrogatoire son esclave.
que le violeur (qu'on y songe !)18 : Ceux qui accomplissent leur acte par
la force, a-t-il [le lgislateur] pens, s'attirent la haine de leurs victimes:
au contraire, les sducteurs corrompent leurs mes, au point que les
femmes des autres leur appartiennent plus intimement qu'aux maris; ils
deviennent les matres de toute la maison et on ne sait plus qui sont les
enfants, aux maris ou aux amants. ) Quelle chance qu'au moins les lois lui
soient favorables. Dans la proraison, il adjure les juges de lui accorder la
protection de la loi contre les adultres. Comment un tel homme aurait-il
pu lui-mme commettre un acte illgal?
C'est bien ce talent pour mettre en vidence les caractres (thopoia)
que l'on admirait chez Lysias dans l'Antiquit, et ce sont ses narrations, en
particulier, qui taient considres comme des sommets de l'art oratoire.
On n'entend par thos, ici, ni l'individu singulier comme le hros d'un
roman, ni le personnage strotyp des comdies de murs, mais bien le
brave homme qui voudrait ne rien avoir faire avec le tribunal et qui, par
la mchancet des autres, se voit contraint de paratre en accusateur ou
en accus. C'est Aristote qui a, le premier, thoris ce facteur de l'effica-
cit du discours. Pour Aristote il y a trois manires d'tre convaincant:
la preuve factuelle, l'appel aux motions et surtout l'thos, c'est--dire
l'orateur qui se prsente lui-mme comme tant un homme sympathique
et de confiance. Lysias tait ingal dans cet exercice.
Un coup d'il dans le portefeuille de clients de Lysias

Faisons connaissance encore avec quelques-uns des honntes citoyens
de Lysias. Dans le troisime discours, Contre Simon, l'accus (faute de
mieux le connatre, nous l'appellerons A.) se dfend contre une accusation
de tentative de meurtre (<< blessures intentionnelles ) dans la formulation
du droit attique). C'est une affaire croustillante d'amour tarif. Simon,
l'accusateur dans ce procs, tait amoureux d'un beau jeune homme,
Thodotos, sans doute un esclave tranger, et dit s'tre attach ses services
par contrat pour 300 drachmes l9 L'accus A., qui, semble-t-il, avait du
bien, lui piqua Thodotos et l'emmena pour un assez long voyage. leur
retour, les deux acolytes semblent s'tre prsents devant la maison de
Simon avec la main un vase en cramique susceptible de servir d'arme
et l'ont menac de mort. Les rivaux en viennent aux mains et Simon est

19. Ne serait-ce que parce qu'il y a de l'argent en jeu, une telle relation avec un tre
socialement infrieur n'entre pas dans la catgorie dcrite plus haut; du point de vue moral,
c'est la mme chose qu'une relation avec une htare.
102 LA PUISSA NCE DU DISCOU RS
mage
trs grivem ent bless. A. regrette quand mme son geste et ddom
Simon de ses 300 drachm es.
de
Lysias fonde la dfense de A. sur trois ides. En premie r lieu, il fait
le voyage controv ers,
Simon, grivem ent bless, l'agress eur. Ds avant
tos
celui-c i se serait introdu it de force chez A. pour rcup rer ce Thodo
ne produi re sa plainte que
qu'ils se disputa ient. Ensuite il lui reproch e de
et c'est
des annes aprs les faits C raison semble -t-il). En troisim e lieu,
en faisant bien voir
le point intres sant pour nous, il rend A. sympat hique
r une telle affaire en public.
quel point il lui est dplais ant de voir voque
homme
Certes, l'homo sexuali t est accept e en Grce, mais que A., un
devrait tre qu'un lointain
mr pour qui la pratiqu e homos exuelle ne
doive
souven ir, soit impliqu dans des bagarre s sur fond de sexe, et qu'il
ge pour cela, voil qui
mme compa ratre devant le respect able Aropa
e qu'il n'ait pas, lui,
lui est on ne peut plus pnible . C'est ce qui expliqu
se fut introdu it dans
attaqu Simon devant le tribuna l aprs que celui-ci
ge
sa maison et qu'au contrai re, il soit parti en voyage pour viter davanta
ent improb able qu'il
de scanda le. Et on voit bien ds lors qu'il est hautem
amant
ait t provoq uer son rival devant chez lui en compag nie de son
et arm d'un vase.
Je
C'est l'adver saire, pas lui, qui dpasse les bornes de la biensa nce:
er 2o Les mes nobles
crois que le mme homme ne peut pas aimer et dnonc .
que A.
aiment , c'est la canaille qui dnonc e. ,) Access oireme nt, il semble
polars actuels , savoir
espre que les juges pensen t comme nos auteurs de
le Schika dener 21 de
que l'amou reux n'est jamais le meurtr ier. Ou comme
homme s qui aiment ont
Mozar t dans un livret dlicie usemen t naf: Les
ce qu'en pensait le beau
galem ent bon cur. ,) On aimera it bien savoir
Thodo tos, mais il n'a jamais t interro g, semble -t-il.
e
Plus tonna nte, la prsent ation de l'accus dans le clbre septim
, sur une terre lui
discour s, Sur l'olivier. L'accus , en effet, aurait arrach
-
apparte nant, la souche d'un olivier sacr, c'est-- dire d'un olivier apparte
e. On pourra it s'atten-
nant la desse de la cit, Athna . C'est un sacrilg
ement
dre ce que Lysias prsent e son client comme un homme extrm
et qui serait horrifi
religieu x, un Athni en profon dmen t croyan t mme,
par une telle impit . Eh bien, non!
les
Cet accus- l est, lui aussi, avant tout un citoyen paisible , fuyant
avis sachan t dfend re
procs, et par ailleurs , c'est un homme d'affair es
toute une srie d'ancie ns
ses intrts . Aprs avoir fait dfiler la barre
souche ,
fermier s de sa terre, ils affirme nt tous n'avoir jamais vu ni arbre ni
accuser de mauvaise
20. Dans le grec original on lit ici skophanten, tre sycophan te,
foi devant un tribunal, surtout pour extorque r de l'argent.
de la premire .
21. Acteur et librettist e de La Flte enchante , il fut Papagen o lors
il bombarde le tribunal de considrations plus subtiles les unes que les

autres sur le thme du tort qu'il se serait fait lui-mme par un tel acte
(Tisias, le matre de Lysias, ferait ses dlices d'une telle profusion d'ar-
guments-eikos). Aurait-il craint la vengeance de la desse? Pas du tout, il
aurait plutt redout que ses propres esclaves le dnonassent et de n'tre
ainsi plus matre chez lui, etc.
Il est difficile ici de percer le jeu de Lysias. A-t-il considr qu'il ferait
prendre un risque son client s'il donnait de l'importance la gravit de
l'outrage la desse? Je pense, quant moi, que c'est la personnalit relle
de ce riche propritaire, sa mentalit terre terre connue de tous, qui ont
guid Lysias pour rendre l'thos du discours trs convaincant.
Mais le plus drle des mandants de Lysias est sans conteste l'invalide
dans le vingt-quatrime discours, Sur la pension pour l'invalide. Dans la
riche Athnes, un handicap physique avait droit, quand il n'avait pas
de fortune, une allocation d'une obole par jour. L'homme pour lequel
Lysias crivait le discours (comment faisait-il pour payer Lysias ?) tait
susceptible de perdre le bnfice de cette allocation, car elle tait conteste
par quelqu'un devant le conseil (bule) comptent en la matire.
L'invalide, une grande gueule, se dfend avec beaucoup de faconde.
(. L'accusateur , un homme fondamentalement mauvais, veut le priver de
ce qui lui est d parce qu'il lui envie sa vie exemplaire, lui qui a toujours
considr qu'il fallait (. gurir les accidents du corps par l'activit de l'esprit
[... J, sinon, quelle serait la diffrence entre lui et moi 22 ? .
Plutt que d'tablir vraiment l'tat de ncessit dans lequel il se trouve,
il porte son adversaire des coups trs violents. Cet individu ne ferait-il pas
des pieds et des mains s'il devait changer 23 sa fortune avec la mienne? Il
ne manquerait plus que cet homme me reprocht d'tre moins handicap
parce qu'il a besoin de deux btons et non pas d'un 24 Cette allocation
d'invalidit qu'il veut faire retirer un homme prtendument en bonne
sant, veut-il se l'approprier et se faire dclarer invalide, lui? C'est une
chance que les juges fassent davantage confiance leurs yeux qu'aux
discours de cet individu 25 !
Manifestement, ce prtendu invalide est bien connu des membres du
conseil, c'est un Athnien vivant en marge, faisant un commerce prospre
22. Lysias, Discours, 24, 3.

23. L'change des fortunes (antidosis) est une disposition du droit attique: quand un
citoyen fortun est appel exercer une fonction publique et qu 'il ne veuille pas, il peut
proposer quelqu'un de plus riche que lui d'changer leurs possessions ou d'assumer la
fonction publique. videmment, personne ne songerait proposer une fonction publique
l'invalide!
24. Lysias, Discours, 24, 12.
25. Ibid., 24, 13 et suivants.
sur la place du march, ses clients sont aiss 26 , il s'agit sans doute d'une
salle de jeu ou d'un bar filles. Et quand en plus il vous prend par les
sentiments, on lui accorde volontiers le petit secours public. En tout cas,
il n'a pas seulement la langue bien pendue, c'est aussi sans doute un
homme au grand cur.
Certes, Lysias tait rticent branler l'me (pathos) de ses auditeurs,
il n'tait pas Dmosthne, et cela se savait dans l'Antiquit dj. Mais
il fascinait ses lecteurs par la puret et la simplicit de sa langue, par la
merveilleuse clart de ses narrations et de ses arguments et plus encore
par une sduction magique (kharis) qui, comme le constatait le critique de
Lysias, Denys d'Halicarnasse, fleurissait galement sur tous les mots ,
une sduction manifeste pour tous, spcialiste ou amateur, mais difficile
caractriser et hors de porte mme des plus grands orateurs 27. Cicron
tait d'un avis semblable quand il disait que chacun croyait pouvoir parler
comme Lysias, alors que c'est justement l'imitation de sa simplicit qui est
la chose la plus difficile 28 . Arte artem abscondere, masquer l'art par l'art,
voil ce qu'on apprenait surtout de Lysias.
Les talents d'Ise

C'est Ise, plus jeune d'une vingtaine d'annes (- 420 environ - 350
environ), qui fut considr comme le successeur de Lysias. Ise est le
premier et le seul des orateurs attiques ne pas s'tre manifest au plan
politique, il tait sans doute tranger et s'en est tenu strictement une
activit de logographe, et il l'a perfectionne. Peu productif en apparence, il
a quand mme donn cinquante discours considrs comme authentiques
dans l'Antiquit, onze d'entre eux nous sont parvenus. Tous concernent
des questions d'hritage. Comme les avocats le font de nos jours, Ise
semble s'tre spcialis dans ce domaine.
Denys d'Halicarnasse a consacr un essai Ise et a ainsi tabli une
fois pour toutes que la singularit d'Ise tenait ce qui le diffrenciait de
son modle Lysias. Il est plus recherch (tekhnik6teros) et plus fouill
(akribesteros) que Lysias qui est, lui, plus naturel et plus simple , que ce
soit dans le style, dans l'argumentation ou dans la structure du discours 29
Cette constatation est si videmment juste que tout le monde l'a reprise
depuis. Et pourtant elle ne rend pas totalement justice Ise. Lui aussi
tait pass matre dans l'art de prsenter le brave citoyen ses juges. C'est
26. Ibid., 24, 5 et suivants, 19 et suivants.

27. Denys d'Halicarnasse, Mmoires sur les anciens orateurs, Lysias, 10.
28. Cicron, Sur l'orateur, 76, encore que Lysias ne soit pas nommment mentionn.
29. Denys d'Halicarnasse, Mmoires sur les anciens orateurs, Ise, 3
d'ailleurs bien ncessaire lors des procs de succession justement, dans

lesquels la cupidit le dispute si tristement l'hypocrisie!
Voyons, ne serait-ce que brivement, son deuxime discours, parti-
culirement caractristique, Sur la succession de Mncls. la mort du
hros ponyme, le frre de celui-ci (on l'appellera E) rclame l'hritage.
On lui oppose que l'hritier selon le droit est le fils adoptif du dfunt
que nous nommerons A. On en arrive au procs, nous simplifions un
peu la procdure, et E, l'accusateur, affirme que l'adoption de A. n'est
pas valide car au moment de l'adoption, le pre adoptif, Mncls, tait
sous l'influence d'une femme qui se trouve tre la sur de l'adopt. Et
alors? serions nous tents de dire. Mais le droit attique dispose bien que
l'influence d'une femme, tout comme la faiblesse d'esprit d'ailleurs, peut
tre un motif pour invalider une adoption.
Qui tait donc cette femme dans l'affaire Mncls ? Selon ce qu'en
reprsente l'accusation, en tout cas selon ce que nous pouvons conjec-
turer de celle-ci, c'tait une femme lgre qui avait vcu un temps avec
Mncls et lui avait tourn la tte au point de lui faire adopter son frre
A. Certes, A. affirme maintenant qu'au moment de l'adoption, sa sur,
qu'on incrimine, tait depuis longtemps marie un autre homme, mais
manifestement, il ne peut pas le prouver et il s'efforce donc, dans tout son
discours, de jeter un voile pudique sur la chronologie des faits.
Ce qui est dcisif pour le succs escompt de la plaidoirie, ce ne sont
pas les preuves factuelles, mais, comme chez Lysias, l'thos. Ds la pre-
mire phrase du prooemium, A. se prsente comme un homme qui n'est
pas intress par un gros hritage, mais bien plutt par l'honneur de la
famille et de son pre, alors que l'accusateur E (qu'il prend toujours soin
d'appeler oncle , alors que c'est justement le point contest) tente,
par tous les moyens, de priver de descendance son propre frre mort 30 .
Dans tout le discours, le tendre amour que le fils porte au pre est oppos
l'affreuse haine qu'un frre nourrit l'encontre d'un frre.
Dans la narratio, il importe avant tout de montrer la sur de A., contro-
verse, sous un bon jour. Selon A., elle n'tait pas une crature entretenue,
mais une femme honorable qui fut longtemps (pendant combien de temps?
ce n'est pas clair) l'pouse lgitime de Mncls. A. en veut pour preuve la
dot que Mncls aurait reue de A. et de son frre, les tuteurs lgaux 31
Concubinage ou mariage, en tout cas, il n'y avait pas d'enfants.
Puis mari et femme se sparrent, pourquoi? Selon la version de l'ac-
cusation, la crature, aprs avoir obtenu l'adoption de son frre, se serait
mise en mnage avec un autre ou aurait t chasse par un Mncls outr.
30. Ise, Discours, 2, 1.

31. Ibid., 2, 5.
Selon A. au contraire, Mnds, ayant d constater qu'il tait strile et

qu'il le resterait, a souhait divorcer pour ne pas priver son pouse des
joies de la maternit 32 :
Tout en se louant fort de notre sur, il nous fit ses confidences.

Il se tourmentait en se voyant g et sans enfants.
[Sa femme] devait-elle avoir pour seul prix de ses vertus,
de vieillir sans enfants ct de lui?
Il suffisait, disait-il, que lui-mme ft malheureux.
Il nous demandait donc, comme une grce,
de la marier un autre, avec son propre consentement.
L'pouse, pleine de nobles sentiments elle aussi, ne voulut d'abord rien

entendre, puis finit par se rendre aux raisons de son mari, et les frres lui
trouvrent un autre mari.
Cet pisode mouvant contribue peu la preuve que le discours cherche
tablir, mais tout de mme: l'pouse d'alors, prtendument intrigante
compagne d'un moment, apparat ici comme une pouse aimante, dvoue
et sans autonomie. Mais ce qui est presque plus important, c'est que A.,
en saluant aussi chaleureusement, et avec autant de dsintressement,
la noblesse de celui qui allait devenir son pre adoptif, se prsente bien
comme le vrai et authentique fils, mme s'il n'est pas un fils biologique.
Et les choses en restent l. Aprs que A. a racont les circonstances de
l'adoption, qu'il a tabli que celle-ci s'est faite selon les rgles, la logique
voudrait qu'on apportt la preuve que Mnds n'tait plus sous l'influence
de cette femme au moment de l'adoption. Comme il semble que cela ne
ft pas possible, nous l'avons vu, A. anticipe largement dans sa narratio
pour convaincre qu'il y avait bien une authentique relation pre-fils entre
le dfunt et lui. Et A. de prciser que Mnds n'a jamais regrett le choix
de son fils adoptif au cours des vingt-trois annes o ils vcurent cte
cte. Il s'occupa mme de lui trouver femme comme le fait tout bon pre.
Les jeunes poux le vnraient et le craignaient comme on vnre et on
craint un pre biologique et celui-ci ne manquait pas de s'en enorgueillir
auprs de ses pairs 33 . Naf et touchant.
Cependant quand il en vient au point de preuve crucial, Ise se fait plus
incisif. Ce n'est pas ma sur, ditA., qui a pouss Mnds m'adopter,
c'tait d'abord et avant tout sa solitude, la vieille amiti entre les familles
aussi et le fait, finalement, que c'est lui, A., qui tait la personne la plus
proche de Mnds. Et il termine triomphalement 34 :
32. Ibid., 2, 7 et 8.
33. Ibid., 2, 18.
34. Ibid., 2, 21.
J'aurais plaisir apprendre de mon adversaire [... ],

lequel Mnc1s devait adopter parmi ses proches.
Est-ce le fils de ce F. peut-tre?
Mais il ne le lui aurait pas donn pour se priver lui-mme de
[descendance.
Non, cet homme n'est pas cupide ce point 13 5
Est-ce le fils de sa sur, alors, de sa cousine ou de son cousin?
Mais il n'avait aucun parent de ce degr!
Il lui fallait donc, ncessairement, adopter quelqu'un d'autre, ou bien
[vieillir sans enfants,
et c'est bien cela que cet homme exige aujourd'hui de lui!
Nous avons l une figure de style assez artificielle que Lysias, lui,
aurait sans doute vite. C'est ce qu'on appellera plus tard l' hpophora
(subiecto) ; une question rhtorique (qui aurait-il d adopter ?), on
propose plusieurs rponses possibles pour, chaque fois, tablir leur
impossibilit et finalement affirmer que la seule rponse plausible est la
sienne propre. En l'occurrence, cette figure de style parat d'autant plus
artificielle que l'un des termes est sans objet < fils de sa sur, etc. ) et
n'est l que pour la forme.
L'art de la formule est la hauteur de la subtilit de la construction
d'ensemble. Alors que Lysias s'en tenait toujours la succession stricte
de prooemium, narratio, preuve et conclusion, Ise, ici et ailleurs, entrelace
narratio et preuve en des variations toujours renouveles selon les besoins
de la cause. Parfois c'est avantageux, mais le risque de susciter le doute
existe toujours, du fait de l'artificialit justement. Denys d'Halicarnasse,
auquel nous avons dj fait rfrence, critiquait subtilement Ise quand
il disait: On croit Lysias, mme quand il ment. Avec Ise, on doute,
mme quand il dit la vrit 36 .
35. C'est ironique car, dans le reste du discours, F. est bien prsent comme un avare.
Ce que A. veut signifier ici, c'est que F. n'est pas ladre au point d'accepter d'tre sans hritier
simplement pour ne pas avoir assurer l'entretien d'un fils.
36. Denys d'Halicarnasse, Ise, 16
PHILOSOPHIA
L'COLE HUMANISTE
DE RHTORIQUE D'ISOCRATE
Il tait une fois un professeur d'universit qui souffrait durement d'une

crise de mi-vie. Tout ce qu'il avait jusqu'ici enseign ses tudiants lui
paraissait stupide et creux et ne pouvait satisfaire sa soif de savoir, des
mots, rien que des mots. Mais lui, docteur Faust, voulait dcouvrir (, ce qui,
en son trfonds, maintient le monde )}. Une nuit de dsespoir, il invoque
l'Esprit de la terre et celui-ci galement se refuse lui (, Tu ressembles
l'esprit que tu conois, pas moi )}), alors la tentation du suicide serait
proche si l'on ne frappait pas brusquement la porte: (, mort, je le
reconnais, c'est monfamulus )} (unfamulus tait ce que nous, professeurs
d'aujourd'hui, appelons un assistant). Ce (, cuistre sournois)} de Wagner, en
robe de chambre et bonnet de nuit, fait irruption au plus mauvais moment,
le professeur a (, une abondance de visions )} ce moment-l. Wagner a
manifestement entendu des bribes de la conversation avec l'Esprit de la
terre, mais ne l'a pas du tout comprise.
Rhtorique et philosophie dans le Faust de Goethe

Pardon! Je vous ai entendu dclamer.
Vous lisiez sans doute quelque tragdie grecque?
Et j'aimerais progresser dans l'art de la dclamation
Car il est fort utile aujourd'hui.
J'ai souvent ou dire
Qu'un comdien pouvait en remontrer un prtre.
Wagner croit donc que Faust pratique des exercices rhtoriques tard dans
la nuit et il imagine que la matire de l'exercice est une tragdie grecque
(on est l'poque de la Renaissance, l'engouement pour l'Antiquit est vif).
Il aimerait bien y participer, mais l'accueil maussade de Faust lui indique
tout de suite quel point son matre mprise un tel art oratoire:
Oui, quand le prtre est un comdien;

Comme cela peut arriver dans nos temps.
Faust trouve tout fait dplorable que certains prtres, au lieu de

prcher la vrit, recherchent les applaudissements de la foule. Il est donc
clair que lui, Faust, n'organise pas d'exercices de rhtorique et Wagner
pourrait se retirer sur-le-champ. Mais son amour frustr de la rhtorique
qui l'a dj tir du lit, l'entrane encore. Wagner poursuit:
Ah! si l'on est ainsi relgu au fond de son cabinet l ,

Et qu'on voit le monde peine en un jour de fte,
travers une lunette, et seulement de loin,
Comment apprendre le conduire par la persuasion?
Wagner souffre d'tre l'cart de la vie politique du fait de son sta-

tut d'intellectuel et d'enseignant et, ainsi, de n'tre pas en situation de
devenir un grand orateur. Mais pourquoi tient-il tre un orateur? Est-il
porteur d'un message qu'il dsirerait transmettre? Faust le tance sans
mnagements :
Vous n'y parviendrez jamais si vous ne sentez rien,

Si rien ne jaillit hors de votre me,
Et si, avec une vigoureuse assurance,
Elle n'entrane pas les curs de tous ceux qui coutent.
C'est la conviction intime qui compte. Wagner lui oppose que c'est
surtout l'art de l'exposition qui est dterminant pour le succs:
Mais la prsentation elle seule fait la fortune de l'orateur.

Je le sens bien, je suis encore loin du compte.
Ce premier grand dialogue dans le Faust de Goethe nous montre le

hros ponyme, tendu vers l'absolu, face un intellectuel de cabinet plus
1. Goethe crit Museum, lieu sacr pour les Muses, c'est le mot no-latin pour cabi-
net d'tudes. C'est l'acadmie savante cre par Ptolme II (Mouseon) Alexandrie qui
s'appelait ainsi. Le sens actuel de muse , comme exposition de collections, date du XVII'
sicle, semble-t-il.
PHILOSOPHIA - L'COLE HUMANISTE DE RHTORIQUE... 111
quilibr, mais qui aspire lui aussi, sa faon, quelque chose de plus
lev. Alors que Faust voudrait pntrer au cur des choses et mprise
touS les mots, Wagner aspire ardemment la matrise des mots justement,
pour ensuite mener le monde par la persuasion. L'un reprsente l'homme
philosophe qui cherche la vrit, l'autre c'est l'homme rhtorique qui veut
agir sur les autres par la parole.
L'opposition de ces deux types reflte, me semble-t-il, non pas un dbat
intellectuel de l'poque de Goethe, mais bien plutt celui de l'Antiquit
grecque et romaine. Rhtorique contre philosophie est un thme qui a
toujours t au cur du dbat intellectuel antique, et ce, depuis Socrate.
Faut-il former l'Homme avant tout par des disciplines scientifiques visant
connatre le monde et les choses ou par une formation aux lettres et
la rhtorique?
Goethe connaissait bien les textes antiques refltant ce dbat. Il avait
tudi le droit Leipzig et suivi les cours du clbre latiniste Johann August
Ernesti sur De l'orateur et L:Orateur de Cicron. Goethe raconte d'ailleurs
qu'il a toujours aim consulter un dictionnaire de la rhtorique antique
ainsi que les crits rhtoriques d'Aristote, de Quintilien et de Longin.
La scne (, Wagner >} du Faust que nous venons de citer est justement
pleine de rminiscences de rhtorique antique. Dtaillons-en quelques-
unes seulement. Quand Wagner dit qu'il voudrait conduire le monde par
la persuasion, il se rfre une dfinition de la rhtorique matresse de
la persuasion >}. Et quand il considre que le savoir-faire du comdien aide
persuader, c'est aussi l'avis de Quintilien 2 et de Cicron 3 Parfois
Wagner emploie les mots mmes de Cicron: Mais la prsentation elle
seule fait la fortune de l'orateur >}, dit Wagner, actio, inquam, in dicendo
una dominatur4 >}, l'action oratoire et elle seule, dis-je, est dterminante,
dit Cicron.
Voil pour les sources antiques de Wagner. Mais Faust lui-mme,
pourtant adversaire dclar de la rhtorique antique, ne parvient pas
s'en passer compltement. Son ide centrale: ce qui entranera les curs
doit venir de l'me, a t moult fois exprime par les rhteurs de l'Anti-
quit. Pectus est enim quod disertos facit, c'est le cur en effet qui fait les
loquents, dit Quintilien s.
On voit que mme ici o le type du philosophe est oppos au type du
rhteur, on n'vite pas les recoupements. Et il en a toujours t ainsi dans
2. Institutions oratoires, 1, Il.

3. Cicron, qui demandait l'orateur d'avoir " une voix presque comme celle d'un
tragdien (De l'orateur, 1, 128), tait un ami d'enfance du clbre comdien Roscius et
tous deux se livraient des joutes oratoires (Macrobe, 3, 14, 12).
4. De l'orateur, 3, 213.
l'Antiquit. Et justement, celui qui a enseign la rhtorique Athnes

avec le plus grand succs, Isocrate, le faisait prcisment sous le nom de
philosophia. Il importe donc de bien comprendre Isocrate, mais ce n'est
pas si facile.
L'nigme Isocrate
De tous les classiques grecs, Isocrate est aujourd'hui le moins connu.
Mme celui qui lit Homre et Thucydide en traduction, qui a entendu
Sophocle au thtre et qui le nom de Dmosthne voque quelque chose,
ne connat probablement pas Isocrate, ne serait-ce que de nom. Ce n'est
pas tonnant. Ses discours sont considrs comme plutt ennuyeux, en
dpit de leur style lgant. Ils ne se comparent pas aux dialogues ptillants
de son exact oppos Platon, ni aux leons pntrantes d'Aristote, qui allait
devenir son concurrent. Certains, comme Barthold Georg Niebuhr, le
fondateur de l'histoire ancienne moderne 6 , le considrent mme comme
(, un des esprits les plus pauvres et les plus striles f), alors que d'autres
saluent en lui l'minent auteur politique et la lumire littraire d'Alexan-
dre le Grand.
Dans l'Antiquit, on considrait unanimement que sa matrise de la
prose avait, par son (, style lisse f) (lexis glaphra), port la langue grecque
un certain sommet. On tenait galement en haute estime le rhteur
pdagogue. De l'cole d'Isocrate, comme du cheval de Troie, n'taient
sortis que des princes, si l'on en croit un mot de Cicron 7 : environ une
centaine de grands hommes politiques, de chefs militaires, d'historiens, et
naturellement aussi d'orateurs, dont Ise, semble-t-il. C'est ce qui explique
que les ides d'Isocrate soient toujours prsentes dans les discussions sur
l'ducation.
Isocrate tait fils d'un fabricant de clarinettes 8 n en 436 Athnes.
Il bnficia d'une trs bonne ducation. On dit que ses matres taient le
sophiste Prodicos de Cos et surtout le grand Gorgias dont il aurait suivi
l'enseignement en Thessalie. La guerre du Ploponnse ruina son pre et
Isocrate, tout comme Lysias, dut d'abord s'employer comme logographe
pour gagner sa vie.
De cette poque de sa vie, il nous reste six discours (certains n'ont
t que partiellement publis). Ils nous montrent un Isocrate dans les
6. Dans son Histoire romaine jusqu 'en 241 avanrJ-C. parue entre 1811 et 1832.
8. Les manuels disent fabricant de fltes >f parce que le grec alos (tibia en latin) est
gnralement traduit par flte >f, mais en fait il s'agit d'un instrument muni d'une languette
mobile de roseau et dont le son puissant correspond, selon la nature du roseau, celui de
la clarinette ou du hautbois.
traces de Lysias d'un point de vue formel, mais sans la kharis propre
celui-ci. D'ailleurs cette activit de logographe convenait parfaitement
au temprament d'Isocrate. Il dit lui-mme qu'il manquait de courage,
qu'il n'avait pas la voix pour se produire en public 9 et qu'il se satisfaisait
d'crire pour ses clients. Toute sa vie, il fut le type mme de l'orateur de
bureau craignant le public, mme avec ses plus grands discours. C'tait
videmment un handicap.
Un libelle contre les pdagogues d'Athnes

La rputation d'Isocrate comme pdagogue de l'art oratoire n'en a
cependant pas t affecte. Il n'a d'ailleurs trouv sa voie que tard, sans
doute dans les annes 90 seulement. Toujours est-il qu'il publia vers - 390
un discours, Contre les sophistes, dans lequel figure le programme d'une
nouvelle cole d'orateurs, en fait, si je ne m'abuse, le premier manifeste
pour une politique de l'ducation en Europe. Ce sont les sophistes 10 qui
sont attaqus, mais sont viss tous ceux qui enseignent Athnes cette
poque. Ils ont tous, sans exception, affirme Isocrate, par leurs promesses
exagres, jet le discrdit sur l'ducation et la philosophie .
Il distingue ici trois groupes de sophistes (il nous est difficile aujourd'hui
de mettre des noms dans chaque catgorie) :
1. ceux qui s'occupent de querelles (erides) ,

2. ceux qui promettent des discours politiques (politiko logoi)
et
3. ceux qui rdigent de soi-disant manuels (tekhnai) pour ensei-
gner la procdure (dikazesthai) 11.
On classerait volontiers parmi les premiers les sophistes, raisonneurs

incomparables pour couper les cheveux en quatre l'image de ceux que
Platon raille dans le dialogue Euthydme (Aristote a consacr cet art du
raisonnement faux un texte plein d'esprit: Sur les rfutations sophistiques).
Cependant Isocrate dit qu'ils aspirent la vrit sre (altheia) qui est
pourtant inaccessible l'homme; qu'ils font miroiter leurs lves plni-
tude morale et vertu (aret), le bonheur mme (edamonia). Force nous
est donc de considrer qu'Isocrate pense ici des matres issus de l'cole
9 . A Philippe, 81.
10. Le titre donne l'impression que le mot sophiste,) est ici pjoratif comme chez Platon.
Mais l'ensemble du texte indique nettement qu'Isocrate se considre comme un sophiste et
qu'il ne fait pas du tout de distinction nette entre sophistique ,) et (, philosophie ,).
11. Contre/es sophistes, 1 ; 9 ; 19.
de Socrate (excut en - 399), Antisthne par exemple qui a crit une

Altheia ou Platon lui-mme. En fait Isocrate semble penser Platon
surtout quand il dit qu'en rgle gnrale, on ralise davantage de choses
par une pense (doxa) mobile que par un sr savoir (epistm).
Isocrate contredit ces hommes (aujourd'hui nous les appellerions
philosophes tout simplement) en remarquant d'abord que les hono-
raires qu'ils demandent sont bien trop bas en regard d'ambitions aussi
leves. Sur ce point, Isocrate pense comme son matre Gorgias. Celui
qui ne demande rien ne vaut rien, et lui-mme d'ailleurs touchait des
honoraires levs, sans se proccuper de savoir si l'lve tait en mesure
de payer ou pas. Quand le jeune et dou Dmosthne ne put proposer
que 200 drachmes alors qu'Isocrate en demandait 1 000, il fut tout sim-
plement conduit. 12
C'est avec le deuxime et le troisime groupe de matres que nous
entrons dans le monde proprement dit de la rhtorique. Il semble qu'
cette poque, il y avait des matres spcialiss dans l'loquence politique et
d'autres dans l'loquence judiciaire et selon une lgende (certes beaucoup
plus tardive), Tisias aurait t le judiciaire et Corax, le politique. Rien
d'extraordinaire cela, de nos jours galement les hommes politiques sont
conseills par des spcialistes (de la communication notamment).
Isocrate traite les deux groupes diffremment. Chez les rhteurs poli-
tiques, il salue la vise ducatrice et critique seulement les attentes incon-
sidres qu'ils suscitent. En revanche, il n'a pas de mots assez durs pour
ceux qui crivent des tekhnapour le tribunal, les traitant d'agits du bocal
(polpragmosn)13 et leur reprochant leur pret au gain (pleonexia). Et
passons sous silence, pour l'instant, le fait qu'Isocrate a crit pour les
tribunaux jusqu' il y a peu.
C'est dans le dbat avec les ( rhteurs politiques - et il se considre
dans une certaine mesure comme l'un d'entre eux - qu'il dveloppe
dsormais ses rflexions les plus importantes. Au nombre des revendica-
tions lgres et vantardes qu'Isocrate fustige chez eux, l'affirmation que
la rhtorique s'apprend exactement comme on apprend lire, ou plus
exactement comme on apprend peler. Les lettres, dit Isocrate, sont en
effet immuables, chacun les emploie de la mme manire, alors que les
discours (logoi) sont quelque chose d'infiniment mobile s'orientant sans
cesse en fonction des circonstances (karoi) changeantes, il convient donc
12. Pseudo-Plutarque, Isocrate, 837, D.

13. Voil un vice trs attique, l'agit du bocal se mle de tout, intrigue le plus sou-
vent, au lieu de mettre en ordre ses propres affaires. Un exemple en est Chrms dans une
comdie de Mnandre que nous connaissons par la version latine de Trence (Le Bourreau
de soi-mme).
PHILOSOPHIA - L'COLE HUMANISTE DE RHTORIQUE.. . 115
qu'un discours soit appropri et neuf. Qui ne sait pas cela devrait payer
une amende plutt que de recevoir de l'argent 14.
Dites-moi quelque chose de positif, mon cher Isocrate

Nous verrons cela plus tard, mais pour l'heure voyons quel est l'art
d'Isocrate lui-mme, cet art qui lui a valu de si grands succs pendant
plus de cinquante ans, jusqu' sa mort en - 338 15 :
S'il faut que, non content d'accuser les autres,

je montre ma propre pense,
je crois, d'accord avec tous les hommes raisonnables,
que beaucoup de gens, aprs avoir fait de la philosophie, sont rests
[de simples particuliers
et que d'autres, sans avoir jamais frquent aucun sophiste,
sont devenus de bons orateurs et d'habiles politiques.
C'est que la facult de faire des discours et en gnral d'agir apparat chez
[les gens dous de qualits naturelles,
et ceux qui se sont exercs par l'exprience,
mais l'ducation les rend plus savants en leur art
et mieux dous pour les recherches.
Voil donc le secret d'Isocrate! Plutt que de susciter de folles attentes

par des vantardises, il gagne la confiance de ses lves en rduisant leurs
attentes de justes proportions, ce qui ne l'empche pas, nanmoins, de
demander des honoraires levs. La formation thorique (paidesis) par
le matre trouve vite ses limites, dit Isocrate; ce qui compte surtout, c'est
le don (Phsis), l'exercice et l'exprience (emperia). Pour la premire fois,
on voit apparatre ici les trois facteurs de la formation qui joueront un rle
tellement important dans l'histoire de la rhtorique: la nature, l'exercice,
la thorie. Plus tard s'ajoutera l'imitation (mimsis) des grands orateurs.
L'exercice joue un rle cl et le professeur de langues que je suis ne
peut qu'approuver I6 C'est par l'exercice qu'on apprend bien choisir
les formes (ideai) donnes par la thorie, mler, ordonner, adapter
aux circonstances, les penses et les figures. Certes, l'ducation ne peut
pas faire que des hommes d'une nature infrieure deviennent des athltes
redoutables ou des orateurs distingus, du moins les rend-elle en quelque
sorte suprieurs eux-mmes et plus capables beaucoup d'gards .
14. Contre les sophistes, 14.

15. Ibid., 21.
16. Je crois bien que la principale faiblesse de l'enseignement du latin depuis 200 ans,
c'est la prfrence pour la grammaire (thorie) au dtriment de la pratique.
L'enseignement d'Isocrate pouvait s'taler sur quatre ans, matre et lves

formaient une communaut de vie.
Cependant le meilleur est venir. La philosophie, la rhtorique donc,
d'Isocrate a galement une dimension morale: [ ] ceux qui voudraient
obir aux prescriptions de cet enseignement en retireraient plus d'avan-
tages dans l'intrt de l'quit (epieikea) que dans celui de l'loquence
(rhtorea) 17 . La rhtorique, voie royale vers la vertu? Isocrate revendique-
t-il pour lui-mme ce qu'il a dni aux sophistes raisonneurs incompa-
rables du premier groupe? Non, Isocrate est toujours assez prudent:
Et que nul ne se figure qu' mon avis, la vertu peut s'enseigner.

En gnral, je juge qu'il n'y a nulle mthode
qui puisse provoquer la sagesse et la justice chez ceux que leur
[nature ne dispose pas la vertu.
Mais je n'en crois pas moins que l'tude de l'loquence publique
peut y apporter un trs grand encouragement et en faciliter
[l'exercice.
Malheureusement le discours s'interrompt peu aprs cette phrase

lourde de sens, sans doute parce que la dernire partie s'est perdue. Mais
heureusement, Isocrate a repris cette rflexion une quarantaine d'annes
plus tard (en - 353) dans le Discours sur l'change (antidosis). C'est son
expos le plus achev des principes de l'ducation, nourri galement par
l'exprience d'une longue vie de pdagogue. Dans ce discours, il s'oppose
une nouvelle fois ceux qui considrent que la formation rhtorique est
dltre pour le caractre et insiste sur sa valeur morale 18 :
D'ailleurs, si le talent de la parole (deinots) portait rellement convoiter

[le bien d'autrui,
il faudrait que tous les bons orateurs fussent des intrigants et des
[sycophantes. [... ]
Mais vous trouverez que, parmi les politiciens contemporains et ceux qui
[sont morts depuis peu,
ceux qui apportaient le plus de soins leurs discours (logoi)
sont aussi les plus honntes gens qui soient monts la tribune,
et, en outre, parmi les anciens, ce sont les plus grands orateurs et
[les plus illustres
qui ont t les meilleurs bienfaiteurs de l'tat, commencer par
[Solon.
17. Isocrate s'approche ici du mot rhtorik qu'il vite systmatiquement.

18. Discours sur l'change, 230 et suivants.
Suivent d'autres exemples de grands hommes dous d'loquence :

Clisthne, Thmistocle, Pricls. (Que Hitler ait t lui aussi un fanati-
que [autodidacte] de la rhtorique va clairement l'encontre de la thse
d'Isocrate ... )
Ailleurs, Isocrate s'efforce de justifier le lien ncessaire entre ducation
rhtorique et ducation morale. Il donne deux arguments 19
Voici le premier: qui veut vraiment bien parler ne va pas parler sur
de petites choses sans importance, comme des querelles de droit priv,
mais traitera de grandes et belles choses d'intrt gnral. Et son esprit se
mettra au diapason de telle sorte que bien parler et bien penser ) iront
de pair 20 Mais les pires monstres ont tenu les plus beaux discours!
Le second argument est meilleur: qui veut seulement convaincre par
son discours doit galement s'efforcer d'tre un homme bon, car sinon
il n'a pas d'autorit. Mais pour russir, n'est-il pas suffisant d'avoir l'air
d'tre un bon citoyen (et de rester une canaille) ? En fait Isocrate n'est pas
trs convaincant, mais c'est nanmoins lui qui a fait le plus pour affranchir
la rhtorique de sa mauvaise rputation d'immoralit. D'ailleurs, le pda-
gogue et rhteur le plus influent de l'Antiquit, Quintilien, a chaudement
pris la dfense d'Isocrate sur ce point.
Une conception nouvelle de la rhtorique

L'examen que nous venons de faire indique dj quel point les concep-
tions pdagogiques d'Isocrate l'ont loign de l'ancienne rhtorique de
son matre Gorgias. Pour celui-ci, l'art oratoire n'tait que la facult de
persuader d'un sujet, quel qu'il soit, et de susciter des motions. Certes,
pour Isocrate galement, le but du discours est de persuader. Il fustige
ainsi tous les contempteurs de la rhtorique, de la philosophie ) plus
prcisment, les considrant impies parce qu'ils n'honorent pas Peitho, la
desse de la persuasion 21 Mais en prtant son enseignement une force
morale galement, il se distancie de Gorgias qui, selon tout ce que nous
pouvons savoir, se voulait rhteur et rien d'autre et raillait ses concurrents
aux ambitions plus vastes. Pour Isocrate, le discours devient une force
civilisatrice et humaniste qui va bien au-del des limites de l'cole, du
tribunal et de l'activit politique au jour le jour. Le texte le plus connu (
raison) qu'il nous a laiss dit 22 :
19. Ibid., 276 280.

20. Une ide similaire dans A Nicocls, 38.
21. Discours sur l'change, 249.
22. Nicocls (discours 3), 5 7.
La parole (logos), parmi toutes les ressources de la nature humaine, est

[l'origine des biens les plus grands.
En effet, de tous nos autres caractres,
aucun ne nous distingue des animaux,
nous sommes mme infrieurs beaucoup sous le rapport de la
[rapidit, de la force, des autres facilits d'action.
Mais, parce que nous avons reu le pouvoir de nous convaincre
[mutuellement
et de faire apparatre clairement nous-mmes l'objet de nos
[dcisions,
non seulement nous nous sommes dbarrasss de la vie sauvage,
mais nous nous sommes runis pour construire des villes, nous
[avons fix des lois, nous avons dcouvert des arts
et, presque toutes ces inventions, c'est la parole qui nous a permis
[de les mener bonne fin. [... ]
C'est grce la parole que nous formons les esprits incultes et que nous
[prouvons les intelligences.
Car nous faisons de la parole prcise le tmoignage le plus sr de la pense
[juste,
et une parole vraie, conforme la loi et la justice, est l'image
[d'une me saine et loyale.
Jamais sans doute, un professeur de rhtorique ne s'tait senti por-

teur d'une mission aussi leve et aussi vaste. La philosophia d'Isocrate
est une ducation totale qui fait de l'tre humain un homme au sens
plein du terme, aussi bien au plan intellectuel qu'au plan moral. Et
Isocrate se laisse entraner: Aussi, les gens qui osent blmer ceux qui
se consacrent l'ducation et la philosophie, doivent-ils encourir la
mme haine que les gens qui commettent des fautes envers la puissance
divine!
Publicit? Toujours est-il que le plus cultiv de tous les Romains,
Cicron, a repris ces rflexions ds son premier texte. C'est par Cicron
surtout, mais aussi par Isocrate, qui tait trs lu dans le pass, que ces
ides sont entres dans le patrimoine culturel commun de l'Europe et
ont suscit une passion pour les langues et la rhtorique la Renaissance
et au XVIIe sicle. Et jusqu'ici, Isocrate n'a pas t rfut! Quand nous
jugeons de la culture d'un homme avant tout par son talent d'expression
(en deuxime lieu je vous l'accorde, aprs sa connaissance du thorme
de Pythagore, et je ne parle pas de ses performances sportives !), nous
sommes bien tous, autant que nous sommes, des disciples d'Isocrate.
N'avait-il pas tout simplement raison?
PHILOSOPHIA - L'COLE HUMANISTE DE RHTORIQUE. .. 119
Les voies nouvelles de la prose attique

De son matre Gorgias, Isocrate n'a pas seulement appris les figures
gorgiennes, mme s'il les utilise avec beaucoup plus de retenue, mais
galement l'art de la macrobiotique. Il a vcu jusqu' 98 ans et a donc
eu le temps de composer, ou plutt de ciseler, une srie de discours
exemplaires. On dit qu'il a fignol pendant dix ans ou plus son discours
le plus clbre, le Pangyrique d'Athnes. Et avec chacune de ses uvres,
il s'efforait de crer quelque chose de nouveau et de singulier, bien qu'il
et explicitement rejet la recherche effrne de l'originalit 23 .
Il semble qu'il ait commenc par des loges en forme de paradoxes
la manire de Gorgias, ce sont l'loge de Busiris et, comme Gorgias, un
loge d'Hlne. Pourtant dans cette dernire uvre justement, il fustige
explicitement les auteurs de paradoxes, qui dfendent dlibrment les
thses les plus absurdes. Par exemple: il n'est pas possible de rfuter
(Antisthne) ; toutes les vertus se valent (Platon). Il met aussi dans cette
catgorie des fignolages inutiles des crits (apparemment philosophiques)
de Protagoras, Gorgias, Znon, Mlissos. Il considre comme tout aussi
rprhensibles des orateurs plus rcents qui font, par exemple, l'loge de
la vie de mendiant ou de l'exil, pour finir mme par s'intresser au prix
du bourdon et du seF4. Il est bien plus difficile, dit encore Isocrate, de
parler de manire adquate des grandes choses. C'est pourquoi (nous
n'en sommes pas surpris) il loue l'homme (Isocrate pense Gorgias) qui
a fait l'loge d'Hlne, parce que celle-ci se distinguait effectivement par
l'ascendance, la beaut et la rputation . C'est simplement la forme qui
est rate, dit Isocrate, dans la mesure o Gorgias a crit une dfense au lieu
d'un loge, comme si Hlne avait se dfendre d'une action coupable.
Isocrate en remontre donc son matre. Mais c'est souvent lourd et
laborieux! Au prtexte que Thse comptait au nombre des admirateurs
d'Hlne avant Pris, Isocrate se lance dans une dmonstration sans fin
pour tablir que ce Thse, roi lgendaire d'Athnes, tait un hros plus
grand encore que le clbre Hracls, il prche des Athniens convain-
cus ! Isocrate fait montre de plus de talent quand il chante la beaut en
gnral:
23. Pangyrique, 10.

24. La tradition de ces loges paradoxaux s'tend la (1 seconde sophistique et l'po-
que baroque et mme notre poque (par exemple, Napolon le Grand de Philippe Sguin,
ou Walter Jens, Der Fal! Judas, 1975, une rhabilitation du tratre). On trouve beaucoup de
choses sur ce sujet chez Margarethe Billerbeck et Christian Zubler (sous la direction de),
Das Lob der Fliege von Lukian bis L.B.Alberti, Berne 2000.
Quant moi, je me sens le droit de faire appel aux plus hautes inspirations
[de l'art oratoire pour parler d'Hlne,
car elle participait la plupart des privilges de la beaut, le plus
[vnr, le plus prcieux, le plus divin des biens 25 .
Isocrate pense aussi aux beaux phbes quand il dit un peu plus
loin:
Nous avons plus de satisfaction devenir leurs esclaves qu' commander

aux autres.
On sent bien aussi que l'orateur, ivre de beaut, est particulirement

sensible l'harmonie de sa priode, et ce sont peut-tre ses premires
belles priodes qu'il dveloppe ici.
Son Busiris est similaire. Le louer, lui, tait bien le comble de l'loge
en forme de paradoxe, il passait pour avoir t un tyran horrible, faisant
excuter tous les trangers qui arrivaient en gypte. Dans ce cas gale-
ment, Isocrate se dmarque d'un travail similaire, un loge de Busiris d'un
certain Polycrate. Celui-ci s'tait encore compliqu la tche d'innocenter
un coupable manifeste en en faisant un cannibale, et pas seulement un
assassin. Isocrate pense que c'est l une erreur, l'loge doit prter son
sujet davantage de qualits qu'il n'en a et non pas le charger. Et c'est ce
qu'Isocrate fait avec le plus grand srieux, en affirmant que Busiris est
le fondateur de l'admirable tat gyptien et de sa merveilleuse religion.
Mme le grand hellniste Wilamowitz s'est laiss impressionner par cette
effronterie. Isocrate, selon lui, fait preuve ici de plus d'esprit mme qu'on
en prterait un philistin 26 de la culture >}.
Isocrate ouvre des voies nouvelles avec les discours qu'il adresse
Nicoc1s, roi de Chypre, un ancien lve et gnreux mcne. Avec le
premier discours, A Nicocls, il fournit le modle d'un miroir des prin-
ces >}27 . Sous forme d'une exhortation, c'est le portrait du parfait monarque.
C'tait jusqu'ici le rle de la posie, et Isocrate a conscience d'emboter
le pas des moralistes auteurs de maximes comme Hsiode, Thognis
ou Phocylide 28 . Dans le discours suivant, Nicocls ses sujets, le roi lui-
mme s'adresse aux plus nobles de ses sujets. C'est dans une certaine
mesure un miroir des sujets ou un miroir des serviteurs de l'tat >},
une nouveaut totale.
25. loge d'Hlne, 54 et 57.

26. Ce mot, vrai dire tout fait impropre appliqu Isocrate, a t cr, ironie de
l'histoire des mots, par Nietzsche, l'exact oppos de Wilamowitz (David Strauss, 1873).
27. La notion et son expression image ne remontent pas Isocrate, mais Snque,
De la clmence, l, l, 1.
28. A Nicocls, 43.
Avec l'loge d'vagoras, le pre de Nicocls, Isocrate prend la suite

des potes chargs des loges officiels, tels que le fameux Pindare. Il dit
lui-mme que c'est la premire fois qu'on loue en prose un contemporain
(et non une lointaine Hlne). Nos professeurs de lettres auraient avan-
tage connatre ce texte, car c'est la premire tentative pour distinguer
conceptuellement posie et prose. Posie et prose se distinguent par leur
matire, dit Isocrate, dans la mesure o le pote a le privilge de mettre
en scne des dieux en relation avec des hommes. Elles se distingue dans
la forme, en ce que le choix des mots est plus libre en posie, alors que
le rythme est plus strict. (Les deux premiers points seront runis plus
tard dans la notion de (, licence potique >), licentia poetica.) Dans cette
uvre en particulier, Isocrate signifie que la littrature grecque, marque
jusqu'ici par la posie, entrait dans une priode o la prose dominerait.
Et c'est ce qui advint.
Hellnisme et humanisme
Le Pangyrique, dit en - 380, est considr comme le chef-d'uvre
d'Isocrate. Il reste un modle de style tudier pour tout hellniste en
route vers les sommets du cursus universitaire. Il n'est pas de plus beau
grec. L'uvre commence ainsi:
Souvent, je me suis tonn que

les fondateurs des ftes solennelles et les organisateurs des jeux
[gymniques
aient jug dignes de si hautes rcompenses les avantages
[corporels,
tandis qu' ceux qui ont travail personnellement pour l'intrt
[commun,
et ont lev leurs mes afin de servir mme les autres,
ils n'ont accord aucun honneur,
ces hommes auxquels il et t lgitime de s'intresser
[particulirement.
En effet, si les athltes doublaient leurs forces,
les autres hommes n'en tireraient aucun avantage;
mais si un seul individu pense bien,
ce peut tre un profit pour tous ceux qui veulent partager ses
[ides.
Ce n'est pas que, dcourag par ces rflexions, j'aie dcid de ne rien
[faire;
regardant comme un prix suffisant la rputation que me procurera
[mon discours par lui-mme,
j'arrive pour donner des conseils touchant la guerre contre les
[Barbares
et la concorde entre nous,

et je n'ignore pas que beaucoup des prtendus sophistes se sont
[prcipits sur le sujet,
mais, d'une part, j'espre surpasser tellement les autres qu'ils
[sembleront ne rien avoir dit sur ce sujet,
et en mme temps, j'ai reconnu que les plus beaux discours
sont ceux qui, portant sur les questions les plus hautes,
mettent le mieux en lumire les orateurs
et rendent les plus grands services aux auditeurs.
Le prsent discours est l'un de ceux-l.
Sans fausse modestie aucune, Isocrate se glorifie ds le dbut de la

beaut de son discours, qu'il laisse se dvelopper en trois grandes priodes.
Les deux premires posent ce qui pourrait le dissuader de tenir son dis-
cours, savoir qu'on honore bien moins les performances de l'esprit que
celles du corps. Elles sont joliment distribues respectivement sur deux
antithses de grande extension. La troisime priode donne, en mme
temps que le thme du discours ( je viens vous offrir des conseils, et sur
la guerre qu'il faut faire aux Barbares, et sur l'harmonie qu'il convient
d'tablir entre nous ), la raison pour laquelle il a choisi de le tenir, soit
la gloire qui rsultera pour moi de ce discours , gloire qui tient autant
l'incurie des concurrents qu' la grandeur du sujet.
Disons-le franchement, ce ne sont pas l des penses qui nous trans-
portent. On est plutt frapp par leur sublime banalit. Mais l'harmonie,
le classicisme de la langue dans lesquels le grand jeu des figures gorgiennes
est enserr pour former une architecture de grande ampleur, envoteront
tous les amoureux de la belle forme. L'art des priodes de Thrasymaque
a t port ici son point d'achvement. Cicron, encore, en tirera grand
profit et le style d'Isocrate le faisait presque rver29 .
Ce discours, de l'aveu mme de l'auteur, est un croisement entre
discours politique et discours pidictique (de dmonstration), l'orateur
se met en avant et fait talage de son art. Isocrate n'y voit pas de contra-
diction, mais pense au contraire obtenir des effets rels avec un produit
aussi artificieux. Et ce n'tait d'ailleurs pas faux. Son ide, dj exprime
par d'autres (Gorgias, Lysias), que les Grecs, avant tout Athnes et Sparte,
devraient s'unir pour mener ensemble la ncessaire guerre contre le roi
des Perses, n'tait pas un vain jeu.
Cette ide, Isocrate la dveloppera galement dans des discours ult-
rieurs, surtout dans la lettre (A Philippe) expressment destine Philippe
II de Macdoine, elle sera reprise et ralise par Philippe justement, et
surtout par son fils, Alexandre le Grand, videmment au prix de la libert
29. UOraleur, 40 42.

PHILOSOPHIA - L'COLE HUMANISTE DE RHTORIQUE. .. 123
des Grecs. On dit qu'Isocrate, dsespr, s'est suicid aprs que Philippe
eut soumis Athnes par la victoire de Chrone en - 338 - ce n'est
cependant pas tout fait sr. Nous avons galement une lettre 30 crite par
lui, semble-t-il, dans laquelle il adjure nouveau le victorieux Philippe de
raliser son programme. Isocrate bnit son ge qui lui permet, dit-il, de
voir ralis ou de voir se profiler ce que, jeune homme, il avait crit. En
tout cas, Isocrate est un prophte de cette poque du monde que nous
appelons depuis presque deux cents ans hellnisme >} .
Mais, plus important encore, Isocrate est l'origine d'un courant de
pense que nous appelons humanisme >} . Le pote romain Ovide n'a eu de
cesse de donner une formulation classique l'ide d'Isocrate selon laquelle
un discours chti lve non seulement l'esprit, mais encore le caractre.
Abeunt studia in mores 3 !, les tudes lvent le caractre, figure toujours au
fronton de nombreuses coles et universits. Le pre du lyce moderne,
Philippe Mlanchthon, a joint cette ide la notion de humanitas et donn
ainsi une ligne directrice pour l'ducation qui se maintient contre vents et
mares depuis 500 ans. Isocrate tait un anctre de cette ide-l.
30. C 'est la troisime d'une srie de lettres dont l'authenticit est sujette caution.
31. Hroides, 15,83.
DIALEKTlK
PLATON CRITIQUE LA RHTORIQUE
Bien avant les tudes PISA (programme international de l'OCDE

pour le suivi de l'acquis des lves), l'insatisfaction de la terre entire
propos de l'ducation tait telle que mme les nouveauts pdagogiques
les plus discutables taient accueillies comme la pierre philosophale. Je
pense aux laboratoires de langues d'il y a quelques dizaines d'annes,
la thorie des ensembles ou mme la linguistique la plus moderne. Et
nous accueillons toujours avec intrt le pdagogue enthousiaste qui nous
explique que toutes les mthodes d'ducation taient jusqu'ici voues
l'chec et qu'avec lui, on allait enfin trouver la vraie voie de la culture avec
un grand C. Il n'est pas besoin de remonter jusqu' Rousseau. Nous avons
eu plus rcemment des livres au titres vocateurs : Une socit sans cole
(Ivan Illitch), Libres enfants de Summerhill (Alexander S. Neill), L'ge du
savoir, pour une renaissance de l'universit (Claude Allgre), Au secours, sauvons
notre cole (Sbastien Clerc), Combattre l'illettrisme ( Luc Ferry), etc.
Il devait en tre de mme dans l'Athnes cultive quand, en - 390, se
rpandit le pamphlet pdagogique d'Isocrate Contre les sophistes. Et s'il
y avait eu la tlvision, les Athniens n'auraient pas chapp un dbat
anim, au moins sur l'Arte athnienne. Laissons libre cours notre ima-
gination historienne, qui aurait-il fallu inviter ce dbat?
Isocrate, Platon et les autres dbattent de pdagogie

Ce sont surtout des hommes mrs, de la cinquantaine, qui auraient
apport la contradiction au jeune Isocrate. Lysias aurait particip coup
sr, car il devait se sentir vis par l'attaque des matres enseignant les
discours judiciaires. Et AJcidamas, un matre de rhtorique qui avait t

l'lve du dsormais trs vieux Gorgias. Antisthne trs certainement
galement, il tait alors le plus connu des lves de Socrate (qu'on avait
excut comme corrupteur de la jeunesse, dix ans auparavant) et s'effor-
ait d'imiter le matre en toutes choses, y compris dans ses habitudes de
vie un peu misrabilistes. C'est lui qu'Isocrate apostrophait en l'appelant
l'risticien (l'ergoteur) et Antisthne aurait d se sentir vis par l'atta-
que d'Isocrate lui reprochant de promettre ses lves vertu et bonheur
tout en n'encaissant que des honoraires drisoires. Eh bien, pas du tout.
Antisthne rtorque qu'il n'a jamais pris d'argent pour des leons car il
est absolument sr d'une chose: le chemin du bonheur, c'est l'absence
totale de besoin l , certainement pas une ducation rhtorique colle aux
mots. Il prcise encore qu'il a lui-mme t rhteur2 dans le pass et qu'il
sait donc de quoi il parle.
Trs diffrente est l'attitude de Lysias, un vieux combattant de la dmo-
cratie. Il aurait pu se dfendre comme logographe et rhteur judiciaire en
mettant en avant son pass de militant de l'tat rpublicain. Comment, en
effet, tablir le droit si ce n'est par l'affrontement de l'accusation et de la
dfense devant le tribunal du peuple attique? ( cet endroit, Antisthne
aurait pens Socrate et aurait touff un sanglot.) En tout cas, dirait
Antisthne, je n'enseigne pas ( l'intrigue et l'accaparement comme
Isocrate l'avait prtendu. Mais l'attaque la plus dangereuse pour Isocrate
serait certainement venue d'AJcidamas (nous connaissons ses ides sur le
sujet par son Sur les sophistes 3 ) : comment Isocrate peut-il avoir l'audace
de dnigrer des matres de rhtorique alors qu'il ne matrise pas lui-mme
l'art qu'il prtend enseigner? A-t-on jamais vu le grand pdagogue Isocrate
paratre devant l'assemble du peuple? Il ne produit que des discours
livresques et creux, tout aussi inaptes la vie que les statues de marbre le
sont aux preuves sportives. Va-t-il faire de ses lves des hros de papyrus
et d'encrier? Pauvre Athnes! Qu'Isocrate songe plutt au principe de
leur commun matre Gorgias: c'est l'aptitude improviser rapidement qui
fait le grand orateur! Et Isocrate aurait pu rtorquer, finement ironique,
1. Antisthne a eu comme lve Diogne et est considr comme le pre de l'cole

cynique et, indirectement, de l'cole stoque.
2. C'est ce que dit la tradition antique, en particulier chez Diogne Larce, 6, 1 et
suivants. Par la suite, Antisthne, aprs qu'il avait fait la connaissance de Socrate, aurait invit
ses lves de rhtorique le rejoindre pour partager l'enseignement du matre. La vracit
de cette conversion de la rhtorique la philosophie, la premire dont nous ayons connais-
sance, est toutefois conteste (Andreas Patzer, Antisthenes der Sokratiker, Diss. Heidelberg
1970, 246-255) . D'Antisthne nous avons deux discours dclamatoires dans lesquels Ajax
et Ulysse se disputent les armes d'Achille. C'est l'exemple le plus ancien de la prosopope,
trs prise dans les cours de rhtorique par la suite.
3. Le titre gnral est: Sur les auteurs de discours crits.
DIALEKTIK - PLATON CRITIQUE LA RHTORIQUE 127
qu'Athnes allait bientt connatre ses hros de l'encrier et lui, Isocrate,

ne voyait aucun matre chez qui les lves les plus dous se prcipitassent
aussi nombreux que chez lui. D'ailleurs il n'est pas ncessaire de pratiquer
tout ce que l'on enseigne, la pierre aiguiser ne coupe pas et pourtant
elle aiguise les couteaux 4
ce moment il aurait fallu que l'animateur du dbat veillt donner
la parole au plus jeune du tour de table, Platon. Platon, la trentaine, lve
de Socrate, on connaissait de lui quelques dialogues et le bruit courait
peut-tre qu'il allait bientt ouvrir une cole un peu diffrente . Il n'avait
pas du tout l'intention, dirait sans doute Platon, de s'immiscer dans cette
querelle entre ces messieurs les gorgiens (mme Antisthne aurait t
autrefois lve de Gorgias). En effet, s'il est, tout comme A1cidamas, bien
convaincu de la prminence de l'oral, ce n'est pas pour les raisons avances
par celui-ci, mais bien plutt en songeant Socrate qui, dlibrment,
n'avait rien crit et tout mis sur l'efficace de ses dialogues 5 Dans le texte
d'Isocrate (c'est toujours Platon qui parle), quelque chose d'autre l'avait
intress, c'est la tentative (d'ailleurs rate) de montrer que la rhtorique
tant dcrie tait compatible avec les prceptes moraux, qu'elle les ren-
forait mme ncessairement. En cela, Isocrate s'opposait nettement
l'enseignement de son propre matre, ce Gorgias que beaucoup portent
aux nues. Et Platon de poursuivre: sur ce sujet justement, il y avait eu un
dbat intressant au plus haut point, entre les deux hommes dont les gens
ici prsents sont les lves, Gorgias et Socrate. Voyons cela ...
Socrate entrane Gorgias en terrain glissant

En compagnie des participants ce dbat imaginaire, examinons le
dialogue Gorgias. Platon y raconte, quelques annes aprs les faits et sans
doute avec beaucoup de licence littraire et philosophique, la rencontre
entre Gorgias et Socrate voque plus haut. Ce dialogue entre les ma-
tres respectifs d'Isocrate et de Platon contient la critique la plus radicale
qu'on ait vue dans toute l'Antiquit. Le sujet est bien plus vaste que l'art
oratoire, le thme est avant tout la vie russie.
Le point de dpart est l'activit de Gorgias. Aprs une prsentation
tout fait engageante (epidexis) du matre, que Socrate a rate, celui-ci
dsire savoir, sa manire pntrante habituelle, quel est en fait l'art ou la
science (tous deux tekhn en grec) du clbre matre. Gorgias paraissant
encore un peu fatigu par sa prestation, un de ses lves, Polos, jeune
4. Isocrate chez le Pseudo-Plutarque, Vie des dix orateurs, 838 E.

5. Dans Phdre ainsi que dans la 7' lettre (si elle est authentique) , Platon donne moins
de valeur au mot crit qu'au dialogue oral.
rhteur attique, intervient au pied lev et fait une brillante performance

gorgienne, tout fait digne de l'enseignement du matre 6 :
Il existe parmi les hommes une foule d'arts diffrents, savantes crations
[du savoir;
car le savoir dirige notre vie selon l'art (tekhn),
et l'absence de savoir la livre au hasard (tkh).
Entre ces diffrents arts,
les uns choisissent les uns, les autres choisissent les autres,
et les meilleurs choisissent les meilleurs.
Gorgias est du nombre de ces derniers et son art est le plus beau de
[tous.
Socrate se montre peu impressionn par cette avalanche de mots (iso-

cola, polyptotes et paronomases) et fait remarquer Gorgias que Polos
n'a pas rpondu la question pose. Sans doute, poursuit Socrate, Polos
s'est-il plus exerc ce qu'on appelle la rhtorique (rhtorik) qu'
dialoguer (dialegesthai) . C'est la premire occurrence du mot rhtorik
dans la littrature grecque 7 Dialoguer est une notion capitale pour
Platon, car il en tirera plus tard dialectique , une mthode oppose la
rhtorique, pour parvenir la vrit par le dialogue et l'explication des
concepts. Il est bon de revenir l'origine de ce mot trs la mode aprs
que son sens a t obscurci par Hegel, Marx et le jargon actuel.
Et Gorgias lui-mme se laisse prendre au jeu des questions-rponses
avec Socrate. La rhtorique a pour objet les discours , dit Gorgias.
Tous les discours ? Bien sr que non. Aprs quelques allers et retours,
Gorgias et Socrate s'accordent sur le fait qu'il s'agit des discours qui ont
la force de persuader (pethen), ainsi la rhtorique serait la matresse de
la persuasion (demiourgos peithous), une dfinition qui nous est familire,
qu'on attribuait dj Corax et Tisias, mais qui pourrait bien avoir t
forge ici par Platon (non sans ironie, manifestement). Mais ce pethen
vise-t-il le savoir authentique ou simplement une croyance? Gorgias
concde que c'est une croyance qu'il recherche. Et alors, quelle est donc
sa spcialit?
Gorgias peut enfin s'exprimer et dire ce qui lui tient le plus cur. La
grandeur de la rhtorique, dit-il, c'est justement qu'elle n'a pas de domaine
bien prcis comme les autres arts et qu'au contraire, elle les runit tous
et les domine. Un exemple: le frre de Gorgias est mdecin. Supposons
6. Platon, Gorgias, 448 C.

7. Il n 'est cependant pas possible que le mot ait t cr ici, comme on l'a rcemment
affirm (von Cole, Schiappa). Il est probable que le mot tait apparu avant (environ - 427),
poque o le dialogue se situe.
qu'il veuille convaincre un patient de se faire oprer, il en est incapable,

en dpit de sa connaissance du sujet. Mais s'il recourt l'aide de Gorgias,
alors l'orateur, avec sa force de conviction, obtient ce que le spcialiste n'a
pas pu obtenir: le patient attend le bistouri avec joie. Gorgias dit ainsi que
la puissance de la rhtorique est purement formelle, elle ne vise ni le bien
ni le mal. Celui donc qui utilise la rhtorique pour faire le mal la dtourne
de son but et mrite d'tre puni: Si quelqu'un, qui s'est form l'art
oratoire, abuse ensuite de sa puissance et de son art pour faire le mal, ce
n'est pas le matre, mon avis, qu'il faut har et chasser des villes; car
c'est en vue d'un bon usage qu'il a transmis son savoir son lve, mais
celui-ci en fait un usage tout oppos. C'est donc celui qui en use mal qui
mrite la rprobation, l'exil et la mort, mais non le matre.
cet endroit Gorgias a laiss subsister un petit flou, presque imper-
ceptible. D'une part, il insiste sur la nature purement formelle et amorale
de la rhtorique, de l'autre, il pose manifestement que la rhtorique est
enseigne pour tre utilise bon escient. Socrate sent qu'il peut acculer
Gorgias. Prudemment, il demande Gorgias si la vrit est vraiment son
seul souci. Naturellement. Ne devrait-on pas interrompre la conversa-
tion ? Gorgias, qui se rend compte qu'il y a maintenant quand mme un
malaise, est d'accord. Les auditeurs cependant, des Athniens friands de
dbats, insistent pour que la dialogue continue. Et le lecteur de Platon se
rjouit avec eux et attend impatiemment comme eux, le premier K.-O.
du dialogue.
Socrate argumente dsormais de manire extrmement serre. Si
l'orateur, c'est--dire Gorgias, persuade le patient de se faire oprer, ce
que le spcialiste n'a pas pu obtenir, c'est donc bien qu'en l'occurrence,
celui qui ne sait pas (l'orateur) est plus persuasif pour celui qui ne sait pas
(le patient) que ne l'est celui qui sait (le mdecin). Mais alors, qu'en est-il
dans des questions de droit, de bien et de mal? L'orateur est-il, l encore,
tout aussi ignorant que dans le cas de la mdecine et de la chirurgie? Pour
le dire autrement, supposons qu'un lve vienne voir Gorgias et que cet
lve ne connaisse rien ces questions. Gorgias lui dirait-il alors qu'il
n'a pas besoin de savoir o lui enseignerait-il ce savoir comme partie de
la rhtorique? ce moment dcisif, Gorgias fait une faute tactique en
concdant mollement que si un lve, par extraordinaire, ne connaissait
pas ces questions, alors oui, bien sr, il les lui enseignerait.
Et voil, Gorgias est quand mme devenu matre de morale. Socrate
peut maintenant tirer la conclusion dcisive. Si le matre de rhtorique
transmet galement l'quit, c'est donc qu'il fait de ses lves des hommes
quitables comme le matre de musique fait ncessairement de ses lves
des musiciens. Mais alors celui qui a t form la rhtorique ne peut
absolument pas en faire un mauvais usage, comme Gorgias vient pourtant
s,
de l'affirm er! O est la vrit l-deda ns? Nom d'un chien! Gorgia
sance pour la discern er exactem ent.
nous aurons besoin d'une longue
Silence embara ss.
Socra te met la rhtor ique nu

de
Ne passon s pas trop de temps dcide r si cette argume ntation
est toujour s controv ers. Elle repose bien sr
Socrate est bonne, le point
o est
sur l'un des postula ts socrati ques les plus connus : Celui qui sait
Celui qui n'accep te pas ce postula t peut trs bien
le bien, fait le bien.
tout en sachan t parfait ement o est le bien, fasse
suppos er que quelqu 'un,
faire le
nanm oins le mal, c'est-- dire qu'il abuse de la rhtori que pour
n n'est pas du tout dterm inante ici. En effet, c'est
mal. Mais cette questio
r Gorgia s dans ses retranc hemen ts que Socrate a
unique ment pour pousse
que ne pouvai t pas tre dtourn e. En vrit, il
dmon tr ici que la rhtori
pense exactem ent le contrai re et nous allons le voir tout de suite.
En effet, lorsque que Polos, un lve de Gorgia s, dfend son matre
attirant
mis en difficul t et qu'il reproch e Socrate d'avoir t dloyal en
t de la morale , Socrate se dclare prt expli-
Gorgia s sur le terrain glissan
ce qu'est, selon lui, la rhtori que. Mais mal lui
quer de manir e directe
fois dans les dialogu es 8 de Platon que
en prend. C'est bien la premi re
cuteurs
Socrate , qui jusqu'i ci n'a fait qu'inte rroger et pousse r ses interlo
t comme un philoso phe dogma tique donnan t un
dans l'aporie , appara
9
enseign ement.
La rhtori que, dcrte -t-il, n'est absolu ment pas un art ni une science
contro-
(tekhn ), ce qui tait pourta nt jusqu'i ci le point de dpart non
ion. La rhtori que, dit Socrate , est bien plutt affaire
vers de la discuss
exprie nce non scientif ique (emper ia) et d'exerc ice
simple ment d'une
e l'enseig nemen t d'Isocr ate selon lequel une tekhn
(trib). Cela rappell
qui suit
de la rhtori que n'est pas possibl e. Mais le sens et la justific ation
effet, pour Socrate , la rhtori que est un art mineur ,
sont tout autres. En
l'agra -
avant tout parce qu'elle n'a pas pour but le bien, mais seulem ent
. L'orate ur ne veut pas rendre les homme s meilleu rs.
ble (l'envie , hdon)
et Gorgias fait
8. Les dialogue s de Platon sont gnrale ment affects trois priodes
priode. L'ordre des dialogue s a t tabli d'aprs
la transitio n entre premire et seconde
langue faites la fin du
des lments de contenu, mais surtout par des statistiqu es sur la
XIXe sicle par des philologu es comme Constan tin
Riner et Hans von Arnim. Leurs rsultats
sont, pour l'essentie l, toujours valables.
une impossib ilit
9. L'aporie (aporia) c'est une absence d'issue, la plupart du temps,
est caractri stique des premiers dialogue s de Platon.
de dfinir de manire adquate , elle
bien arrts, ce qu'on
Dans l'Antiqui t tardive, on contestai t que Platon et des dogmes
e dubitatif .
pense aujourd' hui, on le considr ait souvent comme un sceptiqu
Finalement, il ne leur dit que ce qu'ils veulent entendre. La rhtorique

(c'est toujours Socrate qui parle) n'est donc rien d'autre qu'un art de la
flatterie (kolakea) acquis par l'exercice
Socrate clarifie les choses en laborant une sorte de matrice des concepts
dans laquelle figurent les arts qui ont trait l'homme ainsi que les arts
correspondants de la flatterie (nous utilisons souvent cette mthode, mais
l'poque elle tait plutt nouvelle). Comme l'homme a un corps et
une me, deux arts y correspondent respectivement: pour le corps c'est
la gymnastique (ou le sport) et la mdecine; pour l'me ce sont les lois
(elles incitent les hommes faire le bien) et la justice, plus prcisment le
droit pnapo par lequel le mal est rpar, c'est--dire que l'me concerne
est rendue meilleure. Comme on voit, dans chaque paire d'arts l'un est
normatif (la gymnastique, les lois), l'autre est correctif (la mdecine, la
justice). Le point commun de ces quatre arts authentiques est qu'ils visent
tous le bien de l'homme.
l'inverse, les quatre arts de la flatterie visent l'agrment. On peut les
considrer comme des symtriques prcis ou mme des ersatz des arts
authentiques. la gymnastique, qui maintient le corps en bonne sant,
correspond la cosmtique qui, avec ses petites pommades et ses lixirs,
ne fait que simuler la bonne sant (par exemple, le rouge joue, au lieu
d'une marche en fort). La mdecine, qui avec ses remdes restaure le
corps, trouve un pauvre substitut avec la grande cuisine 11 qui rjouit le
palais sans gurir (par exemple, le tournedos Rossini, au lieu de l'huile
de foie de morue). Et nous passons du corps l'me. En lieu et place des
lois, apparat la sophistique ... Pourquoi donc? Socrate ne l'explique pas
davantage, mais il pense srement la revendication de nombre de sophis-
tes, en particulier de Protagoras, qu'ils sont capables d'enseigner la vertu
et en particulier la vertu politique. Et Socrate pense, lui, que les sophistes
ne font les hommes meilleurs qu'en apparence et superficiellement.
Reste donc en quatrime lieu la rhtorique (rhthorik), et c'est elle
qu'il s'agit avant tout de dfinir. Elle donne faussement l'impression de
dire le bien et le droit. Le droit est donc sing par la rhtorique, exacte-
ment comme la mdecine est singe par l'art culinaire. L'orateur donne
l'impression d'tre concern uniquement par le droit, alors qu'en ralit
il trompe ses auditeurs en leur disant ce qu'ils aiment entendre, il leur
passe de la pommade en quelque sorte. Dans la suite du dialogue, il
10. C'est ce que donne une lecture logique, mais le sens serait plus net si au lieu de
dikaiosn, on lisait dikastik, ce que donnent certains manuscrits.
Il. Opsopoik, en fait productrice de opsa (souvent traduit de manire errone par
1< supplment "), il s'agit de mets dlicieux qui ne font pas partie de l'alimentation de base
(crales, lgumes) ; on pense particulirement aux poissons, hautement apprcis par les
gourmets de l'Antiquit.
apparatra que mme les plus grands hommes politiques d'Athnes, par
exemple Thmistocle et Pricls (qu'Isocrate considre comme des orateurs
exemplaires), n'chappent pas cette critique. Ils n'ont fait que flatter le
peuple, leur but n'tait pas le vrai bien de la cit, ils n'taient mme pas
d'authentiques hommes d'tat!
Rcapitulons avec le tableau suivant :
Normatif Correctif
Arts authentiques Corps Gymnastique Mdecine

(c'est le bien qui est recherch) me Lois Droit
Arts de la flatterie Corps Cosmtique Grande cuisine

(c'est l'agrment qui est recherch) me Sophistique Rhtorique
La rhtorique est-elle une science ?

C'est ici que nous, lecteurs modernes, devons nous arrter un instant
et nous demander si la critique exerce l'encontre de la rhtorique
pour lui dnier tout caractre d'art ou de science est convaincante. Tout
dpend bien entendu de ce que l'on veut entendre par (~ science (je me
cantonne ce terme pour plus de simplicit, car c'est aujourd'hui le mot
habituellement employ dans ce contexte l2 ).
Socrate semble considrer que la caractristique essentielle de la vraie
science est de viser le bien. De nos jours, trs peu de gens sont sensibles
cet aspect (en dehors peut-tre de quelques marxistes convaincus qui
rejettent tout fait une (~ science exempte de valeurs ). En gnral on
entend par (~ science un savoir systmatiquement organis et vrifiable
et un tel savoir ne vise pas ncessairement uniquement le bien. (On a dj
plaisant sur le (~ meurtre considr comme un des beaux-arts , c'est--
dire considr comme une science l3 .) Une rhtorique exempte de valeurs
serait donc non seulement concevable, mais elle est en fait pratique depuis
un certain temps dj. Elle prend appui sur les sciences de la nature. Je
pense surtout la recherche scientifique sur la persuasion dveloppe aux
tats-Unis et que l'on appelle new rhetoric.
Certes, Socrate ne critique pas la rhtorique de son temps pour cette
faiblesse morale seulement. Il affirme en effet galement qu'elle n'est
12. Il faut garder l'esprit que la notion grecque de tekhn (comme le latin ars) est plus
large puisqu'on parle galement de la tekhn du cordonnier, alors que nous ne penserions
jamais une science de la cordonnerie .
13. Thomas de Quincey, On Murder Cansidered as One a/the Fine Arts (1827).
qu'exprience et exercice , il doit penser routine . Nous dirions

aujourd'hui que cette rhtorique a un dficit de thorie. Socrate (Platon)
dit ainsi en un endroit, propos de la grande cuisine (et il vise la rhto-
rique), que celle-ci ne peut pas indiquer les causes de ce qu'elle ralise,
qu'elle est une affaire sans fondement et c'est pourquoi elle n'est pas
une science mais un simple savoir-faire 14
Platon pointe ainsi une faiblesse bien relle de l'enseignement de
la rhtorique cette poque. Certes, on avait apport des raffinements
presque excessifs, sur certains points, l'enseignement des parties du
discours par exemple, mais on avait manifestement peu dire sur les
principes fondamentaux de l'art de convaincre. Aristote dira plus tard
que, chez la plupart des rhteurs, on trouvait avant tout des parties du
discours toutes prtes et apprendre par cur. D'ailleurs, le rhteur qui
avait le mieux russi, Isocrate, se passe presque compltement de thorie
du discours. Platon veut-il signifier ici qu'il pourrait y avoir galement
une autre rhtorique, une rhtorique plus scientifique? Nous verrons
par la suite qu'il reprendra sa rflexion cet endroit, une vingtaine
d'annes plus tard.
Philosophie et rhtorique radicalisent leurs positions

Plus le dialogue avec Polos avance, plus les thses de Socrate devien-
nent radicales et paradoxales. Plus personne ne peut arrter Socrate ni
le contredire: les orateurs ne sont pas les plus puissants dans l'tat, ils
sont au contraire les plus impuissants ; il vaut mieux souffrir d'une
injustice que faire une injustice ; le plus malheureux est celui qui fait
le mal sans tre puni ; la rhtorique n'est utile qu'au mchant quand
celui-ci obtient par elle sa propre condamnation devant un tribunal, pour
l'homme bon, elle est pratiquement sans utilit .
cet endroit, un des auditeurs s'emporte. C'est Callicls, trs fru
de rhtorique: Socrate parle-t-il srieusement ou plaisante-t-il ? Car si
cela tait vrai, alors toute notre vie vraiment serait dans une impasse et
nous ferions l'exact oppos de ce que nous devrions faire 15 Callicls
a incontestablement raison. Et il se croit dsormais autoris opposer
aux principes moraux sans compromis de Socrate une thorie tout aussi
radicale de l'amoralit, une sorte de morale des seigneurs comme nous
l'avons dj rencontre chezThrasymaque. Selon cette thorie, faire le mal
est non seulement utile (c'tait le sens de l'intervention de Polos), mais
14. Gorgias, 465 A.

15. Gorgias, 481 C.
6 . Car
c'est mme beau et moral quand on consid re la loi de la nature!
domine nt les faibles. Et la
la nature a voulu, dit Callicl s, que les forts
interdi t de faire le mal et prne
morale qui a gnra lement cours, celle qui
s pour
le contrl e de soi, n'est qu'une inventi on des faibles et des esclave
loi de la nature. Mais celui qui
tenter de retourn er leur avantag e cette
est appel par la nature tre un seigneu r (on pense la bte blonde
un lion qu'on aura dompt

de Nietzsc he!?) fera sauter sa cage comme
ra
en vain. Il s'affran chira des contrai ntes contrai res la nature et assouvi
intensif ier celles-c i pour jouir
librem ent ses envies, il cherch era mme
davant age encore!8.
e
Alors que les lecteur s de Platon sont sans doute outrs par cet gosm
interve ntion de Socrate qui
cyniqu e et qu'ils attende nt peut-t re une
hensif:
exprim erait leur malaise , celui-ci se montre tonna mment compr
autres pensen t, mais n'osen t pas
Tu dis mainte nant clairem ent ce que les
souven t en notre for intrieu r
dire 19 Ne penson s-nous pas nous-m mes
faire? En tout cas,
que celui qui est en situatio n de faire est autoris
e une
comme le constat e Socrate , la questio n de la rhtori que est devenu
Ou encore : cela vaut-il la
questio n plus vaste: comme nt faut-il vivre?
peine d'tre un homme bon?
les
Notre sujet (la rhtori que) nous interdi t de suivre Socrate dans
grande partie du dialogu e.
dvelo ppeme nts qui vont constit uer la plus
l'thiqu e et il risque mme une
Il entrepr end d'y poser le fondem ent de
que, il
perce sur la vie dans l'au-de l. Pour ce qui concer ne la rhtori
qu'il avait dj pronon ce,
approf ondit nouvea ux frais la condam nation
it tre une rhtori que vraie.
mais laisse mainte nant entrevo ir ce que pourra
devrait
Un orateur , dit Socrate (Platon ), qui serait un artiste authen tique
de ses auditeu rs prenne nt la
toujour s parler de manir e ce que les mes
dire que se formen t avant
bonne orienta tion (taxis ou kosmos), c'est--
tout les vertus fondam entales de justice et de matris e de soi.
fois, semble-t -il, mais

16. Cette notion (nomos ts phseos) apparat ici pour la premire
celui qui est le ntre aujourd' hui, savoir dans le sens normatif ,
dans un tout autre sens que
une ncessit causale. En
un comman dement qui vient de la nature, et ce n'est donc pas
une notion similaire la
revanche , chez l'picuri en Lucrce, nous trouvons frquem ment
ntre actuelle, celle defoeder a (ou leges) naturae.
tout fait impor-
17. Gnalogie de la morale. On sait depuis longtemp s que des penses
inspires par cette interven tion de Callicls . Les correspo ndances
tantes de Nietzsch e sont
t, pages 387-391,
les plus importan tes sont donnes par Dodds dans son Gorgias commen
Oxford 1959.
envies est le bien le
18. Cette dernire attitude, selon laquelle la satisfact ion de ses
hui l'hdonis me, de
plus lev auquel il faut aspirer, c' est ce que nous appelons aujourd'
qu' il a chez Callicls tait
hdon (plaisir). Un hdonism e dpourv u de la dimensio n goste
cyrnaq ue; plus
l'poque prn par un lve de Socrate, Aristippe , le fondateu r de l'cole
tard, ce sera picure surtout.
19. Gorgias, 492 D .
Il est certain que Socrate, mme s'il ne fait pas d'interventions publi-
ques, se considre lui-mme comme un tel orateur. Il dit toujours la
vrit aux hommes, mme la plus dsagrable. Si pour cette raison, on lui
faisait lui, le mal-aim, un procs, alors ce serait videmment comme
si le cuisinier accusait le mdecin devant un tribunal d'enfants parce que
celui-ci a prescrit des remdes amers plutt que des bonbons (voil bien
un vaticinium ex eventu 20 ). Socrate se rend bien compte que, devant ce
jury-l, sa position d'adversaire de la rhtorique n'a aucune chance de
prvaloir, mais cela l'indiffre finalement. Il considre en effet que, plus
grave que toute cette adversit, serait d'arriver chez Hads avec l'me
pleine de mauvaises actions 21. Il n'est pas tonnant que les premiers Pres
de l'glise se soient ce point sentis attirs par Platon et que Nietzsche,
athe et fils de pasteur, l'ait ce point mpris.
Quel est le sens ultime de ce dialogue qui se situe plusieurs niveaux, si
nous considrons maintenant uniquement la rhtorique? Manifestement,
Platon cherche mettre en vidence, derrire cet art oratoire qui jouit
d'un immense prestige auprs de ses contemporains, une conception du
monde mauvaise et pernicieuse.
Rsumons ! Le brave et vnrable matre Gorgias croit encore pou-
voir enseigner une rhtorique inoffensive et exempte de valeurs, mais il
est incapable de dfendre sa position jusqu'au bout. la diffrence de
Gorgias, son lve Polos a moins de scrupules et veut bien d'une rhtorique
comme instrument de l'gosme, en distinguant entre le bien (c'est--dire
l'utile) et ce qui est moraF2. Avec Polos, la rhtorique commence tre
prsente sous un jour moralement douteux. Aprs que lui aussi eut t
contredit par l'argument que le mal tait toujours nuisible, Callic1s, le
type mme du jeune aristocrate sans scrupules, met bas, avec une fran-
chise cynique, toutes les valeurs en vigueur. Il veut en finir avec Socrate
une fois pour toutes. Faire le mal, dit Callic1s, est non seulement utile,
mais encore moral. La rhtorique devient ainsi l'instrument d'une morale
des seigneurs, d'une morale du plus fort qui cherche son bonheur dans la
satisfaction de ses pulsions. C'est l (c'est au moins ce que Platon laisse
entendre) l'attitude la plus absolument condamnable qu'on trouve derrire
le succs de la rhtorique.
Au cours de cet change, ( philosophie et ( rhtorique sont deux
reprises expressment opposes l'une l'autre. Quand Callic1s, excd,
intervient dans la conversation et critique le mode de vie de Socrate qui,
20. C'est ainsi que l'on dsigne une prdiction (vaticinium) portant sur un vnement
qui s'est dj produit (eventus).
2l. Gorgias, 522 E.
22 . Gorgias, 474 C et suivants.
comme un enfant, gaspille son temps avec la philosophie f> au lieu de se

proccuper d'avancer dans la vie politique 23 De manire encore plus claire,
Socrate parle alors lui-mme des deux voies entre lesquelles l'homme doit
choisir (que l'on repense la parabole de Prodicos) : il doit se dcider soit
pour la vie de l'homme qui s'adresse au peuple, qui utilise la rhtorique
et fait ainsi de la politique, comme vous-mme le faites actuellement f>,
soit pour cette [ma] vie dans la philosophie f>24.
Platon entame ainsi pour la premire fois le dbat entre philosophie et
rhtorique. Chez Isocrate, ce n'tait pas possible, ne serait-ce que par ce
qu'il se revendiquait de la philosophie f> et qu'il n'a absolument jamais
utilis le mot rhtorique f>. Alors qu'Isocrate maintenait des frontires
floues l'ducation au bien et la vrit, Platon, au contraire, leur a trac
des frontires d'une prcision extrme. Il y a sans doute aussi une raison
biographique cela. Avec la publication du Gorgias, Platon semble prt
se retirer de la vie politique, laquelle la rhtorique est attache, pour
devenir un philosophe part entire. Certes, il essaiera par la suite de
raliser en Sicile son tat idal, mais c'est un autre sujet.
Platon en chef d'cole

Peu aprs la publication du Gorgias sans doute, Platon ouvrit sa clbre
Acadmie f> (akadmea). Dans cette cole, en concurrence avec l'cole
rhtorique d'Isocrate, Platon a pu donner corps, de manire exemplaire,
sa conception de l'ducation philosophique. Cette cole de Platon a eu
une influence bien plus durable que celle de son concurrent. En fait son
succs tait absolument sans prcdent. Comme elle n'tait pas lie un
matre en particulier, elle survcut son fondateur pendant bien 900 ans.
C'est l'empereur chrtien Justinien qui la fit fermer en 529 de notre re.
Mais ['Academia ressuscita quelque 900 ans plus tard dans la Florence
de la Renaissance (le platonicien Marsile Ficin en fut l'me). Et l'Aca-
dmie de Platon a donn son nom nombre d'institutions universitaires
et scientifiques, on dcore mme les professeurs mritants des palmes
acadmiques 25 f>.
23. Ibid., 484 C et suivants.

24. Ibid., 500 C.
25. Acadmique >f signifie, en tout cas dans l'universit allemande, et ce depuis l'poque
romantique, que toute la recherche et tout l'enseignement doivent tre philosophiques >f,
c'est--dire qu'ils doivent se faire dans (' un tat d'esprit visant le gnral >f (Friedrich W.
J. Schelling, ber die Methode des akademischen Studiums, 1802; chez Helmut Schelsky,
Einsamkeit und Preiheit, Reinbeck 1963, 72). La rvolte des soixante-huitards contre (, la
spcialisation des idiots >f tait donc tout fait acadmique >f.
Le principal crit politique et pdagogique de Platon, Politea (La

Rpublique, en dix livres), ne nous renseigne qu'indirectement sur la
mthode d'enseignement en usage dans l'Acadmie. Elle tait sans doute
fonde sur le concept central de Platon, ce qu'on appelle la thorie des
ides. Elle pose que, derrire le monde sensible, il y a un monde d'tres
mathmatiques, moraux et d'autres encore, ce sont les ides ,), qui ne
seraient que reproduits dans notre monde nous. Mais le savoir vritable,
par opposition la simple croyance, vient de ces tres-l. Il faut donc
supposer que l'apprentissage, chez Platon, consistait en une progression
partir des donnes sensibles vers l'idal, vers l'tre vritable. cette fin,
on tudiait surtout la mathmatique et la dialectique, c'est--dire qu'on
mettait l'accent sur la clarification logique des concepts. C'est ce que les
dialogues publis de Platon mettent en vidence de manire clatante.
La rhtorique devait avoir sa place parmi les matires enseignes, ne
serait-ce que parce que de nombreux membres de l'Acadmie ont par la
suite exerc une activit politique, mais elle n'a pas pu tre centrale dans
l'enseignement de l'Acadmie.
Dans ses crits ultrieurs, il arrive que Platon traite de rhtorique, mais
sans jamais lui faire l'honneur d'un dialogue entier. Dans le Banquet, un
chef-d'uvre absolu de la prose grecque, il y a une joute oratoire entre
des personnalits du beau monde athnien runis pour une beuverie. Le
thme est l'amour. Socrate surpasse tout le monde avec un discours trs
profond qu'il prtend avoir entendu la prtresse Diotime tenir (tout tourne
autour de l'amour platonique). Seul Alcibiade, qui fait irruption dj ivre,
fait encore mieux que Socrate en chantant les louanges de Socrate lui-
mme, qui serait le plus grand des amants. Dans Mnxne, Socrate fait
un trs beau discours aux morts pour la patrie, qui lui aurait, cette fois-ci,
t souffl par Aspasie, la bien-aime de Pricls. Aussi longtemps que
l'on fera des recherches sur Platon, on disputera de savoir si ces discours
se veulent srieux ou ironiques, et nous croyons donc prfrable de ne
pas prendre position sur le sujet.
La rhtorique ne pourrait-elle pas quand mme

tre une science ?
Bien plus important est le Phdre. Il a longtemps t considr comme
le dialogue programma tique le plus ancien, mais aujourd'hui on pense
qu'il a t crit environ vingt-cinq ans aprs le Gorgias et il semble bien
qu'on puisse s'en rendre nettement compte. Avec Phdre, Platon s'carte
en effet du concept de science purement moral sur lequel il avait fond
sa critique de la rhtorique dans Gorgias. Il ouvre ainsi de nouvelles
dire
possibilits pour faire de la rhtori que de manir e scientifique, c'est--
une authen tique tekhn.
Le point de dpart du dialogue, c'est la lecture et la discuss ion critique
es
du discour s comiqu e de Lysias (nous l'avons dj voqu) sur les avantag
rappor t celui qui aime. Nous ne pouvon s
de celui qui n'aime pas par
pas ici rendre justice la beaut et la diversit de ce discour s. Socrate
par
montre d'abor d comme nt ce thme, trait de manir e assez confuse
de manir e plus adqua te et plus scientif ique.
Lysias 26 , peut tre abord
Pour cela, il examin e une dfiniti on de l'amou r (eros) consid r comme
une
une forme de la folie, pour en tirer diffrentes consid rations , selon
qu'il change radical ement de point de vue,
structu re parfaite . C'est alors
un
par crainte prtend -il d'avoir offens le dieu ros. Il montre dans
ie (discou rs de repenta nce), que la folie
nouvea u discour s, une palinod
ntation
n'est pas ncessa iremen t mauvai se. Tout cela mne une reprse
mythiq ue de l'amou r platoni que , mais lais-
fantast ique et tirant sur le
sons cela de ct.

en
Ce n'est que dans la deuxim e partie du dialogu e (une nouvelle fois
s de Lysias) que Socrate en vient au thme de la
liaison lche avec le discour
vrit sur ce qu'il dit 27 ? Phdre ,
rhtori que. L'orate ur doit-il conna tre la
il avait
le jeune interlo cuteur de Socrate , a dj entend u parler de ce sujet,
rappor te les opinion s bien connue s de Corax
t trait dans le Gorgias. Il
de la vraisem blance sur la vrit, ainsi que
et deTisia s sur la prmi nence
ement du discour s le plus faible . Celui
les consid rations sur le renforc
pour
qui ne conna t que la vrit, et il n'y a pas de mal cela, n'est pas,
de ces spcial istes. Socrate , au contrai re,
autant, convai ncant, de l'avis
veut tre une science , elle doit ncessa iremen t
pense que si la rhtori que
se procc uper de vrit.
Ce
Pourqu oi? Parce qu'elle devrait s'intre sser au bien de l'audit eur?
penser comme on la trouve dans Gorgias . Mais
serait encore une faon de
La
l'argum entatio n de Socrate est mainte nant autre et c'est intres sant.
une condui te des mes (pskha gogia) et le fait de
rhtori que est pour lui
en fait partie. En cela, Socrate est tout fait sur la
trompe r son auditoi re
que l'orateu r Gorgia s. Mais justem ent, l'orateu r
mme ligne de pense
ncessa iremen t conna tre la vrit. En effet,
qui voudra it trompe r devrait
pour
ce n'est qu'en connai ssant la vrit qu'on peut faire passer le faux
autre endroit que la dialect ique est
le vrai. Sur ce point, on lit en un
d la dialect ique qui perme t de runir sous un

ncessa ire. C'est d'abor
fois le postulat selon

26. Dans sa critique de Lysias, Socrate pose pour la premire
une unit organiqu e ,) dans laquelle les parties ne peuvent
lequel un discours doit former
pas tre intervert ies (264 C) .
27. Phdre, 259 E et suivants.
concept d'ensemble (snag6g) ce qui est largement dispers. C'est encore

elle qui permet de dcomposer (diharesis)28 chaque concept en ses parties
naturelles, exactement comme le cuisinier dcoupe un poulet. Et Socrate
de donner des exemples tirs de son propre discours sur l'amour29 Nous
parlons aujourd'hui, dans la tradition de la logique, d'un classement des
concepts selon leur gnralit (genus) et leur particularit (species 3 0).
C'est partir de cette base que Socrate, aprs quelques dtours, conoit
une nouvelle rhtorique, une rhtorique scientifique. Elle est cense
reprendre la mthode du grand mdecin Hippocrate. De mme qu'on
applique certains remdes certains corps pour les gurir, de mme on
tablit une correspondance entre des mes et des types de discours des
fins de conviction. Selon Socrate, le rhteur doit d'abord tablir s'il n'y a
qu'une seule sorte d'mes ou s'il y en a plusieurs 3l :
En troisime lieu, il classera les espces de discours et d'mes,

et leurs divers tats, et il fera la revue des relations causales,
il tablira un lien de chaque genre [de discours] chaque autre
[genre [d'mes], et enseignera
par quelle cause, dans le cas d'une me de quelle nature, sous
l'effet d'un discours de quelle nature, il est ncessaire que telle
[me soit persuade
et que telle autre ne le soit pas.
Ce serait en effet la parfaite thorie rhtorique fonde sur la dialec-

tique, c'est--dire sur le classement des concepts. Et Socrate de prciser
que, bien sr, il ne suffit pas d'avoir appris ces choses de manire scolaire,
il faut encore s'tre exerc dans la pratique pour distinguer quel type
d'me on a affaire et tre ainsi en mesure de lui appliquer les discours
ncessaires. De plus, il faut saisir chaque fois le bon moment (karai)
pour intervenir.
Ce dernier point montre lui seul que nous ne sommes plus trs loin
de l'enseignement rhtorique du concurrent Isocrate. Celui-ci tait enti-
rement orient vers l'exercice pratique, mais sans le fondement thorique
28. Le jeune Arthur Schopenhauer dcrit ce processus dialectique dans la premire

phrase de sa clbre thse doctorale et indique que le divin Platon et l'tonnant Kant [... ]
unissent l'autorit de leurs voix ') pour la runion des lois de l'homognit ,) (regroupe-
ment) et de la particularisation') (sparation).
29. Phdre, 265 A et suivants.
30. L' exemple le plus connu d'une telle dcomposition (Platon en donne des exemples
surtout dans le Sophiste), c'est le classement toujours en vigueur de la flore et de la faune par
Carl von Linn en 1735. De mme, ce qui est peut-tre le dictionnaire le plus scientifique
du monde ,) (selon l'Encyclopaedia Britannica), le Thesaurus linguae Latinae, structure ses
articles selon ce principe.
31. Phdre, 271 B.
la fin.
de Platon. Et c'est justem ent Isocrat e que Platon rend homma ge
m est de noble caract re
Il fait dire Socrate que cet Isocrat e bien-ai
qui se sont jamais procc ups de
et qu'il dpass era bientt tous ceux
l'amen er faire les choses encore
discour s . Peut-t re que son lan va
plus grande s et plus divines , car dans la nature mme de cet homme
bien-
il y a une sorte de philoso phie 32. Quand Platon a crit cela, le
un teenage r, avait plus de 70 ans.
aim de Socrate , l'poqu e encore
e en crivan t et en lisant cela?
Qu'ont bien pu penser Platon et Isocrat
er de
Encore un thme sur lequel la recherc he sur Platon pourra continu
conject urer.
Platon , rhtor ique et dmoc ratie

que
Platon est consid r comme le plus grand adversa ire de la rhtori
de bonnes raisons pour cela. Il n'a jamais pu
dans l'Antiq uit et il avait
avaient obtenu la condam nation de son matre
oublier que deux orateur s
que
Socrate par des accusations fausses. Mais ce qu'il reproch ait la rhtori
ce n'tait pas tant qu'elle nglige t la vrit
du temps, nous l'avons vu,
surtout
ou la vraisem blance (comm e on le pense souven t tort), c'tait
pas approfo ndi la notion de bien et n'en avait
que la rhtori que n'avait
c'est pour cela que Platon consid rait, en tout
pas fait son but unique . Et
rhtori que condui sait un gosm e danger eux
cas dans le Gorgias, que la
Phdre au contrai re, il montre , non sans ironie
pour la commu naut. Dans
-
socrati que bien sr, des voies tout fait nouvelles pour trompe r rhtori
on, par le moyen de la dialecti que. L'orien tation
queme nt et avec prcisi
contre
explicite vers le bien manqu e ici aussi, et si Platon met en garde
ue de la rhtori que passe, c'est pour dessine r
l'clata nte faiblesse thoriq
que future possibl e, qui serait tout fait exempt e
les contou rs d'une rhtori
t
de valeurs. Pour Platon la rhtori que trompe use n'est pas ncessa iremen
le cas pour Kant par exempl e). C'est ce qu'in-
mauvai se (comm e c'est
Ainsi
diquen t plusieu rs passage s remarq uables de ses crits politiqu es.
a), il est tout fait permis aux rois philoso phes,
dans l'tat idal (Polite
de recouri r au menson ge pour rgner pour le
en possess ion de la vrit,
sujets, et c'est mme ncessa ire. Tout un mythe
plus grand bien de leurs

de la raison d'tat est labor. Par le menson ge, on donne de la stabilit
l'impre ssion (dans le Politiqu e) qu'une sorte de
aux castes . On a mme
33
minist re de la propag ande est confi la rhtori que dont la mission
32. Ibid., 279 A.

33. Rpublique, III, 389 B ; 414 D et suivants.
est de convaincre [la foule] par la mythologie et non par l'ducation 34.
Mais qu'est-ce que la rhtorique sans la joute, ag6n ?
Il faut terminer par un point que nous ne pouvons cependant qu'ef-
fleurer. Platon tait certes un ennemi de la rhtorique, au moins celle
de son temps, mais il tait encore bien plus un ennemi d'une socit
ouverte 35, socit dans laquelle personne ne possde la vrit et dans
laquelle les dbats rhtoriques sur ce qui est vrai et adquat sont absolu-
ment indispensables, c'est la dmocratie. Et c'est justement la dmocratie
que Platon a, plus durement que quiconque, raille dans La Rpublique.
La qualit intellectuelle et artistique de l'uvre de Platon est certes admi-
rable, mais le beau mot de son lve Aristote reste vrai, et nous aimons le
citer en latin: Amicus Plata, magis amica veritas 36, Platon m'est cher, mais
la vrit m'est plus chre encore, ou mieux encore: Magis amica libertas,
Vive la libert !
34. Politique, 304 D.

35. L'expression est de Karl Popper, The Open Society and its Ennemies, tome l, The
Spell of Plata, 1945. Ce pamphlet, la fois passionn, incisif et rudit, a chang notre per-
ception de Platon comme aucun ouvrage ne l'avait fait auparavant, l'exception de ceux
de Nietzsche.
36. Dans l'thique Nicomaque 1,4 (1096 A 17), Aristote dit: Comme les deux
nous sont chers [l'enseignement de Platon et la vrit], il est juste de donner la prfrence
la vrit.
PISTES
ARISTOTE REPENSE LA RHTORIQUE
Si l'on en croit un mot attribu, entre autres, Goethe, tout homme qui
pense est n soit platonicien, soit aristotlicien. Le platonicien, dit-on, plane
dans le monde de l'idal, et la ralit, si imparfaite pourtant, lui manque.
L'aristotlicien, en revanche, a les deux pieds bien plants dans le monde
des faits et essaye de s'y orienter raisonnablement. Par des affirmations tout
fait claires, Aristote, le plus illustre lve de Platon, a rejet la thorie des
ides, soit le concept central de Platon. D'ailleurs, l'rudition universelle
d'Aristote empruntait des chemins trs singuliers. Cette rudition allait
de la logique la potique, en passant par l'thique et la politique, elle
montait vers la mtaphysique et descendait vers la botanique.
L'influence des deux philosophes s'est donc exerce par des voies
spares. Les premiers thologiens chrtiens se sont allis avec Platon, le
contempteur de tout ce qui est terrestre. Au Moyen ge en revanche, c'est
Aristote, partiellement traduit en latin, qui dominait, en particulier dans
la thologie scolastique. Aristote tait considr peu ou prou comme le)}
philosophe, alors que Platon tait presque inconnu. Mais l'toile de Platon
remonta avec le renouvellement des tudes grecques la Renaissance.
Auparavant dj, Ptrarque, le pre de l'humanisme )}, avait mis Platon
au premier rang, devant Aristote. Dans le domaine de l'humain, dit
Ptrarque, tous deux ont certes fait des avances comparables, mais dans
les choses divines )}, Platon est mont plus haut, presque dj un Christ.
Et c'est ainsi que Raphal a reprsent les deux grands hommes dans sa
clbre fresque I:cole d'Athnes (1509-1511) : Platon pointe le ciel de
son index tendu, Aristote dirige sa main ouverte vers l'avant.
Sur le sujet de la rhtorique galement, il apparat que les deux hommes

ont pris des orientations diffrentes. Alors que Platon, comme on a vu,
ne se prononce qu'occasionnellement et la plupart du temps de manire
dprciative sur la rhtorique, Aristote a consacr au sujet trois livres entiers
d'une (~ rhtorique en bonne et due forme (Rhtorik). C'est le premier
trait antique complet sur le sujet qui nous soit parvenu. Les manuels plus
anciens depuis Tisias ne nous sont connus qu'indirectement. Et, disons-le
tout de suite, la contribution scientifique de ce trait d'Aristote est sans
gale. Les spcialistes discutent de savoir si cet ouvrage a t conu en
opposition au matre Platon ou si Aristote a justement cherch tenir
compte de la critique que Platon avait formule l'encontre de la rhtori-
que. La vrit se trouve sans doute entre les deux, mais o exactement ?
Fascin par Platon

Quelques indications chronologiques tout d'abord. Aristote qui,
la diffrence de Platon, tait un non-Athnien (originaire de Stagire en
Macdoine), entra dans l'Acadmie de Platon l'ge de dix-sept ans en
- 367 (Platon tait de 40 ans plus g). Il fut membre de l'Acadmie
jusqu' la mort de Platon (- 347). En - 343, Aristote fut appel la cour
du roi de Macdoine pour tre le prcepteur du jeune Alexandre et plus
tard conseiller d'Alexandre le Grand. Aprs qu'Alexandre fut parvenu
au pouvoir, Aristote revint Athnes en - 335, mais il ne rejoignit pas
l'Acadmie. C'est au Lkeon (d'o notre (~ lyce ), un gymnase prs
d'Athnes, qu'il enseigna en son nom propre pratiquement jusqu' sa
mort en - 322. Ses successeurs dvelopprent une cole au sens complet
du terme, celle des Pripatticiens.
Pendant vingt ans, Aristote fut donc sous l'emprise directe de Platon
et sa propre activit de recherche, pour laquelle il mobilisait des lves
et des aides, tait certainement l'image de celle de Platon. Ainsi, ses
dbuts, Aristote crivit lui aussi des dialogues pour le public cultiv. Ils
sont malheureusement perdus aujourd'hui, mais leur qualit littraire fut
admire dans l'Antiquit (les crits qui nous sont parvenus sont plutt
des notes de cours, sans valeur littraire).
L'un de ces dialogues, Grllos, traite la question souleve par Platon: la
rhtorique est-elle une science? Quintilien rapporte qu'Aristote apportait
une rponse ngative prcisment argumente, mais plus sous l'angle de
la forme - d'ailleurs dans la Rhtorique mme, il avait pris une position
diffrente!. la diffrence de Quintilien, nombreux sont ceux aujourd'hui
qui estiment que sur ce point la position d'Aristote a volu. Le pla toni-
1. Institutions oratoires, 2, 17, 14.

PISTES - ARISTOTE REPENSE LA RHTORIQUE 145
cien du Grllos serait devenu un aristotlicien . Et nombreux sont ceux

qui estiment mme que cette volution se lit galement l'intrieur de
la Rhtorique; celle-ci repose en effet sur des leons qui ont t donnes
diffrentes poques.
Les phrases dcisives sont dans le premier chapitre. Il commence par
une phrase qui, premire vue, pourrait tre tout fait platonique: La
rhtorique est l'analogue de la dialectique. Platon avait montr dans
Phdre ce que la dialectique pouvait apporter l'orateur sur le sujet de la
connaissance de soi. Mais entre-temps, Aristote s'tait fait une ide assez
diffrente de la dialectique. Il y voyait l'art de manier des vraisemblances
dans un dialogue (dialegesthai). Un crit particulier, Topique, est consacr
cette argumentation par les vraisemblances. La diffrence entre rhto-
rique et dialectique serait simplement que, dans celle-l, c'est un seul qui
parle, qui accuse ou dfend , alors que dans celle-ci, deux personnes
examinent et confrontent leurs vues . Ce que la rhtorique et le dialogue
ont en commun, c'est qu'elles n'ont pas un domaine de savoir particulier
(Gorgias le disait dj propos de la rhtorique, chez Platon) et qu'on
peut les pratiquer comme une science. Ce dernier point galement, Platon
l'avait dj signifi. Dans le Gorgias, les conditions pour la rhtorique
authentique taient runies, savoir que le but de l'orateur tait le bien.
Dans Phdre, la rhtorique tait fonde sur une connaissance du sujet
traiter et sur une psychologie scientifique.
Mais l'argumentation d'Aristote est d'abord un peu diffrente. Comme
tous les hommes accusent et dfendent, dit-il, mais que les uns le font
l'aveuglette , les autres par habitude ou par atavisme , il est clair qu'il
devrait tre possible d'aborder la question mthodiquement 2. Aristote
pense ici des orateurs entrans, mais sans formation thorique. Quelle
est alors la diffrence entre habitude et mthode? Eh bien, la diffrence,
c'est que le rhteur mthodique cherche savoir pourquoi certains orateurs
(agissant l'aveuglette ou avec de l'entranement) russissent 3 .
Cela aussi rappelle Platon qui, dans le Gorgias, avait mis la rhtorique
existante au rang d'affaire irrationnelle , incapable de justifier quoi que
ce soit. Mais, ce qui tait chez Platon un thme secondaire devient ici la
particularit dcisive: la rhtorique devient une science4, parce qu'elle
2. Rhtorique, 1354 A 6.
3. Au dbut de la Mtaphysique (981 A 29), Aristote prcise la diffrence entre celui
qui est simplement (, expriment >) (emperoi) et les connaisseurs vritables, les artistes >}
(tekhnitai) ; celui qui est expriment connat le comment, l'artiste connat le pourquoi.
4. Dans les travaux sur Aristote, on lit souvent que la rhtorique ne serait pas pour
lui une science, mais simplement une sorte d'expertise, parce que le mot qu'il emploie n'est
pas epistm (savoir), mais tekhn (art). Remarquons cependant que, pour Aristote, l'epistm
couvre, par dfinition, des objets immuables alors que la tekhn est tourne vers la ralisation
qui
met en videnc e les raisons du succs et de l'chec . Le facteur moral,
dans le Gorgias de Platon, semble ainsi cart.
tait telleme nt domina nt
Est-ce vraime nt le cas?
Aristo te critiqu e l'anci enne rhtor ique }>5
Dans un passage du premie r chapitr e, Aristot e semble quand mme

nce
poser des conditi ons morale s. Dans une vaste digress ion, il comme
on.
par critiqu er tous les auteurs de manuel s de rhtori que, sans excepti
ique
Mais les connat -il vraime nt? Eh bien, oui, il les connat . En scientif
les
conscie ncieux , il s'tait constit u une collect ion compl te de tous
). C'est
tekhna disponi bles et s'en tait fait un rsum (Snagi5g tekhni5n
telle
avec cette connai ssance exhaustive qu'Aris tote critique la rhtori que
iel, dit-il,
qu'on l'a connue jusqu'ic i. Elle n'a pas du tout trait de l'essent
ale
c'est-- dire les enthym mes (enthm mata)6 , or c'est la cl princip
tote
pour faire qu'une affirma tion soit crdibl e )} (pistis). Ce qu'Aris
ne traite
en tte ici, ce sont les conclus ions rhtori ques plausib les qu'il
a dj
cepend ant que plus tard (mais il semble suppos er que le lecteur en
jusqu'i ci
une connai ssance approx imative ). Ces points, affirme-t-il, ont
de points
t ngligs par les rhteur s, alors que ces gens traitent l'envi
ici
qui n'ont rien voir avec le sujet (exi5 tau pragmatas) )}7. Aristot e pense
rs, avant
nouvea u aux moyen s irration nels pour influen cer les auditeu
tout bien sr, l'appel aux motio ns:
B 14, 1140 A 23), mais

dans le domaine des choses changean tes (thique Nicomaque, 1139
Certes, la rhtoriqu e ne peut pas tre epistm
oui, la distinctio n n'est pas toujours trs nette.
le sens aristotli cien strict (voir Rhtoriqu e, 1359 B 13 et suivants) , mais dans la mesure
dans
ue, 1140 A 4), elle doit,
o elle procde par justificat ion (meta logou, thique Nicomaq
Aristote, par ailleurs, ne
notre avis, tre considr e absolum ent comme une science. Quand
que la prcision n'est pas possible dans le domaine de la rhtoriqu e, il ne
cesse d'affirme r
ions de celle-ci, mais les discours de l'orateur
vise naturelle ment pas les rgles et les justificat
la rhtoriq ue: Car nous parlons de choses pour lesquelle s nous n'avons pas
qui pratique
bien que la rhtoriqu e soit elle-mm e une tekhn!
de tekhn 1) (1357 A 1), et cela
Commun ications
5. C'est le titre d'un expos de Roland Barthes paru en 1970 dans
compltes , tome II, pages 901 et suivantes , ditions du Seuil, 1994).
(repris dans uvres
le du prsent ouvrage dont il regrettai t qu'il
Pour Barthes, l'express ion recouvre l'ensemb
point alors: Jamais on n'aurait accept de publier ces notes de travail [intitule s
n'existt
l'ancienn e rhtoriqu e 1)] s'il existait un livre,
un manuel, un mmento , quel qu'il soit, qui
ue antique et clas-
prsent t un panoram a chronolo gique et systmat ique de cette Rhtoriq
t, ma connaiss ance, rien de tel (du moins en franais) . J'ai donc
sique. Malheur eusemen
savoir [ ... ]. Voil donc un manque combl! .
t oblig de construir e moi-mm e mon 1)
, c'est--d ire sur ce

6. L'enthym me est une dmonst ration fonde sur le probable
n abstraite fonde
que le public pense. Sa valeur est concrte , par oppositio n une dductio
dmonst ration.
sur l'analyse . L'enthym me procure donc la persuasio n et non la
7. Rhtoriq ue, 1354 A 14.
Car la suspicion, la piti, la colre et les autres passions (path) de l'me

ne portent pas sur la cause (pragma), mais ne concernent que le
[juge.
Si donc l'on appliquait tous les jugements
la rgle actuellement suivie dans quelques cits,
lesquelles sont prcisment les mieux polices,
ces auteurs [les rhteurs ordinaires] n'auraient plus rien dire.
Tous les peuples sont d'accord sur ce point
mais certains pensent que les lois doivent en faire mention,
les autres se contentent de la pratique et empchent de parler hors
[du sujet,
comme on fait l'Aropage, et tous ont raison.
Car il ne faut pas pervertir le juge
en le portant la colre, la crainte ou la haine.
Ce serait fausser la rgle
dont on doit se servir.
On comprend qu'ils soient nombreux applaudir des deux mains

et fliciter Aristote de vouloir liminer de la rhtorique ce recours aux
motions si puissamment pratiqu par les orateurs de son temps. Mais
malheureusement, c'est justement ce qu'il ne fait pas. Les motions sont
pour Aristote aussi une des possibilits pour rendre une proposition
crdible (pistis) et elles sont donc traites de manire dtaille dans sa
rhtorique. Mais comment Aristote peut-il enseigner ce qu'ici il dsap-
prouve? Cette contradictionS viendrait-elle du fait qu' cet endroit, c'est
un Aristote encore jeune, un Aristote platonicien et moraliste, qui parle,
alors que dans les passages ultrieurs de l'ouvrage, un Aristote plus mr
aurait accept des compromis avec la rhtorique en vigueur. En fait, on
l'a souvent pens9
regarder le texte de plus prs, on se rend compte qu'Aristote pose
certes ici une exigence, mais ce n'est pas du tout une exigence proprement
rhtorique. C'est plutt une exigence politique. Il est clair tout d'abord
qu'Aristote, ici, n'exclut pas les motions de la rhtorique. Lorsqu'il dit
hors sujet)} (extra causam en latin), le sujet n'est pas la rhtorique
comme on a cru parfois, mais le cas d'espce qui se trouve devoir tre
trait. L'essentiel de ce que contiennent les manuels de rhtorique, dit
Socrate et il a raison, ne concerne pas les cas d'espce. Les orateurs forms
cette rhtorique seraient d'ailleurs impuissants si on avait partout un
8. propos de cette contradiction, voir les travaux rcents de E. Schtrumpf et J.

Sprute dans FurleylNehamas (p. 598) ainsi que chez Kullmann.
9 . On nglige ainsi rgulirement le fait que la position dfendue ici par Aristote (le
recours aux motions est nuisible) ne correspond absolument pas celle de Socrate dans
le Gorgias.
tribunal idal, c'est--dire si discourir hors sujet tait interdit. Il est vrai
qu'Aristote souhaite qu'il en soit ainsi et il croit tre d'accord l-dessus
avec la plupart des gens - avec tous, mme, dit-il!
Cette phrase cependant, reflet d'une opinion commune (il ne faut pas
irriter le juge, etc.), ne caractrise en rien la rhtorique d'Aristote. Elle
exprime plutt une approbation de ces lois qui interdisent les discours
hors sujet. Cet appel s'adresse aux hommes politiques et au lgislateur, et
non spcifiquement aux orateurs, car ceux-ci doivent bien entendu tenir
compte dans leurs discours des habitudes en vigueur. Certes, il existe chez
Aristote une certaine opposition entre une institution judiciaire idale et
la rhtorique, mme celle qu'il enseigne lui-mme. Mais on ne voit pas
qu'il y ait ici contradiction ou volution dans sa pense.
C'est avec des arguments similaires qu'il poursuit maintenant ses
critiques des rhtoriques existantes. Celles-ci traitent, constate-t-il, avant
tout des proprits des parties du discours (parce que l aussi il s'agit
d'exercer une influence subjective sur le juge) et elles privilgient la tho-
rie du discours judiciaire au dtriment du discours politique (en gnral
plus factuel). En revanche quand lui, Aristote, enseigne avant tout l'art
de l'enthymme et qu'il en fait le couronnement de la pisteis 10, alors
il fait du philosophe ami de la vrit le meilleur des orateurs. Car, dit-il
encore, c'est la mme facult qui permet de distinguer la vrit et ce qui
a l'air d'tre la vrit ll .
Ici, Aristote se rapproche du Phdre de Platon. Nanmoins, il rejette
toute ide d'effacement des frontires avec l'thique philosophique.
Certes, dit-il, la rhtorique est un rameau aussi bien de la dialectique
que d'une partie de l'thique et de la politique, mais il ne faut pas en
conclure, comme le font certaines personnes par manque de culture
ou par vantardise, que la rhtorique n'a pas son champ propre l2 . Il me
semble qu'Aristote porte l un coup appuy aux sophistes qui, comme
Protagoras, avaient entrepris d'enseigner la vertu politique . Peut-tre
visait-il galement Isocrate qui avait amalgam de manire si singulire
l'ducation rhtorique et l'ducation morale.
On dit que, pour justifier sa propre activit d'enseignant de la rhto-
rique, Aristote aurait dtourn le mot d'un pote: Il serait grave de se
taire quand Isocrate enseigne. Le mot ne concernait pas seulement la
thorie, terrain sur lequel Aristote tait largement suprieur son rival.
Aristote entreprit galement avec ses lves des travaux pratiques, pas sous
la forme de discours entiers ou de dclamations, mais avec une emphase
1O. Rhtorique, 1355 A 7.

11. Ibid., 1355 A 15.
12. Ibid., 1356 A 27 .
sur la technique in utramque partem disserere, de l'argumentation pour et

contre l3 , la meilleure cole pour l'orateur, comme le dira Cicron.
La rhtorique devient raliste et modeste

Aristote, cependant, est son meilleur, et pourrait-on dire, le plus
aristotlicien, quand il expose l'utilit de la rhtorique (qu'il distingue de
la revendication de son caractre scientifique). Des gens comme Gorgias
et Polos avaient clbr dans la rhtorique une merveilleuse magicienne
qui faisait du blanc avec du noir et de la joie avec de la peine. Les vues
d'Aristote sont presque opposes. Ce n'est pas la rhtorique qui est puis-
sante, c'est la vrit et la justice qui sont fortes, plus fortes en tout cas
que leur contraire. Ce serait donc une honte, dit Aristote, si la vrit et la
justice perdaient devant un tribunal! (La rhtorique ne fait qu'quilibrer
les plateaux de la balance). Par ailleurs (c'est toujours Aristote qui parle),
on a recours la rhtorique devant un public moyennement intelligent
qui ne pourrait pas suivre une administration strictement scientifique
des preuves. Et en troisime lieu, la rhtorique nous apprend galement
percer jour les feintes malhonntes de l'adversaire. Mais surtout, et
c'est le quatrime point, on a besoin de la rhtorique tout simplement
pour sauver sa peau. Tout cela n'est-il pas vident? Pour un platonicien
en tout cas, cela ne devait pas tre totalement vident quand on pense
la conduite tout fait a-rhtorique de Socrate devant le tribunal. Certes,
on peut par ailleurs faire un mauvais usage de la rhtorique, mais il en
va de mme de toutes les bonnes choses comme la sant, la richesse,
etc. En cela, Aristote pense exactement comme Gorgias chez Platon. Et
naturellement, il a lui aussi tout fait raison.
En revanche il est plus difficile de le suivre quand il traite de la mission
de la rhtorique. On penserait que la mission de la rhtorique devrait tre
la persuasion - d'ailleurs Platon ne s'tait jamais cart de la vieille dfi-
nition de la rhtorique matresse de la persuasion . Aristote croit devoir
modifier cette dfinition. Il est clair, affirme-t-il non sans audace, que
la persuasion n'est pas sa mission . Quelle est alors cette mission? De
distinguer les possibilits de persuasion (pithana) dont on dispose dans
chaque cas l4 . Et pourquoi? En effet, ce n'est pas non plus la mission
de la mdecine de gurir. J'espre qu'aucun de mes mdecins ne lit cela.
Et Aristote poursuit: [La mission de la mdecine] est simplement de
pousser les choses aussi loin que possible, car on peut quand mme prendre
13. Cicron, I.:Orateur, 46; Des termes extrmes des biens et des maux, 5, 10; et comparer
avec De l'orateur, 3, 80.
14. Rhtorique, 1355 B 10.
soin correctement de gens qui ne peuvent plus gurir. li Cela me parat ou

banal ou faux. Quand un certain art ou une certaine science n'atteignent
pas toujours leur but parce que les circonstances ne le permettent pas, cela
ne change pourtant rien au but. La mission de l'attaquant au football reste
de marquer des buts mme si, dans la majorit des cas, il ne russit pas
le faire, du fait de circonstances dfavorables ou pour d'autres raisons.
Et y aurait-il des millions de malades incurables, que cela ne changerait
rien la mission du mdecin.
Que recherche donc Aristote avec cette singulire restriction ?Veut-il
finalement intellectualiser l'orateur, le cantonner la simple comprhension
et la rflexion philosophiquel 5 ? Pas du tout. Il faut comprendre qu'Aristote
rflchit dans le contexte de la pense de ses prdcesseurs. Pour vanter
l'effet de leur art, Gorgias et de nombreux sophistes en avaient trop fait.
Contre l'loquence de Pris, Hlne n'avait aucune chance, disaient-ils.
Aristote prend nettement ses distances avec ce genre de prtentions des
sophistes. Bien sr, dit-il, mme une rhtorique scientifique ne peut pas
tout; il suffit que l'orateur, comme tous les artistes, fasse de son mieux l6 .
Certes, on aurait trs bien pu dire cela sans le faire entrer dans la dfi-
nition. Mais voil, la vieille dfinition bien commode est remplace par
une dfinition nouvelle un peu alambique : La rhtorique est donc la
capacit (dnamis) de distinguer, dans chaque cas, les possibilits qui se
prsentent pour rendre une chose crdible (ta endekhomenon pithanon). li
Et l'art du foot serait alors la capacit de distinguer dans chaque situation
les possibilits de tirs au but !
Un platonicien dcompose les moyens de persuasion

de la rhtorique
Cette nouvelle dfinition de la rhtorique n'est cependant pas l'apport
principal d'Aristote. Sa contribution rside plutt dans les nombreuses
catgories de pistes, des modes de persuasion, qu'il a t le premier
donner. Ces catgories se sont imposes tout au long de l'Antiquit et
15. Je donne en exemple l'explication caractristique de Werner Eisenhut (Einfhrung

in die antike Rhetorik und ihre Geschichee, Darmstadt 1974, non traduit) : (, [La dfinition
d'Aristote] vient de la reprsentation idaliste [il selon laquelle la rhtorique fait partie de
la philosophie; cela correspondait d'ailleurs la pense de Platon (voir son Gorgias). JI Ni
Aristote, ni Platon (et certainement pas dans le Gorgias) n'ont jamais affirm que la rhto-
rique fait partie de la philosophie. Simplement, chacun d'entre eux montrait sa faon, de
quelle manire l'orateur doit avoir recours la philosophie pour russir.
16. Aristote argumente galement de cette faon propos de la dialectique dans les
Topiques (lOI B 5-10).
restent toujours fondamentales. Bien sr, pour les laborer, Aristote a eu

recours l'art de la sparation qu'il a appris de Platon.
La dcomposition la plus lmentaire des pistes est celle qui distingue
entre ce qui n'est pas artificiel (atekhnoi) et ce qui est artificieI'7 (entekhnoi).
Non artificiel est tout ce qui n'est pas apport par l'orateur lui-mme, qui
existe dj en tant que matriau de preuve potentielle. Il s'agit avant tout
de tmoins et de procs-verbaux d'interrogatoires d'esclaves, galement de
documents de tous types et d'autres choses encore (dont aussi des lois et
des dclarations sous serment, ce qui pour nous est tonnant). L'enjeu ici
est simplement d'utiliser de manire adquate ces lments qui existent.
Les pistes artificielles, en revanche, sont celles que l'orateur doit mettre
au jour grce son art.
Cette importante catgorisation est directement drive de la pratique
oratoire existante. Depuis longtemps, on avait l'habitude de traiter des
dclarations de tmoins et des arguments de vraisemblance, dans des
parties distinctes du discours. Et ventuellement on faisait jouer l'une
contre l'autre. Un argument standard exprim par le joli mot l8 : les
tmoins peuvent tre soudoys, la vrit jamais devait bien dj avoir t
enseign dans des cours de rhtorique plus anciens. Mais il semble que
ce soit Aristote qui, le premier, ait systmatis ces notions.
La dcomposition suivante est pour lui la plus importante. Les pistes
artificielles, dit-il, tiennent soit au caractre (thos) de l'orateur qui doit
inspirer confiance, soit aux auditeurs dans la mesure o on a su faire appel
leurs affects (pathos). Aristote estime que ce dernier aspect a t trait de
manire unilatrale dans la rhtorique ancienne. Il s'intresse davantage
auxpistes qui se trouvent dans le discours (logos) lui-mme, celles qui font
qu'un argument est vrai ou apparemment vrai.
Quiconque a dj suivi un cours lmentaire sur la linguistique, ou
sur un sujet similaire, voit tout de suite qu'Aristote prempte ici trs
prcisment le triangle de communication en vogue aujourd'hui:
metteur, rcepteur, message. L'orateur doit avoir en tte l'ensemble des
trois facteurs. Aristote a construit la plus grande partie de sa rhtorique
(les livres 1 et II) selon ces trois facteurs. Il commence dans le livre 1 avec
les pistes logiques , c'est--dire factuelles, puis il traite dans le livre II,
mais brivement seulement, l'ethos, pourtant tellement importante pour
la russite d'un discours. Il s'tend davantage sur le pathos et revient une
nouvelle fois au logos. La composition en boucle souligne ce qui lui tient
17. Artificiel n'a pas ici le sens courant actuel de non naturel , est artificiel sim-
plement ce qui appartient l'art de l'orateur.
18. Car les hommes qui inspirent confiance, on les croit davantage et on les croit
plus vite (Rhtorique, 1356 A 6).
le plus cur, bien qu'il admette par ailleurs : (, L'ethos est absolument
le moyen de persuasion le plus puissant l9 .
Il importe maintenant d'examiner de plus prs les moyens de persuasion
logiques, les (, preuves proprement rhtoriques. Ces moyens se rpar-
tissent en deux groupes complmentaires. L'enthymme (enthmema, le
groupe chouchou d'Aristote) dj voqu, et l'exemple (paradegrna). Ces
groupes ont leur correspondant respectif dans le domaine de la logique:
la dduction (sllogismos) et l'induction (epag6g)20. Avec l'enthymme,
c'est--dire la (, preuve rhtorique ou (, la dduction rhtorique , on tire
une conclusion partir de prmisses, comme dans un vrai syllogisme.
Ainsi dans le plus connu de tous les syllogismes (il ne se trouve pas chez
Aristote) :
Tous les hommes sont mortels (prmisse 1)

Socrate est un homme (prmisse 2)
Socrate est mortel (conclusion)
Alors que cette conclusion devrait obir de stricts critres de vrit, ce

n'est pas le cas avec l'enthymme qui est plutt de l'ordre du sens commun
gnralement partag, conforme en cela l'essence de la rhtorique. Je
lance un exemple quelconque :
Un vagabond est un voleur en puissance.

Monsieur Hubert est un vagabond.
Monsieur Hubert est un voleur en puissance.
Aristote constate avec raison que les orateurs formulent rarement leurs
enthymmes de manire aussi complte. Le plus souvent on abrge en
disant (c'est Aristote lui-mme qui donne l'exemple) : (, Dorieus a gagn
une couronne [conclusion], car il a gagn Olympie [prmisse 2]. La
premire prmisse manque (chaque vainqueur olympique obtient une cou-
ronne), mais tout le monde la connat. Par la suite malheureusement, cette
remarque d'Aristote a fait que toute conclusion formellement incomplte
est appele enthymme, et ce raccourci est mme devenu la dfinition 21
Voil une approximation dont Aristote n'est (presque) pas responsable.
L'exemple,parade(gma, est d'une autre nature. C'est devenu un mot
la mode, on parle tout bout de champ de (, changement de paradigme .

20. L'opposition qui est habituellement faite entre dduction (on passe du gnral au
particulier) et induction (du particulier au gnral) semble tre moderne (Kurt von Fritz,
Schriften zur griechischen Logik, Stuttgart-Bad Cannstatt, tome 2, 1978,70) ; elle ne corres-
pond pas exactement l'ide d'Aristote.
21. Chez Quintilien, Institutions oratoires, 5, 10,3.
Chez Aristote c'est une forme de l'induction, une conclusion du sembla-

ble au semblable quand les deux sont du mme genre (genos) et que l'un
est plus net que l'autre 22. Dans l'exemple que donne Aristote, l'orateur
veut tablir que Denys (de Syracuse) tend rechercher la puissance d'un
tyran parce qu'il rclame des gardes du corps. Mais, au lieu de tirer sa
conclusion d'un syllogisme qui serait par exemple: personne ne demande
des gardes du corps s'il n'a pas l'intention de devenir un tyran , etc., il le
fait de manire inductive en donnant l'exemple, paradegma23, de gens qui
ont eux aussi demand des gardes du corps et sont devenus des tyrans par
la suite: Pisistrate Athnes ou Thagne Mgare. Bien entendu, une
telle preuve est elle aussi fonde sur la prmisse indique, mais celle-ci
n'est pas explicite. Aristote remarque trs justement que les enthym-
mes, c'est--dire les syllogismes, ont plus de force dmonstrative (et ils
sont mme davantage applaudis), les paradegmata sont cependant mieux
compris du grand public.
Qu'est-ce qu'un topos?

Aristote n'en a pas fini avec les subdivisions. Pour les enthymmes, il
faut distinguer deux sources: elles viennent soit des ides (ed), soit
des lieux (topoi). Les ides ont certes un joli nom platonique, mais
elles sont aussi trangres Platon que possible. Ce sont des opinions
gnralement admises dans un domaine quelconque. Par exemple dans le
domaine de l'thique: Le but suprme de toute action humaine c'est le
bonheur. Et le bonheur, qu'est-ce? Une vie douce conforme la vertu.
Ou : Une vie tout fait agrable du fait de la scurit extrieure. Peu
importe que ces affirmations soient tout fait justes ou pas: Pratiquement
tous les hommes sont d'accord pour estimer que le bonheur correspond
bien une ou plusieurs de ces affirmations 24 La plus grande partie du
premier livre de la rhtorique aristotlicienne (l, 4-14) est constitue de
telles ides , c'est un rservoir de la philosophie grand public dans lequel
les orateurs peuvent puiser commodment.
La notion de topos (lieu, locus) est plus difficile pour nous, car le sens de
ce terme, introduit par Aristote dans la dialectique et dans la rhtorique,
a beaucoup chang depuis. Dans la tradition littraire, en effet, le topos
a t assimil peu peu un dveloppement tout fait (topique du locus
22. Rhtorique, 1357 B 29.

23. Paradegma a un sens plus troit que notre (' exemple '>, ce dernier dsigne souvent
galement un cas unique qui entre logiquement dans une catgorie: le Freischtz de Weber
est le plus bel exemple d'un opra populaire allemand; ou le trapze est un exemple de
figure gomtrique.
24 . Rhtorique, 1360 B 4 et suivants.
amoenus qui entrane une description toute faite, topique des impossibilia,
etc.) et on a mme tendance le confondre avec une ide reue ou un
strotype de langage. On parle ainsi par exemple du locus amoenus (un
endroit charmant avec des arbres, une source et des chants d'oiseaux) ou
du topos de l'indicible (mme si j'avais dix langues ... )25.
Dans la littrature rhtorique la plus rcente, en revanche, le topos
n'est pas une pense bien arrte, mais une formule l'aide de laquelle
on peut trouver une pense. Par exemple, le topos des motifs (locus e
causa) m'aide trouver pourquoi un accus a commis ou n'a pas com-
mis un acte. Cette conception-l du topos peut en tout cas s'appuyer
sur l'autorit de Cicron et de Quintilien qui dcrivent les topoi~ en
l'occurrence les loci, comme des sedes argumentorum, des lieux o on
trouve des arguments 26
Mais la conception qu'Aristote a du topos est encore un peu diff-
rente. Elle apparat d'abord dans le trait sur l'art de la conversation
(dialectique) qui a mme comme titre Topika (Topiques), un ouvrage qui
n'est pas d'accs facile. Certes, le mot topos n'y est pas non plus dfini
mais, quand on regarde la liste des topo rpertoris, il s'agit toujours de
formes de penses avec lesquelles on peut, au cours d'une conversation,
attaquer une affirmation de l'interlocuteur. Le topos est donc moins un
lieu dans lequel on trouve quelque chose qu'un lieu dont on peut
extraire quelque chose 27
Quoi qu'il en soit, dans notre rhtorique nous aussi, le topos reste
quelque chose de purement formel, une forme de pense, mais il n'a pas
pour but d'attaquer l'affirmation d'un autre, le topos permet de fonder
ses propres opinions.
Voici deux topo particulirement connus:
1. Le topos du contraire, en latin locus e contrario, pris dans les

plaidoiries anciennes: ce qui vaut pour le contraire d'une chose
s'applique galement la chose elle-mme. Exemple: Comme
les gens qui font involontairement une mauvaise action ne
25. Surtout depuis la parution du livre marquant qu'est Europaische Literatur und
lateinisches Mitrelalter de Ernst Robert Curtius, page 89 et suivantes.
26. Cicron, De l'orateur, 2, 162 ; Quintilien, Institutions oratoires, 5, 10, 20.
27. Voyons par exemple Topiques, 112 B 4 : {< Quand une chose ncessaire est prsente
comme tant gnralement accepte ou quand quelque chose de gnralement accept est
prsent comme ncessaire [ ... ], alors il y a toujours la possibilit (le mot est topos) d'atta-
quer. ,) C'est la raison pour laquelle je crois que la notion de topos vient plutt de la langue
des lutteurs ou des boxeurs que, comme on suppose aujourd'hui, de la mnmotechnique
et de ses <, lieux '). Va dans ce sens galement, le fait que topo est toujours utilis avec la
prposition grecque ek, en latin e ou a (locus e causa ou a causa). Intressant cet gard:
Die Aristotelische Topik d'Olivier Primavesi, Munich 1996, p. 83 et suivantes.
mritent pas d'tre rprimands, les gens qui font involontai-

rement une bonne action ne mritent pas de remerciements.
Voici un exemple donn par Aristote, tir d'Euripide :
Comme beaucoup de gens racontent beaucoup de mensonges, men-

songes qui paraissent
pourtant vraisemblables, le contraire doit tre vrai galement:
beaucoup de choses se produisent qui ne sont pas vraisemblables z8 .
2. Le topos du plus et du moins, locus a maiori ad minus (ou, a minori

ad maius) : quand un vnement se produit pour quelqu'un pour
qui c'est moins probable, alors cet vnement doit certainement
se produire pour celui pour lequel c'est plus probable. Exemple:
(i Puisque Zeus, le pre des dieux, succombe rgulirement
la passion amoureuse, il faut manifestement pardonner un

mortel ses aventures occasionnelles. (Les Grecs adorent cela
dans leur posie amoureuse.)
Aristote numre 28 topo de ce genre (II, 23) et, curieusement, il ne

les classe absolument pas. Lui-mme, d'ailleurs, ne fait pas toujours un
usage trs judicieux du mot (i topos , ce qui fait qu'en bien des passages, il
prpare l'largissement ultrieur du concept jusqu' notre (i lieu commun ,
au sens moderne d'ide reue ou de strotype de langage.
Les trois genres du discours

Aristote a connu un succs clatant avec une autre classification, bien
plus importante. Il dcompose toute la rhtorique, c'est--dire tous les
genres de discours, en trois catgories: le discours judiciaire dans lequel on
accuse ou on dfend (genus iudiciale) ; le discours dlibratif dans lequel on
conseille ou on dconseille (genus deliberativum 29) ; le discours dmonstratif
dans lequel on loue ou on fustige (genus demonstrativum). La classification
en trois tait en elle-mme assez vidente et dj presque traditionnelle car
elle drive, assez naturellement, des trois lieux dans lesquels on tenait des
discours Athnes: le tribunal, l'assemble du peuple (plus rarement le
conseil), l'hommage rendu aux citoyens morts au combat. cela s'ajoutait,
28 . Rhtorique, 1397 A 17, l'exemple prcdent est tir d'un auteur inconnu.
29. La traduction courante par i< dlibratif est un peu curieuse puisqu'elle se rfre
l'attitude de celui qui reoit le discours, non de celui qui le donne (les deux autres termes
se rfrant, eux, bien l'orateur). Le deliberativum ne correspond d'ailleurs pas au grec.
sur le plan panhllenique, le discours l'occasion des grands vnements

festifs (comme Olympie par exemple).
Mais le platonicien Aristote a fait de ce simple schma en trois par-
ties une grande matrice. On distingue trois ordres de temps: le discours
judiciaire traite du pass, le discours dlibratif de l'avenir, le discours
dmonstratif du prsent ! (On pourrait beaucoup discuter propos du
premier et du troisime type.) Mais voil qui est encore plus intressant :
dans le discours judiciaire, il y va du bien et du mal, dans le discours
dlibratif, c'est l'utile et le nuisible, et dans le discours dmonstratif, du
beau (ce qui est convenable) et du laid (ce qui n'est pas convenable). Ce
sont bien sr, l, des simplifications grossires. Ne voit-on pas frquem-
ment un tribun du peuple comme Dmosthne dfendre le point de vue
du beau contre ce qui est prosaquement utile!
Avec la notion de discours dmonstratif ou pidictique, Aristote change
le sens du mot en usage jusque-l, pour les besoins de son schma. Par
epidexis ou epideknnai~ on entendait jusque-l, chez Isocrate et Platon
par exemple, un discours dans lequel l'orateur vantait ses propres mrites
ou faisait la dmonstration de ses talents, sans avoir proprement l'inten-
tion de persuader. Dans les faits, ces discours pidictiques taient trs
frquemment des discours de louanges (dmonstratifs), car, comme le
dit joliment Heinrich Lausberg, pour un discours exhibitionniste, le
sujet qui convient le mieux est celui qui se prte exhibition, c'est--dire
le beau )}. Nous pensons bien sr aux discours dans lesquels Gorgias,
Isocrate et d'autres, chantent les louanges de la belle Hlne. Aristote
put ainsi modifier, de manire presque imperceptible, le sens d'un mot
existant, en faisant porter le dmonstratif)} non plus sur l'orateur, mais
sur le sujet du discours : La louange est un discours qui rend visible la
grandeur de la vertu; il faut donc mettre en vidence (epideknnai) que
les faits et gestes de celui qui est lou font bien montre de ces vertus 30 . )}
Peut-tre Aristote et-il mieux fait de s'abstenir! Comme il n'a pas pu
faire disparatre l'usage ancien, personne ne savait plus dsormais avec
prcision ce qu' pidictique )} signifiait. Les Romains, surtout, ont eu du
mal avec la traduction, genus demonstrativum ou peut-tre mieux, genus
laudativum 3 !
Aristote, cependant, donne une caractristique supplmentaire aux
discours pidictiques qui est, elle, tout fait conforme au sens ancien
du terme. Il n'y a que dans le discours pidictique que l'auditeur soit un
spectateur )} (prcisment un spectateur de la fte , theoros) qui peut
s'abandonner au pur plaisir. Avec les deux autres genres de discours, en
30.Rhtorique, 1367 B 28.

31. Quintilien est instructif, Institutions oratoires, 3, 4, 12 et suivants.
revanche, l'auditeur est sollicit comme juge (krits) : doit-il condamner

l'accus? Doit-il accepter la loi propose? Depuis Aristote donc, nous
distinguons entre loquence judiciaire et loquence pidictique.
Comme toute bonne heure de cours, celle-ci doit se terminer gale-
ment par un rsum au tableau, c'est sans doute ce qu'Aristote lui-mme
faisait:
Genre du discours Auditeur Parties Catgories Temps

Accuser! Juste!
Judiciaire Juge Pass
dfendre injuste
Conseiller! Utile!
Dlibratif Juge Futur
dconseiller Nuisible
Louer! Beau (bon)!
pidictique Spectateur Prsent
fustiger Laid (mal)
Aristote entre Platon et la rhtorique plus tardive

Cette matrice nous montre nouveau quel point Aristote, dans ses
formes de pense, est redevable Platon. Mais l'est-il galement pour le
contenu intellectuel de sa rhtorique? On suppose qu'Aristote avait com-
menc enseigner sa rhtorique ds l'poque o il frquentait l'Acadmie
de Platon. Pourtant c'est un esprit tout autre qui souffle dans la Rhtorique
d'Aristote et dans le Gorgias de Platon. Le dficit moral que Platon fustige
n'est en rien combl par Aristote. Tout comme Gorgias lui-mme, Aristote
voit la rhtorique comme un art exempt de valeur, qui peut bien sr tre
utilis mauvais escient. La critique principale de Platon, savoir que
la rhtorique ne vise que l'agrable et non pas le bien, ne trouve pas de
rpondant chez Aristote.
Platon lui-mme avait dpass cette critique unilatrale dans la mesure
o il avait esquiss dans Phdre la possibilit d'une rhtorique scientifique.
Il donnait deux conditions pour que celle-ci ft possible:
1. l'orateur doit devenir un dialecticien philosophe;

2. il faut laborer une typologie des mes correspondant la
typologie des discours.
Aristote rpond plutt bien la premire exigence, quand il dit que

la recherche de la vrit rend le rhteur plus apte l'invention oratoire.
Mais pour ce qui concerne la seconde exigence, la psychologie que
propose Aristote reste loin des aspirations de Platon. Il la prsente,

pour l'essentiel, juste aprs qu'il a trait des motions (II 12-17), c'est
l'une des choses les plus amusantes et les plus pleines d'esprit de toute
la Rhtorique.
On discute aussi souvent de savoir si Aristote a crit sa Rhtorique
plutt pour les philosophes ou plutt pour les orateurs. Qu'Aristote
s'adresse aux philosophes fait peu de doute. Il ne cesse de se rfrer
ses autres uvres, les uvres philosophiques justement. Mais Aristote
s'intresse galement aux besoins concrets de l'orateur, les chapitres
consacrs aux ides en vogue le montrent amplement. Ces ides
n'ont pas d'intrt philosophique, en revanche elles sont trs utilisables
du point de vue de la rhtorique. Nombre des catgories d'Aristote feront
partie intgrante de la rhtorique par la suite, en particulier les trois
genera causarum, l'clatement de la preuve factuelle en enthymme et
paradigme et surtout la sparation de la dcouverte (heresis, inventio)
de la matire (livre IIII), de sa structuration (taxis, dispositio, livre III
13-19). Alors que les rhtoriques plus anciennes prsentaient l'inventio
par morceaux la fin de chaque partie du discours (inventio et dispositio
taient donc mles), Aristote spare les deux. I.:inventio est donc traite
selon les trois possibilits de pistis (factuelle, thique, pathtique) et la
dispositio devient une partie distincte du discours. Nous l'avons dit, cette
structuration d'Aristote s'imposera, mais en apparence seulement. En
effet, par la suite, la plupart des rhtoriques spareront certes l'inventio,
mais pour le reste conserveront les parties du discours (tout simplement
parce que c'est bien pratique) et ne traiteront sous dispositio que des
principes d'ordre gnral. On voit donc qu'en l'occurrence, Aristote
s'est davantage proccup de besoins thoriques de clart que d'utilit
pratique.
Aphorismes sur la stylistique

Les vues d'Aristote prvalurent cependant dans un domaine que la
rhtorique traitera par la suite en sa troisime partie, c'est l'expression
verbale (lexis, elocutio) , encore qu'il la traitt plutt par aphorismes et non
avec son approche systmatique habituelle. (Nous ne faisons ressortir que
quelques points importants.) Aprs une introduction historique, Aristote
commence avec deux vertus fondamentales de la lexis: celle-ci doit tre
claire (saphs) et approprie (prepousa), caractristiques qui se maintien-
dront par la suite. Le choix des mots, dit encore Aristote, ne doit jamais
avoir l'air artificiel, mme quand on recherche une expression inhabituelle
(( tranget , dit-il). Il faut toujours procder de manire masque
pour ne jamais donner l'impression de parler avec artifice, au contraire, il
faut avoir l'air naturel (sinon l'auditeur aura l'impression qu'on veut le
tromper)32. C'est la premire fois qu'Aristote tablit, comme en passant,
le principe de la dissimulatio artis (dissimulation de l'art, du savoir-faire),
fondamental pour toute vraie rhtorique.
Aristote donne ensuite, en une succession lche, une thorie de la
mtaphore (qui, comme dans notre stylistique actuelle, est distincte de
la comparaison) laquelle il associe une typologie du glacial , c'est--
dire de la faute de got, de l'exagration. Il critique notamment l'inutile
utilisation des pithtes. Aristote souligne qu'A1cidamas, qui ne parlait
jamais de transpiration , mais toujours de transpiration humide , uti-
lise les adjectifs non pas comme des pices, mais comme un aliment 33
(mon professeur d'allemand me disait peu prs cela). Et une autre vertu
cardinale du style, la correction de la langue, to hellnizein, qui devait, elle
aussi, par la suite devenir canonique.
Finalement, Aristote runit les exigences stylistiques aux moyens de
preuve non factuels des deux premiers livres de rhtorique, ethos et pathos.
L'orateur, dit-il, peut et doit utiliser une langue plus audacieuse, quand
il est en colre par exemple, quand il contrle ses auditeurs et qu'il a
soulev leur enthousiasme 34. Il est le premier formuler ce principe
important: pour susciter les affects, il faut tre contagieux: L'auditeur
prouve une passion en coutant celui qui parle avec passion, mme si
celui-ci n'a rien dire 35 . Aristote a d sourire ici.
Il ajoute deux courts chapitres fondamentaux. Il est sans doute le pre-
mier traiter du sujet du rythme de la prose. La prose doit tre rythmique,
et non mtrique, dit-il, et ce principe a perdur. Mais en quoi consiste la
diffrence? C'est que le rythme de la prose est imprcis , la diffrence
du rythme mtrique ou potique, qui rpte toujours les mmes pieds
dans les vers. La rgle cardinale est d'viter tout ce qui sonne comme la
posie. C'est pour cette raison, si l'on en croit Aristote, que les orateurs,
depuis Thrasymaque, prfrent le pan (- u u u ou u u u - ) parce que c'est
ce qu'il y a de moins frquent dans la posie 36 . Nous serions ravis de
donner raison Aristote! Mais malheureusement, ni chezThrasymaque,
ni ailleurs, on ne trouve trace de cette prfrence pour le pan. Il est
probable qu'Aristote a fait une dduction partir de ses prmisses plutt
que d'observations.

33. Ibid., 1406 A 18.
34. Ibid. , 1408 B 12.
35 . Ibid., 1408 A 23 .
36. Ibid., 1409 A 2 et suivants.
La distinction qu'Aristote fait entre deux sortes de construction de

phrase, la phrase en ligne ') (lexis eromen) et la phrase arrondie ') (lexis
katestrammen), a en revanche eu plus de succs. Dans celle-l, les compo-
sants sont aligns sans lien entre eux; ainsi procdaient, dit Aristote, les
anciens prosateurs dsormais passs de mode (nous pensons Hellanicos
ou Hrodote). Dans celle-ci, les propositions sont runies en priodes ')
(periodoi) et Aristote cite amplement des exemples pris chez son concurrent
Isocrate. Il n'entendait pas par l, comme on le pense souvent, qu'une
priode dt tre compose d'une proposition principale et de proposi-
tions subordonnes, de prfrence de diffrents ordres (ni Aristote, ni
la grammaire de l'Antiquit ne connaissent notre notion de proposition
subordonne) ; Aristote entend par priode ,), une expression verbale
qui a un dbut et une fin par elle-mme et qui est en mme temps d'une
taille raisonnable ,)37. Dans le style en ligne, poursuit-il, c'est le sens qui
indique la fin ; dans le sryle arrondi en revanche, la fin est toujours en vue
et l'auditeur retient son souffle, exactement comme le coureur qui a la ligne
d'arrive en point de mire et ne se relche qu'aprs l'avoir franchie.
C'est cette image subtile qui me donne le mot de la fin pour clore
ce sujet si riche et dans lequel Aristote ouvre tant de voies nouvelles. La
structure de tout cela peut dsorienter, mais l'influence en fut immense et
on le comprend. C'est Aristote qui doit avoir le dernier mot, il terminait
ainsi ses leons de rhtorique, sans doute sous les applaudissements de
ses lves:
Il faut la fin une parole dlie,

pour que ce soit une fin de discours et non un discours:
J'ai parl, vous avez cout, vous savez maintenant, faites-vous votre
[opinion!
Un praticien prend la parole: Anaximne

Aprs toute cette passionnante thorie, il fait bon d'couter encore
un contemporain d'Aristote qui, pour les praticiens de la rhtorique, est
aussi important que le clbre philosophe: Anaximne. Lui aussi a crit
une rhtorique complte. Une des raisons pour lesquelles elle nous est
parvenue est qu'on l'a attribue par la suite Aristote, en l'affublant d'une
ddicace pour le jeune Alexandre (qui devait devenir le grand Alexandre).
Mais elle a ses propres attraits et on peut, avec quelque certitude, l'attri-
buer Anaximne. Pourquoi?
37. Ibid., 1409 A 35.

Ds le dbut de sa Tekhn rhtorik, Anaximne, qui ne s'embarrasse

pas de dfinitions philosophiques, distingue sept genres (eid) de discours
politiques ~) : conseiller, dconseiller; louer, fustiger; accuser, dfendre;
et vrifier. On voit immdiatement que les six premires sont simplement
un dpliage des trois catgories d'Aristote (dlibrative, dmonstrative,
judiciaire) et il est probable qu'Anaximne les a effectivement reprises
d'Aristote 38 ; le septime genre semble tre un apport propre d'Anaxi-
mne. C'est justement cette division en sept des genera causarum, qu'on
ne trouve nulle part ailleurs, que Quintilien 39 attribue Anaximne. C'est
pour cela que celui-ci est considr comme l'auteur de ces divisions par
pratiquement tout le monde depuis le XVIe sicle.
La distinction des sept genres de discours sous-tend toute l'uvre,
mais en fait elle n'en dtermine pas la structure gnrale. Celle-ci est
tonnamment proche de celle de la rhtorique aristotlicienne, dans la
mesure o est d'abord traite l'inventio (1-17) puis l'elocutio (18-21) et
ensuite seulement la dispositio (29-37)40. Il est vrai cependant, qu'Anaxi-
mne ne fait pas de sparation nette entre les trois parties.
Dans la premire partie, la plus importante, il donne d'abord des aides
l'argumentation pour chacun des sept genres puis, et indpendamment de
ceux-ci, pour les diffrents moyens de preuve (pistes). Comme Aristote, et
mme s'il le fait avec des concepts diffrents, Anaximne distingue entre les
preuves qui procdent directement du discours, des faits et des hommes ~)
(donc les preuves artificielles ~) et celles qui sont extrieures ce qui
est dit ou fait ~) (les preuves non artificielles ). La partie peu structure
qui concerne l'elocutio, si on peut l'appeler ainsi, commence avec des
figures de pense comme la premption (des arguments de l'adversaire)
ou comme l'ironie. Il traite galement, par exemple, de la juxtaposition
des voyelles ( viter) ainsi que des figures gorgiennes. Sur la dispositio,
l'ouvrage contient des prescriptions quant au parties du discours, toujours
dans le cadre des sept genres de discours. C'est cet endroit qu'on trouve,
pour la premire fois, des enseignements aussi fondamentaux que celui
des trois missions du prooemium ou celui sur les trois vertus de la narratio
(elle doit tre claire, courte et crdible).
Dans la recherche actuelle, ce trait jouit gnralement de peu d'estime,
il est donn comme exemple d'une rhtorique sophistique ~) qui nous
ferait voir ce qu'on trouvait le plus souvent dans les manuels de rhto-
38. La plupart des philologues estiment qu 'Anaximne est antrieur la Rhtorique

d'Aristote, je ne partage pas cet avis.
39 . Institutions oratoires, 3, 4, 9.
40 . On utilise ici des termes qui n ' apparatront que plus tardivement dans l'histoire.
rique avant Aristote4 1 C'est loin d'tre convaincant. Que l'on considre
les critiques qu'Aristote fait des enseignements rhtoriques de son temps
dans le premier chapitre de la Rhtorique: ces enseignements traitent d'un
ct les parties du discours et de l'autre les motions, sans les runir; et
surtout, ces enseignements laissent de ct les discours politiques. Aucune
de ces critiques ne vaut pour Anaximne. Il semble donc bien que ce soit
un rhteur qui a largi ici son rpertoire traditionnel par nombre d'em-
prunts Aristote.
Il est clair qu'Anaximne n'tait pas en mesure et ne voulait pas riva-
liser avec le grand philosophe. La valeur prenne de son trait tient au
fait qu'il est proche de la vie. Comment argumente-t-on quand on veut
rduire les dpenses publiques consacres la religion? Comment un
accus se tire-t-il d'affaire quand il doit reconnatre qu'il a effectivement
commis l'acte dont on l'accuse? Que fait-on lorsqu'on est interrompu?
Comment discrdite-t-on un tmoin cit par l'accusation ?Voyons, titre
d'exemple, comment Anaximne traite ce dernier point. Il faut, entre autres
choses, souligner, dit Anaximne, que le tmoin est mauvais, de parti pris,
hostile ou pauvre. Car on souponne les gens pauvres de faire de faux
tmoignages pour se faire aimer, pour se venger ou par cupidit 42 Et
n'y a-t-il pas mme, poursuit-il, une loi contre le faux tmoignage? Il
serait donc absurde que les juges crussent le tmoin quand le lgislateur
ne le croit pas et alors mme que le juge a jur de juger selon les lois!
Quel est le tmoin qui a encore une chance d'tre cru ?
41. Le meilleur spcialiste, Kennedy, crit par exemple dans son Art of Persuasion que
la Rhetorica ad Alexandrum est (' a fairly typical product of early rhetorical theory ", une
reprsentante de la (, tradition of sophistic rhetoric .
42. Anaximne, Rhtorique, 15,5.
ASISIS
DMOSTHNE
OU LE TRIOMPHE DE LA VOLONT
Palmstrm aime s'envelopper dans le bruit,

En partie pour se dfendre des fracas trangers,
En partie pour s'abriter d'une oreille tierce.
Il fait donc poser autour de sa chambre

Des tuyaux dans lesquels l'eau ruisselle.
Et ainsi protg, il s'adonne souvent
d'interminables monologues, d'interminables

Monologues comme le faisait l'orateur
D'Athnes qui hurlait dans le ressac,
Tel Dmosthne au bord de la mer.
Quand, il y a cent ans, Christian Morgenstern a publi ce pome l

aussi plein d'humour que bien tourn, tout lycen allemand comprenait
l'allusion. Et plus encore, il y a deux mille ans, il n'y avait pas, dans le
monde grco-romain, d'lve de rhtorique qui n'et entendu parler 2 des
exercices de dclamation de Dmosthne, ils sont toujours l'archtype de
ce que peut donner un dur entranement et ils montrent aussi en quelle
haute estime les Grecs tenaient l'art oratoire. C'est un plaisir de raconter
l'histoire ici une nouvelle fois.
1. Le titre du pome est Protection contre le bruit.

2. Cicron, De l'orateur, l, 260 ; Des termes extrmes, 5, 5 ; De la divination, 2, 96 ;
Quintilien, Institutions oratoires, l, Il,5; 10,3,25; 10,3,30, etc.
Dmosthne vainc sa nature

Dmosthne, le plus grand orateur de la Grce, avait des difficults
d'locution. Il n'avait pas assez de souffle pour des priodes un peu
importantes et il avait du mal prononcer distinctement cette chienne de
lettre l) R (liuera canina) qui est justement la premire du mot rhtorik. Il
tait en plus atteint d'un tremblement nerveux des paules qui le rendait
ridicule et il avait une peur panique des grandes foules et de leur rumeur.
Et c'est justement cet homme-l qui s'tait mis en tte de devenir un grand
orateur. Depuis qu'adolescent, il avait vu Callistrate, un homme politique
lourdement compromis, non seulement sauver sa peau devant le tribunal,
mais encore gagner en respectabilit, il s'tait jur de devenir un orateur
comme lui. Les spcialistes (comme Isocrate) disaient qu'il fallait trois
choses: un don naturel (ce n'tait pas vraiment le cas de Dmosthne) ;
une formation thorique (Dmosthne a russi convaincre le rus Ise
d'tre son matre) ; et enfin de l'entranement et de l'exercice l), asksis3
ka melet (le jeune Dmosthne ne faiblit jamais dans ce domaine).
D'o les exercices auxquels Morgenstern fait allusion. Dmosthne
dveloppait son souffle en dclamant de longues priodes pendant qu'il
courait vers le sommet d'une colline. Il se mettait des cailloux dans la
bouche, prcisment pour rendre encore plus difficile la prononciation
correcte du R4. Il s'exerait dans son studio de rhtorique souterrain
devant une glace dans laquelle il se voyait entirement (comme faisait le
plus grand dmagogue du xx e sicle) et il punissait tout tremblement des
paules par une entaille avec une pe tranchante qui pendait du plafond
cette fin. Et souvent il se rendait en bord de mer pour s'exercer, peut-tre,
comme Palmstr6m, pour s'abriter d'une oreille tierce l), mais surtout pour
fortifier sa voix faible contre les rouleaux de la mer et pour s'habituer la
rumeur ondulante d'une foule de plusieurs milliers de personnes (un petit
effort d'imagination tait bien sr ncessaire). Quand, en - 79, Cicron
et ses amis vinrent Athnes, on montrait encore aux Romains l'endroit
prs de Phalre o, jadis, le grand homme hurlait dans le ressac l). Quel
encouragement pour un jeune orateur!
3. Alors que notre (, ascse " est une discipline qu'une personne s'impose pour ten-
dre vers la perfection morale, l'affranchissement de l'esprit, dans le domaine religieux ou
intellectuel (Le Robert), l'asksis dsigne toute forme d'entranement, en particulier chez le
sportif, mais aussi chez l'orateur.
4. Le biographe le plus rcent de Dmosthne (Adolf Lehmann, 2004) voit les cho-
ses diffremment. Dmosthne aurait utilis des cailloux (, pour se dfaire d'une habitude
qu'il avait de s'interrompre au milieu d'une phrase pour reprendre son souffle Il. L'auteur
a-t-il essay?
ASKSIS - DMOSTHNE OU LE TRIOMPHE DE LA VOLONT 165
Nous nous souvenons qu'Isocrate, le deuxime plus grand orateur

d'Athnes dans ce sicle, avait des difficults similaires avec sa voix faible
et sa timidit maladive. Mais, alors qu'Isocrate a accept sa faiblesse et
s'est content de briller par l'enseignement et par l'criture, Dmosthne
a lutt contre sa nature et a triomph. Les contemporains disaient que
Dmosthne entranait les foules, non pas par ses penses ou par sa parole,
mais par sa matrise de l'locution, son allure et sa prsence. Et lui-mme,
quand on lui demandait ce qui tait le plus important chez un orateur,
rpondait: l'locutions. Et quelle est la deuxime chose la plus importante,
et la troisime? L'locution, toujours. Dmosthne est devenu grand par
l, justement, o la nature lui avait donn un handicap. Et aujourd'hui
encore, tout le monde ou presque connat le nom de Dmosthne, les
Grecs l'appelaient mme l'orateur avec un grand 0 comme ils appelaient
Homre Le pote , alors que le grand Isocrate n'est connu que d'une
poigne de spcialistes.
Une enfance difficile

Les historiens ont tendance considrer tout cela comme des anecdotes
sans grand intrt. Mais, mme si elles taient en partie inventes 6, elles
en disent davantage sur une grande personnalit que bien des recherches
universitaires. C'est particulirement vrai dans le cas de Dmosthne
car, comme l'a constat trs justement Werner Jaeger, c'est le premier
homme depuis la cration du monde dont nous connaissions un peu la
jeunesse . Avec Dmosthne, on sent bien qu'il faut le connatre enfant
pour le comprendre. Continuons donc d'explorer son enfance plus avant
et nous sommes reconnaissants son biographe Plutarque? de nous avoir
conserv tant d'informations intressantes, mme si elles sont parfois
anecdotiques en apparence. En effet: La vertu et le vice ne se rvlent
pas ncessairement dans les actes les plus spectaculaires, au contraire,
souvent un petit fait, une expression ou une plaisanterie, donne une ide
5. Cicron, De l'orateur, 3, 213 et en d'autres endroits.

6. Les exercices d'locution de Dmosthne sont bien attests par l'autorit de l'orateur
et homme d'tat Dmtrios de Phalre qui Dmosthne, vieux, se confiait (Plutarque,
Dmosthne, II, 1).
7. Plutarque de Chrone, philosophe platonicien, crivit vers 100 ap. J.-c. une srie
de Vies parallles de grands Grecs et de grands Romains qu'il prend deux deux en com-
menant parThse et Romulus. Chaque vie parallle se termine par une comparaison entre
le Grec et le Romain. Le pendant de Dmosthne fut naturellement Cicron, et Plutarque
dplora que, par manque de connaissance du latin, il n'et pu comparer que les faits et
gestes et non pas les discours. Notons que Dmosthne et Cicron sont les seuls crivains
que Plutarque ait inclus dans ses Vies parallles.
plus nette d'un caractre que des grandes batailles avec des milliers de
morts s.
Dmosthne est n en - 384. Son pre tait riche. Il possdait Athnes
une fabrique d'armes et de lits. Sa mre, Clobule, tait galement de
famille aise, mais demi trangre (les mauvaises langues disaient qu'elle
tait une <, Scythe ). Dmosthne n'avait que sept ans quand son pre
mourut. C'tait au moment (- 377) o Athnes cherchait renouer avec
la grandeur passe en fondant la nouvelle alliance maritime attique. Le
testament stipulait que deux neveux clibataires du pre ainsi qu'un vieil
ami de la famille seraient les tuteurs de Dmosthne. Il tait prvu que l'un
des neveux pouserait la veuve du dfunt et que l'autre pouserait plus tard
sa fille (on demandait encore moins son avis la fille qu' l'pouse).
On n'en vint pas l. Les tuteurs se trouvrent des partis plus profitables
et utilisrent la fortune qui leur avait t confie pour l'enrichissement
personnel. On dit qu'au bout de dix ans, la perte se montait l'norme
somme de trente talents. La mre, Clobule, et ses parents taient juri-
diquement impuissants, ils devaient attendre la majorit de Dmosthne
pour que celui-ci pt lui-mme demander rparation.
Mais ce fils chri tait malheureusement de constitution fragile . Ses
camarades de jeu se moquaient de lui en le traitant de batalos (mauviette)
et ce sobriquet lui resta, mme si, ds l'Antiquit tardive, on ne savait plus
prcisment ce qu'il signifiait9 Clobule l'envoya donc chez les matres du
moment pour l'apprentissage de la lecture, de l'criture et de la musique,
mais elle ne lui fit pas faire de sport, alors que c'tait habituel pour les
enfants du temps. Dmosthne, 18 ans, fit pourtant ses deux annes de
service militaire en tant qu'phbe, comme on disait. On dit qu'il a ga-
lement tudi chez Platon pendant un temps, mais c'est mal attest et les
historiens actuels considrent que c'est faux. En revanche, nous n'avons
aucune indication (ni d'poque, ni postrieure) sur une ventuelle relation
avec son contemporain Aristote, d'ailleurs celui-ci fait peine mention de
Dmosthne. Le plus grand praticien et le plus fin thoricien du discours
avaient peu de choses se dire.
Autant en prvision des procs venir que par passion pour le mtier
d'orateur ds l'ge tendre, Dmosthne prit l'initiative de se former chez
Ise et non chez le clbre matre de celui-ci, Isocrate, <, soit parce qu'il ne
pouvait pas payer les honoraires de dix mines exigs car il tait orphelin, soit
8. Plutarque, Alexandre, 1, 2.
9. Plutarque, Dmosthne, 4, 5-7. Eschine, un ennemi de Dmosthne, met le mot
en rapport avec le comportement homosexuel passif, donc rprouv par la morale, de
Dmosthne dans son enfance. C'tait un reproche courant. Il faut noter qu'Eupolis, un
auteur de comdies, avait utilis le mot batalos pour dsigner le cul. Plutarque et d'autres
rapprochent le mot de" maladif , mais ils lui donnent galement le sens de,' abtardi .
parce qu'il prfrait le style des discours d'Ise, qu'il trouvait plus efficaces
et plus effronts 10. Il est vrai que les roueries auxquelles Ise s'entendait,
il n'aurait pas pu les observer aussi bien chez le grand concurrent. De plus,
Ise tait un spcialiste afft du droit de la famille justement.
Le jeune Dmosthne dans un combat pro domo

Avec les prparatifs et les tractations pralables au recours un tribunal
arbitral pour tenter de parvenir un rglement amiable, il fallut deux ans
avant que le procs des tuteurs pt se tenir. La dtermination du jeune
et fier accusateur fut d'emble mise rude preuve. Conformment la
coutume attique de (, l'change des patrimoines (antidosis), un ami des
accuss, Thrasyloque, lui proposa d'changer leurs fortunes si Dmosthne
ne voulait pas faire droit la liturgie dispendieuse qu'tait l'armement
d'un bateau de guerre (une trirme). Cette procdure aurait retard le
procs et Dmosthne prit donc un gros risque: pour pouvoir runir les
vingt mines ncessaires pour la liturgie, il mit en gage tous ses biens et
s'en remit l'quit de la justice. Bien lui en prit.
C'est d'abord le tuteur Aphobos qui comparut, c'est lui qui aurait d
pouser la veuve Clobule et il semble d'ailleurs avoir empoch une dot
consquente. coutons les premires paroles publiques de Dmosthne
vingt ans, mme si, compares la violence de certaines des introduc-
tions qu'il prononcera par la suite, elles paraissent encore bien sages et
conventionnelles 11 :
Si Aphobos avait bien voulu, juges, satisfaire ses obligations

ou accepter l'arbitrage de parents au sujet de nos dmls,
tout procs et toute difficult eussent t pargns.
Il n'y avait qu' respecter la sentence de ces arbitres
et tous les diffrends entre nous taient teints.
Mais il s'est drob au jugement de ceux qui taient le mieux informs
[de nos affaires,
et il se prsente devant vous qui n'en savez rien de prcis,
c'est donc devant vous que je suis forc de lutter pour faire valoir
[mon droit contre lui.
Cette forme de la double priode, de tous temps trs aime (, Si

Aphobos avait voulu ... mais il s'est drob au jugement ), nous est bien
connue depuis Thrasymaque. Elle contient en l'occurrence un des argu-
ments les plus importants de l'accusateur: en refusant de se soumettre
10. Plutarque, Dmosthne, 5, 6.

11. Dmosthne, Contre Aphobos, l, 1.
au tribunal arbitral, Aphobos montre qu'il veut maquiller la vrit. Suit,

dans une seconde double priode, un autre argument offert par l'accus
(ab adversario) : l'aisance rhtorique des accuss contraste avec son man-
que de maturit lui (c'est un brave homme qui parle, il a t l'cole
de Lysias et d'Ise), manque de maturit qui le contraint s'en tenir
strictement aux faits.
Aprs la formule rituelle de bonne volont, suit, comme annonce,
une narration (narratio) avec l'expos prcis de l'tat de la fortune. Dans
la mesure o toutes les affirmations importantes sont appuyes sur des
dpositions de tmoins, la narratio se combine ici avec l'argumentatio,
tout fait dans la manire d'Ise. Dans le mme temps, les ventuels
arguments de l'adversaire sont rfuts (refutatio et praemunitio I2 ). C'est
surtout le dbat oblig pralable chez le conciliateur (Aphobos n'avait pas
non plus voulu accepter son jugement) qui avait t l'occasion de percer
jour la tactique de l'adversaire. Dmosthne brille ici par des arguments
de vraisemblance (ekos) particulirement pntrants.
Observons un exemple. Pour montrer l'tat de fortune du plaignant
sous un jour plus favorable, Aphobos affirma que le dfunt avait laiss
la veuve Clobule une fortune consquente de quatre talents, enterre
dans un endroit secret, et que celle-ci avait t soustraite aux tuteurs.
Dmosthne lui oppose un dilemme tout fait brillant ( la Gorgias).
Si le pre s'tait mfi des tuteurs, il ne les aurait pas dsigns comme
tuteurs et il ne leur aurait videmment pas parl de cette fortune cache.
Mais s'il avait confiance en eux, on ne peut pas imaginer qu'il leur et
tout confi, sauf cette fortune cache. Et voici encore un dilemme simi-
laire : comment pouvait-il esprer, par la mre, sauver cette somme de la
mainmise des tuteurs, alors qu'il avait simultanment dispos qu'Aphobos
serait son poux?
Ainsi, l'argument de l'adversaire parat dj doublement rfut. Mais
Dmosthne a encore une flche particulirement acre dans son carquois.
Si Aphobos avait vraiment su que la veuve qui lui tait destine disposait
d'une telle fortune personnelle, alors il l'aurait pouse sur-le-champ (ce
qui tait son devoir) plutt que de seulement dilapider la dot et de courir
le guilledou! Suit ici un magnifique enthymme e contrario!3 :
Comment! la fortune visible qui, au su de beaucoup d'entre vous, avait

[t laisse en hritage,
12. On parle de praemunitacio quand les arguments de l'adversaire, qu'il faudra rfuter,
n 'ont pas encore t exprims, mais qu'on les anticipe. C 'est bien sr la rgle dans une
accusation.
13. Dmosthne, Contre Aphobos, I, 57 .
ASKSIS- DMOSTHNE OU LE TRIOMPHE DE LA VOLONT 169
ill'a dilapide, de concert avec les autres tuteurs, de la faon honte

[que vous savez,
et, dans une circonstance o vous ne deviez pas tre au courant,
il se serait abstenu de prendre ce qui tait sa disposition?
Qui le croira?
Ce n'est pas vrai, juges, ce n'est pas vrai!
C'est la premire occurrence, en cet endroit assez pathtique, de cette

figure de rhtorique qui allait devenir par la suite tellement caractristi-
que de Dmosthne: la geminatio (epanadip16sis, la rptition) : Non, ce
n'est pas ainsi, ce n'est pas ainsi. Bien sr, il pouvait nanmoins en avoir
t ainsi : Aphobos pouvait toujours dire que Clobule, dont le dfunt
avait bien pris soin, n'tait pas son type et que le mariage n'tait pas une
affaire d'argent.
Un second discours contre Aphobos fut ncessaire. Il est plus passionn
dans le choix des mots et Dmosthne adjure le tribunal de dcider. la
fin, une hpophora ((Vers qui devons-nous tourner ... ? ) dans la manire
d'Ise, et Dmosthne emploie de courtes phrases gorgiennes avec des
homooteleta retentissants et nouveau une geminatio vous donner le
frisson 14 :
Assistez-nous, juges (bothsate),

je vous le demande pour la justice et pour vous-mmes,
pour nous et pour notre pre mort.
Sauvez-nous (sosate), ayez piti de moi (elesate),
puisqu'eux, nos parents, n'ont pas eu piti (lesan).
C'est en vous qu'est mon refuge (hiketeo).
Je vous prie, je vous supplie (antibolo),
au nom de vos enfants (pros paidon), de vos femmes (pros
gnakon), et de tout ce qui vous est cher, - que les dieux vous
[les conservent !
Ne m'abandonnez pas [... J.
Ce discours ne manqua pas son but: Aphobos fut condamn dix

talents de dommages et intrts, mais Dmosthne ne rcupra pas son
argent pour autant, car on retardait le moment du paiement par des arti-
fices de procdure. Au total, la guerre judiciaire mene avec obstination
contre les tuteurs jusqu'en - 362, ne permettra de rendre Dmosthne
qu'une partie de la fortune perdue. Mais il faut dire que ce n'est pas
le seul avantage qu'il retira. Comme il publiait les discours qu'il avait
tenus (cinq d'entre eux nous sont parvenus), il pouvait tout le moins
14. Ibid., II, 20.

s'imposer comme logographe de talent et gagner ainsi sa vie avec cette

activit (on le voit dans nombre de ses discours ultrieurs). La promesse
qu'il avait faite dans le second discours contre Aphobos, de consacrer sa
fortune au bien public, il semble bien qu'il n'ait eu aucun mal la tenir,
et largement mme.
Entre en politique
Peut-tre plus important encore est ce que Plutarque considre comme le
principal bnfice de ces premiers discours. Grce eux, dit-il, Dmosthne
a acquis un aplomb et une exprience suffisante et mme force et puis-
sance 15. Force , en fait force inspirant la terreur (en grec, deinots),
est un mot qui sera troitement attach Dmosthne pour dsigner la
singularit et l'irrsistibilit de sa force oratoire. Ses premires tentatives
comme orateur politique en laissent apercevoir peu de choses, Plutarque
le concde volontiers. Ses premiers discours de tribun du peuple avaient
t accueillis avec impatience et avec des rires, ils taient en effet confus
dans les priodes et tarabiscots dans les penses (enthmmata) 16. La
premire des faiblesses tait sans doute due au fait qu'il ne contrlait pas
suffisamment sa respiration et qu'il tait contraint des pauses en cours
de priode, nuisant ainsi la clart du sens. La seconde faiblesse doit tre
attribue la recherche par Dmosthne d'un contenu particulirement
inhabituel et profond. Fort heureusement, il conservera quelque chose
de ce trait, mme dans ses meilleurs discours ultrieurs.
On dit qu' l'poque, le jeune orateur se dsesprait dj et se plaignait
qu'on laisst des matelots ivres et incultes prendre la parole devant le
peuple assembl. Mais le vieil Eunomos, un homme d'honneur inconnu
par ailleurs, lui aurait redonn le moral en lui reconnaissant un don
l'gal de celui de Pricls. Et le comdien Satyros lui aurait expliqu
l'importance dcisive de la bonne locution. Ce n'est qu'alors, si l'on en
croit les biographes, qu'interviennent les fameux exercices de dclamation
avec les petits cailloux et le ressac dont nous avons parl au dbut. On
dit aussi qu'entre autres exploits asctiques, Dmosthne buvait de l'eau
plutt que du vin, qu'il travaillait la lumire de la lampe jusque tard dans
la nuit et qu'il se levait nanmoins avant le jour. Mais surtout, il menait
son entranement avec une telle intensit qu'il ne quittait pas son studio
pendant deux trois mois et qu'il s'tait mme fait raser une fois la moiti
de la tte pour ne pas tre tent d'aller voir des gens!
15. Plutarque, Dmosthne, 6,1.

16. Ibid., 6,3.
Le premier discours politique que nous ayons de Dmosthne, Sur la

couronne du trirarque, a sans doute t prononc en - 359. Il concerne une
distinction personnelle qu'il pensait avoir mrite pour l'armement exem-
plaire d'une trire. Il fit ses vrais dbuts par la suite, en - 354 seulement,
avec un discours devant l'assemble du peuple, c'est ce que l'on appelle
le discours symmorien, il traite avant tout d'une organisation nouvelle du
financement de la marine attique. Les historiens disent qu'avec ce discours
(qui fut d'ailleurs un chec) et ceux qui suivirent jusqu'en - 351 et - 350,
Dmosthne voulait avant tout soutenir la politique d'Euboulos. Aprs la
catastrophe de la guerre civile (- 357 - 355) dans laquelle Athnes avait
t durement touche, Euboulos avait russi assainir les finances de la
cit. Mais dans ces premiers discours politiques, certains sont galement
des discours judiciaires majeurs, il n'est pas facile de distinguer une ligne
univoque, une ide politique approfondie et responsable . C'est ce que
note le plus rcent biographe de Dmosthne, Gustav A. Lehmann. Celui-ci
joue mme avec l'ide que l'ambitieux jeune homme aurait pu, pour un
temps, se laisser aller un certain activisme de la popularit . Il est
certain cependant que Dmosthne ne va pas dans le sens du vent : toutes
ses propositions de l'poque ont t rejetes par l'assemble du peuple.
L'impopularit tait pratiquement devenue le mtier de Dmosthne.
Il est intressant de noter que, ds le dbut, Dmosthne a galement
publi ses discours, ce qui n'allait pas du tout de soi. Pricls, l'orateur
le plus clbre de son temps, n'avait que mpris pour la renomme de
l'crivain, et la plupart des hommes politiques et des orateurs aprs lui
eurent la mme attitude. Andocide est le premier dont nous ayons deux
discours politiques. Dans un discours devant l'assemble du peuple (Sur
son retour, - 407) l'exil tente d'obtenir le droit de regagner sa patrie ath-
nienne. Dans un discours ultrieur (Sur la paix avec Sparte, - 392) il rend
compte, galement devant le peuple, de son ambassade. Comme Andocide
n'tait pas un logographe, la publication de ces discours ne pouvait avoir
un but de promotion de l'orateur, elle avait des fins politiques. Ce devait
tre la mme chose pour les discours de Dmosthne, mais le public de
lecteurs vis tait de plus en plus celui de toute l'Attique.
Dmosthne trouve son adversaire : Philippe

de Macdoine
C'est sans doute en - 351 que commence la srie des discours avec
lesquels Dmosthne a trouv, aprs quelques hsitations, le sujet de sa
vie et qui font encore sa rputation aujourd'hui: Les Discours philippiques
(logo philippikoi). Cicron a appel ses ultimes chefs-d'uvre Orationes
Philippicae et, pour nous, tout discours un peu violent est une philippi-
que f) . C'est aussi grce ce nom que nous connaissons l'homme que nous
aurions un peu tendance laisser dans l'ombre de son fils encore plus
clbre, Alexandre le Grand: Philippe II de Macdoine, dont l'historien
Thopompe nous disait pourtant qu'il est un homme comme l'Europe
n'en a pas encore produit jusqu'ici f) 17.
Ce que personne, pendant des sicles, n'avait russi faire (personne
n'avait mme essay), la runion des innombrables cits-tats de la Grce,
souvent en guerre les unes contre les autres, Philippe de Macdoine a
russi le faire, alors qu'en tant que macdonien, il tait presque un
Barbare. videmment, ce fut sanglant, ce fut imprialiste et la rsistance
fut en proportion. Dans le combat contre Philippe, Dmosthne devint
un immense orateur. Avant mme les menes de Philippe, Dmosthne
avait commenc de crer les conditions d'une alliance pangrecque, qui
allait tre vaincue par Philippe et soumise son autorit.
Philippe tait mont sur le trne en - 359, l'ge de vingt-quatre ans.
Les rois macdoniens avant Philippe avaient dj cherch se rapprocher
de la culture grecque (le grec tait langue de la cour). Les Macdoniens
avaient russi tre admis aux jeux Olympiques et le tragdien attique
Euripide a pass ses dernires annes la cour de Pella. Quand Philippe
prit Aristote comme prcepteur de son fils, il tait dans cette ligne cultu-
relle et politique. Mais ce sont les historiens militaires qui ont le plus fait
pour la rputation de Philippe, sa phalange oblique est considre comme
une innovation gniale.
C'est par sa matrise militaire, sa finesse diplomatique et son absence
de scrupules que Philippe a tendu son aire de puissance. Sa fiert l'avait
amen donner son nom une ville nouvellement fonde, Philippes, ce
que personne n'avait os faire avant lui. Depuis la prise d'Amphipolis sur
la presqu'le chalcidique (- 357), Athnes tait en guerre contre Philippe,
mais ne pouvait pas srieusement s'opposer lui tant qu'elle jetait toutes
ses forces dans la lutte contre ses allis (de - 357 - 335). Mais mme par
la suite, Athnes n'eut jamais le gnral qui aurait pu s'opposer aux vises
expansionnistes de Philippe. Celui-ci mit la main sur plusieurs villes amies
d'Athnes: Pydna, Potide, Mthone, Pagasai. l't - 352, Philippe,
aprs avoir soumis la Thessalie, tait parvenu jusqu'aux Thermopyles et
s'apprtait entrer en Grce centrale, mais une arme compose avant
tout d'hoplites athniens le contraignit faire demi-tour. Et au printemps
- 351, l'infatigable Philippe, peine remis d'une grave maladie, marchait
nouveau vers la Chalcidique ...
17. Chez Polybe, 8, Il , 1.

Juste avant, Dmosthne s'adresse l'assemble du peuple. Il entame

cette srie des Discours philippiques (comme on les appellera par la suite)
en s'excusant de sa jeunesse, il n'a que 32 ans, et de son apparente arro-
gance. Thrasymaque et Isocrate 18 avaient fait de mme en leur temps. Il
commence de manire trs retenue, avec une priode hypothtique irrelle
particulirement prise dans les introductions 19
Si l'on discutait aujourd'hui sur un sujet nouveau, Athniens,

j'aurais attendu en silence que la plupart de vos orateurs
qui frquentent cette tribune eussent donn leur avis;
et, pour peu qu'une de leurs propositions m'et paru bonne, je me
[serais abstenu de parler;
sinon, et seulement alors, j'aurais essay de dire ce que je crois
[utile.
La suite logique de cette rflexion est claire: Comme la question est

dsormais dj ancienne, cette rgle ne s'applique pas ....) C'est bien ce
que fait Dmosthne, mais il ajoute une justification supplmentaire qui
est dans ce topos aussi nouvelle qu'inquitante:
Mais, puisqu'ils vous ont dj entretenus plusieurs fois de la mme

[question,
et que nous y revenons encore,
j'ose esprer qu'on m'excusera, alors qu'ils l'ont dj trait tant
[de fois,
on me pardonnera, j'espre,
de m'tre lev le premier.
Car, si les autres prcdemment vous avaient conseill ce qu'il fallait
[faire,
vous n'auriez plus en dlibrer maintenant!
L'excuse devient une dclaration de guerre aux hommes politiques en

place. Bien sr qu'ils doivent se retirer, mme devant un jouvenceau, aprs
qu'ils ont t la cause du malheur prsent. Et Dmosthne poursuit son
18. Isocrate, Archidamos, 1 et suivants (c'est un jeune homme de Sparte qui parle) :
Peut-tre certains d'entre vous s'tonnent-ils [... ] que je sois venu donner un conseil sur un
sujet propos duquel les Anciens n'osent pas s'exprimer. Oui, si l'un de ceux qui prennent
d'habitude la parole devant vous avait parl comme la ville le mrite, je serais rest muet. Mais
comme je vois que les uns approuvent ce que l'ennemi ordonne, que les autres n'opposent
pas une forte rsistance [... ], je me suis lev pour faire connatre mon avis sur la question ...
Les commentaires soulignent que l'auteur de comdies Aristophane connaissait dj ce
topos (L'Assemble des femmes, 151). Cicron galement fait une variation sur ce thme dans
son premier discours de jeune avocat de la dfense (Pour Roscius Amerinus, 1).
19. Philippiques, l, 1-2.
agression avec le premier de ses paradoxes (si clbres par la suite), aussi
lourds de sens qu'ils sont lectrisants. Il donne d'abord l'impression de
vouloir enflammer les courages :
Ma premire recommandation, Athniens, c'est de ne pas dsesprer

de la situation, si mauvaise qu'elle vous paraisse;
car, croyez-moi, ce qui vous a nui le plus dans le pass
est prcisment ce qui doit le plus vous rassurer pour l'avenir.
Comment cela?
C'est que le triste tat de vos affaires, Athniens, tient ce que nous n'avez
[rien fait de ce qu'il fallait.
En effet, si vous aviez fait tout le ncessaire et que la situation ft ce
[qu'elle est,
alors il n'y aurait aucun espoir de l'amliorer.
Quel dbut de discours! Ce qui avait l'air d'tre un encouragement

< Commencez par ne point dsesprer ... ) se transforme en une critique
cinglante. Non pas une critique des hommes politiques rivaux, mais une
critique des auditeurs eux-mmes, une critique du peuple d'Athnes qui,
selon Dmosthne, persiste dans l'erreur depuis des annes. Que le peuple
maintenant coute Dmosthne, celui-ci fait d'ailleurs tout ce qu'il peut
pour ne pas seulement fustiger, mais galement pour mobiliser par de
fortes et nobles paroles.
C'est dans ce dbut de discours que Dmosthne a donn le ton sur
lequel il s'adressera son peuple pendant douze ans. Ce n'est pas du tout
le ton habituel des orateurs politiques tel que le conoit Socrate dans
le Gorgias de Platon: ceux-ci disent au peuple ce qu'il aime entendre.
Dmosthne secoue les esprits, appelle l'effort, la pnitence mme, il
dit impitoyablement ce qu'il faut faire. la fin de ce discours, il rsume
cela lui-mme. Aprs la lecture d'une lettre, douloureuse pour Athnes,
envoye par Philippe aux habitants d'Eube, on entend ceci 20 :
Presque tout ce qu'on vient de lire, Athniens, est vrai, beaucoup trop
[vrai;
bien que cette vrit peut-tre ne vous soit pas agrable.
Mais si quelqu'un parvenait pourtant
supprimer ce qui est pnible dire, de peur de vous faire de
[la peine,
on supprimerait du mme coup les vnements
et il ne faudrait tenir que des discours propres plaire.
Mais, si le discours qui vise plaire sans s'adapter la ralit
20. Philippiques, 1,38.

a des effets qui cotent cher,

n'est-il pas honteux, Athniens, de se duper soi-mme,
et, en remettant au lendemain tout ce qui est pnible,
d'agir toujours trop tard [... ].
Dans les derniers mots du discours, Dmosthne expose un programme.

Au mpris de tout avantage personnel, il veut dire au peuple ce qui lui
est utile et non pas ce qui lui plat: Puisse prvaloir l'avis qui doit vous
sauver tous! Les admirateurs de Dmosthne au XIX e sicle ont eu raison
de le comparer aux prophtes de l'Ancien Testament. Nous, nous pensons
plutt Winston Churchill qui a connu son plus grand succs avec cette
phrase dlibrment aussi peu engageante que possible: l have nothing
to offer but blood, toi/s, tears and sweat. Elle est devenue lgendaire 21
Dans son premier discours contre Philippe, Dmosthne n'en exige pas
tant des Athniens, loin de l, mais quand mme: il faut que 50 trirmes
soient en permanence prtes attaquer l'ennemi quand celui-ci est en
terre trangre. Par ailleurs il est ncessaire, dit Dmosthne, de mettre
sur pied une arme permanente de 2 000 hommes d'infanterie, de 200
cavaliers, et de construire le nombre de bateaux de transport de troupes
et d'attaque correspondant. Ces troupes doivent tre constitues pour un
quart de citoyens et pour le reste de mercenaires. Il ne s'agit pas d'affronter
Philippe en bataille range, les forces d'Athnes n'y suffiraient pas pour le
moment, mais de l'affaiblir partout o c'est possible. Tout ceci, ainsi que
le mode de financement ncessaire, Dmosthne l'explique, en dtail et
avec une grande technicit, dans la partie centrale de son discours. Les
parties du discours qui encadrent 22 cette partie centrale sont pratiquement
exclusivement consacres l'armement moral , l'appel une action
rapide et dcisive, et incite mettre fin la paralysie et la lgret qui
ont prvalu jusqu'ici.
C'est surtout la langue image de l'orateur Dmosthne qui est frap-
pante. Pour faire comprendre que les Athniens lisent leurs chefs militaires
seulement pour parader les jours de fte, il les compare des fabricants
de poupes qui produisent leurs figurines en argile (pour nous ce seraient
des soldats de plomb) uniquement pour les faire admirer sur le march.
Et quand les Athniens se contentent de ragir aux entreprises de Philippe
21. Discours aux Communes du 13 mai 1940 ; Blood, Toils, Tears and Sweat ,) est mme
le titre du recueil des grands discours de Winston Churchill chez Penguin Classics. Je
n'ai vous offrir que du sang, de la peine, des larmes et de la sueur! avait dj t lanc
par Giuseppe Garibaldi le 2 juillet 1849 lors de la chute de la Rpublique romaine, et par
Theodore Roosevelt en 1897.
22. Dans ce discours-ci, comme ailleurs dans les Philippiques, la composition de
Dmosthne est celle que les musiciens appellent A-B-A.
au lieu de prendre l'initiative, Dmosthne leur dit qu'ils sont comme des
boxeurs barbares, c'est--dire des boxeurs qui n'ont pas suivi les mthodes
d'entranement grecques 23 :
Ds que l'un d'eux a reu un coup quelque part, il y porte la main;

on le frappe ailleurs, ses mains vont o va le coup;
quant parer, regarder venir,
il ne le sait pas, il n'y pense pas.
Eh bien, vous, de mme, quand vous apprenez que Philippe est en
[Chersonse,
vite vous dcrtez d'y envoyer du secours,
s'il est aux Thermopyles, on y court,
si c'est ailleurs, n'importe o, vous vous prcipitez aprs lui,
[et l,
vous vous laissez commander par lui comme s'il tait votre
[gnral.
Pouvait-on le dire avec davantage de force? Avec ce discours passionn,

et mme s'il n'a manifestement pas eu l'effet escompt, le jeune Dmosthne
a ouvert un nouveau chapitre dans l'histoire de l'art oratoire.
23. Philippiques, 1,40.

KAROS
DMOSTHNE TROUVE LE BON MOT

AU BON MOMENT
Il faut saisir l'occasion par les cheveux f>, dit un proverbe. D'o vient
cette image? On trouve la rponse dans le vieux recueil des Disticha Catonis
(Distiques de Caton) qui fut le manuel scolaire le plus aim d'Europe. On
y trouve l'adage suivant:
Frome capillata est) post est Occasio calva.

L'occasion a une mche sur le front, elle est chauve derrire'.
Goethe parlait lui aussi de la desse occasion f>. Mais originellement

il s'agissait d'un dieu mle. Chez les Grecs il s'appelait Karos, un jeune
dieu dont le sculpteur Lysippe a fait, au IVe sicle avant notre re, une
statue de bronze clbre. Le jeune dieu est sur la pointe de ses pieds ails,
il a bien une mche sur le front et son crne est chauve sur l'arrire. Il
doit nous rappeler, nous les hommes, que nous ne devons pas laisser
passer le karos.
Mais on rendait un culte Karos depuis bien plus longtemps dj.
Sa statue en pied se trouvait Olympie et on dit que le grand Pittacos de
Mytilne, un des Sept Sages, a eu ce mot: karon gni5thi, sache reconnatre
l'opportunit ou le bon moment! Et d'eux-mmes, les rhteurs depuis
1. Distiques de Caton, 2, 26, 2. Dans les Carmina Burana du Moyen ge, mises en
musique par Carl Orff, il y a une allusion cet adage (numro 2 dans les Carmina Burana) .
Nombreuses versions en allemand depuis le xY" sicle dans Grimm, Deutsches Worterbuch,
tome 5, col. 2948 ;Wander, Deutsches Sprichworterlexikon, tome 1, col. 1528 1531.
Gorgias enseignaient quel point il tait dcisif de saisir le karos. Isocrate,

l'lve de Gorgias, tait d'avis que c'tait justement pour cette raison que
la rhtorique ne pouvait pas tre enseigne en thorie.
Olynte menace - la chance d'Athnes

Dmosthne avait peut-tre pris le risque d'un faux dpart avec son
premier discours contre Philippe II en - 35 P. Il attendit au moins deux
ans l'occasion favorable pour reprendre le combat. La puissante ville
d'Olynthe sur la Chalcidique tait depuis toujours dans la ligne de mire
de Philippe. En - 349, la menace se prcisa et elle demanda, toute inimiti
passe oublie, l'aide d'Athnes contre le roi de Macdoine. Voil le ka-
ras pour Dmosthne car c'tait le karos, l'instant dcisif, pour Athnes.
C'tait le moment ou jamais de contrer Philippe 3 :
Eh bien, justement, Athniens, voici une occcasion (karos) qui semble

[presque parler
et qui vous presse de prendre personnellement cette affaire [
[Olynthe] en main,
si vous avez cur votre salut [... ].
Car il n'y a dsormais ni argument ni prtexte qui puisse vous dispenser
[d'accomplir rsolument votre devoir.
N'avez-vous pas dit et rpt tous
qu'il fallait pousser les Olynthiens la guerre contre Philippe?
Or, cela s'est fait tout seul et de la manire la plus favorable pour
[vous.
S'ils avaient entrepris cette guerre sur vos instances,
leur alliance serait chancelante
leur rsolution peut-tre sujette des rserves.
Au lieu de cela, c'est pour des griefs personnels qu'ils l'ont en haine;
comment douter que cette inimiti, toute faite de crainte et de
[ressentiment ne soit solide.
Non, aucun prix, Athniens, lorsqu'une telle occasion (karos)
vous choit, vous ne devez la laisser chapper,
ni vous conduire comme vous l'avez fait plusieurs fois
[prcdemment.
Aprs ce subtil argument e contrario, Dmosthne donne un catalogue

des occasions manques: Amphipolis, Pydna, Potide ... chaque fois on
aurait pu repousser Philippe. Mais 4 :
2. Si cette date, aujourd'hui gnralement accepte, est la bonne. Eduard Schwartz

(en 1893) et d'autres voyaient ce discours en - 349 seulement.
3. Olynthiennes, 1, 1,6-8.
4 . Ibid., 1,3,9.
KAROS - DMOSTHNE TROUVE LE BON MOT ... 179
Mais en ngligeant toujours le prsent

et en comptant que l'avenir s'arrangera de lui-mme,
c'est nous, Athniens, qui avons fait Philippe de jour en jour plus
[fort,
c'est nous qui lui avons assur une puissance qu'aucun roi de
[Macdoine n'avait jamais eue.
Aujourd'hui, pourtant, voici venir pour nous une occasion (karos), l'appel
[des Olynthiens, toute spontane,
aussi favorable qu'aucune des prcdentes.
Ce n'est pas sans raison que les Grecs ont compt Karos au nombre
des dieux. C'est en lui justement que se manifeste l'impondrable qui
fait partie de l'essence du divin. Dmosthne parle aussi maintenant de
l'action bienveillante des dieux qui font Athnes une faveur immrite,
pour peu qu'Athnes sache s'en saisir avec reconnaissance. Mais il peut
galement tre prophte de mauvais augure: La guerre, si elle n'est pas
mene l-bas, viendra bientt dans notre propre pays5 !
Dans le deuxime discours olynthique, Dmosthne approfondit la
question avec une approche nouvelle et morale. Si Philippe tait arriv
une telle puissance par le moyen du droit, il faudrait admirer son irrsis-
tibilit, mais c'est le vice et la cupidit qui l'ont fait grand et, de mme
que lui a tromp les autres, il tombera lui-mme bientt quand tout le
monde l'aura perc jour. Dmosthne devient presque pote dans le
choix des mots 6 :
Car il n'est pas possible, Athniens, non, il n'est pas possible,

de constituer par l'injustice, par le parjure, par le mensonge, une
[puissance qui dure.
Celle que l'on difie ainsi peut la rigueur rsister un premier choc pour
[un peu de temps,
une floraison de succs peut mme couronner ses esprances, si
[la fortune s'y prte;
mais le temps dcouvre la mal cach et tout s'croule.
De mme, voyez-vous, que dans une maison, un bateau, ou une construction
[quelconque,
les fondements doivent tre particulirement solides,
de mme, il faut que les fondements d'une politique, ses donnes
[fondamentales, soient faits de justice et de vrit.
Or, cette base a manqu jusqu' ce jour aux entreprises de Philippe.
5. Ibid.,I, 2,15.
6. Ibid., 2,4.
C'est dans des passages de ce genre que l'on comprend pourquoi

Dmosthne est considr comme un lve de Platon.
Ce n'est qu'avec le troisime discours olynthique, dans lequel le thme
du karas est nouveau dvelopp avec la plus grande insistance, que
Dmosthne ose faire une proposition pratique nouvelle et, cette fois-ci,
il s'agit de discuter le bout de gras comme on dit. Pour que la guerre
puisse tre finance, il faut que la theorica, c'est--dire le fonds qui permet
de payer au peuple ses places au thtre et la fte, ne soit plus tabou.
Une ide hautement impopulaire que l'orateur adoucit quelque peu en
faisant remarquer que ceux qui flattent le peuple, ses ennemis lui donc,
s'enrichissent aux dpens du peuple.
La mauvaise paix de Philocrate et ses consquences

Nous ne savons pas quelle influence ces trois discours forts ont eue sur
la manire dont tait mene la guerre, mais finalement ils ont t vains.
L'arme que les Athniens avaient envoye pour sauver Olynthe arriva
trop tard. Philippe prit la ville la fin de l't - 348 et sa vengeance fut
horrible; la ville fut dtruite de fond en comble et les habitants envoys
en esclavage. Compte tenu de sa situation financire, Athnes devait
se montrer heureuse de parvenir une paix provisoire avec Philippe.
Dmosthne lui-mme montra suffisamment de souplesse pour, de
partisan de la guerre qu'il tait, devenir partisan de la paix. Quand
l'hiver - 347/- 346 on dcida d'envoyer une ambassade Pella auprs
de Philippe, il se fit lire comme dixime (et plus jeune) envoy. Cette
ambassade dboucha en mars/avril- 346 sur un trait de paix et d'alliance
entre Athnes et la Macdoine, que l'on appela la paix de Philocrate,
du nom d'un homme politique considr comme promacdonien et qui
avait t la cheville ouvrire de cette ambassade. Deux sources, aussi
diffrentes l'une de l'autre qu'il est imaginable, nous renseignent sur
les circonstances de cet vnement. D'une part, un discours tenu par
Dmosthne trois ans plus tard et, d'autre part, la rponse de l'adver-
saire qui y tait attaqu, l'orateur Eschine, galement membre de la
dlgation. Le discours de ce dernier comporte une partie consacre
la performance de Dmosthne devant Philippe, qui parat bien dsho-
norante pour le grand orateur - c'est en tout cas une petite merveille
de relation satirique. Chaque envoy, dit Eschine, a parl son tour et
lui-mme, souligne-t-il avec complaisance, l'a fait avec une particulire
insistance et un chaud patriotisme 7 :
7. Eschine, Sur l'ambassade, 34.

KAROS - DMOSTHNE TROUVE LE BON MOT . .. 181
Ce fut au tour de l'envoy Dmosthne de s'acquitter de sa mission,

l'attention tait gnrale,
on s'attendait des merveilles d'loquence.
(Philippe lui-mme et son entourage - on l'apprit ensuite-
avaient t informs que l'orateur avait promis un discours
[extraordinaire) .
Alors, cet tre prodigieux commence balbutier, d'une voix mourante de
[peur, un exorde obscur,
Puis, peine entr dans le vif du sujet,
il se tait tout coup, perd contenance
et ne peut plus retrouver la parole.
Philippe, le voyant dans cet tat, l'exhorte retrouver son assurance
et de ne pas s'imaginer qu'il a subi l une catastrophe, comme un
[acteur sur la scne,
qu'il prenne le temps de retrouver tranquillement le fil de son
[discours
et le continue comme il en avait l'intention.
Mais Dmosthne, une fois troubl et perdu loin de ce qu'il avait
[prpar,
ne parvint pas se ressaisir;
une seconde fois, cependant, il le tenta; en vain.
Le silence durait; le hraut nous invita alors nous retirer.
Quel four! Eschine, qui tait acteur de profession, analyse la perfor-

mance de Dmosthne en termes de thtre. Dmosthne a eu un tel trac
en comparaissant devant Philippe qu'il en a oubli son texte et a d se
retirer prmaturment. Mais ce n'est peut-tre pas la seule bonne interpr-
tation. Peut-tre le discours diplomatiquement prudent que Dmosthne
avait prpar n'tait-il plus de mise aprs qu'Eschine et les autres eurent
reprsent les intrts d'Athnes de manire inutilement insistante selon
lui (et bien entendu, en bon compatriote, il ne pouvait pas non plus se
montrer en retrait).
Il semble du reste que Dmosthne, toujours selon Eschine, ait voulu
rattraper sa contre-performance l'occasion d'une seconde ambassade
qui devait signer le trait avec Philippe. Cette fois-ci, il aurait pris la parole
tout de suite, sans laisser son tour Eschine, et cherch, toute honte bue,
se concilier les faveurs de Philippe. Dmosthne doit ainsi apparatre
comme une girouette et c'est d'ailleurs la description qu'en a faite le plus
grand historien du temps, Thopompe, un promacdonien (Plutarque
s'est vivement lev contre cette vue). Mais il se pourrait bien que, lors
de cette seconde ambassade, Dmosthne et t le meilleur diplomate,
et la vantardise hypocrite d'Eschine est plutt pnible.
L'hostilit ouverte entre les deux hommes ne se dclara qu'au retour de
la seconde ambassade, quand Eschine parla devant l'assemble du peuple
de promesses qu'aurait faites Philippe et qui allaient au-del du trait

crit. Le point concernait surtout les Phocens, des amis d'Athnes avec
lesquels Philippe tait en guerre sainte puisqu'il tait alli de Thbes
(la guerre tait sainte car l'enjeu en tait Delphes, la ville de l'oracle,
que les Phocens avaient occupe au mpris du droit). Eschine rapporte
que Philippe aurait laiss entendre qu'il mnagerait les Phocens et qu'il
avait l'intention de rduire la puissance de Thbes, la rivale historique
d'Athnes. Cette assemble du peuple l, c'est comme si nous y tions,
voici ce qu'en dit Dmosthne dans le discours d'accusation qu'il tiendra
plus tard contre Eschine 8 :
Quand je l'entendis [Eschine] vous faire des promesses si normes,

moi qui savais bien qu'il mentait, [... ]
je me levai, je m'avanai et je tentai de le contredire.
Puis, comme vous refusiez de m'couter, je me tins tranquille,
protestant seulement
(au nom de Zeus et des dieux, souvenez-vous-en)
que de cela je ne savais rien et n'y jouais aucun rle;
j'ajoutai que je ne m'y attendais mme pas.
Comme vous tiez irrits par le mot ne pas mme s'y attendre :
Eh bien, dis-je, Athniens, s'il arrive quoi que ce soit de cela,
Accordez ces gens des loges, des honneurs, des couronnes, et
[pas moi;
Mais si c'est le contraire, c'est contre eux qu'il faudra vous irriter;
moi, je me rcuse! [... ]
Philocrate se leva alors pour dire trs insolemment :
Rien d'tonnant, Athniens, que Dmosthne et moi diffrions d'opinion;
Il boit de l'eau et moi du vin!
Et cela vous fit rire.
Jamais Dmosthne n'avait blm son public aussi durement qu'avec

cette dernire phrase et il avait mille fois raison. En effet, le rire que la
plaisanterie de Philocrate avait suscit (il prsentait Dmosthne comme
un pisse-vinaigre au milieu de la liesse gnrale) fut bientt un rire jaune.
Phoce capitula devant Philippe et Thbes, nombre de villes phocennes
furent dtruites. Thbes tait renforce, Athnes tait trompe. Lors d'une
autre assemble du peuple, Eschine, qui avait pris le parti de Philippe, fut
siffl. Il semblait bien que la paix conclue ft menace. Mais Dmosthne,
retrouvant sa posture d'homme d'tat pondr, apaisa les esprits avec son
discours Sur la paix que l'on a raison de compter parmi les Philippiques,
bien qu'il semble aller dans une autre direction. Quoi que l'on fasse 9 ...
8. Dmosthne, L'Ambassade, 44 46.

9. Sur la paix, 13.
Aucune mesure ne doit entraner la rupture de la paix qui existe,

non pas que celle-ci soit glorieuse, digne de vous, non;
mais, quelle qu'en soit la valeur,
s'il et t plus opportun pour nous qu'elle ne se fit pas,
il le serait bien moins aujourd'hui qu'elle ft rompue par notre
[fait lo .
Dmosthne contre Eschine : le premier duel

Dans l'intrt suprieur de la paix, Dmosthne laissa prvaloir la
volont de Philippe, mais ne laissa aucun rpit ceux qu'il considrait
comme les architectes de la mauvaise paix, Philocrate et Eschine. Mais
il s'tait mme entre-temps convaincu que ceux-ci taient des tratres
appoints. Quand Eschine dut formellement rendre compte de la seconde
ambassade, alors se prsenta le karos, le moment dcisif pour l'accuser et
l'liminer politiquement. Un ami de Dmosthne, Timarque, l'accusa de
haute trahison, plus prcisment pour ambassade conduite de manire
trompeuse ,) (parapresbea).
Malheureusement, cet homme n'tait pas du tout la hauteur de la
tche. Eschine alla rechercher dans le pass de Timarque un pch de
jeunesse: il s'tait laiss aller une fois dispenser ses faveurs amoureuses
contre avantage matriel. Selon le droit attique, ces faits empchaient
Timarque de paratre en public comme rhteur, c'est--dire comme
homme politique. Et de fait, Eschine, par une procdure particulire, un
contre-examen des orateurs ,) (dokimasia tOn rhtoron), russit, au prin-
temps - 345, faire condamnerTimarque, bien que celui-ci et bnfici
du soutien de Dmosthne.
Nous n'avons que le discours d'Eschine (une singulire source pour
la morale sexuelle attique ll ). C'est un discours srieux, digne, et l'orateur
exprime dment son aversion pour cette faute contre la morale, mais il ne
donne pas de preuve convaincante. Plutt que de faire appel des tmoins,
il en appelle avant tout Phm, la desse de la rumeur (en latin, Fama).
Elle raconte le pire surTimarque, et sa dignit est atteste par rien moins
qu'Homre, Hsiode, Euripide ainsi que par un autel qu'on lui a lev
Athnes! C'est sans doute la preuve la plus inconsistante parmi tous les
moyens de preuve non artificiels dont Aristote a fait la liste 12 :
10. Cicron a d penser ce passage quand il dit Pompe, aprs que la guerre civile
eut commenc: Ah, si tu pouvais ne jamais avoir fait alliance avec Csar ou si tu pouvais
ne l'avoir jamais rompue! (Philippiques, 2, 24).
Il. Le livre de Dover que nous avons dj mentionn utilise largement cette source :
en tant que telle, la prostitution mle Athnes n'tait pas un dlit.
12. Contre Timarque, 130.
Rappelez-vous, Athniens, quelle rputation (phm) possde Timarque .

On n'a pas plus tt prononc son nom qu'aussitt, n'est-il pas vrai, cette
[question nous vient la bouche:
Timarque ? Lequel? Le prostitu?
D'ailleurs, si, pour prouver un point quelconque de l'accusation, j'amenais
[des tmoins, vous me croiriez;
et, quand je produis comme tmoin cette desse (Phm), vous ne
[me croiriez pas?
Elle que l'on ne saurait mme sans impit accuser de faux tmoignage!
On ne peut que regretter que la desse ne puisse tre attaque pour

faux tmoignage. Toujours est-il que Timarque fut cart en tant qu'ac-
cusateur d'Eschine et celui-ci eut mme l'outrecuidance de laisser esprer
de nouveaux bienfaits de la part de Philippe l3 .
Il semble que l'attitude du peuple vis--vis des amis de Philippe se soit
nouveau retourne quand celui-ci entreprit, par de l'argent et avec des
troupes, de se concilier diffrentes villes du Ploponnse. Dmosthne
ragit avec son deuxime Discours philippique. C'est alors, l't - 343,
qu'un jeune partisan de Dmosthne, Hypride, russit mettre en cause
pour corruption passive, l'homme qui avait donn son nom la paix
dteste, Philocrate. Avant mme le dbut du procs, celui-ci s'enfuit
l'tranger et fut condamn mort par contumace - encore un karos
favorable pour, aprs des annes, faire enfin venir le procs d'Eschine
devant le tribunal.
Nous avons les deux plaidoiries de ce procs, des tmoignages magni-
fiques de l'art oratoire. Le discours de Dmosthne est de loin le plus
ample que nous ayons pour toute l'Antiquit paenne l4 . Seul un discours
de Cicron en cinq livres, le deuxime Contre ~rrs, semble tre encore plus
long, mais il s'agit l simplement d'un discours crit. Bien que dans les
deux discours, selon une tradition dj tablie, narration et argumentation
soient combines, leurs structures ne sauraient tre plus diffrentes.
13. Ibid., 169.

14. Malheureusement il est difficile de dterminer pendant combien de temps les deux
orateurs ont parl. Eschine indique qu'il dispose de " onze amphores ,) pour son discours
de dfense, il fait allusion la clepsydre (klespydra) avec laquelle le temps de parole tait
mesur dans le tribunal (UAmbassade, 126) . Des dcouvertes archologiques permettent
de dire que ces onze amphores correspondraient six heures et demie, un temps de parole
manifestement trop long mme pour une voix exerce et un public patient. Au rythme de ma
parole moi, le discours de Eschine fait peine deux heures et demie, celui de Dmosthne
plus de quatre heures. Ce serait un traitement de l'accusation et de la dfense tout fait
inquitable. Il est bien attest que les versions crites des discours ont donn lieu des ajouts
et des coupures, mais cela ne nous aide pas dterminer les temps de parole.
KAROS - DMOSTHNE TROUVE LE BON MOT .. . 185
Dmosthne veut montrer qu'Eschine est un tratre appoint. Sa tche

est difficile car il a dans le pass lou les mrites de la premire ambassade
auprs de Philippe, dans laquelle Eschine tait porte-parole, et il ne trouve
pas non plus grand-chose redire la seconde ambassade. Dmosthne
commence donc par laisser les ambassades de ct en arguant du fait qu'il
n'a perc jour Eschine que tardivement. Il se concentre sur l'assemble
du peuple au cours de laquelle Eschine a tromp le peuple sur les inten-
tions de Philippe et ainsi provoqu le malheur des Phocens, abandonns
leur sort par Athnes. Une puissante deinsis (en latin, indignatio) clt
ce passage 1S :
Athniens! il ne s'est rien pass de plus terrible ni de plus grave en

[Grce,
De notre temps, ni mme, je pense, dans le pass, [. . .]
Spectacle effrayant, Athniens, et lamentable!
Quand, tout rcemment, nous allions Delphes, nous tions forcs de
[voir tout cela:
maisons dtruites, murailles abattues, terres vides d'hommes,
quelques femmes, quelques enfants, de vieilles gens, une piti ! !
[ .. .]
Si donc vos anctres pouvaient voir cela, [... ]
Mme s'ils lapidaient de leurs propres mains les responsables de
[ce dsastre,
Ils se regarderaient comme purs.
Un bel exemple de ce style rhtorique qu'on appellera plus tard genus

vehemens, le style soutenu. Ce qui est remarquable ici, c'est la visualisation
des terribles vnements (enargea, evidentia en latin) et, naturellement, le
grandiose appel aux morts qui reviennent pour se venger des tratres.
Aprs un long chapitre pour, d'avance, couper court d'ventuelles
chappatoires d'Eschine (refutatio et praemunitio), Dmosthne aborde
maintenant le sujet de la deuxime ambassade dans laquelle Eschine
aurait nui aux intrts d'Athnes, surtout en laissant les choses traner. Le
reste du discours, pratiquement la moiti, comporte surtout des attaques
personnelles contre l'adversaire et ses partisans. La rcapitulation finale
des accusations, par un rappel chronologique des faits, est un chef-d'u-
vre. Dmosthne se place du point de vue de l'intrigant Philippe qui se
demande: Comment puis-je, avec l'aide des Athniens, parvenir mes
fins sans avoir l'air de tromper quiconque? f) Nous sommes enfin arrivs
la narration complte que nous tions en droit d'attendre ds le dbut,
mais elle n'tait alors pas possible. Dsormais Eschine est, dans ce petit
15. Dmosthne, Sur l'ambassade, 64-66 .

roman, l'excuteur soudoy et loquent des basses uvres d'un diabolique

grand ordonnateur.
Audiatur et altera pars, l'autre partie est galement coute. C'est bon
droit qu'Eschine rappelle au dbut de sa dfense ce point fondamental
du serment des juges attiques! 6. Les choses se prsentent en effet de
manire tout fait diffrente dans le discours dpouill d'Eschine qui,
ds le dbut, suit un ordre chronologique. un moment, il dit d'ailleurs:
Pour toi et pour tous ceux qui mentent, il est avantageux de changer
l'ordre des pisodes, mais pour moi il est avantageux de relater les faits
dans l'ordre! 7.
La relation selon l'ordre naturel (ordo naturalis), comme le dira la
thorie par la suite, a pour Eschine le grand avantage de lui permettre de
ne traiter l'pisode dsagrable de la capitulation des Phocens qu' la
fin. Dmosthne, lui, avait suivi un ordre artificiel (ordo artificialis) lui
permettant d'aborder cet pisode ds le dbut. Chez Eschine, l'pisode
malheureux n'arrive qu' la fin du deuxime tiers de son discours, aprs
qu'il a dj eu le loisir de passer en revue toutes ses nobles actions. Il se
prsente comme un patriote courageux et loquent alors que son adversaire
n'est qu'un rhteur mal dgrossi : son mauvais caractre tait d'ailleurs
tel que pendant le voyage personne n'a voulu partager sa chambre (on
n'a pas trop de mal croire cela).
Pour ce qui concerne les Phocens, Eschine affirme avoir tout tent
auprs de Philippe pour les sauver, il lui avait demand de ne punir que
les coupables et d'pargner les autres. L'artiste des trteaux qu'est Eschine
fait alors un bond par-dessus la vritable catastrophe en prenant la pose
du tragdien pour apostropher le destin!8 :
La Fortune et Philippe taient matres des vnements,

moi je ne l'tais que de mon zle vous servir par ma parole.
J'ai donc proclam vos droits, dfendu vos intrts,
mais les vnements ont suivi non pas nos vux, mais les actes
[de Philippe.
Qui donc recueillera lgitimement la gloire?
celui qui n'a manifest aucun empressement vous servir
ou celui qui n'a rien nglig de ce qu'il tait en son pouvoir
[d'accomplir?
16. J'couterai l'accusateur et l'accus (littralement: celui qui se dfend) de manire

gale (cit chez Isocrate, Sur l'change, 21 ; comparer avec Bartels, Veni, vidi, vinci, p.
40 ; Detlef Liebs, Lateinische Rechtsregeln und Rechtssprichwrter, Darmstadt 1986, p.
32. L'origine de l'expression latine ne parat pas trs claire ..
17. Eschine, L'Ambassade, 96 .
18. Ibid., 118.
KAROS - DMOSTHNE TROUVE LE BON MOT. .. 187
Pauvre Eschine mconnu! Dmosthne ne lui avait jamais reproch

les beaux discours qu'il avait tenus devant Philippe. Ce dont il lui faisait
grief, c'tait d'avoir tromp le peuple son retour. Eschine rcuse ce point
de manire trs brve et superficielle. Il a, dit-il, rapport simplement
ce que lui-mme tenait pour bon et il n'a jamais rien promis! Eschine
est ici moins crdible que jamais, mais nous ne devons pas pour autant
considrer qu'il est un menteur soudoy, comme le prtend Dmosthne.
Eschine a t impressionn par Philippe qui s'tait montr Pella un hte
charmant, plein d'esprit et gnreux. Eschine, comme d'autres, a d prter
Philippe des intentions politiques qui allaient bien au-del de ses mots
aimables. Eschine a t moins trompeur que tromp.
Le dbut du discours d'Eschine permet de bien sentir l'impact que les
accusations de Dmosthne avaient eu, et ce, malgr le manque de preuves
indiscutables. Toujours est-il que l'accus, qui se dfendait vaillamment,
n'a t acquitt que par 30 voix d'cart (sur un total de 501 ou de 1001
juges). Cette atteinte son honneur suffit cependant tenir Eschine
l'cart de la vie politique pendant les annes suivantes. Mais lui aussi
attendit le karos de la vengeance. Il attendit treize ans.
La grande lutte contre Philippe

Nous avons vu que Dmosthne, un an avant le procs sur l'ambassade
(- 344), avait ragi aux nouvelles entreprises militaires et diplomatiques
de Philippe par un deuxime discours contre Philippe (6 e Philippique I9 ).
Il y rend compte de ses voyages d'ambassade Argos et Messne, cits
dont l'animosit vis--vis de Sparte avait t attise et encourage par
Philippe. Les mises en garde contre le Macdonien qu'il avait faites l-
bas, il les reprend maintenant devant les Athniens. Certes, le discours
ne comporte pas de recommandations concrtes, mais on y trouve deux
nouvelles ides importantes pour la conduite idologique de la guerre. La
premire ide est que Philippe ne pourra jamais tre un ami d'Athnes
parce que cette ville, la diffrence des autres villes de la Grce, a une
vision panhllnique, c'est--dire que sa politique est toujours guide
par les intrts de la Grce dans son ensemble. La seconde ide est que
19. La divergence troublante des numrotations vient du fait que dans une dition de
Dmosthne de l'Antiquit, il y avait 12 discours philippiques (classs peu prs chronolo-
giquement) et cette numrotation est reste dans les manuscrits et des ditions par la suite.
La srie commenait avec les trois Olynthiennes (Philippiques, 1,2,3), suivait le discours Sur
la paix, puis le discours Philippiques, 1 et 2 (Philippiques, 5 et 6), puis encore deux autres
discours Philippiques, 3 et 4 (Philippiques, 9 et 10).
Philippe est par nature un ennemi de la dmocratie. Le passage suivant

de ce deuxime discours contre Philippe est trs frappant 20 :
Que demandez-vous? disais-je encore, la libert?

Eh bien, ne voyez-vous pas que les titres mmes de Philippe en sont
[justement la ngation?
Tout roi ,), tout tyran ,) est l'ennemi de la libert, l'adversaire
[des lois.
Ah ! prenez garde, disais-je, qu'en cherchant vous dbarrasser d'une
[guerre, vous ne vous donniez un matre!
Le ton de Dmosthne devient encore plus violent quand Philippe,

l'hiver - 342/- 341, proteste et menace, alors que le stratge attique
Diopeithes fait des incursions militaires, c'est--dire des pillages, sur la
Chersonse, une presqu'le de la Thrace sur la mer Noire. Faut-il cder
Philippe pour prserver la paix? Dans son discours Sur les affaires de la
Chersonse (se Philippique), Dmosthne met les choses en perspective tout
en se gardant de justifier les incursions du stratge attique. Un citoyen
comme Diopeithes, dit-il, on peut toujours le punir; il ne faut donc pas
que celui-ci fasse perdre de vue le vritable ennemi de la cit, celui dont
les attaques sont dvastatrices. Cela fait bien longtemps qu'il n'y a plus
dcider entre guerre et paix puisque Philippe a dj attaqu Athnes et
lui fait la guerre. Et il tire avantage du karos comme seul un monarque
peut le faire 2l :
Car, vous le savez trop bien, ce qui a le plus contribu au succs de

Philippe,
C'est que partout il s'est trouv prsent, prt agir avant nous.
Matre d'une arme qui est constamment sous sa main,
Et sachant d'avance ce qu'il veut faire,
Ds qu'il a dcid d'attaquer quelqu'un, il fond sur lui.
Nous, au contraire, c'est seulement la nouvelle d'un vnement,
Que nous nous prparons dans le trouble et le tumulte.
Que faut-il faire? Il faut payer des impts levs, il faut maintenir les
troupes sur le pied de guerre, il faut envoyer des missaires partout pour
alerter les cits surs et leur expliquer la situation 22 :
20. Philippiques, 2, 24 et suivants.

21. Sur les affaires de Chersonse, Il.
22 . Sur les affaires de Chersonse, 48
Maintenant, si l'on estime que cela exigera beaucoup de dpenses,

beaucoup de peine et de travail,
rien de plus juste!
C'est la phrase la plus dmosthnienne qui soit.

Le plus connu de ses discours de guerre est celui tenu l't - 341,
le troisime discours contre Philippe (g e Philippique). Il commence par
un de ces inimitables paradoxes avec lequel l'orateur cherche rveiller
son public : Si tout le monde faisait un effort pour dlibrer de la pire
manire qui soit et pour voter en consquence, l'tat ne s'en porterait pas
plus mal qu'aujourd'hui. Rien d'tonnant cela, dit-il, les uns disent au
peuple ce qu'il aime entendre, les autres sont dj soudoys par Philippe 23 .
Dmosthne est seul contre tous, et seul dire la vrit: Athnes est en
guerre depuis bien longtemps dj contre un ennemi dont la seule ide est
de mettre la terre entire sa botte, en commenant par toute la Grce.
Et de quel homme s'agit-iF4 ?
Et vous savez fort bien aussi que, ces maux que les Spartiates nous ont
[infligs
ou que nous avons infligs aux Grecs,
ces maux taient quand mme infligs par d'authentiques fils de
[la Grce. [... )
Mais Philippe, non seulement il n'est pas grec et il n'a rien de commun
[avec les Grecs,
mais ce n'est mme pas un Barbare d'une origine honorable,
misrable Macdonien,
issu d'un pays o l'on ne pouvait acheter nagre un esclave
[correct.
Il vaut donc mille fois mieux mourir plutt que de chercher entrer
dans les bonnes grces de ce barbare de Philippe 25 et, pour Athnes,
c'est encore plus vrai car elle est ne pour tre libre: Car mme si tous
les autres s'entendent tre esclaves, vous, vous devez combattre pour
la libert 26
Cela n'empche pas Dmosthne de militer (- 341) pour une alliance
avec le roi de Perse mme, que certains considrent, non sans raison, le
souvenir des guerres mdiques est vivace, comme un Barbare ennemi du
23. Philippiques, 3, l.
24. Ibid., 3,30.
25 . Ibid., 3, 65.
26. Ibid., 3,70.
genre humain >}27. Mais, dit Dmosthne, il est loin Suze et Ecbatane, et
pourtant il promet aide et assistance au moment voulu <, contre le brigand
qui se trouve nos portes et dont la puissance ne fait que se renforcer au
cur mme de la Grce >}28.
On peut tre d'un avis tout fait diffrent sur ce point. Ds aprs la
paix de - 346, le vieil Isocrate avait dans un mmoire adjur Philippe de
faire l'unit des tats grecs pour entreprendre au bon karos (voil bien
encore une ide authentiquement grecque) la campagne depuis longtemps
attendue contre le roi des Perses, cet ennemi hrditaire 29 :
Ce n'est pas seulement ce discours qui t'exhorte le faire,

mais aussi tes anctres et le manque d'nergie des Barbares [. .. l,
mais surtout, c'est le moment dcisif (karos),
o tu te trouves possesseur d'une puissance telle que n'en a eue
[aucun des habitants de l'Europe
et celui que tu combattras se trouve dtest et mpris de tous
comme ne l'a jamais t aucun roi.
On sait que ce n'est pas Philippe, mais son fils Alexandre qui est
pass l'acte, et si on mesure la justesse d'une politique son succs
dans l'histoire, alors il faut saluer Isocrate plutt que Dmosthne. Mais
les Athniens d'alors se sont laiss entraner par un orateur qui avait su,
comme personne avant lui, mobiliser leur patriotisme pour combattre un
ennemi qui semblait tre leur oppos en tous points. Et nous, nous voyons
Athnes, le <, berceau de la dmocratie >}, avec les yeux de Dmosthne.
La guerre et sa dure fin

Un an plus tard, en - 340, une campagne de Philippe contre Perinthos
et Byzance choue, mais, l'entre de la mer Noire, il arraisonne une flotte
de bateaux athniens transportant des crales. L'assemble du peuple
d'Athnes dcide alors, sur proposition de Dmosthne, de renverser
la colonne sur laquelle est inscrite la paix de Philocrate. La guerre tait
donc enfin formellement dclare, pour Dmosthne elle tait depuis
longtemps bien relle.
27. Ibid., 4,33. Comme ce discours comporte de larges parties qui sont mot mot
identiques Sur les affaires de Chersonse, de nombreux spcialistes considrent qu'il n'est
pas authentique. Il est certain que les deux discours n 'ont pas pu tre tenus l'un aprs l'autre
en la forme, ni tre ainsi diffuss par crit. On peut penser que, pour un des discours au
moins, il s'agit d ' une bauche qui n'a jamais t prononce en l'tat et qu'on a trouve dans
les documents laisss par Dmosthne.
28. Ibid., 4,34.
29. Isocrate,A Philippe, 137.
Pour nous, partir de l'anne - 341, le grand orateur reste silencieux

pendant une priode de temps assez longue. En effet, les discours philip-
piques ultrieurs ne nous sont pas parvenus et, peut-tre, n'y avait-il plus
lieu l'poque de tenir des discours. Dmosthne avait t lu grand amiral
de la flotte, et il tait surtout occup par le financement de la guerre.
Ce fut le grand moment de la vie de Dmosthne. En novembre
- 339, alors que plus personne n'imaginait qu'il pt y avoir une campa-
gne militaire cette saison, Philippe pntra en Grce centrale par les
Thermopyles et occupa la grande ville phocidienne d'late. Il menaait
ainsi Thbes d'abord, mais aussi Athnes. Philippe prtendait rpondre
l'appel des protecteurs du temple de Delphes. Dans un rcit mouvant,
Dmosthne raconta neuf ans plus tard le dsespoir et la paralysie qui
avaient alors saisi Athnes. Plusieurs fois le prsident de l'assemble du
peuple avait demand: <, Qui veut prendre la parole? , Mais aucun des
hommes politiques (rhtores) ni aucun des chefs militaires (stratgoi) ne
savait que faire 30 .
Cependant, si c'taient ceux qui voulaient le salut du pays qui devaient

[s'avancer,
vous tous et les autres Athniens, vous vous seriez levs pour aller
[ la tribune ;
car tous, je le sais, vous dsiriez le salut du pays [... ] .
Mais, semble-t-il, ce moment (karas), ce jour, appelait un homme
qui non seulement ft dvou et riche,
mais qui et suivi les vnements depuis le dbut,
et et rflchi consciencieusement
aux motifs et au but des actes de Philippe. [... ]
Et il parut donc que cet homme, ce jour-l, c'tait moi, et je dis alors
[ ... ] .
De mme qu'un grand chef d'tat franais s'est, une heure dcisive,
pos en sauveur avec cette adresse: <, Moi, gnral de Gaulle .. . 3 1, de
mme Dmosthne se veut tre le seul la hauteur des vnements en
cette heure grave, il est celui qui saisit le karos. Et voici son programme:
offre d'aide et assistance immdiate, toutes rivalits passes oublies, la
cit la plus menace, Thbes. Dmosthne emporta la dcision sans coup
frir, cela ne lui tait jamais arriv 32 :
30. Discours sur la couronne, 171-173.

31 . L'appel du 18 juin 1940 ne nous est connu que dans une version un peu plus tardive
(22 juin) : Moi, gnral de Gaulle, j'entreprends ici, en Angleterre, cette tche nationale.
[... ] J'invite tous les Franais qui veulent rester libres m 'couter et me suivre.
32 . Discours sur la couronne, 179.
Tout le monde m'approuva, personne ne parla contre;

je ne me contentai pas de paroles, je rdigeai un dcret;
je ne me contentai pas du dcret, j'allai en ambassade;
je ne me contentai pas d'tre ambassadeur, je persuadai les
[Thbains.
Depuis le dbut, travers tous les obstacles, je poursuivis jusqu'
[l'aboutissement.
La phrase fit son effet! Aussi longtemps qu'il y eut un enseignement de

la rhtorique dans l'Antiquit, c'est avec elle que l'on apprenait la grandeur
du rle politique de Dmosthne et cette priode tait aussi le modle
du klimax (chelle, en latin gradatio) qu'on apprenait par cur. Elle est
sur le modle A-B, B-C, C-D et le dernier membre, le membre dcisif D,
o il persuade les Thbains de s'allier l'ennemi hrditaire, Athnes, ne
paratrait pas aussi grand s'il n'tait pas prcd par les indispensables
marches d'approche A, B, C qui font monter la tension avec art.
Cette grande heure de la vie de Dmosthne, ce moment o les Thbains
l'acclamaient aprs que les Athniens l'avaient fait, cette grande heure
fut brve. Un peu plus de six mois aprs l'irruption de Philippe en Grce
centrale, en aot - 338 (c'est une date fatidique dans l'histoire grecque),
le roi de Macdoine battit les armes runies d'Athnes et de Thbes prs
de Chrone. C'est l'intervention du fils de Philippe, Alexandre, g de
dix-huit ans, qui fut dcisive et dsormais l'avenir appartint celui-ci. On
dit que le roi de Macdoine, ivre de vin et de victoire, s'tait fait dresser
la table au milieu des cadavres du champ de bataille et qu'il dversait
sa bile sur l'orateur qui l'avait contraint, dans un bref moment d'une
unique journe, de risquer tout son empire et sa vie .) (Plutarque)33. Et
Philippe chantait et dansait au rythme iambique des premiers mots de la
rsolution que Dmosthne avait obtenue du peuple d'Athnes (il n'tait
donc pas si inculte) :
DmQsthne, DmQsthne natif de Pgnie ...
L'homme que visait cette algarade avait vaillamment particip aux

combats sans tre charg du commandement et il en est rchapp comme
la plus grande partie de l'arme athnienne. Ds son retour dans la cit,
en bon patriote, il s'occupa immdiatement de faire renforcer les murs
de la ville et se fit galement dsigner comme responsable de l'approvi-
sionnement en crales. Pour l'heure sa politique avait chou, mais la
vie continuait.

STEPHANOS
LES CONTEMPORAINS TRESSENT

L'ORATEUR DES COURONNES
DE LAURIER, LA POSTRIT
EN FAIT AUTANT
Mme aprs la dfaite de Chrone, Dmosthne continua jouir

de l'estime de ses concitoyens, aussi bien pour ses discours que pour la
qualit de ses conseils. Le coup mortel pour Athnes que l'on redoutait
de Philippe n'avait pas eu lieu. Pour ses plans contre la Perse, le roi de
Macdoine avait toujours besoin de la puissance militaire d'Athnes, qui
tait reste grande. Il avait galement besoin du rayonnement de ce haut
lieu de l'esprit . Philippe fit brler, avec les honneurs, les dpouilles des
soldats attiques morts sur le champ de bataille, et c'est le prince hritier
Alexandre, en personne, qui escorta les urnes jusqu' Athnes. Et c'est
Dmosthne, et non l'un des hommes politiques promacdoniens, que
l'on choisit pour tenir le discours solennel (logos epitaphios) lors des fun-
railles nationales.
Parmi tous les discours de Dmosthne, celui-ci est singulier par sa
dimension pidictique plus que par son caractre funbre (son authen-
ticit n'est cependant pas absolument certaine). Un passage particuli-
rement douloureux fut clbre ds l'Antiquit du fait d'une image trs
marquante l :
1. Epitaphios, 24.
Nous passerons peut-tre pour employer une grande exagration

[( hperbol) ,
nanmoins il faut le dire:
de mme que si l'on tait la lumire l'ordonnance de l'univers 2 ,
il n'y aurait plus que malaise et peine dans tout le reste de notre
[existence,
de mme, prsent que ces hommes nous ont t ravis,
c'est dans l'obscurit et dans un profond dshonneur qu'est plong
[tout l'ancien prestige des Grecs.
La gravit de l'heure et l'intelligence politique interdisaient de dire du

mal de l'ennemi. Cependant, Dmosthne ne put s'empcher de faire une
remarque amre sur la dfaillance des chefs thbains.
Les couronnes viennent trop tt

Les seize longues annes qui lui restaient vivre ne furent certes pas
toutes tristes et pnibles , mais ce furent des annes pendant lesquelles
Dmosthne guettait le moment favorable, le karos, qui ne voulait pas
vraiment venir. Quand Philippe cra Corinthe sa propre Alliance des
Hellnes qui devait tre reprsente par un conseil (snedrion), Dmosthne
refusa de jouer les utilits comme dlgu d'Athnes. Il mit en revanche
toute son nergie dans le renforcement des dfenses de la ville, estimant
que ce serait important en cas de guerre.
La plus grande chance de Dmosthne, la plus grande chance d'Athnes,
sembla se produire en - 336, en plein dans les prparations pour la cam-
pagne de Perse dans laquelle la flotte attique devait jouer un rle majeur.
Lors des noces de sa fille, Philippe fut assassin par un de ses gens - c'tait
une vengeance personnelle. La nouvelle de la mort de l'ennemi hrditaire
rjouit Dmosthne au plus haut point, bien que sa propre fille ft morte
sept jours auparavant. Il quitta les vtements de deuil, se rendit par de
la couronne de la joie dans le btiment du conseil, offrit un sacrifice en
remerciement, et incita le peuple donner libre cours sa joie. L'heure de
la libration semblait arrive. Dans une lettre aux gnraux perses, il disait
d'Alexandre (celui-ci avait alors bien du mal s'emparer de la couronne
de son pre) qu'il tait un enfant et un balourd3 , c'tait on ne peut
2. Les chrtiens et les juifs songeront que la cration du monde par Dieu commence
avec ce (' que la lumire soit (Gense, 1, 3) et non pas avec la cration du soleil qui n'intervient
qu'aprs. Joseph Haydn a illustr cela magnifiquement dans sa Cration. Dans l'imitation
faite par Cicron (Laelius, 47), le soleil prend la place de la lumire: (, Ils me semblent priver
le monde de soleil, ceux qui loignent de la vie l'amiti. ,)
3. En fait, Margits est le nom du hros ponyme d'une joyeuse nouvelle en vers
pseudo-homriques: un jeunot bte manger du foin, au point que la femme qu'on lui
STEPHANOS - LES CONTEMPORAINS TRESSENT L'ORATEUR... 195
plus prmatur et, exceptionnellement, inintelligent. En effet, le balourd

marchait dj travers la Botie, alors qu'on ne l'y attendait pas. Athnes
dut nouveau prparer sa dfense et envoyer une ambassade au-devant
d'Alexandre pour protester des bonnes dispositions de la cit.
Le second rve de libert se termina encore plus mal que le premier.
Un an plus tard (- 335) la rumeur courut qu'Alexandre tait tomb en
Illyrie. C'est alors que Thbes, si durement humilie en - 338, tenta de
se soulever. On dposa le gouvernement promacdonien mis en place
par Philippe et on attaqua la garnison des Macdoniens stationne dans
le chteau de la ville. Et dj Athnes prenait les armes pour voler au
secours des vieux frres d'armes. Mais Alexandre, selon son habitude,
s'tait rapidement rendu sur place, et Dmosthne, qui venait juste de
soutenir les Thbains avec de l'argent perse, eut bien du mal empcher
une action militaire qui aurait t fatale Athnes. Une nouvelle fois, une
dlgation se rendit auprs du jeune roi qui, cette fois-ci, exigea qu'on lui
livrt Dmosthne ainsi que d'autres hommes politiques encombrants;
mais il se laissa finalement flchir. La rpression qui s'abattit sur Thbes
n'en fut que plus dure, la ville fut dtruite et les habitants furent vendus
comme esclaves pour alimenter le budget militaire macdonien. L'ancienne
et magnifique Thbes, la patrie de Dionysos, d'Hracls et d'Antigone,
tait dtruite. De nos jours il n'y a pratiquement plus de traces du grand
pass de la ville.
Athnes, sous l'inspiration de Dmosthne, avant tout, continua de
vouloir mener une politique indpendante d'Alexandre et ne recula pas
devant un rapprochement avec les Perses. Mais une fois le roi de Perse,
Darios III, vaincu, d'abord Issos (- 333) puis surtout Gaugamle
(- 331), il fallut bien s'adapter une ralit politique profondment nou-
velle. Quand en - 331, le roi Agis III lana de Sparte un appel toute la
Grce pour une guerre de libration contre les Macdoniens, Dmosthne
ne lui donna aucune chance. De nombreux partisans, dus, lui en firent
le reproche et certains historiens actuels partagent cette position. Mais
Alexandre, occup en Orient par la trs grande politique mondiale, dit
que c'tait l une guerre des souris 4 et considra que son homme en
Europe, Antipater, tait un matou suffisant pour rgler l'affaire.
a mise dans les bras doit recourir des subterfuges dignes de Boccace pour l'amener
accomplir son devoir conjugal (Eustathe, entre autres dans: Homeri Opera, dit parTh. W.
Allen, Oxford 1912 [souvent rimprim], p. 158).
4. Plutarque, Agsilas, 15,6. Lehmann, Demosthenes, 260, remarque 26, pense qu'Alexan-
dre " a ainsi fait allusion l'pope animale parodique et bien connue de la glorieuse Guerre
entre les beleues et les souris ; mais celle-ci, en fait un rcit appel la plupart du temps Guerre des
chats et des souris, date du XII' sicle. La Guerre des grenouilles et des souris, attribue Homre,
n'est pas non plus une source possible pour des raisons chronologiques. Le plus plausible
Le second duel ou lutte propos de la couronne

Les Grecs aiment la comptition et ils dsirent ardemment la victoire,
autant que le prix de la victoires: Soulever la poussire Olympie )} et
ainsi gagner les palmes de la renomme, cela est tellement excitant pour
certains, qu'ils se prennent pour des dieux )}6, c'est ce qu'crivait, non sans
une douce ironie, le Romain Horace sur cette singularit des Hellnes
qui ne sont avides de rien si ce n'est d'honneur )}7 (alors que le Romain
tait davantage intress par l'argent). La vie politique offre galement des
honneurs hautement apprcis. Les morts sont honors par des pitaphes
ou par des statues. On honore les vivants le plus souvent en leur remettant
publiquement des couronnes et en rgle gnrale celles-ci devaient, post
festum, tre offertes aux dieux, on ne pouvait donc pas exhiber sa distinction
en toute occasion comme nous le faisons aujourd'hui avec les dcorations.
Rechercher cette distinction est tout fait honorable, Dmosthne obtint
une couronne ds son premier discours, et ce ne fut pas la dernire.
En - 336, un certain Ctsiphon demanda une dcision du peuple qui
attribuerait Dmosthne une couronne en or. Cela n'allait pas tre une
petite affaire. La demande tait motive, d'une part, par les mrites pr-
sents de l'intress qui avait veill la fortification de la ville et, d'autre
part, et surtout, parce qu'il avait constamment dit et fait ce qui tait le
mieux pour la cit )}8. Il fallait oser le dire ainsi, deux ans aprs Chrone
et cela n'a pas manqu de provoquer les adversaires de Dmosthne. Une
nouvelle fois, Eschine demanda la parole et s'opposa la demande que
le conseil avait dj accepte. Il estimait que la demande tait contraire
au droit )} (paranomi5n), surtout pour des motifs formels. Un tel honneur,
dit-il, ne pouvait tre dcern avant que Dmosthne n'et rendu compte
de ses activits publiques, savoir la construction de la muraille et l'af-
fectation des fonds pour les spectacles des usages militaires. Il ajoute
qu'un couronnement dans le thtre, comme c'est prvu, plutt que dans
l'assemble du peuple, est contraire la loi.
est qu'Alexandre ait pens la fable d'sope sur la guerre des belettes et des souris, qui se
termine par la dfaite des souris et la mort de leur gnral devenu norme.
5. La prsentation classique de Jacob Burckhardt semble tre reste ingale,
Der koloniale und agonale Mensch)} dans Griechische Kulturgeschichte (1898-1902), Ble
1956/1957, rimpression, Munich, DTV, 1977, tome 4, pp. 59-159 (surtout 84 et suivantes).
Certes, Ingomar Weiler est sceptique, Der Sport bei den VOlkern der alten wtlt, Darmstadt
1981, surtout p. 3 et suivantes.
6. Horace, Odes, 1, 1,3 6.
7. Horace, UArt potique, 324.
8. D'aprs Eschine, Contre Ctsiphon, 49.
Il y eut beaucoup de turbulences dans les annes suivantes, Alexandre

faisait l'histoire avec son expdition d'Orient, et cette querelle ne put tre
vide tout de suite. Ce n'est qu'en - 330 qu'Eschine reprit sa plainte et
entama un procs, nommment contre Ctsiphon qui avait fait la demande
de dcoration, mais sur le fond, contre son ennemi de toujours, Dmosthne.
Celui qui tait accus formellement pouvait, bien entendu, compter sur
le soutien de l'loquence (syngoros) de celui qui tait accus au fond.
Les objections juridiques constituaient deux atouts srs dans la main
d'Eschine. Il aurait d gagner. Mais une victoire simplement formelle ne
pouvait en l'occurrence lui suffire. Il complta donc son accusation avec
un point plus risqu: Ctsiphon, dit-il, dans sa louange de Dmosthne,
n'a pas dit la vrit des faits.
Eschine soumettait ainsi au jugement du tribunal l'ensemble de l'ac-
tivit politique de Dmosthne, il visait une condamnation gnrale. Et
les contemporains comprirent bien l'ampleur de l'enjeu. De nos jours,
un grand match de foot attire dans le stade mme des gens de provinces
lointaines. Eh bien, on dit qu' l'poque, les spectateurs sont venus de
toute la Grce pour assister ce second grand duel des deux orateurs qui
promettait d'tre spectaculaire. Ils ne devaient pas le regretter.
L'histoire d'Athnes dans la vision tragique d'Eschine

Mme si nous ne connaissions pas le discours en rponse de Dmosthne,
le discours d'Eschine contre Ctsiphon serait dj un petit chef-d'uvre.
Avec ses phrases superbement agences et sonnant bien, nous croyons
entendre la voix du tragdien bien form et cela nous donne mme,
peut-tre, une ide de la puissance retenue des mots que pratiquaient
les orateurs plus anciens comme Pricls par exemple (Dmosthne, lui,
pouvait se laisser emporter par la passion). Eschine entama son accusation
avec modration en louant les lois et la dmocratie fonde sur celles-ci. La
situation paraissait claire . La demande de dcoration avait viol deux lois,
Eschine les lut devant le tribunal, les commenta soigneusement et carta
toute interprtation tendancieuse, car elle serait (, sophiste . Jusque-l,
tout va bien.
Mais il doit alors en venir au point principal, (, celui qui me tient le plus
cur 9, dit-il avec agacement: Dmosthne serait-il le bienfaiteur du
peuple? Pour montrer que ce n'est pas le cas, Eschine divise la carrire
politique de son adversaire en quatre priodes dcisives (karoi) au prtexte
que Dmosthne allait lui-mme utiliser ces mmes priodes. Pendant
la premire priode qui s'tend jusqu' la paix avec Philippe (- 346),
9. Selon Eschine, Contre Ctsiphon, 49.

Dmosthne, en liaison avec Philocrate (celui-ci banni pour trahison

depuis longtemps dj), aurait nui aux intrts d'Athnes en se battant
pour une alliance militaire avec Philippe qui excluait les autres Grecs. Dans
la deuxime priode, de la paix jusqu' la reprise des hostilits (- 346
- 340), Dmosthne se serait enrichi en se liguant avec l'Eube. Dans la
troisime priode (- 340 - 338), la plus dramatique, il aurait, par son
mpris de la religion, provoqu la guerre et entran la perte de l'arme
d'Athnes: esprit fatal la Grce!
cet endroit o l'motion des auditeurs est son comble (Chrone)
et o on touche mme la religion, Eschine approfondit sa relation par
une digression pathtique digne d'une tragdie 10 :
Aussi, quel est l'vnement trange et imprvu qui ne se soit produit de

[nos jours?
Nous n'avons pas vcu d'une vie d'hommes;
nous sommes ns pour l'merveillement de la postrit.
Le roi des Perses [ ... J,
qui, dans ses lettres, osait dire qu'il tait le matre de tous les
[hommes,
du Levant jusqu'au Couchant,
eh bien, ce roi, aujourd'hui, loin de combattre
pour dominer les autres, ne combat-il pas pour son propre salut 11 ?
[... J
Et Thbes, Thbes, la cit voisine,
n'a-t-elle pas t, en un seul jour, arrache du sol de la Grce?
Juste chtiment, sans doute, d'une ville mal inspire dans toute
[sa politique
et possde d'un aveuglement et d'une dmence plus prodigieuses
[qu'humaines [... J.
Athnes elle-mme, le commun refuge des Grecs l2 ,
vers laquelle, autrefois, accouraient l'une aprs l'autre les ambassades
[des villes
pour trouver le salut auprs de nous,
Athnes ne combat plus pour l'hgmonie de la Grce,
mais bien pour dfendre le sol de la patrie.
Et ces malheurs sont arrivs
Ds le moment o Dmosthne est parvenu aux affaires.
10. Selon Eschine, Contre Ctsiphon, 132 134.

Il. La nouvelle de la mort de Darius III ne semble pas encore tre parvenue
Athnes.
12. Cette fiert d ' Athnes est particulirement perceptible dans les tragdies Les
Hraclides et Les Suppliantes d'Euripide ainsi que dans dipe Colone de Sophocle.
STEPHANOS - LES CONTEMPORAINS TRESSENT L'ORATEUR. .. 199
C'est adroitement qu'Eschine place cette impressionnante revue

de politique gnrale en cet endroit de son discours, car juste aprs, il
entreprend de rabaisser ce qui est unanimement considr comme la plus
grande contribution de Dmosthne: l'alliance avec l'ennemi hrditaire
Thbes.
Le traitement de la priode la plus rcente (aprs - 338) est moins
intressant d'un point de vue rhtorique, mais pour nous, faute d'autres
sources, du plus haut intrt historique. Ici Eschine recherche l'approbation.
Il voit dans ce qui est reproch Dmosthne une certaine mollesse dans
sa rsistance Philippe et Alexandre. Avec ce dernier, affirme Eschine,
Dmosthne s'est ds longtemps rconcili en secret et a dlibrment
laiss passer toutes les occasions de soulvement. Dans la dernire partie
du discours, Eschine s'attaque la personnalit mme de Dmosthne:
( Grand dans les discours, petit dans la vie! Si on tient vraiment lui
donner la parole maintenant (c'est toujours Eschine qui parle), alors il faut
que son discours soit organis exactement comme celui des accusateurs,
d'abord les points de droit! Eschine se doute de ce que son adversaire va
mettre en avant 13 et il se prmunit ainsi contre les chappatoires les plus
diverses auxquelles il faut s'attendre. Dans les dernires phrases, Eschine
convoque les grands Athniens, Solon, Aristide et Thmistoc1e, ainsi que
les soldats tombs au champ d'honneur dans la guerre contre la Perse
et les fait tmoigner contre Dmosthne. Il termine avec un pathtique
appel ( la terre et le soleil et la vertu et l'intelligence et la culture, grce
auxquels nous pouvons distinguer le beau et le laid .
La plus grande partie de ce discours n'est pas aussi creuse que ce final
un peu tonitruant o est pass en revue tout ce qui pourrait tre cher au
citoyen attique. Eschine marque incontestablement des points et nous
contraint considrer les vnements de ces annes d'un il nouveau.
Mais son discours a un dfaut capital. Il lui manque la vision qui serait
opposable l'action politique de Dmosthne. Les arguties patriotiques
d'Eschine suscitent certes l'motion, mais tout cela reste mesquin. Tantt
Dmosthne tait vreux, tantt aveugl, tantt goste, tantt blasph-
matoire ... Et alors? Philippe tait-il le grand ennemi des Grecs et de la
dmocratie attique contre lequel il fallait se battre, oui ou non? Eschine
aurait pu s'inspirer du grand Isocrate pour proposer une alternative
l'action politique de Dmosthne, mais il n'en eut pas le courage. Et c'tait
sage car la majorit de ses auditeurs hassait toujours les Macdoniens.
13. Comme ce n'est pas possible pour tous les points, on suppose bon droit qu'Es-
chine, en mettant son discours par crit (c'est celui dont nous disposons), a utilis le contre-
discours de Dmosthne, devenu disponible.
Comment Dmosthne dispose

Dmosthne abat son adversaire avec pratiquement une ide unique sur
laquelle il varie l'infini par des exemples et des figures de style toujours
renouvels: (, Qu'aurais-je d faire d'autre? Et il le fait avec une telle
passion et une telle plnitude dans l'expression que le sceptique Cicron
s'est laiss entraner dire que ce discours de Dmosthne, ce discours
sur la couronne, tait dans une certaine mesure, l'ide platonique mme
du discours idaJl4, c'est--dire un discours qui n'existe qu'en pense et
dont la ralit n'est jamais la hauteur. Cet enthousiasme dlirant est-il
justifi?
Voyons tout d'abord brivement la structure du discours (il faut suppo-
ser qu'une autodfense pour la forme de Ctsiphon l'a prcd). Eschine
avait souhait contraindre Dmosthne de suivre le plan que lui-mme
avait utilis. Dmosthne aurait alors d commencer par traiter les points
de droit, ce qu'il se garde, bien entendu, de faire. De tout temps, la rhto-
rique dispos que l'orateur devait commencer par un point sur lequel il
est fort. Dmosthne utilise donc ici une disposition des arguments que
la rhtorique de son temps appelait peut-tre dj la (, disposition hom-
rique , dispositio homerica 15 Pourquoi? Parce que l'astucieux Nestor,
dans l'Iliade d'Homre, avait dispos ses troupes de manire ce que les
lches ou les moins gaillards fussent enferms au milieu et ne pussent
fuir le combat 16 .
Ce n'est qu'au deuxime tiers de son discours que Dmosthne s'aven-
ture sur le terrain des questions de droit, et son intention est de les faire
disparatre, ou tout comme, derrire une interprtation haletante de
la passionnante histoire rcente d'Athnes 17 (Eschine n'avait pas non
plus commenc par des questions de droit, ce qui donnait un prtexte
Dmosthne). Ds les deux premires phrases, Dmosthne fait de la
structure du discours une affaire d'tat, Eschine aurait mis celui-ci en
danger par son exigence illgitime. La gravit de ces phrases et leur force
rythmique 18 sont telles que l'pilogue d'Eschine, que l'on venait d'enten-
14. Cicron, UOrateur, 133.

15. Quintilien, Institutions oratoires, 5, 12, 14. Ce n'est pas la mme chose que le mas
homericus lorsque l'on rcite un texte (Institutions, 7, 10,12) contre le sens de l'poque.
16. Iliade, 4, 297 300.
17. Le rhteur de l'poque impriale, Libanios, avait dj fait cette juste analyse dans
son introduction ce discours .
18. Dmosthne utilise le plus mesur des pieds grecs, le crtique, - u - (dam-da-
dam), mais avec une telle retenue que son discours est rythmique et non mtrique ,) selon
la rgIe d 'Aristote.
dre, parat simplement verbeux. Et comme ce bigot d'Eschine l'a accus

d'impit, Dmosthne commence par une prire aux dieux l9 :
La premire prire, Athniens,

que j'adresse tous les dieux et toutes les desses,
c'est qu'une bienveillance gale celle que je ne cesse de tmoigner
[ l'tat et vous
me soit aussi rserve par vous pour le prsent dbat.
Puis,
- chose qui vous intresse surtout et touche votre pit et
[votre rputation-
que les dieux vous inspirent de prendre conseil
sur la manire dont vous devez m'couter,
non pas auprs de mon adversaire (ce serait lamentable),
mais dans les lois et votre serment, dans lequel, ct d'autres
[garanties de justice, il est galement stipul:
qu'il faut accorder une attention semblable aux deux parties.
Adroitement, Dmosthne applique l'adage la disposition du discours.

Mais plus important encore que cet argument, qui n'est aprs tout que
formel, est le thme 20 de la bienveillance (enoa) qui va dsormais tre
prsent tout au long du discours. Dans sa prire aux dieux, Dmosthne
considre que cette bienveillance envers la patrie ne fait pas de doute et
il demande simplement la rcompense divine laquelle l'homme pieux
a droit. Ainsi ds les premiers mots, le but de tout le discours est pos et
aucun argument n'est ncessaire: Dmosthne a toujours de toutes ses
forces dit et fait ce qui tait le mieux pour la cit .
Eschine, dit alors Dmosthne, a expos beaucoup de choses qui
sont en dehors du texte de l'accusation , il faut donc rpondre cela
galement. C'est vrai, mais quand Dmosthne entreprend, sous ce
prtexte, de reprendre tous les vnements en relation avec la paix de
Philocrate (- 346), c'est un choix purement thtral qui lui permet de
crer une continuit chronologique dans laquelle les points de droit
deviennent presque drangeants, tout le moins inintressants. Il
revient sur le comportement d'Eschine cette poque (c'est en partie
une reprise oblige du procs de l'ambassade) et l'effet est tel que
quelques personnes dans la foule commencent insulter Eschine aux
19. Discours sur la couronne, 1 et suivants.

20. On a pris l'habitude dans la philologie de parler dans ces cas de Leitmotiv, notion
que Wagner a fait connatre. Quand on connat la signification musicale du terme (il cor-
respond bien des choses chez Thomas Mann, et ce n'est pas un hasard), on se dit que ce
n'est pas tout fait adquat.
cris de (, valet de Philippe ou d'Alexandre 21 . Dmosthne sent bien

qu'il a le public avec lui.
Puis, quand il fait semblant d'en venir l'accusation, il vite toujours
les questions formelles de droit et poursuit la relation de ses activits poli-
tiques au temps de la paix (- 346 - 340), comme s'il traitait dsormais
le premier point de l'acte d'accusation. Il.1ivre ici cette vritable analyse
des intentions de Philippe et des options politiques d'Athnes qui nous
avait manqu chez Eschine. Athnes aurait-elle d l'poque soutenir
Philippe comme l'a fait la Thessalie? Aurait-elle d rester inerte comme
Arcadie, Messne, Argos? Ou alors Athnes se devait-elle, elle-mme
et son pass, de rsister? (, Que devait faire la cit, je te le demande
Eschine, quand elle a vu que Philippe se prparait mettre les Grecs sa
botte 22 ? (, Et moi, que devais-je faire 23 ? Dmosthne et la cit ne font
qu'un et il est vrai que la cit avait suivi son conseil et ses demandes.
Dmosthne obtient la couronne

Aprs qu'il en a enfin termin, tant bien que mal, avec les importunes
vtilles juridiques, Dmosthne poursuit son commentaire des vnements;
non pas pour se justifier, c'est clair, mais pour dire son fait Eschine, pour
montrer (, qui il est et pourquoi il se laisse aller calomnier aussi facile-
ment 24. Comme c'est la coutume chez les orateurs attiques, il traite de
manire expditive et sans appelle linge sale familial de l'adversaire, pour
se consacrer ensuite, au moment dcisif, la politique de celui-ci. Aprs
une nouvelle invocation des dieux, Dmosthne produit un argument qui
n'a encore jamais t exprim avec autant d'acuit: la guerre que Philippe
avait porte en Grce centrale et late, au prtexte de sauver Delphes,
avait en fait t instigue et codirige par Eschine 2s :
S'il faut dire la vrit sans mnagement,

je n'hsiterai pas, moi, l'appeler le flau commun
de tout ce qui a pri depuis, hommes, pays, cits;
car qui a fourni la graine,
est responsable de la plante.
Et je m'tonne que, ds que vous l'apercevez, vous ne vous dtourniez
[pas avec horreur !
Il est vrai qu'un nuage pais, semble-t-il, vous cache la vrit.
21. Discours sur la couronne, 52.

22 . Ibid., 66.
23 . Ibid., 69 et en plusieurs endroits.
24 . Ibid., 126 .
25 . Ibid., 159.
C'est aussi la grandeur de Dmosthne de ne pas mnager son public,

mme en de telles occasions.
Nous avons vu prcdemment comment Dmosthne prsente sa
propre attitude lors de cette situation de crise. Elle eut pour consquence
la dfaite de Chrone, c'est--dire l'chec, au moins en apparence, de
sa politique de rsistance tout prix. ce moment, le plus dlicat de son
discours, Dmosthne se justifie sur deux plans. Le premier argument
(c'est celui des stociens par la suite et mme encore celui de Kant) dis-
pose que, lorsqu'il s'agit de juger une action humaine, c'est l'intention et
l'esprit qui comptent, non le rsultat, soumis au hasard imprvisible. Et
c'est alors qu'il donne de l'ampleur cette ide en ayant recours un de
ses grandioses paradoxes 26 :
Mme si l'avenir avait t visible tous;

si tout le monde l'avait prvu d'avance; si tu l'avais annonc,
[Eschine,
et attest par des cris et des vocifrations,
toi qui n'as pas souffl mot,
mme ainsi notre pays ne devait pas renoncer cette conduite,
si du moins il se souciait de sa gloire, de nos anctres ou de la
[postrit.
Athnes a toujours fait passer le beau et le bien avant le besoin de

scurit. Et lui, Dmosthne, n'a fait que rappeler la cit ce principe.
C'est pourquoi 27 :
Si, condamnant [Ctsiphon], vous jugez que ma politique n'a pas t la

[meilleure,
vous paratrez avoir commis une erreur
et non pas avoir subi les effets de l'aveuglement de la fortune.
Mais il est impossible, oui impossible, que vous ayez commis une erreur,
[Athniens,
en prenant sur vos paules le danger pour la libert et le salut de
[tous.
Non, par ceux de nos anctres qui, les premiers, se sont exposs au pril
[ Marathon,
par ceux qui se sont aligns Plates,
par ceux qui ont combattu sur mer Salamine et l'Artmision,
par beaucoup d'autres braves couchs dans les monuments
[publics,
26. Ibid., 199.

27 . Ibid., 207 et suivants.
que la cit a tous galement jugs dignes du mme honneur et a

[ensevelis, Eschine,
et non pas seulement ceux qui avaient russi ou avaient remport
[l'avantage, et c'tait justice.
Car le devoir des braves, tous l'ont fait,
quant au sort, ils ont eu chacun celui que la divinit leur a
[attribu.
Mme celui que les loges militaires et patriotiques laissent froid

d'habitude ne peut manquer d'tre saisi par ce serment et cette vocation
passionne de ceux qui sont tombs Marathon. Dans l'Antiquit, c'tait
l les paroles les plus clbres de Dmosthne et donc, d'une certaine
manire, le summum de l'art oratoire grec. C'est ce serment surtout
(mais pas uniquement) que pensait le stocien Panatios quand il disait
que Dmosthne, dans ses discours, enseignait que les valeurs devaient
prendre le pas sur l'utilit 28 Ces dclarations ont galement d contribuer
la croyance frquente que Dmosthne serait un lve de Platon 29 . Mais
ce sont bien ces valeurs qui ont fait, sans aucun doute, que Dmosthne
a gagn le procs Ctsiphon. Un Schiller rsign croyait que l'histoire du
monde tait le tribunal du monde, mais les fiers patriotes athniens de
l'poque n'taient pas du tout de cet avis.
Nous pouvons interrompre ici notre examen du Discours sur la couronne
et noter avec satisfaction qu'Eschine n'a mme pas obtenu un cinquime
des voix et qu'il a donc t condamn payer une amende. Amer, il s'en
alla Rhodes. On dit qu'il y enseigna la rhtorique et qu' l'occasion, il
donnait entendre ses lves des extraits de ses anciens discours. Quand,
un jour, il lut le Discours sur la couronne de son adversaire ( la surprise
et l'admiration gnrale faut-il le prciser ?), il ne put s'empcher de
dire: Et que diriez-vous si vous aviez entendu le monstre lui-mme 30 ! )}
Voil qui nous rappelle qu' nous aussi, il nous manque l'essentiel de ce
discours, il nous manque le plus beau de ce discours: la manire dont le
monstre le prononait.
28. Plutarque, Dmosthne, 13. Panatios est cependant d'avis que Dmosthne n'avait,
personnellement, pas t totalement fidle ses principes.
29. La source principale tait le philosophe pripatticien Hermipppos (Plutarque,
Dmosthne, 5, 7). Aujourd'hui on n'accorde plus beaucoup d'intrt la relation entre
Dmosthne et Platon. Voir Kai Trempelbach, Platon, dieAkademie und die zeitgenossische Politik,
Stuttgart 1994, 125-129. C'est Franz Egermann qui a vu juste, vom attischen Menschenbild,
Munich 1952,57 et suivantes, 145 et suivantes; il est injustement presque oubli.
30. Pline, Lettres, 2, 3, 10.
STEPHANOS - LES CONTEMPORAINS TRESSENT L'ORATEUR.. . 205
Fin tragique et postrit

La fin de la vie de Dmosthne est assombrie par l'affaire Harpalos,
une affaire qui n'a jamais t compltement claircie. Quand, contre toute
attente, Alexandre, tel un jeune Dionysos, revint d'Inde l'hiver - 425/- 424,
Harpalos, son trsorier de guerre malhonnte, lui faussa compagnie et
s'enfuit de Babylone. Par deux fois il demanda asile Athnes qui, fidle
sa tradition de refuge pour tous , finit par l'accueillir. videmment,
il fallut bientt l'assigner rsidence sur pression des Macdoniens. Les
grandes quantits d'argent qu'il avait apportes avec lui furent dposes
sur l'Acropole, mais malheureusement elles ne furent pas bien comptabi-
lises. Quand le rfugi se fut enfui de la ville et qu'il fallut restituer aux
Macdoniens l'argent vol, il manquait 350 talents sur le total estim de
700 talents. C'tait le plus grand scandale de corruption qu'Athnes et
jamais connu.
Entre-temps, Dmosthne s'tait rendu impopulaire par son attitude
prudente et sa volont de trouver un terrain d'entente avec Alexandre.
L'orateur diplomate milita mme pour que l'on rendt un culte Alexandre
le dieu invincible , comme le matre du monde l'exigeait dsormais
de tous (une novation dans l'histoire grecque dont on verrait encore les
effets avec les empereurs romains) . Au point que mme son ami et alli
Hypride, un orateur dj clbre et influent, se dtacha de lui.
Une expertise peu taye de l'Aropage conclut que Dmosthne et
un certain Dmade avaient soustrait chacun 20 talents du trsor d'Har-
palos et on en vint au procs au printemps - 323. Hypride, second
par l'orateur Dinarque, mena l'accusation. Il nous en reste des passages.
Malheureusement, nous n'avons rien de la dfense de Dmosthne. Celui-ci
semble d'ailleurs ne plus avoir publi de discours aprs le fameux Discours
sur la couronne (pratiquement le couronnement de sa carrire). Toujours
est-il que Dmosthne fut condamn une amende de 50 talents, il lui
tait impossible de la payer et il partit en exil Calauria.
Mme en exil, il resta politiquement et diplomatiquement actif au
service de sa patrie, surtout aprs la mort d'Alexandre le Il juin - 323.
Dans les troubles de la succession, une alliance grecque se forma pour
mettre fin la domination macdonienne. On affronta mme les troupes
d'Antipater, celui qui avait t le matou d'Arcadie. On rendit nouveau
hommage aux efforts infatigables de Dmosthne pour runir des allis
autour d 'Athnes: l'assemble du peuple dcida son retour vers la fin de
- 323 . Ce retour fut brillant.
Dans la guerre qu'on appelle lamiaque, le sort fut nouveau contraire
Athnes et, cette fois-ci, contraire Dmosthne galement. Quand en
juin - 322, la flotte d'Athnes, la plus grande qu'elle et jamais runie,

fut battue Amorgos, les espoirs de victoire sur Antipater se trouvrent
anantis. Les offres de ngociation que celui-ci avait faites auparavant
avaient t rejetes et pour viter la destruction de la ville (une seconde
catastrophe thbaine), il fallut finalement se rsoudre abandonner la
constitution dmocratique au profit d'une organisation oligarchique de
l'tat. Les citoyens dsigns par Antipater durent tre condamns mort,
parmi eux, Hypride et Dmosthne.
Tous deux purent s'enfuir, tous deux furent rattraps par les sbires
d'Antipater et arrts dans des temples o ils avaient trouv refuge, et ce,
au mpris du droit d'asile. C'est dans le temple de Posidon Calauria,
en octobre - 322, que Dmosthne prit le poison qu'il avait ds longtemps
prpar. Il quitta l'enceinte du temple pour que son cadavre ne souillt
pas le lieu sacr et on dit qu'il expira avec une prire aux lvres qui se
voulait aussi une dernire philippique: Moi, cher Posidon, je quitte le
lieu saint encore vivant. Mais Antipater et les Macdoniens, eux, n'ont
pas respect la puret de ton temple. L'homme tant ha n'eut mme pas
droit des funrailles.
Cependant, sa renomme comme symbole de libert demeurera sans
pareille. Quand, en - 287, la dmocratie fut restaure Athnes, on lui
leva une statue en bronze sur l'agora (la place du march), ce sont les
copies de celles-ci que nous connaissons. Pour tous ses adversaires en
rhtorique et pour tous ceux qui ont crit par la suite, il fut un modle
pour le style, mais pour Cicron il fut bien plus encore, il fut la force qui
l'inspira quand il se battit pour la libert et contre Antoine. En 1470, le
cardinal Bessarion3l se servit du Premier discours olynthien (en traduction
italienne) pour appeler combattre les Turcs. Le mme discours fut traduit
en allemand par l'humaniste Reuchlin en 1495 pour appeler la guerre
contre le roi de France Charles VIII.
Les discours philippiques trouvrent une nouvelle actualit au temps des
guerres de libration et du point de vue des Allemands, c'est Napolon qui
tait dans le rle de Philippe. Dans l'autre sens, c'est le grand Clmenceau,
le promoteur du trait de Versailles, qui a crit aprs la Premire Guerre
mondiale un Dmosthne (1926) tout plein de haine contre l'Allemagne.
En face, l'Allemagne monarchiste voyait en Dmosthne le reprsentant
d'une rpublique des avocats (Drerup, 1916) - c'est l'Angleterre et la
France ennemies qui taient ainsi vises. Mais finalement, Dmosthne
trouva sa rincarnation en Winston Churchill dont les discours de guerre
31. Ce mtropolite grec, platonicien trs rudit, trouva asile en Italie aprs la chute
de Constantinople. Promu cardinal, il devint l'un des grands promoteurs de l'hellnisme
chez les humanistes.
enflamms contre la tyrannie hitlrienne 32 ne doivent pas nous faire

oublier que cet orateur chri des dieux avait lui aussi d surmonter des
difficults d'locution.
Les orateurs autour de Dmosthne

Si autant de discours de Dmosthne nous sont parvenus, c'est bien
aussi parce qu'il a t un symbole et un modle. D'Eschine, son adversaire
le plus important, nous n'avons que les trois discours, qui concernent
Dmosthne justement. On appelait aussi ces discours les trois Grces
>i et cela indique que la rputation de Dmosthne, qu'on appelait dans
l'Antiquit l'orateur avec un grand a >i, n'tait pas tout fait sans
concurrence.
Le grand et noble Lycurgue (vers - 390/- 324), qui comptait galement
au nombre des dix orateurs >i, avait laiss quinze discours connus dans
l'Antiquit. On dit qu'il a t l'lve de Platon aussi bien que d'Isocrate.
Dans la dcennie qui suivit Chrone, il eut la responsabilit du trsor
attique et dploya un gnie financier incontest. Mais dans le seul discours
que nous ayons de lui, Contre Locrate (dans le temps, on le lisait mme
dans les coles), il brille davantage par un austre amour de la patrie et
une pit fervente que par une force de persuasion juridique l'encon-
tre d'un prvenu accus de haute trahison. Lycurgue fait aujourd'hui
le bonheur des professeurs de lettres car il fournit une abondance de
citations, et mme des pomes entiers. Lycurgue considrait en effet les
potes comme les meilleurs pdagogues et il fit riger des statues des
grands auteurs tragiques Eschyle, Sophocle et Euripide dans le thtre de
Dionysos, qu'il voulait un lieu difiant pour les Athniens. Mieux encore,
il ordonna que l'on tablt d'authentiques exemplaires d'tat des tragdies
de ces trois auteurs, et les acteurs auraient respecter scrupuleusement
ce texte. Quel homme politique oserait ainsi aujourd'hui consacrer Jean
Genet ou Bernard-Marie Kolts !
Le patriote Lycurgue tait un compagnon de route de Dmosthne.
En revanche, Dinarque, beaucoup plus jeune, fut parfois mme un adver-
saire. Il avait crit un discours trs violent pour l'un des accusateurs dans
le procs Harpalos. Ce discours est moins apprci aujourd'hui, mais
Cicron y avait puis une formule qu'il reprit presque mot mot: Dans
ce procs, vous jugez l'accus, mais vous, c'est le peuple romain qui vous
juge 33 . >i C'est ainsi que l'on rappelle les juges tout-puissants leur devoir
32. Intressant sur ce sujet, CecilW.Wooten, Cicero's Philippics and their Demostenic
mode l, Chapel HilllLondon 1983, 172-175 (avec chantillons de texte).
33. Dinarque, Contre Dmosthne, 3 ; Cicron, Vrrines l, 47.
envers le peuple. Par la suite, les connaisseurs diront de Dinarque qu'il

est un Dmosthne en orge ,)34, il semble qu'il ne cuisait pas le beau
pain blanc attique.
Nous n'avons malheureusement pas les discours d'un diplomate
chevron et promacdonien, Dmade, pour la simple raison qu'il ne les
a pas publis. Ce dmagogue tait un jouisseur qui arborait son ventre
avec fiert, tout le contraire de son asctique contradicteur, Dmosthne.
Montrant son ventre et son sexe du doigt, il aurait dit: Comment
pourraient-ils jamais en avoir assez? ,) Un cynique donc, qui admettait
propos de son rapport la Macdoine: Je prends, et je prendrai. ,) un
auteur de tragdies qui s'tait un jour vant du montant de ses gages, il
rtorqua: Tu as obtenu un talent pour tes criailleries? Moi, le roi m'a
pay dix talents pour que je n'ouvre pas la bouche. ,) Ses mtaphores
taient clbres, comme celle-ci par exemple: Alexandre n'est pas mort,
sinon son cadavre empesterait la terre entire. Il n'est pas tonnant que,
devant le manque de discours crits, on ait collectionn ses bons mots
sous le titre de Demadeia. Cicron le considrera comme un humoriste
hors du commun ,)35. Un jour que les Athniens ne l'coutaient que d'une
oreille distraite, Dmade demanda l'autorisation de pouvoir raconter une
fable: une hirondelle, une anguille et la desse Dmter taient arrives
au bord d'une rivire. L'hirondelle prit son envol, l'anguille plongea ... ,)
Dmade s'arrta. Et Dmter? ,) criait-on. Dmter est fche contre
vous, Athniens, parce que vous coutez des fables au lieu de vous occuper
de politique. ,) Nos orateurs devraient essayer cette technique pour gagner
l'attention de leur public 36 .
C'est Hypride qu'on tenait pour le plus grand orateur aprs Dmosthne,
certains par la suite ont mme considr qu'il tait le meilleur. Nous avons
dj un peu parl de lui, c'tait un ami, parfois un adversaire, et finalement
un compagnon d'infortune de Dmosthne. Lui aussi, comme Dmade,
passait pour tre une fine gueule et un viveur, il aurait entretenu trois
htares en mme temps, et pas les moins chres. On louait son esprit et
son humour ainsi que la force du choix de ses mots. Des papyrus 3 ? trouvs
34. Certains spcialistes (Blass, Auische Beredsamkeit II, 2 [1898], 308) pensent que
l'image vient de la bire barbare par opposition au vin grec. Toujours est-il que c'est la
puissance oratoire (deinots) de Dinarque qui tait considre comme une apparence de
puissance seulement; on croyait aussi que le pain blanc, cher, nourrissait mieux (Aristote,
Problemata physica, 21, 2).
35. Cicron, UOrateur, 90.
36. On racontait une histoire semblable propos de Dmosthne, et la fable s'intitulait:
(1 L'ombre de l'ne "~. Elle a t raconte par rasme dans l'adage 252.
37. Les auteurs antiques nous sont connus en gnral par des parchemins manuscrits
du Moyen ge byzantin; on dcouvre cependant de temps en temps des papyrus antiques
(c'tait le support habituel sur lequel on crivait), le plus souvent dans les sables du dsert
au XIXe sicle ont nouveau rendu accessibles certains des 52 discours que
l'on considrait comme authentiques dans l'Antiquit, et parmi ceux-ci
un loge funbre (epitaphios) des combattants tombs durant la premire
anne de la guerre lamiaque. On y trouve, chose singulire dans les discours
grecs, une esprance d'immortalit: S'il y a une vie dans l'Hads et si les
dieux sont misricordieux ... , alors ce sont bien ceux tombs au champ
d'honneur qui sont en droit d'esprer. Ce n'est donc pas sans raison que
l'on a galement compt Hypride au nombre des lves de Platon.
Son principal titre de gloire, cependant, tient un autre discours et
un vnement qui tourne autour de ce discours. Nombre de ses discours
judiciaires concernaient des htares 38 L'une d'entre elles, la clbre
Phryn, tait tellement riche (grce ses amants en vue, dont le sculpteur
Praxitle) qu'elle aurait voulu reconstruire Thbes avec son propre argent
pour peu qu'on lui et accord l'inscription honorifique de rigueur39 Elle
fut accuse de sacrilge (asbea) et risquait la mort. Les dtails de l'accu-
sation ne sont pas clairs, et Hypride la dfendait. D'emble il explique
pourquoi il participe sa dfense, il aime Phryn. C'est un aveu inhabituel,
presque scandaleux, car chez les Grecs, l'amour sincre pour une femme
tait plutt considr comme une faiblesse, non une noblesse.
Voil ce que l'on peut savoir de ce discours connu dans l'Antiquit et
trs lu. Pour la fin, il n'y a que l'anecdote que nous raconte avec beaucoup
de dtails le spcialiste des htares, AthnO :
Comme Hypride ne rencontrait pas un franc succs avec son dis-
cours et que les juges faisaient mine de vouloir condamner Phryn, il la
fit paratre en personne, dchira sa robe, dnuda ses seins et trouva, dans
cette vision mme, l'inspiration pour la compassion 41 la fin du discours.
Et il amena les juges trembler de pit devant Aphrodite, prophtesse
gyptien. D'ailleurs, le pote lyrique Bacchylide ou l'auteur de comdies Mnandre ne nous

sont connus que par des papyrus, ou presque.
38. Les htares taient en rgle gnrale des trangres, elles ne pouvaient pas pouser
un Athnien, ni avoir d'enfant lgitime. Elles taient donc disponibles pour (ou elles taient
contraintes ) des relations sexuelles et amoureuses en tout genre, de la recontre fugitive
dans une maison de passe la vie partage au long cours. La plus clbre d'entre elles tait
Aspasie, la compagne de Pricls, et il y avait Phryn. Les informations de Carola Reinsberg
sont fiables, Ehe, Hetarentum und Knabenliebe im antiken Griechenland, Munich 1993.
39. Voici le texte qu'elle avait propos pour cette inscription sur la muraille: (, Alexandre
l'a abattue, l'htare Phryn l'a reconstruite. L'article Phryne par Antony E. Raubitschek
dit tout, dans Paulys Realencyclopadie der classischen Altertumswissenschafl, XXI, 1 (1941),
893-907, en particulier 906.
40. Athne de Naucratis, auteur du fameux Banquet des philosophes (Depnosophists),
une mine d'anecdotes sur les intellectuels de l'Antiquit. L'anecdote sur Phryn se trouve
en 13,54.
41. Il s'agit de l'appel obligatoire la compassion dans l'pilogue du discours du
dfenseur.
et servante du temple. Les juges cdrent la compassion et ne la firent

pas excuter.
Ce coup de thtre des seins dnuds avait d avoir d'autant plus
d'effet que Phryn ne se montrait en public que strictement voile, tout
le contraire d'une htare justement. Mais ce coup, Hypride ne le men-
tionne pas dans la version crite de son discours. Etait-il gn de devoir
admettre que la puissance des seins s'tait ici montre encore plus grande
que celle du discours? Je prcise bien: les seins. En effet, c'est le (~peintre
d'histoires Jean-Lon Grme, avec son tableau Phryn devant l'Aropage
(1861), qui a plus contribu la connaissance actuelle de cette histoire
que l'historien des murs Athne. Dans ce tableau, Hypride dnude
sa bien-aime de la tte aux pieds et rvle la blancheur marmorenne de
son corps des juges aussi choqus que fascins. On apprend en passant
que les frivoles Grecs taient quand mme plus pudiques que le prten-
dument prude XIXe sicle.
HELLENISMOS
LE MONDE DCLAME EN GREC
Hellnisme n'a pas toujours eu le sens qu'on lui donne aujourd'huj!.

l'poque classique, hellenismos dsignait la vertu cardinale du style rh-
torique, la correction de la langue, le bon usage du grec. Ainsi, dans les
Actes des Aptres de la Bible, les hellnistes (hellenistai)2 sont les juifs
qui parlent grec et non pas aramen, comme Pierre par exemple.
Le grec tait parl, ou tout au moins compris, bien au-del du
Ploponnse, de la Sicile et des ctes du Moyen-Orient. Nous avons des
tmoignages de la pratique du grec de la mer Caspienne jusqu'en thiopie,
de l'Afghanistan la Gaule et l'Espagne. Mme les Romains durent
finalement se mettre au grec. Certes, Scipion eut recours un interprte 3
pour traduire ses propos en punique lors de son entrevue dcisive avec
Hannibal en - 202, mais tous deux auraient pu utiliser le grec qu'ils
matrisaient. Csar, qui avait moins cette fiert de la langue nationale,
susurrait l'oreille de Cloptre, l'gyptienne, de doux propos en grec
(le grec tait d'ailleurs la langue de l'amour, tarif ou pas, dans la ville
de Rome mme) . On a trouv il y a quelques annes un autographe 4 de
1. Hellnisme et poque hellnistique : l'adjectif hellnistique a t utilis pour

distinguer l'hellnisme des poques dites classiques (en gros les ve et IVe sicles av. }.-C.),
de celui de l'poque qui suivit du ",e au 1er sicle av. J.-C. depuis la fondation d'Alexandrie,
en - 331, par Alexandre le Grand jusqu' l'an - 30 environ, date de l'entre de Jules Csar
Alexandrie (Andr Bernand).
2. Actes des Aptres, 6, 1.
3. Tite-Live, 30, 29 32.
4. Le papyrus de Berlin P 25 239 est consultable en ligne, voir http://www.dendlon.
de/Kleopatra, c'est une vaste exemption fiscale pour un individu et c'est sign de la main
Cloptre, il est en grec naturellement et non dans une langue africaine

locale. Je suppose que le juif Jsus s'adressait au capitaine de Capharnam
et au prfet Pilate en grec. Et Ovide, banni par Auguste, ne trouva chez
les Barbares )} personne parlant latin, mais au moins rencontra-t-il des
GraeculiS, des petits Grecs )} qui le comprenaient.
Et en - 62 encore, Cicron disait que le grec tait lu partout dans le
monde, le latin6 , en revanche, en Italie seulement. Cicron, qui a plus fait
pour la grandeur du latin dans le monde que quiconque a jamais fait pour
sa langue maternelle, faisait encore des exercices de dclamation en grec
alors qu'il tait dj un homme politique mr. La Grce tait pour lui
le berceau de la culture et de la civilisation. Le latin, future langue mon-
diale pourtant, ne put jamais vraiment s'imposer dans l'empire d'Orient.
Les empereurs de Constantinople se sentaient certes romains )}, mais
parlaient grec nanmoins, jusqu' ce que les Turcs mettent fin leur
grandeur en 1453 7
Quel grec tait-ce? C'est le dialecte attique qui s'est impos, c'est--
dire la langue prestigieuse des grands auteurs tragiques, des orateurs et de
Platon. Cependant la langue parle courante internationale8 comportait un
grand nombre de particularits phontiques, de dclinaison et de syntaxe.
La particularit la plus spectaculaire est sans doute l'abandon de l'optatif
et de l'iotacisme, c'est--dire que les diphtongues e et oi~ et finalement
aussi le long, ont t prononcs comme i (comme en grec moderne).
L'uvre la plus connue rdige dans cette koin est bien sr le Nouveau
Testament; on y entend l'aramen, la langue de Jsus, travers le grec
(au moins dans les vangiles les plus anciens). D'autres uvres taient
dans le fil des auteurs anciens, jusqu' ce que ces uvres et leur langue
ne prennent rang, tout d'un coup la fin de l'poque hellnistique et par
une sorte de renaissance, de classiques absolus.
L o on parlait grec, les trois signes de la culture grecque taient
runis:
1. le gymnase 9 , l'institution de la nudit )}, o l'on pratiquait le

sport nu, au grand effarement des Barbares;
de Cloptre. C'est tout fait tonnant, mais il y a une faute d'orthographe dans ce
document.
5. Graeculi : diminutif, mi-affectueux, mi-ironique, par lequel les fiers Romains dsi-
gnaient les ressortissants de la nation qui leur tait culturellement suprieure.
6. Pour Archias, 23.
7. Et le sultan Mahomet II, aprs avoir conquis Constantinople, prit son tour le
titre de (' roi des Romains ) - des roumis.
8 . C'est ce qu'on appelle aujourd'hui la koin, la (' courante ), linguafranca.
9. Taine, Philosophie de l'art, t. II, pp. 190-191 : (, [... ) il n'y a plus de cit sans gymnase;
c'est un des signes auxquels on reconnat une ville grecque [... ). Ce gymnase tait un grand
HELLENISMOS - LE MONDE DClAME EN GREC 213
2. le thtre, l'institution du spectacle , on y assistait aux repr-

sentations thtrales et plus tard aussi des pantomimes, souvent
l'assemble du peuple s'y tenait galement ;
3. et ce n'est pas le moins important, il y avait l'cole de rhtori-
que comme nous disons aujourd'hui, c'est--dire la formation
systmatique la rhtorique par le matre de rhtorique.
Cette dernire institution tait moins visible que les deux premi-
res, mais pas moins importante. En effet il n'y avait ni btiment public
d'enseignement, ni classes et encore moins de corps enseignant organis.
Tout enfant de milieu ais et cultiv suivait l'enseignement du gramma-
tikos (nous dirions l'instituteur) aprs avoir appris lire, crire, compter
et chanter. Chez le grammatikos, on lisait et on expliquait les classiques,
surtout les grands potes (ces explications constituaient aussi la seule
leon de chose ) . Ensuite, aprs la pubert, disons, l'adolescent allait
ncessairement chez le rht6r qui lisait avec lui les orateurs classiques. La
thorie rhtorique tait enseigne partir de ces exemples, mais aussi de
manire structure.
Les travaux pratiques oraux taient bien sr plus importants encore,
le futur orateur s'y exerait jusqu' la perfection. Ces travaux pratiques
commenaient avec ce qu'on appelait les progmnasmata, les exerci-
ces prliminaires, et allaient jusqu' des exercices de discours en vraie
grandeur, les meletai~ declamationes en latin. Jusqu' la fin de l'Antiquit,
chaque homme duqu a suivi ce cursus. Le soldat punique Hannibal
sans doute, comme le gnral romain Pompe; le philosophe platonicien
Cicron comme l'rudit pharisien Paul de Tarse en Cilicie; le pote pi-
que Lucain, originaire d'Espagne sous l'Empire, comme dans l'Antiquit
tardive, Augustin, un Africain et Pre de l'glise. Augustin tait mme
rhteur de profession, mais seulement en langue latine. Il avait appris le
grec sur le tard et ne le matrisait pas bien.
La dclamation (melet)
Les dbuts de ces exercices, en particulier les exercices de discours,
les declamationes lO , remontent trs loin. Les discours pidictiques de
carr, avec des portiques et des alles de platanes, ordinairement prs d'une source ou d'une
rivire, dcor par une quantit de statues de dieux et d 'athltes couronns.
10. En franais, on dclame aujourd'hui avant tout des vers. En latin en revanche, le
mot concerne l'exercice rhtorique par excellence, le discours d 'entranement; l'origine le
mot dsignait la formation de la voix (<< Je gueule [ ... ] me casser la poitrine , dit Flaubert).
Il est faux de dire que dans les coles de rhtorique on dclamait des tragdies par exemple,
mais on trouve cette ide mme dans les publications scientifiques.
Gorgias avaient dj un caractre d'exercice. Les ttralogies d'Antiphon

taient structures comme des tudes des fins d'enseignement. On
peut supposer que le grand pdagogue du discours, Isocrate, a rpt
par des discours d'exercice, la mise en uvre de ses (, ides propos
du karos. Mme Aristote, pas spcialement un adepte de la formation
rhtorique pratique, semble avoir fait faire ses lves des exercices de
disputatio in utramque parte, discuter le pour et le contre. (, Le sage doit-il
se marier? Donnez les arguments pour, donnez les arguments contre.
Il est vrai qu'Aristote s'intressait surtout l'entranement intellectuel
des philosophes.
On considre que l'inventeur de la dclamation en tant que telle
(melet) est Dmtrios de Phalre et si ce n'est pas lui, c'est en tout cas
un rhteur de son temps. Ce Dmtrios tait aussi un homme politique
et un orateur remarquable. Il avait t form par l'cole philosophique de
Thophraste, un lve d'Aristote. Par le bon vouloir des Macdoniens, il
a rgn sur sa cit natale d'Athnes de - 317 jusqu' - 307. Son pouvoir
fut absolu et sa russite lui valut une grande reconnaissance. C'est une
des rares occurrences de roi philosophe comme Platon les voulait dans
sa Rpublique, et, ce titre, Dmtrios fut un modle pour le plus grand
orateur de Rome, Cicron.
La forme de la dclamation mise au point par Dmtrios, ou un
autre, constitua un exercice oratoire trs proche de la ralit du discours
politique ou du discours judiciaire. Une telle dclamation est toujours
fonde sur un cas concret (hpothesis, en latin quaestio finita) et non
sur un problme gnral (thesis, en latin quaestio infinita). Un exemple
de problme gnral: le sage doit-il se marier? Un cas concret en
revanche serait: (, Socrate doit-il se marier? Une autre gnralit: (, le
devoir de vengeance justifie-t-il galement le meurtre des parents? Et
des cas concrets seraient: Oreste devait-il tuer sa mre Clytemnestre,
la meurtrire de son pre? Dans ces exemples et en gnral, on ne
travaille que des cas de genus deliberativum (comment faut-il agir ?) et
de genus iudiciale (quel jugement faut-il rendre ?). La troisime catgorie
d'Aristote, le genus demonstrativum, le discours qui loue ou qui fustige,
est toujours une matire pour progmnasmata.
Pour le premier cas, genus deliberativum, on parlera plus tard d'une
suasoria 11 (discours qui conseille). Pour cet exercice on choisit en gnral un
sujet dans l'histoire ou dans la mythologie. Snque, le pre, nous donne
au 1er sicle de notre re, des exemples qui proviennent probablement
d'une ancienne tradition scolaire (il nous manque en effet des exemples
Il. Curieusement, il semble qu'il ait fallu attendre les Romains pour avoir deux termes
pour les deux types d'exercices de discours: suasoria et controversia.
HELLENISMOS - LE MONDE DCLAME EN GREC 215
originaux tirs de l'activit scolaire hellnistique). Voici son premier

exemple: Alexandre le Grand se demande (deliberat I2 ) s'il doit traverser
l'ocan en bateau. Puis un autre exemple: Agamemnon se demande
s'il doit sacrifier [sa fille] Iphignie, puisque Calchas dit que, s'il ne le fait
pas, la traverse [vers Troie] ne sera pas possible l3 .
Il s'agissait avant tout de conseiller quelqu'un dans l'ordre de ce
qui tait conforme aux usages, utile et possible. Le locuteur tait le
plus souvent un contemporain quelconque de la personne conseiller
(rarement une personne nommment dsigne, on n'envisageait pas, par
exemple: Ulysse conseille Agamemnon de sacrifier sa fille ) . Quand
Juvnal, auteur de satires au 1er sicle, dit: Moi aussi j'ai conseill
l'homme Sylla de dormir profondment 14, il vise par ces mots, d'abord
difficilement comprhensibles pour nous, sa formation rhtorique.
Dans sa formation la rhtorique, Juvnal avait en effet dclam sur le
thme: Le dictateur Sylla se demande s'il doit se retirer une fois que
l'tat aura t rtabli , ce que celui-ci avait d'ailleurs fait sans attendre
le conseil de Juvnal.
Les critiques modernes se gaussent volontiers de ces thmes prten-
dument futiles. Mais il faut se demander si ce genre de sujets de grands
traiter par des enfants, hors du temps et hors de la vie, n'taient pas
plus adapts la formation purement intellectuelle des jeunes que les
sujets de nos dissertations qui donnent lieu aux traitements les plus
conventionnels, alors mme qu'on n'est plus tenu, comme dans un
pass lointain, de louer la douceur de la mort du hros en compagnie
de l'ardent Horace.
L'exercice genus iudiciale tait considr comme plus difficile. C'est
ce qu'on appelait la controversia, correspondant la plaidoirie devant un
tribunal. Il s'agit rarement de questions de fait, comme c'est le cas dans
l'exemple suivant tir de la Rhtorique Herrenius ( la fin de la priode
rpublicaine) 15 :
Ajax [... ] se jeta sur son pe au milieu d'un bois. Ulysse survient, il le
voit mort et retire de son corps l'pe ensanglante. Teucer arrive : quand
il voit son frre mort et l'ennemi de son frre avec une pe ensanglante
la main, il intente une action capitale.
12. Ce deliberat, strotype des devoirs scolaires, doit tre l'origine degenus deliberativum
qui, en fait, ne correspond pas au grec.
13. Snque l'Ancien, Suasoires, 1 ; 3.
14. Juvnal, l, 15 17.
15 . Rhtorique Herrenius, l , Il, 18.
Le plus souvent on commenait par poser une loi (relle ou fictive) et

on donnait un cas rel librement invent relevant de celle-ci. Le mme
auteur donne un exemple instructifl6 :
Principe: Supposons une loi prescrivant que ceux qui ont abandonn
leur bateau lors d'une tempte perdent droit sur tout, et que le bateau
avec sa cargaison (s'il chappe au naufrage) appartienne ceux qui seront
rests bord .
Cas d'espce: Les occupants d'un bateau, effrays par la violence d'une
tempte, tous ceux qui taient bord d'un vaisseau ont abandonn le
navire et pris un canot - l'exception d'un passager malade, que son
mal a empch de quitter le navire et de fuir. Le hasard et la fortune ont
conduit le bateau au port sans dommage. Le malade a pris possession du
btiment. L'ancien propritaire le rclame.
Selon la lettre de la loi, c'est bien sr le malade qui a raison. Mais le

propritaire peut faire valoir que la loi a voulu rcompenser la bravoure
exceptionnelle et non la maladie fortuite. Nous verrons plus tard comment
il convient d'argumenter dans des cas comme celui-ci o les faits sont clairs
et la loi peu prcise. Mais mme dans ce cas qui peut apparatre comme
un peu tir par les cheveux (qu'on songe aux enfants qui ont le traiter !),
l'utilit pour le praticien du discours est relle, la question de l'intention
du lgislateur et du texte de la loi se pose toujours, particulirement en
droit priv, et en principe l'argumentation est toujours la mme.
Il y a une opinion aussi rpandue que discutable et elle est souvent
appuye sur l'autorit du grand philologue Eduard Norden. Celui-ci avait
affirm qu' l'poque hellnistique, l'loquence, du fait du manque de
grands sujets d'intrt national grec , s'tait rfugie dans la salle de
classe pour s'y livrer une activit scolastique, de l'art pour l'art en quel-
que sorte. D'autres encore considrent que c'est la fin de la dmocratie
qui en est la cause. Certes, Norden se rfre Cicron pour justifier son
affirmation, il s'agit d'un jugement que celui-ci porte sur Dmtrios de
Phalre 17 , mais quand on y regarde de prs, Cicron dit peu prs le
contraire 18 , savoir que Dmtrios a sorti le discours genre mollasson de
la salle de classe de Thophraste pour le mettre dans la vie publique. Il
est vrai qu'on attribue la dcouverte des dclamations Dmtrios, mais
celui-ci tait aussi et avant tout un homme politique et un orateur succs,
loin de lui l'ide de se retirer dans une salle de classe.
16. Ibid., 1, Il, 19.

18. L'imposant savoir de Norden, alli la forme apodictique de ses jugements, a
souvent donn ses formules une autorit qu'elles ne mritent pas.
Un certain abtardissement de l'enseignement l'poque impriale,

d'ailleurs moqu par de bons esprits comme Ptrone et Tacite, a discrdit
toute la dclamation de manire injustifie et nous en supportons tou-
jours les consquences. Les exercices de dclamation avaient leur utilit
pour la pratique du discours et les grandes tches d'intrt public ne
manquaient pas l'poque hellnistique. On faisait toujours des lois, les
diplomates avaient toujours une mission dlicate, l'activit judiciaire tait
toujours vivace. Et comment toutes ces activits autour de la dclamation
auraient-elles pu se maintenir huit cents ans durant s'il ne s'tait agi que
de l'cole, non de la vie (non scholae, sed vitae) !
Un abtardissement de l'loquence ?
Il est vrai, cependant, que, dans l'Antiquit dj, on parlait d'un certain
dclin de l'loquence l'poque hellnistique et qu'on tait tent d'tablir
un lien avec Dmtrios. Mais ce ne sont pas ses exercices de dclamation
que l'on critiquait, on ne mettait pas en cause non plus l'volution politique
gnrale, c'est la personnalit singulire et la formation philosophique de
Dmtrios qui taient mises en cause. Cicron disait par exemple dans son
esquisse de l'histoire de l'art oratoire 19 propos de Dmtrios disciple de
Thophraste ZO : Il tait moins entran aux armes qu' la palestre, c'est
pourquoi il rjouissait les Athniens plutt qu'il ne les enflammait. Son
style oratoire, pourrions-nous dire, tait moins judiciaire qu'pidictique
au sens ancien du terme. Il recherchait un effet de douceur plutt que
de puissance, c'tait d'ailleurs un homme doux. Si seulement nous pou-
vions entendre cet orateur doux que Cicron admirait beaucoup pour
sa manire z1 ! Mais malheureusement, le mpris dans lequel on tiendra
plus tard l'art oratoire de l'poque hellnistique a eu pour consquence
que presque toutes les uvres de Dmtrios et de ses successeurs ont t
perdues. Que l'on songe que mme les merveilleuses comdies de Mnandre,
le contemporain de Dmtrios dont on lisait les pices l'cole, n'ont pas
rsist au durissime jugement classique ultrieur. Nous les connaissons
par des papyrus dcouverts au XIX e et surtout par les adaptations qu'en
ont faites les Romains Plaute et Trence.
Alors qu'on gardait encore une certaine estime pour Dmtrios, s'ins-
talla l'ide que l'abtardissement de l'art oratoire commenait aprs lui

20. Ibid., 37 et suivants.
21. Ibid., 285 ; Dans ses discours, il me semble que je sens le parfum d'Athnes
mme.)}
et on dplaa d'ailleurs le phnomne d'Athnes vers le Proche-Orient

(Asia). Voici comment Cicron voit les choses 22 :
Une fois que, sortie du Pire, l'loquence eut t porte au dehors,

elle parcourut toutes les les et voyagea travers l'Asie entire,
si bien qu'au contact d'autres murs, elle prit un vernis
[exotique,
perdit toute cette force saine (salubritas) du style attique,
ce qu'on pourrait appeler cette sant (sanitas), et perdit presque
[l'usage de la parole.
De l naquirent les orateurs asiates (Asiatici oratores),
dont le rythme et l'abondance 23 ne sont certes pas mpriser,
mais dont le style est un peu serr et trop redondant.
la gnration suivante, le classiciste fanatique Denys d'Halicarnasse

va encore bien plus loin que Cicron dans l'acharnement. Selon lui, c'est
tout de suite aprs la mort d'Alexandre qu'on a commenc de fouler
aux pieds l'ancien art oratoire philosophique . Et sa place est apparue
une horrible chose honteusement thtrale, non philosophique 24 et sans
rapport aucun avec les arts libraux et qui sera vnre partout en lieu
et place de la vraie rhtorique. Tout se passe comme dans une maison qui
va vau-l'eau et dans laquelle l'pouse consciente de ses devoirs est mise
l'cart par une htare sans scrupules:
La vieille muse attique bien de chez nous avait t contrainte au

[dshonneur
et avait perdu ses biens propres.
Mais du fin fond de l'Asie, mergea hier et l'instant mme
une fille de Mysne ou une Phrygienne ou mme une dgotante
[de Carie,
se mit sur le pied de gouverner les cits grecques
et chassa les autres du service public -
la fille stupide chassa la philosophe, la folle chassa la femme
[sense.
22. Ibid., 5I.

23. Il faut supposer que les propositions dans la priode comportent des mots nombreux
qui doivent donc tre prononcs vite et sans reprendre son souffle.
24. Denys doit penser ici surtout la philosophia d'Isocrate et il doit avoir en tte ga-
lement l'ide qui flottait partout que Dmosthne avait t un lve de Platon. Mais aprs
tout, c'est peut-tre l'idal de l'orateur qui domine tout, et qui est avant tout de formation
philosophique, qui pointe l ; cet idal sera dvelopp par Cicron dans De l'orateur.
Il fallut attendre la Rome dominant tout ,}, s'enthousiasme Denys,

pour que, aprs des sicles de laisser-aller, la bonne vieille maison de la
rhtorique ft enfin remise en ordre, nous y reviendrons.
Notons dj que ce n'est qu' partir de la fin des annes - 50 qu'il
devint habituel Rome de dsigner un certain style oratoire dgnr
par le vocable asiatique ,}, les tenants de ce style tant des Asiani ou des
Asiatici, qu'on opposait aux nobles Attici. C'est Hgsias de Magnsie qui
tait considr comme le grand ponte de l'asianisme ,}, et Cicron n'avait
que mpris pour sa fatuit ,}. Les quelques fragments dont nous disposons
ne permettent cependant pas de partager totalement cette opinion. Voici
le fragment le plus connu et le plus dramatique:
Quand tu as dtruit Thbes, Alexandre,

tu as agi comme Zeus qui chasserait la lune de la partie 2S du ciel,
car le soleil, je le laisse aux Athniens.
Ces deux cits taient les yeux 26 de la Grce.
C'est pourquoi je m'occupe maintenant de l'un,
car un de leurs yeux, la cit des Thbains, a t crev.
Ce texte contient, c'est trs rare dans les discours, une allusion intertex-
tuelle un autre discours, en l'occurrence un rappel mu de l'loge funbre
donn par Dmosthne que nous connaissons dj. Pour Dmosthne, les
soldats attiques taient un soleil mort et Hgsias fait de la douloureuse
Thbes simplement une lune et laisse le soleil aux Athniens ,} ! On peut
convenir qu'il y a l une subtilit mal place et que peut-tre l'il crev
n'est pas du meilleur got non plus. Par ailleurs, le texte confirme ce qui
avait gnralement frapp chez Hgsias : il met effectivement la priode
oratoire en petits morceaux et accumule les petites propositions.
Mais il est intressant de noter que Hgsias ne se considrait absolument
pas comme un novateur en matire de style, au contraire, il revendiquait
justement comme modle le sobre et attique Lysias. Cela nous indique,
et beaucoup d'autres choses vont dans le mme sens, que l'asianisme ,}
n'tait pas une cole de style au sens o elle aurait un manifeste ou un
chef d'cole. Jamais un orateur ne s'est tenu lui-mme pour asiate ,},
il s'agissait bien plutt d'une invective avec laquelle les tenants de l'an-
cienne loquence attique ,} voulaient dnigrer le style nouveau qui ne
25. Il s'agit du ciel tout simplement; l'expression partie du ciel", la partie constitue
du ciel, genitivus explicativus, vient sans doute du fait que le ciel est partie" du cosmos en
trois parties (ciel, terre, mer).
26. Hgsias utilise le mot pour allure, visage ", c'est un usage potique qu'on ren-
contre cependant ailleurs dans les textes hellniques.
leur convenait pas 27 Cela ne veut pas dire que leur critique tait sans
fondement. Mais il faut se garder de croire, comme Eduard Norden et
de nombreux autres, qu'asianisme et atticisme sont deux coles de style
opposes ds longtemps. Certes, mme Quintilien 28 pensait cela, mais
le grand Wilamowitz-Moellendorf a montr, il y a plus de cent ans, que
c'tait faux. Il est vrai que son essai est plus souvent cit que lu 29 .
Leon de style rhtorique par un pripatticien

Nous en savons un peu plus sur les rhteurs de ce temps que sur les
orateurs de la priode classique. La querelle entre Platon et Isocrate sur
ce que devait tre l'ducation de la jeunesse a t rapidement rgle:
pendant presque toute l'Antiquit, la philosophie est reste une matire
facultative secondaire et la formation rhtorique de fond allait de soi.
n y a cependant une exception importante qui confirme la rgle. Le
grand philosophe picure interdisait ses disciples de toucher la rh-
torique, car elle ne contribue en rien la paix de l'me recherche par
lui. D'ailleurs, picure mettait galement en garde contre toute activit
politique. Nanmoins, l'picurien le plus important d'Italie, Philodme
de Gadara, le philosophe toujours polmiquer contre les rhteurs, tait
un ami des hommes politiques romains.
D'autres philosophes en revanche incorporaient la thorie rhtorique
dans leur approche. Le plus minent tait le pripatticien Thophraste
(mort aprs 289), le disciple le plus complet de l'encyclopdique Aristote
(son nom Theophrastos viendrait de son don de parole divin ). Il com-
plta l'uvre du matre, en particulier sur les questions de style (lexis)
qu'Aristote avait traites (dans son troisime livre) de manire ingnieuse
mais en se satisfaisant un peu trop de simples aphorismes. Thophraste
(nous ne connaissons son trait pntrant que par des tmoignages tar-
difs) a fait des observations isoles d'Aristote, un systme complet de
l'expression verbale.
Les quatre vertus (aretai~ en latin virtutes) du style, selon lesquelles il
semble avoir organis son trait, sont devenues par la suite aussi canoniques
pour la rhtorique que l'avaient t, pour l'thique, les quatre vertus car-
dinales de Platon30 (il est tout fait possible que Thophraste y ait pens).
27. De mme baroque tait l'origine purement pjoratif.

28. Institutions oratoires, 12, 10, 16 et suivants.
29. Asianismus und Atticismus ", Hermes 35, 1900, 1-52, reproduit dans Starkl
Steinmetz, Rhetorica, 350-401. La seule faiblesse de cet article rvolutionnaire rside dans
la mconnaissance du rle de Cicron.
30. Sagesse, courage, pondration (les vertus des trois parties de l'me) et tre un
juste (regroupement des trois).
La premire de ces vertus est l'hellnismos, le bon usage (nous en avons

dj parl). En latin ce serait la Latinitas. La seconde vertu est la saphnea,
la clart, la transparence (en latin, paespicuitas). Prepon, l'adquation de
la langue et du contenu (en latin, decorum). Et enfin, kosmos kataske,
l'ornementation du discours (en latin, ornatus). Nous ne savons pas s'il
a, comme Platon, labor systmatiquement les quatre vertus, mais il est
facile de voir qu'elles vont de l'lmentaire au plus difficile.
C'est surtout la troisime catgorie qui semble avoir t la plus impor-
tante pour Thophraste. IlIa dploie propos de l'erreur de style dite
du glacial (pschron) dans laquelle le style est dmesurment lev,
comme par exemple dans ce vers: Dans l'absence de fond, la coupe ne
se pose pas sur une table , ce qui devrait vouloir dire qu'on ne pose pas
un gobelet sans fond sur la table. Ce principe jouera par la suite un rle
trs important en rhtorique et particulirement en posie. Horace, dans
son Art potique (De arte poetica), s'y rfre en toute occasion et met en
garde, par exemple, contre la confusion des niveaux de langue dans la
tragdie et dans la comdie 31 :
C'est qu'un sujet comique au vers de tragdie

Se refuse, tout comme au festin de Thyeste
Rpugne un vers bourgeois mieux propre au brodequin:
Chaque genre sa place et au lot qui lui sied.
Ovide galement a tent, selon ce principe, de dfendre la frivolit de

sa posie amoureuse contre les critiques moraux. Je n'ai fait qu'adapter
mes vers au monde des filles lgres 32 que je voulais reprsenter, disait-il,
mais cela n'a pas empch qu'il ft banni.
La quatrime catgorie de Thophraste, la catgorie reine de l'or-
nementation , eut presque autant de succs. Pour lui, l'ornementation
tait en premier lieu le choix appropri des mots (eklog), en ayant parti-
culirement l'esprit les mtaphores et les mots euphoniques, les mots
qui sonnent bien. Ce qui compte ensuite, c'est l'agencement des mots
(harmonia, et par la suite, le plus souvent, snthesis), priode et rythme
de la prose jouent ici un rle majeur. En troisime lieu viennent les figu-
res (skhmata), c'est ce qui est gnralement considr dans nos coles
actuelles comme l'essence mme de la rhtorique classique.
Est en revanche controvers le point de savoir si Thophraste est
l'origine de la fameuse thorie des trois niveaux de style que Cicron a
rendue fameuse, la diffrenciation se faisant surtout par le recours plus ou
31. UArt potique, 89 92, traduction d'Olivier Sers.

32. Les Remdes l'amour, 371 388.
moins intense aux figures justement. Cette thorie sera dveloppe pour
la premire fois dans un essai qui traite aussi de la littrature, pas seule-
ment de rhtorique, Sur l'expression verbale (hermenea), attribu tort
Dmtrios de Phalre. Celui-ci a ajout une quatrime catgorie, celle du
(, terriblement beau (denon), sans doute en hommage Dmosthne.
Aristote s'tait plaint que la rhtorique traditionnelle et nglig (, l'art
de la prsentation (hpokrisis). Thophraste entreprit donc de combler ce
vide en distinguant dans l'art de la reprsentation la voix et l'expression
du corps, et cette dernire tait elle-mme subdivise en expression du
visage et en mouvements du corps. Malheureusement, nous n'en savons
pas beaucoup plus et nous ne savons pas grand-chose non plus de son
trait sur (, l'humour oratoire (geloon). La rputation de Thophraste, qui
a perdur, n'est pas due ces contributions-l, mais un opuscule qui,
du point de vue de la langue, compte parmi les plus simplets de toute la
littrature grecque, il s'agit des Caractres (Kharaktres), une description
pleine d'humour de trente caractres observs dans la vie de tous les
jours. Elle est intressante aussi bien pour l'auteur de comdies que pour
l'orateur, non pas parce qu'on y rencontre un baratineur (adoleskhs) et
un discoureur (lalos), mais parce qu'elle constitue un trsor pour l'ora-
teur qui a crer des caractres humains et rendre leur comportement
plausible.
Les tropes stociens et les figures

Thophraste et les pripatticiens, c'est--dire l'cole d'Aristote, n'en-
seignaient pas proprement parler la rhtorique, mais ils s'intressaient
des questions touchant la rhtorique. Il en allait de mme pour une
autre cole, l'cole du Portique fonde par le phnicien Znon (mort en
- 262). Du travail de ces stociens, la seule chose qui soit encore largement
connue aujourd'hui c'est le (, calme stocien et nous avons donc tendance
considrer cette philosophie stocienne comme une sorte de mode d'emploi
pour se rendre insensible aux motions. En fait, l'enseignement stocien
ne concernait pas seulement l'thique, mais comprenait galement un
systme d'explication du monde connu pour sa cohrence. Ce systme tait
fond sur le principe du logos, ce mot signifiant aussi bien (, discours que
(, raison . Dans la vision des stociens, ce divin logos contrlait le cosmos,
il dterminait le comportement du sage et contrlait ses motions jusqu'
leur complte disparition (apathea). Ce divin logos devait bien entendu
galement dominer le discours : (, Seul le sage est orateur , affirme un
paradoxe stocien clbre (de mme que seul le sage est roi).
Si l'on en croit Cicron, cette vision a fait que l'cole du Portique
interdisait l'orateur tout recours l'motion. On dit mme qu'un stocien
romain, P. Rutilius Rufus, connu pour la rigueur de ses murs, aurait t

condamn alors qu'il tait innocent, simplement pour s'tre interdit l'appel
la compassion normalement attendue la fin d'un discours. Il tait en
cela fidle ses principes et sans doute suivait-il l'exemple de Socrate, que
les stociens vnraient particulirement. L'un de ses patrons (patronz)
n'a mme pas tap du pied par terre f>, dit Cicron. Apparemment, c'est
le moins qu'on pouvait attendre d'un avocat, de peur que cela ne pt
tre rapport aux stociens 33 f>.
Pour les stociens, la rhtorique n'tait de toute faon qu'une forme
plus explicite de la dialectique, c'est--dire une forme de logique servant
rechercher la vrit 34 . La logique, disait Znon, est un poing ferm, la
rhtorique, c'est la main ouverte 35 Les stociens ajoutrent une cinquime
vertu du discours, la brivet (sntomia), aux quatre vertus du discours
selon Thophraste. Il faut supposer que la nouvelle dfinition qu'ils don-
nent de la rhtorique, savoir l'art de bien parler f> (nous avons dj
trait ce point), est lie cette perception des choses. C'est sans doute
ainsi que s'explique galement leur affirmation ose, selon laquelle la
rhtorique elle-mme serait une vertu 36 Il faut se rendre compte quel
point Znon, avec de semblables affirmations, s'loigne de l'esprit de la
rhtorique authentique et mme du simple bon sens. Il dpasse les bornes
quand il dit qu'il n'est pas ncessaire d'entendre les deux parties dans
un tribunal quand le premier orateur a correctement tabli son point. 0
Sancta Justitia 3? !
Cela dit, l'tonnant jugement d 'un spcialiste, Karl Barwick, est tout
fait juste: Aucune cole philosophique de l'Antiquit ne s'est autant
intresse [...] aux questions de rhtorique que l'cole du Portique. f> Ces
hommes subtils ont apport de grandes contributions, au moins dans le
domaine de la stylistique. Ils ont cr, comme Barwick l'a montr, une
thorie de la formation nouvelle des mots et surtout une thorie de ce
que l'on appelle les tropes (tropoi). Voil un mot qui donne toujours des
sueurs froides certains de nos candidats l'agrgation de lettres. Je vous
demande un effort d'attention donc! On entend par tropes f> les cas dans
lesquels un mot est utilis de manire impropre (non proprie) , c'est--dire
33. Cicron, De l'orateur, 1, 229 223.

34. Dans le vocabulaire des stociens, la logique regroupe dialectique et rhtorique, la
dialectique correspond donc peu prs ce que, nous, nous appelons logique, c'est donc
diffrent de la notion aristotlicienne.
35 . C icron, Z:Orateur, 113 (le parallle avec la conception d'Aristote repose sur un
souvenir erron) .
36. Cicron, De l'orateur, 3, 65 .
37. Cette expression toute faite (en allemand !) n 'est pas romaine, elle est due au
compositeur et gnial librettiste Albert Lortzing (Tsar et charpentier l, 6 : air d 'entre de
van Bett) .
dans un sens contraire son sens initial. La stylistique que nous ont laisse
les stociens en distingue huit :
1. l'onomatope, c'est--dire la cration de mots suggrant ou pr-

tendant suggrer, par imitation phontique, la chose dnomme
(c'est un cas particulier puisqu'il n'y a pas de sens initial) ;
2. la catachrse, par laquelle on dsigne une chose qui n'a pas de
nom en propre, par exemple le tir (au but du footballeur) ou
l'amlioration du caf par un coup de calvados;
3. la mtaphore, la reine des tropes, Aristote s'y tait dj intress,
c'est une transposition non ncessaire (un ciel serein pour
sans nuage n'est pas ncessaire) ;
4. la mtalepse, usage dlibr de synonymes impropres (< entendre
au sens de comprendre , couter au sens de obir ) ;
5. la synecdoque, on prend la partie pour le tout (pars pro toto :
une voile pour un navire ou encore les mortels pour
les hommes ) ;
6. la mtonymie, on exprime un concept au moyen d'un terme
dsignant un autre concept avec lequel il a une relation nces-
saire (la cause pour l'effet, le contenant pour le contenu, le lieu
ou le producteur pour la production, le signe pour la chose
signifie ... ), boire un verre (le contenu d'un verre), ameuter la
ville (les habitants de la ville) ;
7. l'antonomase, on dsigne un personnage par un nom commun
ou une priphrase qui en rsume le caractre, ou, inversement,
on dsigne un individu par le personnage dont il rappelle le
caractre typique, c'est un Nron pour un homme cruel ,
le Plide pour Achille ;
8. l'antiphrase, l'emploi d'un mot dans un sens contraire au sens
vritable, c'est diablement bon , Le nom de buf que le roi-
telet porte dans plusieurs provinces lui est donn par antiphrase
cause de son extrme petitesse , dit Buffon.
Les connaisseurs des thories de Sigmund Freud trouveront dans

ces jeux de la langue bien des choses que celui-ci attribue au travail du
rve (comme par exemple la reprsentation par le contraire ). Freud
tait pass par un lyce humaniste l'allemande et il tait donc familier
de la stylistique c1assique38 . Les stociens considraient que ces modifica-
tions relevaient de trois principes, donnons-les brivement: la similitude,
38. Voyez un article de Samuel Jaffe : <, Freud as a Rhetorician, elocutio and the Dream-
Work ,), dans Rhetorik 1, 1980,42-69.
similitudo (dans une mtaphore, le lion Achille >} a une ardeur au combat
similaire celle du fauve) ; la proximit, vicinitas (dans la mtonymie, on
dit Bacchus >} pour le vin puisqu'il en est l'inventeur) ; enfin, le contraire,
contrarium (la plupart du temps c'est ironique).
Il semble bien que la thorie des figures >} proprement dites (cel-
les qui sont composes de plusieurs mots, au contraire des tropes) ait
t, non pas cre par les stociens, mais en tout cas systmatise par
eux. Ils distinguaient ainsi, et nous faisons toujours de mme, entre les
figures de mot (figurae verborum) comme l'anaphore, dans laquelle le
mot ou un groupe de mots est repris au dbut de deux ou de plusieurs
propositions:
Rome, l'unique objet de mon ressentiment;

Rome, qui vient ton bras d'immoler mon amant;
Rome, qui t'a vu natre et que ton cur adore;
Rome enfin que je hais, parce qu'elle t'honore 39 .
et les figures de pense (figurae sententiarum), par exemple la question

rhtorique, celle qui contient la rponse : Combien de temps encore,
Catilina, abuseras-tu de notre patience? >} Il semble bien qu'on n'a pas,
dans les travaux rhtoriques, fait beaucoup mieux par la suite.
Cicron, virtuose de toutes les figures de style, n'a pas rendu hommage
aux stociens pour tout le mal qu'ils se sont donn, il a mme dconseill
leur tude, au moins pour les orateurs. Celui qui veut se dshabituer de
la parole, disait-il, n'a qu' lire le clbre stocien Chrysippe 40 . Ce danger
n'existe plus aujourd'hui, malheureusement! Les uvres de ce grand
systmatique sont perdues, comme d'ailleurs absolument tous les crits
originaux de l'cole du Portique.
Hermagoras et son systme des points d'appui 41 (stases)

Le plus haut degr, et le plus beau, de la rhtorique hellnistique ce
n'est cependant pas un philosophe qui le marque, mais un authentique
orateur, Hermagoras de Temnos, inventeur d'un systme des tats. Nous
ne savons pas exactement quand il a vcu (sans doute au ne sicle avant
}.-C.) car personne ne s'est particulirement intress l'homme, alors
que tout les orateurs se sont jets sur son enseignement avec avidit et en
ont fait leur miel. C'est Hermagoras que l'on doit d'avoir invent une
39. Corneille, Horace, IV, 5.

40 . Cicron, Des termes extrmes, 4, 7
41. La tradition franaise nommait ces (, points d'appui des (1 tats )}.
mthode vraiment pratique pour la recherche des arguments, surtout

l'usage de l'orateur qui plaide devant les tribunaux. Nous connaissons
cette mthode par de nombreux orateurs, particulirement par Cicron et
Quintilien, mais nous n'avons malheureusement pas les Technarhtorika
d'Hermagoras lui-mme.
Pour bien se rendre compte de l'importance de la contribution d'Her-
magoras, il faut examiner ce qu'Aristote (il tait particulirement fier
de sa thorie de la preuve factuelle) a fourni comme mthode pratique
l'orateur. On trouvait chez Aristote, d'un ct, les topoi~ c'est--dire
les formes les plus gnrales partir desquelles on pouvait former des
conclusions rhtoriques formelles, par exemple l'argumentum a minori
ad maius dont nous avons dj parl (<< Si mme les Barbares ont une
conscience, alors les Athniens, si civiliss, en ont une bien plus grande
encore ). De l'autre ct, il y avait ce que l'on appelait les ides
(ed), soit des rflexions dont le contenu est plausible et que l'on peut
galement employer des fins de conclusion. Ainsi l'orateur judiciaire
trouve, par exemple chez Aristote, les motifs pour lesquels les hommes
commettent des crimes ou des dlits, ou encore comment s'articulent
la loi, le droit naturel et la morale. Certes, ce sont l des choses utiles
devant un tribunal galement, une fois qu'on les a apprises, mais elles ne
sont pas d'une aide directe quand on souhaite attaquer sur-le-champ le
testament d'un oncle dont on pourrait hriter un jour ou, pour prendre
un exemple plus dangereux, quand on est pris un couteau sanglant la
main ct d'un homme qui vient d'tre poignard, on trouverait alors
peu de secours dans ces formes gnrales et ces ides dveloppes
par Aristote. Devrait-il, dans ce cas, se fendre d'un argument a minori :
Serait-on sr que ce sang est le sang de la victime, je ne serais pas pour
autant ncessairement le meurtrier, et si l'on n'en tait pas sr alors ... ?
On a souvent constat, et juste raison, que la rhtorique d'Aristote tait
beaucoup moins utile dans la pratique que celle d'Anaximne, pourtant,
elle, beaucoup plus modeste.
Mais c'est vraiment Hermagoras qui, avec son systme des tats, fournit
l'aide la plus complte et la plus rapide pour construire une argumentation.
Qu'est-ce qu'une stasis, un tat (en latin status ou constitutio) ? Le mot grec
stasis vient du langage des boxeurs et dsigne peu prs une des diffren-
tes positions relatives des combattants au moment de l'engagement. De
mme, devant un tribunal, il est important de bien voir la position relative
que prennent accusateur et accus au dbut des dbats.
Quand l'accusateur dit: Tu as tu ton voisin , cela ne caractrise pas
encore un tat, mais quand l'accus rpond: Je ne l'ai pas tu , alors
oui, il y a tat de conjecture, stokhasmos (en latin coniectura). Les juges
doivent dsormais faire une conjecture raisonnable sur la question de fait,
a-t-il commis ou n'a-t-il pas commis le crime? En revanche, si l'accus

dit : Je ne l'ai pas tu, je l'ai seulement bless (il est mort la suite de
soins inadquats), alors il y a tat de dfinition, horos (en latin definitio),
car il s'agit de dfinir si l'acte est un meurtre ou si ce sont des coups et
blessures. Mais l'accus peut aussi dire: J'avais le droit de le tuer car il
cherchait, lui, me tuer. C'est alors un tat qualit, poiots 42 (en latin
qualitas), et il y a dbat quant la lgitimit de l'acte. Et enfin l'accus peut
aussi contester la comptence du tribunal, il y a alors tat de translation,
metalpsis (en latin translatio), puisqu'on se demande si l'affaire ne doit
pas tre porte devant un autre tribunal.
Jusqu'ici, tout cela n'est pas une bien grande contribution car on trouvait
dj la plupart de ces subdivisions chez Anaximne et galement dans la
pratique des orateurs attiques. Mais le grand apport d'Hermagoras rside
dans le dveloppement d'une mthode qui donnait des arguments pour
chaque cas possible, et ce sont des arguments d'un niveau d'abstraction
moyen, ils ne sont pas aussi concrets que les eid d'Aristote et ils ne sont
pas non plus aussi formellement abstraits que ses topo.
Prenons le cas le plus simple, l'tat de conjecture, a-t-il commis ou
n'a-t-il pas commis le crime? Accusateur et accus doivent se demander
si l'acte en question correspond au caractre de l'accus (argumentum e
moribus) et si celui-ci avait un motif plausible pour le commettre (argu-
mentum e causa), et finalement ils doivent se demander si les circonstances
indiquent que l'acte a bien t commis (argumentum efacto), il s'agit de
l'heure, du lieu, de ce qui s'est pass aprs l'acte, particulirement le com-
portement du prsum coupable, etc. On voit bien qu'il est effectivement
utile pour l'orateur, devant un tribunal, de pouvoir mentalement passer
en revue cette liste de points de vue, qu'il aura apprise avant, afin de ne
ngliger aucune possibilit d'argumentation.
La mthode est encore plus productive, bien que d'application plus
dlicate, avec l'tat de qualit que je prsente ici de manire simplifie
(j'utilise la terminologie de Cicron dans De inventione, o cet tat est
nomm contitutio generalis). Dans ce cas, l'accus peut, premire hypo-
thse (1), affirmer que son acte n'est en lui-mme rien de moins que
conforme la loi et aux coutumes (pars absolu ta) ou, seconde hypothse
(2), il peut faire appel des lments extrieurs pour se justifier (pars
assumptiva) . Dans ce second cas, il y a plusieurs possibilits. Il peut
justifier l'acte en le mettant en relation avec l'avantage obtenu (2.1
comparatio) mais il peut aussi rejeter la faute, c'est--dire l'attribuer
la prsume victime (2.2 relatio criminis), la lgitime dfense est un de
42. C'est l'expression devenue courante par la suite; Hermagoras lui-mme parlait
de kala la smbebkos.
(2.3
ces cas. La dfense qui fait (~ rouler la faute sur quelqu 'un d'autre
d'une autre nature. Si mme celle-c i ne suffisai t
remotio criminis) est
(2.4 concess io). L'aveu peut se faire sous forme
pas, il restera it l'aveu
nce
d'excu se (2.4.1 purgatio) qui met l'acte au compte d'une nglige
d'un hasard malheu reux (2.4.1. 2 casus), ou d'une
(2.4.1.1 imprud entia),
de de
ncessi t (2.4.1. 3 necessitudo) ; on peut aussi recouri r la deman
tio) pour obtenir grce, mais bien sr il faut ici
pardon (2.4.2 depreca
faire preuve de la plus grande pruden ce.
Le lecteur patient qui m'a suivi jusqu'ic i, travers une petite partie
hie
du labyrin the de la thorie des tats, aura peut-t re bien de la sympat
comme le grand spciali ste de la rhtori que Wilhel m
pour les critique s qui,
sans rappor t avec la ralit ,) et pensen t que (~ le
Kroll, parlent (~ d'argut ies
,
systm e n'tait, au fond, conu que pour l'cole ,), pour l'enseig nement
pourta nt, rien n'est plus faux. Un bien plus grand
pas pour la pratiqu e. Et
s
spcialiste encore, Cicron , a constat plusieu rs reprises, qu'Her magora
l'orateu r des armes tout fait maniab les et utiles au
mettait dans la main de
suffit de
comba t des argume nts 43 Pour compre ndre l'utilit du systm e, il
entatio n que Cicro n donne dans De l'invent ion
lire les possibilits d'argum
ats soigneu sement classs. Je donne un exempl e
pour chacun des sous-t
soit on fait (~ rouler ,) la faute sur quelqu 'un d'autre
simple dans un cas o,
(remotio criminis), soit on veut viter que cela puisse se faire :
44
d'aprs
L'accus ateur commen cera [1) par justifier, s'il le peut, l'homm e qui,
l'accus , est respons able de l'acte.
de cet
Sinon [2), il dira que la cour n'est pas concern e par la culpabil it
il assume personn ellemen t
homme , mais par la culpabil it de celui dont
l'accusa tion.
que
Ensuite [3), il dira que chacun doit veiller remplir son propre devoir,
que celui-ci [celui
ce n'est pas parce que celui-l avait commis une faute
qui est mainten ant accus) devait en comme ttre une.
spar-
Par ailleurs [4), si le premier s'est rendu coupabl e, il faut l'accuse r
visant
ment, comme on le fait pour le second, et non mler l'accusa tion
l' un, avec la dfense de l'autre.
e du
Ne sont-ce pas l quatre procd s utilisab les? Dans la pratiqu
entend u, de les droule r mcani queme nt,
discour s, il ne s'agit pas, bien
chaque cas d'espc e. Dans ses propres
mais de soigneu sement les adapter
xe
discour s, Cicro n, comme nous le verrons , a utilis sans aucun comple
tout l'arsena l que lui offrait Herma goras.
4 3. Brutus, 263; 271.

44 . C icron, De l'invention, 2, 88.
Cette armurerie de la rhtorique comporte encore un second com-

partiment, tout aussi vaste que le premier, et dans lequel il ne s'agit pas
d'apprciation des faits, mais d'apprciation des textes. ct des sujets
de nature rationnelle (genos logikon, latin genus rationale), il y a des sujets
de nature juridique (genos nomikon, latin genus legale). Nous ne traiterons
cependant ces derniers qu'une fois que nous auront fait connaissance,
enfin, avec ce peuple de juristes que sont les Romains.
EL 0 QUENTIA
ROME AUSSI TUDIE LA RHTORIQUE
Qui n'aurait pas t outr? Romulus, roi .) de la Rome nouvellement

fonde, avait invit les habitants des villages du voisinage une fte des
dieux dont le programme comportait des jeux magnifiques. Les Sabins,
en particulier, sont venus en nombre, ils taient curieux de visiter la petite
ville toute neuve. Mais ils furent tromps au mpris du droit et de la
morale, per jas et fidem. Alors que l'attention des htes tait absorbe par
les jeux, les jeunes Romains, sur un signal du roi, se jetrent sur les filles
des Sabins qui, fort imprudemment, taient galement venues la fte.
Les nobles se jetrent sur les plus belles, les plbiens sur les autres, et
chacun en entrana une de force chez lui. On imagine la rage des parents
qui se retirent en mditant vengeance. Et que dire du dsespoir des jeu-
nes filles qui se sentent menaces par des brutes dans ce qu'elles ont de
plus cher. Comment Romulus pouvait-il sauver la situation? Avant de
se prparer une guerre dsormais invitable avec les Sabins, il essaya la
puissance du discours.
Romulus dbute avec un discours ces dames

Sur le conseil avis de Romulus, personne n'avait, durant la premire
nuit, touch aux jeunes vierges enleves. Le lendemain matin, la colre
des jeunes filles assembles tait donc dj un peu retombe. Pour apaiser
ce qui reste de colre, Romulus tente tout d'abord, non sans audace, de
rejeter la faute, relatio criminis, sur les victimes l :
1. D'aprs Tite-Live, Histoire romaine, 1,9,14 16.

Qui, mes chres Sabines, est responsable des vnements d'hier?

Moi-mme je les regrette et je voudrais qu'ils ne se fussent pas
[produits.
Oui, on vous a spares de vos parents, de votre village natal,
peut-tre a-t-on, et l, employ un peu plus de force que
[ncessaire.
Mais qui la faute de tout cela?
nous, les Romains? Oh, que non!
Nous nous efforons depuis toujours, et de la manire la plus honorable,
de faire en sorte que notre jeune peuple fonde de bonnes familles
[avec des mnagres consciencieuses.
Non, ce sont vos propres pre, mre et parents, je regrette de devoir le
[dire,
qui ont toujours honteusement rejet nos offres de mariage;
ce sont eux qui nous ont refus leurs filles, vous donc, par pure
[jalousie.
Nous avons pris les dieux tmoin,
ces dieux qui sont si visiblement favorables la prosprit de
[Rome;
nous en avons appel au sentiment humain
qui commande que l'humain mle son sang avec l'humain.
Partout on nous a mpriss, on nous a mme conseill mchamment
d'ouvrir une maison de passe, un asile pour des femmes 2
[vagabondes 3 !
Pardonnez-nous, chres Sabines, si nous n'avons pas suivi ce conseil,
et d'avoir trouv plus de plaisir votre vertu et votre beaut,
qu'aux plaisanteries grivoises de vos parents.
Compte tenu de l'clatante violation du droit qui avait eu lieu, c'tait

encore bien tmraire et il fallut avoir recours une autre mthode de
dfense tire de la bote malices d'Hermagoras, en l'occurrence la com-
pensation des biens, comparatio. En compensation de la frayeur prouve,
leur dit Romulus, les jeunes filles sabines allaient bnficier d'un mariage
en bonne et due forme, de la mise en commun de tous les biens ncessaires
au bonheur, et elles deviendraient en plus citoyennes romaines ...
Chres Sabines, songez encore aux enfants que vous donnerez ces
[hommes.
Qu'y a-t-il de plus cher, pour eux comme pour vous, pour tout le
[monde, que d'avoir de charmants enfants de son sang?
2. Dans la Rome nouvellement fonde, Romulus avait ouvert un asylum (Tite-Live,

1,8,5), il tait ouvert tout le monde, mme aux esclaves et aux brigands; il s'agissait de
favoriser l'accroissement de la population.
3. D'aprs Tite-Live, Histoire romaine, 1,9,2 5.
ELOQUENTIA - ROME AUSSI TUDIE LA RHTORIQUE 233
Songez-y et suivez ce qui doit tre votre dsir profond le plus cher,
calmez votre irritation, oubliez votre colre!
Donnez donc votre cur aux hommes qui le hasard a donn
[vos corps!
Mme si vous pensez qu'on vous a fait du tort,
trs souvent la concorde et l'amiti naissent d'une vexation ou
[d'une injustice.
Et vous pourrez d'autant plus compter sur l'amour de vos hommes!
Ils sauront non seulement vous aimer en poux,
mais ils remplaceront galement pre et mre.
Je vous donne ma parole de Romain:
vous trouverez dans nos murs une patrie plus belle
que celle que vous auriez jamais pu rver dans vos montagnes
[sabines.
Chres Sabines, je vous souhaite la bienvenue, soyez des femmes
[romaines!
Qui pouvait rsister cela? D'autant plus qu'on rapporte que s'ajou-
taient cela les flatteries des hommes qui excusaient leurs actes par la
passion et par l'amour (Romulus n'avait pas cru utile de recourir ce
topos de l'autopurification )}, purgatio) car c'est le genre de supplique
qui touche le mieux le cur de la femme )}. Quand par la suite, la guerre
mene contre les Sabins devint extrmement dure, ces dames qui avaient
t enleves de force intervinrent elles-mmes et cela donna lieu une
scne qu'aucun ralisateur de cinma ne devrait laisser chapper4 Elles se
jetrent entre les deux armes, celle de leurs pres d'un ct, celle de leurs
hommes et poux de l'autre: Tuez-nous plutt que de vous entre-tuer!
coutez-nous tous deux! Nous seules sommes coupables! Nous prfrons
mourir plutt que de vivre sans vous en veuves ou en orphelines. )}
Et par ce bref discours, elles eurent gain de cause. Touchs dans leur
cur de pre et de mari, les combattants firent non seulement la paix,
mais ils allrent jusqu' runir leurs peuples (le sige du gouvernement
tant Rome, videmment). Le problme de la descendance tant ainsi
rgl, les fondements d'un Empire romain taient poss. Et cet Empire
romain, au moins dans son concept, allait durer 2 500 ans 5
4. C'est un tableau de Jacques-Louis David (1799) au Louvre qui montre cette

scne; en rgle gnrale, peintres et sculpteurs se sont plutt intresss l'enlvement
spectaculaire. Le film de Richard Pottier, Il ratta delle Sabine (1961), donne une version
assez diffrente de celle que raconte Tite-Live (1, 13, 1 5), je ne connais ce film que par
des comptes-rendus.
5. L' lmperium Romanum est tomb sous le coup des invasions barbares, mais il n'a
pas disparu, il n'y a d'ailleurs pas de date prcise de la mort, comme pour la langue latine.
Rnov par l'empereur Charlemagne, l'lmperium perdura jusqu' ce que Franois II, en
Les fabuleux dbuts de l'loquence romaine

Ce Romulus, qui, il y a peu encore, n'tait que le chef d'une bande
de brigands connaissant un peu plus de russite que les autres, tait-il
vraiment l'orateur brillant qu'il semble tre dans cet pisode? Pas vrai-
ment. Le discours dont je viens de reproduire des extraits, j'ai galement
apport quelques complments, fut rdig plus de 700 ans plus tard par
l'historien Tite-Live 6 qui tait lui-mme pass par l'cole de la rhtori-
que, comme tous les Romains cultivs de son temps. On y apprenait l'art
de la prosopopeia, la prosopope (figure par laquelle on fait parler et agir
une personne que l'on voque), cela faisait partie des progmnasmata.
Que pouvait avoir dit Niob la mort de ses quatorze enfants? Qu'a
dit Scipion devant les restes de Carthage incendie? Dans ce discours
aux Sabines de Romulus 7 , Tite-Live a fait un large usage des mthodes
de la rhtorique, surtout celles d'Hermagoras. Bien que le discours soit
un discours dlibratif, genus deliberativum (il tait conseill aux Sabines
de devenir de bonnes matresses de maison romaines), Tite-Live utilise,
dans la premire partie surtout, des mthodes d'argumentation propres
au discours judiciaire, genus iudiciale. En effet, ce qui comptait avant tout
pour Romulus, c'tait, d'une faon ou d'une autre, de justifier son action
si manifestement contraire au droit.
Tite-Live savait bien que Romulus, un contemporain d'Homre, ne
pouvait pas avoir t form la rhtorique. Il semble qu'il ait cependant
considr que des vnements aussi majeurs que l'enlvement de masse
et la runion de deux peuples ne pouvaient s'tre produits sans la puis-
sance du discours. Ainsi toute l'uvre d'historien de Tite-Live, mme les
parties qui traitent des sicles les plus sombres (jusqu'au premier sac de
Rome par les Gaulois en - 387), est aussi, et avant tout, une histoire des
discours. Je n'en indique que deux parmi les plus clbres car ils ont t
tenus des heures de gloire de l'histoire romaine.
1806, dt abandonner sa couronne sur pression de Napolon qui s'tait couronn lui-mme
empereur.
6. Je ne me suis cart de Tite-Live que sur un point. Je me suis en effet appuy sur
un rcit parallle de Denys d'Halicarnasse (Antiquits romaines, 2, 30) pour raconter un
rassemblement des Sabines le lendemain du rapt. D'aprs Tite-Live, Romulus aurait fait,
immdiatement aprs l'enlvement, le tour des maisons pour convaincre les jeunes filles
une une, une dmarche complique.
7. En dpit de toutes les subtilits rhtoriques, le rcit de Tite-Live est en style indirect
(1,9,14 16). Les premiers discours (directs) de Romulus relats sont de grandes prires
aux dieux (1, 10,6; l, 12,4 7). Le premier discours profane, Tite-Live le met dans la
bouche d'un Sabin, il est moins pieux et il vante son courage (1, 12,9). Il semble que les
orateurs anciens avaient l'habitude de commencer leur prooemium par une prire.
La noble Lucrce ayant t dshonore par l'infme fils du roi Sextus

Tarquin estima qu'elle devait se suicider par le poignard, et elle tint ses
familiers un discours bref et amer 8 qui se terminait ainsi par une double
antithse 9 : ({ vous de voir quelle peine il mrite, je m'affranchis de la
faute, non du chtiment, car aucune femme ne doit vivre dans la honte
aprs l'exemple de Lucrce! ,) Elle inspira au jeune Brutus un serment
qui devait s'avrer historique. Avec la main le poignard sanglant de
Lucrce, il jura de poursuivre le roi Tarquin le Superbe, sa femme et ses
enfants jusqu' ce que mort s'ensuive et qu'il ne permettrait plus jamais
qu'un roi rgnt sur Rome. Sous l'effet de ce discours, la colre s'empara
de l'assistance afflige, le poignard de Lucrce passa de main en main
et tous jurrent fidlit Brutus lO , hros de la libert. Ce fut le dbut
de la priode rpublicaine, quatre sicles et demi de grandeur pour l'art
oratoire romain.
Il y a un exemple encore plus connu d'loquence ds les origines, c'est
l'histoire de Menenius Agrippa, elle est dans tous les livres de latin, elle a
mme inspir Shakespeare pour Coriolan, puis Brecht et encore Gnther
Grass, dont la pice de thtre bien connue de 1966, Les Plbiens rptent
l'insurrection, reprend ce que Tite-Live raconte dans le livre IIII. En - 494, la
plbe romaine, mcontente de son endettement de plus en plus important
et frustre par le mpris dans lequel elle tait tenue par la noblesse, rpta
une insurrection en se rendant sur le Mons Sacer (la colline sacre) pour
faire scession l2 . Cela provoqua la plus vive motion au trs hupp Snat.
Rome tait en effet sous la menace d'ennemis extrieurs ce moment-l,
et l'homme le plus loquent, ce Menenius d'origine plbienne juste-
ment, fut envoy comme orator auprs des insurgs. Notons, en passant,
que ce mot orator, couramment employ pour dsigner celui qui fait un
discours, s'appliquait l'origine l'envoy qui devait faire une requte
(de orare, prier).
8. La scne est connue par de nombreux tableaux, Heine parlait de {( la grosse ver-
tueuse aux seins nus ".
9.Tite-Live, 1,58,10.
10. Tite-Live, 1,58,5-1 ; 59, 2. Les nombreuses reprises du sujet mettent l'accent le
plus souvent sur l'aspect rotique et psychologique, c'est le cas chez Shakespeare et chez
Benjamin Britten, The Rape of Lucretia, 1946. Lessing, cependant, projetait en 1756, soit
des annes avant la Rvolution franaise, un drame sur Lucrce avec un message politique,
La Rome libre. Ce ne fut qu 'une tude pour le drame hautement politique Emilia Galotti
(1772).
Il. Tite-Live, 2, 32.
12. Le mot secessio, terminus technicus pour cette insurrection de la plbe (et d'autres
ultrieures), a t repris en 1860 par les tats du Sud qui se sparaient des tats-Unis, d'o
la guerre de Scession.
Menenius, donc, ne s'embarrassa pas d'un brillant prooemium, il se

lana tout de suite dans la narration avec sa manire de parler, antique
et rugueuse 13, dit Tite-Live. Cette narration est toujours assez connue
de nos jours. Menenius parle des membres du corps humain qui s'allient
contre l'estomac paresseux et parasite et ne lui procurent plus de nour-
riture. Mais les membres furent bientt sans force et durent admettre
que l'estomac les nourrissait tous par la digestion et que celui-ci n'tait
donc pas si inactif et si inutile. En montrant maintenant quel point
le soulvement du corps tait similaire la colre de la plbe contre les
patriciens, il branla les gens l4 .
C'est la puissance de ce discours simple mais ingnieux que Rome
doit son unit interne, et les plbiens rconcilis obtinrent alors des
avances vraiment trs importantes. On les autorisa avoir recours pour
dfendre leur libert de citoyen romain (libertas) aux sacro-saints, c'est--
dire inattaquables, tribuns du peuple (tribuni plebis). Une nouvelle fois, la
puissance du discours provoque une rupture dans l'histoire romaine.
Les premiers discours crits de Rome

Mais ce n'est que deux sicles plus tard que le discours romain devint
littrature, c'est--dire qu'on le jugea digne d'tre fix par des litterae, des
caractres d'criture. Pyrrhus d'pire ayant fait irruption en Italie et le Snat
se laissant aller conclure une paix prmature (- 280), Appius Claudius
Caecus l 5, un homme d'tat trs vieux et retir de la vie politique, se fit
porter au Snat par ses esclaves pour exprimer, avec l'autorit de l'ancien
censeur, toute sa fureur. Dans quelle draison votre raison toujours si juste
et si droite s'est-elle gare? C'est ainsi que le pote Ennius rsuma par
la suite l'intervention d'Appius I6 Et Plutarque nous transmet une pense
absolument brillante qui a d faire partie du prooemium de ce discours 17 :
Jusqu'ici, Pres Snateurs, j'tais afflig d'avoir perdu la vue,

mais prsent, je suis fch de n'avoir pas aussi perdu l'oue avec
[la vue
et d'entendre vos honteuses dlibrations et dcisions
qui ruinent la gloire de Rome.
13. Tite-Live, 2, 32, 8 .

14. Tite-Live, 2, 32, 12.
15. Il tait aveugle, d'o son nom.
16. Ennius chez Cicron, Caton ['Ancien, 16.
17. Chez Plutarque, Pyrrhu5, 19, 1.
Mais Plutarque pouvait-il savoir ce que Appius avait dit ou n'tait-ce

de sa part qu'un exercice de style rhtorique? Plutarque pouvait en
avoir eu connaissance car Appius a lui-mme publi son discours contre
pyrrhus, il l'a donc dict et fait copier, c'est Cicron qui le dit, il avait
pu lire ce discours 18 On a mis en doute ce point et le grand latiniste
Friedrich Leo estimait que l'esquisse de ce discours avait t trouve dans
les archives familiales d'Appius et que celui-ci tait devenu public par la
suite. Cependant, les orateurs romains parlaient en rgle gnrale sans
notes et, de toutes les faons, des notes auraient t de peu de secours
un Appius aveugle.
En publiant ce discours justement, peut-tre Appius avait-il en tte un
grand modle littraire. Les discours les plus clbres de Dmosthne,
ceux contre Philippe, n'taient-ils pas galement des discours de guerre,
des discours contre une mauvaise paix? Appius voulait-il, en publiant son
discours, invoquer Dmosthne, qu'il connaissait? Le paradoxe dans les
phrases cites ci-dessus est tellement dmosthnien qu'on est tent de le
penser. Appius tait incontestablement le Romain le plus inventif de son
temps, un marginal, prcurseur en bien des domaines. Il tait non seulement
l'auteur d'un essai sur la morale, Carmen de moribus, qui a fourni beaucoup
d 'adages que nous utilisons encore, il a aussi construit la plus grande voie
d'Italie, la via Appia, de mme que le meilleur rseau d'eau courante de
Rome, l'aqua Appia. Il est minemment plausible que ce gnie ait voulu
tre, par la publication de son discours, un Dmosthne romain.
Il est sr que notre informateur Cicron n'tait pas particulirement
enthousiasm par le discours de ce pionnier. Il le trouvait archaque et
tout aussi mauvais que certains des loges funbres (laudationes fune-
bres) d'anciens Romains qui circulaient galement l'poque. Dans le
dialogue Brutus, crit en - 46, Cicron retrace l'ensemble de l'histoire
de l'loquence grecque et surtout romaine, et le premier orateur dont
il souligne l'importance est un certain Cornelius Cethegus (mort en
- 196) . Certes, Cicron n'a absolument rien lu de lui, mais Ennius l'avait
distingu pour sa bouche qui parlait d'or et parce qu'il tait marqu
au plus profond par la Suadela 19 . Nous ne mettrons donc pas en doute
cette apprciation.
Caton, le premier grand orateur de Rome

Mais, un sicle aprs Appius, Rome se passionne pour un homme que
Cicron considre comme un des plus grands orateurs de tous les temps, il
18. Caton, 16 ; Brutus, 61.

19. La desse de la persuasion chez les Romains, la Peitho des Grecs.
le place au mme niveau que le grand Lysias, c'est Marcus Porcius Caton
(- 234/- 149). Salluste, qui n'avait que mpris pour le style de Cicron,
dit de Caton, sans doute par provocation, qu'il est l'homme le plus lo-
quent que le peuple romain ait produit .). Caton tait devenu Caton le
censeur cause de la svrit avec laquelle il avait exerc le pouvoir en
- 184. Il n'tait pas d'origine noble, mais considrait qu'il reprsentait la
vertu morale et la rigueur de vie des anciens Romains. Nombreux sont
ceux avec lesquels il a crois le fer dans des combats pour ses idaux poli-
tiques, particulirement devant les tribunaux. Il a lui-mme t accus
44 fois et il a toujours t innocent, incroyable n'est-ce pas? Caton tait
un gnie universel en matire militaire, agricole, en jurisprudence, en
historiographie, et bien sr galement dans l'art oratoire qu'il a pratiqu
ds son jeune ge.
Il publia ses nombreux discours (il nous en reste plus de 250 fragments)
un par un bien sr, mais il les intgra galement, pour sa plus grande
gloire, son grand uvre historique, Les Origines. Le plus souvent le ton
de ses discours est sur le mode donneur de leons, mais, l'occasion, il
recourt galement la grande motion de l'homme outrag. Ainsi il partit
en guerre contre un magistrat qui avait abus de son pouvoir contre des
fonctionnaires (decemvirz) d'une commune manifestement allie Rome
(- 190)20 :
Il a dit que les dcemvirs s'taient mal occups de son ravitaillement.

Il donna l'ordre de leur retirer leurs vtements et de les fouetter.
Les Bruttiens fouettrent les dcemvirs, bien des gens l'ont vu.
Qui peut supporter cet outrage, un pouvoir absolu de cette sorte,
un tel traitement en esclave?
Personne, ft-il roi, n'a os agir ainsi.
Faire cela des hommes de bien, ns de bonne famille, soucieux
[du bien!
O est l'alliance? O est le respect de la parole de nos anctres?
Des injustices insignes, des coups, les fouets, les meurtrissures,
ces douleurs et ces tortures dans le dshonneur et l'outrage le plus
[grand,
la vue des compatriotes des victimes et d'une multitude de
[gens,
toi, tu as os les infliger!
Vu l'indignation et la rvolte, une priode oratoire bien balance n'aurait

pas t ici de mise. Caton juxtapose donc des propositions sans qu'un
mot de liaison indique la nature de leur relation (parataxe) et il compte
20. Aulu-Gelle, 10,3, 14.

sur l'abondance des synonymes accumuls. L'argumentum a maiori ad

minus 21 , particulirement, fait penser aux orateurs grecs : ce qu'un roi
(une injure aux oreilles romaines) s'interdit avec ses sujets, aucun Romain
ne devrait se le permettre vis--vis de ses concitoyens.
Une argumentation comparable, encore plus fine, se trouve dans un
discours du Caton d'ge dj mr, Contre les Rhodiens, dont nous avons
un nombre inhabituel d'extraits, tout simplement parce qu'Aulu-Gelle,
grand admirateur de Caton, aimait beaucoup ce discours 22 Pendant la
guerre que Rome menait en Macdoine, les Rhodiens avaient sympathis
avec le roi Perse, mais taient finalement rests neutres. Aprs que Rome
avait remport la victoire Pydna (- 168), les Rhodiens essayrent de
revenir dans les bonnes grces du vainqueur. On leur fit cependant sentir
un certain agacement et nombreux taient ceux au Snat qui poussaient
mme une expdition militaire punitive. Caton, avec une inhabituelle
mansutude, se fit l'avocat des Rhodiens et mit ses concitoyens en garde
contre une ivresse de la victoire. L'attitude des Rhodiens, dit Caton, la
plupart des peuples auraient eu la mme, et, compte tenu de la surpuis-
sance si menaante de Rome, il n'y avait pas lieu de s'en tonner. Caton,
au contraire, rappelait l'ancienne amiti, tait-ce vraiment aux Romains
chercher la rupture 23 ?
Celui qui parle avec le plus de violence contre eux dit qu'ils ont voulu
[devenir des ennemis.
y a-t-il enfin, parmi les vtres, quelqu'un qui trouve juste,
en ce qui le concerne, d'tre puni
pour ce qu'il est accus d'avoir voulu faire de mal?
Personne, je pense, car pour moi, en ce qui me concerne, je m'y refuserais.
[ ... ]
Alors qu'il n'est pas juste de dcerner les honneurs
qui dit avoir voulu faire quelque chose de bien, et ne l'a pas
[fait,
les Rhodiens ptiront
de ce qu'ils n'ont pas fait de mal, parce qu'on dit qu'ils ont voulu
[en faire?
21. Les arguments a minori ad maius et a maiori ad minus sont opposs du point de
vue de l'expression, mais identiques du point de vue de la logique.
22. Aulu-Gelle, un lve de l'archasant Fronton (ne sicle), aimait les auteurs anciens
prclassiques des Romains et commentait leur style (Nuits attiques, Nocres Atticae). Il n'a
que mpris pour le Discours pour les Rhodiens de Caton, et s'explique vivement avec Cicron,
qui est, lui, en revanche, dithyrambique sur le sujet, une perle en matire de critique du
style dans l'Antiquit.
23. Aulu-Gelle, 6, 3, 36 ; 38.
Aristote, dj, avait utilis cet exemple pour enseigner l'argumentation e

contrario. Mais avec Caton, quelle lgance dans la forme et quelle mansu-
tude et quelle grandeur dans le fond! Alors que debellare superbos 24, abattre
les prsomptueux, avait toujours t le mot d'ordre dans la conduite de la
guerre, dans sa grande sagesse politique 25 , Caton s'en carte: Je ne veux
pas qu'on puisse me reprocher, moi et mes enfants, d'tre dsinvoltes,
mais quel inconvnient y a-t-il ce que les Rhodiens soient dsinvoltes
(superbz) ? Faut-il que nous fronions les sourcils quand quelqu'un est
plus dsinvolte que nous? .) Voil vritablement un orateur et un homme
d'tat du calibre de Bismarck!
Mais au fond, est-on sr que Caton connaissait les orateurs et les rh-
teurs grecs? Ou tout cela avait-il pouss sur son propre humus dans sa
proprit de Tusculum ? Tous les connaisseurs de l'histoire de la culture
romaine savent que Caton est clbre, justement, pour avoir t un ennemi
enrag de la culture grecque. Dans les annes qui ont suivi la victoire
de Pydna, alors que Rome tait submerge par les sciences et la culture
grecques (mdecine, sport, rhtorique et philosophie, mais aussi tout ce
qui fait la dolce vita, banquets, la grande cuisine, les htares et la pdras-
tie), Caton voulait tre le rempart des antiques valeurs romaines contre
la corruption grecque: Que ce peuple nous envoie ses livres, et ce sera
la fin de tout 26 ) Le summum de sa haine des Grecs fut une obsession
du complot compltement aberrante. Les mdecins grecs, affirmait-il, se
sont jur de tuer tous les non-Grecs, entendez les Romains ; et la raison
pour laquelle leurs honoraires sont aussi levs, c'est simplement pour
qu'on ne s'en rende pas compte!
Pourtant, Caton disait aussi qu'il tait utile, non pas d'tudier fond
les crits des Grecs, mais d'y jeter un coup d'il et nous savons qu'ayant
atteint un certain ge dj, Caton s'tait mis l'tude intensive de la
langue et la littrature grecque 27 (il en avait besoin, ne serait-ce que pour
son histoire de la littrature). Caton avait galement un fils, Marcus, et il
souhaitait l'aider russir dans la Rome moderne. Il crivit pour lui des
introductions l'agriculture et la mdecine traditionnelle, et mme un
petit manuel de rhtorique 28 . Tout cela avait d tre inspir par des crits
grecs correspondants, mais Caton ne suivait absolument pas le modle
grec. Deux phrases brves mais dlicieuses, tires de ses ouvrages, nous
24. Virgile, nide, 6, 853.

25. Aulu-Gelle, 6, 3, 48.
26. Pline, Histoire naturelle, 29, 14 ; la citation suivante galement.
27. Plutarque, Caton, 2, 5 ; Nepos, Caton, 3, 2.
28. Textes formels ou simplement conseils dans un livre contenant diverses choses CA
mon fils Marcus), le point est controvers.
sont parvenues. Une dfinition de l'orateur: Vir bonus dicendi peritus 29 ,

(, Un homme droit, ayant l'habitude de faire des discours . Ce n'est donc
pas la thorie qui compte (encore moins la dclamation scolaire), mais
l'intgrit des murs et l'exprience pratique. Et un truc pour formu-
1er: Rem tene, verba sequentur, (, Tiens bien la chose, les mots suivront ,
la phrase lapidaire met en vidence ce qu'elle dit. Il n'est pas jusqu'au
Faust de Goethe qui ne s'en soit inspir: (, Et s'il vous importe de dire
quelque chose, est-il besoin d'aller la chasse aux mots? Mais ce Faust
qui mprise les mots a besoin de beaucoup de mots, au contraire de Caton
avec ses quatre mots !
Le discours romain et la rhtorique au temps de la crise

de l'tat
On dit que Caton a termin ses derniers discours au Snat par cette
phrase devenue lgendaire: Ceterum censeo Carthaginem esse delendam 30 ,
(, Du reste, je demande que Carthage soit dtruite . Il n'a pu assister
cette destruction et ce n'est que trois ans aprs la mort de Caton que
l'ennemi le plus dangereux de Rome tomba (- 146). Avec cette limi-
nation de l'ennemi extrieur, disparaissait galement la solidarit entre
Romains, les murs romaines se dcomposrent et il y eut finalement
une crise de l'tat. C'est en tout cas la vision des historiens, de Salluste
en particulier. Aujourd'hui, nous sommes nombreux penser que cette
crise ne pouvait avoir d'issue jusqu' ce que la Rpublique romaine se
transformt finalement en monarchie sous Auguste. Quoi qu'il en soit,
cette crise correspondit un ge d'or du discours Rome, semblant
confirmer ainsi la thse discute chez Tacite par la suite, selon laquelle la
grande loquence, eloquentia, est (, fille de la licence , licentia.
Parlons d'abord du tribun du peuple, Tiberius Sempronius Gracchus
(tu dans un combat de rue en - 133). Ce grand acteur dans la crise, avec
ses propositions de loi populistes, tait galement un matre du discours
dmagogique :
Mme les btes sauvages qui vivent en Italie ont chacune une tanire,
un gte, un refuge.
Tandis que ceux qui combattent et meurent pour l'Italie
n'ont que l'air, la lumire et rien d'autre.

30. Le ceterum se rfre au droit qu'avait le snateur romain de proposer des dcisions
(censere) sur tout sujet en dehors de l'ordre du jour fix par les fonctionnaires du Snat.
D 'ailleurs cette phrase clbrissime de Caton nous est parvenue en grec.
Sans maison et sans rsidence, ils errent avec leurs enfants et leurs
[femmes.
Et les gnraux mentent aux soldats quand ils les engagent, dans les
[batailles,
repousser les ennemis pour dfendre tombeaux et sanctuaires.
Car aucun, parmi tant de Romains n'a d'autel familial,
ni de lieu de culte des anctres.
Ils font la guerre et prissent uniquement pour le luxe et l'opulence des
[autres 3 1
Mme dans les combats d'antan entre factions, Rome n'avait jamais
connu une rhtorique rvolutionnaire aussi enflamme. Si seulement
l'attitude de Gracchus vis--vis d'un bon gouvernement de l'tat avait
t aussi juste que son talent pour les bons discours 32 ! >} se plaignait un
Cicron conservateur un sicle plus tard. Et il connat galement la raison
des succs oratoires de Gracchus: C 'est sa mre, Cornlia, qui l'a form . >}
Nous admirons toujours les lettres que cette femme intelligente adressait
son second fils, Gaius : Et il avait l'avantage de la culture grecque, car
il avait toujours eu chez lui des matres remarquables venus de Grce, et
parmi eux, le jeune Thophane de Mytilne qui tait l'poque l'homme
le plus loquent de Grce 33 . >}
Tiberius Gracchus, dont mme Cicron avait regrett, un peu, la
mort prcoce, n'tait pas le premier s'en tre remis aux Grecs pour sa
formation rhtorique. Des rhteurs grecs avaient d venir s'installer
Rome dans le flot de toute l'hellnisation de la culture dont nous venons
de parler. En effet, ds -161, des philosophi et rhetores avaient t expulss
de Rome par dcret snatorial et l'instigation d'hommes politiques
conservateurs comme Caton. Bien sr, le dcret ne pouvait viser que des
matres enseignant publiquement, et non pas des prcepteurs particuliers
comme celui qu'avait Tiberius Gracchus.
Le vainqueur de Pydna dj, le prestigieux Paul mile, avait fait main
basse sur la bibliothque de Perse de Macdoine et, mieux encore, il avait
donn ses fils des matres grecs dans tous les domaines, y compris la
peinture et le dressage des chevaux et des chiens, et bien sr, d'abord et
avant tout, en rhtorique. Le fils le plus important de Paul mile, Scipion,
le futur vainqueur et destructeur de Carthage, avait rencontr, parmi les
amis de son pre, le grand historien Polybe et par la suite, le philosophe
Panatios. Bien entendu, on parlait exclusivement grec; ce fut le cas
31. C 'est Plutarque que nous devons de connatre ce puissant chantillon de discours
romain au deuxime sicle, en grec certes (Tib. Gracchus, 9, 5) .
33. Ibid. et suivants.
galement, plus tard, dans le fameux cercle de Scipion qui runissait

une certaine lite intellectuelle (si toutefois ce cercle a bien exist)34.
Un vnement marquant de l'anne - 155 indique quel point on
comprenait dj bien le grec Rome ce moment-l. Trois philosophes
taient venus d'Athnes Rome en mission diplomatique. Parmi eux, le
fameux Carnade qui avait la responsabilit de l'enseignement au sein
de l'Acadmie de Platon. Il saisit l'occasion pour s'adresser la jeunesse
romaine qui affluait ses confrences. L'enthousiasme fut moins grand
quand, dans l'esprit de la disputatio in utramque partem, Carnade entreprit
un jour de louer la justice pour montrer le lendemain que celle-ci pouvait
mme tre nuisible, et une phrase bien inquitante lui chappa alors: si
Rome voulait tre juste et restituer tous les butins, les Romains devraient
retourner dans les huttes de Romulus 35 . Cela n'tait pas du tout du got
de gens comme Caton et on pria ces messieurs les philosophes de bien
vouloir rapidement quitter la ville.
L'avocat de la justice sociale, Tiberius Gracchus, et son opposant
Scipion, et plus encore, l'ami de celui-ci, Laelius, taient considrs tous
trois comme des orateurs remarquables, pour Quintilien ils taient les
orateurs attiques parmi les Romains 36. L'orateur le plus puissant de
cette poque tait cependant le jeune Gaius Gracchus qui prit, comme
tribun du peuple, la succession de son frre assassin, il devait d'ailleurs
ne lui survivre qu'une douzaine d'annes. Le sommet de sa gloire, ce fut
quand dans un discours, peu avant sa mort, il utilisa une figure de style,
l'hypophora, qu'il pronona avec une expression du visage, une voix et
des attitudes corporelles telles que mme ses ennemis ne purent retenir
leurs larmes 37 :
Pauvre de moi, o dois-je me tourner, o aller?

Au Capitole?
Mais il ruisselle du sang du frre.
Ou la maison ?
Pour voir ma pauvre mre sanglotant par terre?
34. C'est Cicron qui parle du (' cercle de Scipion dans La Rpublique. La ralit de
celui-ci a cependant t mise en cause, avec des arguments convaincants, par Hermann
Strasburger (1966). L'idal de l' humanitas n'a pas pu natre dans ce cercle, ne serait-ce que
pour des raisons de langue, c'est Cicron qui a cr le mot.
35. Cicron, La Rpublique, 3, 2l.
37. Cicron, De l'orateur, 3, 214.
Dans ce cas, le modle n'tait cependant pas un orateur grec mais

le plus rhtorique et le plus tragique des auteurs dramatiques, Euripide
dans Mde 38 :
O dois-je aller? Dans la demeure de mon pre ?

Pour toi je l'ai trahie, ainsi que la patrie!
Chez les hostiles Pliades? Elles sauraient
Me recevoir, moi, meurtrire de leur pre!
Gracchus avait donc un pressentiment tragique de sa propre mort.
Antoine dfend un agitateur

Nous laissons de ct de nombreux orateurs que Cicron numre
et caractrise dans son Brutus, sans vraiment russir nous les rendre
prsents. Dans la gnration qui prcde la sienne, Cicron distingue
deux hommes dont il dit qu'ils taient meilleurs que leurs prdcesseurs
et presque dj parfaits, c'est Marc Antoine (le grand-pre du triumvir),
un homme politique plutt populaire, et Lucius Licinus Crassus, un
optimate conservateur. Cicron avait eu l'occasion de les couter tous
deux, le second tait mme un ami proche de sa famille. Il leur a lev un
monument tous deux, De l'orateur, un dialogue se droulant en - 91, et
qui doit nous consoler de la perte de leurs discours.
Le souvenir de ces deux orateurs est surtout attach deux discours
judiciaires que nous connaissons bien grce Cicron. Dans le procs
Norbanus, Antoine avait dfendre un homme dont le cas paraissait
absolument dsespr. Norbanus, alors qu'il tait tribun du peuple en
-103, avait obtenu la condamnation mort, et presque l'excution, de
l'ancien consul Quintus Caepio. Lors du dbat, un homme politique en
vue avait subi des jets de pierre et avait t bless, il avait fallu chasser de
la tribune les tribuns du peuple qui s'interposaient. Tout cela tait clai-
rement contraire aux lois, c'tait mme de la sdition (seditio). Quand en
- 95 le vent eut tourn, Norbanus fut inculp pour crime de lse-majest
(maiestas), c'est--dire crime contre la souverainet du peuple romain, et
c'est le jeune orateur Publius Sulpicius Rufus qui mena l'accusation.
Quelques annes plus tard, dans De oratore justement, Antoine explique
Sulpicius Rufus la tactique qu'il avait alors mise en uvre 39 . Comment
a-t-il pu, en tant qu'ancien censeur, dfendre ce brigand, et contre un
jeune accusateur encore, qui toutes les sympathies taient acquises? Il
38. Mde, 502 505.

39. D'aprs Cicron, De ['orateur, 2, 197 204.
rpond qu'il n'a utilis aucune ars, aucun art rhtorique, et cependant
Antoine travaillait selon les catgories d'Aristote et bien videmment avec
les mthodes d'Hermagoras, c'est ce que laisse entendre Cicron.
Ce qui avait import d'abord c'est l'ethos, l'obtention de la sympathie
morale. Antoine prcise que Norbanus avait t son questeur et la loyaut
commandait donc qu'il dfendt son subordonn. Un petit, mais un bon
point. Suivent alors des arguments de fait (logos). Comme le fait ne pouvait
tre ni, techniquement il s'agissait d'un status definitionis, Antoine tente
d'abord de montrer qu'une rsistance contre la noblesse, qu'une seditio,
n'est pas ncessairement un dommage pour l'tat. Il voqua de manire
plus ou moins justifie le bannissement des rois, la cration du tribunat
du peuple et le droit d'interpellation. Mais, si jamais le peuple romain
(Norbanus et le peuple romain c'est tout un) avait eu des motifs pour se
rebeller, c'tait bien ce moment-l 40 !
Voil pour la propositio (introduction) qui prcde la narratio suivre
et dans laquelle Antoine dchane un feu roulant contre Caepio qui avait
t condamn en son temps. En l'accusant d'avoir t responsable de la
destruction d'une arme romaine entire Orange (Arausio) et d'en avoir
lamentablement rchapp, Antoine cherche se concilier les parents des
morts d'alors. Il l'accuse galement d'avoir voulu priver les chevaliers
romains de leur juridiction propre, le procs se droule devant des juges de
l'ordre questre! Ainsi Antoine avait-il fait appel la douleur, la haine,
aussi bien chez les juges que parmi le peuple, le ncessaire pathos, le vif
outrage, tait cr. Il pouvait maintenant faire jouer l'ethos, la douceur et
la mansutude, genus lenitatis et mansuetudinis. Je parle, dit Antoine, pour
un homme qui, selon la coutume de nos pres, doit tre pour moi comme
un fils, je parle comme un ami pour un ami. tant donn mon ge et mes
titres de gloire, poursuit Antoine, vous ne pouvez pas faire que je manque
ce camarade ... Et le brigand fut acquitt.
C'est le plus bel exemple d'analyse d'un discours dans l'Antiquit
qui nous soit parvenu: chez Cicron, Antoine analyse le discours pour
Norbanus, et son adversaire d'alors, Sulpicius, complte de manire trs
professionnelle. L'intention de Cicron est de montrer l'importance capitale,
pour la russite d'une plaidoirie, de l'ethos et du pathos: le point central
juridique du discours, la dfinition du crimen maiestatis, n'a pratiquement
pas compt face aux motions. Peut-tre le droit compta-t-il encore moins
dans un autre procs o Antoine dfend Manius Aquilius : il arrache la
tunique de l'accus et laisse parler les cicatrices gagnes pour la patrie 41
40. L'argumentation montre comment status definitionis et status qualitatis se chevau-

chent ici.
41. Cicron, De l'orateur, 2, 197 204.
Tout fait romain ! Et pourtant, Antoine pourrait bien avoir pens au

sein dnud de la Phryn grecque.
Un discours de Crassus, la rhtorique contre le droit?

Le procs grand spectacle de Crassus, la causa Curiana, tait d'une
tout autre nature et c'est sans doute le cas le plus fameux de l'histoire du
droit priv romain 42 Il nous permet galement de nous faire une petite
ide de ce qui est considr, raison, comme la contribution la plus
importante des Romains, le ius civile43 .
Voici les faits. Un homme, croyant que sa femme tait enceinte, avait
stipul dans son testament que l'enfant qui allait natre, aprs sa mort,
serait son hritier sa majorit. Si cet enfant devait cependant mourir avant
(pupillus), alors c'est un certain Curius qui hriterait. Cette substitution
de mineur n'aurait pas pos de problme si la femme avait vraiment t
enceinte. Mais en l'occurrence, l'hritier putatif n'tait pas n et la ques-
tion se posait de savoir si Curius, dont le testateur avait voulu faire son
hritier, devait hriter ou si l'homme tait mort intestat. En fait, Curius
n'tait pas seul revendiquer l'hritage, il y avait galement l'hritier
lgitime de l'intestat, Coponius, qui disait que, l'vnement envisag ne
s'tant pas produit, le testament n'avait pas de sens.
Il est probable que tout non-juriste qui on exposerait le cas aujourd'hui
aurait tendance faire droit la demande du substitut de mineur Curtius.
En effet, si le testateur avait su que sa femme n'tait pas enceinte, il aurait
choisi Curius comme hritier ordinaire, n'tait-ce pas l sa volont vi-
dente, mme si la lettre du testament ne le dit pas clairement? Mais le
plus grand juriste de l'poque Rome, Quintus Mucius Scaevola (ponti-
fex), tait d'un avis diffrent. Qu'en serait-il de la sret du droit si l'on
faisait ainsi fi d'un texte de droit clairement formul? Scaevola assurera
donc la dfense de l'hritier lgitime de l'intestat dans le procs Curius
contre Coponius qui allait s'ouvrir. Et qui osera s'opposer lui? Licinius
Crassus. Le meilleur orateur donc, contre le meilleur juriste.
Ce qui est intressant dans ce cas, c'est que ce problme de droit
romain correspond aussi exactement une des catgories conues par
la rhtorique grecque. Dans son systme des tats que nous avons un
peu examin prcdemment, l'astucieux Hermagoras avait analys non
seulement la manire de traiter les questions de fait (genus rationale),
42. L'addition la plus rcente aux commentaires en nombre infini publis sur ce sujet
est: The Law of Obligations, Oxford 1996, 628.
43. Le nom indique que c'est le droit du citoyen (cives), c'est en fait le droit romain ,
c'est plus large que le droit civil" (ius privatum).
mais galement des questions de textes (genus legale)44. Hermagoras avait

distingu la notion d'ambiguitas, un texte qui aurait deux sens, et aussi
celle de collectio, quand on interprte un point qui n'est pas clair dans
un texte, par analogie avec un autre texte, le plus souvent une loi. Mais
le cas de loin le plus important est celui de scriptum et sententia, la lettre
(scriptum) d'un texte est contraire l'intention (sententia) que l'on peut
prter l'auteur. Par Cicron4s , et par d'autres sources galement, nous
savons comment il faut argumenter dans ce cas. C'est toujours une bonne
source d'inspiration pour un avocat.
Pour le scriptum, (entre autres)46 :
D'abord, il louera vivement le rdacteur, puis traitera le lieu commun 47

consistant dire qu'i! faut que les juges considrent seulement ce qui
est crit [... j. Puis (c'est ce qui a le plus de force), il comparera l'acte ou
l'intention des adversaires avec les termes mmes du texte en rappelant ce
qui a t crit, ce qui a t commis, et ce que le juge a jur. Il faudra qu'il
varie ces moyens de bien des faons. Tantt il s'interrogera lui-mme pour
s'tonner qu'on puisse trouver un argument contraire; tantt il reviendra
aux devoirs du juge et lui demandera ce qu'i! pense ncessaire d'entendre
ou d'attendre de plus; tantt il devra produire l'adversaire lui-mme
comme tmoin, c'est--dire le questionner pour qu'il dise s'il nie la ten-
eur du texte ou bien s'il prtend qu'il n'a pas agi ou n'a pas essay d'agir
contrairement au texte. Si l'adversaire a os nier l'un de ces deux points,
on dira que l'on va cesser de parler; s'i! nie les deux points la fois et s'il
continue nanmoins s'opposer, on dira qu'il est impossible d'imaginer
voir un jour un homme plus impudent, etc.
Contre le scriptum et pour la sententia :
Il commencera par le lieu qui consiste souligner que son motif tait juste
[ ... j. Ensuite on dira que le rdacteur de la loi lui-mme, s'il revenait la
vie, approuverait cette action [... ], que, s'il avait voulu des juges apparte-
nant un certain ordre de la socit et ayant un certain ge, ce n'tait pas
pour qu'ils puissent lire son text 8 haute voix - ce qui est la porte
de n'importe quel enfant - , mais pour qu'ils sachent, dans leur sagesse,
comprendre et interprter ses intentions. S'il avait confi son texte des
44. Genus legale, en grec, genos nomikon, car dans cette controversia sur un texte, la
rfrence est le plus souvent une loi (tex, nomos).
45. De l'invention, 2, 121 143.
46. Je ne donne qu'environ 5 % des diffrents topo que Cicron mentionne, classe et
distingue soigneusement (De l'invention, 2, 125 137).
47. Lieu commun, locus communis, n'a pas en latin de sens pjoratif.
48. La plupart des topo contre le scriptum se rfrent un texte de loi, il faut donc les
adapter pour les appliquer un cas donn comme la Causa Curiana.
individus stupides ou des juges barbares, il aurait tout rdig dans les
dtails et avec le plus grand soin. Mais que, sachant quels hommes jugerai-
ent des affaires, il n'avait pas prcis ce qu'il considrait comme vident.
Il a pens en effet que vous ne seriez pas de simples lecteurs de son texte,
mais des interprtes de sa volont .
Il est bien certain que l'on pouvait traiter la Causa Curiana avec ce
type d'arguments. Bien que le discours de Crassus soit perdu, la tradition
indique nettement qu'il a fait bon usage des mthodes d'Hermagoras pour
faire prvaloir l'intention prsume du testateur contre la lettre insuffisante
du testament. Mais c'est surtout son humour que l'on a salu. Crassus
a par exemple admir la perspicacit de son adversaire Scaevola qui a
vritablement dcouvert, selon lui, qu'un homme devait d'abord natre
avant de pouvoir mourir. Crassus a galement produit nombre d'exemples
amusants tirs de la vie quotidienne pour indiquer qu'il y aurait bien des
catastrophes, si on prenait les mots trop au pied de la lettre. Par bonheur,
un passage au moins, et particulirement frappant, nous est parvenu dans
sa littralit 49 :
S'il n'y a de testaments crits dans les formes que ceux que tu as
[rdigs 50,
eh bien, nous tous, citoyens de Rome, nous viendrons te trouver,
[nos tablettes la main;
et c'est toi qui rdigeras tous nos testaments.
Quel temps te restera-t-il pour traiter les affaires publique?
Celles de tes amis? Les tiennes?
Enfin, pour ne rien faire ?
Car ce n'est pas tre libre, que de ne pas demeurer parfois sans rien
[faire.
Comme c'est bien vu ! Les centumviri qui jugeaient ont t sensibles

la bonne humeur de Crassus et accordrent l'hritage l'homme dont
le prdcesseur envisag n'tait jamais n et qui, pour cette raison pr-
cisment, n'avait malheureusement pas pu mourir. Tout cela au grand
dam de bien des juristes qui, aujourd'hui encore, prnent, aux cts de
leur pre fondateur Scaevola, la sret du droit et le respect de la lettre.
L'minent historien du droit, Fritz Schulz, a considr que la dcision des
centumviri tait un audacieux coup de main auquel les iuris consulti [les
juristes romains] ont refus de se rendre. [ ... ] Ils n'taient pas hommes
49. Cicron, D e l'orateur, 2, 24.

50. La rdaction impeccable de textes juridiques (comme par exemple les testaments)
ainsi que la ralisation d'expertises (responsa) faisaient partie des tches importantes du
juriste romain.
se laisser impressionner par des matres hellnisants d'une rhtorique

scolaire ni par des artistes du verbe . Fritz Schulz semble ainsi considrer
comme acquis que le juriste Scaevola avait l'poque raill les mthodes
de ces matres d'une rhtorique scolaire , ce qui, moi, ne m'apparat
pas du tout prima facie.
l'inverse, les non-juristes, connaisseurs de l'Antiquit, sont tout
fait du ct de Crassus et considrent que sa position est celle du sens
commun. C'est un latiniste munichois, Johannes Stroux, qui s'est lanc
en 1926 dans une analyse irritante au plus haut point pour de nombreux
juristes. Dans un trait, devenu classique, Summum ius summa iniuria 51 ,
parfaite justice, parfaite injustice, il affirme qu'avec la victoire de Crassus
dans la causa Curiana, s'est impos le principe d'une interprtation plus
libre des textes, une interprtation tenant compte galement de la morale.
Le systme des tats d'Hermagoras serait donc directement dterminant
pour le dveloppement du ius civile. Schulz y allait fort, un rhteur grec
sans scrupules comme matre penser de braves juristes romains ! Un
juriste outr avait l'poque demand que cet crit de Stroux ft imm-
diatement brl en place publique.
51. Rdit sous le titre Romische Rechtswissenschaft und Rhetorik, Potsdam, 1949, 7
66.
HOMO PLATON/CUS
LE JEUNE CICRON
Dans ce livre, le nom de Cicron a t moult et moult fois voqu,

particulirement mme lorsqu'il tait question de culture grecque.
quoi tient l'immense importance de cet orateur romain dont le nom est
devenu un nom commun l , le cicrone volubile qui guide les touristes (en
France et en Italie tout au moins) ? Plutarque, une fois de plus, apporte
la rponse par une anecdote caractristique 2
Le prophte de Rhodes
Cela se passe au printemps - 78 Rhodes, Appolonius Molon, alors
le matre de rhtorique le plus fameux au monde, donnait des cours.
Un nouvel lve vient lui, il a dj 26 ans, il s'appelle Marcus Tullius
Cicero. Molon, qui avait sjourn Rome, le connaissait un peu dj, et
peut-tre savait-il que son lve d'alors tait entre-temps, et depuis deux
ans dj, devenu un avocat succs. Pourquoi avait-il nouveau recours
un matre? Cicron donna ses raisons, elles taient tout fait prcises.
Ses plaidoiries avaient jusqu'ici tellement fatigu sa voix, que toute sa
constitution, qui n'tait de toute faon pas bien forte, en tait affecte et
que les mdecins, inquiets, lui avaient mme conseill de ne pas poursuivre
sa carrire d'orateur. Il dsirait malgr tout, aprs un sjour Athnes
consacr aux tudes philosophiques, reprendre ses exercices rhtoriques.
1. Parmi les Romains, seuls Cicron, Csar et Mcne ont vu leur nom devenir nom
commun.
2. Plutarque, Ciceron, 3, 7 ; 4, 5 7; comparer avec Cicron, Brutus, 313 316.
Molon pourrait-il l'aider ? demanda Cicron. Pour Molon, ce ne devait

pas tre le premier cas du genre, il pria donc Cicron de prsenter une
des habituelles meletai, dclamations, de manire pouvoir se faire une
ide de l'tat de la voix et du niveau gnral de Cicron (un sujet aurait
pu tre: Ajax, mortellement outrag, a l'intention de se suicider. Que lui
conseillez-vous ?).
Cicron tait prt, ses nouveaux, et jeunes, camarades de classe taient
amuss et curieux de voir comment ce demi-Barbare allait matriser la
langue de Dmosthne. Mais les sourires se figrent quand Cicron prit
la parole. La finesse de son argumentation et l'lgance de son expression
taient telles qu'on ne pensait plus du tout cette prtendue faiblesse de
la voix. Des applaudissements sans mlange, (Ege ! Sophos /)3 rcompen-
srent le Romain pendant, et encore plus aprs, sa prestation. Mais le seul
dont l'avis comptait, Molon, resta muet, comme absorb en lui-mme.
Mais que pensait-il donc, lui, de Cicron? Je traduis la rponse mot
mot: Toi, Cicron, je te loue et je t'admire, mais je pleure le destin de
la Grce en voyant que la seule beaut qui nous restait encore de toutes
les beauts que nous avions connues allait, elle aussi, choir aux Romains
par toi, paidea ka logos, la culture et le discours.
Quelles fortes paroles! C'est en authentique prophte que Molon
annonait ce qui allait effectivement se produire. C'est avant tout par la
contribution intellectuelle de Cicron que le latin est devenu la langue
qui, dans ses chefs-d'uvre, a pendant longtemps clips tout ce qui tait
grec. Et Cicron n'tait pas seulement un orateur, mais galement un
rhteur et un philosophe et mme, un peu, un pote 4 Dans ce sicle, il
n'y avait plus un Grec qui pt rivaliser avec Cicron, Salluste et Tite-Live
en prose, ni avec Catulle, Virgile et Horace en posie. Et c'est Cicron
galement qui a cr les conditions pour que le latin devienne la vritable
langue mondiale au sicle suivant. En faisant cela, Cicron restait toujours
et avant tout un orateur, un matre de la parole, pas seulement un matre
de l'crit, mais aussi un authentique cicrone.
Les annes d'apprentissage d'un matre

Les origines de Cicron taient modestes eu gard son futur mtier
d'homme politique ou d'orateur, ce qui, Rome, revenait peu prs au
3. Ces manifestations d'enthousiasme, et d'autres encore, ont t reprises par les

Romains. Nous applaudissons en italien (Bravo i), comme eux le faisaient en grec.
4. Pendant les trente annes de vaches maigres de la posie latine, de la mort d'Ac-
cius l'apparition de Catulle (soit environ de - 85 - 55), Cicron est effectivement le
pote qui merge du lot. Il s'est malheusement ridiculis avec l'pope auto glorificatrice
retraant son consulat.
HOMO PLATONICUS - LE JEUNE CICRON 253
mme. Il tait n en - 106 dans une petite ville de la campagne, Arpinum,

dans une famille aise, mais pas vraiment distingue. Son pre n'tait que
chevalier et n'avait pas d'anctre snateur, encore qu'il et des relations
parmi la meilleure socit romaine. Le pre emmena Marcus Tullius
Rome avec son jeune frre Quintus et veilla ce qu'ils jouissent de la
meilleure ducation possible. Ils reurent les cours de grammaire du
pote grec Archias, plus tard Cicron tiendrait pour lui une plaidoirie
fameuse, des frais de scolarit pays avec retard, en quelque sorte. Avec
Archias, Cicron tudia surtout le srieux Homre et le joyeux auteur de
comdies Mnandre; des potes donc, qui, chacun sa faon, ont pro-
fondment pntr le cur de l'homme et ses angoisses tout en montrant
les voies d'une humanit vritable. Aprs vinrent les matres de rhtorique
grecs, Cicron tudia avec eux les orateurs classiques ainsi que la thorie
et il faisait surtout des exercices de dclamation.
Mais ce n'tait pas tout. Selon une ancienne tradition, le jeune orateur
devait avant tout apprendre son mtier par la pratique, c'est pour cette
raison que l'on parle aujourd'hui de tirocinium Joris, l'entranement des
recrues sur le forum. Tacite a dcrit de manire frappante cet entrane-
ment de base au mtier de la rhtorique 6 Le jeune homme se rend
au forum chaperonn par un vieil ami de la famille pour y entendre les
discours d'un orateur particulirement exemplaire, et il assiste galement
l'entrevue entre celui-ci et son client. Parmi les mentors de Cicron,
nous connaissons surtout l'orateur Crassus dont nous avons dj parl
ainsi que le juriste Quintus Mucius Scaevola Augur et, aprs la mort de
celui-ci, son homonyme Scaevola pontifex. En tant que modles oratoires,
les orateurs de la jeune gnration sont encore plus importants: Publius
Sulpicius Rufus avec sa voix de tragdien, Gaius Aurelius Cotta, un fin
ciseleur de mots, Quintus Hortensius, beaucoup plus jeune et passionn,
Cicron serait d'ailleurs bientt le rival de ce dernier. C'est avec Quintus
Hortensius surtout que Cicron a peaufin son expression latine.
Le bon sens n'aurait-il pas command que la formation scolaire la
rhtorique se fit dans la langue maternelle latine? L'ide n'est pas nouvelle,
un Romain inventif et ayant le sens des affaires l'avait eue, il s'appelait
Plotius Gallus. Il cra une cole qu'il n'hsita pas appeler Latini rhethores,
les rhteurs latins, dans laquelle tout l'enseignement, habituellement en grec
seulement, tait donn en latin. L'enthousiasme de la jeunesse pour cette
nouvelle offre de formation fut immense, et Cicron aussi tait impatient
5. Ce terme technique, qui a l'air si authentiquement antique qu'il fait mme

l'objet d'un article en bonne et due forme dans Pau/ys Realenzyc/opiidie der c/assischen
Altertumswissenschaft, semble en fait tre une cration moderne.
6. Dialogue des orateurs, 34, 1 7.
de pouvoir dclamer en latin chez Plotius. Mais son mentor Crassus le lui
interdit au motif que (, les tudes grecques sont plus formatrices 7 .
Le mme Crassus tant censeur en - 92 et son collgue censeur tant
en la matire du mme avis, il proclama un dit par lequel les Latini
rhetores 8 n'taient certes pas interdits, mais, officiellement, fortement
dconseills. Il faut savourer ce monument romain de conservatisme
pdagogique obtus 9 :
Il nous a t rapport que certaines personnes ont cr une nouvelle

forme d'enseignement et que la jeunesse (iuventus) se rassemble auprs
d'elles dans leur cole (ludus). On dit qu'elles ont pris le titre de Latini
rhetores. Que de tout jeunes hommes (adolescentulz) passent (desidere) l des
journes entires ne rien faire. Nos anctres ont fix ce que leurs enfants
(liben) devaient apprendre et quelles coles ils devaient frquenter. Ces
innovations contraires la coutume et aux usages de nos anctres n'ont
pas notre approbation et ne nous semblent pas bonnes. C'est pourquoi,
tant ceux qui tiennent ces coles qu' ceux qui ont pris l'habitude d'y
venir, il nous semble de notre devoir de signifier notre avis, savoir notre
dsapprobation.
Si Crassus avait fait des discours dans une langue aussi fossilise et
emprunte, il ne serait pas devenu le plus grand orateur de son temps.
Mais nous sommes ici bien loin de tout art oratoire grec, c'est un censeur
romain grincheux qui parle. Il prend note de l'vnement, le compare avec
la coutume des Anciens puis le condamne : Roma locuta. Le plus tonnant
dans cette affaire, c'est que les censeurs ne relvent pas du tout ce qui est
en fait sensationnel et nouveau dans l'cole condamne, savoir la langue
latine. Le texte semble indiquer que c'est seulement l'aspect scolaire qui
les irrite, l'cole (ludus) est, selon eux et selon les Anciens, faite pour les
petits qui y apprennent lire et crire. Le jeune homme, cependant
(iuventus adulescentuli sont les mots importants), n'a plus rien faire
l'cole, il doit affronter la vie sur le forum.
Le latin dans la nouvelle cole n'tait-il donc pas en cause dans cet dit
? On l'a cru, mais Cicron a donn un tmoignage explicite du contraire,
nous l'avons vu plus haut : il ne semble pas que les censeurs aient object
l'enseignement la grecque. Il faut donc plutt voir dans la condam-
nation par les censeurs un motif politique, encore que Cicron n'en dise
rien. Un enseignement en latin, en particulier l'exercice si dcisif de la
7. Sutone, Grammairiens et rhteurs, 26, 1.

8 . Comme il n 'est nulle part question d'un autre matre, malgr le pluriel, il faut
supposer que cette cole tait l'cole d 'un seul matre.
9 . Sutone, Grammairiens et rhteurs, 25, 1.
dclamation, cette prparation au discours, n'aurait-il pas donn un accs

par trop facile et peu cher la politique? Craignait-on l'apparition de
nouveaux orateurs dans le genre des turbulents Gracques?
Cela ne signifie pas bien entendu que l'cole de Plotius Gallus se soit
voulue cole des cadres du parti populaire ou du parti rvolutionnaire
mme, comme certains l'ont cru!o. Mais les gens au pouvoir dans la
Rome aristocratique semblaient quand mme craindre une trop grande
dmocratisation de l'enseignement, comme nous dirions aujourd'hui.
Il semble donc que l'cole n'ait pas t une russite et que Plotius Gallus
se soit repli sur les cours particuliers. En - 56 encore, Plotius, moqu
comme orateur en orge , aurait crit un discours!! pour un client
portant une accusation devant un tribunal. Et Cicron dut continuer
dclamer en grec avec ses prcepteurs particuliers, avec succs, comme
nous avons pu voir.
l'cole de Platon et de Philon

Cependant, ni Molon ni Crassus n'ont t les matres dterminants
de Cicron. l'ge de soixante ans, Cicron a fait une confidence, aucun
orateur n'avait dit pareille chose depuis bien 300 ans!2 : Je le dis sans
dtours: en tant qu'orateur, dans la mesure o j'en suis un et peu importe
quel genre d'orateur je suis, je ne suis pas sorti des ateliers des rhteurs,
mais des voies de l'Acadmie [celle de Platon] (non ex rhetorum officinis,
sed ex academiae spatiis extitisse). Que veut-il dire par l? Platon a tir les
oreilles des orateurs (c'est son Gorgias qui est vis) et les a aussi pousss,
dit Cicron: Car toute la richesse (ubertas), et tout ce que l'on pourrait
appeler le bois de charpente (silva) de l'orateur, vient des philosophes;
bien entendu le matriau n'tait pas suffisamment prpar pour les cas du
forum, les philosophes laissaient cela aux muses plus grossires, comme
ils aiment dire.
10. Rome, on entendait par populaire , depuis le temps des Gracques, les hommes
politiques qui dfendaient, ou prtendaient dfendre, les intrts du peuple et qui menaient
leur politique avec l'appui de l'assemble du peuple, et non du Snat. Il ne s'agit pas d'un
parti au sens moderne du terme, avec un programme (ce n'est pas non plus le cas pour les
optimates). Le latiniste Friedrich Marx et ses adeptes avaient donc tort de considrer que
l'cole de Plotius Gallus tait une sorte d'cole du parti J) dans la ligne de la Rhtorique
Herrenius. Suerbaum passe en revue la recherche sur le sujet, Handbuch, tome 1,550-552 ;
il suppose, comme la plupart des spcialistes actuellement, que l'dit des censeurs est rest
(, manifestement sans effet J); confronter Stroh, dans Studium declamatorium, 31-33.
Il. Dans le procs contre M. Caelius qui avait trait Plotius, ngre de l'accusa-
teur Atratinus, de hordearius rhetor, sans doute une allusion au Dmosthne en orge ,
Dinarque.
12. L'Orateur, 12 et suivants.
Il est trs clair qu'il n'y a pas que le style qui compte, mme si Platon
en tait un matre incontest, c'est le fond qui est de loin le plus impor-
tant: Il ne peut y avoir de vritable loquence sans philosophie. Les
graines de ces rflexions ont t semes en - 88 quand l'acadmicien
Philon de Larissa, le successeur direct de Platon la tte de l'Acadmie,
est venu Rome et qu'il a eu Cicron comme lve. Celui-ci avait dj
pris des cours de philosophie auparavant auprs d'un picurien, Phaidros.
L'homme lui tait sympathique mais sa philosophie lui a t, toute sa
vie durant, indigeste. Cicron avait galement suivi l'enseignement du
stocien Diodote, ils ont mme partag la mme demeure, pratiquement
toute leur vie durant. De Philon, Cicron a dit quelque chose qu'il n'a
jamais dit de personne d'autre, malgr son enthousiasme toujours prt
se manifester: lui, je me suis totalement donn (totum ei me tradidl),
saisi par une passion pour la philosophie tout fait incroyable l3 . Philon
a d exercer une vritable fascination.
Il est sr que, pour un jeune orateur, le chef de l'Acadmie prsentait un
intrt particulier parce qu' la diffrence de Platon, et dans une filiation
consciente avec Aristote et mme au-del, il combinait l'enseignement
philosophique avec la rhtorique (il est probable qu'une demi-journe
tait consacre la philosophie et l'autre demi-journe la rhtorique) 14.
L'entranement ne portait pas seulement sur des theses gnrales < La
mort est-elle un mal? ), Mais galement sur des hpotheses concrtes
< Socrate doit-il se soustraire la peine de mort? ), ce qui s'approchait
dj des cas concrets de la pratique de l'orateur. Mais on pratiquait sur-
tout la disputatio in utramque partem telle que, le premier, l'acadmicien
Carnade l'avait fait connatre Rome: La justice est utile, la justice
est nuisible. Voil qui est, dit Cicron avec raison, le meilleur exercice
pour la prise de parole 15.
Mais l'intrt de la mthode ne s'arrte pas l. Cicron considrait
que cette argumentation dans les deux sens tait galement la meilleure
mthode pour s'approcher de la vrit, en tout cas pour trouver ce qui
est vraisemblable l6 . Nous touchons l la raison profonde, la raison
philosophique pour laquelle Philon pratiquait la rhtorique (il ne le faisait
pas uniquement pour attirer les jeunes Romains ambitieux). La notion
de vraisemblance jouait dans la philosophie de Philon un rle capital.
En accord avec Platon (croyait-il, nous voyons les choses diffremment
aujourd'hui), Philon considrait qu'il n'y a pas de connaissance sre
13. Brutus, 306.

14. Tusculanes, 2,9; comparer avec Quintilien, Institutions oratoires, 3, 1 14 C propos
d 'Aristote) .
15 . Tusculanes, 2,9; comparer avec La Rpublique, 3,8; Tusculanes, 1,8.
16 . Lucullus, 7 ; comparer La Rpublique, 3, 8 ; Tusculanes, 1,8.
de la vrit, mais que l'on peut simplement s'en approcher, distinguer

le vraisemblable (veri simile) ou, le plus souvent, distinguer ce qui est
plausible (probabile, en grec, pithanon). Cette attitude, c'est ce que nous
appelons aujourd'hui le scepticisme (qui tait moins courant chez les
Grecs eux-mmes l7 ). Il y a l une affinit indniable entre la philosophie
de l'Acadmie ainsi entendue et la rhtorique qui visait le vraisemblable
(eikos) depuis l'poque de Corax dj.
Cependant, ce n'tait pas seulement l'utilit rhtorique de l'ensei-
gnement de Philon qui attirait et sduisait Cicron chez le matre, c'tait
galement son amour authentiquement philosophique de la vrit. Plus
tard, alors que l'interprtation de Platon que Philon avait reprise de ses
prdcesseurs, tait dfinitivement passe de mode, Cicron resta fidle
la conception sceptique de Philon. Par ailleurs, il ne cessa jamais de
s'intresser la pense et l'enseignement de Platon. Il pensera toujours
que l'homme juste est galement l'homme le plus heureux. Et il esprera
toujours que l'me est immortelle, mme s'il se rendait compte qu'on ne
peut pas le prouver.
Le projet de vie platonique de Cicron

Nous sentons nettement l'influence de Philon ds le premier trait
rhtorique de Cicron, De inventione (De l'invention), dont l'examen
complet doit tre report un chapitre ultrieur. Dans l'introduction au
livre II, Cicron avoue sa dette l'gard de la conception thorique de
la connaissance de Philon ls . De ma vie, dit-il, jamais je n'ai considr
qu'une connaissance est une vrit absolue, toujours j'affirmerai avec des
rserves et en doutant l9 .
L'influence de Platon sur l'introduction de l'ensemble de l'uvre est
presque aussi vidente 20 Cicron s'y donne un sujet qui pourrait tre
matire dissertation chez nous: la rhtorique ou l'loquence a-t-elle t
plutt un bien ou plutt un mal pour l'humanit? La rponse en elle-
mme est banale (l'loquence allie la sagesse, sapientia, est bonne, mais
17. On parle le plus souvent d'pokh, de retenue (vis--vis d'une approbation

inconsidre) ; les sceptiques sont ceux qui se retiennent ,), phektiko (les deux mots sont
drivs de pekhen, (' retenir ).
18. De l'invention, 2, 10.
19. Il est proprement incroyable, au vu de ce constat, que nombre de gens datent
toujours De l'invention d'avant - 88; l'tat d'inachvement du texte milite galement contre
cela (seule l'inventio est traite, en dpit du titre Libri rhetoric/) ; il semble que Cicron ait
interrompu son travail en - 81, quand il eut l'opportunit de devenir politiquement actif en
tant qu'orateur. La masse de travail ncessaire n'tait pas non plus la porte d'un jeune
qui n'avait pas 18 ans.
20 . De l'invention, l,l 5.
sans la sagesse, elle est mauvaise), mais il la dveloppe par une esquisse
de l'histoire de la culture et de la rhtorique, certes nave, mais originale
et trs rvlatrice de la personnalit de Cicron.
Selon cette esquisse, l'humanit se serait trouve ses origines dans un
tat brut, la force rgnait plutt que le droit, de mme la promiscuit sexuelle
plutt que les relations familires. Cicron indique que c'est un homme
sage qui a alors incit les hommes, naturellement grce son eloquentia,
se donner des lois, fonder des familles et des villes, etc. (c'est une ide
d'Isocrate). L'humanit entra alors dans un ge heureux dans lequel des
chefs sages gouvernaient par l'eloquentia (Cicron pensait certainement21
ceux que l'on appelait les Sept Sages, qui taient presque tous galement
actifs politiquement). Mais cela ne dura pas ternellement car des esprits
mesquins et sans scrupules, des avocaillons spcialiss en eloquentia pure,
ont chass les sages au pouvoir et se sont placs eux-mmes la tte de
l'tat (Cicron devait songer certains rhteurs anciens comme Corax et
Tisias ainsi qu' certains orateurs attiques). Les sages sont retourns la
vie prive en bougonnant, mais pas totalement mcontents. Ils se sont alors
consacrs au savoir pur (le modle de ces sages tait sans doute Socrate,
le pre de la philosophie, qui n'a jamais eu de responsabilit publique).
On en est l. L'tat de bonheur dans lequel la sapientia gouvernait par
l'eloquentia parat rvolu. Mais peut-tre pas pour toujours. De grands
Romains comme Caton, Scipion et mme les Gracques (si, si !) ont montr,
toujours selon Cicron, comment on pouvait, de nos jours encore, runir
vertu et art oratoire. Il faut suivre leur exemple. Cicron a ainsi donn le
bon fondement moral son manuel de rhtorique et il s'est galement
donn lui-mme un projet de vie : reconqurir, grce au discours, la
puissance politique que la sagesse mrite, tout au moins la sagesse philo-
sophique telle qu'il l'a apprise chez Philon.
Comment en est-il venu cette ide? Parce que Platon est considr
comme un adversaire de la rhtorique (ce qui est largement vrai), on ne
s'est jamais rendu compte que la pense centrale de Cicron tait puise
au plus profond de la philosophie de Platon. Au centre de la Rpublique de
Platon, il y a cette phrase que les tats et les hommes ne peuvent jamais
trouver la paix si les rois ne deviennent pas philosophes, si les philosophes
ne deviennent pas rois 22 Voil donc le projet de vie de Cicron, devenir
un tel philosophe roi, grce la rhtorique, et donc de raliser ce que
Platon avait voulu et qu'il avait lui-mme tent en vain. Cicron est rest
21. Il faut s'tonner qu' il n'y ait pas encore de commentaire scientifique, ni ce texte
important, ni l'ensemble de l'ouvrage. Pour l'identification des personnes et des vne-
ments, je m 'appuie surtout sur la version parallle de De l'orateur.
22. Rpublique, 5,473 C .
HOMO PLATON/CUS - LE JEUNE CICRON 259
fidle ce projet de vie jusqu' sa mort. Cette radicalit dans le projet,

il n'avait pas pu l'apprendre de Philon qui tait toujours rest homme
philosopher en son cabinet. Son frre avait raison, Cicron tait un homo
platonicus 23 , un homme de Platon.
Les premiers succs de l'avocat dans les procs civils

L'tat de guerre civile dans les annes - 80 faisait que l'entre dans la
vie politique n'tait pas opportune. Ce n'est qu'une fois que le dictateur
Sylla eut restaur l'tat, non sans faire couler beaucoup de sang, et sur-
tout restaur la justice, que Cicron commena sa carrire d'avocat prs
les tribunaux. Cicron n'tait absolument pas un partisan du dictateur
conservateur, ni de la noblesse qui le soutenait. Il semble, au contraire,
que les premiers discours de Cicron sont au bnfice de victimes du
nouveau rgime. Deux d'entre eux nous sont parvenus, ce sont de petits
chefs-d'uvre dans leur genre, Cicron y fait montre de presque tout ce
qu'il a appris.
Le discours Pro Quinctius, avec lequel Cicron affronte le grand orateur
Hortensius, concerne un cas de droit priv tellement embrouill du point
de vue juridique et du point de vue des faits, qu'il est trs difficile pour
nous aujourd'hui d'y voir clair. Deux porteurs de parts (Naevius et notre
Quinctius) dans une societas, c'est--dire une association but lucratif,
taient entrs en conflit. Il semble qu'au cours d'un combat de procdu-
res, Quinctius ait fini par ngliger une chance et se mettre ainsi dans
son tort. Son associ fait alors un recours auprs du prteur (celui-ci a
pouvoir d'interprter et de faire excuter la loi) et obtient la missio in bona,
installation dans les biens, une mesure d'excution par force qui devrait
amener celui qui en est l'objet se prsenter devant le tribunal. En effet,
si ses biens taient occups pendant 30 jours ou davantage, selon l'dit
du prteur, il tait considr comme priv de son honneur (infamis) et les
consquences juridiques taient trs graves. Le procs devait dterminer
si une telle prise de possession par voie de droit (possessio) des biens de
Quinctius par Naevius avait eu lieu. Quinctius affirmait en effet que son
reprsentant au procs, Alfenius, avait, en son temps, fait le ncessaire pour
rendre la missio in bon a ineffective, ce que Naevius conteste. L'essentiel de
son argument, et il est politique, c'est que Naevius, en tant que membre
de la noblesse romaine, tait l'poque dans une situation insurmontable
d'infriorit vis--vis d'Alfenus qui faisait, lui, partie des marianistes alors
au pouvoir; Naevius n'avait donc pu obtenir justice pleinement.
23. Q. Cicron, Petit manuel de campagne lectorale (Commentariolum petitionis), 46.

Cicron commence son discours en remuant fortement le fer dans la

plaie et prsente son client comme une victime du changement politique,
ce qui importait maintenant, lance-t-il, c'tait de faire prvaloir le droit sur
le pouvoir (c'est ce qu'on appelle retarsia criminis, retourner l'accusation 24 ).
Puis Cicron organise la dfense de manire ingnieuse. Non seulement
il ne nglige aucune possibilit d'argumentation, mais encore il entre
dans une analyse extrmement approfondie de toute l'histoire juridique
du cas. Il commence par montrer qu'il n'y avait pas eu, en son temps, de
fondement juridique pour la missia in ban a, que personne n'tait jamais
entr en possession des biens ex edicta 25 , selon l'dit du prteur, enfin que
ceux-ci n'avaient jamais t occups.
D'un point de vue strictement logique, le second point, ou le troisime,
suffisait emporter la conviction, mais Cicron utilise surtout le premier
pour faire une tude de portrait des deux adversaires qui ne le cde en
rien un Thophraste ou un Mnandre. Le brave Quinctius est la ver-
sion romaine des Grecs moyens de Lysias, c'est un vaillant pater familias
tellement honnte et tellement droit qu'il n'a aucune chance face la
rouerie de son compagnon Naevius. Et ce Naevius est moins un brigand
minable qu'un homme lger et sans scrupules, frquentant les cercles les
plus hupps, en un mot, un scurra, un play-boy. La force de la dfense
de Cicron tient l'adage selon lequel un scurra s'enrichira toujours plus
vite qu'un bon pre de famille 26 .
Dans la premire partie, c'est l'art de la narration qui triomphe, dans
la deuxime partie, c'est l'art de la dmonstration juridique. La formule
ex edicta tait plutt favorable Naevius, mme une prise de possession
incomplte, lorsqu'elle se faisait ex edicta, pouvait tre valable. Mais Cicron
s'empare du sujet avec une telle virtuosit qu'on finit par comprendre que
Naevius n'a pas rempli ses obligations et que, mme s'il a effectivement
occup les biens, il ne les a pas occups ex edicta. Dj Cicron semble
avoir obtenu une victoire dcisive sur son adversaire. Il continue cependant
dvelopper systmatiquement chaque argument jusque dans les plus
ultimes recoins et il ne manque jamais, avec une mmoire sans faille, de
rcapituler et de faire le point de la discussion. Ce n'est que plus tard que
Cicron apprendra laisser de ct l'accessoire pour se concentrer sur
24. L'expression ne semble pas avoir t employe dans l'Antiquit, on parle occa-
sionnellement de retorquere dans un sens similaire. Une notion voisine, mais pas identique,
es t la relatio criminis.
25. la base du procs, il y avait, selon une particularit de la coutume romaine, un pari
judiciaire (sponsio) sur ce point prcisment, y avait-il eu possessio ex edicto? Dans le systme
d'Herm agoras, dans le genus ration ale, ce serait un cas de definitio, dans le genus legale, un cas
d'ambiguitas. Cependant le status coniecturalis est toujours considrer.
26. Pour Quinctius, 55.
HOMO PLATON/GUS - LE JEUNE CICRON 261
quelques arguments essentiels. Nous ne savons pas si, dans cette affaire,
Cicron a convaincu le juge, un juriste fameux, Gaius Aquilius Gallus, mais
on peut le supposer puisque Cicron a pris soin de publier sa plaidoirie,
ce serait alors sa premire petite victoire sur Hortensius.
Il y a en tout cas quelqu'un qu'il n'a absolument pas convaincu. Johann
Ernst Philippi, professeur d'loquence allemande Halle, a crit en 1735
un gros livre dont le titre est: Cicron, une grande baudruche, un pinailleur
et un charlatan: pour le montrer clairement, voici une traduction d'extraits de
sa plaidoirie pour Quinctius contre Nervius [ !]. Theodor Mommsen, juriste,
historien et ennemi dclar de Cicron, aurait pu se rfrer Philippi,
lorsque, dans son Histoire romaine qui lui valut le prix Nobel, il osa cette
phrase: Il n'tait qu'un avocat, et pas un bon avocat 27 Le grand
Mommsen avait tort videmment. Les juristes ont depuis longtemps
pardonn Cicron de les avoir traits l'occasion de spcialistes des
points sur les i et des virgules 28 et ils sont mme prts aujourd'hui lui
reconnatre une puissance de la pense juridique inhabituelle. Il est vrai,
cependant, que l'audacieuse ide de Cicron selon laquelle il convien-
drait de faire du droit civil (ius civile), dont tout le charme tient au dtail
casuistique, un systme scientifique d'ambition platonicienne 29 , laisse nos
juristes de glace 30
Un procs sensation: Cicron dfend un parricide

Ce n'est pas la dfense de Quinctius qui a fait la gloire oratoire de
Cicron , dit Tacite 31 bon droit, mais avant tout les grands procs crimi-
nels. Le premier de ces grands procs criminels, celui qui permit Cicron
de s'imposer comme avocat de la dfense, fut le procs contre un certain
Roscius originaire d'une petite ville rurale, Amrie. Ce fut un vritable
procs sensation, non pas du fait de la personnalit des protagonistes,
mais parce que ce fut le premier procs se drouler sous la nouvelle
loi criminelle dicte par Sylla, et parce qu'il s'agissait du plus horrible
de tous les crimes, le parricide. Surtout, Cicron, en tant que dfenseur
de Roscius, donna l'affaire une tournure tonnamment politique, et
d'ailleurs dangereuse pour lui-mme.
27. Histoire romaine, tome 3,1889.

28. Pour Murena, 25.
29. Aulu-Gelle, 1,22,7; comparer avec Cicron, De l'orateur, 1, 190.
30. Fritz Schulz en particulier tait violemment contre, Prinzipien des romischen Rechts,
Munich 1934 (rimprim en 1954), 44; comparer la recherche de Ferdinando Bona,
L'ideale retorico ed il ius civile in artem redigere , dans Studia et Documenta Historiae et
luris 46, 1980, 282-382.
31. Dialogue des orateurs, 37, 5.
Voyons un peu comment se droulait Rome un tel procs criminel.

Dans le cas prsent, nous sommes devant le (< tribunal pour les assassins
l'arme blanche et pour les empoisonnements (quaestio de sicaris et
veneficiis) - c'est une des caractristiques du droit romain de remplacer
une abstraction comme (< meurtre par une dnomination concrte. Les
juges asserments avaient t tirs au sort pour ce procs dans une liste
spcialement tablie pour les crimes de ce genre. Ils n'taient pas juristes,
le prsident du tribunal lui-mme n ' tait pas juriste, il devait simplement
veiller au bon droulement de la procdure et ne pouvait pas intervenir.
C'est donc les deux parties et leurs avocats qui avaient toute l'initiative,
comme dans les procs criminels anglo-saxons que nous connaissons bien
par le cinma. Lors de l'audience principale, les avocats commenaient
par plaider, et cela, le plus souvent, pendant plusieurs heures. Puis ils fai-
saient comparatre leurs tmoins respectifs (locus testium) et chacune des
parties pouvait faire un interrogatoire crois. Le jugement tait alors rendu
(iudicium) sans plaidoyer final et sans dlibr. Le verdict, la majorit
des juges, tait soit Fecisse videtur (coupable), soit Nonfecisse videtur (non
coupable). Les juges pouvaient aussi dire Non tiquet (l'affaire n'est pas mre
pour un jugement) est ainsi provoquer une seconde actio, une reprise de
la procdure. Ce ne sont pas les juges qui dcidaient de la quantit de la
peine, c'est la loi qui fixait ce point, comme presque tous les autres.
Conformment au principe du recours populaire, tout Romain libre
pouvait venir porter accusation dans un tel procs, mais dans les faits,
ce sont plutt ceux qui avaient eu souffrir des agissements de l'accus
qui intervenaient ainsi. Ce fut diffrent dans le cas qui nous proccupe.
Se prsenta un certain Erucius, une sorte de plaideur professionnel qui,
cette fois encore, devait chasser la prime que l'tat versait un accusateur
qui obtenait gain de cause. Son plaidoyer fut tonnamment mou et sans
conviction. Il dveloppa surtout le motif, une argumentation e causa. Le
jeune Roscius, dit-il, se querellait depuis longtemps avec son pre, des
parents pourraient facilement en tmoigner. Pour viter que son pre ne
le dshritt, ce qui n'allait pas manquer de se produire, l'accus, toujours
selon Erucius, a mis profit les troubles de la priode de proscription
sanglante pour faire assassiner son propre pre par des esclaves appoints.
Un horrible crime dans de sombres temps! Heureusement que le droit
et l'ordre ont t rtablis, pouvait dire Erucius, rendant ainsi l'hommage
oblig Sylla : (< Messieurs les jurs, c'est vous qui avez le pouvoir de
rendre un jugement fort qui cartera le vice l'avenir.
L'accus avait ses chances face une telle accusation. Certains de ses
parents, membres des familles romaines les plus en vue, taient en effet
ostensiblement assis ses cts. Mais aucun d'entre eux ne se manifesta,
c'est le jeune Cicron qui prit la parole. Et il entama son discours par
un coup foudroyant. Il retourna en effet la partie adverse l'argument e

causa sur lequel s'tait fond l'accusateur et fit une rvlation rellement
sensationnelle: les immenses biens du Roscius assassin (d'une valeur
de 6 millions de sesterces) n'taient absolument pas en possession du fils
prtendument avide, mais en la possession d'un certain Chrysogonus,
un puissant affranchi du dictateur Sylla qui prtend les avoir acquis pour
quelques misrables sesterces. Ce fait avait t soigneusement cach aux
juges. Sylla est derrire ce procs, affirme Cicron, par la destruction
d'un innocent, il a pour seul but de garantir son protg le bnfice du
dtournement frauduleux 32 :
Voici, juges, la requte que ce jeune homme [Chrysogonus] vous

[adresse:
attendu que, sans aucun droit, il a envahi un patrimoine tranger,
[si riche, si beau,
attendu qu'il voit dans l'existence de Sextus Roscius une gne et
[un obstacle la jouissance de ce patrimoine,
il vous demande de faire disparatre de son esprit tout soupon
[d'inquitude, de lui enlever tout sujet de crainte. [... ]
Cette pine qui, nuit et jour, le pique et le point,
il vous requiert de la lui arracher de l'esprit;
il requiert de vous que vous vous dclariez ses aides pour que cette proie
[qu'il a faite sienne d'une manire si criminelle lui soit assure!
Ici le dfenseur devient accusateur, il en va de mme tout au long

de ce discours passionn. Et Cicron exprime toujours sa passion par
la richesse de l'expression, la mme ide est exprime avec des mots
toujours nouveaux. Qu'on observe, presque dans chaque proposition, les
expressions redoubles: (, riche et magnifique , (, empcher et le gner ,
(, l'oppresse et le fatigue .
Invention et construction du discours pour Roscius

L'hypothse de Cicron tait-elle bonne? Elle tait largement fonde,
pas totalement cependant. Le nom de Roscius pre s'tait en effet retrouv
sur les listes de proscription33 de Sylla, Cicron ne le mentionne que dans
la suite de son discours. Son nom figurait sur la liste (on le comprend au
dtour d'une phrase, mais trs probablement l'inscription n'avait pas lieu
d'tre) de ceux qui taient tombs dans la guerre civile actuelle, c'est--dire
32. Pour s. Roscius, 2.

33. Une fois vainqueur, Sylla fit proscrire ses ennemis, la liste des noms tait affiche
et les biens des proscrits taient vendus aux enchres au profit du trsor public.
dans le combat arm contre les syllaniens. C'est pour cela que les biens de
Roscius pre furent vendus aux enchres et c'est ainsi que Chrysogonus
put les acheter vil prix. videmment, le jeune Roscius ne se laissa pas
faire et revendiqua son droit l'hritage. Jusque-l, la ralit est conforme
l'interprtation vraisemblable qu'en donne Cicron.
En revanche, ce que dit Cicron du motif apparemment vident que
donne l'accusation, c'est--dire l'intention de meurtre par justice inter-
pose pour liminer Roscius, ne mrite pas qu'on s'y arrte. En effet, si
Roscius tait maintenant condamn pour parricide, alors son pre n'aurait
pas pu tomber en combattant les syllaniens. Ainsi, l'achat illgitime des
biens par Chrysogonus serait reconnu par le tribunal. D'autres parents des
victimes pourraient ds lors galement attaquer Chrysogonus en justice.
Vu d'aujourd'hui, le motif du procs ne peut tre que l'un des termes de
l'alternative suivante: soit Chrysogonus n'tait pour rien dans l'accu-
sation, soit, et c'est beaucoup plus probable, il ne visait absolument pas
une condamnation. L'issue la plus favorable du procs pour Chrysogonus
tait en effet que Roscius, pour obtenir d'tre innocent, revendiqut la
proscription notoire de son pre. Le procs pouvait donc tre perdu sans
dommage, car ce qui comptait avant tout, c'tait que Chrysogonus se fit
lgitimer son VOP4.
Cicron n'emprunte pas ce chemin de dfense commode qui s'offre
lui, il poursuit en fait un double but : d'une part, que son client soit
innocent, d'autre part, que ses droits la fortune paternelle soient
maintenus. Ce deuxime objectif, Cicron le cache trs adroitement,
particulirement au dbut. D'abord parce qu'il est beaucoup plus mou-
vant de voir le jeune Roscius lutter pour avoir la vie sauve, plutt que de
le voir se battre pour les millions de l'hritage. Ensuite, il y a sans doute
parmi les juges, pour la plupart snateurs et acquis Sylla, de nombreux
profiteurs de la proscription qui verraient d'un mauvais il qu'on s'avist
de mettre en cause l'acquisition des biens des proscrits. Cicron renona
donc assez largement dvoiler les vraies raisons de l'accusation, juste la
vrit ncessaire et pas plus.
Il y avait encore une autre prcaution observer. L'attaque du
manifestement puissant Chrysogonus, qui demandait du courage, devait
tre rduite au minimum ncessaire. Plutt que d'attribuer d'entre de
jeu le meurtre Chrysogonus, ce qui parat toujours le plus probable,
Cicron invente un scnario, certes laborieux, dans lequel deux parents
34. Cette conception du procs a t annonce par Richard Heinze, Ciceros poli-
tische Anfiinge ; je l'ai justifie trs en dtail dans Taxis und Taktik, elle s'est impose.
Les objections de T. E. Kinsey et Manfred Fuhrmann ont, dans l'ensemble, reu moins de
considration.
de Roscius pre ont tu celui-ci et n'ont impliqu Chrysogonus que par

la suite. Bien sr, il tait tout aussi important de faire en sorte que le dic-
tateur Sylla ne ft pas mis en cause: (i Quoi qu'ait pu faire ce brigand de
Chrysogonus, le grand Sylla, dans sa magnanimit, ne sait rien. >} Cicron
est courageux, mais pas tmraire. C'est le prooemium de ce discours qui
est tout simplement gnial. Nous en connaissons dj une partie. Au
mpris de la disposition rhtorique habituelle, ds le dbut Cicron fait
jouer contre l'accusation l'argument dcisif e causa (le motif de l'acte)
qui devrait videmment figurer dans l'argumentatio. Cui bono, qui profite
le crime? Ce n'est pas l'accus que le meurtre a profit, mais celui
qui tire les ficelles de l'accusateur, Chrysogonus. C'tait audacieux et
saisissant. partir de l cependant, le jeune Cicron s'en tient essentiel-
lement au plan de la rhtorique telle qu'elle tait enseigne, c'est dj ce
qu'il avait fait dans Pro Quinctio. Suit donc une narratio dans laquelle les
deux Roscii, avides parents de la victime, sont pour la premire fois mis
en scne comme meurtriers prsums. Et cette narration se termine par
une egressio (digression)35 visant susciter l'indignation. Dans la partitio
(le plan pour l'administration de la preuve) oblige, est alors esquisse
l'argumentatio suivante.
Comme dans Pro Quinctio, elle est nouveau en trois parties 36 , les
deux premires tant sur le mode de l'anticategoria 37 , de la contre-accu-
sation. Cicron dmontre d'abord brillamment que son client Roscius
est innocent, puis que les deux terribles parents ont commis le meurtre
(il est nouveau trs percutant) et finalement, dans une troisime partie,
il dvoile les agissements financiers de Chrysogonus. Et il n'oublie pas
de prciser (c'est une fois de plus habile) que, s'il mentionne ces agisse-
ments financiers de l'adversaire, c'est contre la volont explicite de son
client et qu'il ne le fait que pour le bien de l'tat. Cicron veille ce que
la compassion pour ce Roscius, qui se bat pour sauver sa tte, ne faiblisse
pas. Ce procd authentiquement romain consistant dissocier l'orateur
et son mandant, Cicron n'est pas le premier l'utiliser, mais il en fera
par la suite un usage frquent et toujours convaincant.
Le jeune Cicron emprunte en tout les chemins bien baliss de la
rhtorique du temps, il applique en particulier la mthode des points
d'appui d'Hermagoras (qu'il avait lui-mme reprise et dveloppe dans
son De inventione). C'est ainsi qu'il cherche connatre non seulement le
35. 1'egressio, juste cet endroit, la propre thorie de Cicron ne la prvoit pas; mais
il faut comparer avec Quintilien, Institutions oratoires, 4, 3.
36. Cicron masque le caractre scolaire du plan en indiquant ce qu'il convient de
combattre, et donc les points du plan: 1) crimen (l'accusation), 2) audacia (des meurtriers
sans scrupules), 3) potentia (la puissance de Chrysogonus).
motif (causa), mais encore le caractre (vita ac mores) du prsum coup-

able, c'est exactement ce qui est prescrit pour traiter la question de fait
(status coniecturalis). Et Cicron prsente le prsum coupable comme
un modle d'ancienne vertu romaine, austre et terrienne. Vient ensuite
l'argumentation sur les circonstances de l'acte (efacta) dans laquelle Cicron
brille par ses capacits dialectiques acquises auprs de Philon. Dans une
diaresis platonicienne, il passe systmatiquement en revue toutes les pos-
sibilits qu'aurait eues Roscius d'assassiner son pre (lui-mme? Par la
main d'un tiers? Si c'tait un tiers, ce tiers tait-il un homme libre ou un
esclave? Si ce tiers tait un homme libre, tait-il du municipe d'Amrie
ou tait-il romain ?). Puis il limine chaque possibilit une par une et voil
que l'affirmation de l'accusation apparat comme l'action dsespre de
quelqu'un qui est accul. On voit que Cicron fait toujours un bon usage
de ce qu'il a appris.
Mais il y a dans ses discours des traits qui ne sont qu' lui ou presque:
l'abondance (copia), le poids des mots (gravitas) et la beaut flamboyante
(ornatus) de son style. Dans ce discours justement, Cicron en fait trop,
par enthousiasme juvnile, iuvenilis redundantia , dira-t-il plus tard.
Voici un exemple dont lui-mme se moquera, l'ge venu 38 Il concerne le
caractre horrible de la peine traditionnellement inflige au parricide qui
tait cousu dans un sac et jet la mer. On voulait ainsi, d'aprs Cicron,
loigner le meurtrier de la nature entire (rerum natura) en le coupant du
ciel, de la terre et de l'eau 39 :
Qu'y a-t-il en effet d'un usage plus commun,

que l'air pour les vivants, la terre pour les morts,
la mer pour les cadavres qui flottent, le rivage pour ceux qu'elle
[rejette?
Eux [les parricides], ils vivent tant qu'ils ont la facult de vivre,
Ils vivent sans pouvoir respirer l'air du ciel;
ils meurent, sans que la terre soit en contact avec leurs os ;
ils sont ballotts sur la mer, sans que les flots viennent jamais les
[baigner;
enfin, ils sont rejets au rivage,
sans pouvoir, aprs leur mort, trouver le repos, mme sur les
[rochers.
Quel dsquilibre entre la richesse verbale d'un tel dveloppement

hautement pathtique et sa contribution l'argumentation! Il fallait bien
du coffre et de la voix pour qu'une telle envole ne part pas artificielle
38. UOrateur, 107.

39. Pour S. Roscius, 26.
et ridicule devant un tribunal. Molon a bien vu, par la suitO, que c'est
cet excs d'emphase oratoire qui avait failli faire perdre sa voix au jeune
Cicron, cette voix indispensable un homme politique.
Et ce premier discours judiciaire montre bien qu'il voulait avant tout
devenir un homme politique, un homme politique platonicien, c'tait l
son projet de vie. Le courage admirable avec lequel il avait dfi un des
favoris du dictateur l'avait plac tout de suite parmi les premiers avocats
de Rome. Voil un homme qui on tait prt dsormais confier toute
affaire 4 !, aussi dlicate ft-elle . Mais il y a plus. Ce procs lui avait gale-
ment permis de se poser en futur homme d'tat, en pdagogue d'enver-
gure nationale mme. la fin de son discours, alors largement au-del de
ce que le cas commandait, il invite les juges snatoriaux ne pas laisser
leur cur se durcir en ces temps d'horreur mais, au contraire, de garder
vivantes les anciennes vertus romaines de mansutude et d'ouverture
l'homme. Cicron n'utilise pourtant pas le mot traditionnel de clementia,
en bon lve des philosophes, un des derniers mots qu'il emploie dans
son discours est celui d' humanitas et il exprime par l que l'homme ralise
son essence en tant homme avec les autres 42 :
Il n'est personne de vous qui ne s'en rende compte :

le peuple romain, dont on estimait jadis la trs grande clmence
[envers ses ennemis,
souffre aujourd'hui d'une cruaut qui s'exerce contre ses
[citoyens.
Juges, ne tolrez pas qu'elle se donne carrire plus longtemps;
ne souffrez pas qu'elle rgne plus longtemps au sein de notre
[patrie. [... ]
Car lorsqu' toute heure, nous voyons, nous apprenons quelques
[atrocits,
nous avons beau avoir un naturel trs doux,
la continuit de ces vnements pnibles fait perdre nos mes
[tout sentiment d'humanit (sensus humanitatis).
C'est avec Cicron que l'idal de l'humanisme entame sa marche

victorieuse travers l'histoire de l'Europe.
Et voil que Cicron entreprend son voyage d'tudes Athnes, en
Asie Mineure et Rhodes. Dans l'Antiquit dj, on murmurait que ce
voyage avait galement des motifs politiques, mais Cicron lui-mme ne
dit rien sur ce point. Athnes, il commena par tudier la philosophie,
sans doute aussi pour mnager sa voix. Il suivit en particulier les leons
40 . Brutus, 316.
41. Brutus, 312 ; comparer avec Des devoirs, 2, 51.
42 . Pour Roscius, 53 .
d'Antiochos d'Ascalon, le plus grand acadmicien de l'poque aprs Philon.

Son interprtation de Platon tait toute diffrente, plus dogmatique ,
que celle de son ancien matre Philon. Ce sjour d'tudes fut l'une des
priodes les plus heureuses de la vie de Cicron. Pour la premire fois il
prouva une tentation qui reviendrait plus tard encore: ne serait-ce pas
merveilleux de vivre compltement ces joies intellectuelles et de devenir
philosophe Athnes ? Heureusement, Antiochos tait suffisamment
platonicien pour dissuader cet lve dou de devenir philosophe. Pour
Antiochos, Cicron est destin porter la philosophie grecque sur le forum
romain43 . Mais pour cela, il faut d'abord rtablir sa voix. Cicron quitta
donc la ville de Platon et se rendit Rhodes auprs de Molon. Mais nous
connaissons dj cet pisode.
43. Plutarque, Cicron, 4, 3 et 4.

SENATUS POPULUSQUE
LA CARRIRE D'ORATEUR POLITIQUE

DE CICRON
Ayant retrouv sa voix, ses forces et le moral, Cicron rentre de Grce

en - 77. Suivent alors des annes d'intense activit comme avocat pen-
dant lesquelles Cicron se constitue un rseau de relations, augmente sa
notorit et sa fortune (par des donations de clients reconnaissants) et
pose ainsi les fondements de sa carrire politique. La premire grande
marche dans cette ascension, la questure l, l'amne en Sicile en - 75.
Cicron tablit des relations tellement chaleureuses avec les habitants de
cette importante province qu'on lui rend les honneurs exceptionnels lors
de son dpart.
Le procs Verrs, Cicron devient premier orateur

de Rome
sa grande frustration, Cicron dut bientt constater qu' Rome, on
s'tait videmment peine rendu compte de tout ce qu'il avait accompli
en Sicile. Ce n'est qu'en - 70 qu'il retira quelque bnfice de son action
sicilienne en obtenant de pouvoir porter l'accusation contre le proprteur
sicilien Caius Licinus Verres. De quoi s'agissait-il?
1. La carrire romaine classique, c'est d 'abord questeur, puis dile ou tribun du peuple,
plus tard prteur et enfin consul. C 'est toujours le peuple qui lit, toutes les charges sont
occupes par plusieurs individus ou sont collgiales, il y a toujours un ge minimal requis. Ds
la questure on entre au Snat, mais ce sont les anciens consuls qui contrlent celui-ci.
Verrs avait administr la Sicile pendant trois ans et tait un singulier

exemple de corruption. Dans sa province, il s'tait en effet enrichi beaucoup
plus que de coutume et s'tait rendu impopulaire par un exercice brutal
et arbitraire du pouvoir. Il existait Rome un tribunal spcial (quaestio)
pour juger les actes de prvarication et il s'agissait littralement de res-
tituer (res repetundae) les sommes perues par concussion, les Romains
se considraient en effet comme les protecteurs des provinces qui leur
taient confies.
Les choses se prsentaient bien pour ce procs car le contexte politique
avait chang en - 70. Deux consuls favorables au peuple, Crassus et le
jeune Pompe, avaient entrepris de rformer le pouvoir du Snat et de la
noblesse tabli par Sylla. Entre autres choses, ils voulaient tablir la parit
dans les tribunaux en n'attribuant plus aux snateurs qu'un tiers des postes
de juges. C'tait exactement la bonne ambiance pour un procs contre un
reprsentant de l'ancien rgime aussi dtestable que Verrs.
Un accusateur, Quintus Caecilius, se prsenta immdiatement. Cet
homme avait t questeur sous Verrs et avait personnellement eu ptir
des agissements de ce dernier. Le danger de praevaricatio, littralement, de
coup tordu, c'est--dire d'entente occulte entre dfense et accusation, n'tait
donc pas craindre ici. Et nanmoins, un nombre apprciable d'historiens
estiment que Caecilius n'tait qu'un homme de paille de Verrs, mais cela
va bien au-del des suspicions les plus noires de Cicron 2 Toujours
est-il que Cicron contesta Caecilius le droit de mener l'accusation
par une procdure nomme divinatio (en fait, jugement du dieu )3,
prvue pour des cas de ce genre, et dans laquelle il dmontra avec succs
que c'est bien lui qui tait l'accusateur idoine, bien que pas directement
concern. L'argument essentiel tant que Cicron tait l'accusateur que
Verrs pouvait le moins souhaiter avoir en face de lui.
Pour connatre l'esprit des procs pnaux romains, il faut lire cette
plaidoirie pleine d'esprit qui faisait partie, dans le pass, du programme
obligatoire de l'cole. C'est ici une occasion pour Cicron de mettre en
valeur sa propre supriorit rhtorique, et, avec jouissance, il fait un por-
trait moqueur de son adversaire Hortensius (c'est lui qui voulait assurer
la dfense de Verrs) qui voudrait le passer lui, Cicron, la moulinette
2. La russite long terme de l'art de persuader de Cicron fait que non seulement
on croit ce qu'il affirme, mais encore, et davantage, ce qu'il laisse entendre.
3. Ce nom singulier semble indiquer que la dcision dans ce procs tait intervenue
l'origine par un tirage au sort ou une mthode similaire. Mme pour l'poque de Cicron,
ce procs avait la particularit, la diffrence des procs normaux, de se tenir sans que l'on
recherche des preuves (tmoins ou documents), ce qui fait que l'orateur avait des possibilits
inhabituelles d'invention.
SENA TUS POPULUSQUE - LA CARRIRE D'ORATEUR... 271
au point que Caecilius mme finirait par se demander s'il n'accuse pas
un innocent. Qu'on lise Cicron et qu'on s'amuse avec lui.
Caecilius n'avait donc aucune chance. Cicron obtint la mission
d'accusateur et il prpara fond son procs qui allait d'ailleurs faire ga-
lement sa publicit pour sa prochaine lection au poste d'dile. Pendant
deux mois de travail intensif, il parcourut la Sicile, de ville en ville, pour
runir les plaintes des habitants de la province contre celui qui les avait
sucs jusqu'au sang. Il mobilisa aussi des troupes de tmoins qu'il avait
l'intention de faire venir sur le forum. Mais les amis de Verrs ne rest-
rent pas inactifs. Ils eurent recours tous les artifices de procdure pour
retarder le procs (sa seconde partie plus prcisment, prvue par la loi
de restitution) jusqu' l'anne suivante, - 69, un moment tactiquement
plus favorable.
Cicron rendit vaines toutes ces manuvres en rduisant, lors de
l'ouverture du procs le 5 aot (les circonstances juridiques ne sont pas
totalement claires), son plaidoyer introductif oblig au strict minimum.
Hortensius fut ainsi priv d'une possibilit de rponse tendue. Ds le
deuxime jour du procs, Cicron fit comparatre les colonnes de ses tmoins
charge, et avec un succs tel que son adversaire, pourtant chevronn,
perdit bientt le got du contre-interrogatoire. Et Verrs dans tout cela?
Il se fit porter malade ds le troisime jour et, avant que le procs, aprs la
suspension prvue des dbats (comperendinatio), n'entrt dans sa seconde
phase, il quitta l'Italie comme s'il avait t condamn l'exi1 4
Heur et malheur la fois pour Cicron qui ne pouvait plus faire la
grande plaidoirie qu'il avait prvue. Il aurait eu plusieurs journes sa
disposition pour cela, un vnement gant comme il ne s'en tait pas encore
prsent lui. Mais le papier ne rougit pas s et Cicron donne un puis-
sant discours livresque en cinq gros livres 6 (actio secunda in ~rrem) dans
lesquels il n'hsite pas faire comme si l'impudent Verrs tait rest
Rome et assistait au procs, celui-ci se droulant dsormais littrairement
comme l'orateur Cicron aurait dsir qu'il se droult.
C'est bien volontiers que nous pardonnons Cicron la vanit de ce
triomphe de papier, d'autant plus que l'actio secunda de ces ~rrines nous
4. Les actes criminels taient Rome, la plupart du temps, passibles de la peine de

mort, mais celle-ci, dans les faits, n 'tait gnralement pas applique. On laissait le condamn
partir en exil, c'est--dire qu'il perdait sa citoyennet romaine et qu'il se rendait l'tranger.
Ensuite on le proscrivait (aqua et igni interdictio) et son retour tait ainsi rendu impossible.
Du point de vue du droit, il tait mort, c'est ce qu 'on appelait une peine capitale.
5. D 'aprs Lettres ses familiers, 5, 12, 1 : Epistula enim non erubescit (dans un contexte
un peu diffrent).
6. Le plus souvent, on parle de cinq discours, mais ce n 'est pas exact. Les cinq rouleaux
dans lesquels Cicron a publi cette actio secunda sont, dans le principe, un seul et mme
discours, cependant il faut imaginer qu'il a t tenu lors de cinq journes conscutives.
donne un merveilleux aperu de la manire dont les provinces romaines

taient administres. Il n'y a pas que les livres les plus connus et tudis
l'cole dont la lecture soit passionnante, comme celui sur les vols d'ob-
jets d'art par Verrs (De signis) ou celui sur les excutions cruelles (De
suppliciis) . Mme les exposs sur les jugements rendus par Verrs ou sur
l'approvisionnement en crales sont des chefs-d'uvre de didactique
oratoire. Qui aurait cru que Cicron analysait les manipulations du cours
des crales en Sicile avec autant d'expertise qu'un conomiste et qu'il
parviendrait rendre cela comprhensible aux jurs comme le ferait un
matre d'cole primaire? Si seulement nos journaux disposaient de tels
talents pour leur rubrique conomique ! Du point de vue rhtorique en
revanche, l'actio secunda est moins intressante. Le lecteur sent bien que
Cicron n'a plus combattre, le procs est depuis longtemps gagn.
C'est le plaidoyer initial, l'actio prima, qui est caractristique du talent
politique et oratoire de Cicron. Il tait confront la difficult de devoir
parler devant un tribunal toujours compos exclusivement de snateurs.
N'allaient-ils pas considrer l'accusation de Verrs comme une nouvelle
attaque contre leur ordre dj bien menac cette anne-l ? Cicron se
dmne ici comme un loup du peuple dans une peau d'optimate. C'est
la dernire chance, dit-il, par un jugement fort dpassant les intrts de
clan, par une condamnation de ce Verrs dj maudit de tous, de rtablir
la bonne rputation des tribunaux du Snat et de faire ainsi en sorte que
ceux-ci perdurent. Car, dit Cicron, je ne mne pas l'accusation pour
attiser le ressentiment contre notre ordre, mais pour lutter contre la mau-
vaise rputation qui nous atteint tous ,}7
Autant il flatte les juges snatoriaux, autant il ne mnage pas l'avocat
de la partie adverse, Hortensius, qu'il prsente comme l'archtype d'un
terrible pass 8 :
C'est avec toi seul que j'aurai affaire, Hortensius. [... ]

Car il me semblait tout fait indigne de mes soins et de mes efforts
de faire passer en jugement cet homme dj condamn par le
[jugement de tous,
si ton intolrable despotisme, cette passion (cupiditas)9
dont tu as fait preuve ces dernires annes dans certaines instances
[judiciaires
n'taient pas encore intervenus dans l'affaire d'accus dont le cas
[est dsespr.
7. Premire action, 2
8. Ibid., 2, 33 36.
9 . Cicron veut dire ici qu'Hortensius accepte de mener des procs sans se proccuper
de J'intrt de J'tat, juste pour flatter sa vanit d'orateur.
SENATUS POPULUSQUE - LA CARRIRE D 'ORATEUR. .. 273
C'est une dclaration de guerre non seulement Verrs et ses sem-

blables, mais aussi celui qui tait jusqu'ici le plus grand orateur de
Rome, maintenant qu'Hortensius a failli face leur concussion, Cicron
veut prendre sa place. Ce n'est donc pas seulement une supriorit rh-
torique qui est en jeu. C'est un philosophe roi platonicien (au sens de De
inventione) qui prend ici la parole. Pour Cicron, Hortensius fait partie
de ces orateurs qui se sont enivrs de leur art, eloquentia, comme des
avocaillons douteux; Hortensius et consorts, parce qu'ils matrisent leur
art, sont prts soutenir mme une crapule comme Verrs. Cicron, lui,
tout en matrisant parfaitement l'art oratoire, veut rechercher le bien du
peuple romain. Si Verrs devait tre acquitt, Cicron ne manquerait pas
de porter de nouvelles accusations.
Le discours du petit jeune devant le peuple,

un favori des matres d'cole
La fuite (et l'aveu par la fuite) de Verrs dispensa Cicron de se lan-
cer dans d'autres accusations. Il pouvait dsormais vivre de son activit
d'avocat comme il l'avait toujours souhait. Examinons maintenant sa
carrire politique.
Aprs l'dilit (- 67), Cicron pouvait prtendre la fonction de pr-
teur et il fut lu en - 66 suo anno, au plus jeune ge possible, comme pour
toutes les fonctions qu'il occupa. C'est cette anne-l qu'il tint son premier
discours au peuple, plus prcisment son premier discours devant la contio,
l'assemble du peuple (en effet, tous les discours politiques se faisaient
au Snat ou devant le peuple lO ). Pour ce grand moment, il s'tait choisi
un thme facile et sr : l'lection venir par l'assemble du peuple de
Pompe!! comme nouveau chef!2 de la guerre contre Mithridate. Celui-ci
avait humili Rome comme personne ne l'avait fait depuis bien longtemps
et il se montrait nouveau menaant. Aprs qu'aucun gnral n'eut pu
en finir avec ce dangereux ennemi, tous les espoirs reposaient dsormais
sur Pompe, ce chouchou du peuple qui avait manifest son gnie par une
victoire remporte l'ge de vingt-sept ans. Seuls quelques conservateurs
10. In Senatu, car l'orateur est membre du Snat, mais ad populum, car il est la tri-
bune, face au peuple.
II. Pompe est le seul qui les Romains aient donn le qualificatif d'Alexandre: Pompeius
Magnus, mme Csar n'y a pas eu droit. Sa seule dfaite, mais dterminante, Pharsale
(- 48) assombrit sa gloire dans l'histoire. Le plus grand soldat de la guerre de Trente Ans, le
comte Tilly, eut le mme destin aprs son unique et fatale dfaite Breitenfeld (1631) .
12. La tradition donne ce discours deux titres : De imperio en. Pompei et De lege
Manilia (c'est sans doute le bon), du nom de celui qui proposait la loi nommant Pompe,
Manilius.
durs du Snat, comme Quintus Lutatius Catulus et Hortensius, s'oppo-

saient encore cette nomination avec un argument purement formel :
un commandement exceptionnel (imperia extraordinaria) ne pourrait tre
confi un homme n'occupant pas une vritable fonction, un point de
vue sans doute obsolte pour la plupart des membres du Snat.
Pour une fois, Cicron tait dans la situation apprciable o il n'avait
pas se battre. Il pouvait, comme on disait, chanter les louanges d'H-
racls Sparte ou porter des chouettes Athnes 13 . Et, ds la premire
phrase, il dploie un envotement verbal comme on n'en avait encore
jamais entendu, mme de sa bouche 14 :
Quamquam mihi semper frequens conspectus vester multo iucundissimus,

hic autem locus ad agendCum) amplissimus,
ad dicendCum) ornatissimus est visus, Quirites,
tamen hoc aditu laudis qui semper optimo cuique maxime patuit
non mea me voluntas adhuc
sed vitae meae rationes ab ineunt(e) aetate susceptg&jJrohibuerunt.
Nam c(um) antea nond(um) huius auctoritatem loc(i) attinger(e) auderem
statueremque nihil hue nisi perfectCum) ingenio
elaboratCum) industri(a) adferr(i) oportere,
omne meum 1J1JjJus amicorum 1J1JjJoribus transmittendum putavi.
Bien que j'aie toujours le plus grand plaisir vous revoir souvent,
que ce lieu me soit toujours apparu, pour agir, le plus puissant,
pour parler, le plus magnifique, citoyens de Rome,
ce chemin vers la gloire, toujours trs ouvert aux meilleurs,
ce n'est pas dlibrment que j'en suis rest loign jusque-l,
mais cause des principes de vie que je me suis donns ds ma
[jeunesse.
Je n'osais, tant trop jeune encore, m'lever jusqu' la majest de ce lieu,
Et comme je m'tais impos de ne rien apporter ici
qui ne ft parfait du point de vue de l'intellect et complet du point
[de vue de l'effort,
j'ai cru jusqu'ici devoir consacrer tout mon temps venir en aide
[ mes amis dans la dtresse 15 .
Maintenant donc, poursuit-il, maintenant que les Romains l'ont brillam-

ment lu prteur et qu'ils l'ont ainsi reconnu comme orateur, il peut se
risquer leur parler de ce lieu, des Rostres, eux qui sont sur le forum,
et quel meilleur sujet que Pompe!
13. rasme commente cet adage (nO 111) comme signifiant un travail superflu, car les
chouettes taient dj nombreuses Athnes.
14. Pour la loi Manilia, 1.
15. C'est son activit de patronus devant les tribunaux.
SENATUS POPULUSQUE - LA CARRIRE D'ORATEUR... 275
Certes, ce ne sont pas l de profondes penses, mais comme elles sont

merveilleusement exprimes. Nous distinguons deux priodes, chacune
commence par monter puis elle chute l6 ; dans la premire, le rapport
des parties de la proposition est de 3/3, dans la seconde de 3/1. Les trois
premires parties de la premire priode sont runies par des homot-
leutes et d'autres assonances; dans la sixime et dernire partie, l'oreille
baigne dans les ae rpts qui, en bon parler romain, se prononcent a et
non . Pour apprcier le rythme avec ses crtiques (une longue entre deux
brves) et ses doubles troches (une brve, une longue, une brve, une
longue), il faut aussi observer les lisions (marques par des parenthses).
La tension rgne partout, elle est donne par la position ultime, presque
systmatique et si typiquement latine, des verbes ainsi que par des inter-
versions (hyperbates) comme la ligne 5 mea me voluntas. Subtil le jeu
avec le double sens dans la figure de la traductio, en grec plok (ligne 10) :
tempus, temps, donne au pluriel tempo ra, soit galement tat d'urgence,
dtresse . Et en un endroit, le plus nettement gorgien, l'art de la formule
se fait son propre objet (ligne 8/9) : peifectum ingenio, elaboratum indus tria,
intellectuellement parfait, nergiquement achev.
Un prteur ne se rendait-il pas ridicule en se prsentant son peuple
avec un tel artifice la Gorgias ou mieux, la Isocrate ? Cicron nous
dit lui-mme que ce n'tait pas le cas. Seuls les connaisseurs pouvaient
s'offusquer de son style surcharg, il passait auprs du peuple, et, en l'oc-
currence, on attendait galement de son discours d'entre en politique
quelques brillants effets de style.
Tout comme le style, la disposition de ce discours tait complaisante
et vidente. Plus jamais Cicron ne donnera un discours une structure
si manifeste avec en premier l'art de la guerre, puis la grandeur de cet
art et enfin quel gnral choisir. La premire partie est nouveau divise
en quatre sous-parties l7 , dont deux concernent les thmes classiques
du genus deliberativum : l'honestum (ce qui est honorable)l8, ici donc la
rputation de Rome en tant que protectrice de ses allis, de mme que
l'utile, ici, les impts levs par Rome et la fortune de ses citoyens vivant
l'tranger. Cicron structure tout aussi joliment la troisime partie selon
les fameuses quatre qualits du gnral en chef, il a d en fait les inventer
spcialement pour Pompe: la science du combat (belli scientia), la vertu
16. Pour la stylistique actuelle (pas pour celle de l'Antiquit) : dans une priode
montante, la ou les subordonnes prcdent la proposition principale, c'est l'inverse pour
la priode descendante.
17. Quintilien, Institutions oratoires, 4, 5, 4, conseille de ne pas faire de partitiones parfois,
pour donner l'apparence de la spontanit; comparer avec 4, 5, 24 et suivants.
18. Honestum, ce qui procure de l'honneur (honor), ce qui est manifestement
beau .
(virtus, qui est plus que le courage), le respect qu'il inspire (auctoritas)
et, bien sr, la chance (jelicitas)19 ! La chance, presque la qualit la plus
importante, Cicron la met la fin parce qu'elle dpend aussi des dieux.
Personne ne peut s'engager avoir de la chance, mais avec Pompe, il
semble que mme le vent et le temps qu'il fait lui obissent, pas un mot
de trop qui pourrait irriter les dieux du ciel.. .
Depuis la Renaissance, ce discours De imperio en. Pompei, si finement
stylis et si harmonieusement structur, a toujours t le prfr de tous les
professeurs de lettres, d'autant plus que l'on pouvait faire de beaux parallles
avec, par exemple, Alexandre, Frdric II ou l'empereur Guillaume. Il n'y
a pas de discours qui ait fait l'objet d'autant de commentaires et, comme
on y apprend beaucoup de choses sur la politique trangre romaine, il
n'y a l rien redire. Cependant, chercher dans ce discours ce qui fait la
grandeur oratoire de Cicron serait une erreur, car est grand le discours
qui est matre de la persuasion . Et ce n'est pas le sujet ici, Cicron est
en terrain conquis. En fait, c'est la faiblesse rhtorique de ce discours qui
l'a rendu fameux. Le grand spcialiste du discours qu'tait Quintilien le
mentionne peine.
Le chemin vers le consulat

peine lu prteur, Cicron entama le combat pour parvenir la charge
publique la plus leve que visait tout Romain ambitieux : le consulat. Les
Romains sont en fait les inventeurs de la campagne lectorale (petitio ou
ambitio) qui ne jouait aucun rle Athnes, le berceau de la dmocratie.
On tait en permanence en campagne lectorale. Chaque anne (au temps
de Cicron) il fallait lire plus de trente hauts fonctionnaires, du questeur
jusqu'au consul. Et cette lection n'tait pas de pure forme. Certes, les
familles minentes veillaient ce que les emplois les plus importants res-
tassent en leur sein (Cicron tait une exception), mais c'est bien le peuple
romain souverain qui dcidait de qui parmi leurs reprsentants parvien-
drait jusqu'au consulat, et c'est sans doute une raison du succs mondial
de Rome. Pour les hommes politiques en concurrence, cela signifiait que
les bilans dans chaque emploi, questure, dilit, etc., devaient tre ports
l'attention du peuple pour qu'ils puissent servir de tremplins pour le
prochain poste. Finalement, avant mme l'anne de l'lection, commenait
une campagne cible pour runir les voix des lecteurs.
L'anne - 64 est l'anne, dans toute l'histoire romaine, pour laquelle
nous connaissons le mieux ces vnements. C'est en effet l'anne o
19. On dit que le grand Frdric (il connaissait bien Cicron), quand on lui recom-
mandait un soldat, demandait s'il avait de la chance , Hat er auch Fortune? ).
SENATUS POPULUSQUE - LA CARRIRE D'ORATEUR.. . 277
Cicron fait campagne pour tre lu consul en - 63. Le frre cadet de

Cicron, Quintus, premier coach de l'histoire, crivit alors pour lui un
petit manuel pour la campagne lectorale, le Commentariolum petitionis.
Quintus organise ses rflexions en trois points pour la considration du
son frre: Qui suis-je? Que veux-je? O suis-je?
1. Qui suis-je? Cicron n'est pas d'origine noble, c'est un homo

novus, un self-made man. Il peut compenser cela par sa rpu-
tation d'orateur, par les sympathisants, par l'infriorit de ses
adversaires.
2. Que veux-je? Cicron veut parvenir au consulat, ce qui lui
vaut toutes les jalousies. Mais on peut neutraliser les jalousies
en gagnant des amis et des sympathisants et en obtenant la
sympathie du peuple.
3. O suis-je? Cicron se bat Rome, ce creuset de tous les peu-
ples et de toutes les haines. Cicron pourra tenir en chec ces
bassesses par la puissance du discours, ses ennemis devront en
effet craindre des poursuites judiciaires.
C'est surtout dans la deuxime grande partie que Quintus donne

une intressante analyse de la faon dont il faut organiser une campagne
lectorale Rome et en Italie. Un rseau, finement maill et hirarchi-
quement structur d'aides lectoraux, couvre tous les lecteurs, chacun
a une mission bien prcise et rien n'est laiss au hasard. Le candidat, lui,
doit apparatre comme le porteur d'esprances gnrales et le dfenseur
du bien 20 , il faut surtout veiller ne pas tablir un programme trop prcis
(cela vous fait-il penser quelque chose ?). Au contraire, il faut donner
aux snateurs, aux chevaliers et au peuple, l'impression que Cicron est
justement le dfenseur de leurs intrts particuliers eux : Pendant la
campagne lectorale il ne faut pas faire de politique 2 !.
Il est clair qu'un tel manuel pour initis ne pouvait pas tre destin la
publication. Il est cependant faux de voir dans cette brochure, comme le
fait un commentateur rcent de l'histoire de l'Antiquit (Gnter Laser),
l'indication que Cicron tait encourag utiliser tous les moyens, y com-
pris les plus sales, pour conqurir le pouvoir. En accord avec les conseils
tout fait lgaux de Quintus, la campagne lectorale de Cicron resta
propre. Ce ne fut pas le cas pour ses concurrents, Catilina et Antoine,
qui s'taient allis et se renvoyaient l'un l'autre des voix et n'hsitaient
20. C'est ainsi que j'interprte le Petit manuel de campagne lectorale, 53 : [ .. . ] ut spes rei
publicae bona de te sit et honesta opinio. On pourrait parler d'effet Obama.
21. Petit manuel de campagne lectorale, 53.
pas pour cela (c'est l que commence l'illgalit) soudoyer des gens-
on dit qu'ils taient soutenus par les riches Marcus Licinius Crassus et
Gaius Iulius Caesar.
Le consul popularis, une nouveaut Rome

Notons que la victoire lectorale de Cicron fut triomphale. Ft
avant mme le vote, il obtint la majorit des voix dans toutes les cen-
turies (circonscriptions). Il fallait maintenant faire ses preuves comme
consul. L'occasion se prsenta au Snat ds le 1er janvier - 63. Un tribun
du peuple avait promulgu un projet de loi agraire (tex agraria), c'est--
dire qu'il l'avait rendu public par affichage. Par cette loi, la population
urbaine pauvre (plebs urbana) devait obtenir des terres. Un bon objectif,
et populaire, mais comment trouver les terres? L'tat achterait les ter-
res, c'est ce qui tait prvu, et c'est une commission de dix hommes aux
pouvoirs tendus, presque dictatoriaux, qui raliserait les acquisitions.
C'est l que Cicron met des rserves ou fait mine d'en avoir. Une telle
action ne fait-elle pas voler en clats la constitution? Et quels sont ceux
qui tirent les ficelles en coulisse? La recherche historique n'a pu, ce
jour, rpondre ces questions.
Ce qui est sr, c'est qu'une telle loi agraire tait, depuis l'poque des
Gracques, mal vue des grands propritaires terriens, c'est--dire de la
noblesse. Cicron n'eut donc aucun mal se faire bien voir au Snat avec
son premier discours de nouveau consul, De lege agraria. Le problme,
c'tait le peuple, car c'est lui qui aurait finalement dcider de cette loi.
Et une nouvelle fois, Cicron tient un discours aussi finement structur
que De imperio en. Pompeius. Mais il y a quand mme un monde entre les
deux discours. Alors que, dans le discours pour Pompe la structure est
toujours rendue ostensiblement apparente par de nombreuses partitiones
(subdivisions) et des enumerationes (rcapitulations), dans le discours sur
la loi agraire, la structure est pratiquement cache l'auditeur. Celui-ci a
l'impression de parcourir la loi sans parti pris et en compagnie de Cicron,
de rflchir chaque point. Tout donne l'impression d'tre improvis et
non prpar.
La captatio benevolentiae au dbut est magnifique. Je ne suis pas de
ceux, dit-il, qui combinent les remerciements dus au peuple en dbut de
consulat avec une louange de leurs prdcesseurs, dans l'espoir que celle-ci
retomberait un peu sur eux (rires !). Je suis un homo novus, vous m'avez
lu dans vos propres rangs. C'est pourquoi, je veux tre unpopularis consul
(consul du peuple)22. Mme en lisant Cicron aujourd'hui, on a envie de
22. De la loi agraire, Il 1 6.

dire: continue! continue! Mais Cicron n'est-il pas, dans ce discours,

le reprsentant parfaitement optimate de la noblesse, craignant pour ses
possessions et le trsor public? Mais, il va au-devant de cette objection en
expliquant le vrai sens des mots. Les populares sont ceux qui dfendent les
intrts vritables du peuple, c'est--dire son besoin de paix, de libert et
d'unit. Pour la premire fois, Cicron emploie ici de manire allusive la
formule magique otium cum dignitate 23 Ceux qui provoquent des troubles,
qui interrompent les dlibrations du tribunal ou encore qui promettent
au peuple des terres et ont, en fait, tout autre chose en tte ... 24 Nous voici
au cur du sujet.
Ce discours est considr par les connaisseurs comme un trs grand
discours depuis que Pline a dit avec admiration qu'ici Cicron avait
convaincu le peuple qu'il n'avait pas besoin des moyens de se nourrir 25
et depuis que Quintilien a parl d'loquence divine (divina eloquentia) 26
en se rfrant ce discours prcisment. Ce discours n'est cependant
jamais devenu clbre car les enseignants en particulier l'ont tenu en pitre
estime, sa matire tait par trop aride. Le monde est bien injuste.
Popularis consul reste le mot cl paradoxal des discours suivants. Un
certain Otho avait fait passer une loi impopulaire qui permettait aux
chevaliers romains d'occuper dans le thtre les 14 ranges de siges
derrire les snateurs. Quand Otho se prsenta un jour au thtre, ce
fut un tel tumulte dans le public exaspr que Cicron dut calmer le
peuple en improvisant rapidement une runion. Il persuada si fortement
l'assistance de l'importance de l'ordre des chevaliers, et de l'intrt qu'il
y avait manifester la dignit d'un ordre par des mesures ostensibles,
que le peuple acclama bientt Otho. Malheureusement nous n'avons pas
ce discours que Plutarque considre comme le parfait exemple de la
magie des mots 27 de Cicron. Dans le recueil des 12 Orationes consulares
(discours du consul) que Cicron a fait publier en - 60, ce discours est le
troisime aprs les deux discours De lege agraria. Avec ses trois premiers
discours, Cicron a fait la conqute du Snat d'abord, puis du peuple et
enfin des chevaliers.
Le quatrime discours, lui, nous est parvenu, c'est Pro Rabirio perduel-
lionis reo (pour haute trahison). C'est un procs singulier pour meurtre,
23. Surtout dans Pour Sestius, 98 (l'interprtation est controverse). Otium, c'est le
repos auquel tout citoyen aspire, dignitas, ce sont les honneurs chus aux meilleurs (par
les emplois publics), mais aussi au peuple (par son imperium) . On retrouve dans ces deux
notions celles d'utile et d'honestum (commentaire oral de Jrgen Leonhardt).
24. De la loi agraire, II 7 10.
25. Pline, Histoire naturelle, 7,117.
26. Quintilien, Institutions oratoires, 2, 16, 7
27. Plutarque, Cicron, 13, 2.
c'est le peuple qui juge et non des jurs, et il y a des implications politi-
ques majeures (d'o la prsence de ce discours dans les Orationes consu-
laris) . Rabirius, un vieillard maintenant, aurait, en - 100, tu un tribun
du peuple sditieux. Le principe de la dfense de Cicron est que l'acte
tait alors couvert par l'tat d'urgence qui avait t dcrt par le consul.
Du point de vue du droit constitutionnel, l'affaire tait dlicate. Cicron
agit en consul rigoureux qui exploite fond les moyens que lui donne la
loi tout en sachant convaincre le peuple. Si c'est Csar qui tait derrire
cette affaire, comme le pensent les historiens d'aujourd'hui, il en a t
pour ses frais.
Le cinquime discours (perdu) allait dans le mme sens. Pour prserver
la paix, Cicron prend parti pour le maintien d'une loi particulirement
impopulaire de Sylla. Cette loi dispose que les fils des proscrits doivent
continuer tre exclus des emplois publics.
Dans le sixime discours, Cicron montre son dsintressement en
renonant la province qui lui revenait aprs son anne de consulat.
C'est un discours trs personnel qui clt cette premire moiti du cycle.
Les quatre discours suivants nous entranent dans les vnements dra-
matiques de la deuxime moiti de l'anne de consulat de Cicron: le
putsch de Catilina.
Quo usque tandem ?

Grce au discours de Cicron et au rcit de Salluste, la coniurato
Catilinae (conjuration de Catilina) est devenue l'pisode criminelle plus
connu de l'histoire romaine. Il n'y a pas un professeur de latin qui ne la
traite et il n'y a pas un lve qui n'en ait par-dessus la tte.
Quo usque tandem? Combien de temps encore? Le dbut de la pre-
mire catilinaire a pris un sens driv inquitant. Dans l'opra Catilina
(1792) d'Antonio Salieri 28 , on voit Cicron, chez lui, rpter son cl-
bre discours devant une glace et il ne manque pas de s'merveiller de sa
performance. Mais quand il va sur le forum pour faire son discours, il
choue lamentablement et doit s'interrompre. Quelle joie pour tous les
lves qui ont d prendre l'invitable Cicron pour modle dans leurs
devoirs de latin! Mais la ralit tait autre. Ce discours tait justement
une improvisation particulirement russie, et il est justement clbre.
Voyons les circonstances du discours.
l't - 63, Catilina avait chou aux lections pour le consulat
pour la seconde fois. Pour parvenir au pouvoir, il ne restait que la force.
28 . Je connais cet opra par le compte-rendu dtaill qu'Eleonore Bning fit de la

premire ( !) en 1994 Darmstadt, Die Zeic, 22 avril 1994.
L'loignement de Pompe en Orient lointain facilitait les choses. Alli

un autre desperado du nom de Manlius qui avait mobilis une arme de
volontaires en trurie, Catilina et ses conjurs avaient l'intention d'liminer
les gneurs en faisant, par des attentats et des incendies, rgner la peur
Rome. Cicron tait inform des plans terroristes par son rseau personnel
d'espions, mais il n'avait pas les preuves permettant d'tablir qu'il y avait
des menes de haute trahison et le Snat tait divis sur la question.
Mais le 8 novembre, le consul crut tre en possession d'informations
nouvelles et sensationnelles. Il informa le Snat29 d'une rencontre nocturne
de conjurs dans la maison d'un certain Laeca, au cours de laquelle on
s'tait mis d'accord sur la suite des vnements. Entre autres choses, le
consul Cicron devait tre assassin Rome par deux conjurs, puis Catilina
rejoindrait l'arme en trurie. Et Cicron de poursuivre en informant le
Snat qu'il venait juste d'chapper ses meurtriers et que Catilina tait
nanmoins trs probablement sur le chemin de l'trurie pour rejoindre
Manlius (et ainsi, de se dcouvrir).
Mais tout cela tait faux. Catilina entra au Snat en retard certes, mais
il tait bien l, dans le vtement blanc de l'innocence, pour, une fois de
plus, se dfendre contre les calomnies de celui qu'il appellerait probable-
ment le consul plein d'imagination . Son arrive eut davantage d'effet
qu'une argumentation, aussi brillante ft-elle. N'tait-il pas vident que
Catilina, se prsentant au Snat comme son statut le lui commande, tait
rellement innocent?
Cicron est surpris et contraint la dfensive. Que faire? En un clair,
il voit que l'attaque est ici la meilleure dfense. Si Catilina est vraiment
l'homme qui voulait le faire assassiner l'instant, s'il est l'homme qui
projette d'attaquer Rome avec une arme, alors son apparition au Snat
ne peut tre que l'effronterie la plus honte et la plus folle. La seule rac-
tion possible pour le consul est alors une raction outrage au plus haut
point. C'est cette raction outrage qui nous donne ce grand moment de
la littrature latine o Cicron lance le clbre et lgendaire ds l'Anti-
quit, Quo usque tandem 30 !
Qu(o) usque tand(em) abutere, Catilina,patientia nostra ?

Quam di(u) etiam furor iste tuus nos eludet ?
Qu(em) adfinem ses(e) effrenata iactabit audacia ?
Jusques quand enfin, Catilina, abuseras-tu de notre patience ?
Combien de temps encore ta fureur esquivera-t-elle nos coups?
Jusqu'o s'emportera ton audace sans frein?
29. Tel est le rcit dans Catilinaires, II, 12 14.

30. Ibid., l, 1.
Quand Cicron se rend compte que ses paroles ont de l'impact, il en

rajoute, il devient plus audacieux. Il aurait pu, dit-il maintenant, faire
excuter Catilina depuis longtemps. videmment ce n'est pas vrai, mais
Catilina ne doit-il pas craindre que la main du consul ne fasse un faux
mouvement? C'est justement cette peur que Cicron veut instiller dans
Catilina car il voit de plus en plus clairement qu'il lui faut pousser Catilina
hors de la ville et que, d'ennemi secret, il devienne l'ennemi public de
Rome.
Et en fait, Catilina se laisse impressionner. Quand le consul lui jette
la figure les vnements de la nuit prcdente: (, Je dis que tu tais dans
la maison de Laeca ... , (, Oses-tu le nier? Pourquoi ne dis-tu rien? 31,
Catilina pourrait certes le contredire, mais il est tellement saisi par la force
oratoire et par l'excitation de Cicron qu'il reste sans voix 32 . Il se conduit
presque dj comme un criminel pris sur le fait et Cicron, sentant le
Snat derrire lui, ose ce qu' notre connaissance aucun consul n'avait
os avant lui, il exige que Catilina quitte la ville 33 :
Poursuis ton entreprise, quitte la ville!

Les portes sont ouvertes: va-t'en!
Depuis trop longtemps dj, le camp de Manlius t'attend comme son
[chef. [... ]
Tu ne dois pas rester plus longtemps parmi nous.
Je ne le souffre pas, je ne le tolre pas, je ne le permets pas. [... ]
Le consul ordonne l'ennemi de quitter la ville.
En vain Catilina essaie-t-il, pour dresser le Snat contre Cicron, de

faire entendre que Cicron veut en fait l'envoyer en exil (et donc lui dnier
la citoyennet romaine, civitas)34. Mais une nouvelle fois, le consul ragit
adroitement: (, Je ne veux pas ordonner ton exil (ce qui serait d'ailleurs
norme), (, en revanche , dit-il avec ironie, (, je te le conseille . Ce n'est pas
un mauvais conseil en vrit. Si Catilina l'avait suivi, il aurait pu survivre,
mais en l'occurrence il ne lui restait qu' peine trois mois avant qu'il ne
ft rejoint par son destin. En effet, le clbre discours de Cicron, dont
nous interrompons l'examen ici, eut bien l'effet final souhait. Catilina,
voulant dmontrer son innocence, quitta la ville, mais on put ainsi voir la
haute trahison. Ce discours est donc bien un chef-d'uvre de rhtorique
courageuse et audacieuse. Et quand des historiens disent aujourd'hui que
31. Ibid., l, 8.
32. Explicitement attest dans L'Orateur, 129.
33. Catilinaires, l, 10.
34. Ibid., l, 13.
c'est Cicron qui avait alors pratiquement pouss Catilina dans l'illgalit,
ils feraient rire mme les ennemis de Cicron ce moment-l.
Les nones de dcembre

La sance du Snat la plus fameuse de tous les temps se tint un mois
plus tard, le 5 dcembre - 63. Entre-temps, les partisans de Catilina rests
Rome ont t arrts et inculps de haute trahison pour conspiration
avec des Gaulois (attest dans la troisime catilinaire 35 ). Aprs qu'ils eurent
avou, il furent incarcrs et le danger existait ds lors qu'on chercht
les librer par la force. Du coup, personne ne songea plus un procs, il
s'agissait bien plutt d'obtenir l'application rapide d'une peine. Le Snat,
fondamentalement une instance de conseil, se fit en l'occurrence lui-mme
tribunal. Bien entendu, les coutumes taient respectes et les snateurs
devaient tre consults un par un.
Le premier, Decimus Iulius Silanus, consul dsign, vota, de manire
certes un peu alambique, la peine de mort (depuis longtemps, celle-ci tait
devenue exceptionnelle Rome). Les snateurs suivants lui embotrent le
pas et vint le tour de Jules Csar, le prteur dsign. Csar n'osa pas non
plus dire que les partisans de Catilina taient innocents ni affirmer que la
peine de mort tait illgale (ce sont des historiens modernes de l'Antiquit
qui lui prtent cette ide)36, mais il mit en garde le Snat contre le ressen-
timent du peuple romain. Il proposa d'interner perptuit les criminels
dans diffrentes villes d'Italie et suggra que le consul voult bien faire en
sorte de ne pas jeter l'opprobre d'une excution sur le Snat37
Le discours de Csar impressionna, l'opinion du Snat bascula, mme
Sil anus sembla vouloir modifier son vote. Cicron se sentit ds lors oblig
de prendre lui aussi position, et une position prudente, alors qu'en tant que
consul, il avait simplement diriger les dbats. Sans plaider formellement
pour la peine de mort et sans du tout attaquer Csar, le chouchou du
peuple, Cicron suggra surtout aux snateurs qu'un ventuel ressentiment
du peuple l'atteindrait lui, le consul, et non pas l'ensemble du Snat, et
il se dit prt assumer cette responsabilit. Que l'on pense donc non pas
lui, mais la sant menace de l'tat 38
35. Il y a quatre discours regroups sous le titre Catilinaires, I-IV,mais le titre ne convient
qu'au premier. Pour les trois autres discours, Cicron ne l'a certainement pas utilis.
36. Il ressort ncessairement de Catilinaires, IV 10 , Csar admet que la lex Sempronia
concerne les citoyens romains , et non, donc, les ennemis du peuple) que Csar n'a pas
invoqu cette loi (elle interdit l'excution de citoyens sans un mandat du peuple).
37. Sutone, Csar, 14.
38. Catilinaires, IV, 1,4.
Voil un discours extrmement diplomatique. Cicron donne l'impres-

sion de considrer que les deux peines proposes sont toutes deux aussi
effroyables l'une que l'autre et qu'elles sont applicables, mais, entre les
lignes, il plaide quand mme pour la peine de mort (selon la thorie du
discours antique, c'est une oratiofigurata, un leurre)39. La nature mme de
cette (quatrime) catilinaire a fait qu'elle n'eut pas un succs immdiat,
elle servit plutt de prparation pour un autre discours, dcisif lui.
Aux nones de dcembre, la vedette des dbats fut un homme poli-
tique plus jeune, Marcus Porcius Caton, un arrire-petit-fils, et fier de
l'tre, du vieux Caton le Censeur. Dans un discours enflamm (qui n'est
malheureusement pas conserv), il dfia Csar en l'accusant d'tre de
mche avec les conjurs. Et il exhorta le Snat mditer la svrit des
anctres et de condamner mort les complices de Catilina. Le Snat se
laissa entraner, l'opinion bascula nouveau et on suivit Caton, ce qui
n'tait pas trs malin.
Mais pour l'heure, on tait content d'avoir fait preuve de fermet et,
quand Cicron annona au peuple, par un lapidaire Vixerunt ! (Ils ont
vcu !), l'application de la peine de mort, ce fut l son discours le plus bref
et le plus ovationn. Le doyen du Snat l'avait auparavant nomm parens
patriae, pre de la patrie, tellement le danger auquel on avait chapp
paraissait grand tous. Ceux qui aujourd'hui pensent que la destruction
de la conjuration par Cicron ne fut qu'une action de police chanceuse,
et peut-tre pas vraiment ncessaire, devraient rflchir.
Chute, rhabilitation et loignement du pouvoir

La promesse de Cicron d'assumer seulles consquences de l'excution
des complices de Catilina n'tait que trop prophtique. Quelque quatre
annes plus tard, au dbut - 58, un tribun du peuple, Publius Clodius
Pulcher, un agitateur totalement imprvisible dont Cicron s'tait fait
un ennemi mortel, le menaa par une loi qui disposait que devait tre
proscrit celui qui avait tu un citoyen romain sans jugement du tribunal .
C'tait fatal pour Cicron car il ne s'tait pas joint en - 60 l'alliance
douteuse (le triumvirat) des trois puissants, Pompe, Crassus et Csar,
et il s'tait mme nettement oppos au consulat de Csar en - 59. En
accord avec Csar, Pompe, pourtant ami de Cicron, le laissa tomber et
Cicron aurait risqu sa vie, et peut-tre une guerre civile, s'il tait rest
Rome. Il partit donc en Grce, o il resta un an et demi, en exil ,
comme disaient ses ennemis. Ce fut la priode la plus noire de sa vie. En
39. Le scholiasta Gronovianus D a raison (Stangl, p. 297) .

SENATUS POPULUSQUE - LA CARRIRE D'ORATEUR.. . 285
effet, s'il tait facilement euphorique, Cicron avait galement tendance

tre horriblement dpressif.
Par une initiative de Pompe qui avait convaincu Csar, Cicron fut
rappel et rhabilit. En aot - 57 il tait de retour. Par des discours
mouvants, il remercia le Snat et le peuple de ce bienfait )} et entreprit
de faire de son sjour l'tranger, qu'il avait encore il y a peu qualifi
de lche, un acte hroque et mme un second sauvetage de la patrie )}.
Voil bien une embarrassante rcriture de l'histoire. L'autoglorification
atteint un point culminant dans le discours De domo sua, tenu devant les
grands prtres romains. Cicron s'y prsente comme le souffre-douleur et
le bouc missaire du peuple romain. Ce discours, devenu lgendaire sous la
dsignation Pro domo, lui permit d'obtenir la reconstruction de sa maison
sur un terrain religieusement consacr et donc interdit la construction.
C'est un morceau de bravoure en matire d'argumentation fonde sur le
droit public et de droit religieux. Il en tait lgitimement fier et il est vrai
que le ton de ce discours est exceptionnellement passionn.
Malheureusement, ses succs d'orateur encouragrent Cicron se
lancer dans des actions politiques inconsidres. Esprant dtacher son
ami Pompe de Crassus et surtout de Csar, il lana, au cours d'un procs
en - 56, et en prsence de Pompe, des attaques contre un fidle d'entre
les fidles de Csar: Vatinius. Peu aprs, il s'opposa galement une loi
agraire promulgue par Csar. Les trois puissants dcidrent donc de le
remettre en laisse. Ils se mirent d'accord au cours de ce qu'on appelle la
confrence de Lucques )} et posrent Cicron une vritable muselire.
Son frre Quintus, qui servait dans l'arme de Csar, tait garant de la
bonne conduite de Marcus. Cicron admit qu'il avait t un ne bt )}40
et, affaibli par son exil, il accusa trs fortement le coup. Son discours De
provinciis consularibus, par lequel il appuie devant le Snat, en - 55, une
prolongation du commandement de Csar en Gaule, est en son genre un
chef-d'uvre de propagande procsarienne, mais il le considrait lui-mme
comme une turpicula palinodia, une palinodie embarrassante 41
Suit une priode pendant laquelle Cicron n'est pas totalement impuis-
sant, mais en tant qu'orateur, son activit se limite, pour l'essentiel, aux
tribunaux. Il pourrait tre tout fait fier de certains discours prononcs
cette poque, s'il n'avait pas galement d dfendre des crapules comme
Vatinius ou, pire encore, Gabinius, qui l'avait dnonc quand il tait consul
en - 58. Cicron eut quand mme l'occasion de se payer le collgue de
Gabinius, Lucius Calpurnius Pison, aussi ha que Gabinius, et en plus
beau-pre de Csar. Le discours de Cicron au Snat, ou plutt l'avalan-
40 . A Atticus, 4, 5, 3.
41. Ibid., 4, 5, 1.
che d'insultes, In Pisonem (contre Pison), est une des diatribes les plus
nausabondes de l'Antiquit, qui pourtant n'en manque pas.
C'est cependant la participation au procs contre son ami Milon en
- 52 qui donna Cicron sa plus grande satisfaction. Ce procs men par
Pompe en tant que consul sans collgue, donc presque comme dictateur,
et avec l'intervention de l'arme, annonait la guerre civile entre Pompe
et Csar (Crassus tait mort la guerre). Quand Cicron, qui avait fini par
tre nomm proprteur en Cilicie (- 51/- 50), revint Rome, la guerre tait
dj invitable et bientt Csar franchit le Rubicon. En dpit de bien des
rserves, Cicron se dcida soutenir son ami Pompe, mais il abandonna
prcipitamment le camp de celui-ci aprs la bataille de Pharsale (- 48) et
l'assassinat de son ami. Certes, Csar lui fit grce, sa clementia, sa clmence,
tait un excellent slogan de propagande, mais sous la dictature de Csar, il
n'y avait pas de possibilit d'action politique ni oratoire. Cicron pouvait
bien continuer d'aller au Snat, mais il restait muet.
Un vnement, cependant, finit par le tirer de son inactivit 42 . Il
s'agissait de Marcus Marcellus, l'adversaire le plus virulent de Csar
dans le pass et qui depuis vivait Mytilne. En septembre - 46, le Snat
demanda Csar de le gracier et de le rappeler. C'est justement Pison
qui se fit, le premier, l'avocat de Marcellus, puis un cousin de celui-ci se
jeta thtralement et en larmes aux pieds de Csar. Finalement, le Snat
se leva comme un seul homme dans une dmonstration de solidarit
comme on n'en avait pas vu depuis longtemps. Et Csar dans tout cela? Il
se plaignit, comme on pouvait s'y attendre, du caractre insupportable
(acerbitas) de Marcellus mais ne fit pas de difficults, il ne pouvait pas,
dit-il, refuser au Snat cette demande. Voil un tout nouveau Csar! Un
Csar qui prend en compte ce que dit le Snat! Cette journe me parut
si belle, crit Cicron un familier, que je crus voir une sorte de tableau
de l'tat ressuscit 43
Sous le coup de cette ambiance euphorique, Cicron tresse alors des
louanges Csar dans un discours que nous connaissons sous le titre Pro
Marcello 44 Ce discours n'est pas juste de la flatterie, bien qu'il marque le
dbut de l'art de la flagornerie 45 envers les puissants, caractristique de
l'empire. En effet, ct de la louange lgitime de la clementia de Csar,
ce discours comporte une nouvelle interprtation de la guerre civile: elle
42 . Ibid., 4, 4, 3 et suivants.
43 . Lettres ses familiers, 4, 4, 3.
44 . De Marcello est plus juste, d'ailleurs certains grammairiens antiques le citent
ainsi.
45 . Depuis que le grand philologue Friedrich August Wolf (1802) a dcrt que ce
discours ne pouvait tre de Cicron car indigne de lui, on a tendance le sous-estimer
bien qu'on ne doute pas de son authenticit.
est un vnement tragique au sens d'Aristote et Cicron exhorte Csar

la ncessaire rforme de l'tat: une nouvelle institution judiciaire, la fin
de la crise financire, l'encadrement du luxe priv, une politique dmo-
graphique. C'est seulement maintenant, en croire Cicron, que le grand
Csar est confront la plus grande mission de sa vie!
C'tait l, dans la bouche de Cicron, une honnte proposition de la
vieille Rpublique pour se mettre la disposition du matre de l'heure,
ainsi le voit l'historien Hermann Strasburger. Malheureusement, Csar n'a
pas saisi cette offre de services, ce fut manifeste peu aprs, avec les folles
ftes du triomphe de Csar qui indignrent les opposants. Et donc, les ides
de mars ne sont plus trs loin. Avec elles, nous entamons un nouveau et
dernier chapitre dans le parcours de l'orateur politique Cicron.
OMNIUM PATRONUS
LES CARNETS D'UN AVOCAT

DE LA DFENSE
Disertissime Romuli nepotum,

Quot sunt quotque fuere, Marce Tulli,
Quotque post aliis erunt in annis,
Gratis tibi maximas Catullus
Agit pessimus omnium poeta,
Tanto pessimus omnium poeta
Quanto tu optimus omnium patron us.
toi, le plus disert neveu de Romulus

De tous, prsents, passs, Marcus Tullius,
Et de ceux qui natront aux annes venir,
Reois mille mercis du pote Catulle,
De tous les potes le pire,
Mais pire des potes juste autant
Que tu es le meilleur de tous les dfenseurs.
Pour une fois, Cicron, qui a t jusqu' chanter lui-mme ses faits et
gestes, est ici le ddicataire d'un pome du jeune Catulle (Gaius Valerius
Catullus)46. Pour nous, Catulle est un pote de l'amour, mais il avait
galement une plume politique acre (comme Henri Heine, ils ont des
points communs) et ne mnageait pas les puissants des annes - 50, Csar
46. Catulle, 49 (107), traduction Olivier Sers, Les Belles Lettres.

et Pompe en tte: socer generque perdidistis omnia47 (vous, le beau-pre et

le gendre 48, vous avez tout gch) fut une formule succs.
Que pensait-il de Cicron? Catulle (comme d'ailleurs son ami, l'orateur
et le pote Licinius Calvus, un conservateur tte brle) tait certaine-
ment malade de voir Cicron devenir, dans les annes aprs - 56, la petite
main des puissants, particulirement en tant qu'avocat. Cicron avait par
exemple dfendu Vatinius, un ami de Csar que lui-mme dtestait et
que Calvus avait attaqu dans des discours clbres. C'est pourquoi on
pense depuis belle lurette que ce petit pome en remerciement 49 , avec sa
longue priode de sept vers et ses cinq superlatifs de haut vol, parodie le
style oratoire de Cicron et qu'il est double sens, le dernier vers tant
presque mchant. Bien sr faut-il dans optimus omnium patronus mettre
omnium, gnitif partitif, d'abord en rapport avec optimus : le meilleur
avocat de tous (comme pessimus aux vers 5/6) ; mais on peut galement
lire: Cicron est le meilleur avocat, pour tous , c'est--dire qu'il est
prt dfendre n'importe qui, mme la pire crapule. Et de fait, un ami
l'appellera ainsi un jour, dans ce second sens prcisment, sans nuance
pjorative bien sr, comme si l'expression tait devenue courante: omnium
patronus 50
La morale de l'avocat
Cicron ne pouvait pas tre mcontent qu'on l'appelt ainsi. Il indique
dans une de ses plaidoiries qu'il n'a pas l'habitude de se justifier quant
au choix de ses clients 51 car la dtresse d'un concitoyen lui est une raison
suffisante 52 Mme quand celui-ci est un criminel? Alors non. Dans De
officiis (Des devoirs), un texte dans lequel Cicron cherche temprer
la morale stocienne par la sensibilit romaine, il pse soigneusement
47. Catulle, 29, 24; vers connu cit chez Virgile, Catalepton, 6, 6.
48 . Pendant l'anne du consulat de Csar (- 59), Pompe avait pous Julia, la fille de
Csar. La mort de Julia en - 54 affecta l'alliance entre les deux hommes politiques.
49. Nous ne savons pas quel est l'objet du remerciement de Catulle car il ne donne
pas d'indications. la diffrence de ceux d'Horace par exemple, les pomes de Catulle
ne sont pas tous destins la publication. Il me parat donc impossible qu'il ait, dans ses
jeunes annes, runi et publi la collection de pomes dont nous disposons, c'est pourtant
l'avis gnral.
50. Lettres ses familiers, 6,7,4.
51. Dans ce chapitre, je laisse de ct les discours du jeune avocat dans les procs civils
(Pour Quinctius donne cependant une petite ide), bien que, d'un point de vue intellectuel,
ils soient tout fait du mme niveau que les discours dans les procs criminels. En donner
un bref compte rendu dans le cadre de cet aperu gnral serait impossible.
52. Pour Rabirius, 1.
OMNIUM PATRONUS - LES CARNETS D'UN AVOCAT... 291
ses mots pour traiter de ce point dlicat 53 Mettre en danger la vie d'un
innocent devant un tribunal est toujours blmable car c'est contraire
l'essence de l'loquence (qui doit servir vivre en bonne entente avec les
hommes). Mais il ne faut pas pour autant avoir des scrupules pour,
l'occasion, dfendre un coupable (nocens) dans la mesure o celui-ci n'est
pas un infme (nefarius) et un monstre 54 (impius). C'est ce que souhaite
la majorit des gens, c'est ce qu'accepte la coutume, c'est mme ce que
commande la nature humaine. Le devoir du juge dans un procs est de
toujours rechercher la vrit, le dfenseur, lui, peut aussi dfendre ce qui
est vraisemblable, mme si c'est moins vrai. Et Cicron n'invoque pas
ici l'autorit d'un rhteur sophiste, de Corax par exemple, mais il se rfre
au svre stocien Panatios.
Ce point de vue se comprend d'autant mieux quand on songe que, dans
un procs, seuls les juges et les tmoins prtent serment, pas les avocats.
L'ide que nous nous faisons de l'avocat qui ne doit jamais sciemment
mentir est trangre aux Grecs et aux Romains. Dans la thorie rhtorique
des Romains, des Grecs galement, mme le mensonge a donc sa place
lgitime. Pour Cicron (dans De inventione), la narratio est une prsentation
des choses telles qu'elles se sont produites ou telles qu'elles auraient pu
se produire . L'auteur de la Rhtorique Herrenius ainsi que Quintilien
rappellent qu'il importe de particulirement veiller la vraisemblance de
ce que l'on invente dans une narration 55 Quintilien donne mme une
justification de principe du mensonge devant un tribunal: aprs tout, avec
les juges, on n'a pas affaire des sages, c'est pour cela qu'ils doivent tre,
l'occasion, tromps, dans l'intrt suprieur de la vrit 56
Voil pour les rhteurs. Cicron s'exprime plus librement encore dans
le discours Pro Cluentio . Il s'y tonne que l'accusateur lui oppose des
dclarations qu'il a faites dans une autre plaidoirie et qui contrediraient
ses affirmations prsentes 57 : Il se trompe du tout au tout celui qui croit
que dans les discours que nous tenons devant les tribunaux58 , nos opinions
sont renfermes comme sous un sceau. Toutes ces plaidoiries dpendent
des cas et des circonstances du procs, non pas des hommes eux-mmes
ni des avocats. Suit alors un audacieux enthymme : Car si les cas
53. Des devoirs, 2, 5I.

54. La traduction ne rend pas la dimension religieuse des deux mots (jas, pietas) .
55. Cicron, De l'invention, 1,27; 29; Rhtorique Herrenius, 1,9, 16 ; Quintilien,
Institutions oratoires, 4, 2, 34 et suivants.
56. Institutions oratoires, 2,17,27 29 ; comparer avec 12, 1,36 39 et 12,7 (sur la
morale de l' orateur judiciaire).
57. Pour Cluentius, 139.
58. Cicron ne parle dlibrment pas des discours politiques, desquels on attend
peut-tre une plus grande rigueur ,) (Pour Cluentius, 141).
parlaient d'eux-mmes, personne n'aurait recours un orateur. Mais on

fait appel nous, non pas pour dire ce qui serait fond sur notre autorit,
mais pour dire ce que la situation de fait et les circonstances du procs
commandent. N'est-ce pas subtil? L'orateur ne doit donc absolument
pas dire ce que lui-mme pense, il manquerait ainsi son devoir, mais,
d'une certaine faon, il doit laisser la causa parler par sa bouche. Et c'est
bien de cette plaidoirie Pro Cluentio que Cicron dira plus tard en priv
qu'avec elle, il a jet de la poudre aux yeux des juges 59. Il semble que
ce soit l la seule manifestation d'une telle vanit de Cicron, qu'on lui
pardonne.
Il a donc souvent dit des mensonges dans ses plaidoiries (nous pouvons
d'ailleurs le constater) et il a dfendu bien des personnages peu recom-
mandables. Pas seulement par bont d'me et pas non plus juste pour
largir le cercle de ses amis. En fait, ce fut souvent l'inverse, il le faisait pour
remercier des amis de l'avoir aid dans le pass. C'tait choquant dans le
cas de Sylla (- 62) qui avait consenti un gnreux crdit Cicron pour
l'achat de sa maison sur le Palatin, les honoraires d'avocat tant interdits
par la loi. C'tait tout son honneur au contraire, dans le cas de Flaccus
(- 59) qui l'avait courageusement soutenu contre Catilina, ou dans le cas
de Plancius qui, dans la dtresse de l'exil grec, l'avait protg contre
des meurtriers, et de mme pour Sestius (- 56) et Milon qui taient, au
risque de leur vie, intervenus pour lui dans des combats de rue.
Quand par la suite (- 52), Milon assassina (de manire particulirement
horrible) Clodius, le pire ennemi de Cicron, celui-ci n'eut aucun scrupule
dfendre l'ami: Pour moi, ce qui compte c'est le bienfait (beneficium),
pas l'affaire (causa)60. Si cela nous parat discutable, l'Antiquit, elle, en
jugeait autrement. On admirait justement Cicron pour avoir fidlement
dfendu son ami, en dpit du peuple dress contre Milon et contre le dsir
de Pompe, et nonobstant mme l'vidente culpabilit de Milon. Et la
plaidoirie, publie par ses soins, peut, bon droit, tre considre comme
son chef-d'uvre (Asconius), mme si Milon a t condamn.
Connaissons-nous les plaidoiries prononces

par Cicron ?
Mais cette plaidoirie tant vante, a-t-elle jamais t prononce? La
rponse est non, elle n'a pas t prononce en l'tat. Nous savons, au
contraire, que ce discours Pro Milone, en particulier, a t publi par
59. Rapport par Quintilien, Institutions oratoires, 2, 17, 2l.

60. A Atticus, 9, 7, 3.
Cicron dans une forme notablement modifie. Et Dion Cassius dj,

un historien grec qui n'aimait pas Cicron, en avait conclu que tous les
discours de Cicron taient des textes qu'il crivait dans son cabinet pour
simuler une loquence qu'il n'a jamais eue 61 . C'est ce que beaucoup de
gens ont cru par la suite, jusqu' Antonio Salieri et d'autres. Mais cette
conclusion est excessive car le procs Milon est un cas exceptionnel que
nous connaissons fort prcisment grce au commentateur de Cicron,
Asconius, et grce l'interprte de Cicron, Quintilien62
Les troupes que Pompe avait envoyes pour assurer l'ordre, lors du
procs, n'ont pas pu ou n'ont pas voulu empcher que des partisans de
Clodius manifestent pour empcher Cicron de tenir son discours. Celui-ci
fut oblig, ds le dbut, d'improviser une riposte et finalement il n'eut
jamais l'occasion de dvelopper sa plaidoirie telle qu'il l'avait conue 63 .
Quand, au dbut de la plaidoirie publie, Cicron se dit confiant que les
troupes de Pompe pourront maintenir l'ordre 64 , ce qui ne devait pas tre
le cas (comme il avait pu le constater entre-temps), cela montre bien qu'il
s'agit de la version originale qu'il avait l'intention de prononcer et non
d'un produit de cabinet lamentablement boiteux et la remorque des
vnements (c'est l'historien Eduard Meyer qui persifle ainsi). Bien sr
qu'elle tait meilleure que la plaidoirie effectivement prononce dont il
existait cependant une copie dans l'Antiquit. Et Milon put ainsi faire un
bon mot dans son exil marseillais, les esprits malins l'ont souvent rappel
Cicron: C'est une chance encore, cher Cicron, que tu n'aies pas fait
la plaidoirie telle que tu l'entendais, sinon je ne pourrais pas me rgaler
ici avec les rougets de roche 65
La bouillabaisse de Milon ne doit pas troubler notre apptit pour
les plaidoiries de Cicron. Bien sr, il a parfois procd des retouches
pour corriger de petites erreurs de fait, nous le verrons, mais l'opinion
largement rpandue, selon laquelle il aurait systmatiquement rcrit ses
discours pour la publication, ne correspond pas la vrit. Il faut com-
prendre comment un discours se prpare. Cicron tudie d'abord le cas
avec son client et peut-tre aussi avec les tmoins dcharge. Puis il fait
un projet de plaidoirie comportant essentiellement les ttes de chapitre,
seul le dbut du discours est compltement crit et appris par cur. Il est
61. Dion Cassius, 40, 54 ; 46, 7 en particulier.

63. Plutarque (Cicron, 35 e; comparer avec Dion Cassius, 40, 54; 46, 7 en particulier).
Certains affirment que Cicron, le civil, a perdu le contrle de lui-mme la vue des soldats,
c'est une erreur d'interprtation flagrante du prooemium ; d'ailleurs deux ans aprs, Cicron
est proclam imperator par ses soldats, aprs des succs militaires.
64. Pour Milon, 3.
65. Dion Cassius, 40, 54.
donc clair qu'il n'y a jamais eu de plaidoiries rdiges .), il n'y a eu que
des notes et des plans (commentariz) 66.
Quand, aprs un procs, Cicron dcidait de publier la plaidoirie,
alors il l'crivait, l'aide des notes bien sr, mais surtout avec ce dont il
se souvenait. Freud nous dit que grce un don de mmoire phonogra-
phique .) il pouvait, aprs, mettre mot mot par crit le cours qu'il avait
improvis. Il est tout fait possible qu'il en soit all de mme pour Cicron
qui avait particulirement exerc sa technique mmorielle. Mais si l'on en
croit les tmoins et si on considre les temps de parole 67 , Cicron aurait
plutt fait des coupures pour la publication que des ajouts, comme on le
pense gnralement.
C'est donc en vain que l'on cherche depuis deux cents ans des mor-
ceaux que Cicron n'aurait pas pu prononcer en l'tat68 . Mme dans le
cas du Pro Mi/one, ce n'est pas possible! On met en doute par exemple
cette grande partie de la plaidoirie dans laquelle Cicron expose que
Milon mrite des louanges publiques pour avoir tu un tyran. Comment
cela est-il compatible avec l'autre version de Cicron selon laquelle Milon
a agi en tat de lgitime dfense? On conclut donc que c'est un ajout
tardif. Mais en y regardant de plus prs, on voit que chacun des argu-
ments est prsent par Cicron de manire hypothtique: Si [ !] Milon
avait tu Clodius intentionnellement, alors il faudrait [ !] le louer comme
meurtrier d'un tyran .) Il n'y a donc absolument pas trace d'une contra-
diction (avec la version originale) que Cicron aurait introduite dans sa
plaidoirie crite.
Une autre partie du discours est, premire vue, plus sujette caution.
Cicron interpelle d'une voix particulirement forte Pompe, qui trne
quelque distance. Le jour pourrait bien venir, lui dit Cicron, o tu auras
besoin d'un ami courageux comme Milon 69 Ceci ne sonne-t-il pas comme
un vaticinium ex eventu, une prophtie aprs l'vnement? C'est ce qui fait
que certains pensent que ceci n'a pu tre crit qu'aprs la fatale bataille de
Pharsale (- 48), quatre ans aprs le procs Milon. Mais quel intrt Cicron
66 . La seule exception est le discours Post reditum in senatu que Cicron a lu pour ne
pas oublier une des personnes remercier. Quintilien accorde aux orateurs quelques petites
notes (Institutions, 10, 7, 31, et un peu diffremment, Il,2, 45).
67 . Malheureusement, nous savons encore moins de choses l-dessus chez les Romains
que chez les Grecs. Il n'y a que pour le procs Milon que nous sachions que l'accusation
disposait de deux heures et la dfense de trois heures (on suppose que c'tait le rapport
habituel des temps de parole) . Le discours Pour Milon que nous avons de Cicron fait moins
de deux heures, comme tous ses plaidoyers en matire criminelle.
68. Je n'examine pas plus avant la thse de Jules Humbert selon laquelle les plaidoiries
de Cicron seraient un patchwork de diverses interventions faites au cours des procs; jadis
cette thse tait trs crue, mais depuis elle a t rfute sans aucun doute possible.
69 . Pour Milon, 69.
OMNIUM PATRONUS - LES CARNETS D'UN AVOCAT. .. 295
aurait-il encore eu cette poque pour rdiger Pro Milone ? Surtout que
Milon, dont on sait qu'il avait lu le discours en mangeant sa bouillabaisse,
tait dj mort ce moment-l! Non, Cicron avait t en l'occurrence
un authentique prophte, non un prophte (, d'aprs-coup .
Voyons encore un dernier exemple tir du discours le plus clbre de
Cicron, la premire harangue contre Catilina. Cicron dit vers la fin du
discours que, si Catilina allait vraiment en exil, ce serait mauvais pour
son image lui, Cicron: (, Si tu fais cela, j'aurai du mal supporter les
cancans de foule; si tu pars en exil sur ordre du consul, il me sera difficile
de rsister la vague d'hostilit (invidia)70. Comme tout le monde admet
aujourd'hui que Cicron n'a rdig et publie! ce discours, comme tous
les discours du consulat, qu'en - 60 seulement, on a tendance voir dans
cette invidia attendue, un autre vaticinium ex eventu. Il est vrai que la faon
dont Cicron a men l'affaire Catilina provoqua pas mal de troubles dans
les annes aprs - 63. Il ne faut cependant pas perdre de vue que Catilina
n'est pas parti en exil et que le ressentiment l'gard de Cicron n'tait
pas d loignement de Catilina de la ville (ou mme d'Italie), mais uni-
quement l'excution des conjurs de Catilina. Il n'y a donc pas ici de
prophtie aprs l'vnement, il n'y a pas de prophtie du tout.
Une autre prdiction montre quel point Cicron a peu modifi ou
liss ce discours. Je laisse, dit Cicron, Catilina s'chapper, bien que sa
faute soit prouve, parce que je suppose qu'il entranera avec lui la mau-
vaise troupe de ses partisans 72 . Ce ne fut pas le cas, Catilina est parti
seul. Mais Cicron, bien qu'en l'occurrence faux prophte, laissa l'erreur
plutt que de la corriger par vanit.
Un dernier point encore. Pourquoi au juste Cicron a-t-il crit et publi
ses discours? Pas seulement par vanit littraire, moins encore pour conti-
nuer peser sur la politique (ce qui tait bien le cas de Dmosthne). La
seule raison, il la donne lui-mme dans ses lettres 73 , est pdagogique (et
authentiquement romaine). L'enthousiasme des jeunes gens (il parle des
tudiants en rhtorique) le pousse, dit-il, mettre par crit; il souhaite
mme que l'un de ses discours fasse l'objet d'une dicte que les petits
coliers apprendraient par cur 74 Les discours de Cicron sont donc les
seuls textes de l'Antiquit classique qui ont t d'emble conus pour les
manuels scolaires. Une raison de plus pour les tudier l'cole!
70 . Catilinaires, l 23.
71. Le dernier est Dyck (il le fait avec circonspection) dans l'introduction de son
commentaire, mais Cape est maintenant d'un avis diffrent.
72. Catilinaires, l 12 ; 30.
73. A Atticus, 2, 1,3; 4, 2, 2.
74. A son frre Quinctus, 3, 1, 11.
Rhtorique grecque et dfense romaine

Pour comprendre les plaidoiries de Cicron, il faut plus qu'un manuel
de rhtorique, ft-il de Cicron lui-mme ou de Heinrich Lausberg. Dans
la mesure o ces rhtoriques ont t conues l'origine par des Grecs,
elles sont propres au contexte grec et ne sont pas toujours adquates pour
Rome. Songeons simplement la diffrence que reprsente le fait qu'
Athnes c'est l'accus qui se dfend lui-mme, alors qu' Rome celui-ci
a presque toujours recours un patronus (d'ailleurs cette diffrence est
peine mentionne dans les manuels romains comme celui de Cicron, De
inventione par exemple). Il est vident que cette sparation entre client et
avocat offre la dfense de tout autres possibilits.
Cela a sans doute pour consquence que, dans les procs pnaux
romains, la personnalit de l'accus est prsente trs en dtail, fustige
ou loue, par l'accusateur, mais encore plus par le dfenseur. Ainsi, la
vie et le caractre de l'accus (locus e vita ac moribus), qui chez les Grecs
occupaient une place relativement mineure dans le cadre de l'argumenta-
tio, deviennent presque toujours chez les Romains une partie majeure et
distincte du discours, place le plus souvent aprs le prooemium et avant la
narratio, pour autant qu'il y en ait une. Cette partie, consacre la manire
dont l'accus a vcu jusque-l, rpond une question non exprime: (, Cet
homme mrite-t-il de rester membre de la communaut des citoyens? La
communaut a-t-elle rellement besoin de lui? .) En effet, la plupart des
condamnations sont capitales, c'est--dire que l'accus, s'il est condamn,
perd irrvocablement patrie et droits du citoyens.
On comprend donc que, pour Cicron, fouiller dans la vie passe soit
pratiquement un droit et une obligation pour l'accusation (lex accusatoria).
Et pour les cas o celle-ci ngligerait de faire une telle reprehensio vitae
(critique de la faon de vivre), le dfenseur peut la revendiquer comme
un droit. Ce n'est qu'une fois que les turpitudes de l'accus toutes les
tapes de sa vie auront t tablies, dit Cicron dans le cas de Flaccus
(- 59), que je serai prt couter ce qu'un petit Grec du Moyen-Orient
pourra dire contre lui en tant que tmoin. Rciproquement, il est clair que
la premire chose que l'on attend de Cicron est un portrait dithyrambique
de son client. Si par extraordinaire ce n'tait pas possible, comme dans
le cas du rcidiviste Sylla (- 62), alors Cicron repousse le sujet jusqu'
la fin du discours, mais en prenant soin de se justifier explicitement. Et
il est toujours permis au dfenseur de faire comparatre des tmoins qui
diront tout le bien qu'ils pensent de l'accus (laudatores) et ne diront rien
sur les accusations portes.
Les plaidoiries de Cicron dans les procs en restitution

Laissons de cteS d'autres diffrences qui existent entre la rhtorique
grecque et le systme juridique romain pour nous concentrer sur certains
types de procs authentiquement romains qui sont largement des crations
propres Rome. C'est le cas en particulier du procs visant faire restituer
les biens extorqus par un dtenteur de l'autorit. Nous avons dj un
peu vu cela avec les procs contre Verrs dans lesquels Cicron tait pour
une fois dans le rle de l'accusateur. Le tribunal spcial constitu cet
effet (quaestio) est l'anctre et le modle de tous les tribunaux romains,
il est le symbole de la justice (iustitia) et de la droiture (]ides), en l'occur-
rence dans le comportement vis--vis de l'tranger. La province, comme
la Sicile ou la Sardaigne, qui s'est soumise Rome et sa fides, a droit
la protection et au mnagement de son conqurant: parcere subiectis et
debellare superbos, pargner les assujettis et soumettre les arrogants, c'est
la formule classique 76 de Virgile (et il ne faut pas penser que c'est l pure
idologie). L'accusateur dans un tel procs en restitution est donc l'avocat
de ces provinciaux qui ont besoin d'tre aids et dont les reprsentants
dambulent dj dans les rues de Rome plusieurs jours avant le procs,
on reconnat les Grecs leurs khitones [= tuniques], les Sardes aux peaux
dont ils sont vtus, les Gaulois leurs culottes de cuir ... Ge choisis les
exemples dans les discours de Cicron).
Face ces exotiques provinciaux, le dfenseur dans ces procs
a le devoir de faire valoir les intrts lgitimes de la Rome suzeraine
et de prsenter les revendications de la province comme une dangereuse
manifestation d'arrogance. La plus nette expression de ceci se trouve chez
Cicron, au dbut de sa plaidoirie Pro Fonteio (aprs - 70) pour le propr-
teur de la Gaule (l'actuelle Provence) : L'enjeu de ce procs, c'est que les
magistrats dans les provinces n'oseront plus ordonner leurs concitoyens
de faire ce qui est utile l'tat 77 Il n'est donc pas tonnant, remarque
Cicron, que ce soient justement les ennemis les plus acharns du peuple
75. Je donne seulement quelques indications: 1) le recours aux tmoins: Athnes,

ils interviennent pendant le discours, Rome, aprs le discours (aprs le premier discours
dans les procs en restitution) ; 2) la pratique qui se gnralise Rome de laisser l'accusation
et la dfense tre menes par plusieurs orateurs (jusqu' six) ; 3) le status translationis grec
qui n'a plus de raison d'tre Rome du fait des dbats pralables chez le prteur. Mme
chose pour bien des figures de style qui ne sont pas tout fait adaptables la langue latine:
il manque par exemple l'allitration (ainsi nomme au xv" sicle seulement !), celle-ci ne
joue aucun rle en grec, alors que le latin y a eu recours de tous temps.
76. nide, 6, 853.
77 . Pour Fonteius, 17.
romain (les Gaulois !) qui tmoignent maintenant contre Fonteius, car

celui-ci les a contraints payer des impts levs mais ncessaires.
Ainsi, chaque dfense dans ces procs en restitution comporte une
diatribe contre le (mauvais) caractre particulier de la population de la
province, et ce, indpendamment de toutes les parties obliges du discours
(selon la thorie). Par exemple, propos de ces Gaulois baragouinant un
langage barbare, il est dit dans Pro Fonteio qu'ils n'ont aucune ide du
caractre sacr du serment que prte le tmoin, eux qui, par leurs sacrifi-
ces humains, offensent mme la religion des dieux: (, Voulez-vous, juges,
procder l'abattage de Fonteius de concert avec eux 7S ? Par ailleurs,
manque presque toujours dans ces discours une narratio structure, compte
tenu du grand nombre des reproches faits.
Le philhellne Cicron ne peut bien entendu pas se montrer aussi dur
avec la population de la province grecque dans Pro Flacco (- 59, pour le
proprteur d'Asie). Il les mnage: (, Je vois bien qu'ils [les Grecs] ont une
culture et la connaissance de nombreuses sciences, je ne leur conteste
pas la subtilit de leur langue, la pntration de leur esprit, la puissance
de leur discours [ ... ]. Mais cette nation n'a jamais eu de respect pour le
caractre sacr et la vracit du tmoignage. Ils n'ont aucune ide de la
signification, de la valeur et du poids, de toute cette affaire 79. Et Cicron
d'ajouter que mme celui qui est peu cultiv connat dans la langue origi-
nale so l'expression grecque: (, Prte-moi donc un tmoignage (comme
si celui-ci tait un crdit remboursable, un tmoignage charge de revan-
che). Et Cicron raconte de manire amusante comment les exubrants
et gesticulants Grecs tmoignent devant un tribunal, quel contraste avec
la dignit et le sens de la responsabilit d'un Romain!
Terminons par les Sardes sur lesquels nous apprenons moins de cho-
ses. Cicron les attaque dans Pro Scauro (- 54, pour le proprteur de
Sardaigne), mais la plus grande partie de ses dveloppements est perdue.
Cicron nous explique tout de mme que les Sardes sont (, un peuple
sale, nul, lger , ils descendent des Phniciens, (, une nation tratresse
au plus haut point , un mlange entre Africains et Puniques Sl On peut
donc facilement complter en imaginant ce que Cicron avait dire sur
la (, perfidie punique , Punicafides S2
Cicron n'a pas de mthode unique pour intgrer dans le discours cette
diatribe contre une population, il se laisse au contraire guider par les parti-
78 . Ibid., 32.
79 . Pour Flaccus, 9 .
80. Il est d ' autant plus remarquable que C icron, en puriste de la langue latine, vite,
dans un discours public, de donner la citation en grec.
81. Pour Scaurus, 42 45.
82. L encore, rasme, adage 728.
cularits de chaque cas. Dans Pro Flacco, il place la diatribe aprs le passage
en revue de la vie antrieure (vita anteacta) : tous les actes de cet homme,
comme magistrat, comme lgat, comme tribun militaire, attestent de son
srieux et de sa conscience professionnelle, et les tmoignages douteux
des Grecs d'Asie ne psent pas: Ce dont vous devez vous-mmes tre
tmoins devant les autres, voulez-vous vous-mmes, l-dessus, entendre
d'autres tmoins 83 ? Dans Pro Scauro, au contraire, il dplace la partie
correspondante vers le moment des reproches, o Scaurus est vraiment
charg par une abondance de tmoignages sans ambigut 84 .
Chacun de ces deux discours comporte un final (pero ratio) grandiose
et mouvant, taill sur mesure pour l'accus. Pour Flaccus, c'est son
engagement courageux lors de l'arrestation des conjurs de Catilina:
nuit, toi qui as failli plonger cette ville dans des tnbres ternelles 85 .
Pour Scaurus, Cicron convoque le fameux pre de celui-ci d'entre les
morts: Je te vois, Marcus Scaurus, oui, je te vois, ce n'est pas qu'une
. . 86
vlslOn ...
En revanche, la personnalit de Fonteius et de ses parents ne lui
parurent pas tre la hauteur d'une proraison et il a donc recours aux
Gaulois ennemis. Il met la diatribe contre les Gaulois, que nous avons vue
plus haut, la fin de l'argumentatio et il voque, l'extrme fin, la menace
d'une nouvelle guerre des Gaules. Le tribunal devient une scne et une
bataille des peuples y fait rage 87 Dj ces Gaulois qui font des sacrifices
humains, menacent et bousculent [Fonteius] par des agissements hos-
tiles . Ils sont en effet prsents au procs, mais heureusement le gnral
Cicron est l et fait donner les troupes de tmoins louangeurs venant
de Macdoine, d'Espagne et de Marseille. Et, miracle, comme dans la
guerre des Sabins, de nobles femmes interviennent, sa mre d'un ct,
sa sur de l'autre, elles embrassent Fonteius et cette sur se trouve tre
une vestale veillant sur le foyer ternel, le fondement de la grandeur de
Rome. Ne faut-il pas craindre que la flamme ne s'teigne sous les larmes
de la vestale? Ce n'est pas une vision comme pour Scaurus, c'est une
mise en scne bien visible de Cicron. Et il n'y a pas que les femmes qui
pleurent :
Vous le voyez, juges, soudain l'intrpide Fonteius,

en entendant nommer sa mre et sa sur a fondu en larmes.
Celui qui, dans les combats, n'a jamais connu la peur,
83. Pour Flaccus, 9.

84. Pour Scaurus, 42 45.
85. Pour Flaccus, 102 .
86. Pour Scaurus, 49 .
87 . Pour Fonteius, 48 .
qui souvent, les armes la main, s'est jet au milieu de la mle,

[ ... ]
le voil maintenant profondment troubl [... ]
de laisser ces malheureux, avec un deuil cruel, un dshonneur et
[un opprobre ternels.
Oh ! que ton sort et t diffrent, Fonteius,
si tu avais pu choisir
de succomber sous les traits des Gaulois plutt que sous leurs
[parjures ! [ ... ]
Juges, ayez soin de montrer
par votre dcision ce qui est le plus important pour la dignit du
[peuple romain:
que vous avez mieux aim cder aux prires d'une vestale
qu'aux menaces des Gaulois.
La scne sur laquelle se trouve Cicron devient le thtre du monde.

Les peuples contemplent la pieuse Rome qui sait dfendre sa rputation
et sa puissance contre d'intrusifs Barbares. Dcidment, dans les procs
en restitution, les proraisons des plaidoiries peuvent tre grandioses.
Dfense dans des procs pour corruption d'lecteurs

(ambitus)
Les Romains ont fait de la campagne lectorale pratiquement une science
et c'est la mme chose pour la corruption des lecteurs. Il y a un mot pour
cela, ambitus, qui signifie littralement que l'on tourne autour de l'lecteur
pour gagner sa faveur, on le circonvient. Par la suite, ce sera un terme
technique pour la corruption (interdite) des lecteurs ou, mieux, pour la
campagne lectorale illgale. En effet, fait partie de l'ambitus non seulement
le fait de soudoyer des personnages influents (acheter tout le monde n'tait
pas concevable pour des raisons de cot), mais encore le recrutement d'aides
et l'organisation de grands banquets publics. Il tait difficile d'viter les
soupons, chaque vainqueur d'lection avait sur sa tte l'pe de Damocls
d'un tel procs et mainte carrire trouva ainsi une fin lamentable. Certes,
les peines prvues n'taient pas capitales, mais depuis la loi introduite par
Cicron lui-mme en - 63, la [ex Tullia, c'est tout de mme dix annes d'exil
qui attendaient le condamn, sans compter le dshonneur.
En gnral, l'accusateur avait t battu aux lections et il lui fallait
dmontrer qu'il aurait t lu si le scrutin s'tait droul normalement.
Rciproquement, le dfenseur ne pouvait pas se contenter de rejeter les
accusations, il devait galement convaincre que son client aurait de toute
faon t lu, mme sans les fraudes.
OMNIUM PATRONUS - LES CARNETS D'UN AVOCAT. .. 301
Une jolie mission pour Cicron qui, comme nous avons vu, est aussi
un psychologue pntrant en matire lectorale. Dans deux discours par-
ticulirement frappants, Pro Murena (- 63) et Pro Plancio (- 54), on trouve
un passage qu'on appelle contentio dignitatis (comparaison des mrites)88.
Cicron y dveloppe la supriorit du vainqueur des lections, de son
mandant donc, non pas tant au sens absolu, mais du point de vue de son
aura publique, de son prestige auprs des lecteurs. Cette partie-l du
discours, pourtant tellement importante, n'est pas prvue dans le plan que
recommandent les manuels. On la trouve, semble-t-il, rgulirement au
dbut, en tout cas avant qu'on ne traite des crimina, les points techniques
de l'accusation.
Dans Pro Murena, Cicron dfend, pendant son anne de consulat,
celui qui allait devenir son successeur, il place la contentio dignitatis aprs
une brve esquisse de la vie antrieure de l'accus, c'est--dire que c'est au
moment o le jeune homme entre dans la vie publique que Cicron entame
la comparaison avec le candidat battu, en l'occurrence Servius Sulpicius
Rufus, un juriste fameux. Celui-ci avait des points forts non ngligeables.
Entre autres, il avait toujours vcu Rome, ce qui tait important pour
la popularit, alors que Murena avait la plupart du temps d sjourner
l'tranger pour des raisons militaires. C'est l que commence la rfutation
de Cicron. Qui ne sait que {< la rputation militaire donne bien plus de
dignitas que celle d'un docteur en droit 89 f> ? Et la contentio dignitatis se
dveloppe maintenant en une comparaison du prestige social des activits
professionnelles :
Toi [le juriste], tu es debout avant l'aube pour donner tes consultations;
lui [le guerrier], c'est pour arriver en temps utile avec ses troupes
[au point qu'il s'est fix.
Toi, c'est le chant du coq qui t'veille, et lui, le son des trompettes.
Tu disposes en bataille les pices d'un procs, lui, son arme.
Tu garantis tes clients contre toute surprise,
lui ce sont des villes ou son camp.
I! possde le moyen de refouler les troupes ennemies,
toi, celui de nous prserver des eaux de pluie 90 .
Suit alors une scne dlicieuse, trs vivante et thtrale, dans laquelle
Cicron met en vidence, l'occasion d'un procs en revendication de
proprit, la faon dont les juristes, avec leurs formules alambiques,
88. Pour Murena, 15 53 (Il in contentione dignitatis) ; Pour Plancius, 5 28 (6 conten-

tione [ ... ] dignitatis).
89. Pour Murena, 22.
90. En intentant un voisin une actio aquae pluviae arcendae.
compli quent la questio n plutt que de la rsoudr e. Il n'est donc pas

ton-
nant que le prestig e du droit soit de loin infrieu r celui de l'art oratoir
e,
trs respect , lui, et infinim ent moindr e que celui de l'arme . En effet,
ds
que la guerre clate, orateur s et juristes dispara issent de la scne,
il n'y a
plus que le soldat qui compt e: S'il en est ainsi, Sulpici us, alors crois-je
,
le forum le cde au camp, le civil le cde au militai re! .)
Non pas que Cicro n et jamais vraime nt cru une telle prmi nence
du militai re! C'est en contrad iction avec l'ide central e de son anne
de
consula t qui revient sans arrt dans les autres discour s, savoir que
durant
cette anne, avec la neutral isation de Catilin a, l'art paisible de l'orateu
r l'a
emport sur toutes les armes: cedant arma togae, concedat laurea linguae 91
!
Que la guerre le cde la paix, que le laurier le cde la parole
! On
s'est souven t deman d pourqu oi Cicro n n'avait pas inclus son ptillan
t
Pro Murena dans son recueil des discour s du consula t, je crois
que nous
venons d'en voir la raison.
Cicro n tait confron t une tche encore plus difficile dans le procs
Planciu s qui ne fut pas men selon la loi ordinai re de l'ambitu s, mais
selon
une procd ure plus svre applicable aux crimes de sodalit92 L'accus
ateur,
un certain Iuventius Laterensis qui avait t battu aux lections pour l'dilit
,
avait en effet, dans ce cas, la possibilit d'influe r, dans un sens favorab
le
pour lui, sur la compo sition du tribuna l. Ainsi, la trs grande majorit
des
juges tait convai ncue de la plus grande dignitas de l'accus ateur, on
peut
suppos er qu'ils avaient eux-m mes vot pour lui.
Cicro n prend le taureau par les cornes et dmarr e pratiqu ement
d'embl e avec la contentio dignitatis. Au lieu de montre r que Planciu
s, son
client, a t lu du fait de sa plus grande dignitas, ce qui, compte tenu
de
la compo sition du collge des juges aurait t une entrepr ise danger
euse,
Cicro n fait comme s'il tait convain cu de la grande dignitas de Lateren
sis
- et d'ailleu rs ne sont-ils pas amis? Et il constru it sa dfense sur
l'ide
que le peuple ne dcide pas toujour s selon la dignitas, mais qu'il veut
qu'on
le convai nque et qu'on le flatte, tous aspects que Lateren sis, trop confian
t
en ses mrites , avait par trop ngligs. Dans une prosopopeia (prosop
ope)
de Cicro n, le peuple lui-m me s'adres se Lateren sis 93 :
91. C'est ainsi que les adversai res de Cicron citent le mot qui
a choqu. Cicron
lui-mm e utilisera par la suite une version adoucie: concedat laurea
laudi, mais du coup, la
pointe est mouss e.
92. la diffrenc e des historien s du droit, je considr e que les sodalicia
en cause, ici,
ne sont pas les bandes (sodalitates) formes pour influence r les lecteurs
, mais la collusion
de candidat s qui se renvoien t l'un l'autre les voix des lecteurs ,
c'est--d ire qu'ils chan-
gent de l'argent entre eux pour soudoye r les lecteurs . Ce point
mrite une tude plus
approfon die.
93. Pour Plancius, 12.
OMNIUM PATRONUS - LES CARNETS D'UN AVOCAT.. . 303
Non, Laterensis, je n'ai pas mis Plancius au-dessus de toi,

mais comme vous tiez tous deux galement des gens de bien,
j'ai prfr accorder ma faveur celui qui s'tait appliqu l'obtenir
[de moi
plutt qu' celui qui n'avait pas mis assez d'humilit me
[supplier.
Finalement, le peuple laisse entendre que Laterensis pourrait lui tre

encore bien plus utile comme tribun de la plbe, les lections tant d'ailleurs
pour bientt. Peut-tre cette petite dfaite sera-t-elle mme favorable
sa carrire ... Mme les plus chauds amis de Laterensis parmi les juges
peuvent dsormais acquitter Plancius.
Les procs criminels de Cicron

De mme que le meurtre, en tant que crime horrible, tait au centre de
la toute premire rhtorique grecque, de mme joue-t-il un rle important
dans la carrire rhtorique de Cicron, et ce, du discours spectaculaire
Pro S. Roscio (- 80) jusqu'au plaidoyer tenu dans les appartements privs
de Csar Pro rege Diotaro (pour le roi Dejotarus, - 45). Les clients de
Cicron allaient donc du fils de paysan toscan jusqu'au despote oriental:
omnium patronus. Une partie des affaires de meurtre seulement venaient
devant le tribunal de sicariis constitu spcialement cet effet. Beaucoup
d'affaires de meurtres, lorsqu'il s'agissait de crimes politiques, taient
juges par un tribunal de vi (de force publique ou de terrorisme), ce fut
le cas notamment du fameux procs Milon dans lequel Cicron pronona
son chef-d'uvre. Nous avons galement dj examin la dfense d'un
meurtrier sous la rubrique haute trahison (perduellio) avec Pro Rabirio et
mme dans les procs en restitution, les accusations de meurtre peuvent
jouer un rle (comme dans Pro Scauro) .
La rhtorique ne donne pas d'orientations particulires sur la faon
de traiter ces cas, elle se contente du principe gnral. Il faut donc que
nous voyions par nous-mmes: l'accusation de meurtre concerne, soit
le meurtre excut (1), soit le meurtre simplement projet (II). Dans
le premier cas (1), l'acte peut soit tre ni (1 A), soit tre justifi par la
ncessit (1 B) ; dans l'autre cas (II), la seule possibilit videmment,
c'est de nier.
Maintenant, nous commenons nous approcher des cas rels que
Cicron traite. Si le meurtre est ni, donc s'il y a un status coniecturalis, le
dfenseur a besoin, en rgle gnrale, d'un meurtrier de remplacement
(1 A 1) dans la mesure o chaque cadavre rclame en quelque sorte un
meurtrier. Dans Pro S. Roscio, ce sont les deux Roscii qui doivent, avec
bien du mal, tenir ce rle. Dans Pro Scauro, o l'accus est cens avoir,
par cupidit, empoisonn un jeune Sarde, Cicron fait de la mre de la
victime, une croqueuse, la meurtrire. L'amant de celle-ci aurait encore
tu sa propre pouse, une maritorne, pour pouvoir pouser la meurtrire.
Voil un double meurtre tricot par Cicron avec peu d'indices, et avec
lequel il russit discrditer deux tmoins charge.
S'il n'y a pas de meurtrier de remplacement, alors celui qui est cens
avoir t tu doit tre mort de mort naturelle (1 A 2). C'est ce qu'on voit
dans Pro Clementio o l'accus est cens avoir empoisonn son beau-pre
Oppianicus. Comment? Le poison tait cach dans du pain, un boulevard
pour Cicron qui fait un inventaire exhaustif de tous les avantages du
poison administr sous forme liquide - on croirait entendre un mdecin
lgiste 94 :
Comme c'est invraisemblable, extraordinaire, inou: du poison donn

[dans du pain!
tait-ce donc ainsi plus facile que dans une coupe?
Le remarque-t-on moins dans une partie du pain
que s'il avait t tout entier dissous dans une boisson?
Mang, allait-il plus vite que s'il avait t bu,
se rpandre dans les veines et dans tous les membres?
Selon la version de Cicron, elle n'a pas de tmoins, Oppianicus est

tomb de cheval. C'est sa veuve qui porte les accusations de meurtre contre
le beau-fils, la martre biologique de Cluentius. Plus infme qu'elle, il n'y
avait que la prtendue victime du meurtre, Oppianicus, qui, par cupidit,
avait assassin douze de ses parents et connaissances, en majorit des fem-
mes. Un Barbe-Bleue sans piti, et Cicron dcrit ses mfaits avec tant de
passion pour le dtail que mme des historiens chevronns en ont perdu
le sens commun : La chronique criminelle de tous les pays et de tous
les temps ne saurait rien proposer d'quivalent cette vision d'horreur de
crimes si varis, si pouvantables et si contraires la nature ,) (Theodor
Mommsen). Pour le dire dans un langage plus moderne : Mme les
cadavres d'Hitchcock ne sont pas toujours les meilleurs. ,) Cette plaidoirie
est fameuse non pas par les meurtres ordinaires qu'elle traite, mais par
un meurtre de justice nausabond qu'elle accomplit. Mais ce n'est pas
notre sujet pour le moment.
Nous passerons un peu plus rapidement sur les procs dans lesquels
Cicron reconnat le meurtre (1 B) mais le justifie dans le status qualitatis.
Dans la plaidoirie Pro Rabirio perduellionis reo, Hortensius avait certes, avant
l'intervention de Cicron, tent de montrer que Rabirius n'tait absolument
94. Pour Cluentius, 173.

pas le meurtrier. Et nanmoins, Cicron justifie l'acte: si Rabirius l'avait

commis, il aurait agi dans l'intrt suprieur de l'tat.
Pro Milone est ingnieusement agenc. Clodius, la victime, et Milon,
chacun avec une troupe de partisans, s'taient par hasard croiss sur la
via Appia. Dans une chauffoure entre leurs accompagnateurs, Clodius
fut bless et transport dans une auberge proche. Milon vit l'occasion
d'liminer son ennemi jur (qui lui crerait toujours des ennuis de toute
faon), c'tait celui de Cicron aussi d'ailleurs. Il fit prendre d'assaut
l'auberge et excuter Clodius, un meurtre on ne peut plus clair. Les amis
de Milon taient diviss quant la faon de le dfendre, devait on tenter
de plaider l'assassinat dans l'intrt suprieur de l'tat? Cicron est
suffisamment raliste pour ne pas tout miser sur cette approche. Il tente
de plaider la lgitime dfense (relatio criminis) en mettant l'accent sur la
narration des faits et sur l'administration de la preuve, sur les vnements
avant le meurtre, et il installe l'ide, au moins hypothtique, que Milon
a assassin le tyran avec prmditation pour le bien de l'tat (compara-
tio). En une conclusion virtuose et de haute vole thologique, Cicron
runit les deux justifications. Les dieux voulaient dbarrasser l'tat du
tyran Clodius, ils l'ont donc aveugl pour que, dans sa folie, il attaqut le
courageux Milon, qui le tue, bien sr, en lgitime dfense 95 :
Mais la reconnaissance pour ce bienfait, juges,

c'est la Fortune du peuple romain, c'est votre bonheur,
ce sont les dieux immortels qui croient pouvoir la revendiquer
[pour eux-mmes.
Pour penser autrement,
il faudrait nier la puissance et la providence divines. [... ]96
Cette puissance qui notre ville a d souvent des succs et des prosprits
[incroyables,
c'est donc elle qui a dtruit et fait disparatre ce flau
et qui d'abord lui a insuffl l'audace
d'exasprer par ses violences et de provoquer main arme un
[homme aussi vaillant,
et ainsi l'a fait abattre par celui
dont la dfaite lui aurait procur pour toujours l'impunit et la
[pleine libert pour le crime.
Non, ce n'est pas un plan humain, juges, qui a ralis cela, pas du tout,
ce fut l'uvre des dieux immortels.
95. Pour Milon, 83 85.

96. Cicron, en tant que philosophe, n'a aucun mal esquisser ici deux preuves divines,
une grecque et une romaine.
Nous passons volontiers de cet pilogue thologique pour le meurtrier

Milon deux discours dans lesquels Cicron nie carrment l'intention
de meurtre dont son client est accus (II). Dans Pro Caelio (- 56), le
chef-d'uvre d'humour de Cicron, c'est la veuve du consul, et grande
viveuse devant l'ternel, Clodia 97 , sur du Clodius en question, qui est
le tmoin vedette de l'accusation. Elle s'tait trouve fortuitement avoir
connaissance d'un meurtre politique (c'est ce qui explique que l'accusation
soit de vz) planifi par l'accus Caelius, c'est pour cette raison que celui-ci
avait essay de l'envoyer dans l'autre monde avec du poison.
La dfense de Cicron est double. D'un ct il discrdite le tmoin
cause de son changement de vie d'abord et ensuite parce que, laisse-t-il
entendre, Clodia a eu une liaison avec Caelius et qu'elle veut se venger
d'avoir t dlaisse. Presque tous les historiens ont cru cela. D'un autre
ct, il cherche ridiculiser l'ide mme du meurtre. Le poison destin
Cio dia devait en effet tre remis, dans un bain public, aux esclaves
appoints pour la chose. Elle en a eu vent et a post des espions dans
les bains, ceux-ci se sont toutefois fait reprer avant la remise de la bote
mortelle, si bien que Licinius, celui qui devait remettre le poison, a pu
s'chapper avec le corps du dlit. C'est pain bni pour Cicron qui se
moque en mme temps des tmoins oculaires, nommment dsigns, mais
pas encore prsents au procs :
Je ne doute pas que ce soient des personnes trs srieuses,

d'abord, parce qu'ils sont les intimes de cette femme [rires]
ensuite, parce qu'ils ont accept pour mission de l'empiler dans
[des cabines de bain [rires],
ce qu'en dpit de son influence, elle n'aurait jamais obtenu que de
[gens honorables et dignes. [... ]
Voici en effet l'invention de nos gens:
Licinius tait arriv, la bote la main,
il se disposait la remettre, mais il ne l'avait pas encore remise
[rires],
quand tout coup s'lancrent ces magnifiques tmoins
[anonymes;
Licinius, qui avait dj tendu la main pour remettre la bote
[rires] ,
la retira, et devant la charge soudaine de ces individus, il prit la
[fuite.
97. Elle passe pour tre la bien-aime de Catulle qui lui consacre des pomes sous le
nom de Lesbia (sans bonne raison et contre la chronologie). Il est un peu mieux tabli que
cette Clodia (< aux yeux de vache J) (comme la desse Junon) a fait les yeux doux Cicron,
au dsespoir de Terentia, l'pouse de ce dernier. Si c'est exact, Terentia a d apprcier ce
discours.
pouvoir minent de la vrit qui se dfend toute seule [... ] contre toute
[la ruse humaine!
Ainsi, dans le scnario de cette petite comdie, compos par cette vieille
[thtreuse, qui en a fait bien d'autres,
il n'y a pas de sujet et l'on ne peut trouver aucun dnouement.
[ ... ]
C'est un dnouement de farce, pas de drame:
l, quand on ne trouve pas de fin, l'acteur s'clipse,
on entend les castagnettes et le rideau est tir 98 [rires].
Il fallait bien le talent Cicron pour montrer l'invraisemblance de la

version adverse, simplement en la racontant et en couronnant de surcrot
l'uvre littraire par un rappel de technique littraire.
La dernire plaidoirie de Cicron dans un cas de meurtre, Pro rege
Deiotaro, n'a pas eu lieu dans un procs criminel proprement dit puisque
le roi de Galatie n'tait naturellement pas soumis la juridiction romaine.
Celui-ci avait soutenu Pompe Pharsale, mais Csar ne lui en avait
pas tenu rigueur, en change de divers services s'entend. Et finalement,
Deiotarus eut son tour besoin de Csar pour l'aider repousser des
princes agressifs du voisinage. Csar, venant d'gypte, fut rapidement
sur place en -47 et, ~ni, vidi, vici! l'ennemi fut dfait Zla. Cependant,
cette fraternit d'armes fut moins bnfique pour Deiotarus qu'il ne l'avait
espr. Dans une nouvelle organisation gopolitique de l'Asie dcide
Nice, Csar lui amputa son territoire. Cela n'empcha pas Deiotarus
de tenter, pendant les deux annes suivantes, de retrouver l'oreille de
Csar par force dmarches diplomatiques. Tous ces efforts furent rduits
nant par l'intervention du petit-fils de Deiotarus, un certain Castor,
qui lui savonna la planche auprs de Csar en l'accusant d'avoir fait dif-
frentes tentatives pour assassiner Csar aprs la bataille de Zla, alors
qu'ils faisaient route de concert vers Nice. Csar se fit prsenter la chose
sous forme de procs, comme si Deiotarus tait effectivement accus de
meurtre et encourait donc la peine capitale (l'accus n'tait pas prsent) .
Castor prit le rle de l'accusateur, et Cicron se laissa entraner dans le
jeu de manire pouvoir exercer auprs de Csar une influence favorable
son ami Deiotarus qui sjournait chez lui.
Il n'est pas possible de rendre compte ici de toute la subtilit de ce
discours 99 . Cicron, sachant bien que Csar a des tentations inavoues pour
le titre de roi (rex), espre susciter une sorte de solidarit des rois. Pour ce
98. Littralement: (, le rideau monte . Le rideau du thtre romain tait par terre et
on le faisait monter la fin de la pice.
99. Cicron lui-mme la dbine comme grossirement tricote ,) CA ses familiers, 9,
12,2) mais c'est pour dlibrment abuser le destinataire de la lettre, Dolabella, qui tait
un csarien enrag.
qui concerne l'accusation de meurtre, Cicron travaille tout d'abord de

manire quasi scolaire avec les arguments e causa (le motif) et e moribus
(le caractre), et finit par dvelopper en majeure l'argumentation e facto
(le fait), cette argumentation efacto tant d'autant plus productive que le
meurtre n'a pas eu lieu et que tout se perd comme dans les sables.
Une fois encore, Cicron laisse la parole l'adversaire, en style direct
cette fois. La premire tentative d'assassinat choua car Csar refusa de
visiter la chambre au trsor dans laquelle les assassins taient cachs :
Comme souvent, ta chance t'a sauv lOo (L'accusateur jouait donc
adroitement avec la confiance suicidaire que Csar avait en sa fortuna.)
L'action fut donc remise au lendemain. Le tmoin de l'accusation n'tait
rien moins que le mdecin personnel de Deiotarus (que Cicron discrdite
en tant qu'esclave dloyal)IOI :
Tu avais manifest le dsir, ce qu'il prtend, de vomir aprs le dner,

ils voulurent te mener la salle de bains, car c'est l qu'taient les
[assassins.
Mais une fois de plus, ta fortune te sauva:
tu prfras la chambre coucher.
Que les dieux t'anantissent, tratre!
Vaurien et fourbe, c'est encore trop peu
tu es encore idiot et fou.
Comment ! taient-ce donc des statues de bronze que le roi avait
[embusques
et qui n'auraient pu passer de la salle de bains dans la chambre?
Ce genre d'arguments n'est pas convaincant pour nous, ce qui est plus
intressant, c'est ce que dit Cicron sur la simple impossibilit d'un atten-
tat contre Csar : comme cela aurait t effroyable de vouloir teindre
l'toile la plus brillante de tous les peuples et de toute l'histoire, comme
cela aurait t fou de ne pas trembler devant le vainqueur de l'univers
102 !Voil ce que dit et crit Cicron quelques mois avant les ides de mars
et il pense manifestement que Csar va croire pareille chose. Et Csar l'a

cru, et cela lui fut fatal.
100. Pour Deiotarus, 19.

101. Ibid., 21.
102. Ibid., 15.
ORATOR PERFECTUS
CICRON CHERCHE L'IDE

PLATONICIENNE DE L'ORATEUR
Peut-on s'imaginer Aristote gesticulant sur une estrade Athnes? Ou

Dmosthne enseignant la rhtorique dans une salle de classe ? Depuis
le IVe sicle avant notre re, praticiens du discours et thoriciens de la
rhtorique sont en rgle gnrale des catgories part, des exceptions
comme Molon confirment la rgle. Les orateurs romains en particulier,
qui, partir du ne sicle avant notre re, se sont empars de la rhtorique
des Grecs pour leur pratique, s'intressent si peu la thorie en tant que
telle, qu'ils ne traduisent rien du grec. Seul Caton a daign dire quelques
mots sur la rhtorique et l'orateur M. Antoine, deux gnrations plus tard,
a quand mme crit en latin (. un tout petit opuscule 103 sur le sujet. Il
y simplifie et rarrange pour les Romains le systme des points d'appui
d'Hermagoras qui devient: on peut se contenter de demander si la chose
s'est produite ou pas (status coniecturalis), bon droit ou pas (status qua-
litatis II) 104, bien ou mal (status qualitatis II). Pas mal! Il ne semble pas
avoir donn davantage de mthode propos de ces trois points d'appui
et il n'utilisait pas de termes techniques.

La Belle Hlne de la rhtorique : De inventione

de Cicron
Cicron, toujours prcurseur, fut le premier runir de manire aussi
complte la pratique et la thorie de l'art oratoire. Peut-tre personne n'a-
t-il jamais fait mieux. Avant mme de commencer sa carrire d'orateur, il
avait prouv le besoin de rsumer dans sa langue maternelle ce qu'il avait
appris chez les Grecs. Ses deux livres De inventione, prsents, notons-le,
sous le titre Libri rhetorici (avant - 81), traitent de cette premire et impor-
tante partie de la rhtorique avec un systmatisme sans pareil. Cicron
indique en effet lui-mme qu'il ne s'est pas content de suivre une ou
plusieurs autorits. Il a, dit-il, lu tous les rhteurs passs et prsents sans
exception, et il a choisi avec discernement la meilleure part.
Une dlicieuse anecdote permet de comprendre cet clectisme (c'est-
-dire la technique du Reader's Digest interprte par Cicron) ; quand
le fameux peintre Zeuxis eut peindre la belle Hlne pour le temple
d'Hra dans la ville de Crotone, il chercha un modle parmi les beauts
du lieu, mais aucune miss Crotone n'tait Hlne. Zeuxis cra Hlne
partir des plus beaux traits de telle ou telle. Rsultat105 ;
Puisque nous aussi nous avions eu l'intention de sonner des prceptes

complets en matire d'loquence (ars dicendz),
nous ne nous sommes pas propos un seul modle,
dont il nous aurait fallu reproduire tous les dtails, dans quelque
[domaine que ce ft ;
mais, aprs avoir rassembl tous les auteurs,
nous en avons tir ce que chacun semblait offrir de plus utile
[comme prcepte,
cueillant la fleur de ces talents divers.
Et comme s'il voulait donner une ide du soin avec lequel il a exa-
min ses modles, Cicron esquisse une histoire d'ensemble de toute la
rhtorique et selon ses diverses tendances dominantes 106 . La premire
branche commence avec Aristote et pourrait (Cicron ne donne pas de
noms) comporter les pripatticiens, peut-tre aussi les stociens. Puis il
indique comme deuxime pre fondateur, le contemporain d'Aristote,
Isocrate et toute son cole, cole qui s'est exclusivement consacre la
rhtorique, la diffrence d' Aristote (et la diffrence de la conception
105 . De l'invention, 2,4 et suivants.

106. Ibid., 2, 6 8.
ORATOR PERFECTUS - CICRON CHERCHE L'IDE... 311
d'Isocrate lui-mme !)107. Une troisime tradition, composite, est ne de

ces deux premires.
Cicron raconte-t-il des histoires?

Mais ceci est-il bien vrai? Pour qui connat la littrature savante consa-
cre Cicron, il est bien vident que personne de nos jours ne songe
le croire. On considre au contraire depuis longtemps que les livres De
inventione sont un travail scolaire manquant de maturit et que Cicron
a suivi le manuel d'un quelconque rhteur romain. Cette opinion repose
sur deux choses: 1) un commentaire ultrieur de Cicron lui-mme; 2)
la concordance entre De inventione et la Rhtorique Herrenius.
propos du premier point: dans l'introduction son uvre plus tar-
dive De oratore (- 55), Cicron dbine son uvre de jeunesse pour mieux
mettre en valeur son nouvel ouvrage: Alors que j'tais un garonnet ou
un tout jeune homme, cet crit schmatique et brut s'est subrepticement
chapp de mes notes personnelles (commentarii, c'est--dire des notes
usage personnel) pour s'taler en public !08. Vraiment? Le style indique
dj qu'il ne s'agissait pas l de notes !09 et que Cicron avait bien en tte
d'tre lu par un public" o. Mais comme, par ailleurs, il tait notoirement
plutt port la vantardise, on le croit d'autant plus quand il fait pour
une fois le modeste. On a tort.
Sur le second point: parmi les uvres de Cicron il y a une Rhtorique
ddie un certain Herennius (elle est en quatre livres, avec l'ensemble
des cinq parties du discours) dont on sait depuis longtemps qu'elle ne peut
pas tre de Cicron 111. Elle prsente cependant de telles similitudes avec
De inventione qu'une totale indpendance des deux uvres est impensa-
ble. Mais, comme les exemples historiques de cet Auctor ad Herennius
ne vont pas au-del de - 86, on admet en gnral de nos jours que le
texte a t crit dans les annes immdiatement aprs - 86, c'est--dire
un peu avant ou en mme temps que l'crit de jeunesse de Cicron. Les
107. Il faut supposer que la diffrence principale que Cicron voyait entre les deux
directions, c'tait qu'Aristote avait construit sa rhtorique systmatiquement selon les
parties de la rhtorique (inventio, etc.) et selon les moyens de conviction, et que l'cole non
philosophique utilisait les parties du discours.
108. De l'orateur, 1,5.
109. De l'invention, l,let suivants offre une prose raffine en priodes comme nous
n'en avons pas vu en latin avant Cicron.
110. Dans De l'invention, 1,8, Cicron invite ses futurs lecteurs le critiquer.
Ill. Le Pre de l'glise Jrme, notre premier tmoin (vers 306), considre que Cicron
est l'auteur du texte. Dans les manuscrits du Moyen ge, il vient aprs De l'invention sous
le titre Rhetorica secunda ou titres analogues. C'est Raphal Regius qui a tabli en 1491 que
Cicron n'en tait pas l'auteur.
concordances s'expliquent alors par l'existence d'un texte latin antrieur

utilis par chacun des deux auteurs. Mais il y a de trs srieux arguments
contre cette hypothse qui prvaut aujourd'hui. Passons-les rapidement
en revue:
1.Quintilien, notre expert pour l'histoire latine de la rhtorique,

ne mentionne aucun rhteur de langue latine pour cette priode
plus ancienne. Pour lui, aprs Antoine, semble venir immdia-
tement Cicron 11Z
2. Dans De oratore, Cicron ne voit pas davantage de prdcesseur,
l'exception d'Antoine (et de lui-mme). De inventione ne men-
tionne pas davantage de rhteur latin antrieur.
3. La comparaison prcise du De inventione de Cicron et de l'auc-
tor a montr que Cicron rend toujours mieux et plus prcis-
ment les enseignements communs des deux 113 . Il est donc plus
vraisemblable que c'est l'auctor qui a utilis Cicron et non
que les deux s'alimentent une mme source.
4. L'enseignement de stylistique de l'auctor a beaucoup de
points communs avec celui d'un Cornificius bien connu (nous
le connaissons par Quintilien).
5. Si Cornificius n'est pas lui-mme l'auctor (ce que beaucoup
pensent), il pourrait, tout le moins, avoir fait usage de celui-ci.
Mais il semble que Cornificius appartienne la gnration aprs
Cicron 114 .
6. Dans De oratore 11S , Cicron indique 17 trucs avec lesquels l'ora-
teur peut rveiller un public fatigu; ils sont presque tous tirs
de l'auctor . Alors que, dans De inventione, ces trucs sont
expliqus, dans l'auctor , ils ne sont qu'indiqus et ils sont
pratiquement incomprhensibles. Encore un cas o l'auctor
semble emprunter, maladroitement cette fois, Cicron.
Il me semble donc plausible que la Rhtorique Herrenius ait t

crite aprs De oratore (- 55) de Cicron, peut-tre mme longtemps
112. Il me semble que, sous (e les rhteurs moins connus qui viennent aprs [Antoine]
(Institutions oratoires, 3, 1, 19), il faut comprendre tous les rhteurs romains aprs Antoine
C l'exception de Cicron) et non ceux entre Antoine et Cicron. Le seul crivain rhtorique
de ce temps, Plotius GaJ1us, n'a trait que le langage corporel.
113. C'est ce qu'indique Adamietz ; les exemples a contrario qu'il donne ne rsistent
pas l'examen.
114. C'est ce que semble indiquer Quintilien; comparer par exemple avec Capian,
XII.
115. Rhtorique Herrenius, 1,10; De l'orateur, 2,242 et suivants.
ORATOR PERFECTUS- CICRON CHERCHE L'IDE... 313
aprs, et ce, en dpit des apparents indices de date. Maintes choses font
penser que l'auteur dsirait se faire passer pour le jeune Cicron, mais
je ne peux pas entrer davantage dans les dtails ici. Il suffit que nous
ayons tabli que Cicron ne racontait pas d'histoires quant ses sources
revendiques. Le fait qu'il ait vraiment lu tous les rhteurs accessibles
correspond galement au systmatisme dont il a toujours fait preuve
par ailleurs.
Il y a encore un autre indice dterminant pour la crdibilit de Cicron
sur ce point. Dans le passage cit o il parle d'Isocrate et de son influence,
Cicron indique qu'il n'a pas russi mettre la main sur la Tekhn 116
(manuel de rhtorique) provenant d'Isocrate. Aujourd'hui nous savons
pourquoi: une telle Tekhn n'a jamais exist. Bien que Cicron, comme
tout le monde l'poque, ait cru l'existence de la Tekhn isocratienne,
il ne prtend pas l'avoir lue et reconnat cette lacune. Encore une raison
pour le croire.
Aux mes bien nes, la valeur n'attend pas le nombre

des annes
Ce qui est en tout cas tonnant, c'est l'absence de complexes avec
laquelle Cicron critique les autorits de la rhtorique. Bien que dans le
systme des points d'appui (et donc dans la structure d'ensemble de son
texte), il suive Hermagoras, ds le chapitre des dfinitions, on peroit sa
soif de prcision philosophique et aristotlicienne (et sa modestie aussi).
Certes, le but (finis) de la rhtorique c'est la persuasion (persuadere), mais
son devoir (officium) c'est de parler d'une manire qui sert persuader
(dicere adposite ad persuadendum). L'exemple donn du mdecin indique
immdiatement que Cicron a t inspir ll7 par le prudent Aristote qui
considre que le devoir de celui-ci est de soigner d'une manire qui
serve la gurison 118.
Il reprend galement les trois genera de discours Aristote 1 19 et, fidle
celui-ci, rejette l'enseignement d'Hermagoras qui donne comme sujets
de la rhtorique aussi bien des questions dtermines (hpotheses, causae)
que des questions indtermines (theses, quaestiones). Par exemple: Le
bien peut-il exister en dehors de ce qui est moral? , Les perceptions
116. De l'invention, 2, 7.
117. Il semble qu'une bibliothque avec les crits d'Aristote soit parvenue Rome en
- 86 ; voir Dhring, 38-40.
118. De l'invention, l, 6.
119. C'est galement contraire Hermagoras qui avait subordonn les genera d'Aristote
l'tat de qualit: De l'invention, l, 12.
sensorielles sont-elles vraies? , etc. Et l'lve de Philon de s'emporter:

est-il concevable de confier l'orateur des thmes sur lesquels les plus
grands gnies philosophiques se sont puiss, comme si c'taient de
petites choses 120 ?
Comme de nos jours plus personne ne lit De inventione, on n'a aucune
ide de la richesse de ce texte. Certes, la plus grande partie de la matire
est traditionnelle, mais elle est prsente de manire trs dtaille et avec
beaucoup d'esprit. Le premier livre est tout simplement structur selon les
diffrentes parties du discours, et ce, en dpit de l'invocation d'Aristote.
Dans le traitement du prooemium avec ses trois devoirs, on distingue entre
le prooemium normal (principium), dans lequel les objectifs sont directement
poursuivis, et l'insinuation (insinuatio), quand il faut prendre un dtour
parce que l'attitude du public n'est pas propice l21 notre connaissance,
personne d'autre que Cicron n'a plus finement dcrit les techniques
qui sont ici ncessaires. Et il en est de mme pour de nombreux autres
sujets. Puissions-nous disposer d'un commentaire moderne qui nous ferait
comprendre et organiser tout cela, de manire ce que nous soyons en
mesure de comparer avec la pratique ultrieure de Cicron !
Le second livre est, pour l'orateur, d'une utilit pratique encore plus
grande; il traite des diffrents tats et, l encore, Cicron explique de
manire beaucoup plus dtaille que quiconque et de manire trs claire.
Nous avons dj vu, en passant, un exemple tir de ce livre pour la remotio
criminis (dans l'tat de qualit I22 ). Voici un autre exemple, particulirement
important pour la pratique de Cicron, c'est le sujet du genus deliberativum
(le discours dlibratif). Aristote ne donne sur ce point que la catgorie
utile-nuisible ainsi qu'une srie de eid, de lieux communs vraisem-
blables. Cicron, en revanche, propose deux catgories fondamentales
de ce qui est dsirable: l'utile (utile) et ce qui est moral ou beau
(honestum), les deux pouvant n'en faire qu'une. Ses discours politiques
ultrieurs sont conformes ces catgories 123
Certes, ces deux catgories se trouvaient dj dans la rhtorique
d'Anaximne, mais simplement dans une liste avec d'autres 124 La source
philosophique est donc plus proche. C'est le stocien Panatios qui a
120. Cicron pense ici l'orateur normal, c'est--dire l'orateur qui n'est pas form
philosophiquement, c'est la formation que donnait Hermagoras, selon Cicron. Ceci
n'indique pas que Cicron aurait abandonn son projet de runification de la sagesse (la
philosophie) et de l'loquence.
121. De l'invention, 1,20 25.
122. Chez Cicron constitutio generalis, le troisime tat aprs constitutio coniecturalis et
constitutio definitiva ; le mot nouveau qualitas n'a t cr par Cicron que plus tard.
123. De l'invention, 12,157 176.
124. Anaximne, Rhtorique, 1 : (, juste, conforme la loi, utile, moral (beau), agrable,
confortable, ncessaire.
ORATOR PERFECTUS - CICRON CHERCHE L'IDE.. . 315
organis son Sur le devoir (suivi par Cicron dans De officiis, Sur les devoirs)
selon ces deux points de vue. On les retrouve galement dans le discours
de Cicron De imperio en. Pompei, dans la septime Philippique et dans
les deux discours De lege agraria. L' honestum est plus dvelopp dans le
discours agraire au Snat, l'utile davantage dans le discours au peuple,
pourquoi? Cicron donne la raison dans un crit ultrieur, Les Divisions
de l'art oratoire (Partitiones oratoriae) : les hommes peu cultivs et frustes
prfrent l'utilit ce qui est moral, les humanistes et les gens cultivs
choisissent le beau, la dignitas 125 Que chacun sonde son cur!
De la rhtorique acheve l'orateur achev

Ce n'est que 30 ans plus tard, et en de sombres temps politiques, que
Cicron se remet la rflexion thorique. C'est une uvre platonicienne
en trois tomes (des dialogues) de - 55, le premier tome constituant la
premire uvre philosophique et littraire Rome. Comme le titre l'in-
dique, les centres d'intrt de Cicron sont autres. Rien d'tonnant cela.
ses dbuts, avant mme qu'il ne se lance dans la carrire, il cherchait
s'approprier tout le savoir rhtorique disponible et de manire aussi com-
plte que possible. prsent, il est l'orateur vedette de Rome, et depuis
longtemps dj. Comment expliquer une telle russite? Par la richesse
de ses dons? Par son travail assidu avec des matres comme Molon ? Par
son tude minutieuse de la thorie? Natura, exercitatio ou ars?
Aucun de ces trois facteurs ne lui semblait suffisant pour sa forma-
tion. Ce qui lui paraissait dcisif pour son succs, c'tait une formation
gnrale encyclopdique qui, en sus de l'histoire et du droit, couvrait
galement la gographie, l'art de la guerre, la science politique et,
pour couronner le tout, la philosophie et donc la dialectique, l'thique
et la physique. Qui pouvait faire aussi bien que lui des classements
logiques? Qui pouvait rduire leur essence universelle les questions
thiques particulires? Qui pouvait disputer de dieu et du monde, de
la loi positive et de la loi naturelle? Il avait dsormais le dsir de rallier
les jeunes orateurs un tel idal. Phdre, le dialogue de Platon, auquel
Cicron s'adosse un peu du point de vue de la forme, donne quelques
lments d'explication.
Le choix des personnages montre dj que Cicron pense la jeunesse.
Deux reprsentants de l'ancienne gnration, Crassus et Antoine (Cicron
les avait connus comme Platon avait connu Socrate) dbattent en - 91
de l'orateur parfait (orator peifectus). Deux jeunes orateurs, Sulpicius et
Cotta, que Cicron considre comme des modles, sont dans le rle des
125 . L es Divisions de l'art oratoire, 90.

disciples. Ils coutent et commentent. La question centrale du dialogue

semble rapidement rsolue. Ds l'introduction du premier livre, il est clair
que les exigences vis--vis de l'orateur sont immenses et que son loquence
doit donc (, tre fonde sur les talents des hommes les plus cultivs 126.
L'aboutissement des disputes du premier livre est pratiquement identique.
Aprs un baratin introductif, (, l'idologue Crassus et le (, pragmatique
Antoine s'opposent sur la question de la formation gnrale et, en parti-
culier, sur le rle du droit et de la psychologie fonde sur la philosophie.
Antoine doute, non sans raison, que les deux soient ncessaires l'orateur.
Crassus lui rtorque qu'il ravale ainsi l'orateur au rang d'ouvrier (operarius).
Tout cela n'entame cependant pas la bonne humeur et on se spare pour
se retrouver le lendemain et reprendre le dbat.
Une rhtorique ne de la pratique romaine

Pendant la nuit, le sujet s'est un peu dplac. Au lieu d'exprimer une
thse, les deux protagonistes prfrent maintenant donner une sorte de
prsentation d'ensemble de la rhtorique, mais dans une perspective romaine
et du point de vue de praticiens mrs (qui en sont venus tordre le nez
devant le savoir scolaire grec). Malgr cette fiert nationale, on reste quand
mme fondamentalement dans la voie trace par la rhtorique grecque. Et
Antoine, qui a pris la partie inventio, commence, avec le systmatisme de
rigueur, par un thme qui a occup tous les rhteurs depuis la controverse
entre Platon et Aristote: la rhtorique est-elle une science 127 ?
Je pense que la chose est magnifique dans la pratique (jacultas),

mais bien mdiocre en thorie (ars).
La thorie d'un art, en effet, se compose de notions sues avec certitude,
alors que l'orateur agit en s'appuyant sur des opinions et non sur
[une science.
Car d'abord, nous parlons des gens qui ne savent pas;
Et puis, nous parlons de choses que nous ne savons pas nous-
[mmes.
Aussi arrive-t-il nos auditeurs que, sur un mme objet, ils pensent et
[jugent tantt d'une manire, tantt d'une autre;
et nous, on nous voit soutenir, l'une aprs l'autre, des causes
[exactement contraires ...
Antoine prend donc ses distances avec l'habituelle rclame pour la

rhtorique en attnuant la revendication du caractre scientifique. Il
126. De l'orateur, 1,5.

127 . De l'orateur, 2,30 .
utilise cette fin des penses d'Aristote, mais fait une petite erreur que
Platon, par exemple, avait vite dans Phdre: mme si les lments sont
du domaine de l'opinion, il peut nanmoins y avoir science dont l'objet
serait simplement le discours lui-mme, ainsi pourrait-on mme pratiquer
la feinte scientifiquement.
Dans le fil de sa dprciation gnrale de la rhtorique, Antoine criti-
que, dans la longue introduction venir sur les questions fondamentales,
toute une srie de rgles scolaires grecques gnralement admises. Puis il
propose une prsentation inhabituelle de l'inventio. Il commence en effet
par ne pas suivre les parties du discours bien connues. Il s'en tient, auda-
cieusement, ce que Cicron considrait probablement dans De inventione
comme tant la tradition d'Aristote. Antoine structure son propos selon
les trois moyens de la conviction: docere (enseigner: logos), conciliare (se
concilier: ethos), conmovere (mouvoir : pathos). Ce qu'Antoine expose ici
en dtail est imbib d'exprience romaine pratique, c'est pour cela que
les accents diffrent beaucoup de ceux d'Aristote.
Alors qu'Aristote tait particulirement fier de la preuve logique ,
Antoine insiste sur l'importance primordiale de l'irrationnel justement.
En particulier dans le traitement de son discours Pro Norbano, on voit
bien quel point la question centrale de fait est ngligeable au regard
des facteurs issus de l'autoreprsentation de l'orateur (ethos) et de l'indi-
gnation contre certains adversaires (pathos). En fait, Cicron va ici bien
plus loin qu'avec De inventione qui tait trs dans la ligne de la rhtorique
scolaire traditionnelle. On voit bien, en particulier dans les indications
originales qu'il donne pour susciter les affects, l'effet de l'exprience qu'il
a accumule depuis Pro S. Roscio 128 :
Il n'est pas possible que nos auditeurs soient amens la douleur, la

[haine, l'envie, la crainte, aux larmes et la piti,
si toutes les passions que l'orateur veut communiquer au juge,
il ne parat pas d'abord les porter,
profondment imprimes et graves en lui-mme.
Susciter des motions c'est transmettre des motions, on l'a souvent

rpt par rfrence Cicron (et Quintilien) 129 ou mme sans connatre
les bons auteurs (comme Hitler)130. Pourtant, rarement un orateur s'est
128. De l'orateur, 2,189 19l.

129. Institutions, 6, 2, 25 et suivants: quand Quintilien affirme ne devoir cela qu' sa
propre exprience, sa mmoire est sans doute dfaillante.
130. Mein Kampj, tome 1, Munich 1933, 116. Davantage de dtails chez Wilfried Stroh,
(, Rhetorik un Erotik [. .. ) ", Wrzburger Jahrbcher fr die Altertumswissenschaft 5 (1979),
117 -132, 122 et suivantes.
LA PUISSANCE DU DISCOURS
318
exprim aussi librement qu'Antoine, c'est--dire Cicron, sur la manire

de parvenir ses motions :
Et qu'on ne pense pas que ce soit extraordinaire et merveilleux

qu'un homme se mette aussi souvent en colre, qu'il prouve aussi
[souvent de la peine,
qu'il soit aussi souvent branl par toutes les motions, alors qu'il
[s'agit de sujets qui lui sont trangers.
Les penses et les sujets (topoi) que nous prsentons et que nous traitons
[dans le discours
ont en eux-mmes une telle force que la simulation et la tromperie
[ne sont absolument pas ncessaires.
Car la nature du discours qui doit branler les autres,
branle l'orateur lui-mme encore davantage que tout auditeur.
Les comdiens ne pleurent-ils pas et ne s'emportent-ils pas vraiment

quand leur personnage est dsespr ou rvolt? On voit qu'Antoine
aborde des problmes qui vont bien au-del de la rhtorique. Ils suscite-
ront la contradiction de Diderot 131 dont on dit qu'il a, son tour, inspir
le thtre (~ pique >) de Brecht.
Mme un Antoine ne domine pas galement tous les terrains de la
rhtorique. Pour la dispositio (plan du discours) il se sent encore com-
ptent : dans cette rubrique les parties du discours sont enfin traites.
De mme pour le sujet du genus deliberativum (discours au Snat et au
peuple) et le genus demonstrativum (discours de louanges) . Mme chose
encore pour la memoria (mmoire) dont la technique est prsente, au
moins de manire allusive. En revanche, Antoine laisse un spcialiste
un autre domaine important de la rhtorique, qui fait cependant toujours
partie de l'inventio, c'est l'humour (iocus etfacetiae). Ce spcialiste, prsent
dans le second livre, c'est Jules Csar Strabon 132 , celui-ci (~dpassait tout
le monde en gaiet et esprit >}133, selon le jugement ultrieur de Cicron.
videmment, Strabon fait d'abord mine de ne pas vouloir parler de sujets
qu'on ne peut pas apprhender thoriquement. Il se moque des crits
grecs sur la question, ils sont tellement peu drles qu'on ne peut que rire
de leur platitude, dit-il. Mais il finit par donner une prsentation assez
systmatique de son sujet. C'est la thorie du comique la plus dtaille
de l'Antiquit qui nous soit parvenue 134
131. Paradoxe sur le comdien (1 777/1 778) .

132. De l'orateur, 2, 217 290.
133. Brutus, 177.
134. Le livre 2 de la Potique d'Aristote, remarquable, est perdu (on peut en savoir plus
chez Umberto Eco, Le Nom de la rose). On trouve par ailleurs de la littrature dans l'article
Le plus important est la distinction entre un constant humour propos

des faits (perpetuaefacetiae) et un humour ponctuel sur la langue (dicacitas) .
Ce dernier porte soit sur le sens (res, sententia), soit sur le mot (verbum) .
Nombre des genres de comique mentionns ici Cl 0 + 24) nous font
encore bien rire aujourd'hui, certains autres ncessitent des explications.
L'indication qui est importante pour l'orateur, c'est qu'il est d'autant plus
comique que son visage est plus srieux. Et encore plus intressante est la
constatation que le comique tient en partie au fait qu'on se rjouit de sa
propre erreur J35 Des thoriciens plus rcents comme Arthur Schopenhauer
et Sigmund Freud ont dvelopp ces points.
Crassus contre Socrate : vive la sophistique

Le thme principal du texte que nous examinons, la formation idale de
l'orateur, a tendance se perdre sous la masse de dtails accumuls. Mais
l'aprs-midi du deuxime jour (et dans le livre 3) c'est au tour de Crassus,
et il veille revenir au point central. Ille fait de manire surprenante sous
le thme elocutio (expression verbale) qui lui a t attribu. (Le traitement
de l'actio, la prsentation, n'est plus qu'une annexe.)
Crassus se prpare fond durant deux heures, il faut s'attendre de
grandes choses. Il commence immdiatement, comme un philosophe, par
des rflexions qui dpassent de loin la rhtorique scolaire. Premirement :
forme et contenu, elocutio et inventio, ne peuvent tre spars. Deuximement
: il n'y a tout simplement pas un style exemplaire, il n'y a qu'une srie de
styles individuels, tous aussi bons les uns que les autres, par exemple celui
d'Isocrate, de Lysias, de Dmosthne ... Et donc, moi Crassus, je ne peux
que dcrire mon propre idal de style. Puis il commence, de manire tout
fait conventionnelle quand mme, par prsenter et expliquer les quatre
vertus du style (virtutes dicendl) canonises parThophraste : la correction
de la langue (Latinitas), avec une digression pleine d'enseignements sur le
parler de la ville de Rome; la clart (planum) ; l'ornementation (ornatus)
et l'adquation (aptum).
Le troisime point donne lieu une digression qui ne manque pas de
surprendre au dbut 136 . L'loquence en elle-mme, dit-il, est une haute
vertu qui a toujours t de pair avec l'honntet (pro bitas) et l'intelli-
gence (prudentia). Cette entit de droite pense et d'expression, telle que
Crassus la postule, les Grecs l'appelaient sapientia (c'est--dire sophia) .
Liicherliche (das) d'Anton Hgli, dans: Ritter, Historisches Worterbuch der Philosophie, tome
5, 1980, 1-8. L'article est tout fait insuffisant pour ce qui concerne l'Antiquit.
135. De l'orateur, 2,255 ; 260.
136. De l'orateur, 3, 54 90.
Elle tait personnifie dans des hommes comme le fondateur de l'tat

Lycurgue ou dans les hommes d'tat Pittacos et Solon, mais galement
dans des Romains comme Coruncanius, Fabricius, Caton, Scipion. Leur
correspondaient, selon Crassus toujours, des matres comme le Phnix
d'Homre qui s'est occup de la formation d'Achille comme orateur et
acteur et, plus tardivement (au ve sicle avant J.-C. s'entend), Gorgias,
Thrasymaque, Isoq:ate 137 .
Il convient ici ,de faire une petite pause. Ce que Crassus a expos
jusqu'ici n'est rien d'autre que la thse que Cicron a donne dans De
inventione (quelques noms propres ont t ajouts), savoir l'unit origi-
nelle de l'eloquentia et de la sapientia jusqu'au ve sicle avant notre re. Il
est cependant tonnant de voir qu'un platonicien comme Cicron compte
dsormais au nombre des modles des sophistes raills par Platon, comme
Gorgias et Thrasymaque. Mais il y a plus effrayant encore. Ce ne sont
pas de quelconques avocaillons sans scrupules qui ont, comme dans De
inventione, dtruit l'alliance entre sagesse et loquence, mais, tenez-vous
bien: Socrate! C'est donc le matre ador de Platon, celui que Cicron
admire tant par ailleurs en tant que pre de la philosophie morale et de
la pense critique, qui est l'instigateur de cette dcomposition (Cicron
pense naturellement au Gorgias de Platon). Socrate aurait revendiqu
pour lui-mme, ainsi que pour tous ses disciples, le nom de philosophia
que portaient jusqu'ici les matres uniques de la philosophie-allie--la-
rhtorique: C'est ainsi qu'est ne en quelque sorte, la division entre le
cur 138 et la langue, une division insense, inutile et condamnable, selon
laquelle les uns nous apprennent penser, les autres parler 139 Si un
orateur veut dsormais dpasser cette sparation, il doit frquenter, en plus
du matre de rhtorique, galement ceux qui ont dans le pass pill la
rhtorique, c'est--dire les philosophes, de prfrence les philosophes de
l'Acadmie, les pripatticiens. Mais la situation est contraire la nature
des choses, conclut Cicron.
Un lecteur superficiel pourrait avoir l'impression que Cicron ne fait,
au fond, que renouveler sa vieille ide de runification de la sagesse et de
l'loquence. Mais en fait, la faon dont il considre maintenant Socrate
et les sophistes est oppose, tout l'idal a chang. L'orateur idal du
jeune Cicron tait le philosophe roi platonicien, qui utilisait le discours
l37. Comme Isocrate est de la gnration qui suit celle de Socrate, son nom ne cadre
pas avec la construction de Cicron (Socrate aurait dfinitivement mis en pices rhtori-
que et philosophie). Le nom de Dmosthne, mentionn plus tard, semble ne pas cadrer
non plus: Crassus ne s'exprime pas ici avec l'extrme prcision habituelle dans les crits
philosophiques de Cicron.
l38. Dans l'Antiquit, c'est le cur qui tait le sige de la pense, non la tte.
139. De l'orateur, 3, 60 et suivants.
pour le bien de l'tat. L'orateur idal de Crassus, l'inverse, se sert de la

philosophie pour pouvoir parler le plus efficacement possible: Nous ne
devons pas seulement affter et aiguiser notre langue, nous devons charger
et remplir notre poitrine avec la douceur, la plnitude et la diversit de
la plus grande partie des plus grandes choses l40 Pourquoi? Non pas
pour que la philosophie nous conduise au bien (l'obligation morale de
l'orateur n'est mentionne qu'en passant), mais parce qu'elle met notre
disposition un arsenal de penses que l'orateur peut utiliser. Et parce que
la philosophie (et nous revenons enfin au style, elocutio) par sa richesse,
donne l'orateur tout l'quipement et l'ornementation ncessaire au
discours: car la richesse des choses engendre la richesse des mots 141.
C'est la phrase centrale dans tout le long dveloppement de Crassus sur
le style.
Cicron aurait-il abandonn son idal platonicien du philosophe
roi? Non, les tout premiers chapitres de son crit suivant, De re publica,
montrent le contraire. Mais dans De oratore il ne voulait justement pas
donner une image de l'homme d'tat idal, pas mme une image partielle.
Il ne cherchait qu' dfinir dans l'absolu et abstraitement ce qu'tait le
meilleur orateur, c'est--dire celui qui remportait le plus de succs. Dans
cette perspective-l, Socrate devait ncessairement apparatre comme un
empcheur de tourner en rond et les sophistes comme des modles l42 .
Jamais Cicron n'a t plus exclusivement rhteur qu'ici. Celui qui ne
lit pas De oratore connat peu Cicron et celui qui ne lit que De oratore le
connat encore moins.
On attaque le style de Cicron: est-il un asiate ?

Quand Cicron dit des trois livres De oratore, qu'il les a crits la
manire d'Aristote (Aristotelio more)143, il veut signifier, c'est lui-mme
qui explique, qu'il a couvert l'ensemble de l'ancienne science rhtori-
que (ratio oratoria) d'Aristote et d'Isocrate en vitant le plus possible les
prescriptions habituelles de la rhtorique scolaire. La structure de l'uvre
et, surtout, son orientation philosophique fondamentale sont largement
aristotliciennes. Cette orientation philosophique vaut galement pour
Isocrate dont l'idal de formation, une unit du bien parler et du bien
penser correspondait, au moins apparemment, l'idal de Cicron.
140. Ibid., 3, 121.

141. Ibid., 3,125 .
142. Catulus est explicite sur ce point (De l'orateur, 3,126 et suivants) : Crassus a rnov
l'ancienne sophistique.
143. Lettres ses familiers, 1,9,23
Les crits ultrieurs de Cicron sur la rhtorique n'ont plus cette ambi-
tion de tout englober. C'est sans doute vers la fin des annes - 50 qu'il
a entrepris la tentative singulire d'exposer l'ensemble de la rhtorique
scolaire selon une mthode strictement platonicienne, c'est--dire avec
des concepts structurs en deux parties. Ces Partitiones oratoriae (Divisions
rhtoriques), ddies son fils Marcus, se prsentent comme un catchisme
dans lequel le fils interroge le pre (on s'attendrait l'inverse) et il le fait
en latin (et non en grec comme d'habitude).
Les crits ultrieurs sont voir dans le cadre de la polmique propos
d'une nouvelle orientation stylistique qui commence s'imposer. Peut-
tre est-ce la dfinition du parfait orateur pose par Cicron dans De
oratore qui a suscit la contradiction et les railleries, l'orateur idal tant
celui qui, sur toutes choses, sait parler joliment (ornate) et d'abondance
(copiose) 144. Toujours est-il, que vers la fin des annes - 50, des voix
se sont leves, dans la jeune gnration des orateurs, pour reprocher
Cicron prcisment la richesse et l'abondance de son style oratoire. Ils
lui reprochent de s'exprimer avec plus de richesse que les grands orateurs
attiques, qui sont pourtant des modles (il s'agissait de Lysias, Hypride,
Dmosthne et d'autres, et on ajoutait volontiers Thucydide). Le repr-
sentant le plus en vue de ces jeunes orateurs tait Gaius Licinius Calvus,
un ami de Catulle. Ils se dsignaient eux-mmes comme Attici et nous les
appelons gnralement les attiques .
Dans le pass, on supposait gnralement que 1' atticisme , ce mouve-
ment par lequel les orateurs attiques acquirent un tel statut de modle,
devait provenir de la rhtorique grecque. Eduard Norden, qui fut jadis
un pape en matire de style, datait le dbut de la pratique ex cathedra de
peu aprs - 200, mais le consensus actuel, mieux fond, dit que le mou-
vement est, en fait, parti des Romains. Nous avons dj vu en un autre
endroit comment, peu aprs Cicron, Denys d'Halicarnasse attribuait
la Rome dominant tout la purification de l'art oratoire par limination
de la dgnrescence que reprsente 1' asianisme ; Denys indique que
Rome enjoignait toutes les villes de regarder la ville et prcise qu'avait
jou un rle capital l'lite [de Rome] qui exerait les pouvoirs publics
avec vertu et dtermination et qui tait cultive au plus haut point . Il
n'y a pas de doute que Denys pense ici aux hommes d'tat romains et
non pas aux rhteurs grecs, et il indique clairement que ce retournement
est rcent.
Ces admirateurs de tout ce qui tait attique, que reprochaient-ils
Cicron? Heureusement notre source d'information n'est pas seulement

Denys, mais galement Quintilien etTacite 145 La critique portait surtout

sur deux points:
1. Cicron est ampoul (infiatus, tumidus), il fait dans la dmesure

(redundans, superfiuens), il a tendance se rpter inutilement
(in repetitionibus nimius).
2. Cicron manque de force dans la structure de son propos (in
compositione fractus) , il est mou, il y a du laisser-aller (solutus,
enervis, elumbis), c'est un tendre, il manquerait presque de virilit
(paene viro mollior).
Le premier point concerne diffrentes manifestations de la richesse de

l'expression. Dans le second point, il s'agit avant tout de la construction
des priodes. Cicron aime les priodes qui se dchargent en propositions
avec des parties croissantes et qui se terminent rgulirement sur un petit
nombre de rythmes (particulirement ditroches et crtiques 146 ) . Il est
vrai que ces finales s'teignant dans une douceur harmonieuse peuvent
suggrer une certaine mollesse , c'est en tout cas trs diffrent des fins
de phrases abruptes de Dmosthne.
Les attiques avaient-ils plutt raison dans leurs critiques de Cicron?
Par rapport aux orateurs attiques, oui. Il suffit de comparer des passages
de Cicron dans lesquels il imite, par exemple, Dmosthne, pour se ren-
dre compte quel point l'expression du Romain est plus exubrante et
plus agrable. Dans le Discours sur la couronne, par exemple, Dmosthne
rejette la responsabilit de la guerre avec Philippe sur Eschine (je traduis
autant que possible dans le rythme de l'original) 147 :
Car celui qui a sem la semence, celui-l est aussi responsable des
plantes.
De la mme manire, Cicron rend son adversaire, Antoine, responsable

du dclenchement de la guerre civile 148 :
Ut igitur in seminibus est causa arbor(um) et stirpium,

sic huius luctuosissimi belli semen tu fuisti.
Comme dans la semence se trouve le principe des arbres et des plantes,
ainsi, tu as t la semence de cette guerre si douloureuse.
145. Quintilien, Institutions oratoires, 12, 10, 12. Tacite, Dialogue des orateurs, 18,5.
146. Ditroche : une longue, une brve, une longue, une brve (- u - u) ; crtique :
une longue, une brve, une longue (- u - ).
147. Discours sur la couronne, 159.
148. Philippiques, 2, 55 .
On sent tout de suite la redondance. Ce qui tait, chez Dmosthne,

des plantes devient ici des arbres et des buissons. La guerre est qualifie
de luctuosissimi, sans doute l'adjectif le plus sombre que la langue latine
pouvait offrir. Et comme l'ensemble est plus artificiel! Chez Dmosthne,
Eschine tait simplement compar un semeur; Cicron en fait une auda-
cieuse mtaphore, presque une allgorie: Eschine tait le semeur, et plus
audacieux encore: il tait la semence de cette guerre. Et naturellement on
retrouve les habituelles finales qui sonnent si bien: arbor(um) et stripium
(dicrtique I49 ), tufuisti (ditroche) . Dmosthne tait moins prvisible.
D'o Cicron tenait-il ce style qui pour nous est toujours cicronien ?
Les attiques croyaient le savoir. Ce style venait d'Asia, c'est--dire d'Asie
Mineure, qui tait de fait la rgion d'origine des matres auprs desquels
Cicron avait tudi, soit sur place, soit Rome. C'est pour cela que les
attiques dsignrent Cicron par un sobriquet injurieux, asianus,
asiate 150. Peut-tre mme a-t-on invent ce mot pour Cicron.
Cicron se dfend : son autoportrait dans Brutus

Cicron se vit contraint de prendre cette critique au srieux car le chef
de file du mouvement, Calvus, fut presque considr comme un nouveau
Dmosthne et sa russite fut importante: Son mode d'expression est
puissant, l'image de celui de Dmosthne, il n'y a rien de complaisant,
rien de tendre, tout est nerveux et entranant. Et, dit-on, il mena long-
temps une lutte pre contre Cicron pour tre l'orateur numro un 151 .
Nous savons comment la lutte s'est termine, non pas par la victoire de
Cicron, mais par la mort prmature de Calvus. Les uvres de celui-ci
sont perdues et c'est une des pertes les plus douloureuses de la littrature
latine.
Cicron mena la lutte contre Calvus pas seulement sur le forum, mais
galement par crit. Dans l'Antiquit tardive, on disposait d'un change
de lettres dans lesquelles Cicron discutait de questions de style avec
Calvus et Marcus Iunius Brutus, un sympathisant des attiques . On
dit que, dans ces lettres, il aurait qualifi Calvus de malingre (exsan-
guis) et l'aurait exhort plus de force (vis), cependant, ces lettres ne
devaient pas tre destines tre publies. Ce n'est qu'aprs la mort de
149. noter que, pour le dernier lment du mot comme la fin du vers ( cause de la
pause suivre), la distinction entre longue et courte est neutralise; dans la terminologie
actuelle, c'est un elementum anceps (court ou long) .
150. Il semble que ce soit Iuventius Laterensis qui ait, le premier, mis une critique
dans ce sens dans le procs Plancius (- 54) ; comparer avec Stroh, dans Schrder, Studium
declamatorium, 25 et suivants.
151. Snque l'Ancien, Controverses, 7,4,6 8.
son principal contradicteur que Cicron se dcida prendre position

publiquement vis--vis des attiques )}. Ille fit surtout dans deux textes,
Brutus et Orator, crits au temps de la dictature de Csar, en - 46. L'ide
centrale de Cicron dans cette discussion, c'est qu'il admet tout fait la
distinction que ses contradicteurs font entre attique )} et asiatique )},
et qu'il partage mme leur jugement quant la valeur relative des deux
styles (il n'a jamais pris position l-dessus avant), mais il essaye de montrer
premirement, que lui-mme n'est pas un asiate )} et que deuximement,
ses adversaires ne sont pas des attiques )}. Brutus dfend essentiellement
le premier point, Orator le second.
On dit que le dialogue Brutus est une histoire de l'loquence romaine
(nous la connaissons dj en tant que telle) qui culmine avec Cicron.
C'est vrai, mais ce n'est pas tout. D'abord ce texte est un loge funbre
de l'loquence dans la libre Rpublique. Sous le titre de Brutus, le nom
du fameux tyrannicide, le texte est une critique tonnamment franche
de la situation politique du moment, des circonstances dans lesquelles
un talent comme celui du jeune Brutus ne pourrait, selon Cicron, plus
donner sa mesure.
Cicron fait dbuter la partie proprement historique chez les anciens
Grecs et il passe rapidement aux orateurs attiques. Il en nomme huit et
choisit soigneusement de s'intresser trois d'entre eux en particulier:
Isocrate, le prtendu inventeur de la priode et du rythme en prose; Lysias
qui, par sa finesse tait dj presque parfait, mais pas tout fait selon
Cicron; et Dmosthne qui personnifie la perfection mme. Pourquoi?
Parce qu'il tait aussi fin (enucleate) que malin (subdole) et mouvant
(incita te) et qu'il savait parler avec flamboyance (ornate). Voil qui est
nouveau. Dans De oratore galement, Dmosthne avait t un modle,
mais pour la manire dont il combinait pntration psychologique et
discours l52 . Dsormais, c'est la diversit de son style qui le met au rang
d'orateur idal et parfait. Comme nous allons le voir bientt, Cicron
pense ici avant tout lui-mme.
Pour ce qui est de la suite de l'volution, Cicron semble se ranger la
vision historique des attiques )} : ds que l'loquence eut quitt Athnes
et se fut tendue d'le en le jusqu'en Asie, elle dgnra et devint asiate )}
c'est--dire qu'elle en vint manquer de finesse et qu'elle devint par
trop foisonnante )}153. Il considre d'abord que cette volution n'a pas eu
d'effet sur les Romains. Et bien que traitant de l'loquence romaine (c'est
l'essentiel du texte), il constate l'influence grandissante des Grecs, mais ne
parle pas en fait d'imitation des grands orateurs attiques. Jusqu' ce qu'il
152. De l'orateur, 3, 71; comparer avec 1,88 et suivants.

153. Brutus, 51.
en vienne Calvus 154 qui voulait manifestement tre un Dmosthne

romain >). Mais mme dans cette critique de ses opposants, Cicron ne
parle pas de l'imitation des grands orateurs attiques. Au contraire, il attri-
bue le caractre prtendument malingre >) de Calvus simplement une
autocritique exagrment svre et la peur de l'erreur.
C'est sur le mot Atticus que Brutus entre dans le dialogue, disant
que Calvus avait voulu tre un orateur attique et c'est l'occasion d'une
grande digression polmique sur les attiques >), c'est--dire les tenants
actuels des anciens orateurs attiques. Quels sont parmi ceux-ci, ceux que
les attiques >) veulent imiter? Chacun a son avis. Certains pensent trs
srieusement Thucydide qui est pourtant un historien, et d'ailleurs
beaucoup trop sec et dmod. Puisque c'est comme a, nous voulons
imiter Dmosthne 155 >), disent-ils. (Le projet de Calvus apparat comme
un pis-aller.) Mais Cicron se moque:
Mais, bons dieux!

Faisons-nous autre chose, dis-moi, ou demandons-nous autre chose?
On dira que nous n'y russissons pas, alors que nos prtendus (, attiques
[russissent apparemment tout ce qu'ils veulent 156
Toujours est-il qu'il y a une chose qu'ils n'arrivent mme pas
[comprendre
Une chose qui non seulement est atteste par l'histoire,
mais qui encore ne pouvait pas ne pas se produire,
c'est que, quand Dmosthne devait parler,
on accourait pour l'entendre de toutes les parties de la Grce.
Eux, au contraire, nos (, attiques , quand ils parlent,
ils sont dlaisss non seulement par le cercle des curieux (chose
[dj assez humiliante par elle-mme),
mais encore par les amis de leur client, venus pour l'assister.
The proof of the pudding is in the eating. On avait donc fait un sort aux
attiques >), mais Cicron n'tait pas encore compltement justifi. N'tait-il
pas quand mme un asiate >) en dpit de tous ses succs ? Cicron nie
implicitement tre un asiate >) en exposant maintenant son parcours
d'orateur jusqu' ce qu'il ait eu des problmes de voix et jusqu'au voyage
d'tudes Athnes, en Asie Mineure et Rhodes qui s'en est suivi. Il met
les accents trs consciemment et il convient galement de lire entre les
lignes, il y a des choses qu'il ne dit pas, mais que d'autres disent de lui.
Ce n'est pas pour amliorer son style qu'il s'est rendu en Asie Mineure,

155. Brutus, 289.
156. Ironique: ils imitent (, leur ,> Dmosthne, c'est--dire ce qu'ils croient tre dmos-
thniens ; voir Lebek, U!rba prisca, 92 et suivantes, pour une bonne explication.
ORATOR PERFECTUS - CICRON CHERCHE L'IDE. .. 327
mais pour retrouver sa voix. Et Molon ne lui a pas inculqu une faconde
(, asiatique , au contraire: (, Il s'efforait de contrler une exubrance due
la libert et la hardiesse de la jeunesse et de canaliser mes dborde-
ments ventuels l57 Cela concernait d'abord la voix, mais galement le
style qui est li la voix. Dsormais, ce style (, n'tait plus en bullition
(aratia defervuerat), nous pensons aux chantillons de style pris dans Pro S.
Rascio. Molon n'tait donc pas un (, asiate ? Non, plus haut dj dans le
texte, Cicron avait laiss entendre, tout fait en passant, que les Rhodiens
taient nettement (, plus sains que les (, asiates proprement dits l58 . Et
justement, ce qu'il avait pu avoir d'oriental dans le pass, Molon lui avait
permis de s'en dfaire. C'tait donc exactement l'inverse de ce que ses
dtracteurs affirmaient.
Cicron a encore un petit atout dans sa manche. Comment expliquer
que, le temps passant, Hortensius avait de plus en plus souvent le dessous
dans les joutes contre Cicron? Ce n'est pas seulement parce qu'avec
l'ge il tait moins motiv, c'est surtout cause de son (, asianisme ! En
effet, selon Cicron, ce style pouvait peut-tre passer chez un jeune, mais
pas dans l'ge mr l59 Le lecteur doit donc douter que Cicron puisse lui-
mme tre un (, asiate puisqu'il avait pris le pas sur Hortensius. C'est en
tout cas Hortensius qui est rest affubl du nom d'(, asiate et on aimerait
savoir si c'est tort ou raison l60 .
Aristote contre les attiques : l'idal de l'orateur

dans Orator
La rfutation historique demande tre complte par une discussion
systmatique. Dans Orator, son texte thorique, Cicron russit fonder
cette critique de 1'(, atticisme de telle faon qu'il donne en fait une nou-
velle thorie du style. C'est sa contribution la plus importante la thorie
rhtorique, mme si elle ne va pas compltement de soi. Ce texte traite
une fois encore de la question de l'orator perfectus, de 1'(, ide platonique
de l'orateur l61 (Cicron le dit maintenant explicitement), comme idal
existant indpendamment du fait qu'il ait jamais t ralis dans la ralit
ou pas. Ds le dbut, il y a deux affirmations: l'orateur idal doit avoir
157. Brutus, 316.

158. Ibid. , Si.
159. Ibid., 325 327.
160. On est port au doute car Cicron, et seulement lui, distingue deux directions
opposes dans " l'asianisme (l'une pathtique, l'autre sentencieuse), sans doute pour
pouvoir faire entrer Hortensius (qui runissait les deux) dans sa catgorie.
161. UOrateur, 10.
une formation philosophique et doit, comme Dmosthne, matriser les

trois styles. Ce dernier point est nouveau, mme si Cicron l'avait dj
un peu abord dans Brutus.
L'explication suit. Aprs avoir brivement trait l'inventio et la disposi-
tio, Cicron passe au style (elocutio) et c'est pratiquement tout le reste de
l'uvre. La thorie des trois styles, des trois niveaux de style, est expose
fond alors que jusqu'ici ce sujet n'avait pas t majeur dans la rhtorique 162 ,
sauf dans La Rhtorique Herrenius. Il y a donc un style simple (genus tenue,
summissum, subtile) sans rythme, sans beaucoup d'ornementation, souvent
plein d'esprit et incisif. En revanche, le style moyen (genus medium, modi-
cum, temperatum) appelle toutes les formes d'ornementation, surtout les
mtaphores, ainsi que la suavit et la douceur (suavitas). Le grand style,
c'est autre chose (genus vehemens, grave, amplum), il commande lui aussi
l'ensemble des figures (ornatus) et la richesse de l'expression qui leur est
attache (copia) et les mobilise pour branler (permovere,fiectere).
Nous en venons ainsi au point d'orgue de la thorie du style selon
Cicron. Celle-ci avait jusqu'ici essentiellement t utilise pour caractriser
des types d'orateur: Lysias tait simple, Isocrate pondr, Dmosthne
puissant ... Mais Cicron a en tte un orateur idal qui matriserait l'en-
semble des trois styles. En effet, c'est la seule faon pour Cicron de
rfuter les attiques dont il pense qu'ils ne font appel qu'au style simple.
Cicron y parvient par une audacieuse matrice authentiquement plato-
nicienne. Les trois sortes de style ne sont pas seulement affectes des
classes d'objets, petites, moyennes ou grandes choses; elles sont surtout
affectes aux trois moyens aristotliciens de persuasion, Cicron les appelle
d'ailleurs les devoirs de l'orateur (officia oratoris) pour insister sur leur
caractre ncessaire 163 Le style simple enseigne (docere), le grand style
branle (flectere) et le style moyen? Selon Aristote (et selon De oratore),
il devrait tre au service de l'ethos (conciliare), mais cela ne cadrerait pas
parfaitement ici, Cicron procde donc une retouche en introduisant
la notion vaguement apparente de delectare (rjouir).
Le point est clair: l'orateur ne peut pas opter pour tel ou tel idal de
style. Au contraire, pour tre la hauteur de sa mission d'orateur, il
doit avoir recours chacun des trois styles, selon ce qu'exige le cas. Si
donc, les attiques voulaient le priver, lui Cicron, de la richesse de son
expression et de son rythme, alors ils le rduiraient l'idal d'un orateur
qui simplement enseigne, comme Lysias 164 Mais mon modle, dit Cicron,

163. Ibid., 69 74, 100 103.
164. Ce genre de dclarations de Cicron a eu pour consquence l'erreur persistante
selon laquelle les attiques n'avaient que ddain pour Dmosthne (Nord en, Antike
Kunstprosa, 221).
c'est le matre de tous les styles : Dmosthne! Calvus tait donc enfin
dtrn, il n'tait plus le Dmosthne romain, et Cicron prenait sa place.
Et de mme que Dmosthne avait fait montre de sa virtuosit et de sa
matrise des trois styles dans le Discours sur la couronne surtout, Cicron
lui aussi peut montrer qu'il domine parfaitement les trois styles. Il yale
discours dans un procs civil Pro Caecina pour la dimension didactique, la
petite merveille de De imperio Cn. Pompei pour la douceur du style moyen
et la puissance irrsistible de Pro Rabio perduellionis reo pour le grand style.
Avec Dmosthne et Cicron, 1'<, ide de l'orateur a pris corps, dans toute
la mesure o cela est possible.
Mais il y a plus fascinant encore, dans Orator, que cette construction
qui est tout de mme un peu carre. C'est le grand passage que Cicron
consacre au rythme en prose, c'tait en effet un des points de friction
entre lui et les <, attiques . En partant du principe fondamental d'Aris-
tote selon lequel le discours doit avoir du rythme mais pas de vers ni de
mtre 165 , Cicron analyse, avec des exemples pris entre autres chez des
orateurs anciens, les diffrents rythmes des propositions, et ce, avec une
prcision dont aucun rhteur avant lui n'avait mme envisag qu'elle ft
possible. Il a fait cependant quelques erreurs, qu'un fameux philologue
polonais, Tadeusz Zielinski, n'a pas manqu de relever 2000 ans plus
tard. Mais ce qui reste nanmoins tonnant, c'est qu'un grand homme
d'tat, qui devait bientt nouveau conduire les destines de Rome,
ait eu le temps, l'envie et le talent de se consacrer de telles miniatures
linguistiques. Il est vrai que, pour lui, elles faisaient partie de l'essence
mme de l'homme 166 :
Ceux qui ne la sentent pas [la beaut du rythme], je ne sais

quelles oreilles ils ont, ou mme ce qu'ils peuvent bien avoir
[d'humain.
Mes oreilles moi, en tout cas, se plaisent de la plnitude et de la rondeur
[d'une priode;
elles sentent ce qui est tronqu et n'aiment pas ce qui dborde.
Que dis-je? les miennes?
Ce sont des assembles que j'ai vues souvent pousser des cris de joie
quand les mots trouvaient la cadence juste.
Ils devraient mditer ces phrases, tous ceux qui voient les Romains
comme des paysans, des lgionnaires, des banquiers et des juristes qui
n'auraient aucun got pour la beaut. Pourtant, ils ont construit les plus
beaux forums et ont fait de la pice d'habillement la plus mal pratique qui
165 . L'Orateur, 175.

166. Ibid. , 168.
soit, la toge, le vtement national, tout simplement parce qu'elle est belle.
pourtant, ils ont applaudi des phrases en prose. Et Orator de Cicron
reste un livre fondamental pour l'esthtique romaine. En le lisant, on
comprend mieux pourquoi le latin est devenu langue mondiale.
Auctor ad Herrenium - Une rhtorique latine utilisable

Ce que le jeune Cicron n'a pas pu achever, ce qui semblait au Cicron
d'ge mr ne plus en valoir la peine, c'est un autre qui l'a fait, peut-
tre un certain Cornificius : c'est ce que nous appelons le plus souvent
aujourd'hui Auctor ad Herrenium (Rhetorica ad Herrenium), le premier
manuel de rhtorique latin qui nous soit parvenu. Cet ouvrage est d'une
valeur inapprciable pour bien des parties de la rhtorique, et pas seulement
de la rhtorique romaine. C'est moins le cas pour l'inventio dans laquelle
il met dans un pot commun le genus rationaie et le genus iegaie dfinis
par Hermagoras et il les structure nouveaux frais, mais sans tre trs
convaincant 167 Son traitement de la dispositio n'en est que plus important.
Il expose ce qui chez Cicron ne pouvait tre que mentionn 168 , savoir
qu'il y a fondamentalement deux manires d'organiser la matire: soit ex
institutione artis, selon la rgle courante de la rhtorique, soit ad tempus,
selon le cas d'espce. Cela concerne surtout la disposition des parties du
discours telle que la thorie l'exige, ventuellement l'omission de certaines
parties. Nous trouvons l des indications importantes pour l'interprtation
des discours, et pas seulement ceux de Cicron.
(~ L'auctor n'hsite pas mettre l'eiocutio la fin et lui consacre un
livre entier dont il est particulirement et justement fier. Peut-tre ins-
pir par l'Orator de Cicron (si notre datation postrieure de l'Auctor est
juste), il est sans doute le premier rhteur dvelopper une thorie des
styles entirement fonde sur les trois niveaux de style, ce qu'on appelle
les figurae : gravis, mediocris, adtenuata, soutenu, moyen, simple. Il les
distingue soigneusement selon l'ampleur des figures verbales et des figu-
res de pense utilises (c'est sans doute conforme au sens originel de la
thorie). Ainsi la figura gravis est la plus riche, etc. Il n'est pas question
des moyens de persuasion, la diffrence de Cicron. (~ L'auctor n'exige
l'utilisation des troisfigurae que pour des raisons de varit. Les exemples
167. Rhtorique Herrenius, l,l 3, 15. Quintilien (Institutions oratoires, 3, 6,

45 et suivants) attribue cette rpartition justement aux ~( successeurs d'Antoine)} (secuti
Antonium) ; ~( l'auctor )} parle de son matre (1, 18 : noster doctor), qu'on a, pour cette
raison, l'habitude de compter parmi les ~( successeurs (Calboli Montefusco, La dottrina,
200 202). Mme si c'tait vrai, cela n'indiquerait rien quant la proximit temporelle de
~,l'auctor et d'Antoine.
168. De l'invention, 1, 30 ; comparer De l'orateur, 2,307.
de style qu'il donne sont instructifs, ils sont toujours de son cru, mme
pour les formes dgnres qu'il fait correspondre chaque figura. Le style
simple dgnre en effet en style dcharn (exilis), le style moyen en
style relch (dissoluta), le style soutenu dgnre en style ampoul
(suffiata). Voici un dlicieux exemple de ce dernier:
Nam qui perduellionibus venditat patriam,

non satis subplicii dederit, si praeceps in Neptunias depultus erit
[lacunas.
Poenite igitur istum qui montis belli fabricatus est,
campos sustulit pacis169.
En effet, celui qui a vendu sa patrie,

ne sera pas suffisamment puni s'il est prcipit dans les abysses
[de Neptune.
Punissez donc l'homme qui a lev les montagnes de la guerre,
qui a dtruit les champs de la paix!
Il est galement permis d'en rire. Tout aussi prcieux est le catalogue
de figures verbales et des figures de penses donn en annexe, le plus
toff jusqu'alors, et l'auctor donne nouveau des exemples instructifs,
certains sont mme amusants.
L'auctor dit lui-mme qu'il innove dans le traitement de la partie
prsentation (pronuntiatio) sur laquelle personne n'a encore crit avec
soin !70 (bien que tout le monde dise que c'est l le plus important).
Pauvre Thophraste ! Mais il faut croire l'auctor qui distingue trois
qualits de la voix humaine (force, endurance, flexibilit) et les attribue,
diffrents degrs, la nature, aux soins que la mdecine peut apporter
(adcuratio) et l'entranement rhtorique (declamatio) ; tout est dtaill et
facilement comprhensible. Il fait correspondre certaines modulations de
la voix certaines parties du discours et certaines formes d'expression et
il procde de mme avec certains gestes (gestus) et certaines expressions du
visage (vultus). Ce qui compte dans tout cela: Une bonne prsentation
fait qu'on a l'impression que la chose vient du cur!7!. Il faut attendre
Quintilien pour trouver mieux en la matire.
169. Pour faire style soutenu, l'auteur utilise des expressions potiques comme Neptunias
lacunas (avec assonance) et des mtaphores laborieuses : montis belli, campos pacis ; mme
le pluriel lourd perduellionibus se veut potique. On remarque aussi les formes archasantes,
particulirement depultus (au lieu de depulsus) . Le terme rhtorique appropri pour ce genre
d'errements serait kakozelia.
170. Rhtorique Herrenius, 3, 19.
171. Rhtorique Herrenius, 3, 27.
Mais la meilleure partie est celle qui traite de la memoria (mmoire).

Sans (, l'auctor en effet, nous ne saurions pas prcisment avec quelles
techniques les orateurs de l'Antiquit, ou tout au moins nombre d'entre
eux, mmorisaient l'norme masse d'informations que reprsente un long
discours. L'orateur commence par se donner un quadrillage de lieux (Ioa),
par exemple un certain btiment avec ses parties, et ce quadrillage est
sa disposition pour les discours les plus divers. Il place ensuite, dans un
ordre dtermin et immuable, les diffrentes ides de son discours sous
forme d'images (imagines) qu'il peut faire apparatre pendant le discours
en parcourant mentalement les loci.
Un exemple pour une telle imago: quand l'accusateur veut affirmer
qu'il y a eu empoisonnement dans une affaire d'hritage, il se reprsente:
un malade au lit, l'accus ct du lit avec un gobelet et une tablette pour
coucher le testament. S'il affirme qu'il y a des tmoins, testes, alors l'accus
tient galement dans la main les testicules d'un blier car les testicules c'est
aussi testes en latin! Ceci est-il stupide? Non. Cette mthode est toujours
pratique par des athltes de la mmoire qui suscitent l'admiration gnrale.
Qu'on ne sous-estime donc pas (, l'auctor ! Il est probable que le praticien
en a tir davantage de profit que des textes fameux de Cicron.
LES PHILIPPIQUES
CICRON CONTRE L'ENNEMI

DE LA LIBERT
Dans un bon drame, les fils de l'intrigue doivent se runir la fin et le

gnie qui a crit la dramatique vie de Cicron connaissait particulirement
bien cette rgle. En effet, dans les deux dernires annes de sa vie, Cicron
a pu runir tout ce qui l'animait depuis sa jeunesse. Non seulement il
devint, enfin, le snateur le plus prestigieux de Rome, the grand old states-
man, mais il put galement tre un homo platonicus dfendant sa Rome,
tat idal, contre un tyran (Antoine)!, l'homme donc qui tait pour
Platon le non-homme justement2 Dans ces dernires annes, Cicron se
rapprocha plus que jamais auparavant de Dmosthne, cet orateur dont on
disait qu'il avait t l'lve de Platon et que Cicron lui-mme considrait
comme parfait. Dmosthne, qui n'tait l'origine pour Cicron qu'un
atout qu'il avait jou contre les attiques , devenait dsormais le rle de
la vie de Cicron, ce qui lui fut d'ailleurs fatal.
1. C'est l'ide principale de La Rpublique de Cicron, savoir que l'tat idal que
Platon voulait tablir est dj ralis Rome.
2. Platon, Rpublique, 9 ; comparer avec Cicron, La Rpublique, 2, 48 : on ne peut
pas s'imaginer vie plus misrable que celle d'un tyran. Mme Brutus, le meurtrier de Csar,
considrait qu'il faisait partie de l'Acadmie de Platon, de mme pour le jeune pote Horace
qui combattait encore pour Brutus Philippes.
Csar est mort - mais Antoine vit

On dit que Csar se serait cri: Toi aussi, mon enfant 3 ! en recon-
naissant Brutus parmi les meurtriers des ides de mars - 44. Celui-ci
ne rpondit pas son pre , mais en sortant sur le forum avec la
main l'arme ensanglante, il cria le nom d'un autre, de son pre spiri-
tuel, Cicron! 4. L'heure de celui-ci avait semble-t-il sonn. Peut-tre
l'avait-on tenu l'cart de la conjuration pour qu'il pt, en symbole de la
Rpublique libre et n'ayant rien voir avec l'assassinat, rtablir l'tat
comme il l'avait toujours rclam.
Cicron ne se dfila pas tout d'abord. Deux jours plus tard, dans une
session du Snat convoque par le consul Antoine, il tint un discours
trs homme d'tat dans lequel il tirait adroitement parti de l'angoisse
mortelle qui assaillait cet ami intime de Csar, pour obtenir l'amnestia
pour les meurtriers de Csar, dont il louait l'acte. Mais dans les mois qui
suivirent, les craintes les plus noires devinrent progressivement ralit.
Antoine commena de donner la chasse aux meurtriers de Csar (qui fini-
rent par quitter l'Italie) ; il gouvernait sans le Snat par recours au peuple
et en s'appuyant sur des dcrets de Csar qu'il interprtait sa guise.
Cicron se rendit bientt compte qu'il n'y avait plus de possibilit de
rsistance cette anne-l et, l't, il dcida de se rendre en Grce, arguant
que son fils Marcus (il tudiait la philosophie Athnes et il avait gale-
ment un got prononc pour le vin attique) avait besoin de la prsence
paternelle. Mais Cicron musarde, dbut aot il est encore Reggio o
lui parvient une nouvelle excitante: Pison, oui Pison, son ennemi jur
depuis quinze ans, aurait tenu au Snat un discours courageux contre
Antoine. Pison parle et Cicron devrait se taire? Non, le 31 aot, Cicron
est de retour Rome.
Va-t-on maintenant vers la grande lutte entre les successeurs de Csar
et le pre spirituel des meurtriers de Csar? On assiste tout d'abord des
escarmouches distance. Antoine convoque le Snat pour le 1er septembre
et Cicron, qui craint pour sa vie, se fait excuser pour cause de voyage.
Antoine, qui est sur des charbons ardents, s'emporte et veut mme faire
abattre la maison de Cicron. La session suivante, le 2 septembre, est
convoque par Cornelius Dolabella, devenu entre-temps le co-consul
d'Antoine. Et, puisqu'Antoine est absent, Cicron parle, c'est--dire qu'il
tient le discours qui nous est connu comme la premire Philippique mais
3. Chez Sutone, Csar, 82, 3, citation grecque. Peut-tre est-ce une allusion au
bruit qui courait: Brutus serait le fils illgitime de Csar. Nous citons: Toi aussi, mon
fils, Brutus. ,>
4. Cicron, Philippiques, 2, 28 : Cicron cite Antoine, mais ne dment pas.
LES PHILIPPIQUES - CICRON CONTRE L'ENNEMI... 335
qui, trs certainement, ne s'appelait pas ainsi. Cicron, dans ce discours,

ne combat pas encore Antoine comme ennemi de l'tat, il s'adresse
l'absent sur le ton de la remontrance, il s'adresse un homme politique
qui a parfois trbuch mais qui peut encore s'amender. Il loue mme (et
contre toute vidence comme nous le savons par ses lettres) la politique
d'Antoine et de Dolabella, c'tait tout fait ce qu'il fallait faire entre le
17 mars et la fin mais:
D'o t'est donc venu ce changement subit? [... ]

Je crains qu'ignorant le vrai chemin de la gloire,
Tu croies qu'il est glorieux pour toi d'avoir toi seul plus de pouvoir
[que tous les autres,
et que tu aimes mieux tre craint par tes concitoyens qu'tre aim
[d'eux. [... ]
tre cher ses concitoyens, bien servir la patrie,
tre lou, honor, aim, voil qui est glorieux.
Mais tre craint, tre en butte la haine, voil qui est odieux, excrable,
[fragile et prcaire.
C'est ainsi que parle l'lve inquiet de Platon, Cicron, qui avait crit
peu auparavant un dialogue De gloria (Sur la gloire) dans lequel il s'adressait
quelqu'un qui avait dgnr en tyran et qui risquait de perdre sa vraie
gloire. Cicron est personnellement tout spcialement sensible au sujet
qu'il traite ici. Lui-mme a toujours recherch l'amour et la reconnaissance,
il ne comprenait que trs difficilement des hommes de pouvoir comme
Csar et Antoine. Il exhorte Antoine presque sur le ton d'un prophte de
l'Ancien Testament appelant la repentance :
C'est pourquoi, flchis-toi, je t'en supplie, aie gard tes anctres et dirige
[l'tat
de telle faon que tes concitoyens se flicitent que tu sois n.
Sans cela, il ne peut y avoir pour personne ni bonheur, ni notorit, ni
[scurit en aucune manire.
Il est difficile de comprendre pourquoi de nombreux exgtes voient

dans ce discours rflchi et de bonne volont, une manifestation de colre
de Cicron ou une dclaration de guerre peine voile.
5. Philippiques, 1,33 35.

Antoine rompt avec Cicron

Mais, pour Antoine cela en tait dj trop. Il se retira deux semaines
durant avec son matre de rhtorique, aujourd'hui on parlerait d'un coach
de communication, pour dtruire Cicron par la parole, avec les propres
armes de celui-ci donc. Le 19 septembre, cette fois-ci en l'absence de
Cicron, le Snat put entendre le produit de la rflexion d'Antoine, un
rglement de comptes avec Cicron comme Rome n'en avait encore jamais
entendu. Le seul Cicron tait dsormais rendu responsable de tous les
malheurs de ces vingt dernires annes, de l'assassinat des conjurs de
Catilina jusqu' l'attentat contre Csar, Cicron tait le mauvais gnie
de Rome. Antoine veillait cependant mnager les vritables meurtriers
de Csar. Sa formule, emprunte Cicron avec un tonnement cho-
qu, Brutus quem ego honoris causa nomino (Brutus, que je nomme pour
l'honneur)6, a inspir Shakespeare pour le sournois discours d'Antoine:
And Brutus is an honorable man 7
Mais entre Cicron et Antoine le torchon brlait dsormais. Cicron
devait-il rpliquer? Ille fit sans le faire. Le discours que nous connaissons
comme deuxime Philippique, dans lequel il rgle son tour ses comptes
avec Antoine, un modle jamais surpass pour les invectives et les insultes,
n'a trs certainement jamais t prononc ni jamais publi par Cicron.
L'introduction est grandiose. Antoine avait justifi son attaque par le
fait que Cicron aurait bris l'amiti qui les liait (ce qui n'tait pas tout
fait vrai). Avant de se lancer dans une rfutation, Cicron rvle avec
une ironie mordante ce qu'il considre comme tant la vritable raison
de l'attaque. Par l'hostilit ouverte avec lui, Antoine a voulu montrer
la terre entire quel ennemi de la patrie il tait, comme jadis Catilina et
Clodius. Avec ce discours, il voulait, pour ainsi dire, donner sa carte de
visite d'ennemi de l'tat. Et ce discours est aussi, espre Cicron, l'arrt
de mort d'Antoine.
Dans la partie dfensive du discours, avec la rfutation des diffrents
reproches qui lui sont adresss, Cicron ne se contente pas de justifier
l'assassinat de Csar, mais il le clbre comme l'acte le plus magnifique
de tous les temps 8. Ce qui ne l'empche pas de reconnatre la victime
d'minentes qualits - Csar n'avait de commun avec Antoine que le
pouvoir. Dans la deuxime partie du discours, celle o il accuse (encore
une anticategoria), Cicron fustige avant tout, chez son adversaire, une
6. Ibid., 2, 30.
7. Shakespeare, Jules Csar, III 2.
8. Il est peu probable que Cicron ait publi cela une poque o il tait alli tant
de csariens du Snat et surtout avec Octave.
LES PHILIPPIQUES - CICRON CONTRE L'ENNEMI. .. 337
lgret et un manque de srieux digne du thtre. Il dcrit des scnes

impressionnantes. En - 49, par exemple, le proprteur Antoine, entour
de licteurs, fait transporter en litire ouverte, travers toute l'Italie, sa
bien-aime Cytheris, la courtisane la plus clbre de Rome. Dans une
autre scne, Antoine, demi-nu en prtre des Lupercales et en plein mois
de fvrier, insiste pour offrir son co-consul Csar revtu de pourpre, le
diadme royal. Seuls les cris effars du peuple vitent, en dernire extr-
mit, le scandale. Mais c'est un vomissement public auquel Antoine se
serait laiss aller alors qu'il tait Magister equitus en -48 qui est devenu
le drglement le plus connu, grce surtout l'intrt que lui a port
Quintilien :
Toi, avec ce gosier, ces flancs, cette robustesse de tout ton corps de
[gladiateur,
tu avais, aux noces d'Hippias, absorb tant de vin
qu'il t'a fallu vomir en prsence du peuple romain, le lendemain
[encore.
Quelle chose ignoble non seulement voir, mais mme entendre
[raconter!
Si c'tait table, au milieu de ces coupes normes dont tu te sers, que
[cela ft arriv,
qui ne le regarderait comme une honte!
Mais, en pleine assemble du peuple romain, dans l'exercice des fonctions
[publiques,
un magister equitum 9 pour qui ce serait une honte de roter,
un tel homme vomit, en couvrant de dbris d'aliments qui sentaient le
[vin
ses vtements et tout le tribunapo.
Ces quelques exemples nous permettent de sentir ce que Cicron

dtestait chez Antoine, c'est l'effronterie provocante avec laquelle il se
met en scne, sans aucun gard pour les sentiments du Romain de la
rue et son sens de la dignit (dignitas). Quel dbauch! 0 hominem
nequam ll ! s'crie Cicron lors d'un de ces carts de conduite, c'est un
profond dgot qu'il prouve.
9. Matre de cavalerie, c'est--dire chef d'tat-major.

10. Philippiques, 2, 63 . C'est le passage de Cicron que le grand matre de la rhtorique
Quintilien cite le plus souvent, neuf fois en tout! (Qu'on songe qu'il enseigne des enfants
ou des jeunes). L'hommage rhtorique le plus appuy se trouve dans Institutions oratoires,
8,4, 8 et suivants. C'est un modle de gradation rhtorique (incrementum) dans l'horreur :
cracher est en soi grave, cracher en prsence des autres c'est pire, en prsence du peuple
romain, pire encore, et tout cela par un haut dignitaire.
Il. Philippiques, 2, 77.
Cepend ant, ce discours crit avait galem ent une signification littrair
e.
Dans le cadre de la querelle avec les attique s , Cicro n avait le
projet
de traduir e en latin les discour s d'Esch ine et le Discours sur la couronn
e
de Dmos thne. L'ide tait de montre r ad oculos l'affinit de style
entre
Cicro n et ces deux matres . Il put acheve r l'introd uction expliqu ant
l'in-
tention gnral e - ce texte nous est parven u sous le titre De optimo
genere
oratorum (Sur le meilleur type d'orateur) 12 - mais pour le dvelo
ppeme nt
propre ment dit, le temps ou l'envie manqu a. Mais ce deuxi me discour
s
contre Antoin e rempla ce le dvelop pement qui manqu e. Il est tabli
depuis
longtem ps que le discour s ne reprend pas seulem ent telle ou telle
partie
du Discours sur la couronne de Dmos thne, mais qu'il reprend la structu
re
d'ense mble: c'est l'orateu r qui se prsent e en grand patriote . Toutefo
is,
ce n'tait pas encore une vraie philipp ique . Au moins dans la
forme,
Cicro n essaie encore d'agir sur Antoin e: Rconc ilie-toi avec l'tat 13
!
dit-il avec insistan ce la fin. Mais cela restera lettre morte.
Le 20 dcem bre - 44 : avec le fils de Csar

contre le consu l
Le catalys eur de tous les vnem ents venir est un jeune homme
d'
peine dix-neu f ans, il porte un grand nom et de non moindr es ambitio
ns,
c'est Gaius Iulius Caesar (Octav ianus), le fils adoptif et l'hriti er du
dicta-
teur Csar. Nous l'appell erons Octave par commo dit 14. Trs rapidem
ent
aprs la mort de Csar, Octave est Rome pour se faire conna
tre du
peuple en tant que jeune Csar et pour conten ir Antoin e. Une visite
de
courtoi sie le 21 avril pour se prsen ter Cicro n reste d'abord sans
effet.
Ce n'est qu' l'autom ne, aprs la rupture avec Antoin e, que Cicro
n doit
s'occup er davanta ge du gamin .
Octave en effet, de son propre chef et sans lgitim it videm ment,
rassem ble des troupes , surtout des vtran s de son pre , pour
dfier
Antoin e. Grce ses largesses, il rencon tre un tel succs que des
lgions
entire s du consul Antoin e font dfecti on et le rejoign ent. Dans le
mme
12. Cette introduc tion montre quel point la rflexion de Cicron

s'est radicalis e
par rapport Brutus et L'Orateu r: il rejette dsorma is l'ide
que les styles individu els
sont lgitimes dans le domaine du discours ; Cicron considr e
mainten ant que dans le
discours il ne peut y avoir qu'une seule perfectio n, la diffrenc e
de la posie. (Du meilleur
genre d'orateurs, 1 3, compare r en particuli er De l'orateur 3,
27 et suivants) . Difficile
d'imagin er qu'il s'agisse l d'un faux, comme on le croit souvent.
13. Philipiques, 2, 118.
14. Lui-mm e efface le souvenir de son pre biologique Octavius en
se faisant appeler tout
simplem ent Caesar", bientt il se fera appeler <, Caesar Divi filius
", fils du divin, fils adoptif
ne sonnerai t pas aussi bien. Il se fait finaleme nt appeler Auguste
" partir de - 27.
temps, Octave, prcoce matre en diplomatie, cherche obtenir la bien-

veillance de Cicron qu'il inonde de lettres depuis dbut novembre, le
priant de lui donner de bons conseils et de sauver l'tat une nouvelle
fois .)15 - qu'elle est douce Cicron cette formule! Cicron est tiraill.
Voil un associ talentueux au plus haut point et populaire. Mais quand
il voit le jeune Csar faire, devant une statue de son pre .), le serment
public d'atteindre aux mmes honneurs que celui-ci, Cicron note furieu-
sement : Celui-l, je ne voudrais pas qu'il me sauvt l6 ! .) Et pourtant,
les choses se passrent autrement.
La situation devint critique quand Antoine quitta Rome fin novembre
pour se rendre enfin en Gaule cisalpine et s'assurer au moins de cette
province (militairement importante), qui lui tait dvolue pour l'anne
- 43. Le proprteur de cette province tait un des meurtriers de Csar:
Decimus Brutus. Celui-ci remettra-t-il bien la province au lgitime suc-
cesseur ? Ou va-t-il, comme l'en adjure Cicron, oser la rbellion? Le
20 dcembre, arrive un dit en provenance de Gaule : le proprteur ne
remet pas sa province, mais la tient la disposition du Snat .). C'tait
plus qu'un signal, c'tait un tournant.
Cicron a souvent tergivers dans sa vie. Mais en cette occasion, il agit
avec une rapidit extrme et avec une assurance de somnambule. Les tribuns
du peuple viennent de convoquer le Snat pour dbattre des mesures de
scurit prendre. La date est fixe au 1er janvier - 43. Cicron, jusque-l
fermement dcid ne pas aller au Snat cette anne-l, s'y prcipite, en
entrane d'autres avec lui, prend la parole en premier comme le rglement
l'y autorise, balaye l'ordre du jour pour en proposer un nouveau qui tient
compte des plus rcents vnements. Le discours qu'il tient alors (pour
nous, c'est la troisime Philippique) est le plus audacieux et le plus lourd de
consquences qu'il ait jamais tenu. En force dramatique, il est au niveau
du premier discours In Catilinam.
Pourtant, Cicron ne dit pas tout de suite o il veut en venir. Ses
auditeurs ne peuvent pas se douter de ce qu'il a en tte quand, au dbut
de son discours, il exhorte agir immdiatement et nergiquement contre
Antoine. Aujourd'hui, dit-il, il menace la Gaule cisalpine, demain, il
menacera Rome. Cicron veut-il pousser le Snat soutenir la rbellion
de Brutus! En fait, oui, mais plus encore. Avec un Quo usque ? (Combien
de temps encore ?), Cicron rappelle (consciemment ou pas) son discours
le plus clbre l7 :
15. A Atticus, 16, 11,6.

16. Ibid., 16, 15,3.
17 . Philippiques, 3, 3.
Jusques quand, contre une guerre si considrable, si cruelle, si impie,

n'aurons-nous pour nous dfendre que des initiatives prives?
Pourquoi l'autorit publique n'intervient-elle pas au plus tt?
Avec ces initiatives prives , ce n'est pas vraiment le proprteur

qui est vis. Cicron a en tte quelqu'un d'autre, quelqu'un dont on ne
s'attend pas que le rpublicain Cicron le mentionne:
Gaius Caesar, jeune homme, ou plutt presque un gamin,

par une inspiration et une vaillance incroyables et vraiment
[divines,
en plein dchanement de la folie d'Antoine,
alors qu'on redoutait son retour de Brindes, cruel et funeste
sans que nous l'en sollicitions, sans que nous y pensions,
sans mme que nous en exprimions le vu, tant la chose semblait
[impossible,
C. Caesar, dis-je, a rassembl une arme trs solide, compose de
[cette sorte de soldats vtrans qui ne connat pas la dfaite;
il a dilapid son patrimoine,
non, je n'ai pas utilis le bon terme,
il ne l'a pas dilapid, il l'a investi pour le salut de l'tat.
Cette puissante priode, tout fait la hauteur de la circonstance,

constitue l'entre en littrature du futur empereur Auguste, l'homme
le plus important de l'histoire romaine depuis Romulus. Et il apparat
d'emble en jeune homme, presque encore un gamin 18 , tel qu'il voudra
toute sa vie tre reprsent en effigie. Par la suite, dans les grands rapports
d'activit, les Res gestae, Auguste ira jusqu' reprendre les mots mmes de
Cicron quand il affirmera: Par mon initiative personnelle et avec ma
fortune personnelle, je me suis procur une arme et avec elle, j'ai libr
l'tat asservj19. Il n'a cependant pas ajout que son intention tait, imm-
diatement aprs cette libration, de s'arranger avec celui qui avait asservi
l'tat. Pour le moment, il avait obtenu de Cicron ce que celui-ci n'avait
jamais os faire. Celui qui avait arrt Catilina s'est alli avec le fils de
Csar, presque un nouveau Catilina. Par un discours mobilisateur, Cicron
fait en sorte que le Snat donne son aval l'action passe d'Octave, que
le Snat salue cette action et qu'un empire de proprteur lui soit mme
donn. Personne n'avait encore fait une carrire aussi rapide Rome.
18. comparer avec Erika Simon, Augustus : Kunst und Leben in Rom um die Zeitwende,
Munich 1986,64 (trs tt, on a considr que le jeune homme dans la premire glogue
de Virgile tait Auguste, cela joue peut-tre un rle ici). Important sur le sujet, galement
Paul Zanker, Augustus und die Macht der Bilder, Munich (1987) 2008.
19. comparer galement avec Cicron, Philippiques, 3, 5 : privato consilio rem publicam
[ ... ] Caesarliberavit.
LES PHILIPPIQUES - CICRON CONTRE L'ENNEMl... 341
C'tait un jour de chance pour Cicron, le Snat accepta galement ses

autres demandes. Decimus Brutus, pour lequel Cicron s'tait entremis
comme on pouvait s'y attendre, fut flicit pour sa conduite illgale. Mais
on alla encore plus loin encore en demandant tous les proprteurs de
suivre l'exemple de Brutus et de mettre leur province la disposition
du Snat )l, ainsi on mettait fin au tirage au sort des provinces pratiqu
jusque-l et ont crait une base militaire mondiale pour une action contre
Antoine.
Cicron pouvait donc clbrer un triomphe oratoire sans pareil. Par
son discours, il avait forg une incroyable alliance, presque contre nature,
entre le fils de Csar, un Snat toujours largement acquis Csar et un
fort actif meurtrier de Csar (auquel un autre allait bientt se joindre).
Que cette alliance se soit rompue par la suite est moins tonnant que le
fait qu'elle ait pu durer une demi-anne.
Cicron devient enfin le Dmosthne romain

Mais il y a quelque chose de tout aussi singulier dans un tout autre
domaine. Ce discours, n des circonstances trs particulires du 20
dcembre, est galement un document sur la faon dont Cicron lutte
pour tre Dmosthne. Cicron n'avait jamais prononc de discours aussi
dmosthnien, loin s'en faut. Tout fait dans l'esprit des Philippiko logoi~
Cicron adjure le Snat et le monde de dclarer la guerre l'ennemi de
l'tat. La structure du discours reproduit la disposition de nombre de
Philippiko avec la forme A-B-A limpide (exhortation agir, programme,
exhortation agir). Presque tous les thmes fondamentaux sont galement
repris des Philippiko :
1. Comme Dmosthne, Cicron constate qu'on est dj en guerre,

ce n'est donc pas la question de la commencer qui se pose 20 .
2. De mme que Dmosthne insiste toujours sur le fait que Philippe
de Macdoine est un ennemi )l, de mme Cicron dit qu'en
l'occurrence Antoine n'est pas consul, mais hostis (ennemi)21.
3. De mme que Dmosthne lve le conflit entre Athnes et
Philippe de Macdoine au rang d'un combat entre la tyrannie et la
libert, de mme Cicron met la guerre de Rome contre Antoine
sous le signe de la libert (libertas) du peuple romain 22 .
20. Philippiques, 3, 1.
21. Philippiques, 3, 12 14.
22 . Ibid., 3, 29; 36.
4. De mme que Dmosthne, spcialement dans les Olynthiennes,

parle toujours de la faveur des dieux qui offrent un karos
Athnes, de mme Cicron interprte l'intervention inattendue
du jeune Csar comme une faveur (beneficium) que les immortels
font Rome 23 .
5. De mme que Dmosthne, pour cette raison, exhorte ses
auditeurs rapidement saisir l'opportunit, il fustige mme leur
paresse, Cicron exhorte et fustige les snateurs, littralement
ds les premiers mots: Serius omnino ... (Certes, plus tardive-
ment que ncessaire ... ). La fin est on ne peut plus lapidaire:
Nullum erit tempus (karos) hoc amisso, Si on laisse passer cette
opportunit, il n'yen aura pas d'autre 24
Cicron a suivi ici son modle grec de manire bien plus claire
et sur un sujet infiniment plus important qu'il ne l'avait fait dans le
discours non prononc que nous avons l'habitude d'appeler deuxime
Philippique.
Mais comment cela est-il concrtement possible? Cicron n'avait
manifestement pas le temps de travailler son texte dans l'esprit d'un
rapprochement avec son matre et avec le Discours sur la couronne. L'dit
de Brutus tait parvenu au matin du 20 dcembre et Cicron s'est mis
immdiatement en branle. Pouvait-il se mettre ce moment-l l'tude
des Philippiques? C'est impensable. Ou alors est-ce un autre discours
qu'il a prononc, le rendant dmosthnien par la suite et par crit? C'est
galement impensable, ce discours est compltement imbib de l'esprit
des Philippiko logoi:
Il faut imaginer autre chose. Pendant la lutte avec les attiques ,
Cicron avait relu les uvres de Dmosthne, non seulement parce qu'il
l'admirait, mais aussi parce qu'il en avait besoin comme alli. Et quand
au matin du 20 dcembre, grce Brutus, la perspective de la guerre
tant dsire contre Antoine se dessinait enfin, il saisit l'opportunit de
faire entrer le jeune Csar, un prsent des dieux, dans la coalition avec
le meurtrier de Csar et, les longues tudes portant leurs fruits, dans la
dclaration de guerre contre le tyran, il devient, plus manifestement que
jamais, Demosthenes Romanus.
23. Ibid., 3, 32 ; 34.

24. Ibid., 3,32; comparer avec 28 et suivants.
Les Philippiques, le chef-d'uvre de Cicron

Le discours au Snat du 20 dcembre ne fut pas le dernier de son
espce. Les mmes ides et, en partie, la mme structure, sont reprises
dans un discours au peuple, le mme jour (c'est ce qu'on appelle la qua-
trime Philippique). Cicron, sur un mode authentiquement dmosthnien,
appelle la foule l'interrompre et tire parti de ces interruptions. Puis il y
eut, du 1er janvier au 21 avril, dix autres discours dans lesquels Cicron
continue de reprendre les ides et les formes de Dmosthne, tout en
traitant trs prcisment les circonstances du jour. Ces discours sont la
fois un commentaire de la guerre de Mutina (Modne)2S et des variations
sur le thme, donn par Dmosthne, de la guerre contre l'ennemi de
la libert. Mme le dernier discours, celui dans lequel Cicron clbre
la victoire de bel augure sur Antoine Forum Gallorum (Castelfranco),
garde la marque fondamentale des Philippicae et du discours de guerre.
Contre l'avis de certains snateurs qui pensaient qu'on pouvait revenir
aux habitudes du temps de paix, Cicron met en garde. Il faut d'abord
librer Brutus: La fin de la guerre, c'est le sauvetage de Brutus. ~) Mme
dans la joie de la victoire, on entend une Philippica.
Que savons-nous sur le titre et la publication de ces discours ? Il est
tabli, par diffrents tmoignages, que Cicron envoyait des amis tel
discours important immdiatement aprs l'avoir prononc, et ceux-ci
pouvaient les diffuser leur tour. Il s'agissait surtout des discours du
20 dcembre (Phil. 3) et du 1er janvier - 43 (Phil. 4) au Snat, puis du
discours de mi-fvrier par lequel le meurtrier de Csar, Marcus Brutus,
qui avait occup la Macdoine et l'Illyrie, tait confirm son poste et
ainsi inclus dans la coalition (Phil. 10). Mais Cicron, tout en se rendant
clairement compte que ces discours taient d'authentiques Philippicae
dmosthniennes, n'osa pas tout d'abord les dsigner par ce glorieux nom.
C'est Marcus Brutus, un ami des attiques ~) et admirateur passionn de
Dmosthne, et avec qui Cicron avait tant discut de questions de style,
c'est ce Brutus qui sut convaincre Cicron de les dsigner ainsi. Confiant
dans le fin jugement de son ami, Cicron commena de parler dans sa
correspondance des Philippiko sur le mode ironique (iocans). Brutus
sentait le dsir cach de Cicron et donna son aval: Je suis tout fait
d'accord pour mme [!] les nommer Philippici. ~) Cicron tait fier de cette
reconnaissance par un connaisseur: Je vois que mes philippiques te font
plaisir. ~) Le nom tait bni.
25. Brutus fut assig par Antoine Mutina; Octavien et les deux consuls devaient
le dgager.
Quand, aprs la bataille de Mutina (le 21 avril- 43), la guerre eut t

provisoirement termine, Cicron fit une slection de ses discours tenus
depuis le 20 dcembre et les publia sous le titre de Philippicae orationes,
comme il y avait eu jadis des Orationes consulares. C'tait nouveau un cycle
de 12 discours (car le corpus des Philippiko dmosthnien en comportait
12 galement). Les discours que nous connaissons aujourd'hui sous le
nom de premire et deuxime Philippique ne faisaient pas partie de cette
slection puisqu'ils avaient t tenus avant le dclenchement de la guerre
et qu'ils visaient encore, au moins formellement, une rconciliation avec
Antoine, ce n'taient donc pas des philippiques au sens dmosthnien
du terme. Quintilien encore, vers la fin du 1er sicle, connat le deuxime
discours sous le titre In Antonium alors qu'il dsignait les suivantes par
Philippicae. C'est Juvnal, au ne sicle, qui intgre la (~ 2. Philippica au
cycle. IlIa considrait comme divina Philippica, peut-tre suivait-il une
nouvelle dition, rcente l'poque, des uvres de Cicron. Celle-ci
pouvait aussi avoir comport ce que les (~ grammairiens mentionneront
par la suite comme seizime et dix-septime Philippica, car Cicron n'tait
bien entendu pas devenu muet aprs le 21 avril.
La construction des Philippicae orationes, sans doute, du point de vue
littraire, l'uvre la plus acheve de Cicron, est simple. Alors que les
Orationes consulares sont disposes symtriquement (2 + 4 + 4 + 2 discours),
parfois de manire non chronologique d'ailleurs, l'ordre chronologique
strict donne une suite de 2 + 5 + 5 discours. Deux discours (Phil. 3 et 4,
en fait 1 et 2) datent du 20 dcembre - 44. C'est avec ces discours que
Cicron a (~ pos les fondements de l'tat , il a moult fois insist l-des-
sus. Cicron a donc fait ce que Brutus voulait sans doute lui faire faire
aux ides de mars.
Viennent ensuite, sous les consuls Hirtius et Pansa, bien disposs
l'gard de Cicron, les discours de l'anne - 43, organiss en deux cycles
centraux de cinq discours chacun. Le premier (2 + 1 + 2) concerne un
chec, au moins partiel, de Cicron. Certes, il russit obtenir, le 1er
janvier, un poste de proprteur pour le jeune Csar, mais le Snat dcide
nanmoins, en dpit d'une vive protestation (Phil. 5) de Cicron, d'envoyer
une ambassade Antoine. En revanche, Cicron se sait en union avec le
peuple (Phil. 6). Quand il prononce le discours central du cycle (Phil.
7), les ambassadeurs sont absents et Cicron peut donc, sans qu'il y ait
enjeu immdiat, travailler convaincre le Snat. Puis il proteste contre
les rsultats insuffisants obtenus par l'ambassade (Phil. 8) et, finalement,
il achve cette partie par un chaleureux loge de Servius Sulpicius Rufus,
son vieil ami, mort au cours de l'ambassade (Phil. 9) . La retenue de ce
dernier discours est apaisante au milieu de tout le cliquetis de la propa-
gande guerrire de Cicron.
Le second cycle central commence par ouvrir une perspective vers

l'Orient, vers la Macdoine et la Syrie. Il y a lieu de lgaliser a posteriori
deux entreprises militaires discutables du point de vue de la forme juri-
dique, entreprises par les meurtriers de Csar, Marcus Brutus et Cassius
(elles avaient t encourages par le 20 dcembre). Cicron obtient gain
de cause pour Brutus (Phil. 10), mais choue pour Cassius (Phil. Il). Le
discours suivant revient la guerre de Mutina, Cicron s'y livre une
palinodie d'homme d'tat en s'opposant une nouvelle ambassade vers
Antoine qu'il avait pourtant lui-mme suscite (Phil. 12).
Par contraste, l'avant-dernier discours nous montre un Cicron irr-
ductible. Antoine avait envoy une lettre ouverte aux deux consuls, des
pro-Csar l'origine, et Octave pour faire clater leur alliance contre
nature avec cet <~ entraneur de gladiateurs de Cicron (Phil. 13)26. Dans
le discours que prononce Cicron contre cette lettre, nous entendons
enfin les changes de coups oratoires entre les deux protagonistes, c'est
le point d'orgue dramatique de tout le corpus. Et le second cycle s'achve
galement par un loge funbre des combattants de la legio Martia (Phil.
14) tombs Forum Gal/arum. Cicron a recours aux logo epitaphioi~ des
discours de guerre attiques tels que Dmosthne et d'autres les ont forgs,
c'est une premire dans la littrature romaine. Un pilogue trs digne,
sauf quelques expressions de haine trs cibles regretter.
Octavien trahit Cicron: la fin d'une tragdie

La matire de ces 12 authentiques philippiques est ce qu'il y a de plus
passionnant dans la littrature romaine, abstraction faite mme de leur
valeur purement littraire. Il faut les lire d'un trait, si possible en parallle
avec les nombreux tmoignages pistolaires qui donnent les lments de
contexte ncessaires. Nous qui connaissons l'issue, nous lisons bien entendu
ces philippiques comme une tragdie. Nous voyons que l'erreur fatale de
Cicron a t, emport par un excs de haine l'encontre d'Antoine, de
s'allier l'homme qui allait se rvler tre un ennemi de la libert bien
plus dangereux qu'Antoine : Octave.
Comment Cicron a-t-il pu, le 1er janvier - 43, devant le Snat, se
porter garant, avec une dtermination quasi suicidaire, de cet aventurier
s'appelant Csar, qui plus est27 ?
J'ai une pleine connaissance de ce que pense ce jeune homme. [... ]

J'ose mme, snateurs, me porter garant pour lui
26. Philippiques, 13, 40.

devant vous, devant le peuple romain et devant tout l'tat [... ] :

je le promets, j'en rponds, je le garantis, snateurs,
Gaius Caesar sera toujours le citoyen qu'il est aujourd'hui
et tel que nous devons vouloir et souhaiter qu'il soit.
Comment un philosophe pouvait-il croire connatre ainsi l'avenir? Dans

la dernire lettre que nous avons de lui, Cicron regrette son serment,
c'est, dit-il, mon plus grand chagrin [... ] de ne plus pouvoir respecter
cette promesse dsormais 28. Que s'est-il pass entre-temps?
Octave avait particip activement la victoire de Mutina. Il se considrait
dsormais comme l'gal de son rival Antoine, qui avait pu en rchapper avec
quelques restes de l'arme. C'tait donc le moment de changer d'alliance
pour tenir compte de circonstances nouvelles. Mais Octave commena
par provoquer le Snat en rclamant pour lui le consulat (il avait 19 ans
!), les deux consuls tant morts la bataille. Cicron, choqu, essaya de
l'en dissuader mais sans y parvenir. Une dlgation des soldats d'Octave
se prsente devant le Snat, et le plus effront d'entre eux agite son pe
et crie: Hic faciet, si vos non feceritis ! Ceci le fera, si vous, vous ne le faites
pas 29 ! C'tait l'acte de naissance de ce qui allait tre la dictature militaire
de l'empereur Auguste et la monnaie de la pice de Cicron qui avait lui-
mme eu recours l'pe contre le consul lu.
Quand Octave franchit le Rubicon, comme son pre l'avait fait, et
marche sur Rome, Cicron tente, en vain, d'organiser une dfense. Puis
il doit, aprs beaucoup d'autres, saluer le jeune Csar qui entre dans la
ville (formellement celui-ci est toujours commandant en chef contre
Antoine). Voil que vient le dernier de mes amis 30, aurait dit Octave,
mi-amus, mi-gn. Mais il ne tomba compltement le masque qu'une
fois lu consul. On fit une loi contre les meurtriers de Csar, et peu aprs,
Octave, Antoine et Lpide, qui l'avait depuis longtemps rejoint, se trou-
vrent associs dans le triumvirat officiel. Et comme la fameuse clementia
n'avait pas fait ses preuves, comme les ides de mars le montrrent, cette
fois-ci, des ttes allaient rouler. Le nom de Cicron apparut lui aussi sur les
listes de proscription que l'on prparait, suivant en cela l'horrible exemple
de Sylla. On dit qu'Octave aurait fait mine d'hsiter pendant trois jours,
mais il n'eut finalement aucun scrupule faire assassiner l'homme qui
il devait tout, sauf son nom, et qu'il avait lui-mme appel pre , une
abjection totale et ternelle.
Cicron s'est retir dans sa proprit la campagne et nous n'entendons
plus parler de lui pendant quelques semaines. Il a d tre terriblement
28 . A Brutus, 1, 18,3.
29. Sutone, Auguste, 26, l.
30. Appien, Guerre civile, 3, 13, 92.
abattu aprs l'ivresse du printemps, mais il fut grand dans la mort. Les
sicaires vinrent lui le 7 dcembre - 43. L'historien Tite-Live sait comment
les choses se sont passes 3l : Cicron fait arrter la chaise porteurs dans
laquelle il se trouve, interdit que l'on rsiste, passe la tte par la portire
pour qu'on la lui coupe. (, Je ne suis pourtant pas votre premier , aurait-il
dit ironiquement ses assassins pour leur donner du courage. En mourant
ainsi, il fit preuve en tout cas du courage des gladiateurs qu'il avait appel
de ses vux dans son fatal discours du 20 dcembre 32 :
Si, ds aujourd'hui (que les dieux dtournent ce prsage !),

le terme fatal est venu pour l'tat,
ce que font de nobles gladiateurs qui meurent en beaut 33 ,
faisons-le, nous qui sommes les chefs de l'univers entier et de toutes les
[nations,
en tombant avec dignit plutt que de servir dans la honte 34 .
C'est la suite qui fut vraiment indigne. La tte et les mains de Cicron
furent exposes sur les Rostres, cette tribune sur laquelle il s'tait si souvent
produit. Et Fulvia, la femme d'Antoine, aurait mme t jusqu' percer
avec une aiguille la langue de l'homme dtest.
31. Snque l'Ancien, Suasoires, 6, 17.

33. la diffrence de ce qui se passe dans les pplums comme Gladiator de Ridley
Scott, le gladiateur ne meurt pas dans le combat, mais s'offre sans rsistance une sorte
d'excution quand on le lui demande. Voir Marcus Junkelmann, Gladiatoren : Das Spiel mit
dem Tode, Mayence 2008, 13 et suivantes, 21 et suivantes (le gladiateur galement comme
modle philosophique du courage).
34. Cette ide ne se trouve pas dans les Philippiko de Dmosthne, Cicron est en fait
inspir par le Discours sur la couronne de Dmosthne.
CORRUPTA ELOQUENTIA
L'ART ORATOIRE PREND-IL FIN

AVEC CICRON?
Au temps de l'empereur Auguste dj, la lecture publique de leurs uvres

par les auteurs pouvait tre une preuve. Asinius Pollion en fit l'exprience,
lui qui avait t l'inventeur de ce genre de manifestation (comme auteur
dramatique, historien et orateur, il faisait partie des auteurs en vogue).
Il ne lui tait pas toujours possible de dcliner quand l'un ses collgues
crivains l'invitait une telle recitatio, celle-ci servait faire connatre
une uvre encore indite et permettait de recueillir les critiques d'amis
comptents un moment o celles-ci pouvaient encore tre utiles.
Cette fois, c'est l'Espagnol Sextilius Ena qui avait convi ce petit monde
dans la maison du mcne littraire Messala Corvinus, pour prsenter un
pome commenant par ce vers l : Defiendus Cicero est Latiaeque silentia
linguae! (Il faut pleurer pour Cicron et pour la langue latine muette !) .
Les applaudissements fusrent tout de suite car Ena avait su toucher une
corde sensible chez de nombreux auditeurs, pas chez Pollion cependant.
Irrit, celui-ci apostropha l'hte : Messala, ce qui est permis dans ta
maison, c'est ton affaire. Moi en tout cas, je ne vais pas couter un homme
qui considre que je suis muet. Aussitt dit, aussitt parti. Pollion se
considrait bien sr comme le garant de la continuit de l'art oratoire au
niveau auquel Cicron l'avait port.
1. Snque l'Ancien, Suasoires, 6, 27.

Dclin QU progrs de l'art oratoire?

La question qui tait derrire ce minuscule scandale littraire allait
occuper le sicle entier. Snque l'Ancien 2 , qui avait entendu tous les
orateurs de la premire poque impriale, tait d'avis (vers 40 aprs J-C.)
que l'loquence romaine avait priclit aprs la gnration de Cicron.
Deux gnrations plus tard3, Cornelius Tacite, connu comme historien,
s'empare du sujet dans son Dialogus de oratoribus (Dialogue sur les orateurs)
et pose la question de savoir pourquoi l'loquence a dgnr et donne
diffrentes vues sur le sujet.
Mais l encore, un avocat s'lve pour dfendre le prsent, c'est un
certain Marcus Aper, un orateur en vue. Il considre que seul le got
a chang depuis l'poque de Cicron, et plutt en bien. De mme que
Cicron avait dpass ses prdcesseurs par la finesse de la langue, de
mme, dit-il, les orateurs du temps prsent ont dpass la lourdeur de
Cicron et de ses contemporains. Il fait une peinture presque satirique
de cette lourdeurA :
Le public d'autrefois, sans exprience ni culture,

supportait facilement toutes les longueurs des discours les plus
[verbeux;
c'tait dj un mrite que de traner le discours jusqu' la tombe
[de la nuits.
Il y a plus: de longs exordes prparatoires,
les dtails d'une narration remontant bien haut,
l'appareil de nombreuses divisions,
une chelle interminable d'arguments 6,
2. Snque pre est l'auteur des Controverses et suasoires, son fils est le philosophe et
l'auteur de tragdies.
3. Le Dialogue a t crit au dbut du ne sicle, mais se passe sous le rgne de Vespasien
dans les annes 70.
4. Tacite, Dialogue, 19, 2 et suivants.
5. Ce diem dicendo eximere dsigne la technique d'obstruction des dbats Rome
(jilibuster aux tats-Unis). Comme le snateur romain avait un temps de parole illimit, il
pouvait empcher une dcision par un discours ininterrompu, la dcision devait en effet tre
prise avant la tombe de la nuit. C'est ainsi que l'on puisait le jour par la parole ,} (Caton
le Jeune tait clbre pour cela). Bien sr, c'tait une manuvre politicienne et pas du tout
une vertu oratoire comme Aper le laisse entendre, car il est d'humeur moqueuse.
6. Pour toutes ces prtendues tares, on peut trouver des exemples chez Cicron. Je
donne un exemple seulement pour chaque tare. Pour les prooemia : Pour Sylla, 1 35 (Cicron
se justifie laborieusement pour avoir accept de plaider une cause; la critique d'Aper n'est
d'ailleurs pas justifie, et c'est toujours le cas pour Cicron) ; pour la narratio : Pour Quinctius,
Il et suivants; pour les subdivisions: Sur les pouvoirs de Pompe. Les mille degrs)} et la
CORRUPTA ELOQUENTIA - L'ART ORATOIRE PREND-IL FIN .. . ? 351
et tout ce que recommandent les traits les plus arides d'Hermagoras

[et d'Apollodore 7 ,
voil ce qui tait en vogue;
SI d'aventure, quelqu'un semblait exhaler un lger parfum de
[philosophie,
et tirait de cette science un dveloppement qu'il glissait dans son
[discours,
on le portait aux nues.
Aujourd'hui en revanche (c'est toujours Aper qui parle), les juges, qui
ont eux aussi une formation rhtorique et philosophique, ne sont plus prts
couter de telles circonlocutions et donnent entendre qu'ils n'ont pas
de temps perdre. Faut-il donc ne faire plus que les dclarations courtes
et factuelles? Absolument pas! Ce qui compte, c'est autre chose:
Mme le commun de l'assistance, aussi bien que l'auditoire fortuit et

[intermittent,
a maintenant coutume d'exiger dans le style de la richesse (laetitia)
[et de la beaut (pulchritudo) [... ] .
Il y a plus : les jeunes gens dont le talent novice est encore pour ainsi dire
[sur l'enclume,
et qui accompagnent assidment les orateurs pour faire des
[progrs,
veulent entendre et aussi rapporter chez eux
quelque chose de brillant et qui mrite d'tre retenu.
Ils se redisent les uns aux autres, et souvent ils crivent dans leurs villes
[et leurs provinces,
soit les penses auxquelles un trait fin et bref communique une
[lueur resplendissante,
soit les lieux communs que met en lumire une forme exquise et
[potique.
En effet, maintenant on exige mme dans le discours les ornements de
[la posie .. .
Parmi les trois caractristiques de la bonne rhtorique du temps que

donne Aper, la premire n'est en fait qu'une volution du style cicronien,
la riche ornementation, c'tait bien ce que les critiques reprochaient au
matre. Les deux autres exigences en revanche sont nouvelles : le discours
doit comporter de fines pointes bien ajustes (argutae et breves sententiae)
suite sont sans doute une allusion aux innombrables topo du systme des tats. Cicron en
fait un usage abondant dans ses premiers discours surtout.
7. Apollodore de Pergame, matre de rhtorique du jeune Octave, tait considr
comme le promoteur de rgles strictes et immuables. Il est cit ici de manire lgrement
anachronique, c'est sans doute d au fait qu'il est spcialement ennuyeux. Cicron s'tait
dj laiss aller des sarcasmes sur Hermagoras (De l'invention, 1, 18) .
et doit se rendre caressant et pntrant par un brin de posie. Il est vrai

que chez Cicron il n'y avait que des amorces de cela: une formule acre
comme la clbre Cum tacent, clamant 8 (en se taisant, ils crient) tait
chez lui plutt l'exception.
Un chantillon de discours du temps de l'Empire: Pline

Si seulement nous avions, ne serait-ce qu'un exemple, du discours qu'Aper
a en tte! Mais comme pour l'poque hellnistique, les exemples font dfaut.
Les grands orateurs attiques, Lysias, Dmosthne et les autres, avaient
tendu leur ombre sur les gnrations suivantes et ce fut la mme chose
pour Cicron. Nous n'avons qu'un seul discours authentique de la premire
poque impriale, c'est le Panegyricus (pangyrique) prononc par Pline le
Jeune en 100. C'est le modle de tous les pangyriques venir des empereurs
romains. Malheureusement, ce discours n'est pas trs reprsentatif.
Il est d'abord pidictique dans un double sens: c'est un pangyrique
et une jactance. Prononc le 1er janvier par Pline en tant que consul, il met
en exergue son objet, l'empereur Trajan, autant que le talent du rhteur,
sans que Pline cherche persuader (ce qui est bien pourtant le cur de la
rhtorique). Comme Pline est aussi un fervent cicronien, (, mal content
de l'loquence de notre sicle 9, le rsultat sonne presque comme un
discours de remerciement de Cicron ou comme son pangyrique Pro
Marcello fait devant le Snat. Pline commence ainsi:
Dans leur bont et dans leur sagesse, Snateurs, les Anciens ont dispos
que toutes les actions, et donc le discours,
doivent commencer par des prires [... j.
Cet usage, qui doit le suivre et l'observer, sinon un consul [... j.
Il est d'autant plus juste et pieux que je t'invoque, trs bon Jupiter,
jadis fondateur, aujourd'hui gnie tutlaire de cet Empire,
et que je te demande la faveur que mon discours soit digne d'un
[consul, digne du Snat, digne du prince, [... j
et que mon action de grce soit aussi loigne de l'apparence
[(species) de la flagornerie
que de sa ncessit (necessitas).
Pline pense naturellement certains discours de Cicron, que celui-ci

entamait par une prire, tout comme d'autres orateurs 10. Cicron est
8. Catilinaires, 1, 2l.
9. Pline, Lettres, 1,15,12.
10. Cicron, Pour Murena, 1 et suivants; Pour Rabirius, 5 ; Pour Cornelius, 1, voir
Crawford, Fragmentary Speeches, 77. C'est surtout le dbut du Discours sur la couronne de
Dmosthne qui tait fameux.
galement son modle dans le somptueux dpliage des priodes, dans la

richesse de l'expression et dans l'assonance des propositions rythmes.
Mais on ne trouve pratiquement pas dans ce discours les caractristiques
qu'Aper considrait comme nouvelles et propres l'poque impriale. Il
n'y a que l'invocation des dieux qui rappelle la posie, il est vrai que pour
un pote pique cette invocation est obligatoire. Par ailleurs, en dpit
de tous les efforts visant la distinction, le choix des mots est tout fait
prosaque. En revanche, la fin de la prire comporte bien la pointe (sen-
tentia) qu'Aper souhaite voir. Pline veut laisser entendre qu'un discours
d'action de grce tel que le sien n'aurait pas pu, sous bien des empereurs
prcdents, chapper la flagornerie impose (necessitas). Et il poursuit
en expliquant que ce n'est videmment pas le cas de son discours Trajan
puisque celui-ci aime la vrit, mais le discours pourrait nanmoins avoir
les apparences (species) de la flatterie, et ainsi irriter, justement parce qu'il
clbre le magnifique Trajan tel qu'il est. On voit que bien des mots sont
ncessaires pour expliquer une sententia 11 aussi concise!
Snque en matre du nouveau style

Pour trouver de plus grands textes crits dans ce nouveau style aiguis
et potique, il faut quitter les tribunes o se donnaient les discours publics
et aller dans l'cole des philosophes. Certes, ce n'est pas pour son ensei-
gnement moral que Snque le Jeune a t nomm prcepteur de Nron,
mais parce qu'il tait l'orateur le plus en vue de son poque et qu'avec son
style prcis et nerveux il tait le chouchou de la jeunesse. Mais ce style
justement, nous ne le connaissons que par ses livres philosophiques (et
par ses tragdies) . Qu'on lise par exemple son premier texte, qui a d tre
l'origine de sa rputation de philosophe, c'est un texte (Ad Marciam)
pour prsenter des condolances une femme qui vient de perdre son
fils bien-aim :
Que d'autres emploient la douceur et des procds caressants;

moi je vais prendre ton chagrin bras-le-corps;
et tes yeux malades et puiss
qui, si tu veux entendre la vrit,
pleurent aujourd'hui par habitude plus encore que par affliction,
[je les dompterai.
Si tu t'y prtes, ce sera avec ton aide,
et si tu ne t'y prtes pas, ce sera malgr toi :
11. Pour qu'il y ait sententia il faut deux choses: avec peu de mots, dire beaucoup;
runir des notions qu'on n'a pas l'habitude de voir ensemble (ici species et necessitas de la
flatterie) .
tu auras beau retenir et treindre dsesprment cette douleur,

laquelle tu donnes dans ton cur la place laisse vide par ton
[fils.
N'est-ce pas plein d'esprit, paradoxal et, en mme temps, vrai? Laissons
de ct pour l'instant l'aspect prcision des remarques 12, pour nous int-
resser la singularit potique du style. Ce sont surtout les mtaphores
audacieuses et frappantes et les tournures images qu'on note ici. Plutt
que de consoler , Snque le thrapeute veut attaquer de front les
chagrins et garder ouverts les yeux remplis de larmes . La tnacit de la
douleur, devenue dj habituelle, est audacieusement compare l'treinte
avec le fils, la douleur elle-mme est interprte comme tant un substitut
du fils. Mais ce texte, par sa dimension d'admonestation justement, est
aussi hautement rhtorique, il nous donne donc une certaine ide de ce
que devaient tre les discours du jeune Snque.
Un passage ultrieur dans Ad Marciam est encore nettement plus
potique, Snque y compare les multiples dangers qui menacent la vie
humaine avec ceux d'une traverse vers Syracuse. Au cours de ce voyage
sicilien , Snque emmne son lecteur du dtroit et de son effroyable
Charybde vers le clbre port de Syracuse et les Latomies (carrires) de
sinistre rputation, en passant par la fontaine d'Arhtuse si souvent cl-
bre, pour terminer le priple au cur mme de la magnifique Syracuse
qui ne connat pas un seul jour sans soleil, mme en hiver. Un vritable
dpliant touristique, mais potique. Bien sr, une fois que le voyageur
aura visit tous ces sites remarquables ...
Tu trouveras l le tyran Denys,

flau de la libert, de la justice et des lois,
avide du pouvoir mme aprs la visite de Platon,
avide de vivre mme une fois banni l3 .
Il fera brler les uns, fouetter les autres,
12. C'est justement dans la premire partie du texte qu'il y a beaucoup de notations
condenses d'ordre psychologique sur certains caractres dlibrs du chagrin (apparemment
irrationnels), par exemple: (' La douleur devient le dsir pervers d'un temprament malheu-
reux (1,7); (,Verser des larmes, elle [Octavia] les garda pour la deuxime mort d'un fils (2,
4) ; (' Ne cherche pas la rputation la plus fausse, celle de vouloir tre la plus malheureuse
(5,4) ; (' L'homme entretient sa douleur et ne souffre pas de ce qu'il ressent, mais de ce qu'il
a dcid de ressentir (7,2), etc. On a ici la convergence entre le dogme moral paradoxal
des stoques et de la rhtorique de l'aphorisme recherchant l'effet de surprise.
13. Il doit s'agir de Denys II, tyran de Syracuse (- 367/- 344), dont on disait qu'i!
tait cruel et sans frein; Platon eut une certaine influence sur lui pendant un temps, mais
dut finalement s'estimer heureux de pouvoir lui chapper avec la vie sauve. Snque traite
le tyran presque comme danger pour toutes les poques.
CORRUPTA ELOQUENTIA - L'ART ORATOIRE PREND-IL FIN ... ? 355
vous dcapitera pour la plus lgre offense;

Il recrutera garons et filles pour assouvir sa lubricit;
et, au milieu des troupeaux choisis pour les royales orgies,
ce sera peu si un doit copuler avec deux.
Mais, cher Snque, comment veux-tu que justement ce dbauch-l

puisse consoler la Marcia plore? Mais Snque revient tout de suite
son sujet. Le voyage Syracuse, avec toutes ses joies et tous ses effrois,
n'tait qu'une allgorie de la vie avec ses tentations et ses dangers. Celui
qui se lance dans l'aventure de la vie doit s'attendre voir beaucoup de
belles choses, mais aucune assurance ne saurait le prserver du pire. Celui
qui a des fils peut esprer que ceux-ci feront un jour son loge funbre,
mais il doit aussi envisager qu'il pourrait avoir lui-mme les porter sur
le bcher. ..
D'accord, Snque n'a pas compltement perdu de vue son objectif
oratoire et thrapeutique. Cependant cette hautement potique periegesis
(description du monde) va bien au-del de ce qui aurait t en l'occurrence
ncessaire la consolation, c'est un sommet potique tel que l'appelait
de ses vux Aper dans le dialogue sur les orateurs de Tacite. Le jeune
Snque personnifiait comme nul autre l'idal stylistique d'Aper. Il fut la
coqueluche de son temps. L'empereur Caligula tait tellement jaloux de
sa gloire d'orateur qu'il voulut le faire assassiner. On ne put l'en dissuader
qu'en lui donnant l'assurance que, de toute faon, ce jeunot allait bientt
mourir de consomption (heureusement, ce ne fut pas le cas).
Pourquoi l'art oratoire dclina-t-il ?

Malgr tout, Aper est pratiquement seul penser que l'loquence
aurait mme fait des progrs depuis Cicron. Dans le dialogue de Tacite,
il apparat dj comme un advocatus diaboli (avocat du Diable) rou, car
personne ne se donne la peine de rfuter ses arguments : en fait, tous
les protagonistes continuent de considrer comme acquis le long dclin
de l'eloquentia. Aprs tout, quels sont, dans ce sicle, les chefs-d'uvre
qui pourraient rivaliser avec Pro Milone ? 80 ans environ aprs la mort
de Cicron, Snque l'Ancien rsume ainsi les choses : Tout ce que
l'art oratoire romain possde et que l'on pourrait opposer ou prfrer
l'blouissante Grce, tout cela est clos au temps de Cicron. Tous les
talents qui ont donn de l'clat notre littrature sont ns cette poque.
Par la suite, on a descendu une marche chaque jour 14 )
14. Controverses, 1,6 et suivants.

Pourquoi cette descente aux Enfers? Pour la plupart des historiens

contemporains de la littrature, le fait est aussi clair que la cause : le
grand art oratoire n'a pu prosprer que dans la libre Rpublique. Aprs,
sous Auguste, elle n'avait plus de rle public et elle s'est donc retire du
forum pour se rfugier dans les salles de classe des rhteurs. L'orateur
devenait maintenant un dclamateur , un orateur qui ne dsire plus
convaincre , mais seulement plaire . Alors que l'orateur puise sa
force victorieuse au plus profond de sa conviction , le dclamateur, lui,
n'a que l'excitation artificielle et le pathos creux (Martin Schanz). Et ce
discoureur de cabinet, englu dans un monde trouble des apparences ,
suscite les quolibets.
Une opinion n'est pas fausse parce qu'elle est partage par tous ou
par la plupart. Des autorits, dans l'Antiquit, s'exprimaient dj dans
ce sens. Aristote lui-mme, avait soulign le lien entre rpublique et rh-
torique. Snque, que nous venons de citer, et qui pouvait se rfrer aux
80 annes de rhtorique romaine qu'il avait vcues, donne comme raison
possible du dclin: Aprs que le prix de la plus magnifique chose s'tait
effondr, toute la concurrence se portait sur des objets minables mais qui
promettaient beaucoup d'honneur et de gain 15 . Que peut bien signifier
ce prix , si ce n'est que le choix du consul est dsormais moins affaire
d'loquence du candidat que de faveur du prince ?
Le pote Maternus dit la mme chose plus clairement dans le Dialogus
de Tacite dj cit: toutes ces violentes disputes dans l'ancienne Rpublique
dchiraient certes l'tat, mais elles faonnaient l'loquence de ces
poques et la couronnaient ostensiblement de grandes rcompenses car,
meilleur orateur on tait, plus on parvenait facilement aux honneurs et
plus on s'y distinguait de ses collgues 16,etc. Et l'auteur anonyme du
Peri hpsous (Trait du sublime), texte plein d'esprit que l'on le date du
deuxime sicle, semble mme tenir cette opinion pour l'opinion cou-
rante. Comment se fait-il, se demande cet anonyme, que notre poque
produise aussi peu de gnies susceptibles de produire de nobles choses?
Ne faut-il pas croire l'opinion courante selon laquelle la dmocratie est
la mre de toutes les grandes choses et que c'est pratiquement avec elle
que prosprent et meurent les puissants orateurs ? Il semble qu'on ait
rpondu la question.
Et pourtant, pas tout fait. En effet, toutes ces autorits, et d'autres
encore, donnent galement d'autres causes au dclin de l'loquence,
15 . Ibid., 1,7.
16. Dialogue des orateurs, 36, 4. Si l'on en croit le trait d'esprit final et paradoxal de son
discours, la grande loquence a t fille de la licence et on vit donc mieux sans loquence
dans le calme du principat. Tacite croyait-il ce qu'il disait?
parfois mme, elles donnent telle ou telle de ces autres causes comme
exclusive. Snque l'Ancien suppose que soit le luxe grandissant a
aveuli les esprits, soit une loi gnrale de l'histoire fait que tout ce
qui est grand est amen disparatre. Chez Tacite, l'orateur Messala
dfend l'opinion que tout cela vient uniquement d'une formation
inadquate la rhtorique. Encolpe et Agamemnon taient dj de
cet avis dans le Satyricon de Ptrone. L'auteur de Trait du sublime dit
mme explicitement que les vraies causes ne tiennent pas au manque
de dmocratie, mais au dclin moral, la cupidit et la soif de plaisir.
Le jugement de Snque le Jeune est similaire, et il sera galement par
la suite un critique svre du dclin de la langue 17 Velleius Paterculus,
en revanche, est d'un autre avis, et c'est la plus ancienne voix que nous
entendons: ce n'est que l'pret de la concurrence qui a men aux
exploits du temps de Cicron. Par la suite, on a dsespr de pouvoir
produire encore des choses aussi grandes 18 . Et finalement, Quintilien,
la plus grande autorit du sicle en matire de rhtorique, consacre
un ouvrage (perdu) spcialement ce sujet. Il rejette certes le style
la mode propag par Aper et porte aux nues l'insurpassable Cicron,
mais il ne fait pas de lien avec les volutions politiques. On est donc
amen constater: Quot capita, tot sensus, autant de ttes, autant d'avis,
et l'opinion gnralement accepte de nos jours n'allait pas du tout
de soi l'poque.
On comprend mieux si l'on considre deux choses:
1. De mme que Cicron, Virgile et Horace, ces immenses potes

romains du sicle des pigones (Ludwig Bieler) n'ont pas
non plus trouv de successeur qui leur ft gal, et pourtant
ils ne vivaient pas au temps de la Rpublique, mais au temps
d'Auguste.
2. L'assemble du peuple avait certes perdu sa signification sous
l'Empire, et le Snat avait galement vu son influence diminuer,
mais il y avait toujours de grands procs politiques et mme
des procs scandale. Pline et Tacite, par exemple, durent leur
carrire politique surtout leurs plaidoiries, et l'exemple d'Aper
chez Tacite montre l'importance que l'art oratoire continuait
de tenir. Grce ses plaidoiries - certaines d'entre elles furent
d'ailleurs tenues en prsence de l'empereur en personne - ,
Aper, d'origine modeste, s'leva au tribunat et la prture,
et il eut presque autant de succs que ses collgues orateurs
17. Lettres morales, en particulier 114.

18. Velleius Paterculus, 1, 17,5 et suivants.
Marcellus et Crispus. Ceux-ci, de princes du forum taient

mme devenus princes dans l'amiti de l'empereur , ils
taient admirs de l'empereur et de tous, et mme du peuple
inculte!9.
Qu'on ne dise donc pas que la rhtorique avait disparu sous

l'Empire!
Critiques et dfenseurs de la dclamation

Une autre chose encore tombe sous le sens. On ne trouve nulle part
dans l'Antiquit de tmoignage qui accrditerait cette ide, qui jouit de
toutes les faveurs aujourd'hui, savoir qu'au temps de l'Empire, l'art
oratoire se serait retir du forum pour se rfugier dans la salle de classe
de la rhtorique 20 C'est tort que l'on tire cette conclusion partir de
quelques plaintes formules par d'astucieux critiques de la pratique de
la dclamation dans les coles de rhtorique au temps de l'Empire 2 !.
Revenons sur les deux dont nous avons dj parl.
L'orateur Encolpe, chez Ptrone, fustige avant tout le fait que les rh-
teurs dclamateurs soient coups du monde 22 :
Si nos coles crtinisent la jeunesse, mon avis, c'est cause de a.

Ils n'y voient ni n'y entendent rien de la vie de tous les jours,
Seulement des histoires de pirates guettant leurs proies sur un
[rivage pour les enchaner,
de tyrans qui crivent des dits pour les fils de manire ce qu'ils
[coupent la tte leur pre,
d'oracles contre la peste demandant que trois vierges ou davantage
[soient sacrifies.
Tout cela, ce n'est que du pain d'pices de mots et de sentences
[que l'on saupoudre de pavot et de ssame! [... ]
Si je peux vous parler franchement, vous [les matres de rhtorique] tes
[les premiers avoir gt l'loquence.
19. Tacite, Dialogue, 7 et suivants.

20. Ce lieu commun a t diffus par Eduard Norden (Antike Kunstprosa, page 248),
mais on le trouve dj chez Goethe dans son Trait des couleurs (Ernst Grumbach, Goethe
und die Antike, Berlin 1949, p. 895).
21. Aprs la tentative avorte de Plotius Gallus, il semble qu'il ait fallu attendre les
annes 50 pour revoir Rome une cole de rhteurs, c'est--dire un enseignement public
de la rhtorique en latin; voir Stroh, dans Studium declamatorium, 31-33.
22. Ptrone 1,3; 2, 2.
Cela vise-t-illa dclamation, cet exercice au discours l'cole z3, en

gnral? Celle-ci tait, comme nous l'avons vu, une mthode essentiel-
lement raisonnable, ne au temps de l'hellnisme pour prparer, l'aide
de cas fictifs, des discours judiciaires et politiques. Ce qui est fustig chez
Ptrone, ce sont, semble-t-il, seulement les thmes retenus, par trop tirs
par les cheveux et pris dans des tragdies et des romans sensation plutt
que dans la vraie vie.
Dans le Dialogus de Tacite, Messala poursuit peu prs le mme objec-
tif24. Il rve de la bonne vieille pratique des tirocinium lori, de 1'initiation
au forum, allie une formation universelle de 1'orateur telle que la prne
Cicron. Il semble rejeter compltement des coles de rhtorique car, dit-il,
(, les enfants parmi les enfants, les adolescents parmi les adolescents ne
peuvent pas apprendre grand-chose (c'est l'ternel problme de la pda-
gogie) et les dclamations sont mme nuisibles. Lui aussi stigmatise (, les
tyrans rcompenss, les femmes violes qui doivent choisir, les remdes
contre la peste, l'inceste des mres . Dites-moi franchement : n'aurait-on
pas envie, en tant qu'lve d'une moderne classe de lettres, de suivre, au
moins en spectateur, d'aussi distrayants exercices? Le grand pdagogue du
discours, Quintilien, apporte un peu d'eau notre moulin en consacrant
un chapitre tout exprs la dclamation (je recommande chaudement sa
lecture). Certes, lui aussi pense que la dgnrescence de l'loquence 25 a
provoqu son dclin 26 ...
Quand une chose est bonne naturellement, il est loisible d'en faire un
[bon usage 27
Donc, que les sujets mme qu'on imaginera COIT.me thmes soient aussi
[proches que possible de la vrit,
et que la dclamation, autant qu'elle le peut, imite les plaidoyers,
puisqu'elle a t institue pour y prparer.
Car les magiciens, les pidmies, les oracles, les martres plus cruelles
[encore que dans les tragdies,
et autres inventions encore plus fantastiques,
tout cela n'a rien voir avec les cautions et les sentences du prteur.
23. L'histoire du mot declamatio, traduction du grec melet, n'est pas entirement claire.
l'origine, le mot dsignait simplement l'entranement physique de la voix; puis Cicron
utilise le mot dans un sens pjoratif pour dsigner l'ensemble de la formation traditionnelle
la rhtorique. Il semble qu'un rhteur latin ait repris le mot, par provocation et en lui
donnant un sens positif, pour ses discours d'entranement (entre - 54 et - 46) . Comparer
avec Stroh, Studium declamatorium, 33.
24 . Dialogue, 28-32 .
25 . Mais il ne considre jamais que ce dclin est gnral.
27. Mme sens que l'adage: abusus non tollit usum, le mauvais usage ne supprime pas
le bon usage .
Jusque-l, Quintilien semble apporter de l'eau au moulin de tous

ceux qui critiquent les mthodes d'ducation, mais c'est un pdagogue
expriment et il nuance quelque peu:
Quoi donc! Ne permettrions-nous jamais aux jeunes gens

de traiter des thmes incroyable, et de prendre, pour ainsi dire, des
[sujets potiques,
des thmes o ils se donnent librement carrire et prennent, pour
[ainsi dire, du corps?
Cela serait trs bien,
mais que ces thmes, au moins, s'ils sont pompeux et enfls, ne
soient pas stupides, ni ridicules, mme pour des yeux quelque peu
[critiques.
Pensons donc galement, lorsque nous nous moquons des thmes

retenus pour les dclamations, nos propres enfants qui prfrent, dans
les ftes, tre magicien ou pirate, plutt que prtre ou professeur.
Mais Quintilien nous en apprend encore plus. Il y avait galement,
son poque, des admirateurs inconditionnels de la pratique des dcla-
mations. Ceux-ci pensaient que la dclamation avait ses rgles propres et
ne devait pas servir de prparation une pratique ultrieure du discours.
Quintilien rejette catgoriquement cette vue qu'il qualifie de reprsen-
tation thtrale f). Mais, il fait ici une concession. Il admet qu'il puisse
exister effectivement des dclamations qui se font, non pas dans un but de
formation rhtorique (profectus causa), mais pour le plaisir du spectacle (in
ostentationem). Et il est lgitime que ces dclamations-l aillent davantage
dans le sens du plaisir du spectateur.
chantillons de dclamations rhtoriques

C'est l un point important qui nous montre qu'au premier sicle
de notre re, quelque chose d'important a effectivement chang dans le
monde de la rhtorique. La dclamation a conserv son rle de toujours,
mais en a galement acquis un nouveau, en devenant partie des distrac-
tions prises sous l'Empire, au mme titre que les rcitations f) que nous
avons voques au dbut (rcitations et dclamations sont cependant deux
choses tout fait distinctes 28 ).
C'est nouveau chez Snque l'Ancien, le pre du philosophe, un
trs vieux monsieur, malin, plein d'esprit, l'occasion mordant, que nous
trouvons davantage de dtails. Il a runi, l'usage de ses trois fils et avec
28. Rcitation >f et dclaration >f ont tendance , occasionnellement, se recouvrir

quand un orateur rcite >f un discours crit mais pas encore publi.
une mmoire infaillible, tout ce qu'il a pu connatre dans ce domaine sur

pratiquement un sicle. Il a crit dix livres de Controversiae et un livre de
Suasoriae. Malheureusement, il ne nous donne pas des discours entiers 29 ,
il se contente d'en reproduire les points d'orgue rthoriques, les points
saillants (sententiae) dont les fils sont particulirement friands. Puis, il passe
en revue les division es (les parties), il entend par l diffrents points de
vue sous lesquels le cas a t trait (divisiones et partitiones se recouvrent
pratiquement). Pour terminer, il analyse galement souvent les colores) les
couleurs, c'est--dire les modifications que le dclamateur apporte de son
propre chef au thme impos.
Tous ces points, nous le savons par d'autres sources, taient expliqus
par le matre de rhtorique dans un sermo (en fait, une conversation) qui
prcdait la dclamation. Mais, ce qui est presque encore plus intressant
que les textes tirs des dclamations, ce sont des anecdotes historico-lit-
traires et des portraits de personnages dont Snque fait prcder ses
livres, c'est un W'ho's W'ho de la rhtorique romaine du temps.
Passons d'abord aux textes eux-mmes. Le premier livre comporte huit
controverses. Je donne le thme de la premire (elle est constitue d'une
loi et d'un cas, comme chaque controverse) :
[Loi :] les enfants doivent assurer l'entretien [littralement: nourrir] de

leurs parents, sinon ils vont en prison.
[Cas :] deux frres taient brouills. L'un avait un fils. Son oncle se ret-
rouve dans la misre. Le garon, contre la volont de son pre, subvient
aux besoins de l'oncle. Quand le pre le renvoya [et le dshrita] il ne dit
rien [c'est--dire qu'il ne fit pas de procs son pre]. Son oncle l'adopta.
Voil que l'oncle hrite et devient riche. En revanche, le pre devient
pauvre. Le fils subvient son entretien, contre la volont de l'oncle. Le
fils est renvoy par l'oncle.
On en vient maintenant au procs (c'est le droit grec qui s'applique, non

le droit romain) dans lequel le noble jeune homme conteste l'oncle, son
pre adoptif, le droit de le dshriter. Argumentez pour lui et contre lui.
De mme que la plupart des pianistes d'aujourd'hui ont leur rper-
toire la Barcarolle de Chopin, presque tous les matres de rhtorique
Rome avaient comme thme de dclamation ce fils ballott entre ses pres.
Snque cite les sententiae marquantes de 15 rhteurs diffrents, il analyse
la divisio chez 4 rhteurs, il note 14 colores diffrentes ainsi que quelques
29. La notion des dclamations en latin compltes, ventuellement abrges, est plus
tardive. Nous avons 145 Declamationes minores et 19 Declamationes maiores attribues
Quintilien; nous avons par ailleurs des extraits de 53 dclamations d'un certain Calpurnius
Flaccus. Nous avons galement de singulires dclamations d'un vque chrtien, Ennodius
eve/VIe sicle).
autres choses. Sans doute parce que Snque alterne et compare les rh-
teurs en donnant des chantillons de texte, nos historiens de la littrature
croient qu'on organisait l'poque des concours de dclamation. Mais
ma connaissance, aucune indication dans ce sens ne nous est parvenue 30
Il est mme probable que Snque a fait le tour des rhteurs pour assister
aux dclamations et qu'il a ensuite runi le tout de mmoire, c'est compa-
rable ce que font nos critiques musicaux qui passent la radio diffrents
petits extraits de la mme symphonie et les commentent.
Commenons donc avec quelques sententiae. Au dbut du livre, on trouve
des extraits d'une dclamation de Porcius Latro que Snque admirait tout
particulirement. Certaines de ces formules sont encore faciles comprendre
aujourd'hui, d'autres demandent un peu de rflexion et on est merveill par
l'agilit mentale des Romains. Je donne trois exemples relativement faciles
comprendre de sententiae, parmi les 13 de Latro. chaque fois, c'est le
jeune accusateur qui s'adresse l'oncle qui le dshrite:
Chacun de ceux qu'il sollicitera dira: et un frre aussi riche ne peut pas
[lui venir en aide?
cause de ta richesse, le malheureux vieillard a en plus perdu la possibilit
de demander l'aumne.
Tu dis : Lui-mme n'a pas voulu que je sois secouru.
L'imitation de la faute d'autrui, nommes-tu cela de l'innocence?
Tu sais que tu peux faire cela [me chasser] sans danger:

Mme si tu me chasses, je te viendrai en aide.
Il tait plus difficile de dfendre la cause de l'oncle minable. Un certain

Vallius Syriacus a eu les trouvailles suivantes:
Il [mon frre] me fit jeter terre et m'insulta:

il leva les bras au ciel et dit
qu'il me devait ce spectacle.
Et pour la premire fois, il souhaita son frre de vivre 3 1
Je t'ai adopt quand tu as t dshrit,
maintenant que tu adoptes 32, je te dshrite 33 .
30. Snque parle deux reprises de deux rtheurs ayant fait des variations sur le mme
thme un jour d'intervalle, cela ne permet pas de conclure un concours de dclamations; il
est tout fait possible que chacun des deux ait dclam de son ct devant ses auditeurs.
31. Si le frre mourait, il n'aurait plus souffrir, mais c'est l'auditeur de tirer cette
conclusion.
32 . Par le soutien du pre, qui l'a rejet, il l'adopte d'une certaine manire, trs
recherch!
33. Cette figure est appele antimetabole, elle est trs apprcie de nos jours grce
Derrida, par exemple: Nous ne vivons pas pour manger, nous mangeons pour vivre.
Mais un tel discours n'tait pas seulement un festival de bons mots,

le travail intellectuel pour analyser le cas avait son importance. Latro,
dans sa divisio, organise le cas selon les diffrents points de vue (quaes-
tiones), premirement selon le droit (ius), en second lieu selon l'quit
(aequitas). Il examine donc d'abord si l'acte est passible de la loi (an
abdicari posset) et ensuite s'il est moralement dfendable (an debeat sc.
abdicart). Pour le premier point de vue, deux questions se posent: un
fils rejet cesse-t-il d'tre un fils? Et, cesse-t-il d'tre un fils quand il
est rejet et adopt par un autre? etc. Mme si le cas parat un peu
construit pour les besoins de la cause, de telles rflexions ne sont pas
trs loignes de celles que ferait aujourd'hui un avocat en matire de
droit de la famille.
Mais o sont les pirates, les tyrans et les jeunes filles violes? Ai-je
trop promis mes lecteurs en matire de sensations? J'abandonne donc
les colores de la premire controversia sans les expliquer et vais chercher
mettre un peu de piment avec les quatre thmes suivants (controversiae 1,
2-5). Il s'agit chaque fois de dlits sexuels.
II. [Loi :] une prtresse doit tre chaste et ne de parents chastes, elle doit
tre pure et de parents purs.
[Cas :] une jeune fille a t enleve par des pirates et vendue 34 Elle a t
achete par un proxnte et livre la prostitution. ceux qui venaient
vers elle, elle demandait une aumne. Elle ne parvint pas convaincre un
soldat qui s'tait adress elle, celui-ci au contraire la violenta et menaa de
la prendre de force, alors elle le tua. Elle fut accuse, disculpe et renvoye
vers les siens. Elle est candidate une prtrise.
III. [Loi :] une femme qui n'est pas chaste doit tre prcipite d'un
rocher.
[Cas :] une femme condamne, parce qu'elle n'avait pas t chaste, en
appela la desse Vesta 35 avant d'tre prcipite du rocher. On la prcipita
et elle survcut. On veut appliquer la peine une nouvelle fois.
IV. [1. Loi :] celui qui surprend l'amant et l'pouse adultre, et les tue,
ne sera pas condamn. [2. Principe :]l'adultre commis par la mre peut
galement tre veng par le fils.
[Cas :] un homme courageux a perdu les mains la guerre. Il surprend
un amant avec sa femme dont il a un jeune fils. Il ordonne au fils de tuer
l'amant. Celui-ci ne le tue pas. L'amant peut s'chapper. Le pre dshrite
le fils.
34. Cela fait penser des arguments de la comdie grco-romaine. Le danger que
reprsentaient les pirates n'avait pas compltement disparu sous l'Empire.
35. Tous les dclamateurs avaient en tte une vestale, c'est--dire une prtresse de la
desse Vesta, elles devaient demeurer vierges. D'ailleurs la peine prvue tait d'tre enterre
vivante.
V. [Loi :] une fille viole peut soit demander la mort de son violeur, soit
exiger le mariage, et sans dot.
[Cas :] un homme viole deux filles dans la mme nuit. L'une demande sa
mort, l'autre exige le mariage.
Ce dernier cas n'est pas unique. Sur les 74 controverses que nous
rapporte Snque, 7 traitent de viol (dans deux cas, les victimes sont des
jeunes gens), et il y a autant d'adultres. Les cas de loin les plus nombreux
concernent des conflits familiaux, particulirement entre pres et fils. On
reste tout fait dans le cadre de la vie quotidienne. Il est vrai qu'on voit
galement apparatre sept fois des tyrans qui sont en rgle gnrale
tus. Les pirates , auxquels les critiques se sont spcialement intresss,
apparaissent six fois, des belles-mres martres seulement trois fois.
On ne trouve pas chez Snque d'oracle ni de jeunes filles tues pour un
sacrifice rituel. Il convient donc de ne pas exagrer le caractre tranger
la vie normale des thmes retenus. Il y a mme deux cas qui concernent
le refus d'aider mourir, n'est-ce pas tout fait actueP6 ?
De la salle de classe la salle de concert

Revenons la question principale: quand et comment de tels exercices
scolaires devinrent-ils des sujets de distraction publique? Cicron dclamait
seul, avec des matres ou avec des amis (dans les semaines qui ont suivi
la mort de Csar, il dclamait encore avec les consuls dsigns, Hirtius et
Pansa, ses tudiants seniors). Mme le vaniteux Asinius Pollion dont nous
avons dj parl, n'admettait personne ses dclamations, le querelleur
Titus Labienus faisait de mme. D'ailleurs, tous deux taient considrs
comme dmods du point de vue du style. Mais, mme l'orateur que l'on
considrait comme le premier reprsentant du style moderne, Cassius
Severus, ne dclamait que rarement et seulement quand ses amis le lui
demandaient 37. Snque l'Ancien explique cela par le fait que Cassius
ne dclamait pas bien, mais on peut aussi penser qu'il estimait indigne de
lui, Romain distingu, de donner des leons de rhtorique 38 , c'tait sans
doute le cas galement pour Asinius Pollion et Titus Labienus. Snque
pouvait donc tout fait se payer le luxe d'affirmer que toute cette activit
publique de dclamation tait inutile: Un orateur, tu ne peux pas l'valuer
36 . Controverses, 3, 9 ; 5, 1 ; comparer 8, l.
37. Snque l'Ancien, Contr., 3, praef, 7 ; comparer avec praef, 18.
38. Le premier Romain de la bonne socit qui enseigna la rhtorique fut un certain
Blandus, un chevalier: (, Avant lui, l'enseignement des plus belles disciplines tait laiss des
affranchis et ce fut la source d'une coutume dplorable selon laquelle on considrait honteux
d'enseigner ce qu'il tait bien d'apprendre (Snque, Controverses, 2, praef, 5).
dans un exercice pour enfants. C'est comme si tu voulais juger un pilote

au vu de ses performances dans la mare poissons 39
Ainsi parle un orateur pur. Mais les dclamateurs que Snque cite
sont pour la plupart des professeurs de rhtorique. Quand ils dclament
en public, ce n'est pas par amour d'un monde des apparences , ce n'est
pas non plus, dans un premier temps, pour contribuer au bon niveau du
loisir des Romains, c'est tout simplement pour recruter des lves pour
leur cours (ce n'est pas trs diffrent de ce que faisaient ces bons vieux
sophistes). Il n'y avait pas que les enfants qui dussent entendre leurs
prsentations, les parents galement, ce sont eux qui paieront les frais de
scolarit40 . Il fallait donc bien que le public ft admis ces dclamations,
au moins de temps en temps.
Faisons connaissance, au moins brivement, avec les matres les plus
en vue. Le plus fameux tait l'Espagnol Porcius Latro que nous avons
dj cit et qui devait tre un pdagogue discutable. En effet, il ne faisait
absolument pas dclamer ses lves, ceux-ci ne devaient qu'couter les
dclamations du matre, car, disait-il, je ne suis pas un matre (magister)
mais un exemple (exemplum) 41. On dit qu'il a t un pitre orateur sur
le forum: le lieu dj, ciel ouvert, le troublait. Mais ses dclamations
publiques taient tellement bonnes que mme Auguste et Agrippa dai-
gnrent y assister.
Snque est plus avare de louanges avec Arellius Fuscus. Malgr son
patronyme latin, il tait originaire d'Asie Mineure et il prfrait donc
dclamer en grec plutt qu'en latin. Snque lui reconnat une grande
brillance stylistique, mais critique un excs de langueur et d'instabilit.
C'est par deux de ses lves qu'Arellius Fuscus est aujourd'hui clbre:
le pote Ovide et le philosophe Papirius Fabianus qui transposa le style
incisif de la dclamation dans la philosophie, se montrant en cela le pr-
curseur de Snque le Jeune.
Vient ensuite Albucius Silus ; originaire du nord de l'Italie, il rejoint
la profession par un chemin singulier. Le distingu Munatius Plancus, le
fondateur de la ville de Ble, le prend dans ses cours de dclamation comme
sparring partner de manire pouvoir s'chauffer avec lui. Le succs incita
Albucius ouvrir sa propre cole. Pas moins de trois auteurs romains nous
racontent la mme anecdote pour montrer quel point cet authentique
enseignant tait coup du monde 42 Au cours d'un procs en impit
l'gard des parents, Albucius adjure instamment l'adversaire de prter un
39 . Snque l'Ancien, Contr., 3, praef., 14 .

40 . Snque l'Ancien tait un homme riche qui ne prtait pas attention ces trivialits
; dans l'histoire de la culture et de la littrature il ne faut cependant pas les ngliger.
41. Snque l'Ancien, Coner., 9, 2, 23.
42. comparer en particulier avec Snque, Controverses, 7, prae!, 6 et suivants.
serment qui le disculperait: Jure par les cendres de ton pre qui ne sont
pas encore enterres , etc. Mais comme dans un procs antique le serment
peut tout fait tenir lieu de moyen de preuve, l'avocat de la partie adverse,
Arruntius, prit Albucius au mot: Nous acceptons la proposition, il va
prter serment. Albucius : Ce n'tait pas une proposition, j'ai utilis
une figure [de rhtorique]. Mais c'tait sans espoir. Alors que les juges
voulaient en finir, Albucius s'cria, dsespr: Si c'est comme cela,
toutes les figures vont disparatre! Arruntius : Qu'elles disparaissent
donc. Nous saurons bien vivre sans elles. Il vaudrait sans doute mieux
chuchoter cette histoire en se cachant derrire sa main, quand il y a des
ennemis de la rhtorique dans les parages.
Mais l'idole de la jeunesse c'tait Cestius Pius, encore un Grec qui
pouvait donc l'occasion manquer de mots, mais jamais d'ides 43.
Il aimait troubler les prsentations des autres par des interventions
venimeuses et des commentaires. Ses propres bourdes ne le gnaient
pas: J'nonce, disait-il, bien des choses nulles, mais cela plat aux au di-
teurs 44 ! Il crivit des discours en contre certains discours de Cicron
et la consquence fut que ses adeptes ne lisaient plus que ces discours-l
de Cicron et apprenaient par cur ceux de leur matre. Cestius se laissa
un jour aller dire que Cicron n'avait mme pas compris le b.a.-ba du
discours , mais il allait le regretter par la suite. Un jour, il fut invit un
banquet chez le fils de Cicron, et celui-ci apprit que c'tait l l'homme
qui avait si grossirement insult son pre. Ille fit bastonner comme les
rgles de l'hospitalit l'y autorisaient. D'ailleurs, Snque trouve cela
tout fait justifi.
Ovide, le rhteur parmi les potes de Rome

Snque nous donne une controversia presque complte d'un seul
dclamateur et elle n'est pas d'un matre, mais d'un lve de classe de
rhtorique, Publius Ovidius Naso 45 , dont la gloire de pote allait bientt
effacer la modeste rputation de tous ses matres. Cette dclamation sur
le droit l'amour passionn, et mme contraire la raison, laisse deviner
le futur pote de l'amour. Snque dit d'ailleurs que cette dclamation
est un pome en prose . Et une grande partie des pomes qu'Ovide
crira par la suite ont quelque chose de l'esprit de l'cole rhtorique, dans
le meilleur sens du terme. Les pomes ne scintillent pas seulement de
traits d'esprit jamais contraints ni obscurs, mais ils sont galement pleins
43. Controverses, 7,1,27.

44. Ibid., 9, 6,12.
45. Controverses, 2, 2, 8 12.
CORRUPTA ELOQUENTIA - L'ART ORATOIRE PREND-IL FIN . .. ? 367
de la joie d'argumenter et de persuader, presque comme chez un avocat

passionn. On se contentera ici de quelques indications seulement.
Les Amores, sa premire uvre, dbutent par un petit procs pour vol. Le
dieu de l'amour, Amor, vole au pote Ovide 46 un pied dans un hexamtre
sur deux. Ce second hexamtre devient donc un pentamtre et l'pope
envisage devient une lgie, c'est--dire une lgie amoureuse 47 Ovide
considre que c'est contraire au droit puisque, en tant que pote, il ne
relve pas du pouvoir d'Amor, mais de celui des Muses. O irait-on si les
autres dieux allaient de la mme faon au-del de leurs prrogatives? Si
Vnus s'emparait de la quenouille de Minerve? Si Apollon s'appropriait
la pique de Mars (et inversement) ? Jusque-l, c'est une jolie declamatio
(le thme implicite en est l'existence paradoxale d'un pote de l'amour),
mais la fin, Ovide commet une erreur. Il affirme qu'il ne peut pas tre
un pote lgiaque de l'amour parce qu'il n'est pas amoureux. Amor peut
contredire cela, non pas par un discours en contre, mais en tirant une
flche: Voici, pote, de quoi aimer48 . f} Et Ovide capitule. Avec les dieux,
il ne faut pas se quereller ni dclamer des controversiae.
Le pome qu'Ovide adresse sa bien-aime Corinne est pratiquement
une plaidoirie comme dans les manuels, c'est du status coniecturalis (ques-
tion de fait). Il se plaint de sa jalousie maladive et sans fondement 49 Ne
voil-t-il pas qu'elle lui reproche une prtendue liaison avec sa femme de
chambre Cypassis ! Ovide se dfend avec des arguments de vraisemblance
dans la bonne tradition sophistique. Qui dsirerait entrer dans l'intimit
d'une femme d'aussi basse condition? Et qui plus est, une esclave de la
bien-aime, elle ne manquerait pas d'immdiatement rvler sa matresse
une telle entreprise! Succde cette preuve artificielle f} une preuve non
artificielle f}, le serment: Par Vnus et par Amor, je suis innocent! f}
Et pourtant, il l'avait bien fait. L'lgie suivante est, du point de vue
formel, nouveau une suasoria dans laquelle il convainc Cypassis d'accepter
nanmoins un nouveau rendez-vous galant. Il y vante sans vergogne l'art et
la prsence d'esprit avec lesquels il a, dans le discours prcdent, tromp
sa bien-aime. Il soumet d'ailleurs ce discours une analyse de manuvre
rhtorique, comme quand un professeur de rhtorique dcortique le produit
46. Selon la pdanterie qui rgne actuellement dans la philologie, au lieu d 'Ovide, il
faudrait parler ici du moi potique Of . Mais comme on ne saurait voler quelque chose
une telle abstraction sans corps, je compte sur l'intelligence de mes lecteurs qui savent bien
que les potes aiment affabuler.
47 . L'pope est une suite d'hexamtres; dans l'lgie, pentamtres et hexamtres
alternent.
48. Les Amours, 1, 1,24.
49. Ibid., 2, 7 ; 2, 8 .
d'un savoir-faire, le sien ou celui d'un autre. Un tel pome est sans doute
unique dans la posie, et pas seulement dans la posie romaine.
Dans les uvres suivantes, Ovide continue de s'intresser la rhtori-
que, son intrt crot mme. Les Epistulae (Hroides) sont en grande partie
des suasoriae dans la forme particulire de prosopopoeiae, de prosopopes.
Quinze dames de la mythologie grecque tentent de convaincre leur mari
ou leur amant de revenir. Et dans le fameux Ars amatoria, l'art de sduire
ou de conqurir les femmes est surtout prsent comme une entreprise
rhtorique SO :
Crois-moi, jeune Romain, apprends l'art de plaider:

Pour l'accus tremblant, mais pas lui seul. Tout comme
Le peuple, un juge dur, notre lite au Snat,
L'loquence convainc et fait cder les filles.
L'amoureux doit s'inspirer de ces formes de rhtorique pratique et

judiciaire et non pas des dclamations dans lesquels chacun sent bien que
tout est fictif, parce que l'orateur fait talage de son savoir-faire:
Mais cache ton talent, n'tale pas ton verbe sl ,

Et bannis de tes mots toute pdanterie,
Car qui, fors un niais, dclame un madrigal?
Mais c'est dans le livre 13 des Mtamorphoses qu'Ovide chante l'idal de

la rhtorique. Achille est mort. Qui va hriter de ses armes, en particulier
de son fameux bouclier? Ajax, le Grec le plus courageux, et Ulysse, le
plus malin, sont sur les rangs et chacun prononce un discours pro domo
devant les grands chefs des armes. Le tout ressemble une controversia en
deux parties (bien qu' proprement parler, ce soient des suasoriae). Ajax
a presque tous les atouts en main et Ovide donne clairement entendre
que c'est lui qui mrite de recevoir les armes. Et pourtant c'est Ulysse qui
l'emporte, pourquoi? Parce qu'il sait argumenter et s'exprimer avec plus
de brio? En fait, non. C'est Ajax justement qui tient un discours truff de
formules bien senties comme la rhtorique du temps l'exige. Quintilien
lui-mme admire la brillante intervention, un argument a loco (le thtre
des oprations)S2 :
C'est devant notre flotte,

Jupiter! que je plaide, et qu'on m'oppose Ulysse!
50. Ovide, UArt d'aimer, 1,459 et suivants, traduction d'Olivier Sers.

51. Correspond au principe d'Aristote de la dissimulatio artis.
52. Metamorphoses, 13,5, traduction Olivier Sers (Les Belles Lettres).
La dfense des navires que le Troyen Hector menaait de brler avait

t un des exploits majeurs d'Ajax, Ulysse, comme d'autres, s'tait enfui
ce moment-l. Faut-il que cet Ulysse reoive les armes, uniquement
parce qu'il est un plus beau parleur53 ?
Un Ajax ne saurait tre fier

D'un prix, si haut soit-il, qu'Ulysse a espr,
Lui, rien qu' m'affronter, aura gagn beaucoup,
Pouvant dire, vaincu, qu'il m'eut pour adversaire.
C'est ce que dit Ajax au dbut de son discours, plein de la certitude

de sa supriorit. Et ailleurs : Les armes / Crient vers Ajax bien plus
qu'Ajax ne crie vers elles 54 (avec une figure prise des rhteurs). En
point d'orgue de son allocution, il organise un test pour dterminer le
plus mritant: que l'on jette les armes chez les ennemis et on verra bien
qui ira les chercher!
Ce n'est qu'en lisant le discours en contre d'Ulysse que l'on comprend
peu peu, en tant que lecteur moderne, l'erreur commise par Ajax. force
de vouloir partout grandir ses exploits, il a oubli que parmi les juges se
trouvaient aussi des hommes courageux qui avaient eu leur part dans les
succs, en particulier justement lors de la dfense des bateaux. Ulysse, en
revanche, insiste sur le fait que tous ses actes taient guids par son amour
pour ses concitoyens et qu'ils ont souvent t raliss grce leur concours
(c'est la mthode de Dmosthne dans le Discours sur la couronne). Tout
au dbut 55 du discours, il essuie une larme (tout aussi pieuse que feinte)
car Achille, le rempart des Hellnes, n'est plus - s'il en tait autrement,
il serait trop heureux de renoncer ces armes. Pas de doute, ce n'est pas
le baroudeur assoiff de gloire qui parle, c'est le patriote dsintress. Et
c'est en patriote dsintress qu'il finit par proposer de donner les armes
la desse Minerve si on ne les lui donne pas lui, Minerve dont il a peu
auparavant, avec force ruse et rouerie, drob la statue dans Troie pour
priver la ville de sa protection. C'est donc une fin religieuse (c'est sou-
vent le cas chez Cicron) qui vient couronner une allocution totalement
inspire par l'intrt personnel.
La sentence fait voir ce que peut l'loquence

Et donne l'orateur les armes du guerrier,
53 . Ibid., 13, 17 20.

54 . Ibid., 13,97.
55 . Ibid., 13, 128 et suivants.
dit Ovide 56 Si cette dcision n'tait pas juste, elle n'tait pourtant pas
injustifie. La capacit d'Ulysse (tout grand orateur doit l'avoir) sonder
les curs de ses auditeurs et trouver le mot juste, sans se laisser entraner
(comme Ajax) par l'motion, ni s'enivrer de sa propre loquence, n'est
pas simplement un talent de socit, mais une qualit ncessaire un
homme d'tat qui doit conduire des hommes. Ovide a ainsi mis en scne
un grand orateur, c'est--dire un praticien du discours dans la ligne de
Cicron et de Dmosthne. Compar Ulysse, Ajax apparat comme un
lve de rhtorique recherchant avant tout les effets. Ce n'est donc sans
doute pas un hasard si la formule finale de son allocution est emprunte
une dclamation de Porcius Latr0 57 qu'Ovide admirait, ce rhteur, qui
avait notoirement chou sur le forum. Si l'on en croit Snque, Ovide tait
l'cole un bon dclamateur. Peut-tre aurait-il pu devenir un meilleur
orateur encore, mais fort heureusement il est devenu pote.
56 . Ibid., 13,383.
57 . Snque, Controverses, 2, 2, 8.
INSTITUTIO ORATORIA
UN ESPAGNOL APPREND
AUX ROMAINS PARLER
Quand on passe en revue la liste des auteurs de l'histoire littraire

romaine, on constate un manque, et ce manque ce sont les Romains. Dj
quand la langue latine s'tait tendue au-del des frontires du Latium pour
devenir la langue de toute l'Italie, ce sont presque toujours des non-Romains
qui ont enrichi la littrature de Rome. Du bon vieux Naevius, originaire
de Campanie, jusqu' Virgile, n en Lombardie. Aprs que le latin eut peu
peu conquis le monde ( partir du dbut de l're chrtienne environ),
des crivains trangers firent mme leur apparition Rome, c'tait avant
tout des Espagnols, dont la langue est aujourd'hui encore si proche de la
langue mre latine. Ce sont les Espagnols qui dominent pratiquement la
littrature du premier sicle de notre re, c'est son premier ge d'or
(siglo de oro) et presque tous ont un penchant pour la rhtorique.
L'Espagnol Porcius Latro tait le roi de la dclamation Rome. Snque
l'Ancien, que nous connaissons en tant que critique, tait originaire de
Cordoue et un ami de Latro. C'est Cordoue qu'est n son fils, le fameux
styliste et philosophe Snque (le Jeune). Lucain, son petit-fils, le pote
pique qui matrisait toutes les facettes de l'art oratoire, tait galement
n Cordoue. Martial tait n Bilbilis dans le nord de l'Espagne, sa
concision et sa prcision rhtorique ont marqu dfinitivement le genre
de l'pigramme. On pourrait prolonger cette liste, mais le point est clair.
Qu'aurait t Rome l'poque sans ses Espagnols!
Mais celui qui les domine tous (exception faite de Snque le Jeune) c'est
Marcus Fabius Quintilianus, n dans la vieille ville basque de Calahorra.
C'est lui qui a offert au monde le plus grand et le plus approfondi trait
de rhtorique de l'Antiquit, c'est l' Institutio oratoria (La Formation de
l'orateur) en douze livres, entirement conserve. L' Institutio est presque
le pendant d'gal niveau des douze livres de Unide de Virgile, en tout
cas, la perle des lettres hispano-latines et, plus largement, un des
textes les plus minents de l'Antiquit romaine qui nous soit parvenu
(Theodor Mommsen).
Un classique qui on fait fte

Malheureusement la grandeur de Quintilien n'est apprcie que de
quelques connaisseurs et il est sans doute le plus msestim des auteurs
classiques en prose. Mais il n'en a pas toujours t ainsi. La gloire de
Quintilien tait grande non seulement dans l'Antiquit, mais galement
au tout dbut de la Renaissance italienne. Ptrarque (mort en 1374), le
pre de l'humanisme , bien que ne connaissant que des bribes de son
uvre, lui a ddi une lettre enthousiaste dans laquelle il le considre
comme l'gal de Cicron!. Aprs qu'en 1416, le fameux humaniste et
chasseur de livres rares, Le Pogge, a trouv le premier manuscrit complet
de Quintilien dans le monastre de Saint-Gall, une vague d'enthousiasme
pour ce matre de la rhtorique et, il faut le souligner, matre de la pdago-
gie galement, submergea l'Europe. De nombreux textes sur l'ducation
des enfants sont directement inspirs de Quintilien. Et Lorenzo Valla,
pape du latin lgant, le considrait comme un oracle et avouait l'avoir
pratiquement appris par cur.
Les Allemands firent bientt sa connaissance. Le sculpteur J6rg Syrlin
l'intgra dans les misricordes du chur de la cathdrale d'Ulm (1470),
c'est le quatrime des grands sages romains ct de Trence, Cicron et
Snque2 Qu'on y observe ses traits: tous les sens en veil, nergique,
presque juvnile, en bref, un matre tel qu'un jeune le rve. rasme le cite
abondamment dans ses traits pdagogiques, bien plus que n'importe quel
autre auteur, et on le comprend aisment. Mais ce qui est impressionnant,
c'est que le jeune Luther, de son propre aveu (1519), le prfre pra-
tiquement tous les auteurs (jere omnibus auctoribus praefero) . Plus tard,
Luther dira encore qu'il est presque contraint de le lire toujours plus avant
1. Lettres ses familiers, 7 .

2 . Il y a encore un autre buste, certains le considrent comme un autoportrait de
Syrlin, d'autres pensent qu'il s'agit de Virgile, le buste ne porte pas d'indication. La prsence
de Trence est un peu tonnante pour nous, elle est due son rle minent dans l'ensei-
gnement du latin, du latin de tous les jours en particulier, c'tait aussi un matre de morale
(par ses sentences notamment).
INSTITUTIO ORATORIA - UN ESPAGNOL APPREND AUX ROMAINS ... 373
car, et cette fois Luther s'exprime en,allemand, il vous pntre jusqu'au

fond du cur (er dringt einem ins Herz hm n) .
Ce n'est que dans les sicles suivants qu ~~:m s'intressera moins
Quintilien, sans que les connaisseurs doutentifmais de son importance. Le
critique littraire le plus fameux d' ~gleterre, lexander Pope trouve dans
l' uvre de Quintilien The justest Rule~and clearest Method join 'd (les rgles
les plus justes allies la mthode la p~s claire). Mme Jean-Sbastien
Bach semble connatre ces rgles et les ap~uer de grandes composi-
tions 3 Fdric II de Prusse dcrte qu'il faut le mettre en allemand et
l'enseigner dans toutes les coles , dans le~jours qui prcdent sa mort,
Frdric lit Quintilien pour mettre de l'ordre dans son esprit dj troubl.
Goethe en slectionne des passages et l'tudie sa vie durant.
Les philologues surtout ne l'oublient pas, mme si aucun d'entre eux
n'a trouv la force, ces deux cents dernires annes, de se lancer dans un
commentaire d'ensemble. Quand le jeune Richard Volkmann, invit par
son matre en 1861 travailler la rhtorique antique dans son ensemble ,
se trouva gar dans le labyrinthe des textes entre Aristote et Hermogne,
c'est la lecture de Quintilien, dit-il lui-mme, qui lui donna le fil d'Ariane
dsir dans le bizarre enchevtrement des concepts rhtoriques et des
termes techniques , et il put ainsi crire sa Rhtorique des Grecs et des
Romains, toujours indispensable depuis 1872. Et presque un sicle plus
tard, le romaniste Heinrich Lausberg tait encore du mme avis. Son
Manuel de la rhtorique littraire (1960), devenu presque un classique, est
organis selon le plan de l' Institutio oratoria. Il faut supposer qu'il n'y a
pas mieux.
Et pourtant Quintilien n'tait pas aussi systmatique qu'Hermagoras,
ni aussi profond qu'Aristote, ni aussi passionn que Cicron. Quintilien
est tout simplement classique, clair, vivant, jamais ennuyeux et, surtout,
toujours comprhensible. Il est le gnie didactique dans l'histoire de la
rhtorique.
Un matre dou et, nanmoins, fonctionnaire de l'tat

Tout lui sourit dans la vie. N en 35, il semble tre venu Rome trs
jeune pour suivre les classes d'un grammairien et d'un rhteur et pour
entendre l'orateur le plus connu du temps, Domitius Afer. Il retourne
en Espagne o il exerce dj le mtier d'orateur, mais, en 68, l'empereur
Galba, dont le rgne fut bref, le rappelle Rome. Il y enseigne la rhtori-
que tout en poursuivant son activit d'orateur, le tout avec grand succs.
3. Warren et Ursula Kirkendale, Music and M eaning, Florence 2007, p. 33 et

suivantes.
Par dcret de l'empereur Vespasien, (, il obtint une cole publique et un

traitement (salarium) pay par le Trsor , c'est Jrme qui le rapporte
dans sa chronique du monde 4 C'tait une novation, non pas que les
lves des beaux quartiers n'eussent plus payer de frais de scolarit
leur matre, mais ces frais ne reprsentaient plus qu'un bonus (il semble
avoir acquis pas mal de biens grce ces frais de scolarit). Ce rhteur
ibrique devint donc fonctionnaire de l'tat et, en tant que tel, prcurseur
de tous les matres de confrence et autres professeurs. Son compatriote
Martial, fier comme jamais Espagnol le fut, salua en lui (, le plus grand
guide de la jeunesse errante et (, la gloire de la toge romaine (gloria
Romanae togae) 5.
Mais foin des honneurs lucratifs. En 90 environ, Quintilien devient,
comme jadis Snque auprs de Nron, prcepteur du prince dans la
maison de Domitien. Que pouvait souhaiter de plus cet homme de l'bre ?
(, Si fortune veut, de rhteur, tu deviendras consul (sifortuna volet, fies de
rhetore consul), dit Juvnal avec une exagration lgrement ironique 6 On
sent bien (et pas seulement ici) que le mtier de rhteur n'est pas encore
assez chic pour les Romains de la bonne socit.
Mais cette poque Quintilien n'tait dj plus un matre de l'en-
seignement public. Assez tt, vers 88, il se retira pour se consacrer
l'criture, plus prcisment, pour donner davantage de rayonnement
son activit d'enseignant. Il se consacra d'abord un thme la mode:
De causis corruptae eloquentiae, sur les causes de la dgnrescence de
l'loquence. Puis il s'attaqua l' Institutio oratoria, la somme de son exp-
rience d'enseignant. Comme il y rend hommage plusieurs reprises
l'empereur Domitien que personne ne regretta aprs son assassinat en 96,
il faut supposer que l'ouvrage a t achev du vivant de celui-ci. Avant de
commencer la rdaction de cet ouvrage, Quintilien avait perdu sa jeune
femme et un tout jeune fils; en l'achevant, il eut dplorer (de manire
peut-tre excessivement pathtique?) la mort de son second fils de 9 ans,
sur lequel il avait fond tous ses espoirs. Nous ne savons pas combien de
temps lui-mme a survcu l'achvement de son ouvrage principal.
4. Pour l'anne 88, ce qui ne peut tre exact.

5. pigrammes, 2, 90, 1 et suivants.
6. Satires, 7, 197.
7. Dans l'introduction au livre VI. Quintilien semble avoir pens que l'on attendait
d'un matre de rhtorique une expression trs forte de la douleur et, comme s'il avait
rpondre cette attente, il exagre dans un style dclamatoire et il va jusqu' apostropher
l'absent; Institutions, 6, 12 : Fallait-il que je voie, mes vains espoirs! comme tes yeux se
brisrent, comme ton souffle te quitta? etc.
Qu'apporte de nouveau l' Institutio oratoria ?

Comme son titre lui seul l'indique, l' Institutio oratoria, cet ouvrage
gigantesque, est davantage que l'expos du systme rhtorique (ars ora-
toria) . Le vritable sujet est la formation complte de l'orateur, et celle-ci
ne commence jamais trop tt. Quintilien sait qu'il est novateur. Il estime
que tous les rhteurs avant lui ont laiss de ct la ncessaire formation
lmentaire de l'orateur, spcialement en grammaire, car ils considraient
qu'ils taient au-dessus de cela. Mais lui, Quintilien, veut prendre en
main la formation de l'enfant ds son plus jeune ge f)8.
Le premier livre est consacr entirement l'ducation prrhtorique
des enfants, mais le deuxime est aussi, pour une bonne part, consacr
aux progymnasmata, les exercices lmentaires f) de prise de parole; Et
de mme qu'il traite l'ge prscolaire, Quintilien n'oublie pas l'ge de la
retraite. la fin du dernier livre, il conseille l'orateur charg d'ans de
terminer dignement une vie d'apprentissage en renonant se produire
en public avant que de se ridiculiser pour cause de snilit, et de se
contenter f) de conseiller la jeunesse ou de se consacrer l'criture. Encore
faudrait-il savoir ce que se contenter f) veut dire 9
Peut-tre faut-il mme le tenir pour le plus heureux,

quand, dans une solitude recueillie, sans jalousie et loin de toutes
[les querelles
il a mis sa gloire en sret,
et quand il connat de son vivant les honneurs qui d'habitude
[viennent plutt aprs la mort,
il se rend compte, ds prsent, de ce qu'il sera pour les gnrations
[suivantes.
Le vieux Quintilien nous donne, comme en passant, une image du soir

ensoleill de sa propre vie.
Mais il y a quelque chose d'encore plus important pour lui que la
formation intellectuelle lmentaire de l'orateur, celui-ci doit avant tout
tre un homme de bien, vir bonus. Quintilien insiste l-dessus ds le
prooemium et il attaque avec virulence les philosophes qui s'arrogent le
8. Institutions, 1, 5. Cette ide selon laquelle un orateur modle se forme au fur et

mesure que le manuel se droule pourrait tre inspire par Cicron, De ['orateur, 2, 123 ;
cet endroit, Antoine parle de l'orateur qu'il forme lf dsormais, par son expos, et qu'il
veut crer lf, duquer lf et fortifier lf. Il y a galement un autre modle plausible, c'est le
Studiosus (l'tudiant) de Pline l'Ancien, mais nous ne le connaissons pas en dtail; c'est la
description en trois livres du droulement des tudes d'un orateur.
9 . Institutions oratoires, 12, Il, 7.
LA PUISSANCE DU DISCOURS
376
monopole de la morale. Sous l'invocation de Cicron, il pose que sapien-

tia et eloquentia ne faisaient qu'un l'origine et qu'il importe de revenir
cette unit. Cependant, ce qu'il entend par sapientia est nettement
diffrent de la conception que Cicron en a, particulirement dans De
oratore. La sapientia n'est pas une grandeur intellectuelle, mais presque
exclusivement une grandeur morale. Il consacre un grand passage ce
sujet dans son dernier livre, commentant trs en dtail la dfinition de
l'orateur selon Caton, vir bonus, dicendi peritus, et remettant ainsi celui-ci
au centre de l'attention. Quintilien veut manifestement combler une lacune
de Cicron lO qui le dsole d'autant plus que l'estime qu'il lui porte est
immense. Et Quintilien ne se contente pas de prcher la morale l'orateur,
il affirme au contraire, et c'est audacieux, qu'il n'y a que l'homme de bien
qui puisse tre orateur!
Eh oui! s'il en tait ainsi, alors Gorgias et Aristote auraient t dans
l'erreur lorsqu'ils affirmaient que l'on pouvait aussi bien faire un bon
usage de la rhtorique qu'un mauvais. Et la critique de la rhtorique par
le platonicien Socrate aurait t sans objet, il n'y aurait alors pas d'ora-
teurs mchants! Pourtant, il semble bien qu'il y ait des orateurs funestes.
Staline pourrait encore cadrer avec la thse de Quintilien puisqu'il tait
aussi grand criminel qu'orateur falot ll , mais Hitler et son paladin plus
bruyant Goebbels taient bien des orateurs capables d'entraner les foules
en mme temps qu'ils taient d'horribles criminels.
Quintilien nous enterre pratiquement sous les arguments devant tablir
sa thse. L'homme mauvais, pense-t-il, est ncessairement toujours bte
(puisque l'intelligence porte la vertu 12), il vit perptuellement dans la peur
et ne peut donc jamais trouver la concentration intellectuelle ncessaire
pour faire un discours, il n'aime pas la gloire qui fait partie de l'essence
de l'orateur, il n'a rien dire de convaincant sur les questions esthtiques,
devant un tribunal, il nuirait mme une bonne cause car il ne pourrait
longtemps maintenir une apparence d'honntet ...
10. Quintilien lui-mme fait cene constatation quand il dit (Institutions, 12, praef, 4)
que Cicron s'est limit au style oratoire propos de l'orateur (, parfait (dans L'Orateur) :
Mon audace tentera de lui donner galement un caractre [ou: une morale). ,) La seule
exception chez Cicron, et elle est tout fait isole, est dans De l'orateur, 3, 55.
Il. Je juge d'aprs des bandes d'actualit et sans parler le russe, j'invoque aussi Trotski :
Il [Staline) n'tait ni un penseur, ni un crivain, ni un orateur.
12. Quintilien est ici fascin par ce que l'on appelle (, l'intellectualisme grec (Max
Wundt) qui commence avec Socrate et culmine avec les stociens (ces derniers considraient
mme que les motions taient des jugements errons). Sa position est un peu diffrente,
plus (' romaine , dans son exhortation finale l'tude de la rhtorique: En effet, ce qui
[pour l'orateur) est le plus important et le plus grand, savoir que nous sommes des hommes
de bien, est la plupart du temps fond sur la volont (une ide laquelle Snque tenait
particulirement, il semble avoir convaincu Quintilien).
Qui peut bien tre convaincu par une telle avalanche de justifications?
D'autant plus, et Quintilien le reconnat, que nombreux sont ceux qui
doutent mme de l'honntet des plus grands orateurs, Dmosthne et
Cicron. Aprs quelques feintes, Quintilien trouve le salut avec une nou-
velle dfinition qui a des airs de valse des tiquettes, selon le principe de
Palmstr6m, selon lequel ne peut pas tre ce qui ne doit pas tre. Mme
en admettant qu'il y ait, par extraordinaire, un homme mauvais qui ft
nanmoins tout fait loquent, alors il ne serait tout simplement pas un
(, orateur . En effet, un orateur est tel,per definitionem, qu'aucune passion
ne peut l'loigner du bien, il ne peut donc jamais tre un tratre ou un
avocat trompeur 13 :
Ce n'est pas en effet une sorte de tcheron du forum ni une voix mercenaire
[ ... ],
mais [ ... ] un personnage unique et accompli tous points de
[vue,
parfait par la pense et par la parole.
Et un tel homme, quelle faible part [de talent] servira
pour dfendre des innocents ou pour rprimer la sclratesse des
[criminels,
ou, dans des procs d'argent, pour soutenir la cause de la vrit
[contre la tromperie l4 !
Il se montrera sans doute de premier plan dans ces activits aussi,
mais il brillera d'un plus vif clat dans de plus hautes,
lorsqu'il lui faudra guider les dlibrations du Snat
ou ramener des ides plus saines l'garement populaire.
Son enthousiasme pour l'orateur idal (perfectus orator) entrane

Quintilien bien loin de son objectif de preuve initial et le prcipite vers
une conception de l'orateur dont il devait lui-mme reconnatre qu'elle
n'tait alors tout simplement pas ralisable. En effet, o y avait-il encore
sous l'Empire, je ne parle mme pas du tyran Domitien, la possibilit, par
des discours au peuple, de faire de la grande politique (je laisse de ct
la marge de manuvre limite qu'avait encore le Snat) ?
Nous interrompons cette revue des preuves administres par Quintilien
pour nous demander pourquoi, au fond, il dfend avec une telle ferveur
une thse aussi paradoxale que celle de la ncessaire union en une per-
sonne de l' orator et du vir bonus. On ne fait que dplacer le problme si on
dit qu'il tait ici sous l'influence des stociens (et en effet, ceux-ci avaient
affirm que seul le sage pouvait tre orateur 15 , de mme que seul le sage
13 . Institutions oratoires, 12, 1,25 et suivants.

14. Avocat et procureur dans les procs pnaux, puis avocat dans les procs civils.
15. Stoicorum veterum fragmenta, III, 655 et suivants.
378 lA PUISSANCE DU DISCOURS
pouvait tre riche, pouvait tre roi, etc.). C'est aussi dans le contexte de
son poque qu'il faut comprendre cet engagement de Quintilien.
Michael Winterbottom, le meilleur connaisseur de la rhtorique sous
l'Empire, a point du doigt le fait que le mtier d'orateur ne pouvait pas
avoir, cette poque, joui de la meilleure rputation l6 . La plupart des
orateurs clbres, et parmi eux, mme le premier modle de Quintilien,
Domitius Mer, s'taient enrichis et avaient gagn la considration de leurs
concitoyens au temps de Tibre comme delatores, soit, pour le traduire
gentiment, comme accusateurs , mais plutt comme dlateurs . Dans
la plupart des cas, ils avaient publiquement accus leurs concitoyens de
crimes de lse-majest l'gard de l'empereur et avaient t rcompenss
pour cela - c'tait douteux, au moins du point de vue moral. Les ora-
teurs justement qu'Aper, dans le Dialogus de Tacite, donne en exemple
d'orateurs succs, Marcellus et Cripus l7 , taient de tels delatores bien
connus. Et Maternus, celui qui s'oppose Aper dans le dialogue, dcrit
la toute nouvelle loquence comme avide de richesse et dgoulinante
de sang, ne de la corruption (ex malis moribus) 18.
Il est clair que Quintilien, prcepteur dans la maison de l'empereur, ne
pouvait pas ouvertement fustiger ces orateurs-l, on dit d'ailleurs que les
dnonciations ont particulirement fleuri la fin du rgne de Domitien.
Mais c'est la dsolation muette de Quintilien devant cette corruption qui
pourrait faire comprendre pourquoi il tenait tant ce que l'orateur qu'il
aspirait former ft sans reproche. Quintilien tait vraiment courageux
quand il crivait: Mener la vie d'un accusateur et dfrer (deferre) des
accuss pour gagner de l'argent, c'est dj presque du VOP9. L'lve le
plus fameux de Quintilien, Pline, s'est exprim de la mme faon 20 , mais
prudemment il ne le fit qu'une fois au pouvoir le bienveillant Trajan, qui
avait pris lui-mme l'initiative de la lutte contre ce systme de dlation.
Et Quintilien lui-mme, a-t-il t la hauteur de sa propre exigence ?
Avait-il le droit d'enseigner son vir bonus tous les arts qui permettent
d'abuser l'auditeur ou tout au moins de faire que son attention ne se porte
pas sur le point gnant d'une affaire? On lui a souvent reproch de l'avoir
fait, mais c'tait ne pas comprendre la morale de l'Antiquit. Mme pour
Platon, le mensonge n'tait pas un pch capital si c'tait pour une bonne
cause. Et pour Quintilien, ce qui a toujours compt d'abord et avant tout,
16. (lQuintilien and the vir bonus , Journal of Roman studies, 54 (1964),90 97.
17. Dialogue des orateurs, 8 et souvent en d'autres endroits.
18. Ibid., 12,2.
20. Pangyrique, 34, 1.
il s'en est amplement expliqu 21 , c'est la fin ultime, non seulement elle
sanctifie tous les moyens, mais elle peut mme les rendre ncessaires.
Le matre de la parole dans la chambre d'enfant

et dans la salle de classe (livre 1)
Trve d'introduction. Un bref regard sur la gloire posthume de Quintilien
nous a montr l'impact que son premier livre justement allait avoir. C'est
le texte le plus fin et le plus chaleureux sur l'ducation des enfants dans
l'Antiquit que nous ayons. Ds la naissance, la responsabilit de veiller
la formation du futur peifectus orator choit au pre ( !). Certes, il n'a pas
langer le nourrisson, mais il doit veiller tout de suite ce que la langue de
la nourrice soit impeccable 22, le cursus du futur Cicron a en effet dj
commenc. On passe bientt l'apprentissage du grec, le latin, l'enfant
l'apprendra mme sans que nous le voulions 23, puis l'apprentissage de
l'criture et de la lecture, toujours avec le prcepteur, et enfin, l'enfant va
l'cole publique. Le tout sans contrainte et dans le jeu! Rien n'est pire,
dit Quintilien, qu'un enfant, qui ne peut pas encore aimer les tudes,
les hasse 24. Le pdagogue rformateur Rousseau a lui aussi cit cette
phrase pour l'approuver25 .
Prcepteur domicile ou matre dans une cole? Quintilien plaide
pour l'cole avec des arguments irrsistibles, car l'orateur doit plonger
dans la vie et parmi les hommes. Pour les mmes raisons, les chtiments
corporels sont bannis, l'enfant aurait honte et perdrait l'assurance qui
lui est ncessaire. Des pdagogues dpourvus de sens moral pourraient
d'ailleurs faire un usage vicieux de ces chtiments corporels: Je ne veux
pas en dire davantage, on voit trop bien de quoi il s'agit 26
Ce qui vient maintenant est le premier et le plus bel expos de la
grammaire et de la philologie latine (grammatica). Avec une prcision
professionnelle infinie, Quintilien traite des menues finesses de la langue,
des syllabes jusqu'au choix des mots. Il aborde le point capital de la lec-
ture, de la lecture visant simplement la justesse du sens et de la langue,
celle recherchant la cration artistique (surtout les vers) et finalement
l'interprtation d'ensemble des grands textes.
21. Institutions oratoires, 2, 17, 26 29 ; 12, 1, 36 45 (mme les stociens sont cits
cet endroit) .
24. Ibid., 1, 1,20.
25. mile, livre II, Garnier Flammarion, 1966, page 146.
Mais tout cela ne suffit pas la formation prrhtorique du petit enfant.

L'orateur a en effet besoin de cet ensemble de connaissances que les Grecs
appellent enkklios padeia [= formation gnrale et complte] 27. Aucun
pdagogue actuel ne penserait spontanment ce qui est ici l'essentiel,
c'est--dire la musique ( cause du rythme et de la mlodie du discours)
et la gomtrie, c'est--dire la mathmatique (surtout cause de l'ta-
blissement logique des preuves). Quintilien ajoute la formation thtrale
et le sport bien sr. Mais un homme peut-il apprendre autant de choses
en mme temps ? Tout fait, rpond Quintilien, et il donne en exemple
le citharde qui doit penser simultanment au texte et la mlodie, la
main droite et la main gauche, tout en marquant le rythme du pied.
Faut-il parler d'exploit? Le fameux latiniste Johann Matthias Gesner,
il avait t le suprieur hirarchique de Jean Sebastien Bach dans un
collge, n'tait pas particulirement impressionn 28 : Tout cela, mon
cher Fabius [Quintilien], te paratrait peu de chose si tu pouvais revenir
des Enfers et connatre [ ... ] notre Bach , et suit une des plus longues
priodes latines jamais crite, car l'enthousiaste Gesner dcrit, sans pra-
tiquement reprendre son souffle, les cascades de sons que Bach produit
l'orgue avec les mains et les pieds, tout en dirigeant jusqu' quarante
musiciens du regard, du pied et du doigt; et il repre infailliblement une
voix dans le chur qui ne serait pas l'unisson ... Mme le plus grand
admirateur de l'Antiquit , dit Gesner, doit reconnatre que dans ce seul
Bach, il y a plusieurs Orphe. Si l'on en croit Gesner donc, Quintilien
lui-mme ne savait pas quel point il avait raison de considrer que la
capacit d'apprentissage de l'homme est sans limites ou presque. Que les
associations de parents d'lves qui fustigent le surmenage scolaire de nos
enfants mditent donc cela.
27 . Ibid., l, 10, 1. Ce mot (, encyclopdie ), l'extraordinaire postrit, ne correspond

pas un idal d'ducation dans l'ancienne Grce ou l'poque hellnistique, comme on
le suppose souvent. Cicron ne connat pas ce mot, mais c'est peut-tre par son influence
qu'il est apparu l'poque augustenne. Avec encyclopdie , l'ide est que toutes les
sciences sont en relation les unes avec les autres de manire quasi circulaire (<< cycle ) ; cette
ide apparat chez Platon. La meilleure lecture ce sujet, mme si elle n'est pas totalement
convaincante: Ilsetraut Hadot, enkyklios paideia , dans: Fritz Graf (sous la direction de),
Einleitung in die lateinische Philologie, Stuttgart/Leipzig 1997,25 28.
28. Dans le commentaire sur Institutions oratoires, Gttingen 1738,61 (1,12,3). Gesner
a dirig de 1730 1734 la Thomasschule de Leipzig, il est considr comme le grand-pre
du nouvel humanisme . Ce document est peut-tre le tmoignage le plus important que
nous ayons sur l'effet que Bach a eu sur ses contemporains. Il est reproduit en fac-simil
chez Hildebrecht Hommel, Quintilian und Johann Sebastian Bach , Antike undAbendland,
34 (1988),89 86 (avec traduction !).
Dans la salle de classe du rhteur, enfin! (livres 2-7)

On passe aux choses srieuses dans le livre 2. Pour trouver le bon matre
de rhtorique, seul le meilleur est envisageable, c'est--dire celui qui est
le plus clair, le plus comprhensible. Un matre intelligent ne va pas se
payer de mots pour en imposer, au contraire: Plus il est mauvais, plus
il est galement obscur .) (attention, messieurs et mesdames des sciences
humaines !). Quintilien passe alors en revue les units d'entranement des
progymnasmata, c'est--dire les exercices pralables aux dclamations:
diffrentes sortes de rcits (nous faisons toujours cela avant de passer aux
rdactions), louange et critique de personnages et de lois, sujets d'intrt
gnral, (, thses .), et bien d'autres choses encore, le tout soutenu par les
lectures adquates, spcialement celle des grands orateurs, leur exemple
en apprend plus que la lecture de tous les manuels, dit Quintilien. Avant
d'en venir aux dclamations proprement dites, il lance deux appels impor-
tants aux matres et aux lves: les matres doivent prendre en compte la
singularit de chaque lve, pas au point cependant o celui-ci deviendrait
spcialis, car un orateur se doit tout simplement d'tre universel. Pour les
lves, un seul conseil suffit: ils doivent aimer leur matre car l'amour est le
fondement du succs. C'est bien vrai, mais c'est bien difficile parfois!
Nous connaissons dj la position balance de Quintilien sur la dcla-
mation, c'est par elle que se termine la partie pratique du livre. Dsormais
Quintilien examine fond les questions fondamentales de la rhtorique
qui sont en permanence l'agenda depuis Gorgias et Socrate. Avec sa
dfinition de la rhtorique, Quintilien fait le lien avec les stociens: elle ne
doit pas tre (, matresse de la persuasion .), aprs tout les prostitues et les
lche-culs sont eux aussi (, persuasifs .), la rhtorique doit tre (, la science
du bien parler .) (bene dicendi scientia), entendre dans le sens de ce qui
est moralement bien 29 . Qu'on ne se mprenne pas cependant: l' Institutio
de Quintilien n'est jamais un prche moral, mais un mode d'emploi pour
convaincre videmment, Quintilien voulant toujours qu'il soit bien clair
que convaincre ne saurait tre le but en soi.
Faisons ressortir deux ides caractristiques. Avant mme que Quintilien
ne dfinisse la rhtorique, il donne une explication de principe sur les
limites de son art. Il n'y a pas, dit-il, de lois gnrales qui s'imposeraient,
il n'y a que des rgles pratiques qui peuvent et qui doivent tre modifies
au cas par cas 30 . C'est chaque fois le but (uti/itas) recherch par l'ora-
29. Institutions oratoires, 2,15,33 38.

30. comparer ce que Gorgias et (plus nettement) Isocrate enseignaient dj
propos du karos.
"
teur qui est dterminant, et donc la caractristique la plus importante de
l'orateur, c'est son aptitude au discernement et l'anticipation inventifs
(consilium) 31. Il semble C).lJ'iciQuintilien dveloppe des ides de Thodore
de Gadara, le matre de rhtorique de l'empereur Tibre, celles-ci taient
plutt controverses chez les Grecs 32 Il y a encore plus quintilianique l) :
dans le systme des sciences, il place la rhtorique parmi les sciences
pratiques, et non parmi les thoriques, et pourtant, dit-il, la rhtorique a
galement quelque chose de ces dernires 33 :
Car elle peut parfois tre satisfaite d'elle-mme par la simple contemplation
[d'une affaire.
Il y a en effet une rhtorique dans l'orateur, mme quand il se tait (in
[oratore etiam tacente),
et, quand il a cess de se produire, dlibrment ou cause d'un
[quelconque empchement,
il ne cesse pas pour autant d'tre un orateur,
de mme qu'un mdecin ne cesse pas d'tre mdecin une fois qu'il
[a ferm son cabinet.
En effet, il y a galement un plaisir des tudes furtives, et c'est peut-tre
[le plus grand;
et la joie des lettres est totalement pure
quand celles-ci se sont loignes de l'action, c'est--dire du
[travail
et qu'elles ne jouissent plus que de leur propre contemplation.
Il est clair que parle ici l'orateur qui s'est retir il y a longtemps. Mais ce
qu'il dit ne vaut pas seulement pour les retraits.Tout orateur peut prendre
grand plaisir la mditation silencieuse sur son art, c'est la rhtorique
de l'orateur silencieux l) . L'hyperactif Cicron n'aurait jamais dit cela.
Otto Seel, une personnalit singulire parmi les latinistes, a senti que
Quintilien laissait ici (et ailleurs galement) transparatre le dsir profond
de pratiquer la rhtorique galement comme jeu purement mental, une
rhtorique muette l). Cependant, dans son livre Quintilien ou l'art de la
parole et du silence (1977), il a pouss cette observation tellement loin qu'il
n'a pas t entendu. La rhtorique, pensait-il, est pour Quintilien, comme
pour le Tacite du Dialogus, une affaire depuis longtemps obsolte cause
de l'Empire, la rhtorique n'est plus un savoir adquat pour se colleter
31. Institutions oratoires, 2,12.

32 . propos du caractre contraignant des rgles scolaires, en particulier pour la
dispositio, il y eut une dispute violente entre les partisans de Theodoros et ceux d'un certain
Apollodoros. Rfrence classique sur ce sujet, Martin Schanz, " Die Apollodoreer und die
Theodoreer )l, Hermes 25 (1890),36-53; comparer en particulier avec le passage (' Ars und
prudentia )l chez Neumeister, Grundsiitze, 56-59.
33. Institutions oratoires, 2, 18, 3 et suivants.
avec le reP4, mais du coup, les qualits que le locuteur doit acqurir
deviennent un contenu part entire de la vie ,). Allez savoir ce que cela
signifie exactement? Ce qui est sr, c'est que presque toutes les facettes
de l'uvre de Quintilien montrent qu'il crivait pour l'orateur et qu'il
avait une passion pour le mtier d'orateur.
C'est partir de la moiti du livre 3 que Quintilien traite directement
de la matire enseigner. Dans son expos approfondi du systme des
points d'appui, il prend ses distances avec la minutie un peu pdante ,)
d'Hermagoras, qu'il juge cependant respectable. Dans la suite, du livre
4 au livre 6, il n'est question que de l'inventio. Avec raison, Quintilien ne
suit pas ici la mthode philosophique et systmatique d'Aristote ou de
Cicron dans le livre 2 de De oratore. Il reprend en fait l'approche pratique
de la plupart des manuels, c'est--dire l'examen des diffrentes parties
du discours judiciaire (ce qui correspond d'ailleurs l'importance de la
rhtorique judiciaire au temps de Quintilien) : exordium, (qui n'est pas
systmatiquement prsent) ; narratio (qu'il faut parfois subdiviser) ; egressio,
digression (celle-ci est facultative cet endroit) ;propositio etpartitio, affir-
mation du but poursuivi et liste des points que l'on veut prouver (ceux-ci
peuvent galement tre, et dlibrment, de nature induire en erreur) ;
probatio, administration des preuves, celles-ci tant dcomposes en preuves
non artificielles et en preuves artificielles ; refutatio, (dans la mesure o
elle reprsente une partie distincte du discours et non le discours en son
entier) ; et enfin peroratio, fin du discours (c'est l'occasion de traiter les
motions et, par effet de contraste, de faire de l'humour galement).
Comme tout auteur qui organise l'inventio de sa rhtorique selon les
diffrentes parties du discours, Quintilien est confront au problme sui-
vant : que reste-t-il pour la dispositio ? Dans le livre 7, considr comme
ennuyeux mais riche, il donne des conseils (surtout tirs des discours de
Cicron) sur l'ordre dans lequel il faut traiter les diffrents tats et au sein
de ces tats, les diffrents topoi: Il en profite pour raffirmer son principe
fondamentaPS : la disposition que l'on doit considrer comme relle-
ment adquate ,) ne peut pas se dduire d ' une rgle scolaire, elle ne peut
avoir son origine que dans le cas d'espce. En effet, placer telle partie du
discours tel endroit ou l'omettre tout simplement, organiser une partie
d'une certaine faon, discerner cela, relve vritablement du talent du
gnral sur le champ de bataille ,) (imperatoria virtus), un talent tactique
dans le sens plein du mot: disposer (taktik) et manuvrer.
34. Comme Quintilien ne dit cela nulle part, Seel place l'ide dans De causis corruptae
eloquentiae.
Avec Cicron contr~ la mode (livres 8-11)

Plus de trois livres sont consacrs au style, l'elocutio, du livre 8 jusqu'au
dbut du livre Il, car Quintilien n'a rien plus cur que le style. Au
dbut, il organise le sujet selon les bonnes vieilles quatre vertus du style
selon Thophraste: correction de la langue (latinitas), clart (perspicuitas) ,
ornementation (ornatus) - l'adquation (aptum) est repousse au livre
Il. Tout est concentr d'abord sur l'ornementation (ornatus).
Quintilien combat avant tout ce qu'en amoureux de Cicron, il consi-
dre comme les folies la mode du sicle: l'affectation (kakozlia) dans
les mots et dans les structures des phrases 36 , l'exagration dbride
(hperbol)37, la recherche des formules chocs (sententiae)38, cette dernire
caractristique tant pour nous galement la plus frappante dans le style
de cette poque. Certains pensaient mme ne pas devoir reprendre haleine
avant d'avoir, par un bon mot, ( chatouill les oreilles et ( recueilli des
applaudissements . Alors qu'il tait videmment impossible ( qu'il y et
autant de sentences bien senties que de respirations dans le discours !
Faut-il donc en revenir ce Cicron avare d'expressions piquantes? la
diffrence de certains censeurs svres, Quintilien sait ce qu'il faut concder
l'poque, et donc aux lves et leurs parents. Il considre que, bien
rpartis, ces ( yeux de l'loquence peuvent tout fait contribuer l'clat
du discours, simplement, ils ne peuvent pas se trouver les uns ct des
autres sur tout le corps: ( Il y a bien une voie moyenne.
C'est cette voie moyenne que Quintilien emprunte galement pour
l'agencement (compositio), la deuxime grande partie de l'ornatus : lien des
mots entre eux, construction des priodes et rythme. Bien des fanatiques de
l'Antiquit, mme antrieurs Cicron, ont tenu une ( expression nglige,
fluide et presque spontane pour meilleure, car ( naturelle et ( virile 39.
Quintilien leur rtorque que beaut et force ont la plupart du temps t de
pair, mais il met une nouvelle fois en garde contre une recherche excessive
de ce qui sonne bien. Sa remarque finale est clairante: ( Je ne m'tonne
point que les Latins aient attach plus d'importance l'agencement que
les orateurs attiques, car les mots de leur langue [latine] ont moins de
grce et d'attraits , ce n'est donc pas sans raison que Cicron, ( sur ce
point, s'est un peu cart de Dmosthne 40. Les ( attiques avaient bien
reproch Cicron d'tre ( plus tendre que Dmosthne, ce qu'il avait
36. Ibid., 8, 3, 56 58.

37. Ibid., 6, 67 76.
38. Ibid., 8, 5.
39. Ibid., 9, 4, 3.
40. Ibid., 9, 4, 145 et suivants.
cependant contest. Quintilien qui se voudrait Salomon donne raison et

tort aux deux: le reproche des attiques est juste, mais pas justifi, dit-il;
le latin, plus brut, appelle l'agencement plus tendre.
Une grande partie du trait sur le style de Quintilien consiste en un
talage et une explication des tropes et des figures, il n'y a rien d'aussi
lumineux ailleurs. Le clou de ce trait est une histoire de la littrature
absolument unique dans l'Antiquit et que tout philologue classique doit
connatre. Dans Brutus, Cicron avait donn une histoire des orateurs
romains, mais Quintilien procure un abrg d'ensemble de la littrature
grco-romaine, d'Homre jusqu' Snque et au-del 41 .
Cet abrg a les apparences d'une liste de lectures pour l'orateur
dbutant destine enrichir sa palette stylistique de nombreuses couleurs
saisissantes (prises en particulier chez des potes choisis) . C'est ce qui
explique pourquoi la potesse lyrique Sappho est absente et pourquoi
les potes de l'amour comme Properce et Ovide sont expdis en peu de
mots. Pourtant, le plaisir qu'prouve Quintilien dessiner une formation
littraire universelle l'emporte bien plus loin que cette liste de lectures.
Qu'on lise simplement des phrases comme celle-ci: Dans l'lgie gale-
ment, nous [les Latins] ne craignons pas les Grecs ou Pour la satire, il
n'y a vraiment que nous . Il s'agit toujours de montrer que la littrature
nationale vaut la grecque ou alors de pointer des faiblesses qui demeu-
rent, comme ici: Dans la comdie, nous suivons la plupart du temps
en tranant la patte 42
Cela vaut galement pour les orateurs qui sont videmment importants
dans le contexte. Chez les Grecs, Dmosthne est le tout grand, une lex
orandi, un talon du discours, puis viennent de moindres orateurs. La revue
des orateurs romains commence par une comparaison entre Cicron et
Dmosthne43, c'est la premire d'une longue srie jusqu'au XIX e et mme
jusqu'au xxe sicle44 Personne n'a jamais fait montre d'autant de discer-
nement. Dans l'art de l'invention et de l'agencement malin, dit Quintilien,
les deux se valent. Leurs styles sont un peu diffrents. Dmosthne est plus
lanc, Cicron est plus rond, le premier frappe de taille, le second utilise
galement le poids de l'pe. Et, comme pour faire honte de nombreux
historiens actuels de la littrature qui considrent que les Grecs sont les
41. Ibid., 10, 1,46 131.

42 . Ibid., 10, 1,93; 99.
43 . Ibid., 10, l, 105 108.
44. La source la plus draille est David Jenisch, Aesthetisch-kritische ParaUele der beyden
grassten Redner, Demosthenes und Cicero, Berlin 1801 (du point de vue du tribun) ; comparer
avec Ulrich Schindel, Demosthenes im 18. Jahrhundert, Munich 1963 ; Wilfried Stroh, (, De
Ciceronis Demosthenisque eloquentia quid Germani critici indicaverint quaeritur (pour
la premire fois en 1988), dans: W. Stroh, Apocrypha, Stuttgart 2000, 217 233 .
gnies originels et les Romains les petites mains : Chez Dmosthne,

il y a plus de soin (cura), chez Cicron plus de nature (natura). Et de
toute faon, en matire d'humour et dans l'art de susciter les motions,
le Romain domine, dit Quintilien.
Cicron plus grand que Dmosthne donc? C'est bien ce qu'il faudrait
lire. Mais le trs diplomatique Quintilien trouve cette fois encore la voie
moyenne en faisant gnialement machine arrire: Nous devons laisser
la premire place Dmosthne, d'une part parce qu'il est venu avant,
d'autre part parce que c'est en trs grande partie lui qui a fait Cicron
aussi grand qu'il est45 . Ce passage se termine cependant par un hymne
la gloire de Cicron comme on n'en a jamais vu de plus beau. Nous ne
citons que le mot de la fin : Le nom de Cicron n'est plus le nom d'un
homme, c'est le nom de l'loquence mme. Et, s'adressant aux coliers:
(e Il saura qu'il progresse, celui qui Cicron plaira beaucoup (ille se
profecisse sciat, cui Cicero valde placebit).

Ceci ne signifie pas pourtant que Quintilien ne trouve rien de remar-
quable dans sa propre poque. Il y voit au contraire des dons clatants, des
avocats parfaits et de jeunes orateurs ambitieux 46 Qu'en son temps il ait
crit De causis corruptae eloquentiae ne peut pas signifier qu'il considrait
que l'loquence de son poque tait totalement dgnre, c'est pourtant
l'interprtation que donnent Otto Seel et beaucoup d'autres. Quintilien
veut dire qu'il existe une loquence dgnre et il en donne les raisons.
Pour Quintilien, c'est Snque (le Jeune) qui personnifie parfaitement cette
corruptae eloquentiae et c'est par un prudent rquisitoire contre celui-ci
que Quintilien clt son histoire de la littrature 47
Quintilien fait d'abord mine de se dfendre de la rputation qu'on lui
a faite de rejeter ou de dtester Snque, alors qu'il a seulement voulu,
dit-il, montrer la jeunesse qu'il y avait de meilleurs exemples encore
que cet auteur qui est leur chouchou ! En dpit de toutes ses rserves
quant au contenu, il ne pouvait pas, lui non plus, se soustraire la force
d'entranement morale de Snque: Dans son style, presque tout tait
gt et d'autant plus pernicieux que plein de doux vices. [... ] Si seulement
il avait pu, dans ses discours, allier son inventivit lui au jugement d'un
autre! Et si seulement il n'tait pas tomb amoureux de ses trouvailles,
enlevant ainsi, par ses petites sentences piquantes, toute force aux sujets
les plus graves ! C'tait sans aucun doute le point central de la critique,
45. C'est sans doute l'origine du mot d'esprit attribu Voltaire: Homre a fait Virgile,
dit-on; si cela est, c'est sans doute son plus bel ouvrage ,> ; cit d'aprs Ernst Vogt dans:
Nesselrath, Einleitung in die grieschische Philologie, 124 (sans indication de source).
47. Ibid., 12, 1, 125 131.
ces sempiternelles sentences propos desquelles un Anglais spirituel 48

a dit un jour qu'il convenait de lire Snque d'un seul trait et de s'en
dbarrasser une fois pour toutes comme si on djeunait d'une sauce
aux anchois seulement. Mais nous, nous terminons avec la sentence de
Quintilien: Sa nature [celle de Snque] aurait mrit de dsirer mieux:
ce qu'il a voulu, il l'a obtenu (quae voluit effecit) , ce qui veut dire qu'il l'a
malheureusement obtenu.
Nous laissons de ct les remarques de Quintilien, originales au plus
haut point, sur l'imitation des modles et son examen des vertus du style
par lequel il termine (le thme c'est aptum, adquation). Dveloppant
l'Auctor ad Herrenium, Quintilien dit des choses tout fait singulires sur
la pronuntatio, sur l'art de prononcer un discours, la fin du livre Il . Il
donne, entre autres choses, une analyse prcise sur l'art et la manire de
prononcer le premier paragraphe du discours de Cicron Pro Milone. Je
cite les remarques propos du dbut de la premire priode 49 :
Ne voit-on pas que, presque aux plus petites sparations (distinctiones), il faut
changer, pour ainsi dire, d'expression, quoique le visage reste le mme?
Bien que j'apprhende, juges, et que j'aie honte d'prouver de la crainte
en prenant la parole pour dfendre un homme aussi courageux ...
Bien que le ton gnral du passage soit contenu et modr, parce que c'est
un prooemium et le prooemium d'un orateur anxieux, cependant il a pris
ncessairement un ton un peu plus fort et viril quand il a dit: pour un
homme aussi courageux que quand il disait Bien que j'apprhende ,),
ou j'aie honte ou prouver de la crainte .
Quintilien estime donc qu'il faut davantage de force pour la deuxime

respiration, un ton de reproche doit percer dans la troisime, et une franche
suspicion dans la quatrime. Mais la fin de la priode, l'orateur peut
enfin parler apertis tibiis, pleins tubes. C'est ainsi que l'on analysait et
que l'on s'entranait dans l'cole de Quintilien.
Encore plus frappantes sont les indications minutieuses quant l'expres-
sion corporelle. Pour la seule position du doigt, c'est la main droite mobile
et libre dont il est question, Quintilien distingue plus d'une vingtaine de
possibilits. La position la plus courante est celle o le majeur rejoint le
pouce alors que les trois [autres doigts] sont tendus 50 . Quand on utilise
la main dans un prooemium, il convient que celle-ci se meuve lentement
dans les deux directions et la tte et les paules suivent imperceptiblement
48. Leben und Briefe Lord Macaulay's, Ina 1876,452; cit ici d'aprs Martin Schanz,
Geschichte der romischen Litteratur, II, 2, Munich 1913, 423 (manque dans les ditions
suivantes).
49. Institutions oratoires, Il,3,47 et suivants.
50. Ibid., Il,3,92 et suivants.
ce mouvement; dans une narratio il faut tendre la main davantage, etc. Il

est mauvais d'tendre le mouvement de la main jusqu' l'paule gauche
et, pire encore, de croiser ainsi l'avant-bras au point de donner l'impres-
sion de parler avec le coude )}. G'invite le lecteur se rendre compte par
lui-mme.) Voil pour une seulement parmi les nombreuses positions
possibles des doigts S1 , Quintilien dcrit cela avec un amour passionn
du dtail. Rien qu' lire cette seule partie, on a une ide de ce qu'tait la
culture rhtorique au temps de l'Empire et dans l'Antiquit en gnral.
Lessing dj s'tonnait (1767) de l'exhaustivit de cette chironomie des
Anciens )} dont nos orateurs n'ont conserv qu'un cri inarticul )}S2.
L'nigme du livre 12
L'ouvrage parat achev cet endroit et pourtant suit encore un trs
long livre 12. Il porte d'abord sur les caractristiques morales de l'ora-
teur (sujet dj trait en partie), sa formation philosophique, juridique et
historique, son attitude lors de l'acceptation et au cours de l'excution
de ses mandats. Plus tonnante encore est une autre partie ajoute (sans
lien avec ce qui prcde) sur les genera dicendi, les diffrents niveaux de
style avec galement des remarques sur les attiques )} et les asiates )}.
Ceci n'aurait-il pas t davantage sa place dans les livres sur le style,
elocutio? On aurait presque l'impression que Quintilien a prouv le besoin
de rajouter tout ce qui lui passait par la tte.
Mais cette impression est trompeuse. Ds le livre 2, Quintilien avait
annonc, qu'aprs avoir trait de la rhtorique proprement dite, ars, il
parlerait galement de l'artifex, de l'artiste )}, c'est--dire de l'orateur et
galement de l'opus, le travail de l'orateur s3 Et c'est bien ce qu'il fait dans
ce livre 12,1-9 sur l'artifex, 12, 10 sur l'opus (12, Il est une rtrospective),
aprs que les livres 3 Il avaient t consacrs l'ars. Mais d'o vient
cette rpartition de la matire? On a longtemps cru, commencer par le
clbre Eduard Norden, que la littrature antique tait rgie par des lois
strictes quant aux genres et aux plans et on pensait donc retrouver dans ce
livre 12 un plan correspondant ces rgles, en l'occurrence celles rgissant
un trait introductif )}, au moins la distinction entre ars et artifex. Mais
ce point de vue n'tait pas tenable et, de toute faon, il n'expliquait pas
51. On peut se faire une ide des autres positions des doigts en lisant l'tude de mon
lve Ursula Meier-Eichhorn, elle passe en revue toutes les positions des doigts et donne
surtout des photos (137-143) .
52. Hamburgische Dramaturgie, quatrime pice.
la singularit la plus grande, celle qui consistait donner un supplment

de rgles de style sous le titre opus.
La vraie raison se trouve une fois encore chez Cicron. Le plan en
cinq parties pour l'ars, de inventio jusqu' pronuntiatio, tait obligatoire
depuis l'poque hellnistique et Cicron encore voulait structurer ainsi ses
Rhetorici libri. Mais, dans ses deux crits rhtoriques principaux, il avait
mis l'accent sur deux nouveaux thmes : dans De oratore, la formation
large et avant tout philosophique de l'orateur, dans Orator, la thorie des
trois sortes de style dont il avait besoin pour rfuter les attiques . Bien
sr il avait dj formul cette thorie auparavant, mais elle faisait partie
de la critique du style, c'est--dire de l'apprciation d'orateurs individuels
et non pas d'un enseignement d'ensemble de la rhtorique. (Un orateur
n'employait pas dlibrment le style simple, moyen, etc., le style tait
tout simplement le rsultat de ce qu'exigeait l'aptum.)
Quintilien ne pouvait donc pas faire grand-chose avec cette thorie
dans le cadre de son ars, mais il ne voulait pas non plus la laisser de ct
aprs que Cicron l'avait clairement intgre. C'est pour cette raison qu'il
l'intgre en supplment sous opus et sans reprendre la puissante construc-
tion de Cicron. Tout naturellement, il fait le lien entre cette thorie et
la controverse avec les attiques (l, il embote compltement le pas
Cicron) et avec d'autres controverses galement. Tout cela n 'avait pas
trouv sa place dans le schma de l'elocutio.
Les choses sont un peu diffrentes dans la partie artifex. Les exigen-
ces de Quintilien en matire de formation large de l'orateur, formation
philosophique notamment, correspond tout fait la proccupation
principale de De oratore, il en va de mme pour les indications pratiques
sur le quotidien de l'orateur. Ce qui est en revanche nouveau, c'est que
Quintilien subordonne tout cela l'idal du vir bonus. Mme la formation
philosophique lui est subordonne. La formation morale, Quintilien ne
compte pas seulement la fonder, comme Cicron, sur la philosophie grec-
que, mais galement, et de manire importante, sur la tradition romaine,
sur des hommes comme les fabuleux hros de la morale de l'ancienne
Rome, Fabricius, Curius, Regulus .. . : Autant les Grecs russissent avec
les enseignements (praecepta), autant nous les Romains, nous russissons,
et c'est plus important, avec des exemples (exempla)54. Et son idal ora-
toire est moins le philosophe la formation encyclopdique de Cicron,
qu' une sorte de sage romain, un vritable homme politique (vir vere
civilis) qui ne participe pas des disputes loin de la ralit mais qui vit et
agit concrtement 55. Il reste cependant vrai que ce livre 12 contient tout
54. Ibid., 12,2, 30.

55 . Ibid., 12, 2, 7.
ce que Quintilien considrait comme indispensable dans une rhtorique

rdige aprs Cicron.
Cicron, toujours et encore! Quintilien ne s'aveuglait-il pas avec ses
rveries sur l'orateur rpublicain? Ne voyait-il pas, ou ne voulait-il pas voir,
que la grande poque du discours, de l'idal de style cicronien, poque
entirement tourne vers la conduite politique des hommes, tait rvolue
dans la Rome des empereurs? C'est ce qu'on a souvent dit. Mais il faut se
rendre compte galement qu' l'poque, l'Empire avait peine une bonne
centaine d'annes et que les successeurs de Domitien, des empereurs plus
humains, essaieraient bientt d'ouvrir des voies nouvelles, qui pouvait
savoir si Rome n'aurait pas nouveau besoin d'un Cicron? Et cela ne
valait-il pas la peine, en tout tat de cause, de maintenir la foi en un tel
idal? L'orateur idal de Quintilien, l'orateur tel qu'il le forme dans son
Institutio, l'homme politique vritable , comme aucune poque n'en
a connu , tait moins une illusion qu'une utopie, comme l'tat idal de
Platon. Si cette utopie n'est pas ralisable, elle est nanmoins prcieuse
pour s'orienter dans un monde imparfait56 . Pour nous en tout cas, mme
si nous ne croyons pas l' artifex de Quintilien, son ars nous offre toujours
des perspectives d'apprentissage infinies.
56. Platon, La Rpublique, 592 B, comparer avec 472 C.

DETERA SOPHISTlK
L'T INDIEN DE L'ART

ORATOIRE CLASSIQUE
Depuis combien de temps n'avons-nous pas entendu parler des Grecs?

Dinarque, le plus jeune des dix orateurs attiques (mort vers - 290), est,
pour un grand nombre de sicles, le dernier Grec dont nous ayons des
discours complets. Tout l'art oratoire grec semble disparatre sous le
rayonnement de la grande Rome qui tablit sa puissance mondiale ga-
lement dans le domaine de l'esprit. Mais ensuite, de la fin du 1er sicle de
notre re, et encore plus du ne au IVe sicle, nous d;posons nouveau de
discours grecs, nous en sommes mme submergs. Cependant, le lieu de
cet art oratoire renaissant dans l'Orient de l'Empire romain, n'est plus
le tribunal ou l'assemble du peuple. Ces discours ne sont pas non plus
tellement leur place dans les coles de rhtorique o les dclamateurs
romains lancent leurs pointes bien senties. Leur place est avant tout dans
les grandes ftes et mme au thtre o on applaudit l'art des orateurs l .
La rhtorique redevient, en effet, tout fait pidictique dans le sens
pr aristotlicien du terme; ses reprsentants, surexcits, sans arrt en
voyage, se produisant en grande tenue, sont des descendants du bon vieux
Gorgias avec ses discours de dmonstration. Ce n'est donc pas sans rai-
son que ces rhteurs-l se nomment nouveau sophistes >}, comme s'ils
voulaient contrer le dnigrement par Platon et redonner le lustre d'antan
1. Nanmoins, la plupart d'entre eux exercent une activit auprs des tribunaux
ou comme ambassadeur, ils donnent des leons de rhtorique, et donc, bien entendu, ils
dclament.
cet ineffable nom tant honor .)2. Les philologues actuels, moins bien
disposs, parlent eux volontiers de discours de concert .)3 sans contenu
aucun et dont le seul but est de flatter l'oreille.
Comment en est-on arriv l ? Des empereurs philhellnes taient-ils
l'origine de cette monte de l'art oratoire grec? Nous pensons en par-
ticulier Hadrien qui, plutt que de se faire raser, la romaine, portait
une barbe de philosophe grec et crait partout dans le pays des chaires
de littrature grecque. Ou mieux encore, Marc Aurle qui crivit ses
discours A lui-mm en grec, sans doute parce que sur les grands sujets,
il pensait effectivement la plupart du temps en grec. Mme l'empereur
Trajan, moins cultiv, tait tellement envot par la langue grecque qu'il
aurait dit au fameux orateur Dion de Pruse qui, lui, parlait grec: Certes,
je ne comprends pas ce que tu dis, mais je t'aime comme moi-mmeS .)
Voil bien un mcne comme on les rve ! Bien sr, Dion tait clbre
avant Trajan et l'amour du grec au sommet de l'tat est plutt l'effet que
la cause de cette assurance nouvellement affirme de la culture grecque.
Et le grand mouvement patriotico-littraire que nous appelons aujourd'hui
attique .) est une manifestation de ce retour la langue et la littrature
de l'ancienne Athnes.
Renaissance de l'attique littraire

Elle commena l'vidence en littrature. De jeunes orateurs romains,
des adversaires politiques de Csar et de Cicron, les attiques .), s'taient
enthousiasms pour l'idal de style des rhtores classiques et reprochaient
Cicron d'tre asiate .). Cicron s'empressa de revendiquer pour lui-mme
les idaux classiques et se prsenta bientt comme le Dmosthne romain.
Cela ne laissa pas les Grecs indiffrents, semble-t-il, et ils se voulurent
rsolument attiques . Denys d'Halicarnasse, qui vivait Rome au temps
d'Auguste, rve d'une purification, mene par Rome, de cet art oratoire
corrompu par les asiates .) et qui allait envahir le reste du monde. Denys
2. Lucien, Les Matres des orateurs, 1.

3. Albin Lesky attribue cette indpassable expression >. (Geschichte der grieschischen
Litteratur, 934) Ludwig Rademacher, sans indication de source (sans doute dans une
leon).
4. Il s'agit de traduire Bis heaton et les traductions traditionnelles ne sont pas satis-
faisantes. Le sens prcis est que Marc Aurle parle avec lui-mme, pas avec un autre. Il y a
galement un pome de Solon, sans ddicataire, que l'on appelle lgies lui-mme.
5. Philostrate, Vie des sophistes, 488 . L'orateur Favorinus eut une influence similaire,
mme plus large, au temps d'Hadrien: (, Lorsqu'il parlait Rome, [... ] mme ceux qui ne
comprenaient pas le grec l'coutaient non sans plaisir, il les fascinait eux aussi par le timbre
de sa voix, par la force expressive de son regard et par le rythme de sa parole (Philostrate,
Vie des sophistes, 491).
DETERA SOPHISTIK - L'T INDIEN DE L'ART ORATOIRE... 393
crit des traits sur les Orateurs antiques, sur leur style en particulier, et dans
le mme esprit, il donne un texte pntrant sur La Composition stylistique.
Caecilius, originaire de Cal Act en Sicile, tait un adepte de Denys. Il
avait crit un livre (perdu) sur les Dix orateurs et c'est peut-tre lui qui,
le premier, a donn ces dix orateurs leur statut canonique. Caecilius a
tent (avant Quintilien) une Comparaison de Dmosthne et de Cicron qui
lui valut des quolibets, car il ne savait pas bien le latin, Plutarque tait
d'avis qu'il s'tait dbattu (, comme un dauphin sur le sec 6.
Cet (, atticisme littraire devait galement avoir un effet sur la langue
lorsqu'il tait promu par des Grecs, on s'en rend compte aujourd'hui
quand on utilise les vocables un peu ambigus. Au sein de l'hellnisme,
culture mondiale, s'tait dveloppe une langue de tous les jours, ce qu'on
appelle la koin et que l'on pourrait comparer au latin de tous les jours,
c'est une langue simple dans laquelle certains raffinements de l'ancien
grec, tels que l'optatif, se sont perdus. Cela eut galement un effet sur la
langue littraire (encore que les classiques n'aient jamais tout fait perdu
leur influence). Les vangiles du Nouveau Testament en sont un exemple
extrme: dans le grec des vangiles on entend mme l'aramen de Jsus
et de ses disciples. Dans cet enthousiasme renouvel pour les classiques
grecs, pour Dmosthne certes, mais aussi pour Platon et Thucydide, la
langue de l'lite fut ramnage de fond en comble en (, attique et son
clat d'antan lui fut rendu. Cela a encore des effets dans la Grce moderne
o on peut presque parler d'une diglossie: une katharevousa (langue stan-
dard) renouvele se dtache toujours de la dimotiki (langue de tous les
jours), cette langue standard n'est certes pas l'ancien grec attique, mais
elle s'en rapproche quand mme sensiblement.
ct de l'obsolte optatif, les (, attiques se mirent employer ga-
lement le cas duel , plus obsolte encore. On ne pilla pas seulement les
grands prosateurs jusque dans le moindre dtail, on s'intressa aussi de
prs aux auteurs de comdies, tel Aristophane, dont le vocabulaire tait
si riche. Des lexiques furent constitus dans lesquels on runissait les tr-
sors attiques pour les mettre la disposition commode du public cultiv.
Imaginons qu'une soudaine mode nous contraigne ne plus parler que
dans la langue de Racine, non, dans celle de Montaigne 7 !
Le pur (, attique faisait donc partie, en thorie du moins, de l'outillage
de base du sophiste qui russit, celui-ci tait la plupart du temps ma-
tre de rhtorique et virtuose de concert la fois. Lucien de Samosate,
aujourd'hui le plus connu des auteurs du ne sicle, sophiste et contempteur
7. L'auteur voque Goethe et Luther pour les Allemands.
des sophistes la fois, donnait les conseils suivants un jeune orateur un

jour ou il tait d'humeur taquines:
Slectionne n'importe o quinze, au plus vingt mots,

Apprends-les bien par cur et garde-les en tat d'alerte sur le bout
[de la langue,
des mots comme atta, kata, mon, hamegepe, loste et autres
[similaires 9 ,
et dans chaque discours saupoudres-en un peu comme tu le ferais
[avec une pice. [00']
Et fais la chasse aux mots inhabituels et rares,
des mots que mme les Anciens n'utilisaient que rarement ;
une fois que tu les auras runis, empare-t'en
et lche-les sur tes auditeurs.
Ainsi la masse du peuple en sera bouche be,
te considrera comme merveilleux et suprieur en culture
quand, au lieu de (' gratter ,) tu diras (, triller ,),
et au lieu de (' prendre un bain de soleil ,), (, se rchauffer aux
[rayons 00.
Elle est particulirement jolie, l'indication selon laquelle l'orateur doit

crer ses propres nouveaux mots pour impressionner, de toute faon, per-
sonne ne sera en tat de juger s'ils sont attests chez les classiques ou pas.
D'ailleurs, on avait donn un des attiques parmi les plus fanatiques
le sobriquet (, attest ou pas ,) (ketouketos, de keta ou ketai), car c'tait
la question qu'il avait l'habitude de poser aprs chaque mot lO
Extrait du W'ho 's W'ho de la seconde sophistique

Cette excellente connaissance des sophistes, nous la devons surtout
un certain Philo strate qui, au dbut du troisime sicle, a crit deux livres
volumineux, Vies de sophistes, un trsor pour les historiens de la culture.
Philo strate distingue deux lignes dans la tradition sophistique. La pre-
mire ligne est celle du pre ,) Gorgias et ses membres sont moins des
sophistes au sens de Philostrate que des philosophes particulirement
diserts. C'est dans cette ligne que l'on trouve les sophistes que nous
connaissons dj, Protagoras, Prodicos, etc., jusqu' Isocrate. L'autre ligne,
non pas la nouvelle ') sophistique, mais, comme Philo strate le souligne,
la seconde sophistik ,), commence tonnamment ds Eschine, le rival
8. Le matre de rhtorique, 17 et suivants.

9. Il ne s'agit pas ici d'expressions rares comme ce sera le cas par la suite, mais de
petits mots tout fait courants dans l'ancienne langue attique de tous les jours.
10. Athne, Le Banquet des philosophes, 1,2.
DETERA SOPHISTIK - L'T INDIEN DE L'ART ORATOIRE.. . 395
de Dmosthne, qui, aprs son fiasco Athnes, semble avoir enseign

la rhtorique Rhodes. Philo strate voit la singularit d'Eschine dans sa
capacit improviser d'un pied lger ~> grce une fougue d'inspiration
divine ~> encore trangre aux sophistes avant lui 11
Les trois prtendus successeurs d'Eschine furent tellement insignifiants
que Philostrate les nglige pour passer tout de suite l'homme aujourd'hui
considr dans les histoires de la littrature comme le pre fondateur de
la seconde sophistique au premier sicle de notre re, Nikts de Smyrne.
La ville de Smyrne allait devenir le nouveau grand centre de la rhtorique
sophistique. Nikts a en commun avec Eschine le ct grandiloquence
et dithyrambe ~> de son style oratoire enthousiaste, c'tait autant le style du
sophiste que celui de l'avocat, en tout cas, Nikts n'tait pas un orateur
de concert ~>. On dit que lorsque, la demande de Nron (ou de Nerva),
Nikts dut rendre des comptes au proprteur de Gaule qui le dtestait,
son plaidoyer pro domo fut tellement mouvant que le juge finit par verser
davantage d'eau sous forme de larmes qu'il n'en avait attribu l'accus
dans la clepsydre 12
Rien ne nous est parvenu des discours de Nikts ni des sophistes qui
ont pris sa suite et que Philo strate considrait comme les plus grands:
Skopelianos, ce rossignol de Smyrne ~>13 originaire de Clazomnes, et
surtout de Polemon de Laodice qui contribua galement au rayonne-
ment de Smyrne (par son activit diplomatique) et sa prosprit. Le
plus fameux de tous fut cependant Hrode Atticus. Philostrate l'admirait
profondment, il devint mme consul romain (en 143) et matre de Marc
Aurle. Tout visiteur d'Athnes aujourd'hui le connat: l'acoustique de
son Odon, une parmi les nombreuses grandes ralisations architecturales
de ce bienfaiteur panhellnique, a fait les dlices de Herbert von Karajan
et de Maria Callas.
On dit que les dbuts comme orateur de cet Hrode Atticus ont bien
sr t moins clatants. Son pre, richissime, avait obtenu qu'Hrode,
g de 17 ans seulement, ft mis la tte d'une dlgation allant saluer
le nouvel empereur Hadrien. Mais lorsqu'il fallut prononcer le discours
qu'il avait appris, il eut le trac et songeait dj se suicider quand le
grand Skopelianos prit le jeune homme en piti et l'initia aux secrets de
l'improvisation 14 . C'est ainsi que le rat Hrode devint le prince des
Il. Vie des sophistes, 509.

12. Vie des sophistes, 512.
13. Quand les citoyens de sa ville natale lui demandrent de dclamer galement chez
eux et non pas toujours Smyrne, il rpondit: Le rossignol non plus ne chante pas dans
une cage ,~ ; il considrait Smyrne comme un bosquet exactement adapt au timbre de sa
voix, c'est l que l'cho est le meilleur (Philo strate, Vie des sophistes, 516).
14. Ibid., 521.
discours et 1< la langue de la Grce . Car, pensait Philo strate, un tel est
excellent dans l'improvisation, tel autre dans le discours prpar, mais
Hrode 1< matrise les deux comme aucun sophiste, et la force de la passion
il ne la puisait pas seulement dans la tragdie, mais galement dans la vraie
vie 15. Quel dommage que le seul discours que nous ayons de lui, Sur la
constitution de l'tat, nous donne une impression de singulire platitude;
il est vrai que certains disent que ce discours n'est pas de lui.
Nous connaissons beaucoup mieux un de ses lves, Aelius Aristide,
originaire d'Asie Mineure - plus tard, il sera considr comme le plus
grand orateur de son temps. Philostrate semble l'estimer moins car ce
n'tait pas un improvisateur. Quand on lui donnait un sujet, il avait besoin
d'au moins une nuit pour prparer un discours. Il n'aimait pas non plus les
voyages de dmonstration car il ne supportait pas que les applaudissements
pussent ventuellement n'tre que maigres. Ce qu'il crivait n'en tait que
plus prenant. Quand Smyrne, sa patrie d'adoption, fut dtruite par un
tremblement de terre, 1< il exprima, dans une adresse Marc Aurle, de
telles plaintes douloureuses que l'empereur sanglota plusieurs fois; mais
quand vint le passage : "les zphyrs soufflent sur le dsert" il versa des
larmes sur le livre et accorda la ville d'tre reconstruite 16.
Des 55 discours conservs, on considre que c'est un discours de louan-
ges (Panathenakos) l'Athnes renaissante par la faveur de l'empereur
qui est le plus beau. Ne serait-ce que par son titre, ce discours appelle une
comparaison avec le discours homonyme du classique Isocrate. Au dbut
du discours, Aristide s'adresse encore aux Athniens, et c'est bien devant
eux que le discours a t prononc en 155. Il exalte les Athniens comme
les vrais parents nourriciers de la Grce. On ne leur doit pas que le bl
qui, grce Triptolme, a t export de l'Attique vers le monde entier,
on leur doit avant tout, c'est toujours Aristide qui parle, cette nourriture
1< vritablement pure et propre l'homme , celle 1< qui est constitue par les
tudes et les discours . Ayant ainsi pos que toute culture vient d'Athnes,
Aristide en appelle, dans sa proraison, tous les Grecs, 1< qu'ils honorent
[cette ville] en paroles et en actes, comme l'acropole et le sommet de la
Grce et qu'ils participent ainsi sa gloire . Voil qui est de nature
dclencher les applaudissements l7 !
Le discours de louanges Pour Rome est davantage lu aujourd'hui. On
aimerait savoir comment ces Grecs, toujours si fiers de leur culture, s'y sont
pris avec la grande puissance Rome. Inutile de chercher chez Aristide des
accents de rbellion, il vivait d'ailleurs dans le sicle qu'Edward Gibbon
15. Ibid., 565.

16. Ibid., 582 .
17. Panathnaque, 403 et suivants.
DETERA SOPHISTlK - L'T INDIEN DE L'ART ORATOIRE... 397
considrait comme le plus heureux de toute l'histoire de l'humanit 18 . En

fait, Rome est devenue pour Aristide une super-Athnes 19 :
Vous [les Romains] avez, par la culture et l'ordre, tout civilis .

Et c'est pourquoi, je pense que la vie avant vous tait
comme on se la reprsente avant Triptolme,
dure et brutale et peine diffrente d'une vie dans les montagnes.
Mais la vie d'aujourd'hui, la vie civilise, c'est certes la ville d'Athnes
[qui l'a initie,
mais c'est vous qui l'avez conforte, venant en second, et on sait que les
[seconds sont les meilleurs.
Pour le reste, Aristide chante la grandeur de la domination de Rome

et son discernement dans l'exercice de cette domination. De mme que
les Grecs s'entendaient rsister la domination, les Romains ont t
les premiers faire de la domination un art. Un Romain peut-il encore
dire qu'il rencontre de l'ingratitude? Tout fait, car qu'a-t-on fait de
Cicron, de Virgile et de Quintilien pour ne mentionner que ceux-l ?
Molon n'avait-il pas prdit il y a deux sicles et demi que (, la culture et
le discours .) passaient dsormais aux Romains? Aristide semble ignorer
ou vouloir ignorer tout cela. Pour Aristide, les Grecs parlent, les Romains
gouvernent.
Philosophie contre rhtorique : une ancienne et,

dsormais aussi, une nouvelle querelle
Aristide se montra moins troit d'esprit par ailleurs. la diffrence
d'autres sophistes, il s'tait rendu compte que la rhtorique avait ses
ennemis, en particulier parmi les hommes les plus intelligents. Peut-tre
encore du vivant d'Aristide, le philosophe Sextus Empiricus 20 , sceptique
vis--vis de toutes les sciences, crivit un livre Contre les orateurs (rhtores)
dans lequel il cherche tablir une nouvelle fois que la rhtorique n'est pas
une science (tekhn) et qu'elle est inutile, c'est dans la ligne du Gorgias de
Platon. Aristide relve le gant qu'Empiricus et peut-tre encore d'autres
philosophes lui avaient jet. Il crit une dfense de la rhtorique (Pour
la rhtorique) contre Platon. Platon dit que la rhtorique n'est pas une
science? Et alors? Platon ne reconnat-il pas lui-mme que les hommes
18. History of the Decline and Fall of the Roman Empire, tome l, chapitre 3, publi en
1776 pour la premire fois.
19. Pour Rome, 101.
20. On considre gnralement que Sextus Empiricus vivait au n' sicle, certains
considrent qu'il vivait au Ill' sicle.
ont reu beaucoup de bonnes choses des dieux, sans mme parler de la
science? Mais videmment que la rhtorique est une science comme on
peut le montrer par le moyen des propres affirmations de Platon.
C'est l le cur de la mthode de l'avocat Aristide : rfuter Platon par
Platon lui-mme. Voici un exemple. Platon avait admis que la rhtorique
consistait persuader. Comment peut-il alors affirmer que les orateurs
ont toujours parl pour faire plaisir au peuple? Aristide forge avec cela
un impressionnant dilemme 21 :
Si la rhtorique est (, la matresse de la persuasion ,) et si la persuasion est

[le devoir de l'orateur,
alors les orateurs ne peuvent pas flatter
car ils ne sont pas au service de foule, mais ils la persuadent.
Et quand les orateurs disent ce que la foule pense,
alors la rhtorique n'est pas (, matresse de la persuasion ,),
alors elle fait que les orateurs sont persuads par la foule, ce ne
[sont pas eux qui persuadent.
Regarde bien et trouve l'erreur:
Platon contredit ici Platon.
Il n'est sans doute pas ncessaire d'tre un adepte tout crin de Platon
pour sentir que cette rfutation, pour brillante qu'elle soit, reste un peu
l'extrieur des choses. L'orateur qui voudrait orienter la volont des gens,
ne peut pas se dispenser de les flatter .), c'est--dire d'en appeler leurs
dsirs et leurs prjugs.
Aristide n'essaye pas de convertir les philosophes la rhtorique ni de
montrer qu'il considre les rhteurs comme les matres et les ducateurs
des masses populaires .)22, ni qu'ils devraient avoir la primaut pour la
formation de la jeunesse. Cette bataille-l avait t mene il y a bien
longtemps. Depuis l'poque hellnistique il tait acquis que chaque jeune
issu de l'lite devait passer par l'cole du rhteur. Seuls quelques-uns, les
plus dous, suivaient en plus une formation philosophique. Il fallait alors,
en rgle gnrale, choisir une des coles philosophiques existantes, tant
entendu que la rhtorique tait neutre du point de vue de la conception
du monde.
On entend souvent dire que l'intrusion de Rome dans le monde hel-
lnique aurait rallum la querelle entre rhtorique et philosophie dans la
mesure o les Grecs dbauchaient dsormais les lves romains chez l'un
ou l'autre. Mais ce que Cicron raconte 23 (ou invente) dans De oratore (1)
21. Pour la rhthorique, 202 (or. 45).

22. Ibid., 190.
23. Cicron, De l'orateur, 1,82 93.
DETERA SOPHISTIK - L'T INDIEN DE L'ART ORATOIRE. .. 399
sur les altercations entre intellectuels athniens, en prsence de l'orateur

Antoine, est peu probant. Par ailleurs, les philosophes ont continu d'atta-
quer la rhtorique. Les rouleaux de papyrus demi calcins de l'picurien
Philodme l'attestent. Celui-ci exerait au lef sicle avant notre re dans
le golfe de Naples et il tait proche de Romains minents.
Dion Chrysostome : du rhteur au philosophe?

l'poque de nos sophistes, ce conflit entre rhtorique et philosophie
semble bien renatre, au moins ponctuellement. Sous l'empereur Domitien,
alors que Quintilien ouvrait sa grande rhtorique par une attaque contre
l'arrogance des philosophes 24, un rhteur grec connaissait une vritable
conversion la philosophie, c'est Dion de Pruse en Bithynie, qu'on appel-
lera plus tard Khrsostomos (bouche d'or). Il semble que, jeune rhteur,
celui-ci ait crit un texte (perdu) Contre les philosophes. Il fut ensuite, en
82 ou plus tard, banni de sa patrie et d'Italie par l'empereur Domitien
(il tait l'ami d'un courtisan tomb en disgrce). Dion tait cependant
autoris continuer de faire de grands voyages l'tranger grec et trouva
ainsi, c'est ce que dit la tradition, le chemin de la philosophie. Il resta
fidle la philosophie aprs avoir t rhabilit en 96, lorsque Nerva
parvint au pouvoir.
Les discours que Dion pronona en de nombreux endroits, pendant
et aprs son bannissement, se distinguent de ceux d'autres sophistes par
leur caractre nettement moral, prcheur mme, son aspect extrieur tait
d'ailleurs l'avenant. Dion portait longue barbe et cheveux longs, manteau
lim et bedaine. En bref, c'tait le type mme du knikos 25J du philoso-
phe-chien26 , caractris par son absence de besoins l'image du fameux
Diogne (dans son tonneau). Il se faisait bien appeler (, philosophe ') et
ses vues taient surtout stociennes (largement compatibles avec les vues
cyniques). La notion centrale, commune de nombreux philosophes, tait
l'aspiration (, la vie simple .)27.
24 . Institutions oratoires, 1, 14 et suivants.

25. Le cynique de l'Antiquit ne doit pas tre confondu avec le cynique moderne, bien
que le nom soit pass de l'un l'autre par l'intermdiaire du latin. Le cynique antique
s'appelle ainsi parce que, tel un chien (k6n), il cherche seulement satisfaire ses besoins
naturels, et il n'a pas honte de cela, pas de pudeur mme dans les relations sexuelles. Le
cynique moderne est hont en ce qu'il admet ouvertement que tout homme, lui y compris,
n 'a que de basses motivations.
26. Le cynique (de l'Antiquit) est le seul parmi les philosophes antiques que l'on
pouvait reconnatre comme tel son aspect extrieur.
27. Cette notion vient des cyniques (de l'Antiquit) mais ce sont picure et Horace
(vita tenuis) qui l'ont fait connatre.
Ce que nous venons de dire sur la conversion d'un rhteur la philoso-

phie est controvers. Nous nous fondons sur la reprsentation que donne
un philosophe noplatonicien vivant au ye sicle, Synsios de Cyrne (il
deviendra vque chrtien par la suite). Alors que Philostrate voyait en
Dion un vrai philosophe qui n'avait que les apparences d'un sophiste 28
cause de sa brillance oratoire, Synsios, dans un texte sur Dion, fait de
cette simultanit une succession. Les historiens rcents suivent l'un ou
l'autre, l'un et l'autre galement. La question de la vrit historique de
la conversion de Dion divise les chercheurs en deux camps quasiment
irrductibles 29 .
Heureusement, Dion nous dit lui-mme ce qu'il en est dans son 13 e
discours, Sur l'exil. Quand il interrogea Apollon durant son exil, celui-ci
lui enjoignit de vivre son exil avec ardeur et comme une belle et utile
exprience, jusqu' ce qu'il ft parvenu au bout du monde . Dsormais
exil professionnel, il endossa des vtements lims et se restreignit par
ailleurs comme il convenait. C'est ainsi qu'il prit l'aspect, d'une part, d'un
vagabond, mais, de l'autre, d'un philosophe (lui-mme ne s'tait jamais
dit philosophe). La rputation de philosophe devenait mme pour lui un
avantage dsormais 30 :
Car nombreux sont ceux qui vinrent vers moi en me demandant ce qui
[me paraissait bien ou mal,
je fus donc contraint de rflchir ces questions
pour pouvoir donner une rponse ceux qui m'interrogeaient.
Ils m'ordonnrent alors de paratre en public et de le dire une nouvelle
[fois.
J'tais donc galement oblig de dire ce que je pensais
de ce qui allait arriver aux hommes et de ce qui leur serait utile.
Mais je pensais qu'ils taient tous fous, pour le dire brivement :
personne ne fait ce qu'il devrait faire, personne ne cherche
se sortir du malheur dans lequel il se trouve,
de sa grande incertitude et de son trouble,
ce qui lui permettrait de mener une vie plus convenable et
[meilleure.
28. Vie des sophistes, 484, 486 et suivants.

29. Et les opposants la conversion ont d'autant plus d'adeptes notre poque o
religion et philosophie ne sont pas trs marquantes pour la vie, les relations de conversion
sont reues avec de plus en plus de scepticisme. Mme les conversions de Paul, d'Augustin
ou de Luther par exemple, sont mises en cause depuis plus de 100 ans. Alors que, chez mes
anctres pitistes, chaque fidle devait pouvoir faire tat d'une exprience de conversion,
si possible date.
30. Sur l'exil, 12 et suivants.
N'est-ce pas convaincant? Non, disent les incroyants (du point de

vue littraire), c'est sommairement stylis faon Socrate ou Diogne, eux
aussi avaient interrog l'oracle, et c'est imit de beaucoup d'autres encore.
Mais ils ont tort. Le clou de cette histoire: Dion devient philosophe, non
pas parce qu'il se rend soudainement compte du nant de la conception
du monde qu'il avait jusque-l, mais simplement parce que les gens le
prennent pour un philosophe et qu'il se trouve donc contraint de rflchir
la vie des hommes et finalement de prcher galement. Il est dans une
certaine mesure dtermin par le rle qu'on lui a donn. C'est tout fait
original, presque paradoxal, et certes, tout cela est ironique, mais c'est au
fond srieux, et il faut le prendre au srieux.
Mais, mme si l'histoire de la conversion est essentiellement vraie, cela
ne signifie pas du tout que le dsormais philosophe Dion ait renonc
la rhtorique. Le discours cit le montre justement comme prdicateur
et donc orateur. Et s'il ne se range pas explicitement dans les rangs des
(~ sophistes f), c'est quand mme devant eux qu'il se produit et il est en
concurrence avec eux. Dans son uvre qui est considre comme la
plus belle parmi les 80 discours conservs, le Discours olympique3 !, il
se compare lui-mme, lui le chevelu, une horrible chouette que tout
le monde dsire couter cause de la sagesse qu'on lui prte, alors que
(~ de puissants orateurs [... ] et nombre de sophistes, bariols comme des
paons et que leurs lves, tels des ressorts, font sauter en l'air f)32, se font
entendre Olympie.
Bien que Dion se compare peu aprs avec Socrate, ce sophiste qui ne sait
rien, alors que parmi les sophistes (~ la plus grande admiration de chacun est
pour lui-mme f), son discours est un vritable discours pidictique de sophiste.
Il l'est par l'clat des mots et par son thme authentiquement olympien:
Zeus, le pre des dieux, et sa reprsentation chez Phidias et Homre. C'est
un discours de sophiste, mais avec du fond et de l'esprit, puisque, dit-il, on
se trouve (~ dans la classe d'un philosophe justement f)33. Avec une loquence
grandiose, Dion dveloppe l'ide des dieux, cette ide qui est dans le cur de
tous les hommes: elle est nourrie par le spectacle du cosmos qui fascine ses
observateurs comme un temple des mystres. Il y a encore d'autres sources
qui alimentent la reprsentation de dieu, ce sont les uvres des potes et des
lgislateurs, des peintres et des sculpteurs et, bien sr, du philosophe, (~ qui
est peut-tre celui qui explique le mieux, et de la manire la plus complte,
la nature immortelle, il en est mme le prophte f)34.
31. Kennedy, Art of Rhetoric, 577.

32. Discours olympique, 5.
33. Ibid., 26.
34. Ibid., 48.
La partie principale du discours est cependant une sorte de plaidoirie

(l'orateur y est videmment dans son lment) : le sculpteur Phidias est
accus cause de sa reprsentation de Zeus, celle-ci est certes grande, tout
le monde le reconnat, mais elle ne rend pas justice la perfection du dieu
et donne aux hommes une reprsentation par trop concrte. Il se dfend
en invoquant Homre qui avait procd de manire similaire, alors qu'il
avait, en tant que pote, infiniment plus de possibilits d'expression. Et,
pendant que Phidias fait la liste de tout ce qu'il n'a pas pu reprsenter, sa
dfense devient un grand hymne Zeus (qui n'est dsormais plus le dieu
homrique, mais le dieu crateur des stociens) : Mais aucun mortel ne
doit tre compar avec lui qui a cr le monde entier35 . Dion s'autocon-
gratule quand il dit la fin que Phidias aurait d obtenir une couronne
pour un tel discours. Ils pouvaient tous deux tres fiers de leur art, pour
Dion, c'tait mme deux arts: la philosophie et la rhtorique.
Lucien: du sophiste au philosophe chansonnier

Lucien de Samosate (une ville au bord de l'Euphrate) est aussi quelqu'un
chez qui philosophie et rhtorique se runissent ou se sparent nouveau.
Sa formation fut une formation de sophiste. En sophiste, il voyagea en
Italie et en Gaule, mais il finit par s'arrter Athnes o il s'occupa de
philosophie comme le gnie du lieu le commandait un peu. C'est surtout
le cynique Mnippe de Gadara qui le passionna: il avait vcu au Ille sicle
avant notre re et avait emball ses penses philosophiques dans toutes
sortes de rcits fantastiques, assaisonnant la prose avec des vers 36
Tout en se moquant beaucoup des philosophes (surtout cause de
leurs dfauts trop humains), Lucien se considrait comme l'un d'entre
eux et affirmait vouloir suivre l'exemple de Mnippe en mariant dans ses
uvres la comdie populaire et le dialogue philosophique srieux. Sans la
rhtorique? Dans son dialogue La Double Accusation, il fait de son propre
esprit multiforme le sujet d'un procs en bonne et due forme qui se droule
devant les dieux. S'avance d'abord devant le tribunal Madame Rhtorique,
en personne 37 (une premire semble-t-il dans la littrature antique), pour
35. Ibid., 83.

36. Ce mlange caractrise la satire mnippe. Porteuse d'un message philosophique,
elle fut trs pratique Rome par l'intellectuel Varon, plus tard par Snque et particuli-
rement par Boce dans sa Consolation philosophique.
37. ma connaissance, elle n'avait jamais t vraiment personnifie avant Lucien, bien
que Denys d'Halicarnasse et t bien prs de le faire. La Rhetorica personnifie dans Les
Noces de Philologie et de Mercure de Martianus Capella (ve sicle) fut clbre et importante
pour la tradition iconographique, l'ensemble des sept arts libraux y apparat. Voir Stephan
accuser le Syrien~) sur un ton de poissarde38 : Aprs que je l'ai, en pouse

lgitime, fidlement accompagn et encourag, et, disons-le, men au suc-
cs, ne voil-t-il pas qu'il s'amourache de ce garonnet de Dialogos, fils de
la Philosophie, et me laisse tomber, moi, comme une vieille chaussette! Et
l'accus de rtorquer que sa femme, avec le temps, a dgnr en htare
(sans doute une attaque contre la sophistique du moment vantant ses
charmes au public), on n'est plus au temps du noble Dmosthne, sa
femme se maquille maintenant, elle accepte qu'on lui chante des srnades
et accueille en secret des amants. Mais trve de balivernes, presque 40
ans 39 , il convient de se consacrer des sujets plus srieux au Lyce et
l'Acadmie. Acquitt!
Mais peine Lucien s'est-il tir d'affaire qu'il est accus par son nouvel
amant Dialogos de mauvais traitements 4o Il fut un temps, dit l'amant,
o tu te proccupais des sujets les plus nobles, tu planais au-dessus
des nuages, dans le ciel o le grand Zeus conduit son char ail ~), mais
maintenant tu m'as violemment tir vers le bas ~), tu m'as coup les
ailes ~) et tu me fais vivre parmi le bas peuple, tu m'obliges mme jouer
dans des comdies, moi qui suis fait pour la tragdie. Lucien se dfend en
faisant remarquer que le Dialogos, c'est--dire la philosophie, prsentait
dans le temps un aspect bien noir et rbarbatif. Les gens avaient peur
de ses subtilits, pareilles des chardons, et n'osaient pas l'approcher
comme on n'approche pas un porc-pic. Mais maintenant, grce moi,
Lucien, Dialogos a les pieds sur terre, il sourit sans prendre de grands airs
et est apprci partout. Et d'ailleurs, ne t'ai-je pas laiss, Dialogos, ta belle
langue grecqu! ?
Lucien tait une curiosit et on ne savait pas bien o le caser dans le
triangle form par la rhtorique, la philosophie et la littrature de gare.
Rhteur et sophiste, il le restera toujours, en dpit de sa mauvaise conduite
envers son pouse ~), dans la mesure o il proposait ses uvres au public
et dans la mesure o il en vivait probablement. L'aspect engageant qu'il
avait donn son cher Dialogos n'tait donc sans doute pas si diffrent
des airs d'htare qu'il reprochait son pouse Rhtorique dgnre. (Il
semble bien que Lucien lui-mme, et un ge avanc encore, n'ait toujours
pas rsist l'envie d'crire des discours sophistiques de dmonstration.)
Brakensiek, (, Rethorikikonographie ,~, dans: Ueding, Rhetorik, 300-307. Lucien a galement

reprsent la rhtorique sous les traits de l'Hercule gaulois.
38. La Double Accusation, 26 et suivants.
39. Nous pensons au lgendaire ge du Souabe , les Souabes ne deviennent intel-
ligents qu'aprs 40 ans.
40. La Double Accusation, 32 et suivants.
41. En dpit de ses moqueries l'gard de l'atticisme dilettante, Lucien lui-mme
tait un (, attique ,) pur jus.
Et que peut-on bien dire, quand dans un autre dialogue, Le Parasite,

il laisse un reprsentant de cette confrrie tablir de la manire la plus
stricte que le noble art de la flagornerie est une vraie tekhn (science),
systmatiquement construite sur des concepts solides, utile dans la vie4 2,
en fait bien plus utile que la philosophie et la rhtorique? On ne sait
pas si, dans ce morceau d'anthologie sur la faon de prparer une soupe
scientifico-thorique, Lucien se gausse davantage de l'inutile philosophie,
de la rhtorique prtention scientifique ou de lui-mme. Toujours est-il
que cet immense plaisantin, que ses contemporains ont voulu ignorer, a
russi, la diffrence de tous les sophistes de son poque, s'immiscer
dans la littrature mondiale et gagner l'admiration de fins esprits comme
rasme et Wieland qui l'ont traduit.
L'orateur Fronton et son lve stocien Marc Aurle

Cependant, l'exemple le plus impressionnant de ce conflit toujours
renouvel en ce sicle, entre rhtorique et philosophie, nous est fourni
par un illustre contemporain, l'empereur Marc Aurle (161 180). Dans
sa jeunesse, il fut l'lve non seulement du sophiste grec Hrode Atticus,
mais galement de l'orateur tout aussi connu dans l'Occident latin, Marcus
Cornelius Fronto. Celui-ci ne donnait pas de leons publiques, mais ses
discours incitent le mettre dans le cercle de la seconde sophistique. Dans
la correspondance, en grande partie conserve, entre le matre et l'lve,
Fronton souligne toujours l'importance de l'eloquentia, en particulier pour
un grand homme politique, mais il doit se rsoudre voir son lve se
tourner rsolument vers la philosophie. Dans les mditations qu'il rdi-
gera plus tard, A lui-mme, Marc Aurle remercie un certain Rusticus de
l'avoir guri de la rhtorique, de la posie et des feuilletons (asteologia)
et de lui avoir fait connatre les crits du stocien pictte. Il rend aussi
grce aux dieux de ne pas avoir fait trop de progrs en rhtorique, en
posie et dans les autres tudes, car je me serais peut-tre laiss accrocher
si j'avais constat que je faisais de grands progrs dans ces disciplines ~)43.
Voil bien une foi stoque dans la providence : mme un chec scolaire
peut tre uvre et signe des dieux, est-ce l une consolation pour ceux
qui chouent en fac ?
42. Le fondement est une dfinition stocienne de la science: elle est constitue de
concepts articuls les uns par rapport aux autres et orients vers un but utile dans la vie ;
ainsi par exemple chez Quintilien, Institutions oratoires, 2, 17, 41.
43. A lui-mme, 1,1; 17.
Dans une lettre fameuse crite l'ge de 25 ans, Marc Aurle prend
certaines distances l'gard de son matre de rhtorique Fronton44 .
Celui-ci lui avait donn un sujet rhtorique traiter, apparemment une
controversia (discours judiciaire). Marc Aurle s'excuse de se mettre au
travail trop tardivement alors que le matre se prsente dj pratiquement
pour la leon suivante. Il explique avoir t retenu par les crits d'Ariston,
un stocien particulirement strict. son grand dam, ces crits lui ont
montr quel point il tait encore loin de mener une vie authentiquement
philosophique :
C'est pour cette raison que ton lve ne doit que trop souvent rougir et
[s'irriter contre lui-mme,
car, l'ge de 25 ans, je n'ai encore rien assimil
des saines penses et des principes les plus purs.
Je suis donc puni, je m'irrite, je suis triste, jaloux, je ne mange plus.
Accapar par ces proccupations, j'ai, jusqu'ici, repouss de jour en jour
[le devoir que j'avais crire.
Mais dsormais, je vais prparer quelque chose;
et comme un orateur attique l'avait jadis rappel l'assemble du
[peuple d'Athnes:
parfois il faut aussi permettre aux lois de dormir45 ;
ainsi je veux amadouer les livres d'Ariston, leur accorder un petit moment
[de repos
et me consacrer tout entier ce pote des acteurs >}46
aprs que j'aurai d'abord lu quelques petits discours de Cicron.
Jusque-l tout va bien. Bien que Marc Aurle ait clairement laiss enten-
dre que le souci de l'me , le principal centre d'intrt des philosophes
depuis Socrate, lui importait davantage que les exercices rhtoriques de
Fronton, il se met quand mme ses devoirs aprs s'tre donn un peu
d'ardeur en lisant du Cicron. A-t-il vraiment fait ses devoirs? Sa dernire
phrase laisse entendre que non, pas vraiment. Il ne compte traiter par crit
qu'une des deux approches, c'est--dire l'accusation ou la dfense, car
argumenter sur le mme sujet dans les deux sens, non, Ariston ne peut
pas dormir si profondment qu'il permette cela . L'art d'argumenter
pour et contre, in utramque partem disserere, tait depuis Protagoras un
morceau de choix de la rhtorique. Mais un strict stocien, pour qui il
n'y a chaque fois qu'une seule vrit, celle que l'on peut tablir avec
assurance, se devait de rejeter cette rhtorique. Marc Aurle cherche donc
un compromis entre rhtorique et Portique quand, en tant que rhteur, il
44. Fronton, Lettres Csar, 4,13.

45. Affirmation discutable qui correspond ce que nous appelons la raison d'tat.
46. On suppose que c'tait le thme de son devoir, cela ne me dit rien.
conoit une controversia dans laquelle, en tant que philosophe, il ne donne

la parole qu' une des parties.
Il crit tout cela avec tant de gentillesse, et sans polmiquer, que son
matre n'a pas pu lui en vouloir de n'avoir fait son devoir qu' moiti.
D'ailleurs le matre se montra par la suite fier de son lve, devenu entre-
temps empereur, cet lve, lui crivit-il un jour, (, qui m'aimait comme
je le voulais et qui tait aussi loquent que tu le voulais, toi 47. Comme
ces choses sont joliment dites!
Cet pisode mi-burlesque, mi-srieux, nous montre comment le vieux
conflit entre philosophie et rhtorique tait vcu dans l'Occident latin de
l'Empire en ce sicle. Pourquoi cette poque-l justement? Les philosophes
taient-ils jaloux des sophistes se dorant au soleil de la gloire et jouissant
de la faveur des puissants? Dion et Marc Aurle suggrent plutt l'inverse.
Nombreux sont ceux cette poque qui, en ayant assez du (, paon cha-
toyant, se tournaient vers la grise (, chouette de la sagesse. C'est surtout
l'impressionnante et rigoureuse philosophie stocienne qui semble avoir eu
cette poque une grande force d'attraction. Ses adeptes taient pousss
la rsistance contre la tyrannie et mme au martyre - Snque en est
un premier exemple, encore qu'un peu douteux48 . Le bannissement des
philosophes sous Domitien, et sous Vespasien auparavant, en est un autre
signe. Les tenants de l'ancienne padea, fonde sur la matrise de la parole
et qui incluait tout l'hritage culturel du monde grec, allaient devoir se
dfendre contre ce concurrent aux convictions si fortes.
Ils le firent d'ailleurs avec un tel succs que leur art a perdur jusque
trs avant dans l're chrtienne. Au IV" sicle encore, (, le plus grand orateur
grec de la priode impriale 49 brille Antioche, c'est Libanios, paen
dsormais et attique strict. Le plus grand prdicateur des chrtiens, Jean
Chrysostome, suit son enseignement. Et vers 500 toujours, en Gaule, un
chrtien cultiv qui deviendra vque, Ennodius, crit, en sus de diffrents
discours de dmonstration, une dclamation Contre l'homme qui a install
une statue de Minerve dans un bordel50 Une fois de plus, sans le discours
de la partie adverse.
47 . Fronton, Lettres Amonin (Marc Aurle), 1,2.

48. D'ailleurs, pour le martyre philosophique, les noms de Thrasea Paetus, Helvidius
Priscus et de Iunius Rusticus doivent suffire. Le lien entre le bannissement de Dion et les
perscutions sous Domitien est controvers.
49. Tilman Krischer, dans Olivier Schtze (sous la direction de), Metzler Lexikon amiker
Autoren, Stuttgart/Weimar 1997,405.
50. Ennodius, 288.
Fronton l'archaque et Apule le magicien

Revenons Fronton. Il tait, comme Quintilien, convaincu de l'ex-
trme importance de Cicron, qu'il appelait ({ tte et source de l'loquence
romaine l)51. En consquence, il rejetait des stylistes plus rcents comme
Snque. Mais il trouvait aussi redire Cicron, non pas la trop grande
opulence qui lui avait t reproche dans le pass, mais une insuffisante
recherche du mot dlicieusement juste : ({ Dans tous ses discours, tu ne
trouveras que trs rarement des mots inattendus et inesprs, ces mots que
seuls le zle, la passion, une attention en veil et un souvenir prcis des
anciens potes, permettent de dbusquer. l) Comme beaucoup d'amoureux
de la langue aujourd'hui, Fronton constatait qu'avec le temps, une langue
ne s'enrichissait pas seulement, mais qu'elle s'appauvrissait galement, que
beaucoup de nuances se perdaient: pour laver l), quand dit-on pelluere,
quand calluere, abluere, eluere ... ? Peu importe que l'auditeur moyen ne
s'en soucie pas, ({ car nous nous sommes mis au service des oreilles des
gens cultivs l). Cicron tait d'un tout autre avis!
La recherche du mot exactement adquat conduisait ncessairement
l'tude des auteurs anciens, commencer par Plaute et Caton. On avait
dterr leurs trsors pour les disposer dans les discours comme des pierres
prcieuses. Fronton fut le premier et le plus important uvrer dans cette
direction qu'on appelle aujourd'hui ({ archasante l). Par son attitude rso-
lument passiste, il correspond l'atticisme grec, on l'a d'ailleurs souvent
rapproch de ce mouvement. Mais les similitudes ne sont qu'apparentes.
Alors que l'({ attique l) grec cherche se raccorder aux uvres classiques d'un
grand pass pour affirmer sa supriorit culturelle dans l'Empire romain,
l'archasant romain n'avait pas besoin de faire talage d'une telle supriorit,
il tait simplement trs heureux de pouvoir, comme un antiquaire, fouiner
dans les malles de cet ancien latin ador. On voit avec Aulu-Gelle, lve de
Fronton, que cette passion allait de pair avec une connaissance profonde
du sujet. Dans une sorte de feuilleton philologique, Nactes Atticae (Les
Nuits attiques), il a runi de prcieux morceaux de la littrature latine la plus
ancienne et les accompagne de commentaires experts.
Le plus clbre de tous les archasants, mme si son importance ne
se limite pas cette dimension, est le brillant contemporain de Fronton,
Apule, la personnification mme de la seconde sophistique dans l'empire
d'Occident. Comme Fronton, il est originaire d'Afrique et il a t le premier
homme de lettres latin dplacer le centre de l'activit littraire de Rome
vers sa patrie africaine. Il y brilla par sa culture universelle, il n'a pas bu
51. Fronton, Lettres Csar, 4, 3, 4 6.

seulement dans les coupes mlanges du litterator (matre d'criture),

du grammaticus et du rhetor, mais il a bu aussi dans la coupe mlange
de la posie, dans celle, claire, de la gomtrie, dans celle, douce, de la
musique, dans celle, un peu amre, de la dialectique; enfin dans celle de
la philosophie gnrale, une coupe inpuisable et du plus doux nectar 52.
Il n'est pas tonnant, qu' Carthage et ailleurs, on ait rig des statues
cette encyclopdie ambulante, il est vrai que l'on chuchotait aussi propos
d'un autre domaine d'tudes d'Apule, inquitant celui-l, la magie.
Son uvre en est pleine. Dans son fameux roman Les Mtamorphoses,
on suit les tribulations d'un homme transform en ne par la magie. Pas
tonnant que l'on attribue les mmes dons Apule. Quand, 30 ans
environ, il pouse la riche veuve Prudentilla, les parents de celle-ci atta-
quent Apule en justice et l'accusent d'avoir recours la magie pour se
concilier la vieille dame et mettre la main sur son argent. En 158/159, il se
dfend brillamment devant le proconsul romain avec le discours De magia
(Sur la magie). C'est la seule plaidoirie latine du temps de l'Empire dont
nous disposions et elle est construite dans les formes classiques. Quant
au style, la caractristique frappante, elle rappelle Gorgias, c'est le rythme
soutenu des commata (petites propositions) construits en symtrie. Apule
est galement un adepte des mots rares et des belles images.
Dans le passage suivant par exemple, o Apule passe des habituelles
remarques introductives (e vita ac moribus) la partie centrale du discours,
il commence par une trs vaste priode, puis divise la suivante en petites
parties rsonnant en symtrie 53 :
J'arrive en effet maintenant l'accusation mme de magie;

incendie allum grand bruit pour ameuter l'opinion contre
[moi,
et dont, au dsappointement gnral, il n'est rest, une fois teint,
[que de vagues contes de bonne femme.
As-tu jamais vu, Maximus, une flamme jaillie d'une botte de paille:
Elle crpite allgrement, jette un vif clat, grandit en un instant,
mais la matire est trop lgre; elle meurt peine ne, sans laisser
[de trace.
Eh bien, voil cette accusation:
commence par des injures, nourrie de phrases, vide de preuves,
elle s'vanouira, ta sentence rendue, sans laisser aprs elle aucune
[trace de calomnie.
52. Florides, 20.

53. La Magie, 25, 5 7.
On sent trs bien que ce que l'on attend du fameux Apule n'est pas
seulement une bonne rfutation des reproches de l'adversaire. Son feu
d'artifice de mots fuse ici de manire aussi blouissante que le feu de
paille que les contradicteurs ont prtendu puiser. Il sait, bien entendu,
faire ressortir dans ses concises commata les lments de fait pertinents.
Par exemple: il n'est pas ncessaire de recourir la magie (, pour qu'une
femme pouse un homme, pour qu'une veuve pouse un clibataire,
pour qu'une plus ge pouse un plus jeune )}54, un clin d'il malicieux
accompagnant cette dernire remarque.
Tout le discours a galement pour but de mettre en lumire la matrise
de la langue et la culture gnrale de l'orateur face l'loquence crasse de
l'adversaire. En effet, ce que ce dernier, dans sa comprhension sommaire,
attaque comme tant de la noire magie, n'est en vrit que la philosophie
elle-mme. Apule ne doit donc pas mener uniquement sa propre dfense,
il doit galement assurer celle de la philosophie. Bien sr, il ne pense pas
la sagesse de vie primitivo-cynique de certains philosophes gyrovagues, mais
au noble enseignement du grand Platon, Apule se considre comme son
lve et le cite peu prs vingt fois. Si l'adversaire, c'est toujours Apule
qui parle, connaissait par exemple les merveilleux pomes d'amour de
Platon, sans parler mme de la profonde conception de l'ros platonicien,
celui-ci ne lui aurait pas reproch d'innocents vers adresss de beaux
garons au motif qu'ils n'taient pas dignes d'un philosophe. Ces vers,
comme ceux de Platon, ne sont absolument pas quivoques, au contraire
(, ils sont d'autant plus sacrs qu'ils sont cur ouvert, ils sont composs
avec d'autant plus de pudeur qu'ils se disent plus simplement )}55 (une
remarque fine).
Comme elle est multiforme, la relation entre rhtorique et philosophie en
ce deuxime sicle! Alors que le Grec Aelius Aristide, avec tous les ressorts
de son talent d'avocat, dtruit les arguments avancs contre la rhtorique
dans le Gorgias de Platon, l'Africain Apule peut sans difficult intgrer
la philosophie du mme Platon dans son uvre rhtorique. Les Plorida
runissent, ct d'extraits de discours d'apparat purement sophistiques,
des uvres philosophiques telles qu'un manuel du platonisme De Platone
et eius dogmate (Sur Platon et son enseignement) et un manuel sur les dmons
confinant la magie, De deo Socratis (Sur le dieu de Socrate), celui-ci se
termine par un appel moral la droite vie. Et n'oublions pas que nous
devons ce gnie inventif le premier expos de logique formelle en latin,
et il est solide. Un tel homme pourrait sans problme tre sophiste et
54. Ibid., 27, 9.

55 . Ibid., Il,5 .
platonicien la fois. Les Pres de l'glise n'taient pas les seuls penser
qu'Apule tait magicien.
Deux rhteurs : un pdant et un gnie?

Jetons un dernier regard sur la thorie rhtorique de ce sicle. Son
matre grec tait Hermogne de Tarse. Il eut une influence immense sur
les sicles suivants, mais aujourd'hui il est pratiquement oubli. Enfant
prodige, il rjouit en 161 l'empereur Marc Aurle par ses discours de
dmonstration, puis il se lana, jeune encore, dans l'enseignement de la
rhtorique, en plus de son travail thorique. En rsulta l'uvre de toute une
vie qui, comme l' Institutio de Quintilien, couvre presque tout le domaine
de la rhtorique. Elle commence avec les progymnasmata ; suit un grand
livre sur la thorie des tats, c'est le systme d'Hermagoras retravaill;
ensuite quatre livres sur l'invention (heresis) et deux livres sur les ides,
la contribution la plus significative d'Hermogne. Ces ides ne sont
prendre, ni au sens platonicien, ni au sens aristotlicien, elles concernent
diffrentes proprits du style selon les tonnantes catgories suivantes:
la clart (saphnea), la grandeur (megethos), la beaut (kallos), la puissance
(gorgots), le caractre (thos), la vrit (altheia), la force (denots)56. Pour
toutes ces catgories, ainsi que pour les nombreuses sous-catgories,
Hermogne a des mthodes prtes. Presque tous ses exemples sont tirs
de l'orateur avec un grand 0, Dmosthne. Il n'y a rien de parfait que
Dmosthne n'aurait pas, dit Hermogne 57
Un exemple. La (' noblesse (semnots) est une partie de la (, grandeur .
Dmosthne montre comment on obtient cette dignit par (, une expres-
sion mtaphorique : (, en se cuirassant de bons espoirs 58. Il devient
plus (, brut quand il dit: (, Les villes tombrent malades , en effet, ici
la mtaphore ncessite une explication. Franchement abrupte est par
exemple son expression de voleur la tire de la Grce . Si l'on allait plus
loin dans cette direction, le discours deviendrait gras et par trop vulgaire .
Et Hermogne de poursuivre: Tu ne peux pas trouver d'exemple de cela
chez Dmosthne, car il n'yen a pas. Mais chez ces sophistes rutilants,
tu vas en trouver des masses. Pour eux, dit Hermogne, les vautours
sont en effet des tombeaux vivants . En distribuant ces coups bas ses
contemporains, il est dommage qu'il n'ait pas trouv mieux que ce vieil
exemple de cirque, pour illustrer le ct glacial de Gorgias.
56. Sur les ides, 1, 1.

57. Ibid.
58. Ibid., 1,6.
DETERA SOPHISTIK - L'T INDIEN DE L'ART ORATOIRE. .. 411
Hermogne est content de lui: <, Personne, ma connaissance, n'a

jamais rien crit de prcis sur ces sujets, tous ceux qui s'y sont attaqus,
et ils sont nombreux, n'ont fait que s'embrouiller et ils se sont exprims
avec trop peu d'assurance 59 . D'assurance, Hermogne n'en manque pas
et si aujourd'hui le nombre de ses admirateurs est rduit, c'est peut-tre
d galement au fait que nous avons moins le got du mot juste que les
crivains ivres de beaut de ce sicle.
L'exact pendant au sec Hermogne est l'auteur anonyme, cach sous
le nom de <, Longinus (Longin), d'un trait Sur le sublime (Peri hpsous).
On place parfois ce trait l'poque que nous considrons, mais la plupart
du temps c'est un sicle plus tt. Depuis que Boileau, pote et thoricien,
l'a fait renatre dans toute l'Europe avec sa traduction Trait sur le sublime
en 1674, le monde est plein d'admiration pour ce gnie qui offre mme
une thorie du gnie. Le <, sublime (hpsos, hpslon), une catgorie qui
manque chez Hermogne, est pour <, Longin de nature faire sauter
les dimensions de ce qui n'est que rhtorique, et c'est pour cela que les
grands chefs-d'uvre oratoires ont cette dimension <, sublime en propre 60.
<, En effet, le sublime [en fait, la sur-grandeur] mne l'auditeur non pas
la persuasion (peitho), mais l'extase (ekstasis). [... ] Le sublime alli
la force de l'effroi (ekplxis) est infiniment plus fort que la persuasion et
le simple agrment. <, La finesse d'invention (heresis) et la disposition
(taxis) d'une uvre, on a du mal les voir, mais quand le sublime apparat
au bon moment, il spare tout comme un clair et met instantanment
nu la force contenue de l'orateur.
Cette dernire phrase se rfre surtout la thorie du style que l'on
traite traditionnellement selon l'invention (inventio) et la disposition
(dispositio). De toute faon, cette phrase nous ramne dans le domaine
de la rhtorique car <, Longin se dfend dsormais d'une esthtique du
gnie qui voudrait attribuer le sublime aux dispositions naturelles : on ne
pourrait pas apprendre le sublime, or ce sont justement les suprieurement
dous, estime <, Longin , qui ont besoin d'tre duqus, qui ont besoin
<, des perons et des rnes . Cet homme nous promet donc un livre de
classe, un <, trait du sublime 61.
Il commence par les erreurs de style qui font qu' chaque fois le sublime
n'est pas atteint: le style ampoul, le style enfantin ou froid, le style trop
pathtique. (Les deux premiers sont parmi les reproches les plus connus
que l'on fait Gorgias) . Pour viter ces erreurs, il faut une connaissance
claire de ce qu'est le sublime, mais <, Longin a ensuite du mal tre
59 . Ibid., 1, 1.
60. Trait du sublime, 1,4.
61. Ibid., 2, 1.
prcis; en fait il n'est capable d'en donner que deux caractristiques:

L'me est transporte par le vritable sublime [... ] et elle est remplie
de joie et de fiert, comme si elle avait produit elle-mme ce qu'elle vient
d'entendre 62 . Et : Les belles choses vritablement sublimes plaisent
toujours et tout le monde , ce ne sont pas seulement de brefs moments
de ravissement aux oreilles d'un petit nombre 63 Et Longin a raison de
constater: La chose est difficile apprhender64 .
Il est tout de mme en mesure de donner cinq sources du sublime:
les grandes penses, les motions fortes (pathos), les figures de rhtorique
(skhmata) en mots et en ides, la langue soutenue (phrasis) par les mots
et dans les tropes, le merveilleux agencement des mots et des phrases
(snthesis). Les trois dernires catgories correspondent, comme on voit,
exactement la thorie classique du style, Quintilien par exemple, les a
prsentes sous la rubrique ornatus (ornementation) : figurae (avec leurs
sous-parties) et compositio. Ces trois dernires catgories sont, dit Longin ,
plus faciles apprendre que les deux premires. Celles-ci ne semblent
pas trouver leur place dans la rhtorique traditionnelle, n'aurait-elle pas
un lien avec le Romain Cicron ? Pour le dire plus prcisment, avec sa
thorie idiosyncrasique du style dans l'Orator ? Le grand style dans
lequel, selon Cicron, la force de l'orateur se montre le mieux, ncessite
les grandes causes et le grand pathos . C'est par ce grand style avant
tout, par ses clairs fulminants (fulmina, la mme image chez Cicron
et chez Longin ) que Dmosthne tait si irrsistible. Il est sr que
Longin connaissait Cicron. Rivalisant avec Caecilius, il avait rapproch
les deux orateurs et dans la mesure o, tant grec, je peux me permettre
de juger , Dmosthne, c'est clairs et coups de tonnerre, Cicron, c'est
un incendie s'tendant l'infini 65 .
Mais ce ne sont pas de tels jugements frappants ni le dveloppement
thorique de ses cinq sources qui ont donn son aura ce rhteur. Sa
rputation, il la doit plutt une partie de son uvre 66 dans laquelle il
reconnat au grand gnie le droit l'erreur. Le sublime, en effet, est bien
au-dessus de ce qui est simplement adquat, c'est pour cette raison qu'Ho-
mre est plus grand qu'Apollonios, Dmosthne plus grand qu'Hypride
(il dveloppe largement). Pourquoi? Parce que l'homme, n pour les plus
grandes choses, a une admiration sans bornes pour le grandiose, pour le
surhumain et cette admiration nous met tout prs de l'esprit de grandeur
62. Ibid., 7, 2.
63. Ibid., 7,4.
64. Ibid., 6.
65. Ibid., 12,4; comparer avec 34, 4 (sur Dmosthne).
66. Ibid., 33 36.
de dieu 67. C'est pour cela que (, nous admirons le Nil, le Danube, le Rhin
ou, davantage encore, l'ocan 68 et non pas le ruisseau d' ct qui nous
donne de l'eau claire. L'Etna crachant le feu nous fascine davantage que
la lampe du coin du feu. Le XVIIIe sicle dcouvrant la beaut des Alpes a
d se sentir concern par ces remarques. On s'est ainsi laiss aller vou-
loir rcuprer (, Longin sur le thme du grand gnie qui n'aurait pas
s'embarrasser de rgles 69 Mais (, Longin n'est pas all aussi loin, il tait
sans doute trop matre de rhtorique pour cela.
Cet crit fascinant a galement une valeur particulire par les nombreuses
citations (par ailleurs perdues) que l'auteur donne et qu'il commente avec
beaucoup d'esprit. Il a incontestablement le sens du bizarre. Il connat par
exemple, c'est tout fait inhabituel chez un auteur paen, la Bible juive,
videmment dans sa traduction grecque, la Septuaginta (Septante). Aprs
qu'il a pris des exemples dans Homre pour la reprsentation du carac-
tre sublime de dieu, il cite la Gense. La priode prcisment mesure
du rhteur contraste d'ailleurs de manire impressionnante avec le bloc
lapidaire du rcit biblique 70 :
C'est aussi de cette manire que le lgislateur des juifs, qui n'tait pas un
[homme vulgaire,
aprs avoir conu dans toute sa dignit la puissance du divin
l'a proclame immdiatement en l'inscrivant en tte mme de ses
[lois 7l :
(' Or, Dieu dit:
Que la lumire soit; et elle fut.
Que la terre soit; et elle fut.
Cependant, l'examen de cet important discours fera partie de notre

suivant et dernier chapitre.
67. Ibid., 36,1.

68 . Ibid., 35,4.
69. C'est ce qu'crit le grand connaisseur qu'est Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff
(Griechisches Lesebuch, l, 2, Berlin 1902,378) : ,< C'est une ironie de l'histoire mondiale que
le dfenseur de la posie fonde sur la raison et la rgle, Boileau, ait t appel traduire ce
texte et le faire connatre ainsi largement ses contemporains. Les librateurs de la rgle
stricte et de la plate raison (sont viss les Allemands et les Suisses du XVIIIe sicle) n'y ont
pas reconnu leur caution . Albin Lesky (Geschichte der griechischen Literatur, 928) rsume
de faon similaire: ,< Pour lui, le sublime ne peut tre atteint par le jeu des rgles.
70. Trait du sublime, 9,9.
71. Gense, 1,3.
PNEMA
L'ESPRIT DE DIEU ET LA RHTORIQUE
Fiat lux, que la lumire soit, ce plus ancien discours de l'histoire du

monde (il venait juste de commencer) n'tait pas un discours rhtorique
au sens de la dfinition classique. En effet, le Dieu tout-puissant qui venait
juste de crer le monde ex nihilo n'avait pas besoin de convaincre qui que
ce soit pour que la lumire appart. Sa prise de parole tait parole et acte
runis. Ce n'est qu'aprs avoir cr l'homme dou de parole et avec sa
volont propre, qu'il a un interlocuteur avec lequel il doit s'expliquer. Mais,
mme cela, il le faisait le plus souvent sous la forme de commandements
(soyez fconds, multipliez-vous, remplissez la terre et soumettez-la ... ), et
non pas par la persuasion.
Rhtorique et pch
Ainsi le premier discours persuasif ne vient pas de Dieu, mais du serpent,
(. le plus avis de tous les animaux de la campagne 1. Dieu avait dfendu
Adam et ve de manger les fruits de l'arbre de la connaissance, sinon,
ils devraient mourir. Le serpent cherche les inciter ne pas respecter
cette interdiction, sans l'exprimer directement (c'est presque dj un
discours avec des figures de style). Il commence par laisser entendre que
l'intention de Dieu est d'empcher les hommes de jouir de tous les fruits
du jardin. Quand ve rectifie de bonne foi, le serpent affirme, mlangeant
adroitement mensonge et vrit : (. Vous ne mourrez pas ! Dieu le sait: le
1. Gense, 3, 1 et suivants. Les traductions des textes bibliques sont empruntes

l'dition de La Pliade (dir. douard Dhorme).
jour o vous en mangerez, vos yeux s'ouvriront et vous serez comme des
dieux qui connaissent ce qui est bon ou mauvais. Ainsi le serpent veille
en ve le plus criminel de tous les dsirs : vouloir tre l'gale de Dieu,
avec succs malheureusement, comme nous savons. ve mange du fruit
dfendu, pousse Adam faire de mme et depuis, nous, les descendants
d've, nous ne connaissons le paradis que par ou-dire.
Aprs cet exemple d'une persuasion russie dans le genre (genus)
deliberativum, le narrateur de l'histoire primitive nous donne galement
un petit chantillon de genus iudiciale. Dieu, tout d'abord dans le rle du
juge d'instruction, appelle Adam qui se cache parce qu'il serait nu, pr-
tend-il. Cette excuse, dj, indique qu'il a mang des fruits de l'arbre de
la connaissance. Quand Dieu, dsormais accusateur, en fait le reproche
Adam, celui-ci ne peut plus nier les faits dans le status coniecturalis, il
tente plutt le status qualitatis avec une double dfense: C'est la femme
que tu as mise auprs de moi qui m'a donn de l'arbre, et j'ai mang.
Il rejette la faute sur ve, c'est une remotio criminis. Dieu ne se laisse pas
impressionner par cela. Passant du rle de juge d'instruction celui de
juge, il condamne les deux coupables par une maldiction, le travail de
l'homme sera dsormais aussi pnible que l'accouchement de la femme.
(On ne considre pas encore la femme qui a une activit professionnelle.)
Plus tard, Can, le meurtrier de son frre, sera maudit de la mme faon
par le Dieu juge, aprs avoir tent de masquer son crime par un grossier
mensonge (cette fois-ci, c'est du status coniecturalis) : O est Abel, ton
frre? - Je ne sais pas. Suis-je le gardien de mon frre 2 ? Encore plus
effront qu'Adam.
Faut-il conclure de cette reprise de la clbre histoire que le narrateur
de la Bible connaissait la thorie des points d'appui d'Hermagoras ou
quelque chose de similaire? Pas du tout. Les points d'appui d'Hermagoras
sont des formes naturelles de l'argumentation quand il s'agit de culpabilit
ou d'innocence. Hermagoras n'a fait que les systmatiser et en fournir une
thorie utile, que le narrateur de la Bible ne connat pas. Ces rcits sont
importants pour nous d'un autre point de vue encore. la diffrence du
pome le plus ancien des Grecs, l'Iliade, dans laquelle la puissance de la
parole humaine est toujours prsente avec admiration, dans ces premiers
pomes juifs, un scepticisme vis--vis de Peitho, la matresse de la per-
suasion , semble rgner: Dieu n ' en a pas besoin, le serpent et Adam en
font un usage pervers. Toujours est-il que la singulire parole de Cicron
garde ici toute sa valeur : l'loquence sans la sagesse est perverse.
2. Gense, 4, 9.
PNEMA - L'ESPRIT DE DIEU ET LA RHTORIQUE 417
Mose, un prophte sans force oratoire

Pour l'autre moiti de la phrase de Cicron, savoir que l'loquence
allie la sagesse produit les plus grandes choses, l'Ancien Testament four-
nit peu de matire. Les Pres de l'ancienne alliance, d'Abraham jusqu'
Joseph, ne sont pas vraiment prsents comme des orateurs puissants. Et
Joseph, en gnral si malin, reste mme bouche be quand la femme sans
gne de Putiphar l'accuse de tentative de viol dans un discours effront
mais adroit3 . Et pourtant, on aurait pu en dire des choses dcharge! Que
l'on compare avec l'Hyppolite d'Euripide dans une situation similaire 4
Le premier que Dieu appelle devenir homme d'tat agissant par la
parole, Mose (c'est avec lui que commence l'histoire proprement dite
d'Isral), n'est justement pas un orateur-n, et c'est bien pour cela qu'il
voudrait chapper l'appel pour devenir chef' :
Mose dit Iahv:

De grce, Seigneur, mais je ne suis pas un beau parleur, ni d'hier, ni
[d'avant-hier,
ni mme depuis que tu parles, ton serviteur:
car j'ai la bouche et la langue lourdes!
Iahv lui dit:
Qui a donn une bouche l'homme?
Et qui rend muet ou sourd, clairvoyant ou aveugle?
N'est-ce pas moi, Iahv?
Va donc, prsent ;
et moi je serai avec ta bouche, et je t'enseignerai ce que tu diras.
En fait, cette histoire d'appel devrait s'arrter l. Mais Mose ne croit

pas la promesse et cherche toujours se dfiler: De grce, Mon
Seigneur, envoie donc l'intermdiaire que tu veux envoyer! Dieu s'irrite
de cette dsobissance, mais est bien oblig d'admettre qu'il n'arrivera
pas ses fins sans un peu de rhtorique humaine. Heureusement, il y a
Aaron, le frre disert de Mose: Tu lui parleras et tu mettras tes paroles
dans sa bouche; moi, je serai avec ta bouche et avec sa bouche, et je vous
enseignerai ce que vous devrez faire. Il parlera pour toi au peuple; il sera
ta bouche, et tu seras son Dieu. Une formule audacieuse.
3. Gense, 39, 14 18.

4. Euripide, Hippolyte, 983 1035. Calomni par Phdre auprs de Thse, il se sert
de l'argumentation avec ekos, toute nouvelle l'poque.
5. Exode, 4, 10 11.
Ainsi, l'exigence de Cicron est ici satisfaite, l'loquence et la sagesse

sont runies, mais pas en une personne justement, l'orateur tant au ser-
vice du sage. Le compositeur Arnold Schonberg, revenant, dans son exil
amricain, la foi juive de sa jeunesse, a compos un opra, MoiSe et Aaron,
trs profond sur la diffrence entre les deux frres. Mose n'est qu'un rci-
tant, alors qu'Aaron brille dans un rle de tnor. Il y a une opposition des
thologies que l'on voit mieux chez Schonberg que dans la Bible: Mose,
le penseur svre tient pour Dieu pur esprit; Aaron, l'aimable orateur, fait
des concessions au peuple qui a besoin de choses tangibles. Comme dans
la Bible, on arrive la catastrophe dans la danse autour du veau d'or, un
dieu paen de la fertilit 6 qu'Aaron se laisse entraner adorer en l'absence
du frre, au lieu de guider, il se laisse garer! Aaron, le premier orateur
quasiment professionnel dans l'histoire d'Isral, est donc un personnage
ambigu. Et son loquence, d'ailleurs, n'obtient pas tout, loin s'en faut:
la plus grande chose, la sortie d'gypte, Dieu l'obtient lui-mme auprs
du pharaon, par les plaies.
Et les prophtes qui vinrent par la suite? Ils sont comme Mose, la voix
de Dieu, et parfois ils sont appels par Dieu contre leur volont. Ils n'ont
rien du charme d'Aaron, leur devoir est plutt de dire au peuple des vrits
dsagrables. Dans cette mesure, on peut les comparer Dmosthne chez
les Grecs (il manquait cependant celui-ci un sentiment spcifiquement
religieux de sa mission).
L'Ancien Testamene met en scne un prophte plus dou pour la
rhtorique. Comme le roi David a commis une lourde faute en prenant
la femme de son sujet Urie dont il projette la mort, le prophte Nathan,
missionn par Dieu, lui raconte l'histoire de l'homme riche qui, par cupi-
dit, abat le seul agneau, et l'agneau chri, de l'homme pauvre. David en
est tout retourn, mais doit entendre: Cet homme, c'est toi! et il se
repent. Un exemple rare de rhtorique intelligente bien qu'lmentaire.
Ce n'est pas sans raison que David a fait de ce Nathan le prcepteur du
futur et sage Salomon.
Jsus, un ami-rhteur
Aprs de sombres poques sans prophtes, le peuple d'Isral tient
nouveau un homme, Jean le Baptiste, qui prche avec les pleins pouvoirs
de Dieu et qui appelle la pnitence car le royaume de Dieu est proche.
Voil un authentique prophte, d'ailleurs il ne manque pas de rudesse.
6. C'est un taureau en or. L'usage actuel du veau d'or comme symbole de Mammon
et de la cupidit n'a rien voir.
7.2. Samuel, 12, 1 14.
Quand il salue ses auditeurs qui se prcipitent au baptme en leur disant8 :

Race de vipres, qui vous a montr fuir la colre qui vient? on voit
que la captatio benevolentiae lui importe peu.
Et Jsus, qui voulait suivre le Baptiste, n'tait pas non plus un orateur
au sens de la rhtorique classique. En fait, ce grand matre de la parole,
tait presque un anti-rhteur : il considrait qu'un effort pour tenir un
discours convaincant tait pratiquement un manque de foi. Quand il envoya
ses disciples de par le monde pour annoncer le royaume des cieux, il leur
prdit beaucoup de malheurs et de perscutions 9 :
cause de moi, vous serez mens devant des gouverneurs et des rois;
en tmoignage devant eux et les nations.
Quand ils vous livreront,
ne vous inquitez pas de ce que vous direz, ni comment;
ce que vous direz vous sera donn l'heure mme;
car ce n'est pas vous qui parlerez,
c'est l'Esprit (pnema) de votre pre qui parlera en vous.
Le destin du prophte, savoir que ce n'est pas lui qui parle, mais
Dieu travers lupo, devient ici une instruction qui met tous les matres
de rhtorique au chmage. Alors qu'une prparation soigneuse avait
toujours t considre comme le fondement du succs oratoire, voil
que les disciples de Jsus sont invits s'en passer et faire confiance au
pnema, l'esprit de Dieu. Jsus lui-mme alla encore plus loin dans le
renoncement la rhtorique en ne se dfendant pas lors de son procs
devant le grand prtre et le prfet Pilate et en disant mme des choses
qui ne manqurent pas d'aggraver son cas. Jsus et Socrate ont vraiment
des points communs.
La prdication de Jsus semble en partie tre dans le fil de la pratique
synagogale traditionnelle. Lorsqu'il se montre pour la premire fois
Nazareth, il se fait donner, lors de l'office divin, le Livre d'Isae, fait des
lectures et en donne une interprtation tellement centre sur lui-mme
que l'assistance est outre, qu'on le chasse et qu'on veut le tuer 11 C'est
le premier exemple de ce qui deviendra plus tard la forme principale du
prche chrtien, l'homlie, homilia, c'est--dire prche pour expliquer un
texte biblique donn 12 Les chrtiens ont ainsi cr un nouveau genus de
8. Matthieu, 3, 7.
9. Matthieu, 10,18,20.
10. Rappelons que le mot grec prophts, par lequel les Septante ont traduit l'hbreu
nabi, signifie littralement" celui qui parle la place [du dieu] 1)
11. Luc, 4, 16 30.
12. Quand il est dit dans les Actes des Aptres que Paul, lors de ses voyages, a d'abord
enseign dans les synagogues (plus tard galement l'extrieur de celles-ci), il faut comprendre
discours sur un fondement juif. Ce nouveau genre s'ajoute aux genres

classiques, genus iudiciale, etc.
Le Sermon sur la montagne l} est un genre un peu diffrent et, nonobs-
tant Cicron et Shakespeare, c'est toujours le discours le plus clbre de
tous les temps. Si Jsus l'a effectivement prononc comme Matthieu le
rapporte (les thologiens aujourd'hui considrent que c'est une compi-
lation tardive de propos de JSUS I3 ), Jsus ne fait dans ce sermon aucun
effort pour tre convaincant - d'ailleurs il n'avait pas le faire puisqu'il
s'adressait ses disciples (le peuple tait tout juste autoris suivre de
loin). Toujours est-il qu'il provoque l'attention (au sens de attentumfacere)
en commenant par des paradoxes, c'est--dire des louanges (makarismoi)
qui sont contraires au sens commun: Bienheureux ceux qui sont pauvres
en esprit I4 ... ; Bienheureux ceux qui souffrent ... l} Il faut entendre par
bienheureux l} (makarios) ce que les philosophes antiques appelaient
bonheur l} (le plus souvent edamon, beatus) et qu'ils donnaient comme
but lgitime de la vie de l'homme. Jsus commence donc son sermon
par un propos sur le bonheur, comme le philosophe moral. Mais il ne
dfinit pas le bonheur et nomme en revanche des gens qui sont heureux
sans paratre l'tre. Le discours repose presque entirement sur de telles
affirmations paradoxales, peine justifies l5 , plutt dcrtes comme par
autorit divine. Ainsi, dans une partie plus longue l6 , on a presque comme
un refrain: Vous avez entendu ... Je vous dis ... l} Ce n'est donc pas sans
qu'il s'agissait de ce type de prches exgtiques (c'est dit explicitement dans les Actes des
Aptres, 13, 15).
13. Il est difficile d'identifier une disposition d'ensemble, cependant certains groupes
de thmes ressortent dans la premire moiti: Matthieu, 5, 3 16 : louanges des bienheureux
et apostrophe des aptres; 5, 17 48 : la loi et sa ralisation (avec une sorte de propositio
dans 5,17); 6,1 16: mise en garde contre l'hypocrisie (avec (, Notre Pre Il). Bien sr,
ce peut avoir t l la manire de parler de Jsus. Ulrich Lutz, par exemple, construit une
subtile disposition ( partir de cercles concentriques disposs autour du (, Notre Pre (Das
Evangelium nach Matthas, tome 1 partiel, Zrich 1985, 186).
14. Il faut supposer que, paradoxalement, c'est la pauvret en esprit de Dieu qui peut
aussi garer l'homme dans l'orgueil. Avant le sermon sur la montagne, quand Jsus avait
t appel tre le fils de Dieu, il avait vu (, l'esprit de Dieu)l descendre (Matthieu, 3,16) ;
deux versets plus avant (4,1), (, l'esprit)l le pousse au dsert o le diable le tente, c'est--dire
qu'il veut le conduire tester son propre caractre de fils de Dieu. L'esprit de Dieu peut
donc aussi tre dangereux. Dans le (, Notre Pre du sermon sur la montagne, le Christ ne
demande pas l'esprit, mais: (, Ne nous conduis pas en tentation)l (6,3).
15. Surprenant le quasi classique argumentum a minori ad maius (Matthieu, 7, 9 Il) :
(, Si son fils lui demande du pain, quel est celui parmi vous qui lui donnera une pierre? [... )
Si donc vous, tout en tant mauvais, vous savez donner de bonnes choses vos enfants,
combien plus forte raison votre Pre qui est dans les cieux donnera-t-il de bonnes choses
ceux qui le lui demandent! )l comparer aussi au joli enthymme: Matthieu 5, 46 et
suivants.
16. Matthieu, 5,21 48.
raison que ,< les foules taient bahies par son enseignement, car il les
instruisait comme quelqu'un qui a de l'autorit, et non pas comme leurs
scribes 17. Si Jsus attira les foules, ce fut davantage par ses miracles que
par de tels discours tmraires.
La rhtorique au temps des aptres

De mme, aprs l'excution de Jsus, c'est moins son enseignement qui
permit la communaut chrtienne de se maintenir et de se dvelopper
Jrusalem, dans un premier temps, que le plus grand des miracles de Jsus:
la rsurrection. Par des apparitions rptes devant plusieurs centaines de
personnes chaque fois 1s, Jsus essaya de montrer l'incroyable ad oculos
ses disciples (ceux-ci taient d'abord comme paralyss aprs la mort du
Seigneur), pour en faire ses tmoins ,< jusqu'aux extrmits de la terre 19.
Mais les onze aptres, mme une fois qu'ils avaient t enflamms par
le miracle de la Pentecte 20 , n'taient pas les hommes idoines pour une
mission de cette envergure 21 Pierre tait dbord et avait du mal main-
tenir la concorde dans la communaut de Jrusalem au sein de laquelle
les ,< Grecs s'opposaient aux ,< Hbreux , il semble d'ailleurs que Pierre
ne parlait pas grec. Le discours le plus impressionnant de cette priode-l
du christianisme n'est d'ailleurs pas de Pierre (c'tait pourtant la pierre
sur laquelle devait se construire l'glise), mais d'tienne, et celui-ci n'tait
pas un aptre. Accus de sacrilge devant le conseil des grands-prtres,
tienne fait de sa plaidoirie en dfense un grand prche historique dans
lequel il droule l'histoire d'Isral et de son Dieu, d'Abraham jusqu'au
roi Salomon et finit par dire leur fait ses juges, ces descendants mauvais
d'anctres mauvais 22 :
17. Matthieu, 7, 28 et suivants.

18. Paul donne une liste impressionnante dans la Premire Letrre aux Corinthiens, 15,
5 8.
20. Les Actes des Aptres racontent que, le jour de la fte de la Pentecte juive suivant
la Pque (jour de la rsurrection), les aptres runis reurent la visite de l'esprit de Dieu qui
leur donna la capacit miraculeuse de s'exprimer dans toutes les langues de la terre.
21. Une apprciation d'ensemble des capacits rhtoriques des aptres chez Justin,
1. Apologie 39, 2 : Douze hommes exactement quittrent Jrusalem pour le vaste monde;
c'taient des gens comme vous et moi, incapables de parler, mais avec la force de Dieu, ils
annoncrent tout le genre humain qu'ils taient envoys par le Christ pour transmettre
l'enseignement de Dieu.
22. Actes des Aptres, 7, 51 et suivants.
Nuques raides, incirconcis de cur et d'oreilles,

vous n'arrtez pas de contrer l'Esprit saint,
vous tes bien comme vos pres!
Quel est le prophte que vos pres n'ont pas perscut?
Ils ont tu ceux qui annonaient d'avance la venue du Juste
dont, de nos jours, vous vous tes faits tratres et meurtriers.
C'est le premier discours de martyr, et c'est un grand discours. tienne

va plus loin que Socrate et que Jsus lui-mme. Il n'est pas possible de
faire moins rhtorique, mais tienne [tait] rempli de l'Esprit saint .)23,
il tait fidle Jsus.
La lapidation d'tienne fut le point de dpart de la mission de Paul qui
allait transformer la chrtient en religion mondiale. Il tait originaire de
Tarse, un foyer de culture hellnique, et on peut penser qu' ct de l'tude
de la thologie juive, c'est--dire de la thologie pharisienne, il eut une
formation grecque solide et approfondie. Paul avait particip activement
l'excution d'tienne. Jsus, en personne, lui vita de faire pire encore,
en convainquant ce gnie de la passion intellectuelle de se ranger ses
cts. L'aventure du chemin de Damas est devenue lgendaire 24 : devant
les portes de la ville, Sal est entour d'une lumire, tombe de cheval et
entend la voix de Jsus: Sal, Sal, pourquoi me perscutes-tu? .) Puis:
Moi, je suis Jsus, celui que, toi, tu perscutes .) Comme, par la suite,
Paul donnera cette rencontre comme preuve de la rsurrection de Jsus,
il est clair qu'il n'a pas simplement cru entendre une voix venant du ciel,
mais qu'il tait certain que Jsus se trouvait son ct (il n'avait pas la
notion de Jsus remontant au ciel).
Peu aprs, Paul est baptis et devient rapidement l'orateur chrtien
qui monte. Dans les synagogues de Damas, il tient des discours tellement
puissants que des juifs, outrs, cherchent l'assassiner. Il en rchappe dans
des circonstances dramatiques et se rend Jrusalem o il a l'opportunit
de se renseigner sur la vie de Jsus auprs des aptres en personne. Il n'en
parlera jamais beaucoup par la suite. Mme l'enseignement de Jsus ne
semble pas avoir eu une trs grande importance pour lui. Durant toute
sa vie, Paul verra Jsus surtout comme le Christ 25 , le fils de Dieu, dans
lequel Dieu est devenu chair pour librer l'humanit du pch originel
par sa rsurrection. Mme les finesses ardues de sa thologie (souvent
difficile comprendre, il cre pour celle-ci sa propre langue) ne diminuent
en rien la force de son message, mme parmi les paens grecs. Quand,
23. Ibid., 7,55; comparer 6, 10.

24. Ibid., 9, 3 9.
25. Le terme grec khrstos (Christ) est la traduction du terme hbreu meschiah, qui
signifie (, celui qui a reu l'onction sacre " (comme le roi David, par exemple) .
avec son compagnon de mission Barnab, il gurit un paralys Lystra,

les habitants croient une piphanie de leurs dieux en chair et en os, ils
prennent Barnabas pour Zeus, mais Paul est Herms parce que c'est lui
qui tait le matre parleur .)26. Herms, le dieu du discours. Les habitants
de Lystra veulent mme lui sacrifier des taureaux adultes ce qui fait que
Paul doit cette fois-ci recourir son loquence pour empcher cet honneur
qu'on lui destine.
Le choc des cultures : Paul parle Athnes

Parmi les discours de Paul que Luc nous rapporte dans les Actes des
Aptres, le plus fameux est celui tenu dans le centre de l'intelligence
de la Grce .), Athnes donc, sur l'Aropage. Ce moment historique de
la rencontre entre la culture grecque et le message chrtien nous montre
clairement Paul en lve des rhteurs de Tarse, et il l'a trs certainement
t. Quand des Athniens, curieux de philosophie, lui demandent quel
nouvel enseignement il leur propose, Paul commence par un vritable
modle de captatio benevolentiae27 :
Athniens, je vois
qu'en tout vous tes trs soucieux de la divinit.
Comme je passais, en effet, en regardant vos monuments religieux,
j'ai mme trouv un autel avec cette inscription:
un dieu inconnu."
Ce que vous rvrez sans savoir, c'est donc cela que je vous annonce 28 .
Paul semble aussi penser, comme le pape Jean-Paul II, fidle Vatican
II, que toutes les religions comportent des traces de vrit . Mais chez
Paul, c'est en grande partie de la simulation rhtorique. Il n'tait en effet
pas du tout impressionn par la religiosit des Athniens; au contraire,
la vue de cette ville voue aux idoles l'exasprait .), lit-on juste avant.
la diffrence d'tienne, Paul ne se prsente pas en croyant qui cherche
la confrontation, mais, en bon orateur, il commence par rechercher une
base commune pour se concilier ses auditeurs.
Le dieu inconnu .) que Paul annonce donc est bien sr le Dieu des
juifs, celui qui a cr le monde, qui n'habite pas dans les temples et qui
n'a pas besoin d'tre honor par des mains humaines. Mais justement,

27. Ibid. , 17,22 et suivants.
28 . Si une telle inscription a rellement exist, elle devait, dans un esprit polythiste,
protger le donateur de l'autel contre l'venruel oubli d'un dieu important. Paul en fait trs
adroitement une affirmation monothiste.
Paul ne met pas en avant cette dimension juive et son message n'avait
absolument rien d'tonnant, au moins pour les intellectuels parmi ses
auditeurs, c'est d'ailleurs avant tout eux qu'il s'adresse, picuriens et
stociens sont nommment mentionns. Pour les stociens en particulier,
il tait clair que les dieux auxquels la religion populaire rendait culte
n'avaient pas d'existence relle par rapport l'unique divin logos prsent
partout dans la cration et qui oriente cette cration; naturellement ce
divin logos est sans besoins (ce dernier point vaut mme pour les dieux
des picuriens).
Le message suivant (que les hommes descendent d'une certaine
faon de Dieu et que ce Dieu leur est partout proche) tait galement
familier l'auditoire cultiv. Pour faire bonne mesure, Paul, se souvenant
sans doute de ses classes chez le grammairien, cite le pote Aratos, en
odeur de stocisme, celui-ci disait: Or, nous sommes galement de sa
ligne [celle de Zeus] ... De cette sentence philosophique, Paul ne tire
pas seulement la conclusion que l'adoration des images des dieux est
une erreur, il passe au point central de son message, l'exhortation la
pnitence, une conversion, metanoen (exhortation par laquelle Jean
le Baptiste avait, jadis, commenc son annonce) et il annonce le grand
tribunal du monde :
Mais Dieu, qui voit de haut les temps de l'ignorance 29 ,

annonce maintenant aux hommes qu'ils ont, tous et partout, se
[convertir,
parce qu'il a fix le jour
o il va juger le monde avec justice
par un homme qu'il a tabli
et il en a donn tous une preuve (pistis)3 digne de foi en le relevant
[d'entre les morts.
Ce noyau central du prche tait sans doute formul de manire un peu

concise. En tout cas, le public sembla ici tre un peu tonn quand mme.
Une partie de l'auditoire fit des gorges chaudes sur la rsurrection du mort,
d'autres auditeurs, cependant, voulurent en savoir plus. tait-ce un fiasco
pour Paul, comme on l'a dit? Plutt un modeste succs partiel.
Et pourtant ce discours, dans l'ensemble bien men, ne nous montre
pas tout Paul. Il manque ce discours la passion et donc, galement,
29. Actes des aptres, 17,30. Dieu leur pardonne d'avoir jusqu'ici ador les faux dieux
(bien qu'ils eussent pu et d distinguer le vrai).
30. la diffrence de ce qu'on lit ailleurs dans le Nouveau Testament, pistis ne dsigne
pas ici la foi, mais le moyen de preuve au sens rhtorique (aristotlicien) : la rsurrection de
Jsus prouve que le Jugement dernier approche et qu'il est le juge.
la mise en forme rhtorique. C'est dans ses lettres ses communauts

que Paul est rhtoriquement brillant, quand il les persuade de la vrit
de son vangile 31 , il a d'ailleurs volontiers recours des paradoxes
antithtiques, comme Jsus l'avait fait avant lui. Dans la premire
lettre la communaut de la riche Corinthe, il semble penser encore
sa rencontre avec les intellectuels athniens, rencontre qui l'avait
fort irrit 32 :
Le langage de la croix, en effet, est stupidit pour ceux qui prissent,

pour nous qui sommes sauvs, il est puissance de Dieu. [... ]
O est le sage? O est le scribe? O est le dispute ur de ce sicle?
Dieu n'a-t-il pas frapp de folie la sagesse du monde? [... ]
Alors que les juifs demandent des signes, et que les Grecs cherchent une
[sagesse.
Nous autres, nous prchons un Christ crucifi,
embche pour les juifs et stupidit pour les nations [... ].
Car la stupidit de Dieu est plus sage que les hommes,
et la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes.
Peut-tre Gorgias aurait-il balanc les antithses plus joliment, mais

il n'a jamais recherch la violence passionne de Paul. Ici, Paul relativise
la sagesse du monde et dans un passage encore plus clbre de la mme
lettre, il relativise le don de parole, le don de prophtie mme et le don
des langues. Paul recourt des hyperboles, des adnata (des choses qui
ne peuvent pas se produire) et de brillantes mtaphores. Ne citons que
le dbut de ce texte, le plus connu de tous les textes de Paup3 :
J'aurais beau parler les langues des hommes et des anges,

si je n'ai pas la charit,
je suis une pice de bronze qui rsonne ou une cymbale qui
[glapit.
J'aurais beau prophtiser, savoir tous les mystres et toute la science,
j'aurais beau avoir toute la foi au point de dplacer les montagnes,
si je n'ai pas la charit,
je ne suis rien.
La chute finale, je ne suis rien , par sa rugosit dmosthnienne, est

en elle-mme bien signifiante. Par sa matrise du style galement, Paul a
transpos quelque chose de la rhtorique antique dans le sermon chr-
tien. Par la suite, Augustin donnera Paul en exemple (exemple parfait des
31. Le terme grec anglia signifie bonne nouvelle .

32. Premire Lettre aux Corinthiens, l, 18 25.
33. Ibid., 13, 1 et suivants.
trois styles) ceux qui prchent en chaire, comme Cicron avait donn
Dmosthne en exemple.
Le discours chrtien au temps des perscutions: Justin

Les seuls discours ou prches de la chrtient primitive que nous ayons
sont ceux mentionns dans les Actes des Aptres. Plus tard cependant,
la perscution des chrtiens (pratique assez systmatiquement depuis
l'poque de l'empereurTrajan) suscitera des discours (crits) dans lesquels
les chrtiens se dfendent des accusations portes contre eux (ce sont les
auteurs apologtiques, ceux qui se dfendent).
On fait essentiellement deux reproches aux chrtiens. On les considre
comme athes .), puisqu'ils rejettent les dieux traditionnels, et on croit
que, lors de leurs runions secrtes, ils tuent des enfants et les mangent
et qu'ils pratiquent l'inceste. (De nos jours galement, on souponne les
sectes de tout). Voil donc, entre autres choses, ce qu'il fallait rfuter et les
moyens rhtoriques les plus divers furent mis contribution. Examinons
brivement trois auteurs apologtiques grecs.
Justin, surnomm le martyr .), tait un non-juif qui avait frquent de
nombreuses coles de philosophie sans trouver ce qu'il cherchait et qui
s'tait finalement converti au christianisme. Il continua porter le manteau
des philosophes (comme Dion Chrysostome), une novation hautement
symbolique! Chez Justin et chez les auteurs apologtiques en gnral,
la foi dans celui qui est ressuscit devient une sorte d'enseignement phi-
losophique, en concurrence non seulement avec d'autres religions, mais
galement avec diffrents dogmes de la philosophie. Il transforme ainsi la
folie de la croix .) en une conception du monde raisonnable qui devrait
convaincre facilement chaque homme.
La premire des deux Apologies de Justin (rdiges vers 150, elles
forment un tout), n'est pas structure trs clairement car de nombreuses
egressiones (digressions) masquent l'avancement de la rflexion 34 , et ce
n'est qu'occasionnellement qu'apparaissent certaines formes de la plai-
34. L'diteur le plus rcent de Justin, Charles Munier (Apologie pour les chrtiens dans
Sources chrtiennes, Paris 2006), estime qu'en regroupant les deux apologies, on retrouve la
forme classique d'un discours judiciaire (page 32 et suivantes, 33 38). Mais cet avis repose
sur une mauvaise comprhension de la terminologie rhtorique, c'est tout fait clair. On
distingue que dans la PremireApologie (1 12), Justin donne tout d'abord les lments qui
se suffisent eux-mmes pour innocenter les chrtiens (c'est clairement marqu par 12,
Il ; c'est comparable avec Cicron, Pour Balbus, 15, on peut galement comparer Pour
Cluentius, 145) ; le reste (13 68) est cens persuader les autres amis de la vrit de la
justesse de l'enseignement chrtien.
doirie classique35 . Les destinataires de l'apologie sont surtout l'empereur

Antonin le Pieux ainsi que ses fils adoptifs Marc Aurle et Lucius Verus.
Justin s'adresse eux, non pas avec l'humilit de l'accus, mais avec le
discours audacieux du prdicateur philosophe 36
Que ceux qui sont rellement pieux et ceux qui aiment la sagesse [les
[philosophes]
n'honorent et n'aiment que la vrit, tombe sous le sens [... ].
En effet, la saine raison [... ] exige de celui qui aime la vrit
qu'il fasse le bien et qu'il dise le bien de toutes les manires
[possibles,
et qu'il tienne sa propre vie pour rien, mme quand on le menace
[de mort.
Il dbute comme s'il voulait en appeler la pit et l'amour de la vrit

des rois philosophes, ce serait une captatio benevolentiae vidente. Mais
quand il relie l'amour de la vrit la volont de mourir pour la vrit, il est
clair qu'il songe lui-mme et son courage de disciple (il mourra martyr
en 165). Il finit quand mme par appliquer les ides aux rois philosophes,
mais c'est presque maintenant une exhortation menaante:
Que vous passiez maintenant pour pieux et amoureux de la vrit,

pour gardiens de l'quit et amoureux de la culture (padea),
cela, vous l'entendez en tous lieux;
mais, l'tes-vous vraiment? On verra.
Car nous ne sommes pas venus vers vous
pour vous flatter ou vous tre agrables avec cet crit,
mais pour vous demander
de rendre un jugement aprs examen prcis et clair ...
La critique principale que Justin adresse aux juges qui ont jug jusqu'ici
concerne le principe des procs faits aux chrtiens, on les condamne du
simple fait de leur nom, sans avoir examin leurs actes (presque tous les
auteurs apologtiques reprennent ce point)37. Au lieu de mettre simplement
35. Correspondent la rhtorique classique les praemuniones (<< Pour que personne
n'objecte ... dans la PremireApologie, 7,1 ; 30,1 ; 46, 1 ; dans la Seconde Apologie, 3, 1 ; 4,
1. La narratio de la Seconde Apologie est introduite par une formule traditionnelle CI, 3).
36. Justin, Premire Apologie, 2.
37. En effet, on trouve dans une correspondance de Pline le Jeune (Lettres, 10,97)
mention du dcret de Trajan disposant que les chrtiens doivent tre condamns s qua-
lit . Nanmoins, l'accus pouvait, lorsqu'il niait, appuyer son absence de culpabilit
par un sacrifice aux dieux romains. Sur ces sujets chaudement discuts, Antonie Wlosok,
Rom und die Christen, Stuttgart 1970, est particulirement bien document (destin aux
professeurs des lyces).
en vidence cette contradiction dans la perscution des chrtiens, Justin

l'attribue une passion folle et l'influence pernicieuse des dmons ~). Et
c'est l'occasion d'une digression sur le polythisme; ces dmons ne sont
en effet rien d'autre que les anges dchus dont parle la Bible 38 . Ces anges
ont trouv le moyen d'inspirer une telle peur aux gens qu'on les prend
pour des dieux et qu'on les adore sous diffrents noms. Jadis, Socrate les
avait dmasqus l'aide du logos (la raison) et de mme, aujourd'hui, le
logos (la parole) dans la personne du Christ exorcise les dmons; mais
comme jadis, ils ont laiss condamner le Christ mort, aujourd'hui ils
perscutent les chrtiens !
Trs tonnant chez Justin, ce mlange de philosophie paenne, essen-
tiellement platonicienne, et de message chrtien. Nous n'irons pas plus
loin dans l'examen de plaidoirie, mais on peut d'ores et dj douter qu'elle
ait eu beaucoup d'effet sur les juges. Qu'on imagine ce que le fervent
stocien et adepte de la raison (logos), Marc Aurle, a pu penser quand on
lui a expliqu qu'il n'tait que l'instrument de fols dmons! Ou alors, cet
crit tait-il davantage destin ceux qui partageaient dj la foi plutt
qu'aux puissants?
Insultes au public et art oratoire : Tatien et Athnagore

La question est encore plus pertinente dans le cas du Syrien Tatien,
un lve de Justin. Son Discours aux Grecs est moins une apologie qu'un
pamphlet visant toute la culture grco-paenne. On a du mal distinguer
une dispositio, Tatien frappe tour de bras tout autour de lui et abat peu
prs tout ce dont les Grecs taient fiers. Tout ce qu'ils ont fait de grand
dans la culture 39 , ils l'ont vol aux Barbares pour l'abtardir (Tatien
se compte firement au nombre des Barbares). Les dieux des Grecs
sont, comme chez Justin, des dmons dchus (avec toutes les horreurs
bien connues de la mythologie). Leur mdecine est aussi nulle que leur
philosophie. Leurs spectacles sont repoussants, pas seulement les com-
bats de gladiateurs, mais aussi les reprsentations thtrales avec leur
musique. Mais le pire (c'est toujours Tatien qui parle), c'est ce qu'ont
fait leurs sculpteurs en rendant immortels les tyrans et les femmes de
mauvaise vie 40 :
38. Gense, 6, 2.
39. On comprend, en passant, qu'il n'aime pas la rhtorique: Vous vendez contre
argent notre libert de parole et, souvent, vous prsentez ce qui aujourd'hui est juste comme
mauvais une autre occasion (1,5).
40. Aux Grecs, 33, 7.
Sappho tait une femme folle d'amour, en permanence courtise,

et elle chante son propre vice.
Chez nous, en revanche, toutes les femmes sont honntes,
les jeunes filles fredonnent des chansons Dieu en filant la
[quenouille
et elles ont bien plus de succs que la pute chez vous.
L'enseignement chrtien, projet sur ce fond de paganisme dgnr,

brille magnifiquement, il s'est maintenant totalement vaporis en phi-
losophie : Aristote est nomm cinq fois, Platon trois fois (dans un sens
pjoratif bien sr), le nom du Christ manque 41 Sans le Christ, Tatien
vante la doctrine chrtienne de la cration du monde et de la rsurrection
des morts. Et le clou du discours de Tatien, c'est la louange de Mose,
l'auteur de la Bible, plus vieux et plus vrai qu'Homre et que tous les
potes avant lui.
Heureusement, les vues de ce barbare de la persuasion ne se sont pas
imposes dans l'histoire de la chrtient, sinon, nous n'aurions jamais
eu de lyce humaniste, mais seulement une bote bac christiano-fon-
damentaliste. Tatien pouvait-il alors esprer convaincre quelqu'un? On
suppose souvent qu'il s'agit l d'un discours rellement prononc et on
s'appuie pour cela sur deux passages dans lesquels Tatien dit ses audi-
teurs que rira bien qui rira le dernier4 2 Mais on a du mal imaginer un
public grec acceptant d'tre insult de cette faon et de voir dnigre
toute la culture qui lui est chre. Ds le dbut du discours, Tatien dit que
tous les Grecs, sans exception, sont habiles dans les mots, fous dans la
pense ; plus tard il parlera de la volubilit glaciale des Athniens 43.
Quelle diffrence avec la subtilit comprhensive avec laquelle Paul avait
trait ses Athniens !
N'y avait-il donc aucun auteur apologtique capable d'utiliser l'art
oratoire de bonnes fins? Si, il y en a un, un certain Athnagore. Nous
ne le connaissons pratiquement que par un discours d'ambassadeur
(presbea), un texte de dolances, qu'il a vraisemblablement adress
l'empereur Marc Aurle et son fils Commode en 177. Il construit sa
dfense des chrtiens avec toute la ncessaire politesse que l'on est en
droit d'attendre d'un bon sujet, en prcisant que tous deux sont des rois
philosophes 44 (ce qui tait vrai de Marc Aurle au moins), et que leur
41. La personne du Christ n'apparat que de manire allusive sous la forme du logos
qui, selon l'vangile de Jean, tait au dbut avec Dieu, galement par une mention fugitive
du Dieu qui devient homme (21, 1).
42. Aux Grecs, 17,2; 32, 3.
43. Ibid., 1,3; 14, 1 ; 35, 1.
44. Discours de l'ambassade, Il, Il.
comprhension de tout ce qui est vritablement divin et leur pit est

incommensurable >}45 et ainsi, espre Athnagore, ils ne pourront pas se
soustraire aux conclusions de l'argumentation.
Il faut dire que la tche de Marc Aurle et de Commode n'est pas facile.
Athnagore ne dmontre la vrit du monothisme, ni par l'harmonie du
monde seulement (comme on le fait d'habitude), ni par des affirmations
disperses de potes et de penseurs grecs, ni par le tmoignage des pro-
phtes de la Bible. Il donne au contraire une preuve subtile au plus haut
point, et trs dtaille, selon laquelle il est impossible de se reprsenter
plusieurs dieux dans un espace (on parle aujourd'hui de preuve topolo-
gique de l'existence de Dieu >}).
Le niveau de langue choisi, ainsi que la clart de la dispositio (les points
principaux sont annoncs ds le dbut dans une partitio), sont la hauteur
de la qualit de l'argumentation. Les objections ventuelles de la partie
adverse sont trs frquemment premptes dans des praemunitiones ou
relativises dans des concessiones (concessions hypothtiques). Quand
Athnagore aborde des sujets dlicats, il utilise la forme de la parrsia (il
demande qu'on l'autorise tre audacieux). Une seule fois ce diplomate
chrtien en fait trop, quand il compare le pouvoir reu d'en haut >} par
Marc Aurle et Commode avec la toute-puissance de Dieu pre et fils.
En revanche, l'pilogue hautement religieux, la manire de Cicron, est
beau; Athnagore semble appeler la future rconciliation entre trne et
autel, entre tat et glise4 6 :
Vous cependant [ ... j, vous me faites signe

que vous accdez mes demandes
aprs que j'ai rfut toutes les accusations [... j.
En effet, qui a davantage mrit de voir ses demandes entendues
que ceux qui prient pour votre dynastie?
Que le fils reoive du pre tout le pouvoir et que votre empire
[croisse
et embellisse et que tout lui soit soumis.
Voil la digne conclusion d'un premier chantillon d'une rhtorique

authentiquement chrtienne47
45. Ibid., 7, 3; comparer avec 23, 1 ; 31 ,2 .

46 . Ibid., 37, 1.
47. Cette rhtorique chrtienne devenait d'autant plus ncessaire qu'au moment o
Athnagore crivait, tait parue la premire uvre antichrtienne d ' un philosophe, le Vrai
discours ,> (Alths logos) de Celse. Toujours est-il que, dsormais, ce ne sont plus seulement
leurs bourreaux qui prennent les chrtiens au srieux.
a bouge en Afrique : Tertullien

Parmi les auteurs apologtiques, on trouve galement le premier crivain
chrtien que l'Occident latin ait produit: Tertullien (Quintus Septimius
Florens Tertullianus), un homme de temprament, ct duquel tous
ses prdcesseurs paraissent falots. Comme Fronton, Apule, et plus tard
Cyprien, Lactance et Augustin, il est originaire d'Afrique, la nouvelle patrie
de la culture classique et maintenant galement patrie du latin chrtien. Il
est vident qu'il a tudi la rhtorique. Du fait de son aisance rhtorique et
juridique, on suppose gnralement qu'il a t avocat, en tout cas jusqu'
sa conversion au christianisme. Son Apologeticum qu'on peut dater de 197,
ne s'adresse pas, comme c'tait l'habitude jusqu'ici, l'empereur, mais
directement tous les prfets de l'Empire impliqus dans la perscution
des chrtiens. C'est donc un discours prononc virtuellement. Tertullien
affirme d'ailleurs ouvertement son caractre de discours seulement crit,
mais celui-ci ne le cde en vivacit aucun discours cicronien.
La dispositio de la partie principale est clairement marque. Tertullien
rfute tout d'abord les horreurs secrtes qu'on reproche aux chrtiens,
puis leurs dlits publics, c'est--dire le refus d'adorer les dieux et de rendre
hommage l'empereur (c'est l'occasion d'un expos dtaill de la thologie
chrtienne). Il dveloppe tout d'abord l'argument, standard en apologie,
selon lequel ce n'est pas le nom de chrtien qui doit tre condamn mais
seulement les faits. Il le fait cependant avec un exceptionnel talent et il
a plaisir produire des arguments pntrants: Pourquoi veut-on, chez
d'autres dlinquants, obtenir un aveu mme par la torture, alors que chez
les chrtiens on cherche obtenir une dngation? f) L'ide est susceptible
de variations, en particulier sous la forme d'une mise en scne dramatique
(sermocinatio). Les protagonistes sont: un chrtien soumis l'interrogatoire,
un prfet qui interroge, Tertullien comme commentateur48 :
Je suis un chrtien. f}
Il dit la vrit; toi [le juge], tu veux entendre ce qui n'est pas vrai.
Vous dont le devoir est de dcouvrir la vrit par la torture,
avec nous, vous vous donnez du mal pour entendre un mensonge.
Je suis fi, dit -il, celui dont tu demandes si je le suis.
Pourquoi me tortures-tu? Cela n'a pas de sens.
J'avoue et tu me tortures quand mme, que ferais-tu si je
[niais 49 ? f}
48. Apologtique, 2, 13.

49. la diffrence de Tertullien qui commente la scne, le chrtien trs naf qui est
soumis l'interrogatoire, ne se rend pas encore compte qu'on veut l'amener nier.
Oui, quand d'autres nient, tu ne les crois pas facilement,

nous, quand nous nions, vous nous croyez tout de suite.
Dans le prooemium, Tertullien ne cherche pas se concilier les juges,

encore moins que ne le faisait Justin. En cela, et malgr toute la subtilit
de l'argumentation, il est tout fait a-rhtorique. Il sait en tout cas attirer
l'attention avec ce qu'il dit: la vrit mme, dit-il au dbut, cette vrit
toujours touffe jusqu'ici, prend la parole par moi. Et Tertullien ne
recule devant aucune horreur pour tablir la vrit. On prtend que les
chrtiens abattent les enfants et les mangent, comment peut-on croire une
chose pareille? Tertullien se lance dans un exercice mental pour montrer
qu'absolument aucun homme n'est capable de faire cela so :
S'il vous plat, supposons qu'une grande rcompense est prvue pour de
[tels crimes !
Supposons mme que la vie ternelle est promise au criminel !
Commencez donc par croire cela!
En effet, voici o je veux en venir avec ma question:
toi, si tu croyais cela, tiendrais-tu la vie ternelle
au point de vouloir y parvenir avec la mauvaise conscience de ce
[crime?
Puis il devient sarcastique avec la figure de l'evidentia (mise en vi-

dence, en grec, enargea), par laquelle un vnement (ici, fictif) est mis en
vidence comme s'il tait rel:
Allons, enfonce donc ton couteau dans un enfant qui n'est l'ennemi de
[personne,
qui n'a fait de mal personne, qui est le fils de tous!
Ou alors, au cas o un autre aurait cette mission,
assiste, toi, la mort d'un tre humain avant mme qu'il ait vcu,
attends que sa jeune me s'chappe,
recueille son sang encore chaud,
imprgnes-en ton pain,
bon apptit!
Remarquons comment les cinq dernires propositions deviennent

toujours plus courtes pour que l'horreur soit plus grande (en latin, on
passe de 16 6 syllabes). Mme dans les parties pathtiques des discours
de Cicron, cette figure de style n'a pas t utilise de manire aussi
rigoureuse pour obtenir un effet d'horreur. Ce qui reste singulier, c'est
que Tertullien, pourtant dsireux de convaincre son public, utilise une
50. Apologtique, 8, 1 et suivants.

langue aussi difficile et recherche. Dans l'Antiquit dj, on avait du mal

le comprendre 51 , mais cet auteur fascinant mrite qu'on fasse l'effort.
La rhtorique chrtienne dans l'empire chrtien

l'poque de Tertullien, les pires perscutions des chrtiens taient
encore venir. La voix de l'vque martyr Cyprien (dcapit en 258)
est la dernire que nous entendons dans ce troisime sicle chaotique.
Cyprien tait un prdicateur et un styliste admir, et autant il rejetait
les techniques de la rhtorique, autant il y avait nanmoins recours 52 .
Puis vint, avec l'dit de tolrance de l'empereur Constantin (313), le
grand tournant, si dcisif pour l'histoire de la chrtient: l'Empire
romain allait pouvoir devenir chrtien. Le chrtien Lactance (Lucius
Caecilius Firmianus Lactantius), matre de rhtorique Nicomdie,
fut appel comme prcepteur du prince dans la ville de rsidence de
l'empereur en Gaule, Trves. Il eut la possibilit d'crire dans cette
ville la plus grande prsentation d'ensemble de la doctrine chrtienne,
Divinae institutiones. La merveilleuse clart et l'lgance de la langue de
cette uvre valurent Lactance d'tre surnomm Cicero christianus, et
c'est mrit; peut-tre aucun thologien n' a-t-il plus, par la suite, crit
un aussi beau latin, jusqu' Mlanchthon. Toujours est-il que Lactance
put parachever ce que les apologtistes avaient commenc, c'est--dire
de prsenter la doctrine chrtienne comme une vritable philosophie.
Lactance semble se tenir distance de la rhtorique, pourtant c'est son
mtier de l'enseigner et son lve, le prince Crispus, en a besoin. Dieu a
voulu, dit-il, que (~la vrit simple et nue convainqut 53 . (~L'loquence
sert au sicle (saeculum), elle se pavane devant le peuple et recherche les
applaudissements dans les affaires les plus graves 54, ce sont les vieux
reproches contre les sophistes. Cependant, en un autre endroit, il est
mieux inspir :
51. Lactance, Institutions divines, 5, 1,23.

52 . A Donat, 2 : Devant un tribunal, devant le peuple sur une tribune, l, je fais
montre d'une riche loquence et je suis fier de l'agilit de ma langue. Mais, lorsqu'il s'agit
du Seigneur et de Dieu, la simple honntet du discours pour prouver la foi s'appuie non
pas sur les forces de l'art oratoire, mais sur la vrit. Ce texte, hautement stylis dans
le rythme de ses propositions, se contredit presque lui-mme. Augustin a critiqu une
dclaration du jeune Cyprien, la donnant comme exemple d'une stylisation excessive et
complaisante; Augustin note cependant que, par la suite, Cyprien s'est dfait de ce dfaut
(La Doctrine chrtienne, 4, 31).
53 . Institutions divines, 3, 1,3.
54 . Ibid., 5, 1, 19.
Pourtant, ces exercices sur des cas juridiques fictifs 55 nous ont t trs
[utiles,
ainsi, maintenant, nous plaidons pour la cause de la vrit avec une
[plus grande richesse et une plus grande loquence.
Certes, elle [la vrit] pourrait galement tre dfendue sans art oratoire,
et nombreux sont ceux qui l'ont fait, et souvent,
cependant, il faut la mettre en lumire avec la clart et l'clat de
[la langue
et, dans une certaine mesure, la dfendre,
pour qu'elle entre dans les curs avec encore plus de force,
autant par sa force propre que par la magie du discours.
Voil donc la vieille (, matresse de la persuasion enfin baptise.

Jamais auparavant, me semble-t-il, la foi chrtienne ne s'tait allie aussi
clairement l'art oratoire qui venait pourtant des paens. C'est l'acte de
naissance de la rhtorique chrtienne
Ds le IVe sicle, cette rhtorique (elle ne niait pas ses origines classi-
ques) eut ses grands reprsentants dans la pratique de la prdication. Tout
d'abord en Orient, les trois (, Cappadociens . Basile de Csare (mort vers
378), appel le (, Grand . Avec son trait Comment la jeunesse peut tirer parti
de la littrature grecque, il rcupra une partie du contenu du cartable paen
traditionnel pour nourrir l'enseignement de la morale chrtienne. Cette
uvre exera une influence importante, y compris sur l'enseignement de
la littrature l'poque moderne. Son chef-d'uvre, le sermon sur les
travaux des six jours de Dieu (Hexameron), dans lequel rgne un grand
amour de la nature, incita immdiatement l'vque Ambroise, l'poque
le plus grand prdicateur d'Occident, en donner une version latine facile
d'accs. ct de Basile, Grgoire de Nazianze (mort vers 390), qu'on
a surnomm plus tard le (, Dmosthne chrtien du fait de la force de
son discours. Un jour, il se laissa tellement entraner par le plaisir qu'il
prenait prcher qu'il demanda ses auditeurs de l'applaudir (d'ailleurs
les prches chrtiens taient assez frquemment applaudis). Il ne faut pas
le confondre avec Grgoire de Nysse, un jeune frre de Basile, et comme
lui matre de rhtorique l'origine; ses prches sont moins apprcis
aujourd'hui, ils sont d'ailleurs difficiles du point de vue de la langue.
Mais c'est Jean Chrysostome (mort en 407) qui est, juste titre, considr
comme le plus grand dans la rhtorique chrtienne, et pas seulement dans
l'Antiquit. Il a mrit son surnom de (, bouche d'or autant que Dion,
bien qu'il soit depuis longtemps lamentablement nglig par les philolo-
gues. Jean Chrysostome tait l'lve du clbre rhteur Libanios, un paen
convaincu. Il prchait surtout Antioche et devint finalement un vque de
55. Il s'agit des controversiae, omniprsentes dans l'enseignement de la rhtorique.

Constantinople politiquement actif et, videmment, controvers. Nous avons

plus de 700 sermons de lui et l'ensemble de ses crits, seul Dieu pourrait les
compter, disait un admirateur. coutons le dbut de la srie de ses sermons
sur l'vangile de Matthieu o il reprend la vieille figure du prooemium : Le
mieux serait de ... mais malheureusement ... pour la transposer joliment
dans le contexte chrtien; il va mme jusqu' jouer le vrai pnema contre
la sainte criture qu'il est pourtant cens expliquerS6
En fait, nous ne devrions pas du tout avoir besoin de l'aide des critures,
nous devrions au contraire mener notre vie dans une telle puret,
que nos mes bnficieraient de la grce de l'Esprit au lieu des
[livres,
et ainsi, comme ces derniers sont crits avec de l'encre, nos curs
[seraient recouverts par l'Esprit.
Mais comme nous avons dfinitivement perdu cette grce,
n'hsitons pas emprunter ce second chemin!
Que ce premier chemin et t meilleur,
Dieu, par des paroles et par des actes, l'a amplement montr.
Et Chrysostome illustre ceci non seulement par No, Abraham, Job

et Mose, qui Dieu avait parl sans l'intermdiaire de l'criture, mais
encore par Paul, qui a reu sa loi non pas sur des tablettes de pierre, mais
sur les tablettes de chair du cur 57. Le prdicateur ne cherche pourtant
pas minorer le statut de l'criture. Au contraire, c'est justement avec un
argumentum a minori qu'il incite instamment ses auditeurs s'intresser
la Bible: si c'est dj en soi un pch d'avoir besoin de l'criture, combien
plus grave encore ce serait de ne pas la respecter! Donc: ce qui minore
l'criture, la majore.
Nous nous rendons compte du merveilleux effet sur l'auditoire du
discours prononc par Chrysostome dans le plus beau grec attique, quand
il se plaint, en passant, que les gens viennent son prche comme ils vont
un spectacle ou un concert - d'ailleurs, certains prdicateurs ont leur
propre club de fans, dit-il. Le plus grand devoir est donc de montrer deux
vertus la fois (c'est toujours Chrysostome qui parle) : une absolue modes-
tie pour ne pas tre corrompu par les applaudissements, et une puissance
oratoire pour pouvoir, par l'harmonie et le sel , fasciner le public et lui
enseigner la doctrine. (Bien entendu, la diffrence d'autres, il interdit
qu'on l'applaudt dans ses sermons.) Voil, entre autres, une premire
tentative pour tablir une thorie explicite du discours chrtiens8
56 . Homlies sur Matthieu, 1, l.

57 . Deuxime Lettre aux Corinthiens, 3, 3.
58 . Sur la prtrise, 5, 1 et suivants.
AUGUSTIN,
LE MATRE DE RHTORIQUE
DE L'OCCIDENT CHRTIEN
Cependant, ce n'est pas Chrysostome qui devint la rfrence chrtienne

en matire de rhtorique, mais un homme de l'Afrique latine: Augustin
(Aurelius Augustinus), le plus grand thologien d'Occident. En charge d'une
communaut d'abord, puis comme vque d'Hippo Regius en Afrique du
Nord, il devint un prdicateur puissant, et il tait bien prpar sa tche
car il avait longtemps exerc son mtier de matre de rhtorique, comme
d'ailleurs nombre d'hommes d'glise. Vers la fin de sa vie (354-430) lit-
trairement si fructueuse, il mit un point d'orgue son activit rhtorique
en achevant De doctrina Christiana, qui n'est autre qu'un enseignement
en chaire de la doctrine chrtienne, c'est une premire.
Dans le plan de l'uvre, on voit encore transparatre la structure qui
tait celle des manuels de la rhtorique classique. Les livres 1 3 corres-
pondent l'inventio, c'est--dire au message du prche (soit la compr-
hension du texte de la Bible), le livre 4 traite de la faon de communiquer
ce message, et pour Augustin, il s'agit uniquement du style du discours,
de l'elocutio 1 C'est surtout dans ce quatrime livre qu'est traite la ques-
tion fondamentale, et dterminante pour la suite, de l'articulation entre
persuasion classique et annonce du message chrtien.
Le fondement de la rhtorique 2 d'Augustin est explicitement le
projet de vie du jeune Cicron: plus importante encore que l'eloquentia
est la sapientia (sagesse). Simplement, chez Augustin, cette sagesse, c'est
la connaissance de l'criture sainte, ce que Cicron videmment ne
1. La dispositio n'est donc pas traite en tant que telle, Augustin ne la traite que par
quelques remarques occasionnelles et de porte limite.
2. En fait, la rhtorique 1) d'Augustin ne veut pas tre une rhtorique, les habituels
prceptes (praecepta rhtorica) sont laisss de ct, Augustin les suppose dj connus.
pouvait pas anticiper. L'criture sainte, poursuit Augustin, prsente sa

sagesse dans une belle langue. Il commence par le montrer au moyen des
figures de rhtorique chez Paul et par la diction du prophte Amos. La
Bible est donc galement un modle pour la communication du message,
une importante exception prs: le prdicateur ne doit pas imiter le ct
obscur (obscuritas) de la Bible, dont les allgories demandent souvent
tre interprtes.
La suite de ses explications dtailles, Augustin ne la prsente pas selon
l'organisation classique entre thorie des figures et compositio verborum
(en particulier la construction des priodes), il s'en tient au contraire
la singulire thorie du style de son Cicron ador, le fondateur de
l'art oratoire romain 3, telle que celui-ci l'a donne dans Orator : on y
lit que l'orateur doit matriser les trois niveaux de style, simple, moyen
et lev car ils correspondent aux trois missions (essentiellement aristo-
tliciennes) de l'orateur: enseigner (docere), rjouir (delectare), mouvoir
(movere). Augustin reprend intgralement ces prceptes. Le prdicateur
ne doit pas seulement enseigner pour que ses auditeurs le comprennent
bien (intelligenter) ; il doit galement les rjouir de manire ce qu'on
l'coute volontiers (libenter), pas de somnolence pendant les prches!
En mme temps, le prdicateur doit branler ses auditeurs de manire
ce que ses paroles soient fidlement (oboedienter) reprises. L'exhortation
morale, qui fait partie du prche, est ainsi non seulement accepte, mais
concrtement applique.
Est-ce du pur Cicron? Augustin s'carte de son matre sur un point:
les styles simple et moyen ne doivent pas, comme Cicron le voulait, tre
affects des sujets petits et moyens. Par principe, le prdicateur chrtien
ne parle que de grands sujets, il y va du salut de l'me des auditeurs!
Le choix du niveau de style n'est donc dtermin que par la mission que
s'assigne l'orateur.
De mme que Cicron donnait des exemples pris dans les discours de
Dmosthne ou dans les siens propres, pour mettre en vidence diffrents
styles ainsi que leur articulation, Augustin donne lui aussi, parfois avec
encore davantage de dtails, des exemples de style qu'il analyse; tout
d'abord dans les lettres de Paul (dont la stylisation rhtorique est mise
en vidence de manire lumineuse), puis dans les crits des Pres de
l'glise Cyprien et Ambroise. L'ancien matre de rhtorique est ici dans
son lment. On a bien l'impression d'assister une classe qu'il faisait
jadis, quand il analyse un passage de la Lettre aux Romains sous l'angle
de la compositio verborum 4 :
3. La Doctrine chrtienne, 4, 34.

4. Ibid., 4, 40.
AUGUSTIN, LE MATRE DE RHTORIQUE DE L'OCCIDENT... 439
Et comme tout cela, si fluide, se termine magnifiquement

par une priode compose de deux membres s :
Ne sryez pas orgueilleux,
mais laissez-vous attirer par ce qui est humble.
Et un peu plus loin 6 :
Rendez chacun ce qui lui est d,
l'impt qui vous devez l'impt,
la taxe qui vous devez la taxe,
la crainte qui vous devez la crainte,
l'honneur qui vous devez l'honneur.
Voil qui coule bien, membre membre, et qui se termine par une
[priode
de deux membres:
Ne devez rien personne,
si ce n'est de vous aimer les uns les autres.
Augustin est cependant prsomptueux quand il entreprend, en cet

endroit, d'apprcier le rythme de la prose de Paul, car, malheureusement,
il n'avait pas pu trouver le temps, ni quand il tait matre de rhtorique,
ni quand il tait vque, d'apprendre correctement le grec. Mais il dit trs
justement de lui-mme : Dans la mesure du possible, je suis attentif au
rythme des propositions 7 Augustin tait quand mme un authentique
rhtoricien.
Augustin et les autres grands prdicateurs de cette poque chrtienne
ont-ils oubli la consigne de Jsus recommandant de faire confiance au
divin pnema et non l'aisance rhtorique? Augustin certainement pas:
mme l'orateur le mieux prpar, dit-il, ne trouvera pas le bon mot au
bon moment, s'il ne lui est pas donn par celui qui voit dans tous les
curs , en particulier bien sr, dans les curs des auditeurs. Celui qui
prche doit donc, dit Augustin, tre un prieur (oratar!) avant de devenir
un orateur (dictar) 8. Dans la prire visiblement muette du prdicateur
avant le prche, il reste quelque chose de cette ancienne exigence de
Jsus; jadis, pour les pasteurs protestants, elle allait de soi. D'ailleurs, pour
Augustin, une bonne prparation est tout fait ncessaire et permise 9
5. Lettre aux Romains, 12,16.

6. Ibid., 13,7.
7 . La Doctrine chrtienne, 4, 41.
8. Ibid., 4, 32 ; comparer 4, 63 .
9. Je relate volontiers une anecdote qu'on se raconte dans les maisons des pasteurs
protestants: un jeune pasteur est inspect par l'vque qui assiste son prche et, aprs
le service divin, celui-ci lui demande d'expliquer comment il prpare ses sermons. C'est
trs simple, rpond le jeune pasteur : la premire partie, je la travaille mot mot, pour la
deuxime partie, je m'oriente partir de mots cls et pour la troisime, je ne prpare rien et je
laisse parler l'Esprit saint. L'vque le flicite: "VOUS avez t meilleur que l'Esprit saint.
Et finalement, nous demandons beaucoup de choses Dieu bien que

nous sachions: Votre pre sait de quoi vous avez besoin avant que vous
le lui demandiez lO
L'exhortation d'Augustin runir le systmatisme rhtorique et la
confiance chrtienne en Dieu symbolise la fusion, qui s'est faite en qua-
tre sicles, entre la culture grco-romaine, dans laquelle la parole de
l'homme tait centrale et tait l'essence mme de l'homme, et la culture
judo-chrtienne dans laquelle l'esprit et la parole de Dieu sont l'alpha
et l'omga. La rhtorique antique n'a pas empoisonn le message chr-
tien, qu'on lise les sermons des Pres de l'glise, et le message chrtien
n'a pas eu modifier l'essence de la rhtorique. Augustin, lui aussi, est
ferme sur le fait que la mission du sermon est la persuasio, et notons bien
que lui non plus ne distingue pas entre convaincre et persuader. Ainsi la
rhtorique put rester une solide colonne de l'difice culturel du monde
devenu chrtien.
10. Matthieu, 6, 8 ; La Doctrine chrtienne, 4, 33.

EPILOGOS
LA FORMATION RHTORIQUE
JADIS ET MAINTENANT
travers les presque 1 200 ans que nous venons de parcourir, du pre
des potes, Homre, au pre de l'glise Augustin, et en dpit de tous les
changements politiques, sociaux, religieux et moraux, une chose est reste
pratiquement constante: la rhtorique dans la formation de la jeunesse.
La pdagogie rhtorique des Grecs

Tout a commenc avec l'Achille d'Homre, qui avait t form par son
matre ne pas tre seulement un (~ homme de gestes mais galement
un (~homme de mots . Mais une formation systmatique au discours ne
semble s'tre installe qu'aprs que les pres siciliens de la rhtorique
eurent dvelopp certains concepts thoriques fondamentaux de leur
art et rdig des manuels sur ces bases. Ils apprenaient avant tout leurs
adeptes argumenter avec des probabilits et construire rationnellement
un discours. Les honoraires exorbitants que le Sicilien Gorgias deman-
dait pour ses cours de rhtorique sont une indication claire de l'estime
dont jouissait l'art oratoire, en particulier dans l'Athnes dmocratique,
mme s'il semble que le matre avait tendance faire apprendre par cur
plutt qu' parcourir systmatiquement sa matire. Contemporains ou
successeurs de Gorgias, les sophistes, trs admirs, originaires de toutes
les parties de la Grce, offraient la jeunesse athnienne une large palette
de formations selon les aptitudes individuelles de chacun. Ces sophistes
s'appelaient Protagoras, Prodicos, Hippias, et cette rhtorique, laquelle
tout le monde aspirait, tait toujours le cur de leur enseignement. Mme

Socrate, le pre de la philosophie morale, tait considr par certains
comme sophiste et matre de rhtorique puisqu'il runissait des jeunes
gens autour de lui.
Sortis de ces coles des sophistes, des Grecs de souche devinrent alors
orateurs, et certains exercrent d'ailleurs eux-mmes la profession de matre
de rhtorique (par exemple Antiphon, Lysias, Ise). Les Ttralogies d'An-
tiphon nous donnent une ide de ce qu'a d tre un cours de rhtorique
de haute vole l'poque: partir de trois cas, ces Ttralogies permettent
de s'entraner pratiquement toutes les possibilits de l'argumentation
dans un cadre judiciaire. Le mouvement sophiste connut son apoge dans
l'cole d'Isocrate. Certes, celui-ci mettait firement son programme sous
l'gide de laphilosophia mais, selon toutes les informations dont nous dis-
posons, Isocrate proposait essentiellement un programme d'entranement
la rhtorique plus raffin que celui de ses prdcesseurs. Il ne faisait
pas beaucoup de thorie et mettait surtout l'accent sur l'adaptation des
formes et des concepts appris la ralit des cas concrets.
Platon, qui, lui, se considrait comme un vrai philosophas, mettait son
Acadmie en face de ces coles de rhtorique et fondait son enseigne-
ment sur la mathmatique et l'entranement la logique. Malgr cette
concurrence intellectuellement puissante, le succs d'Isocrate fut irrsis-
tible. L'lve le plus important de Platon, Aristote, dut se rsoudre ne
pas seulement traiter de la rhtorique en cours magistral (c'est toujours
le fondement de la rhtorique scientifique), mais organiser des travaux
pratiques, tout au moins pour l'art et la manire d'argumenter dans les
deux sens (disserere in utramque partem). Les pres exercices du jeune
Dmosthne dclamant avec des cailloux dans la bouche illustrent bien
toute l'importance que les Grecs attachaient alors (et par la suite aussi)
la formation rhtorique.
Quand, l'poque hellnistique, la rhtorique perdit en importance
politique Athnes et ailleurs, l'enseignement rhtorique continua de
prosprer dans le monde entier ; avec Hermagoras et son systme des
points d'appui, il connut mme un apoge didactique. C'est ce moment
que s'imposa le principe de la formation de la jeunesse en trois tapes,
principe qui se maintiendra dans toute l'Antiquit: l'enfant apprend
d'abord lire et crire chez le grammatists ; puis il tudie avant tout les
potes chez le grammatikos et parachve ses tudes chez le rhti5r en passant
des exercices prliminaires (progmnasmata) aux dclamations partir de
thmes fictifs donns. Les tudes spcialises jouaient un rle tout fait
secondaire - mme la philosophie n'tait aborde que si le got de l'in-
dividu l'y portait. La formation tait vraiment entirement oriente vers
la matrise de la langue et de la rhtorique. Les choses restrent en l'tat
EPILOGOS - LA FORMATION RHTORIQUE JADIS... 443
jusqu'au moins 500 aprs notre re en Europe. Dans l'empire d'Orient,

elles perdurrent davantage.
Ce que la jeunesse romaine apprit des Grecs

Les Romains commencrent galement, partir du ne sicle avant
notre re, reprendre cette mthode d'ducation, en mme temps qu'ils
adoptaient la rhtorique grecque. La formation rhtorique leur paraissait
d'une importance telle qu'ils n'hsitrent pas devant la difficult que
reprsentait le passage par une langue trangre. Ceux qui pouvaient se
le permettre apprenaient la thorie rhtorique avec des prcepteurs grecs
(ils dclamaient mme en grec), esprant ainsi pouvoir reproduire dans
leur langue maternelle ce qu'ils avaient appris. Ce n'est que vers la fin
des annes - 80 que Cicron procura en latin la partie la plus vaste de
la rhtorique, l'inventio. C'est vers la fin des annes - 50 que nous avons
connaissance d'exercices de dclamation pratiqus systmatiquement en
latin dans un cadre scolaire (une tentative plus ancienne de Plotius Gallus
n'avait pas eu de suite).
Cicron fustigeait certes, dans De oratore, l'idiot spcialis form seule-
ment la rhtorique. Il exigeait une formation complmentaire en histoire
et en droit, mais surtout en philosophie. Cicron ne semble cependant
pas avoir russi rvolutionner les mthodes d'enseignement, d'ailleurs
De oratore ne laisse aucun doute sur la prminence de la rhtorique.
Cicron ne donnait pas lui-mme de cours de rhtorique, c'et t droger
un peu, mais il aimait faire des exercices de dclamation en compagnie
de ses amis. Mme les ouvrages dans lesquels il a beaucoup enrichi la
thorie rhtorique taient avant tout destins la jeunesse apprenante,
c'tait galement le cas des discours qu'il publiait (que l'on tient tort
aujourd'hui pour des manifestes politiques) .
De mme que le dclin de la libre Athnes jadis n'avait pas donn un
coup d'arrt la formation rhtorique, l'installation de la monarchie Rome
n'eut pas non plus d'effet. Le matre de rhtorique gagna alors mme en
importance, puisque ses prsentations devenaient objet de distraction en
socit. ct de ce showbiz rhtorique que l'on trouve volontiers ridicule
aujourd'hui, l'enseignement normal, tourn vers la pratique, continuait
soit avec des prcepteurs particuliers, soit dans le cadre des coles. Mme
les plus puissants ne pouvaient s'en dispenser : nous connaissons le ma-
tre de rhtorique des empereurs Auguste et Tibre ; Snque fut appel
tre le prcepteur du jeune Nron, avant tout parce qu'il tait rhteur
(comme jadis Aristote auprs d'Alexandre, avant que celui-ci ne devnt le
grand Alexandre). Les matres de Marc Aurle n'taient pas seulement les
philosophes, mais aussi les orateurs les plus clbres du temps, le Romain
Fronton et le Grec Hrode Atticus. En effet, un monarque n'tait pas

dispens de convaincre ses sujets en latin ou en grec.
C'est alors seulement qu'apparut le meilleur trait de rhtorique de
tous les temps, l'Institutio oratoria de Quintilien. Aucun auteur n'a crit
de manire aussi dlibre pour la jeunesse que ce matre bni des dieux.
Quintilien prend le futur orateur par la main ds le berceau, il veille ce
que sa nounou parle une langue correcte, il l'accompagne chez le gram-
maticus, puis par le moyen des progymnasmata, suasoriae et controversiae
rhtoriques, il le conduit vers les mystres plus levs du systme des points
d'appui, des tropes et des figures . Quintilien ne se laissa pas troubler par
la critique la mode selon laquelle les dclamations, et leurs thmes par
trop tirs par les cheveux, seraient l'indice de la dgnrescence de la
rhtorique; il maintint qu'un bon pdagogue est capable de dvelopper le
talent rhtorique d'un enfant en le faisant, l'occasion et pour l'amuser,
dclamer propos de pirates sanguinaires et de prtresses violes. Et ce
matre veillera avant tout ce que l'orateur soit galement un homme
de bien - il est vrai que Quintilien est persuad que cela va de soi par
nature. Il esprait manifestement que l'enseignement, tel qu'il le prnait,
produirait un jour un nouveau grand homme d'tat intgre qui conduirait
les hommes, comme jadis le consul philosophe Cicron.
Sous l'Empire romain, l'cole des rhteurs des Grecs connut un nouvel
ge d'or. Les orateurs d'apparat taient presque tous galement matres
de rhtorique; ils se faisaient nouveau firement appeler sophistes
et, dans leurs tournes, ils soulevaient avant tout l'enthousiasme des
foules par leurs prouesses d'improvisation. Leurs dclamations, dans le
pur grec attique des grands orateurs classiques (artificiellement rnov),
transmettaient certes aux lves des aptitudes utiles pour s'affirmer dans
la vie, mais surtout, elles leur donnaient conscience d'tre porteurs d'une
ancienne et grande culture hellnique: les Romains s'entendent gou-
verner, les Grecs s'entendent parler. C'est ainsi que la formation de la
jeunesse resta essentiellement rhtorique l'ouest comme l'est et ce,
malgr des conditions un peu diffrentes au dpart.
Pas de rsistance durable de la part des platoniciens

et des chrtiens
Cette prminence des rhteurs dans l'enseignement donn la jeu-
nesse ne rencontra-t-elle aucune rsistance? Elle en rencontra un peu,
on y a dj fait allusion. Platon construisit un contre-modle et critiqua
violemment la rhtorique pour deux raisons: d'une part, parce que,
contrainte de s'adapter l'auditeur, elle perdrait ncessairement de vue
EPILOGOS - LA FORMATION RHTORIQUE JADIS. .. 445
le bien qui est pourtant le vrai but de l'action; d'autre part, la rhtorique
ne serait pas du tout suffisamment scientifique pour pouvoir atteindre
coup sr son but, la persuasion. Pour le second point, Aristote, l'lve de
Platon, proposa un remde au moins partiel; sur le premier point, il se
replia sur le terrain des sophistes en affirmant que la rhtorique en tant
que telle tait neutre du point de vue des valeurs - tout dpendait de la
faon dont on la mettait en uvre.
l'inverse, le matre qui eut le plus de succs dans ce sicle, Isocrate,
ne s'est jamais vraiment expliqu avec son concurrent Platon, et peut-tre
n'en prouva-t-il pas le besoin. On a du mal le croire, mais la violente
critique de la rhtorique que Platon prsente dans Gorgias (un art de la
flatterie et elle se fait l'avocate d'un immoralisme finalement sans limites)
est reste pendant bien 500 ans sans raction audible de la part des ma-
tres de rhtorique attaqus. Manifestement, trop peu de parents avaient
remarqu la position singulire de Platon. Ce n'est que sous l'Empire, au
ne sicle, que le grand sophiste, Aelius Aristide, rdigea enfin une dfense
de la rhtorique. Sans doute la philosophie avait-elle l'poque gagn
du terrain, non pas tant par l'enseignement de professeurs rguliers dans
les acadmies que par des matres gyrovagues qui faisaient concurrence
aux sophistes. Mais les philosophes ne russirent jamais faire reculer la
rhtorique en tant que puissance ducative.
Un ennemi plus puissant de la rhtorique sembla se manifester avec le
christianisme, issu de la religion juive. Comme Mose et les prophtes, le
fondateur religieux Jsus n'tait justement pas un orateur qui mettrait en
uvre de manire systmatique les moyens de la persuasion pour diffuser
son enseignement. Il parlait avec la toute-puissance de l'esprit (pnema).
De mme, le premier martyr de la jeune glise, tienne, mprisait presque
dlibrment tous les moyens rhtoriques pour se dfendre de l'accusation
de sacrilge; Certains apologistes mme, en dpit de leur nom, firent
encore de mme au ne sicle quand ils dfendirent la nouvelle religion en
tant que vraie philosophie. Pour ces hommes-l, une cole de rhtorique
chrtienne serait impensable.
Mais Paul deTarse dj (sans doute sa formation est-elle passe par les
tapes classiques) semble, dans ses prdications, ne pas avoir renonc aux
moyens de la rhtorique. C'est la mme chose pour l'apologiste Athnagore
et, finalement, le plus grand crivain latin des chrtiens, Tertullien, est
avocat de formation, on ne peut pas s'y tromper; il a recours tous les
artifices pour mettre en lumire, avec passion et brillance, la vrit de
sa foi. Le deuxime grand, Cyprien, le martyr africain, exerait comme
matre de rhtorique (c'est avr) avant de devenir chrtien et vque, et
on le sent dans ses crits.
Aprs la reconnaissance de la religion chrtienne par Constantin, on

assista une rconciliation quasi officielle de l'glise, dsormais tablie,
avec l'ancienne puissance ducative. Le plus grand prdicateur de l'An-
tiquit chrtienne, Jean Chrysostome, avait tudi chez le plus grand
matre de rhtorique paen du temps, Libanios ; parmi les autres Pres
de l'glise fameux et grecs, aussi bien Basile le Grand que Grgoire de
Nysse taient des praticiens de la rhtorique. De mme Lactance, qui
tait peut-tre mme le matre de rhtorique de Constantin, et tout
fait certainement celui du fils de celui-ci, Crispus. Lactance a expressis
verbis reconnu que la formation rhtorique, en particulier par ses dcla-
mations, tait mme favorable l'annonce de la vraie philosophie f}. Et
c'est ainsi que le grand Pre de l'glise Augustin put, vers la fin de sa
vie, crire une vraie rhtorique chrtienne avec De doctrina Christiana
dans laquelle la thorie des trois styles et des trois missions est, avec de
lgres retouches, reprise de l' Orator de Cicron et adapte au prdi-
cateur chrtien. Augustin avait d'abord d dmissionner d'un poste de
professeur de rhtorique, qu'il occupait depuis longtemps, pour se faire
baptiser et finalement devenir vque. De doctrina Christiana a, plus que
nulle autre uvre, fait que la rhtorique, en tant que troisime des arts
libraux (artes liberales) , est reste une puissance ducative majeure dans
l'Occident chrtien.
La rhtorique dans l'enseignement l'poque moderne

En la matire, l'poque moderne ne s'tend certes pas jusqu' nos
jours! L'observation de notre ducation actuelle, tout au moins en
Allemagne, fait apparatre que la rhtorique est rduite une existence
fantomatique qui n'aurait pas manqu d'tonner un Gorgias ou un
Quintilien. Sans doute reste-t-il bien quelque chose de la vieille regina
artium (reine des arts) dans les dissertations faites actuellement. Au
moins incite-t-on l'lve a rdiger une introduction (prooemium) et
une conclusion (peroratio), peut-tre aussi l'encourage-t-on, dans le
corps de la dissertation, distinguer les arguments pour (confirmatio)
et les arguments contre (refutatio oupraemunitio). Mais l'lve n'entend
pas parler, par exemple, de la faon de rechercher les arguments, et
l'introduction aux figures de rhtorique est gnralement dvolue au
professeur de latin.
Et qu'en est-il du discours vraiment convaincant au sens de la peitho?
On ne peut pas dire que le sujet ait compltement disparu des program-
mes. On tudie des discours politiques et on les analyse du point de vue
rhtorique. La rhtorique de la publicit intresse galement de plus en
plus. Mais tout cela reste trs loin de l'autonomie d'action rhtorique que
EPILOGOS - LA FORMATION RHTORIQUE JADIS... 447
le rhteur de l'Antiquit donnait son lve. D'ailleurs les cours occa-

sionnels donns dans les lyces ne sont pas en mesure de transmettre quoi
que ce soit et le recours au power point, aussi utile soit-il, donne l'lve
l'illusion de matriser une technique alors qu'il passe ct de l'essentiel.
Il est extrmement rare dans nos coles que les jeunes gens apprennent
non seulement discuter, mais encore s'imposer devant un public plus
large en ayant pleinement recours leur mmoire (memoria), leur corps
(gestus) et leur voix (vox).
Qu'il y ait ici un manque, les pdagogues le voient depuis belle
lurette et un enseignement de l'allemand orient vers la pratique )}, et
incluant la rhtorique, est presque dj devenu un slogan succs, on
commence mme en voir la traduction dans les programmes. Pour les
lyces de Bavire, et pour le cours d'allemand, le programme indique
comme objectif gnral d'apprentissage: Les lves apprennent sys-
tmatiquement et de manire cible les fondements d'une rhtorique
tourne vers la pratique; ils doivent tre en mesure de prendre la parole
sur un sujet prcis, devant un public concern par le sujet. )} Mais mme
si cela ne finit pas par tre seulement du lyrisme de programme offi-
ciel )}, comme certains le craignent dj, ce qui est vis ici, c'est--dire
une aisance devant un public, n'est jamais qu'un exercice prliminaire
(progymnasma) encore trs loin d'un discours persuasif (ftexanima oratio),
la dclamation antique en tait plus proche. Tout cela n'empche pas
certains matres de faire des choses fantastiques dans le domaine de la
rhtorique authentique.
Les exercices de rhtorique l'cole ont longtemps t une partie
essentielle des programmes, y compris aux poques rcentes. Aussi
bien dans le lyce allemand et protestant conu par Melanchthon que
dans le collge aux normes internationales des jsuites, l'anne scolaire
et la formation taient couronnes par la declamatio en latin. Mme
si celle-ci ne correspondait plus tout fait aux anciennes suasoriae et
controversiae, elle avait encore un peu du lustre et de l'antique beaut de
l'enseignement de la rhtorique. Le sicle des Lumires - son grand
rhtoricien en Allemagne s'appelait Johann Christoph Gottsched - ne
fit que passer de la langue latine la langue allemande et non pas de la
dclamation la prsentation spcialise. Mme la fameuse condam-
nation de l'loquence par Kant n'a rien chang cela par la suite. Les
tudes les plus rcentes sur l'histoire de l'cole montrent, l'inverse
de ce que l'on supposait jusque-l, que le lyce allemand du XIX e sicle
continuait d'enseigner intensivement la rhtorique, y compris sous la
forme d'exercices pratiques.
Ce n'est qu'avec le dclin progressif du lyce traditionnel partir de
1900 (il perdait surtout son grec au bnfice de ce qui restait du lyce
humaniste 1) que l'enseignement de la rhtorique disparut. Manifestement,

on considrait que c'tait une vieille lune, comme le thme latin. Depuis
qu'on n'enseigne plus Dmosthne l'cole - ou seulement des doses
homopathiques - , on ne pratique plus d'exercices rhtoriques. Ce fut
une amre ironie de l'histoire de la culture que de voir, au xx e sicle, cette
Allemagne si peu forme la rhtorique tomber sous la coupe du pire
des dmagogues.
La rhtorique politique aujourd'hui

Il n'est en tout cas pas ncessaire de replonger compltement dans
l'Antiquit pour rendre la rhtorique sa place raisonnable et tradition-
nelle dans l'ducation de la jeunesse. Il n'est en effet pas possible de dire
que la rhtorique serait moins importante aujourd'hui que jadis. Certes,
la signification du discours politique semble s'tre amoindrie quelque peu
quand on observe quel point les grands dbats parlementaires sont peu
retransmis par nos journaux, nos radios, nos tlvisions. J'ai souvenir des
batailles oratoires passionnes sur le rarmement et l'entre dans le March
commun que nous, les anciens, suivions la radio, les oreilles en feu. Il est
vrai que les mdias favorisent aussi cette tendance en dbattant satit
de chaque thme avant qu'il ne vienne devant le parlement rgional ou
national. C'est certes favorable la formation des opinions, mais pas au
suspense des dbats officiels.
De plus, la discipline de parti, de plus en plus strictement observe
par les lus lors des votes, en particulier lors des votes sur les questions
thiques, fait que les dbats perdent ncessairement leur chaleur. Un
discours qui fait vraiment pencher les mes hsitantes, comme celui de
Wolfgang Schable pour Berlin capitale (1991), est en tout cas devenu
une raret. Un exemplum e contrario est le vote de dfiance de Rainer
Barzel contre Willy Brandt (1972) ; quand la motion de censure fut
rejete en dpit des rapports de force dans l'hmicycle, personne n'a
pens, et personne ne pense aujourd'hui, qu'un des discours prononcs
en faveur de Willy Brandt ait pu branler et faire changer son vote un
dput CDU Il est clair au contraire que des voix ont t achetes, encore
qu'on n'ait jamais pu le prouver. Puissance de l'argent! Impuissance
du discours?
1. La confrence scolaire prussienne de 1900 dcida que le diplme de fin d 'tudes

des lyces modernes donnerait accs aux tudes universitaires au mme titre que celui
des lyces classiques (avec grec obligatoire) . Le thme latin avait, lui, disparu ds 1890.
EPILOGOS - LA FORMATION RHTORIQUE JADIS ... 449
Non, mme en politique, il n'y a pas que le discours au Parlement2.

D'autant que, dans les congrs des partis, les batailles font rage. Nous
avons dj donn au dbut du livre l'exemple d'un discours de Joschka
Fischer. Oskar Lafontaine a donn un chef-d'uvre presque encore plus
clatant avec son irrsistible discours au congrs de Mannheim (1995),
par lequel il redonna espoir un SPD en dshrence et par lequel il devint
premier secrtaire.
Mais aujourd'hui, ce sont avant tout des campagnes lectorales qui
offrent aux hommes politiques de toutes les tendances des possibilits dont
l'Antiquit mme serait jalouse. En effet, sans mme parler d'Athnes,
Rome, avec ses campagnes lectorales excessives, ne connut pas vraiment,
ou alors de manire trs partielle, le vritable discours lectoral qui nous
est si familier et dans lequel le candidat cherche gagner notre sympathie
pour sa personne et son programme. Peut-tre sont-ce l aujourd'hui les
plus belles heures de la rhtorique politique. Ce n'tait pas le cas du dbat
entre Obama et le fruste guerrier McCain aux prsidentielles de 2008, les
deux faisaient un peu penser Ulysse et Ajax; un duel prcdent entre
Obama et l'archi-favorite Hillary Clinton a rjoui les curs des amoureux
de la rhtorique, et pas seulement aux tats-Unis: un lgant beach-volley
a pris le dessus sur un football (amricain) plein de force, lisait-on dans la
presse amricaine. Il n'y a pas de doute que le jeune Obama faisait montre,
grce ses dons rhtoriques, des talents dont il aurait besoin une fois en
fonction. On voit quel point le nouveau prsident innove sur le terrain
de la rhtorique justement, lorsqu'il dcouvre, le premier, la possibilit
de s'adresser directement son peuple sur YouTube, sans tre conduit par
un intervieweur.
Au cours du sicle prcdent, d'autres discours ont marqu et ont fait
l'histoire; ils furent souvent tenus au Parlement, mais la plupart du temps
en dehors des dbats. J'ai en tte l'empereur Guillaume II qui, le 4 aot
1914, aprs que le SPD eut aussi approuv les funestes crdits de guerre,
dclara ne plus connatre de partis, mais seulement des Allemands ;
Winston Churchill qui, le 13 mai 1940, Premier ministre frachement
nomm, promettait son peuple blood, toil, tears and sweat et rien
d'autre dans le combat contre Hitler, dclenchant ainsi une tempte
d'approbations dans le monde entier; je pense au discours berlinois de
2 . Sur les Il discours que le sminaire de rhtorique gnrale de l' universit de

Tbingen (sous la direction de Gert Ueding) a distingus comme discours de l'anne de
1998 2008, seuls deux discours avaient t prononcs au Parlement. Les deux n'avaient
d'ailleurs qu' une valeur dclamatoire , c'est--dire qu'ils taient d'entre de jeu vous
l'chec : celui du Vert Werner Schulz en 2005 sur la question de confiance, celui d'Oskar
Lafontaine (die Linke) en 2007 sur le budget fdral. Cicron se serait tonn, ne devrait-on
pas plutt distinguer des discours qui russissent ?
John F. Kennedy du 26 juin 1963 et sa phrase en allemand: Ish bin

ein bearleener 3 avec laquelle il s'attacha les curs des Berlinois encer-
cls, au point qu'ils lui pardonnrent mme par la suite d'avoir tolr la
construction du mur; je pense la dclaration gouvernementale de Willy
Brandt du 28 octobre 1969, dans laquelle il coupa un peu d'herbe sous le
pied de l'opposition extraparlementaire 4 et changea l'atmosphre morose
en affirmant: Nous voulons risquer davantage de dmocratie ; enfin,
le discours de Richard von Weiszacker du 8 mai 1985, anniversaire de la
capitulation allemande, par lequel il carta dfinitivement toute pense
de revanche nationale plus nettement que quiconque avant lui (c'tait
quatre ans avant la perestroka) et il attira l'attention de tout le monde sur
les signes d'amiti en provenance de Moscou. Qu'on ne dise pas qu'il n'y
a plus de grands discours politiques!
La rhtorique est partout

Bien sr, il n'y a pas que la politique qui ait besoin de la rhtorique. En
famille et dans la vie professionnelle, partout o nous sommes en contact
avec des gens, nous avons besoin de la rhtorique et celle-ci ncessite une
formation. Tous ceux qui sont engags dans la vie publique le savent, les
autres aussi d'ailleurs. En effet, s'il est vrai qu'il y a malheureusement
trop peu de formation rhtorique l'cole, cela ne signifie pas qu'on a
compltement cess de l'enseigner. Les partis, les entreprises et les syn-
dicats ont videmment des structures dont la mission est de former la
rhtorique et qui organisent des cours en consquence. Il y a galement
une foule de psychologues et d'orthophonistes, peut-tre mme des phi-
lologues spcialiss dans l'Antiquit, qui forment la prise de parole dans
des cours privs ou dans des coles. Il suffit de voir ce qui est propos
sur Internet, la plupart du temps des prix dlirants, souvent sous forme
de stages de week-end. On dit qu'une prparation individuelle, pour un
manager surpris dissimuler des informations et qui doit se justifier la
tlvision, peut coter jusqu' 20 000 ; dans le cas d'une prparation en
groupe, le tarif par personne semble tre de 4 000 ! De tels honoraires,
mme Gorgias et Isocrate n'auraient pas os les imaginer.
On a mme l'impression d'tre revenu au temps de l'ancienne sophis-
tique quand on voit l'offre de conseils et d'aides rhtoriques qui fleurit
3. L'orthographe est celle du manuscrit original de Kennedy, l'allemand standard

es t !ch bin ein Berliner.
: ('
4. Aprs des annes de grande coalition, et donc d'opposition parlementaire inexistante,
s'tait forme une opposition extraparlementaire informelle, constitue principalement
d'tudiants et de jeunes.
EPILOGOS - LA FORMATION RHTORIQUE JADIS.. . 451
chaque jour: du florilge de discours officiels (baptme, dcs du patron

de la filiale, remise de la mdaille du travail, etc.) qu'il suffit d'apprendre
par cur, jusqu' des discours tout prts, structurs la demande et avec
un peu plus de contenu thorique. On a une mesure prcise des besoins
que les gens prouvent pour de telles aides en considrant que les livres
de l'Amricain Dale Carnegie (par exemple How ta Win Friends and
Influence People), quand mme rhtoriquement lgers dans l'ensemble,
connaissent des tirages S dans toutes les langues qui ne sont dpasss que
par la Bible et Agatha Christie. C'est le march du livre, c'est le march
libre de la culture.
Tout cela se passe, la plupart du temps, loin des institutions d'du-
cation, dans une zone grise de la pdagogie, comme si on avait honte de
traiter le sujet. N'est-ce pas inquitant? N'est-ce pas presque scandaleux?
Ne devrait-il pas aller de soi que la rhtorique ft partie intgrante de
l'ducation que la nation dispense dans les coles et dans les universits?
Si le principe fondamental de l'cole dans une dmocratie est qu'elle ne
donne pas seulement une formation et une culture, mais galement une
galit des chances, alors la rhtorique doit tre une matire pour tous et
non pas seulement pour quelques managers privilgis et pour quelques
fraudeurs du fisc. Au moins sur ce point, nous pourrions et nous devrions
faire mieux que le systme d'ducation aristocratique de l'Antiquit. Et
celui qui a lu ce livre sait aussi que le plus grand opposant que la rhtori-
que ait jamais eu, Platon, tait certes un esprit suprieur, mais justement
pas un dmocrate.
Que devons-nous faire?

Les vieilles dmocraties, l'Angleterre et particulirement les tats-Unis,
peuvent tre un modle pour nous. Dans les universits, il y a des Speech
Departments, dans les high schools, des Debate Clubs et des Debate Teams.
On cite volontiers John F. Kennedy, qui est pass par un tel Debate Team :
The give and take of debating, the testing of ideas is essential to democracy.
l'initiative d'tudiants, et non de professeurs, des clubs de dbats ont fait
leur apparition en Allemagne ces dernires annes; ils procurent leurs
membres, en dehors des institutions classiques, une vritable formation
rhtorique et ils organisent de vraies joutes oratoires. Ces clubs se donnent
explicitement comme modle la dclamation l'antique mme si, en rgle
gnrale, les thmes retenus ne sont plus fictifs.
5. A lui seul, le livre cit ci-dessus aurait t vendu 5 millions d'exemplaires l'anne
de la mort de son auteur (1955). Aujourd'hui, on parle de 50 millions d'exemplaires.
Le sminaire de rhtorique gnrale fond par Walter Jens l'universit

de Tbingen (dirig depuis 2009 par Joachim Knape) semble lui aussi se
consacrer aux missions pratiques de la formation rhtorique ( ct d'acti-
vits visant la propre rassurance 6 de l'institution sur le plan thorique).
Ainsi, le programme des cours pour le semestre d't 2009 comporte entre
autres des sminaires de pratique sur des thmes comme prendre la
parole, convaincre, gagner , le rdacteur de discours en stratge dans
les coulisses , lments pour une communication d'entreprise efficace .
Tout cela parat bien prometteur. Le prdcesseur de Knap, Gerd Ueding,
avait dj labor, il y a sept ans, un curriculum pour l'enseignement de
la rhtorique qui proposait, pour les classes des lyces, des modles de
cours, y compris les exercices pratiques.
On ne peut pas chapper la rhtorique. Aprs que Platon l'eut rejete,
son lve Aristote l'a enseigne en dpit de toutes ses rserves; et c'est
justement un platonicien, Cicron, qui devint le plus grand orateur de tous
les temps. Aussi longtemps qu'il y aura des hommes, ils se convaincront
mutuellement. L'homme le plus persuasif aura une comprhension fine
de ce que son prochain ressent au plus profond de lui-mme, il saura en
tenir compte tout en ne laissant aucun doute sur le fait que ses paroles
lui expriment bien sa propre conviction profonde. C'est ainsi que le
recours aux motions, ethos et pathos, toujours tenu en suspicion, mais
absolument ncessaire, trouve sa signification profonde. Et bien que la
position de Quintilien (que l'orateur est ncessairement un homme de
bien) ft errone, l'art oratoire a en gnral rendu plus humain, ne serait-ce
que parce que la persuasion a besoin de la compassion. Pour cette raison
galement, nous devrions apprendre de l'Antiquit et remettre la rhto-
rique au cur de l'ducation.
Cicron disait : Seul un esprit obtus examine soigneusement les
ruisseaux, ce qui compte c'est de voir les sources?
Adfontes!
6. Sur le (' concept scientifique de la rhtorique selon Tbingen dvelopp par le

sminaire, on lira Gerd Ueding dans Rhetorik (page 522), 5 Il : l'article contient tout ce
qui est bon et cher d'Aristote Derrida.
7. Cicron, De l'orateur 2, 117 : ... tardi ingeni est rivulos consectari,fontes rerum non
videre.
CATALOGUS LIBRORUM
BIBLIOGRAPHIE COMMENTE
1. Petho - La culture rhtorique de l'Antiquit

C'est toujours RichardVolkmann qui donne les cls de l'ensemble du
domaine de la thorie du discours antique, Die Rhetorik der Griechen und
Ramer in systematischer bersicht dargestellt, Stuttgart 21885, ND 1963. En
dpit d'une dominante de la thorie, on y trouve galement les aspects
pratiques de la vie de l'orateur. Le manuel de Josef Martin, Antike Rhetorik:
Technik und Methode, Munich 1974 ne le remplace pas entirement, il
n'est d'ailleurs pas exempt d'erreurs. Trs utile surtout comme ouvrage
de rfrence, l'ouvrage que je cite dans le corps du livre, Handbuch der
literarischen Rhetorik von Heinrich Lausberg, 2 vol., Munich 1960 (avec
des index remarquables), rsum dans: H. L., Elemente der literarischen
Rhetorik, Munich 1963. la diffrence de ces ouvrages systmatiques,
Wilhelm Kroll, dans l'article (, Rhetorik de Paulys Realencyclopadie der
klassischen Altertumswissenschaft (Suppl. VII [1940], 1039-1138), donne
une prcieuse esquisse historique. Une revue magistrale des deux aspects
est donne par (, Rhetorik de Hildebrecht Hommel (Lexikon der alten
l%lt [1965], 2611-2626, un rsum dans: Der Kleine Pauly, vol. 4 [1972],
1396-1414; la (, Schematische bersicht de Hommel fut souvent rim-
prime ou copie. Une excellente prsentation d'ensemble de la thorie
est donne par Manfred Fuhrmann, Die antike Rhetorik, eine Einfhrung,
Munich/Zurich 1984, 1995 ; encore plus concis: Gert Ueding, Klassische
Rhetorik, Munich 1995. Moins systmatique, plus genre promenade dans
un jardin: 0ivind Andersen, lm Garten der Rhetorik : Die Kunst der Rede
in der Antike (dition norvgienne 1995), Darmstadt 2001. Comparer
galement avec Jeffrey Walker, Rhetoric and Poetics in Antiquity, Oxford

2000. De la mme faon, thorie et pratique du discours antique sont bien
exposes dans les livres de George A. Kennedy (sans doute le meilleur
expert au monde de ces dernires dcennies) : The Art of Persuasion in
Greece, Princeton N. J. 1963 ; The Art of Rhetoric in the Roman W&rld 300
B.C.-A.D. 300, Princeton N. J. 1972 ; Classical Rhetoric and its Christian
and Secular Tradition from Ancient ta Modern Times, Londres 1980. voir
galement du mme auteur, A New History of Classical Rhetoric, Princeton
N. J. 1994; Comparative Rhetoric :An historical and cross-cultural introduction,
New York, entre autres 1998. CecilWooten (sous la direction de) a donn
une assez copieuse collection d'articles en l'honneur de Kennedy, The
Orator in Action and Theory in Greece and Rome, Leyde 2001. Encore plus
riche (par l'inclusion de l'archologie), ChristoffNeumeisterlWulfRaeck
(d.), Rede und Redner: Bewertung und Darstellung in den antiken Kulturen,
Bibiopolis 2000. Cinq essais par Thomas Habinek, Ancient Rhetoric and
Oratory, Malden MA u. a., 2005 (donne accs de la littrature plus
rcente.). D'Homre Libanios (galement quelques orateurs et oratri-
ces), 61 contributions, dans Michelle BallifiMichael G. Moran, Classical
Rhetorics and Rhetoricians, Westport, Conn. 2005.
Dans la littrature plus ancienne, lire particulirement le chapitre Die
Redekunst)} dans la clbre Griechische Kulturgeschichte (1898-1902),
vol. 3, Munich (dtv) 1977,302-338 de Jacob Burckhardt; pleines d'esprit
galement les leons des collgues (et auditeurs) blois de Burckhardt,
Friedrich Nietzsche, dans: Nietzsche, Werke, Krit. Gesamtausgabe, Abt.
2 ; voir galement Joachim Goth, Nietzsche und die Rhetorik, Tbingen
1970 ; Josef Kopperschmidt (d.), Nietzsche oder Die Sprache ist
Rhetorik )}, Munich 1994
Ils vont jusqu' la rhtorique de l'poque moderne: Gert Ueding/Bernd
Steinbrink, GrundriB der Rhetorik: Geschichte, Technik, Methode (1986),
Stuttgart/Weimar 42005 (similaire mais moins recommandable: Karl-
Heinz Gottert, Einfhrung in die Rhetorik : Grundbegriffe - Geschichte
- Rezeption, Munich 1994). Particulirement pour l'poque moderne:
Gert U eding, Moderne Rhetorik :Von der Aufkliirung bis zur Gegenwart,
Munich 2000 (fond en partie sur le concept discutable de la rhtorique
du consensus la Habermas par exemple). La revue la plus complte de
l'histoire de la thorie rhtorique est dsormais l'article Rhetorik)} rdig
par 41 auteurs dans: Gert Ueding (sous la direction de), Historisches
Worterbuch der Rhetorik, Tbingen 1992 et annes suivantes, vol. 7,
2005, en tant qu' ouvrage de rfrence approfondi pour l'enseignement
et la recherche, l'cole et la pratique )} (Ueding, page VI), celui-ci est tir
part sous le titre Rhetorik : Begriff - Geschichte - Internationalitiit,
Tbingen 2005 (dsormais toujours cit comme: Ueding, Rhetorik).
BIBLIOGRAPHIE 455
De la mme cole : Joachim Knape, Allgemeine Rhetorik : Stationen

derTheoriegeschichte, (Reclam UB) 2000 (Aristote jusqu' Perelman).
Nouveaux ouvrages standard par ailleurs: Thomas M. Conley, Rhetoric
in the European Tradition, Chicago Ill. 1990 (thorie seulement, jusqu'
nos jours) ; Marc Fumaroli, L'ge de l'loquence, Genve 32002 (bis
1700) ; du mme (d.), Histoire de la rhtorique dans l'Europe moderne:
1450-1950, Paris 1999. Un dictionnaire prcieux (malheureusement sans
les orateurs de l'poque moderne) : Theresa Enos (d.), Encyclopedia
of Rhetoric and Composition, New York/Londres 1996. On consultera
galement Laurent Pernot, La Rhtorique dans l'Antiquit, Paris, Livre
de Poche, 2000.
L'article de Walter Jens cit dans le corps du livre reste important; une
collection d'essais toujours utiles (des dbuts jusqu' ce qu'il est convenu
d'appeler New Rhetoric) runis par Lionel Crocker/Paul A. Carmack (sous
la direction de), Readings in Rhetoric, Springfield Ill. 1965. Par ailleurs,
littrature plus rcente chez Ueding, Rhetorik (voir plus haut) Il ; 29 et
suivants, 33, 38.
Sur l'histoire de la critique de la rhtorique, sont particulirement
recommands: Barner, 12 et suivants, et Goth, Nietzsche (voir plus haut),
4 et suivants; par ailleurs Fuhrmann, Die offentliche Rede et Brian Vickers,
In Defense of Rhetoric, Oxford 1988 (on y traite galement de l'effet de la
rhtorique sur les beaux-arts) ; enfin, particulirement concis et prcieux,
Peter Schnyder dans: Ueding, Rhetorik (voir plus haut), 67-71. La discus-
sion philosophique rcente sur la rhtorique, c'est avant tout le livre de
Garsten cit dans le corps du livre qui y donne accs, il s'explique aussi
avec Gadamer et Habermas. Particulirement influent en son temps :
Jrgen Habermas, Der Universalitiitsanspruch der Hermeneutik , dans:
Karl-Otto Apel et d'autres, Hermeneutik und Ideologiekritik, Francfort/M.
1971, 120-159, galement dans cette mme publication, Hans-Georg
Gadamer, Rhetorik, Hermeneutik und Ideologiekritik , 57-82 (en par-
ticulier page 60 et suivantes).
2. Mthoi - Les discours chez Homre et Hsiode

La thorie et la pratique de la rhtorique grecque sont prsentes
dans leur ensemble par Hildebrecht Hommel, Griechische Rhetorik
und Beredsamkeit , dans: Ernst Vogt (sous la direction de), Griechische
Literatur,Wiesbaden 1981,337-376. galement synthtiques, les ouvrages
de regroupement publis par Ian Worthington : Persuasion: Greek Rhetoric
in Action, Londres, entre autres, 1994 ; A Companion to Greek Rhetoric,
Malden, MA, entre autres, 2007. Une vue d'ensemble galement (en
dpit du titre) dans les premiers chapitres en partie rdigs par George
A. Kennedy dans Stanley F. Porter (sous la direction de), A Handbook of

Classical Rhetoric in the Hellenistic Period 330 B.C.-A .D. 400, Leyde, entre
autres, 1997,3-167.
On dguste toujours les popes d'Homre dans la trs belle traduction de
Johann Heinrich Voss (Odyssee 1781, !lias 1793), qui ont install l'hexamtre
allemand (de Goethe Brecht). On les rdite constamment (par exemple,
Munich [dtv] 2002, 2008 ; rcemment dans une dition bilingue avec
postface de Joachim Latacz chez Zweitausendeins, Francfort/M. 2008) .
Ambitieuses, mais joliment faites, les traductions de Rudolf Alexander
Schrder (Odyssee 1923, llias 1942). Parmi les nombreuses autres tentatives,
les traductions de Wolfgang Schadewaldt se distinguent par leur prcision
(Odyssee, Rowohlts Klassiker 1958 ; !lias, Inseltaschenbuch 1975) . Kurt
Steinmann tente maintenant de concilier prcision et beaut du vers (au
lger dtriment de cette dernire), Odyssee, Zurich 2007 (Manesse, dition
de luxe) . La nouvelle traduction de Raoul Schrott, !lias (Munich 2008) et
son mlange d'argot et de langue classique, n'est pas plus comprhensible
que des traductions plus anciennes. La Tusculumbcherei propose gale-
ment des ditions bilingues commodes.
Pendant plus d'un sicle, la recherche homrique demeura fasci-
ne par les tout d'abord drangeants Prolegomena ad Homerum (1795,
anglais, Princeton, N. J. 1985) de Friedrich August Wolf, le fondateur de la
recherche moderne sur l'Antiquit: au lieu d'un gnial Homre solitaire,
il distingua plusieurs potes au travail dont les chants n 'auraient t que
tardivement assembls pour faire une unit. L'analyse )} d'Homre, qui
s'imposait dsormais, fut brillamment contredite pour l'Iliade par Wolfgang
Schadewaldt dans ses Iliasstudien, Leipzig 1938 ; voir galement comme
introduction Homre, sa collection d'essais : Um Homers l%lt undl%rk,
Stuttgart 1959.
Au xx e sicle, Milman Parry (depuis 1928) en particulier, a pris les
unitariens )} et les analytiques )} contre-pied avec sa recherche sur
l'Oral-poetry: Milman Parry, L:pithte traditionnelle dans Homre. Essai
sur un problme de style homrique, Paris, Les Belles Lettres, 1928 ; Milman
Parry, The Making of Homeric Vrse : The Collected Papers of Milman Parry,
ed. and transI., Adam Parry, Oxford, Clarendon Press, 1971, rd. 1987,
p. 1-239.
La nouvelle question homrique tait dsormais : Homre est-il
un pote populaire oral qui improvisait selon les formules et les modks
du mtier de pote oral ? La recherche plus ancienne sur ce thme se
trouve expose dans la toujours fondamentale Geschichte der griechischen
Literatur de Albin Lesky (Bern/Munich [1958] 1971,50-59) et dans
l'article Homeros )} de Lesky (Pauly- Wissowa RE Suppl. XI [1968],
colonne 693-709). La recherche plus rcente se trouve expose dans
l'introduction du prcieux ouvrage de Douglas L. Cairns (sous la direction
BIBLIOGRAPHIE 457
de), Oxford Readings in Homer's Iliad, Oxford 2001 (comporte galement

des contributions trangres en traduction) ; d'autres choses encore, y
compris anciennes, chez Joachim Latacz (sous la direction de), Homer:
Die Dichtung und ihre Deutung, Darmstadt (WBG) 1991.
La recherche homrique la plus rcente traite avant tout de
l'historicit et de la localisation de la guerre de Troie; c'est en partie d
aux fouilles de Manfred Korlmann, mort en 2005. Voir en particulier sur
ce thme, Joachim Latacz, Troia und Homer: Der Wg zur Losung eines alten
Riitsels, MunichlBerlin 2001 ; comparer avec, par le mme, (plus gnral)
Homer: Der erste Dichter des Abendlandes, Dsseldorf/Zurich 2003. On
discute beaucoup galement des liens d'Homre avec de possibles sources
orientales (Martin L. West, The East Face of Helicon, Oxford 1997 ; Walter
Burkert, Die Griechen und der Orient, Munich 2003, 2004) . Inspir par
ces vues, un original, Raoul Schrott, a beaucoup fait parler de lui avec
des thses sensationnelles sur la personnalit d'Homre (Homers Heimat,
Munich 2008). On lira la synthse de Pierre Vidal-Naquet, Le Monde
d'Homre, Paris, Perrin, 2000.
Les discours dans l'Iliade ont t traits de manire fondatrice par
Dieter Lohmann, un lve de Jens, Die Komposition der Reden in der Ilias,
Berlin 1970 (Diss. Tbingen 1967) ; il ne semble pas y avoir l'quivalent
pour l'Odysse (voir cependant Carlos J. Larrain, Struktur der Reden in
der Odyssee 1-8, Hildesheim entre autres, 1987). Le dbat de l'Antiquit
sur le fait de savoir si Homre tait le pre de la rhtorique est trait par
George A. Kennedy, The ancient dispute over Homer , in : American
Journal of Philology 78,1957,23-35 (dans d'autres directions: Andrew J.
Karp, Homeric origins of ancient rhetoric , Arethusa 10, 1977,237-
258, il veut tablir chez Homre une theory of persuasion implicite) ;
on trouve beaucoup de choses galement sur les discours eux-mmes
dans ses livres, Art of Persuasion et Classical rhetoric. tudes sur les dis-
cours galement dans les ouvrages collectifs de Robert Fowler (sous
la direction de), The Cambridge Companion to Homer, Cambridge 2004
(y figure aussi Jasper Griffin) ; Worthington, Companion (y figure aussi
Hanna M. Roisman) ; Christoff Neumeister/Ulf Raeck (d.), Rede und
Redner : Bewertung und Darstellung in den antiken Kulturen, Mohnesee
2000 (y figure aussi Oliver Primavesi avec quatre discours de Nestor).
Voir aussi Jasper Griffin, Homeric words and speakers , dans: The
Journal of Hellenic Studies 106, 1986, 36-57 (sur la langue des discours,
en particulier celle d'Achille), galement ses commentaires sur l'Iliade,
livre 9, Oxford 1995. Prcieux en particulier, le commentaire magistral
sur l'Iliade de G. S. Kirk, 6 vol., Cambridge entre autres, 1985-1993 ;
encore incomplet le Basler Kommentar de Joachim Latacz, entre
autres, Munich/Leipzig 2000ff.
ya
Les oratio figura ta avaient t peu tudie s jusque- l, mais il
tude de Michae l Hillgru ber, Die Kunst der
mainte nant la remarq uable
Stroh,
verstel lten Rede ... , dans Philologus 144, 2000, 3-21 ; voir aussi W.
? Zur Form und Erfindu ng seiner Leiche nrede in
Marc Anton ironisc h
" dans: Karl Enenke l (sous la directio n
Shakes peares "Julius Caesar ,
History , Leyde entre autres, 2001, 253-26 7. En
de), Recreating Ancien t
Alfred
particu lier pour le discour s d'Agam emnon , voir tout spcial ement
n zur griechischen Sprache und Literatu r, Erlang en
Heubec k, Kleine Schrifte
publica tion 1981) ; d'autre s travaux sur le sujet
1984,7 3-83 (premi re
chez Latacz , Homer (1991, voir plus haut), 85-169 .
von
Il faut recomm ander comme dition bilingue d'Hsio de celle de Albert
alors Theogonie, grec-all emand,
Schirnd ing, Munich (Artemi s) 1991 ; ou
de Otto Sch6nb erger, Stuttga rt (Reclam ) 1999, et du mme, Wrke
und
Tage, un volume, 1996.
n-
Fondam entaux pour la compr hension du pote, les dition s comme
Oxford
tes de Martin L. West, Theogony, Oxford 1966 ; Wbrks and Days,
consid re que Hsiod e prcd e Homr e). La vision d'une
1978 (West
dtail-
posie d'Hsio de conue rhtori queme nt, expose dans le livre, est
anns/
le dans W. Stroh, Hesiod s lgend e Musen , in : Herwig Gorgem
1976,
Ernst A. Schmid t (d.), Studien zum antiken Epos, Meisen heim/G l.
85-112 .
3. Ekos - Herm s et les dbut s siciliens de la rhtor ique

Les dbuts de la rhtor ique furent d'abord travaills scientif ique-
ium
ment (aprs Aristot e) par Leonha rd Spenge l, Synagoge technon siveArt
plus tardifs, il y
scriptores, Stuttga rt 1828 (rimp. 1974) ; parmi les travaux
Disposi tion in der alten
a, toujour s import ant, P. Hambe rger, Die rednerische
techne rhetorike, Paderb orn 1914. Les tmoig nages sont runis de
manir e
trs accessible et comme nts (en latin) chez Ludwig Raderm acher (sous la
en Rhetori k) , Vienne
directio n de), Artium scriptores (Reste der voraristotelisch
littratu re plus rcente on
1951, malheu reusem ent sans traduct ion. Dans la
les livres de Kenned y,
peut lire les chapitr es corresp ondant au sujet dans
es pas trs heureu ses
en particu lier Art of Persuasion, 52-61 (40 et suivant
ann,
sur l'hymn e Herm s). Particu lireme nt prcieu x, Konrad Heldm
Redeku nst, Munic h 1982,
Antike Theorien ber Entwick lung und Veifall der
early
13-24 ; Michae l Gagari n, Probab ility and persua sion: Plato and
Trs singulie r quant
Greek rhetoric , dans: Worthi ngton, Persuasion, 46-68.
of
au fond et pas toujour s simple compre ndre, Thoma s Cole, The Origins
: il entend faire com-
Rhetoric in Ancien t Greece, Baltim ore/Lo ndres 1991
avec
mence r la rhtori que comme partie d'un concep t philoso phique
bien que Platon lui-mm e
Platon et Aristot e seulem ent; pourta nt il semble
BIBLIOGRAPHIE 459
(Gorgias, 448 D, la soi-disant rhetorike . exclue que le mot rhetorike ait

t invent par Platon. Edward Schiappa va dans une semblable direction
dans son livre plutt bien argument, The Beginnings of Rhetorical Theory
in Classical Greece, New Haven/Londres 1999: il cherche avant tout nier
l'existence de manuels avant Aristote (voir aussi Cole, 22 et suivantes),
mais se trouve en contradiction avec des tmoignages unanimes et qui ne
laissent aucun doute. Michael Gagarin est plus prudent, Background and
origins : Oratory and rhetoric before the sophists '>, dans: Worthington,
Companion to Greek Rhetoric, 29-36 (avec bibliographie).
La thorie des parties du discours (elle remonte aux dbuts de
l'Antiquit) est traite trs en dtail (pour toute l'Antiquit) par Lucia
Calboli Montefusco, Exordium narratio epilogus, Bologne, 1988 et La dottrina
degli status nella retorica greca et romana, Bologne, 1984.
L'hymne homrique .> Herms a t traduit de manire trs engageante
par Thassilo von Scheffer dans: Die homerischen G6tterhymnen, Ina 1927
(rdit avec une introduction par Ernst Gnther Schmidt, Leipzig 1974,
entre autres). Une dition bilingue des hymnes avec l'Odysse est donne
par Anton Weiher, Munich (dtv) 1990.
La signification de l'hymne Herms pour l'histoire de la rhtorique
a t tablie en particulier par Herwig G6rgemanns, Rhetorik und Poetik
im homerischen Hermeshymnus '>, dans: G6rgemanns/Schmidt, Studien)
113-128 (avec bibliographie ancienne).
4. Skhmata - Gorgias, le sorcier de la rhtorique

Tous les tntoignages sur Gorgias sont commodment runis et
comments par Thomas Buchheim (sous la direction de), Gorgias von
Leontinoi : Reden) Fragmente und Testimonien, Hambourg 1989 (avec une
traduction souvent singulire et une introduction ambitieuse) . Un ouvrage
collectif plus ancien: Hermann Diels/Walther Kranz (sous la direction
de), Die Fragmente derJ,0rsokratiker, vol. 2, Berlin 61952, 271-307 (les
textes ne sont pas traduits pour la plupart) ; Radermacher, Artium scrip-
tores, B VII, 42-66 (les commentaires sont partiellement en latin, sans
traduction). Le matriel runi est trs complet dans l'expos concis de
Wilhelm Schmid/(Ono Stiihlin), Geschichte der griechischen Literatur 1 3,
Munich 1940,57-79.
La rfrence classique pour l'tude du style de Gorgias est l'ouvrage
cit d'Eduard Norden, Die antike Kunstprosa, 2 vol., Leipzig (1898) 1909
(rimp. 1958), vol. 1, 18-71 ; comparer d'autres classiques toujours
d'actualit: Friedrich Blass, Die attische Beredsamkeit von Gorgias bis zu
Lysias, Leipzig 1868, 44-72 ; Friedrich Zucker, Der Stil des Gorgias nach
seinerinneren Form (zuerst 1956), dans: F. Z., Semantica) Rhetorica) Ethica,
Berlin 1963,85-95. Kennedy, Art of Persuasion, 61-68. Pour faire le lien avec
l'histoire de la littrature en prose et avec la thorie des figures, important
et passionnant le livre de Detlev Fehling, Die Wiederholungsfiguren und ihr
Gebrauch bei den Griechen vor Gorgias, Berlin 1969.
Pour la comprhension factuelle des discours ou des textes, le
livre de Heinrich Gomperz marqua un tournant, Sophistik und Rhetorik,
Leipzig/Berlin 1912 (Ndr. 1965), 1-49; c'est lui qui, avant tout, s'opposa
au prtendu .(~ nihilisme des histoires de la philosophie, (celles par exemple
d'U eberweg et Zeller), dans Peri phseos des Gorgias, certes, cela enflamma
la discussion plutt que d'y mettre un terme. La prsentation trs enga-
geante de W. K. C. Guthrie, A History of Greek Philosophy, vol. 3, Cambridge
1969, 192-200, 269-274 eut beaucoup d'influence. Continuent de se
faire sentir les effets de la construction de Hermann Diels (Gorgias und
Empedokles [d'abord 1884], dans: Classen, Sophistik [voir plus avant],
351-383), il attira l'attention sur une volution de Gorgias de philosophe
de la nature rhtoricien, en passant par (~ l'risticien . Il en va de mme
dans 1'analyse, sans doute la plus complte qui soit, de Hans-Joachim
Newiger, Untersuchungen zu Gorgias' Schrift ber das Nichtseiende, Berlin/
New York 1973 : ce texte donne, selon Newiger, une justification de la
tendance de Gorgias s'loigner de la spculation pour se tourner vers
(~ une efficacit pratique (page 186). Une rsolution post-moderne du
problme fut donne par Robert Wardy, The Birth of Rhetoric : Gorgias,
Plato and their Successors, LondreslNewYork 1996, 6-24 (~ Much ado about
nothing ) : selon Wardy, il n'est pas possible de dcider si le texte se veut
srieux ou pas, mais c'est justement dans cette indcision que rside le
message (ou le non-message) du texte ...
La littrature plus rcente est passe en revue par George B. Kerferd/
Hellmut Flashar, (~ Gorgias aus Leontinoi , dans: Hellmut Flashar (sous
la direction de), Die Philosophie der Antike, vol. 2/1 : Sophistik - Sokrates-
Sokratik - Mathematik - Medizin, Basel 1998,44-53, 123-127 (la meilleure
vue d'ensemble) ; Giuseppe Mazzara, Gorgia : La retorica deI verosimile,
Sankt Augustin 1999 (avec textes et traductions italiennes). Les acquis les
plus rcents sont donns par Jeroen A.E. Bons, (~ Gorgias the sophist and
early rhetoric , dans : Worthington, Companion to Greek Rhetoric, 37-46.
Des choses plus anciennes surtout chez Carl Joachim Classen (sous la
direction de), Sophistik, Darmstadt 1976. Voir galement les livres de Cole,
The origins, surtout 146-152, et Schiappa, The Beginnings, 114-152 (en
particulier aussi sur le style et le rythme de la prose).
BIBLIOGRAPHIE 461
5. Padeia - Les sophistes, pdagogues de la Grce

On trouve les fragtIlents des sophistes chez Diels/Kranz, Vbrsokratiker
vol. 2, surtout 252-416, 425-428 (avec traduction allemande sauf pour
les tmoignages) ; un choix de fragments dans Wilhelm Kranz (sous la
direction de), Vbrsokratische Denker, Berlin (1939) 1959, en particulier
212-235. En allemand seulement, Wilhelm Nestle (sous la direction de),
Die Vbrsokratiker, Dsseldorf 1956 (rimp. 1969). Une dition complte,
commente, avec traduction en italien: Mario Untersteiner et d'autres
(sous la direction de), Sofisti, 4 tomes, Florence 1949-1962.
Dcisives pour une apprciation nouvelle des sophistes, les Vbrlesungen
ber die Geschichte der Philosophie von Georg Friedrich W. Hegel (donnes en
1805/1806), dans: SammtlicheWerke, d. von H. Glockner, vol. 18, Stuttgart
1928, 5-42 (la sophistique comme Aufkliirung , une antithse ncessaire
la philosophie de la nature qui prcdait) ; puis George Grote, History
of Greece (ouvrage fameux et populaire), vol. 8, Londres 1850,479-544
(l'honneur de la morale est sauv dans une perspective dmocratique) ;
et finalement, l'ouvrage voqu de Werner Jaeger, Paideia : Die Formung
des griechischen Menschen, 3 vol., Berlin (/Leipzig) 1934-1947 (rimp.), en
particulier tome 1,364-418 (avec sous-estimation de la rhtorique: les
sophistes ne sont que des professeurs de vertu politique [page 372],
des dcouvreurs de la formation de l'esprit et de 1' humanisme ) -
on entendit bientt plus parler du troisime humanisme qu'on voulait
ainsi fonder (tome l, 16) . Une esquisse de l'histoire de l'apprciation des
sophistes chez Carl Joachim Classen dans l'introduction (1-18) de son
ouvrage Sophistik, Darmstadt 1976 (avec rfrences plus anciennes, en
particulier sur la rhtorique, pages 669-673).
Une vue d'ensemble de la recherche rcente sur la sophistique
en gnral, chez G. B. Kerferd et Hellmut Flashar dans : Flashar
(sous la direction de), Die Philosophie der Antike, vol. 2/ 1, 3-137 (avec
bibliographie trs complte) ; on y discute par exemple, pages 32-43,
environ cent interprtations de la phrase Homo-mensura. (trs bref sur la
rhtorique en gnral, page 20 et suivantes). Pour des exigences moins
professionnelles, il faut voir l'expos trs facile comprendre de Wilhelm
Nestle, vom Mythos zum Logos: Die Selbstentfaltung des griechischen
Denkens ... , Stuttgart (1940) 1941 (rimp. 1975), 249-447, une vision
oppose celle de Gomperz et ne considrant qu'un ct des choses,
Sophistik und Rhetorik . La relation avec la philosophie plus ancienne est
traite avec beaucoup d'esprit par Kurt von Fritz, Grundprobleme der
antiken Wissenschaft, Berlin/NewYork 1971,221-230; c'est galement
lui qui a donn les articles importants : Protagoras , Pauly - Wissowa
Realenzyklopddie XXIII 1 (1957), 908-921, et Prodikos , au mme

endroit, 85-89. Pour une information rapide, Albin Lesky, Geschichte
der griechischen Literatur, 387-408. Plus dtaill, Schmid/Stiihlin 1 3,
1940, 12-216. Concis et malin, K. VorliinderlE. Metzke, Geschichte
der Philosophie, vol. 1, Hambourg 1949,77-90; abrg dans Rowohlts
deutsche Enzyklopddie, 1963 (entre autres), 50-60. Trs court, Friedo
Ricken, Philosophie der Antike, Stuttgart 1988 (Urban-Taschenbcher),
48-50. Autres prsentations d'ensemble: Eduard Zeller, Die Philosophie
der Griechen in ihrer geschichtlichen Entwicklung, vol. 1, Darmstadt 1963
(1929, sous la direction de Wilhelm Nestle; 1855/6), 1278-1459 (pour
la rhtorique, pages 1410-1423, remarquablement document, mais
dpass) ; W. K. C. Guthrie, A history of Greek Philosophy, vol. 3 : The
Fifth-Century Enlightenment, Cambridge 1969 (toujours un ouvrage de
rfrence) ; G(eorge) B. Kerferd, The Sophistic Movement, Cambridge
1981; singulier : Thomas Buchheim, Die Sophistik ais Avantgarde normalen
Lebens, Hambourg 1986 (labore une mthode de pense sophistique
commune et c'est une mthode pour la pense pratique ) ; sur le mme
sujet, R. H. Arning, Sophistik, sophistisch, Sophist , Historisches
Worterbuch der Philosophie, vol. 9 (1995), 1075-1086 (important pour
la prennit des termes). Une dernire et trs approfondie prsentation
d'ensemble: Helga Scholten, Die Sophistik : Eine Bedrohung fr die Religion
und Politik der Polis ?, Berlin 2003.
En particulier pour ce qui concerne la rhtorique des sophistes, elle
qui n'est pas bien traite dans les vues gnrales des historiens de la phi-
losophie, on trouve les fragments chez Radermacher, Artium scriptores, en
particulier 35-147; sur ce sujet aussi, Blass, Die attische Beredsamkeit, vol. 1,
23-33; Gomperz; Kennedy, Art of Persuasion, 52-70; Otto A. Baumhauer,
Die sophistische Rhetorik : Eine Theorie sprachlicher Kommunikation, Stuttgart
1986 (du point de vue du spcialiste de la communication). Je ne con-
nais pas encore John Poulakos, Sophistical Rhetoric in Classical Greece,
Columbia 1995 (l'enseignement rhtorique aurait t mancipateur des
classes populaires). Beaucoup de choses sur les dbuts de la rhtorique
dans des travaux plus rcents: Cole, The Origins ; Wardy, Birth of Rhetoric ;
Schiappa, en particulier 48-65 (avec rfrences des recherches; provoca-
teur page 65 : Sophistic rhetoric is a construct that we can do without ).
Thrasymaque, la plupart du temps sous-estim en tant qu'orateur, est
rhabilit par Engelbert Drerup, Die Anfdnge der rhetorischen Kunstprosa,
dans: Jahrbcher fr classische Philologie, Suppl. 27, 1902, 219-351). Les
contributions de la sophistique la potique sont commentes par Giuliana
Lanata (sous la direction de), Poetica pre-platonica, Florence 1963, 184-
225. Les mrites littraires et scientifiques de la sophistique sont dtaills
par Rudolf Pfeiffer, Geschichte der klassischen Philologie: Um den Anfdngen
BIBLIOGRAPHIE 463
bis zum Ende des Hellenismus (d'abord en anglais, 1968), Reinbek (rde)
1970, Munich 1978,33-80.
La question de l'attitude de Socrate l'gard de la sophistique mne
l'historicit de Socrate; ce point ne fut pas moins chaudement discut
que l'historicit de Jsus. Une prcieuse vue d'ensemble de l'histoire de
cette recherche chez Andreas Patzer, dans l'introduction de son volume
collectif Der historische Sokrates, Darmstadt 1987, 1-40 (avec sa contri-
bution propre, importante, pages 434-452). De lui galement une vaste
Bibliographia Socratica, Fribourg/Munich 1985 ; complter maintenant
par Klaus D6ring, dans: Flashar (sous la direction de), Die Philosophie der
Antike, vol. 2/1,141-178,324-341 (bibliographie). Trs informe sur les
recherches rcentes, Sara Ahbel-Rappe/Rachana Kamtekar, A Companion
to Socrates, Malden entre autres, 2006. De nouvelles contributions sur le
sujet de la rception de Socrate, chez Herbert Kessler (sous la direction
de), Sokrates " Geschichte, Legende, Spiegelungen, Kusterdingen 1995, et
Sokrates " Bruchstcke zu einem Portri, 1997 ; Karl Pestalozzi (sous la
direction de.), Der fragende Sokrates, Stuttgart entre autres, 1999.
Le non-hellniste allemand lira les Nues d'Aristophane de prfrence
dans la traduction de Ludwig Seeger, Aristophanes " Komodien, vol. 1
(Goldmanns GelbeTaschenbcher 919), Munich o.]. (d'abord 1845 et les
annes suivantes), mme chose chez Artemis, Zurich 1968; une version
trs arrange de la pice pour la scne (dans le jargon des annes 70) par
Manfred Fuhrmann, Zurich/Munich 1977. Suprieur le commentaire
de K. ]. Dover, Oxford 1968 (et maintenant celui de Giulio Guidorizzi,
[Mondadori] 1996). Le lecteur francophone se rgalera des traductions
d'Aristophane par Victor-Henry Debidour. La 7 e thse de doctorat de
Soren Kierkegaard devint clbre (il la passa en 1841 ber den Begriff
der Ironie mit standiger Rcksicht au! Sokrates [en allemand rcemment,
Hambourg 1976]); selon cette thse, la pice d'Aristophane est ce qu'il
ya de plus proche de la ralit historique (Lesky, l'endroit dj indiqu,
489). Littrature plus ancienne chez Patzer, Bibliographia (voir plus haut),
206-211.
L'image la plus vivante, et sans doute la plus vraie, de Socrate, c'est
L:Apologie de Platon, c'est une des lectures obligatoires dans les cours
de grec. Nouvelle traduction en allemand, avec commentaire dtaill,
par Ernst Heitsch, G6ttingen 2002. L:Apologie comme esquisse d'une
nouvelle rhtorique par Andreas Patzer, dans: Martin Hose (sous la
direction de), Meisterwerke der antiken Literatur, Munich 2000, 54-74 (avec
bibliographie). Un succs durable, une vue catholique, chez Romano
Guardini, Der Tod des Sokrates (d'abord 1947), dans : Rowohlts deutsche
Enzyklopadie, 1956, souvent rdit, 37-77. Rafrachissante et tonnante
la position de l'historien de l'Antiquit de Peter Scholz, Der ProzeB
gegen Sokrates : Ein "Sndenfall" der athenischen Demokratie? f>, dans:

Leonhard Burckhardt/Jrgen von Ungern-Sternberg (sous la direction
de), Groj3e Prozesse im antiken Athen, Munich 2000, 157-173,276-279
(bibliographie). Pour d'autres textes sur Platon, voir infra la bibliographie
du chapitre Dialektik - La critique de la rhtorique par Platon.
6. Agon - Orateurs et plumes judiciaires dans l'Athnes

dmocratique
Une information brve sur les institutions de l'Athnes dmocrati-
que chez Victor Ehrenberg, Der Staat der Griechen, 2 Teile, Leipzig 1960
(d'abord en anglais, 1957 [rimp.]), en particulier!, 41-77; Claude Moss,
Les Institutions grecques l'poque classique, Armand Colin, 8 e d. 2008 ;
Au nom de la loi, Payot, 2010 ; R. K. Sinclair, Democracy and Participation
in Athens, Cambridge 1988 ; galement Karl-Wilhelm Welwei, Die grie-
chische Polis, Stuttgart entre autres, 1983, 150-270 ; Jochen Bleicken,
Die athenische Demokratie, Munich 1995 (1994) ; Arlene W. Saxonhouse,
Free Speech and Democracy in Ancient Athens, Cambridge 2006. D'autres
lments bibliographiques chez Gustav Adolf Lehmann, dans : Heinz-
Gnther Nesselrath (sous la direction de), Einleitung in die griechische
Philologie) Stuttgart/Leipzig 1997,392 et suivantes. Le plus important pour
les sources (dcouvertes seulement en 1880) : Aristoteles, Der Staat der
Athener (Athenai6n politeiii), traduit et publi par Martin Dreher, Stuttgart
(Reclam UB) 1993. Sur le lien avec notre poque, Christian Meier et Paul
Veyne, Kannten die Griechen die Demokratie ?, Berlin 1988.
Vieil ouvrage de rfrence sur l'institution judiciaire: Justus Hermann
Lipsius, Das attische Recht und Rechtsveifahren, 3 vol., Leipzig 1905-1915
(rimp. 1966) ; un rsum plus rcent chez A. R. W Harrison, The Law of
Athens II : Procedure, Oxford 1971 ; plus court, Douglas M. MacDowell,
The Law in ClassicalAthens, Londres 1978,203-259 (en particulier 235 et
suivantes) ; S. C. Todd, The Shape ofAthenian Law, Oxford 1993. Pour la
reconstitution des procdures, les tmoignages archologiques sont analyss
fond par Alan L. Boegehold : The Lawcourts at Athens, Princeton N. J.
1995. Les recherches plus rcentes sont dans les contributions sur l'histoire
du droit donnes Burckhardt/von Ungern-Sternberg, Groj3e Prozesse, en
particulier Karl-Wilhelm Welwei, Die Entwicklung des Gerichtswesens im
antiken Athen ... f>, 15-29, et (trs instructif et clair) Gerhard Thr, Das
Gerichtswesen Athens im 4. Jahrhundert v. Chr. f>, 30-49 (tous deux avec
bibliographie). Encore plus actuel, le volume collectif complet et informatif
de Michael Gagarin/David Cohen (sous la direction de), Ancient Greek
Law, Cambridge 2005, 97 et suivantes; voir en particulier, propos du
BIBLIOGRAPHIE 465
discours judiciaire, les contributions de C. S. Todd, Adriaan Lanni, Lene

Rubinstein, Gerhard Thr, Harvey Yunis. Autres tudes particulires
importantes : Gerhard Thr, Beweisfhrung vor den Schwurgerichtshofen
Athens, Vienne 1977, et Lene Rubinstein, Litigation and Cooperation,
Stuttgart 2000 (sur le rle du synegoros). Importants parmi les travaux
plus anciens: F. Liimmli, Das attische Prozej3verfahren in seiner Wirkung auf
die Gerichtsrede, Paderborn 1938; ErikWolf, Griechisches Rechtsdenken, III
2, Francfort/Main 1956, 157-413 (sur la rhtorique judiciaire du point
de vue juridique). La diffrence entre le procs pnal attique et allemand
actuel est trs clairement explique par Heitsch, Antiphon (voir plus avant),
6-8, et Heitsch, Recht und Argumentation (voir plus avant), 12-18.
Capital pour Antiphon dsormais, la monographie trs complte de
Michael Gagarin, Antiphon the A thenian, Austin 2002 (avec bibliographie),
de lui galement, un commentaire complet (en anglais), Cambridge 1997
(le premier depuis 1838) ; et une traduction (avec D. M. MacDowell,
Austin 1998). Gerard J. Pendrick (sous la direction de), Antiphon the
Sophist : The fragments, Cambridge 2002, donne (avec traduction anglaise)
et commente en dtail les fragments du Sophiste d'Antiphon. Le
lecteur allemand n'est pas trs bien servi ici. Les Vorsokratiker de Diels/
Kranz (bilingue) ne comportent que des fragments du Sophiste (tome
2,334-370). Mais quand mme, le premier discours du procs est traduit
par Kai Brodersen (sous la direction de), Antiphon gegen die Stiefmutter... ,
Darmstadt (WB) 2004. Toujours prcieux, un travail d'ensemble de
Blass, Attische Beredsamkeit, vol. 1, 79-195 ; galement Wilhelm Schmid,
Geschichte der griechischen Literatur, vol. 1 3, Munich 1940, 97-126. Le
livre bien connu de Friedrich Solmsen, Antiphonstudien, Berlin 1931, est
problmatique. lire, toujours, R. C. Jebb, TheAttic oratorsfromAntiphon
ta Isaeos, 2 vol., Londres 1876; sur Antiphon vol. 1, 1-70. - Sur des dis-
cours individuels, Ulrich Schindel, Der Mordfall Herodes, G6ttingen 1979 ;
Ernst Heitsch, Recht undArgumentation in Antiphons 6. Rede, Mainz 1980.
Le mme donne une interprtation des trois discours dans les procs
criminels: Antiphon aus Rhamnus, Mainz 1984, pour le premier discours
21-32 (avec bibliographie ancienne) ; voir aussi Gagarin, Antiphon (voir
supra), 146-152 (une conception nettement divergente), et Stroh, Taxis
und Taktik, 13-15. D'autres informations encore dans l'ouvrage collectif
de Anargyros Anastassiou/Dieter Irmer (sous la direction de), Kleinere
attische Redner, Darmstadt 1977,9-65.
Pour Andocide, il y a une dition commente de tous les discours, par
Michael Edwards, Warminster 1995 (avec traduction anglaise et biblio-
graphie rcente). Classique, le commentaire de D. M. MacDowell sur De
mysteriis, Oxford 1962. lire galement, Blass, Attische Beredsamkeit, vol.
1,268-331 (c'est lui que l'on doit la dfinition de l'orateur courante
actuellement: beaucoup (, d'loquence naturelle , peu (, d'art ) ; voir aussi

W. Schmid, Geschichte (comme ci-dessus), 1 3,126-143. Die Redekunst
des Andokides est traite par George A. Kennedy (d'abord en anglais
1958), dans: Anastassiou/lrmer (voir plus haut), 94-107. Sur les ber
die Mysterien W. D. Furley, Andokides and the Herms, Londres 1996. Sur
l'homme politique Andocide, aristocrate et antidmocrate, Anna Missiou,
une historienne, The Subversive Oratory of Andokides, Cambridge entre
autres, 1992. - Il faut absolument traduire.
De cours extraits bilingues de plusieurs discours attiques (Antiphon,
Lysias, Isocrate, Demosthne, Eschine) et des textes sur la rhtorique
(Isocrate, Alcidamas, Platon, Anaximne, Aristote) chez Herwig G6rgemanns
(sous la direction de), Die griechische Literatur in Text und Darstellung, vol.
3, Stuttgart (Reclam) 1987, 76-211.
On consultera galement Luciano Canfora, L'agora: (, il discorso
suasorio , dans Lo spazio letterario della Grecia antica, l, Rome, 1992,
p. 379-395, ainsi que (, Le collezioni superstiti. 4. Gli oratori , dans Lo
spazio letterario della Grecia antica, II, Rome, 1995, p. 164-184. Voir aussi
Nicole Loraux, L'Invention d'Athnes. Histoire de l'oraison funbre dans la
cit classique, Paris, 1981.
7. thos - Lysias et son brave homme

Tous les discours de Lysias ont t traduits (malheureusement avec trs
peu de commentaires) par Ingeborg Huber (sous la direction de), Lysias
Reden, grec/allemand, 2 vol., Darmstadt 2004/2005. Trois des discours
judiciaires les plus clbres (or. 24, 1,7) sont donns dans les deux langues
et expliqus par Georg W6hrle, Stuttgart (Re clam) 1995 (avec bibliogra-
phie). Il existe une traduction d'ensemble en anglais, avec commentaires
(Antiphon figure galement dans le volume) par M. Edwards/Stephen
Usher, Warminster 1985. usage scolaire, l'poque de la splendeur
du lyce allemand, on utilisait les ditions (slectionnes) de Hermann
FrohbergerlTheodorThalheim, Leipzig 1895, und RudolfRauchenstein/
Karl Fuhr, Berlin 1917 (rimp. 1963), elles ont toujours leur utilit.
Remarquable, l'dition commente de C. Carey, Lysias: Selected spee-
ches, Cambridge, entre autres, 1989 (or. 1,3,7,14,31,32). Le nec plus
ultra actuellement (du point de vue littraire aussi) S. C. Todd (sous la
direction de), A commentary on Lysias, Speeches 1-11, Oxford 2007 (avec
traduction anglaise).
Une vue trs complte de la rhtorique, au mme niveau que celle de
Todd, toujours Blass, Die attische Beredsamkeit, l, 331-660. Plus singulier:
Kennedy, Art of Persuasion, 133-140. Partant des manuscrits du Moyen ge
et remontant jusqu' Lysias conseillant ses clients, un livre plein d'esprit:
BIBLIOGRAPHIE 467
Kenneth J. Dover, Lysias and the Corpus Lysiacum, Berkeley/Los Angeles

1968 ( propos de l'authenticit controverse de certains ou de tous les
discours). Sur 1' Ethopoiie Ivo Bruns, Das literarische Portrat der Griechen
imfnften und viertenJahrhundert vor Christi Geburt, Berlin 1896 (rimp.
1961),438-474; Stephen Usher, Die individuelle Charakterdarstellung bei
Lysias (d'abord en anglais, 1965), dans : Anastassiou/lrmer, 218-241 (pas
toujours convaincant). Sur le concept: Friedrich Zucker, AVf]801ITOLf]'ro :
Eine semasiologische Untersuchung aus der antiken Rhetorik und Ethik, Berlin
1953. Sur certains des discours traits plus haut: Ugo Enrico Paoli, Die
Gattin des Euphiletos , in : U. E. P., Die Geschichte der Neaira ... , Bern
1953 (traduit de l'italien), 28-38 (commentaire juridique et culturel du
premier discours, il a t trs lu ) ; Ernst Heitsch, Recht und Taktik in der
7. Rede des Lysias (zuerst 1961), dans: Anastassiou/lrmer, 194-217 (de
l'influence de la procdure sur le discours). Cet ouvrage collectif comporte
d'autres travaux importants sur Lysias; malheureusement il ne semble
pas exister de traduction allemande du trait de Denys d'Halicarnasse sur
Lysias (en grec dans le tome 1 de Opus cula, sous la direction de Hermann
UsenerlLudwig Radermacher, Stuttgart (Teubner) 1899 (rimp. 1965),
8 et suivantes; sur Ise, 93 et suivantes).
Il existe une bonne traduction intgrale en allemand d'Ise, difficilement
accessible malheureusement: Karl Mnscher, in: Zeitschriftfr vergleichende
Rechtswissenschaft 37, 1920,32-328 (avec de prcieuses explications) ; grec/
anglais, E. S. Forster, Cambridge, Mass./Londres (Loeb) 1933, rimp. Le
plus brillant commentaire scientifique est de W. Wyse, Cambridge 1904
(presque trop critique dans l'apprciation de la position juridique d'Ise).
Moins exigeant sur le fond, mais prcieux pour le style des discours,
nouveau: Blass, Au. Beredsamkeit, II, 452-541. Le deuxime discours
mentionn plus haut, est analys par (du point de vue d'une marxiste
de l'Allemagne de l'Est, mais stimulant) Liselot Huchthausen, Zur II.
Rede des Isaios (d'abord 1965), dans: Anastassiou/lrmer, Kleinere au.
Redner, 294-324.
8. Philosophia - L'cole de rhtorique humaniste

d'Isocrate
Pour les uvres compltes d'Isocrate en dition bilingue: Christine Ley-
Hutton, 2 vol., Stuttgart 1993/1997.
La prsentation la plus large de l'loquence attique, toujours prcieux:
Blass, Auische Beredsamkeit, II, 1-424 (la meilleure prsentation de la vie
courante, y compris celle des coliers) ; plus singulier: Kennedy, Art
of Persuasion, 174-203, voir aussi 70-74 ; il n'aime pas, mais cherche
comprendre: Lesky, Geschichte der griechischen Literatur, 629-637. Pour

une vue des recherches plus anciennes, voir dans Friedrich Seck (sous la
direction de), Isokrates, Darmstadt 1976. Pour le fruit des recherches les plus
rcentes, trs informatif :Terry L. Papillon, Isocrates , dans: Worthington,
Companion, 58-74. Compte-rendu d'un colloque interdisciplinaire dans:
Wolfgang Orth (sous la direction de), Isokrates: NeueAnsiitze zur Bewertung
eines politischen Schriftstellers, Trier 2003. Une bibliographie tendue dans
la Teubner-Ausgabe de B. Mandilaras, vol. 1, Leipzig 2003.
Magistral sur la rhtorique et sur la pdagogie rhtorique : Wolf
Steidle, (, Redekunst und Bildung bei Isokrates , Hermes 80, 1952, 257-
296. Et avant: August Burk, Die Piidagogik des Isokrates aIs Grundlegung
des humanistischen Bildungsideals, Wrzburg 1923, et tout particulirement :
Jaeger, Paideia, II, 1947, 105-225. Trs prcieux: Henri-Irne Marrou,
Histoire de l'ducation dans l'Antiquit, 2 vol. Points Histoire (1 re d. 1955).
Une collection d'aphorismes d'Isocrate lui-mme chez Radermacher,
Artium scriptores, B XXIV, 41, 163-187. Pas mal de choses nouvelles dans
le livre trs srieux de Christoph Eucken, Isokrates : Seine Positionen in der
Auseinandersetzung mit den zeitgenossischen Philosophen, Berlin/NewYork
1983 (ne va malheureusement que jusqu'aux discours cypriques ) ; voir
galement: Yun Lee Too, The Rhetoric of Identity in Isocrates, Cambridge
1995, 151-199 (en particulier sur Gegen die Sophisten, avec bibliographie
assez rcente). Je ne connais pas encore Takis Poulakos/David Depew (sous
la direction de), Isocrates and Civic Education, Austin 2004 ; E. Haskins,
Logos and Power in Isocrates andAristotle, Columbia SC 2004. L'information
controverse selon laquelle Isocrate aurait crit un manuel de rhtorique
semble bien avoir t dfinitivement contredite par Karl Barwick, Das
Problem der isokrateischen Techne (1963), dans: Seck, Isokrates (voir
plus haut), 275-295. Un peu mode et prtentieux: Michael Cahn, Der
Ort des rhetorischen Wissens : Kunst und Natur bei Isokrates , Berichte
zur Wissenschaftgeschichte 10, 1987, 217 -228 : Isocrate (, dconstruirait la
rhtorique en une (, antirhtorique . Un domaine a toujours particulire-
ment passionn les chercheurs, c'est le dbat avec Platon au travers des
textes; cela a commenc avec Friedrich Schleiermacher et particulirement
avec Leonhard Spengel, Isokrates und Platon, Munich 1855. Leur thse,
selon laquelle une inimiti entre Platon et Isocrate aurait succd une
amiti, fut d'abord contredite par GustavTeichmller, Literarische Fehden
im viertenJahrhundert v. Chr., vol. 1, Breslau 1881, rimp. 1978 (c'est la
datation tardive du Phaidros de Platon qui avait t dcisive, il contient
une louange explicite d'Isocrate). L'histoire de la recherche ancienne est
traite dans une dissertation prcieuse de Klaus Ries, Isokrates und Platon
im Ringen um die Philosophie, Munich 1959 ; a eu beaucoup d'influence
et doit tre lu (en dpit d'un trange jugement d'ensemble) : Ulrich von
BIBLIOGRAPHIE 469
Wilamowitz-Moellendorff, Platon und Isokrates , dans: Platon, vol.

2, Berlin 1920, 106-125. Trs profond, mais difficile d'accs: la prsen-
tation de Herwig G6rgemanns, Der Erziehungsgedanke bei Isokrates
und Platon , Gaienhofen 1989. Je ne connais pas encore: Sylvia Usener,
Isokrates, Platon und ihr Publikum, Tbingen 1994.
La controverse sur philosophie et rhtorique qui commence avec
Isocrate est prsente de manire trs complte dans: Hans von Arnim,
Sophistik, Rhetorik, Philosophie in ihrem Kampf um die Jugendbildung ,
dans : Leben und ~rke des Dion von Prusa, Berlin 1898, 1-114 (ingal,
mais uniquement pour les spcialistes) et (plus accessible) dans le chapitre
introductif de Christoph Tobias Kasulke, Fronto, Marc A urel und kein Konfiikt
zwischen Rhetorik und Philosophie im 2.Jh. n. Chr., Munich 2005.
Isocrate en tant que styliste menant la prose grecque son stade de
perfection , chez Norden, Antike Kunstprosa, l, 113-119; il faut bien sr
signaler, l encore, un essai marquant de Denys d'Halicarnasse (Opuscula
l, 54-92, Usener/Radermacher). Certains des textes mentionns plus
haut sont chez Ludwig Braun, Die sch6ne Helena wie Gorgias und
Isokrates sie sehen , Hermes 110, 1982, 158-174 (avec bibliographie
ancienne) ; Edmund Buchner, Der Panegyrikos des Isokrates, Wiesbaden
1958. Commentaires: Sandra Zajonz (sous la direction de), Isokrates'
Enkomion au! Helena, G6ttingen 2002; Niall Livingstone (sous la direction
de), A Commentary to Isocrates' Busiris, Leyde 2001. Plus chez Papillon
(voir plus haut).
9. Dialektik - Platon critique la rhtorique

Le plus bel accs au monde enchant des dialogues platoniciens est tou-
jours (pour le lecteur allemand) la traduction littrale dmode du
thologien Friedrich Schleiermacher (d'abord 1804-1828), et c'est avec
lui que la recherche moderne sur Platon dbute. Elle a t rimprime:
Hambourg (Rowohlt), 6 vol., 1957-1959 ; 3 vol., 2004. Une traduction
complte et plus moderne du point de vue de la langue: Otto Apelt, Leipzig
1916-1926 (rimp. 1988) et Rudolf Rufener, Zurich/Munich (Artemis)
1960. Traductions allemandes (sans le texte grec) par Ernst Heitsch
et Carl Werner Mller, l%rke - bersetzung und Kommentar, G6ttingen
(Vandenhoeck & Ruprecht) 1993 : dans cette srie le commentaire sur
Gorgias de Joachim Dalfen (l%rke VI 3, 2004) est facile d'accs, mme
pour des non-hellnistes, celui de Heitsch pour Phaidros (l%rke 1114,1993)
est plus difficile. Indispensable pour la recherche, l'dition commente du
Gorgias par E. R. Dodds, Oxford 1959. Certains textes importants pour
la rhtorique se trouvent en bilingue dans G6rgemanns (sous la direction
de), Griechische Literatur, vol. 3, 180-195.
Une introduction aussi concise que facile d'accs aux uvres de

Platon (avec indications de travaux de recherches et bibliographie), dans:
Herwig Grgemanns, Platon, Heidelberg (Winter) 1994 (186 pages). Le
dictionnaire de Christian Schiifer (sous la direction de), Platon-Lexikon,
Darmstadt 2007, est galement une bonne introduction Platon (rfrences
la littrature rcente galement), Hugo Perls, Lexikon der Platonischen
Begrijfe, Berne/Munich 1973 (plus subjectif, mais proche des textes) est
le volume collectif de Theo KobuschiBurkhard Mojsisch (sous la direc-
tion de), Platon,' Seine Dialoge in der Sicht neuer Forschungen, Darmstadt
(WB) 1996 ; voir aussi les mmes (sous la direction de), Platon in der
abendlandischen Geistesgeschichte, Darmstadt 1997. Moins adquat une
introduction, le volume collectif un peu disparate de Marcel van Ackeren
(sous la direction de), Platon verstehen, Darmstadt (WB) 2004. L'histoire
de la littrature de Lesky et les histoires de la philosophie comme celle de
Vorliinder/Metzke und Ricken ne mritent qu'une lecture cursive.
Pour le reste, la littrature philologique sur Platon est incommen-
surable et les choses les plus rcentes ne sont pas toujours les meilleures.
La recherche plus ancienne, proccupe avant tout de la formation de
la pense de Platon et de la chronologie des dialogues, est fixe dans les
monographies de Constantin Ritter, Platon, 2 vol., Munich 1910/1920 et
Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff, Platon, 2 vol., 1919/1920, rimp.
disponible (remarquable sur l'arrire-plan historique et culturel) ; la cri-
tique de Platon par Friedrich Nietzsche (et elle commence avant Par-del
le bien et le mal) n'est pas encore perceptible dans ces textes. Ils ont essay
de donner des impulsions nouvelles: Werner Jaeger, Paideia, vol. 2, 130-
360,382-418; vol. 3, 1-104,375-395 (Platon est la figure centrale de
son troisime humanisme ), et Paul Friedliinder, Platon, 3 vol., Berlin
1928-1930, (amlior) 1964-1975 (avec des liens vers la philosophie plus
rcente). L'intrt de la philosophie actuelle porte surtout sur la question
de l'enseignement sotrique donn par Platon l'Acadmie et qui se
trouverait en arrire-fond des dialogues (c'est le centre d'intrt de ce qu'il
est convenu d'appeler l'cole de Tbingen surtout). La controverse a t
dclenche par des travaux de Konrad Gaiser et surtout de Hans Joachim
Kriimer, Arete bei Platon undAristoteles, Heidelberg 1959 ; voir aussi Thomas
A. Szlezak, Platon lesen, Stuttgart-Bad Cannstatt 1993. L'tat actuel de
la recherche dans son ensemble est donn par Michael Erler, Platon ,
dans: Hellmut Flashar (sous la direction de), Die Philosophie der Antike,
vol. 2/2, Basel 2007, zur Rhetorik bes. 498-506, 719-721.
Tmoignages de l'intrt philosophique renouvel, des titres comme
celui de l'obscur mais fameux livre de Martin Heidegger, Platons Lehre von
derWahrheit, Bern 1947 (=1975) ou de Carl Friedrich von Weizsiicker, Ein
Blick au! Platon, Stuttgart (Reclam) 1981 (du point de vue de la physique
BIBLIOGRAPHIE 471
moderne). Bien plus d'impact encore: le brlot antiplatonicien de Karl

Popper, The Spell of Plato. Un roman (crit par un philosophe) passionnant
sur la tentative de Platon d'agir en politique Syracuse: Ludwig Marcuse,
Der Philosoph und der Diktator (1950, d'abord en anglais, 1947), plus tard
sous le titre Plato und Dionys, Berlin 1968.
Information trs complte et trs prcise sur l'attitude de Platon
face la rhtorique chez Antje Hellwig, Untersuchungen zur Theorie der
Rhetorik bei Platon undAristoteles, G6ttingen 1973; important (toujours)
galement Rudolf Hirzel, ber das Rhetorische und seine Bedeutung bei
Platon, Leipzig 1871. Essentiellement un pamphlet (sous l'influence
de Popper) contre (~ Plato's attack on rhetoric )} : le livre fameux de
Brian Vickers, In Defence of Rhetoric, Oxford 1988,83-147 (voir aussi
pages 148-213 Philosophy versus rhetoric )} : sur la controverse ult-
rieure avec Platon). Presque uniquement consacr la premire partie
du Gorgias: Robert Wardy, The Birth of Rhetoric : Gorgias, Plato and their
successors, Londres/New York 1996,52-85. Sur ce point, les remarques,
un peu superficielles de Kennedy, Art of Persuasion, 15-17, 74-79 ; encore
moins clairant: Martin F. Meyer, (~ Platon aIs Erfinder und Kritiker der
Rhetorik )}, dans: van Ackeren (voir plus haut), 210-235. La littrature
la plus rcente est passe en revue par HarveyYunis, (~ Plato's rhetoric )},
dans: Worthington, Companion, 75-88 (il fait appel de nombreux
dialogues). Je ne connais pas encore H. Niehues-Pr6bsting, berredung
zur Einsicht : Der Zusammenhang von Philosophie und Rhetorik bei Platon
und in der Phanomenologie, Francfort/M. 1987 ; K. V. Erickson (sous
la direction de), Plato : True and Sophistic Rhetoric, Amsterdam 1979.
D'autres indications encore dans la bibliographie des chapitres consacrs
Isocrate et Aristote respectivement.
10. Pistes - Aristote repense la rhtorique

Une traduction allemande de la Rhtorique avec une introduction trs
dveloppe et un commentaire: Christof Rapp, Berlin (Darmstadt) 2002
(dans le cadre des uvres compltes d'Aristote, sous la direction de Hellmut
Flashar) ; voir aussi les contributions de Rapp dans: Knape/Schirren ([voir
plus bas], 51-71, et dans Jahrbuch Rhetorik, 18, 1999,94-113) ; une autre
traduction avec quelques brves explications: Franz G. Sieveke, Munich
(UTB 159) 1980.
Le commentaire classique, toujours prcieux, est de : Edward Meredith
Cope und John Edwin Sandys, 3 vol., Cambridge 1877 (rimp) ; et en
complment (important pour la comprhension du commentaire) : E. M.
Cope, An Introduction ta Aristotle's Rhetaric, Londres/Cambridge 1867.
Moins intressant, le commentaire de W. M. A. Grimaldi, 2 vol., New York
1980/1988. Une traduction plus rcente avec des explications: George A.

Kennedy, Aristotle on Rhetoric : A theory of civic discourse, Oxford 1991.
Anciennes et nouvelles rfrences dans les ouvrages collectifs de :
Rudolf Stark und Peter Steinmetz (sous la direction de), Schriften zur ari-
stotelischen und hellenistischen Rhetorik, Hildesheim 1968 (les contributions
plus anciennes sont trs prcieuses) ; K. V. Erickson (d.), Aristotle : The
Classical Heritage of Rhetoric, Metuchen N. J. 1974 (contributions remon-
tant jusqu' 1936) ; David J. Furley und Alexander Nehamas, Aristotle's
Rhetoric : Philosophical Essays, Princeton 1994; Amlie Oksenberg Rorty
(sous la direction de), Essays on Aristotle's Rhetoric, Berkeley entre autres,
1996 (couvre tous les thmes, bibliographie dtaille) ; Joachim Knape
und Thomas Schirren (sous la direction de), Aristotelische Rhetoriktradition,
Stuttgart 2005 (jusqu' Heidegger, Perelman et des auteurs plus rcents) ;
William W Fortenbaugh (sous la direction de), Aristotle's Practical Side :
On his psychology, ethics, politics and rhetoric, Leyde entre autres, 2006 ;
David C. Mirhady (sous la direction de), Influences on Peripatetic Rhetoric,
Leyde 2007.
La relation Platon a t traite de manire trs fondamentale par
le philologue classique Leonhard Spengel, ber die Rhetorik des Aristoteles,
Munich 1852 : pour lui, Aristote achve ce que Platon avait fait merger.
La position inverse a t dfendue avec beaucoup de temprament par le
professeur de rhtorique amricain Everett Lee Hunt, (, Plato and Aristotle
on rhetoric and rhetoricians )} (d'abord 1925), dans: Crocker/Carmack,
Readings in Rhetoric, 100-159 (avec d'autres contributions mritant d'tre
lues et pratiquement inconnues en allemand). Sur la prtendue volution
d'Aristote, voir en particulier: Friedrich Solmsen, Die Entwicklung der
aristotelischen Logik und Rhetorik, Berlin 1929. Sur ce sujet, spcialement
intressant (pas dfinitif cependant) : l'ouvrage classique de Hellwig. Et
finalement, Gernot Krapinger, (, Das Platonische in der aristotelischen
Rhetorik )}, dans: Knape/Schirren (voir plus haut), 38-50 (rien de totale-
ment nouveau, donne des rfrences nouvelles).
Une bonne, facile et complte introduction Aristote en gnral:
Ingemar Dring, Aristoteles, Heidelberg 1966 (pour la rhtorique, pages
126-159). Voir aussi des introductions nouvelles: Otfried H6ffe, Aristoteles,
Munich (1996) 2006 ; Luciano Canfora, Ach Aristoteles! Anleitung zum
Umgang mit Philosophen, Hambourg 2000, 93-143 ; Christoph Rapp,
Aristoteles zur Einfhrung, Hambourg 2001 ; Christian Mueller-Goldingen :
Aristoteles, Hildesheim 2003. La recherche la plus rcente est rsume
de manire trs comptente par Hellmut Flashar, (, Aristoteles )}, dans:
le mme (sous la direction de), Die Philosophie der Antike, vol. 3 : ltere
Akademie, Aristoteles, Peripatos, Base12004, 167-492 (sur la rhtorique,
pages 196,236-238,324-333,438-440).
BIBLIOGRAPHIE 473
La pseudo-aristotlicienne Rhtorique Alexandre a t attribue par

l'humaniste Petrus Victorius Anaximne de Lampsaque; Leonhard
Spengel, en particulier, a soutenu cette position dans son dition com-
mente en latin (Leipzig 1850, rimp. 1981). Elle a t contredite plus
rcemment par Vinzenz Buchheit, Untersuchungen zur Theorie, 189-206.
Pierre Chiron reste, lui, sceptique dans son dition bilingue commente,
Paris, Les Belles Lettres, 2002. ct de cette traduction franaise, il y a
une traduction anglaise de Harris Rackham, Londres/Cambridge Mass.
(Loeb) 1937 ; il ne semble pas y avoir de traduction allemande, malheu-
reusement. Un introduction remarquable en contenu, et en problmes de
recherche mentionns (avec les rfrences les plus rcentes), est donne
par Pierre Chiron, The Rhetoric to Alexander , dans : Worthington,
Companion, 90-106. On a la vue d'ensemble la plus concise (une page)
avec Fuhrmann, Antike Rhetorik, 146.
Il. Asksis - Dmosthne ou le triomphe de la volont

La premire traduction de Dmosthne en allemand (Olynthienne 1) fut
entreprise ds 1495 par le grand humaniste Johannes Reuchlin. Les dern-
ires traductions compltes en allemand (61 discours conservs dont de
nombreux ne sont pas authentiques) remontent Johann Jakob Reiske, 5
vol., Lemgo 1764-1769 (avec Eschine) et H. A. Pabst, 19 vol., Stuttgart
1839-1874. Il y a eu de nombreuses rditions partielles, celle commente,
par exemple, de Chr. Friedrich W. Jacobs, Staatsreden nebst der Rede fr
die Krone, Leipzig 1833. Aprs le XIXe sicle, les traducteurs allemands se
dsintressent nettement de Dmosthne. Une dition bilingue anglais
chez Loeb-Library (par J. H.Vince et d'autres), 7 vol., 1926-1949. Bilingue
allemand chez Reclam (sous Politische Reden ) : les Philippischen Reden,
Nr. 1-10 (sans la 7) de Wolfhart Unte, 1985,2002 (avec une prcieuse bib-
liographie et une postface). Les trois premiers Discours sur le financement de
la flotte de guerre sont dits en bilingue (grec-allemand) et comments par
Christos Karvounis, Darmstadt 2007. Voir galement la bibliographie des
deux prochains chapitres. Toujours une valeur sre pour le connaisseur, les
ditions scolaires commentes avec beaucoup de doigt: Ausgewiihlte[n]
Rede[n] de Carl Rehdantz, Friedrich Blass, Karl Fuhr, 2 Teile, Leipzig
1886-1910 (rd. 1973) et Anton Westermann, 3 vol., 3.-10. Auft., Berlin
1890-1903. De nos jours, l'orateur n'est pratiquement plus lu dans les
cours de grec des lyces allemands.
Pour la vie et l'action politique de Dmosthne, deux livres, galement
excellents et rcents: Gustav Adolf Lehmann, Demosthenes von Athen : ein
Leben fur die Freiheit, Munich 2004 (grand public, mais bien document)
et Raphael Sealey, Demosthenes and hisTime : a study in defeat, New
York entre autres, 1993 (scientifique galement). Toute la recherche est
tributaire de l'irremplaable uvre de Arnold Schaefer, Demosthenes und
seine Zeit, 3 vol., Leipzig (1856) 1885-1887, nourrie par une admiration
pour Dmosthne que les guerres de libration en Allemagne ont avive.
Avec l'Empire allemand, la raction parmi les historiens de l'Antiquit
ne se fit pas attendre; Demosthne, rabaiss par Droysen (Geschichte
Alexanders d. Gr., 1833) dj, n'tait plus dsormais qu'un opposant
myope l'unification grecque qui pourtant s'imposait historiquement,
dans cette thse (en particulier, mais il n'est pas le seul, Julius Beloch,
Griechische Geschichte, 4 vol., d'abord 1893-1904, dans le tome 2).
Pendant la Premire Guerre mondiale, celui qui, contre Napolon, avait
sembl tre le nouveau Philippe de l'Allemagne, devenait le type mme de
l'ennemi dtest (Engelbert Drerup, Aus einer alten Advokatenrepublik :
Demosthenes und seine Zeit, Paderborn 1916). Naturellement, Dmosthne
jouissait d'une plus grande estime dans les dmocraties occidentales que
dans l'Allemagne impriale et conservatrice (comparer le pamphlet de
Clmenceau voqu plus bas l'excellent livre de Charles Darwin Adams,
Demosthenes and his Influence, New York 1927). Une rhabilitation de
Dmosthne en tant que porteur de l'ide panhellnique (thse gnra-
lement rejete aujourd'hui), fut tente par le philologue Werner Jaeger,
Demosthenes : der Staatsmann und sein Werden, Berlin 1939, d'abord
en anglais 1938 (rimp. 1963 ; l'ouvrage mrite toujours d'tre lu, bien
que l'argumentation soit dveloppe dans un seul sens).
Dans la recherche rcente aussi, la querelle entre ce qu'taient
Athnes les partis ,) pro-macdonien et anti-macdonien, se poursuit d'une
certaine faon, c'est Dmosthne contre Eschine; et perdure galement
l'apprciation hautement controverse de l'orateur dans l'Antiquit (voir,
toujours, Engelbert Drerup, Demosthenes im Urteile des Altertums, Wrzburg
1923 et particulirement Ulrich Schindel, Demosthenes im 18. Jahrhundert,
Munich 1963). Sur le mme thme, en plus des ouvrages de Lehmann
und Sealey mentionns plus haut, il y a l'introduction l'excellent ouvrage
collectif de Ulrich Schindel (sous la direction de), Demosthenes, Darmstadt
1987 (contributions de 1862/1863 1977, avec bibliographie surtout
depuis 1966). Travaux rcents notables dans Ian Worthington (sous la
direction de), Demosthenes : statesman and orator, LondreslNewYork 2000
(avec bibliographie). Dans cet ouvrage, sur les dbuts de Dmosthne en
politique, voir E. Badian, The road to prominence ,), 9-44.
Ces cent dernires annes, on s'est moins intress l'orateur
Dmosthne qu' l'homme politique. Toujours un classique, le livre
monumental de Blass, Attische Beredsamkeit, vol. 3, Leipzig 1893 (644
pages !). Depuis le XIX e sicle, la nature du texte des discours politiques
est un grand thme: quel point ce texte a-t-il t remani pour la
publication? Sont-ce vraiment des discours, ne sont-ce pas plutt des
pamphlets politiques (c'est ce que pense par exemple Paul Wendland
BIBLIOGRAPHIE 475
chez Schindel [1987, voir plus haut], page 100 et suivantes.), pour la
vue oppose, Ch. D. Adams chez Schindel et ailleurs, page 139 et sui-
vantes). Ou, l'inverse, s'agit-il de manuscrits de discours qui n'auraient
pas t tenus tels quels et qui n'auraient t publis qu'aprs la mort
de Dmosthne? G. Trevett, Did Demosthenes publish his delibera-
tive speeches? , Hermes 124, 1996,425-441 ; voir aussi Hajdu, 48 et
suivantes, ainsi que R. D. Milns, dans: Worthington, DemosthenesJ 208
et suivantes. Il y a des analyses rhtoriques de tel ou tel discours dans
l'ouvrage collectif dj mentionn de Schindel; pour les discours contre
Eschine, voir les indications bibliographiques des chapitres suivants. Un
traitement plus complet de l'art oratoire de Dmosthne se trouve chez
Kennedy, Art of Persuasion, 206-236 (souvent un peu creux), et chez Lionel
Pearson, The art of Demosthenes, Meisenheim/Gl. 1976 (en particulier sur
l'volution du style). Les plaidoiries dans les procs civils et les discours
politiques sont traits de manire synthtique chez Wormington (voir
plus haut) ; dans ce mme ouvrage, des choses nouvelles galement sur
la postrit de Dmosthne.
12. Karos - Dmosthne trouve le bon mot au bon

moment
Pour les trois discours d'Eschine que nous avons, il n'y a pas de traduc-
tion allemande complte; il y a par contre une dition bilingue anglaise
de Charles D. Adams, Londres, entre autres, (Loeb) 1919, ainsi qu'une
traduction anglaise avec un prcieux commentaire de Chris Carey, Austin
2000. Le premier discours (Contre Timarque) a t comment en dtail
par Nick Fisher, Oxford 2001; le commentaire du deuxime discours est
plus bref (l'ambassade) : George L. Greaney, Lewiston 2005 (avec traduc-
tion). Il y a un commentaire sur le duel oratoire propos de l'ambassade:
Thomas Paulsen, Die Parapresbeiareden des Demosthenes und des Aischines,
Trier 1999 (sans traduction) ; sur la seule partie de Dmosthne dans la
joute: un commentaire de D. M. MacDowell, Demosthenes On the false
embassy , Oxford 2000. Sur le procs Ktesiphon, voir la bibliographie
du chapitre suivant.
Pour une rhabilitation de l'homme politique Eschine: Gnter Ramming,
Die politischen Ziele undWBge des Aischines, Diss. Erlangen 1965, et Edward
M. Harris, Aeschines andAthenian Politics, New York, entre autres, 1995.
Toujours dans une optique politique: John Buckler, Demosthenes and
Aeschines , dans :Worthington, Demosthenes, 114-158. Pour l'orateur
Eschine, on est toujours tributaire de Blass, Attische Beredsamkeit, III
2, 1898, 153-266, il voyait en Eschine le prcurseur du style oratoire
asianique ; voir aussi Kennedy, Art, 236-245. Quelques petits travaux sur
Eschine dans le volume collectif de Anastassiou/lrmer.
La priode qui s'tend de la paix de Philocrate la dfaite de Chrone est
dsormais couverte en dtail (du point de vue des discours de Dmosthne)
dans l'introduction de Istvan Hajd, Kommentar zur 4. philippischen Rede
des Demosthenes, BerlinlNewYork 2002.
13. Stephanos - Les contemporains tressent l'orateur

des couronnes de laurier, la postrit en fait autant
Instructif sur la politique des dernires annes de Dmosthne: lan
Worthington, Demosthenes' (in)activity during the reign of Alexander
the Great ,), dans :Worthington, Demosthenes, 90-113 (avec bibliographie
rcente).
Pour le Discours sur la couronne, une dition bilingue pratique de Walter
Zrcher, Demosthenes, Rede fr Ktesiphon ber den Kranz, grec/allemand,
Darmstadt (WGB) 1983 (il manque l'accusation par Eschine). Fameuse
jadis, la traduction de Friedrich Jacobs, dans: Staatsreden, 2. Teil, 1833, elle
a t souvent rimprime et travaille (par exemple chez Rec1am, o elle fut
remplace partir de 1968 par une traduction de Wilhelm Waldvogel).
D'autres traductions, plus anciennes, sont mentionnes par Hermann
Wankel dans son monumental commentaire Demosthenes Rede for Ktesiphon
ber den Kranz, Heidelberg 1976 (page 89 et suivantes) : voil, avec 1 376
pages, le commentaire le plus vaste qui ait jamais t crit sur un discours,
une mine pour le chercheur. Wankel s'intresse galement au profond
commentaire de Wilhelm Fox S. J., Die Kranzrede des Demosthenes : das
Meisterwerk der antiken Redekunst, Leipzig 1880 (en particulier page 56 et
suivantes sur la disposition du discours), c'est la manifestation de l'intrt
soutenu de la Compagnie de Jsus pour la rhtorique. Pour s'informer
plus rapidement, voir l'dition commente de HarveyYunis, Demosthenes
On the Crown, Cambridge 2001. Issu des Speech Departments amricains,
l'utile volume collectif de James J. Murphy, Demosthenes' On the Crown,
New York 1967 (avec traduction anglaise).
Pour des examens de tel ou tel orateur contemporain de Dmosthne,
voir le volume collectif de Anastassiou/lrmer. Toujours inpuisable: Blass,
Attische Beredsamkeit, III 2 : Demosthenes' Genossen und Gegner, 1898 (422
pages).
ditions bilingues et traductions: Carl Hoizer (sous la direction de),
Lykurgos' Rede gegen Leokrates, Stuttgart 1882 ; W. S. Teuffel (sous la
direction de), Hypereides erhaltene Reden, Stuttgart 1882; J. O. Burtt (sous
la direction de), Minor Attic Orators II, Londres/Cambridge, Mass. (Loeb)
1954 (Lykurgos, Deinarchos, Demades, Hypereides) ; lan Worthington
BIBLIOGRAPHIE 477
(sous la direction de), Greek Orators II, Dinarchus 1, Hyperides 5 and 6,

Warminster 1999 ; le mme avec d'autres (sous la direction de), Dinarchus,
Hyperides, and Lycurgus (tome 5 de la srie The oratory of Classical
Grece, Austin 2001). Voir aussi Worthington, A Historical Commentary on
Dinarchus, Ann Arbor 1992 ; J. Engels, Studien zur politischen Biographie
des Hypereides, Munich (1989) 1993.
14. Hellenismos - Le monde dclame en grec

On trouve une histoire du terlDe dans un article de synthse
Hel1enislDus dans Lexikon des Hellenismus, dit par Hatto H. Schmitt
et Ernst Vogt, Wiesbaden 2005 (colonnes 1-8), on y trouve d'ailleurs aussi
beaucoup de choses sur la rhtorique; voir aussi les volumes collectifs sur
l'histoire de l'Antiquit de Andrew Erskine (sous la direction de), Blackwell
Companion ta the Hellenistic Wbrld, Oxford 2003, et Glenn R. Bugh (sous la
direction de), The Cambridge Companion ta the HellenisticWbrld, Cambridge
2006 (tous deux avec peu de choses sur la rhtorique). Sur l'histoire de
la langue, voir SchmittIVogt, Lexikon des Hellenismus (comme ci-dessus) :
Wolfgang P. Schmid und Brita Kotratsch, Sprache , 1002-1 0 10 ; par les
mmes, Koine , 565-567. Plus dtaill: Francisco R. Adrados, Geschichte
der griechischen Sprache (d'abord en espagnol 1999), Tbingen/Basel (UTB)
2002,169-218; un classique sur un sujet spcialis: Friedrich Blass und
Albert Debrunner, Grammatik des neutestamentlichen Griechisch, G6ttingen
(1896) 1976 (et autres rditions).
La rhtorique hellnistique vue sous diffrents angles : John
Vanderspoel, Hellenistic rhetoric in the ory and practice , dans :
Worthington, Companion to Greek Rhetaric, 124-138 (avec bibliographie).
Sur l'importance pratique de la rhtorique (souvent nglige) : Andrew
Erskine, Rhetoric and persuasion in the hellenistic world : speaking up
for the polis , l'endroit indiqu, 272-285 (avec bibliographie impor-
tante). Pas convaincant, le chapitre Oratory and declamation par D. H.
Berry et Malcolm Heath dans: Stanley E. Porter (sous la direction de),
Handbook ofClassical Rhetaric in the Hellenistic Period 330 B. G.-A. D. 400
[!J, Leyde, entre autres, 1997,393-420 (ne commence qu'au deuxime
sicle avec Caton! ce volume collectif, d'une manire gnrale, contient
peu de choses sur Hellenismus au sens troit, mais beaucoup sur la rh-
torique en gnral).
L'enseignement de la rhtorique dans le cadre du systme d'ducation
grco-romain dans son ensemble, voir le beau livre de Henri-Irne Marrou,
Histoire de l'ducation dans l'Antiquit (voir rfrence plus haut) . Plus
dtaill dsormais :Yun LeeToo (sous la direction de), Education in Greek
and Roman Antiquity, Leyde 2001. Sur l'enseignement de la rhtorique
en particulier: D. L. Clark, Rhetoric in Greco-Roman Education, New

York (1954), rimp. 1977 ; D. A. Russell, Greek declamation, Cambridge
1983 ; Teresa Morgan, Literate Education in the Hellenistic and Roman
Worlds, Cambridge 1998, 190-239 (voir aussi: Rhetoric and education ,
dans : Warmington, Companion to Greek rhetoric, 303-319) ; George
A. Kennedy, Progymnasmata : Greek textbooks of prose composition
and rhetoric, Leyde 2003 (traductions de textes du temps de l'Empire,
Thon, Aphthonios et d'autres) ; particulirement agrable lire: Raffaella
Cribiore : Gyumastics of the Mind: Greek education in Hellenistic and
Roman Egypt, Princeton N. J. 2001,220-244. Voir aussi la bibliographie
du chapitre Corrupt~eloquentia.
La soi-disant dgnrescence en ce qu'il est convenu d'appeler
l'asianisIne est dcrite, avec le peu de documents dont on dispose, par
Friedrich'Blass, Die griechische Beredsamkeit in dem Zeitraum von Alexander
bis auf Augustus, Berlin 1865 (pas compltement remplac). Eduard
Norden a tent de se donner plus de matire en exploitant une inscrip-
tion cultuelle de Commagne, c'est dans: Antike Kunstprosa l, 126-149
(d'autres inscriptions sont exploites par H. Waldmann, Die kommagenischen
Kultreformen [... ], Leyde 1973). Une correction majeure par Ulrich von
Wilamowitz-Moellendorff dans l'essai voqu plus haut: Asianismus und
Atticismus (1900) ; puis, trs rflchi, Joachim Adamietz, Asianismus ,
Historisches Worterbuch der Rhetorik 1 (1992), 1114-1120. Prcieux car
rgle leur compte nombre de prjugs modernes : Konrad Heldmann,
Antike Theorien ber Entwicklung und Veifall der Redekunst, Munich 1982 (en
particulier page 98 et suivantes). Voir aussi William W. Fortenbaugh et E.
Schtrumpf, Demetrius of Phalerum, New Brunswick 2000. Voir galement
bibliographie du chapitre Orator peifectus.
Les fragments rhtoriques de Thophraste se lisent commodment
dsormais, avec traduction anglaise, chez William W. Fortenbaugh u. a.
(d.), Theophrastus of Eresus : Sources for his life, writings, thought and influence,
Leyde, entre autres, 1992, tome 2, numro 666-713. Le classique sur le sujet
est Johannes Stroux, De Theophrasti virtutibus dicendi, Leipzig 1912, revu
dans l'article toujours fondamental d'Otto Regenbogen, Theophrastos ,
dans: Paulys Realencyclopadie der classischen Altertumswissenschaft, Suppl. VII
(1940),1354-1562 ( cet endroit 1522-1532). Voir aussi Doreen C. Innes,
Theophrastus and the theory of style , Rutgers University Studies in Classical
Humanities 2, 1985,251-267; William W. Fortenbaugh et David C. Mirhady
(sous la direction de), Peripatetic Rhetoric after Aristotle, New Brunswick
N. J. 1994 (pas tellement surThophraste). Sur l'essai ber den Ausdruck
(Peri herm neias) voir Pierre Chiron, Un rhteur mconnu: Dmtrios (Ps.-
Dmtrios de Phalre), Paris, Vrin 2001. Il existe une traduction allemande
de Thophraste par Emil Or th, Saarbrcken 1923.
BIBLIOGRAPHIE 479
La position des stociens sur la rhtorique, sujet peu trait, est esquis-
se par Max Pohlenz, Die Stoa, Gttingen (1959) 1970, I, 52-54 ; II, 31.
Les matriaux sont recueillis (avec traduction allemande) dans Karlheinz
Hlser (sous la direction de), Die Fragmente zur Dialektik der Stoiker,
Stuttgart 1987/1988, vol. 1, fr. 35-54. Je ne connais pas encore: Maria
Protopapas-Marneli, La Rhtorique des Stociens, Paris 2002. Fondamental
par ailleurs, le trait de K. Barwick, Probleme der stoischen Sprachlehre und
Rhetorik,Berlin 1957,7.
Le systme des tropes et des figures dvelopp par les Stociens et qui
est perceptible d'abord dans la Rhtorique Herrenius et chez Cicron, De
oratore, figure dans les listes de nombres d'ouvrages de rfrence rcents.
Outre le fameux ouvrage standard de Lausberg (Handbuch der literarischen
Rhetorik), I, 248-525, voir par exemple: Leonid Arbusow, Colores rhetorici,
Gttingen 1963. Le prfr des tudiants en philologie classique, encore et
toujours: Hermann Menge, Repetitorium der lateinischen Syntax und Stilistik,
Leverkusen 12 1955 (= 71900), il y a d'autres rditions, 376-390. Pour des
explications concises et fiables: Herwig Grgemanns, Tropen und Figuren,
Heidelberg 1995 (on l'obtient en contactant le Seminar fr Klassische
Philologie Heidelberg). Enfin, Galen O. Rowe, <, Style , dans: Porter,
H andbook of classical rhetoric, 121-157 (pour les figures et les tropes 124-
150). Indispensable cause des exemples remarquables: R. Volkmann,
Die Rhetorik der Griechen und Ramer in systematischer bersicht dargestellt,
Stuttgart 1885,410-505. Je ne connais pas encore: R. D. Anderson jr.,
Glossary of Greek rhetorical Terms [... ], Louvain 2000. - Une rorganisation
fondamentale de la thorie classique des figures a t tente par Jacques
Dubois et al., Rhtorique gnrale 1970, rdition Le Seuil poche, 1992.
La connaissance d'Hermagoras, le moins bien connu de tous les
grands rhtoriciens grecs, a atteint un palier provisoire avec l'dition de
ses fragments par Dieter Matthes (chezTeubner) et avec le compte-rendu
de recherche de celui-ci: <, Hermagoras von Temnos 1904-1955 , dans:
Lustrum 3, 1958, 58-278 ; cette recherche a t prolonge par diffrents
essais Karl Barwick (en dernier lieu dans Philologus 109, 1965, 186-218).
Pour une prsentation mticuleuse du systme et de son histoire: Lucia
Calboli Montefusco, La dottrina degli ,status' nella retorica greca e romana,
Bologna 1984 ; un bon rsum: Fuhrmann, Antike Rhetorik, 99-113.
15. Eloquentia - Rome aussi tudie la rhtorique

La vue la plus complte de la littrature romaine est toujours celle,
immense, parue dans le Handbuch der Altertumswissenschaft sous le titre:
Geschichte der ramischen Literatur de Martin Schanz, Carl Hosius (et Gustav
Krger), 4 Teile, Munich 1920-1935.
Elle est partiellement remplace maintenant par le travail de Reinhart

Herzog et Peter Lebrecht Schmidt: Handbuch der lateinischen Literatur der
Antike, vol. 1 (dit par Werner Suerbaum) : Literatur bis 78 v. Chr., Munich
2002; vol. 4 (dit par Klaus Sallmann) : 117-284 n. Chr., Munich 1997 ;
vol. 5 (dit par Reinhart Herzog) : 284-374 n. Chr., Munich 1989. Pour
un aperu bref: Manfred Fuhrmann, Geschichte der romischen Literatur,
Stuttgart 1999 ; Rom in der Spiitantike, Zurich 1994 ; plus bref encore:
Eduard Norden, Die romische Literatur, StuttgartlLeipzig 1998 (avec des
complments aprs 1927, d'abord 1910), et Ludwig Bieler, Geschichte der
romischen Literatur, 2 vol., Berlin 1961. Pour bouquiner, pas pour chercher
des rfrences: Karl Bchner, Romische Literatur, Stuttgart 1957. Original
et plein d'esprit (ce n'est pas un manuel) : Michael von Albrecht, Geschichte
der romischen Literatur, 2 vol., Munich, entre autres, 1994. Von Albrecht est
galement l'diteur d'une utile runion de textes (bilingue) : Die romische
Literatur in Text und Darstellung, 5 vol. (il y a diverses ditions partielles),
Stuttgart (Reclam) 1985-2001 (dans le tome 1, les orateurs les plus anciens
manquent; uri peu de Caton, mais dans le tome 2).
Pour les orateurs)es plus anciens, magistral: Friedrich Leo, Geschichte
der ramis chen Literatur, vol. 1 : Die archaische Literatur (pas de suite publie),
Berlin 1913 (rimp. 1967). Sur Appius Claudius Caecus, prcieux dsor-
mais: Suerbaum, Handbuch, vol. 1 (voir plus haut), 80-83, sinon, pour
les orateurs, 459-523 (avec bibliographie). Particulirement utile: G. V.
Sumner, The Oratars in Cicero's Brutus: prosopography and chronology,
Toronto 1973. Sur la connaissance de la rhtorique grecque Rome:
Gualtiero Calboli, La retorica preciceroniana e la poli tic a a Roma l), dans:
Walther Ludwig (sous la direction de), loquence et rhtorique chez Cicron,
Vanduvres/Genve 1982,41-99 (une discussion trs controverse pages
100-108). Pour une vue large: George Kennedy, The Art of Rhetaric in the
Roman world 300 C. B. -A. D. 300, Princeton N. J 1972 (pages 3-102) ; plus
court: M. L. Clarke, Die Rhetorik bei den Ramern (d'abord en anglais 1953 ;
rvis par D. H. Berry, Londres 1996), G6ttingen 1968; brvissime (non
sans erreurs) : D. H. Berry, Oratory l), dans: Stephen Harrison (sous la
direction de) ; A Companion to Latin literature, Malden et autres (Blackwell)
2005,257-269. Sur la langue: Norden, Antike Kunstprosa, 164-175 ;A. D.
Leeman, Orationis Ratio: The stylistic theories and practice of the Roman ora-
tors, histarians and philosophers, 2 vol., Amsterdam 1963, 19-66, 385-400.
Les 32 contributions individuelles sont de valeurs ingales dans le volume
collectif ambitieux de William Dominik/Jon Hall (sous la direction de), A
Companion ta Roman Rhetoric, Malden et autres (Blackwell) 2007 ; dans
ce mme volume, Sarah C. Stroup, sur la pntration de la rhtorique
grecque (pages 23-37), Enrica Sciarrino sur les orateurs avant Cicron
(pages 54-66), Anthony Corbeill sur l'enseignement de la rhtorique
(pages 69-82) : Michael C. Alexander sur l'importance politique de la
BIBUOGRAPHIE 481
rhtorique dans la rpublique (pages 98-108) .W Dominik tait galement

diteur d'un prcieux ouvrage collectif plus ancien: Roman Eloquence :
rhetoric in society and literature, LondreslNew York 1997 (moins exhaustif
que Companion) . De M. C . Alexander galement, un utile manuel: Trials
in the Roman Republic : 149 BC to 50 BC, Toronto 1990. Plus gnral :
Jean-Michel David, Le Patronat Judiciaire au dernier sicle de la Rpublique
romaine, Rome 1992.
Les fragments et les tmoignages des orateurs (malheureusement
incomplets) ont t runis par Enrica Malcovati, Gratorum Romanorum
fragmenta liberae rei publicae, Turin 1976. Il manque des traductions (voir
cependant plus haut et plus bas sur Caton). Par contre, il y a une dition
bilingue, bien commente, des sources les plus importantes (pas com-
plet) : Robert A. Kaster (sous la direction de), C. Suetonius Tranquillus. De
grammaticis et rhetoribus, Oxford 1997.
Sur l'immense personnalit de Caton le Censeur, il faut toujours lire
l'essai de Friedrich Klingner, Cato Censorius und die Krise Roms
(d'abord 1934), dans: F. K ., Rmische Geisteswelt, Munich 1965,
34-65 . Par ailleurs, important: A. E. Astin, Cato the Censor, Oxford
1978; plus singulier: Dietmar Kienast, Cato der Zensor (d'abord 1954),
Darmstadt 1979 (il nie toute inimiti envers les Grecs). Trs complet:
Werner Suerbaum, Cato Censorius in der Forschung des 20. Jahrhunderts,
Hildesheim, et autres, 2004 (bibliographie et monographie sur l'uvre
crit) ; voir aussi: Handbuch, vol. 1 (comme plus haut), 380-413. Une
dition commente des fragments du discours rhodien (avec traduction
italienne) par Gualtiero Calboli, M. P. Catonis Gratio pro Rhodiensibus,
Bologne 1978 (avec introductio la retorica di Catone pages 11-39).
Les fragments sont au complet (avec commentaire et traduction) chez
Maria T. Sblendorio Cugusi, Turin, entre autres, 1982. Pour les autres
orateurs, il n'y a rien de comparable, voir cependant: Udo W Scholz, Der
Redner M. Antonius, Diss. Erlangen 1962.
Voir galement la bibliographie du chapitre suivant.
16. Homo platonicus - Le jeune Cicron

L'homme Cicron, aux multiples facettes (et sur lequel nous avons
d'amples informations), l'orateur, l'homme politique, le philosophe, le
rhtoricien et, non moins important, le pre de famille, n'a pas encore
trouv son biographe, ce serait l'uvre d'une vie. Plutarque, le premier
biographe de Cicron (traduit dans: Konrat Ziegler [sous la direction de] :
GrofJe Griechen und Ramer, 6 voL, Zurich 1954-1965), ne pouvait pas, en
tant que non-Latin, rendre justice l'orateur. Le portrait le plus complet
est toujours celui donn par quatre spcialistes (Matthias Gelzer, Robert
Philipp son, Wilhelm Kroll und Karl Bchner) dans un article de Paulys
Realencyclopadie der classischen Altertumswissenschaft, vol. VII, A 1 (1939),
827-1274), s'est ajoute (1973) une contribution de Michael von Albrecht,
maintenant revue: Cicero's style, Leyde/Boston 2003. Pour des portraits
complets mais plus courts: Otto Plasberg, Cicero in seinen r%rken und Briefen,
Leipzig 1926 (rimp. 1962 ; grand public, mais prcieux) ; Karl Bchner,
Cicero: Bestand und Wandel seiner geistigen r%lt, Heidelberg 1964 (singulier) ;
D. R. Shackleton Bailey, Cicero, Londres 1971 (particulirement pour la
vie prive) ; Elizabeth Rawson, Cicero: a portrait, Londres 1975 (rimp.
1994) ; Marion Giebel, Cicero mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten,
Reinbek 1977, 2004 ; Pierre Grimal, Cicero: Philosoph, Politiker, Rhetor,
Munich 1988 (d'abord en franais 1986) ; Manfred Fuhrmann, Cicero
und die romische Republik, Munich/Zurich 1989, 1994 ; Wilfried Stroh,
Cicero: Redner - Staatsmann - Philosoph, Munich 2008 (en particulier sur
l'importance de la philosophie). Une aide importante: Nino Marinones
Cronologia Ciceroniana, seconda edizione ... a cura di Ermanno Ma1covati,
Bologne 2004 (anne aprs anne, et mme jour aprs jour). Des extraits
des uvres de Cicron (bilingue) dans: Albrecht, Die romische Literatur,
vol. 2 (dit par Antony D. Leeman), 1985 (rimp.) ; Otto Seel (d.), Vbx
humana, Stuttgart 1949 (645 extraits).
L'homme politique Cicron a t prsent (et reint) par Wilhelm
Drumann, Geschichte Roms ... , d'abord 1841/1844, deuxime dition de
Paul Groebe, vol. 5, 230-697 ; vol. 6, 1-604, Leipzig 1919/1929 (rimp.
1964; n'a pas t remplac pour la runion des matriaux). Plus qui-
table: Gelzer dans l'article cit de la Realencyclopadie, revu dans: Cicero,
ein biographischer Vrsuch, Wiesbaden 1969. Sur les traces de ce dernier,
un essai plein d'esprit de Christian Meier, dans: Die Ohnmacht des all-
machtigen Dictators Caesar, Francfort/Main 1980, 101-222. Des correc-
tions importantes l'ouvrage prcdent ont t apportes par Christian
Habicht, Cicero der Politiker, Munich 1990. Particulirement dtaill:
Thomas N. Mitchell, Cicero, the Ascending Years, New Haven/Londres
1979 ; par le mme: Cicero the Senior Statesman, New Haven/Londres
1991. Une vue unilatrale: Stephanie Kurczyk, Cicero und die lnszenierung
der eigenen Vrgangenheit ... , K61n, entre autres, 2006 (ne rend pas justice
aux discours en tant que tels). Une superbe vue de l'poque, toujours, et
malgr des erreurs: Eduard Meyer, Caesars Monarchie und das Principat
des Pompeius, Stuttgart/Berlin 1922 (rimp. 1963). Les nombreuses vies
romances de Cicron ne peuvent pas tre reprises ici (en dernier lieu,
Robert Harris, lmperium, 2006). tonnamment, Cicron n'est pas devenu
hros de tragdie (tout au plus l'a-t-on, comme Ibsen, mis en scne avec
Catilina) ; il tait sans doute peru comme trop homme de lettres pour
avoir l'toffe tragique.
BIBLIOGRAPHIE 483
Les discours de Ciceron ont t intgralement traduits par Manfred

Fuhrmann, 7 vol., Zurich/Stuttgart et Zurich/Munich 1970-1982 (deuxime
dition partielle 1982-1985 ; partiellement bilingue) ; de nombreux discours
en bilingue chez Reclam (le plus souvent traduits par Marion Giebel).
Pour complter: Jane W Crawford (sous la direction de), M. Tullius
Cicero: The lost and unpublished orations, G6ttingen 1984 ; par la mme
(sous la direction de), M. Tullius Cicero : Thefragmentary speeches, Atlanta
1994. Il manque une approche d'ensemble de l'orateur. Bien des choses
utiles dans: Walther Ludwig (sous la direction de), loquence et rhto-
rique chez Cicron, Vanduvres/Genve 1982 ; voir aussi Kennedy, Art
of Rhetoric, 126-282. Plus gnral: Wilfried Stroh, (, Worauf beruht die
Wirkung ciceronischer Reden ? (d'abord 1992), dans: par le mme,
Apocrypha, Stuttgart 2000, 43-63. Des rfrences rcentes chez James
M. May (sous la direction de), Brill's Companion to Cicero: oratory and
rhetoric, Leyde, entre autres, 2002. Une contribution trs rcente du
point de vue de la science de la communication: Nikolaus Jackob,
Offentliche Kommunikation bei Cicero, Baden-Baden 2005 (sommaire). Trs
prcieux pour l'tude: D. R. Shackleton Bailey, Onomasticon to Cicero's
Speeches, Norman et autres, 1988, Stuttgart 1992. Mrite une lecture
critique (trs sduisant, comme toujours) Norden, Antike Kunstprosa,
vol. 1,212-233.
Fondamental pour les premiers discours de Cicron : Richard
Heinze (, Ciceros politische Anfnge (d'abord 1909), dans: R. H.,
vvm Geist des Romertums, Darmstadt 1960, 87-140 ; moins clairante, la
clbre tude de Friedrich Solmsen, (, Cicero's first speeches : A rheto-
rical analysis , dans: Transactions of the American Philological Association
69, 1938, 542-556 ; presque sans rien connatre des problmes factuels:
Ann Vasaly, (, Cicero's early speeches , dans: May, Companion (voir plus
haut), 71-111 (jusqu'en 66). Les premires plaidoiries dans les procs
civils ont t analyses de manire magistrale par le juriste Friedrich L.
Keller, Semestrium ad M. Tullium Ciceronem libri sex, Zurich 1842-1851
(seuls trois livres ont paru) ; ce propos aussi Wilfried Stroh, Taxis und
Taktik, 80-173. Peu de choses sur les discours chez Jill Harries, Cicero and
the Jurists, Londres 2006.
Orientation juridique galement: Johannes Platschek, Studien zu Ciceros
Rede fr P. Quinctius, Munich 2005 (revue approfondie des recherches) ;
ce propos galement, le commentaire de T. E. Kinsey, Sidney 1971. Le
discours Pro Roscio est trait chez Stroh, May, Loutsch, Craig, de mme
que par Manfred Fuhrmann dans le volume collectif de Manthe/v. Ungern
Sternberg; dpass mais pas remplac, le commentaire ax sur la langue
de Gustav Landgraf, Leipzig/Berlin 1914 (rimp. 1966) ; claircissements
plus brefs par E. Longi dans l'dition bilingue de Mondadori (Milan)
1964. Pour le style des premiers discours: A. D. Leeman, Orationis ratio,

91-111,407-414.
Pour un accs au Cicron philosophe, mais pas seulement, le chef-
d' uvre de Tadeusz Zielinski, Cicero im 0ndel der Jahrhunderte, Leipzig/
Berlin 1897, 1929 (rimp. 1973). Pour la recherche la plus rcente, en
particulier celle sur la position philosophique de Cicron, voir la bril-
lante contribution de Gnther Gawlick et Woldemar Gorler, Cicero ,
dans: Helmut Flashar (sous la direction de), Die Philosophie der Antike,
vol. 4/2, Basel 1994, 991-1168. Voir aussi Jrgen Leonhardt, Ciceros
Kritik der Philosophenschulen, Munich 1999. Contributions particulires
dans: Jonathan G. F. Powell (sous la direction de), Cicero the Philosopher,
Oxford 1995.
17. Senatus populusque - La carrire d'orateur politique

de Cicron
Fondamental pour le procs contre Verrs: Nino Marinone, Quaestiones
Vrrinae (d'abord 1950), dans: le mme, Analecta Graeco-latina, Bologna
1990, 3-66. Pour un aperu du contenu des discours: Habermehl, C.
Verres , Paulys RealencycloPiidie der classischen Altertumswissenschaft VIII,
A 2 (1958), 1561-1633. Des commentaires usage scolaire, anciens,
toujours utiles: Karl Halm.
U!rrines II 1 a t comment par Thomas N. Mitchell, Warminster 1986 ;
pour Vrrines II 4, vastes commentaires par Gianluigi Baldo, Florence
2004, et par Alessandra Lazzeretti, Pise 2006 (archologique), de mme
qu'un commentaire usage scolaire par Sheila K. Dickison, Detroit 1992.
Manque criant de commentaires pour Vrrines II 2 et II 3. Nombreuses
tudes sur des sujets particuliers dans le volume collectif: Ciceroniana,
nuova serie IV, Rome 1980. Le lien entre les discours et la thorie rhto-
rique (et la pratique des exercices) est trait par Thomas D. Frazel, The
Rhetoric of Cicero's In Vrrem, Gottingen 2009. Je ne connais pas encore:
Jonathan R. W. Prag, Sicilia nutrix plebis Romanae : rhetoric, law, and taxation
in Cicero's U!rrines, Londres 2007. Un petit chef-d'uvre pdagogique:
RdigerVischer, Ciceros, In C.Verrem actio prima' aIs problembezogene
Lektre , dans: Altsprachlicher Unterricht 17, 2, 1974, 26-49 (avec une
comparaison de la procdure pnale romaine et allemande). Rfrences
rcentes chez Claude Loutsch, I:Exorde dans les discours de Cicron, Bruxelles
1994, 175-196.
Pour De imperio en. Pompei, nombreux et bons commentaires
usage scolaires disponibles, par exemple: Karl Halm et Wilhelm Sternkopf,
Berlin (1854) 1910 (avec S. Rose.). Purement historique: E. J. Jonkers,
BIBLIOGRAPHIE 485
Commentary on Cicero's De imperio Cn. Pompei, Leyde 1959. Sur l'utilit

pdagogique: Werner Jakel, Ciceros Pompeiana im Aufbau der lateinischen
Schullektre , dans: Gymnasium 71, 1964,329-348; mdiocre, la contribu-
tion dans l'ouvrage de rfrence de Friedrich Maier, Lateinunterricht zwischen
Tradition und Fortschritt, vol. 3, Bamberg (1985) 1988,72-75 (la thse est que
le discours vise la justification de l'imprialisme romain). Plein d'esprit:
Gerhard Fink, Geld und gloria: Interpretationsgesichtspunkte bei der
Lektre von Ciceros Rede De imperio Cn. Pompei , dans: Altsprachlicher
Unterricht 29,2,1986,30-36. Rfrences rcentes chez Loutsch, L'Exorde ...
(voir plus haut), 197-214; voir aussi Classen, Recht - Rhetorik - Politik,
Darmstadt 1995, 268-271 (sur la tradition scolaire).
Le Cornrnentariolurn petitionis de Q. Tullius Cicero ( l'authenticit
controverse) a t traduit et comment (pas toujours de manire con-
vaincante) par Gnter Laser, Darmstadt 2001; voir aussi la contribution
du mme auteur dans: Gottinger Forum fr Altertumswissenschaft, 2 (1999),
179-192. Une vue actuelle: Nikolaus Jackob et Stefan Geifi, Wahlkampfe
in Rom - ein Beitrag zu einer historischen Wahlkampfkommunikations
forschung , in : N. J. (sous la direction de), Wahlkampfe in Deutschland,
Wiesbaden 2007, 293-316 ; Wilfried Stroh, Antikes Politmarketing : zum
Wahlkampf im alten Rom, sur le site: www.lrz.de/-stroh/main4.html =
Stroh, Schrzftenverzeichnis, dort unter Nr. 1 : Zur antiken Literatur (abwarts
bis 2004).
Le cycle des 12 Orationes consulares de Cicron est trait comme
une nouveaut littraire par Robert W. Cape, Cicero's consular spee-
ches , dans: James M. May (sous la direction de), Brill's Companion
to Cicero: oratory and rhetoric, Leyde, entre autres, 2002, 113-158 (lui
a chapp : W. Stroh, Ciceros demosthenische Redezyklen , dans :
Museum Helveticum 40, 1983, 35-50). Il a raison de douter de la valeur
de l'opinion dominante selon laquelle les discours n'auraient t dits
qu'en 60 (un manque particulirement important: Christoph Helm,
Zur Redaktion der Ciceronischen Konsulatsreden, Diss. Gmingen 1979 ;
assez bon :William C. McDermott, Cicero's publication ofhis consular
orations , dans: Philologus 116, 1972, 277-284). Voir par ailleurs: Guy
Achard, Pratique rhtorique et idologie politique dans les discours optimates
de Cicron, Leyde 1981. Pour la philosophie politique de Cicron durant
son anne de consulat, un classique: Hermann Strasburger, Concordia
ordinum, Borna 1931 (rimp. 1956) ; une vue singulire: Christian Meier,
Ciceros Consulat , dans: Gerhard Radke (sous la direction de), Cicero:
ein Mensch seiner Zeit, Berlin 1968,61-116.
Les trois discours qui nous sont parvenus De lege agraria ont t
magistralement comments (en latin) par August Wilhelm Zumpt, Berlin
1861. Trs anti-Cicron : E. J. Jonkers, Social and economic commentary
on Cicero's De lege agraria orationes tres, Leyde 1963. Rfrences rcentes

chez Classen, Recht - Rhetorik - Politik (voir plus haut), 304-367, et en
particulier Loutsch, I:Exorde ... (voir plus haut), 215-241. Sur le contexte
socio-historique : Andrew Lintott, Judicial reform and land reform in the
Roman republic, Cambridge 1992,34-58. Le quatrime discours des Orationes
consulares est analys par W. B. Tyrrell, A Legal and Histarical Commentary
ta Cicero's Oratio pro C. Rabirio perduellionis reo, Amsterdam 1978,
et Adolf Primmer, Die berredungsstrategie in Ciceros Rede pro C. Rabirio,
Vienne 1985 (instructif galement sur les aspects factuels) . Prcieux
pour l' ensemble du discours galement Loutsch, I:Exorde .. . (voir plus
haut), 243-274 (avec bibliographie). Les discours (qui ne nous sont pas
parvenus) des Orationes consulares sont partiellement traits par Jane W
Crawford (sous la direction de), M. Tullius Cicero: The fragmentary spee-
ches, Atlanta 1994, 201-214, et M . Tullius Cicero: The lost and unpublished
orations, G6ttingen 1984, 79-84.
Les Orationes in Catilinarn sont dsormais brillamment commen-
tes par Andrew R. Dyck, Cambridge 2008 (avec bibliographie) . Une
vue d'ensemble (difficile d'accs) par RobertW Cape, On reading Cicero's
Catilinarian Orations, Diss. Univ. of California 1991 ; rsume par Cape
dans: May, Companion (voir plus haut), 140-155. L'interprtation du
premier discours indique plus haut ( mon avis, Cape n'apprcie pas bien
les circonstances de ce discours) est fonde sur Wilfried Stroh, Ciceros
erste Rede gegen Catilina (d'abord 1986), dans: le mme, Apocrypha,
Stuttgart 2000, 64-78 ; similaires, les prsentations de Loutsch, I:Exorde
(voir plus haut), 275-300. Particulirement prcieux pour la comprhension
du quatrime discours (en liaison avec la prsentation par Salluste) : A.
Drummond, Law, Politics and Power. .. , Stuttgart 1995. Une prsentation
grand public: Jrgen von Ungern-Sternberg, Das Verfahren gegen die
Catilinarier oder : Der vermiedene ProzeB , dans: Ulrich Manthe/Jrgen
von Ungern-Sternberg, Groj3e Prozesse der romischenAntike, Munich 1997,
85-99 . Une utile documentation bilingue: Hans Drexler, Die Catilinarische
Verschworung : ein Quellenheft, Darmstadt 1976.
Les quatre discours post rediturn (Discours de remerciement au peuple
et au Snat, De domo sua, De haruspicum responso) sont dits (ainsi que
deux autres discours) en traduction anglaise, avec introduction et excel-
lentes notes par D. R. Shackleton Bailey, Cicero back from Exile, Chicago
1991. Les 14 discours, du retour de Cicron jusqu' la dictature de Csar,
sont sommairement traits (par thme, non par discours) par Andrew M.
Riggsby, The post reditum speeches , dans: James M . May (sous la direction
de), Brill's Companion ta Cicero: oratary and rhetaric, Leyde, entre autres,
2002, 159-195. Sur les deux discours de remerciement: Dietrich Mack,
Senatsreden undVolksreden bei Cicero, Wrzburg 1937 (une comparaison des
BIBLIOGRAPHIE 487
styles). Vn peu dpass, mais nanmoins indispensable, le commentaire de

R. G. Nisbet sur De domo sua, Oxford 1939 (rimp. 1979). Cet important
discours a t tudi par Carl Joachim Classen, Recht - Rhetorik - Politik,
Darmstadt 1985,218-267 (pas toujours de manire trs heureuse) ; Claudia
Bergemann, Politik und Religion im spatrepublikanischen Rom, Stuttgart
1992 ; Wilfried Stroh, De domo sua: legal problem and structure )}, dans:
PowelllPatterson, Cicero the Advocate, 313-370.
Pour De provinciis consularibus un bref commentaire de H. E.
Butler et M. Cary, Oxford 1924 ; remarquable : Julius Bernhard, ber
Ciceros Rede von den Konsularprovinzen, Dresden 1890.
Le discours In Pisonern a t comment par R. G. M. Nisbet, Oxford
1961 ; voir aussi: Severin Koster, Die Invektive in der griechischen und
romischen Literatur, Meisenheim a. Gl. 1980,210-281. Pour l'intgration
dans la tradition: Sss, Ethos, Leipzig/Berlin 1910,259 et suivantes; plus
gnral: Anthony Corbeill, Ciceronian invective )}, dans: May, Companion
(voir plus haut), 197-217.
Pro Marcello en dition bilingue par Marion Giebel, Cicero: Drei Reden var
Caesar, Stuttgart (Reclam) 1999 (avec Pro Ligario et Pro rege Deiocaro).
Commentaires usage scolaire sur ces trois discours: Friedrich Richter/
Alfred Eberhard, Leipzig 1904 ;
voir aussi le commentaire plus rcent de Fabio Gasti, M. T. Cicerone
Grazioni Cesariane, Milan 1997. Prcieux pour l'explication: Gerhard
Dobesch, Politische Bemerkungen zu Ciceros Rede pro Marcello )}, dans:
Ekkehard Weber/Go Dobesch (sous la direction de), Romische Geschichte,
Altertumskunde und Epigraphik (Festschrift Artur Betz), Vienne 1985, 153-
231. V ne interprtation nouvelle du discours (un lment d'un scenario
imagin par Csar lui-mme) par Harold C. Gotoff, Cicero's Caesarian
orations )}, in: May, Companion (voir plus haut), 219-271 (avec bibliogra-
phie) ; voir aussi Ciceron, Lettres ses familiers, 4, 4, 3 !
18. Omnium patronus - Les carnets d'un avocat

de la dfense
De prcieuses tudes sur les plaidoiries sont maintenant disponib-
les: Jonathan Powell et Jeremy Paterson (sous la direction de), Cicero
the Advocate, Oxford 2004 (avec une introduction remarquable) ; une
contribution particulirement originale de Sir John Law (juge la Court
of Appeal), Cicero and the modern advocate )}, 401-416. Remarquable
pour la comprhension des faits: Michael Ch. Alexander, The Case for the
Prosecution in the Ciceronian Era, Ann Arbor 2002.
Des tudes sur des aspects particuliers par Wilfried Stroh, Taxis und
Taktik : die advokatische Dispositionskunst in Ciceros Gerichtsreden, Stuttgart
1975 ; Carl Joachim Classen, Recht - Rhetorik - Politik, Darmstadt 1985 ;

James M. May, Trials ofCharacter,' the eloquence ofCiceronian ethos, Chapel
Hill/Londres 1988 ; Christopher P. Craig, Form as Argument in Cicero 's
Speeches,' a study of dilemma, Atlanta 1993 ; Ulrich Manthe/Jrgen von
Ungern Sternberg, Groj3e Prozesse der romischenAntike, Munich 1997 (ne
couvre malheureusement pas le droulement de la procdure au tribunal).
Des analyses particulirement profondes chez Claude Loutsch, [}Exorde
dans les discours de Cicron, Bruxelles 1994 (avec bibliographie). Important
pour la mthode de l'interprtation: ChristoffNeumeister, Grundsiitze der
forensischen Rhetorik gezeigt an Gerichtsreden Ciceros, Munich 1964.
Une introduction concise aux procs civils et pnaux Rome: Andrew
Lintott, The legal procedure in Cicero's time , dans: PowelllPaterson
(voir plus haut), 61-78 (avec bibliographie rcente). Un grand classique:
Theodor Mommsen, Romisches Strafrecht, Leipzig 1899 (rimp. 1961). Trs
clairant, pour parfaire: Wolfgang Kunkel, Untersuchungen zur Entwicklung
des romischen Kriminalverfahrens in vorsullanischer Zeit, Munich 1962 ; voir
aussi par le mme, Quaestio , dans: Paulys Realencyclopiidie der classi-
schenAltertumswissenschaft, XXIV, 1 (1963),720-786 (sur le procs pnal),
rsum dans: le mme, Romische Rechtsgeschichte, Graz (1967) 61972,
12 1990. Sur la rhtorique dans les procs: Jean-Michel David: Die Rolle
des Verteidigers in Justiz, Gesellschaft und Politik , dans: Ulrich Manthe/

Jrgen von Ungern-Sternberg, Groj3e Prozesse der romischenAntike, Munich
1997, 28-47 (rsume un livre plus ancien de David, Le Patronat judiciaire
au dernier sicle de la Rpublique romaine, Rome 1992.) et John A. Crook,
LegalAdvocacy in the Roman world, Londres 1995.
Comme introduction aux procs en restitution: Walter Eder,
Strafsachen in Geschworenengerichten : Die Prozesse wegen Erpressung
romischer Untertanen und Verbndeter (Repetundenprozesse) , dans:
Manthe/von Ungern Sternberg, Groj3e Prozesse (voir plus haut), 13-27 (peu
de bibliographie). Pour les plaidoiries de Cicron contre Verrs, voir la
bibliographie du chapitre prcdent. Les plaidoiries de Cicron en dfense
dans les procs en restitution ont t tonnamment peu traduites et tu-
dies. Sur Pro Flacco, il y a un prcieux commentaire usage scolaire
par Adolf du Mesnil, Leipzig 1883; un traitement plus rcent par Classen,
Recht - Rhetorik - Politik, Darmstadt 1995, 180-217 (bibliographie). Pro
Scauro a t comment par Alfredo Ghiselli, Bologne 1969. Le beau
discours Pro Fonteio attend encore son inventeur.
Sur la procdure ambitus, il y a une introduction de Joachim Adamietz
dans son remarquable commentaire sur Cicron, Pro Murena, Darmstadt
1989; voir aussi par le mme, Ciceros Verfahren in den Ambitus-Prozessen
gegen Murena und Plancius , dans : Gymnasium 93, 1986, 102-117 ;
galement Peter Nadig, Ardet ambitus: Untersuchungen zum Phiinomen
BIBLIOGRAPHIE 489
derWahlbestechungen in der r6mischen Republik, Francfort a. M. 1997 ;

Margherita Gallo, nbroglio elettorale nella Roma di Cicerone, Florence
2000. Sur Pro Murena en particulier: Alfons Brge, Die Juristenkomik in
Ciceros Rede Pro Murena, Diss. Zurich 1974 ; Antony D. Leeman, The
technique of persuasion in Cicero's Pro Murena , dans: Walther Ludwig
(sous la direction de), loquence et rhtorique chez Cicron, Vanduvres/
Genve 1982, 193-228 ; Classen, Recht - Rhetorik - Politik, Darmstadt
1995, 120-179. galement: Claude Loutsch, L'Exorde dans les discours de
Cicron, Bruxelles 1994,301-326. Je ne connais pas encore :Tamas N6tari,
Law, Religion and Rhetoric in Cicero's Pro Murena, Passau 2008.
Sur Pro Plancio, les rfrences sont donnes dans Loutsch, l}Exorde
(voir plus haut), 373-386; le commentaire latin de EduardWunder, Leipzig
1830, reste un sommet.
Pas d'tude d'ensemble des procs criminels. Le discours Pro S. Roscio
est trait chez Stroh, May, Loutsch, Craig, de mme que par Manfred
Fuhrmann dans le volume collectif de Manthe/v. Ungern Sternberg;
dpass mais pas remplac, le commentaire ax sur la langue de Gustav
Landgraf, Leipzig/Berlin 1914 (rimp. 1966) ; claircissements plus brefs
par E. Longi dans l'dition bilingue de Mondadori (Milan) 1964.
Pro Cluentio est tudi par Stroh, Taxis und Taktik (voir plus haut),
194-242, et Classen (voir plus haut), 15-119 ( mon avis, l'apprciation de
la situation de droit n'est pas juste; voir ce propos l'excellente introduction
l'dition bilingue de Pierre Boyanc, Paris [Bud] 1953 [rimp. 1974]).
Voir aussi John T. Kirby, The rhetoric of Cicero's Pro Cluentio, Amsterdam
1990 ; enfin, Christopher Burnand, dans : Jonathan Powell und Jeremy
Paterson (sous la direstion de), Cicero the advocate, Oxford 2004, 277-289
(sur le rle du patronus ; sans approfondissement du procs).
Sur Pro Milone, outre le commentaire de Albert C. Clark, Oxford
1895 (rimp. 1967), il y a les commentaires plus anciens usage scolaire,
comme celui de Karl HalmiGeorg Laubmann, Berlin 10 1899 ; dfaut d'un
commentaire moderne, il y a l'dition bilingue avec des notes prcieuses de
Paolo Fedeli, Venise 1990. Bilingue galement, Marion Giebel, Stuttgart
(Reclam) 1972 (avec le commentaire de l'poque impriale d'Asconius).
Des explications trs singulires par le jsuite Francis P. Donnelly, Cicero 's
Milo, a Rhetorical Commentary, New York 1935. L'interprtation trs pro-
fonde de Neumeister, Grundsatze (voir plus haut), 82-127, eut beaucoup
de retentissement. Particulirement important pour la comprhension des
faits: James S. Ruebel, The trial of Milo in 52 B. C. : A chronological
study , dans: Transactions of the American Philological Association, 109,
1979,231-249, et Bruce A. Marshall, A Historical Commentary onAsconius,
Columbia 1985. Un bref rsum: Wolfgang Schuller, Der MordprozeB
gegen Titus Annius Milo im Jahre 52 v. Chr. oder: Gewalt von oben ,
dans: Manthe/von Ungern Sternberg, Groj3e Prozesse (voir plus haut),

115-127 (Bibliographie). Sur la forfaiture, De vi: A. W Lintott, Violence
in Republican Rome, Oxford 1968 ; Wolfgang Will, Der romische Mob :
Soziale Konfiikte in der spiiten Republik, Darmstadt 1991 (sur le procs
Milon 92-111).
Sur Pro Caelio, le commentaire classique est de Roland G. Austin,
Oxford (1933) 31959. Utiles les notes dans l'dition bilingue de Alberto
Cavarzere, Venise 1987 ; bilingue galement, l'dition de Marion Giebel,
Stuttgart (Reclam) 1994. Une rvolution dans la comprhension du
discours: Richard Heinze, Ciceros Rede Pro Caelio f), dans: Hermes,
60, 1925, 193-258 ; et se dveloppant sur cette base, l'analyse de Stroh,
Taxis und Taktik (voir plus haut), 243-303. Sur l'importance du discours
pour la biographie de Catulle, voir Timothy P. Wiseman, Catullus and his
WOrld, Cambridge/Londres 1985, 54-91. Des lments plus rcents chez
Loutsch, L'Exorde ... (voir plus haut), 327-348.
Pro rege Deiotaro a t dit et comment avec les autres Orationes
Caesarianae par Friedrich Richter/Alfred Eberhard, Leipzig 41904; Harold
C. Gotoff, Cicero's Caesarian Speeches: a stylistic commentary, Chapel Hill/
Londres 1993 ; dition bilingue de Marion Giebel, Stuttgart (Reclam) 1999
(bibliographie). dition spciale bilingue et commente de ce discours
seulement par Rosalba Dimundo, Venise 1997 ; un nouveau commentaire
pour les coles: Hans-Joachim Glcklich, 2 vol., G6ttingen 1988. L'aspect
juridique formel du procs f) a t clarifi par Klaus Bringmann, Der
Diktator Caesar aIs Richter? Sur les discours de Cicron "Pro Ligario"
et "Pro rege Deiotaro" f), dans: Hermes, 114, 1986, 72-88. Moins con-
vaincantes, les interprtations de Eckart Olshausen, Die Zielsetzung
der Deiotariana Ciceros f), dans : Monumentum Chiloniense (Festschr.
Erich Burck), Amsterdam 1975, 109-123, et Helga Botermann, Die
Generalabrechnung mit dem Tyrannen : Ciceros Rede fr den K6nig
Deiotarus f), dans: Gymnasium 99, 1992, 320-344 (le but poursuivi par
l'avocat Cicron est ignor, voire ni) ; Loutsch, l!Exorde ... (voir plus
haut), est d'une plus grande aide, 407-424 (bibliographie).
19. Orator perfectus - Cicron cherche l'ide

platonicienne de l'orateur
Les crits rhtoriques de Cicron sont passs en revue de manire
trs sommaire par James M. May, Cicero as rhetorician f), dans :William
Dominik/Jon Hall (sous la direction de), A Companion to Roman Rhetoric,
Malden et autres (Blackwell) 2007,250-263, et de manire un peu plus
pntrante par Jacob Wisse, The intellectual background of Ciceros
BIBLIOGRAPHIE 491
rhetorical works , dans: James M. May (sous la direction de), Brill's

Companion to Cicero: oratory and rhetoric, Leyde, entre autres, 2002, 331-
374 (avec rfrences rcentes). On ne trouve pas dans ce Companion les
travaux importants de Wilhelm Kroll, Paulys Realencyclopadie der classi-
schen Altertumswissenschaft VII, A 1 (1939), 1091-1103 (article M. T.
Cicero: Rhetorische Schriften ), Suppl. VII (1940), 1100-1105 (article
Rhetorik ), et Karl Barwick, Das rednerische Bildungsideal Ciceros,
Leipzig 1963. Prcieux galement, Leeman, Orationis Ratio : The stylistic
theories and practice of the Roman orators, historians and philosophers, 2 vol.,
Amsterdam 1963, 112-167 (thorie du style) ; pour la thse en partie
inverse: A. E. Douglas, The intellectual background of Cicero's rhe-
torica : a study in method , dans: Aufstieg und Niedergang der romischen
~lt, I, 3 (1973),95-138; voir aussi Alexander Arweiler, Cicero rhetor:
Die (1 Partitiones oratoriae und das Konzept des gelehrten Politikers, Berlin/
New York 2003, 241 et suivantes. Peu clairant, le volumineux volume
de Alain Michel, Philosophie et rhtorique chez Cicron, Paris 1960, revu
sous le titre: Les Rapports de la rhtorique et de la philosophie dans l'uvre
de Cicron, Louvain 2003.
De inventione en bilingue par Theodor Nsslein, Darmstadt (Tusculum)
1998. Il manque un commentaire scientifique. Sur Auctor ad Herenniurn
ou Rhetorica ad Herennium, commentaire latin, toujours prcieux, de
C. L. Kayser, Leipzig 1854 ; commentaires plus rcents dans les ditions
bilingues de Harry Capian, Cambridge Mass./Londres (Loeb) 1968
(remarquable) ; Gualtiero Calboli, Bologne 1969 (21993) ; Guy Achard,
Paris, Les Belles Lettres, 2003. Fondamental pour les rapports entre les
deux textes: Joachim Adamietz, Ciceros De inventione und die Rhetorik ad
Herennium, Diss. Marburg 1960, pas mentionn dans le prcieux travail
de Robert N. Gaines Roman rhetorical handbooks , dans : Dominik!
Hall, Companion (voir plus haut), 163-180 (surtout 169 et suivantes; avec
bibliographie rcente). On a beaucoup discut depuis la parution (et avant
aussi d'ailleurs) de l'dition de rfrence de Friedrich Marx (Inc. auct.
De ratione dicendi... , Leipzig 1894 [ Prolegomena, 152 et suivantes)) de
l'orientation popularis de l'auctor)) ; le point a prcisment t abord
rcemment par Gualtiero Calboli dans: Walther Ludwig (sous la direction
de), loquence et rhtorique chez Cicron, Vanduvres/Genve 1982, p. 89
et suivantes. Une tentative de datation tardive du texte (insuffisamment
fonde) avait dj t entreprise par A. E. Douglas, Classical Quarterly, 10,
1960, 65-78. Important en particulier pour la memoria dans Auctor :
Herwig Blum, Die antike Mnemotechnik, Hiidesheim/NewYork 1969 ; voir
aussi Friedhelm L. Mller, Kritische Gedanken zur antiken Mnemotechnik
und zum Auctor ad Herennium, Stuttgart 1996. Le thme a t souvent
repris rcemment.
De oratore, dition bilingue par Harald Merklin, Stuttgart (Reclam)

1976 ; une traduction anglaise de James M. May/Jacob Wisse, Oxford
2001. Prcieux, le commentaire de Karl Wilhelm Piderit, Leipzig 21862,
galement celui de Augustus S. Wilkins, Oxford 1892 (rimp. Hildesheim
1965). Inpuisable, le commentaire de Anton D. LeemaniHarm Pinkster et
d'autres, 5 vo!., Heidelberg 1981 et annes suivantes (tome 5 en anglais).
Le traitement le plus impressionnant du sujet est celui de Karl Barwick,
Das rednerische Bildungsideal Ciceros, Leipzig 1963. Parfait pour une
introduction au domaine: Wolf Steidle, Einfisse romischen Lebens und
Denkens auf Ciceros Schrift "De oratore" , dans: Museum Helveticum,
9, 1952, 10-41 ; sur le mme thme: Elaine Fantham, The Roman World
of Cicero's De Oratore, Oxford, entre autres, 2004. Particulirement sur
le livre II : Jakob Wisse, Ethos and Pathos from Aristotle to Cicero,
Amsterdam 1989. Sur l'imitation de Platon: Gallus Zoll, Cicero Platonis
aemulus ... , Zurich 1962. Importantes nouvelles rfrences dans la vue
d'ensemble de Jakob Wisse, "De oratore" : rhetoric, philosophy, and the
making of the ideal orator , dans: James M. May (sous la direction de),
Brill's Companion to Cicero: oratory and rhetoric, Leyde, entre autres,
375-400.
Sur les origines de l'atticisme rhtorique: Wilamowitz, Asianismus
und Atticismus, Hermes 35, 1900, 1-52, reproduit dans StarkiSteinmetz,
Rhetorica, 350-401 ; particulirement clairantes, deux contributions pour
Hellmut Flashar (sous la direction de), Le Classicisme Rome ... , Vanduvres/
Genve 1979 : celle de Thomas Gelzer, Klassizismus, Attizismus und
Asianismus , 1-41, et celle de G. W. Bowersock, Historical problems in
late republican and Augustan criticism , 57-75 ; particulirement remar-
quable aussi: Alfons Weische, Ciceros Nachahmung der attischen Redner,
Heidelberg 1972, 178-182. De bonne facture, l'article Asianismus de
Joachim Adamietz, dans: Ueding, Historisches Worterbuch der Rhetorik,
vo!. 1 (1992), 1114-1120. Pour Calvus et Cicron, particulirement:
Wolfgang Lebek, Verba prisca ... , Gottingen 1972, 83-97 (trs profond).
Utile galement: Thomas Hidber (sous la direction de), Das klassizisti-
sche Manijest des Dionys von Halikarnaj3 : Die Praefatio zu De oratoribus
veteribus , Stuttgart/Leipzig 1996 (avec commentaires). L'tat actuel de la
discussion est donn par Narducci, dans: James M. May (sous la direction
de), Brill's Companion to Cicero: oratory and rhetoric, Leyde, entre autres,
2002, 408 et suivantes.
Brutus en bilingue par Bernhard Kytzler, Munich (Tusculum) 1970.
Le commentaire majeur est de Wilhelm Kroll (aprs celui de Otto Jahn),
Berlin 51908 (revu par Bernhard Kytzler, Berlin 61962, avec bibliographie
et index) ; galement prcieux, le commentaire de A. E. Douglas, Oxford
1966. Une interprtation d'ensemble par Clemens Rathofer, Ciceros
BIBLIOGRAPHIE 493
(1 Brutus als literarisches Paradigma eines Auctoritas-Verhiiltnisses, Francfort
a. M. 1986. Pour la situation dans l'poque: Hermann Strasburger, Ciceros

philosophisches Spiitwerk alsAufrufgegen die Herrschaft Caesars, Hildesheim,
entre autres, 1990, 29 et suivantes. Pour les orateurs plus anciens, voir
les indications bibliographiques du chapitre Eloquentia (un des chapitres
prcdents). Pour une vue d'ensemble: Emanuele Narducci, "Brutus" :
The history of Roman eloquence , dans: James M. May (sous la direction
de), Brill's Companion ta Cicero: oratary and rhetaric, Leyde, entre autres,
2002,401-426.
Orator en bilingue par Bernhard Kytzler, Munich (Tusculum) 41988,
et Harald Merklin, Stuttgart (Reclam) 2004. Le commentaire dcisif est
nouveau celui de Wilhelm Kroll, Berlin 1913 (rimp. 1961). Important
pour la comprhension: A. E. Douglas, A Ciceronian contribution to
rhetorical theory , dans: Eranos 55, 1957, 18-26. Pas grand-chose de
plus dans: Emanuele Narducci, "Orator" and the definition of the ideal
orator , in: May, Companion (voir plus haut), 427-443.
Parmi les petits textes rhtoriques de Cicron: Partitiones oratoriae
en bilingue par Karl und Gertrud Bayer, Zurich (Tusculum) 1994 ; de
Karl Bayer galement Topica, Munich (Tusculum) 1993. Pour clairer
les correspondances entre les deux textes, voir la tentative de Robert N.
Gaines, Ciceros "Partitiones oratoriae" and "Topica" : Rhetorical philo-
sophy and philosophical rhetoric , dans: May, Companion (voir plus haut),
445-480 (abondante bibliographie). S'ajoute ces livres, maintenant, celui,
hautement rudit, de Alexander Arweiler, Cicero rhetar : Die Partitiones
oratariae und das Konzept des gelehrten Politikers, BerlinlNewYork 2003.
20. Philippicae - Cicron contre l'ennemi de la libert

Toutes les Philippiques sont dites en bilingue allemand par Hermann
Kasten, Berlin 1970, en bilingue anglais par D. R. Shackleton Bailey,
Chapel Hill/Londres 1986 ; seulement Phil. 112 par Marion Giebel,
Stuttgart (Reclam) 1983. Un commentaire complet a t donn par
John Richard King, Oxford 21878. Pour Phil. 112, ce commentaire est
dpass par celui de Karl Halm et Georg Laubmann, Berlin 81905 ; J. D.
Denniston, Oxford 1926 ; J. T. Ramsey, Cambridge 2003. Phil. 2 a t
comment par W K. Lacey, Warminster 1986. Trs utile pour Phil. 3-10
fut en son temps le commentaire de Wilhelm Sternkopf, 2 vol., Berlin
1912/1913 ; excellentissime maintenant, l'edition bilingue anglais de
Phil. 3-9 et le commentaire de Gesine Manuwald, 2 vol., BerlinlNewYork
2007. Important pour comprendre: M. L. Willcock (sous la direction
de), Cicero: The letters of January ta April 43 C., Warminster 1995 (avec
traduction et commentaire).
Le contexte historique est clair par l'interprtation des discours

successifs par le social-dmocrate danois (et ministre de l'ducation ses
heures) Hartvig Frisch, Cicero's Fight for the Republic, Copenhague 1946.
Voir par ailleurs, en sus des biographies de Cicron et des histoires gnrales
de Rome (actuellement, concis et bon: Klaus Bringmann, Geschichte der
romischen Republik, Munich 2002, 377-394; avec des extraits de textes) :
Ronald Syme, La Rvolution romaine (1939, trad. franaise Gallimard
1967, une rvolution en son temps) ; Andreas Alfldi, Octavians Aufstieg
zur Macht, Bonn 1976 ; Dietmar Kienast, Augustus : Princeps und Monarch,
Darmstadt (d'abord 1982) 31999,21-42; Ursula Ortmann, Cicero, Brutus
und Octavian ... , Bonn 1988, 167-278 (riche en matriaux); Ulrich Gotter,
Der Diktator ist tot! Politik zwischen den [den des Mirz und der Begrndung
des Zweiten Triumvirats, Stuttgart 1996 ; Jochen Bleicken, Augustus, Berlin
1999. Centr sur Cicron: Maria Bellincioni, Ciceronepolitico nell'ultimo
anno di vita, Brescia 1974 ; Emanuele Castorina, L' ultima oratoria di
Cicerone, Catane 1975.
Le rapport avec Dmosthne est ponctuellement abord par Alfons
Weische, Ciceros Nachahmung der attischen Redner, Heidelberg 1972, 100-
109,193 et suivantes; plus dtaill: C.WWooten, Cicero's Philippics and their
Demosthenic Model, Chapel Hill/Londres 1983. La reprsentation ci-dessus
s'appuie sur les travaux suivants: Wilfried Stroh, Die Weische Nachahmung
des Demosthenes in Ciceros Philippiken , dans: Walther Ludwig (sous
la direction de), loquence et rhtorique chez Cicron, Venduvres/Genve
1982, 1-31 (discussion 32-40) ; par le mme, Ciceros demosthenische
Redezyk1en , dans: Museum Helveticum 40, 1983, 35-50 ; voir aussi, par
le mme, Ciceros Philippische Reden , dans: Martin Hose (sous la
direction de), Meisterwerke der antiken Literatur, Munich 2000, 76-102.
Sur la prtendue singularit du style des Philippiques : W R. Johnson,
Luxuriance and economy : Cicero and the alien style, Berkeley 1971 ; voir
aussi Michael von Albrecht : Cicero's Style, Leyde/Boston 2003, 112-114
(avec bibliographie ancienne). galement quelques lments dans le rap-
port de recherche, dans l'ensemble pas trs informatif, de Jon Hall, The
Philippics , dans: James M. May (sous la direction de), Brill's Companion
to Cicero: oratory and rhetoric, Leyde, entre autres, 2002, 273-304.
21. Corrupta eloquentia - L'art oratoire prend-il fin

avec Cicron?
Les styles oratoires des premiers temps de l'Empire sont prsents
de manire trs vivante par A. D. Leeman, Orationis ratio: The stylistic
theories and practice of the Roman orators, historians and philosophers, 2 vol.,
BIBLIOGRAPHIE 495
Amsterdam 1963, 219-283 ; des opinions trs engages, mais elles ont
tendance tre premptoires: Eduard Norden, Die antike Kunstprosa, 2
vol., Leipzig (1898) 1909 (rimp. 1958),240-343 (tome 1). Le jugement
port l'poque sur le dclin de l'loquence est trait fond par Konrad
Heldmann, Antike Theorien ber Entwicklung und Verfall der Redekunst,
Munich 1982, en particulier 146 et suivantes.
Les Controversiae et Suasoriae de Snque l'Ancien, il faut les lire
dans l'dition bilingue anglais, avec un commentaire remarquable et concis
de MichaelWinterbottom, 2 vol., Cambridge Mass./Londres (Loeb) 1974;
il y a une traduction allemande de Otto et Eva Sch6nberger, Wrzburg
2004. La meilleure monographie est de Janet Fairweather, Seneca the EIder,
Cambridge, entre autres, 1981 ; voir aussi: Lewin A. Sussman, The EIder
Seneca, Leyde 1978. Voir les bibliographies dans Aufstieg und Niedergang
der romischen Wlt, II, 32.1 (1984),514 et suivantes, 557 et suivantes. Pour
finir, trs complet: Emanuele Berti, Scholasticorum studia : Seneca il Vecchio
e la cultura retorica e letteraria della prima et imperiale, Pise 2007.
Le Dialogus de Tacite en ditions bilingues par: Hermann Gugel
et Dietrich Klose, Stuttgart (Reclam) 1981 ; Hans Volkmer, Dsseldorf!
Zurich (Tusculum) 41998 ; Dieter Flach, Stuttgart 2005 (orient vers la
critique textuelle). Le commentaire le plus important est dsormais celui
de Robert Mayer, Cambridge 2001 ; commentaire en allemand de Rudolf
Gngerich, G6ttingen 1980. Pour se faire une ide, c'est original et plein
d'esprit: Michael Winterbottom, Returning to Tacitus' Dialogus , dans:
Cecil W Wooten (sous la direction de), The Orator inAction and Theory in
Greece and Rome, Leyde, entre autres, 2001, 137-155; voir aussi Gesine
Manuwald, Der Dichter Curiatius Maternus in Tacitus' "Dialogus de
oratoribus" , Gottinger Forum fr die Altertumswissenschaft, 4 (2001),
1-20 (avec bibliographie). Sur les hommes: Ronald Syme, Tacitus, vol. 1,
Oxford 1958, 100-111. Importants travaux plus anciens (Kurt von Fritz
et d'autres) dans Viktor P6schl (sous la direction de), Tacitus, Darmstadt
1969, 298-387. Une dition bilingue commente de Pline Panegyricus
par Werner Khn, Darmstadt (WBG) 1985.
Pour une introduction dans le monde de la dclamation Rome, on
n'a pas fait mieux que Stanley F. Bonner, Roman Declamation in the Late
Republic and Early Empire, Liverpool 1949 (prcieux en particulier pour les
aspects juridiques) ; voir aussi: Education in ancient Rome, Cambridge 1977,
250-327. Pour une prsentation plus brve, je recommande l'introduction
de Winterbottom son dition de Snque l'Ancien (voir plus haut) ; voir
aussi: Robert A. Kaster, Controlling reason : Declamation in rhetori-
cal education , dans: Yun Lee Too (sous la direction de), Education in
Greek and Roman Antiquity, Leyde, entre autres, 2001, 317-338 ; Nicola
H6mke, Gesetzt den Fall ein Geist erscheint... , Heidelberg 2002 (introduction
dtaille) ; W. Martin Bloomer, Roman declamation : The eIder Sene ca

and Quintilian , dans: William Dominik!Jon Hall (sous la direction de),
A Companion to Roman Rhetoric, Malden et autres (Blackwell) 2007,297-
306. Franchement singulier: Erik Gunderson : Declamation, Paterniry, and
Roman Identity : Authority and the rhetorical self, Cambridge 2003. Pour
l'information la plus commode sur chaque rhteur, voir: dans Handbuch der
Altertumswissenschaft, le titre: Geschichte der romischen Literatur de Martin
Schanz, Carl Hosius (et Gustav Krger), 4 Teile, Munich 1920-1935,
vol. 2 (41935), 336-356. Pour situer la dclamation dans l'ensemble de
l'histoire de l'ducation rhtorique: Manfred Kraus, Exercitatio , dans:
Gert Ueding (sous la direction de), Historisches Worterbuch der Rhetorik,
Tbingen 1992 et annes suivantes, tome 3 (1996),71-123. Des contri-
butions htroclites sur la dclamation et autres sujets similaires dans :
Bianca-Jeanette et Jens-Peter Schrider (sous la direction de), Studium
declamatorium, Munich/Leipzig 2003 (notamment pages 5-34 : Wilfried
Stroh sur l'histoire du mot declamatio). Voir aussi bibliographie du chapi-
tre : Hellenismos, le monde dclame en grec.
L'apprciation que Quintilien porte sur la dclamation (II, 10) est dsor-
mais explique par Tobias Reinhardt et Michael Winterbottom dans leur
commentaire de Institutio oratoria, II, Oxford 2006. Les Declamationes mino-
res, attribues Quintilien, ont t commentes par Michael Winterbottom,
BerlinlNew York 1984 ; voir aussi sur le mme sujet: Joachim Dingel,
Scholastica materia, BerlinlNew York 1988 (en particulier sur le systme
des points d'appui [systme des tats]). Le numro 6 des Declamationes
maiores a t comment par Thomas Zinsmaier, Der von Bord geworfene
Leichnam, Francfort, entre autres, 1993 ; les numros 10, 14, 15 par Nicola
Himke (voir plus haut). Un autre commentaire: Lewis A. Sussman (sous
la direction de), The Declamations of Calpurnius Flaccus, Leyde 1994.
Les dclamations (diction es) de Ennodius sont couvertes par des contri-
butions de Bianca-J. Schrider et Michael Winterbottom dans: Schrider,
Studium declamatorium (voir plus haut), 251 et suivantes; voir aussi: B.-J.
Schrider, Bildung und Briefe im 6. Jahrhundert, BerlinlNew York 2007.
Les tmoignages de Snque l'Ancien sur Ovide rhtoricien ont t
examins de manire fondamentale par T. F. Higham, Ovid and rheto-
ric , dans: N. 1. Herescu (sous la direction de), Ovidiana, 1958,32-46.
Capital: Hermann Frankel, Ovid, a Poet between two Worlds, Berkeley
and Los Angeles 1945 (en allemand, Darmstadt 1970), en particulier pages
167 et suivantes. Plein d'esprit, mais de nature induire en erreur: R.J.
Tarrant, Ovid and the failure of rhetoric , dans: D. Innes et d'autres
(sous la direction de), Ethics and Rhetorics, Oxford 1995,63-74. Sans
intrt: Ulrike Auhagen : Rhetoric and Ovid , dans: William Dominik!
Jon Hall (sous la direction de), A Companion ta Roman rhetoric, Malden
BIBLIOGRAPHIE 497
et autres (Blackwell) 2007,413-424. Sur les Hrodes : Eberhard Oppel,

Ovids Heroides, Diss. Erlangen 1968 ; Howard Jacobson, Ovid's Heroides,
Princeton, NJ 1974 ; Wilfried Stroh, Heroides Ovidianae cur epistulas
scribant >} (d'abord 1991), dans :W.St., Apocrypha, 2000,144-174. Sur Ars
amatoria :W. Stroh, Rhetorik und Erotik ... >}, Wrzburger Jahrbcher fur
die Altertumswissenschaft 5, 1979, 117-132. Sur Ulysse et Ajax se disputant
les armes d'Achille: Franz Bomer (commentaire), Ovid Metamorphosen
XII-XIII, Heidelberg 1982 ; Manfred Dippel, Die Darstellung des troja-
nischen Krieges in Ovids Metamorphosen (XII 1-XIII 622), Francfort/M.,
entre autres, 1990 ; Neil Hopkinson (sous la direction de, commentaire),
Ovid Metamorphoses Book XIII, Cambridge UP 2000.
22. Institutio oratoria - Un Espagnol apprend

aux Romains parler
Pour la lecture la plus commode du texte de l' Institutio oratoria : l'dition
bilingue allemande de Helmut Rahn, 2 vol., Darmstadt 31995 (1972/1975).
Le dernier conunentaire complet (en latin) est de Georg Ludwig Spalding
et Carl Th. Zumpt, 5 vol., Leipzig 1798-1829. Il y a aussi le commentaire
de Gesner (le suprieur hirarchique de ].-S. Bach), Gottingen 1738,61
(sur 1, 12,3). Remarques utiles dans l'dition bilingue franais de Jean
Cousin, 7 vol., Les Belles Lettres, Paris 1975-1980. De prcieux commen-
taires plus rcents par Francis H. Colson : sur le livre 1, Cambridge 1924
(rd. 1973 ; riche aussi sur la postrit de Quintilien) ; Tobias Reinhardt
et Michael Winterbottom : sur le livre 2, Oxford 2006 (aux pages XXI
et suivante de ce commentaire, d'autres travaux de Winterbottom sont
mentionns) ; Joachim Adamietz : sur le livre 3, Munich 1966 ; William
Peterson : sur le livre 10, Oxford 1891 (rimp. 1967) ; Roland Gregory
Austin: sur le livre 12, Oxford 31965 (1948). Commentaires sur des
parties de livre: Francesco Pini, Quintiliano: Capitoli grammaticali, Rome
1966 (sur 1,4-8) ; Giusto Monaco, Quintiliano: Il capitolo de risu, Palerme
1967 (sur 6, 3) ; Ursula Maier-Eichhorn, Die Gestikulation in Quintilians
Rhetorik, Francfort a. M. 1989 (sur 11,3,84-124); voir aussi l'tude de
mon lve Ursula Meier-Eichhorn, elle passe en revue toutes les positions
des doigts et donne surtout des photos (137-143).
La meilleure prsentation d'enselllble de Quintilien est toujours
celle de George A. Kennedy, Quintilian, New York 1969 ; voir aussi, du
mme Kennedy: The Art of Rhetoric in the Roman Wbrld 300 B.C.-A.D.
300, Princeton N.]. 1972,487-514. Une riche introduction de Michael
Winterbottom, Quintilian and rhetoric >}, dans : Thomas Alan Dorey
(sous la direction de), Empire and Aftermath : Silver Latin 2, Londres,
entre autres, 1975, 79-97 (pour Winterbottom propos du vir bonus voir
le chapitre: Qu'apporte de nouveau l'institutio oratoria ?). Sur le livre de
Otto Seel, Quintilian oder die Kunst des Redens und des Schweigens (1977),
voir le chapitre: Enfin dans l'cole du rhteur. Pour les spcialistes seule-
ment, l'examen des sources par Jean Cousin, tudes sur Quintilien, 2
vol., Les Belles Lettres, Paris 1935/1936 (rimp. 1967). Sur la position
de Quintilien dans l'histoire de la prose latine: A. D. Leeman, Orationis
Ratio: The stylistic theories and practice of the Roman orators, historians and
philosophers, 2 vol., Amsterdam 1963, en particulier 290-323. La littrature
plus ancienne est examine de manire critique dans le compte-rendu de
recherche de Joachim Adamietz, Aufstieg und Niedergang der romischen l.llt,
II, 32.4 (1986), 2226-2271. Quelques nouveauts chez Jorge Fernandez
L6pez, Quintilian as rhetorician and teacher , dans: William Dominik!
Jon Hall (sous la direction de), A Companion to Roman Rhetoric, Malden
et autres (Blackwell) 2007,307-322. Pour une vue d'ensemble de la
recherche rcente, voir avant tout le volume collectif gant de Tomas
Albaladejo et d'autres (sous la direction de), Quintiliano: Historia y
actualidad de la retorica, 3 vol., Logrono 1996. Une bibliographie comp-
lte (avec 857 entres) par Thorsten Burkard l'adresse: www.klassalt.
uni-kiel.de/(rechercher : Lehre/Sommersemester 2006/Erliiuterungen
und Materialien/Burkard/Materialien : Oberseminar), Burkard prpare
une nouvelle monographie.
Sur les sujets particuliers voqus plus haut, il faut lire surtout:
Benedikt Appel, Das Bildungs- und Erziehungsideal Quintilians nach der
Institutio oratoria, Diss. Munich (1913) 1914; Carl Joachim Classen, Der
Aufbau des zw6lften Buchs der Institutio oratoria Quintilians , dans :
Museum Helveticum, 22 (1965), 181-190 ; Thomas Gelzer, Quintilians
Urteil ber Seneca , dans: Museum Helveticum, 27 (1970),212-223 ;
Konrad Heldmann, Dekadenz und literarischer Fortschritt bei Quintilian
und Tacitus , dans: Poetica, 12 (1980), 1-23.
23. Detera sophistik - L't indien de l'art oratoire

classique
L'expos classique de la seconde sophistique est de Erwin Rohde,
l'ami de Nietzsche, Die griechische Sophistik der Kaiserzeit , dans:
le mme, Der griechische Roman und seine Vorliiufer (1876), Leipzig 31914
(rimp. 1960), 310-387 : certes, la thse gnrale est dpasse, mais la lec-
ture du livre est toujours prenante. Toujours prcieux, en sus des histoires
rcentes de la littrature: Wilhelm Schmid/(Otto Stiihlin), Geschichte der
griechischen Literatur, Munich, II, 1, 61920, 459-479 ; II, 2,61924, 663 et
BIBLIOGRAPHIE 499
suivantes. Parmi les travaux modernes, fondamental (surtout sur la pro-

sopographie des sophistes) : le travail historique de Glen W. Bowersock,
Greek Sophists in the Roman Empire, Oxford 1969 ; pour complter du
point de vue philologique, le livre trs malin de Donald A. Russell, Greek
Declamation, Cambridge et autres, 1983. Le tome Aufstieg und Niedergang
der romischen ~lt, II, 33,1 (1989) comporte des contributions dtailles
sur le sujet de V. A. Sirago, G. Anderson et E. L. Bowie (pages 36-258).
Comme introduction au dbat actuel (avant tout histoire de la culture),
l'ouvrage collectif de Barbara E. Borg (sous la direction de), Paideia : the
world of the second sophistic, BerlinlNewYork 2004. Pour les rfrences les
plus rcentes (pas pour une introduction) : Graham Anderson, Rhetoric
and the second sophistic , dans: William Dominik/Jon Hall (sous la direc-
tion de), A Companion to Roman Rhetoric, Malden et autres (Blackwell)
2007,339-353.
La culture et la littrature grecques de 50 250 sont traites par Simon
Swain, Hellenism and Empire, Oxford 1996. S'ajoutent cela dsormais, les
ouvrages collectifs de Simon Goldhill, Being Greek under Rome, Cambridge
200 1, et celui de Tim Whitmarsh, Greek Literature and the Roman Empire,
Oxford 2001. Un aspect souvent nglig est trait par Martin Korenjak,
Publikum und Redner : Ihre Interaktion in der sophistischen Rhetorik der
Kaiserzeit, Munich 2000. Sur la relation entre sophistique/rhtorique et la
phil op hie au deuxime sicle: Dimitrios Karadimas, Sextus Empiricus and
Aelius Aristides, Lund 1996, et la thse oppose (polmique) : Christoph
Tobias Kasulke, Fromo, Marc Aurel und kein Konfiikt zwischen Rhetorik
und Philosophie im 2. Jh. n. Chr., Munich/Leipzig 2005 (mrite d'tre lu
en dpit de la thse tire par les cheveux).
Sur l'atticisme de la langue, fondamental: Wilhelm Schmid, Der
Atticismus in seinen Hauptvertretern, 5 vol., Stuttgart 1887-1897. Nouvelles
recherches sur l'atticisme rhtorique: Swain, Hellenism (voir plus haut),
17-64 (en particulier sur la koine). Sur ce dernier point, voir la bibliographie
du chapitre Orator peifectus. Sur le Rhetorum praeceptor de Lucien cit, il
y a maintenant une traduction allemande avec commentaire de Serena
Zweimller, G6ttingen 2008.
Leben der Sophisten de Philo strate (avec Eunapios) se lit commod-
ment dans l'dition bilingue de Wilmer Cave Wright, Cambridge Mass./
Londres (Loeb) 1921 (rimp.). Voir aussi Graham Anderson, Philostratus,
Londres 1986.
L'loge de Rome d'Aelius Aristide a t dit en bilingue et comment
par Richard Klein, 2 vol., Darmstadt (WBG) 1981/1983. Le tome 1 des
uvres compltes d'Aristide en bilingue (et en 4 tomes) par Charles A.
Behr chez Loeb (Londres/Cambridge, Mass. [Loeb]) est paru en 1973
(avec Panathenaikos et les discours contre Platon). Je ne connais pas
encore: William V. Harris (sous la direction de), Aelius Aristides between

Greece, Rome, and the gods, Leyde 2008. Il faut absolument comparer les
livres de Kadamiras et de Kasulke (voir plus haut).
Tous les discours de Dion Chrysostom.e ont t traduits (et briv-
ement comments) par Winfried Elliger, Zurich (Artemis) 1967. Pour
un commentaire sur la langue du 13 e discours, voir: Alfredo Verrengia,
Naples 1999 ; le 12e discours est comment de manire plus complte par
Donald A. Russell, Cambridge 1992 (galement 7 et 36) et maintenant
particulirement dans la grande dition bilingue de Hans-Josef Klauck,
Darmstadt (WBG) 2000. La monographie fondatrice, toujours bonne lire,
est de Hans von Arnim, Leben und~rke des Dion von Prusa, Berlin 1898 ;
son organisation des discours en trois phases selon leur contenu, l'exil
(et la ( conversion ) et la restitution des csures, ne fait plus l'unanimit
de nos jours. Importants travaux nouveaux de Christopher P. Jones, The
Roman Wbrld of Dion Chrysostom, Cambridge Mass./Londres 1978, Paolo
Desideri, Dione di Prusa, Florence 1978, et Anne Gangloff, Dion Chrysostome
et les mythes, Grenoble 2006 (sur la philosophie et la posie). La question
de la ( conversion a t discute rcemment dans le livre de Kasulke
(voir plus haut) et par Christiane Krause, Strategie der Selbstinszenierung :
Das rhetorische Ich in den Reden Dions von Prusa, Wiesbaden 2003, 37 et
suivantes. Pour les recherches rcentes, voir en particulier: Simon Swain
(sous la direction de), Dio Chrysostom, Oxford 2000.
Les uvres compltes de Lucien (Lukians Sammtliche ~rke) ont t
traduites (et commentes) par Christoph Martin Wieland, 3 vol., Vienne/
Prague 1797/1798 (rdition la plus rcente, Berlin 1974). Sur ce sujet,
il faut voir les commentaires de Heinz-Gnther Nesselrath sur Lukians
Parasitendialog, Berlin 1985, et de Eugen Braun sur Lukian: Unter doppel-
ter Anklage, Francfort a. M. 1994. La dimension sophiste de Lucien est
traite par Christopher P. Jones, Culture and society in Lucian, Cambridge
Mass.1986.
Les uvres de Fronton existent en bilingue par C. R. Haines, 2 vol.,
Cambridge Mass. (Loeb) 21928 (1919/1920). Une monographie trs
complte : Edward Champlin, Fronto and Antonine Rome, Cambridge
Mass./Londres 1980. Il y a des rfrences rcentes dans l'expos de Klaus
Sallmann, dans: Reinhart HerzoglPeter L. Schmidt (sous la direction
de), Handbuch der lateinischen Literatur der Antike, vol. 4, Munich 1997,
281-292. La relation avec Marc Aurle (la position de celui-ci sur la
rhtorique) est diversement apprcie, par exemple dans les travaux
de Herwig Grgemanns, ( Der Bekehrungsbrief Marc Aurels , dans :
Rheinisches Museumfr Philologie, 134 (1991),96-109, et Kasulke (voir
plus haut), 188-382.
BIBLIOGRAPHIE 501
La plaidoirie en dfense d'Apule De magia (avec Florida) existe en

bilingue par Rudolf Helm, Berlin 1977 ; galement maintenant, la trs
informative dition bilingue de Jrgen Hammerstaedt, Peter Habermehl
(et d'autres), Darmstadt 2002 (en particulier galement sur la magie) et
l'dition anglaise commente de Vincent Hunink, 2 vo!., Amsterdam 1997.
Hunink a galement comment Florida (Amsterdam 2001). Toutes les
uvres majeures sont dans la traduction anglaise commente de Stephen
J. Harrison (et d'autres) (sous la direction de), Apuleius: Rhetorical works,
Oxford 2001. De Harrison galement, la monographie la plus rcente,
Apuleius : a Latin sophist, Oxford 2000 (Tb 2004). La bibliogaphie plus
ancienne est chez Benjamin L. Hijmans, dans un rapport de recherche
Apuleius orator )}, dans : Aufstieg und Niedergang der romischen ~lt, II,
34,2 (1994), 1708-1784. Davantage chez Sallmann, dans: Handbuch,
vo!. 4, 1997 (voir plus haut), 292-318.
Le Trait du sublime de Longin existe en bilingue par Reinhard Brandt,
Darmstadt (WBG) 1966 (rimp. 1983) et Otto Schmberger, Stuttgart
(Reclam) 2002, avec la bibliographie essentielle. Un commentaire de Donald
A. Russell, Oxford 1964. Particulirement propre une introduction:
Manfred Fuhrmann, Die Dichtungstheorie der Antike, Dsseldorf/Zurich
2003, 162-202. Pour la postrit de Longin du XVIIe au XIXe sicle: Paul
Barone, Schiller und die Tradition des Erhabenen, Berlin 2004.
24. Pnema - L'esprit de Dieu et la rhtorique

ma connaissance, la seule revue complte et rcente de l'ensemble
de la rhtorique judo-chrtienne de l'Antiquit est celle de George A.
Kennedy, Classical Rhetoric and its Christian and SecularTraditions trom
Ancient to Modern Times, Londres 1980, 120-160 (aride et informatif) ;
voir, par le mme: Greek Rhetoric under Christian Emperors, Princeton N. J.
1983. Peu systmatique et galement cantonn la rhtorique grecque,
est le livre ambitieux de Averil Cameron, Christianity and the Rhetoric
of Empire, Berkeley et autres, 1991 (une conception large de la rhto-
rique). Une mine bibliographique sur le sujet, recommand: Wolfram
Kinzig, The Greek Christian writers )}, dans: Stanley E. Porter (sous la
direction de), Handbook of Classical Rhetoric in the Hellenistic Period
330 B. c.-A. D. 400 [!], Leyde et autres, 1997,633-670; plus modeste,
le pendant de Philip E. Satterthwaite, The Latin church fathers )}, 671-
694. Et voici un truc tout fait secret que je vous donne volontiers:
l'ouvrage inpuisable du cur Joseph Lutz, Handbuch der katholischen
Kanzelberedsamkeit, Tbingen 1851, en particulier 91-254 (de l'Ancien
Testament jusqu' Salvianus).
Souvent traites, l'histoire antique et la prhistoire de la prdication

chrtienne, voir les informations et les rfrences dans les articles de
Maurice Sachot, <, Homilie f), dans: Reallexikon fr Antike und Christentum,
16 (1994), 148-175; Erhard S. Gerstenberger, Beate Ego, Hans-Theo
Wrege et Laurence Brottier, <, Predigt II, III, IV, V f), dans : Theologische
Realenzyklopadie, 27 (1997), 231-248 ; U. Strater, <, Predigt A, B.l f), dans:
Gert Ueding (sous la direction de), Historisches Worterbuch der Rhetorik,
Tbingen 1992 et annes suivantes, vol. 7 (2005),45-59. En particulier
pour les lments juifs: Folker Siegert, <, Homily and panegyrical sermon f),
dans: Porter, Handbook of Classical rhetoric (voir plus haut), 421-443 (avec
bibliographie) .
Considr comme un classique de la rhtorique du Nouveau
Testament: Amos N. Wilder, Early Christian Rhetoric : The language of
the gospels, New York, entre autres, 1964; puis George A. Kennedy, New
Testament Interpretation through Rhetorical Criticism, Chapel Hill 1984.
La littrature plus rcente est passe en revue par Richard A. Burridge,
<, The Gospels and Acts f), dans: Porter, Handbook of Classical Rhetoric
(voir plus haut), 507-532 (avec d'autres contributions sur le sujet). Voir
enfin le volume collectif de Thomas H. OlbrichtiAnders Eriksson (sous
la direction de), Rhetoric) Ethic) and Moral Persuasion in Biblical Discourse,
New York 2005 .
Sur la confrontation de la chrtient avec le monde antique, tou-
jours utiles, les classiques de Paul Wendland, Die hellenistisch-romische Kultur
in ihren Beziehungen zu Judentum und Christentum, Tbingen 2/31912, en
particulier 211 et suivantes (influence grecque sans doute exagre), et Carl
Schneider, Geistesgeschichte der chrisdichenAntike (d'abord: Geistesgeschichte des
antiken Christentums, 1954) Munich 1970 (Tb [DTV] 1978; en particulier
428-445, sur la prdication et l'apologtique. Deux sries d'essais connus :
Werner Jaeger, Das frhe Christentum und die griechische Bildung, d'abord en
anglais 1961), Berlin 1963 (jusqu' Gregoire de Nysse, sans latin) ; Albert
Wifstrand, Die alte Kirche und die chrisdiche Bildung (d'abord en sudois 1957),
Berne/Munich 1967, en particulier 28 et suivantes (court et profond sur la
rhtorique) . Voir aussi Olof Gigon, Die antike Kultur und das Christentum,
Gtersloh 1966 ; Christian Gnilka, Chrsis : Die Methode der Kirchenvater
im Umgang mit der antiken Kultur, 2 vol., Ble/Stuttgart 1984/ 1993. Pour
les Pres latins : Harald Hagendahl, VErn Tertullian zu Cassiodor, G6teborg
1983. Pour le style dans la littrature chrtienne, toujours sans quivalent :
Eduard Norden, Die antike Kunstprosa, 2 vol., Leipzig (1898) 1909 (rimp.
1958),451-656 (tome 2). Tout fait pertinents pour l'ensemble du sujet,
les articles suscits par Franz Joseph D6lger dans Reallexikons fr Antike
und Christentum, Stuttgart 1950 et annes suivantes (voir par exemple
<, Rhetorik f) dans l'index du tome 1-15).
BIBLIOGRAPHIE 503
Le discours l'Aropage de Paul a t trait avec une rudition infinie

par Eduard Norden, Agnostos theos: Untersuchungen zur Formengeschichte reli-
gioser Rede, Leipzig/Berlin 1913. Pour lui, comme pour la plupart des tho-
logiens plus rcents (voir par exemple Jrgen Roloff, DieApostelgeschichte,
traduit et expliqu, G6ttingen 1981,253-268), il est clair que ce discours
de Paul est une libre cration de Luc. Cette thse est contredite par une
interprtation trs subtile de l'historien de l'Antiquit Eduard Meyer,
Ursprung undAnfdnge des Christentums, vol. 2, 1923 (rimp. Stuttgart sans
indication d'anne), 89-108 (pour Paul en particulier, voir pages 308 et
suivantes, 411 et suivantes). Les tentatives modernes pour faire apparatre
la disposition rhtorique dans les lettres de Paul sont rcapitules dans
Stanley E. Porter, (, Paul ofTarsus and his letters , dans: Stanley F. Porter
(sous la direction de), A Handbook of Classical Rhetoric in the Hellenistic
Period 330 B.G.-A.D. 400, Leyde et autres, 1997,533-585. Un classique:
Rudolf Bultmann, Der Stil der Paulinischen Predigt und die kynisch-stoische
Diatribe, G6ttingen 1910.
Pour un large choix de traductions allemandes de la littrature chrtienne
des origines et de la patristique, voir : Bibliothek der Kirchenviiter, dite
par Otto Bardenhewer et d'autres, Kempten/Munich, vol. 12 und 14 :
Frhchristliche Apologeten und Miirtyrerakten, 1913 (entre autres Justin, tra-
duit par Gerhard Rauschen ;Tatien, traduit par R. C. Kukula ; Athnagore,
traduit par Anselm Eberhard) ; vol. 7 und 24 : Tertullien, traduit par K. A. H.
Kellner, 1912/1915 ; vol. 49 : De doctrina Christiana, traduit par Sigisbert
Mitterer, 1925.
En bilingue, les Fontes Christiani paraissant depuis 2002, dits par
Marc-Aeilko Aris et de nombreux autres (plus de 100 volumes jusqu'ici,
y compris le Moyen ge). Bilingues galement, les Sources chrtiennes
paraissant depuis 1943 (plus de 500 volumes) ; on y trouve maintenant
les apologies de Justin (titre: Apologie pour les chrtiens), dit par Charles
Munier, Paris 2006. Un aperu fiable est donn par Berthold Altaner et
Alfred Stuiber, Patrologie, Freiburg (1938) 71966; complter dsormais
(surtout pour la bibliographie) par Lexikon der antiken christlichen Literatur,
dit par Siegmar D6pp et Wilhelm Geerlings, Freiburg, entre autres,
(1998) 32002. Pour une introduction (sans bibliographie) : Heinrich Kraft,
Einfhrung in die Patrologie, Darmstadt (WBG) 1991. Dsormais, voir sur
les apologtistes : Michael Fiedrowicz : Apologie im frhen Christentum,
Paderborn, entre autres, (2000) 22001. L'ensemble de la littrature des
premiers temps chrtiens en grec (y compris le nouveau testament) est
pass en revue par Otto Stiihlin, dans : Wilhelm Schmid/Otto Stiihlin,
Geschichte der griechischen Literatur, Munich, II, 2 (1924), 1105-1492. La
littrature latine correspondante se trouve dans les tomes 4 (1997) et 5
(1989) de Reinhart Herzog et Peter Lebrecht Schmidt: Handbuch der latei-
nischen Literatur der Antike ; voir aussi certains chapitres du tome 2 dans:
Michael von Albrecht, Geschichte der romischen Literatur, 2 vol., Munich,

entre autres, 1994. Pas encore totalement remplac, le classique de Otto
Bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Litteratur, 5 vol., Freiburg/Br.
21913-1924,1932.
E Apologtique de Tertullien a t dite en bilingue avec une intro-
duction remarquable par Carl Becker, Munich 1952 (avec bibliographie
ancienne) ; voir aussi Kellner (voir plus haut). Il y a un commentaire
philosophique par Jean-Pierre Waltzing, Paris 1931 . Important pour
la comprhension rhtorique, le trait de Richard Heinze, Tertullians
Apologeticum, Leipzig 1910 ; il a t prolong par Robert Dick Snider,
Ancient Rhetoric and the Art ofTertullian, Oxford 1971, et par Gnter Eckert,
Orator Christianus : Untersuchungen zur Argumentationskunst in Tertullians
Apologeticum, Stuttgart 1993. Pour une information complte: Hermann
Trankle, dans: Herzog/Schmidt, Handbuch der lateinischen Literatur (voir
plus haut), vol. 4 (1997),438-511.
Pour Lactance et la littrature latine chrtienne aprs le tournant
constantinien, voir en particulier: Antonie Wlosok et d'autres, dans:
Herzog/Schmidt, Handbuch der lateinischen Literatur (voir plus haut), vol. 5
(1989),363-539. Voir aussi: Manfred Fuhrmann, Rom in der Spatantike,
1994, Reinbek (rowohlts Enzyklopadie) 1996. Dsormais, plus gnral:
Philip Rousseau (sous la direction de), A Companion to Late Antiquity,
Malden, MA 2009.
Pour les prdicateurs grecs du IVe sicle, voici, titre d'exemple
seulement, deux titres rcents (avec bibliographie ancienne) : Ulrike Gantz,
Gregor von Nysssa : Oratio consolatoria in Pulcheriam, Base! 1999 ; Aideen
M. Hartney, John Chrysostom and the transformation of the city, Londres
2004 (33-42 : (, The Christian homily and classical rhetoric ) .
25. Augustin, le matre de rhtorique de l'Occident

chrtien
De doctrina Christiana a t rcemment dit en bilingue avec commen-
taire par Madeleine Moreau, Paris 1997 ; il y a une dition allemande par
Karla Pollmann 2002 (Reclam). Le livre 4 avec traduction et sept tudes
a t dit par Richard Leo Enos, The Rhetoric of St. Augustine of Hippo,
Waco Tex. 2008 . Traduction allemande par Mitterer (voir plus haut). Le
grand classique est Henri-Irne Marrou, Saint Augustin et la fin de la
culture antique, Paris 1938 (rimp. 1949 ; 47-83 : (, La rhtorique ; 505-
540 : (, L'loquence chrtienne ). Il a t partiellement amend par le
travail remarquablement document de Harald Hagendahl, Augustine and
the Latin Classics, 2 vol., G6teborg 1967,35-169,479-588 (en particulier
BIBLIOGRAPHIE 505
558-568). Il faut maintenant comparer avec: Peter Prestel, Die Rezeption

der ciceronischen Rhetorik durch Augustinus in de doctrina Christiana ,
Francfort a. M., entre autres, 1992 ; Christian Tornau, Zwischen Rhetorik
und Philosophie, BerlinlNewYork 2006 (13-105 : ( Augustins Haltung zum
zeitgenssischen Bildungssystem ). La pratique de la prdication a t
rcemment traite par Lutz Mechlinsky, Der modus proferendi in Augustins
sermon es ad populum. Paderborn, entre autres, 2004. Pour une introduc-
tion Augustin il faut lire Peter Brown, La Vie de saint Augustin, 1967,
traduction franaise collection Points histoire, Pouvoir et persuasion dans
l'Antiquit tardive, Paris, 1998 et Christoph Horn, Augustinus, Munich
199 5 (philosophique).
Epilogos - La formation rhtorique jadis et maintenant

On trouve beaucoup de choses sur l'enseignetnent de la rhtorique
au Moyen ge, l'poque tnoderne et l'poque contetnporaine
dans le remarquable article ( Exercitatio de Manfred Kraus, ( Exercitatio ,
dans: Gert Ueding (sous la direction de), Historisches Worterbuch der
Rhetorik, Tbingen, vol. 3 (1996),71-123; il contredit Manfred Fuhrmann
(Rhetorik und Offentlichkeit, Konstanz 1983, 14-19) qui, lui, tient que le
recul de l'enseignement du latin la fin du XVIIIe a entran un ( dclin
de la rhtorique . Kraus renvoie des travaux importants sur l'histoire
de l'enseignement de l'allemand comme Horst Joachim Frank, Dichtung,
Sprache, Menschenbildung, 2 vol., Munich 1973, Tb (dtv) 1976 (en parti-
culier pages 87 et suivantes: Gottsched, 292 et suivantes: Deklamieren,
827 et suivantes: Sprecherziehung im Nationalsozialismus). Pour l'poque
moderne, le travail d'un lve de Jens reste fondamental: Wilfried Barner,
Barockrhetorik, Tbingen 1970. Pour la tradition qui se maintenait au XIX e
sicle, clairant : Dieter Breuer, ( Schulrhetorik im 19. Jahrhundert ,
dans: Helmut Schanze (sous la direction de), Rhetorik : Beitrage zu ihrer
Geschichte in Deutschland vom 16. -20. Jahrhundert, Francfort a. M. 1974,
145-179; d'ailleurs cet ouvrage, dans lequel Breuer et Gnther Kopsch
ont collationns tous les livres de rhtorique de 1500 1973 (pages 217-
355), a t stimulant pour la recherche dans de nombreux domaines.
Sur la tradition rhtorique de la rdaction et de la dissertation scolaire :
Otto Ludwig, Der Schulaufsatz : Seine Geschichte in Deutschland, Berlin,
entre autres, 1988 ; Lotti Bahmer, Antike Rhetorik und kommunikative
Aufsatzdidaktik, Hildesheim, entre autres, 1991.
On n'apprend que peu de choses sur l'enseignetnent actuel de la
rhtorique l'cole dans les neuf articles, pourtant consacrs au sujet,
dans Gert Ueding (sous la direction de), Historisches Worterbuch der Rhetorik,
Tbingen 1992 ( Rhetorik : Neuzeitliche Institutionengeschichte (cit
d'aprs Ueding [sous la direction de], Rhetorik : Begriff - Geschichte -

Internationalitiit, Tbingen 2005, 162-211), cela tient en partie au fait que,
partout dans le monde, l'intrt que l'on porte la rhtorique se manifeste
par des dbats sur la thorie de la rhtorique (intressant, Bernd Huss
sur Roland Barthes en France, dans Gert Ueding [sous la direction de],
Rhetorik: Begriff- Geschichte - Internationalitiit, Tbingen 2005, page 171).
Le plus informatif est le passage sur Nordamerika l), de JeffreyWalkerl
Chr. H. (page 207-211, avec bibliographie). comparer avec Alexander
Kirchner, Rhetorik, angewandte l), l'endroit indiqu, 211-220. Aprs la
guerre, les premires revendications pour une intgration de la rhtorique
dans les cours d'allemand sont, par exemple, de Hellmut GeiBner (sous la
direction de), Rhetorik, Munich 1973. Pour l'analyse des discours dans les
cours d'allemand (depuis 1970), voir Bernhard Asmuth, Politische Rede
in der Schule l), dans: Rhetorik, Il (1992),85-97 (avec bibliographie plus
ancienne). Pour un enseignement plus orient vers la pratique: Andrea
Merger, Die Rhetorik der freien Meinungsrede l), dans : Rhetorik, 17
(1998),134-147; ce tome, entirement dit par elle, s'appelle Rhetorik
in der Schule l), la rhtorique l'cole.
C'tait galement le thme de cinq manifestations dans le cadre du
Tbinger Seminar fur Allgemeine Rhetorik im Wintersemester 2000101
(www.uni-tuebingen.deluni/nas/projekte/lehrbuch/einleitung.html). Le
dpartement ministriel de l'tat de Bavire charg de la pdagogie sco-
laire (Mnchner Staatsinstitut fur Schulpiidagogik usw.) a, il y a quelques
temps dj, publi des directives: Handreichungen Praxisorientierte Rhetorik,
Donauworth 1995. Des exercices simples sont maintenant proposs
par Wolfgang Endres et Moritz Kffner, Rhetorik und Priisentation in der
Sekundarstufe l, Weinheim 2008 ; pour les lves : Monika Fellenberg,
Praktische Rhetorik in der Schule, Augsburg 2008. Sur la pdagogie de la
rhtorique en gnral, une vue d'ensemble concise: Susanne Dietz, Die
Optimierung der Redeleistung im Rhetorik- und Kommunikationstraining, Diss.
Munich 2008, 35-46 (naves sont ses ides sur la rhtorique antique qui,
en tant que partie de la philosophie, rechercherait la vrit et la vertu l).
Voir galement sur ce thme, l'article cit de Kirchner.
La masse norme et disparate des manuels pratiques actuels a t trie il
y a quelque temps par Albert Bremerich-Vos, Populiire rhetorische Ratgeber,
Tbingen 1991 (voir aussi Kirchner, l'endroit indiqu, 214-216); les
thoriciens universitaires de la rhtorique parlent d'eux avec mpris,
encore (, qu'ils ne soient pas totalement exempts de jalousie l) sur le sujet
des honoraires (Kirchner le reconnat, l'endroit indiqu, 217). Tout fait
caractristique d'un jugement du haut de la tour d'ivoire: on fustige le fait
que la rhtorique soit (' instrumentalise pour des situations rhtoriques,
surtout dans la vie professionnelle et dans la vie politique l) (Kirchner,
l'endroit indiqu, 214). Parmi les lectures de bon niveau et enrichissantes,
BIBLIOGRAPHIE 507
on peut distinguer: Ludwig Reiner, Die Kunst der Rede und des Gespriichs,
Munich 1955 (bien crit) ; Maximilian Weiler, Ich bitte ums IWm, Dsseldorf
(1960) 14 1985 (un best-seller en Allemagne, voir en particulier le savoir-
faire d'assemble) ; Heinz Lemmermann, Lehrbuch der Rhetorik, Munich!
Landsberg am L. (1962) 51993 (avec de jolies citations) ; Giran Hagg,
Die Kunst, berzeugend zu reden, (d'abord en sudois 1998) Munich 22003
(drle !). Le plus rpandu des best-sellers de Dale Carnegie est sans doute:
Rede: Die Macht des gesprochenen WOrts, Grnberg (d'abord 1926) 14 1990.
Pour l'acquisition la plus rapide d'un vernis: Peter Heigl, 30 Minutenfr
gute Rhetorik, Offenbach (2001) 13 2009. Les classiques d'antan avaient plus
d'ambition, leur lecture est toujours recommande: Adolf Damaschke,
Tmlkstmliche Redekunst, Ina (1911) 1930 (un chrtien social et rforma-
teur, il a galement crit une intressante Geschichte der Redekunst, Ina
1921) ; Ewald Geii31er, Rhetorik, 2 vol., Berlin/Leipzig (1913) 21914 (un peu
matre d'cole faisant de l'excs de zle) ; Max Dessoir, Die Rede als Kunst,
Munich (1939) 21948 (psychologue et historien de l'art). Pratiquement
sans le moindre rapport la pratique, la feue rhtorique officielle de la feue
RDA : Georg Klaus, Die Macht des WOrtes, Berlin (1964) 61970.
Voici quelques anthologies de discours : Anton Kippenberg et Friedrich
von der Leyen (sous la direction de), Das Buch deutscher Reden und Rufe,
Leipzig 1942 (de 1521 1901 ; lire, en dpit du titre dtermin par
l'poque de la publication) ; Wolfgang Mller (sous la direction de),
Groj3e Reden aus drei Jahrtausenden, Stuttgart, entre autres, sans indica-
tion d'anne (1952 ; de Socrate Pie XII) ; Karl Heinrich Peter (sous la
direction de), Reden, die die WBlt bewegten, Stuttgart 1959 ; abrg dans:
Berhmte politische Reden des 20. Jahrhunderts, Munich, sans indication
d'anne (1966; de Zola Nehru) ; Kai Brodersen (sous la direction de),
Groj3e Reden : Tmn der Antike bis heute, Darmstadt 2002 (de Pricls Willy
Brandt) ; Martin Kauthold (sous la direction de), Die groj3en Reden der
WBltgeschichte, Wiesbaden 2007 (de Mose Brandt, avec indication des
sources et bibliographie). Pas seulement pour l'usage scolaire, les petits
volumes, bien comments, parus chez Reclam : Herrschaft durch Sprache :
Politische Reden, 1973 (dernire dition 2005 ; de Pricls Nixon) ; British
political speeches, 2001 (de Churchill Blair) ; American political speeches,
2005 (de Washington GeorgeW Bush).
Pour l'histoire des clubs de dbat, en particulier allemands: (depuis
1991) et sur le projet Jugend debattiert (La jeunesse dbat, depuis 1999,
sous le haut patronage du prsident de la Rpublique fdrale) : Tim-C.
Bartsch et d'autres, UiUs ist Debatte - Ein internationaler berblick, Gottingen
2005, 26 et suivantes. Le Verband der Debattierc1ubs an Hochschulen
e. V. (www.vdch.de.) Sur la rhtorique dans les colleges amricains: St.
Lucas, Public speaking , dans: Thomas O. Sloane (sous la direction
de), Encyclopedia ofrhetoric, Oxford 2001, 640-647.
TABLE DES MATIRES
Prooemium - gratiarum actio . .............................. 9

1. Peitho - La culture rhtorique de l'Antiquit. . . . . . . . . . . . . . . . Il
Les accusateurs et les dfenseurs de la rhtorique. . . . . . . . . . . . . . . . .. 13
Pourquoi un livre sur la rhtorique de l'Antiquit? . . . . . . . . . . . . . . .. 16
Qu'est-ce que la rhtorique? ................................. 18
2. Mtho - Les discours chez Homre et Hsiode ............. 23
Trois orateurs rivalisent pour toucher le cur d'Achille ............. 25
Agamemnon et Marc Antoine vus par Shakespeare ................. 29
Le sublime discours du vieux Priam. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 31
Les Muses rhtoriques d'Hsiode .............................. 33
3. Ekos - Herms et les dbuts siciliens de la rhtorique ........ 37
Cela a commenc dans l'Amrique des Grecs ..................... 38
Rhtorique de tribunal et discours populaire ... . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
On trouve aussi les parties du discours chez le divin nourrisson
Herms ................................................. 43
4. Skhmata - Gorgias, le sorcier de la rhtorique .............. 47
Clbre et riche grce la rhtorique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Les figures de rhtorique siciliennes font merveille Athnes. . . . . . . . . 49
Parallelismus membrorum - Le paralllisme des membres ............ 52
Autres figures gorgiennes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
Voil Gorgias dans une manifestation pour la paix . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
Les discours pidictiques de Gorgias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Gorgias tait-il philosophe? .................................. 59
5. Paidea - Les sophistes, pdagogues de la Grce . . . . . . . . . . . . . 61
Les sophistes taient-ils des sceptiques en philosophie? ............. 62
Le pdagogue Protagoras. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 63
Le rhteur Protagoras ....................................... 65

Prodicos et Hippias, deux polyhistoriens ........................ 67
Thrasymaque rforme la construction des priodes
- et de la morale? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 69
Socrate parmi les sophistes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
6. Agon - orateurs et plumes judiciaires dans l'Athnes
dmocratique .......................................... 75
Les lieux du discours public Athnes .......................... 76
Antiphon, premier orateur attique et spcialiste des procs criminels ... 78
Antiphon contre Antiphon : les ttralogies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Beau-fils contre belle-mre, poison ou philtre d'amour? ............ 82
Antiphon compose son premier discours . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
Antiphon, sophiste et psychiatre ............................... 87
Andocide dfend sa tte ..................................... 88
7. thos - Lysias et son brave homme ....................... 93
Le meurtre de l'homme adultre pris sur le fait ................... 95
Un mari cocufi dans un Dcamron attique ...................... 96
C'est ainsi que l'on prend les amants sur le fait .................... 98
Juste vengeance ou crime crapuleux? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Un coup d'il dans le portefeuille de clients de Lysias ............. 101
Les talents d'Ise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 104
8. Philosophia - L'cole humaniste de rhtorique d'Isocrate . .... 109
Rhtorique et philosophie dans le Faust de Goethe ................ 109
L'nigme Isocrate ......................................... 112
Un libelle contre les pdagogues d'Athnes ..................... 113
Dites-moi quelque chose de positif, mon cher Isocrate. . . . . . . . . . . .. 115
Une conception nouvelle de la rhtorique ....................... 117
Les voies nouvelles de la prose attique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 119
Hellnisme et humanisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 121
9. Dialektik - Platon critique la rhtorique ............... . . 125
Isocrate, Platon et les autres dbattent de pdagogie. . . . . . . . . . . . . .. 125
Socrate entrane Gorgias en terrain glissant ..................... 127
Socrate met la rhtorique nu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 130
La rhtorique est-elle une science? ........................... 132
Philosophie et rhtorique radicalisent leurs positions .............. 133
Platon en chef d'cole ..................................... 136
La rhtorique ne pourrait-elle pas quand mme tre une science? .... 137
Platon, rhtorique et dmocratie .............................. 140
TABLE DES MATIRES 511
10. Pistes - Aristote repense la rhtorique .. . . . . . . . . . . . . . . .. 143

Fascin par Platon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 144
Aristote critique la rhtorique du pass ......................... 146
La rhtorique devient raliste et modeste. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 149
Un platonicien dcompose les moyens de persuasion
de la rhtorique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 150
Qu'est-ce qu'un topos? ............ ..... ................... 153
Les trois genres du discours . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 155
Aristote entre Platon et la rhtorique plus tardive. . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Aphorismes sur la stylistique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 158
Un praticien prend la parole: Anaximne ....................... 160
Il. Asksis - Dmosthne ou le triomphe de la volont. . . . . . . .. 163
Dmosthne vainc sa nature. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 164
Une enfance difficile . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 165
Le jeune Dmosthne dans un combat pro domo. . . . . . . . . . . . . . . . .. 167
Entre en politique .................. .......... ............ 170
Dmosthne trouve son adversaire: Philippe de Macdoine. . . . . . . .. 171
12. Karos - Dmosthne trouve le bon mot au bon moment .... 177
Olynthe menace - la chance d'Athnes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 178
La mauvaise paix de Philocrate et ses consquences. . . . . . . . . . . . . .. 180
Dmosthne contre Eschine: le premier duel. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 183
La grande lutte contre Philippe ....... ... ... ..... ......... ... 187
La guerre et sa dure fin .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 190
13. Stephanos - Les contemporains tressent l'orateur des couronnes
de laurier, la postrit en fait autant. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
Les couronnes viennent trop tt. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 194
Le second duel ou la lutte propos de la couronne ................ 196
L'histoire d'Athnes dans la vision tragique d'Eschine . . . . . . . . . . . .. 197
Comment Dmosthne dispose . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
Dmosthne obtient la couronne ............................. 202
Fin tragique et postrit ......... .. ......................... 205
Les orateurs autour de Dmosthne. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 207
14. Hellenismos - Le monde dclame en grec ................ 211
La dclamation (melet) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
Un abtardissement de l'loquence? .......................... 217
Lecon de style rhtorique par un pripatticien ... . . . . . . . . . . . . . .. 220
Les tropes stociens et les figures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 222
Hermagoras et son systme des tats (stases) .................... 225
15. Eloquentia - Rome aussi tudie la rhtorique .............. 231

Romulus dbute avec un discours ces dames . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
Les fabuleux dbuts de l'loquence romaine ..................... 234
Les premiers discours crits de Rome .......................... 236
Caton, le premier grand orateur de Rome ....................... 237
Le discours romain et la rhtorique au temps de la crise de l'tat. .... 241
Antoine dfend un agitateur. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 244
Un discours de Crassus, la rhtorique contre le droit? ............. 246
16. Homo platonicus - Le jeune Cicron .................... 251
Le prophte de Rhodes .................................... 251
Les annes d'apprentissage d'un matre ........................ 252
l'cole de Platon et de Philon .............................. 255
Le projet de vie platonique de Cicron ......................... 257
Les premiers succs de l'avocat dans les procs civils .............. 259
Un procs sensation: Cicron dfend un parricide .............. 261
Invention et construction du discours pour Roscius ............... 263
17. Senatus populusque - La carrire d'orateur politique
de Cicron ........................................... 269
Le procs Verrs, Cicron devient le premier orateur de Rome ....... 269
Le discours du petit jeune devant le peuple, un favori des matres
d'cole ................................................. 273
Le chemin vers le consulat .................................. 276
Le consul popularis, une nouveaut Rome ...................... 278
Quo usque tandem? ....................................... 280
Les nones de dcembre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
Chute, rhabilitation et loignement du pouvoir .................. 284
18. Omnium patronus - Les carnets d'un avocat de la dfense .... 289
La morale de l'avocat ...................................... 290
Connaissons-nous les plaidoiries prononces par Cicron? ......... 292
Rhtorique grecque et dfense romaine ........................ 296
Les plaidoiries de Cicron dans les procs en restitution ............ 297
Dfense dans des procs pour corruption d'lecteurs (ambitus) . ...... 300
Les procs criminels de Cicron .............................. 303
19. Orator perfectus - Cicron cherche l'ide platonicienne
de l'orateur .......................................... 309
La belle Hlne de la rhtorique: De inventione de Cicron. . . . . . . . . . 310
Cicron raconte-t-il des histoires? ............................ 311
TABLE DES MATIRES 513
Aux mes bien nes, la valeur n'attend pas le nombre des annes ..... 313
De la rhtorique acheve l'orateur achev ..................... 315
Une rhtorique ne de la pratique romaine ...................... 316
Crassus contre Socrate: vive la sophistique ... . . . . . . . . . . . . . . . . .. 319
On attaque le style de Cicron: est-il un (' asiate ,)? ............... 321
Cicron se dfend: son autoportrait dans Brutus ................. 324
Aristote contre les (, attiques ,) : l'idal de l'orateur dans Orator ....... 327
Auctor ad Herrenium - Une rhtorique latine utilisable ............. 330
20. Les Philippiques - Cicron contre l'ennemi de la libert ...... 333
Csar est mort - mais Antoine vit ............................ 334
Antoine rompt avec Cicron ................................. 336
Le 20 dcembre - 44 : avec le fils de Csar contre le consul ......... 338
Cicron devient enfin le Dmosthne romain. . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 341
Les Philippiques, le chef-d'uvre de Cicron ..................... 343
Octave trahit Cicron: la fin d'une tragdie ..................... 345
21. Corrupta eloquentia - L'art oratoire prend-il fin avec
Cicron? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
Dclin ou progrs de l'art oratoire? ........................... 350
Un chantillon de discours du temps de l'Empire: Pline ........... 352
Snque en matre du nouveau style ........................... 353
Pourquoi l'art oratoire dclin a-t-il ? ........................... 355
Critiques et dfenseurs de la dclamation ....................... 358
chantillons de dclamations rhtoriques ....................... 360
De la salle de classe la salle de concert ........................ 364
Ovide, le rhteur parmi les potes de Rome ..................... 366
22. Institutio oratoria - Un Espagnol apprend aux Romains
parler ............................................. 371
Un classique qui on fait fte ................................ 372
Un matre dou et, nanmoins, fonctionnaire .................... 373
Qu'apporte de nouveau l' Institutio oratoria ? ..................... 375
Le matre de la parole dans la chambre d'enfant et dans la salle
de classe (livre 1) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 379
Dans la salle de classe du rhteur, enfin! (livres 2-7) .............. 381
Avec Cicron contre la mode (livres 8-11) ...................... 384
L'nigme du livre 12 ...................................... 388
23. Detera sophistik - L't indien de l'art oratoire classique .... 391
Renaissance de l'attique littraire ............................. 392
CN l'I\V DE CJC.Jrvl ~ ,HAUCN 1
1
. SAt'J .l'C; r,,~o 1
Extrait du W'ho's W'ho de la seconde sophistique .................. 394

Philosophie contre rhtorique: une ancienne et, dsormais aussi,
une nouvelle querelle. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 397
Dion Chrysostome: du rhteur au philosophe? .................. 399
Lucien: du sophiste au philosophe chansonnier. . . . . . . . . . . . . . . . . . 402
L'orateur Fronton et son lve stocien Marc Aurle ............... 404
Fronton l'archaque et Apule le magicien ...................... 407
Deux rhteurs: un pdant et un gnie? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 410
24. Pnema - L'esprit de Dieu et la rhtorique ............... 415
Rhtorique et pch. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 415
Mose, un prophte sans force oratoire. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 417
Jsus, un anti-rhteur ...................................... 418
La rhtorique au temps des aptres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 421
Le choc des cultures: Paul parle Athnes ...................... 423
Le discours chrtien au temps des perscutions: Justin ............ 426
Insultes au public et art oratoire: Tatien et Athnagore ............. 428
a bouge en Afrique: Tertullien .............................. 431
La rhtorique chrtienne dans l'empire chrtien .................. 433
25. Augustin, le matre de rhtorique de l'Occident chrtien ..... 437
Epi/agas - La formation rhtorique jadis et maintenant ......... 441
La pdagogie rhtorique des Grecs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 441
Ce que la jeunesse romaine apprit des Grecs .................... 443
Pas de rsistance durable de la part des platonicie~s
et des chrtiens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 444

La rhtorique dans l'enseignement l'poque moderne ............ 446
La rhtorique politique aujourd'hui ........................... 448
La rhtorique est partout. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 450
Que devons-nous faire? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 451
Catalagus librarum - Bibliographie commente ............... 453
Ce volume, le onzime de la collection Le Miroir des Humanistes ",

publi aux ditions Les Belles Lettres, a t achev d'imprimer en octobre 2010,
sur les presses de la Nouvelle Imprimerie Laballery 58500 Clamecy
N d'diteur: 7140 - N d'imprimeur: 010178

Dpt lgal: novembre 2010 - Imprim en France

1stroh Puissance Du Discours-RED 1

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LES BELLES LETTRES

1 CLI\l'R0 DE DUC" Ir"lf di\U0"

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Ullstein Buchveriage GmbH, Berlin

2010, pour la traduction franaise

o flexanima atque omnium regina rerum oratio !

C'est ainsi que le Romain Pacuvius, auteur de tragdies, voyait la puis-

Le verbe est un grand souverain

1. Gorgias, loge d'Hlne, 8. L'Antiquit ne connaissait pas la syntaxe logique et la

Il peut mettre en joie et susciter une grande compassion. [... ]

Bien entendu, tout cela vise d'abord disculper sa belle mandante. Il

2. Historisches W6rterbuch der Rhetorik.

le droit. Au cours de l'histoire de l'Europe, la rhtorique s'est empare de

Les accusateurs et les dfenseurs de la rhtorique

il ne reste rien ou alors tout fait autre chose. (i Rhtorique a un relent

Laisse l de telles folies et cherche gagner ton pain honntement.

Oui, vos discours qui sont si chatoyants,

Une critique plus esthtique se joint ici la critique morale. Du fait de

Vous n'y parviendrez jamais si vous n'prouvez pas de sentiment,

Et justement, cette phrase se trouvait dj chez le rhteur de l'Antiquit

garder cet homme dbordant d'activit et disert l'universit de Tbingen,

Il y aurait beaucoup dire sur le sujet, mais le plus clbre intel-

Pourquoi un livre sur la rhtorique de l'Antiquit?

Qu'est-ce que la rhtorique?

ce qu'elle tombt gravement malade. Si la lecture avait t silencieuse, Acontios ne serait

exceptionnel des Verts en mai 1999, le ministre des Affaires trangres

Peitho ne connat de temple que celui de la parole,

C'est pourtant une expression du comique Eupolis qui connut la

Peitho est installe demeure sur ses lvres,

La prcision est importante, Pricls n'est pas un orateur melliflu qui ne

23. Euripide, Hcube, 816.

Bien sr la dfinition de la rhtorique comme matresse de Peitho a

26. Diogne Larce 7, 122

LES DISCOURS CHEZ HOMRE

Chante, desse, la colre d'Achille, le fils de Ple,

1. Gagner la bienveillance des auditeurs (benevolos reddere, on connat

1. Institutions oratoires, 10, 1,48.

Tout cela Homre le fait de manire remarquable, dit Quintilien. Il

le repas que celui-ci vient de leur offrir (c'est de la captatio benevolentiae)

Celui-l m'est en horreur l'gal des portes de l'Hads

ce passage et en ont convoqu un autre l3 dans lequel on dit du vieux

Agamemnon et Marc Antoine vus par Shakespeare

13. Ibid., chant 1,249.

17. Denys d ' Halicarnasse pourtant caractrise bien ce discours.

sans aucun doute frquent les classes de rhtorique de son temps 19 - a

Le sublime discours du vieux Priam

beaucoup de doigt, Priam trouve le point o il peut mouvoir Achille,

Souviens-toi de ton pre, Achille gal aux dieux.

Il espre, par ce dtour, susciter la piti d'Achille pour le plus mal-

Le seul qui me restait, pour protger la ville et ses habitants,

Puis, en un grandiose appel final, il rcapitule tout ce qui a t dit et

Va, respecte les dieux, Achille, et, songeant ton pre,

On s'attendrait ce que Priam, pour mouvoir davantage encore,

J'ai os, moi, ce que jamais encore n'a os mortel ici-bas:

21. L'Iliade, chant 24, 486 506.

Achille clate en sanglots la pense de son pre, mais il n'y a pas

Les Muses rhtoriques d'Hsiode

23. Quintilien, Institutions oratoires, 10, 1, 50.

Car sans jamais achopper, il apaise vite les querelles violentes

Il s'agit l de la justice, mais ce n'est pas l'avocat (la rhtorique s'y

Un homme porte-t-ille deuil dans son cur novice au souci

Par Ovide, Ptrarque, Goethe, Lamartine et d'autres, ce pouvoir de