DISCURSO SOBRE EL ORIGEN DE LA DESIGUALDAD ENTRE LOS HOMBRES

JUAN JACOBO ROUSSEAU

Rousseau se pregunta en el prefacio: Cmo conocer la fuente de la desigualdad entre lis hombres, s antes no se les
conoce a ellos? Es as como se propone empezar un anlisis a travs de la historia y naturaleza humana. Plantea una
premisa que consiste en que todos los progresos llevados a cabo por la especie humana, la alejan sin cesar de su estado
primitivo. Es as como descubre que no es empresa sencilla la de distinguir lo que hay de original y lo que hay de artificial
en la naturaleza actual del hombre. Para Rousseau considerando la sociedad humana con mirada tranquila y
desinteresada, le parece que no se descubre en ella otra cosa que la violencia a de los poderosos y la opresin de los
dbiles. Concluye en el prefacio que sin el estudio serio del hombre, de sus facultades naturales y de sus desarrollos
sucesivos, no se llegar jams a hacer estas distinciones, ni a descartar, en la actual constitucin de las cosas, lo que es
obra de la voluntad divina de lo que el arte humano ha pretendido hacer.
Luego comienza la primera parte de su discurso explicando que considera que en la especie humana se dan dos clases de
desigualdades: la desigualdad natural o fsica y la desigualdad moral o poltica. La primera consiste en aquellas
diferencias que son establecidas por la naturaleza como lo son la edad, la salud, las fuerzas corporales y las cualidades
del espritu o del alma. La segunda desigualdad depende de una convencin y es establecida o autorizada por el
consentimiento de los hombres, en general, estas consisten en diferentes privilegios de que gozan unos en perjuicio de
otros: los ms ricos, los ms respetados, los ms poderosos o de hacerse obedecer.
Como seres humanos somos menos fuertes y agiles que los animales pero mejores organizados, subsistimos con mayor
facilidad. La industria n os quita la necesidad de desarrollar la fuerza y la agilidad, dando lugar a una desigualdad entre el
hombre salvaje y el hombre civilizado, el primero con ventajas fsicas y los segundos con ventajas tecnolgicas y
herramientas. En el estado natural las cosas marchan uniformemente y la tierra no est sujeta a cambios bruscos y
continuos fruto de las pasiones e inconstancia de los pueblos reunidos en sociedad. En este estado el hombre puede
distinguir el bien y el mal fsico que debe esperar. La mayor parte de nuestros males son nuestra propia obra pues vivimos
contrario a lo que la naturaleza nos prescribe, es decir, de manera sencilla, uniforme y solitaria.
El hombre civilizado es un degenerado y degenera, pues al hacerse social y esclavo se torna dbil, tmido y servil, y su
manera de vivir delicada y afeminada termina por enervar a la vez su fuerza y su valor. En los animales la naturaleza los
ha dotado para que se remonte a s misma y pueda garantizarse, hasta cierto punto, contra todo lo que tiendo a destruirla o
a descomponerla. En el hombre en la medida en que este se reconoce como agente libre, decide acerca de que instintos
seguir o que actos debe realizar o no (actos espirituales que pueden ubicarse por fuera de las leyes de la mecnica), es
decir, en el ser humano el espritu pervierte los sentidos y la voluntad continua hablando aun despus que la naturaleza
ha callado.
El hombre salvaje tiene dos componentes: la naturaleza y el alma. La primera corresponde a sus funciones puramente
animales, es decir, al instinto y al percibir y sentir. El alma por otro lado tiene como funcin el desear y tener, y el querer y
no querer. En estas ltimas funciones del alma son las que posibilitan las pasiones y tienen como origen nuestras
necesidades y su progreso se debe a nuestros conocimientos. Existen tambin unas pasiones naturales que responden al
deseo de la satisfaccin de las necesidades fsicas y en ellas no hay previsin ni curiosidad.
El conocimiento o la idea de lo que es la muerte y sus terrores ha sido una de las primeras adquisiciones que el hombre ha
hecho al alejarse de la condicin animal. Los progresos del espritu estn sujetos a las pasiones por la satisfaccin de las
diferentes necesidades. En el hombre salvaje su imaginacin no le pinta nada; su corazn nada le pide. El cambio entre el
hombre salvaje entre el hombre salvaje y el civilizado el cambio se da con la comunicacin la necesidad y el
conocimiento.
El primer lenguaje fue el grito de la naturaleza y a medida que las ideas del hombre comenzaron a extenderse y a
multiplicarse y se estableci entre ellos una comunicacin ms estrecha el lenguaje se hizo ms extenso. La formulacin
de palabras es fruto de un acuerdo comn lo que ms tarde posibilita el desarrollo de abstracciones, que resultan penosas y
poco naturales. Para hacer uso de denominaciones comunes y genricas es preciso un mayor conocimiento basado en las
propiedades y diferencias entre objetos, en observaciones, definiciones y la historia natural y metafsica.
Rousseau plantea que la naturaleza no ha facilitado la unin de los hombres por medio de las necesidades mutuas o el
uso de la palabra; cuan poco lo ha preparado para su sociabilidad y cuan poco ha puesto de su parte en todo lo que ellos
han hecho para establecer estos lazos. El hombre salvaje no es miserable, pues el instinto le da todo lo que necesita para
vivir, y como no tiene relacin moral ni deberes no puede ser bueno o malo ni tener vicios ni virtudes.
Rousseau se opone a Hobbes pues platea que el hombre no es malo por naturaleza; no es vicioso porque desconozca la
virtud; es dbil cuando depende de otro y se emancipa antes de convertirse en un ser fuerte; los salvajes no son malos
porque no conocen que es ser buenos, la calma de las pasiones y la ignorancia del vicio les impide hacer el mal; la piedad
es una fuerza natural que se opone a las ms depravadas costumbres y es origen de muchas virtudes, es un instrumento
natural que, moderando en cada individuo el exceso de amor propio, contribuye a la conservacin de toda la especie (Haz
a otro lo mismo que quieras que te hagan a ti; haz tu bien con el menor mal posible a los otros).
As mismo Rousseau plantea dos tipos de amor: el moral y fsico. El primero es el que surge en la vida social y determina
el deseo, fijndolo en un objeto exclusivo o preferido, es para Rousseau un sentimiento ficticio, El segundo tipo de amor
responde al deseo general que impulsa un sexo a unirse a otro. El amor es una pasin. El hombre salvaje se gua por la
naturaleza y sin abstracciones, por lo que no ha adquirido un gusto y toda mujer satisface sus deseos, y se encuentran
limitados a un amor material, por lo que, deben sentir con menos frecuencia y vivacidad los ardores del temperamento.
Cuanto ms violentas son las pasiones ms necesarias son las leyes para contenerlas (pg. 126).
La naturaleza dista de la desigualdad. Las diferencias que distinguen a los hombres son obra del hbito y de los diversos
gneros de vida que adoptan en la sociedad no de la naturaleza. La dependencia permite la esclavitud y el vasallaje, mas
no se da en el estado natural por lo que deja a todos libres del yugo y torna falsa o ilusoria la ley del ms fuerte. El
perfeccionamiento de la razn es lo que conlleva a deteriorar la especie. Ser sociable es lo que lo hace malo.
En la segunda parte del discurso, Rousseau plantea que el fundamento de la sociedad civil se ubica en la pertenencia, en la
posesin y en la propiedad.
En el hombre su primer sentimiento y cuidado son respectivamente su existencia y su conservacin. Es por esto que el
hombre primitivo est limitado a las sensaciones y a los dones que le ofreca la naturaleza sin pensar en arrancarle otros.
En el desarrollo que se da dentro de la especie que lleva al hombre a reunirse en sociedad. Primero fue el uso de
herramientas naturales. Segundo fue conocer el fuego y como reproducirlo. Luego tomo lugar la reflexin que le indicaba
las precauciones ms necesarias que deba tomar para su seguridad con base a la percepcin de ciertas relaciones. Despus
se da el adiestramiento de animales lo que le da una sensacin de superioridad ante ellos y lo llena de orgullo. Finalmente,
al reconocer las semejanzas o igualdad con los de su especie, este establece reglas o normas de conducta con ellos para el
provecho y seguridad propia. El deseo de bienestar es el nico mvil de las acciones humanas, y es lo que lo lleva a
buscar apoyo de sus semejantes o desconfiar de ellos.
En el desarrollo de las formas de asociacin se encuentran varias etapas. La primera es en forma de rebao o de
asociacin libre en donde lo hay compromiso alguno y se basa en la necesidad pasajera de los individuos. En esta forma
cada cual trataba de obtener ventajas (fuerza, poder, etc.), y obtenan una idea imperfecta de las obligaciones mutuas y la
ventaja de cumplirlas. En esta instancia el lenguaje no era muy elaborado, pero es el origen de lenguas particulares.
Con el desarrollo de la tecnologa, de herramientas ms avanzadas, las labores toman menos tiempo, y se le posibilito la
construccin de casas o viviendas. Esto ltimo da el origen a la formacin de las familias y del establecimiento de la
propiedad. Con la familia surge el amor conyugal y paternal; se forma una pequea sociedad basada en el afecto y en la
libertad; se establece una diferenciacin entre los dos sexos mediante el establecimiento de roles diferentes; y por ltimo,
el ser humano se desnaturaliza se hace menos fuerte, apto, feroz y gil, por lo que la supervivencia se hace ms fcil en
comunidad.
Con las necesidades limitadas y contando con instrumentos que permitan satisfacerlas ms rpido el hombre tiene tiempo
libre. Debido a este es que se crean las comodidades antes desconocidas, lo que se convierte en el primer yugo, que tuvo
como resultado el debilitamiento fsico y espiritual y las comodidades no los hicieron ms felices tenerlas pero el
perderlas los haca realmente desdichados.
Con la familia el uso de la palabra se perfecciono, y los hombres obligados a vivir juntos forman un idioma comn y una
nacin particular ligada por los lazos de las costumbres y del carcter, no por reglamentos ni leyes, sino por el mismo
gnero de vida y de alimentacin y por la influencia comn del clima.
Con el amor surgen tambin los celos. La desigualdad y el vicio hace que cada cual comience a mirar a los dems y a
querer a su vez ser mirado, generndose un estimulo y recompensa a la estimacin pblica. Con esto nacieron la vanidad y
el desprecio, la vergenza y envidia; compuestos funestos a la felicidad.
As surge la consideracin (apreciacin mutua) la cual buscan los hombres, lo que da origen a los primeros deberes
impuestos por la civilizacin para regular la bsqueda que se realiza por esta. Tal como plantea Locke: no puede existir
injuria donde no hay propiedad. Esta determina el principio de la desigualdad. Se introduce pues la moralidad en las
acciones humanas sin ley en donde cada uno es juez y vengador de las ofensas recibidas. En el momento en que un
individuo tuvo necesidad del auxilio de otro, desde que se dio cuenta que era til a uno tener provisiones para dos, la
igualdad desapareci, la propiedad fuese un hecho, el trabajo se hizo necesario y las extensas selvas se transformaron en
risueas campias.
De esta manera surge la agricultura y la metalurgia, lo que constituye una gran revolucin pues civilizaron al hombre y
perdieron el gnero humano, y a su vez crearon una interdependencia entre los hombres. El cultivo de las tierras gener
una reparticin de estas, el establecimiento de la propiedad, y a su vez de las reglas de justicia, por lo cual se entiende dar
a cada uno lo suyo para lo cual es preciso que cada cual tuviese algo. El trabajo es el concede el derecho a la propiedad.
La desigualdad tambin tiene orgenes con el surgimiento de los talentos pues establecen diferencias entre los hombres.
Ahora el hombre posee nuevas facultades como la memoria, la imaginacin, el amor propio interesado, la razn en
actividad y el espritu llegado casi al trmino de la perfeccin de que es susceptible. As en este proceso de desigualdad
el rango de cada hombre es determinado por: su poder de servir o perjudicar; en conformidad de su espritu, belleza,
fuerza y destreza; y por merito o talento. Todas estas cualidades atraen la consideracin por lo que se hizo preciso tenerlas.
Surge una necesidad de mostrarse distinto de lo que realmente se es. Con el ser y el parecer surge el cortejo por distintos
medios, ya sea la engaosa astucia u otra clase de vicios.
El hombre ya no es libre e independiente ya que se encuentra sujeto a las nuevas necesidades y a sus semejantes, en donde
se toma el papel de esclavo y amo dependiendo de su situacin.
As la desigualdad naciente viene de la propiedad y del cortejo de males inseparables, dando origen a la competencia y
rivalidad, a la oposicin de intereses y al deseo oculto de aprovecharse a costa de los dems.
Los primeros signos de riqueza son los animales y tierra. La dominacin y la servidumbre se encuentran relacionadas con
la violencia y la rapia. Las ambiciones, la desigualdad, las pasiones, la malicia y la avaricia, ahogan la piedad natural y
la voz de la justicia. Las rivalidades y desigualdades hacen necesaria la unin median leyes que acobijen a todos por igual
y que sean de mutuo acuerdo para as no pelar entre nosotros mismo. De esta forma, todos corrieron al encuentro de sus
cadenas, creyendo asegurar su libertad, se renuncia a una parte de esta para garantizar otra, como cuando un herido se
hace amputar el brazo para salvar el resto del cuerpo. Por lo tanto con el origen de la sociedad y de las leyes, la libertad
natural se ve reemplazada para siempre por la ley de propiedad y de la desigualdad.
Con el establecimiento de una sociedad se hace indispensable el de las otras para una posterior unin de fuerzas. Como
consecuencia el yugo, la ley civil o derecho civil y el cuerpo estatal se hace presente en todas partes. La oposicin del
fuerte y el dbil se traduce en la oposicin del rico y el pobre.
La mxima fundamental del derecho poltico se establece, y consiste en que se elijen jefes para que defienda la libertad y
no para que los esclavicen. La vida y la libertad no son propiedad y por lo tanto no se pueden despojar, y el renunciar a
ellas sera ofender a la naturaleza y a la razn. El cuerpo poltico es el resultado del contrato entre l pueblo y los jefes que
ellos eligen. Las dos partes se obligan al cumplimiento de las leyes en l estipuladas y que constituyen los lazos de unin.
La ley constituye la reduccin de la voluntad del pueblo. Con ella surge el derecho de abdicacin, es decir el derecho a
renunciar, cuando se considera que una de las otras parte infringe entre lo pactado. Las formas de gobierno estn en
correspondencia con las diferencias (grandes o pequeas) que existan entre los individuos en el momento de su
institucin.
El progreso de las desigualdades se encuentra en el siguiente orden: en primer lugar el establecimiento de la ley y del
derecho de propiedad que da paso a la aparicin de la condicin del pobre y del rico; en segundo lugar se encuentra la
institucin de la magistratura que establece las condiciones de poderos y de dbil; y por ltimo el cambio del poder
legtimo en poder arbitrario que da origen al ltimo grado de desigualdad el de amo y esclavo.
Los vicios que hacen necesarias las instituciones sociales son los mismos que hacen inevitable el abuso de ellos. Las
distinciones polticas acarrean necesariamente consigo distinciones civiles. Los hombres reunidos en una misma sociedad,
se ven obligados a establecer comparaciones y a tener en cuenta las diferencias que observan en las relaciones continuas
que tienen unos y otros. El furor de distinguirnos es lo que da origen a lo mejor y peor entre los hombres, a las virtudes y a
los vicios.
Eliminndose gradualmente el hombre original, la sociedad no ofrece a los ojos del sabio ms que un conjunto de
hombres artificiales y de pasiones ficticias que constituyen la obra de todas estas nuevas relaciones y que no tienen ningn
verdadero fundamento en la naturaleza. El salvaje vive en s mismo; el hombre sociable, siempre fuera de s mismo, no
sabe vivir ms que en la opinin de los otros, de cuyo juicio, por decirlo as, extrae el sentimiento de su propia existencia.
Estamos preguntando siempre a los dems lo que somos, y no atrevindonos jams a interrogarnos a nosotros mismo. El
espritu de la sociedad y la desigualdad que sta engendra son las causas que cambian y alteran as todas nuestras
inclinaciones naturales. La desigualdad moral, autorizada por el solo derecho positivo, es contraria al derecho natural.

Palabras Claves: desigualdad, estado natural, propiedad, hombre salvaje, hombre civilizado, naturaleza,
perfeccionamiento.