Calderas industriales: las claves de la eficiencia

La eficiencia de las calderas industriales puede verse afectada por diversos factores.
Conocer las causas que provocan una bajada de su rendimiento es el primer paso hacia la
optimizacin del sistema. Adems de, por supuesto, el diseo de la propia caldera, existen
algunos factores ambientalesque pueden afectar las expectativas de eficiencia. Las prdidas
por radiacin y las prdidas por conveccin son slo dos de ellos, sin embargo, para prevenir
ineficiencias y resolver los principales defectos es preciso conocerlos todos.

Factores causantes de la ineficiencia en calderas

industriales
Cuando se percibe que el rendimiento de las calderas industriales disminuye, es preciso
identificar las causas que generan la ineficiencia del sistema para poder poner soluciones lo
antes posible. Entre los motivos ms habituales por los que se puede perder eficacia en este
tipo de calderas destacan cuatro. Son los siguientes:

1. Prdida de calor en el sistema de caldera:

Para resolver esta ineficiencia se pueden instalar economizadores o calentadores de aire
de combustin, que permiten recuperar calor al sistema de caldera. En el caso de las
calderas industriales que dependen de combustibles slidos (por ejemplo, carbn o biomasa),
es especialmente importante establecer un programa de mantenimiento regular que
garantice que las superficies de transferencia de calor en la caldera estn limpias y funcionan
como est previsto.

2. Exceso de aire:
Algunos quemadores de calderas requieren exceso de aire debido a que, de lo contrario,
su proceso de combustin sera demasiado rico y producira inquemados y emisiones de
monxido de carbono, un gas letal. Independientemente de cul sea la razn detrs del uso
de exceso de aire, hay que tener en cuenta que ste absorbe inevitablemente algo del calor
de combustin, reduciendo la eficiencia de la transferencia de calor al agua de la caldera. Este
problema puede abordarse mediante la calibracin de la caldera con regularidad.
3. Falta de equilibrio en relacin con la temperatura ambiente:
La temperatura del aire de combustin que entra en el sistema puede tener un efecto notable
en la eficiencia de las calderas industriales. Si se quiere reducir la temperatura del gas de
combustin, hay que evaluar las posibles acciones a tomar ya que, cada cambio en el exterior
puede tambin afectar la eficiencia de este tipo de calderas.

4. Prdidas por radiacin y conveccin:

Se trata de las prdidas de calor que emanan de las calderas industriales durante su
funcionamiento. Estn directamente relacionadas con la eficacia del aislamiento del cuerpo
de la caldera y de los tubos de distribucin, por tanto es posible minimizarlas mejorando
las caractersticas del aislamiento utilizado. Las dos estrategias bsicas para reducir estas
prdidas son el aislamiento y el control de cualquier flujo de aire sobre la superficie de la
caldera. Tambin es necesario prestar la debida atencin a aspectos como la existencia
de corrosiones o incrustaciones, la calidad del agua utilizada y los condensados.

Cuando, por cualquiera de estas causas se detecta que la caldera industrial est funcionando
por debajo de su rendimiento, es preciso tomar medidas para aumentar su eficiencia.

5 formas diferentes de ganar eficiencia en las calderas

industriales
Existen diferentes soluciones que pueden ser implementadas con relativa facilidad, al no
requerir modificaciones importantes o cambios en los procesos. Para ganar una eficiencia
adicional es posible combinar algunos de los cambios que se proponen a continuacin:

1. Reemplazo de los quemadores en las calderas industriales:

Con el tiempo, los quemadores de las calderas comienzan a deteriorarse y perder eficiencia.
Llega un momento en el que tiene sentido plantearse su reemplazo o modernizacin.
Independientemente del tipo de caldera de que se trate o de la clase de combustible que sta
queme, hay muchas opciones de quemadores a considerar cuando se contempla un
reemplazo. Si no se puede afrontar la sustitucin de la caldera completa, la modernizacin
puede proporcionar importantes ahorros con una inversin ms reducida.

2. Incorporacin de pre-calentadores de aire:

Su funcin es recuperar el calor residual emitido por los gases de combustin y para
utilizarlo despus pre-calentando el aire de combustin.

3. Economizadores de calderas industriales:

Al igual que el elemento anterior, los economizadores toman calor residual y los transfieren
al agua de alimentacin de la caldera, en lugar del aire de combustin. Este agua
precalentada se encuentra ms cerca de la temperatura necesaria para producir vapor, por lo
que se ahorra energa cuando entra en el tambor de vapor o el horno. Los economizadores
ofrecen el beneficio adicional de reducir el riesgo de choque trmico, minimizando las
fluctuaciones de temperatura del agua.

4. Aislamientos:
Puede parecer obvio, pero las calderas industriales tienen que estar aisladas si se
quiere reducir al mnimo la prdida de calor. Debido al gran tamao de este tipo de
calderas, es frecuente encontrar grandes reas de superficie vulnerables a la prdida de calor,
en una proporcin muy significativa, si no estn aisladas correctamente. El principal tipo de
aislamiento utilizado para las calderas industriales es el material refractario cuya
incorporacin al sistema debe hacerse observando una precaucin, el llevar a cabo
un anlisis estructural previo que ayude a determinar cunto peso puede soportar la caldera.

5. Mantenimiento regular:
La mejor manera de mantener funcionando de manera eficiente un sistema de calderas
industriales es tener un programa de mantenimiento bien planificado y aplicado de forma
regular. En este plan ha de incluirse el anlisis de la calidad del agua, sobre todo cuando se
trate de calderas de vapor, ya que este factor puede incidir en su eficiencia. Este tipo de
medidas contribuyen a que sea ms lento el deterioro del equipo, ayudando a impulsar su
eficiencia y a mantener la fiabilidad. Adems, en ltima instancia, su aportacin es tambin
significativa a la hora de reducir los costes operativos.