Algunos conceptos bsicos de Teora Literaria

Hacia un concepto de literatura

Por mucho tiempo se consider a la literatura como un discurso social separado de

otros discursos (histrico, poltico, periodstico, cientfico, etc.) por su relacin con
lo ficcional, y que los textos literarios tenan como finalidad exponer una imagen
del mundo presente en un momento histrico determinado. Ya en el siglo XX, las
vanguardias dieron visibilidad al poder de provocacin que el arte poda ejercer
sobre el pblico y de subversin de las leyes del mundo conocido. Sin embargo, en
la actualidad las diferencias no son tan claras. En consecuencia, cada obra nos
propone el desafo de repensar las categoras, las definiciones y sus fronteras.

Por otra parte, la literatura tambin se diferenciaba de los otros discursos sociales
por la preeminencia de la funcin esttica del lenguaje, que hace hincapi en la
construccin del mensaje, mediante una cuidada seleccin y una especial
combinacin de las palabras. En nuestros das, muchos textos no se concentran en
la construccin de un mensaje bello, como habrs escuchado decir, sino en
movilizar nuestras ideas sobre qu es un autor, cul es la funcin del pblico, qu
se puede encontrar en un museo y hasta el objeto libro como soporte de la obra
literaria. Teniendo en cuenta la lectura que ofrece el mundo virtual, todas estas
nociones tienden a redefinirse. En sntesis, no podemos definir literatura de una
vez y para siempre. El estudio de cada poca nos ofrecer ideas acerca de lo que
sus escritores y lectores producen y reciben como literatura.

Tal como lo analiza el crtico ingls Raymond Williams, el concepto original de

literatura surge durante el Renacimiento. La palabra tiene su raz en el trmino
latino litera, que significa letra del alfabeto. Literatura fue, en un principio, la
facultad de leer y el haber ledo. De algn modo, esta calificacin deriv luego
hacia lo que hoy llamamos letrado y recin a mediados del siglo XIX adquiri el
significado que tiene en la actualidad.

Durante el siglo XVIII, literatura fue originariamente un concepto social

generalizado que expresaba cierto nivel (minoritario) de realizacin educacional.
Esta situacin llevaba consigo una definicin alternativa potencial y
eventualmente realizada de la literatura considerada refirindose a los libros
impresos, los objetos en los cuales, y a travs de los cuales, se demostraba esta
realizacin.[...] La definicin indicada por este desarrollo se ha conservado a cierto
nivel. La literatura perdi su sentido originario como capacidad de lectura y
experiencia de lectura y se convirti en una categora aparentemente objetiva de
libros impresos de cierta calidad. Los intereses de un editor literario o de un
suplemento literario todava seran definidos de este modo. Sin embargo,
pueden distinguirse tres tendencias conflictivas: primero, un desplazamiento
desde el concepto de saber hacia los de gusto o sensibilidad, como criterio
que define la calidad literaria; segundo, una creciente especializacin de la
literatura en el sentido de los trabajos creativos o imaginativos; tercero, un
desarrollo del concepto de tradicin dentro de los trminos nacionales que
culmin en una definicin ms efectiva de una literatura nacional ".

La obra artstica

El arte ha representado una vasta extensin que le ha permitido al ser humano

rebasar las barreras del tiempo y del espacio. Ciertamente el hombre parte de una
relacin con el mundo, ante el cual surgen una serie de interrogantes que se
plasman en una forma.
Los griegos afirmaban que para que el arte apareciera tena que darse
necesariamente el tiempo de ocio, suponan que toda vez que el hombre hubo
satisfecho sus necesidades primarias, bsicas, tales como la alimentacin, el
vestido y la vivienda, busc la forma de hacer ms placentera la vida.

Por otra parte, la obra artstica, nace como una emisin y requiere, por lo tanto, de
una recepcin, esto significa que el mensaje circule.

Diramos, finalmente, que el arte es inherente al hombre, ms all de los juicios o

definiciones convencionales que asocian al arte con la belleza, diremos que se
debe relacionar con la condicin humana.

Antes de continuar debemos convenir en que no podemos seguir al pie de la letra

estas afirmaciones, pues caeramos en el absurdo de afirmar que todo aquel
mensaje formulado a travs de la palabra, sea oral o escrita, se inscribe en la
literatura. As tendramos que las noticias, los mensajes, las notas aclaratorias y
hasta los anuncios comerciales, seran literatura, lo cual resulta, en principio,
invlido. Lo que sucede es que la palabra alcanza dimensiones diferentes en las
expresiones sociales y artsticas: de un sentido directo y utilitario que le impone la
lengua, salta a un sentido figurado y esttico que le asigna la literatura y las
instituciones que la definen. En nuestra poca debemos tener en cuenta el valor
de los concursos literarios, los estudios en el marco de la universidad y la
influencia de la industria editorial (ver Canon literario).

Qu ideas, qu modo de pensar, instala en el lector una pieza literaria? Quin

las determina como vlidas o no? Pensemos en un lector infantil, por ejemplo,
frente al clsico cuento de La Cenicienta: Las ideas rondan por la bondad y la
maldad, el amor y el odio, valores connotados desde pautas sociales y culturales
que constituyen un cmulo de ideas, de ideologa. La bella siempre es rubia y
de ojos azules? El prncipe era guapo porque era buen mozo o porque era muy
trabajador, como opin una nia de zona rural por la zona de Calchn? Las
hermanastras intentaban calzar el zapato porque eran codiciosas o porque en la
ley de la selva y del mercado todo vale, como pregonan los gures de la
globalizacin? El prncipe en las versiones ms Disney, es siempre azul por
alguna connotacin especial.... qu pasa que nunca no es rojo o negro... o amarillo
o verde? Por qu lo blanco se asocia a lo bueno y lo negro a lo malo, es slo una
cuestin de iluminacin, o es racial?

Podra deducirse entonces, que una obra literaria alberga por lo menos tres
afluentes ideolgicos: las del autor que quiso contar su historia en ciertas
condiciones de produccin; la del lector que le dio su interpretacin y versin en
ciertas condiciones de recepcin; y las condiciones de circulacin que cargan de
sentido todo lo que ingresa en determinado espacio cultural.

Literatura y ficcin

Hay quienes consideran que lo que diferencia a los textos literarios de otro tipo de
productos realizados con palabras (los manuales de instrucciones, los
reglamentos, las noticias periodsticas) es la pertenencia de la literatura al campo
de la ficcin. El problema, en este caso, sera aclarar qu es la ficcin.
Habitualmente se la equipara con la "fantasa", lo "no real", la "cosa simulada", el
"producto de la imaginacin" lo "fingido" o la "accin de mentir". Pero estos
conceptos poco tienen que ver con la ficcin.
La ficcin no es lo contrario de lo real, sino que presenta la imagen que de lo real
puede construirse. Se construye como la imagen de la realidad que en un tiempo
histrico determinado se propone para definir los ideales o para destacar los
problemas o la decadencia moral y plantear los principios que deben modificarse.

Entonces, si se considera que la ficcin es uno de lo medios para conocer la

realidad, la nocin de literatura se ampla y pueden incluirse en ella textos que no
son totalmente producto de la imaginacin.

Por qu leemos literatura?

Desde que aparecieron las primeras obras, la literatura fue de alguna manera una
forma muy particular de dilogo entre dos personas: el autor y el lector. Qu
buscan cada uno de ellos? Para qu le sirve a uno y a otro la literatura? Son las
propias obras literarias las que, a veces, dan las respuestas:

Madame Bovary, la protagonista de la novela homnima del escritor francs

Gustave Flaubert (1821-1880), lea novelas como una forma de escapar de su
realidad, a la que consideraba mediocre y falta de inters. Scherezade, en Las mil
y una noches, le narraba cuentos al sultn para evitar que le cortara la cabeza. El
protagonista de "La tortuga de agua dulce", de la escritora estadounidense Patricia
Highsmith (1921-1995), lee para no escuchar los reclamos de su madre. Bastin
Baltasar Bux, de La historia interminable, del alemn Michael Ende (1929-1995),
se refugia de las burlas de sus compaeros a travs de la lectura, para finalmente
convertir el acto de leer en la nica posibilidad de salvar el mundo de Fantasa, en
inminente peligro de extincin. Martn Fierro, el protagonista del poema del
argentino Jos Hernndez (1834-1886), se pone a cantar para "consolarse de una
pena extraordinaria". El espaol Fernando de Rojas (1465-1541), explica en el
prlogo de La Celestina, que ha escrito esa obra como advertencia a los jvenes
de los peligros que pueden acarrear ciertas formas del amor. Otros, leen por
obligacin.

Es decir, cada lector y cada escritor usa la literatura con fines diferentes, pero
todos, o la mayora, parecen tener en comn el hecho de encontrar en la literatura
una forma muy especial de placer.

La funcin esttica

Casi todas las obras que se consideran literarias producen una suerte de placer
vinculado con lo bello. El que lee una novela o un poema encuentra un goce
particular, diferente de otras formas del deleite. Ese goce que la literatura, como
las obras artsticas en general, es capaz de generar, se denomina "placer
esttico". Aunque todos podemos sentir placer esttico ante formas que no
provienen del arte quizs una jugada maestra que termina en un gol inolvidable-,
referirse a l ha sido, por largo tiempo, un modo de unificar criterios para definir
tan complicada cuestin.

Por ejemplo, una muy tradicional propuesta para distinguir los textos segn su
finalidad es la que resulta del esquema de la comunicacin de Roman Jakobson.
(presentado en un congreso en 1960 y publicado por primera vez en 1963).

- La finalidad de informar "a travs de las palabras" se logra principalmente

mediante la funcin informativa que, para tal fin, emplea una serie de estrategias
particulares.

- La finalidad de llamar la atencin de alguien "a travs de las palabras", se logra

principalmente por medio de la funcin apelativa.
- La finalidad esttica propia de las obras literarias se vale especialmente de la
funcin potica o esttica. Esta funcin se caracteriza por interesarse en el
mensaje mismo, no slo por lo que se dice sino por cmo se lo dice; esto significa
que el lenguaje pasa a ser el protagonista del texto a travs de una cuidada
seleccin y combinacin de las palabras.

La funcin potica es visible especialmente en la poesa. Un ejemplo lo representa

el siguiente texto de Antonio Machado que est dedicado a su difunta esposa, a
quien el poeta asocia con el paisaje espaol de Soria y sus aos ms felices.

So que t me llevabas
por una blanca vereda,
en medio del campo verde
hacia el azul de las sierras,
hacia los montes azules,
una maana serena.
Sent tu mano en la ma,
tu mano de compaera,
tu voz de nia en mi odo
como una campana nueva
como una campana virgen
de un alba de primavera.

Machado, Antonio. Campos de Castilla. Madrid, Ctedra, 1900.

(Fragmento.)

El lenguaje literario

Dado que el lenguaje cobra una particular importancia en los textos literarios, es
interesante analizar cules son los rasgos que lo caracterizan:

1. crea sentidos que a veces remiten a la realidad que comparten autor y lector, o
puede tambin crear sentidos que funcionan de modo particular hacia dentro del
texto;

2. tiene la capacidad de crear su propia realidad, por tal motivo, durante mucho
tiempo se apel a la nocin de ficcin para distinguir el texto literario de otros;
esto significa que cuando leemos no nos proponemos contrastar, comparar la
realidad elaborada por el autor y la vida cotidiana. A esta disposicin frente al
texto se la llama pacto de lectura, y es posible que sea un elemento de mucha
ayuda para una definicin de lo literario.

Decidir qu es literatura

De manera que, para llegar a una definicin de literatura, se pueden reunir los
siguientes aspectos:

1. es un producto humano cuya materialidad son las palabras;

2. el concepto de belleza es variable, ya que est determinado por la poca y por

cada grupo social y cultural. Por lo tanto, lo que se considera literatura tambin
cambia;
3. los lectores y los autores tienen diferentes intenciones al abordar una obra
literaria. Sin embargo, es legtimo considerar que ambos coinciden en buscar en la
literatura un tipo particular de placer que puede denominarse "placer esttico".

Una posible conclusin a partir de lo anterior es que todo lo que se lee como
literatura es literatura. Esta nueva definicin le otorga un lugar privilegiado al
receptor, quien tendra en sus manos los elementos que permiten caracterizar a
una obra como literaria o no literaria. Claro que esta idea est atravesada por
diferentes evaluaciones sociales que configuran el marco interpretativo del lector
en cuestin.

Pero, adems, segn las pocas, los grupos sociales y las regiones, los textos
literarios integran o no "la literatura". Es decir, una obra puede no ser considerada
literaria por sus contemporneos pero tiempo despus puede incluirse en esa
categora. Un ejemplo representativo es el del escritor francs, conocido como el
Marqus de Sade (17401814), quien escribi en su poca obras que
escandalizaron a sus contemporneos. Las mismas fueron consideradas obscenas
y consecuentemente carentes de inters artstico. En la actualidad, son
consideradas literarias y se estudian en las universidades, y en cierta medida, sus
estrategias de trasgresin ya no son tan escandalosas.

El canon literario

Cuando se habla de gneros u otros tipos de clasificacin de obras, nunca se

abarca la totalidad de lo escrito, sino lo que, por distintos motivos, parece dar
respuesta a la pregunta por qu es la literatura, observada como una historia de
textos. Y cmo sucede en otros mbitos, tambin est sujeta a intereses ajenos a
lo propiamente literario. Un ejemplo de ello es el largo tiempo que transcurri
hasta que la literatura consigui distanciarse de la funcin didctica y darle
preponderancia a su funcin esttica.

La palabra canon significa "lista o catlogo". En relacin con el arte, se aplica al

conjunto de obras consideradas como artsticas en un perodo determinado. Entre
ellas, se incluyen no slo las obras realizadas por los autores contemporneos sino
tambin las de otras pocas, y que forman parte de la tradicin literaria. Las obras
que no son incluidas dentro del canon literario (o que, en muchos casos, son
deliberadamente excluidas) pasan a formar parte de lo que en los estudios
literarios se llama con frecuencia periferia, por tener una relacin problemtica
con los rasgos que definen lo literario en determinada poca. Por eso, muchas
veces, textos que conforman la literatura marginal en una poca, forman parte del
canon literario de otra.

La caracterstica ms importante del canon es su relativa inestabilidad, dado que

el concepto est permanentemente sujeto a redefinicin. Su variacin est
determinada por cuestiones referidas en gran medida al dilogo que establecen
con otros discursos como el histrico, el poltico y el econmico.

El canon se constituye, principalmente, a partir de instituciones como los medios

de comunicacin, las universidades, la crtica literaria y las editoriales que
determinan qu textos se ofrecen como literatura y cules no.

Las relaciones transtextuales.

A modo de acercamiento al gran problema de los modos de abordar una obra

literaria, pueden identificarse en dos grandes tendencias: una es la que agrupa los
estudios que se preocupan por aspectos inmanentes de la obra literaria, es decir,
sus aspectos formales cmo se estructura la obra, el tipo de narrador, los
personajes y sus relaciones, etc.-; otra perspectiva en los estudios literarios,
llamada trascendente, indaga en el vnculo entre diferentes elementos de la obra y
las condiciones de produccin en las que fueron elaborados la relacin de la obra
con otros discursos como el periodstico o el poltico, la presencia de determinados
temas vinculados al contexto social y cultural, la relacin conflictiva entre los
autores consagrados y los escritores ms jvenes, etc.
En 1982, el terico francs Grard Genette public su clebre obra Palimpsestos.
Partiendo de la idea de que todas las obras literarias mantienen relaciones
explcitas u ocultas con otras obras del mismo gnero o de otros gneros,
denomin transtextuales a estas relaciones y distingui cinco tipos diferentes:

1. Paratextualidad. Es la relacin que un texto mantiene con sus paratextos, es

decir con sus ttulos, subttulos, prlogo, eplogo, notas, epgrafes, ilustraciones,
faja, etc. Los paratextos brindan informacin accesoria en relacin con el texto
principal. Tambin se incluyen en esta categora los pretextos, es decir: los
borradores, esquemas y proyectos del autor.

2. Metatextualidad. Es la relacin de comentario que une un texto a otro. Es

decir, uno de los textos se refiere al otro, habla de l. Por ejemplo: los textos
producidos por la crtica literaria y publicados en los suplementos culturales de los
diarios son metatextuales, porque se refieren a otros textos, como novelas,
biografas, y libros de cuentos o de poemas.

3. Architextualidad. Es la relacin que entabla un texto con el conjunto de

categoras generales a las cuales pertenece (poesa, novela, ensayo, biografa,
etc.). En general, esta relacin se ve en el paratexto. Por ejemplo en ttulos como:
Antologa potica, Ensayos, La novela de Pern, etctera.

4. Hipertextualidad. Es la relacin que un texto mantiene con otro escrito

anteriormente y del cual deriva. Por ejemplo: la "segunda parte" de una historia,
en tanto es continuacin de un texto previo, mantiene relaciones de
hipertextualidad con ese texto.

5. Intertextualidad. Es una relacin de correspondencia entre dos o ms textos.

Su forma ms explcita y literal es la cita (reproduccin entre comillas de un texto
escrito por otro). Tambin se incluyen en esta categora el plagio (prstamo no
declarado, pero literal) y la alusin (referencia a un texto sin nombrarlo).

La intertextualidad
Las obras literarias hacen permanentemente referencias a otros textos. Esa
intertextualidad puede aparecer disfrazada: en una novela, por ejemplo, puede
haber un personaje proveniente de otra; o una situacin narrada en un cuento
puede aparecer en otro, con distintos matices.
Los textos "citados" en una obra literaria pueden ser de los ms diversos autores,
de cualquier tiempo y lugar. Debido a esto, se dice que todos los textos "hablan"
con otros, anteriores o contemporneos.
Por eso, se pueden analizar las mltiples formas en que aparece la intertextualidad
en cada obra en particular. As entendido, un texto resulta un acto de absorcin de
otros textos a los que, incluso, puede parodiar o criticar.

De aqu, se desprenden dos consecuencias fundamentales para el anlisis literario:

1. ningn texto literario resulta radicalmente "original": siempre es la marca de

una lectura y de una apropiacin generalizada de textos anteriores;

2. tampoco puede concebirse al autor como un sujeto plenamente consciente

de sus propios procedimientos y contenidos.

La polifona

En msica, se designa con el trmino polifona a la confluencia de mltiples voces

o sonidos independientes que forman un todo armnico. En el anlisis del discurso
y en la teora literaria, la polifona se refiere a las mltiples relaciones que un
enunciado mantiene con los otros enunciados que circulan a su alrededor.

El concepto de intertextualidad fue desarrollado por el terico ruso Mijail Bajtin,

para designar las relaciones entre textos (ms all de que estn declaradas o no,
de que sean intencionales o no). El de polifona trabaja con todas las voces que
atraviesan la cultura.

Qu implica una concepcin polifnica de la cultura? En una sociedad, se

presentan conflictos de toda ndole: de clases sociales, ideolgicos, religiosos,
etctera. Y, por lo tanto, todo enunciado, al producirse en ese tensionado contexto
social, est "dialogando" con los otros que circulan a su alrededor. Cada
enunciado, a su propio modo, toma una posicin en ese gran dilogo social.
Esto significa que todo enunciado est condicionado por otros, a los que refuta o
adhiere, con los que polemiza o a los que toma como puntos de referencia. Estos
enunciados son actos discursivos individuales pero remiten a formas
medianamente establecidas llamadas gneros discursivos.

Formas de polifona

En un texto, la polifona se manifiesta de distintas formas: por medio del uso del
discurso directo, indirecto o indirecto libre, y por medio de la ruptura estilstica.
1. Discurso directo. Es una cita directa de lo dicho por alguien. La voz de quien
se cita puede presentarse entre comillas o con un guin de dilogo. Por ejemplo:
Dijo Juan: Me voy de viaje. Luego salud a los presentes y cerr la puerta. Aqu,
lo que dice Juan aparece entre comillas, separado del resto del texto. En el resto
del texto, habla otro: un narrador que cuenta lo ocurrido.

2. Discurso indirecto. Es una cita de lo dicho por alguien por medio de verbos
como "decir" seguidos de los subordinante "que" o "si". Ya no se emplean las
comillas ni el guin de dilogo. Por ejemplo: Juan dijo que se iba de viaje. Luego
salud a los presentes y cerr la puerta.

3. Discurso indirecto libre. Se trata de enunciados en tercera persona, en los

que se hace imposible establecer una divisin tajante y ntida entre las distintas
voces. Por ejemplo: Juan dijo que se iba de viaje. No quiso dar explicaciones: ya lo
tenan harto. Aqu, no se puede saber quin sostiene que "lo tenan harto": puede
ser el narrador, el personaje (Juan) o ambos.

4. Ruptura estilstica. Se trata de la inclusin, en un texto, de voces

pertenecientes a distintos niveles y lenguajes sociales (jergas, dialectos
regionales, lenguajes tcnicos, etc.). La ruptura estilstica se presenta, por
ejemplo, en este fragmento de "El idioma de los argentinos" (1929) de Roberto Arlt
(el texto habla de los acadmicos de la poca): "Son seores de cuello palomita,
voz gruesa, que esgrimen la gramtica como un bastn, y su erudicin como un
escudo contra las bellezas que adornan la tierra. [...] Estos caballeros forman una
coleccin pavorosa de engrupidos me permite la palabreja? [...]". Aqu, el trmino
engrupidos remite a un registro y a un estilo diferente del habitual en hablantes
cultos.

Los gneros literarios

Clasificar y agrupar la vasta produccin de obras literarias en distintos gneros,

obedece a la necesidad que tiene el hombre de organizar, en categoras,
elementos independientes pero de caractersticas semejantes, para diferenciarlos
de otros con particularidades distintas. De hecho, sabas que la palabra gnero,
derivada del latn genus eris, significa origen de especie? Pero esta palabra
tiene un origen ms remoto en el griego gene, que significa nacimiento, origen.
As es que, acercndonos a una definicin del concepto de gnero literario,
podramos decir que ste es la expresin con la que se denomina un modelo
estructural que sirve como criterio de clasificacin y agrupacin de textos
(atendiendo a las semejanzas de construccin, temtica y modalidad de discurso
literario) y como marco de referencia y expectativas para escritores y pblicos
(Caldern, Demetrio Etbanez. Diccionario de trminos literarios. Madrid: Alianza,
1996). Cuando Genette desarrolla su idea de architextualidad, introduce en los
estudios literarios, ya no la idea de un origen de los gneros como era frecuente
entre los analistas del tema, sino la importancia de factores culturales.
Siguiendo la definicin anterior, es decir, considerando las semejanzas de
construccin, temtica y modalidad de discurso de las diversas obras literarias,
tradicionalmente se han establecido tres grandes gneros literarios: Narrativa,
Dramtica y Lrica.

Antes de avanzar hacia una definicin y caracterizacin en profundidad de cada

uno de los gneros literarios anteriormente sealados, es importante destacar que
raramente las obras literarias reproducen un arquetipo genrico. De hecho, la
narrativa, al incorporar el dilogo de los personajes, utiliza un recurso propio del
drama. En tal caso podemos plantearnos el anlisis del efecto de dramatismo que
tal elemento introduce en la narracin. Tambin es posible encontrar elementos
lricos en la obra dramtica, como en el teatro de Garca Lorca, o la incorporacin
de un narrador, como lo hizo Bertolt Brecht en sus dramas.

Por lo tanto, la adscripcin de una obra a un gnero en particular se determina por

su mayor proximidad a lo narrativo, lo lrico o lo dramtico.