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El contenido de la obra corresponde al derecho de expresin del autor y no compromete el pensamiento institucional de la
Universidad de Antioquia ni desata su responsabilidad frente a terceros. El autor asume la responsabilidad por los derechos
de autor y conexos contenidos en la obra, as como por la eventual informacin sensible publicada en ella.
xi
Agradecimientos...............................................................................................................
Prefacio ............................................................................................................................ xiii
1. Pensamiento crtico...................................................................................................... 3
Se puede aprender a pensar crticamente?........................................................................... 12
Pensamiento crtico y escritura........................................................................................ 14
El razonamiento crtico.................................................................................................... 19
Estndares de pensamiento crtico................................................................................... 23
2. La escritura acadmica................................................................................................. 30
La escritura acadmica como instrumento de evaluacin y aprendizaje
significativo...................................................................................................................... 30
La escritura acadmica a travs del currculo: consideraciones heursticas .................. 31
59
3. Un acercamiento al ensayo acadmico........................................................................
4. La tesis del ensayo acadmico..................................................................................... 67
Estructura de la tesis......................................................................................................... 70
Clases de tesis................................................................................................................... 76
Tesis que explican............................................................................................................ 76
Tesis que evalan.............................................................................................................. 76
Tesis que sugieren o proponen sobre lo que debe hacerse.............................................. 77
Tesis que vaticinan........................................................................................................... 78
Qu hace interesante a una tesis?................................................................................... 78
Ubicacin de la tesis......................................................................................................... 79
Sugerencias para escribir tesis efectivas ......................................................................... 81
5. Hechos y opiniones en el ensayo........................................................................................... 84
Enunciados factuales.................................................................................................................. 84
Hechos......................................................................................................................................... 85
Opiniones.................................................................................................................................... 85
Muy pocos libros son el resultado del esfuerzo de una sola persona. En tal sentido, he tenido la
suerte de contar con colegas comprometidos con el desarrollo del pensamiento crtico de sus
alumnos a travs de la lectura y la escritura acadmica. Las precisas contribuciones conceptuales,
los provechosos comentarios e interrogantes crticos y las sugerencias estilsticas y retricas que les
suscit este trabajo durante las fases de evaluacin y revisin me permitieron mejorar su versin
final. En tal sentido, aprovecho la oportunidad para reiterar mi gratitud acadmica a Guillermo
Viana Ros, durante muchos aos profesor de Lingstica y Espaol de la Universidad del Atlntico,
por sus oportunas sugerencias conceptuales de incalculable valor para darle mayor precisin a mis
planteamientos; a Miguel Herrera, profesor de Espaol del Colegio Karl C. Parrish de Barranquilla
y de la Universidad del Norte, por sus oportunos comentarios sobre el tema de la lectura crtica, y a
Julio Maldonado Arcn, lingista y traductor adscrito al Departamento de Investigaciones de la
Universidad del Atlntico, por su paciencia y especial inters para que la redaccin final de este
trabajo fuese coherente con su propsito. Quedo particularmente agradecido con el equipo editorial
de la Editorial Universidad de Antioquia y su grupo de colaboradores, quienes con profesional y
paciente disposicin, contribuyeron con acertadas sugerencias editoriales en la edicin final del
libro. Por supuesto, las inconsistencias que an pueda detectar el lector en este trabajo son de mi
entera responsabilidad.
La experiencia adquirida particularmente con mis estudiantes del Colegio Karl C. Parrish al
trazarme como propsito principal el desarrollo de su capacidad para razonar crticamente a travs
de la lectura crtica y la escritura acadmica, me motiv a exponerla en este trabajo. A todos ellos,
mis profundos sentimientos de gratitud.
PREFACIO
He querido escribir sobre la escritura a fin de comprender mejor el acto de escribir y cmo se
aprende esta tcnica [...J. El acto de escribir puede ensearle al escritor cosas que no saba antes
de comenzar a escribir un texto
Frank Smith (1994a: 1)
1. PENSAMIENTO CRTICO
2. LA ESCRITURA ACADMICA
1
PENSAMIENTO CRTICO
La escritura es tanto un proceso como un producto de pensamiento reflexivo. "El pensamiento
hace el lenguaje y al mismo tiempo se hace por medio del lenguaje", afirma Pedro Salinas en su
ensayo Para qu sirve la lengua. La conclusin de Salinas confirma algo que hemos experimentado
en carne propia en nuestros cursos de anlisis y produccin de textos: en la medida en que
aprendemos a escribir, mejoramos nuestra capacidad para razonar a partir de estndares
intelectuales y retricos. Convencidos de este supuesto, y ante la necesidad de considerar el
desarrollo del pensamiento crtico a travs de la escritura, vamos a referirnos a manera de
introduccin a este constructo terico.
En efecto, el principal rasgo que nos diferencia del resto de la especie animal es nuestra
capacidad para razonar, de ah que resulte apropiado afirmar que somos animales pensantes. Pero,
como bien ha dicho Dewey (1989: 21), "si bien es claro que el pensamiento es una facultad natural
del hombre, el buen uso del mismo es una habilidad que tiene que desarrollarse". En otras palabras,
el hecho de que pensemos no garantiza la consistencia de nuestra propia racionalidad (Cf.
Nickerson, 1987: 28).
De hecho, como seres imperfectos, no siempre razonamos eficazmente a la hora de interpretar y
resolver problemas de la vida real, procesar y evaluar informacin, y de tomar decisiones
importantes. En trminos generales, nuestra forma de razonar en situaciones cotidianas espontneas
no es crtica, ni rigurosa en su estructuracin ni en su contenido. Por lo general, en esas
circunstancias, nuestro razonamiento es, a menudo, vago, impreciso, superficial, desorganizado,
desinformado, desacertado, equivocado, sesgado, poco analtico, carente de evidencias y de una
argumentacin razonable. El problema es que las exigencias de nuestra vida acadmica, profesional
y social dependen, en gran medida de la calidad ideas, la necesidad de cultivar el hbito y la de
nuestro pensamiento. En este orden de capacidad para pensar crticamente est ms que justificada.
El inters por el desarrollo y el mejoramiento de la capacidad para pensar crticamente no es una
moda. Ya desde los tiempos de Scrates, Platn y Aristteles exista esta preocupacin como la
principal meta de la filosofa y la educacin. La novedad tal vez sea la urgente necesidad de
concederle mayor importancia a la transferencia eficiente de conocimientos, habilidades y destre-
zas, que a la mera transmisin acrtica y memorstica de datos e informacin inerte. De ah que el
inters por el pensamiento crtico se haya convertido en tema de suma importancia en nuestra
poca, de manera especial en el mbito de los sistemas educativos de numerosos pases de Europa,
Estados Unidos y Canad; por dos razones bsicas: los resultados negativos observados en los
sistemas educativos de varios pases que lideran las polticas econmicas y la ciencia en el mundo,
y la necesidad de interpretar y afrontar los desafos del presente siglo, en el cual habr que adoptar
nuevos paradigmas, nuevos conocimientos, nuevas situaciones que exigen replantear
razonablemente nuestra interpretacin del mundo.
Son numerosos los autores y los trabajos provenientes de diversas disciplinas afines (filosofa,
lgica informal, psicologa cognitiva, teoras sobre la comprensin, teora jurdica) interesados en el
estudio del pensamiento crtico.
Definir el pensamiento crtico es tan difcil como prescindir de ese concepto. El pensamiento
crtico constituye, antes que todo, un constructo terico muy complejo, difcil de definir, pero cuya
existencia se puede confirmar mediante la forma como razonan, actan o se comportan destacados
pensadores reflexivos considerados como paradigmas en distintos campos del saber, cuando han
tenido que tomar decisiones difciles y razonables al afrontar situaciones problemticas propias de
su profesin en el mundo real. En tal sentido, se habla, por ejemplo, de docentes, mdicos,
ingenieros, economistas, arquitectos, juristas y periodistas crticos, para solo citar algunos casos
ilustrativos.
El adjetivo "crtico" proviene de la voz griega kritikos, la cual hace referencia a la capacidad
para juzgar, preguntar, cuestionar, separar, escoger deliberadamente. Acorde con el propsito de
nuestro trabajo, en este acpite ofrecemos una breve resea de algunos conceptos de pensamiento
crtico que se han convertido en importantes marcos de referencia para abordar el estudio de la
escritura acadmica desde una perspectiva cognitiva. Comencemos con John Dewey (1989: 25):
"Lo que constituye el pensamiento reflexivo es el examen activo, persistente y cuidadoso de toda
creencia o supuesta forma de conocimiento a la luz de los fundamentos que la sostienen y las
conclusiones a las que tiende".
Como psiclogo y brillante educador, la definicin de pensamiento crtico que Dewey
denomina pensamiento reflexivo apunta al fomento y desarrollo de esta modalidad de
pensamiento como principal meta educativa. La posicin de Dewey, expuesta en 1933, en la
primera edicin de su libro Cmo pensamos, destaca cuatro aspectos importantes del pensamiento
crtico:
Otra definicin de pensamiento crtico que goza de mucha aceptacin en los estudios sobre el
tema, es la propuesta por Robert Ennis, filsofo e influyente terico norteamericano. Ennis concibe
el pensamiento crtico como un pensamiento reflexivo y razonable que se centra en lo que la
persona pueda decidir en cuanto a en qu creer o hacer. As lo expresa Ennis (1987: 10):
Pensar crticamente consiste en ofrecer razones convincentes a favor o en contra de una
posicin o una creencia; explicar con claridad y precisin algo que no resulta evidente para los
no avezados en el tema. Pensar crticamente es decidir deliberadamente en qu creer o en qu
no creer, qu hacer o qu no hacer en circunstancias crticas.
La definicin de pensamiento crtico propuesta por Ennis, inspirada en la de Dewey, enfatiza que
se trata de un pensamiento sobre un tpico determinado basado en razones admisibles, realizadas
conscientemente con el fin de argumentar a favor o en contra de una decisin racional, con un
escepticismo reflexivo centrado en "decidir en qu creer o hacer", lo cual no est implcito en la
concepcin de Dewey. La conceptualizacin de Ennis refuerza la necesidad de desarrollar
competencias argumentativas especficas, aunque no enfatiza la de poseer conocimientos slidos
sobre la materia que se debate, lo cual constituye un requisito fundamental del pensamiento crtico.
Por otro lado, en palabras de Richard Paul (1993a: 4), otro influyente terico norteamericano en
este campo: "Pensamiento crtico es ese modo de pensar sobre cualquier tema, contenido o
problema en el cual el pensante mejora la calidad de su pensamiento al apoderarse de las
estructuras inherentes del acto de pensar y al someterlas a estndares intelectuales".
La definicin de Paul es una de las ms funcionales, didcticas y concretas por centrar su
atencin especialmente en la expresin de un razonamiento crtico con base en estndares
intelectuales y retricos pertinentes. Esos estndares o criterios tienen que ver con la claridad, la
precisin, la pertinencia, la profundidad, la coherencia lgica y las implicaciones y consecuencias
inherentes a un acto de pensamiento crtico (estos estndares son abordados en forma explcita en el
siguiente captulo). En la concepcin de Paul subyace un proceso metacognitivo que implica una
autoevaluacin del propio pensamiento a partir de criterios que garanticen su calidad y eficacia.
Las personas que cultivan el hbito de pensar crticamente procuran llevar una vida ms
racional, ms razonable e imparcial y estn en mejores condiciones para enfrentar las dificultades y
los retos que les depara el mundo real. Cabe reconocer, sin embargo, como acota Peter Facione
(2007: 1), coordinador del Proyecto Delphi, que:
Ser un pensador crtico altamente alfabetizado no garantiza, en absoluto, una vida feliz, virtuosa
o exitosa en trminos econmicos, pero ciertamente ofrece mayor posibilidad de que esto se logre.
Y es definitivamente mejor que afrontar las consecuencias de tomar malas decisiones con las
consecuencias indeseables que ellas conllevan.
Pensar crticamente no es limitarse a acumular y a parafrasear informacin. Una persona con
buena memoria no es necesariamente una pensadora crtica. El verdadero pensador crtico es capaz
de deducir consecuencias a partir de lo que sabe; transfiere esos conocimientos a la solucin de
problemas y busca, adems, fuentes de documentacin relevantes para aprender por s mismo. Todo
ello demanda un esfuerzo reflexivo e intelectual mucho ms exigente que el que caracteriza al
pensamiento ordinario.
El estudio sobre el pensamiento crtico de ms larga tradicin proviene de la lgica formal y de
la lgica dialctica desarrollada por Aristteles. Este enfoque lgico-formal centra su inters en la
validez formal del razonamiento como criterio de racionalidad del razonamiento crtico.
La lgica es un instrumento valioso para el desarrollo del pensamiento crtico a la hora de
considerar cules inferencias y proposiciones de un argumento fueron vlidamente obtenidas y
cules no. Pero su alcance resulta limitado si se asumen los juicios como objetos formales,
prescindiendo de la verdad emprica de sus contenidos, del proceso de pensar, del sujeto que razona
y de las circunstancias en que lo hace.
Por otro lado, la valoracin de la verdad de las premisas y la conclusin de un argumento no es
pertinente con el inters de la lgica. A esta disciplina solo le interesa la aplicacin de un juego de
reglas para determinar razonamientos formalmente vlidos. Al proceder as, la lgica clsica ofrece
un buen modelo para ser aplicado en disciplinas formales, como las matemticas y la misma lgica,
pero adolece de notorias limitaciones para explicar cmo piensa verdaderamente la gente en otras
disciplinas y en otros contextos discursivos y al tratar de justificar elecciones morales y estable cer
juicios de valor en el campo de las disciplinas sociales y humanas. Eveline Feteris, insigne
investigadora en el rea de la argumentacin y retrica jurdica en la Universidad de msterdam,
refirindose a la aplicabilidad de la lgica en las decisiones jurdicas, concluye que:
La validez lgica es una condicin necesaria para la racionalidad, aunque no es suficiente en s
misma. La lgica formal solo se refiere a la relacin formal entre las premisas y la conclusin, pero
deja abierta la pregunta de si las premisas son aceptables desde el punto de vista material y si la
eleccin entre las diversas normas jurdicas est justificada. La evaluacin completa de la
argumentacin jurdica requiere criterios materiales adems de criterios lgicos (Feteris, 2007: 70).
Pensar crticamente exige activar un amplio repertorio de conocimientos, destrezas y
subdestrezas cognitivas para ofrecer respuestas reflexivas a situaciones y problemas complejos y
especficos con el fin de lograr un resultado satisfactorio. En tal sentido, adems de realizar ope -
raciones de pensamiento simples como memorizar, repetir, resumir y parafrasear, el cerebro de las
personas altamente alfabetizadas tambin est en condiciones de ejecutar operaciones cognitivas
mucho ms complejas, entre otras:
Interpretar hechos y situaciones
Inferir implcitos en un discurso
Recuperar significados en un texto
Sopesar evidencias
Recuperar la ideologa y el significado de los discursos
Ilustrar con detalles procesos de abstracciones
Relacionar conceptos e ideas
Determinar la confiabilidad de las fuentes de informacin
Identificar razonamientos falaces
Descartar ideas no pertinentes
Inferir premisas y conclusiones no explcitas en un discurso
Categorizar informacin
Jerarquizar ideas
Deducir conclusiones
Clasificar datos
Definir conceptualizaciones
Transferir conocimientos aprendidos anteriormente a nuevos contextos
Comparar situaciones aparentemente diferentes y contrastar situaciones aparentemente
similares
Analizar causas y consecuencias
Prever resultados
Justificar decisiones y puntos de vista
Ofrecer argumentos coherentes y bien organizados a favor o en contra de una tesis
Formular preguntas crticas
Formular hiptesis a partir de datos conocidos
Evaluar o juzgar resultados, decisiones, razones, asunciones, conclusiones y acciones
humanas
Sintetizar discursos
Identificar, describir y resolver situaciones problemticas, etc.
Por supuesto que la anterior lista no es ms que un repertorio incompleto y sin jerarquizar de las
numerosas operaciones cognitivas fundamentales que constituyen el pensamiento crtico.1 Pero el
pensamiento crtico es mucho ms que eso, por lo cual es necesario tener en cuenta otros elementos
complementarios que coadyuven al anlisis de esta clase de razonamiento. De hecho, que alguien
posea habilidades de pensamiento de orden superior no es suficiente garanta para que sea un buen
pensador crtico si no tiene disposiciones o actitudes (vase tabla 1.1) para serlo, ni se preocupa por
llevar al plano de la accin esas habilidades y si, adems, no cuenta con un entorno que le ofrezca
oportunidades ni la necesidad para aplicar los conocimientos aprendidos (Facione, 2007).
Adems de poseer habilidades cognitivas, los verdaderos pensadores crticos tienen un conjunto
de actitudes o atributos intelectuales dispuestos a llevar a la accin cuando sea necesario hacerlo. En
la literatura actual sobre pensamiento crtico, a estos atributos se les denomina disposiciones para
pensar crticamente.
Entre los tericos del pensamiento crtico y los grupos de trabajo ms autorizados sobre este
tema (para mencionar solo unos pocos: A. Costa, D. Perkins, P. Facione, R. Sternberg, S. Tishman,
R. Paul, R. Ennis, A. Andrade, The Delphi Report de la American Philosophical Association, The
California Critical Thinking Disposition Inventory [CCTD], el Proyecto Cero de Harvard, etc.)
existe consenso al sealar que los verdaderos pensadores crticos, adems de sus habilidades
cognitivas, se caracterizan por muchas de las siguientes actitudes o hbitos intelectuales:
Son perseverantes. A pesar de las dificultades que deben superar, persisten hasta lograr
satisfactoriamente las metas que se proponen.
Se preocupan por mantenerse actualizados. Son diligentes para buscar informacin per-
tinente con el campo de sus estudios.
Son prudentes para emitir y rectificar juicios. Controlan sus respuestas impulsivas antes de
aceptar, rechazar o posponer un juicio, o tomar una decisin, sin haberse detenido pre-
viamente a considerar sus implicaciones. Confan ms en la razn que en las emociones.
Convierten el pensamiento en accin. Para aprovechar cabalmente sus talentos, no solo
tienen buenas ideas, sino tambin la determinacin de hacer algo con ellas.
Aprenden de sus errores. Aceptan los fracasos ocasionales como una parte normal del
aprendizaje. Aprender de los errores es mucho ms usual y enriquecedor que aprender de los
aciertos. Si no comprendemos lo que nosotros u otros hicieron mal, corremos el riesgo de
repetir esos errores. "Por qu cometer los mismos errores antiguos, habiendo tantos errores
nuevos que cometer?" (B. Russel).
Asumen responsabilidades intelectuales. "La imposibilidad de asumir responsabilidades
puede entorpecer de manera importante la autorrealizacin intelectual de una persona"
(Sternberg, 1996: 125). Quien se habita a eludir o a postergar con excusas sus respon-
sabilidades intelectuales, entorpece su propia formacin.
Son flexibles al considerar opciones. Consideran alternativas, evitan polarizaciones, no
piensan en trminos de blanco y negro. Buscan diversas soluciones a los problemas.
Tienen conciencia de sus propios procesos de pensamiento (metacognicin). Reflexionan
sobre su propia forma de pensar mientras enfrentan situaciones problemticas.
Se expresan con claridad conceptual y precisin lxica.
Transfieren conocimientos previamente adquiridos a la interpretacin de situaciones
problemticas nuevas. Aplican lo aprendido en un contexto a situaciones de la vida real.
Observan el entorno con el mayor nmero de sentidos.
Son creativos. Analizan los problemas de diferentes maneras, desde diversas perspectivas, y
buscan soluciones alternativas.
Son entusiastas para aprender a aprender nuevas actividades. Experimentan un vigoroso
entusiasmo por lo que aprenden. Para ellos, parte del xito en el aprendizaje consiste en
aprender, desaprender y volver a aprender.
Son de mente abierta a nuevos paradigmas. Adoptan nuevas formas de apreciar la realidad
cuando aparecen innovaciones, evidencias y razones que superen sus creencias errneas.
Escuchan sin prejuicios. Consideran los mritos de las ideas que expresa el interlocutor
(empata).
No rechazan nuevas ideas sin antes haberlas analizado exhaustivamente.
Son reflexivos, analticos. Justifican sus puntos de vista e identifican inconsistencias tanto en
sus propios razonamientos como en los ajenos.
Se muestran sensibles ante los sentimientos y los conocimientos del interlocutor. Se
aseguran de no ofender a quien no comparte sus apreciaciones.
Aprenden significativamente. Desarrollan la capacidad de asociar lo aprendido previamente
con un nuevo tipo de aprendizaje que lo requiera.
Se caracterizan por su curiosidad intelectual. Tienen espritu inquisitivo. Formulan
preguntas crticas oportunas. Experimentan curiosidad, inquietudes, cuestionan la exactitud
del conocimiento oficialmente aceptado.
Corren riesgos responsablemente. Rompen reglas conscientemente cuando las soluciones no
estn al alcance de las reglas establecidas.
Descubren conexiones interdisciplinarias. Identifican oportunamente las relaciones
existentes entre diversas disciplinas y temas.
Evalan la exactitud de la informacin. No "tragan entero". Evalan la exactitud y las
razones que aporta la fuente de informacin. Identifican oportunamente falacias y
estratagemas en los argumentos ajenos.
Buena parte de los temas que se abordan en los talleres sobre pensamiento crtico est orientada
al estudio de la argumentacin discursiva, tambin llamados cursos sobre lgica informal. Desde
esta perspectiva retrica, pensar crticamente consiste en poseer habilidades para argumentar en
forma convincente con el fin de generar, organizar, producir y evaluar procesos argumentativos, lo
cual implica valorar premisas, conclusiones, opiniones, asunciones, evidencias, falacias y
estratagemas en argumentos orales y escritos.
Sin embargo, cabe reconocer que las aseveraciones anteriores requieren una matizacin, ya que
las transferencias cognitivas no se dan en abstracto y se ejercen mejor en la medida en que un
individuo posea conocimientos slidos en el rea particular en la cual se des empea. No siempre se
puede transferir el pensamiento crtico propio de un rea de conocimientos a otras poco afines. Cada
rea del conocimiento tiene su propia lgica de pensamiento crtico. El hecho de que una persona se
destaque como pensadora crtica en el campo de la medicina no implica que sea igualmente crtica
al analizar y evaluar una obra literaria, o que un muy talentoso profesor de matemticas sea
igualmente talentoso al momento de incurrir en el campo de la filosofa o de la escritura de textos
acadmicos, para solo sealar dos ejemplos. Howard Gardner, destacado pionero en investigaciones
sobre inteligencias mltiples, resume su posicin sobre este particular en estos trminos:
Cada rea de la competencia humana parece requerir su propia clase de pensamiento
crtico. No existen muchos motivos para pensar que el entrenamiento del pensamiento crtico en
alguna especialidad proporcione grandes "beneficios" cuando pasamos a otra especialidad.
Ms bien hay que desarrollar las formas de pensamiento crtico que son relevantes para aquella
especialidad en concreto: Un anlisis ms detallado muestra que cada especialidad tiene su
propia lgica de implicaciones (Gardner, 1998: 59).
Sin embargo, si bien es cierto que algunos aspectos del pensamiento crtico son especficos de
cada disciplina, igualmente existen ciertos procesos de pensamiento, estrategias y principios que
pueden aplicarse en otros dominios, lo cual se puede apreciar en personas que se caracterizan por su
capacidad para pensar crticamente en una variedad de campos y situaciones diferentes.
En este sentido, los distintos sistemas educativos y los profesores de todas las asignaturas tienen
mucha responsabilidad y mucho que hacer. Es necesario, por tanto, revisar los currculos y las
estrategias de enseanza si se quiere desarrollar la capacidad de los estudiantes para que piensen
mejor lo que se les intenta ensear. As las cosas, cualquier estrategia de enseanza debera tener
como prioridad la doble misin de impartir conocimientos utilizables y cmo pensar sobre esos
contenidos. De lo contrario, resulta bien difcil alcanzar una de esas metas sin lograr progresos
significativos en la otra.2
En resumen, la falta de consenso sobre lo que significa con exactitud pensar crticamente refleja
la complejidad de este proceso. Sin embargo, las diversas conceptualizaciones sobre este tipo de
razonamiento coinciden en que se trata de un pensamiento de un elevado rigor intelectual que, en el
fondo, ms que excluirse, se complementan. Todas ellas se refieren desde perspectivas diferentes al
mismo constructo terico que, en este caso particular, denominamos pensamiento crtico, lo cual
facilita su comprensin.
2 Sobre qu enfoques y estrategias podran resultar apropiados para desarrollar una enseanza
significativa y crtica en distintos ambientes acadmicos, vanse, entre otros, los trabajos de Blythe
(1998), Gaskins y Thorme (1999), Nickerson, Perkins y Smith (1994).
En sntesis, si bien no es posible establecer una frontera divisoria tajante entre el pensamiento
crtico y el pensamiento espontneo irreflexivo, en lneas generales un razonamiento crtico es un
constructo conformado por un manejo acertado de conocimientos, habilidades cognitivas,
disposiciones mentales y actuaciones discursivas elaboradas con base en estndares intelectuales
observados en pensadores acuciosos que toman decisiones razonables, admisibles y confiables al
momento de identificar, analizar y resolver situaciones problemticas de una forma mucho ms
rigurosa, analtica y confiable de lo que permitira la sola intuicin y el sentido comn.
3 Sobre lo relacionado con el aprendizaje del pensamiento crtico, adems de los trabajos citados
de Paul R. (1996d, 1997, 2005), vanse: Fisher (2011); Madure y Davies (1994); Nickerson_ Perkins
y Smith (1994); Raths, Wasserman et al. (1971); Sternberg y Spear (1999).
As las cosas, la educacin moderna exige el diseo de nuevos currculos que sirvan no solo para
aprender contenidos importantes, sino lo ms importante para que los estudiantes aprendan a
reflexionar sobre los mismos. Un programa que solo se limite a ensear contenidos o que solo
ensee estrategias de pensamiento en abstracto no es suficiente. "Los alumnos necesitan cono-
cimientos especficos desde el punto de vista del contenido para poder aprender ms conocimientos.
De ah que sea necesario ensear tanto contenidos como habilidades de pensamiento" (Gaskins y
Elliot, 1999: 71).
En este proceso, el maestro desempea un papel determinante. La enseanza ms eficaz se
deriva de un maestro crtico, con slidos conocimientos de la materia y de los procesos del
pensamiento y de aprendizaje, y que fomente la reflexin rigurosa y sistemtica.
Los estudios sobre el pensamiento crtico an estn inconclusos, pero lo realizado hasta ahora
por destacados expertos en el tema justifica su importancia y la necesidad de continuarlos y fomen-
tarlos en el aula en todas las reas del currculo. En sntesis, el desarrollo del pensamiento crtico
constituye una necesidad para el hombre del siglo que acaba de comenzar. Ms que nunca, el
maestro tiene la responsabilidad de formar alumnos que sepan pensar, discernir y evaluar la
informacin que reciban. Esto implica que debera interesarse por documentarse ms sobre cmo
trabaja el cerebro, cmo aprende, cmo se monitorea la mente, cmo afinarla. Si es cierto que todos
los seres humanos somos capaces de aprender, son los maestros quienes tienen la mayor
responsabilidad de entregarles a sus alumnos las herramientas para lograrlo. Por eso, es deber de los
profesores educar a sus estudiantes para que lleguen a pensar crticamente en el rea que ensean.
Es decir, dependiendo de la asignatura a su cargo, cada docente debe formar a sus alumnos para que
piensen crticamente las matemticas, la literatura, la fsica, la historia, la filosofa, la lengua
materna, etc. Si los alumnos pueden aprender a pensar y a escribir mejor, la consecuencia ineludible
ser un mejor desempeo acadmico y profesional en sus vidas.
Para terminar este fragmento, se ofrece una lista de operaciones cognitivas de orden
superior que, sin ser exhaustiva, constituye un repertorio valioso de habilidades de
pensamiento crtico que los docentes de las distintas materias podran fomentar en sus
clases a partir de la escritura:
Inferir el significado metafrico o alegrico de expresiones y pasajes de un texto.
Identificar la informacin faltante en un texto y que es fundamental para su interpretacin.
Comparar dos cosas o situaciones que formalmente parecen diferentes.
Contrastar dos cosas o situaciones que formalmente guardan similitudes.
Analizar situaciones, hechos o temas de discusin y asumir una posicin al respecto.
Identificar, describir problemas y proponer soluciones.
Evaluar y cuestionar informacin suministrada por alguna fuente que pretende persuadir al
auditorio; juzgar las acciones, opiniones y actitudes de un personaje de la vida real o de
ficcin.
Explicar el porqu de algo. Argumentar a favor de una tesis.
Refutar razonablemente una tesis.
Juzgar si se aprecia alguna ambigedad o contradiccin en determinada lnea de
razonamiento.
Identificar oportunamente las falacias utilizadas en un texto para persuadirnos.
Determinar si el contenido de las premisas o razones aportadas en un argumento son
pertinentes con lo que se alega.
Suponer qu podra pasar si... o qu pudo haber pasado si...
Anticipar o predecir consecuencias.
Establecer relaciones de causa y consecuencia: qu causas originaron determinado
resultado o situacin? Qu consecuencias tuvo determinada causa?
Formular hiptesis sobre lo que ocasion algn hecho o situacin, o qu cosas podran
ocurrir o haber ocurrido si...
Definir conceptos abstractos que puedan ser objeto de diversas connotaciones (por ejemplo,
la hipocresa, la inteligencia, un buen alumno, un profesor responsable, etc.).
Resumir o parafrasear un texto o un discurso oral.
Justificar razonablemente una conclusin.
Presagiar situaciones apoyados en razones, evidencias y casos ilustrativos.
Explicar algo complejo mediante analogas.
Sintetizar enfoques, tesis, argumentos.
Elaborar proyectos.
Escribir ensayos en los que sustenten un punto de vista o en los que expliquen algo que no
resulta obvio para el comn de la gente.
Formular preguntas crticas pertinentes con lo que se debate.
Evaluar opciones, conclusiones y opiniones.
Monitorear progresos; reflexionar sobre nuestro propio progreso.
Proponer alternativas razonables para enfrentar conflictos y problemas.
Proponer soluciones no convencionales a determinados problemas.
Identificar y evitar prejuicios y estereotipos como parte de la sustentacin de un argumento.
Distinguir hechos, opiniones y presunciones en la justificacin de una conclusin.
EL RAZONAMIENTO CRTICO
Todo razonamiento crtico intenta responder una pregunta a un interlocutor idealizado. Por
ejemplo, un argumento sobre la necesidad de realizar una reforma poltica en Colombia con el fin
de elegir a los integrantes del Congreso, en el fondo intentara responder una cuestin como: se
justifica o no una reforma poltica del Congreso para protegerlo de la injerencia de grupos al
margen de la ley?
El filsofo experto en educacin R. Paul (1996), una autoridad internacionalmente reconocida en
investigaciones sobre pensamiento crtico, miembro del National Council for Excellence in Critical
Thinking, seala que un razonamiento crtico ideal debe satisfacer, entre otros, los siguientes siete
requisitos:
1. Primero que todo, un razonamiento crtico debe tener un propsito comunicativo claro; es decir,
debe conducir a alguna parte: explicar algo que no resulta obvio, analizar una situacin,
persuadir o disuadir a su destinatario sobre la conveniencia o inconveniencia de una decisin,
lograr la adhesin a un punto de vista, comparar o contrastar dos situaciones, conmover a un
auditorio, refutar una tesis, censurar una accin, denunciar acciones o decisiones que pueden
afectar negativamente a un grupo social, justificar una decisin, etc.
2. Un razonamiento crtico implica una disposicin o actitud caracterizada por un persistente
esfuerzo para examinar, comprender, interpretar, analizar, cuestionar o evaluar cualquier
creencia o supuesta forma de conocimiento a la luz de las evidencias que la soportan y las
dems conclusiones a las que tiende una situacin problemtica. Cualquier informacin carece
de fuerza persuasiva si no se basa en un anlisis riguroso ni est justificada con razones y
evidencias slidas.
3. Los razonamientos crticos se estructuran a partir de datos, informacin, opiniones, evidencias y
asunciones o supuestos. Todo razonamiento est constituido por una cadena de proposiciones
relacionadas, con las cuales se expresan conocimientos adquiridos sobre hechos, situaciones,
fenmenos, etc.
4. Un razonamiento crtico demanda conocimientos pertinentes con lo que se cuestiona, los cuales
se organizan mediante conceptos y proposiciones. Sin conceptos ni ideas previas no es posible
interpretar toda la dimensin pragmtica de un razonamiento crtico. En toda interpretacin
subyacen teoras, marcos de referencias, paradigmas, conceptos, proposiciones, supuestos
acerca de lo que es objeto de razonamiento crtico.
5. La precisin con la cual se expresa un razonamiento requiere un correcto manejo del
metalenguaje de la disciplina en la cual se inscribe el tema que se aborda. Por ejemplo, para
hablar con precisin sobre algn aspecto del discurso argumentativo es requisito manejar con
propiedad el metalenguaje de la lgica, la retrica, el pensamiento crtico, la lingstica del
texto y del discurso. En el mismo sentido, los abogados, los mdicos, los economistas, etc.,
cuando deben razonar en circunstancias propias de sus profesiones, tienen que recurrir
necesariamente al metalenguaje especfico de las disciplinas que ejercen. De lo contrario,
podran resultar vagos e imprecisos en su forma de expresarse.
6. Todo razonamiento crtico expresa un punto de vista y se realiza desde determinada perspectiva.
Quien razona percibe los hechos desde una posicin, desde determinado punto de vista; siempre
vemos las cosas desde determinados ngulos. Al analizar, por ejemplo, un problema educativo,
pensamos como padres, como docentes, como abogados, como polticos, como catlicos, como
psiclogos, como izquierdistas, etc. Citemos un par de ejemplos:
[...] la produccin de biocombustibles sera un negocio rentable para Colombia, ya que le
permitira al pas enfrentar exitosamente el problema que genera la crisis energtica mundial.
Los adictos al consumo de dosis mnimas de droga (22 gramos) deben ser considerados
enfermos, por tanto no pueden ser perseguidos, detenidos y menos castigados (Eduardo
Montealegre, Fiscal General de la Nacin en el 2012).
7. En un razonamiento crtico existen afirmaciones que contienen determinadas implicaciones
lgicas. Todo razonamiento permite inferir datos, implicaciones y consecuencias que no se
mencionan explcitamente. Por ejemplo, el primer razonamiento (sobre la produccin de
biocombustibles) permite inferir una serie de consecuencias negativas si tal proyecto se llevara
a cabo en Colombia. Podra alegarse, por ejemplo, que tal propuesta implicara que el pas
tendra que estar dispuesto a sustituir tierras agrcolas por tierras para obtener alimentos para
biocombustibles, lo cual ocasionara un alza de los precios de los alimentos y consecuentes
hambrunas. Las clases ms perjudicadas seran los pobres de las ciudades, ya que, a diferencia
de la clase campesina, con cultivos de pancoger para mitigar su hambre, los citadinos no
tendran las facilidades ambientales para hacerlo.
Adicionalmente, a partir del modelo desarrollado por Richard Paul (1996a) sobre los elementos
que conforman un razonamiento crtico (figura 1.1), se pueden formular preguntas apropiadas para
evaluar los razonamientos utilizados tanto en la produccin como en la interpretacin de textos
escritos:
1. En cuanto a propsito: cul es el propsito del texto? Est expresado con claridad o aparece
implcito? Se justifica?
2. En cuanto a lo que se cuestiona: existe claridad en cuanto al motivo de cuestionamiento? Se
observa algn prejuicio al respecto? Lo que se cuestiona es pertinente con el propsito del
razonamiento?
3. En cuanto a informacin suministrada: es actualizada y confiable la informacin suministrada?
Se citan evidencias pertinentes y convincentes con los planteamientos? La fuente aborda las
complejidades del problema, o las elude?
4. En cuanto a conceptos: se exponen con claridad y precisin los conceptos clave que se
manejan? Se justifican esos conceptos? Se especula con los trminos utilizados?
5. En cuanto a inferencias: se desarrolla una lnea de razonamiento con la cual se explica cmo se
lleg a conclusiones importantes? Se anticipa a aclarar alguna mala interpretacin del
destinatario?
6. En cuanto al punto de vista: se aprecia con claridad la posicin que se defiende? Se reconoce
la existencia de puntos de vista alternos a los que se defienden? Se refutan convincentemente
puntos de vista pertinentes que no se comparten? Desde qu perspectiva aprecia los hechos la
fuente de informacin? Se ofrecen suficientes razones y evidencias a favor del punto de vista
que se asume?
7. En cuanto al metalenguaje utilizado: se maneja con precisin el lxico? Cul es la
connotacin con que se utiliza el concepto x?, se recurre a sinnimos apropiados en el
contexto que se aborda?, se confunden, por ejemplo, conceptos como criminal y asesino,
oracin y proposicin?
8. En cuanto a implicaciones: es consciente de las implicaciones y consecuencias de la posicin
que defiende?
En muchas decisiones diarias no somos muy exigentes con la calidad de nuestros razonamientos.
Pero cuando se trata de tomar decisiones importantes en nuestra vida acadmica, profesional y
social necesitamos cuestiona y justificar cuidadosa y razonablemente por qu confiamos en lo que
creemos hacemos; por tanto, tenemos que pensar con ms cuidado y mayor rigurosidad. En otras
palabras, necesitamos razonar crticamente.
Segn Richard Paul (1996b, 1996d y 1997), un razonamiento crtico ideal satisface, por lo
menos, ocho estndar relacionados con su propsito, clarid1 precisin, exactitud, pertinencia,
profundidad, amplitud y consistencia lgica. Sobre la base de estos estndares pueden elaborar
rbricas o criterios ms especficos para evaluar la consisten de cualquier texto escrito.
Expliquemos a grandes rasgos, los estndares sealados por R. Paul (figura 1.2):
Propsito
Claridad
Precisin
Pero como anota Paul, desde un punto de vista retrico, una afirmacin puede ser aparentemente
clara y, sin embargo, puede resultar demasiado vaga. De ah que otro estndar que debe reunir un
razonamiento para reforzar la claridad es la precisin. Mientras la claridad apunta a que lo
expresado tenga sentido, que se entienda, la precisin consiste en aportar detalles ilustrativos que
hagan ms especfica la claridad del razonamiento. La precisin refuerza la claridad, pues la hace
ms detallada, ms concreta. Un razonamiento claro y especfico se basa en un par de principios
ntimamente ligados: presentar como concreto lo que es abstracto y hacer especfico lo que es
general. Para que un razonamiento sea especfico hay que aportar datos referentes a circunstancias
de modo, tiempo y lugar, detalles ilustrativos, ejemplos, datos estadsticos tomados de la vida real,
la cual es concreta uno no vive la vida en abstracto.
Si a alguien le preguntan: "Te gustara divertirte esta noche?", su interlocutor entiende muy
bien que se trata de una invitacin, pero esta no especifica con claridad el tipo de diversin que se le
propone (ir a bailar?, ir a cenar y a escuchar msica?, asistir a presenciar algn show?, implica
tener relaciones sexuales?). As, los pensadores crticos prestan mucha atencin al conecto manejo
de los trminos utilizados en lo que se discute, evitan palabras vagas e imprecisas como "eso",
"cosa", "o sea", "sabes cmo es", "t me entiendes...". Un lxico preciso y ejemplos que ilustren la
situacin son de suma importancia para la precisin del lenguaje y el pensamiento.
Un caso de falta de precisin muy usual tiene que ver con los informes acadmicos que se
envan a los padres de familia, en los cuales se justifica el desempeo acadmico de sus hijos. In-
formarle, por ejemplo, a un padre que su hijo perdi Espaol debido a su bajo desempeo
acadmico, no dice nada concreto. El enunciado es claro, pero carece de precisin. Si, en cambio, se
le dijera algo especfico como "Tiene dificultades para identificar la idea central de un prrafo",
"Confunde las ideas de apoyo con las ideas centrales en un texto", "Sus ensayos carecen de unidad",
etc., lo que se le desea informar gana en claridad y precisin. Entonces un razonamiento carece de
precisin cuando no aporta detalles ilustrativos (evidencias, hechos, casos ilustrativos, estadsticas,
opinin de expertos) que lo haga ms especfico y concreto, o cuando se utilizan trminos
inadecuados para la ocasin.
Desde una perspectiva lingstica, la designacin de objetos, eventos, procesos y propiedades
referidos en el discurso debe expresarse con la mayor precisin lxica posible. En la lengua existen
numerosos vocablos que lucen como presuntos sinnimos al considerarlos fuera de un contexto
lingstico, pero que, involucrados en un discurso, no lo son, debido a los matices que caracterizan a
cada trmino. En este orden de ideas, al no expresar las mismas connotaciones, no resultara preciso
utilizar como sinnimos en un texto vocablos como: "querer" y "amar", "criminal- y "asesino",
"falaz" y "errneo", "pueril" e "infantil", "culpable" e "indiciado", "adversario" y "enemigo",
"discusin" y "disputa", "valor" y "audacia", "pudor" y "vergenza".4
Exactitud
Este estndar de pensamiento crtico hace referencia a que lo expresado en el razonamiento debe
ser acorde con el desarrollo de los hechos. As plantea este requisito D. Kurland (2003: 2):
Los lectores desean aceptar como hechos solamente lo que es verdaderamente cierto. Para
poder evaluar una conclusin debemos valorar la evidencia sobre la que est basada. No se
necesita cualquier informacin; se necesita informacin confiable. Para estimar la validez de
los comentarios de un texto, el lector debe salirse de este y aportar conocimientos y estndares
externos que lo sustenten.
A su vez, Richard Paul seala que una afirmacin puede ser clara y concreta, pero inexacta. Por
ejemplo, un razonamiento como "La gente de raza negra tiene un coeficiente intelectual menor que
la de raza blanca, pero el 80% de los negros rinden ms en todos los deportes en que participan con
los blancos", es claro y preciso, pero no expresa una verdad cientficamente confirmada. No se
puede ignorar que las estadsticas con frecuencia expresan datos claros y precisos, pero inexactos;
datos maquillados con los cuales se maneja la informacin para persuadir y manipular a las masas.
Los discursos de un buen nmero de polticos y gobernantes precisamente carecen del estndar
de la exactitud; en ellos abundan los razonamientos en los cuales con claridad y precisin afirman
algo que ellos mismos saben que es total o parcialmente falso. Sus intereses, por lo general, radican
en conservar el poder y no en referirse a la exactitud de sus acciones e intenciones. Por ejemplo, en
los informes con los cuales el presidente Bush logr persuadir a un numeroso sector del pueblo
norteamericano y a otros pases aliados para justificar su guerra contra Irak, al presentar a este pas
como una seria amenaza con sus armas de destruccin masiva para Estados Unidos, aunque claros y
precisos, los argumentos resultaron inexactos, ajenos a la verdad. Ante el irrefutable malestar
internacional provocado por la inexactitud de las razones ofrecidas por el Gobierno norteamericano,
en diciembre de 2005, el mismo Bush se vio forzado a reconocer que "gran parte de la informacin
de inteligencia sobre el arsenal nuclear de Irak result equivocada". Un editorial del diario El
Heraldo de Barranquilla (2005) resumi as esta confesin:
Como ser humano que es, el presidente Bush puede equivocarse. Lo que resulta difcil creer
es que esa equivocacin haya sido gratuita. Los Estados Unidos han desarrollado las formas
ms sofisticadas de inteligencia y su tecnologa, as como sus redes de espionaje, les permite
tener acceso a cuanta informacin necesitan.
Por ello resulta literalmente increble que el Presidente no haya dispuesto de una
informacin veraz al momento de haber tomado la decisin de invadir a Irak. Pareciera, por el
contrario, que una vez tomada esa determinacin, por intereses inconfesables, de lo que se
trataba era de justificarla a como diera lugar y para ello se invent el cuento de las armas de
destruccin masiva.
Para determinar la veracidad de un razonamiento hay que estar pendiente de si se puede verificar
empricamente lo que se afirma, si hay testimonios o evidencias confiables que sustentan lo que se
arguye.
Pertinencia
Las premisas de un razonamiento son pertinentes cuando son relevantes en la cuestin que se
debate; es decir, cuando aunadamente apuntan a justificar la esencia del tema objeto de debate. Este
estndar tiene que ver con la capacidad para distinguir lo necesario de lo irrelevante en un discurso.
Lo opuesto a pertinente es lo irrelevante. Cuando uno o ms enunciados de un argumento o de una
exposicin se apartan de lo que se discute o de lo que se pretende mostrar, se dice que la
sustentacin carece de unidad.
Retricamente, una afirmacin puede ser clara, concreta y exacta, mas no pertinente. Si uno
quisiera defender una posicin como "Al ingresar a la universidad, los alumnos que provienen de
colegios oficiales o de instituciones privadas de segunda categora exhiben lamentables deficiencias
para pensar, leer y escribir crticamente", no sera pertinente si se alegaran razones como "es que a
la juventud de hoy en da no le interesa el estudio sino la diversin" o "es que a los jvenes que
provienen de colegios pblicos solo les interesa tirar piedras en las huelgas y divertirse". Lo
expresado en estos razonamientos puede ser claro y especfico, pero las razones que se ofrecen no
son pertinentes, ya que el desempeo de los alumnos en las habilidades comunicativas sealadas no
depende de las razones que se alegan.
Para determinar la pertinencia de un razonamiento hay que establecer si sus premisas estn
relacionadas con la tesis o la conclusin del argumento esgrimido; o si, por el contrario, algunas
razones que se ofrecen se apartan demasiado del tema que se discute.
Profundidad
Amplitud
En ocasiones, una persona puede razonar con claridad, exactitud, profundidad y pertinencia
sobre determinado tema complejo, pero su percepcin carece de amplitud al excluir, ignorar o pasar
por alto otras dimensiones o perspectivas importantes desde las cuales tambin es necesario abordar
el problema. Con este estndar de razonamiento crtico, Richard Paul remite a la capacidad de
aproximarse a una situacin problemtica desde perspectivas diferentes, de acuerdo con las
implicaciones del problema. La razn es que existen problemas cuyas implicaciones afectan de
diferentes formas (poltica, legal, social, econmica, tica, salud) a una comunidad. Por ejemplo, la
desmovilizacin de grupos alzados en armas contra el Estado no solamente debe considerar razones
militares y polticas, sino tambin legales, econmicas, laborales, sociolgicas, educativas, etc. Si
no se tienen en cuenta estas y otras perspectivas, la solucin del problema puede traducirse en otros
problemas igualmente complejos. Son opuestos a la amplitud los conceptos de reduccionismo,
limitacin, restriccin. De modo que un argumento a favor de resolver por las armas el problema de
la guerrilla y los grupos paramilitares en Colombia, por ejemplo, carecera de visin si ignorara
otros puntos de vista acerca de las implicaciones negativas que tal solucin tendra sobre la
poblacin civil desplazada por la violencia, para los campesinos, para las causas que originaron el
problema y para la infraestructura econmica y poltica del pas, en general.
Para evaluar este estndar de razonamiento crtico es necesario determinar si la percepcin que
se propone es prcticamente la nica forma de abordar la solucin del problema; si existen otras
posiciones que la fuente de argumentacin ha ignorado, omitido, olvidado o desconoce; si la
aceptacin de determinado punto de vista tiene implicaciones o consecuencias negativas; si es
posible apreciar el problema desde otra perspectiva.
LA ESCRITURA ACADMICA
Las exigencias del mundo acadmico, profesional y laboral estn permeadas por la lectura y la
escritura. Escribimos por razones profesionales, prcticas, personales; para aprender, para resolver
problemas y para transmitir a quien le interese lo que hemos aprendido. El dominio de la
escritura es requisito indispensable para participar activa y eficazmente en comunidades acadmicas
y profesionales. Para lograrlo, adems de escribir de acuerdo con convenciones establecidas sobre
gramtica, puntuacin, uso de maysculas y redaccin de oraciones y prrafos, tenemos que
esforzarnos para expresar nuestras ideas segn estndares universales de pensamiento crtico.
Lo que hoy saben los docentes reflexivos de composicin escrita sobre el acto de escribir, difiere
en gran medida de lo que se pensaba antes de los aos setenta. A partir de esa dcada, la enseanza
de la composicin como proceso ha experimentado un notable progreso cualitativo. Con los aportes
de reas tan variadas
como la lingstica del texto, el anlisis del discurso, la psicologa cognitiva, la psicologa social,
la teora de la argumentacin, la lgica informal y la retrica moderna, la enseanza de la escritura y
la lectura se han beneficiado sustancialmente, ya que ha obligado a numerosos docentes de
composicin a modificar la percepcin errnea que tenan de estas dos habilidades comunicativas.
El compromiso de ensear a escribir debe ser permanente, consistente y vigoroso. Los
estudiantes deben escribir con mucha regularidad; del mismo modo, deben ser involucrados en
actividades de lectura, expresin oral y de escucha, no solo como parte del currculo de lenguaje,
sino de todo el currculo acadmico
LA ESCRITURA ACADMICA
COMO INSTRUMENTO DE EVALUACIN
Y APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO
Tabla 2.1 Razones que justifican la escritura como instrumento de aprendizaje y evaluacin a
travs del currculo
La escritura est relacionada de manera consciente con los objetivos de cada asignatura y
proporciona a los estudiantes la oportunidad de aprender crticamente el contenido de cada materia.
Al involucrar la escritura en el currculo, los estudiantes, adems de aprender los contenidos de las
distintas disciplinas, mejoran la capacidad de escribir sobre temas propios de esas reas.
De hecho, la mejor prctica se basa en marcos tericos slidos y ejercitacin permanente. Solo
as se sabe conscientemente por qu se hace lo que se est haciendo. En el siguiente segmento
proponemos un conjunto de consideraciones heursticas que permitan comprender mejor nuestro
objeto de estudio y cuyo conocimiento es requisito bsico para quienes deseen incorporar la
escritura en su currculo.
El que escribe (el que pinta, el que esculpe, el que compone msica) siempre sabe lo que
hace y cunto le cuesta. Sabe que debe resolver un problema. Los datos iniciales pueden ser
oscuros, intuitivos, obsesivos, mero deseo o recuerdo. Pero despus el problema se resuelve
escribiendo, interrogando la materia con que se trabaja, una materia que tiene sus propias leyes
[...] Miente el autor cuando dice que ha trabajado llevado por el rapto de la inspiracin. "La
genialidad es veinte por ciento de inspiracin y ochenta por ciento de transpiracin
(Geniusistwenty per cent inspiration and eighty per cent perspiration)".
No recuerdo de qu famosa poesa suya, Lamartine escribi que le haba salido de una
tirada, en una noche de tormenta, en medio de un bosque. Cuando muri, se encontraron los
manuscritos con las correcciones y las variantes, y se descubri que aquella poesa era quiz la
ms "trabajada" de toda la literatura francesa.
3. Escribir es difcil incluso para los expertos. El proceso de escribir resulta difcil para la
mayora de las personas por la variedad de obstculos inherentes a su prctica que se deben superar.
En los estamentos acadmicos se ha hecho costumbre cuestionar la capacidad intelectual de
alumnos y de profesionales con problemas para redactar, como si tal habilidad pudiese aprenderse
por el solo hecho de haber recibido un diploma acadmico.
De hecho, la escritura no es un medio natural de comunicacin fruto de nuestra herencia
evolutiva, como s lo es el habla. El solo hecho de nacer en una comunidad parlante y con un
sistema auditivo en condiciones normales es suficiente para aprender a hablar cualquier lengua
materna, por muy compleja que parezca a quien tenga que aprenderla en su adultez. Pero el
aprendizaje de la escritura no es un problema tan simple.
Mientras el lenguaje oral lo adquirimos de manera espontnea, natural, por el solo hecho de que
venimos al mundo dotado biolgica y genticamente para ello y porque nos levantamos en una
comunidad lingstica determinada, el aprendizaje de la escritura es diferente. La escritura es, en
cambio, un artificio de comunicacin, una tcnica, elaborada por el hombre para transferir al plano
visual el lenguaje oral con el fin de preservar mensajes a travs del tiempo y del espacio para un
destinatario ausente en el momento de su produccin. La realizacin de este proceso demanda que
nuestro cerebro funcione de un modo para el cual no est naturalmente diseado ni adaptado por
completo.' Por eso resulta mucho ms fcil aprender a hablar que aprender a escribir.
Segn la teora de la evolucin, con el Homo Sapiens nace el lenguaje articulado hace unos
30.000 aos (Newton, 1998). La escritura, en cambio, surge como una construccin cultural
artificial, un artificio humano relativamente reciente (apenas unos cinco mil aos) para el cual
nuestro cerebro an no est plenamente adaptado. Por tanto, se trata de dos procesos que se
aprenden y se mejoran de manera diferente. Aprender a escribir textos acordes con estndares de
pensamiento crtico y retricos establecidos requiere una instruccin formal sistemtica, orientada
por docentes expertos entrenados para tal efecto. Por otro lado, su dominio implica muchos aos de
estudio y mucha prctica, ya que se trata de adquirir una competencia analtica, con un cdigo
distinto, regido por convenciones y normas diferentes de las que regulan las interacciones orales.
Por eso, su aprendizaje requiere un entrenamiento y un esfuerzo especial. Por el hecho de adquirir
una competencia comunicativa oral en la lengua materna no se desprende lgicamente que todos los
hablantes de esa lengua sepan escribir de forma idnea, sin recibir una educacin formal.
La dificultad para escribir radica, en gran parte, en que se deben efec tuar varias operaciones
cognitivas a la vez, activar de manera simultnea ambos hemisferios cerebrales, lo cual no puede
realizarse eficaz y rpidamente en un primer borrador. Algo que desconocen los que no son escri-
tores de oficio es que los mejores textos no resultan de una sola sentada. La escritura es un proceso
complejo de construccin y reconstruccin de sentidos que exige mucha disciplina, documentacin
y trabajo; un pensamiento organizado y coherente; una permanente y cuidadosa revisin; el empleo
de un lenguaje acorde con la situacin, el contexto y el lector ideal que se tenga en mente; la
seleccin de registros lxicos y morfosintcticos adecuados y ms exigentes que los del discurso
oral espontneo; discriminar la informacin pertinente de la no relevante, etc.
4. Al escribir se procede por tanteo y error. Detrs de un texto bien concebido, subyace un
boceto conformado por ideas desordenadas, muchas inconsistencias y numerosas correcciones.
Aprender a escribir es, en ltimas, aprender a revisar y a corregir. Es necesario asumir los errores
como una fase normal en el proceso de aprender a hacer algo con eficacia. Solo las personas
razonables aprenden por el error. A propsito, vale la pena recordar a Daniel Cassany (1996: 17):
El maestro no tiene el tiempo suficiente para corregir con calidad todo lo que los alumnos tienen
que escribir. Los alumnos tampoco pueden aprender en un solo texto todos los errores que se han
cometido. Los errores tampoco son pecados terribles de los que tengamos que avergonzarnos, ni
cicatrices que tengan que llevarse de por vida. En definitiva, este planteamiento tradicional es el
causante de la sobrecarga de trabajo del maestro, de algunas de las frustraciones del alumno y de
una imagen errnea de lo que se supone aprender lengua y aprender a escribir.
7. El xito de la enseanza del proceso escritural en las escuelas depende esencialmente de que
se reconozca que escribir eficazmente es esencial en todas las asignaturas. Las habilidades para
leer, hablar y escuchar estimulan y fortalecen el dominio de la capacidad para escribir. Un alumno
que desarrolle la habilidad de escribir textos acadmicos est en mejores condiciones para aprender
ms en todas las disciplinas que quienes no desarrollan esta competencia. Al mismo tiempo, cuando
la escritura se vuelve un hbito, este proceso promueve y fortalece las otras operaciones del
lenguaje. De modo que un currculo concebido con criterio crtico es aquel en el cual se fomenta la
lectura de textos afines con el espritu de la asignatura y la redaccin frecuente de ensayos, reseas
e informes como estrategias de aprendizaje y de evaluacin.
8. Aprender a escribir implica aprender a leer como escritor competente. En sntesis, leer
crticamente un texto, adems de dar cuenta del contenido expresado en su nivel literal, implica
leerlo tras las lneas, establecer procesos de inferencias crticas de las asunciones o supuestos
implcitos en l, establecer relaciones intertextuales con otros textos pertinentes con los te mas
abordados, confrontarlos con los conocimientos adquiridos relacionados con esos temas y tomar
conciencia de la ideologa que en ellos subyace.
De hecho, aprender a escribir implica aprender a leer comprensiva y crticamente; en otras
palabras, aprender a leer con ojos de escritor y a escribir con ojos de lector. El aprendizaje y el
dominio de la escritura verdaderamente se inician al tomar conciencia de la relacin entre el pen-
samiento y la lectura crtica. Sobre el asunto que nos ocupa, Daniel Kurland (2003: 2), destacado
investigador en el rea de la literacidad, ha aportado precisas reflexiones que gozan de consenso
entre los investigadores de ese campo, como que:
En la prctica, la lectura crtica y el pensamiento crtico van de la mano. El pensamiento crtico
permite que el lector haga seguimiento a su comprensin a medida que lee. Si percibe que las
aseveraciones del texto son ridculas o irresponsables (pensamiento crtico), lo examina con mayor
atencin para poner a prueba su propia comprensin (lectura crtica).
Y viceversa, el pensamiento crtico depende de la lectura crtica. Despus de todo, una persona
puede pensar crticamente sobre un texto (pensamiento crtico) nicamente si lo ha entendido
(lectura crtica). Se puede elegir el aceptar o rechazar una presentacin, pero se debe saber por qu.
Solamente as se podrn entender y respetar los puntos de vista de otras personas. Para poder
reconocer y entender esos puntos de vista se debe estar en capacidad de leer crticamente.
La prctica asidua de la lectura y la escritura garantizan incuestionables beneficios para el
desarrollo de nuestra capacidad cognitiva y metacognitiva y, por tanto, nos ejercita para ser mucho
ms crticos e inteligentes de lo que somos. Por supuesto que el resultado de este proceso no es
inmediato; requiere mucho tiempo y buena cantidad de lectura antes de que se evidencie una
mejora en la calidad de la escritura.
Frank Smith, un influyente psicolingista ingls internacionalmente reconocido por sus
contribuciones en el campo de la psicologa cognitiva y la literacidad crtica, resume as su tesis
sobre el papel de la lectura en el aprendizaje de la escritura: "Un buen escritor es desde sus
comienzos un buen escucha y un asiduo lector. Y no hay otra manera de adquirir el intrincado
complejo de saberes que un escritor domina" (Smith, 1994b: 39). Por eso, reitera el mismo autor,
"para aprender a escribir, debemos leer como alguien que escribe o que, por lo menos, est
empeado en aprender a escribir" (p. 40).
Ms que una asuncin, la posicin de Smith sobre el aprendizaje del cdigo de la lengua escrita
a partir de la lectura goza de mucho consenso entre los ms destacados estudiosos del tema, por su
validez prctica. En efecto, en los textos escritos por autores eminentes, los aprendices pueden
encontrar el mejor mtodo para aprender a utilizar las convenciones de la lengua escrita en sus
diferentes manifestaciones. Y, adems, este aprendizaje se realiza de manera significativa,
espontnea, prctica, inconsciente, incidental y sin ningn tipo de enseanza formal. Por supuesto,
si el aprendiz est motivado e interesado en dominar algn gnero discursivo en particular.
La lectura crtica proporciona una confiable gua sobre cmo escriben los escritores
competentes, por ejemplo: cmo organizan sus ideas, cmo las enfatizan, cundo y cmo alteran
deliberadamente la sintaxis de la lengua haciendo que frases o clusulas funcionen como oraciones
coherentes en un contexto, cmo proceden para pasar a un nuevo prrafo, cmo comienzan,
desarrollan y finalizan sus textos, a qu estrategias retricas recurren para lograr un efecto en el
lector, qu operaciones cognitivas realizan para desarrollar sus planteamientos y argumentos, qu
criterios tienen para combinar oraciones sumamente cortas con oraciones extensas en un prrafo,
cmo ligan un prrafo con el anterior, cmo manejan la copiosa cantidad de conectores propios del
discurso escrito para vincular de forma lgica una idea con otra, cmo manejan los mecanismos
gramaticales y de puntuacin, cmo utilizan el lxico de la lengua, y otros detalles que haran
demasiado extensa esta enumeracin.
La mayora de los escritores de oficio coinciden en que la lectura atenta de autores competentes
en determinados gneros, les ha permitido explorar y conocer directamente los secretos, las
estrategias y los procedimientos retricos y lingsticos que necesitaban incorporar en sus propios
escritos. Incluso numerosos periodistas de reconocida trayectoria crtica no realizaron estudios
universitarios sobre esa profesin, pero aprendieron significativamente el oficio en el ambiente
natural: en los textos escritos por los mejores articulistas de opinin, cronistas, periodistas literarios
y analistas de la realidad contempornea en todos sus matices.
Cuando se conocen conscientemente las estrategias y tcnicas retricas para escribir, se adquiere
mayor confianza al momento de intentar hacerlo. De algo podemos estar seguros: los autores cuyos
textos han servido de modelo a otros escritores en sus inicios, tambin experimentaron la influencia
de otros grandes maestros. Pero fueron igualmente capaces de innovar con xito en otras
posibilidades que les ofreca el sistema de la lengua, y en el desempeo de su oficio descubrieron
nuevas formas ms personales de expresin, esto es, un estilo propio.
En este orden de ideas, el aprendizaje de la escritura a partir de la lectura atenta de expertos
autores, ofrece el mejor mtodo para aprender a escribir mejor y a ser mucho ms inteligente,
ya que no solo nos permite enriquecer nuestra formacin acadmica con nuevos conocimientos,
sino tambin aprender la gramtica del texto, la riqueza y los matices del lxico y la organizacin y
las estrategias retricas propias de la lengua escrita. Sin embargo, no podemos asumir en forma
absoluta que el aprendizaje de la escritura depende exclusivamente de la lectura disciplinada, pues
existen otros factores implcitos en ese aprendizaje que no dependen de ella, sino de diferencias
individuales como la creatividad, la imaginacin, el estilo, las disposiciones pertinentes con una
disciplina, persistencia, responsabilidad y la propia confianza en s mismo.
"La escritura requiere un enorme caudal de conocimientos especializados que probablemente no
pueden transferirse ni adquirirse en clases, libros, ejercicios o rutinas de ensayo y error, y ni siquiera
en la propia prctica de la escritura" ha concluido F. Smith (1994b: 32). Y ese tipo de conocimiento
solo se logra a travs de un particular tipo de lectura efectiva. As las cosas, adems de lo poco
aprendido directamente en las clases de composicin, el aspirante a escritor a escribir: cuentos,
novelas, guiones de cine, providencias, ensayos, sentencias, artculos de opinin, reseas, etc. Solo
en esos textos el estudioso encontrar todas las convenciones retricas, pragmticas, gramaticales,
lxicas, lingsticas y mecanismos de puntuacin y edicin comprometidos en la redaccin de
textos. As puntualiza F. Smith (1994b: 35) este requisito indispensable:
Para aprender a escribir para los diarios uno debe leer a los mejores articulistas y periodistas de
opinin: los textos sobre redaccin periodstica no bastan. Si se trata de revistas, es mejor examinar
otras revistas que estudiarse todos los cursos por correspondencia sobre la escritura y edicin de
artculos. Para escribir poesa, hay que leer poesa. Para adquirir el estilo de redaccin de
memorandos que se usa en una empresa o en una institucin acadmica, lo mejor es revisar los
archivos de la misma institucin.
Podemos extender la reflexin de F. Smith al hecho particular de que en numerosas facultades de
Derecho, a los futuros abogados no se les entrena sistemticamente para escribir textos pertinentes
con su profesin.2 En vista de que los cursos de lgica jurdica y en el mejor de los casos, teora
sobre argumentacin jurdica que reciben, por lo general no alcanzan para desarrollar
competencias escriturales relacionadas con el mbito jurdico, en vez de resignarse a memorizar lo
que se les intenta ensear mediante disertaciones tericas generales, divorciadas de sus necesidades
textuales y discursivas, les resultara mucho ms prctico leer textos jurdicos escritos por
experimentados pensadores crticos en el campo del derecho. Ello implica leer atentamente
jurisprudencias y decisiones judiciales dictadas por magistrados, jueces y argumentaciones de
connotados juristas. En ellos encontrarn el mejor manual prctico sobre redaccin jurdica que
debe aprender un abogado. En sntesis, el principiante de esta profesin debe acostumbrarse a leer
con atencin jurisprudencias, decisiones judiciales dictadas por magistrados, jueces, y
argumentaciones de connotados juristas, las cuales s les servirn de modelos autnticos para la
escritura de sus propios documentos de contenido jurdico.
Sin duda alguna, el aprendizaje de la lectura analtica y la escritura acadmica son dos procesos
ntimamente ligados. Pero si bien es cierto que todo escritor experimentado es un eximio lector, ser
un asiduo lector sin practicar disciplinadamente el oficio de la escritura no garantiza convertirse en
un experimentado escritor. "La prctica hace al maestro", reza el viejo refrn. Los tericos
cognitivos concuerdan en que "la prctica extendida es necesaria para desarrollar destrezas
cognitivas. El viejo refrn 'la prctica hace la perfeccin' es cierto tanto para las destrezas fsicas
como para el desarrollo de la cognicin" (Bruning, 2005: 8).
En efecto, no existe otra forma de adquirir los secretos y los saberes que los escritores
competentes aplican cuando escriben. "Nadie ensea a escribir a nadie, salvo los buenos libros,
ledos con aptitud y la vocacin alertas", sostiene Garca Mrquez en su texto "Un manual para ser
nio". A su vez, el otro Premio Nobel de Literatura, Mario Vargas Llosa, en entrevista concedida a
raz del Hay Festival, Cartagena 2013, se refiere a la escritura de su clsica obra La ciudad y los
perros:
Esa novela me ense a escribir. Me ense cul era mi mejor manera de contar una
historia. Por ese entonces lea a Faulkner, de quien aprend la importancia de la forma. Al leer
en 1959 Madame Bobary, de Gustave Flaubert, qued deslumbrado. Le toda su ficcin y luego
su correspondencia. Nada puede estimular ms a un joven escritor que la correspondencia de
Flaubert. Esa es mi nica sugerencia para alguien que quiera dedicarse a esto (Vargas Llosa,
2013).
Otro conocimiento pertinente con el aprendizaje de la escritura en el ambiente natural de la
lectura radica en que buena parte del lxico presente en los textos escritos no es usual en el discurso
oral informal. Solo en el texto escrito se aprecian todos los matices y las sutilezas del lxico de una
lengua en su ambiente natural. Existen centenares de palabras que difcilmente escucharemos o
emplearemos en la conversacin cotidiana y, por tanto, desconocemos sus normas de uso y su
respectivo significado. En efecto, la nica forma de apropiarnos del significado preciso de ellas se
logra fundamentalmente a travs de la lectura asidua y la consulta oportuna de buenos diccionarios.
As han procedido las personas letradas que se caracterizan por la riqueza de su repertorio lxico.
Solo para ilustrar nuestra asuncin, el significado de expresiones como: impetrar la proteccin
divina, un argumento inane, un debate insoslayable, por mor de su enfermedad, alentar la
concupiscencia, rescindir un contrato, una sonrisa estulta, una interpretacin sesgada, actuar en
connivencia con grupos paramilitares, razones deleznables, un elevado nivel de estulticia en
materia poltica, etc., solo se aprende leyendo y consultando buenos diccionarios.
Por otro lado, al observar mediante la lectura cmo proceden los escritores consagrados al
oficio, los aprendices aprenden inconscientemente reglas gramaticales y de puntuacin y estrategias
retricas que resulta casi imposible hacerlas explcitas en los cursos de composicin, ya que en
muchas ocasiones, los mismos escritores no son conscientes de ellas. Por lo general, las exposi-
ciones tericas descontextualizadas sobre el desempeo de un oficio en nuestro caso la escritura
aportan muy poco. Los oficios se aprenden gradualmente en su ambiente natural, por imitacin,
viendo cmo proceden los expertos. Para aprender a conducir con destreza un auto de carreras, el
aprendiz debe pasar mucho tiempo detrs del timn; para convertirse en un diestro cirujano, el
futuro mdico primero debe servir de ayudante y observar con atencin cmo proceden los
cirujanos con experiencia. Por analoga, podemos concluir que el ambiente natural para aprender los
secretos de la escritura se caracteriza por abundante lectura y mucho tiempo frente a la pantalla del
computador (Nissani, 1996).
10. Todo lo que escribimos est de alguna manera influenciado por los autores que ms
admiramos. El presente heurstico es una suerte de corolario de lo abordado en los dos acpites
anteriores. En el proceso de humanizacin, los seres humanos deben aprender cinco grandes
operaciones bsicas: a) recibir informacin de toda ndole, b) procesar la informacin para
convertirla en conocimiento, c) transferir esos conocimientos, d) desaprender lo que estuvo mal
aprendido o malenseado y e) volver a aprender. En fin, como lo expresa oralmente el profesor
Silvio Brito, "Los seres humanos somos recicladores creativos de significados; los asimilamos, los
modificamos, los adaptamos, los reinventamos, los rechazamos".
Abandonar al alumno a su propia suerte y dejarlo que construya o descubra sus propios
conocimientos, sin la orientacin de un docente con experiencia, es una posicin demasiado
ingenua. David Auzubel (2001), psiclogo cognitivista citado con frecuencia por sus orientadoras
reflexiones en el marco del constructivismo, reconoce que ms del 90% del conocimiento que posee
un ser humano es resultado de un aprendizaje receptivo significativo. Personalmente, concluyo que
el aprendizaje de la escritura no es la excepcin.
La mejor y ms rpida forma de aprender algo de manera eficaz consiste en observar con
atencin e imitar a los mejores exponentes de la actividad. Lo que plantean los autores en sus
textos, por lo general, est afectado por otros textos que haban ledo. Los escritores de ficcin han
aprendido muy bien esta leccin. Prcticamente todos reconocen que aprendieron a usar las distintas
tcnicas narrativas, expositivas y argumentativas en la lectura de los mejores escritores, tanto de
ficcin como de no ficcin.
Estas palabras de Fresn (2012: 4) son elocuentes al respecto: "Ahora s sobre la tcnica de
Faulkner me permiti a m escribir lo que vea. En trminos similares Gabriel Garca Mrquez, y
en el mismo trabajo de Fresn, Mario Vargas Llosa parece que sin la influencia de Faulkner no
hubiera habido novela moderna en Amrica Latina
Resultan igualmente oportunas las palabras del estudioso argentino Timbal Duclaux (1993:168),
sobre la influencia que han ejercido escritores en otros escritores consagrados.
12. Las disertaciones gramaticales son apropiadas como un recurso, pero no como el objetivo
del programa de composicin. Numerosos investigadores de la relacin entre el conocimiento
gramatical y la habilidad para escribir no han encontrado evidencias significativas en cuanto a que
ensear gramtica mejora la capacidad de los estudiantes para escribir eficazmente (Bruning y
otros, 2005: 362). El estudio analtico de la gramtica, en particular de la gramtica normativa, es
til como recurso cuando se van a discutir con los estudiantes las opciones disponibles en la lengua
para mejorar la estructura gramatical de sus oraciones, pero la validez de sus descripciones
lingsticas se agota en el nivel superficial del estudio de la oracin. Y escribir es mucho ms que
redactar oraciones gramaticalmente correctas.
La gramtica de una lengua se comprende mejor a partir del texto y no al revs. El anlisis
gramatical en abstracto, con oraciones virtuales (inventadas por el profesor solo para ilustrar cmo
funciona el sistema de la lengua) no mejora la capacidad para escribir en contextos reales. La
creencia tradicional de que la gramtica nos ensea a hablar y a escribir correctamente es
demasiado reduccionista y hasta ingenua. Es como creer que si estudiamos lgica formal seremos
pensadores crticos. No es prudente quitarle tiempo valioso a la instruccin regular de la escritura
para dedicrselo al anlisis gramatical en el vaco, descontextualizado del discurso. En un taller de
composicin, las explicaciones gramaticales son valiosas y necesarias en la fase de revisin de lo
escrito, pero no necesariamente antes.
SEGUNDA PARTE
EL ENSAYO ACADMICO
Ante la diversidad temtica, retrica y formal de los ensayos, y el hecho de que muchos
ensayistas y docentes de composicin prcticamente tengan su propia versin de lo que es este tipo
de texto, resulta prcticamente imposible ofrecer una definicin de este gnero que cobije todos los
textos clasificados como tal.
Esta incmoda situacin, ligada a la enseanza de la escritura, ha llevado a que en talleres de
redaccin, el trmino ensayo (lo mismo que ocurre con otras categoras relacionadas con la lengua
escrita: texto, prrafo, oracin) sea utilizado como una categora ad hoc, es decir, un concepto que,
aunque difcil de definir, resulta imprescindible para abordar el estudio de esta modalidad textual
expositiva-argumentatativa en prosa. As las cosas, ms que ofrecer una definicin de ensayo,
preferimos sealar los rasgos relevantes que caracterizan en particular al ensayo acadmico.
El hecho de que numerosos poetas, narradores y filsofos recurran al ensayo en sus ms diversas
formas para abordar temas que no pueden tratar desde la ficcin, lleva a pensar a muchos que el
ensayo tiene que ser escrito con pretensiones literarias y filosficas. Brillantes ensayistas como
Octavio Paz, Jorge Luis Borges, Jos Ortega y Gasset, Alfonso Reyes, Mario Vargas Llosa, etc., han
dejado esa impresin a los no familiarizados con el gnero. Pero el ensayo no necesariamente tiene
que ser de carcter literario o filosfico. Cualquier rea del conocimiento es apta para expresarse en
este gnero discursivo, con la condicin de su autor no se limite a consignar in formacin factual sin
una interpretacin personal de los datos expuestos.
Germn Arciniegas (1963, citado en Willis, 1981), uno de los mayores ensayistas de Colombia,
aclara que "El ensayo entre nosotros no es un divertimiento literario, sino una reflexin obligada
frente a los problemas que cada poca nos impone". Del mismo modo, Jaime Alberto Vlez,
destacado profesor de la Universidad de Antioquia y estudioso del gnero que nos ocupa, justifica la
necesidad de concebir el alcance del ensayo ms all de los parmetros propios de la literatura y la
filosofa, y considerar, adems, otros saberes no literarios: "Si se redujera la nocin de este gnero
de modo exclusivo al ensayo literario, no solo se dejara por fuera de su denominacin a una
cantidad significativa de ensayos provenientes de disciplinas no literarias, sino que tal limitacin lo
ahogara en un recodo bastante estrecho del saber" (Vlez, 1998: 68).
Por eso, es muy natural que en peridicos, revistas y textos acadmicos pululen ensayos
concebidos sin pretensiones literarias, escritos por periodistas, psiclogos, socilogos, juristas,
lingistas, etc. El gran ensayista, en consecuencia, posee en alto grado las virtudes que suelen As
las cosas, cualquier rea del conocimiento es apta para expresarse en esta modalidad textual con la
condicin de que en el tratamiento del tema su autor no se limite solamente a confirmar informacin
factual, sino a ofrecer una interpretacin personal sobre ella en un discurso esmeradamente
argumentado, cuidndose de no caer en "La petulan cia, la ostentacin, y en general todas las formas
conocidas de exhibicionismo intelectual, son impropias del ensayo. acompaar al interlocutor
amistoso" (Vlez, 2000: 33).
Si en Montaigne pervive un escritor "de todas las pocas" como suele afirmarse, esto no
se debe propiamente a sus opiniones (muchas de las cuales nadie se atrevera hoy a tomar en
serio), sino a la manera como se relaciona con un lector intemporal. Lo perdurable no reside
tanto en lo que dice, como en el punto de vista y en el tono que asume para decirlo. Y en esto
radica, justamente, una de las claves del gran ensayo de todas las pocas.
Aunque el ensayista tiene la libertad de decidir sobre qu quiere escribir, es comn que en los
sistemas acadmicos en algunas ocasiones justificadaslos alumnos deban escribir ensayos aca -
dmicos por encargo de sus profesores sobre temas pertinentes con la exploracin de determinado
aprendizaje.
Consideramos oportuno recordarles a los no avezados en la escritura de ensayos que todo texto
es concebido con determinado propsito comunicativo. En tal sentido, la intencin de un en sayo
acadmico puede ser, entre otras: justificar un punto de vista, sustentar una interpretacin acerca de
algn hecho o situacin, insinuar una manera de apreciar algn hecho, situacin o teora, explicar
algo que no resulta obvio para los no avezados en algn tema, sugerir una revisin de algunas
posiciones asumidas por un vasto sector, incrementar o fortalecer las opiniones de un lector ideal
que se identifica con las del escritor o, por el contrario, disuadirlo para que modifique sus
apreciaciones sobre alguna posicin que no se comparte.
Los ensayos vienen en diferentes tamaos y formas, en antologas, revistas y peridicos. Segn
el tema y la disciplina desde la cual es abordado, un ensayo puede ser clasificado como histrico,
literario, filosfico, sociolgico, poltico, psicolgico, etc. Es decir, la variedad de ensayos es tan
grande como las posibilidades temticas. Sin embargo, cualquier clasificacin que se establezca del
ensayo obedece ms bien a necesidades didcticas propias de los medios acadmicos, que a
propiedades discursivas con fronteras reales y definidas, las cuales hacen impreciso cualquier
intento de clasificacin cuando se enfrentan con la complejidad de las distintas posibilidades de este
gnero.
En lneas generales, un ensayo acadmico, tambin llamado ensayo formal, es un texto en prosa
de una extensin moderada dependiendo de la complejidad y profundidad que requiere el tema,
en el cual su autor plantea un conjunto de reflexiones a favor de un punto de vista que encuentra
razonable sobre alguna cuestin de la realidad material, sociocultural o psquica. En el ensayo, su
autor explica, justifica, dis cute, evala, analiza e interpreta algn aspecto especfico de un tema
general. La brevedad del ensayo radica en que puede leerse de una sola sentada.
La subjetividad del ensayista radica, ms que todo, en su capacidad para plantear percepciones y
reflexiones personales a partir de otras ya existentes. El ensayista propone una interpretacin, una
sustentacin sobre otra mirada a un problema, que de ninguna manera excluye otras
interpretaciones. En esa subjetividad radica precisamente la dificultad para definir y clasificar las
diversas formas de este gnero.
El ensayista no pretende ser exhaustivo, solo se propone expresar en unas pocas cuartillas un
punto de vista desde una perspectiva personal sobre algn tpico especfico de su inters. El mismo
Montaigne, pionero de este gnero discursivo, era consciente de este aspecto. As se expresa el
pensador francs sobre este importante rasgo pertinente del ensayo en su texto De Demcrito a
Herclito:
La confesin del ensayista francs implica que todo lo dicho en un ensayo es provisional,
inacabado, sujeto a posteriores reconceptualizaciones. Por ello, ante la imposibilidad de ser
exhaustivo, el ensayista se conforma con trazar y sugerir caminos que otras personas igualmente
tienen derecho a recorrer y continuar.
Tal como lo seala Montaigne, cualquier tema es apropiado para un ensayo, aunque pueda dar la
impresin de no tener mayor importancia; pero en manos de un buen ensayista puede adquirir una
visin interesante.
Por ejemplo, una fiesta tan popular como es el Carnaval de Barranquilla, suscit en Gabriel
Garca Mrquez una serie de reflexiones con un tono humorstico en su ensayo periodstico "El
derecho a volverse loco" escrito bajo el pseudnimo de Septimus, cuando era periodista del diario
El Heraldo de Barranquilla en 1950:
Los carnavales constituyen un tema muy conocido y sobre el cual se ha escrito bastante. En su
ensayo, Gabriel Garca Mrquez percibe lo que otros tambin han visto durante un carnaval en
Barranquilla, pero que no se han detenido a interpretar crticamente. Lo original del texto de Garca
Mrquez radica en el tono humorstico y desprejuiciado con que aborda el comportamiento irre -
verente de la gente y la transgresin de valores durante los carnavales, al concebirlos como una
oportunidad necesaria durante esos das, sin hacer el ridculo ni ser objeto de sanciones morales ni
policivas.
Los ensayos acadmicos, al igual que los artculos de opinin, apuntan a propsitos expositivos
y argumentativos ms precisos y relacionados con la vida real. Cada uno de ellos tiene su propio
propsito y su propia estructura. El principal requisito de un ensayo acadmico es que se organice
alrededor de una tesis y una serie de argumentos informales que la sustenten. Normalmente, esta
clase de ensayo se escribe en tercera persona. Sus autores se preocupan mucho por la claridad
conceptual, el manejo de un lenguaje directo, preciso y conciso y por un esmerado estilo. Por
razones prcticas y didcticas, este es el paradigma que se tomar como marco de referencia en
nuestra aproximacin al estudio del ensayo.
En efecto, existe consenso entre los ensayistas en cuanto a que no se puede esperar que sus
planteamientos sean objeto de demostracin cientfica sobre las relaciones humanas, ya que se
construye a partir de opiniones e interpretacin de datos que si bien pueden ser compartidos por
algunos lectores, tambin pueden ser controvertidos o aceptados solo parcialmente por otros. El
papel del ensayista consiste en sugerirle al lector una manera de interpretar alguna situacin
problemtica. Por esta razn, el ensayo es considerado por la mayora de los estudiosos de la
literalidad crtica como el paradigma de la argumentacin escrita.
Las distintas variantes retricas, estructurales y estilsticas que exhiben los ensayos estn
determinadas por su propsito. En tal sentido, los ensayos literarios y filosficos, en general, tienen
como finalidad ofrecer una reflexin crtica sobre algn aspecto de un tema especfico de esas
disciplinas. Se caracterizan, adems, por un refinamiento estilstico y esttico, por un lenguaje
predominantemente metafrico e indirecto, como resultado de una meditacin personal y con un
alto nivel de abstraccin.
La organizacin retrica tradicional de las ideas del ensayo aparece distribuida en un ttulo, una
introduccin en la cual se alude a la cuestin que se va a tratar y finaliza con la expresin directa de
su tesis, un cuerpo o desarrollo, conformado por un conjunto de prrafos en cada uno de los cuales
se aborda una idea importante desarrollada mediante razones y detalles ilustrativos, y un cierre o
conclusin. Pero aunque este modelo es apropiado para quienes escriban sus primeros ensayos,
podra resultar mecnico, rutinario o poco creativo, y los argumentos podran lucir demasiado
simplificados. De todos modos, con la prctica y la asidua lectura de ensayos escritos por avezados
ensayistas de oficio, el estudiante ir encontrando su propia voz ensaystica.
4
La tesis del ensayo sintetiza la posicin que asume un escritor sobre una cuestin especfica.
Para el anlisis de este tpico tomaremos como referente un ensayo del mexicano Carlos Fuentes
publicado en el diario El Pas en 1998:
El monolingismo es una enfermedad curable. Una vez vi este grafito en un muro de San
Antonio, Texas, y lo record la semana pasada cuando el electorado de California, el Estado ms
rico y ms poblado de la Unin Americana, vot a favor de la Proposicin 227, que pone fin a la
experiencia bilinge en la educacin.
Yo entiendo a los padres y madres inmigrantes de lengua espaola. Desean que sus hijos
asciendan escolarmente y se incorporen a las comentes centrales de la vida en los Estados Unidos.
Cmo se logra esto mejor? Sumergiendo al escolar, de inmediato, en cursos solo en lengua
inglesa? O combinando la enseanza en ingls con la enseanza en castellano? California ha
votado en contra de la segunda idea, alindose a la primera. Este hecho no deroga otro mucho ms
importante y de consecuencias infinitamente ms duraderas: los Estados Unidos tienen 270
millones de habitantes, y 28 millones entre ellos hablan espaol. A mediados del siglo que viene,
casi la mitad de la poblacin norteamericana ser hispanoparlante. Este es el hecho central,
imparable, y ninguna ley va a domar realidad tan numerosa y brava.
Hay en la Proposicin 227 la comprensible preocupacin de los padres latinos por el futuro de
sus hijos. Pero tambin hay una agenda angloparlante que quisiera someter al bronco idioma de
Don Quijote a los parmetros de lo que Bernard Shaw llamaba "el idioma de Shakespeare, Milton
y la Biblia". El espaol es la lengua rival del ingls en los Estados Unidos. Este es el hecho escueto
y elocuente. Es esta rivalidad la que encontramos detrs de la lucha por el espaol en Puerto Rico.
En la isla borinquea es donde ms claramente se disea la rivalidad anglo-hispana. Los
puertorriqueos quieren conservar su lengua espaola. Pero este apego les veda el acceso a la
"estadidad", es decir, a convertirse en Estado de la Unin. No prejuzgo sobre la voluntad
borinquea de mantener el status de "Estado Libre y Asociado", ganar la independencia o
convertirse en una estrella ms del pabelln norteamericano. En cualquier caso, Puerto Rico es
una nacin, tiene derecho a su lengua espaola y no puede ser objeto de un gigantesco chantaje
poltico: tu idioma a cambio de una estrella.
La campaa contra la lengua de Cervantes en los Estados Unidos es un intento ftil de tapar el
sol con un dedo. Los hispanoparlantes norteamericanos son ya, segn la expresin de Julio Ortega,
los "primeros ciudadanos del siglo xxi". En vez de hostigarlos, los Estados Unidos haran bien en
reconocerlos como los ms aptos mediadores culturales del nuevo siglo. Me explico: el hispano en
los Estados Unidos no est casado con las amargas agendas del racismo; su composicin mestiza
faculta al hispano para mediar efectivamente entre negros y blancos. Y su condicin fronteriza
convierte al norteamericano de ascendencia mexicana en protagonista de una cultura movible y
migratoria en la que, tarde o temprano, el concepto mismo de "globalizacin" deber enfrentarse a
su asignatura pendiente: por qu, en un mundo de inmediato trasiego de mercancas y valores, se
impide el libre movimiento de personas, la circulacin de los trabajadores?
Hace 150 aos, los Estados Unidos entraron a Mxico y ocuparon la mitad de nuestro
territorio. Hoy, Mxico entra de regreso a los Estados Unidos pacficamente y crea centros
hispanfonos no solo en los territorios de Texas a California, sino hasta los Grandes Lagos en
Chicago y hasta el Atlntico en Nueva York.
Pero esta dinmica se inscribe, al cabo, en el vasto movimiento de personas, culturas y bienes
materiales, que definir al siglo xxi y su expansin masiva del transporte, la informacin y la
tecnologa.
Dentro de esta dinmica, los EE.UU de Amrica se presentan como una Repblica Federal
Democrtica, no como una unin lingstica, racial o religiosa. Una repblica constituida no solo
por blancos anglosajones y protestantes (WASPS), sino, desde hace dos siglos, por grandes
migraciones europeas y, hoy, por grandes migraciones hispanoamericanas. Aquellas tenan que
cruzar el ocano y eran de raza caucsica. stas solo tienen que atravesar fronteras terrestres y
son morenas.
La lengua espaola, en ltima instancia, se habla desde hace cuatro siglos en el sureste de los
Estados Unidos. Su presencia y sus derechos son anteriores a los de la lengua inglesa. Pero, en el
siglo por venir, nada se ganar con oponer el castellano y el ingls en los Estados Unidos. Como
parte y cabeza de una economa global, los Estados Unidos eberan renunciar a su actual
condicin, oscilante entre la estupidez y la arrogancia, de ser el idiota monolinge del universo. Ni
los europeos ni los asiticos, al cabo, van a tolerar la pretensin norteamericana del ingls como
lengua universal y nica.
Por qu, en vez de proposiciones tan estriles como la 227, los Estados Unidos no establecen
un bilingismo real, es decir, la obligacin para el inmigrante hispano de aprender ingls, junto
con la obligacin del ciudadano angloparlante de aprender espaol?
Ello facilitara no solo las tensas relaciones entre la Hispanidad y Angloamrica, sino la propia
posicin norteamericana en sus relaciones con la Comunidad Europea y, sobre todo, con la
Comunidad del Pacfico. El multilingismo es el anuncio de un mundo multicultural del cual la
ciudad de Los ngeles, ese Bizancio moderno que habla ingls, espaol, coreano, vietnamita, chino
y japons, es el principal ejemplo mundial.
Hablar ms de una lengua no daa a nadie. Proclamar el ingls lengua nica de los Estados
Unidos es una prueba de miedo y de soberbia intiles. Y una lengua solo se considera a s misma
"oficial" cuando, en efecto, ha dejado de serlo. En materia cultural, las lenguas bfidas son propias
de serpientes, pero emplumadas.
El Pas, Madrid, jul. 12 de 1998
Si el contenido de la tesis del ensayo sintetiza la posicin que asume un escritor sobre una
cuestin especfica, en el ensayo de Fuentes esa cuestin podra expresarse as: por qu si el
espaol es la segunda lengua ms hablada en Estados Unidos, en algunas esferas gubernamentales
estn fomentando una campaa en contra de la enseanza de esta lengua en ese pas?
Todo ensayo requiere una tesis explcita o implcita que responde a la cuestin sobre la
cual se va a dilucidar. En el ensayo de Fuentes, esa tesis est expresada en la oracin: "La campaa
contra la lengua espaola fomentada por el Gobierno de los Estados Unidos es un intento ftil para
obligar a los inmigrantes latinos a ser monolinges en ingls".
As las cosas, de todas las proposiciones que constituyen el contenido de un ensayo, la expresada
en su tesis es la principal, la ms importante, y a su alrededor deben organizarse todas las dems.
La tesis proporciona claves sobre lo que ser el tema, el propsito y la posicin que va a asumir
el autor del ensayo. Sugiere, adems, lo que ser su organizacin, desarrollo y la actitud o tono con
que el escritor va a abordar el terna. Generalmente, el contenido proposicional de la tesis se expresa
en una oracin o, como mximo, en dos oraciones seguidas.
El resto de ideas del ensayo su sustentacin deben estar al servicio de su tesis, por eso se les
denomina ideas secundarias o de apoyo. Su principal funcin es trabajar aunadamente para
sustentar, ilustrar y explicar la tesis.
Las oraciones que expresan las ideas del ensayo se organizan de acuerdo conla funcin retrica y
el efecto que su autor desea lograr. As, las oraciones que conforman el primer prrafo del texto
anterior, por ejemplo, tienen como propsito informar al lector los antecedentes del tema que se va
a abordar: "La semana pasada el electorado de California, el ms rico y ms poblado de los Estados
Unidos, vot una proposicin a favor de una educacin monolinge, en ingls, en contra de una
educacin bilinge en espaol e ingls en ese pas".
Un buen nmero de estudiantes tiene problemas para identificar la tesis de un texto, y lo que es
peor, la tesis de sus propios ensayos. Por lo general, seleccionan como tesis alguna frase o
fragmento oracional que alude al tema abordado en la tesis, pero no la tesis completa, especialmente
si no aparece explcita en el texto. Aclaremos la situacin:
- La tesis es un enunciado o asercin que sintetiza la idea central del ensayo. En otras
palabras, la tesis de un ensayo resume la posicin o el punto de vista del escritor sobre un
tema especfico. En los ensayos acadmicos se acostumbra expresar esa idea en una oracin
completa, de tal modo que, aislada del texto, contine expresando una idea completa. El
resto de oraciones y prrafos del texto tiene como funcin desarrollar o explicar esa tesis.
Una de las mayores responsabilidades de un ensayista es garantizar que su tesis pueda ser
inferida por el lector con la misma intencin con que se propuso comunicarla
He aqu un conjunto de aseveraciones sobre los tpicos sealados que bien podran servir como
tesis para un ensayo:
Tpico: La pena de muerte y nuestro sistema penal.
Tesis: Imponer la pena de muerte en un pas cuyo sistema penal es imperfecto en todas sus
manifestaciones podra dar lugar a injusticias irreparables, o podra ser fuente de abusos de gran
magnitud.
Tpico: El cuento literario como instrumento para aprender a comprender obras literarias.
Tesis: El cuento es el gnero literario ms apropiado para iniciar al estudiante en el anlisis
literario.
Tpico: La prctica de la eutanasia
Tesis: La eutanasia es una prctica de falsa piedad que desestimula la consagracin mdica al
enfermo y la investigacin cientfica.
Tpico: Las pelculas basadas en obras literarias
Tesis: Por satisfacer las emociones de la audiencia y garantizar buenas taquillas, los guiones de
las series y pelculas histricas pocas veces son fieles a los hechos y situaciones de las obras
literarias en que se basan.
Tal como aparecen redactadas, las oraciones anteriores bien podran servir como tesis de un
texto de opinin; pero, por s mismas, no son tesis de nada mientras no sean debidamente
desarrolladas y sustentadas mediante argumentos en un ensayo.
Por lo general, con el fin de evaluar lo aprendido por el alumno acerca de un tema que requiere
una interpretacin crtica, el profesor asigna o sugiere deliberadamente temas generales, para que el
alumno los delimite, para que centre su atencin en algn aspecto concreto e interesante de esos
temas y los desarrolle en un ensayo o en un informe.
Entre ms se delimite el tema del texto que se va a escribir, ms cosas interesantes y especficas
se podrn decir acerca del mismo. Por eso, la primera decisin que debe tomar quien va a escribir es
seleccionar un tpico lo ms especfico como le resulte posible.
Antes de escribir un ensayo, es conveniente convertir el tpico en una tesis, aunque sea
provisional. Pero una tesis bien redactada no surge de la nada. Ella solo aparece con claridad y
precisin en nuestra mente luego de una apropiada documentacin y reflexin sobre el tpico
elegido. Al comenzar a escribir, por lo general, solo tenemos una idea vaga e imprecisa de lo que
deseamos demostrar. Es durante el proceso de escribir el ensayo cuando, en un momento de
epifana, nuestro cerebro logra expresar con mayor claridad y precisin la proposicin que mejor
plantea nuestra posicin.
Supongamos, por ejemplo, que el tpico que usted ha elegido para su ensayo es "cmo los
medios de informacin engaan fcilmente a la gran mayora de lectores y televidentes". Usted
necesita, primero que todo, documentarse exhaustivamente sobre ese tpico. A continuacin, basado
en sus propias reflexiones y evidencias al respecto, intentar redactar en una oracin completa su
punto de vista provisional sobre el tema. Usted podra redactar una oracin como, por ejemplo: "La
mayor parte de los lectores y televidentes tiene una confianza ingenua en los medios de informacin
masiva".
Pero es muy probable que durante el proceso de escribir sus borradores, usted logre expresar esa
idea con mayor precisin en alguno de sus prrafos, lo cual podra suceder ms o menos en estos
trminos: "Los medios de informacin, reforzados con novedades tecnolgicas, embaucan
fcilmente a la gran masa de personas ingenuas, difundiendo a menudo ideas y opiniones sesgadas,
con razonamientos falaces".
Esta oracin resulta ms apropiada como tesis para su ensayo porque expresa una posicin sobre
algo de lo que est plenamente convencido, y seala en forma mucho ms especfica los aspectos
que va analizar en su ensayo. Esta tesis es, por supuesto, mucho ms significativa que la que se
haba esbozado provisionalmente al momento de comenzar a escribir el texto sobre la manipulacin
que ejercen los medios de comunicacin. Al momento de revisar sus borradores, usted tomar la
decisin retrica de cul sera el mejor lugar del ensayo para ubicar esa tesis.
Analicemos otra situacin acadmica. Supongamos que en la clase de Literatura, usted debe
escribir un ensayo sobre algn aspecto literario de un autor cuya lectura le han asignado; por
ejemplo, Julio Cortzar. En tal situacin, lo primero que usted debera hacer es determinar lo que
ser el tema de su ensayo; por ejemplo:
Tema: La narrativa de Julio Cortzar
Teniendo en cuenta que Julio Cortzar es un reconocido autor de novelas, cuentos y ensayos, el
alumno se encontrar ante un tema demasiado general. Numerosos libros y tratados extensos se han
escrito sobre la produccin literaria de este escritor. Pero usted solo va a escribir un ensayo sobre un
aspecto especfico de la produccin del narrador argentino un ensayo que se agote en unas cuatro
a seis cuartillas, por decir algo. De modo que usted tendr que delimitar ese tema hasta
convertirlo en un tpico ms especfico. Suponga, en este caso, que usted ha ledo y disfrutado
algunos cuentos de Cortzar que le han impresionado por su trama, protagonistas y estrategias
narrativas. Por ejemplo, La noche boca arriba, Las manos que crecen, Continuidad de los parques,
Axolotl, La isla a medio da. Tal vez usted ha observado que en algunos cuentos de Cortzar existe
un doble argumento, que se relatan dos historias paralelas, que lo que parece realidad esuna ilusin
o un sueo, y lo que parece un sueo es realidad, que la realidad y lo fantstico se entremezclan
como algo natural, que un personaje repite a otro o se repite a s mismo. De modo que usted se
desplaza del tema general, Julio Cortzar, a un tpico mucho ms especfico. Este proceso que se
podra ilustrar as:
Tema: La narrativa de Julio Cortzar.
Tpico: La trama de los cuentos de Julio Cortzar.
Despus de releer las historias seleccionadas y haber tomado algunas notas, ahora necesita lo
que sera la tesis provisional de su potencial ensayo, es decir, la opinin que usted desea sustentar
acerca de los cuentos fantsticos de Cortzar. Esta podra ser una opcin:
Tpico: La trama de los cuentos fantsticos de Cortzar.
Tesis: En sus cuentos fantsticos, Cortzar no establece un lmite preciso entre la realidad y la
fantasa, de modo que sus tramas no pueden explicarse desde una estricta racionalidad lgica.
Es muy importante que se cumpla este proceso antes de empezar a redactar el ensayo. Por eso es
conveniente escribir la tesis provisional, la cual puede sufrir modificaciones mientras se escribe
alguna de las versiones previas al texto final. Si se comienza a escribir inmediatamente, a partir de
una idea general en mente, sin un propsito claro, se hallar perdido en una maraa de ideas
generales, muchas de ellas no pertinentes con la tesis que se defiende. Por eso, entre ms especfico
pueda ser el tpico, ms especfica y slida resultar la tesis.
Una pregunta normal que los estudiantes suelen formular al respecto es: cmo se puede llegar a
la tesis y, una vez concebida provisionalmente, qu se hace?
El proceso de elaborar un texto comienza con la seleccin de un tema, pero la redaccin de lo
que ser la tesis no siempre es lo primero que se escribe al iniciar el ensayo. Al iniciar la redaccin
de un texto, apenas tenemos ideas generales y desordenadas de lo que nos proponemos decir. Esas
ideas evolucionan. Es muy normal que nuestras percepciones acerca del tema se vayan modificando
a medida que escribamos, lo cual obliga igualmente a modificar el contenido y el alcance de nuestra
tesis. A medida que escribimos pensamos con mayor profundidad y en forma ms detallada sobre el
tema que estamos explorando. Solo entonces la tesis va hacindose mucho ms especfica y va
tomando la forma que deseamos.
Si bien al comienzo las ideas no llegan a la mente de manera jerrquica y especfica, sino
general y desorganizada, a medida que vamos escribiendo, una idea invita a otra que no se nos haba
ocurrido antes de empezar a escribir, y luego de varias revisiones vemos con mayor claridad qu
nos proponemos decir verdaderamente, y decidimos en qu orden se puede expresar mejor ese
propsito. Por supuesto que hay casos excepcionales, pero es un hecho que en algn momento de
este proceso en un momento de epifana, reiteramos el escritor logra plasmar con mayor
precisin la tesis del texto.
Antes de redactar su ensayo los escritores experimentados ya tienen clara y precisa la tesis que
van a desarrollar? Esa es otra pregunta que nos han formulado con frecuencia nuestros estudiantes
al abordar este problema. Algunos amigos escritores nos han confesado que usualmente la tesis se
les aparece con mayor claridad y precisin despus de haber finalizado los primeros borradores. Y
que cuando primero escriben su tesis, en muchas ocasiones tienen problemas porque les restringe
sus ideas antes de empezar a escribir y se les convierte en una especie de camisa de fuerza que
limita su creatividad. He aqu algunas respuestas al respecto: "Mis ideas cambian a medida que me
apodero del tema, y eso me obliga a modificar mi tesis"; "Mientras redacto mi primer borrador, voy
descubriendo lo que realmente quiero decir, y en ese proceso escribo la idea que mejor sintetiza mi
tesis"; "En ocasiones comienzo con una tesis tentativa, pero por lo general tengo que revisarla y
modificarla cuando ya he finalizado mi texto, porque es en ese momento cuando tengo mayor
claridad y precisin sobre lo que quera decir o mostrar".
Las anteriores respuestas nos permiten concluir que los escritores avezados le prestan mucha
atencin a la formulacin de la tesis de sus ensayos. Algunos prefieren comenzar con tesis
provisionales; otros, deciden expresarla una vez redactados los primeros borradores. Ambas
posibilidades son vlidas, pero todo depende de la complejidad y la extensin que amerita el ensayo
que pretendamos escribir.
La estructura de la tesis de un ensayo consta de dos importantes elementos: a) un tpico, o sea la
cuestin que se propone responder en el texto, y b) un comentario, el cual expresa una
interpretacin personal sobre esa cuestin (un anlisis, una explicacin, una evaluacin). El ncleo
del comentario es un verbo o una frase verbal que expresa con precisin y en forma especfica el
propsito de lo que se desea significar. Muchas tesis adquieren mayor precisin cuando en ella
aparece explcita en un adjetivo o en una frase nominal la actitud o el tono que va a predominar en
el ensayo. Por ejemplo:
La extradicin es un procedimiento ilegtimo, inmoral e intil con el cual el Estado expresa su
impotencia para impartir justicia.
Cuestin: Se justifica la extradicin de delincuentes colombianos para que sean juzgados en
pases afectados por los graves delitos que estos hayan cometido?
Tpico: La extradicin.
Comentario: es un procedimiento ilegtimo, inmoral e intil con el cual el Estado expresa su
impotencia para impartir justicia.
Verbos: es, expresa.
Actitud, tono: Al juzgar la extradicin como un procedimiento ilegtimo, inmoral e intil, en los
tres adjetivos utilizados por el autor de la tesis se aprecia un tono de censura hacia la incapacidad
de la justicia de su pas para impartir justicia y tener que recurrir a la extradicin de sus
compatriotas (por delitos de narcotrfico) para que sean juzgados en otros pases afectados por
sus delitos (en particular, en Estados Unidos).
Existen casos en los cuales la tesis del ensayo es tan compleja que aparece repartida en dos
oraciones seguidas. Veamos un par de ejemplos: el primero, de Carlos Fuentes; el segundo, de
opiniones cotidianas acerca de un asunto de actualidad:
La tesis del profesor Samuel Hungtinton, segn la cual la identidad anglosajona se ve amenazada
por la inmigracin latinoamericana a los Estados Unidos, es una pendejada y una provocacin. Las
culturas se hacen de encuentros, de asimilaciones mutuas, y no de una sola cultura pura en el
mundo.
Carlos Fuentes, entrevista concedida a Alejandro Manrique y Manuel Martnez, El Tiempo, nov.
5 de 2005
Al despojrseles de su connotacin criminal a la distribucin y el consumo de drogas, las
autoridades tendran mayor control del comercio. El uso responsable de las drogas, como el del
alcohol, es un derecho de las personas y su abuso es un asunto mdico, no criminal.
Abundan los ensayos cuya tesis no aparece explcita en su estructura superficial. Pero si la
exposicin de las ideas es clara y coherente, el lector atento puede inferirla razonablemente con sus
propias palabras.
La mayor parte de los textos acadmicos que deben escribir los alumnos (ya sea una resea
crtica, un informe tcnico, un texto expositivo o de opinin, un ensayo) requiere una tesis. Incluso,
en aquellos textos en los cuales se narran experiencias personales o se explica un fenmeno o
situacin, est implcita una tesis que un lector reflexivo puede inferir.
La tesis de un ensayo expresa un punto de vista razonable sobre alguna cuestin, el cual podra
ser compartido por el lector en la medida en que se le ofrezcan buenas razones y evidencias que lo
sustenten. As las cosas, un enunciado factual en el cual se confirma un hecho no es
propiamente una tesis. Un texto en el cual solo se resee una serie de hechos, y en el cual no se
aprecie una interpretacin de los mismos, no es propiamente un ensayo. Podr ser un buen informe,
una buena descripcin de un proceso, una buena exposicin, pero no un buen ensayo.
Por su naturaleza, todo ensayo es-persuasivo en mayor o en menor grado, ya que su autor tiene
el propsito de modificar las creencias del lector. Por ello, adems de opiniones, el ensayista
necesita recurrir a enunciados fcticos que ilustren sus argumentos: explicar hechos y situaciones y
narrar, aunque sea brevemente, algn acontecimiento que ilustre esas opiniones. Por esta razn, la
interpolacin de secuencias expositivas, narrativas y descriptivas son usuales en los ensayos con
propsitos expositivos y argumentativos.
En los ensayos predominantemente expositivo-explicativos, sus autores desarrollan una tesis con
miras a modificar las creencias que prevn en un lector no especializado en el tema abordado. Su
propsito es orientarlo para que comprenda mejor una situacin compleja del orden econmico,
poltico, cientfico, social que el comn de la gente no ha comprendido cabalmente. Por ejemplo,
cmo funciona un paradigma neoliberal, cmo funcionara y qu ventajas y desventajas traera un
tratado de libre comercio (TLC) entre Colombia y Estados Unidos.
En un ensayo argumentativo, el escritor se propone defender o justificar una posicin o punto de
vista que considera vlido sobre algn tema cuya interpretacin se puede prestar a la controversia.
Su propsito es convencer, lograr una adhesin, justificar una forma de apreciar los hechos y, de
paso, refutar algunas interpretaciones pertinentes que no comparte. Por ejemplo, justificar "por qu
resulta conveniente la legalizacin del consumo y comercializacin de la marihuana como estrategia
para minimizar los casos de violencia y corrupcin que origina el narcotrfico", o "por qu la lgica
y el pensamiento crtico ejercen un menor efecto ante el poder de la persuasin emocional" (vase
Granger, 2009).
CLASES DE TESIS
Propias de los textos expositivos, hay tesis que explican por qu algo es como es, por qu
sucedi un evento o el significado de un concepto o una situacin particular. Las tesis explicativas
asumen que no existe mayor discrepancia en lo que ellas expresan, sino que no resultan obvias para
todo el mundo. Ejemplos:
- En la escuela los alumnos pueden recibir una buena instruccin acadmica, pero eso no
significa que aprendan a ser personas.
- Histricamente, las sociedades tienden a dejar de lado sus diferencias domsticas cuando
deben enfrentar conflictos o amenazas forneas.
- No es cierto que las drogas sean peligrosas por el solo hecho de que estn prohibidas.
Las tesis evaluativas, propias de los llamados argumentos pragmticos, expresan juicios de valor
acerca de los mritos, la utilidad, la licitud, lo razonable, la conveniencia o la inconveniencia, lo
tico, lo encomiable o lo censurable de una decisin, situacin o propuesta. Por otro lado, en la
arena de las acciones humanas encontramos un enorme territorio para evaluar a las personas como
individuos o como grupos sociales en trminos de buenas o exitosas acciones o de malas o
censurables acciones o actitudes. De igual forma, hay acciones que traen consigo buenas y malas
consecuencias. En estos argumentos se evalan hechos o intenciones por sus efectos prcticos, por
sus consecuencias favorables o desfavorables. Asimismo, en los llamados argumentos morales o de
principio, lo juzgado se valora con razones ticas o morales.1 Ejemplos:
- Tal como aparece reglamentado, el derecho a la tutela ha degenerado en un arma de presin
contra la prensa y los medios informativos.
- La oposicin al fallo absolutorio que la Cmara de Representantes dio sobre el presidente
Ruiseco ni era organizada, ni era consistente ni mucho menos estaba consolidada.
- Es muy fcil argumentar en contra de la legalizacin de la pena de muerte mientras la
vctima de la violacin o del asesinato no sea un ser muy querido.
El propsito de este tipo de tesis es presagiar una consecuencia lgica negativa o positiva
sobre algn hecho o situacin. La nica forma de argumentar sobre algo que an no ha sucedido,
pero que es factible que ocurra, es mediante argumentos causales, anlisis de hechos y situaciones
actuales, y asunciones sobre el ahora, que podran razonablemente conducir a que ello ocurra. Con
mucha frecuencia el propsito de nuestros argumentos cotidianos, precisamente, es persuadir a
nuestros interlocutores de que determinada causa dominante generar o producir determinado
resultado.
- La construccin de la represa de Urr dejar en completa miseria a las poblaciones del Sin.
- Una tercera reeleccin presidencial devaluar la imagen del gobierno de Uribe en
Washington y afectar el trmite del TLC y del Plan Colombia.
- Los medios impresos sern los ganadores con la llegada de los canales privados de
televisin.
- Si fracasan las negociaciones sobre Kosovo y siguen las tensiones en Bosnia, existe el
riesgo de que se repita la violencia en los Balcanes.
Las tesis interesantes se caracterizan por su complejidad, porque generan controversia, rompen
con el statu quo, o porque resultan sorpresivas. Una tesis que exprese un lugar comn, con el cual
nadie estara en desacuerdo, no despierta mayor inters en el lector. Cuando una opinin goza de
demasiada aceptacin ("La tala indiscriminada de bosques destruye el ecosistema", "Los pueblos
deben elegir democrticamente a sus gobernantes") adquiere el estatus de hecho y, por tanto, pierde
inters como tesis para un ensayo. Solo los escritores crticos logran hacer interesantes ese tipo de
opiniones en sus ensayos. En manos de principiantes, en cambio, se convierten en lugares comunes
y resultan aburridoras.
Por el contrario, una tesis resulta mucho ms interesante en la medida en que existan otras que se
le opongan, como por ejemplo: "En nuestra Constitucin debera consagrase la pena de muerte para
crmenes relacionados con terrorismo, secuestro y narcotrfico" vs. "En nuestra Constitucin jams
deber consagrarse la pena de muerte como mximo castigo para ninguna clase de delitos".
Por supuesto, no siempre es posible encontrar tesis que se opongan a otras, sino ms bien tesis
que focalizan diferentes aspectos de un mismo tema, por ejemplo, las tesis: a) "Extraditar a
cualquier colombiano a Estados Unidos para que pague el delito que cometi en ese pas solo
confirmara que nuestro sistema penal es deficiente e inmoral" y b) "La extradicin sin
retroactividad es una medida que, aunque el Gobierno nacional logr aprobar con mucho esfuerzo,
no satisface las expectativas del gobierno norteamericano", no son tesis opuestas, sino puntos de
vista diferentes sobre un mismo tpico.
Mientras ms compleja sea una tesis, mayor ser el reto para su desarrollo, pero los efectos
positivos que generen en el lector son altamente gratificantes. Por ejemplo: "Las decisiones de un
Juez no se basan tanto en la lgica, sino en impulsos determinados por factores polticos,
econmicos y sociales, y sobre todo, por su propia idiosincrasia" (Atienza, 2003).
UBICACIN DE LA TESIS
Como la tesis es la idea que controla la direccin de todo el ensayo, su redaccin debe ser muy
precisa y debe aparecer en un lugar en el cual se destaque con respecto a las dems ideas. Una o dos
oraciones seguidas, lgicamente relacionadas, son suficientes para expresar la tesis del ensayo. Si
quien escribe tiene dificultades para redactar la tesis de su ensayo es porque an no la tiene bien
definida en su mente y, como consecuencia, sus lectores tampoco podrn identificarla.
Tal vez las dos posiciones ms recomendadas para una tesis en los medios acadmicos son al
final de la introduccin o al comienzo del prrafo con el cual se finaliza el ensayo. En numerosos
textos, la tesis queda mejor ubicada al comienzo del segundo prrafo, una vez que en el primero se
expresan los antecedentes del problema. Pero esto no es una regla de riguroso acatamiento, pues
una tesis tambin puede aparecer hacia la mitad o al final del ensayo. Tampoco se puede desconocer
que en muchas ocasiones la tesis no aparece en la estructura superficial del ensayo, sino que est
implcita en su estructura interna o profunda, por tanto, es tarea del lector inferirla.
De hecho, los mejores ensayos acadmicos se caracterizan por que en ellos sus autores expresan
directamente sus tesis. Segn encuestas que suelo realizar entre los alumnos que toman mis cursos
sobre interpretacin y produccin de textos, casi todos afirman que prefieren leer ensayos cuyas
tesis aparecen explcitas, ms que aquellos en los que la tesis est implcita, ya que lo primero les
facilita la comprensin del texto como un todo.
La ubicacin de la tesis obedece a una decisin retrica del escritor, con el fin de conseguir su
propsito y lograr un efecto en sus potenciales lectores. Al ubicar la tesis al comienzo, desde el
principio el autor anuncia la posicin que va a asumir sobre el tema y seala el punto ms
importante que va a tratar. Cuando el lector sabe desde el comienzo sobre qu va a leer, todo lo que
lea a continuacin lo relacionar con la tesis. Cuando se asume que el lector que se tiene en mente
no est muy informado, no es experto en el tema o no ha de tomar partido en lo que se debate, es
recomendable colocar la tesis al final de la introduccin. En esta posicin se garantiza desde el
comienzo la unidad y la coherencia del ensayo, y se despiertan, adems, el inters y la curiosidad de
los lectores.
Una tesis es apropiada retricamente al final cuando expresa una sugerencia o cuando exhorta a
una accin o actitud. Es muy probable que en este caso el autor sugiera al comienzo, de manera
tentativa, lo que va ser su tesis, pero luego la replantee al final de manera ms especfica y enftica.
De igual forma, esta posicin es muy apropiada cuando el escritor presume que va a encontrar
resistencias a su tesis por parte de algunos lectores si la expresa desde el comienzo. En este caso,
generalmente se citan primero las razones que tienen otras personas para pensar de manera diferente
y, a continuacin, se inicia la sustentacin con la refutacin de tales argumentos. Esta estrategia le
permite al escritor minimizar alguna hostilidad que pueda generar su posicin. Las nuevas ideas no
son aceptadas fcilmente, pero cuando se les expone con buenos argumentos y al final se expresa la
tesis, como conclusin lgica de lo planteado, muchas personas resultan persuadidas y modifican
sus percepciones iniciales.
La estrategia consiste en que si el lector va leyendo los argumentos que se someten a su
consideracin, pieza por pieza, al final pueda llegar por sus propios medios a la conclusin que el
autor le ha sugerido. Pero con este procedimiento el escritor debe expresarse de tal manera que sus
argumentos conduzcan a una sola conclusin, a una sola tesis; porque, de no ser as, algn lector
puede deducir al final una conclusin diferente de la que se propuso el ensayista.
La tesis tambin puede ser ubicada en un segundo, tercero o cuarto prrafo de desarrollo cuando
el escritor decide ilustrar primero con detalles o situaciones la esencia del problema que va a tratar o
cuando siente la necesidad de definir algn concepto clave para el desarrollo de esa tesis.
En numerosos ensayos, no aparece una oracin que exprese directamente su tesis, en particular
en los de carcter narrativo o descriptivo. Sus autores argumentan con razones y detalles ilustrativos
a favor de una tesis que solo est presente en sus mentes, pero que no aparece de manera explcita
en ninguna parte del ensayo. Si el escritor argumenta con claridad, el lector podr inferirla y
parafrasearla.
Cuando estn explcitas en el texto, algunas opiniones resultan tan extremas, que pueden ser
rechazadas inmediatamente por lectores hostiles. Previendo esta situacin, algunos ensayistas
deciden no explicitar su tesis en el ensayo. Otros sostienen que cuando la unidad del texto y la
posicin asumida es tan evidente, la tesis resulta tan obvia, que escribirla es repetirla
innecesariamente.
Aunque muchos escritores profesionales dejan implcitas sus tesis, en los ensayos acadmicos es
conveniente expresarlas en alguna oracin. Si usted es un escritor diletante, es preferible que
exprese su tesis con claridad y precisin en alguna de las oraciones de su ensayo. Con este
procedimiento orienta mejor al lector en la interpretacin del texto como un todo. Cuando el alumno
escribe sin un propsito bien definido en mente, su incompetencia llega a tal punto que ni siquiera
sabe cul es la tesis de su propio ensayo. Por eso recomendamos a los estudiantes que se
acostumbren a explicitar la tesis de sus ensayos en la posicin ms acorde con su propsito, su
auditorio y la ocasin.
Para identificar la tesis de un ensayo en los casos en que aparezca expresa se escoge la oracin
ms concisa que aluda a su ttulo y que mejor resuma todo el texto. El ttulo generalmente revela el
motivo central y el tono del ensayo. La funcin del ttulo es, adems, despertar la curiosidad del
lector. Por ello debe ser corto, sugestivo, original. Si, por ejemplo, el ttulo de un ensayo es "Sobre
la extradicin", debe escogerse como tesis aquella oracin que mejor se relacione con el ttulo y que
mejor sintetice la opinin central del ensayista acerca del tema.
Como se dijo, por lo general, la tesis del primer borrador de un ensayo es provisional. Pero los
escritores las modifican o las matizan durante la fase de revisin. Dos o tres renglones es una
extensin apropiada para una tesis efectiva. Pero hay ocasiones en las cuales, ante su complejidad,
es preciso distribuirla en dos oraciones seguidas.
Para que la tesis definitiva resulte efectiva, debe reunir los siguientes requisitos:
- La tesis debe expresar una posicin crtica con claridad, precisin y concisin sobre un tema
cuya interpretacin carece de pleno consenso. Una tesis que afirme, por ejemplo:
El consumo excesivo de carnes rojas produce algunos efectos positivos y
negativos en sus consumidores,
es demasiado dbil porque su autor no asume ninguna posicin sobre el consumo excesivo de
carnes rojas; adems, la frase efectos positivos y negativos es imprecisa. En cambio, expresada en
estos trminos:
Segn los investigadores del National Cancer Institute de EE.UU., el consumo
excesivo de carnes rojas es la mayor fuente de grasas saturadas que han sido
vinculadas con enfermedades cardiovasculares, cncer de mama, prstata y
colorrecta,
la tesis es, a todas luces, mucho ms slida, dado que su autor asume una posicin de rechazo
hacia el consumo de las carnes rojas debido a los serios daos que estas ocasionan en la salud de sus
consumidores.
- La tesis debe ser una respuesta especfica a una pregunta implcita; por tanto, debe expresarse
en una oracin precisa y especfica y no en una frase. Cuando se necesita ser muy especfico, se
puede recurrir a dos oraciones seguidas. Una tesis como:
La Guerra Civil o de Secesin desatada entre el Norte y el Sur de los Estados Unidos
ocurri por diferentes razones,
resulta vaga porque no proporciona una informacin especfica ni concreta. Posiblemente en el
desarrollo del ensayo se analicen de forma detallada las causas que originaron esa guerra, pero
resultara mucho ms efectiva si orientase en forma ms especfica a quienes vayan a leer el ensayo.
Por ejemplo:
La Guerra de Secesin o Guerra Civil estadounidense se origin por la controversia
generada por la abolicin de la esclavitud. Mientras las fuerzas de los Estados de la Unin
(los norteos) estaban motivadas por razones morales, los recin formados Estados
Confederados (los sureos) lo estaban por preservar sus propias instituciones.
Obsrvese que esta tesis, repartida en dos oraciones seguidas, responde mejor a la cuestin
planteada: por qu se origin la guerra entre el Norte y el Sur de Estados Unidos? Es obvio que
esta tesis resulta ms especfica que la anterior.
- Cuando en una tesis se aborda una cuestin demasiado polmica, es conveniente enfatizar la
posicin asumida de modo que no quede ninguna duda al respecto. En ese sentido, una tesis
como:
No parece conveniente que el Congreso apruebe la extradicin de colombianos a
Estados Unidos como mecanismo para combatir el delito del trfico de drogas prohibidas,
aunque clara, carece de fuerza argumentativa y suena timorata. Simplemente plantea una
observacin. El lector no advierte una posicin original sobre un tema de tanto inters para los
colombianos. La siguiente versin luce mucho ms contundente sobre la misma idea:
La ley de extradicin aprobada por el Congreso, adems de ilegtima, inmoral e ineficaz, se ha
convertido en piedra de toque para medir la moral, la legitimidad y la eficacia de nuestro sistema
penal.
Esta tesis es mucho ms enftica que la anterior, ya que muestra una relacin entre dos
situaciones: el desacuerdo con la aprobacin del tratado de extradicin y un cuestionamiento a la
tica y la eficacia de nuestro sistema judicial. Buen nmero de tesis atractivas contienen marcadores
para relacionar dos ideas, tales como: dado que, aunque, a menos que, sin embargo.
Dada la breve extensin del ensayo acadmico, y que su tesis debe expresar con claridad y
precisin el punto de vista que se va a exponer, se recomienda como norma retrica general que ella
aparezca preferiblemente en forma explcita al final de la introduccin o en alguna parte del
segundo prrafo, sin que esta sugerencia desconozca la posibilidad de que en casos particulares se
pueda ubicar en el ltimo prrafo. Finalmente, en la tesis deben evitarse alusiones a ideas y
conceptos que no se aborden en el desarrollo del ensayo.
5
ENUNCIADOS FACTUALES
Una estrategia efectiva de argumentacin consiste en ofrecer hechos que respalden las opiniones
ms importantes de la argumentacin, de tal manera que el lector adhiera a las premisas y
conclusiones propuestas por el escritor. Un hecho es un suceso evidente por s mismo, cuya
veracidad se puede constatar de alguna manera, en forma directa o por medio de fuentes de diversa
ndole: peridicos, revistas, videos, textos acadmicos, fotos, testimonios, estadsticas; por tanto,
nadie lo rechazara.
Se denominan factuales los enunciados que constatan hechos. Son enunciados factuales, por
ejemplo, "El cigarrillo afecta el sistema respiratorio de los fumadores", "la sal se disuelve en el
agua", "Estados Unidos invadi a Irak con el pretexto de que ese pas posea armas nucleares que lo
convertan en una amenaza mundial". El rasgo dominante para considerar un hecho es su veracidad
emprica.
Las opiniones, en cambio, son juicios o creencias basados en hechos que, aunque insuficientes e
incompletos, expresan conclusiones provisionales acerca de nuestras creencias y formas de
interpretar esos hechos.
En tal sentido, los hechos son evidentes por s mismos, no se discuten. Lo que s puede ser
motivo de desacuerdo es su interpretacin, lo cual no los altera en nada. Una opinin es falible en la
medida en que no se dispone de todos los hechos para respaldarla en forma absoluta o porque los
conocimientos que se poseen son incompletos. Lo que resulta evidente no se discute. "La retrica
versa sobre lo discutible y lo que solo es verosmil", nos recuerda Beucheot (1998: 15). Por ello, los
enunciados que se limitan a constatar o a informar sobre hechos no son apropiados como tesis de un
texto, pero aquellos que expresan una interpretacin de esos hechos, s. La extradicin de
colombianos involucrados en el negocio del narcotrfico solicitados por Estados Unidos, por
ejemplo, es un hecho que suscit diversas opiniones durante el proceso de aprobacin en el
Congreso colombiano. Veamos un ejemplo sobre esa temtica:
HECHOS
OPINIONES
Nos encontramos hoy frente a una realidad que desde algn tiempo ac se vea venir: la
desaparicin del jurado de conciencia corno instituto de juzgamiento. Por desgracia,
situaciones como la presente pasan inadvertidas para la generalidad de la comunidad, pues,
fuera de que sta permanece indiferente y, por ende, aparentemente inclume ante las
modificaciones de la normatividad jurdica, es lo cierto que las contadsimas excepciones que
de ello se percatan apenas se consideran como un cambio ms dentro de la desmedida
proliferacin legislativa que caracteriza a nuestro pas, pero sin conciencia alguna de su
trascendencia en relacin con la regulacin de la interaccin propia del elemento viviente en
cuanto componente de la Nacin y del Estado.
Carlos A. Jaramillo, "El jurado de la conciencia: ante una realidad", Revista Foro Penal,
Bogot, nm. 45, 1989
Citar una posicin errnea muy difundida que va a ser refutada; la refutacin es un aspecto de
una argumentacin en la cual se cuestiona o rechaza un punto de vista que no se comparte sobre una
cuestin. Por ello, en algunas ocasiones un escritor decide iniciar su texto resumiendo la posicin
que no comparte para refutarla o corregirla seguidamente en su texto. En estos casos, el propsito
del escritor es mostrar lo errneo de una creencia muy difundida, pero que considera errnea o
parcializada. Veamos algunos ejemplos:
Explicar o definir un concepto clave para la adecuada interpretacin del texto: cuando el
escritor asume que va a usar conceptos con los cuales no est familiarizado buena parte de sus
lectores, procura explicarlos o definirlos al comienzo de su texto. Con este procedimiento
familiariza al lector con un concepto que es necesario manejar para comprender cabalmente lo
que va a leer.
En las siguientes introducciones se puede apreciar esta estrategia:
Los defensores del aborto ya han ganado una importante batalla: lograron convencer a la
opinin pblica de que los nicos argumentos razonables para oponerse a la legalizacin de la
interrupcin voluntaria del embarazo son de tipo religioso. Es evidente que la Iglesia se ha
opuesto a aceptar la legalizacin del aborto. Y es de esperarse que lo siga haciendo. Pero se ha
equivocado al dejar prosperar en el ambiente cultural la idea de que lo hace apoyndose nica
y exclusivamente en argumentos religiosos.
Vicente Durn Casas, "Aborto e Iglesia", El Tiempo, ene. 2 de 2011
Las expresiones de jbilo por parte de los gobiernos colombiano y de Estados Unidos luego
de la aprobacin del Tratado de Libre Comercio (TLC), junto con Panam y Corea del Sur, en el
mejor de los casos demostraran que uno de los dos est equivocado, puesto que, ya se sabe, en
los negocios siempre hay un solo ganador, que casi siempre celebra a costillas del perdedor.
scar Montes, "No es por aguar la fiesta", El Heraldo, oct. 15 de 2011
Las recientes noticias sobre el FMI traen un mal tufillo colonialista. No me refiero al hecho
de que un francs rico y poderoso que era el jefe del FMI est acusado de haber intentado
violar en su lujoso hotel a una joven camarera africana. Lo que all sucedi no lo sabemos y
hay que esperar antes de declarar culpable a Dominique Strauss-Kahn. Pero lo que no se ha
hecho esperar son los feos reflujos coloniales que tratan de imponer a un europeo como su
sucesor. Segn esta visin, solo un europeo puede estar al mando del FMI, una institucin
propiedad de 187 naciones. Esta propuesta "solo" discrimina al 93 por ciento de la humanidad.
Moiss Naim, "Colonialismo, DSK y el FMI", El Tiempo, may. 29 de 2011
Luego de expresar la idea central que van a desarrollar, los escritores usualmente destacan la
importancia del tema, su actualidad o la relacin existente entre la posicin que adop tan con la de
otras posiciones sobre el mismo tpico.
Mediante una ancdota: las ancdotas, cuando son oportunas, despiertan la curiosidad de las
personas. Recurrir a una ancdota personal o ajena es un recurso adecuado para comenzar el texto,
siempre que ilustre y sea relevante con la tesis que se va a exponer. Sin embargo, se debe tener en
cuenta que la ancdota sea oportuna y que no vaya a ocupar la mayor parte de la extensin del texto.
Los autores de los siguientes prrafos de introduccin recurrieron a una ancdota para iniciar sus
respectivos textos:
Algunos cientficos consideran que la mejor manera de vivir muchos aos es no salir nunca
de la cama. Investigaciones recientes demuestran que a partir del momento en que [...].
"En cama De por vida?", El Tiempo, may. 5 de 1991
Anthony Lepre comenz a sentirse muy mal tan pronto como Tom Ridge puso al pas en
mxima alerta para un ataque terrorista. Este quiroprctico de Los ngeles, normalmente
ecunime, comenz a dar vueltas en la cama en lugar de entregarse al sueo. Se despert a
mitad de la noche con dificultad para respirar y fuertes palpitaciones. El telfono pareca
presagio seguro de malas noticias. Para mediados de la semana ya estaba apresurndose para
abastecer de jugo, agua embotellada, mantequilla de man, atn "y comida extra para mis
gatos". De paso compr un botiqun, seis rollos de cinta y papel de pelcula plstica para sellar
las ventanas. "Mi mayor problema era la sensacin de impotencia; no poder hacer nada", dice.
Lo mismo les sucedi a millones de norteamericanos. La reciente avalancha de malas noticias
armas nucleares en Corea del Norte, francotiradores en Maryland, economa en descenso,
guerra inminente, amenaza de terrorismo domstico ha dejado a esta privilegiada nacin una
sensacin desacostumbrada de vulnerabilidad y una angustia no caracterstica.
Geoffrey Cowley, "Nuestro miedo", El Tiempo, Lecturas Dominicales, feb. 23 de 2003
Mediante una reflexin: en ocasiones, los escritores introducen sus textos con una reflexin
general que resulta apropiada para la interpretacin de una cuestin particular que se va a analizar
en el texto.
Las crisis tienen una funcin didctica. El orden cotidiano en el cual vivimos est pla gado
de debilidades y contradicciones. Si no lo estuviera, seramos dioses. Solo que un equilibrio
aparente, de superficie, las oculta y nos deja vivir. Hasta que sobreviene una crisis, su funcin
es revelarnos una grave debilidad, una contradiccin, que ya no es tolerable. Vivimos entonces
en tensin, hasta que un nuevo equilibrio se instala, permitindonos volver a la tranquilidad
perdida. El conflicto del Golfo Prsico no ha sido ajeno a esta funcin reveladora, didctica, de
toda crisis. El orden internacional estaba en una regin "prendido con alfileres". Quizs lo
sospechbamos; solo lo "supimos" gracias a Saddam Hussein.
"A la luz de la Crisis", revista Visin, abr. 17 de 1990
Cualquier contacto con el pueblo mexicano, as sea fugaz, muestra que bajo las formas
occidentales laten todava las antiguas creencias y costumbres. Esos despojos, vivos an, son
testimonio de la vitalidad de las culturas precortesianas, y despus de los descubrimientos de
arquelogos e historiadores ya no es posible referirse a esas sociedades como tribus brbaras o
primitivas. Por encima de la fascinacin o del horror que nos produzcan, debe admitirse que los
espaoles al llegar a Mxico encontraron civilizaciones complejas y refinadas.
Octavio Paz, "Conquista y Colonia", en: Los signos en rotacin, Barcelona, Crculo de
Lectores, 1974, p. 39
Algunas sociedades como algunas personas logran convertir las tragedias en opor-
tunidades para reponerse, incluso para fortalecerse. Otras, en cambio, no aprenden nada de
ellas; solo las reproducen. Los colombianos hacemos parte de esas sociedades que no se
reponen de sus desdichas. Eso es lo que pienso cuando leo el informe publicado en El Tiempo
sobre las fosas de los paramilitares.
Mauricio Garca Villegas, "Aprender de las tragedias", El Tiempo, may. 1. de 2007
Mediante un proverbio: los proverbios o refranes son sentencias breves, usualmente annimas,
acuados por la experiencia colectiva y la tradicin oral a lo largo de muchos aos, caracterizados
por su valor prctico como conclusiones acerca de la vida en sociedad. Con ellos se ofrece una
valoracin sinttica y espontnea de las conductas de los seres humanos a travs de todos los
tiempos. Por ejemplo: "Ms sabe el loco en su casa que el cuerdo en la ajena", "La envidia es una
clara declaracin de inferioridad", "El rico no gozara nada si le faltase la envidia de los dems", "El
falso amigo es como una sombra que nos acompaa mientras dura el sol".
Los escritores recurren a proverbios en sus introducciones cuando lo que expresan ilustra una
faceta humana pertinente con el tpico y el propsito central de sus ensayos. Con este
procedimiento se busca despertar el inters del lector por saber qu relacin tiene un proverbio que
ya conoce o que le resulta fcil entender con algo que el escritor va a plantear en su texto.
Las siguientes introducciones se inician con proverbios:
Mediante un proverbio: los proverbios o refranes son sentencias breves, usualmente annimas,
acuados por la experiencia colectiva y la tradicin oral a lo largo de muchos aos, caracterizados
por su valor prctico como conclusiones acerca de la vida en sociedad. Con ellos se ofrece una
valoracin sinttica y espontnea de las conductas de los seres humanos a travs de todos los
tiempos. Por ejemplo: "Ms sabe el loco en su casa que el cuerdo en la ajena", "La envidia es una
clara declaracin de inferioridad", "El rico no gozara nada si le faltase la envidia de los dems", "El
falso amigo es como una sombra que nos acompaa mientras dura el sol".
Los escritores recurren a proverbios en sus introducciones cuando lo que expresan ilustra una
faceta humana pertinente con el tpico y el propsito central de sus ensayos. Con este
procedimiento se busca despertar el inters del lector por saber qu relacin tiene un proverbio que
ya conoce o que le resulta fcil entender con algo que el escritor va a plantear en su texto.
Las siguientes introducciones se inician con proverbios:
El que a hierro mata a hierro muere; ojo por ojo y diente por diente [...] esas viejas
sentencias parecen ahora librarse de telaraas y herrumbres y tomar vigencia. Se dira que son
de cotidiana actualidad en Colombia. Lo corroboran las noticias, escuchadas, ledas o vistas.
Lubin Useche, "La pena capital: la muerte va ganando", Credencial, oct. de 1989
"Nadie sabe lo que tiene hasta que lo pierde". Esto podra exclamar Colombia hoy cuando
ha dejado de existir el cientfico Fernando Plata Tamayo, una joven promesa de la ciencia, que
un da abandon su pas para trabajar en el Instituto Pasteur, de Pars, y dedicarse a investigar
la inmunologa del Sida. Muy joven va a los Estados Unidos (Haverford College Pensylvania).
Llega luego a Pars, y logra entrar al equipo de investigacin del INSERM [...]
Flor Romero, "Una prdida colombiana", Lecturas Dominicales, El Tiempo, ago. 11 de 1991
Mediante una frase clebre, un aforismo o un pasaje tomado de una obra o de una cancin: lo
que concisamente afirma una persona famosa y respetada en algn campo del conocimiento,
normalmente es de inters para las dems personas. Las "frases clebres" se caracterizan por su
profundidad y su economa lingstica. Los escritores recurren a frases clebres para iniciar sus
textos cuando lo citado es pertinente con el propsito de su ensayo. Con ello, adems, se despierta
la curiosidad del lector por conocer lo que se dijo, quin lo dijo y qu relacin tiene con lo que va
exponer el escritor.
Hay frases o pasajes de canciones, poemas, cuentos, novelas, etc., que por la elegancia,
profundidad y concisin de su contenido se quedan grabados para siempre en nuestra mente.
Cuando una frase clebre o un pasaje de alguna obra de cualquier tipo ilustran la conducta humana
sobre la cual se va a escribir, resulta un recurso oportuno y muy original comenzar el texto con ella.
Por otro lado, los aforismos son enunciados igualmente concisos, que ilustran una faceta de la
vida de los seres humanos y permiten sacar conclusiones, principios o normas para tomar decisiones
en la vida prctica. A diferencia de los proverbios cuya autora es desconocida, los autores de los
aforismos se identifican como tales. Ejemplos: "El hombre es el nico ser sensible que se destruye a
s mismo en estado de libertad" (Henri Bernardin de Saint Pierre); "Es asombroso lo que uno puede
or cuando nadie est hablando" (Elaine Saint James); "Quien no se resuelve a cultivar el hbito de
pensar, se pierde del mayor placer de la vida" (Thomas Alva Edison).
Las siguientes introducciones ilustran los casos explicados:
Bajtin asegura que en el Renacimiento la risa posea "un profundo valor de concepcin del
mundo". La risa era una de las formas a travs de las cuales se expresaban la historia y el
hombre. Y es obvio que solo "la risa puede captar ciertos aspectos excepcionales del mundo".
Sin embargo, a partir del siglo xvii la risa fue exiliada del mundo culto, o de la reflexin sobre
el mundo. Despus del xvii, lo esencial e importante no puede ser cmico.
Stefania Mosca, "El servicio de la risa", El Espectador, ago. 25 de 1992
"Todo Estado tiene su fundamento en la violencia", les espet Trotsky a los irritados
representes alemanes y austriacos ante la conferencia de paz de Brest Litovsk, de 1918, que no
esperaban una arenga de teora poltica. Max Weber recogi con aprobacin esas palabras en
un trabajo escrito algunos meses ms tarde: la violencia no es normal o exclusivo medio con
que cuenta el Estado, pero s su medio especfico. El Estado es la relacin de dominacin de
unas personas sobre otras, que se sostienen por medio de una violencia fisica considerada
legtima. En otros trminos, "el Estado pretende para s el monopolio de la violencia fisica
legtima".
Sergio Politoff, "Sistema jurdico-penal y legitimacin poltica en el Estado democrtico de
derecho", Nuevo Foro Penal, nm. 45, 1989
Pedro Pramo es esa novela de Juan Rulfo en la cual los personajes estn muertos o a punto
de morirse y deambulan como fantasmas, por el vaho surreal de un pueblo llamado Comala. As
Colombia, donde la muerte es el macabro protagonista de la vida nacional, se nos est
convirtiendo se nos convirti en el pas de los fantasmas. De pronto uno ve en la televisin
la figura carismtica de Galn diciendo no s qu cosas sobre la patria y el futuro; pero Galn
est muerto y, por tanto, lo que vemos es un fantasma. De igual manera, observamos durante
varios das las imgenes de Jaramillo Ossa hablando del tango y de la vida; pero Jaramillo est
muerto y se trata, por consiguiente, de otra imagen fantasmagrica. Y ahora, en los ltimos
das, hemos visto la estampa lrica a medio camino entre el "Che" Guevara y Bolvar, de Carlos
Pizarro dando su palabra desde el otro lado de la muerte. Otra fantasmagora.
Diego Marn C., "El pas de los fantasmas", El Heraldo, abr. 29 de 1990
"El propsito de la ley no es hacer que la gente sea santa sino que la sociedad viva en paz".
Esta frase de Samuel Coleridge en sus Sermones Laicos de 1806 expresa magistralmente el
gran hallazgo de la Edad Moderna. Pero Colombia no ha entrado en la Edad Moderna ni
mucho menos en la posmoderna. La prueba ms reciente es el debate sobre uniones del
mismo sexo, en el que un proyecto moderno despierta la indignacin de los premodernos porque
creen que el proyecto es posmoderno.
Hernando Buendia, "Uniones hosexuales", Semana, 5 de nov. de 2002.
Mediante una pregunta retrica: el escritor comienza su texto con una o varias preguntas cortas
provocadoras, inquietantes y relacionadas, que intriguen y despierten el inters del lector por
conocer la respuesta que el texto va a proporcionar. Este tipo de introduccin, desde el comienzo,
sugiere que estamos ante un texto en el cual predominarn secuencias expositivas y argumentativas.
Veamos unos casos concretos:
Hace algunos das un amigo del Foro Cervantes me pregunt en privado por qu la Aca-
demia "permite" que la palabra nonato que segn el diccionario significa "no nacido de parto
natura" tenga ese significado y no el etimolgico (del latn non natus, "no nacido"). Esto
ocurre en etimologa con mucha frecuencia; a travs de los aos o de los siglos una palabra va
cambiando primero de matiz y luego de significado hasta alejarse de la denotacin que le dio
origen.
Ricardo Sosa, "Por qu la Academia 'acepta' o 'rechaza' una palabra?", en lnea:
http://www.elcastellano.org/ns/edicion/2010/julio/academia.html
Existe otra variante de este procedimiento que consiste en formular la pregunta retrica al final
de introduccin, luego de haber presentado el tema sobre el cual se va a opinar. La oracin que
aparece en cursivas ilustra el procedimiento:
Es tal el peso de los Estados Unidos en el mundo occidental y en Amrica Latina, que la
poltica exterior de las naciones corresponde a la respuesta que den a este interrogante: Qu
hacer con los norteamericanos?
Segn sea la respuesta a esta pregunta, as resulta no solo la conducta "exterior" de cada
una de nuestras naciones sino tambin su vida "interior". Hasta la Segunda Guerra Mundial,
los Estados Unidos formaban parte de una constelacin de "potencias" cuyo eje se situaba en
Europa. De esta manera, las naciones menos importantes podan "jugar" con diversas
influencias moderando el empuje de los yanquis.
"Editorial", Visin, oct. 22 de 1984
Mediante una seleccin de detalles pictricos: en este caso, el escritor comienza su texto con una
descripcin del ambiente o de la atmsfera que predomina en el lugar donde ocurren los hechos; es
decir, selecciona un grupo de detalles pictricos o rasgos que caracterizan el lugar, la persona o el
hecho sobre el cual se va a hablar. Con ello se intenta despertar la curiosidad del lector. Sin
prembulos, el escritor sumerge inmediatamente al lector en un clmax.
Veamos tres ejemplos que ilustran lo expresado:
Todo habra empezado con los jeroglficos, los dibujos de cacera, la nocin de lenguaje, la
escritura. Luego surgira la imprenta y, detrs de ella, el telfono, el cine, la televisin, el
celular, la Internet, el Blackberry...
Vivimos la carrera de volverlo todo virtual, hacernos todos virtuales, porque de lo contrario
no existiremos, segn ese nuevo cdigo de vida. Parecer o aparecer resulta ms importante que
ser. Cuando, en la prxima era, los seres humanos se dediquen, por hasto, a buscar la verdad
y aquello que es de verdad se darn cuenta demasiado tarde de que otros, ms ambiciosos y
realistas, habrn depredado hasta el inexistente holograma donde ellos ponen sus pies.
Heriberto Fiorillo, "Con el mundo en la mano", El Heraldo, jul. 8 de 2013
El escenario que aparece en la pantalla es una habitacin con un sof de cuero. La cmara
est escondida en un rincn justamente apuntando al sof y a espaldas de un informante de la
DEA (Drug Enforcement Administration, la oficina antidrogas de Estados Unidos). En una
esquina del video se lee una fecha: es el 29 de octubre de 1993.
Mediante una comparacin: en ocasiones, los escritores comienzan sus ensayos con
comparaciones cuando abordan temas tcnicos o muy abstractos y desean facilitar la comprensin
del lector. El procedimiento consiste en comparar dos cosas formalmente diferentes, pero que
entraan en su esencia algunos rasgos comunes importantes que permiten explicar el concepto ms
complejo mediante el ms simple. Las comparaciones suelen realizarse mediante figuras retricas
como el smil, la metfora y la analoga. Veamos un par de casos ilustradores:
As como los grandes ros nacen en mnimos manantiales u ojos de agua, del mismo modo el
gran debate ideolgico entre los creyentes en la estatizacin y los partidarios de la libertad
econmica proviene de una distincin casi microscpica entre dos interpretaciones sobre el
"acto econmico", sobre la transaccin que se produce entre dos personas en el seno de la
sociedad.
"Editorial", revista Visin, sep. 24 de 1984
La justicia colombiana es como una gigantesca y oxidada sierra elctrica con graves
desperfectos mecnicos. El que quiera utilizarla corre dos riesgos: O no le funciona, y no hay
poder humano sobre la tierra que la haga funcionar, o arranca endiabladamente, le puede
cercenar hasta el alma.
Jugndosela toda casi a diario, como una indefensa vctima, el ciudadano colombiano no
tiene otra alternativa. Debe someterse, sin titubear, a esa mquina infernal, con la corta
esperanza de que en su caso nada suceda o con el tenebroso riesgo de terminar desangrando
entre sus cuchillas.
Ernesto Macausland, "Justicia peligrosa", El Heraldo, may. 22 de 1992
Mediante una afirmacin sorpresiva: en casos especiales, sobre todo en textos de corta
extensin, el ensayista comienza su texto con una afirmacin sorpresiva, inesperada, con la cual
captura inmediatamente la atencin y la curiosidad del lector y lo motiva a seguir leyendo. Por
ejemplo:
Los nios adoptados por matrimonios entre gays, a diferencia de los adoptados por ma-
trimonios heterosexuales, tienen mayores opciones para recibir una educacin integral, acorde
con las demandas del siglo xi.
Recientes investigaciones han mostrado que el color rosado produce un efecto de tran-
quilidad en las personas. Un centro de detencin en una crcel del oeste de Nueva York fue
pintado recientemente de rosado para ejercer un mayor control sobre los prisioneros durante
los da siguientes a su arresto.
Toda persona es libre de drogarse, ya que su salud es un asunto individual en el que no tiene
por qu intervenir el Estado.
Nadie es inteligente por obra y gracia de factores genticos.
Ninguna tesis, por interesante, original y justa que parezca, es convincente por s misma. Una
tesis es, ms bien, el resultado de un procedimiento dialctico, por eso es requisito sustentarla. En
tal sentido, el cuerpo del ensayo lo conforman los distintos prrafos en los cuales se desarrollan,
sustentan e ilustran las ideas que justifican la tesis de todo el texto. Su extensin ocupa entre
ochenta y noventa por ciento de la extensin total del ensayo. Desde una perspectiva retrica, en
cada prrafo se procura desarrollar algn aspecto diferente e importante de la tesis; aunque en
muchas ocasiones es aconsejable desarrollar una idea importante en dos prrafos seguidos para
evitar que resulten demasiado extensos y recargados de informacin.
Un ensayo puede estar escrito en primera, segunda o tercera persona. Todo depende del tpico
abordado, del propsito, del lector virtual que se tenga en mente y de las razones y evidencias
ofrecidas a favor de la posicin que se va a asumir sobre el tema.
Cuando las experiencias y vivencias personales conforman la base de las evidencias que se van a
ofrecer como parte de la sustentacin, la primera persona es muy apropiada. El ensayo en primera
persona se justifica cuando quien escribe, a) relata alguna experiencia que le hizo revelar y re -
flexionar sobre un aspecto de su vida y que vale la pena compartirlo con otras personas; b) narra
una vivencia que le result emocionante, perturbadora o incmoda, con el fin de exorcizar su
mente; o simplemente, para entretener al lector.
En los casos en los cuales se desea establecer una familiaridad con el lector, la segunda persona
singular (t, usted) puede resultar efectiva. Los ensayos acadmicos, por lo general, se escriben en
tercera persona singular. Desde esta perspectiva, el escritor establece mayor distancia con el lector,
en un tono objetivo e impersonal. El siguiente ensayo, escrito por el jurista y acadmico colombiano
Yesid Reyes, ilustra esta tendencia:
El ensayo del Dr. Reyes, escrito en tercera persona, es de carcter argumentativo. Su ttulo se
manifiesta con una pregunta provocadora para el lector: Igualdad ante la ley? El autor est inte -
resado principalmente en explicar de manera objetiva algo que no resulta obvio a cientos de
personas no familiarizadas con el campo jurdico: cmo opera la justicia negociada en Colombia. A
partir de un hecho concreto de la realidad jurdica colombiana, como lo es la "poltica de
sometimiento a la justicia", Reyes explica cmo acta la Fiscala cuando el acusado no puede
colaborar con las investigaciones que esa entidad adelanta, delatando a otra y otras personas de
quienes se sospecha que estn igualmente implicadas en el mismo delito.
La tesis que defiende el autor se puede parafrasear en estos trminos: "El enorme poder de la
Fiscala pone en desventaja a quien, siendo inocente, decide no colaborar con las investigaciones
que adelanta esa entidad". Se trata de una opinin explicativa-evaluativa. Para su desarrollo,
necesit cinco prrafos.
En el primer prrafo del ensayo el de introduccin, el autor explica los antecedentes del
problema: cmo procede la llamada "poltica de sometimiento a la justicia". Para ilustrar la
situacin, cita varios casos de personas de la vida pblica colombiana implicadas en delitos
relacionados con narcotrfico y enriquecimiento ilcito que decidieron colaborar con la justicia en
sus investigaciones. El ensayo se desplaza de lo concreto a lo abstracto.
A partir del segundo prrafo, Reyes inicia la sustentacin de su tesis. Comienza con una
concesin; es decir, aludiendo a las razones que esgrimiran quienes no compartan sus puntos de
vista. Pero explica inmediatamente, a manera de refutacin, las razones por las cuales en los pases
anglosajones (modelo que citaran sus opositores) s funciona la ley de sometimiento, mientras que
en Colombia no es conveniente su aplicacin en los mismos trminos debido a las notorias
diferencias entre los dos procedimientos jurdicos.
En el tercer prrafo contrasta la forma como opera la Fiscala en Colombia en relacin con los
pases anglosajones. Prcticamente, en ese prrafo estn las claves para identificar la tesis del
ensayo.
El cuarto prrafo comienza con una nueva concesin: "El enorme poder de la Fiscala
colombiana puede resultar de gran credibilidad en determinados casos al conseguir el
desmantelamiento de poderosas organizaciones criminales". Con ello, el escritor demuestra que
conoce muy bien el tema, que sabe lo que piensan sus opositores, pero seguidamente seala los
peligros de esa misma actitud al poner en injusta desventaja a quien no admite su responsabilidad en
el delito, ni est dispuesto a denunciar a terceras personas.
En el quinto y ltimo prrafo, el autor refuerza su tesis aludiendo a las conclu siones del Fiscal
General de la Nacin a favor de una reforma judicial integral. El ensayo finaliza con una opinin
con la cual sugiere, en forma indirecta, la lnea de accin que debera tomar la Fiscala en materia
de poltica criminal.
En el ensayo hay suficiente informacin factual con la cual el escritor justifica su posicin sobre
el tema. Se trata de algo que l hizo intencionalmente para ayudar al lector a captar las implicacio-
nes negativas de la ley de sometimiento a la justicia. No es dificil inferir que el texto fue escrito
pensando en un lector no especializado en el campo tcnico-jurdico. El tono que predomina en el
ensayo es de censura hacia la forma como en nuestro pas se ejerce la poltica a favor de la justicia
negociada.
LA SUSTENTACIN DE UN ENSAYO
Tesis: "El conocimiento de la historia ensea al hombre a evitar los errores cometidos en el
pasado".
Reflexin final: En la medida en que el hombre asimila las enseanzas que le proporciona la
historia, aprende a no repetir los mismos errores del pasado.
Tesis: "La accin de tutela es un instrumento de amparo a las personas frente al abuso o
negligencia del poder y no un instrumento del poder para utilizarlo 'contra la libertad del
ciudadano'".
Reflexin final: Una tutela desvirtuada, que utiliza un instrumento de proteccin constitucional
como un privilegio de la autoridad pblica, en contra del ciudadano comn y corriente y que
convierte a quien debera ser el protector en protegido termina dolorosamente siendo tambin un
cadalso de las libertades ms preciadas del ser humano.
Carlos Rodado N., "La tutela desvirtuada", Cromos, feb. 15 de 1993
Finalizar con una sugerencia al lector para enfrentar el problema discutido en el texto:
[...] El verdadero cambio acaecer cuando las nacjones latinoamericanas se conviertan, con
tiempo y esfuerzo, en unidades competitivas de exportacin. Lo que vale la pena anotar,
entonces, son las novedades en tal sentido. Es significativo que Brasil aumente sus
exportaciones industriales y no que la Argentina arregle con el Fondo. Mientras las noticias
sean de bancos y banqueros, de tasas de inters y refinanciaciones, estaremos frente a las
nuevas variaciones de un mismo tema. Pero es el tema lo que debe cambiar. Un tema
econmico, financiero: la transformacin de Amrica Latina en una regin capaz de ganarse la
vida en el mercado mundial.
Editorial: "La visin monetaria", revista Visin, nov. 5 de 1984
[...] Debemos impedir un juego de enajenaciones que puede ser fatal para nuestra de-
mocracia. Frente a la subversin, a los paramilitares, al narcotrfico y a otras mltiples
violencias debemos movilizar a la opinin pblica impidiendo que se deslice hacia la pasividad
o las ilusas expectativas desmovilizadoras. En vez de simples cronistas del desastre, debemos
ser la conciencia vigilante de la nacin, sus luchadores esclarecidos, combatientes de la
palabra y de la imagen, vigas del peligro pero tambin de las posibles salidas de una situacin.
Tal es nuestra responsabilidad. Y no es pequea por cierto.
Plinio Apuleyo M., "En el filo de la navaja", Lecturas Domiciales, El Tiempo, mar. 19 de
1989
Concluir con una cita suscinta: una frase clebre dicha o escrita por una autoridad reconocid,
una ancdota, un proverbio, algn pasaje de una obra o alguna verdad cientfica que sirva como
garante de la posicin que se asumi en el texto: obviamente, hay que cuidarse de que ninguna de
estas posibilidades resulte forzada; hay que asegurarse de que cualquiera que sea la opcin
seleccionada, se relacione con el propsito del texto. Cuando la cita es apropiada, se enfatiza la
direccin y el propsito del texto.
[...] Pero una poltica tal no estara libre de escollos. Uno de ellos sera que Hungra, y
sobre todo Polonia, requerirn ms dinero del que Occidente est dispuesto a facilitar. Otro es
que si Estados Unidos adopta un rol demasiado visible, los dems regmenes comunistas
podran sentirse amenazados. En su discurso de Estrasburgo, Gorbachov advirti que
considerara cualquier intento activo por apartar a los pases del bloque oriental del socialismo
como "motivo de confrontacin". No obstante, ltimamente Washington apunta hacia algo ms
benigno y mucho ms radical: una Europa central, libre del dominio de cualquiera de los
bloques. En 1945, cuando se estaba definiendo el futuro de la Europa de la posguerra en la
conferencia de Yalta, Winston Churchill le plante elocuentemente esa posibilidad a Jos Stalin:
"El guila debe permitirle a los pjaros pequeos cantar".
"Un bloque desbarajustado", revista Summa, ago. de 1989
[...] Los investigadores han descubierto que a mucha gente que resiste la tentacin de teirse
el pelo, le resulta fcil sentirse bien con su color natural.
Pero para aquellos que desean disimular sus canas hay una gama de opciones cada vez ms
amplia. A final de cuentas, el cabello gris no es ni una bendicin ni una maldicin. Ya sea que
usted decida ocultarlo o lucirlo, debe mantenerse ecunime cuando empiece a aparecer. "No
hay fuego en el hogar".
Lowel Ponte, "El porqu de las canas", Selecciones, Readers Digest, may. de 1991
Esta defensa de la vida digna y de la libertad de los pacientes para morir con dignidad requiere
otra clase de mdicos con una mirada amplia que les permita aceptar la muerte como parte de la
vida y no como una derrota profesional. Agrega el telogo otra aplicacin: la prctica del
testamento vital, un documento en que la persona, libre de los condicionamientos de la
enfermedad, dicta su voluntad de morir con dignidad y libertad bajo el supuesto de que tanto al
nacer como al morir los humanos merecen el derecho a vivir y a morir dignamente.
Javier Daro Restrepo, "Libres para vivir y morir", El Heraldo, oct. 15 de 2012
[...] El hipcrita puede llegar al llanto, apenas insinuado, o fingir timidez ante terceros, para
llevar con saa sus planes hacia el xito. Y el xito, es sabido, se compra. El hipcrita es como la
maleza, se extiende y ahoga y seca las mejores espigas de un trigal. En fin, el hipcrita no
descansa. Tiene devocin por s mismo y por nadie ms.
Nicols Cocaro, "La lucha de los honestos", El Heraldo, oct. 18 de 1987
Si pasarse un semforo en rojo debe ser reprimido, porque crea un riesgo para la vida y la
integridad fsica de muchas personas, consumir droga crea un riesgo mucho mayor para los
asociados. El drogadicto puede incurrir en errores de conducta perjudiciales para la sociedad. En
defensa de los intereses sociales su conducta debe ser reprimida. Adems, se debe tener en cuenta
la experiencia de los pases que, despus de haber legalizado el uso de las drogas, han tenido que
apelar de nuevo a medidas restrictivas ante el crecimiento considerable del nmero de usuarios a
que ha dado lugar la legalizacin.
Enrique Parejo Gonzlez, "Conviene legalizar las drogas?", El Espectador, jul. 4 de 1993
Mediante un conectivo que exprese finalizacin: este procedimiento es muy utilizado cuando
el escritor ha organizado su texto siguiendo un orden de importancia. Esa funcin la cumplen
conectivos del orden de: "finalmente", "para concluir", "para finalizar", "en resumen", "en fin", "por
ltimo", "para terminar", "en conclusin", "definitivamente", "en suma".
Finalmente, las atrocidades de los guerrilleros y los paramilitares, perpetradas contra
comunidades indefensas y sin presencia suficiente de la fuerza pblica, obligan a reabrir el
debate sobre la necesidad de crear mecanismos institucionales de organizacin comunitaria
para la seguridad de las poblaciones en la mira de los violentos. No se puede seguir eludiendo
la necesidad de que la gente pueda ejercer el derecho de legtima defensa esgrimiendo el
argumento de que ese derecho es sinnimo de paramilitarismo. Al contrario. Si no somos
capaces de ofrecer vehculos institucionales, plenamente integrados a la fuerza pblica y los
organismos de justicia, supervisados y capacitados adecuadamente, para que la gente pueda
ayudar en su propia defensa, el pueblo ejercer de todas maneras ese derecho de una manera u
otra, posiblemente en contrava de una mayor estabilidad democrtica. El terrorismo, adems
de miedo, genera indignacin.
Gabriel Siva Lujn, "En la mira", El Tiempo, abr. 4 de 2000
[...] Para terminar, queremos proponer una gran cruzada nacional con miras a encontrar
lmites ms cercanos a la paz. La paz completa es muy dificil de alcanzar, y sera un sueo, el
ms hermoso sueo que la humanidad pudiera ver realizado, pero todava estamos muy lejos.
Frente a las formas jurdicas, debemos conseguir al menos que el derecho penal se cumpla,
como dice el profesor CLAUS ROXIN: El derecho penal nunca podr exceder en su pena a la
culpabilidad de cada persona. Ay de aquel derecho penal que en su pena exceda a la
culpabilidad! Al delincuente comn, que lo traten como delincuente comn, y al poltico, que se
lo castigue como tal. Es lo mnimo que puede pedir la sociedad colombiana!
lvaro Lpez D., "El Derecho Penal Terrorista", Nuevo Foro Penal, nm. 42, 1998
Finalizar con una conclusin mixta: con este procedimiento el autor recurre armoniosamente
a varias de las estrategias de finalizacin expuestas anteriormente. Por lo general, los ensayos
extensos y los artculos de opinin son apropiados para este tipo de final. En tal sentido, el texto
puede finalizar con una reflexin y una ancdota que la refuerce, con un resumen y una pregunta
retrica, etc.
Por ahora solo creo que todo tiempo pasado fue peor; que el mundo es un lugar por el que
vale la pena luchar, como escribi Hemingway (quien se descerraj el crneo con una escopeta
para no tener que luchar por este mundo); y en que, a pesar de no creer en nada de esto, vivo
una tranquilidad sospechosamente feliz, aunque no siempre sonro.
Alonso Snchez Baute, "Propsito de ao nuevo", El Heraldo, ene. 10 de 2012
8. LA CUESTIN DE UN ARGUMENTO
A muchos alumnos, incluso de educacin superior, les cuesta sostener puntos de vista de manera
convincente y organizada en su escritura. En muchas ocasiones, ni siquiera son conscientes de
cules son las cuestiones fundamentales que deben sopesar en sus argumentos. De all que una
competencia de suma importancia que deben desarrollar los distintos sistemas educativos en todas
las asignaturas es la capacidad de los alumnos para razonar crticamente a travs de la escritura, lo
cual implica entrenarlos en forma asidua y sistemtica para que se percaten de la estructura retrica
de los argumentos de las distintas disciplinas y de la relacin entre los elementos que los
conforman. Los distintos ttulos que constituyen esta parte del estn dedicados al anlisis de los
cementos que conforman un argumento ideal y la relacin que ellos guardan entre s. Este captulo
tiene como objetivo describir y analizar las relaciones atentes entre los elementos que con forman un
argumento acadmico.
La persona que toma parte en una argumentacin trata de resolver una diferencia de opinin.
[...] En principio, un texto argumentativo siempre puede ser considerado como parte de una
discusin, real o imaginada por el argumentador, en la cual este reacciona ante una crtica que ha
sido o que podra ser presentada en contra de su punto de vista (van Eemeren y Grootendorst,
2002: 33).
Cabe destacar, entonces, que una argumentacin solo se justifica ante un desacuerdo real o
imaginario. Un punto de vista que goza de consenso universal no amerita una argumentacin, pues
no se delibera sobre aquello que no se puede concebir de otra manera. En tal sentido, afirmaciones
como: "El consumo habitual de alcohol y cigarrillo es perjudicial para la salud", no ameritan una
argumentacin, ya que se trata de hechos universalmente aceptados. Por otro lado, para lograr el
convencimiento del lector es necesario que este comparta con el escritor algunas premisas sobre lo
que se cuestiona; de no ser as, no habr garantas para llegar a un acuerdo. Por eso, quien
argumenta sobre algn tema debe seleccionar cuidadosamente aquellas premisas sobre las cuales
asume que existe un acuerdo con el lector, aunque sea parcial, y a partir de ellas proponer nuevos
acuerdos en su argumentacin.
"Un punto de vista es defendido porque su aceptacin podra ser cuestionada. La persona que
argumenta acta sobre el supuesto de que otros dudan o podran dudar de la aceptabilidad de su
punto de vista, aunque no lo consideren necesariamente como totalmente inaceptable", sostienen al
respecto van Eemeren y Grootendorst (2002: 34). En las decisiones judiciales es tal la importancia
de aducir las razones que sustentan una tesis, que se asume como motivo de nulidad la
interpretacin del juez si no est debidamente motivada, si no se aportan en forma explcita razones
y los fundamentos jurdicos que regularon el caso y lo condujeron a determinada conclusin
judicial.
En este orden de ideas, a partir la definicin de argumento pro por van Eemeren y Grootendorst
puede establecer una breve lista. Tal vez incompleta, de los distintos propsitos que pueden
predominar en una argumentacin (figura 7.1).
Se debera permitir que los gays las lesbianas que convivan en adopten nios?
Con la despenalizacin del cultivo y la distribucin, la comercializacin y el consumo
controlados de a marihuana por el Gobierno se p resolver la violencia que genera
narcotrfico?
La inteligencia es una consecuencia gentica?
Es el SIDA un castigo divino?
Las corridas de toros y las lejas deberan ser prohibidas Colombia?
Por otro lado, un buen nmero de deducciones e inducciones presentes en muchos argumentos
son cuestionables dado que se apoyan en probabilidades y en deseos, ms que en certezas, cuyo
propsito es solamente justificar puntos de vista, visiones del mundo. Por esto no abundan los
argumentos contundentes, perfectos, incontrovertibles. De igual manera, esto tambin explica, en
parte, el hecho de que las demostraciones no pueden dar cuenta apropiadamente de problemas
propios de disciplinas humanas como el derecho, la sociologa, la filosofa, la religin, la crtica
literaria y las disciplinas afines; pero una argumentacin s.
Incluso, muchas discusiones cotidianas sobre temas generales como deportes, reinados de
belleza, educacin, costo de vida, conflictos laborales, separaciones matrimoniales, etc., se basan en
argumentos persuasivos, aunque emotivos, espontneos, triviales e informales, la mayora de las
veces. Su resolucin es fcil y generalmente no exige mayor documentacin ni conocimientos es-
pecializados de los participantes en el debate o conversacin.
La persuasin es una forma de control social con la que se busca manipular comportamientos y
actitudes de los grupos sociales apelando a sus emociones, sentimientos, temores, prejuicios,
deseos, afectos y hasta a la amenaza velada. El propsito de la fuente de persuasin consiste en
lograr una accin o una es necesaria, el persuasor recurre, en ocasiones, a la mentira, al engao, a
razonamientos falaces. La publicidad, la propaganda, la poltica, los casos de estafas ofrecen
innumerables ejemplos Una persuasin es deshonesta cuando mediante el engao o la coaccin el
persuasor procura obtener beneficios abusando de la ignorancia o de los temores del destinatario.
De hecho, un argumento es una forma de persuasin, pues quien escribe, adems de raciocinio,
tambin tiene sentimientos, y quien no se entusiasma ante lo que escribe, difcilmente puede
entusiasmar a su lector. No se puede ignorar que existen situaciones discursivas en las cuales la
frontera entre una persuasin y una argumentacin resulta borrosa, pues en su afn por reforzar el
convencimiento, adems de razones y evidencias, la fuente en casos justificados apela a prejuicios,
emociones y sentimientos de su interlocutor.
Pero de todos modos, los mejores argumentos se caracterizan por un predominio de lo razonable
sobre lo emotivo. Un buen argumento no es resultado de la casualidad. Su elaboracin demanda
tiempo y esfuerzo crtico. De ah que la estructura y los contenidos de los argumentos acadmicos,
ya sea bajo la forma de ensayos acadmicos o periodsticos, editoriales, artculos de opinin,
reseas crticas, sentencias o ponencias, exigen mayor rigurosidad crtica, retrica y lingstica en la
organizacin y expresin de las ideas. Por estas razones, ejercitar al alumno para que analice y
escriba argumentos debera ser la principal meta de cualquier curso de escritura acadmica.
La estructura bsica de un argumento contiene una posicin frente a una cuestin polmica,
basada en razones respaldadas con casos ilustrativos. Para apreciar crticamente la relacin lgica
entre estos elementos es necesario desglosar los argumentos y analizarlos pieza por pieza. El
modelo tradicionalmente ms popularizado para tal efecto es el de carcter silogstico, propio de la
lgica aristotlica, conformado por dos premisas y una conclusin, de modo que quien acepta la
verdad de las dos premisas, se ve obligado a aceptar su conclusin. Por ejemplo:
Pero este modelo de argumento resulta demasiado artificial e incompleto teniendo en cuenta el
procedimiento discursivo mediante el cual una persona crtica construye y analiza argumentos
convincentes y razonables, mucho ms complejos y extensos de los que se podran realizar con un
silogismo en las distintas reas del conocimiento. Por ejemplo, una conclusin como: "Es
inocultable el peligro que encarnan en Amrica Latina ciertos lderes polticos poderosos,
demagogos, engredos y populares, tanto de izquierda como de derecha, que puedan resultar reele-
gidos democrticamente", no se puede sustentar con una premisa mayor y una menor. Una de las
mayores limitaciones de la lgica formal como modelo argumentativo radica en que el objeto de
estudio de esta disciplina es la validez formal de los argumentos y no si es razonable plantearlos.
Tampoco tiene en cuenta un elemento primordial de toda argumentacin: su destinatario. Y quien
pretenda persuadir un destinatario, ya sea un lector o un auditorio, debe conocer previamente las
consideraciones psicolgicas que crean cambios de opinin y de actitud de ese interlocutor ante los
argumentos que se le proponen. Estos aspectos psicolgicos interesan en particular a abogados,
polticos, mdicos, publicistas, psiclogos, administradores de empresas, docentes y otros
profesionales. Esta limitacin de la lgica formal la sealan as Cohen y Nagel, (1938: 28):
No es tarea de la lgica describir lo que sucede en nuestra mente a medida que descubrimos las
soluciones rigurosas o exactas de un problema, cuestin fctica que concierne a la psicologa. La
lgica solo se ocupa en cada paso de determinar si lo que parece una implicacin entre una
proposicin y otra lo es realmente.
1 En su libro Seis conferencias sobre teora de la argumentacin, Adolfo Len Gmez (1999), en
la quinta conferencia, contrasta el alcance de la lgica formal con el de la teora de la argumen -
tacin; contraste en el cual se perciben con claridad las limitaciones del alcance de la lgica para
abordar procesos argumentativos en disciplinas distintas a la matemtica.
Cabe resaltar al respecto que no todos estos elementos estn presentes en todos los argumentos,
salvo la cuestin, la conclusin, las razones y el garante; los otros componentes (la matizacin, los
datos o las evidencias, la concesin y la refutacin) solo son necesarios para fortalecer argumentos
complejos de acuerdo con la ocasin y situacin retrica construida en funcin del destinatario y del
contexto situacional.
Un modo de evaluar y cuestionar la credibilidad de un argumento consiste en formular preguntas
e instrucciones que permitan debatirlo retricamente. En tal sentido, hay siete preguntas bsicas,
pertinentes con los siete pilares que soportan un argumento:
7. Refutacin 2. Un propsito
5. Garante Hechos
4. Datos o Situaciones
evidencias
(enunciado Estadsticas
s Ejemplos
facticos)
Criterios de expertos
En los prximos captulos nos detendremos en las funciones que cumplen estos elementos en un
argumento y cmo se relacionan entre s.
8
LA CUESTIN DE UN ARGUMENTO
En tal sentido, los polticos son expertos en esta clase de estratagemas cuando no pueden
responder preguntas que comprometen su honestidad o sus conocimientos. Si a un candidato presi-
dencial, por ejemplo, se le pregunta en un programa de televisin cmo va a enfrentar el problema
de la extradicin de ciudadanos colombianos implicados en el negocio del narcotrfico, solicitada
por Estados Unidos, puede responder apasionadamente que est en contra de la justicia negociada,
que a nadie se le puede privar de la libertad violando el debido proceso, y que velar por que la
justicia colombiana sea ms drstica con los capos del negocio que genera el narcotrfico, ya sean
paramilitares o guerrilleros. Con esta estrategia, conocida como la falacia de la ignoratio elenchi, el
candidato realiza dos acciones: elude la cuestin principal de la pregunta y, en cambio, incurre en
una accin proselitista apelando a las emociones de los televidentes para que voten por l. Por eso,
es necesario que quien oriente procesos de argumentacin se asegure de que los participantes solo
discutan sobre la cuestin acordada, de modo que no se aparten demasiado del tema del debate.
En lneas generales, los tpicos que se pueden discutir en los argumentos corresponden a
preguntas que exigen respuestas que expliquen o interpreten la forma como verdaderamente
funciona el mundo de los seres humanos o sobre cmo debera funcionar. Estas respuestas, por lo
general, implican una valoracin tica sobre lo correcto o incorrecto, lo deseable o lo indeseable, lo
bueno o lo malo, lo conveniente o lo inconveniente, lo que debe o lo que no debe ser, etc. De modo
que en todo argumento subyace una pregunta esencial, la cual orienta el desarrollo del pensamiento
de quien escribe. Por lo general, los escritores no explicitan las preguntas esenciales que tratan de
responder, pero un lector atento est en condiciones de inferirlas.
Para ti, cul de los dos candidatos gan el debate presidencial? (requiere una valoracin).
Es el SIDA un castigo divino? (requiere una explicacin cientfica).
Cul ser la suerte de las universidades privadas con el nuevo Tratado de Libre Comercio?
(requiere una explicacin sobre cmo operara el TLC en materia educativa en Colombia).
Pueden las calificaciones de un nio revelar su inteligencia? (requiere una explicacin de
qu es una persona inteligente).
Habituarse a ver violencia en la televisin y en el cine puede hacernos relativamente
insensibles al crimen en la vida real? (demanda una valoracin tica y cognoscitiva).
Cree usted que en Colombia debera aprobarse la pena de muerte para terroristas y
narcotraficantes? (requiere una valoracin poltica, ideolgica y hasta religiosa).
Debera consagrarse la prctica de la eutanasia en nuestra Constitucin? (requiere una
explicacin cientfica y una valoracin tica y religiosa).
Cada una de las respuestas a los interrogantes anteriores exige argumentos respaldados con
abundantes razones, asunciones, evidencias y refutaciones en su sustentacin.
En ltimas, si an existen dudas acerca de cul es la cuestin o el problema que se debate en una
argumentacin, estos se pueden identificar claramente mediante preguntas como:
Una vez determinada la cuestin que se discute, el siguiente paso en el anlisis de un argumento
consiste en identificar la posicin que asume quien argumenta, con el fin de que sea admitida por un
interlocutor previsto.
En los estudios sobre retrica y teoras de la argumentacin se acostumbra utilizar los trminos
"conclusin" o "tesis" para designar la proposicin que mejor expresa el punto de vista de la voz
argumentativa. Otros sinnimos virtuales utilizados por investigadores en el campo de la argumen-
tacin para referirse a este concepto son punto de vista, posicin, postura.
La sustentacin de un punto de vista surge del hecho de que su aceptacin podra ser
cuestionada. "La persona que argumenta acta sobre el supuesto de que otros dudan o podran dudar
de la aceptabilidad de su punto de vista, aunque no lo consideren necesariamente como totalmente
inaceptable", sostienen al respecto van Eemeren y Grootendorst (2002: 34). En las decisiones
judiciales, por ejemplo, es de tal importancia aducir las razones que las sustentan, que se asume
como motivo de nulidad la interpretacin del juez cuya sentencia no est debidamente motivada, si
no aporta en forma explcita las razones y los fundamentos jurdicos que regularon el caso y lo
condujeron a determinada conclusin judicial.
No hay nada de evidente en eso de que los hombres son iguales. Ms bien todo lo contrario:
lo evidente es que los hombres son radicalmente distintos unos de otros! Los hay cobardes y
dbiles, fuertes y valientes, fuertes pero cobardes, dbiles pero valientes, guapos, feos, altos,
bajos, rpidos, lentos, listos, bobos... por no hablar de que unos son nios, otros adultos y otros
viejos, o que son mujeres y los dems hombres. De las diferencias de razas, lengua, cultura, etc.,
no hablaremos por el momento para no liar las cosas demasiado desde el principio. Lo que
quiero sealarte es que lo que salta a la vista no es la igualdad entre los hombres, sino su
desigualdad o, mejor, sus diversas desigualdades segn el aspecto de su fsico o de su conducta
que prefiramos considerar. Las primeras organizaciones sociales partieron, como es lgico, de
esas distinciones tan evidentes entre unos y otros. Las diferencias se aprovecharon en beneficio
del grupo: que el mejor cazador diriga la caza, que el ms fuerte y valiente organice el
combate, que el de mayor experiencia aconseje cmo comportarse en tal o cual circunstancia,
etc. Lo importante era que el grupo funcionase del modo ms eficaz posible. Ms adelante,
cuando los grupos se hicieron mayores y las diversas actividades dentro de ellos ms
complicadas, las desigualdades entre los hombres ya no dependieron solamente de las aptitudes
de los individuos, sino tambin de su linaje familiar y de sus posesiones. Los hombres se
hicieron desiguales no solo por lo que eran, sino tambin por lo que tenan. Y lo ms
importante, las desigualdades se hicieron hereditarias. Los hijos de reyes fueron reyes, los hijos
de ricos nacan tambin ya ricos y el que tena padres esclavos no poda aspirar a nada mejor
que a la esclavitud. Qued establecido que unos venan al mundo para mandar y otros para
obedecer. Se promulgaron leyes: las hacan los que mandaban para los que obedecan. Por lo
tanto, no eran obligatorias para el que mandaba sino solo para el que deba obedecer. La
jerarqua social se justificaba por mitos y creencias religiosas, administradas por los sacerdotes
(como dije antes, los reyes ms listos se proclamaron tambin sumos sacerdotes, para ahorrar
trmites y no tener competencia en su mando).
Fernando Savater, "La gran invencin griega", Misterios gozosos, Madrid, Espasa-Calpe,
1995, p. 246
Cabe aclarar que la conclusin de un argumento no siempre est propuesta desde el comienzo y
que, adems, no siempre aparece explcita en alguna de sus oraciones. En el ltimo caso, el lector
debe prestar mayor atencin a los detalles y las razones aportadas por el escritor para inferirla
cabalmente. En un discurso oral, el expositor puede expresarse con claridad y precisin, sin
necesidad de mencionar explcitamente un enunciado que concretice su punto de vista, ya que el
contexto de situacin permite inferirlo. Pero en las argumentaciones escritas es preferible hacerlo
explcito, ya que en ese contexto la comunicacin entre el expositor y el lector no es cara a cara, por
lo cual este no tiene acceso directo a los gestos, los ademanes, las actitudes y el tono de voz del
expositor, tal como ocurre en el discurso oral.
Para que exista un argumento es requisito sine qua non que la conclusin est sustentada
mediante razones y estas, a su vez, estn respaldadas con evidencias o detalles ilustrativos. Estos
elementos constituyen piezas indispensables en todo argumento. Sin conclusin no hay argumento,
porque no se alega nada, y una conclusin sin premisas que la justifiquen tampoco constituye un
argumento porque carecera de sustentacin. Para llegar a una conclusin es necesario someterse a
un proceso crtico de exploracin, de recopilacin, anlisis y evaluacin de evidencias, de
concesiones y refutaciones.
TIPO DE CONCLUSIONES
En un argumento se pueden identificar tres tipos bsicos de conclusiones: las que interpretan
hechos, las que expresan un juicio de valor y las que sugieren una lnea de accin. Las conclusiones
que se refieren a hechos plantean situaciones que se pueden verificar empricamente, por ejemplo:
Las conclusiones que expresan valores formulan juicios con los cuales se intenta mostrar que
una posicin o un punto de vista es preferible a otro; por qu algo es censurable o plausible,
ventajoso o no, si vale la pena o no. En realidad, se trata fundamentalmente de opiniones o juicios
que son muy difciles de demostrar, pero que indudablemente pueden persuadir a gran parte de los
lectores, por ejemplo:
Los movimientos terroristas ms peligrosos son los que se refugian bajo un manto religioso
para ocultar un malvado fanatismo que busca fundamento en textos sagrados (Gerardo
Martnez-Solanas).
La ONU hoy no es ms que los restos de un rgano que alguna vez fue til, pero que ha
dejado de serlo.
Los escritores manejan un repertorio consciente o inconsciente de estndares personales con los
cuales juzgan los acontecimientos y las acciones humanas. Esos estndares se basan en sus
experiencias, creencias culturales y conocimientos adquiridos. Ellos expresan sus convicciones y
sus percepciones de las cosas.
Finalmente, las conclusiones que sugieren una lnea de accin se proponen ofrecer una o ms
soluciones a un problema. Generalmente, en estas conclusiones aparecen formas verbales del tipo
debe, debera, tienen que. Ejemplo:
Los espectculos que impliquen el sufrimiento o muerte de animales, sin otro motivo que la
simple diversin, deberan ser prohibidos.
En principio, un argumento est conformado por varios enunciados, lo cual dificulta en muchos
casos identificar inmediatamente cul es el que mejor expresa su conclusin, en especial cuando no
aparece explcito en ninguna de las oraciones. Y precisamente el primer paso hacia el
reconocimiento de un argumento es identificar la posicin asumida por su autor. Ante esta situacin,
el lector puede apoyarse en los siguientes criterios:
1. Comience por identificar cul es la cuestin que se discute en el argumento. Plantee esa
cuestin mediante una pregunta (son las mujeres mejores conductoras que los hombres?, por
qu tantos alumnos plagian los rabajos escritos que presentan a sus profesores?, se deberan
prohibir las corridas de toros?, por qu le tenemos tanto miedo a la muerte?).
2. Escoja la oracin que mejor resuma la respuesta del escritor (su punto de vista) a la pregunta
formulada.
3. Los puntos de vista se pueden expresar con mayor o menor grado de nfasis. Por ello, en
numerosos argumentos aparecen marcadores que explicitan el punto de vista o conclusin que
se defiende. He aqu algunos casos:
"En mi opinin, las mujeres son mejores conductoras que los hombres".
"Mi conclusin es que son los mismos profesores quienes con tareas estpidas, que no
fomentan el aprendizaje significativo, inducen al plagio entre sus alumnos".
"En resumen, lo que estoy sugiriendo es que en algn momento de los dos ltimos millones
de aos, aproximadamente, surgi una adaptacin cognitiva que nos permiti confrontar
nuestra conciencia de la muerte, y mantener al mismo tiempo la conciencia de nosotros
mismos" (Matthew Alper).
"Mi argumento es que prohibir la fiesta de toros, mediante un acto administrativo, es
sinnimo de atender contra la libertad y contra la propiedad" (Alberto Carrasquilla, El
Tiempo, ene. 21 de 2012).
"Es obvio que estoy definitivamente en contra de las corridas de toros".
"Hablemos claro. En el proceso de paz con los paramilitares, yo defiendo la aplicacin de la
Ley de Justicia y Paz por encima de otra jurisdiccin para que prevalezca la reparacin de
las vctimas sobre cualquier otra consideracin, incluido el castigo de los victimarios"
(Alfredo Rangel, "Extraditar o no extraditar", El Tiempo, abr. 20 de 2008).
4. Cuando el escritor no expresa textualmente su conclusin, luego de identificar el asunto que se
discute, se busca una respuesta a interrogantes como: cul es la posicin asumida por el
escritor sobre ese tema?, cul es el punto de vista que defiende el escritor?, de qu est
convencido el escritor?, qu quiere demostrar?, de qu nos trata de convencer?
5. Escoja como conclusin de un argumento la oracin que mejor resuma al resto de oraciones que
lo conforman. Por principio, el nmero de argumentos en un discurso argumentativo est
determinado por el nmero de conclusiones que lo conformen. En los casos en que la
conclusin no aparezca explcita en el texto, es tarea del lector inferirla y parafrasearla en una
oracin especfica y significativa.
De hecho, los lectores crticos identifican con precisin el propsito. la tesis v las conclusiones
de los ensayos; los escritores con experiencia, por su parte, procuran suministrarles pistas para
facilitarles esa labor deconstructiva.
Un fragmento oracional expresa el asunto o tpico del argumento, pero no su conclusin. En tal
sentido, la frase "El fracaso de la Seleccin Colombia en el Campeonato Mundial de Ftbol en
Barcelona" no expresa ms que la cuestin que se aborda en la conclusin de un argumento; pero no
expresa un punto de vista porque no concluye nada, porque expresada as resulta vaga, porque
carece de un comentario cuyo ncleo es un verbo rector. En cambio, expresada en los siguientes
trminos s rene los requisitos exigidos: "La seleccin colombiana de ftbol fracas en los Juegos
Olmpicos de Barcelona porque se acostumbr, entre otras cosas, a no correr riesgos y a abusar del
juego lateral y hacia atrs".
Esta asercin bien puede servir como conclusin para un argumento porque en ella se expresan
directamente tres cosas importantes: la cuestin que motiva el argumento (el fracaso de la seleccin
colombiana de ftbol en los Juegos Olmpicos de Barcelona), un comentario (porque se acostumbr
a no correr riesgos y a abusar del juego lateral y hacia atrs) y un verbo rector (fracas).
6. Lea con cuidado las primeras y las ltimas oraciones del argumento o del ensayo. A menudo la
conclusin aparece en esos lugares.
7. Preste atencin al ttulo del texto; con frecuencia, el ttulo sugiere la posicin asumida por el
escritor; por ejemplo, un ttulo como "Por qu los gays no deberan formar parte de la Iglesia"
expresa a las claras cules son las conclusiones que va a defender el autor del potencial texto.
8. Preste atencin a aquellos marcadores discursivos o conectores pragmticos que anuncian la
adopcin de un punto de vista, tales como:
As,
As las cosas,
Al fin y al cabo,
As pues,
Como resultado de todo esto,
De hecho,
Desde luego,
De ah
De ah se sigue que
De acuerdo con lo planteado,
De esta manera,
En conclusin,
En concreto,
En consecuencia,
En definitiva,
En suma,
Entonces,
Es claro que
En sntesis,
En mi opinin,
En resumidas cuentas,
Por todas estas razones,
Por ende,
Por esto,
Por tanto,
Por lo tanto,
Adems de los marcadores anteriores, existen muchas frases de transicin con las cuales quien
argumenta seala explcitamente que adopta un punto de vista:
Considero que
En definitiva,
Estoy convencido de que
Lo cual me lleva a concluir que
Mi conclusin es que
Mi posicin al respecto es que
Mi punto de vista es que
Obviamente, es evidente que
Queda claro, entonces, que
Somos de la opinin de que
Yo, ms bien, me inclino a pensar que.
Sin duda alguna, por supuesto, sin lugar a dudas, queda bien claro, y expresiones similares, son
marcadores que expresan nfasis y con los cuales el enunciador implica que la posicin asumida es
la correcta; pero obviamente, un lector podra estar en desacuerdo total o parcialmente, ya que solo
en casos excepcionales es factible que un punto de vista goce de una aceptacin universal.
Procure expresar de manera directa su conclusin en una oracin clara, concisa y enftica.
Destaque solamente lo ms importante.
Evite rodeos innecesarios.
Sea preciso en el manejo del lxico.
Evite expresiones y palabras vagas, demasiado generales.
Evite, en lo posible, palabras y frases rebuscadas.
Utilice tecnicismos si tiene en cuenta solamente lectores de su propia disciplina.
Procure utilizar trminos que pueda entender una persona letrada de cualquier estatus
acadmico.
Ubique la conclusin al comienzo del argumento para permitirle al lector conocer de
inmediato cul es la posicin que va a asumir.
Matice el alcance de la conclusin para que no resulte demasiado absoluta.
LA MATIZACIN DE LA CONCLUSIN
En efecto, no todos los argumentos sustentan sus conclusiones con el mismo grado de certeza.
Un punto de vista puede resultar vlido en diversas circunstancias, pero no necesariamente en todas.
Existen ocasiones en las cuales no es conveniente expresar la conclusin en forma absoluta en
cuanto a su grado de certeza, ya que, aunque podra ser vlida porque cuenta con suficientes datos
apropiados que la respalden, de igual forma podra resultar inapropiada en casos excepcionales. De
hecho, las generalizaciones universales son refutadas fcilmente al confrontarlas con casos
excepcionales. Por ejemplo, ante una conclusin en la cual se afirme que:
Si el lector conoce, por lo menos, un solo caso excepcional en el cual no se cumpla esa
aseveracin, podra motivarse a impugnar el argumento que defiende ese punto de vista. De ah que
en casos como este, sera conveniente matizar el alcance absoluto de la conclusin mediante
matizadores que relativicen su grado de certeza, del orden de: es probable que, casi siempre,
algunos, algunas veces, por lo general, la mayor parte de, un buen nmero de, a menudo, a no ser
que, salvo que, etc. Con ello se reconoce alguna reserva ante casos excepcionales en los cuales no
es vlida la generalizacin expresada en la conclusin. Por ejemplo, el alcance del punto de vista
expresado en el ejemplo anteriormente citado, quedara mejor protegido en estos trminos:
Por lo general, cuando Occidente pretende modernizar un pas en vas de desarrollo, es mayor el
dao que ocasiona que los beneficios.
Tal como fue expresada esta conclusin por el presidente ecuatoriano, tiene un alcance
demasiado absoluto; pues si bien existen medios que confirman su posicin, tambin es cierto que
en ella incluye injustamente a numerosos periodistas latinoamericanos que gozan de indiscutibles
respeto y admiracin por el profesionalismo y la tica con que orientan a la opinin pblica, lo cual
los ha convertido en blanco de persecuciones, encarcelamiento y hasta amenazas de muerte por
gobernantes a los que no les conviene polticamente esa clase de periodismo.
Los marcadores de matizacin, tanto los que expresan reserva, como los que relativizan el
alcance de la conclusin, se escriben por lo general justo al comienzo de esta. Con estos marcadores
se expresan puntos de vista menos absolutos, ms flexibles, y se eluden instancias particulares
excepcionales que podran invalidar la generalizacin. De esta forma, quien escribe se protege,
cuando es necesario, de una potencial refutacin. Estos y otros marcadores de conclusin con
sentidos similares indican que probablemente sigue una conclusin. Cabe aclarar que aunque no
todas las conclusiones exigen matizadores, hay muchas que los ameritan.
10
DATOS O EVIDENCIAS
Acorde con el modelo de Toulmin (1958), en un argumento se denominan datos a todo tipo de
evidencias que pueda dar cuenta de un hecho o situacin: indicios, pruebas, documentos,
testimonios, informes periciales, casos ilustrativos, ejemplos, experiencias personales o ajenas,
pasajes de obras, acontecimientos, fenmenos, valoraciones de expertos, datos estadsticos per-
tinentes e indispensables para asegurar la aceptacin de una conclusin. Por su naturaleza, aquellos
enunciados que expresan datos o evidencias se denominan fcticos, para diferenciarlos de aquellos
que expresan opiniones.
En efecto, todo argumento debe ser sustentado con los mejores razonamientos, pero las solas
razones no son suficientes en una sustentacin. El escritor debe asumir que algunos lectores son
escpticos razonables, por lo tanto debe mostrarles detalles ilustrativos que justifiquen sus puntos de
vista. En una decisin judicial, por ejemplo, la premisa: "No existen evidencias o pruebas en su
contra", significa que no existen pruebas contundentes en contra del indiciado que permitan
sealarlo como culpable de lo que se le imputa, por lo tanto al juez no le queda otra opcin que
eximirlo de responsabilidad.
En principio, las razones necesitan estar respaldadas con evidencias y no lo contrario. Razones
sin evidencias no son ms que meras conjeturas. Es ms, la gente inconscientemente tiende a
preferir argumentos basados en evidencias que en meras razones. Veamos, por ejemplo, el siguiente
argumento en el cual el nmero de datos o evidencias supera al de las razones.
La historia demuestra que los americanos han sido muy tolerantes con las infidelida des de sus
presidentes [conclusin]. Muchos informes histricos hablan de la relacin sentimental de
Franklin Roosevelt con la secretaria de su esposa, Lucy Page Mercer, incluido el hecho bien
documentado de que Mercer se encontraba con Roosevelt cuando este muri, pero que se fue poco
antes de que Eleonor llegara junto al cadver de su marido. Kay Summersby escribi un libro en el
cual describa con todo tipo de detalles su aventura extramatrimonial con Dwight Eisenhower. La
reputacin de mujeriego de John Kennedy proceda de sus aventuras sexuales con muchas estrellas
de Hollywood y con ayudantes annimas. Los medios de comunicacin tambin estaban plagados
de historias sobre relaciones extramatrimoniales entre Lyndon Johnson e invitadas femeninas a su
rancho en Tejas. El reconocimiento pblico de los coqueteos presidenciales se remonta a ms de un
siglo, cuando la carrera de Grover Cleveland hacia la presidencia se vio sacudida por la noticia de
que haba estado pasando una cantidad de dinero a un nio nacido fuera del matrimonio, antes de
convertirse en candidato a la presidencia. Aunque el nacimiento fuera del matrimonio y la
ausencia de los padres fueron objeto de burlas pblicas, Cleveland fue elegido presidente de
estados unidos.
Una evidencia contundente habla por s misma. Los hechos transmiten fuerza argumentativa a
los argumentos cuando se imponen por su evidencia; esto es, cuando se pueden comprobar directa o
indirectamente. Como bien se puede apreciar, la fuerza del argumento citado de Ozlem y Mischel
radica en el nmero de enunciados fcticos que respaldan su conclusin. Obviamente, para que un
hecho pueda reforzar un argumento debe haber ocurrido con anterioridad. De no ser as, lo que se
exprese ser una mera conjetura o suposicin, las cuales carecen de la fuerza persuasiva que
caracteriza a los hechos. Por ello es necesario que quien escriba aporte suficientes casos ilustrativos
que hagan ms concretas y especficas sus afirmaciones. En un argumento convincente se necesita
por lo menos un detalle ilustrativo en cada razonamiento. Afirmar, por ejemplo, que: "Abraham
Lincoln no fue ningn hroe de la igualdad racial, como nos lo ha querido mostrar la historia", no
resultara convincente para quien crea lo contrario. De ah que quien pretenda defender esa
valoracin sobre Lincoln, adems de ofrecer razones tendientes a desmitificar el ethos que ha
rodeado histricamente a la figura de Lincoln, debe aportar suficientes datos (detalles ilustrativos y
hechos concretos) que evidencien la verdadera posicin de Lincoln en contra de la igualdad racial.
As procede, por ejemplo, el periodista colombiano Daniel Samper Pizano' en el siguiente artculo
de opinin.
La propuesta inicial de Lincoln consista en liberar a los esclavos, pero como parte de un plan
que los deportara al frica, "de donde vinieron". De este modo, ciertos estados de la Unin
Americana se convertiran en un santuario "para los blancos libres del mundo entero". No lo lleg
a poner en prctica porque fue asesinado antes.
Durante su presidencia (1861-1865) firm la Ley de Emancipacin de Esclavos, ciertamente;
pero, primero, lo hizo por conveniencia poltica y estrategia de combate durante la Guerra de
Secesin (el Norte estaba al borde de la derrota) y no por razones estrictamente humanitarias;
segundo, se trata de una libertad erizada de condiciones y limitaciones, y, tercero, acta bajo la
presin de Wendell Phillips, Thaddeus Stevens, Frederick Douglass y otros liberales, que llevaban
aos preconizando la igualdad de blancos y negros y promoviendo leyes antiesclavistas. Si buscan
prceres de la causa, son estos personajes, no Lincoln. Todo ha confluido, sin embargo, para
convertirlo en un santo civil: su ascenso de la pobreza a la Presidencia, sus virtudes de estadista en
otros rdenes, su asesinato...
Sobre el racismo lincolniano se conocan unos cuantos ensayos, que quedaron aplastados bajo
el mito histrico. Pero en el 2000, el respetado historiador negro Lerone Bennett Jr. public un
libro demoledor, cuyo ttulo traduce, ms o menos, Glorioso a la fuerza: el Sueo Blanco de
Abraham Lincoln. Bennett alega all que este hombre, equivalente a Santander en nuestra historia
patria, "no debe verse como la superacin de la tradicin racista norteamericana, sino como su
encarnacin". El autor cita suficientes documentos, actuaciones, cartas y discursos del famoso
patriarca como para que el historiador William Fitzhugh Brundage manifieste que se trata de "la
crtica ms documentada sobre las creencias racistas de Lincoln".
A pesar de ello, es tan poderosa la leyenda en su favor que la verdad no ha logrado hacerle
mella. En Estados Unidos es anatema hablar mal de Lincoln. Jack W. White, periodista de Time,
reconoce que una campana neumtica envuelve y acalla las contundentes pruebas de Bennett.
Ahora llega el bicentenario natal de Lincoln y se multiplicar el ditirambo. Est bien que se lo
elogie como defensor de la libertad poltica y la tolerancia. Pero que no nos lo sigan vendiendo
como hroe de la igualdad racial. Lincoln era un racista a quien le toc contradecir, como
guerrero y poltico pragmtico, sus execrables convicciones.
Desde un punto de vista retrico, los detalles que sustenten la idea principal de un texto buscan
lograr dos propsitos importantes: a) darle mayor claridad a las ideas y b) hacerlas ms especficas e
interesantes. Mediante casos ilustrativos, lo que es abstracto se hace ms concreto, y lo que es
general se hace mucho ms especfico, lo cual favorece el proceso de comprensin del lector. Por lo
general, los prrafos desarrollados mediante razones y casos ilustrativos expresan su conclusin o
idea central en una oracin temtica al comienzo.
Las personas no suelen cambiar su modo de pensar solo porque alguien les diga que estn
equivocadas en su forma de interpretar determinados hechos o situaciones. La gente razonable exige
evidencias que justifiquen satisfactoriamente por qu es necesario cambiar sus creencias. Podemos
decir, por ejemplo, a algn conocido, que determinado colegio de la ciudad es o no es una
buena institucin para la formacin de sus hijos. Pero si no le ofrecemos evidencias y razones
concretas que apoyen esa conclusin, habr pocas probabilidades de que nuestro argumento resulte
convincente. Entonces, para justificar una conclusin, podemos hacer dos cosas: en primer lugar,
ofrecer razones a favor del punto de vista que defendemos y, en segundo lugar, presentar eviden cias
que ilustren esas razones. Si el interlocutor acepta que las evidencias aportadas son difciles de
controvertir y, adems, son pertinentes con el punto de vista que defendemos, es muy probable que
acepte nuestro argumento.
Veamos un ejemplo cuya conclusin aparece en su primera oracin:
Kafka casi nunca se conforma con tomar los elementos de Dostoievski, sino que los deforma,
dndoles un aspecto caricaturesco. En Crimen y castigo los hechos llegan a ser "excesivamente
bajos", y en El Proceso, en las galeras de los tribunales, los hechos se encogen hasta el punto en
que muchos de los que asisten a las sesiones llevan cojines que colocan entre su cabeza y el techo
para no lastimarse; si el cuarto de Raskolnikov es tan pequeo que el sof ocupa la mitad de la
habitacin, en el de Leni la cama ocupa la habitacin entera; si Raskolnikov debe pararse en
puntillas para ver a travs de la nica ventana de su cuarto, la salida del tribunal destinada a los
abogados en El Proceso solo tiene una ventana tan alta que uno debe "subirse a los hombros de un
colega" si quiere mirar a travs de ella; si en la cena fnebre que Kafka parodia en el tribunal,
con el fin de ganar espacio, se haba renunciado a sentar los nios a la mesa, que apenas dejaba
lugar en la reducida habitacin, en el tribunal, K. estaba tan apretado contra la mesa, y el gento que
tena detrs era tan enorme que deba oponer resistencia si no quera derribar del estrado la mesa del
juez de instruccin y quiz al propio juez.
Guillermo Snchez Trujillo, El crimen de Kafka caso cerrado, Medelln, La Carreta
Editores, 2006, p. 97
En el libro citado de Guillermo Snchez Trujillo, el autor ofrece una buena dosis de enunciados
fcticos que tienden a confirmar que la obra de Kafka El Proceso est construida sobre la base de
numerosas referencias utilizadas sistemticamente de la novela Crimen y Castigo, de Dostoievski.
En el argumento que hemos seleccionado de su exposicin, su conclusin est expresada en la
primera oracin del prrafo. Los detalles ilustrativos seleccionados por el autor conforman los datos
o evidencias que sustentan su conclusin.
Existen dos observaciones bsicas que deben tenerse en cuenta al seleccionar las evidencias que
ilustren la sustentacin de un argumento:
1. Los ejemplos o casos ilustrativos utilizados, testimonios y peritajes citados como parte de
las evidencias deben ser pertinentes con la conclusin del argumento.
El hecho de que la conclusin de un argumento exprese una verdad, no siempre implica que las
premisas y los hechos que la sustentan sealen igualmente una verdad. En estos casos, es posible
que la conclusin sea consistente con alguna premisa, pero no que la verifique. Ese es uno de los
problemas del razonamiento silogstico. Considere, por ejemplo, este razonamiento: "Los
campeones olmpicos de natacin no son de raza negra, por lo tanto, un haitiano jams podr ganar
una medalla en natacin en unos juegos olmpicos".
2. Los ejemplos y detalles ilustrativos aportados deben ser tpicos. Los datos o casos ilustrativos
ofrecidos a favor de la conclusin tienen la funcin de hacerla ms especfica y concreta. Pero la
verdad general planteada en la conclusin no debe basarse en casos excepcionales; es decir, los
casos ilustrativos que se citen deben ser tpicos, significativos, pertinentes y variados. Cuando los
datos citados como evidencias se refieren a casos excepcionales, el argumento pierde poder
persuasivo.
Por lo general, somos propensos a aceptar criterios y puntos de vista provenientes de personas
que son consideradas como autoridades o expertos en el mbito en el cual se argumenta. Por ello, en
muchas ocasiones, para reforzar la sustentacin de una conclusin, citamos la opinin de
autoridades en el campo en el cual argumentamos. Pero, qu hace que la opinin de un experto
resulte confiable? Al decidir qu y a quin creer, primero es necesario tener en cuenta el ethos que
precede a la fuente citada. Por consiguiente, dependiendo del campo del saber sobre el cual se
argumenta, se citan posiciones de autoridades reconocidas como Platn, Aristteles, Karl Popper,
Chaim Perelman, Noam Chomsky, Howard Gardner, Julio Cortzar, etc. El concepto de ethos en la
retrica aristotlica se refiere al respeto que inspira la fuente de argumentacin, merced a la
honestidad, el prestigio, la credibilidad y la profundidad de sus conocimientos. De ah que este
elemento sea considerado como el ms poderoso recurso de persuasin. El ethos es un
reconocimiento que le hace el auditorio a quien argumenta, de modo que cuando el auditorio no
reconoce esa cualidad en la fuente de argumentacin, esta tiene que realizar un mayor esfuerzo
argumentativo para lograr su propsito.
Las siguientes preguntas pueden orientar su capacidad para evaluar la opinin de la autoridad
citada:
Es la autoridad citada un experto, cuyos puntos de vista son reconocidos por otros
especialistas en el mismo campo en el cual se cita su testimonio? Tiene la autoridad citada
una opinin representativa de la comunidad experta en el tema? No resultara apropiado,
por ejemplo, citar a un experto en matemticas cuando el tema que se discute trata sobre
algn tpico acerca de retrica textual (a no ser que tambin haya demostrado poseer
slidos conocimientos sobre este tema). Un reconocido analista de ftbol, por ejemplo,
podra exhibir pobres conocimientos en bisbol.
Tiene la autoridad citada intereses particulares en el tema que se discute? De ser as,
probablemente su testimonio puede resultar parcializado y hasta sospechoso. Si bien su
testimonio podra ser acertado, igualmente podra estar afectado por sus intereses
personales.
Cules son las credenciales del "experto"? Se trata de una autoridad reconocida? Ha
escrito artculos sobre el tema en revistas especializadas, o acaso es apenas un diletante en
el rea en la cual se le cita? Se trata de un experto actualizado en el campo en el que se le
cita? Cuanto ms tcnico sea el tema que se aborde, es ms necesario recurrir a autoridades
de actualidad. Por ello, el testimonio de un cardilogo que no asiste a cursos de
actualizacin y que no est al tanto de los recientes descubrimientos sobre enfermedades,
tratamiento e intervenciones cardiovasculares, debe tomarse con reservas.
Los expertos en determinadas reas del saber manejan mejor que la mayora de nosotros tpicos
especficos de esas reas. Pero no se puede ignorar que, incluso, el conocimiento de los expertos
tambin es incompleto y la gente puede estar en desacuerdo con su autoridad, especialmente si estn
influenciados por otras autoridades que sostienen puntos de vista diferentes sobre lo que se discute.
En tal sentido, la rpida y fenomenal expansin de informacin que se obtiene mediante Internet
ha creado una crisis de credibilidad. A travs de ese medio, cualquiera puede proporcionar, sin
control de calidad alguno, cualquier tipo de informacin. El usuario crtico debe decidir si la
informacin es confiable. No es un secreto que numerosa informacin que se proporciona mediante
Internet es "basura", similar a los peores comerciales de televisin, radio o revistas.
11
LOS GARANTES
Dato: Don Leonidas orina en grandes cantidades con mucha frecuencia; tiene sed y hambre
excesiva a toda hora; su visin se ha tornado borrosa y ha comenzado a perder peso repentinamente.
Dato: Jorge y Frank manejan sutilmente un sistema de seas al jugar domin en parejas.
Conclusin: Jorge y Frank generalmente ganan los torneos locales de domin.
Dato: Los altos costos en el transporte, en el desmote del algodn y la apertura econmica
realizada por el Gobierno del presidente Ramrez, que obligaba a los algodoneros a venderle a la
industria nacional, imposibilitando su exportacin, con la cual hubiesen logrado mejores precios,
los llev a la quiebra.
Garante: Cuando una inversin solo produce prdidas es preferible abandonarla y optar por otra
ms rentable.
Dato: Tu esposa ya tiene cincuenta aos. Su madre muri de cncer de mama a los 55 aos y su
abuela de cncer de cuello uterino a los sesenta.
Conclusin: Tu esposa debera practicarse pruebas peridicas de cncer del tejido mamario y
rganos genitales para evitar oportunamente cualquier riesgo al respecto.
Garante: A medida que envejecen, las mujeres con antecedentes genticos de cncer corren un
alto riesgo de padecer esta enfermedad.
Dato: Anoche unos ladrones entraron a la granja y se robaron 5 gallinas y 4 patos, pero los
perros no ladraron.
Conclusin: Los ladrones son personas conocidas por los que viven en la granja.
Estos jvenes tienen dificultades para escribir ensayos acadmicos porque no leen con
frecuencia, y cuando lo hacen tienen problemas de lectura que les impiden ir ms all del nivel
literal.
En el anterior argumento est implcito el garante:
A no ser que surjan evidencias en su contra, los lectores que comparten este supuesto tal vez no
exigirn pruebas que lo confirmen. El argumentador asume que entre l y sus lectores existe una
percepcin compartida sobre el tema que le permite no tener que hacer explcito su garante.
As que, a pesar de que los garantes son elementos esenciales en un argumento, no es necesario
que se hagan explcitos porque, por lo general, resultan demasiado obvios. Por supuesto que existen
garantes especficos de cada disciplina, que dificultan su identificacin al lector que no es experto
en el mbito en el cual se argumenta. Previendo esta situacin, muchos especialistas prefieren
explicar el garante que justifica la pertinencia de los datos aportados con la conclusin del
argumento. Tomemos un par de ejemplos para ilustrar esta situacin, uno del rea de la medicina y
otro del campo del derecho:
Aun cuando usted no se sienta enfermo, si su nivel de glucemia en la sangre concuerda con los
estndares mdicos que caracterizan a la diabetes tipo 1, lo ms seguro es que usted ya tenga
problemas con el funcionamiento de su pncreas. El pncreas es la glndula encargada de producir
la insulina que regula el paso de la glucosa a la sangre (garante explcito).
En efecto, cada campo del saber maneja su propio repertorio de garantes particulares,
constituidos por principios, normas y criterios universales. En el campo del Derecho penal, para
citar un caso ilustrativo, sus garantes se identifican con el nombre de principios rectores, los cuales
tienen nombres especficos relacionados con el propsito que persiguen. En la tradicin jurdica se
acostumbra expresar los garantes en forma de mximas generales, concisas y lapidarias que no
tienen en cuenta excepciones. Muchos de ellos, por lo general, se nombran en latn, para mostrar
que se trata de principios universalmente vlidos en todos los sistemas judiciales. Para ilustrar este
punto, consideremos algunos garantes que subyacen en muchos argumentos jurdicos:
Para que una conducta sea punible debe ser tpica, antijurdica y culpable (principio del
acto).
La ley penal definir el hecho punible de forma inequvoca (principio de tipicidad). Para
que una conducta tpica sea punible se requiere que lesione o ponga en peligro, sin causa
justa, el inters jurdico tutelado por la ley (principio de antijuricidad).
Lex posterior derogat legi priori (La ley posterior deroga la anterior).
Lex specialis derogat legi generali (Una ley especial deroga una general. In dubio pro reo o
In dubio pro libertate (La duda favorece al reo).
Aunque existen garantes ante los cuales sera poco razonable estar en desacuerdo (como en el
caso de normas jurdicas establecidas y principios mdicos plenamente confirmados), no todos
constituyen leyes universales. Muchos garantes son simples generalizaciones, mximas de
experiencia socioculturalmente admitidas por el comn de la gente, pero que solo pueden expresar
una validez probable y por esa razn pueden ser cuestionados o rechazados por grupos con
creencias culturales e ideologas diferentes.
En efecto, en muchos argumentos subyacen garantes confiables, pero igualmente existen casos
en los cuales su aplicacin resulta infundada, inapropiada, poco convincente.
Por supuesto que en muchos argumentos subyacen garantes infundados, carentes de consenso.
Quien recurre a ellos, por lo general asume que su aceptacin est fuera de duda, que es tan obvia
que da por segura su aceptacin. Pero en numerosas situaciones eso no ocurre, lo cual puede
debilitar su fortaleza argumentativa. Veamos un caso:
Dato: Mi abuelo empez a fumar y a beber ron desde la adolescencia hasta cuando muri a los
95 aos, luego de sufrir un accidente al caerse de un caballo.
Desde luego, construir argumentos con base en garantes que se prestan a la controversia, como
el caso anterior, es como construir una vivienda en una zona de deslizamientos de tierra: tarde o
temprano su estructura se resquebrajar. Por ello, aun cuando un garante luzca slido, hay que
ofrecer suficientes datos que respalden conclusiones especficas y controversiales.
"Si un pas establece su base exportadora solo en materias primas, eso no sera una decisin
robusta y slida para su economa".
"A mayor nmero de opciones, mayores posibilidades de ganar".
"A mayor rentabilidad, mayor riesgo".
"Los seres humanos cosechamos lo que sembramos".
"El derecho a portar armas de fuego para la defensa personal, de la propiedad y de la
familia justifica que las personas puedan portar ese tipo de armas".
"Una conducta punible debe ser descrita previamente de manera inequvoca en la ley".
Cuando un lector acepta que existe concomitancia entre el garante y los datos aportados para
justificar la conclusin, lgicamente tiende a aceptar todo el argumento. Pero si no comparte la
pertinencia del garante con los datos ofrecidos, lo ms probable es que no lo convenza el
argumento. Esta situacin se da con frecuencia en argumentos cuyos garantes se basan en valores
ticos, religiosos, culturales, polticos. Por ejemplo, para algunas personas, ver a una mujer en un
auto con un hombre a quien su esposo no conoce, es evidencia de que la dama est incurriendo en
un acto de infidelidad. Asumimos que al lector no le costar dificultad inferir el garante en que se
apoyan estas personas, pero que, por supuesto, no todos compartirn.
Ante este panorama, un garante puede ser rechazado si el lector considera que: a) no es
pertinente con los datos que respaldan la conclusin, b) reconoce la pertinencia del garante, pero no
comparte su aplicacin particular; c) su ideologa poltica, moral o religiosa le impide aceptar el
garante; d) existe otro garante opuesto para la misma situacin.
Por todo esto, el escritor debe procurar que sus garantes se basen en asunciones o supuestos
razonables, que los lectores estn dispuestos a aceptar.
12
LAS RAZONES
Una aseveracin, per se, no constituye un argumento mientras no est respaldada con razones y
datos ilustrativos solidarios con su conclusin. La tesis de un argumento exige ser sustentada con
razones y datos pertinentes que confirmen razonablemente su validez y conveniencia. En su modelo
argumentativo, Toulmin se refiere a las razones con el trmino "respaldo" (backing), para designar
un cuerpo de contenidos conformado por conocimientos y creencias muy arraigadas que gozan de
consenso. Aunque un garante pueda lucir convincente, todava se puede respaldar con nuevas
razones y detalles ilustrativos. As, una afirmacin como: "Imponer la pena de muerte, en todas sus
manifestaciones, en un pas en donde la justicia es tan imperfecta, como en Colombia, podra dar
lugar a injusticias irreparables, o podra ser fuente de abusos de gran magnitud", por muy
interesante que luzca, no constituye en s misma un argumento mientras no sea debidamente
sustentada con razones y evidencias. Ilustremos este punto con un argumento en el cual Rudolf
Hommes expresa su punto de vista en contra de la oficializacin de la pena de muerte.
[1] En el proceso de proponer ideas para combatir el secuestro se ha hecho popular la posibilidad
de elevar las penas y hay mucha gente que defiende la posibilidad de imponer la pena de muerte. [2]
Ellos creen que la crueldad del crimen amerita un castigo ejemplar y que la pena de muerte es un
elemento disuasivo que pondra a mucha gente a pensar antes de involucrarse con un secuestro.
[3] Es cierto que el secuestro es un crimen de tal tamao que las penas que se impongan para
castigarlo deben ser elevadas. [4] Sin embargo, imponer la pena de muerte en un pas donde la
justicia es tan imperfecta como es en Colombia, en todas sus manifestaciones, podra dar lugar a
injusticias irreparables, o podra ser fuente de abusos de gran magnitud. [5] La justicia es corrupta,
ineficiente y muy arbitraria. [6] Otorgarles la posibilidad legal de decidir sobre una vida humana es
darles a los miembros de la rama excesivo poder sobre los individuos que se someten a su juicio y
una gran responsabilidad para extorsionar.[7] Por otra parte, las penas pueden incrementarse hasta
donde se desee, pero si la capacidad del sistema de justicia de capturar y condenar los culpables es
muy baja, los delincuentes seguirn tomando el riesgo de secuestrar, porque es muy probable que
nunca los capturen, que si los capturan no los castiguen y que si los castigan se puedan escapar. [8]
En Colombia, la mayora de los secuestros se resuelven mediante el pago de rescates, una
proporcin alarmantemente alta termina con la muerte del cautivo, y solo una minora culmina con
la liberacin de las vctimas y la captura de los secuestradores. [9] Entonces, la profesin de
secuestrador tiene un riesgo tolerable aun si la pena es de muerte, como lo tiene ser piloto de un
avin, o capitn del Ejrcito. [10] La diferencia es que el rendimiento econmico del secuestro es
mucho ms elevado que el de esos otros oficios.
El Tiempo, dic. 15 de 2000
La conclusin o tesis del argumento de Rudolf Hommes aparece explcita en la cuarta oracin
(segundo prrafo). Para respaldar su posicin en contra de la aprobacin de la pena de muerte en
Colombia, R. Hommes ofrece tres razones bsicas:
1. "Las penas pueden incrementarse hasta donde se desee, pero si la capacidad del sistema de
justicia de capturar y condenar los culpables es muy baja, los delincuentes seguirn
tomando el riesgo de secuestrar, porque es muy probable que nunca los capturen, que si los
capturan no los castiguen y que si los castigan se puedan escapar."
2. "La profesin de secuestrador tiene un riesgo tolerable aun si la pena es de muerte, como lo
tiene ser piloto de un avin, o capitn del Ejrcito. La diferencia es que el rendimiento eco -
nmico del secuestro es mucho ms elevado que el de esos otros oficios".
3. El garante que subyace en las razones expuestas por R. Hommes se podra expresar as:
"Cuando no existen garantas para que una ley logre el propsito para el cual va a ser
promulgada, es mejor no aprobarla".
La mayora de los eslganes polticos y textos publicitarios que pululan en diarios, revistas y
televisin carecen de sustentacin. Por eso no convencen a las personas crticas. Un eslogan como
"Votar por la reeleccin del actual Presidente es la mejor decisin para dirigir el futuro de este pas",
no ofrece razones que justifiquen la peticin sugerida, no explica por qu es la mejor decisin; por
lo tanto, no constituye un argumento a favor de la reeleccin de nadie.
Vale aclarar que no todas las oraciones de un texto tienen carcter de conclusiones o de razones.
Es natural encontrar en un texto oraciones cuya funcin prioritaria es ofrecer razones con el fin de
persuadir al lector sobre algn punto de vista, pero tambin coexisten otras cuya funcin no es
propiamente ofrecer razones a favor de una conclusin, sino explicar, describir o narrar algo; propi-
ciar informacin sobre algn hecho o acontecimiento sobre alguna cuestin para que el lector
aprecie con mayor claridad lo que se propone el escritor. Lea atentamente, por ejemplo, los
siguientes pasajes y determine cules oraciones expresan razones a favor de una conclusin o punto
de vista.
El maestro le dijo: "Solo tengo una cosa que decirte. Yo no le hice caso a mi maestro; l tambin
me lo dijo cuando se estaba muriendo, pero yo era estpido y no le hice caso, y ni siquiera
comprend lo que quera decir. Pero por mi propia experiencia, yo te digo que tena razn, aunque
cuando me lo dijo, me pareci muy absurdo".
Las investigaciones neurocientficas ya han arrojado mucha luz sobre cmo aprende el cerebro.
Ciertos avances tecnolgicos recientes han proporcionado a los neurocientficos una herramienta
asombrosa para descubrir ms cosas acerca del funcionamiento del cerebro. Tcnicas como las
neuroimgenes cerebrales, que miden la actividad del cerebro mientras los individuos realizan una
tarea determinada, han elevado considerablemente nuestra comprensin de la mente y el cerebro
humanos. Actualmente los cientficos cerebrales pueden brindarnos cierto conocimiento sobre cmo
el cerebro aprende informacin nueva y la maneja a lo largo de la vida.
Como se puede apreciar, el primer pasaje es netamente narrativo; no ofrece razones sobre
ninguna conclusin (aunque el lector podr extraer varias inferencias de su atenta lectura). Y el
segundo ejemplo es simplemente un pasaje expositivo, sobre cmo aprende el cerebro en el cual no
se ofrece ninguna razn a favor de alguna conclusin. Igual fenmeno en cuanto a la ausencia de
razones y conclusiones se puede apreciar en el siguiente pasaje descriptivo acerca de cmo cambiar
el aceite del motor de un vehculo.
Para cambiar el aceite del motor de un vehculo primero se retira el tapn del crter para
evacuar y escurrir el viejo aceite en un tanque o recipiente dispuesto para tales fines. Para agilizar
la operacin, quitamos la tapa por donde se vierte el aceite nuevo y una vez deje de gotear,
procedemos a desenroscar el filtro con una herramienta adecuada. Volemos a colocar el tapn del
crter, lo apretamos debidamente, colocamos enroscando con cuidado el nuevo filtro, apretndolo
con la mano hasta que quede firme, luego de lo cual se procede a colocar el nuevo aceite con la
ayuda de un embudo, verificando que en el trmite no se presenten fugas por el tapn del crter
hasta llegar exactamente a la cantidad precisa determinada en la varilla de medicin.
Identifique la conclusin del argumento y aplquele la estrategia del "por qu". Este sera el
esquema:
Razones: Porque Los norteamericanos, en vez de ayudar primero a hacer la paz, pretenden
derrotar a los narcos y de paso acabar con la guerrilla, los cuales como acostumbran hacer se
vengarn indiscriminadamente contra la poblacin civil indefensa.
Porque: Cuando los violentos se vean sin las riquezas que les genera el narcotrfico, dependern
exclusivamente del secuestro y el atraco como estrategia financiera, y estos se incrementarn an
ms, aniveles demenciales de lo que han crecido.
Contradicen las evidencias u otro juicio mejor sustentado por un pensador crtico en el
campo que se discute.
Carecen de respaldo, de detalles ilustrativos que las evidencien.
Se expresan en forma vaga o ambigua.
Se originan en presunciones claramente cuestionables.
No son pertinentes con la cuestin que se debate.
Incurren en algn tipo de falacia.
A=C+D+G+R
ASUNCIONES IMPLCITAS
En una argumentacin es usual que el escritor sugiera algo ms que lo dicho explcitamente en
sus enunciados; es decir, adems de las razones directamente expresadas para justificar un punto de
vista, en el argumento subyacen enunciados implcitos como parte de la sustentacin. A este tipo de
enunciados se les denomina asunciones o supuestos. Las asunciones se emplean como respaldo a
una tesis o conclusin, a manera de principios basados en sistemas de creencias particulares, el
sentido comn, el bagaje cultural, la experiencia acumulada, los prejuicios, la ignorancia cientfica e
incluso los deseos de un individuo o un grupo.
En el fondo, se trata de premisas implcitas que de alguna manera estn involucradas como parte
de la sustentacin de un argumento, y cuya veracidad se da por sentado, como si estuviesen
confirmadas pero sin ofrecer evidencias que las sustenten. "Algunas veces se dejan de lado algunas
cosas referidas a la argumentacin porque parecen obvias. Asimismo, a veces los elementos no
expresados no se expresan para ocultar la debilidad del argumento", sealan van Eemeren F. y
Grootendorst R. (2006: 57), los investigadores holandeses pioneros de un nuevo modelo sobre la
argumentacin llamado pragmadialctica.
En verdad, los seres humanos realizamos asunciones casi que a diario, algunas justificadas y que
gozan de consenso, pero otras no. As, por ejemplo, si un nuevo profesor en una maestra ha re-
cibido su doctorado en alguna universidad de reconocido prestigio acadmico, como la UNAM,
Harvard, La Sorbona o Yale, tendemos a asumir que debe ser un eminente especialista, poseedor de
slidos y actualizados conocimientos en el campo en el cual se desempea. Cuando el Gobierno
anuncia alzas en el valor del galn de gasolina, inmediatamente asumimos que se va a incrementar
el valor del transporte, de los alimentos y, en general, el costo de vida. Las asunciones y las
inferencias permean permanentemente nuestras vidas; antela constante avalancha de propaganda y
publicidad no podemos sobrevivir si no interpretamos con escepticismo todo lo que escuchamos,
vemos o leemos. Por ejemplo, el presidente Hugo Chvez, en una alocucin a favor de su reeleccin
para los comicios presidenciales de 2012 en Venezuela, admiti que:
Uno puede estar descontento con razones y uno tiene que criticar con razones, pero eso no
significa que van a apoyar a la burguesa, porque eso es traicin a la revolucin (El Heraldo, jul.
14 de 2012).
Como es fcil inferir, Hugo Chvez asuma que "[...] la libertad de expresin est garantizada
democrticamente siempre que no se critique negativamente aunque sea con razones su siste-
ma de gobierno revolucionario, pues esa accin se considerara como un acto de traicin a su
aspiracin a ser reelegido como presidente de Venezuela".
Pero, identificar de manera oportuna una asuncin no siempre es fcil, especialmente cuando no
se renen conocimientos slidos sobre la cuestin que se debate. En algunas ocasiones el expositor
o el autor de un texto recurre a frases como: "Asumo que", "mi percep cin al respeto es",
"posiblemente", "en mi opinin", "supongo que", etc., para reconocer que est recurriendo a alguna
asuncin que considera razonable, pero, por lo general, muchos no siempre hacen esta aclaracin.
LA REFUTACIN DE UN ARGUMENTO
Existen argumentos que, por muy slidos que luzcan, pueden ser cuestionados total o
parcialmente por parte de algn miembro del auditorio. Quien asume una posicin en un argumento
debe ser consciente de que muchos de sus potenciales lectores pueden tener puntos de vista,
experiencias y percepciones diferentes acerca de una misma cuestin; por lo tanto, debe anticiparse
a las objeciones que le esperan a sus planteamientos y refutarlas razonable y oportunamente para
que no se ponga en duda la fuerza de su argumento.
La parte del argumento en la cual la voz argumentativa reconoce la existencia de puntos de vista
diferentes a los que ella defiende se denomina concesin (altercatio) y la parte en la cual los
descalifica se denomina propiamente refutacin. Si bien es cierto que no abundan las verdades
absolutas, las cuales podran ser objetadas mediante un contraargumento por algn interlocutor
idealizado, en la mayora de las ocasiones el argumentador debe estar en condiciones de prever y
refutar las potenciales objeciones que le formularn a alguna premisa, a un dato o una conclusin de
su argumento. Como parte de su defensa, deber justificar que el contraargumento es errneo,
incompleto, falaz, desactualizado, no pertinente, inconsistente, etc. Con ello le resta poder
persuasivo y, en cambio, refuerza su ethos y el poder argumentativo de la tesis que defiende.
Generalmente, la contraargumentacin no invalida todo un argumento, pero s procura debilitarlo al
sealar que su conclusin es sesgada o que alguna de las premisas aportadas puede no ser vlida en
ciertas circunstancias. Por su parte, la voz argumentativa debe estar preparada para anticiparse y
aclarar en qu condiciones o circunstancias no procede plenamente el alcance de posicin y en
cules no procede la de quien contraargumenta. Recordemos al respecto las palabras de van
Eemeren y Grootendorst (2002: 33):
En principio, un texto argumentativo siempre puede ser considerado como parte de una
discusin, real o imaginada por el argumentador, en la cual este reacciona ante una crtica que ha
sido o que podra ser presentada en contra de su punto de vista.
Veamos ahora dos ejemplos en los cuales se puede apreciar la relacin entre un contraargumento
y su respectiva refutacin:
[Concesin] Los catlicos que denunciaron a la revista Soho por haber recurrido a varios
personajes de la poltica, el deporte y la farndula en una foto que parodia la ltima cena, tienen
derecho a la libertad de culto. [Refutacin] Pero convertir en delito los deslices de mal gusto que
todos y me incluyo podemos cometer, es una indignante tentativa inquisidora que, aparte de la
arbitrariedad que conlleva, plantea un precedente peligrossimo para la libertad de expresin.
Maurico Vargas, "El caso Soho", Cambio, jul. 31 de 2006
A menos que se trate de un caso excepcional, un buen escritor de cuentos tarda aos en
dominar la tcnica del gnero, la cual se adquiere con la prctica ms que con el estudio. Pero
nunca debe olvidarse que el gnero tiene una tcnica y que esta debe conocerse a fondo. El inters
que despierta el cuento puede medirse por los juicios que les merece a crticos, cuentistas y
aficionados. [Concesin] Se dice a menudo que el cuento es una novela en sntesis y que la novela
requiere ms aliento en quien la escribe. [Refutacin] En realidad, los dos gneros son dos cosas
distintas; y es ms difcil lograr un buen libro de cuentos que una novela buena. Comparar diez
pginas de cuentos con las doscientas cincuenta de una novela es una ligereza. Una novela de esa
dimensin puede escribirse en dos meses; un libro de cuentos que sea bueno y que tenga doscientas
cincuenta pginas, no se logra en tan corto tiempo. La diferencia entre un gnero y el otro est en
la direccin: la novela es extensa; el cuento es intenso.
Adaptado de C. Pacheco y L. Barrera, Del cuento y sus alrededores. Aproximaciones a una
teora del cuento, Caracas, Monte vila, 1997, p. 366
Como se pudo apreciar, en la refutacin se seala algo que no es pertinente, consistente o digno
de confianza en la concesin, y se expresan dudas acerca de la validez y la pertinencia de los datos
aportados, en el garante que subyace en el argumento o en la forma como se lleg a la conclusin
que se descalifica, y hasta en el ethos de las fuentes citadas.
Obviamente, mientras el escritor escribe, sus potenciales lectores no estn detrs de l para
expresarle sus objeciones sobre lo que aquel argumenta, de modo que el escritor debe prever y
anticiparse a esas inquietudes y refutarlas de forma razonable para restarles peso argumentativo.
Cuando el escritor reconoce que existen posiciones diferentes a las que expone y las refuta
oportunamente, tiene mayores posibilidades de que su argumentacin resulte convincente y honesta.
Una manera de fortalecer un argumento consiste, precisamente, en demostrar que no solo se
conocen las posiciones adversas a la posicin asumida, sino, lo ms importante, que se tienen
suficientes razones con las cuales refutarlas razonablemente. De ah que quien argumenta no solo
debe prepararse para defender sus puntos de vista sino, adems, verificar si existe alguna premisa en
sus planteamientos que podra ser confrontada por algn sector de su auditorio y refutar de manera
crticamente las objeciones que podran minar la fortaleza de su argumento. Al anticiparse a los
puntos de vista opuestos a los cuales defiende, y refutarlos razonablemente, quien argumenta
demuestra que juega limpio, que ha reflexionado con cuidado sobre esa manera de apreciar los
hechos, pero que la ha descartado por considerarla demasiado inconsistente.
La discusin y el enfrentamiento de puntos de vista sobre una misma cuestin es requisito
fundamental en una sociedad democrtica en la cual se respete la diversidad de opinin. Y de ah la
necesidad de argumentar a favor de nuestra posicin y de debatir y controvertir los puntos de vista
ajenos cuando creemos que no se comparten razonablemente.
As las cosas, un argumento puede ser objeto de refutacin por alguna de estas razones:
Expresa una visin demasiado limitada del problema.
El argumento carece de profundidad y desarrollo.
Ofrece una visin demasiado sesgada de la cuestin debatida.
Expresa una conclusin prematura debido a falta de evidencias.
Se basa en premisas dudosas, e incluso falsas o distorsionadas.
La informacin que se ofrece a favor de una posicin es desactualizada, carece de una
mejor documentacin.
Las premisas expresan verdades, pero no son pertinentes con respecto a lo que se alega en
la conclusin, ya sea porque se apartan demasiado del tema en discusin o porque de ellas
se desprende una conclusin discutible.
Las premisas son demasiado generales; presentan como principio general, como absoluta
verdad, lo que solo es vlido en casos excepcionales.
La sustentacin se basa en presunciones y no en hechos.
La sustentacin es, en el fondo, una apelacin a la compasin y no a la razn.
Se citan autores cuya autoridad es cuestionable.
Se manejan datos estadsticos amaados, distorsionados, no representativos.
El contraargumento es inconsistente: numerosos hechos lo contradicen.
Una manera muy usual de refutar un punto de vista consiste en recurrir a una analoga
mostrando la similitud que guarda con otro que en su forma presenta un defecto similar. Por
ejemplo, un empleado pblico comentaba esto a sus compaeros de oficina: "Si tuvisemos un
mejor salario, podramos enviar a nuestros hijos y a la esposa de vacaciones a Disney World. Yo
creo que todos podramos hacer lo mismo". Otro compaero de oficina lo refuta agregando que
"Eso es lo mismo que creer que si una persona prefiere ver de pie un partido de ftbol en un estadio,
todos los dems deberan hacer lo mismo". Con este procedimiento lo que intenta quien refuta es
mostrar que si el segundo razonamiento es errneo, en virtud de su pretensin, el primero ser
igualmente errneo por la misma razn.
Al citar un contraargumento y refutarlo con razones, se demuestra que se es objetivo en la
valoracin de los hechos y que se tienen slidos conocimientos sobre lo que se debate. El propsito
de la refutacin es socavar los argumentos del rival. De ah que las mejores argumentaciones son
aquellas en las cuales el autor se anticipa a las objeciones que se le puedan formular a las
conclusiones o a las razones que alega.
Los conectores ms utilizados para encabezar refutaciones son del orden de:
No obstante,
A pesar de que...
Si bien...
Aunque...
Aun cuando...
Sin embargo,
Pero...
14
LA SOLIDEZ DE UN ARGUMENTO:
Ethos Pathos
Apela al carcter, la Apela a emociones,
credibilidad y la experiencia sentimientos, valores
del orador o del escritor y creencias del auditorio
o del lector
Logos
Los tres elementos que conforman el tringulo retrico establecen una relacin dinmica que el
escritor tiene en cuenta conscientemente al escribir sus discursos: organiza y ajusta su discurso
lxico, conceptos y estructuras sintcticas al tipo de lector que tuvo en mente y expone sus
mejores argumentos con razones convincentes y evidencias o detalles que ilustren la certeza de sus
aseveraciones (logos); cuando sea pertinente, apela a emociones, ideologa y sentimientos de sus
lectores (pathos). En cuanto al ethos, como ya expusimos en pginas anteriores, es un
reconocimiento que le hace el auditorio o el lector a quien argumenta. Esta categora aristotlica se
refiere al prestigio, la honorabilidad, el respeto, la credibilidad y la confianza que inspira la fuente
de argumentacin por su reconocido prestigio acadmico, su honestidad y su dimensin tica. La
palabra ethos se ha especializado en el discurso acadmico para connotar autoridad en una o ms
reas del saber. Por ello, lo que arguyen Howard Gardner, Robert Sternberg, Dadid Nickerson,
Miguel de Zubira y otros expertos de reconocimiento acadmico sobre la adquisicin y el
desarrollo de la inteligencia es digno de validez y confianza para los investigadores y estudiosos del
tema.
El pathos es el ingrediente de un argumento en el cual se apela a las emociones y los
sentimientos de los destinatarios, a las necesidades bsicas de los seres humanos: el deseo universal
de sentirse bien, de triunfar en la vida, de querer formar parte de un grupo social; el temor a ser
excluido de ese grupo, a perder algo valioso; a compadecerse ante las desgracias de sus semejantes,
a sentir temor ante lo que pueda perjudicarle, a amar y ser correspondido, etc.
Por otro lado, el logos lo constituyen los argumentos expuestos. Alude al plano de la razn, al
buen manejo de relaciones lgicas entre las ideas, a la calidad y la organizacin del pensamiento, a
la toma de decisiones, en sntesis, al pensamiento crtico. Tradicionalmente se nos ha enseado que
en un buen argumento debe existir un predominio de lo racional sobre lo emocional. Sin embargo,
apelar solamente a la razn muchas veces no es suficiente para lograr la conviccin del auditorio.
Estos tres tipos de apelaciones pueden reafirmar la fuerza persuasiva de un argumento. Por este
motivo, en numerosos argumentos, adems de su capacidad cognitiva, es necesario apelar tambin
al pathos, es decir, a las emociones y los sentimientos del auditorio. Si los seres humanos no
pudieran enfrentar fuertes emociones y, a la vez, ser capaces de proceder racionalmente sobre los
problemas que los afectan, nunca podran enfrentar grandes crisis.
En muchos manuales sobre argumentacin, sus autores consideran que no es apropiado apelar a
las emociones o intentar despertarlas en el auditorio, ya que en una argumentacin honesta solo se
debe aludir a la racionalidad. La idea es que las emociones tienden a nublar la objetividad de los
juicios hasta el punto de que, en muchas circunstancias, las razones alegadas se apartan
sustancialmente de lo que se discute, tal como sucede en numerosas discusiones hogareas y hasta
en un alto porcentaje de decisiones judiciales en las cuales la inocencia de un criminal se determina
con base en decisiones viscerales del jurado, manipuladas por el abogado de la defensa.
Sin embargo, apelar a la sola razn y al ethos no es suficiente. Los seres humanos no somos
mquinas lgicas libres de emociones, que razonamos solamente con base en principios lgico-
formales, preocupados por la estricta realizacin de procesos de deduccin, induccin y relaciones
de causa y consecuencia. En los seres humanos, adems de la razn, tambin habitan las emociones.
Al sealar que la fuerza de muchos argumentos prcticos radica en las emociones que puedan
suscitar en el destinatario, tomamos conciencia de cun imposible es eliminar cualquier emocin en
nuestros argumentos, especialmente cuando el tema en s mismo genera fuertes emociones y
sentimientos tanto en el escritor como en el lector. Pero debe quedar claro que la apelacin a las
emociones es apropiada cuando las circunstancias pragmticas lo justifican y cuando fortalecen
convicciones lgicas; pero resulta inapropiada cuando solo se utilizan como una cortina de humo
que impide apreciar con claridad la esencia de lo que se cuestiona.
Para Aristteles y para numerosos investigadores sobre tcnicas de persuasin, el ethos es
posiblemente el recurso de mayor importancia en una argumentacin. Por eso, quien argumenta
siempre procura aparecer como una persona honesta y digna de confianza. Esto explica, en parte, la
falta de credibilidad que despiertan numerosos polticos cuando intentan persuadir al pueblo en
poca de elecciones y de toma de decisiones en programas que implican inversin de millonarias
sumas de dinero.
Sin duda, un argumento puede resultar defectuoso en varios sentidos. F. van Eemeren y R.
Grootendorst (2006: 96) se refieren a ese hecho con estas palabras:
Las inconsistencias en el discurso argumentativo son de dos tipos: lgicas o pragmticas. Una
inconsistencia lgica se da cuando los enunciados se hacen de manera que ambos son
contradictorios entre s, de modo que ninguno de los dos puede ser verdadero. [...] Cuando la
argumentacin contiene dos enunciados que, aunque no sean lgicamente inconsistentes, tienen
consecuencias en el mundo real que son contradictorias, se llama inconsistencia pragmtica.
La fuerza de un argumento depende, pues, de la solidez de sus pilares. En tal sentido, una
premisa es convincente cuando expresa algo que razonablemente puede ser cierto y es coherente
con lo que se discute. Si un profesor de educacin fsica dice, por ejemplo, que "El exceso de
colesterol en la sangre produce un estrechamiento en las arterias cardacas que, con el tiempo,
impide su circulacin, hasta el punto de originar un infarto y que, por lo tanto, hay que evitar
consumir, en especial, aquellos alimentos que contienen grasas saturadas como la carne gorda de res
o de cerdo", aun cuando no sea mdico, es razonable aceptar que su aseveracin es vlida, ya que se
trata de una verdad cientfica defendida y confirmada por investigadores del campo de la
cardiologa. De modo que este argumento se apoya en una premisa aceptada cientficamente.
Aquellas premisas cuyos contenidos de verdad no tienen asidero en la realidad, por lo general no
sern aceptadas por una mente crtica. En una argumentacin, el conocimiento concebido cientfica
y razonablemente junto con el testimonio de los expertos son los requisitos bsicos para determinar
la aceptabilidad de una premisa. De ah que si, por ejemplo, alguien concluye en un argumento que
"Las moscas son aves, ya que pueden volar", la conclusin de que "Las moscas son aves" es errnea
porque est sustentada con una premisa falsa. No es la capacidad para volar lo que determina la
categora ave: el avestruz y el pingino no vuelan; sin embargo, estn cientficamente clasificados
como aves porque tienen el cuerpo cubierto de plumas, rasgo particular que s caracteriza a las aves.
Por lo tanto, ese argumento ser rechazado por inconsistente.
Cuando se requieren varias razones para respaldar una conclusin, se debe procurar que no
exista contradiccin ni inconsistencia entre ellas. Cuando este sea el caso, es preferible eliminar la
premisa defectuosa, ya que si los lectores identifican alguna inconsistencia, tienden
inconscientemente a cuestionar la fortaleza de todo el argumento.
La consistencia de una argumentacin depende, en gran parte, de lo que el lector o el auditorio
est dispuesto a aceptar. Un argumento, en particular, es slido cuando:
Por supuesto que, por slidos que parezcan, muchos argumentos no son aceptados por parte de
algn sector del auditorio al cual se pretende convencer. Ninguna cantidad de evidencia o razn
sera suficiente, por ejemplo, para convencer a los simpatizantes de Fidel (I, la necesidad de realizar
elecciones que permitan a Cuba pasar a un gobierno democrtico. Esa idea ira en contra de toda su
ideologa y esquemas de pensamiento, ya que los seres humanos tienden a rechazar aquellos
argumentos que van en contra de su ideologa, de sus propios intereses, de las creencias adquiridas
culturalmente y a travs de su experiencia, sin importar cmo fueron adquiridas. En efecto, no es
fcil lograr que una audiencia conservadora promedio crea que el problema del narcotrfico podra
resolverse con la despenalizacin de la venta y el consumo de drogas.
En cambio, no es difcil lograr que un auditorio promedio crea que un argumento es convincente
si concuerda con su visin del mundo y con sus creencias. En tal sentido, se necesitara muy pocos
razonamientos y evidencias para que un americano promedio acepte la idea de que en Estados
Unidos las etnias negras gozan de mayores privilegios en el mundo debido a su sistema de gobierno
democrtico.
Desde una posicin tica, la fuente de argumentacin debe tener presente estas observaciones:
Ser honesta en la expresin de sus conclusiones y premisas. Quien no est plenamente
convencido de algo, difcilmente puede convencer a otros. No es tico defender puntos de
vista que no se comparten.
No distorsionar ni omitir, de manera intencional, informacin importante en la sustentacin.
Documentarse exhaustivamente sobre el tema para no incurrir en la falacia del argumento
por ignorancia.
Considerar con respeto argumentos que no se comparten.
Estar dispuesto a revisar una posicin que se defiende cuando se obtenga una mejor
informacin de la que tiene sobre el tema.
Reconocer que existen puntos de vista diferentes de los defendidos e impugnarlos
razonablemente.
No recurrir intencionalmente a razonamientos falaces con el nimo de lograr la adhesin
del interlocutor.
Quien argumenta, generalmente considera que sus razones son coherentes con el punto de vista
que defiende. Sin embargo, algunas pueden resultar inconsistentes al analizarlas crticamente. En tal
sentido, un argumento es inconsistente cuando en l se detecta una o ms de las siguientes
anomalas:
Recurre a premisas falsas (factoides).
Algunas premisas no son pertinentes con la conclusin.
La conclusin resulta de una exposicin sesgada de los hechos.
Recurre a supuestos controversiales.
Falta precisin en el manejo del lenguaje.
Se apoya ms en la emocin que en la razn.
Recurre a ataques personales.
Concluye ms de lo que ha probado.
Incurre en algn tipo de falacia.
Recurre a supuestos no compartidos razonablemente
15
Con frecuencia nos impresiona la fachada de una edificacin sin conocer los defectos de su
estructura interna. Algo similar nos sucede con muchos argumentos cuando los aceptamos sin
reservas, sin evaluar cuidadosamente su estructura interna. Como en el caso de la edificacin, es
necesario analizar a fondo los fundamentos en que basan las premisas que soportan el peso de los
argumentos. El problema es que en numerosos argumentos, camufladas como parte de la
sustentacin, subyacen asunciones errneas que no siempre saltan a la vista del lector para
rechazarlas de manera oportuna.
Estos supuestos pueden sonar lgicos y convincentes para muchos lectores; pero, analizados
crticamente, algunas de sus premisas y asunciones resultan inconsistentes, falaces y, por lo tanto,
generan desconfianza. En consecuencia, al realizar una evaluacin crtica de un argumento es
necesario identificar oportunamente sus premisas fundamentales para determinar si merecen nuestra
adhesin o si las rechazamos por falaces.
Desde tiempos de Aristteles hasta nuestra poca, el estudio de las falacias se ha convertido en
uno de los captulos ms interesantes tanto de la lgica formal como de la lgica informal y del
pensamiento crtico, debido a que proporciona criterios confiables que permiten determinar la
fortaleza de los argumentos y distinguir entre lo razonable y lo engaoso de las razones que se
alegan para convencer a un auditorio.
A pesar de que la racionalidad es el rasgo fundamental que nos distingue de los dems animales,
la realidad es que no somos pensadores crticos perfectos en todas las circunstancias de la vida. Por
consiguiente, es natural que al escribir textos acadmicos, resulten argumentos inconsistentes,
originados algunas veces por la falta de dominio sobre el tema o por fallas lgicas y retricas:
sesgar la interpretacin de los hechos, recurrir a premisas que no son pertinentes con la cuestin,
omitir informacin valiosa, por una inadecuada interpretacin de las evidencias, escatimar la
verdad, apoyarnos en inducciones incompletas, concluir ms de lo que permitan las razones
ofrecidas o sacar conclusiones apresuradas, sustentacin insuficiente, recurrir ms a las emociones
que a la razn... y pare de contar. En resumen, estas fallas retricas debilitan la solidez de nuestros
argumentos.
1 Es tan importante el estudio de las falacias, que se han escrito valiosos libros y trabajos
extensos sobre ese tema, el cual se aborda con mayor profundidad en nuestro trabajo La
argumentacin escrita (Daz, 2002, cap. 9). A quienes deseen profundizar el estudio de las falacias,
les recomendamos los trabajos de Adolfo Len Gmez (1993); Nelson Barros (2005), en el cual el
estudioso del Derecho encontrar claras y profundas explicaciones sobre las falacias persuasivas
ms socorridas por abogados litigantes para impugnar o defender sus argumentos; Hamblin
(1970); Hackett (1970); Van Eemeren y Grootendorst (2002); Warburton (2005). El trabajo de
Sergio Garca Guzmn (s. d.) (2010) ofrece una perspectiva didctica muy apropiada para quienes
se inician en el estudio de las falacias; lo mismo que Garca Damborenea (2000).
En la mayora de los argumentos se abordan relaciones humanas complejas que se traducen en
premisas impredecibles. Debido a su complejidad, es bien dificil encontrar argumentos ciento por
ciento contundentes en un debate. En otras palabras, la mayora de los argumentos, por perfectos
que parezcan, presentan algn grado de imperfeccin. Al percatamos de qu razonamientos son
defectuosos y de las argucias utilizadas por alguien para persuadirnos, aprendemos a dudar
crticamente y a librarnos de esos defectos en nuestra propia forma de razonar. A estas fallas en el
razonamiento, tradicionalmente se les ha designado con el nombre genrico de falacias.
Una falacia (del latn fallatia: engao, fraude, mentira) es un razonamiento que a primera vista
puede dar la impresin de ofrecer una interpretacin razonable y correcta sobre la cuestin que se
debate, pero que en el fondo presenta un defecto en su fundamentacin. La moderna teora de la
argumentacin centra su inters no en las falacias formales sino en las falacias retricas (razones
insuficientes, razones y evidencias irrelevantes, razonamientos defectuosos en su contenido,
asunciones no garantizadas, ambigedades, etc.). As las cosas, una falacia es un mal argumento,
aunque no todo mal argumento es necesariamente una falacia sino, ms bien, el resultado de alguna
limitacin en nuestros conocimientos. Pero no todos los razonamientos falaces son inconscientes;
en algunos casos, son deliberados: los polticos y los abogados, por ejemplo, en su afn por
persuadir al auditorio, en algunas ocasiones recurren intencionalmente a razonamientos falaces a
sabiendas de que hacen trampa con su proceder, pero que pueden resultar convincentes para el
auditorio. En cualquier caso, las falacias se pueden convertir en trampas seductoras para el
pensamiento, ya que condicionan nuestra mente para que acepte como lgicos, razonamientos que
contienen alguna inconsistencia lgica o pragmtica. A menudo resulta difcil detectar una falacia,
especialmente cuando se trata de argumentos acadmicos extensos sobre temas abstractos y
complejos en cuya estructura se utilizan procedimientos retricos que oscurecen la relacin lgica
entre las razones y la conclusin.
Por supuesto que aprender a reconocer falacias no garantiza que siempre estaremos exentos de
incurrir en alguna de ellas, pero s refuerza nuestra capacidad para identificarlas y rechazarlas a
tiempo, lo cual es fundamental para controlar la calidad de nuestra propia forma de razonar al
escribir.
Las falacias se originan en fallas lgicas, retricas o cognoscitivas. Por su carcter universal,
tradicionalmente se les ha designado en latn. Hoy existe la tendencia a designarlas con trminos
propios de las distintas lenguas modernas.
Identificar oportunamente una falacia y recordar el nombre con el cual se las identifica es
importante para protegernos mejor de ellas y desarrollar un pensamiento crtico mejor estructurado.
Pero son tantas las falacias reseadas en los manuales de lgica y de teora de la argumentacin, y
las dificultades de establecer lmites precisos entre muchas de ellas que, para nuestro propsito,
solamente vamos resear un pequeo grupo, por considerarlas las ms pertinentes con respecto al
razonamiento escrito.'
DESVIARSE DE LA CUESTIN
Al no tener razones consistentes para justificar un punto de vista o no tener claridad para
apreciar con precisin lo que se cuestiona, quien argumenta a menudo desva su atencin hacia un
aspecto distinto, ofreciendo razones que no son pertinentes con lo que se debate. Esta
inconsistencia, denominada en latn Ignoratio elenchi (ignorar el argumento), est emparentada con
otra denominada non sequitur (que no se sigue de las premisas) o falacia de la conclusin
equivocada, con la cual se pretende justificar una conclusin con razones o evidencias irrelevantes.
As razona quien sostiene el punto de vista de que "El campero marca X ofrece mayores ventajas
sobre los otros modelos", y como razones y evidencias sostiene que en su familia ha sido una
tradicin comprar camperos de esa marca, la cual se ha mantenido desde sus abuelos.
Hay que reconocer que en un razonamiento non sequitur, la conclusin puede resultar falsa o
verdadera, pero de todos modos resulta un sofisma, ya que la conclusin no se deriva de sus
premisas. Los sofismas son, a fin de cuentas, diferentes formas de non sequitur. Los polticos y los
administradores de la cosa pblica, por ejemplo, a menudo recurren a esta estrategia cuando no
tienen respuestas satisfactorias ante preguntas directas sobre cuestiones de inters pblico. Al
pedrseles que justifiquen por qu apoyan alguna decisin poltica impopular para el pueblo o
cuando se les cuestiona la forma dudosa como manejan el erario. En una ocasin se le critic al
administrador del zoolgico de la ciudad por el descuido y la muerte de varios animales en un lapso
de tres meses. As respondi en su defensa:
No entiendo la alharaca que han armado algunos sectores de la ciudad por las enfermedades y
muertes de algunos animales del zoolgico bajo mi administracin. En la ciudad mueren cien o
ms nios anualmente por fallas y negligencia de los hospitales y otros servicios de salud. Y sobre
esa situacin, mucho ms dramtica, no se pronuncian al respecto, no dicen nada, no denuncian a
los culpables.
Es obvio que las razones esgrimidas se apartan de la cuestin que se denuncia, son irrelevantes
con respecto a lo que se argumenta.
Como falla en el razonamiento crtico, eludir la cuestin es una de las inconsistencias ms
frecuentes en los ensayos que escriben los estudiantes. La mayor parte de las veces se debe
simplemente a falta de buenas razones a favor de sus tesis, a falta de informacin actualizada o a
escasa claridad mental para precisar lo que cuestionan.
RECURRIR A FACTOIDES
Cuando la fuente de informacin cita hechos para convencer a su audiencia, se espera que sea
honesta, que recurra a evidencias veraces, que puedan ser confirmadas por algn medio y no
tergiverse la realidad de los hechos apoyndose en factoides, o contra-conocimientos
(counterknowledge), como prefiere llamarlos Damian Thompson (2009) en su libro Los nuevos
charlatanes. As las cosas, un factoide o contra-conocimiento proporciona una falsa representacin
de la realidad (por lo general, deliberada) al apoyarse en hechos y datos inexistentes, presentando
como verdadera una informacin falsa, inventada, no respaldada por hechos veraces. El peligro que
engendran los factoides es que cuando las mentiras se difunden en diversos medios de informacin,
para muchos terminan adquiriendo estatus de verdad. "De la calumnia algo queda", deca Voltaire
irnicamente. Eso sucede con los factoides cuando, manipulados por los medios de comunicacin,
se presentan de tal modo que pronto empiezan a gozar del carcter de evidencias. En los tribunales
de la ley, a los factoides se les llama pruebas falsas o evidencias inadmisibles (Pratkanis y Aronson,
1994: 106).
Los factoides abundan en el discurso poltico y en la propaganda en general, para persuadir a las
masas. Por ejemplo, si bien es cierto el hecho de que Saddam Hussein era un tirano asesino que
ejerca una violencia terrible contra su propio pueblo, la invasin de tropas norteamericanas a Irak
en 2001 fue justificada por el presidente estadounidense George Bush argumentando que ese pas
posea poderosas armas nucleares, lo cual lo converta en un inminente peligro para sus intereses. Y
que, adems, existan estrechos vnculos entre Saddam Hussein, primera autoridad iraqu, y la red
terrorista Al Qaeda, liderada por Bin Ladden, autora del atentado contra las Torres gemelas de
Nueva York en septiembre de 2001, lo cual dej aproximadamente unos tres mil muertos.
Sin embargo, el contraste entre la forma tan relativamente fcil como se desarroll la invasin y
el derrocamiento del gobierno de Saddam Hussein y la pasividad como Irak reaccion ante Estados
Unidos y los pases que lo acompaaron, demostr que ese pas no posea tales armas. Por otro lado,
luego de su captura, los interrogatorios a Hussein y los documentos oficiales incautados descartaron
nexos entre el mandatario de Irak y Al Qaeda. As lo revel un informe del propio Pentgono
divulgado el 6 abril de 2007, con lo cual se echaron por tierra los argumentos del gobierno de Bush
para invadir a Irak en 2003. En el libro At the center of the storm ("En el centro de la tormenta"),
publicado en mayo de 2007, su autor, George Tenet, exdirector de la CIA, seala que las decisiones
ms importantes para justificar la invasin a Irak se basaron en mentiras, en decisiones tomadas sin
suficiente anlisis y que la opinin de los expertos fue prcticamente ignorada.
Esta falacia se da cuando se llega a una conclusin a partir de instancias insuficientes, atpicas,
excepcionales, incompletas o sealando solo un aspecto que apenas es tangencialmente pertinente
con lo que se generaliza. Quien incurre en esta falacia cree errneamente que su induccin es
suficiente para llegar
a una conclusin confiable. De hecho, cuando se razona por induccin existe la posibilidad de
que, aun cuando las premisas son verdaderas, la conclusin puede resultar falsa, ya que no siempre
se puede confirmar la veracidad de algunas premisas y porque, adems, unas pocas instancias no
siempre son suficientes para confirmar que la generalizacin inferida sea correcta, ya que abarca
mucho ms de lo que esas premisas garantizan. Por ejemplo, que un alumno de una institucin
pblica logre los mejores resultados en las pruebas obligatorias que practica el Estado para los
jvenes que van a ingresar a la universidad, no es suficiente razn para llegar a la conclusin de que
la calidad de la educacin que se ofrece en todos los colegios pblicos es ptima. En otras palabras,
aunque algn dato verdadero pueda dar pie para sacar una conclusin probable, no siempre habr
certeza suficiente de que esa conclusin sea correcta.
Muchas calumnias, prejuicios y estereotipos se originan precisamente en generalizaciones y
conclusiones apresuradas. La raza, las nacionalidades, el sexo, las profesiones, las religiones son,
entre otros, centros de atraccin para estereotipos y prejuicios. Si alguien tuvo una mala experiencia
casndose con una persona divorciada, no se debe concluir que es una mala decisin casarse con
alguien que se haya divorciado; si conocimos a un norteamericano maleducado, no es suficiente
evidencia para concluir que todos los norteamericanos son maleducados; si algunos colombianos se
lucran del narcotrfico, no es motivo para considerar que todos los colombianos son
narcotraficantes.
PETICIN DE PRINCIPIO
La peticin de principio es una argucia de persuasin en la cual se expone una conclusin sin
haber sustentado debidamente alguna premisa cuya justificacin es determinante para aceptarla. Es
una forma de dar por sentado lo que se intenta probar, de limitarse a repetir en la conclusin lo
mismo que se expresa en alguna de sus premisas. Si durante un juicio, por ejemplo, el abogado de la
parte civil se refiere a un implicado en un crimen como el asesino y no como el acusado, recurre a
una peticin de principio al afirmar, precisamente, lo que est por demostrar. Decir que "El actual
Presidente es el mejor candidato para el prximo periodo presidencial, por lo tanto es la mejor
opcin para el futuro de nuestro pas", aunque se trata de un razonamiento lgicamente vlido,
incurre en un crculo vicioso en cual no hace sino repetir en forma circular que "El actual Presidente
debe ser reelegido porque es el mejor candidato y como es el mejor candidato debe ser reelegido".
La peticin de principio es una estrategia persuasiva muy recurrente en la propaganda y en la
publicidad, cuyo propsito no es convencer con razones, sino lograr una accin o una omisin en el
auditorio. Para alcanzar ese propsito, el persuasor recurre a la sugestin, a afirmaciones gratuitas, a
prejuicios, emociones, deseos, temores de su auditorio; pero sin ofrecer razones que justifiquen sus
observaciones.
ATAQUE PERSONAL
EL MUECO DE PAJA
EL SOFISMA PATTICO
La falla de esta forma de argumentar consiste en excederse en la aplicacin de una regla que
goza de aceptacin general a un caso cuyas circunstancias particulares no ameritan su aplicacin.
Por ejemplo, matar a un ser humano est legalmente prohibido en los sistemas penales, salvo en
circunstancias excepcionales. De modo que al soldado que mata en combate a un enemigo no se le
puede considerar asesino, pues existen razonamientos dialcticos que permiten tener en cuenta esa
prohibicin como una regla en la cual caben excepciones, situaciones atpicas, sin que por ello
pierdan su carcter de normas generales. En sntesis, aplicar reglas abstractas a situaciones
excepcionales o atpicas, concretas y particulares de forma rgida no es razonable en muchas
ocasiones.
La falacia del accidente est relacionada conceptualmente con las generalizaciones apresuradas y
con las conclusiones desmesuradas.
La falacia de la falsa relacin causal se produce cuando se presume que como un evento ocurri
despus de otro, el primero fue la causa lgica del segundo. De hecho, en ocasiones es as. Por
ejemplo, en el caso de una persona que desde la adolescencia hasta su vejez ha tenido el hbito de
fumar y muere de cncer pulmonar, ese hbito puede establecerse como una correlacin causal
dominante con la fatal enfermedad. Pero, igualmente, en numerosas ocasiones, la correlacin no es
ms que una coincidencia y no tiene carcter de vnculo causal. El desconocimiento de la forma
cientfica cmo funciona el universo, les hizo creer errneamente a los aztecas que la prosperidad
de sus cosechas era consecuencia de los sacrificios humanos que ofrendaban al Sol. Hoy en da
existe mucha gente que considera el SIDA como un castigo divino (consecuencia) ocasionado por
los desafueros sexuales de los seres humanos (causa).
PENSAMIENTO ILUSORIO O PENSAR CON EL DESEO
Se ha vuelto un lugar comn considerar que cuando la mayora de la gente coincide en una
creencia o apreciacin sobre algn aspecto de la realidad, tiene la razn. "Cuando el ro suena,
piedras lleva", dice el proverbio que sintetiza esta forma de argumentar, como si la verdad
dependiera del nmero de personas que la defienden. Sin embargo, el hecho de que algunas
creencias gocen de consenso y resulten acertadas, no significa que todas siempre sean
necesariamente correctas.
Como falacia, la apelacin al consenso consiste en pretender respaldar un punto de vista
tomando como garante lo que dice, hace o piensa una masa que no es crtica ni experta en la
cuestin que se debate. La verdad no se puede decidir por votacin popular. "Un guila puede ver
desde la distancia mejor que cien bhos juntos" es un proverbio apropiado para cuestionar la falacia
del consenso.
Con frecuencia, nuestros paradigmas solo nos permiten ver lo que la costumbre de un grupo nos
ha acostumbrado a ver. En la historia de la ciencia, abundan los casos de personas crticas como
Coprnico, Galileo, Coln, Darwin, Einstein, etc., quienes pensaron con mayor rigor que la
comunidad cientfica de su poca, y les demostraron que estaban equivocados en sus apreciaciones
y en sus conclusiones. Definitivamente, existen muchos mbitos de la vida en los cuales decidir la
verdad por consenso conducira a conclusiones incorrectas y hasta desastrosas, especialmente si los
integrantes del grupo no son expertos en lo que se cuestiona. Un ejemplo muy apropiado que cita
Nigel Warburton (2005) para ilustrar la falacia del consenso se refiere al piloto de un avin, quien,
ante las malas condiciones climticas, debe decidir si realiza o no un aterrizaje de emergencia.
Pedirles a los pasajeros que voten al respecto no sera muy inteligente de su parte. Estamos de
acuerdo con que las decisiones democrticas son necesarias para convivir en sociedad, pero en
algunos casos resultan inapropiadas.
Al incurrir en algn tipo de falacia, no siempre se tiene necesariamente el deliberado propsito
de engaar al interlocutor con el fin de lograr un objetivo. Al considerar si un razonamiento
contiene alguna falacia es necesario evaluarlo en su contexto, ya que cuando un planteamiento se
descontextualiza produce una impresin diferente de la que tiene en el discurso del cual fue tomado.
Por otro lado, no debe confundirse un error con una falacia. Un error puede originarse en un
descuido involuntario o en una limitacin en la interpretacin de un hecho. En la tradicin cientfica
abunda este tipo de errores (creer que la Tierra era plana, que el Sol giraba alrededor de la Tierra,
que el tomo era indivisible, que los epilpticos estaban posedos por fuerzas malignas, etc.). Por
esta razn, solo tomaremos como falacias aquellos razonamientos deliberados que, aunque
inconsistentes, pueden convencer a alguien por la forma aparentemente correcta como han sido
formulados. Cuando se pueda confirmar que s existi por parte de la fuente de argumentacin el
propsito deliberado de engaar con argucias discursivas la capacidad de razonar de su interlocutor,
es ms preciso hablar de sofismas. El problema radica en que no siempre se puede confirmar con
plena exactitud la mala intencin de quien recurre a ese tipo de trampas discursivas.
CUARTA PARTE
LOS PRRAFOS
16
Para iniciar esta seccin del texto, viene al caso recordar que, en sus orgenes, los primeros
textos escritos en las lenguas alfabticas se escriban en un solo bloque compacto, en forma
continua (scriptura continua), sin dejar espacios entre palabras y oraciones y, por tanto, sin
delimitar formalmente los prrafos. Naturalmente que este procedimiento dificultaba la legibilidad,
la velocidad y la comprensin e interpretacin de la lectura. O sea que la divisin de los tex tos en
prrafos no siempre ha existido, tal como se puede confirmar en antiguos manuscritos.
La separacin de palabras mediante cortsimos espacios en blanco equivalentes a un cuerpo de
letra (scriptura separata) la inician unos monjes irlandeses en el siglo vi d. C.; la separacin de
oraciones con puntos y la divisin en prrafos mediante punto y aparte se produjo luego de un largo
proceso que se populariza a finales de la Edad Media y se consolida durante el Renacimiento, a
partir de la invencin de la imprenta.
Todas estas innovaciones en la escritura obedecen a una conveniencia visual asociada con la
legibilidad y la velocidad para leer textos con menor esfuerzo. Y en cuanto a la divisin en prrafos,
en particular, para distribuir las ideas en grupos o bloques temticos ms visibles, de modo que
facilitaran la de-codificacin e interpretacin de textos. A los lectores interesados en profundizar
ms sobre el tema, les recomendamos la lectura de los artculos de Prez (1999) y Gonzlez Cobas
(2004).
La funcin esencial de los prrafos en un texto escrito es, entonces, organizar y desarrollar con
la mayor claridad y comodidad las ideas de su autor, con el fin de facilitar al lector la rapidez y la
comprensin de la lectura. Al igual que en el texto, existen dos formas bsicas de concebir los
prrafos de desarrollo. En su aspecto formal (estructura superficial), se trata de bloques o divisiones
visuales en los textos en prosa, integrados por oraciones ligadas temticamente y delimitados
mediante punto y aparte. En ese sentido, un texto contendr tantos prrafos como puntos y aparte
contenga.
En cuanto a su estructura interna (estructura profunda), el prrafo se concibe como una unidad
textual de pensamiento en el cual se enuncia una idea principal explicada, desarrollada e ilustrada
mediante un grupo de ideas de apoyo, llamadas ideas secundarias. En otras palabras, la idea
principal de un prrafo es aquella que mejor lo resume y alrededor de la cual se organizan las ideas
secundarias.
Cada prrafo de desarrollo tiene algo especfico que agregar sobre la tesis o idea central de un
ensayo, resea crtica, artculo de opinin, monografa, etc., mediante un grupo de oraciones perti -
nentes con su propsito. De all que la autonoma de un prrafo de desarrollo es relativa, ya que este
se incorpora en el texto como una pieza ms de una unidad mayor (el texto) en la cual, junto con los
otros prrafos, colabora en el logro de un propsito comunicativo mucho ms general.
LA ORACIN TEMTICA
Por lo general, la idea principal de un prrafo aparece resumida en una oracin denominada
temtica por ser la que mejor resume su tema. Para ilustrar lo expuesto, en el siguiente texto las ora -
ciones temticas aparecen en letra cursiva para distinguirlas de las oraciones secundarias que las
desarrollan.
El texto anterior est conformado por ocho prrafos que desarrollan un propsito bien definido:
exponer un inventario de los principales efectos nocivos del cigarrillo en el organismo humano. Su
idea central se podra resumir en una macroproposicin como:
Las personas que han adquirido el nocivo hbito de fumar estn expuestas inevitablemente a
graves daos orgnicos El primer prrafo [1] del texto reseado cumple la funcin de introducir
brevemente el tema que se va a abordar. En l se alude a la actualidad del tema, al propsito del
texto como un todo y a la orientacin que se le va a dar al mismo. A partir del prrafo 2 [2]
comienza el desarrollo del tema. Por eso a este tipo de prrafos se les denomina prrafos de
desarrollo. En cada uno de ellos el autor desarrolla un aspecto especfico del tema general de su
texto. En otras palabras, en cada prrafo se desarroll una idea importante su idea principal.
Las siguientes son las oraciones que expresan las ideas principales de los prrafos que conforman el
texto que estamos analizando:
2: A nivel del corazn y de las arterias, el cigarrillo ejerce un influjo nefasto.
2: El cigarrillo produce efectos alarmantes en el aparato digestivo.
3: El humo del cigarrillo lesiona especialmente el aparato respiratorio.
4: El tabaco ocasiona efectos perjudiciales en el aparato de la visin.
5: El cigarrillo constituye una terrible amenaza para la vida de las criaturas durante el
embarazo y en el periodo de la lactancia.
6: Existe una relacin directa y trgica entre la ingestin de nicotina y el surgimiento de la
plaga cancergena.
Se trata de un prrafo de finalizacin con el que se enfatiza el tono de prevencin que ha
caracterizado todo el texto. La oracin temtica debe ser la ms clara, concisa y precisa de todo el
prrafo. Por lo general, no pasa de dos renglones. En muchos casos es una oracin relativamente de
corta extensin; tambin puede aparecer expresada en un fragmento de una oracin de la cual forma
parte, tal como sucede en los prrafos 5 y 7 del texto "Razones para adoptar un fumador".
De hecho, en numerosos prrafos de desarrollo la idea principal est implcita; es decir, est
esparcida en el contenido de todas las oraciones, sin aparecer expresada directamente en ninguna de
ellas. As que el lector debe inferirla y parafrasearla con base en los contenidos proposicionales de
las oraciones que lo conforman. Si, por ejemplo, en un prrafo se describe un proceso o un evento,
no es esencial expresar la idea principal directamente, ya que todas las ideas expuestas en l son de
igual importancia. Pero cuando se trata de prrafos expositivos o argumentativos, la idea principal
se destaca mejor si se le expresa de forma explcita en alguna oracin, de tal modo que el lector
puede captarla con mayor fidelidad.
En los dos prrafos siguientes sus ideas principales estn implcitas:
1. [1] Durante muchos siglos, el tres y el siete, nmeros de buena fortuna, han ejercido una
fascinacin supersticiosa para los seres humanos. [2] El siete se menciona repetidas veces en la
Biblia; el tres simboliza la Trinidad. [3] Al demonio se le asocia con el 666. [4] Se presume que
Dios cre al mundo en seis das, y que descans el sptimo. [5] Durante siglos, solo se tuvo
conocimiento de siete planetas. [6] An se cree que el sptimo hijo posee talentos especiales. [7] El
trece est considerado como un nmero de mala fortuna, a tal grado que muchos hoteles no
numeran el piso trece. [8] A los nmeros pares se les ha considerado masculinos; a los impares,
femeninos. [9] Hay nmeros de suerte para apostar, para placas de automviles, nmeros
telefnicos y billetes de lotera. [10] Los consumidores a menudo pagan una cantidad adicional
por un nmero de suerte.
2. [1] Fernando el Catlico, dueo de un nuevo continente, muri en la indigencia por haber
empeado sus rentas en armar ejrcitos que peleaban por ocupar efmeramente unas leguas de
tierra europea. [2] Sus sucesores, aunque ocasionalmente buenos burcratas, como Felipe II,
estuvieron casi todos obsesionados por hechos de armas. [3] La gran excepcin, el iluminista
Carlos III, hizo ms obras en Npoles que en Amrica y sus reformas fueron efmeras. [4] Casi
todos los dirigentes espaoles de los tiempos coloniales valoraban ms una vara cuadrada en
Flandes, sojuzgada por la violencia, que una legua cuadrada cultivada en Amrica. [5] Por algo
ningn monarca espaol de la poca imperial se dign visitar el Nuevo Mundo. [6] Por algo se
habla de "clavar una pica en Flandes y no de arar una legua en Amrica".
Mario Bunge, "Por qu los militares no saben gobernar", ABC, oct. 13 de 1989
Como se puede observar, los prrafos anteriores carecen de oraciones temticas explcitas. Sin
embargo, en cada uno subyace una idea central, la cual podra sintetizarse a partir de los contenidos
proposicionales de las oraciones que los conforman. As, las 10 oraciones que conforman el 1
permitiran expresarla mediante una oracin como:
Prcticamente todos los nmeros han tenido, en una poca u otra, un significado mgico.
Y a partir de las 6 oraciones que constituyen el 2, bien podra decirse que su idea central sera:
Los monarcas espaoles de los tiempos coloniales se preocupaban ms por gastar el tesoro
pblico en guerras y armas que por realizar obras en Amrica.
En situaciones ms complejas, la idea central del prrafo puede aparecer repartida en dos
oraciones seguidas de corta extensin.
[1] No nos dejemos llevar del entusiasmo ante las victorias del hombre sobre la naturaleza. [2]
Despus de cada una de estas victorias, la naturaleza toma su venganza. Bien es verdad que las
primeras consecuencias de estas victorias son las previstas por nosotros, pero en segundo y en
tercer lugar aparecen unas consecuencias muy distintas, imprevistas y que, a menudo, anulan las
primeras. Los hombres que en Mesopotamia, Grecia, Asia Menor y otras regiones talaban los
bosques para obtener tierra de labor ni siquiera podan imaginarse que, al eliminar con los
bosques los centros de acumulacin y reserva de humedad, estaban sentando las bases de la actual
aridez de esas tierras. Los italianos de los Alpes que talaron en las laderas meridionales los
bosques de pinos, conservados con tanto celo en las laderas septentrionales, no tenan idea de que
con ello destruan las races de la industria lechera en su regin; y mucho menos podan prever
que, al proceder as, dejaban la mayor parte del ao sin agua sus fuentes de montaa, con lo que
les permitan, al llegar el perodo de las lluvias, vomitar con tanta mayor furia sus torrentes sobre
la planicie. Los que difundieron el cultivo de la patata en Europa no saban que con este tubrculo
farinceo difundan a la vez la escrofulosis. As, a cada paso, los hechos nos recuerdan que nuestro
dominio sobre la naturaleza no se parece en nada al dominio de un conquistador sobre el pueblo
conquistado, que no es el dominio de alguien situado fuera de la naturaleza, sino que nosotros, por
nuestra carne, nuestra sangre y nuestro cerebro, pertenecemos a la naturaleza, nos concentramos
en su seno, y todo nuestro dominio sobre ella consiste en que, a diferencia de los dems seres,
somos capaces de conocer sus leyes y de aplicarlas adecuadamente.
Federico Engels, El papel del trabajo en la transformacin del mono
en hombre, Biblioteca de Textos Marxistas, en lnea, https://www.marxists.org/
espanol/m-e/ I 870s/1876trab.htm
En casos similares al ejemplo anterior, las dos oraciones que expresan la idea central del prrafo
se pueden fundir en una sola oracin, compuesta por dos clusulas unidas mediante un conectivo
adecuado. Por ejemplo:
No nos dejemos llevar del entusiasmo ante las victorias del hombre sobre la naturaleza, ya que
despus de cada una de estas victorias, la naturaleza toma su venganza.
La teora de Darwin era esencialmente una extensin al mundo de los animales y vegetales del
laisez (aire de la economa, y fue sugerida por la teora de la poblacin de Malthus. Todos los seres
vivientes se reproducen tan aprisa que la mayor parte de cada generacin debe morir antes de
haber llegado a la edad de dejar descendientes. Un bacalao hembra pone cerca de nueve millones
de huevos al ao. Si todos llegaran a la madurez y produjeran otro bacalao, el mar en pocos aos
cedera el lugar al bacalao slido y la tierra sera cubierta de un nuevo diluvio. Las poblaciones
humanas, aunque la cifra de su aumento natural es ms bajo que el de cualquier otro animal,
excepto los elefantes, se duplican en veinticinco aos. Si esta cifra continuara en todo el mundo en
los siguientes dos siglos, la poblacin resultante aumentara a quinientos mil millones. Pero
tenemos el hecho de que las poblaciones de animales y plantas permanecen por regla general
estacionarias; esto es cierto tambin de las poblaciones humanas de la mayor parte de las pocas.
Por consiguiente, hay una competencia constante tanto entre cada especie como entre diferentes
especies, en la que la pena de la derrota es la muerte. Resulta que, si algunos miembros de una
especie difieren de los de otros en algo que les da ventaja, es ms probable que sobrevivan. Si la
diferencia ha sido adquirida, no sera transmitida a sus descendientes; pero si es congnita, es
probable que reaparezca, al menos en moderada proporcin, en su descendencia. Lamarck pensaba
que el cuello de la jirafa se ha alargado a causa de estirarse para alcanzar las ramas altas, y que
el resultado de este estiramiento era hereditario; la opinin darwiniana, al menos como la modific
Weismann, es que las jirafas que por nacimiento tienen tendencia a largos cuellos, era menos
probable que murieran de hambre que las otras, y, por consiguiente, dejaban ms descendientes,
que a su vez era ms probable que tuvieran largos cuellos algunas de ellas, probablemente, aun
cuellos ms largos que sus padres de cuello largo. De esta manera, la jirafa habra desarrollado
gradualmente sus peculiaridades hasta que no haba nada que ganar desarrollndose ms.
Bertrand Russell, Religin y ciencia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992, p. 53
Hemos visto que no hay motivos para creer que el carcter nico supone el aislamiento. Las
experiencias poticas son tan nicas como las experiencias musicales, pero nadie se imagina que
constituyen un mundo cerrado, propio, que no guardan relacin alguna con el resto de la
naturaleza del poeta y de sus experiencias de la vida. Es verdad que para la apreciacin de una
obra de arte en un medio cualquiera, hacen falta sensibilidades especiales, y que estas
sensibilidades especiales pueden ser agradablemente ejercidas con independencia casi completa de
cualesquiera otros intereses. As buena parte de la poesa de Spencer puede tal vez ser considerada
como existente en un vaco moral espiritual; tiene un contenido, por decirlo de este modo, punto
menos que indescifrable. Aqu, las sensibilidades poticas especficas son ejercidas "por ellas
mismas". La msica, en medida mayor que la poesa, proporciona ejemplos de obras que llevan a
esta existencia curiosamente independiente, pero esto no nos dice, en la msica ni en la poesa, que
se trate de una existencia esencialmente sin sentido. Por tanto, si descubrimos que algunas
composiciones sugieren, de modo irresistible, cierto contenido espiritual, no debemos resistir este
impulso por razones tericas. No necesitamos suponer que somos las vctimas de una cultura
literaria y de una facultad musical imperfectamente desarrollada. En realidad, todas las grandes
composiciones del mundo y tambin algunas de las peores sugieren un contenido espiritual.
Hacen algo ms que sugerir: toda su existencia est condicionada por este contenido y trata de
expresarlo. Este contenido es percibido directamente incluso por aquellos que, por razones
tericas, no admiten explcitamente su existencia. Por ejemplo, el ms fervoroso defensor de la
teora del aislamiento califica una composicin como ms profunda que otra, describe una meloda
como "noble" y otra como "sentimental". Tales juicios son incompatibles con la teora del
aislamiento, porque, conforme a sta, solo puede decirse que una pieza de msica proporciona un
grado mayor o menor de un placer nico y no comunicable. Una composicin no puede ser ms
profunda, noble o sentimental que, por ejemplo, el vino. Sin embargo, tales juicios son
completamente inevitables en el caso de muchas composiciones.
J. Sullivan, "Beethoven", tomado de Juan C. Garelli, Mtodo de lectura veloz, Buenos Aires,
Suramericana, 1972, p. 82
En el prrafo de B. Russell se pueden identificar dos ideas importantes: 1) Todos los seres
vivientes se reproducen tan aprisa que la mayor parte de cada generacin debe morir antes de haber
llegado a la edad de dejar descendientes y 2) "hay una competencia constante tanto entre cada
especie como entre diferentes especies, en la que la pena de la derrota es la muerte".
Luego, en el prrafo de J. Sullivan, se pueden identificar cuatro ideas principales: 1) "Para poder
apreciar una obra de arte es preciso tener sensibilidades especiales", 2) "Existen obras musicales
muy independientes pero con contenido espiritual", 3) "El fin de toda obra musical o literaria es
expresar un contenido espiritual" y 4) "Los calificativos de 'noble' o 'sentimental' son incompatibles
con respecto a la teora del aislamiento".
En textos extensos es factible encontrar prrafos cortos de una o dos oraciones llamados de
transicin, en los cuales se dan instrucciones sobre qu aspecto del tema general se va a tratar en los
prrafos siguientes. Su funcin no es propiamente la de desarrollar una idea importante, sino de
servir de puente o enlace entre lo expuesto anteriormente y lo que se va a plantear en prximos
prrafos de desarrollo. Con esta clase de prrafo se garantiza la cohesin del texto como un todo y
se evitan saltos bruscos en la ilacin entre las ideas del discurso. Por ejemplo:
[1] Segn la norma anterior, son elementos de la complicidad para que se d la figura, los
siguientes:
[2] A continuacin detallar algunos descubrimientos sobre el cerebro-mente que debera
tener presente cualquier persona interesada en la educacin. Quisiera dejar claro que la
mayora de estos descubrimientos se basan en trabajos con animales y que solo presento
los que creo que tambin se aplican al ser humano.
[3] Hasta aqu, hemos centrado nuestra atencin en la necesidad didctica de cuestionar
algunos mitos alrededor del aprendizaje de la escritura. En los siguientes prrafos
analizamos en detalle cada uno de los subprocesos implicados en la elaboracin de un
texto escrito.
Siendo el prrafo un constructo artificial propio del discurso escrito, no existen reglas rgidas ni
definitivas acerca de cmo se deben redactar y separar los prrafos de un escrito. Por conveniencia
didctica, nos limitamos a sugerirles a los aprendices que tengan presentes estos tres principios
retricos:
1. Procurar desarrollar una sola idea importante en cada prrafo de desarrollo.
1. Ubicar la idea principal al comienzo del prrafo. As, el lector sabe desde el comienzo sobre
qu va leer, lo cual le permitir apreciar con mayor claridad los planteamientos del escritor.
Que exista variedad en la extensin de los prrafos del texto. Cabe aclarar al respecto que en los
ensayos, dado su carcter argumentativo, no abundan los prrafos de desarrollo de una sola oracin.
Pero en la prensa escrita y en los websites, dado el espacio que estos medios le asignan a sus
periodistas y las caractersticas del tipo de lector a los cuales se dirigen, es normal el predominio de
prrafos de una sola oracin extensa. Visualmente, se considera que la extensin de un prrafo
acadmico no debera extenderse a ms de cinco oraciones. Eso explica por qu en muchsimas
ocasiones una idea central se desarrolla en dos prrafos seguidos.
En efecto, cuando se abusa de oraciones y prrafos extensos, recargados de ideas importantes,
con ello se obliga al lector a releer permanentemente los prrafos a fin de que reconstruya el sentido
y las relaciones de lo que ha estado leyendo, lo cual le hace gastar ms tiempo del que tal vez
dispone. Por otro lado, cuando en un texto acadmico se abusa del prrafo corto (una o dos ora-
ciones), las ideas tienden a perder continuidad, cohesin y coherencia, ya que se perciben como
ruedas sueltas. As las cosas, lo recomendable sera combinar adecuadamente en el texto oraciones y
prrafos breves con oraciones y prrafos de mayor extensin: si hay demasiados prrafos cortos,
desarrllelos o combnelos en uno solo, de modo que sus ideas fluyan armnicamente; y si resultan
demasiado extensos, divdalos en dos prrafos, recurriendo a los conectores y frases de transicin
apropiados para el caso.
Es usual que en los prrafos de desarrollo aparezcan oraciones de apoyo que, adems de explicar
la idea central, tienen a la vez que ser explicadas mediante otras oraciones secundarias. Son las
llamadas oraciones subtemticas. Estas oraciones abundan en los prrafos demasiado extensos.
Veamos un par de muestras:
Pero Maupassant y Chejov, cuando intentaron la novela o el rcit, resultaron mucho menos
ricos y convincentes que en el cuento. Algunos cuentos casi novelsticos de Chejov y Bel Ami de
Maupassant, ms que en autnticas novelas, hacen pensar en cuentos inflados, alargados,
aguados; un poco como ciertos frescos de pintores modernos no son en realidad sino cuadros de
caballete desmedidamente ampliados. En las novelas y cuentos largos de Chejov y Maupassant, se
advierte la falta de ese algo que hace que una novela sea una novela, aunque sea una mala novela.
Chejov diluye en intrigas gratuitas, carentes de ntima necesidad, la concentracin de su
sentimiento lrico; Maupassant nos da una serie de cuadros separados, vistos con catalejo, ligados
uno a otro por la sola presencia del protagonista. Aqu cabe observar que cabalmente aquellas
cualidades, que les hicieron grandes escritores de cuentos, se convirtieron en defectos cuando
afrontaron la novela. Alguien observar que se trata de tcnicas distintas; y que Chejov y
Maupassant, sencillamente, no posean a fondo la tcnica de la novela. Pero a esto se llama dar
otro nombre al problema, no resolverlo. La tcnica, en efecto, no es sino la forma de la inspiracin
y, en defini tiva, de la personalidad del escritor. La tcnica de Chejov y de Maupassant no es
adecuada a la novela porque ambos autores solo podan decir lo que queran decir en el cuento, y
no viceversa. Por lo que se vuelve al punto de partida. Qu es entonces lo que distingue, sobre
todo, a la novela del cuento?
Alberto Moravia, "Cuento y novela", en: C. Pacheco y L. Barrera (comps.), Del
cuento y sus alrededores. Aproximaciones a una teora del cuento, Caracas, Monte
vila, 1997, p. 344
La idea central del prrafo de Moravia es "Cuando Maupassant y Chejov intentaron la novela o
el `rcit' resultaron mucho menos ricos y convincentes que en el cuento". En ese prrafo se puede
identificar una oracin subtemtica: "La tcnica, en efecto, no es sino la forma de la inspiracin y,
en definitiva, de la personalidad del escritor".
Por su parte, la idea central del prrafo de B. Russell est expresada en las dos primeras
oraciones. Hacia la mitad se puede identificar una oracin subtemtica: "A mayor abundamiento,
hubo en muchos casos pruebas de un linaje comn".
Con las oraciones subtemticas, el escritor obtiene los siguientes beneficios:
Recuerda al lector el aspecto del tema que est tratando.
Enfatiza algn aspecto de la idea central del prrafo.
Refuerza el tono o actitud hacia el tema y hacia el lector.
El lector, por otro lado, aprecia con mayor claridad los razonamientos bsicos que sustentan
la posicin que asume el escritor.
AL COMIENZO
Al colocar la oracin temtica al comienzo o casi al comienzo del prrafo, su autor procede
deductivamente; es decir, su pensamiento se desplaza de consideraciones generales hacia una
consideracin particular, basada en una relacin de la causa al efecto. Este orden de desarrollo,
tpico de prrafos expositivos y argumentativos, se puede apreciar en las siguientes muestras:
Cuando se es una persona sin lmites, no se es perdedor. Una persona sin lmites es aquella que
se ha liberado de pensamientos depresivos y de conductas negativas y que, en consecuencia, trata
de vivir la vida plenamente cada da. Hay personas que tienen habilidades, inters e instintos
diferentes. Algunas deciden competir con otras, pero eso no significa que cuando se sacan menos
puntos o no se logra meter goles o batear de hit haya fracasado. En realidad, lo nico que eso
quiere decir es que no se han metido goles o no se ha bateado exitosamente o, simplemente, se
anot menos puntos que el adversario. Puede que se quiera trabajar ms para ser ms eficaz en lo
que de dar patadas a un baln o batear una bola se refiera, pero no hay por qu etiquetarse como
un fracasado en el perodo de entrenamiento. Despus de todo, cuando se pierde un partido, qu
se ha perdido en realidad? Absolutamente nada. La vida sigue igual; an se poseen esos valores y
esas necesidades superiores, el deseo de crear nuestra propia verdad y todo lo dems que
acompaa a una personalidad que funciona de un modo pleno. Lo nico que sucede es que se ha
obtenido un rendimiento inferior al del adversario un da determinado. Nada ms!
Wayne Dyer, El cielo es el lmite, Mxico, Grijalbo, 1986
Por otra parte, el ftbol es un ambiguo smbolo de gloriosas igualdades. Aparentemente all no
hay privilegios: todos (el senador, el ministro, el poderoso industrial, el empleado. el obrero, el
estudiante, el parado, el jubilado, etctera) posan democrticamente sus respectivas regiones
glteas sobre el duro cemento igualador. Todos gritan el gol, todos detectan el fuera de juego,
todos son eruditos en tcticas y estrategias, todos se acuerdan de la madre del rbitro. Cuando
suena el silbato final, el entusiasmo forma coros, bate parches, sube al cielo. Nadie percibe aun
que a partir de ese final las distancias sociales se restablecen. Eufrico, enronquecido y amnsico
el trabajador vuelve a su casa apretujado en el bus; tambin el rico empresario vuelve a su confort
suntuario, pero lo hace en su Mercedes Benz, y acaso descienda a comentar con el chofer las
incidencias ms importantes. Pero lo cierto es que detrs de aquella inofensiva y frgil igualdad
que dura exactamente 105 minutos, todo vuelve a la normal y consagrada injusticia. Sin embargo,
el pueblo queda exhausto, desahogado, vaco. Su voz, enronquecida por los goles, los penaltis
errados, las tarjetas amarillas y rojas, ya no est para reclamar reformas agrarias, puestos de
trabajo, cambios de la estructura social. La cuota de agresividad se le agot en sus diatribas al
rbitro y jueces de lnea, y es poca la que le resta para renegar de quienes lo explotan, lo engaan,
en rubros, por cierto, ms graves que un penalti no cobrado.
Mario Benedetti, "Ftbol, pasin o anestesia", Lecturas Dominicales. El Tiempo, sep. 21 de
1986
La ubicacin de la oracin temtica al comienzo del prrafo ofrece dos ventajas: por un lado, el
escritor puede controlar mejor la idea central, puesto que en ese lugar es como un aviso intermitente
que permanentemente le recuerda que no debe apartarse del tema; por otro, en esa posicin, la idea
central es ms visible que las otras oraciones, lo cual facilita su identificacin por parte del lector,
interesado en saber desde el comienzo sobre qu va a leer y cul es el propsito de cada prrafo y
del texto en general.
AL FINAL
Es posible que pierdas demasiados momentos presentes esforzndote por lograr la aprobacin
de los dems o preocupndote por alguna contrariedad que te haya acaecido. Si el deseo de
aprobacin externa se ha convertido en una verdadera necesidad en tu vida, quiere decir que tienes
mucho que hacer en pro de ti mismo. Puedes empezar tratando de comprender que la bsqueda de
la aprobacin externa es un deseo ms que una necesidad. A todos nos gusta que nos aplaudan,
que nos hagan cumplidos y nos alaben. Nos sentimos bien cuando nos acarician mentalmente.
Quin iba a querer renunciar a todo esto? Bueno, no hay ninguna necesidad de hacerlo. La
aprobacin no es un mal en s misma; en realidad, la adulacin es deliciosamente agradable. La
bsqueda de la aprobacin se convierte en una zona errnea solo cuando se convierte en una
necesidad en vez de un deseo.
Puede que no recuerdes todos los mensajes de bsqueda-de-aprobacin que te fueron
telegrafiados cuando eras un nio, pero seguro que muchos te llegaron cuando eras muy pequeo.
Y mientras muchos de los mensajes de pide-la-autorizacin-de-pap-o-mam eran importantes
para tu propia salud y seguridad, otros te fueron enviados para ensearte un concepto crtico:
aprender la buena conducta; la conducta que hay que tener para ganar la aprobacin de la gente.
Esa aprobacin, que deba haber sido gratuita, se condicionaba al hecho de agradar a alguien o a
darle gusto. Lo fundamental aqu no es que la aprobacin no sea importante, sino que debe ser
otorgada libremente a los nios, no como un premio a la buena conducta. No hay que contribuir a
que el nio confunda su propia estima con la aprobacin de cualquier otra persona.
Wayne W. Dyer, Tus zonas errneas, Mxico Grijalbo, 1976
HACIA EL MEDIO
El hombre, por sus sentimientos y sus costumbres, tiende a considerar como carente de toda
trascendencia su capacidad para modificar la estructuracin de la tierra en compa racin con las
fuerzas naturales. Se suele hablar con complacencia de la debilidad del hombre, que lucha como
un enano frente a la gigantesca naturaleza. Esta subestimacin estaba justificada en tiempos
pretritos, pero ya ha sido superada y no es vlida hoy en da. Por intranscendente que sea la
potencia fsica del hombre aislado, su fuerza es enorme por la asociacin y por las directrices del
ingenio humano. Estas fuerzas han modificado radicalmente la faz de la tierra en amplias regiones.
El proceso que han seguido desde los principios de la humanidad, hasta bien adentrados los
tiempos histricos, apenas tiene inters. Sin embargo, se increment de manera ingente desde que,
a partir de 1800, hizo su aparicin la era de la mquina y el poder del hombre empez a
multiplicarse bajo el signo de la tcnica mecnica que floreca. Hoy da se ejercen acciones sobre
la naturaleza con un vigor antes insospechado.
Tomado de Abel Cortese, Tcnicas de estudio, en lnea, disponible en: http://www.tecnicas-de-
estudio.org/lectura-veloz/la_frase_principal.htm
Sea cual fuere la posicin de la idea central de un prrafo, adems de las razones aducidas, los
escritores experimentados procuran sugerir al lector la mayor cantidad de imgenes mediante el
mayor nmero de detalles ilustrativos.
En este orden de ideas, la clave de un buen prrafo radica en ofrecer suficientes datos o detalles
ilustrativos especficos que concreticen las opiniones expuestas. Compare, por ejemplo, los
siguientes prrafos y determine cul de los dos sugiere ms:
El petrleo es indudablemente la principal fuente de energa empleada en el mundo moderno.
Para transportarlo por mares y ros a los lugares en donde va a ser procesado y utilizado, los
cientficos han diseado sofisticados buque-cisternas. Sin embargo, a pesar de los cuidados y
adelantos cientficos empleados para facilitar su adecuado transporte, los ocasionales derrames de
petrleo ponen en peligro la dinmica y el equilibrio de la vida de los mares y los ros. Mientras la
industria del petrleo no reduzca estos riesgos, la seguridad ecolgica de los mares y ros se ver
amenazada por un futuro negativo.
El petrleo es, indudablemente, la principal fuente de energa empleada en el mundo moderno.
Los cientficos han diseado sofisticados buque-tanques o cisternas para transportar con mucha
seguridad el petrleo por mares y ros a aquellos lugares en donde va a ser procesado y utilizado.
Sin embargo, a pesar de los adelantos cientficos y precauciones con que se realiza nuestra
delicada labor, los frecuentes derrames de crudo ponen en peligro la dinmica y el equilibrio de la
vida de los mares y ros. Los peces adultos en aguas costeras y los juveniles en aguas someras, por
ejemplo, corren graves riesgos, ya que la capa de petrleo impide el intercambio gaseoso a nivel
superficial y el agua pierde oxgeno, con lo cual las agallas de los peces revientan e
inexorablemente mueren asfixiados. Por otro lado, los mamferos acuticos se ven imposibilitados
para salir a la superficie a respirar y ante la ausencia de un alimento apto para su alimentacin se
produce la prdida de segmentos importantes de poblaciones naturales. Las aves que buscan su
comida o que se alimentan de organismos superficiales tambin resultan afectadas al ingerir
petrleo o mueren ante la imposibilidad de levantar vuelo. Como bien puede deducirse de todos
estos hechos, los derrames de hidrocarburos como el petrleo ocasionan un fuerte impacto sobre
los hbitats marinos en ecosistemas martimos y costeros. En tanto la industria del petrleo no
reduzca los altos riesgos del transporte de hidrocarburos a nivel local, regional y mundial, la segu-
ridad ecolgica de los mares y ros se ver amenazada por un futuro bastante desolador.
Adaptado de Diego Amorocho, "A propsito del derrame", El Espectador, ene. 24 de 1993
Asumimos que al lector no le resultar difcil concluir que el prrafo 2 es ms interesante y est
mejor desarrollado que el prrafo 1. La razn consiste en que mientras el primero es ms general y
ms abstracto, el segundo es ms especfico porque se ha incluido un buen nmero de detalles datos
o detalles ilustrativos que lo hacen mucho ms concreto, ms pictrico.
Para reforzar lo expuesto, leamos el prrafo escrito por el periodista y escritor Samper sobre el
uso teraputico de la mediante un buen nmero de detalles marihuana en California, desarrollado
ilustrativos:
California ha sido considerada pionera en esta utilizacin teraputica de la marihuana. Muchos
pacientes han sido autorizados por la Agencia de Consumo de Alimentos y Drogas del Estado para
recoger dosis mensuales de cigarrillos de marihuana con distintos usos medicinales como dolores
crnicos, diabetes, sida, hepatitis y nauseas producidas por la quimioterapia. Algunos doctores,
autorizados por la Proposicin 215 de 1996 conocida como la Ley de "uso compasivo" de la
marihuana, extienden su aplicacin a dolores de cabeza, sntomas premenstruales,
antidepresivos, problemas de sueo y sintomatologas de bipolaridad. En total, cerca de 400.000
pacientes anuales reciben hoy atencin en 700 dispensarios californianos mediante rdenes
mdicas que incluyen el uso de la marihuana. Otros estados marchan en la misma direccin. Una
clnica de Oakland tiene 30.000 pacientes inscritos que consumen 20 millones anuales de dlares
en marihuana medicinal, lo que explica por qu la Universidad del lugar (Harbside) otorga ya
diplomas a profesionales graduados en el tema legal y cientfico de la marihuana.
Daniel Samper Pizano, Drogas, prohibicin o legalizacin. Una nueva propuesta, Bogot,
Random House Mondadori, 2013, p. 224
Las evidencias que se aportan a favor de la idea central deben ser concretas y especficas. Los
detalles ilustrativos despiertan inters y le proporcionan mayor claridad y fuerza al escrito. Entre
ms color, sonido, luz y movimiento haya en las ideas que conforman un prrafo de desarrollo, este
resulta ms completo y ms convincente. En el proceso de decodificacin, el cerebro procede
fundamentalmente a partir de imgenes, ms que del lenguaje mismo.
Para redactar prrafos concretos y especficos, preste atencin a los pronombres interrogativos
que orientan a los periodistas al desarrollar una noticia completa: quin (quin realiz el evento o
quin result afectado?), qu (de qu se habla, qu sucedi?), cundo (cundo ocurri el evento?),
dnde (en qu lugar ocurri el evento?), cmo (cmo ocurri el evento, en qu circunstancias?),
por qu (qu ocasion el evento?). Las respuestas a estos interrogantes ayudan a descubrir detalles
importantes que hacen ms especfico lo que se escribe.
La calidad de un texto acadmico depende de la solidez de sus prrafos. En cuanto a su
contenido, un prrafo ideal es una unidad de pensamiento organizada de tal forma que las ideas
fluyen, una tras otra, en una progresin lgica y coherente con el fin de colaborar con el desarrollo
de lo que se plantea en su idea principal. En caso contrario, si algunas ideas deambulan en el prrafo
en diversas direcciones, sin relacin alguna, solo consiguen desorientar y confundir al lector. De ah
que cada prrafo del texto debe estar cuidadosamente redactado.
La organizacin, estructura y extensin de un prrafo dependen del propsito que se persiga, la
complejidad del tema y el tipo de lector que se tenga en mente. A partir de un corpus de prrafos
modelos, cuidadosamente seleccionados, se pueden apreciar las estrategias retricas y las
operaciones de pensamiento crtico utilizadas por sus autores al redactarlos. Al observar con
atencin cmo proceden los escritores con experiencia, sus prrafos se convierten en paradigmas
para quienes desean mejorar la calidad de sus escritos.
El conocimiento sistemtico de la estructura del prrafo permite mejorar la capacidad para
escribir textos con mayor claridad, completitud, unidad, coherencia y una organizacin retrica
eficaz. Por esta razn, todo taller de composicin es, a la vez, un curso de interpretacin de textos,
en los cuales se analizan los procedimientos, las tcnicas y las estrategias retricas utilizadas por los
escritores consagrados, que se tomarn como modelos para aprender a redactar mejor.
Aun cuando para muchos escritores el acto de escribir es un proceso intuitivo, con una adecuada
orientacin a partir de textos modelos apropiados y mucha prctica se pueden explicitar los
procedimientos retricos y cognitivos que realizaron sus autores al redactar sus prrafos, de modo
que los estudiantes puedan apropiarse de las estrategias bsicas para realizar conscientemente ese
proceso.
Un estudio sistemtico del prrafo, necesariamente tiene que estar enmarcado en un enfoque
retrico-textual. Si se pretende estudiar la lengua en su funcin textual, es necesario considerar el
prrafo como unidad de estudio, ya que solo dentro de sus lmites es posible un anlisis de cmo
operan retricamente las secuencias oracionales. Aspectos retricos como la organizacin y la
jerarquizacin de las ideas, la unidad discursiva, la coherencia textual, el nfasis y el tono se
aprecian con mayor precisin y confiabilidad cuando su escenario es el prrafo.
El prrafo es, en su esencia, un artificio propio de la escritura ideado para garantizar que el lector
pueda comprender mejor lo que lee, en menor tiempo y con mayor comodidad visual. Hablar y
escribir son dos capacidades, que aunque relacionadas, son bien diferentes en su concepcin y
organizacin retrica. No por el solo hecho de dominar una lengua oralmente se est en condiciones
de escribir textos acadmicos efectivos. Mientras el lenguaje oral se aprende de manera natural,
como resultado de una capacidad genticamente heredada y activada en una comunidad lingstica,
el aprendizaje de la escritura requiere un largo entrenamiento acadmico a cargo de docentes
capacitados para tal fin. Los hablantes de una lengua no se expresan por va oral en trminos de
oraciones y prrafos, tal como se describen estas unidades en los textos de gramtica y composicin
acadmica, sino mediante actos de habla conformados segn otro tipo de normas discursivas que
son objeto de estudio de la pragmtica del discurso y la teora de los actos de habla.
Cuando una persona habla, no hay en su discurso seales propias de la lengua escrita que
indiquen con precisin dnde debera colocarse una coma, un punto y coma o un punto y aparte que
coincida con el final de un prrafo y el comienzo de otro. Al tener que transcribirse un discurso oral
una conferencia, por ejemplo, adems de realizar ciertos ajustes morfosintcticos y eliminar
muletillas, conmutar repeticiones lxicas y resolver problemas de puntuacin, se deben tomar
decisiones retricas sobre cmo distribuir mejor el contenido del discurso en oraciones y prrafos
distintos.
Visto desde otra perspectiva, los hablantes de una lengua no escriben como hablan. En resumen,
a diferencia de la adquisicin del lenguaje oral, que un nio plenamente adquiere de los cuatro a los
cinco aos de edad, la escritura es una habilidad artificial de comunicacin cuyo aprendizaje
requiere una orientacin acadmica especial, posterior a la adquisicin del lenguaje oral y que,
adems, necesita muchos ms aos de un entrenamiento formal que se inicia en la escuela primaria
y finaliza parcialmente en la educacin superior.
Sobre la extensin y la organizacin retrica del prrafo en lengua espaola, resulta oportuno
citar las reflexiones de Cassany (2006: 162):
Distintas investigaciones muestran que hay una tendencia a acortar el prrafo en los
escritos en espaol que no tiene equivalencia en ingls. Parece que en espaol los autores y los
lectores acostumbramos a utilizar la estrategia de poner una nica idea en cada prrafo,
mientras que en ingls habra una retrica ms discursiva, que matizara cada idea y que
exigira una prosa ms extensa.
El inconveniente que tienen los prrafos demasiado extensos, con ms de una idea importante, es
que obligan al lector a releerlos con frecuencia al afectar su memoria a corto plazo, lo cual no
resulta placentero a numerosos lectores. De ah que no es conveniente abusar de este tipo de
prrafos.
Al consultar a varios escritores sobre los criterios que tienen en cuenta para pasar a un nuevo
prrafo, algunos respondieron que lo hacen conscientemente cada vez que han agotado la
explicacin de algn aspecto de un tema central y tienen que pasar a explicar otro aspecto del
mismo; otros afirmaron que es en la etapa de revisin en la cual determinan definitivamente la
divisin de sus prrafos. En verdad, los dos procedimientos mencionados no se excluyen; ms bien
se complementan, pues en ambos casos la preocupacin es la misma: desglosar la idea central en
bloques que, aunque abordan distintos aspectos de la misma, mantienen una organizacin y una
jerarqua. Lo que s se debe mantener como un principio retrico fundamental es que todo prrafo
del texto debe estar relacionado retrospectivamente con el anterior.
Los prrafos de corta extensin obedecen a dos necesidades retricas fundamentales: a) destacar
un punto muy importante en el texto, y b) establecer un puente cohesivo entre lo expuesto en
prrafos precedentes y lo que se va abordar en los prrafos siguientes.
Para el primer caso, cabe aclarar que en determinados textos, su autor decide enfatizar una idea
importante en un breve prrafo aparte de una o dos oraciones, cuyo desarrollo se ampla en
prrafos siguientes. Por ejemplo:
Porque los fraudes, embaucos y exageraciones de la literatura narrativa sirven para expresar
verdades profundas e inquietantes que solo de esta manera sesgada ven la luz.
Mario Vargas Llosa, La verdad de las mentiras, Barcelona, Seix Barral, 1990, p. 14
La otra gran contribucin que Scrates dej a los consejeros filosficos (y a infinidad de
personas que lo encuentran til) es el llamado mtodo socrtico: hacer una serie de preguntas
hasta dar con las respuestas finales.
Lou Marinoff, Ms Platn y menos Prozac, Madrid, Punto de Lectura, 2003, p. 108
Se hace con frecuencia una diferenciacin entre el razonamiento deductivo y el inductivo. Estos
dos tipos de razonamiento invaden totalmente nuestra vida cotidiana; ambos son esenciales para
una conducta inteligente y ambos son susceptibles de diversos tipos de deficiencias en el
razonamiento.
Nickerson, Perkins y Smith, Ensear a pensar: aspectos de la actitud intelectual, Barcelona,
Paids, 1994, p. 27
La principal razn retrica que justifica los prrafos cortos es que son apropiados para destacar
ideas importantes o concluyentes, y recomendaciones precisas. En este orden de ideas, al iniciar la
escritura de un texto no se puede prever de antemano la extensin que ha de tener cada prrafo. De
hecho, no es el nmero de oraciones lo que determina la extensin que debe tener un prrafo de
desarrollo, sino la unidad de pensamiento que hay que desarrollar.
Eso explica por qu todos los prrafos de un libro no tienen la misma extensin. El hecho de que
en el discurso periodstico predomine el prrafo corto, de una a dos oraciones, se justifica por el
espacio limitado que le concede el peridico al periodista y al tipo de lector que se tiene en mente:
un lector heterogneo a quien, por razones de bagaje intelectual, tiempo y ocupacin, no le atraen
los prrafos y textos demasiados extensos.
Pero el abuso injustificado de prrafos cortos en un texto acadmico tambin puede incomodar a
muchos lectores, los cuales pueden experimentar que estn leyendo una serie de instrucciones, una
cadena de oraciones desligadas lgicamente de lo planteado en prrafos anteriores. La idea es
procurar que un texto acadmico tenga variedad en la extensin de todos sus prrafos: que no
resulten ni demasiado breves ni demasiado extensos, y hasta donde sea posible, que todos presenten
una extensin ms o menos simtrica dentro del texto.
No es extrao encontrar prrafos demasiado extensos en los cuales se pueda identificar ms de
una idea central, que bien podra abordarse en prrafos diferentes, o abundancia de prrafos
demasiados cortos seguidos, que bien podran integrarse en uno solo con la misma idea central.
Para terminar este segmento, recordemos que, como se indic anteriormente, los llamados
prrafos de transicin carecen de idea principal; es decir, en ellos no se desarrolla propiamente
ninguna idea nueva. La funcin de un prrafo de transicin es anunciarle al lector que se va a operar
un cambio en el rumbo de las ideas en los siguientes prrafos de desarrollo, tal como se puede
apreciar en las siguientes instancias:
Damos seguidamente algunos problemas que la gente encuentra. Pruebe a inventar tcnicas
para tcnicas para resolverlos. Se dan en el apndice C posibles soluciones, pero seguramente las
suyas sean mejores.
D. Brandsford y B. Stein, Solucin ideal de problemas, Barcelona, Labor, 1998, p. 53
A los ensayistas del Modernismo hispanoamericano les preocupan las ideas, la filosofa y el
destino de sus pases. Los ms importantes ensayistas fueron Rubn Daro, Jos Mart, Jos
Enrique Rod, Manuel Daz Rodrguez, Enrique Gmez Carrillo y Baldomero Sann Cano. Aqu,
sin embargo nos referiremos solamente a Rod.
Antonio Sobejano, Introduccin a la literatura latinoamericana, Newburyport, Focus
Publishing, 2006, p. 91
17
Desde un punto de vista retrico, un buen prrafo como un buen ensayose caracteriza por
una organizacin clara y una razonable progresin entre sus ideas. Para crear esta impresin, tanto
el prrafo como el ensayo se construyen teniendo presentes cinco requisitos ret ricos bsicos:
unidad, coherencia, cohesin, concisin y nfasis (figura 17.1).
Unidad Exclusin
Concisin Propiedades
Inclusin
retricas de un
prrafo de desarrollo
Coherencia
Proporcin
Posicin nfasis Anafricas
Repeticin Correferencias
Conectores Cohesin Repeticin lxica
Sinonimia
Conectores
Figura 17.1 Propiedades retricas del prrafo de desarrollo
Fuente: elaboracin propia.
UNIDAD
Ya que en un prrafo se desarrolla una idea importante explcita o implcita, todas sus
oraciones deben estar directamente relacionadas con ella. En ese criterio radica su unidad. De ah
que un prrafo carece de unidad cuando en l aparecen ideas que se apartan demasiado de su idea
principal, que se salen del tema. La unidad de un prrafo y de un texto ms extenso se basa en
dos principios: exclusin e inclusin.
El primero es un procedimiento que consiste en excluir del prrafo todas las ideas expresadas en
oraciones y frases cuyo contenido no aporta nada al desarrollo de la idea principal, lo cual es normal
que ocurra en los primeros borradores. Por ello, durante la fase de revisin se debe eliminar de los
prrafos todo aquello que no contribuya directamente con su propsito central. Este defecto se
ilustra en el siguiente ejemplo:
[1] Los conquistadores practicaban con astucia poltica la tcnica de la traicin y la intriga
para doblegar a los indios americanos. [2] Supieron explotar, por ejemplo, el rencor de los
pueblos sometidos al dominio imperial de los aztecas y las divisiones que desgarraban el poder
de los incas. [3] Los tlaxcaltecas fueron aliados de Corts. Y Pizarro us en su provecho la
guerra entre los herederos del imperio incaico, Huscar y Atahualpa, los hermanos enemigos.
[4] Dispusieron los espaoles para vencer a sus enemigos, de la plvora y los aceros, los
caballos y los perros. [5] Estos elementos bastaban para someter a cualquier pueblo que no
los tuviera. [6] Los conquistadores ganaron cmplices entre las castas dominantes intermedias,
sacerdotes, funcionarios, militares, una vez abatidas por el crimen, las jefaturas indgenas ms
altas.
Adaptado de Eduardo Galeano, Las venas abiertas de Amrica Latina, Bogot, Siglo XXI,
2006, p. 34
Si el lector lee cuidadosamente el prrafo anterior, notar que su idea central est expresada en la
primera oracin: "Los conquistadores con astucia poltica practicaban la tcnica de la traicin y la
intriga para doblegar a los indios americanos", y que hay dos oraciones, la 4 y la 5 ("Dispusieron los
espaoles para vencer a sus enemigos, de la plvora y los aceros, los caballos y los perros". "Estos
elementos bastaban para someter a cualquier pueblo que no los tuviera"), que aunque tambin tratan
sobre la conquista espaola y estn bien redactadas, se apartan de lo expuesto en la idea principal
del prrafo, afectando as su unidad. De modo que deben ser eliminadas y, si se justifica, utilizarlas
en otro prrafo para ilustrar otra idea principal diferente.
El segundo, el principio de inclusin, se apoya en la idea de que un prrafo con unidad
proporciona suficientes razones y detalles ilustrativos pertinentes para hacer ms especficas y
concretas las ideas. Al proceder as, ayuda al lector a comprender mejor lo que se afirma en su
oracin temtica. El siguiente ejemplo ilustra este principio:
Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, y Edgar Allan Poe, otro famoso autor de
novelas de misterio, fueron de hecho capaces de aplicar el principio de observar lo "irrelevante"
tanto en la vida real como en las obras de ficcin. Ambos resolvieron casos de asesinatos que la
polica no haba podido solucionar durante aos y aos. Conan Doyle se fij en que las cartas
amenazadoras .escritas por el asesino se interrumpan durante un periodo de siete aos, dato que
la polica haba pasado por alto. Averiguando qu miembro de la comunidad haba permanecido
lejos durante siete aos, Conan Doyle fue capaz de identificar al asesino.
Adaptado de: Miriam y Otto Ehremberg, Cmo desarrollar una mxima capacidad cerebral,
Madrid, EDAF, 1988, p. 36
Nuevamente, aunque sin errores sintcticos, ortogrficos, ni de puntuacin, ese prrafo exhibe
un problema retrico: carece de unidad por falta de inclusin, ya que su idea principal alude a la
capacidad de observacin de C. Doyle y de E. A. Poe, pero solo aborda la capacidad analtica de
Doyle, e ignora la de Poe, tal como se anunci en la oracin temtica. Para que ese prrafo tenga
unidad es necesario ofrecer razones y detalles acerca del otro aspecto importante de la idea
principal, tal como se hace en la siguiente versin:
Arthur Conan Doyle, creador de Sherlock Holmes, y Edgar Allan Poe, otro famoso autor de
novelas de misterio, fueron de hecho capaces de aplicar el principio de observar lo "irrelevante"
tanto en la vida real como en las obras de ficcin. Ambos resolvieron casos de asesinatos que la
polica no haba podido solucionar durante aos y aos. Conan Doyle se fij en que las cartas
amenazadoras escritas por el asesino se interrumpan durante un periodo de siete aos, dato que la
polica haba pasado por alto. Averiguando qu miembro de la comunidad haba permanecido lejos
durante siete aos, Conan Doyle fue capaz de identificar al asesino. De forma similar, Poe se fij
en el hecho, publicado en los peridicos, de que la vctima de un asesinato haba desaparecido dos
aos y medio antes del crimen, pista igualmente ignorada por la polica. Rastreando las
actividades de la vctima durante ese perodo de tiempo, Poe descubri tambin a su asesino. En
ambas situaciones, la tendencia a hacer caso omiso de materiales considerados irrelevantes
impidi a la polica encontrar a los autnticos asesinos.
COHERENCIA
La palabra "coherencia" proviene del latn cohaerentia, con el sentido de relacin, unin
estrecha para formar un todo orgnico. La coherencia es la lgica y clara relacin entre el contenido
de una oracin y de un prrafo con el siguiente en un texto. El lector aprecia la coherencia de un
texto cuando se desplaza sin problemas de una idea a otra como consecuencia lgica de la anterior y
no como una sucesin de enunciados inconexos como ruedas sueltas. El texto es coherente
cuando las ideas estn expresadas con claridad, y organizadas en un cuidadoso orden lgico,
cronolgico o de importancia; as se integran al prrafo como consecuencias de lo expuesto en las
oraciones que les anteceden. Solo cuando el lector considera que el texto es coherente, est en
condiciones de evaluar si acepta o no las aseveraciones y conclusiones en l contenidas (Kurland,
2005).
En cambio, cuando un prrafo es incoherente, el lector siente que est frente a secuencias
oracionales sueltas, sin ilacin lgica alguna entre ellas.
Un prrafo es coherente, en general, cuando cumple los siguientes requisitos:
Las secuencias oracionales y los prrafos expresan un propsito comunicativo claro.
Las secuencias oracionales se organizan a partir de principios lgicos que resultan
significativos. La conclusin de un argumento es consistente cuando las proposiciones que
la sustentan son verdaderas.
El sentido de las oraciones est determinado lgicamente por lo que se expresa en las otras
oraciones que les preceden. Una proposicin o una secuencia de proposiciones son coheren-
tes si no implican una contradiccin.
Las secuencias que conforman el prrafo estn organizadas siguiendo diversos tipos de
orden: lgico, cronolgico, jerrquico, de lo general a lo particular, de lo particular a lo ge-
neral. Este desplazamiento armnico le permite al lector saber en qu parte del texto est,
dnde estuvo y hacia dnde pretende llevarlo el escritor.
Las secuencias se inscriben en un marco de creencias generales supuestamente compartidas
por el escritor y el lector. Por esto, en muchas ocasiones hay que buscar la coherencia fuera
del mismo texto, a partir de lo que en l se implica y de las inferencias que realiza el lector
respaldado en otros textos que ya ha ledo y con los cuales puede establecer relaciones
intertextuales, lo cual es normal en la interpretacin de textos de contenido filosfico,
literario, histrico, jurdico, religioso, particularmente.
La mayor parte de las incoherencias se origina en la violacin de los principios anotados
anteriormente. Por ejemplo:
El significado de algunas palabras no es preciso, resulta incompatible con otras en el
contexto.
La relacin entre el contenido de una secuencia de proposiciones resulta
conceptualmente contradictoria con otra secuencia proposicional.
Hay un mal empleo de marcadores textuales.
Existe incongruencia, dado que se acude a enunciados sin relacin temtica, lo cual
rompe la unidad del texto.
Las secuencias oracionales tienen problemas de cohesin gramatical (mal empleo de
pronombres, ausencia de conectores apropiados al contexto, oraciones incompletas o
mal separadas, ambigedades).
El texto deja la impresin de estar inconcluso; hacen falta datos clave para la cabal
comprensin de las secuencias oracionales.
Aunque resulte paradjico, la coherencia se comprende mejor cuando enfrentamos secuencias
que resultan incoherentes. Veamos algunos casos:
El lenguaje se transmite por el cdigo, ya que ambos, el destinatario y el emisor tienen que
compartirlo para que la comunicacin se pueda efectuar. Hay dos clases de cdigos, que son los
cdigos lingsticos y los cdigos culturales. Ambos son de suma importancia, pero son diferentes.
Los cdigos lingsticos son los diferentes idiomas que la gente habla, y no necesariamente tienen
que hablar idiomas distintos, en muchas ocasiones habla el mismo idioma pero no se entienden.
Esto es porque viven en lugares diferentes con expresiones distintas. Una palabra igual puede
significar diferentes cosas dependiendo de donde te encuentres. En los cdigos lingsticos es muy
importante saber su referente, ya que puedes pensar que lo que ests escuchando es algo
totalmente opuesto a lo que en realidad es si no tienes claro el referente. Tambin puedes entender
otra cosa si hay una interferencia en el mensaje. Ahora, si la gente habla diferentes idiomas, es
imposible para stos comunicarse, y menos si una persona quiere leer algo en otro idioma.
Ejercicio de clase, alumno de dcimo grado
El pasaje anterior es, a todas luces, incoherente: no se capta el propsito de su autor, no es clara
la relacin entre las ideas expresadas en las oraciones, carece de precisin semntica, la conclusin
que expresa no ha sido motivada razonablemente. Se aprecia, adems, una contradiccin entre lo
que parece ser el propsito del prrafo (rechazar las corridas de toros por considerarlas una farsa) y
lo que se plantea en las dos ltimas oraciones, en las cuales, de alguna manera, se justifican las
corridas. Otro ejemplo:
La nueva Constitucin tiene mayor nmero de artculos que la de 1886, por lo tanto, el acusado
no puede gozar del derecho a la libertad condicional ni a la invocacin del principio del Habeas
Corpus.
La conclusin a la cual llega el autor del prrafo anterior, encabezada con el conector "por lo
tanto", no se basa en un garante lgico; no es congruente con lo planteado en la secuencia "La
nueva Constitucin tiene mayor nmero de artculos que la de 1886".
Por otro lado, un prrafo puede tener unidad, claridad y hasta un orden consistente, pero su
coherencia puede resultar muy baja, ya que el lector tiene problemas para desplazarse de una ora-
cin a la siguiente porque no se aprecia en esta una clara relacin con la anterior. Lea, por ejemplo,
este prrafo:
[1] Fui aceptada y empec a trabajar. [2] Mi experiencia la adquir fundamentalmente en
los libros. [3] Yo no estaba preparada para el periodo difcil de adaptacin. [4] Pronto me sent
desanimada conmigo misma y tan insatisfecha con mi trabajo, que estaba a punto de renunciar.
[5] Mi empleador debe haber intuido esto. [6] El me cit a su oficina y me habl sobre las
responsabilidades de mi posicin y las oportunidades para mi ascenso. [7] Yo no percib que
haba algo mal conmigo con mi trabajo y decid quedarme.
Tomado de James M. McCrimon, Writing with a purpose, Boston, Houghton Mifflin
Company, 1976, p. 122
El prrafo anterior es apenas completo, tiene unidad y las ideas se desarrollaron siguiendo un
correcto orden; sin embargo, result defectuoso. Sus ideas no fluyen en forma explcita de una
oracin a la siguiente, ya que carece de conectores lgicos explcitos que las vinculen entre s.
Como consecuencia, el lector pierde la continuidad entre las ideas y se ve forzado a considerar cada
oracin por separado e imaginarse las conexiones o puentes faltantes que las enlacen. Ahora lea el
contenido del mismo prrafo ligeramente modificado:
[1] Fui aceptada para desempear un nuevo cargo y empec a trabajar. [2] Hasta ese
momento mi experiencia la haba adquirido fundamentalmente en los libros, pero des-
afortunadamente aquellas lecturas no me haban preparado para un perodo difcil de
adaptacin que cualquier secretaria sin experiencia debe enfrentar en una nueva posicin.
[3] Por consiguiente, pronto me sent desanimada conmigo misma y tan insatisfecha con el
trabajo, que estaba a punto de renunciar. [4] Yo creo que mi empleador se percat de eso,
puesto que me cit a su oficina y me habl sobre las responsabilidades de mi posicin y las
potenciales oportunidades para un ascenso. [5] Esa charla me ayud considerablemente. [6]
De all en adelante no percib que haba algo mal conmigo o con mi trabajo que la experiencia
no pudiera resarcir, y decid quedarme.
Como bien se puede apreciar, la segunda versin del prrafo es mucho ms clara y coherente que
la primera, y si leen en voz alta ambas versiones, las diferencias resultan ms obvias, ya que el
segundo prrafo ha sido mucho ms explcito al proporcionar su autor cortas frases de transicin
a manera de cortos puentes entre las ideas expresadas en las oraciones originales.
COHESIN
1. Elementos anafricos: se denominan anafricos los elementos lxicos que remiten a otras
palabras utilizadas con anterioridad en el texto, asumiendo el mismo significado. Esta funcin de
correferencia la cumplen bsicamente los pronombres personales: l, nosotros, ellos (en funcin de
sujeto); objetivos: lo, los, la, las, me, le, les, se, a l, a ellos (en funcin de objeto directo o
indirecto); relativos: que, cuyo, cuya, el cual, la cual, lo cual, donde, cuando (con antecedentes);
posesivos: su, nuestro (seguidos de un sintagma nominal); y los llamados decticos: all, esto, aquel,
etc. Veamos un breve ejemplo en el cual se puede apreciar mejor lo que hemos expuesto en este
acpite:
Mara se cas con Pablito, de quien estaba perdidamente enamorada. Al ao de casada ella le
pidi el divorcio. l se lo concedi sin mayores problemas. Hoy ellos son dos buenos amigos,
felices en sus nuevos matrimonios, lo cual tiene satisfechos a los padres de ambos jvenes.
En las secuencias oracionales anteriores, est claro que el pronombre ella se refiere a Mara; que
los pronombres de quien, l y le se refieren a Pablito; que el pronombre lo es correferencial con
divorcio; que el pronombre personal ellos alude a Mara y a Pablito, y que el pronombre relativo lo
cual se refiere a todo lo expresado en la proposicin que le precede.
2. Elementos correferenciales: se denomina correferencia a la relacin que se establece entre dos
o ms elementos lingsticos coincidentes en una secuencia cuando tienen el mismo referente, es
decir, cuando aluden a la misma entidad. La correferencia es condicin fundamental para mantener
la cohesin del texto. Las tres formas bsicas de correferencia se realizan mediante la sinonimia, las
formas correferenciales y los hipernimos.
Sobre las correlaciones anafricas, consideramos enriquecedora la posicin asumida en La
Nueva gramtica de la lengua espaola de la Real Academia Espaola (2010: 309), la cual seala
al respecto que:
Debe tenerse en cuenta, no obstante, que el que las relaciones de correferencia sean
particularmente visibles en los pronombres no significa que sean exclusivas de ellos. En efecto
pueden manifestarlas tambin varios grupos nominales: Aristteles y Platn son los ms
grandes filsofos del mundo antiguo, pero la influencia del estagirita [=Aristteles] ha sido
mayor; Vinieron a la excursin
Luis, Rodrigo y Julio, pero este ltimo no saba nadar; A veces invitaban a algunas nias
distinguidas del barrio, pero las muy presumidas siempre hallaban pretexto para no presentarse
(Dolina, ngel); Gonzalito y Pel con ayuda a ratos de Mara, se haban pasado la tarde
decorndolo. La pareja se sent con los dems (Pombo, Metro).
De hecho, existen palabras que aunque no son propiamente sinnimas de otras, pueden
sustituirlas en un texto en virtud de que aluden al mismo referente y renen los rasgos generales
fundamentales que caracterizan al elemento sustituido. As, nombres genricos llamados
hipernimos como "rbol", pueden sustituir en una secuencia oracional a otros ms especficos o
subordinados llamados hipnimos como "roble", o "ceiba", ya que los rasgos esenciales del
concepto de hipernimo estn incluidos en el hipnimo. De igual forma, el trmino "utensilio"
puede ser sustituido en una secuencia por "artefacto"; y el de "texto" puede sustituir a los de
"ensayo", "resea", "artculo", "informe", "poema", "relato"; "deportista" bien puede sustituir a
"futbolista" o "beisbolista", etc. Sin embargo, es oportuno aclarar que entre hipnimos no se puede
establecer relaciones de correferencia, ya que ellos se excluyen entre s. As, por ejemplo, entre
hipnimos de "fruta" como "banano", "manzana" y "uvas" no se pueden establecer relaciones
decorreferencia porque estos conceptos son incompatibles entre s.'
Las repeticiones lxicas deliberadas pueden obedecer a necesidades estilsticas, a crear un efecto
que se desea lograr en el lector: dramatismo, incertidumbre, angustia, fugacidad del tiempo, etc., o a
la necesidad retrica de enfatizar un concepto que se desea destacar.'
6. Empleo de conectores: los conectores son marcadores textuales explcitos que facilitan al
lector la comprensin de las distintas relaciones lgicas y semnticas establecidas por el escritor
entre el contenido de una secuencia del texto con otra u otras que le anteceden o le siguen. Dada la
extensin que merece el estudio de los conectores, abordamos
Los factores de cohesin son, en gran medida, formales; es decir, dan cuenta de la organizacin
de las secuencias oracionales de la estructura superficial del texto. Los recursos cohesivos sirven
como marcas que ayudan al lector a identificar y entender la coherencia que subyace en el texto; por
ejemplo, la presencia de determinados conectores que son elementos de cohesin como: "por
el contrario" y "por lo tanto" proporcionan claves para establecer relaciones de contraste y de con -
secuencia respectivamente en la estructura profunda entre dos o ms proposiciones.
La intencin comunicativa de un texto es un fenmeno de coherencia, mientras que lo
relacionado con su organizacin morfosintctica (gramatical), tiene que ver con su cohesin. En tal
sentido, la cohesin facilita la coherencia en grado sumo, y all precisamente puede radicar la
confusin que generan ambos conceptos. Aunque la cohesin puede garantizar la coherencia de un
prrafo, no es suficiente en numerosos casos. De ah que un texto pueda ser coherente si su
propsito comunicativo es claro, a pesar de ser poco cohesivo debido a las condiciones pragmticas
que rodean su estructuracin. Eso ocurre en numerosos avisos clasificados. Por ejemplo: cuatro
alcobas, garaje, patio de labores. $150.000.000.00. Telfono 3685228/ 36 82395.
wwwjaimearangocia@yahoo.com
Un texto es una instancia de la lengua escrita que constituye un todo unificado y no un mero
conjunto de oraciones y prrafos. La textura es una propiedad que adquieren las oraciones en el
interior del texto, en virtud de la continuidad y la relacin de sentidos que mantienen entre s. Las
oraciones de un prrafo aparecen organizadas secuencialmente, de tal manera que se apoyan
retrospectiva y prospectivamente. All cada oracin es, de alguna manera, tema de la que le sigue y
comentario de la que le antecede. En otras palabras, la textura permite que todas las oraciones de un
texto se integren como un conjunto organizado y unificado de forma coherente.
Es la textura lo que permite que comprendamos y aceptemos frases o fragmentos oracionales
las cuales careceran de sentido completo si se considerasen aisladamente, al margen de un texto
como oraciones normales con sentido, al ser integrados deliberada y eficazmente en un contexto
lingstico, mediante el agregado de otras oraciones con las cuales adquieren un compromiso
semntico y pragmtico. As ocurre en la siguiente secuencia, en la que una clusula funciona como
una oracin normal basada en la oracin que le precede:
Que una sociedad se conmueva por el asesinato de uno de sus miembros es sntoma de
civilizacin. Que se manifieste horrorizada cuando el muerto es un beb de brazos, es prueba
de que empieza a sacudirse de la indolencia. Pero no hay mucho de amarillismo en los medios
de comunicacin cuando meten sus narices en la intimidad de la familia de la criatura y
pretenden declaraciones de los parientes acongojados, sin respeto ninguno por su dolor?
Rafael Nieto Luna, "Amarillismo, morbo y pena de muerte", Diners, oct. de
2008
Este mismo fenmeno se puede apreciar mejor en los tres siguientes fragmentos oracionales al
ser contextualizados en el artculo de opinin "Qu hacer con Hugo?" del periodista colombiano
Enrique Santos Caldern:
[1] Ms poltico o sicolgico que militar.
[1] Tpica maniobra de distraccin de regmenes con problemas internos y popularidad
declinante.
[2] Sobre esto, silencio en Miraflores.
Los llamados fragmentos oracionales, como los sealados en el texto de Santos Caldern, son
en realidad oraciones que han resultado de un proceso de transformacin llamado "elipsis". En sus
respectivas estructuras superficiales, se ha omitido informacin que es recuperada fcilmente por el
lector y, por lo tanto, no es necesario repetirla. Formalmente, se trata de frases que carecen de
verbos, de tal modo que aisladas de su contexto lingstico no tendran sentido completo, pero con
base en la textura establecida con las oraciones que les preceden en el texto, es fcil inferir la
informacin elidida. En la conversacin, este tipo de enunciados son muy normales, pero en el
discurso escrito, en muchsimos casos son vistos como violaciones a las normas establecidas en los
manuales de gramtica normativa. Cuando un escritor experimentado recurre a este tipo de
estructuras lo hace conscientemente, porque necesita producir determinado efecto. l sabe que los
beneficios que obtiene de esa violacin lo justifican. Sin embargo, recurrir a fragmentos oracionales
en un texto escrito es motivo de restricciones. Cuando se abusa de ellos el resultado obtenido parece
ms el de un aprendiz que el de un experto. Por eso, las oraciones de un texto deben ser lo ms
completas como sea posible; esto es casi un precepto: las oraciones incompletas deben evitarse, a
menos que se desee enfatizar algo, u obtener algn efecto especial. Cuando se abusa de ellas,
pierden su funcin sorpresiva y se convierten en secuencias montonas, incoherentes y ordinarias.
Si se les sabe utilizar adecuadamente, resulta un recurso de gran eficacia retrica, e incluso pueden
causar efectos positivos. Buena parte del nfasis del texto de Santos Caldern radica en el manejo
acertado de tales recursos.
La aceptacin e interpretacin oracional se basa en el principio de que en el texto, toda oracin
est ligada retrospectivamente a la anterior y que, a la vez, presupone a la que le sigue.
En muchas ocasiones, cuando un prrafo no es suficientemente cohesivo, su lectura puede
resultar pesada y es difcil identificar con claridad las relaciones entre sus secuencias oracionales, lo
cual puede afectar su coherencia. Los estudios sobre la cohesin coinciden en que los lectores poco
hbiles prestan poca atencin a los recursos cohesivos, de ah que puedan comprender clusulas y
oraciones, pero no la coherencia del texto como una totalidad. Por otro lado, los lectores atentos
tienen mayor control para identificar estos recursos al leer, lo cual les facilita el uso en sus escritos.
NFASIS
Las mentiras en las novelas no son nunca gratuitas: llenan las insuficiencias de la vida. Por
eso, cuando la vida parece plena y absoluta y, gracias a una fe que todo lo justifica y absorbe, los
hombres se conforman con su destino, las novelas no suelen cumplir servicio alguno. Las culturas
religiosas producen poesa, teatro, rara vez grandes novelas. La ficcin es un arte de sociedades
donde la fe experimenta alguna crisis, donde hace falta creer en algo, donde la visin unitaria,
confiada y absoluta ha sido sustituida por una visin resquebrajada y una incertidumbre creciente
sobre el mundo en que se vive y el trasmundo. Adems de amoralidad, en las entraas de las
novelas anida cierto escepticismo. Cuando la cultura religiosa entra en crisis, la vida parece
escurrirse de los esquemas, dogmas, preceptos que la sujetaban y se vuelve un caos: ese es el
momento privilegiado para la ficcin. Sus rdenes artificiales proporcionan refugio, seguridad, y
en ellos se despliegan, libremente, aquellos apetitos y temores que la vida real incita y no alcanza a
saciar o conjurar. La ficcin es un sucedneo transitorio de la vida. El regreso a la realidad es
siempre un empobrecimiento brutal: la comprobacin de que somos menos de lo que soamos. Lo
que quiere decir que, a la vez que aplacan transitoriamente la insatisfaccin humana, las ficciones
tambin la azuzan, espoleando los deseos y la imaginacin.
M. Vargas Llosa, La verdad de las mentiras, Bogot, Seix Banal, 1990, p. 12
Por lo general, la repeticin lxica y conceptual ha sido considerada como un defecto estilstico.
Pero si bien es cierto que existen repeticiones de palabras innecesarias por falta de una cuidadosa
revisin, en manos de un escritor experto una repeticin intencional puede proporcionar nfasis y
fuerza a sus ideas. La repeticin intencional de palabras y frases es tal vez la forma ms simple de
cohesin y de enfatizar las ideas en prrafos y textos. As procedi, por ejemplo, Martin Luther
King en su elocuente discurso "Tengo un sueo", ledo en las gradas del Lincoln Memorial durante
la histrica Marcha sobre Washington. Su discurso se caracteriza precisamente por la repeticin de
la frase "sueo que un da...", cada vez que demanda una reivindicacin para su raza y "Hoy tengo
un sueo!" para referirse al pas que imagina para sus hijos: uno en el que los chicos blancos y
negros convivan armoniosamente, como iguales, sin ningn tipo de prejuicio.
En otra memorable argumentacin, en su carta abierta desde la prisin de Birmingham, King
recurre nuevamente con maestra al recurso retrico de la repeticin intencional para enfatizar los
puntos importantes de su argumentacin. Leamos uno de sus argumentos:
Como parte de su estrategia retrica, en su Carta desde la prisin de Birmingham (1963), Martin
Luther King argumenta en contra de la segregacin racial contra los negros en Estados Unidos.
King repite deliberadamente la frase verbal "cuando se ha visto"; lo mismo que el adverbio
"cuando" y cinco veces la estructura "cuando se + verbo en tercera persona" (cuando se tiene que
amaar..., cuando se sale a dar una vuelta..., cuando se le humilla..., cuando se viene estando
hostigado..., cuando se est luchando continuamente...) al comienzo de las clusulas que conforman
el extenso perodo oracional.
Mediante esa cadena de anforas (repeticin de palabras al comienzo de frases, clusulas u
oraciones), King destaca diez situaciones que justifican las razones de su liderazgo y participacin
activa en una protesta realizada en Birmingham contra los abusos de que era objeto la gente de su
raza. Con estas repeticiones deliberadas, King apela al pathos (emociones, sentimientos) de sus
destinatarios para suscitar en ellos emociones, sentimientos y un consenso a favor de su pretensin
en cuanto a que sin este tipo de accin directa, como lo era la protesta realizada, resultaba imposible
que la raza negra lograra sus verdaderos derechos civiles.
La religin se basa principalmente, a mi entender, en el miedo. Es en parte el miedo a lo
desconocido, y en parte, como dije, el deseo de pensar que se tiene un hermano mayor que va a
defenderlo a uno en todas sus cuitas y disputas. El miedo es la base de todo: el miedo de lo
misterioso, el miedo de la derrota, el miedo de la muerte. El miedo es el padre de la crueldad y, por
lo tanto, no es de extraar que la crueldad y la religin vayan de la mano. Se debe a que el miedo
es la base de estas dos cosas. En este mundo, podemos ahora comenzar a entender un poco las
cosas y a dominarlas un poco con ayuda de la ciencia, que se ha abierto paso frente a la religin
cristiana, frente a las iglesias, y frente a la oposicin de todos los antiguos preceptores. La ciencia
puede ayudarnos a librarnos de ese miedo cobarde en el cual la humanidad ha vivido durante
tantas generaciones. La ciencia puede ensearnos a no buscar ayudas imaginarias, a no inventar
aliados celestiales, sino ms bien a hacer con nuestros esfuerzos que este mundo sea un lugar
habitable, en lugar de ser lo que han hecho de l las iglesias en todos estos siglos.
Bertrand Russell, Por qu no soy cristiano, Barcelona, Pocket Edhasa, 1979, p. 17
Como bien se puede apreciar, los conceptos importantes en los prrafos anteriores se enfatizaron
mediante repeticiones lxicas. Existe, adems, otra forma de repeticin que es de carcter
conceptual, en la que, bajo formas superficiales diferentes, se reitera desde otra perspectiva, un
concepto o planteamiento ya enunciado anteriormente. Para tal efecto, el escritor recurre a
conectivos que expresan esa funcin, tales como: "en otras palabras", "en otros trminos", "esto es",
"es decir", "o sea", "dicho de otra manera", "puesto en otros trminos", "vale decir". Veamos un par
de casos ilustrativos.
Y, sin embargo, la orientacin argumentativa es constitutiva del discurso, en la medida en que
todo enunciado comporta una orientacin interna hacia cierto tipo de conclusiones, con exclusin
de otros. Dicho de otro modo, todo enunciado tiende a intervenir persuasivamente sobre un
destinatario (o unos destinatarios) para modificar sus creencias, sus actitudes o, en el caso
lmite, su identidad. No existen discursos totalmente desinteresados o puramente informativos. La
"argumentatividad" supera y sobredetermina siempre a la "informatividad", ha dicho Ducrot.
"Argumentacin y anlisis del discurso", Editorial revista Discurso, N. 10, UNAM
El razonamiento deductivo incluye una inferencia lgica. Cuando una persona razona de un
modo deductivo, no va ms all de la informacin que tiene delante. Uno saca su propia conclusin
de las premisas existentes, pero la informacin que se enuncia de un modo explcito en la
conclusin si se ha aplicado bien la lgica estaba contenida ya en las premisas, aunque solo
de un modo implcito, o sea, que al afirmar que "al Sr. Peabody le gustan los mariscos" no
damos ninguna informacin que no exista ya implcitamente en las dos premisas: "A todos los
bostonianos les gustan los mariscos" y "El seor Peabody es bostoniano". Nuestra primera
afirmacin se sigue lgicamente de las otras dos, o, lo que es igual, si las dos son ciertas, la
nuestra tiene que serlo tambin; pero no aade informacin alguna a la que ya exista. Est claro
que la inferencia inductiva no tiene que ser necesariamente tan simple y transparente como este
ejemplo, a veces la informacin implcita en un silogismo puede no ser obvia en absoluto, y hacerla
explcita puede constituir un objetivo muy til.
Nickerson, Perkins y Smith, Ensear a pensar: aspectos de la actitud intelectual, Barcelona,
Paids, 1994, p. 27
La forma ms elemental de enfatizar una idea se logra mediante conectores que denoten nfasis,
tales como: "muy importante", "lo que es ms", "lo que es peor an", "lo peor del caso", "sin duda
alguna", "ms aun", "cabe subrayar que", "siempre que", "de ninguna manera". Ejemplos:
La desinformacin penitenciaria en nuestro medio es lamentable. Lo peor de todo, sin nimo
de ser vlidamente contradicho, es que nuestros propios jueces adolecen de ella. Esto ltimo es
particularmente explicable. En nuestros estudios de derecho, la ctedra penitenciaria no es
obligatoria y solo una que otra facultad la contempla como opcional, a la cual concurren
poqusimos estudiantes; de all, entre varias cosas, las penas leves que se aplican para delitos
graves o viceversa y el descuido judicial por el cumplimiento de la sancin penal.
Bernardo Echeverry, "El sistema penitenciario", El Tiempo, dic. 21 de 1994
CONCISIN
La concisin se basa en eliminar detalles superfluos de los que bien se podra prescindir sin
sacrificar el sentido esencial del texto. Debe quedar claro, pues, que concisin no es sinnimo de
incompletitud. La bsqueda de la concisin es tal vez el ltimo esfuerzo que realizan los
escritores experimentados antes de publicar sus trabajos. En la ltima revisin de sus textos, los
escritores acuciosos, ms que ver qu agregar o modificar, procuran determinar qu ideas,
oraciones, prrafos o hasta captulos, que en su momento lucieron interesantes, ahora no resultan
pertinentes con la unidad del texto, por lo que se deben eliminar, ya que no afectaran el
contenido de lo que queran significar. A lo mejor, esas ideas se podrn utilizar al escribir otro
texto. Las siguientes preguntas son pertinentes con la concisin de un texto:
Qu palabras, frases o detalles superfluos se pueden eliminar del texto, que no afec-
taran su significado ni su propsito?
Qu frases o giros se podran simplificar, reemplazndolos por otros ms breves y que
expresen con mayor precisin el mismo contenido?
La historia tendr que registrar que la mayor tragedia de esta poca de transicin social
no era el estridente clamor de los malos, sino el asombroso silencio de los buenos.
Martin Luther King
Los escritores de oficio reconocen que, luego de la atenta revisin a la cual someten sus
trabajos, al eliminar todo lo superfluo, sin sacrificar el sentido de lo que se proponen significar,
sus prrafos adquieren mayor originalidad, fuerza y precisin. Y hasta se sorprenden de que, con
menos palabras, sus prrafos resulten mucho ms significativos.
18
LOS CONECTORES
En la siguiente tabla se presenta una lista de conectores que, aunque incompleta, resulta de gran
utilidad al momento de conectar contenidos proposicionales ligados semntica y pragmticamente
en el texto escrito.
Como bien habrn deducido algunos lectores, un mismo conector puede compartir relaciones
pragmticas con otros conectores en determinados contextos, pero no pueden funcionar como
sinnimos en otros, ya que al intentar conmutarlos o remplazarlos resultaran secuencias ilgicas o
agramaticales, dado que no son sinnimos absolutos. Por ejemplo, los conectores "sin embargo",
"pero", "mas", "en cambio", "por el contrario", "mientras que", pueden expresar relaciones de
contraste entre dos miembros de una secuencia discursiva, pero no por ello siempre se pueden
conmutar indiscriminadamente en un mismo contexto pragmtico, ya que resultaran oraciones
inaceptables. Ilustremos lo expuesto con un ejemplo:
Es cierto que se es joven una vez en la vida, pero eso no implica seguir siendo inmaduro durante
toda la vida.
En la oracin anterior, el conector "pero" bien puede ser reemplazado por los conectores "mas" o
"sin embargo", pero no por los conectores "en cambio", "por el contrario", "mientras que", "por otro
lado", con el mismo matiz semntico, ya que lo ms seguro es que resultarn oraciones imprecisas,
agramaticales.
Los escritores experimentados manejan un extenso repertorio de conectores y muestran un
eficiente control sobre los mismos. Los hechos tienden a ratificar que a medida que los aprendices
se convierten en lectores crticos, adquieren mayor confianza para incorporar los conectores
apropiados en sus propios textos.
Abordar un nuevo aspecto de una idea por otro lado / con relacin a / con respecto a /
en cuanto a de una idea
Agregar otra razn que ilustre lo expuesto Asimismo / del mismo modo / es ms / por lo
anteriormente dems / por otro lado / adems / adase que / de
(por) contera / adicional a ello / an ms / no
estara de ms traer a colacin / otra
circunstancia / otro tanto podra decirse de /
resulta oportuno aadir que / y todava hay algo
ms / otro caso ilustrativo / otro tanto podra
decirse de / por aadidura
Colocar dos miembros del discurso en un asimismo / de igual manera / de igual modo / de
mismo plano de importancia la misma forma / igualmente
Concretar o ilustrar con detalles una idea por ejemplo / en especial / en particular / en
concreto / verbigracia / as por ejemplo /
ilustremos lo afirmado / imaginemos que /
pongamos por caso / unos pocos casos bastaran
para ilustrar / verbigracia
Considerar como no relevante algn supuesto en cualquier caso / de todos modos / en todo
en un argumento caso / de todas formas / de todas maneras / de
cualquier modo / de cualquier forma
Expresar la(s) causa(s) de algn resultado a causa de / dado que / debido a que / porque /
pues / puesto que / ya que / como quiera que /
en virtud de / por cuanto / por cuanto de ello / en
razn de que
Expresar contraste, restriccin u oposicin al contrario / ahora bien / por el contrario / en
entre dos miembros de un discurso cambio / en contraste con / sin embargo / todo lo
contrario / no obstante / aunque / si bien es
cierto que / peor an si / por un lado... pero por
otro.../ antes bien / a despecho de / a diferencia
de / a pesar de que / en cambio / muy por el
contrario
Expresar un desacuerdo de ninguna manera / de ningn modo / dudo
que / al contrario / antes bien / ms bien / muy al
contrario
El lector podr confirmar que en cada uno de los prrafos anteriores se aborda un aspecto
diferente de los llamados fondos soberanos. En el 1 se define qu son los fondos soberanos; en
el 2 se informa sobre los pases que poseen fondos soberanos; en el 3 se explica la funcin de
los fondos soberanos como elementos estabilizadores del sistema financiero de un pas; en el 4
se explica lo que implica la inversin en fondos soberanos. Finalmente, en el 5 el autor del
artculo se refiere a los riesgos que corren los pases que invierten en fondos soberanos ante una
posible recesin en Estados Unidos.
He aqu otros criterios particulares para iniciar un nuevo prrafo:
Tratar cada aspecto de una clasificacin o fase de un proceso en un prrafo diferente.
Ejemplo:
1 El mrito de Salovey y Mayer estriba en que concretaron qu es lo que de hecho integra la
competencia emocional. Identificaron cinco capacidades parciales diferentes:
2 Reconocer las propias emociones. Poder hacer una apreciacin y dar un nombre a las
propias emociones es uno de los sillares de la inteligencia emocional, en el que se fundamentan
la mayora de las otras cualidades emocionales. [...]
3 Saber manejar las propias emociones. Emociones como el miedo, la ira o la tristeza son
mecanismos de supervivencia que forman parte de nuestro bagaje bsico emocional. No
podemos elegir nuestras emociones. [...].
4 Utilizar el potencial existente. "Un 10% de inspiracin, un 90% de esfuerzo"; esa
sentencia popular da en el clavo; un elevado cociente intelectual, por s solo, no nos convierte ni
en el primero de la clase, ni en Premio Nobel [...].
5 Saber ponerse en el lugar de los dems. Los estudios sobre la comunicacin parten de la
base de que el 90% de la comunicacin emocional se produce sin palabras. [...].
6 Crear relaciones sociales. En todo contacto con otras personas entran en juego las
capacidades sociales: en el trato con los clientes, en la discusin con la pareja, en las entrevistas
de presentacin [...].
A partir del 2 del texto anterior comienza una clasificacin acerca de las cinco capacidades
parciales que conforman la inteligencia emocional propuesta por Salovey y Mayer.
Cuando en un prrafo, generalmente corto de una o dos oraciones, se desea destacar una
idea de suma importancia:
Ms adelante se comprob que Malinche, dada su procedencia, hablaba perfectamente el
nhuatl, lengua de los aztecas. Como el clrigo Jernimo Aguilar haca lo propio con el
maya, casi sin querer, Hernn Corts se vio arropado por un magnfico equipo de
traductores que, a la postre, seran esenciales en la conquista de la Nueva Espaa.
Jos Antonio Cebrin, La aventura
de los conquistadores, Madrid,
La Esfera de los Libros, 2007, p. 133
En su libro anteriormente citado, J. Cebrin decidi exponer en un breve prrafo de dos
oraciones un dato que considera de suma importancia destacar para comprender el proceso de la
conquista de Mxico por Hernn Corts: sin la invaluable colaboracin de sus dos intrpretes,
Malinche y Jernimo Aguilar, a Corts le hubiese resultado prcticamente imposible realizar
tan magna empresa.2
Cuando una persona pierde una mano, la parte del crtex dedicada a su control queda
sin funcin. Pero nada se desaprovecha: poco a poco las zonas circundantes del crtex van
invadindola y comienzan a aprovechar los recursos disponibles.
E. Punset, El alma est en el cerebro, Madrid, Santillana, 2008, p. 166
2 Malinche era una princesa azteca convertida en esclava de los mayas, posteriormente obsequiada
por estos a Corts; mientras que el espaol Jernimo Aguilar fue un sobreviviente de un naufragio,
cuyo dominio de la lengua maya lo adquiri durante los ocho aos que sirvi como esclavo de un
cacique local.
El autor del pasaje anterior recurre a un prrafo corto (dos oraciones) para aclarar una idea
que considera muy importante, relativa a que el cerebro puede deteriorarse por un traumatismo
pero que este es capaz de recuperarse, sustituir unas facultades por otras, de manipularse a s
mismo para resolver problemas.
Cuando se contrasta un planteamiento con otro que se desarroll en prrafos anteriores. En el
segundo prrafo del siguiente ejemplo se ilustra este procedimiento:
1 A lo largo de los siglos, filsofos y artistas han ido proporcionando definiciones de lo
bello, y gracias a sus testimonios se ha podido reconstruir una historia de las ideas estticas a
travs de los tiempos. No ha ocurrido lo mismo con lo feo, que casi siempre se ha definido por
oposicin a lo bello y a lo que casi nunca se han dedicado estudios extensos, sino ms bien
alusiones parentticas y marginales [...].
2 No obstante, la historia de la fealdad tiene algunos rasgos en comn con la historia de la
belleza. Ante todo, tan solo podemos suponer que los gustos de las personas corrientes se
corresponden de algn modo con los gustos de los artistas de su poca [...].
Umberto Eco, Historia de la fealdad, Barcelona, Lumen, 2007, p. 8
Cuando se organiza una serie de observaciones de acuerdo con un orden lgico, cronolgico
o de importancia.
Desde la perspectiva del procesamiento de la informacin, Sternberg encuentra tres
categoras para sustentar su planteamiento trirquico de la inteligencia: el componente
individual, el social y el experiencial.
En primer lugar, Sternberg sustenta el character individual de la inteligencia partiendo de la
existencia de componentes diferenciados que regulan el procesamiento intelectual. La
inteligencia posee una estructura componencial, es decir, una naturaleza estructural y
especializada en la cual cada uno de los componentes tiene funciones diferentes y utiliza
mecanismos particulares [...].
En segundo lugar, la inteligencia es vista como un resultado de la cultura y la poca en la
cual se vive, profundamente influenciada por las valoraciones y ponderaciones de la cultura. De
esta manera, la teora contextual reivindica el carcter relativo del proceso intelectual. Lo
"inteligente" es ledo como diferente para cada uno de los individuos, las pocas y las culturas
[...].
En tercer lugar, la teora experiencial afirma que existen dos grandes procesos para poder
hablar de un acto inteligente: la capacidad para enfrentarse a situaciones novedosas y la
capacidad para automatizar la informacin, interiorizando los aprendizajes y dejando espacio
para la incorporacin de nueva informacin. Novedad y automatizacin se constituyen as en dos
polos obligatorios del proceso intelectual y en condiciones necesarias para evaluar y orientar la
inteligencia [...].
Julin de Zubira, Teoras contemporneas de la inteligencia y la excepcionalidad, Bogot,
Magisterio, 2002, p. 46
Por lo general, la primera oracin de un prrafo de desarrollo est ligada retrospectivamente,
como consecuencia lgica, con lo que se trat en el prrafo anterior. Para hacer explcita esta
relacin, el escritor cuidadoso procura que la primera oracin de cada prrafo de desarrollo est
relacionada conceptualmente con algn aspecto de la idea central del prrafo anterior. De esta
manera, sus prrafos conforman una unidad cohesiva y coherente. Para lograr este efecto, los
escritores de oficio recurren a diversos recursos retricos bsicos. Observemos algunos:
Comenzar con una expresin anafrica que alude a la idea ms importante tratada en el
prrafo anterior. En tales casos, es normal comenzar con expresiones anafricas como: "este
proceso", "este hecho", "esta situacin", "por lo anteriormente planteado", "como consecuencia
de todo lo anterior", "estos hechos", "esa idea", "esos resultados".
En los prrafos 2, 3 y 4 del siguiente pasaje se pueden apreciar estas decisiones retricas.
1 Cuando se complet el Proyecto Genoma Humano se descubri que en el genoma humano
haba solo unos treinta mil genes. Algunos pensaron que semejante escasez gentica no era
suficiente para construir un gran cerebro, y demostraba que debemos de tener mucho espacio
para el libre albedro.
2 Esta supuesta falta de material gentico alimenta lo que se ha llamado "el mito del
fantasma en la mquina": la creencia de que las personas estamos habitadas por alma inmaterial,
responsable del libre albedro y que no puede reducirse al funcionamiento del cerebro. Es una
idea muy antigua y enraizada que est en el trasfondo, por ejemplo, de la polmica por el uso de
las clulas madre. Los embriones de los que proceden estas clulas estn ya provistos de alma
y, por tanto, son ya una persona... o todava no? Es la idea de que somos algo ms que
molculas. Adems, treinta mil genes es una cifra semejante a la de otras especies menos
complejas. Por tanto, parece que estamos ante una prueba irrefutable de que el principal escultor
de la naturaleza humana es el entorno porque, simplemente, no hay genes suficientes para
construir algo tan complejo como nuestra mente.
3 Esta afirmacin podra ser cierta si aceptamos que esos treinta mil genes no pueden
construir un cerebro como el que poseemos. Steven Pinker piensa que esa idea es una falacia:
"Hay otros organismos, como la lombirz de tierra, que tiene veinte mil genes, y no nos gustara
pensar que este pequeo gusano tiene ms libre albedro que nosotros. Lo importante es cmo se
expresan los genes, la receta particular por la que los genes construyen estructuras biolgicas de
determinadas maneras en momentos determinados del desarrollo embrionario".
4 Por tanto, no es una cuestin de la cantidad de genes, sino de cmo operan dichos genes.
A los humanos nos gusta pensar que tenemos un cuerpo (que incluye el cerebro) y una mente o
alma. Y nos encanta creer que esa mente, alma o espritu controla de algn modo nuestro
cerebro, del mismo modo que una persona controla un ordenador. [...].
Eduardo Punset, El alma est en el cerebro, Madrid, Santillana, 2008, p. 114
Como bien se puede apreciar, el segundo prrafo del fragmento comienza con una frase
anafrica ("Esta supuesta escasez de genes para construir un gran cerebro") que remite a la idea
importante expresada en el primer prafo. A su vez, el tercer prrafo comienza con una alusin a
la aseveracin central del segundo prrafo en el sentido de que "existe una demostracin
irrefutable de que no contamos con suficientes genes como para construir algo tan complejo
como la mente". Y el cuarto prrafo se inicia expresando una consecuencia de lo planteado en el
prrafo anterior en el sentido de que "todo lo que acostumbramos a asociar con la existencia del
alma no son ms que actividades fisiolgicas que se producen en todos los tejidos cerebrales".
Iniciar el nuevo prrafo aludiendo a algn concepto clave utilizado en el prrafo anterior, lo
cual puede lograrse mediante una repeticin lxica, un sinnimo o una frase correferencial. Con
este procedimiento el escritor le recuerda al lector la lnea de pensamiento que est
desarrollando. El segundo prrafo de la siguiente secuencia ilustra este procedimiento.
Una apopleja es un acontecimiento en el que una parte del cerebro se ve sbitamente
privado del oxgeno y la glucosa que sumistran energa a travs del cuerpo. Esto ocurre cuando
el flujo de sangre a esa regin del cerebro se ve interferido, o cuando un vaso sanguneo se
rompe (un sangrado o apopleja hemorrgica) o que queda obstruido (un cogulo o embolismo
cerebral). La prdida de nutrientes es como lo que tiene lugar durante un ataque al corazn,
cuando la afluencia de sangre al corazn queda imterrumpida. Por esta razn, la apopleja a
veces se la llama "ataque cerebral".
Las apoplejas pueden darse en adultos de menor edad, pero son ms frecuentes entre las
personas mayores. En Estados Unidos, las personas de 55 aos en adelante tienen una
probabilidad entre cinco de sufrir una apopleja en el curso de su existencia. Entre los hombres,
el riesgo es ligeramente menor; pero la probabilidad sigue siendo de una entre seis. [...].
Sandra Aamodt y Sam Wang, Entra
en tu cerebro, Barcelona, Ediciones
B.S.A., 2008, p. 308
Como pudimos observar, el segundo prrafo se inicia con una repeticin lxica (apopleja)
para mantener una continuidad temtica coherente con el prrafo anterior. Veamos otro caso:
As como no podemos escapar de la muerte, tampoco podemos escapar a la ansiedad
derivada de nuestra conciencia mortal. Con la aparicin de esta conciencia, la humanidad
se sumi en un estado perpetuo de angustia o de "enfermedad de muerte", como lo defini
Kierkegaard. Con el surgimiento de la conciencia sobre nuestra muerte, la funcin de la
ansiedad hizo implosin y nos dej reducidos a seres dbiles e ineficaces.
Es este colapso de nuestra funcin de la ansiedad lo que hace que los seres humanos
seamos disfuncionales. En nuestros vanos intentos de oponernos o escapar de la muerte,
canalizamos nuestras energas en un conjunto patolgico de comportamientos
autodestructivos. En medio de nuestros esfuerzos por evitar lo inevitable, nos hemos
convertido en el nico animal que se mata mutuamente y a s mismo.
Matthew Alper, Dios est en el cerebro, Norma, 2008, p. 123
El segundo prrafo de la muestra comienza con una frase correferencial ("Es este colapso")
que alude a todo el contenido de lo abordado en el prrafo que le precede.
Comenzar el nuevo prrafo con un conectivo o frase conjuntiva que denote el tipo de relacin
lgico-semntica que se desea establecer (contraste, causa, consecuencia, nfasis, conclusin).
En el segundo prrafo del prximo ejemplo se expresa un tipo de relacin lgica especfica:
La manera tradicional de combatir las infecciones es matar las bacterias o interferir en sus
procesos vitales, impidiendo que se reproduzcan. Los antibiticos como la penicilina
generalmente atacan la pared celular de la bacteria e interfieren en la produccin de microbios de
las enzimas o cidos nucleicos que les permiten diseminarse y establecerse dentro del
organismo.
Sin embargo, en los ltimos diez aos, los cientficos se han interesado considerablemente en
combatir las bacterias de otra manera: impidindoles que se adhieran, en primer lugar, a las
clulas sanas. Si los microbios no pueden adherirse a las clulas, explica la teora, no se pueden
causar infecciones. Cientficos de Suecia haban descubierto que las bacterias que causan
infecciones en las vas urinarias estn particularmente preparadas para ejercer su dao por
adherencia. Solo de este modo llegan a ser causa de enfermedad. Segn el doctor Sobota, si se
suprime esta capacidad de las bacterias para adherirse, se combatir el proceso de enfermedad
desde el estado incipiente, aun antes de que se manifiesten los sntomas.
Jean Harper, Una farmacia en tu
despensa, Barcelona, Ediciones B.S.A.,
1997, p. 137
El conectivo "sin embargo", con el que se inicia el segundo prrafo, indica que en l se va a
establecer un contraste con la informacin suministrada en el primer prrafo.
20
Una rbrica instruccional, tambin llamada rejilla, es una gua didctica de corta extensin
una o dos pginasconformada por un conjunto de criterios basados en estndares de calidad
acadmica para evaluar la calidad de un trabajo. En el caso que nos compete, vamos a referirnos
exclusivamente a las rbricas para evaluar textos acadmicos que le permiten al profesor ser ms
consistente en su valoracin de los trabajos escritos de sus alumnos, quienes, a su vez, podrn
aprender a evaluar su propio aprendizaje y a mejorar la calidad de su propia escritura.
Este tipo de rbricas tiene doble propsito: a) sealar en forma especfica y concisa los
criterios que se van a tener en cuenta en la evaluacin de un trabajo escrito, y b) fortalecer el
aprendizaje, el desarrollo y la apropiacin de habilidades cognitivas y estrategias retricas para
aprender a escribir independientemente textos acadmicos. Utilizadas cabalmente, las rbricas
orientan el aprendizaje de la escritura y los criterios para evaluar ese proceso.
Generalmente, el profesor espera encontrar en los textos de sus alumnos determinados
estndares de escritura que l no ha enseado de manera explcita, asumiendo de manera
equivocada que sus alumnos ya los conocen. Esa es, tal vez, la principal razn por la que los
alumnos no comprenden por qu el profesor les asign determinada calificacin, en especial
cuando se trata de una nota baja. Con las rbricas, en cambio, la calificacin asignada al texto
resulta ms objetiva, ya que se procede holsticamente, con criterios claros, precisos y explcitos.
Por esta razn, es conveniente que los alumnos tengan a mano copias de las distintas rbricas
que el profesor va a tener en cuenta para evaluar y calificar sus ensayos. De esta manera, el
alumno sabe de antemano cules son las expectativas del profesor para evaluar esos trabajos: y
por otro lado, tienen la oportunidad de autoevaluarse, de prestar atencin a los detalles retricos
ms apropiados para cada caso, de monitorear su forma de pensar y de adquirir un aprendizaje
significativo que les servir de base para escribir mejores textos en el futuro, lo cual no se logra
de manera satisfactoria con las evaluaciones tradicionales.
Para terminar este texto, se ofrece la siguiente tabla como un modelo de rbricas bastante
general apropiado do para evaluar la calidad de los textos acadmicos que escriben los
estudiantes en la educacin superior. En ella se tienen en cuenta aspectos pertinentes con la
capacidad para razonar crticamente, para organizar el discurso y para escribir textos de acuerdo
con las convenciones establecidas para el lenguaje escrito. Naturalmente que se pueden disear
rbricas menos complejas para evaluar textos, de acuerdo con el nivel de enseanza que se est
ofreciendo, la edad de los aprendices y el objetivo que se persigue en cada caso particular.
Para juzgar la aproximacin a cada uno de los estndares que debe reunir un texto escrito
utilizamos estas convenciones: Excelente (E), Sobresaliente (S), Aceptable (A) y Deficiente (0).
E S A D
1. Propsito Se aprecia con No enfatiza el Hay No se aprecia
claridad el propsito propsito del vaguedad en el propsito
del texto. texto el propsito del texto
del texto
2. Tesis Es clara, precisa y la Es clara,pero no Es demasiado No se aprecia
expresa directamente se expresa general: hay cul es la
directamente vaguedad tesis. No tiene
tesis
3. Exactitud: Hay exactitud en la Hay veracidad en Alude a Alude a
hechos, evi- exposicin e la exposicin e algunos hechos
dencias, interpretacin de los interpretacin de hechos secundarios y
detalles hechos. Los detalles hechos impor- importantes omite los ms
ilustrativos aludidos son tantes, pero omite pero no los representa-
representativos. Hay algunos que son analiza; no tivos. No cita
suficientes evidencias representativos. los interpreta. evidencias ni
y detalles. Hay algunas Omite detalles ilus-
evidencias pero detalles trativos. Falta
omite detalles valiosos exactitud
4. Razones a Ofrece razones Ofrece buenas Hay pocas No ofrece ra-
favor de la convincentes a favor razones, pero razones zones convin-
tesis de sus tesis. algunas no son convincentes centes ni ati-
convincentes o y atinentes. nentes. Elude
atinentes el problema
5. Profundida Es acorde con los Las ideas son Hay poca Se queda en
d propsitos claras, pero en profundidad. las ramas
ocasiones no Generaliza
profundiza sobre demasiado
aspectos
importantes que
lo ameritan
6. Pertinencia El texto tiene claridad. Cien enfocado el Hay Se sale delo
Todas las ideas son tema, pero demasiada tema
pertinentes con la tesis algunas ideas se informacin
apartan de la tesis que se parta
del propsito
y la tesis del
ensayo
7. Amplitud Se anticipa a Buena Se limita a No domina el
explicaciones que se profundidad, pero exponer tema.
derivan de aceptar no analiza sus ideas, pero no Desconoce sus
otros puntos de vista. implicaciones. No es consciente implicaciones.
Establece relaciones asocia lo que dice de sus
intertextuales. Asocia con lo que dicen limitaciones
lo que dice con lo que otras fuentes ni de sus
dicen autoridades en la implicaciones
materia
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