Grandes dunas submareales en el canal de acceso a los puertos de Baha

Blanca

Marta Minor Salvatierra 1, 2, Silvia Susana Ginsberg 1, 2, 3, Salvador Aliotta 1, 2

1
Instituto Argentino de Oceanografa. CONICET-UNS. Complejo CRIBABB, camino La Carrindanga Km. 7,
C.C. 804, (8000) Baha Blanca. mminor@iado-conicet.gob.ar
2
Universidad Nacional del Sur: Depto. de Geologa. San Juan 670, (8000) Baha Blanca.
3
UTN, FRBB: Depto. de Ingeniera Civil, 11 de Abril 461, (8000) Baha Blanca, Argentina.

Las dunas submareales son rasgos caractersticos de los fondos marinos de muchos estuarios, y han sido objeto
de numerosos trabajos de investigacin. La presencia de estas formas de fondo pueden representar, en algunas
circunstancias, un constante peligro para la navegacin, en especial si las mismas sufren cambios significativos
en respuesta a las tareas antrpicas, ya que las mismas modifican la disponibilidad y distribucin de los
sedimentos, perturbando el equilibrio natural del sistema (Knaapen y Hulscher, 2002; Nmeth et al., 2003). Es
as como en el estuario de Baha Blanca (sur de la Provincia de Buenos Aires, Argentina) dunas de grandes
dimensiones se observan desarrolladas dentro de un gran campo en el rea de acceso a los puertos (Fig.1). Las
mismas alcanzan alturas que superan los 5m y se localizan en la zona de entrada al estuario. A fines del ao
2013, debido al aumento del tamao de las embarcaciones y del trfico martimo, el Consorcio de Gestin del
Puerto de Baha Blanca llevo a cabo una nueva profundizacin del canal de navegacin, a travs del cual se
alcanz los 15,3 m de calado. En este caso, una parte del material de refulado fue arrojado en un sitio cercano al
mencionado campo. En consecuencia, esto podra conducir a un nuevo deterioro o transformacin, no solo de
los sectores donde el material fue volcado, sino tambin de las dunas existentes.
Considerando la implicancia que tienen estas formas de fondo en la navegacin, y teniendo en cuenta que ellas,
adems de sufrir un ajuste a los procesos naturales, pueden llegar a ser afectadas por todas estas
transformaciones, se considera importante estudiar sus caractersticas morfolgicas y su dinmica
(desplazamiento y velocidad de migracin) ya que estos factores resultan fundamentales para lograr un
conocimiento actualizado sobre los mecanismos dominantes en el sistema estuarial. Por lo tanto, el objetivo del
presente trabajo es analizar la morfologa, la variabilidad temporal de las dunas y determinar la velocidad de
migracin.
Para esta investigacin se analizaron los datos batimtricos obtenidos en dos perodos diferentes (Junio 2010 y
Octubre 2011). Para ello se utiliz un sistema batimtrico multihaz de alta resolucin (GeoSwath Plus, 250 kHz)
montado en una embarcacin oceanogrfica y a travs del cual se obtuvo en 3D un mapa batimtrico de la zona
de inters (Fig. 2). La navegacin se posicion mediante DGPS y se control por un programa de navegacin
especfico. Adems, mediante un extractor shipek fueron obtenidas muestras del material de fondo para la
caracterizacin general del sedimento que compone a las mencionadas formas de fondo.
En el sector de mayor profundidad (d) del rea de estudio, entre los 19 y 24 m, se reconocen dunas de diversas
dimensiones, agrupadas en un gran campo de forma elongada (6.0x1.5 km). En base a su morfologa se han
diferenciados dos tipos de configuracin que presentan estas geoformas: dunas sinuosas y de tipo barjn. Las
crestas de las primeras son continuas, pudiendo extenderse desde 100 a 500 m, mientras que las de tipo barjn
tienen sus partes terminales ("cuernos") hacia la parte externa del estuario. Las sinuosas alcanzan alturas (H)
entre 2 y 5 m y un espaciamiento medio entre crestas de 104 m, mientras que los barjanes tienen alturas de 4 y 5
m y longitud de onda (L) de 230 m. En general, ellas poseen un perfil topogrfico marcadamente asimtrico, con
el flanco ms empinado hacia el exterior del sistema estuarial, evidenciando un transporte de sedimento en dicha
direccin. Un anlisis particular de la distribucin de las alturas indic que las mayores dimensiones (4.0-5.5 m)
tienden a desarrollarse en el sector oeste y hacia el sur del campo. Las muestras extradas comprueban que el
sedimento que caracteriza el rea con dunas corresponde a arena mediana-fina, con una proporcin variable de
restos de valvas. El estudio morfomtrico realizado sobre las dunas indica que las relaciones H vs. L y H vs. d
presentan una tendencia positiva es decir la altura es directamente proporcional a la longitud de onda y a la
profundidad. La migracin de las dunas se determina a partir del desplazamiento que experimenta cada forma de
fondo, entre dos relevamientos separados por un perodo de 16 meses. El clculo de migracin indica que las
mismas se desplazan con velocidades que varan entre 18 m/ao y 62 m/ao, con un valor medio de 43 m/ao,
en direccin a la zona externa del estuario.
En base a los resultados obtenidos podramos concluir que, el proceso migratorio estara vinculado al aporte de
material arenoso desde el interior del estuario. Un aumento en la disponibilidad del sedimento, producto del
volcado del material de refulado, movilizado como carga de fondo, aumentara el proceso generativo de las
dunas, conllevando, posiblemente, al aumento de la altura de las mismas o modificando el lmite inicial del
campo. En cambio, con respecto a la profundidad de agua se dificulta establecer claramente este parmetro es un
factor fsico que puede tener alguna vinculacin con la altura y longitud de onda que alcanzan las formas de
fondo. Esto se debera, probablemente al estrecho rango de profundidad (19-24 m) en que se desarrollan las
dunas estudiadas.
Las crestas de las dunas representan un gran peligro para la navegacin, ms aun si las mismas sufren
modificaciones en su altura y varan su posicin en el tiempo. En tal caso, para establecer una ruta segura y
salvaguardada de cambios morfolgicos, se sugiere la realizacin de relevamientos peridicos en los sectores
con dunas, a fin de inspeccionar constantemente las caractersticas fsicas y evolucin de las geoformas.

Figura 1. rea de estudio

Figura 2. Mapa batimtrico del rea de estudio

Knaapen M.A.F, Hulscher S.J.M.H. (2002) Regeneration of sand waves after dredging, Coastal Engineering, 46, 277-289.
Nmeth, A. A., S. J. M. H. Hulscher y H. J. de Vriend (2003) Offshore sand wave dynamics, engineering problems and future solutions,
Pipeline Gas J., 230, 6769.