El caf soluble

El caf soluble representa

actualmente un tercio del
consumo total de caf en el
mundo. Sabido es que no
puede igualar ni en sabor ni
en aroma a un caf fresco
recin hecho pero su fcil
preparacin lo hace un
producto muy atractivo. El
primer caf soluble fue
inventado en 1901 por un
qumico japonesamericano
afincado en Chicago llamado
Satori Kato. Su
comercializacin, sin
embargo, no lleg hasta unos aos despus y no a cargo de este, su primer
inventor, sino de otro qumico, esta vez un britnico que viva en Guatemala
llamado George Constant Washington. El descubrimiento lo hizo cuando estaba en
su jardn esperando a su esposa para tomar caf. La espera se hizo un poco larga
y George se percat de que en el pico de la cafetera de plata en la que haba
preparado el caf y debido posiblemente a la condensacin se haba formado un
polvo muy fino. Este hecho despert su curiosidad y despus de investigar durante
algn tiempo, por fin en 1906 logr hacer la primera produccin de caf soluble
poniendo el invento a la venta en 1909.

La Fabricacin del Caf Soluble

Existen dos procesos para la fabricacin del caf soluble. El sistema llamado
spray dry o deshidratado y el sistema freeze dry o liofilizado

Sistema spray dry o deshidratado

El tueste.- El tiempo de tueste y el color tienen una influencia importante en el

gusto del producto en funcin del tiempo de tueste y sobretodo del color de tueste.
Los tuestes ms oscuros favorecen la creacin de aceites y grasas y por lo tanto a
la retencin de los aromas. Tambin tienen influencia en el rendimiento de la
extraccin.
La molturacin.- La molturacin es ms gruesa que las que se utilizan en la
preparacin del caf en el hogar. Es muy importante que las partculas sean lo
ms uniforme posibles.

La extraccin.- La extraccin es la parte de mayor influencia en la calidad del

producto. Esta preparacin se hace dentro de una batera de cilindros verticales
en la que se pone el caf una vez ya molido y se hace circular agua caliente a baja
presin. Puede hacerse con o sin recuperacin posterior de los aromas. Esta
separacin de los aromas se hace con un sistema de destilacin y posteriormente
estos aromas se incorporan al caf soluble. Las variaciones en la extraccin
pueden tambin venir dadas por las diferencias en la temperatura del agua
circulante y por la cantidad de la extraccin final del producto.

El secado.- El secado del producto se hace en una torre de deshidratacin en la

que se inyecta el caf ya extrado en forma de una ducha muy fina. Estas finas
gotas al contacto con el vapor van secndose hasta llegar a la parte inferior de la
torre humedad inferior al 5%. Despus de un cierto tiempo de enfriado estas
partculas ya estn aptas para el envasado o bien para la aglomeracin. En
general estas partculas no son uniformes y el grosor de las paredes es variable
en funcin de las temperaturas aplicadas, teniendo influencia en la disolucin del
producto.

El aglomerado.- La ligera humidificacin de las partculas de spray dry favorece el

apelotonamiento de las mismas formando otras partculas de mayor tamao.

El envasado.- Bien sea en spray dry o en aglomerado el producto final se envasa

habitualmente en jarras de vidrio y cerrado hermticamente para evitar la entrada
de oxgeno y humedad en el producto que como ya es conocido es muy
higroscpico (que atraen agua en forma de vapor o de lquido de su ambiente)

Sistema freeze dry o liofilizado

En fechas relativamente recientes se ha empezado a comercializar el polvo de

caf obtenido por el procedimiento de liofilizado, un proceso que utiliza el fro y
con el que se consiguen los mejores resultados en cuanto a sabor se refiere.

El sistema freeze dry se basa en la congelacin a - 50C del caf lquido. Con los
aportes de las caloras necesarias se provoca el fenmeno de la liofilizacin, que
consiste en el paso del estado lquido a vapor, sin fundir el lquido previamente y
conservando las pequeas partculas slidas de caf obteniendo, gran parte de los
aromas gracias a la prcticamente nula evaporacin de estos durante el proceso.

Todos los cafs solubles, al haberse elaborado mediante un proceso de

deshidratacin, constituyen un producto con poca humedad y para cuya correcta
conservacin es preciso mantener en recipientes hermticamente cerrados. A este
caf en polvo, obtenido por cualquiera de los dos procedimientos, nicamente
bastar aadir agua para obtener de nuevo la infusin con todas las
caractersticas de aroma y sabor perfectamente conservadas.

El caf liofilizado es un producto soluble obtenido a travs de un sofisticado

proceso denominado liofilizacin, que es de donde deriva su nombre. Su
principal caracterstica es que al entrar en contacto con el agua, el caf libera
todos sus componentes aromticos y mantiene la misma calidad que tena antes
de ser liofilizado.

Este proceso de Liofilizacin se utiliza principalmente en la industria alimentaria

para la conservacin de los alimentos. El producto se congela y se introduce a
una cmara de vaco para eliminar el agua pasndola del estado slido al
gaseoso sin pasar por el lquido, lo cual se conoce como sublimacin. Este
procedimiento de secado consigue eliminar prcticamente la totalidad del agua
contenida en el producto pero preservando magistralmente sus aromas.

Por lo tanto, es la liofilizacin el proceso que ms valor agrega al caf, brindando

un excelente perfil en taza por su sabor, aroma y balance.

Ventajas del Caf Liofilizado:

-Combina las caractersticas de un buen caf tostado y molido con la practicidad

de una bebida instantnea.

-Alta solubilidad.

-Aromtico y balanceado.

-Ideal para mezclas y obtencin de bebidas preparadas a base de caf.

-Vida til prolongada, aproximadamente 24 meses conservando su calidad.

-Alto rendimiento.