Breve resea histrica

Son los egipcios los primeros en darse cuenta de la importancia de las lombrices
para la fertilidad natural del suelo. Fue Cleopatra la que le concedi el ttulo de
animal sagrado, imponiendo serios castigos a quienes las daaban.

Asimismo Aristteles las bautiz como los intestinos de la tierra, acertada

descripcin sta, ya que muchos siglos despus se demostrara que en los
intestinos de las lombrices se procesan enormes cantidades de restos orgnicos.

Los romanos tambin mostraron inters por ellas, pero sera en el siglo XIX, cuando
se determinara su verdadera funcin en el ecosistema (De Sanzo y Ravera, 1999).
Charles Darwin pas 40 aos investigando acerca de las lombrices, escribiendo el
que fuera su ltimo libro titulado La obtencin de la tierra vegetal por accin de
las lombrices.

Qu es el humus de lombriz?
El humus de lombriz es, en realidad, las deyecciones de un anlido invertebrado,
de los que se conocen muchas especies pero que solo dos o tres se han adaptado a
las prcticas de lombricultura. En concreto la Eisenia foetida o lombriz roja de
California, es la ms utilizada, que aunque es originaria del Cucaso, se la conoce
por este nombre gracias a Thomas Barret, un californiano que empez su cultivo
en los aos veinte de forma experimental.

Hermafrodita insuficiente (necesita de otro miembro de su especie para

aparearse), con cinco corazones y seis pares de riones, este animal impresionante
es capaz de ingerir su propio peso diario de diversos materiales. No contrae ni
transmite enfermedades.

Estas deyecciones son un verdadero milagro para la tierra. Millones de colonias de

microorganismos beneficiosos por gramo hacen del humus de lombriz un material
extraordinario para afianzar y devolver la vida a los suelos.

Aunque las proporciones de nutrientes no son muy elevadas, sin embargo su ph

neutro, buenas cantidades de cidos hmicos y flvicos, su enorme capacidad de
intercambio catinico (CIC 150 a 300 meq/100 gr.) de ah su gran capacidad de
retener nutrientes y agua (hasta 1500 cc. /kg.), convierten al humus de lombriz
como en un extraordinario fertilizante natural.

Beneficios del humus de lombriz

Ya hemos citado algunos de los beneficios del humus de lombriz y son
innumerables pero diremos de forma general que sus beneficios se muestran a
varios niveles:

Nivel fsico
Mejora la aireacin y capacidad de retencin de agua y nutrientes.
Mejora la capacidad de germinacin de las semillas.
Reduce la erosin del suelo.
Mejora el manejo del suelo.
Nivel qumico
Enriquece el suelo de sustancias orgnicas y minerales esenciales.
 Promueve la asimilacin de los nutrientes transformndolos en formas
asimilables.
Conserva y eleva el contenido orgnico de los suelos.
Nivel biolgico:
Incorporado en el transplante, reduce el shock postransplante.
Favorece la formacin de micorrizas.
Aumenta la flora microbiana beneficiosa.
Aumenta la resistencia de las plantas a plagas y enfermedades.
Usos y dosis
No hay ningn cultivo agrcola en el que la utilizacin del humus de lombriz est
contraindicada. La sobredosificacin es, en la prctica, imposible. Seran muchos
los parmetros a tener en cuenta para una recomendacin en cuanto a las dosis de
uso. Pero a modo orientativo podramos recomendar estas cantidades:

Frutales de hueso y pepita. Adultos: de 3 a 6 Kg. por rbol. Nueva

plantacin: 1 a 2 Kg.
Csped y praderas. Plantacin: 3 a 5 kg. /m2. Mantenimiento: 200 a 400
gr. al ao, repartido en 2 veces.
Hortcolas. En funcin de las variedades (las solanceas en general son
ms exigentes), a toda tierra 1 kg. /m2 aproximadamente. Localizado en
hileras, 1 a tres kg. /m. lineal. Tambin es recomendable a la hora de la
plantacin, colocar un puado alrededor del cepelln
Flores y ornamentales. Rosales, claveles, geranios, etc. a razn de 400 a
500 gr. /m2.
Estas recomendaciones son de carcter general, aumentando o disminuyendo las
cantidades en funcin de la riqueza del suelo, estado nutricional de las plantas,
periodo vegetativo, etc. En cualquier caso, todos los preparados comerciales de
humus de lombriz llevan las recomendaciones de uso y dosis orientativas en el
etiquetado.

Cules son los abonos orgnicos de origen animal?

Denominamos abonos orgnicos de origen animal al estircol que se produce en
las ganaderas, guano, humus de lombriz y los subproductos de origen animal
como harinas de sangre, de huesos, pescado as como harina de plumas.

El estircol lo forman excrementos y orina de animales de ganadera y en cuya

composicin tambin pueden aparecer restos de distintos materiales de sus
camas, como la paja de cereales, etc.

El estircol suele ser de ganadera ovina, caprina, vacuno, de cerdos, caballos,

mulas, etc. El estircol de aves de corral como gallinas (gallinaza) y palomas
(palomina) es de los ms ricos en nitrgeno. El guano es una enorme acumulacin
de excrementos de aves marinas, depositados generalmente en el litoral.

Este estircol es extrado mayoritariamente en algunas islas del Pacfico y en Per.

Tambin con el nombre de guano se denomina a los excrementos o estircol de
murcilagos, una materia orgnica ahora en gran auge y al igual que el de las
otras aves muy rico en nitrgeno y fsforo, dependiendo de su alimentacin.
 Aplicaciones del estircol
El estircol ha sido durante mucho tiempo el abono orgnico de origen animal ms
utilizado para reponer la fertilidad natural de los suelos. Dcadas atrs se
utilizaban enormes cantidades en nuestros campos, debido a la enorme cabaa
ganadera y a lo razonable de su precio. Se puede utilizar en todo tipo de suelos y
cultivos tras un proceso de compostaje. De esta forma se puede utilizar en
superficie o ligeramente enterrado.

Generalmente los subproductos arriba mencionados se utilizan mezclados con el

estircol u otros restos para la elaboracin de compost, con el fin de enriquecerlos
(sobre todo en nitrgeno). Quizs la excepcin sera el humus de lombriz, cada vez
ms utilizado y que se incorpora directamente al suelo.

Desventajas del estircol

Con la modernizacin del campo el uso del estircol pierde inters
porque no se adapta bien a la excesiva mecanizacin. Cada vez es ms caro y
escaso y su incorporacin al campo requiere de una adecuada mecanizacin
para que no se eleven los costos de mano de obra.
Si se practica agricultura ecolgica no estaran permitidos aquellos
estircoles de ganaderas intensivas. Estos probablemente estaran
contaminados con antibiticos, restos de pesticidas, metales pesados, etc.
Cada vez hay menos ganados de forma extensiva, con pastoreo y en lugares
accesibles para conseguir el estircol. Esto hace que el estircol sea un bien
cada vez ms escaso.
Algunos estircoles muy ricos en macronutrientes como el nitrgeno si
no se mezclan con otros ms pobres o con restos vegetales, a pesar del
compostaje, tienen tendencia hacia el desequilibrio.
Para realizar el proceso de compostaje del estircol se necesita
maquinaria para el volteo de los montones, y conocimientos para realizar el
proceso.
Ventajas del estircol
En las fincas donde se compaginen la agricultura y ganadera, el
estircol puede reingresar de nuevo en la explotacin, cerrando as el ciclo.
Por otro lado es necesario compostar adecuadamente el estircol, es
decir someterlo a un proceso de fermentacin y transformacin con lo que se
consigue un material final de innumerables ventajas al de partida. Requiere al
menos 6 meses para conseguir un resultado aceptable.
Es verdad que algunos cultivos hortcolas soportan bien el estircol sin
compostar, pero en general el proceso de compostaje es muy beneficioso
eliminando semillas de malas hierbas, transformando muchos de sus nutrientes
por la accin de los microorganismos, elimina virus, hongos y bacterias
indeseables y finalmente mejora su estructura fsico-qumica.
Con el proceso se consiguen mayores cantidades de humus que con la
misma cantidad de materia aplicada directamente al suelo. La utilizacin del
estircol y dems subproductos de origen animal suponen un ahorro en la
fabricacin de abonos qumicos, por tanto el uso de stos contribuyen a aliviar
el impacto de una industria pesada altamente contaminante.
El estircol, tras su compostaje, se convierte en una materia muy rica en
flora microbiana beneficiosa.
 Humus de lombriz, beneficios y modo de aplicarlo
El humus de lombriz y sus beneficios para los cultivos es apreciado desde
hace muchsimos siglos aunque es ahora cuando empieza a popularizarse.

1 Breve resea histrica

2 Qu es el humus de lombriz?
3 Beneficios del humus de lombriz
4 Nivel fsico
5 Nivel qumico
6 Nivel biolgico:
7 Usos y dosis

Breve resea histrica

Son los egipcios los primeros en darse cuenta de la importancia de las lombrices
para la fertilidad natural del suelo. Fue Cleopatra la que le concedi el ttulo de
animal sagrado, imponiendo serios castigos a quienes las daaban.

Asimismo Aristteles las bautiz como los intestinos de la tierra, acertada

descripcin sta, ya que muchos siglos despus se demostrara que en los
intestinos de las lombrices se procesan enormes cantidades de restos orgnicos.

Los romanos tambin mostraron inters por ellas, pero sera en el siglo XIX, cuando
se determinara su verdadera funcin en el ecosistema (De Sanzo y Ravera, 1999).
Charles Darwin pas 40 aos investigando acerca de las lombrices, escribiendo el
que fuera su ltimo libro titulado La obtencin de la tierra vegetal por accin de
las lombrices.

Qu es el humus de lombriz?
El humus de lombriz es, en realidad, las deyecciones de un anlido invertebrado,
de los que se conocen muchas especies pero que solo dos o tres se han adaptado a
las prcticas de lombricultura. En concreto la Eisenia foetida o lombriz roja de
California, es la ms utilizada, que aunque es originaria del Cucaso, se la conoce
por este nombre gracias a Thomas Barret, un californiano que empez su cultivo
en los aos veinte de forma experimental.
 Hermafrodita insuficiente (necesita de otro miembro de su especie para
aparearse), con cinco corazones y seis pares de riones, este animal impresionante
es capaz de ingerir su propio peso diario de diversos materiales. No contrae ni
transmite enfermedades.

Estas deyecciones son un verdadero milagro para la tierra. Millones de colonias de

microorganismos beneficiosos por gramo hacen del humus de lombriz un material
extraordinario para afianzar y devolver la vida a los suelos.

Aunque las proporciones de nutrientes no son muy elevadas, sin embargo su ph

neutro, buenas cantidades de cidos hmicos y flvicos, su enorme capacidad de
intercambio catinico (CIC 150 a 300 meq/100 gr.) de ah su gran capacidad de
retener nutrientes y agua (hasta 1500 cc. /kg.), convierten al humus de lombriz
como en un extraordinario fertilizante natural.

Beneficios del humus de lombriz

Ya hemos citado algunos de los beneficios del humus de lombriz y son
innumerables pero diremos de forma general que sus beneficios se muestran a
varios niveles:

Nivel fsico
Mejora la aireacin y capacidad de retencin de agua y nutrientes.
Mejora la capacidad de germinacin de las semillas.
Reduce la erosin del suelo.
Mejora el manejo del suelo.
Nivel qumico
Enriquece el suelo de sustancias orgnicas y minerales esenciales.
Promueve la asimilacin de los nutrientes transformndolos en formas
asimilables.
Conserva y eleva el contenido orgnico de los suelos.
Nivel biolgico:
Incorporado en el transplante, reduce el shock postransplante.
Favorece la formacin de micorrizas.
Aumenta la flora microbiana beneficiosa.
Aumenta la resistencia de las plantas a plagas y enfermedades.
Usos y dosis
No hay ningn cultivo agrcola en el que la utilizacin del humus de lombriz est
contraindicada. La sobredosificacin es, en la prctica, imposible. Seran muchos
los parmetros a tener en cuenta para una recomendacin en cuanto a las dosis de
uso. Pero a modo orientativo podramos recomendar estas cantidades:

Frutales de hueso y pepita. Adultos: de 3 a 6 Kg. por rbol. Nueva

plantacin: 1 a 2 Kg.
Csped y praderas. Plantacin: 3 a 5 kg. /m2. Mantenimiento: 200 a 400
gr. al ao, repartido en 2 veces.
Hortcolas. En funcin de las variedades (las solanceas en general son
ms exigentes), a toda tierra 1 kg. /m2 aproximadamente. Localizado en
hileras, 1 a tres kg. /m. lineal. Tambin es recomendable a la hora de la
plantacin, colocar un puado alrededor del cepelln
 Flores y ornamentales. Rosales, claveles, geranios, etc. a razn de 400 a
500 gr. /m2.
Estas recomendaciones son de carcter general, aumentando o disminuyendo las
cantidades en funcin de la riqueza del suelo, estado nutricional de las plantas,
periodo vegetativo, etc. En cualquier caso, todos los preparados comerciales de
humus de lombriz llevan las recomendaciones de uso y dosis orientativas en el
etiquetado.

Qu es?
La turba es un nombre genrico que se aplica a diversos materiales que proceden
de la descomposicin de vegetales, dependiendo su naturaleza del origen botnico
y de las condiciones climticas predominantes durante su formacin, que a su vez
nos indican el estado de descomposicin de dichos materiales.

Las turberas consisten en la acumulacin de materia orgnica cuando la tasa de

acumulacin supera a la tasa de mineralizacin, debido a que se forman en
condiciones no favorables a la biodegradacin de dicha materia orgnica en medios
anaerobios; es decir son formaciones sedimentarias con exceso de humedad y
deficiente oxigenacin. Como consecuencia de estas condiciones, la materia
orgnica solo se ha descompuesto parcialmente.

Distintos tipos de turba

En condiciones climticas de fro extremo, baja evaporacin, elevada
pluviometra, bajos ndices de radiacin solar y temperaturas estivales suaves,
condiciones estas, que unidas al lavado frecuente por exceso de lluvia, originan
un bajo contenido en nutrientes y ph cidos, como consecuencia del lavado del
Calcio; en estos suelos pobres en bases, se desarrollan especies poco
exigentes, como el Sphagnum spp., Eriophorun vaginatun, etc.
Parece que no hay ningn microorganismo capaz de descomponer el Spagnol
(sustancia de los musgos parecida a la lignina), por lo que la estructura
principal de las plantas que forman la turba queda inalterada. Forman una
gruesa pared en forma de anillos, espirales o placas, que evitan el colapso
sobre si mismos cuando se secan. Este tipo de turbas son conocidas
normalmente como turbas altas o rubias.
Las turbas negras se forman en zonas bajas, ricas en bases (por lo tanto
con un ph ms alto) y estn ms descompuestas por lo que su color es ms
oscuro.
Composicin de la turba
Las caractersticas ms importantes de la turba seran la elevada Capacidad de
Intercambio Catinico, el ph vara entre el 3 a 4 de la rubia y entre 7.5 y 8 de la
negra (esta es una de las razones para la mezcla), gran capacidad de retencin de
agua, espacio poroso total elevado, lo que permite una buena circulacin de aire y
facilidad para la extraccin de agua por parte de las races de las plantas.

Por otro lado, la riqueza en elementos nutritivos de la mayora de las turbas suele
ser muy pobre, llegando al 1% de N. en el mejor de los casos, aunque estos
 valores resultan una excepcin, como lo confirma el hecho de que los valores de
NPK que se citan en las caractersticas de las turbas comerciales es en mg/L.

En algunos casos y dadas las pequeas cantidades de nutrientes, las turbas

utilizadas como substratos se enriquecen con pequeas cantidades de nutrientes.

Aplicaciones y usos
Desde el punto de vista comercial la turba se utiliza como sustrato la mezcla entre
la turba rubia y la negra a porcentajes iguales, aunque la mezcla ms frecuente
es la de rubia al 70 % y de negra al 30 %, para conseguir unas caractersticas
determinadas, apropiadas para los usos a los que va destinada normalmente y que
son la horticultura y la jardinera u otras plantas o cultivos en contenedor, sobre
todo viveros de hortcolas, repicado y transplante de macetas, etc.

Una reflexin final

Por ltimo cada vez son ms las voces en contra de la explotacin de las turberas,
por el enorme impacto medioambiental que suponen las extracciones de estas
materias sobre todo cuando las turberas estn situadas en un ambiente
mediterrneo.

Fertilizantes naturales orgnicos y minerales

Los fertilizantes naturales son un aspecto bsico, que hemos de tener
claro, cuando queremos plantearnos la agricultura ecolgica, biolgica u
orgnica.

1 Importancia de la materia orgnica

2 Origen de los fertilizantes Naturales
3 Fertilizantes naturales de origen orgnico
4 Fertilizantes naturales de origen mineral

El trmino natural a la hora de definir algunos tipos de abonos, podra resultar

ligeramente ambiguo, debemos dejar claro el concepto de natural y ecolgico.
Cuando hablamos de los diversos tipos de compost, cuya materia prima puede ser
de origen muy diverso, el reglamento comunitario deja bien claro cules son estos
materiales de partida y los distintos procesos de elaboracin.

As pues, el estircol de cualquier ganadera en principio es un producto natural,

sin embargo el reglamento es estricto en este sentido, pudindose slo utilizar
para compostar el estircol de ganadera extensiva o ecolgica. Los restos de
podas, y dems restos vegetales que no estn contaminados por sustancias
nocivas (como metales pesados) de modo tal que el resultado final del compost
sea un producto de calidad, exento de contaminantes, metales pesados, etc. Dicho
esto queda entonces claro que los fertilizantes naturales que sean utilizables en la
produccin ecolgica sern un sinnimo de seguridad.

Existen una serie de ventajas y desventajas del abono animal. En fincas donde
haya animales de granja, el estircol es un subproducto que podemos y debemos
utilizar. Aunque hay algunos estircoles muy ricos en nitrgeno como la gallinaza,
sin embargo el exceso de algunas sales como el sodio y el cloro pueden ser un
handicap.

En cuanto a los distintos modos de aportar nitrgeno, decir que la estrategia del
abonado nitrogenado es vital para el xito de nuestros huertos. Podemos hacerlo
aplicando estircol compostado, compost comerciales, harinas de plumas y sangre,
pero sobre todo, con siembras de abonos verdes, segando para incorporar al
compost o segado e incorporado directamente al suelo.

Importancia de la materia orgnica

Definir en un pequeo espacio la importancia de la materia orgnica es casi una
contradiccin por que necesitaramos horas de disertacin para semejante hecho.
Lo cierto es que un suelo es frtil slo si dispone de cantidades importantes de
materia orgnica. Por qu? Porque es el combustible primordial para los
microorganismos que viven en el suelo, la mayor comunidad viva del planeta.

Al contrario de lo que se piensa, las plantas no pueden vivir sin esta flora
especializada que es la encargada (cada grupo de estos organismos especializado
en un determinado ciclo o funcin) de poner a disposicin de las plantas los
distintos elementos minerales (nitrgeno, fsforo, potasio, azufre, calcio, etc.),
adems de ser tambin los fabricantes de sustancias tan importantes como
antibiticos, vitaminas, diferentes tipos de cidos orgnicos, etc. En definitiva son
la clave de la nutricin.

Adems la materia orgnica permite retener en el suelo agua y nutrientes,

comportndose como un reservorio, que abastecer a los diferentes cultivos.
Mejora la estructura del suelo, permitiendo la circulacin de aire y agua,
fundamental para el eficiente funcionamiento de las races, en equilibrio entre
ambas sustancias.

Origen de los fertilizantes Naturales

Dentro de los fertilizantes naturales tenemos los de origen orgnico y mineral.

Fertilizantes naturales de origen orgnico

Tradicionalmente el estircol ha sido el fertilizante por excelencia. Aunque en
tiempos pasados existen datos de cmo ciertos grupos como los Templarios no
estercolaban sino que elaboraban compost. En trminos generales el estircol no
se debera incorporar directamente al suelo, sino tras su compostaje.

El compost es el resultado de una serie de procesos y fenmenos (fermentacin,

oxigenacin, pasteurizacin, enriquecimiento de flora microbiana beneficiosa, etc.)
que da como resultado un nuevo producto alejado de la materia prima base (o
mezcla de materias), libre de virus y agentes patgenos, exento de semillas de
malas hierbas y enriquecido con microorganismos beneficiosos. Podemos
compostar estircol slo o adicionndole otros restos como paja, hierbas, hojas
secas y frescas, restos de poda, etc. O incluso un compost de origen vegetal
exclusivamente.

A veces el compost se enriquece con materias de origen mineral, como fosfatos

naturales, arcillas, sales de potasio y magnesio, etc. De ah surgen los abonos
organominerales.
Dentro de los fertilizantes naturales tambin tenemos la turba aunque su mayor
uso es como sustrato base para esquejes, plantas de vivero, macetas, pequeos
plantones de rboles y arbustos, etc. Mencin especial requiere el humus de
lombriz, compost de gran calidad elaborado por las excreciones de las lombrices
en un delicado proceso.

Fertilizantes naturales de origen mineral

Como la epsonita, kieserita, rocas dolomticas, fosfatos naturales, carbonato
clcico de origen natural como la creta, margas, roca calcrea molida; sales de
potasio como la kainita y la silvinita, patenkali, etc. Tambin algunas arcillas y
bentonitas como el caoln, atapulgita, etc.

Tanto los abonos de origen orgnico como mineral, pueden ser la materia prima
para la elaboracin de abonos lquidos y tambin de los correctores de carencias.

Agricultura ecolgica
No hace tanto tiempo que los campesinos cultivaban sus productos de una forma
muy diferente a como se hace hoy da. No se usaban tantos fertilizantes qumicos,
ni tantos productos para tratar las plagas, todo era mucho ms natural.

La necesidad de aumentar la produccin ha incrementado el uso de abonos y

pesticidas a un nivel no demasiado recomendable, no solo por la influencia que
esos productos puedan tener sobre la salud de los consumidores sino tambin por
el perjuicio que, a ms corto o largo plazo, estn causando a la tierra.

El uso excesivo de productos qumicos perjudica a la tierra y tambin contamina

los acuferos, por lo que es de gran importancia volver a una agricultura ecolgica
y sostenible.

Otra agricultura es posible

 La agricultura ecolgica lucha por conseguir una produccin libre de productos
qumicos que tanto perjuicio estn causando a la naturaleza.

Producir sin contaminar nos beneficia a todos, la tierra est mejor cuidada y los
productos que llegan al consumidor son mucho mejores.

Para aportar a la tierra de cultivo los nutrientes para que las plantas crezcan mejor
no es necesario echar mano de los abonos qumicos, desde siempre han existido
os fertilizantes naturales tales como:

Compost, abono preparado con residuos orgnicos.

Turba, material procedente de la descomposicin de vegetales.
Estircol, aunque para el uso del mismo en la agricultura ecolgica no se
permite el uso de estircol procedente de explotaciones ganaderas intensivas.
Humus de lombriz.

Y para controlar las plagas?

Las plagas pueden ser muy perjudiciales para los cultivos pero aunque el uso de
agentes qumicos para combatirlas puede parecer la mejor solucin no lo es. Las
plagas desarrollan resistencia a los venenos que se usan para combatirlas,
obligando a usar venenos cada vez ms y ms fuertes.

Siempre han existido otras formas de controlar las plagas de los cultivos en la
agricultura ecolgica:

Importante la prevencin, para ello hay que preparar bien el suelo,

eliminar las plantas dbiles, eliminar la maleza o rotar los cultivos.
Cscaras de huevo, ceniza o rodear la planta con un plstico evitar que
sean atacados por caracoles, babosas u hormigas.
Las mariquitas nos ayudarn a mantener lejos de los cultivos a los
pulgones y cochinillas.
Azufre micronizado nos ayudar a librar las plantas de caros u odios.
Estas son solo una pequea muestra de las soluciones naturales a las que puede
recurrir la agricultura ecolgica para evitar que las plagas invadan los cultivos.