Duhau, Emilio (2009) Vida y muerte del espacio pblico.

En: Manuel
Rodrguez y Jorge Roze (comp.) Ciudades Latinoamericanas IV: Polticas,
acciones, memoria y reconfiguracin del espacio urbano. Mxico:

El espacio pblico y orden urbano

La llamada crisis del espacio pblico moderno es un tema que desde los aos noventa se ha
convertido en una preocupacin generalizada para los estudiosos de las grandes ciudades. La
evolucin experimentada por los espacios pblicos urbanos durante las ltimas dcadas del Siglo
XX hasta el presente, constituye uno de los grandes ejes del debate actual en torno a la ciudad
contempornea. Se trata de un eje que tiende a condensar que las transformaciones
experimentadas durante las ltimas dcadas del Siglo XX habran implicado un franco retroceso
en la vida urbana.

Predomina la idea de prdida de calidad de los espacios pblicos por efecto de procesos de
abandono, deterioro, privatizacin, segregacin. La preocupacin es grande en la medida en que
la crisis de los espacios pblicos es vista entrelneas como una amenaza para la existencia
misma de la ciudad como lugar asociado histricamente al surgimiento de la democracia como
forma de gobierno. Al hablar de crisis del espacio pblico se est evocando el fantasma de la
desintegracin urbana, la imposibilidad de "vivir juntos" en las grandes ciudades y la disolucin
de lo urbano como lugar de encuentro y de intercambio.

Esto nos remite a reflexionar sobre un conjunto de atributos propios ideales de los espacios
pblicos de la ciudad moderna, a saber: espacios asignados al uso del pblico, es decir no
reservados a nadie en particular (esto es a individuos especficos o pertenecientes a una
determinada categora, estamento o clase social); de libre acceso irrestricto como en el caso
de los parques y las calles pblicas, sea sujeto a la satisfaccin de ciertas condiciones, como el
pago de una cuota de entrada (estadios, teatros, cines); donde se admite y adems se presenta
como rasgo dominante, la copresencia de extraos y por consiguiente todos y cada uno de los
copresentes gozan legtimamente del anonimato, donde impera la condicin de iguales en la
diferencia, es decir donde todos tienen derecho a estar presentes y a ser respetados en su
integridad, intimidad y anonimato independientemente de sus caractersticas individuales,
incluidas edad, sexo, pertenencia tnica, apariencia, etc.; y que, por todo lo anterior, funcionan
como lugares donde el citadinociudadano hace la experiencia de convivir pacfica e
igualitariamente con los otros diferentes, e incluso est en la predisposicin de disfrutar el
eventual encuentro con un extrao o la ocurrencia de lo inesperado .

Ms all de los cuestionamientos que puedan hacerse a este tipo ideal, es claro que la
posibilidad siquiera de imaginarlo, depende de un conjunto de condiciones y circunstancias que,
efectivamente, slo se hicieron presentes con el advenimiento de la sociedad y la ciudad
modernas. Entre estas condiciones cabe recordar la de la igualdad, si no de derechos polticos, s
de derechos civiles bsicos, garantizados por un poder pblico que detenta el monopolio de la
violencia fsica en nombre de todos; la eliminacin de derechos atribuidos en forma exclusiva a
determinados grupos (derechos estamentarios, por ejemplo); la constitucin de un conjunto de
bienes y espacios urbanos asignados al uso de todos (mobiliario urbano, calles, parques, plazas,
paseos, medios de transporte); y la difusin de establecimientos y locales, destinados a servir a
un pblico annimo (tiendas, restaurantes, cafs, teatros, salas cinematogrficas, estadios,
etctera).

Todas estas condiciones fueron dndose progresivamente y con ritmos diferenciados, pero se
puede afirmar que alcanzaron su madurez en las principales ciudades europeas y de los Estados
Unidos, entre la segunda mitad del Siglo XIX y la primera mitad del Siglo XX.

Un interesante caso: la ciudad de Hartford, capital del estado de New Haven, EEUU, entre 1850 y
1930 registra dispositivos progresivamente desarrollados que condujeron a la domesticacin de
la calle: creacin y reglamentacin del uso de parques pblicos, reglamentacin de los horarios y
las condiciones para el desarrollo de ciertos trabajos que tienen como escenario la calle como
la venta de peridicos por parte de nios y nias; regulacin de la prostitucin y creacin de
una zona de tolerancia; ordenamiento de los coches de alquiler y del comercio en la va pblica;
ordenamiento y creacin de un sistema de trfico vehicular, entre otras cosas.

El uso del trmino domesticacin no es casual, sino que remite a que los valores que atraviesan
las diversas propuestas de reforma y, en gran medida, la moralizacin de la vida urbana fueron
los valores domsticos, correspondientes a los individuos "ilustrados" pertenecientes a una clase

1
media profesional y empresarial, y en particular al universo privado en el que reinaban las
mujeres pertenecientes a dichas clases. Es decir, se trata de la proyeccin a la esfera del espacio
pblico urbano, de valores morales y, con ello, de la organizacin de la calle y el disciplinamiento
de sus usuarios, en particular los pertenecientes a las clases populares.

En el contexto de la ciudad preindustrial tarda y los inicios de la ciudad industrial, la pequea

burguesa y las clases medias que se vieron en la necesidad de coexistir en el espacio pblico
con las entonces llamadas "clases peligrosas", conformadas no por los que podemos considerar
como "pobres trabajadores" de la poca, sino con aquellos que no estaban todava afiliados en
organizaciones. Una poblacin flotante numerosa, que posteriormente sera absorbida y
gestionada mediante la insercin laboral y diversos dispositivos de encuadramiento y control. En
tanto que las elites los verdaderamente ricos y poderosos podan evitarse las molestias,
vejmenes y peligros derivados del contacto con esta poblacin, por medio de recursos privados
(guardias, carruajes y en ltima instancia evitacin de determinados lugares), este no era el caso
de las clases medias.

Por ello, ms bien debe atribuirse al crecimiento numrico y en poder de estas clases medias, el
surgimiento de un orden espacial a travs de dispositivos como la segregacin de actividades, la
zonificacin, la polica, las organizaciones humanitarias. De este modo, no fue el resultado de la
voluntad de crear un espacio pblico democrtico, sino del propsito de producir un cierto orden
que supona lograr disciplinar a las clases subalternas y en particular a las entonces llamadas
"clases peligrosas".

Sin embargo, en los pases industrializados, la propia democratizacin de las sociedades

modernas, en tanto sociedades capitalistas, al posibilitar la afiliacin laboral e institucional de
virtualmente toda la poblacin, mejorar la condicin econmicosocial de la clase obrera y
generar una tendencia a que la gran mayora de la poblacin contara con ingresos situados en el
centro del espectro socioeconmico, y a que las posibilidades y hbitos de consumo fueran
semejantes para la gran mayora de la poblacin, democratiz los espacios pblicos.

Fueron la relativa homogeneizacin de la sociedad, la afiliacin laboral e institucional

generalizada de la poblacin (pleno empleo, escolarizacin, seguridad social) y el que la
pertenencia a la clase obrera ya no equivaliera a vivir en condicin de pobreza, los procesos que
hicieron posible que, en buena medida, las caractersticas del tipo ideal espacio pblico de la
ciudad moderna se hicieran realidad. Entre los aos cincuenta y setenta del Siglo XX la partida
parece ganada. La ciudad del mundo industrializado al mismo tiempo que creaba espacios
separados cre tambin espacios comunes.

De modo que, si bien ciertas ideas y dispositivos asociados centralmente a la ciudad moderna y
sus espacios pblicos tuvieron su origen en la bsqueda de racionalizacin y control del espacio
urbano y de disciplinamiento y regulacin de los usos de la ciudad por parte de las clases
subalternas, esto no es contradictorio con el hecho de que lo que ahora podemos considerar
como ciudad moderna tarda, es decir Fordismo y el Estado Benefactor, en particular entre la
segunda postguerra e inicios de los aos setenta del Siglo XX, se convirtiera en un complejo
dispositivo de inclusin con base en la conformacin de una esfera socializada de consumo
vivienda pblica o "social", sistemas pblicos de salud y educacin, sistemas pblicos de
transporte colectivo, sistemas de pensiones y de subsidios aplicados de acuerdo con diversas
condiciones y circunstancias, equipamientos recreativos localmente gestionados y la expansin
y extensin del consumo privado.

Fuera del mundo industrializado y limitndonos slo a la ciudad latinoamericana, el tipo ideal
slo se realiz en alguna medida en unos pocos casos en los cuales llegaron a constituirse, hasta
cierto punto, las condiciones propias de la ciudad industrial. Buenos Aires se presenta a este
respecto probablemente como el caso paradigmtico de conformacin de una metrpoli en la
cual, hacia mediados del Siglo XX, las clases medias y una clase obrera sindicalizada y con
salarios relativamente elevados, pasaron a ocupar el centro de la escena social y urbana.

En una medida probablemente menor, tambin otras metrpolis latinoamericanas, como San
Pablo y ciudad de Mxico, llegaron a conocer la emergencia de unas clases medias en ascenso
numrico y social, as como la conformacin de una clase obrera industrial socioeconmicamente
integrada va el proceso de industrializacin.

Es por ello que los espacios pblicos pueden ser considerados al mismo tiempo
expresin y vehculo de la democratizacin de la vida social. Simtricamente, la

2
prdida, en diversos grados, de accesibilidad e inclusin de los espacios pblicos,
indica una evolucin en sentido contrario.

Cuando se asiste a su creciente segmentacin social, a una restriccin creciente de sus grados
de apertura (tanto material como simblica) y resultan sujetos a diversas formas de interdiccin
y exclusin y cuando la jurisdiccin pblica democrticamente regulada y acotada es sustituida
por corporaciones privadas o grupos de ciudadanos en tanto propietarios privados, sin duda la
publicidad de los espacios de uso colectivo retrocede en la misma medida.

Neoliberalismo y la crisis del espacio pblico

La aplicacin de polticas neoliberales durante las ltimas dcadas, nos lleva a la disociacin
entre espacios pblico y prcticas urbanas y se han dado dos lgicas paralelas y en muchos
casos complementarias: privatizacin y especializacin. Se trata de la privatizacin de los
espacios de uso pblico y de la segmentacin social del pblico.

Los lugares frecuentados por las clases medias y acomodadas, seran ahora sobre todo lugares
de propiedad y gestin privadas caracterizado por mecanismos de autoexclusin, derivados del
hecho de sentirse fuera de lugar debido al modo de vestir, la apariencia fsica y los hbitos y
niveles de consumo o por la aplicacin de dispositivos explcitos de exclusin aplicados a
mendigos, homeless, vendedores ambulantes, etc.

Aqu nos encontramos con los llamados parques recreativos o temticos. As, desde la lgica de
la gestin privada, los espacios estatutariamente pblicos han sido progresivamente convertidos
en lugares especializados o temticos, en gran medida renovados o reconstruidos y gestionados
por el capital privado. Se trata de espacios que han sido destinados a un pblico especfico,
constituido fundamentalmente de individuos blancos de clase media acomodada, y una
sociabilidad y animacin basadas en formas de consumo y recreacin sofisticadas. Lo que ha ido
de la mano con su depuracin social, va tanto los propios mecanismos del mercado como la
aplicacin de dispositivos de control y vigilancia privados destinados a filtrar el pblico asistente.
Se trata de espacios de uso pblico que han sido sujetos a diferentes grados de privatizacin y
que han sido despojados de la diversidad de usos y de asistentes que sera propia de los
espacios realmente pblicos.

Tambin con la proliferacin de espacios destinados al uso pblico pero estatutariamente de

propiedad privada y por consiguiente sujetos en principio a fines, usos y reglas de
comportamiento definidos y asignados por sus propietarios. La idea de privatizacin en estos
casos hace referencia al hecho de que concentran en un rea bajo control privado, actividades
comprar, pasear, tomar un caf, asistir a un espectculo, ir al cine, comer en un restaurante que
tradicionalmente, o ms bien en la ciudad moderna, estn vinculadas al uso de espacios
estatutariamente pblicos.

Otro caso es el que en muchas ciudades latinoamericanas se ha vuelto un hecho bastante

comn el cierre y control del acceso por parte de organizaciones vecinales de calles en reas en
las que domina el uso habitacional. En estos casos el argumento comnmente esgrimido es la
"seguridad", pero en realidad la invocacin de este trmino encierra significados complejos,
como entre otros poder visualizar la afirmacin de identidades territoriales basadas en un
discurso de la diferencia y traducidas en el control de un territorio que es definido como propio y
excluyente.

Amplios sectores de las clases medias y altas se auto segregan por medio de enclaves
residenciales cerrados, incorporando en ellos equipamientos de consumo y recreativos de uso
exclusivo de los residentes en dichos enclaves; o aun sin recurrir a la clausura fsica a travs de
muros y barreras, al desarrollo de dispositivos de vigilancia y control destinados a mantener
alejados a quienes son ajenos al lugar y no "tienen nada que hacer all". El primero y ms
evidente efecto del hbitat cerrado en relacin con el espacio pblico consiste en la eliminacin
del espacio de proximidad como espacio pblico y del conjunto de los bienes de uso colectivo
como bienes pblicos. Este hecho primordial se relaciona con un conjunto de efectos en cascada.
En primer trmino, y tanto ms cuanto mayor sea su escala, el hbitat cerrado, dado su carcter
introspectivo, se separa del medio circundante. Pero, por mucho que el hbitat cerrado
interiorice reas recreativas y equipamientos, nunca podr suministrar el conjunto de los
elementos que constituyen la ciudad.

Milton Santos define la ciudad hoy, diciendo: es al mismo tiempo, una regin y un lugar, porque ella es una totalidad, y
sus partes disponen de un movimiento combinado, segn una ley propia, que es la ley del organismo urbano, con el cual
3
se confunde. En verdad, hay leyes que se suceden, demostrando el tiempo que pasa y cambiando las denominaciones
de ese verdadero espacio-tiempo, que es la ciudad. (1994:70-71)

En 1978, Milton Santos define el espacio como la acumulacin desigual de los tiempos y para tanto exprime
la necesidad de periodizarlo sea a nivel mundial como para los diferentes espacios urbanos. En su libro Por uma
Geografia Nova (1978), expone de forma sistematizada, las preocupaciones que tena con la formacin de un cuerpo
terico para los trabajos geogrficos, sin el cual no hay posibilidad de un avance cientfico de la disciplina. Partiendo de
sus estudios sobre la realidad brasilea, posteriormente se extienden a Amrica Latina, expone algunas de las categorias
fundamentales para el anlisis del espacio urbano en especial.

Siempre preocupado con el cuerpo terico de la Geografia y en especial de la Geografia Urbana, busca contenidos
filosficos posibles para el lenguaje de nuestra disciplina y asi nos introduce en conceptos como el de universalidad,
particularidad y singularidad, desarrollados en el libro escrito en 1988. En ese mismo libro afirma que el problema es
encontrar las categorias de anlisis del espacio y nos define con mas detalles determinndolos como
conceptos paisaje, configuracin territorial y espacio. En su intento de explicar en profundidad los conceptos
afirma: El paisaje es el conjunto de las cosas que se dan directamente a nuestros sentidos; la configuracin territorial es
el conjunto total, integral de todas las cosas que forman la naturaleza en su aspecto superficial y visible; y el espacio es
el resultado de un matrimonio o un encuentro sagrado encuanto dura, entre la configuracin territorial, el paisaje y la
sociedad. El espacio es la totalidad verdadera, porque dinmica, resultado de la geografizacin de la sociedad sobre la
configuracin territorial. (1988: 77)

El concepto de paisaje, lo retoma varias veces en todos sus libros, por la preocupacin en diferenciarlo del de espacio.
En 1994, dice que uno de los componentes del espacio es el paisaje es como un palimpsesto, o sea, el resultado de una
acumulacin, en la cual algunas construcciones permanecen intactas o modificadas, encuanto otras desaparecen para
dar lugar a nuevas edificaciones. A travs de este proceso, lo que est delante de nosotros es siempre un paisaje y un
espacio... (p.67)

Como el espacio es ante de todo la acumulacin de los tiempos, existe una necesidad metodolgica de
periodizar. Cul es el significado de este trmino? Citamos Milton Santos que dice: Esta nocin de periodizacin es
fundamental, porque nos permite definir y redefinir los conceptos y al mismo tiempo, autoriza la empirizacin del
tiempo y del espacio, en conjunto. Esta accin de tentar hacer coincidir la empirizacin del tiempo y del espacio es el
gran problema de la investigacin geogrfica. Desde Einstein y Bachelard, el espacio es tiempo y el tiempo es espacio.
Para que sean trabajados en conjunto y de forma concreta, tienen que ser empirizados y tal empirizacin es imposible
sin la periodizacin. (1988: 83)

El inters de Milton Santos por los estudios urbanos, lo hacen profundizarse en el concepto de periodizar. Remarca que
el dominio del concepto del espacio nos obliga a dominar la divisin del tiempo en perodos. Perodos son pedazos de
tiempo sometidos a la misma ley histrica, con la manutencin de las estructuras. stas se definen como conjuntos de
relaciones y de porciones prevalecientes a lo largo de un cierto pedazo de tiempo y nos permite definir nuestro objeto de
analisis (1994:71).

En 1994 Milton Santos escribe el libro Tcnica, Espao e Tempo con nuevos aportes conceptuales como el papel de la
tcnica en la construccin histrica del espacio. Todava su afirmacin es ms enftica y dice que el tiempo del
lugar, el conjunto de temporalidades propias a cada punto del espacio, es el resultado de la totalidad de las tcnicas
existentes en aquel espacio.

A los conceptos e ideas expuestas hasta este momento, agregaremos la especial dedicacin que Milton Santos dedicaba
a lo urbano y a la ciudad. Define lo urbano diciendo que ...es frecuentemente lo abstracto, lo general, lo externo. La
ciudad es lo particular, lo concreto, lo interno. En el anlisis de lo urbano estara el empleo, las clases sociales, la
divisin del trabajo, y la cooperacin del mismo. En los estudios de la ciudad veramos la propiedad de la tierra, la
especulacin, la habitacin, los transportes, el urbanismo, la centralidad, la propia formacin de las ciudades, su
conurbacin, la metropolizacin, las grandes reas metropolitanas. Define la ciudad hoy, dicendo: es al mismo tiempo,
una regin y un lugar, porque ella es una totalidad, y sus partes disponen de un movimiento combinado, segn una ley
propia, que es la ley del organismo urbano, con el cual se confunde. En verdad, hay leyes que se suceden, demostrando
el tiempo que pasa y cambiando las denominaciones de ese verdadero espacio-tiempo, que es la ciudad. (1994:70-71)

El mapa como discurso. Articulaciones entre representacin y dominio

La historiografa de la cartografa es insuficiente para la revisin crtica que aqu nos interesa, adems de que no permite
por s sola la asuncin de una postura y el establecimiento de referentes interpretativos para adentrarnos en el
significado de los mapas y en el papel que han cumplido en la configuracin espacial del estado, tanto en la diacrona
como en la contemporaneidad de su accionar. Por ello, es necesario abordar los desarrollos de la cartografa crtica, para
ello nos resulta esencial la referencia a la obra de John Harley (2001)

El punto de partida de Harley es justamente el distanciamiento del pensamiento positivista, racionalista y objetivista;
propiciando un cambio de enfoque en la historiografa convencional que dirige a la cartografa hacia una ruptura con esa
epistemologa univocal para considerar el mapa como una construccin social, ubicando al cartgrafo en el
contexto de su poca, como un miembro de la sociedad en sentido amplio. El cartgrafo es un sujeto social, sumido en la

4
red de intereses polticos que configuran la realidad social de su tiempo, su conocimiento no es neutro ni imparcial, est
inserto en las tramas del poder y su conocimiento es instrumentalizado por aquel.

Harley profundiza en la distancia entre realidad y representacin utilizando como acercamiento el anlisis
deconstructivista propuesto por Derrida y Foucault. Tambin aplica el anlisis del discurso a los mapas para acercarse a
su significado, sustentado en los tres niveles utilizados por el historiador del arte Erwin Panofsky y transplantados a la
cartografa: signos convencionales, elementos pictricos y componentes retricos. Este anlisis se aplica a todos los
elementos del mapa: su tamao relativo, el lugar establecido como centro, el color, los textos, las nominaciones y,
especialmente, los espacios dejados en blanco y las ausencias deliberadas de informacin. En su sentido ms profundo,
Harley propone entender el mapa como un producto cultural del conocimiento/poder-, de manera que es posible
entenderlo ms como un texto que como una imagen fiel de lo real

En la propuesta de Harley resalta lo valioso de considerar el estudio de los mapas con una perspectiva diacrnica el
mapa como produccin histrica-, exigiendo al mismo tiempo que se contemplen tres aspectos diferentes para su
interpretacin: el contexto del cartgrafo, el contexto de los otros mapas y el contexto social. La consideracin de stos
contextos permite introducir en el anlisis del mapa la incidencia de los distintos actores, las tcnicas y las herramientas,
la intencionalidad del autor y los modos de llevarla a cabo, las agencias financiadoras y sus influencias sobre el mapa, el
impacto del pblico al que se dirige, el estudio comparativo de los dems documentos que se ocupan de entornos
espaciales similares y, de manera fundamental, remarca el hecho de que el mapa es un producto cultural, confeccionado
en un lugar y un tiempo determinado y al interior de un cierto orden social establecido.

En lo que se refiere a la imbricacin de la cartografa y el poder, la propuesta de Harley nos permite descubrir que la
representacin cartogrfica est impregnada de valores, ya que el mapa es una forma de lenguaje que porta una carga
simblica y, como una forma de conocimiento, siguiendo a Foucault, es una forma de poder. Lo interesante de sta va de
anlisis es que permite descomponer las variables polticas implcitas en los mapas, pues an las distorsiones,
imprecisiones o desviaciones, ms que asuntos tcnicos son caractersticas polticas de la produccin del mapa.