MEDICINA NATURISTA, 2008; Vol. 2 - N.

2: 123-129
I.S.S.N.: 1576-3080

El impacto actual del lavado

de manos
Mara Luisa Jimnez Sesma, Vanesa Pardo Vicastillo
D.U.E.

RESUMEN:
Hoy en da el lavado de manos es la medida ms importante para prevenir y reducir las infecciones que se producen en
el mbito hospitalario. En un intento de actualizar nuestra prctica diaria como profesionales sanitarios llevamos a cabo
esta revisin sobre la importancia del lavado de manos, cuyo objetivo es presentar y discutir los aspectos ms relevantes
y las nuevas recomendaciones.

Palabras clave: lavado de manos, infeccin hospitalaria, enfermera.

ABSTRACT:
Nowadays handwashing is the most important measure to prevent and reduce the infections that take place at hospital sco-
pes. In an attempt to update our daily practice as sanitary professionals we carried out this revision on the importance of
handswashing.

Key Words: handwashing, nurse and infections.

El agua es un bien muy preciado en nuestra cultura.
Es de cotidiano reconocimiento que el agua es la sus-
tancia bsica e imprescindible para las actividades de la
vida diaria de cualquier persona. Una de estas finalida-
des fundamentales es el empleo en la higiene. Como
profesionales sanitarios su valor se ve incrementado de
manera considerable en nuestro mbito profesional.
Ya desde antiguo distintos personajes pusieron de
manifiesto el hecho de que las manos de mdicos y
comadronas eran potencialmente vehculos de infec-
cin (24). Una especial relevancia tiene la pronta
deduccin de que las manos se consideraban transmi-
soras de infecciones, an cuando todava se descono-
ca el agente infeccioso (11). El conocimiento de la
necesidad del lavado de manos antes de atender a un
paciente data de ms de 150 aos, cuando en 1847
Semmelweis fue el verdadero precursor de la antisep-
sia, descubriendo la relacin existente entre la sepsis
puerperal y la falta del lavado de manos (48). Observ
que la mortalidad por sepsis puerperal era mayor en el
Hospital General de Viena que en la clnica de coma-
dronas. En el primero, los mdicos iban a la sala de los
partos directamente al salir de la sala de diseccin.
Entonces hizo que se lavaran las manos con agua de
77
cloro al entrar en la maternidad y al cabo de un mes la
mortalidad por fiebres puerperales haba pasado de un
27% a un 0,2%, un descenso considerable y demos-
trativo (18). La medida tomada fue la obligacin de
desinfectarse las manos con agua de cloro antes de
examinar a las mujeres y atender partos (26).
Actualmente el hospital es un lugar que se visita
sin recelo y donde se recupera la salud. Se acude a l
por alteraciones triviales en busca de la seguridad que
ofrece, aunque, paradjicamente en los hospitales se
adquieren infecciones. Da a da se lucha contra la
infeccin hospitalaria, creyendo que se necesitaban
tcnicas caras para combatir el problema. Nada ms
lejos de la realidad, existe una tcnica sencilla, eco-
nmica y eficaz que ofrece resultados muy satisfacto-
rios, se trata del lavado de manos; terreno en el que
los pases anglosajones llevan ventaja gracias a una
tradicin en la realizacin de campaas sanitarias y
estudios sobre este asunto y que estimaba que po-
dran reducir hasta un 50 por ciento las infecciones
gastrointestinales, un 40 las respiratorias y en menor
proporcin las dermatolgicas (16, 47).
Las infecciones hospitalarias han sido investiga-
das desde muy diversos ngulos, ya que constituyen

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 ML JIMNEZ SESMA, V PARDO VICASTILLO. El impacto actual del lavado de manos
un serio riesgo para todos aquellos enfermos que
ingresan en un centro y a nivel epidemiolgico, los
grmenes cada vez se muestran ms resistentes a los
distintos tratamientos. En lo que respecta al coste
sanitario, tambin hay un incremento importante del
mismo (26).
Los pacientes admitidos en un hospital estn
expuestos al riesgo de adquirir una infeccin hospita-
laria (20, 39). Este hecho sigue siendo un problema a
pesar de los recursos empleados para controlarlas,
provocando morbilidad, secuelas y mortalidad eleva-
da, prolongando los das de hospitalizacin y gene-
rando costes extras elevados. Se calcula que en 2005
un 6,9% de los ingresados se infectaron en un centro
hospitalario y un 3% de esas infecciones hospitalarias
podran haber tenido solucin (22). Los sujetos ms
susceptibles a la infeccin son los recin nacidos, las
personas debilitadas por alguna enfermedad, tambin
es especialmente susceptible el paciente que presen-
ta una herida abierta (31).
Hace tiempo las autoridades hospitalarias descu-
brieron que de todas las tcnicas empleadas para
lograr la asepsia en el hospital, nada es tan funda-
mental como el frecuente y completo lavado de las
manos (33). Por ello, este procedimiento es conside-
78 rado la medida ms importante para prevenir y reducir
las infecciones relacionadas con la atencin sanitaria
(24). Es uno de los mtodos ms antiguos, sencillos,
eficaces y econmicos para la disminucin de las
infecciones cruzadas, de paciente a paciente o a tra-
vs de las manos del personal sanitario (19). El des-
cuido de esta practica, disminuye la eficacia de otros
procedimientos cientficos ms avanzados (31).
En la literatura hay muchas evidencias de que el
lavado de manos reduce la tasa de infecciones hospi-
talarias y la mortalidad (49). La infeccin hospitalaria
se define como una enfermedad transmisible, apareci-
da en un centro hospitalario por cualquier mecanismo,
que afecta al paciente y al personal sanitario. Sigue
constituyendo un problema sanitario y social de enor-
me trascendencia (32). De todos los mecanismos des-
critos, la transmisin de la infeccin a travs de las
manos del personal sanitario es uno de los ms impor-
tantes (28). Como criterio general podemos decir que
el lavado de manos es una tcnica bsica para preve-
nir y controlar la transmisin de dichos agentes pat-
genos (1, 2).
Las manos de los sanitarios que estn al cuidado
de las personas sirven como vectores para la transmi-
sin de organismos de un enfermo a otro, del trabaja-
124
dor sanitario al enfermo y viceversa, y son con fre-
cuencia tambin un depsito importante para los pat-
genos con resistencia antimicrobiana constituyendo
uno de los principales eslabones en la cadena epide-
miolgica de transmisin en enfermedades (19, 26,
30, 53). El contacto directo entre el personal sanitario
y los pacientes se considera generalmente la va prin-
cipal para la mayora de las infecciones exgenas
adquiridas (4, 32).
En nuestro pas en cada hospital existe una comi-
sin de infecciones y un servicio de medicina preven-
tiva con competencias sobre la epidemiologa de la
infeccin hospitalaria, higiene del hospital y progra-
mas preventivos (1).
En un intento de actualizar nuestra prctica diaria
como profesionales sanitarios llevamos a cabo esta
revisin sobre la importancia del lavado de manos,
cuyo objetivo es presentar y discutir los aspectos ms
relevantes y las nuevas recomendaciones.
MATERIAL Y MTODOS
El presente trabajo pretende ser una revisin y
actualizacin del lavado de manos. Se centra princi-
palmente en las variaciones con respecto a conceptos
clsicos o innovaciones desprendidas de las ltimas
investigaciones. En un intento de actualizar nuestra
prctica diaria y unificarla, realizamos esta revisin de
cincuenta y ocho artculos sobre la tcnica del lavado
de manos y otros aspectos a tener en cuenta, reco-
giendo las variaciones que se derivan de las reco-
mendaciones ms actuales y con mayor nivel de evi-
dencia cientfica.
Para elaborar este documento se han consultado
las bases de datos sanitarios MEDLINE, COCHRANE,
AMED, CUIDEN y ENFISPO para detectar los estu-
dios publicados entre 1995 y 2008, sobre el tema del
lavado de manos. La estrategia de bsqueda se ha
basado principalmente en los trminos handwashing,
nurse and infections en ingls y como palabras clave
en espaol; lavado de manos, infeccin hospitalaria y
enfermera.
Los estudios seleccionados segn las citadas
bases se han distribuido de la siguiente manera, vein-
tiocho artculos de MEDLINE, doce de CUIDEN, ocho
de la base de datos de ENFISPO, hemos encontrado
seis en COCHRANE y para finalizar cuatro artculos
en AMED.
La bsqueda se ha completado consultando
manualmente las referencias bibliogrficas de los art-
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 ML JIMNEZ SESMA, V PARDO VICASTILLO. El impacto actual del lavado de manos
culos seleccionados para encontrar otras publicacio-
nes importantes.
RESULTADOS
Un caso de infeccin hospitalaria supone un cos-
te de 3.150 libras y consume un promedio de 14 das
de cama extra (45). La mayora de estas infecciones
son causadas por bacilos Gram negativos y una de las
vas de transmisin ms importante para estos micro-
organismos es la representada por las manos conta-
minadas del personal sanitario (28). Pensamos que
uno de los factores que pueden incidir en este hecho
sea dicho lavado de manos, como paso previo a la
aplicacin de cualquier tcnica, y que si este requisito
no se cumple con las mnimas condiciones de asepsia
se convierte en uno de los factores de predisposicin
ms importante, puesto que cualquier manipulacin
que se realice con las manos contaminadas, se con-
vierte en un foco de infeccin y vehculo de transmi-
sin (3).
Los estudios demuestran que la prctica adecua-
da del lavado y desinfeccin de las manos como pra-
xis habitual en el oficio de la enfermera es el mtodo
ms eficaz para reducir la transmisin de la infeccin
hospitalaria y el ms barato para disminuir infecciones
en el hospital, previniendo la transmisin de microor-
ganismos entre pacientes (6, 4).
La prevalencia del lavado de manos basal es baja,
pero lo que s es cierto que un alto grado de contami-
nacin indica una baja frecuencia del lavado de
manos entre el personal sanitario (28, 48).
Los resultados obtenidos muestran un bajo cum-
plimiento de la higiene de las manos, al mismo tiempo
que se observa que esta actividad se realiza ms con
fines de proteccin propia que de proteccin del
paciente, llegando a ser algo banal y rutinario para las
enfermeras, ya que lo hacen pero incorrectamente,
rpido y sin tener conciencia de por qu lo hacen, aun-
que cuando son ellas las que tienen riesgo de conta-
giarse, el lavado lo realizan a conciencia (16, 33). Por
otro lado, en muchos casos en los que se realiza el
lavado de manos, no se hace con una tcnica correc-
ta ni se consigue el resultado deseado (18).
Adems, hemos podido observar una baja adhe-
rencia a las recomendaciones internacionales del lava-
do de manos. Numerosos estudios evidencian que el
grado de cumplimiento de este sencillo procedimiento
es muy bajo (14). Por categoras profesionales, son las
enfermeras en general, las que con mayor frecuencia
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se lavan las manos, seguidas por las auxiliares de
enfermera y en tercer lugar por los mdicos (18).
Se distingue el lavado de manos higinico, que
consiste en frotar las manos enjabonadas de forma
enrgica y breve, aclararlas despus con un chorro de
agua y el lavado de manos quirrgico, que es un pro-
ceso dirigido a eliminar el mayor numero de microor-
ganismos en manos y antebrazos mediante lavado
mecnico y antisepsia qumica (1, 38). El lavado higi-
nico de manos est indicado al iniciar y terminar cual-
quier procedimiento enfermero, despus de tocar
cualquier equipo o material empleado por el usuario,
tras tocar material contaminado, antes y despus de
tocar al usuario y al comenzar o finalizar el turno, tam-
bin necesario para aislamientos tanto inverso, estric-
to, de contacto como el respiratorio; el quirrgico, sin
embargo, es necesario para intervenciones, partos y
tcnicas que requieren mxima esterilidad (38, 12).
La tcnica correcta implica lavarse las manos no
solo cundo las notes sucias, sino tambin peridica-
mente en el curso del da, antes y despus de las
comidas, antes y despus de tomar contacto con cada
paciente, antes y despus de administrar la medica-
cin, en momentos precisos como despus de sonar-
se la nariz o coger pauelos contaminados, tras ir al
bao o antes de cocinar (31). Adems la Guide Prac- 79
tique por la lucha contra la infeccin hospitalaria de la
OMS, aconseja lavarse, al iniciar y finalizar el trabajo,
antes y despus de atender a un paciente, cada vez
que se use el retrete, antes y despus de comer, des-
pus de manipular el material contaminado, tras estor-
nudar, toser, tocarse la nariz o el pelo, siempre que se
sientan las manos sucias y al entrar y salir de reas de
aislamiento, en situaciones de alto riesgo, como tras
manipular carne cruda o ante una epidemia de gastro-
enteritis (11, 47).
Para emplear la tcnica correcta, hay que mojarse
completamente las manos, incluyendo el antebrazo,
usar jabn en abundancia, mantener las manos deba-
jo del chorro de agua corriente mientras se aplica
jabn, frotarse las manos con un movimiento rotatorio
y secarlas bien, preferentemente con una toalla de
papel desechable, y no volver a tocar el grifo con las
manos despus de lavadas (3, 31, 43). Adems debe-
mos evitar llevar anillos y retirar joyas, relojes, pulse-
ras y sortijas antes del lavado, no tocar la pila de lava-
do, evitar utilizar el agua caliente ya que esta tiende a
abrir los poros y a eliminar los aceites que recubren la
piel, si se lleva reloj de pulsera, deslcelo hacia el codo
(20, 38, 39). No debemos llevar uas postizas o exten-
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 ML JIMNEZ SESMA, V PARDO VICASTILLO. El impacto actual del lavado de manos
siones, siendo necesario que las uas sean cortas y
sin esmalte durante el trabajo, ya que todo ello podra
dificultar la eliminacin de microorganismos (11).
El uso de guantes no evita el lavado de manos,
porque stos ofrecen proteccin, pero en ningn caso
llega a ser total. Aadido a este hecho, se encuentran
el riesgo de roturas o accidentes de desgarro. Ade-
ms el guante favorece la sudoracin de las manos,
lo que lleva a una migracin de la flora residente por
tanto hay un incremento de grmenes (11). Por todo
ello, el uso de guantes no excluye el lavado de manos
(38, 12).
Una alta frecuencia del lavado de manos puede
provocar alteraciones en la piel, y como consecuencia
la aparicin de irritacin, sequedad o lesiones, por lo
que se aconseja aplicar regularmente lociones que
contengan emolientes (38). Es de gran importancia
mantener la piel ntegra y sin irritaciones, porque de lo
contrario aumentara la facilidad para colonizarse (1).
Por ello se debe proporcionar crema de manos a los
trabajadores con la finalidad de minimizar la incidencia
de dermatitis (39).
Los productos empleados en la higiene de las
manos tienen una relevancia significativa en este pro-
cedimiento (13, 58). Segn la bibliografa revisada
80 encontramos estudios que comparan la eficacia del
lavado de manos con diferentes productos (con solu-
cin de alcohol y sin l). La reduccin de la flora bac-
teriana es mayor cuando se emplean soluciones de
alcohol con respecto a otras formas (18). Tal como
hemos podido comprobar el lavado de manos a base
de alcohol es ms eficaz para la higiene de las manos,
porque favorece la reduccin bacteriana (19). Con ello
podemos decir que los centros para el control y pre-
vencin de enfermedades recomiendan el uso del
lavado de manos con alcohol para los profesionales
sanitarios (13).
Los profesionales planteamos algunos problemas
a la hora de llevar a la praxis este procedimiento. La
alta ocupacin y la falta del personal son las ms des-
tacadas (4, 59). Otros autores sealan otras razones,
tales como la carencia del hbito, la pereza, la falta
de conocimiento, la negligencia, la rutina, la carencia
de utensilios necesarios y la escasez de profesiona-
les para poder llevar a cabo una adecuada actuacin
(9). La falta de tiempo por la presin asistencial, la no-
disponibilidad de un lavabo prximo, la irritacin de la
piel por los jabones debido a eliminacin de lpidos,
clulas drmicas y cambios en el pH; la ausencia o
desconocimiento de protocolos de lavado de manos,
126
el escepticismo respecto al valor de la higiene de las
manos y creer que el uso de guantes obvia la necesi-
dad de lavarse las manos o simplemente por olvido
(8). Otras como la irritacin de la piel, el lavado fre-
cuente, el acceso deficiente a lavabos y material ade-
cuado, falta de informacin cientfica que relacione el
impacto del lavado sobre la reduccin de las tasas de
infeccin y fracaso de las administraciones para
hacer de la higiene de las manos una prioridad insti-
tucional (39).
En la literatura hay evidencias que muestran que
se han logrado incrementos en la prevalencia del lava-
do de las manos mediante diferentes tipos de progra-
mas (48). Dichos estudios demuestran que los progra-
mas de entrenamiento en la higiene de las manos son
bien valorados por el personal de enfermera, por ello
se recomienda la realizacin de talleres a las propias
enfermeras para que puedan extrapolar este saber a
los dems profesionales y personas que estn a su
cargo (18).
Consideramos que como profesionales del cuida-
do que somos y debido a que nuestras funciones van
dirigidas a atender a las personas, ellas esperan reci-
bir una atencin correcta con una higiene adecuada.
Por ello los estudios demuestran que los pacientes
valoran positivamente que los profesionales sanitarios
se laven las manos antes de realizar exploraciones y
procedimientos clnicos, llegando a sentirse menos
intranquilos y angustiados (17).
CONCLUSIONES
El lavado de manos frecuente es la base de una
buena asepsia (31). A pesar de que en estos ltimos
aos se ha venido investigando y publicando al res-
pecto, el lavado de manos sigue sin realizarse como se
debiera en la mayora de los centros sanitarios (26).
Efectivamente las manos son un vehculo impor-
tante en la transmisin de los microorganismos cau-
santes de la infeccin hospitalaria, independientemen-
te de que formen parte de la flora residente o de la
flora transitoria de la piel dada la supervivencia de
estos agentes (28).
Aunque parece a todas luces razonable y eficaz,
la inmensa mayora de estudios sobre el lavado de
manos han demostrado que el porcentaje de cumpli-
miento es repetidamente bajo (39, 33).
Creemos que los resultados y las conclusiones a
pesar de ser excesivamente desfavorables, describen
perfectamente la evolucin experimentada en la adop-
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cin de hbitos, actitudes y costumbres higinicas
poniendo tambin de manifiesto el gran trecho que
queda todava por recorrer (26).
Deberemos tener en cuenta que a pesar de la evi-
dencia cientfica que justifica un cambio de paradigma,
los hbitos profesionales en la realizacin de proce-
dimientos y tcnicas son difciles de variar (39).
Consideramos que el cambio de paradigma en las
autoridades de las instituciones de la salud influye
positivamente en el cambio de la conducta de los pro-
fesionales (48). Es necesario en primer lugar un nuevo
enfoque en las intervenciones, orientndolas hacia la
modificacin de hbitos y actitudes y en segundo lugar
que las medidas aplicadas acten a distintos niveles,
tanto de forma individual como institucional (33).
En la actualidad es cada vez ms evidente que las
medidas de control de la infeccin no deben limitarse
al mbito hospitalario, sino que deben abarcar otras
localizaciones en las que tambin se presta atencin
sanitaria, como los centros de atencin primaria, cen-
tros de larga estancia, socio sanitarios, geritricos y el
propio domicilio de los pacientes (39).
Todas las medidas para estimular y aumentar el
cumplimiento del lavado de las manos en los trabaja-
dores sanitarios irn encaminadas a subsanar los
motivos argumentados para justificar su bajo cumpli-
miento. Sabiendo que generalmente no existe un moti-
vo nico sino que se trata de una conjuncin de facto-
res, muchos de ellos relacionados entre s, se deben
establecer estrategias de actuacin de enfoque mlti-
ple para conseguir unos mejores resultados. Estas
estrategias deben contemplar programas de forma-
cin y educacin sanitaria, facilitar los recursos mate-
riales necesarios y contar con un buen apoyo institu-
cional (18).
De los resultados obtenidos se deduce como una
conclusin clara y precisa que hay que elevar el grado
de educacin sanitaria para fomentar el lavado de
manos en el hospital (28). Seran necesarios cursos
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de reciclaje sobre este tema para fomentar una tcni-
ca tan elemental y de sentido comn como es el lava-
do de manos (16). Son necesarios esfuerzos en for-
macin, vigilancia y motivacin. Para ello desde la
propia institucin se debe potenciar la higiene de
manos como una prioridad. Es importante que el per-
sonal con ms experiencia, de ejemplo de buen cum-
plimiento que motive a los de nueva incorporacin (24,
26, 28).
Es necesario aumentar el cumplimiento del lavado
de manos en todo el personal sanitario, dndose ms
importancia en los estudios de enfermera y medicina,
en la prevencin y control de infecciones en general y
a la higiene de manos en particular (19). Por ello, los
servicios de Medicina Preventiva deben trabajar conti-
nuamente con estrategias dirigidas a estos profesio-
nales para que tiendan a incrementar la prctica del
lavado de manos y fomenten la correcta realizacin
del procedimiento. Deben tambin investigar y propo-
ner otros mtodos alternativos, con el objetivo de con-
trolar y prevenir la infeccin (18).
Un lavado de manos eficiente puede reducir sus-
tancialmente las infecciones, aunque hay pocos estu-
dios de los efectos en un periodo de tiempo largo. Por
esto es de agradecer un amplio estudio hospitalario y
de larga duracin que demuestre que una poltica de 81
lavado de manos puesta en prctica de forma efectiva
reduce las infecciones hospitalarias a la mitad y aho-
rra preciados recursos (45).
La enfermera es una profesin de entrega y dedi-
cacin total a los dems, con lo que le dan ms impor-
tancia a otros hechos como atender al paciente en su
integridad y olvidan que sin la asepsia toda su entrega
es intil, porque se traducir en una peor recuperacin
del paciente, cundo eso es lo no que deseamos (16).
A escala individual es necesario que los profesionales
sean conscientes del problema y crean que las manos
juegan un papel primordial en la transmisin de las
infecciones (33).
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