El sentido prctico

Pierre Bourdieu

Taurus Ediciones

Madrid, 1991

Ttulo original:
Le sens pratique

Les Editions de Minuit,

1980

Este material se utiliza con

fines exclusivamente didcticos
NDICE

ADVERTENCIA DEL TRADUCTOR................................................................................................... 9

PREFACIO ........................................................................................................................................... 13

LIBRO 1. CRTICA DE LA RAZN TERICA ................................................................................ 47

Captulo 1. Objetivar la objetivacin .................................................................................................... 55
Captulo 2. La antropologa imaginaria del subjetivismo ..................................................................... 75
Captulo 3. Estructuras, habitus, prcticas ............................................................................................ 91
Captulo 4. La creencia y el cuerpo .................................................................................................... 113
Captulo 5. La lgica de la prctica .................................................................................................... 137
Captulo 6. La accin del tiempo ........................................................................................................ 167
Captulo 7. El capital simblico ......................................................................................................... 189
Captulo 8. Los modos de dominacin ............................................................................................... 205
Captulo 9. La objetividad de lo subjetivo .......................................................................................... 227

LIBRO 2. LGICAS PRCTICAS ................................................................................................... 241

Captulo 1. La tierra y las estrategias matrimoniales .......................................................................... 245
Captulo 2. Los usos sociales del parentesco ...................................................................................... 267
El estado de la cuestin ................................................................................................................ 269
Las funciones de las relaciones y el fundamento de los grupos ................................................... 274
Lo ordinario y lo extraordinario ................................................................................................... 292
Estrategias matrimoniales y reproduccin social ......................................................................... 304

Captulo 3. El demonio de la analoga ................................................................................................ 323

La frmula generadora ....................................................................................................................... 336
La particin fundamental .................................................................................................................... 353
Umbrales y pasos ................................................................................................................................ 360
La transgresin negada [dnie] ......................................................................................................... 368
Transferencias de principios [schmes] y homologas ....................................................................... 393
El buen uso de la indeterminacin ...................................................................................................... 407

ANEXO. LA CASA O EL MUNDO INVERTIDO ........................................................................... 419

BIBLIOGRAFA ................................................................................................................................ 439

NDICE DE NOMBRES .................................................................................................................... 443

NDICE DE MATERIAS ................................................................................................................... 447

2
PREFACIO

Qu especiales afinidades le pareca haber entre la luna y la

mujer?
Su antigedad en preceder y sobrevivir en sucesivas generaciones
telricas; su predominio nocturno; su dependencia sateltica; su reflexin
luminar; su constancia bajo todas las fases, elevndose y ponindose a sus
horas fijadas, creciendo y menguando; la forzosa invariabilidad de su
aspecto; su respuesta indeterminada a la interrogacin inafirmativa; su poder
sobre las aguas efluyentes y refluyentes; su capacidad de enamorar, de
mortificar, de revestir de belleza, de enloquecer, de incitar y de ayudar a la
delincuencia; la tranquila inescrutabilidad de su rostro; la terribilidad de su
proximidad aislada dominante implacable resplandeciente; sus presagios de
tempestad y de calma; el estmulo de su luz, su movimiento y su presencia; la
admonicin de sus crteres, sus ridos mares, su silencio; su esplendor,
cuando visible; su atraccin, cuando invisible.
J. Joyce, Ulises

El progreso del conocimiento supone, en el caso de la ciencia social, un progreso en el conocimiento

de las condiciones del conocimiento; exige de este modo retornos obstinados a los mismos objetos (aqu los
del Esquisse d'une thorie de la pratique y, secundariamente, de La distinction), que son otras tantas
ocasiones para objetivar ms completamente la relacin objetiva y subjetiva con el objeto. Si es preciso tratar
de reconstruir sus etapas retrospectivamente es porque este trabajo, que se ejerce en primer lugar sobre quien
lo realiza y que algunos escritores han intentado inscribir en la obra misma durante su produccin, work in
progress como deca Joyce, tiende a borrar sus propias huellas. Ahora bien, lo esencial de aquello que trato
de comunicar aqu, y que nada tiene de personal, podra perder su sentido y su eficacia si, por dejar que se
disocie de la prctica de la que ha partido y a la que debe retornar, se le permitiera existir segn esa
existencia irreal y neutralizada de las tesis tericas o de los discursos epistemolgicos.
No es fcil evocar los efectos sociales que produjo, en el campo intelectual francs, la aparicin de la
obra de Claude Lvi-Strauss y las mediaciones concretas a travs de las cuales se impuso a toda una
generacin una nueva manera de concebir la actividad intelectual, opuesta de modo completamente
dialctico a la figura del intelectual total, decididamente volcado hacia la poltica, que encarnaba Jean-Paul
Sartre. Esta confrontacin ejemplar no ha contribuido poco sin duda a estimular, en muchos de quienes se
orientaron en ese momento hacia las ciencias sociales, la ambicin de reconciliar las intenciones tericas y
las intenciones prcticas, la vocacin cientfica y la vocacin tica o poltica, con tanta frecuencia
desdobladas, en una manera ms modesta y responsable de realizar su labor de investigadores, especie de
oficio militante tan lejano de la ciencia pura como de la profeca ejemplar. Trabajar, en el contexto de una
Argelia en lucha por su independencia, en un anlisis cientfico de la sociedad argelina, supona tratar de
comprender y de hacer comprender los fundamentos y los objetivos reales de esta lucha, objetivos que,
estaba claro, eran socialmente diferenciados, antagnicos incluso, ms all de la unidad estratgicamente
necesaria, e intentar as no, evidentemente, orientar su curso sino hacer previsibles, ms difciles por tanto,
las probables desviaciones. Por todo ello no puedo renegar, hasta en sus ingenuidades mismas, de unos
escritos que, aunque me haya parecido entonces que llevaban a cabo la buscada reconciliacin de la
intencin prctica y la intencin cientfica, deben mucho al contexto emocional en que fueron escritos 1 , y
menos an de las previsiones o, ms exactamente, las advertencias con que concluan los dos estudios
empricos sobre la sociedad argelina, Travail et travailleurs en Algrie y Le dracinement, incluso aunque
estos estudios hayan servido despus (sobre todo el segundo) para justificar algunas de las desviaciones
posibles que trataban de prevenir de antemano.
Si no es necesario decir que, en un contexto en que el problema del racismo se planteaba a cada
momento como una cuestin de vida o muerte, un libro como Raza e historia era ms que una toma de
posicin intelectual contra el evolucionismo, es ms una toma de posicin intelectual contra el
evolucionismo, es ms difcil sin embargo transmitir el choque, a la vez intelectual y emocional, que poda
provocar el hecho de ver analizar como un lenguaje que tiene en s mismo su razn y su razn de ser, las

Traduccin de J. M.-Valverde, Barcelona, Bruguera, 1979 (2.a ed.) (N. del T.).
1
Cf. Bourdieu, P., Rvolution dans la rvolution, en Esprit n 1, enero 1961, pgs. 27-40, y De la guerre
rvolutionnaire a la rvolution, en Algrie de demain, Pars, P.U.F., 1962, pgs. 5-13.

3
mitologas de los indios de Amrica. Especialmente cuando se acababa de leer, al azar de la investigacin,
cualquiera de las innumerables recolecciones de hechos rituales, registrados a menudo sin orden ni mtodo y
condenados a parecer desprovistos totalmente de rima y de razn, de los que rebosan las bibliotecas y
bibliografas dedicadas al Norte de frica. La minuciosidad y la paciencia respetuosas con que Claude Lvi-
Strauss, en su seminario del Collge de France, descompona y recompona las secuencias aparentemente
desprovistas de sentido de esos relatos no poda evitar el aparecer como realizacin ejemplar de una especie
de humanismo cientfico. Arriesgo esta expresin, a pesar de lo irrisoria que pueda resultar, porque me
parece que expresa con la suficiente exactitud esa especie de entusiasmo metacientfico por la ciencia con el
que abord el estudio del ritual cabil, objeto que en un principio haba excluido de mis investigaciones en
nombre de la idea que lleva hoy a algunos, sobre todo en los pases antiguamente colonizados, a considerar
la etnologa como un modo de esencialismo fijista, atento a los aspectos de la prctica ms adecuados para
reforzar las representaciones racistas. Y, de hecho, la casi totalidad de los trabajos parcial o totalmente
consagrados al ritual que estaban disponibles cuando preparaba mi Sociologie de lAlgrie me parecan
culpables, al menos en su intencin objetiva y en sus efectos sociales, de una forma particularmente
escandalosa de etnocentrismo: aquella que consiste en ofrecer, sin mas justificacin que un vago
evolucionismo frazeriano adecuado para justificar el orden colonial, unas prcticas destinadas a ser
percibidas como injustificables. Por ello me orient en otras direcciones, sealadas por algunos trabajos
ejemplares: los de Jacques Berque, de los que Les structures sociales du Haut Atlas, modelo, particularmente
valioso en este terreno, de metodologa materialista, y los muy bellos artculos Qu'estce qu'une tribu nord-
africaine? y Cent vingtcinq ans de sociologie maghrbine 2 , me han proporcionado innumerables puntos
de partida y puntos de referencia inestimables; los de Andre Nouschi, cuyos estudios de historia agraria me
han empujado a buscar en la historia de la poltica colonial, y particularmente en las grandes leyes
territoriales, el principio de las transformaciones que han conocido la economa y la sociedad campesinas,
hasta en las regiones menos directamente afectadas, en apariencia, por la colonizacin 3 ; por ltimo, los de
Emile Dermenghem y Charles-Andr Julien que, en mbitos diferentes, han orientado mis miradas de
principiante.
Nunca habra podido llegar al estudio de las tradiciones rituales si la misma intencin de
rehabilitacin que me haba conducido, en un principio, a excluir el ritual del universo de objetos
legtimos y a desconfiar de todos los trabajos que le hacan un sitio, no me hubiera empujado a partir de 1958
a intentar separarlo de la falsa solicitud primitivista y a acosar, hasta en sus ltimos reductos, el desprecio
racista que, por la vergenza de s, que consigue imponer a sus propias vctimas, contribuye a prohibirles el
conocimiento y reconocimiento de su propia tradicin. Efectivamente, por grande que pueda ser el efecto de
licitacin y de incitacin que puede producir, ms inconsciente que conscientemente, el que un problema o
un mtodo llegue a ocupar un lugar legtimo en el campo cientfico, no poda hacer olvidar por completo la
incongruencia, e incluso el absurdo, de una investigacin sobre prcticas rituales llevada a cabo en las
trgicas circunstancias de la guerra: he revivido recientemente su evidencia al encontrar unas fotografas de
tinajas de mampostera, decoradas con serpientes y empleadas para guardar la simiente, que haba tomado
hacia los aos 60 durante una investigacin en la regin de Collo y que deben su buena calidad, aunque
hayan sido hechas sin flash, a que el tejado de la casa a la que estaban incorporados estos muebles
inmviles (ya que estaban cimentados) fue destruido cuando la armada francesa expuls a sus habitantes.
No es necesario, por tanto, tener una lucidez epistemolgica particular o mantener una vigilancia tica o
poltica especial para interrogarse sobre los determinantes profundos de una libido sciendi tan evidentemente
descentrada. Esta inevitable inquietud encontraba cierto sosiego en el inters que los informantes
prestaban a esta investigacin cuando llegaba a ser tambin la suya, es decir, un esfuerzo por reapropiarse de
un sentido a la vez propio y ajeno. No obstante, fue probablemente el sentimiento de la gratuidad de la
investigacin puramente etnogrfica lo que me impuls a emprender, en el marco del Instituto de
Estadsticas de Argel, con Alain Darbel, Jean-Paul Rivet, Claude Seibel y un grupo de estudiantes argelinos,
las dos investigaciones que serviran de base a las dos obras dedicadas al anlisis de la estructura social de la
sociedad colonizada y sus transformaciones, Travail et travailleurs y Le dracinement, as como a diferentes
artculos ms etnogrficos en los que trataba de analizar las actitudes temporales que estn en la base de las
conductas econmicas precapitalistas.
2
Berque, J., Les structures sociales du Haut Atlas, Paris, P.U.F., 1955; Que'est-ce qu'une tribu nord-africaine?, en
Hommage Lucien Febvre, Pars, 1954; Cent vingt-cinq ans de sociologie maghrbine, en Annales, 1956.
3
Nouschi, A., Enqute sur le niveau de vie des populations rurales constantinoises de la conqute jusqu'en 1919. Essai
d'histoire conomique et sociales, Paris, P.U.F., 1961; La naissance du nationalisme algrien. 1914-1954, Pars,
Editions de Minuit, 1962.

4
 Las glosas filosficas que rodearon durante un tiempo al estructuralismo han olvidado y hecho
olvidar lo que probablemente constitua su novedad esencial: introducir en las ciencias sociales el mtodo
estructural o, ms simplemente, el modo de pensamiento relacional que, en ruptura con el modo de
pensamiento sustancialista, lleva a caracterizar todo elemento por las relaciones que lo unen a los otros en un
sistema del que obtiene su sentido y su funcin. Lo que es tan difcil como raro no es tener lo que se llaman
ideas personales, sino contribuir un poco a producir e imponer esos modos de pensamiento impersonales
que permiten a las ms diversas personas producir pensamientos hasta entonces impensables. Si se conoce la
dificultad y la lentitud con que el modo de pensamiento relacional (o estructural) se ha impuesto en las
mismas matemticas y fsica as como los obstculos especficos que se oponen, en el caso de las ciencias
sociales, a su puesta en funcionamiento, se podr medir el logro que representa haber extendido a los
sistemas simblicos naturales, lengua, mito, religin, arte, la aplicacin de ese modo de pensamiento.
Supone entre otras cosas, como seala Cassirer, superar prcticamente la distincin establecida por Leibniz y
el racionalismo clsico entre las verdades de derecho y las verdades de hecho, para tratar los hechos
histricos como sistemas de relaciones inteligibles, y hacerlo en una prctica cientfica y no slo en el
discurso, donde se haca desde Hegel 4 .
En efecto, lo que protege a los mitos o a los ritos contra la interpretacin relacional es, tanto como la
apariencia de absurdo o de incoherencia, el hecho de que a veces ofrecen apariencia de sentido a unas
lecturas parciales y selectivas, que esperan extraer el sentido de cada elemento por una revelacin especial
ms que por una sistemtica puesta en relacin con todos los elementos de la misma clase. As es como la
mitologa comparada que, ms atenta al vocabulario del mito o del rito que a su sintaxis, identifica el
desciframiento con una traduccin palabra por palabra, slo trabaja en definitiva para producir una especie
de inmenso diccionario de todos los smbolos de todas las tradiciones posibles, constituidos por esencias
susceptibles de ser definidas en y por s mismas, independientemente del sistema, y ofrece as una imagen
concreta de esas bibliotecas soadas por Borges que encerraran todo lo que es dable expresar: en todos los
idiomas 5 . Tomar el atajo que conduce directamente de cada significante al significado correspondiente,
ahorrarse el largo recorrido a travs del sistema completo de los significantes en cuyo interior se define el
valor relacional de cada uno de ellos (que nada tiene que ver con un sentido intuitivamente aprehendido),
supone limitarse a un discurso aproximativo que, en el mejor de los casos, encuentra las significaciones ms
aparentes (por ejemplo, la correspondencia entre la labranza y el acto sexual) armndose de una especie de
intuicin de tipo jungiano, sostenida por una cultura comparativa de inspiracin frazeriana que toma del
universo de los sistemas mticos y de las religiones universales unos temas descontextualizados 6 .
As aislados, esos temas no oponen ya ninguna resistencia a las recontextualizaciones que los
intrpretes inspirados les hacen sufrir inevitablemente cuando, predicando el retorno espiritual mediante el
regreso a las fuentes comunes de las grandes tradiciones, buscan en la historia de las religiones o en la
etnologa de las civilizaciones arcaicas el fundamento de una religiosidad docta [savante] y de una ciencia
edificante, obtenidas gracias a una reespiritualizacin de la ciencia desespiritualizante. Otro mrito de Claude
Lvi-Strauss es el de haber proporcionado los medios para llevar hasta el final la ruptura, instaurada por

4
Mi nica contribucin al discurso sobre el estructuralismo (cuya sobre-abundancia y estilo no han contribuido poco,
sin duda, a desanimar una declaracin ms fuerte de mi deuda con l) naci de un esfuerzo por explicitar y, en
consecuencia, dominar mejor la lgica de ese modo de pensamiento relacional y transformacional, los obstculos
especficos con que tropieza en el caso de las ciencias sociales y, sobre todo, por precisar las condiciones en que puede
ser aplicado ms all de los sistemas culturales, a las relaciones sociales mismas, es decir, a la sociologa (Cf. Bourdieu,
P., Structuralism and theory of social knowledge, en Social Research XXXV, 4, Invierno 1969, pgs. 681-706).
5
El ndice del Tratado de historia de las religiones de Mircea Eliade, publicado en 1953, da una idea suficientemente
ajustada de la temtica que ha orientado la mayora de las recolecciones de mitos realizadas en Argelia (por ejemplo, la
luna, la mujer y la serpiente; las piedras sagradas; la tierra, la mujer y la fecundidad; sacrificio y regeneracin; los
muertos y las semillas; divinidades agrarias y funerarias, etc.). La misma inspiracin temtica se encuentra en los
trabajos de la escuela de Cambridge, por ejemplo, From Religion to Philosophy. A Study in the Origins of Western
Speculation, de F. M. Comford (New York and Evanston, Harper Torchbooks, Harper and Row, 1957. l. edicin 1914).
[Versin espaola: De la religin a la filosofa, Barcelona, Editorial Ariel, 1984, (N. del T.)], Thespis. Ritual, Myth and
Drama in the Ancient Near East de Th. H. Gaster (Nueva York, Anchor Books, Doubleada and Company Inc. 1961) o
Themis, A Study of the Social Origins of Greek Religion, de J. Harrison (Londres, Merlin Press, 1963, 1. edicin 1912).
6
Jean-Pierre Vernant indica tambin que la ruptura con las interpretaciones de tipo frazeriano (que ven, por ejemplo, en
Adonis una encarnacin del espritu de la vegetacin) y el rechazo de un comparativismo global, que procede por
asimilacin directa, sin dar cuenta de las especificaciones de cada sistema cultural son la condicin de una adecuada
lectura de los ciclos de leyendas griegas y de un desciframiento ajustado de los elementos mticos, definidos por su
posicin relativa en el seno de un sistema particular (Cf. Vemant, J-P., Introduccin a Dtienne, M. Les jardins
d'Adonis, Pars, Gallimard, 1972, pgs. III-V). [Versin espaola: Los jardines de Adonis, Madrid, Akal (N. del T.)].

5
Durkheim y Mauss, con el uso del modo de pensamiento mitolgico en la ciencia de las mitologas, tomando
resueltamente por objeto ese modo de pensamiento en lugar de hacerlo funcionar, como lo han hecho
siempre las mitologas indgenas, para resolver mitolgicamente problemas mitolgicos.
Como muestran claramente los casos en que las mitologas estudiadas constituyen objetos en juego
[enjeux] sociales, y en particular en el caso de las religiones llamadas universales, .esta ruptura cientfica es
inseparable de una ruptura social con las lecturas equvocas de los mitlogos filmitos que, por una
especie de doble juego consciente o inconsciente, transforman la ciencia comparada de los mitos en una
bsqueda de los invariantes de las grandes tradiciones, tratando as de acumular los beneficios de la lucidez
cientfica y los de la fidelidad religiosa. Por no mencionar a los que manejan la inevitable ambigedad de un
discurso docto [savant], tomando prestadas de la experiencia religiosa las palabras empleadas para
describirla y producir as la apariencia de la participacin emptica y de la proximidad entusiasta, y encontrar
en la exaltacin de los misterios primitivos el pretexto de un culto regresivo e irracionalista a lo original.
De ah que apenas se necesite invocar la situacin colonial y las disposiciones que favorece para
explicar lo que era la etnologa de los pases del Magreb alrededor de los aos 60, muy especialmente en el
mbito de las tradiciones rituales. Aqullos a quienes agrada hoy constituirse en jueces y darse el gusto,
como se dice, de repartir la censura y el elogio entre los socilogos y los etnlogos del pasado colonial,
haran un trabajo ms til si se esforzaran en comprender por qu los ms lcidos y mejor intencionados de
quienes ellos condenan no podan comprender entonces algunas cosas que han llegado a ser evidentes para
los menos lcidos y, a veces, para los peor intencionados: en lo impensable de una poca est todo aquello
que no puede ser pensado si faltan las disposiciones ticas o polticas que inclinan a tomarlo en cuenta y en
consideracin, pero tambin aquello que no puede ser pensado por falta de instrumentos de pensamiento
como las problemticas, los conceptos, los mtodos, las tcnicas (as se explica que los buenos sentimientos
produzcan tan a menudo mala sociologa 7 ).
Nos hallamos, por lo dems, en presencia de una masa de recolecciones de las que simplemente se
puede decir que son tanto ms imperfectas en su calidad tcnica y con lagunas tanto ms graves cuanto que
sus autores estn ms completamente desprovistos de formacin especfica, privados, pues, de mtodos de
registro como de hiptesis capaces de orientar la observacin y la interrogacin (aunque ocurra con
frecuencia que los aficionados o al menos los profesionales de otra disciplina, como los lingistas
proporcionen materiales rigurosamente registrados, que no carecen de todo lo que las previsiones
constitutivas de una problemtica cientfica [savante] llevan a considerar como insignificante). As es
como, sobre el fondo de las recolecciones imperfectas e incompletas de calendarios agrarios, de rituales de
matrimonio o de cuentos, en su mayor parte coleccionados e interpretados segn una lgica vagamente
frazeriana, destacaban algunas fuentes de gran calidad. Citar el Fichier de documentation berbre (en
particular los excelentes trabajos de los Padres Dallet Le verbe kabyle y Genevois sobre la casa, el
tejido y otros objetos, de Yasmina At-S. y Sr. Louis de Vincennes sobre el matrimonio y el cambio de
ao) sin el cual la mayora de los trabajos publicados desde la guerra no habran existido o no habran sido
lo que son, los textos bereberes publicados por los lingistas (y en particular los trabajos de L. Laoust y de A.
Picard) y algunas monografas como las de Germaine Chantraux, estudio capital, publicado a partir de 1941
en la Revue africaine, sobre la tejedura en Ait Hichem, que determin mi inters simultneo por Ait Hichem
y por el ritual, las de Slimane Rahmani sobre las poblaciones del cabo Aokas y en particular sus estudios
sobre el tiro al blanco, sobre el mes de mayo, sobre los ritos relativos a la vaca y la leche, las del Padre
Devulder (cuya calurosa hospitalidad me ofreci uno de los refugios necesarios para llevar a cabo mis
investigaciones) sobre las pinturas murales y las prcticas mgicas entre los ouadhias.
Junto a estas contribuciones etnogrficas han aparecido, despus de haber comenzado a trabajar
sobre el ritual, tres tentativas de interpretacin etnogrfica que merecen una mencin especial. El artculo de
Paulette Galand-Pernet, aparecido en 1958, sobre los das de la vieja trata de extraer la significacin de
una tradicin particular, atestiguada desde muy antiguo y sobre un rea cultural muy vasta, mediante un
recuento y un anlisis dumeziliano de las variantes encaminado a establecer los invariantes (periodo de
transicin, fealdad y crueldad, torbellino, pea, fuerzas malignas, etc.): llama la atencin que esta forma de
comparativismo metdico, que reubica el rasgo cultural considerado en el universo de las variantes
geogrficas, consiga unas interpretaciones muy prximas de las que se alcanzan cuando se lo coloca de
7
Cf. Bourdieu, P. Les conditions sociales de la production sociologique: sociologie coloniale et dcolonisation de la
sociologie, en Le Mal de voir, Cahiers Jussieu n. 2 Pars 10/18, 1976, pgs. 416-427. Los requisitos para una
verdadera ciencia de la etnologa y la sociologa se cumplirn cuando sea posible poner en relacin el anlisis de
contenido de las obras y las caractersticas sociales de los productores (tal como las establecen, por ejemplo, los trabajos
de Vctor Karady) y, en particular, su posicin en el campo de la produccin (y especialmente en el subcampo colonial).

6
nuevo en el sistema cultural dentro del cual funciona 8 . Entre las muy numerosas publicaciones que tienen
por objeto el ciclo del ao agrario en las poblaciones bereberfonas y, ms precisamente, la oposicin entre
la labranza y la cosecha, las dos obras de Jean Servier, Les portes de l'anne, aparecida en 1962, y L'homme
et l'invisible, en 1964 9 , se distinguen por su intento de mostrar, apoyndose en un muy rico material
etnogrfico, que todos los gestos de la vida cotidiana se ajustan al smbolo de cada estacin, instaurando una
correspondencia entre el simbolismo de los ritos agrarios y el simbolismo de los ritos de paso. Pero la
interpretacin propuesta debe sus limitaciones, probablemente, a que busca en el simbolismo universal del
ciclo de la muerte y la resurreccin, ms que en la lgica misma de las prcticas y los objetos rituales
aprehendidos en sus relaciones mutuas, el principio de las correspondencias percibidas entre los diferentes
mbitos de la prctica. Aunque los cuentos, que son, en la mayora de los casos, variaciones relativamente
libres sobre temas fundamentales de la tradicin, introducen a los principios [schmes] profundos del habitus
menos directamente que las prcticas rituales mismas o, en el orden del discurso, que los enigmas, los dichos
o los proverbios, el libro de Camille Lacoste sobre Le conte kabyle, aparecido en 1970 10 , rene
informaciones etnogrficas interesantes, en particular sobre el mundo femenino, y tiene el mrito de romper
con las comodidades del comparativismo en cuanto que busca la clave de un discurso histrico en este
mismo discurso. Pero no es suficiente con tomar acta de que el lenguaje mtico-ritual nunca puede ser
aprehendido fuera de una determinada lengua, para ir ms all de un diccionario de los rasgos fundamentales
de una cultura particular, contribucin que es por s misma extremadamente valiosa (basta para atestiguarlo
el ndice del Conte kabyle).
Demasiado bien se percibe cmo los signos mticos, ms motivados en su apariencia sensible y
sus resonancias psicolgicas, dan pie a todas las formas de intuicionismo que intentan extraer directamente la
significacin (por oposicin al valor) de los rasgos culturales tomados aisladamente o fundidos en la unidad
sentida de una visin global; tanto ms cuanto que la comprensin que se llama intuitiva es el producto
inevitable del aprendizaje por familiarizacin que entraa todo trabajo profundo de investigacin y de
anlisis. Pero no se percibe con la misma claridad que no es necesario elegir entre la evocacin del conjunto
de los rasgos intuitivamente controlables y la compilacin indefinida de elementos dispersos, o el anlisis
(aparentemente) impecable de tal cantn bien delimitado e inexpugnable que, verdaderamente, slo se podra
explicar reinsertndolo en la red completa de las relaciones constitutivas del sistema. Aprehender los
elementos del corpus como temas susceptibles de ser interpretados en estado aislado o a escala de conjuntos
parciales, es olvidar que, segn la frmula de Saussure, arbitrario y diferencial son dos cualidades
correlativas 11 ; que cada uno de esos rasgos significa slo lo que no significan los dems y que, en s mismo
(parcialmente) indeterminado, no recibe su determinacin completa ms que de su relacin con el conjunto
de los dems rasgos, es decir, en tanto que diferencia en un sistema de diferencias. As, por ejemplo, si la
intuicin armada del etnlogo ve de entrada en un rasgo como el cruce, lugar peligroso, frecuentado por los
espritus, y a menudo marcado con montones de piedras, como los lugares donde se ha vertido sangre, el
punto en que se cruzan, se mezclan, se acoplan dos direcciones opuestas, el Este, masculino, seco, y el Oeste,
femenino, hmedo, es evidentemente porque implcitamente lo aproxima a todos los escenarios o actos de
cruce, como son el lugar donde se cruzan los hilos del tejido y el montaje, peligroso, del telar, o como el
agua de remojo y el temple del hierro, o incluso como la labranza y el acto sexual. Pero, en realidad, la
relacin de ese rasgo con la fecundidad, o, ms exactamente, con la fertilidad masculina, atestiguada por
algunos ritos 12 , slo puede ser comprendida mediante la reconstruccin del conjunto de diferencias que, poco
8
Galand-Pernet, P., La vieille et les jours d'emprunt au Maroc, en Hesperis, 1958, 1. y 2. trimestre, pgs. 29-94.
9
Servier, J., Les portes de 1'anne. Rites et symboles, Pars, Laffont, 1962; L'homme et 1'invisible, Pars, Laffont, 1964.
[Versin espaola: El hombre y lo invisible, Caracas, Monte vila.]
10
Lacoste, C., Le conte kabyle. Etude ethnologique, Paris, Maspero, 1970; y tambin Bibliographie ethnographique de
la Grande Kabylie, Pars, Mouton, 1962.
11
Saussure, F. de, Cours de linguistique gnrale, 2 parte, captulo 4, $ 3, Pars, Payot, 1960, pg. 163. [Versin
espaola: Curso de lingstica general, Madrid, Akal, 1980.]
12
Cuando una muchacha sufre la djennaba una maldicin que impide su matrimonio y la relega, sola, al hogar, es
el herrero quien le da agua recogida en Ibilu, la tina del temple, para que haga desnuda sus abluciones, antes de la salida
del sol, en la fuente de un mercado, en un cruce o en la plaza del pueblo. Este agua tiene efectivamente la propiedad de
hacer fecundos los instrumentos de hierro enrojecidos al fuego. Jean Servier, que relata este ritual (Servier, J., 1962,
pg. 246), lo describe sin ms comentarios, como ejemplo del rol del herrero en algunos ritos de fecundidad (rol que el
autor explica invocando los recursos de la mitologa comparada con el tema del robo del fuego, prximo al del robo
de la cosecha en la era tal y como es practicado entre los bambara, donde simbolizara la muerte seguida por la
resurreccin y tambin el rol del herrero en la fabricacin de la reja del arado y en la inauguracin de laslabores). Un
rito muy parecido lo refiere el Padre Devulder: para liberar a una muchacha de elbur (la frigidez, la virginidad forzosa),
la gibla (comadrona) deja en un rbol, durante una noche entera, una vasija llena de agua, luego lava con este agua a

7
a poco, lo determinan: as, por oposicin a la horca que, como dice un informante, es el sitio donde los
caminos se dividen, se separan (anidha itsamfaraqen ibardhan), es decir, un lugar vaco (al modo de
thigejdith, la bifurcacin central de la casa, que debe rellenar asalas, la viga principal), est constituido como
lugar donde los caminos se juntan (anidha itsamyagaram ibardhan), es decir, como lleno; por oposicin a
la casa, es decir, a lo lleno femenino (laamara) y a los campos o al bosque, vaco masculino (lakhla), est
definido como lo lleno masculino, etc. Para explicar completamente el menor rito, para arrancarlo por
completo de una absurda secuencia inmotivada de actos y smbolos inmotivados, sera preciso reubicar cada
uno de los actos y los smbolos que pone en juego en el sistema de diferencias que lo determinan ms
directamente y, poco a poco, en el sistema mtico-ritual en su conjunto; y tambin, simultneamente, en el
interior de la secuencia sintagmtica que lo define en su singularidad y que, en tanto que interseccin de
todos los conjuntos de diferencias (cruce, aurora, agua del temple, etc.) limita la arbitrariedad de sus propios
elementos. As, se puede describir el progreso de toda investigacin estructural con las mismas palabras que
Duhem emplea para describir el progreso de la ciencia fsica, cuadro sinptico al que continuos retoques
dan cada vez mayor extensin y unidad (...), en tanto que cada detalle, recortado y aislado del conjunto,
pierde toda significacin y no representa nada 13
La frase de Duhem evoca los innumerables retoques, siempre nfimos, que conducen de unos
primeros esbozos, dibujando las grandes lneas del sistema, al cuadro final provisional, que recoge muchos
ms hechos en una red mucho ms estrecha de relaciones. No sabiendo evocar, como slo podra hacerlo un
diario de investigacin, todos los pequeos progresos sucesivos, los innumerables hallazgos que escapan a
las miradas poco advertidas, las mltiples reestructuraciones portadoras cada vez de una redefinicin del
sentido de los hechos ya integrados en el modelo, me contentar con reproducir una de aquellas sinopsis
anticipadas que, propuesta en 1959 en el coloquio de etnologa mediterrnea de Burg Wartenstein, podra
servir todava, con algunas correcciones, de resumen del anlisis final, si lo propio de este tipo de anlisis
no fuera precisamente que no permite ser resumido: El otoo y el invierno se oponen a la primavera y al
verano como lo hmedo se opone a lo seco, lo bajo a lo alto, el fro al calor, la izquierda a la derecha, el
Oeste y el Norte al Este y al Sur, la noche al da. El principio de organizacin de la sucesin temporal es el
mismo que determina la divisin de trabajos entre los sexos, la distincin entre el alimento hmedo de la
estacin hmeda y el alimento seco de la estacin seca, las alternancias de la vida social, fiestas, ritos,
juegos, trabajos, la organizacin del espacio. Es el mismo principio que funda algunos rasgos estructurales
del grupo, como la oposicin entre las ligas (s'uff), que determina la organizacin interior del espacio de la
casa y la oposicin fundamental del sistema de valores (nif, pundonor, y h'urma, honor). As, a la oposicin
entre la estacin hmeda, asociada a la fecundidad y a la germinacin, y la estacin seca, asociada a la
muerte de la naturaleza cultivada, corresponden la oposicin entre la labranza y la tejedura, asociados al acto
sexual, de un lado, y la cosecha, asociada a la muerte, de otro, y la oposicin entre el arado que da la vida y
la hoz que la destruye. Todas estas oposiciones se integran en un sistema ms vasto en que la vida se opone a
la muerte, el agua al fuego, los poderes de la naturaleza con los que hay que conciliarse a las tcnicas de la
cultura que deben ser manejadas con precaucin 14
Para ir ms all de esta construccin provisional que dibuja el primer esbozo de una red de relaciones
de oposicin y que necesita ser completada y complicada, me puse en 1962 a trasladar a fichas perforadas
(alrededor de 1.500) el conjunto de datos publicados que haba podido controlar mediante la investigacin, y
los datos nuevos que yo mismo haba reunido, bien intentando llevar a cabo ms sistemticamente la
observacin y la interrogacin en unos mbitos ya muy estudiados, como el calendario agrario, el

la muchacha colocada en pie sobre una fuente para tortas en la que se ha puesto un pedazo de hierro. Seguidamente
enciende la lmpara, smbolo del varn, despus vierte el agua en la plaza del mercado, por donde circulan los
hombres y en el lugar donde los carniceros degollan a los animales (Devulder, 1951, pgs. 35-38). Estos diversos ritos
parecen una variante del que se practica la vspera de la boda durante el cual la gibla lava a la muchacha, colocada de
pie en una gran fuente, entre dos lmparas encendidas, antes de aplicarle la alhea. Tal como se designa este ritual en
las frmulas mgicas que lo acompaan, est destinado a eliminar la tucherka, literalmente la asociacin, es decir, la
mala fortuna y toda forma de ineptitud para la procreacin. (A fin de facilitar la lectura y el trabajo de edicin se ha
adoptado aqu la transcripcin ms comn y econmica cuyo principio fue descrito con detalle en Bourdieu, P. y
Sayad, A. Le dracinement, Pars, Editions de Minuit, 1964, pgs. 181-185).
13
Duhem, P., La thorie physique, son objet, sa estructure, Pars, M. Rivire, 1914, 2 edicin, pg. 311.
14
Bourdieu, P., The attitude of the algerian Peasant toward Time, en PittRivers, J., (coord.) Mediterranean
Countrymen, Paris-La Haya, Mouton, 1963, pgs. 56-57; cf. tambin, para una exposicin anloga, Bourdieu, P. The
Sentiment of honour in Kabyle Society en Peristiany, J.-G. (coord.) Honour and Shame, Chicago, The University of
Chicago Press, 1966, especialmente pgs. 221-222. [Versin espaola: El concepto de honor en la sociedad
mediterrnea, Barcelona, Labor, 1968.]

8
matrimonio, la tejedura, bien haciendo surgir, en funcin de otra problemtica (es decir es necesario
decirlo?, de otra cultura terica), mbitos enteros de la prctica que los autores anteriores haban casi
ignorado sistemticamente (aunque siempre podamos encontrar, aqu o all, algunas notas), como la
estructura y la orientacin del espacio en particular, del espacio interior de la casa, los juegos infantiles
y los movimientos corporales, los rituales de la primera infancia y las partes del cuerpo, los valores (nif y
h'urma) y la divisin sexual del trabajo, los colores y las interpretaciones tradicionales de los sueos, etc. A
lo que hay que aadir las informaciones que me permiti descubrir, en la primera fase de mi trabajo, una
interrogacin de los informantes y de los textos orientada sistemticamente no hacia los smbolos sino
hacia las prcticas simblicas como entrar y salir, llenar y vaciar, cerrar y abrir, atar y desatar, etc. Todos
estos nuevos hechos eran importantes para m no tanto por su novedad (nunca acabaremos de descubrir
nuevos datos mientras funcione en algn lugar un habitus generador), como por su rol estratgico de
trminos intermediarios, como los denomina Wittgenstein, que permiten establecer correlaciones: pienso,
por ejemplo, en la unin entre la reja del arado y el rayo, revelada por la etimologa popular de las dos
palabras y, adems, por el hecho de que la reja puede ser empleada a ttulo de eufemismo para decir el rayo,
o la creencia de que el rayo deja en el suelo un trazo idntico al de la reja, o la leyenda segn la cual el
antepasado de la familia encargada de hacer la salida a la primera labor habra visto al rayo caer en una de
sus parcelas y, cavando la tierra, habra encontrado en este lugar un fragmento de metal y lo habra
injertado en la reja de su arado; o en la unin, marcada por el verbo gabel, entre los valores del honor y las
orientaciones espaciales y temporales; o incluso en la que, mediante el telar y las propiedades asociadas a su
posicin diferencial en el espacio de la casa, une la orientacin del espacio, la divisin del trabajo entre los
sexos y los valores del honor; o, por ltimo, en todos los lazos que, por intermedio de la oposicin entre el
to paterno y el to materno, se establecen entre el sistema oficial de relaciones de parentesco y el sistema
mtico-ritual.
La constitucin de un fichero que permitiese entrecruzar con facilidad todas las posibilidades deba
permitir dibujar, para cada uno de los actos o de los smbolos fundamentales, la red de relaciones de
oposicin y equivalencia que lo determinan, a cambio de una codificacin simple que permitiera descubrir
manualmente las co-ocurrencias y las exclusiones mutuas. De manera paralela, haba encontrado una
solucin a las antinomias prcticas que se derivan del empeo por relacionar sistemticamente la totalidad de
los detalles observados, limitndome al anlisis del espacio interior de la casa que, en cuanto cosmos en
miniatura, constitua un objeto a la vez completo y circunscrito. En realidad, el artculo, escrito en 1963 y
publicado en la recopilacin de textos reunidos por Jean Pouillon y Pierre Maranda en homenaje a Claude
Lvi-Strauss es, sin duda, mi ltimo trabajo de estructuralista feliz 15 . En efecto, empezaba a parecerme que,
para explicar la necesidad cuasi-milagrosa y, por ello, un poco increble que pese a no haber intencin
organizadora alguna revelaba el anlisis, haca falta buscar del lado de las disposiciones incorporadas, del
esquema corporal incluso, el principio ordenador (principium importans ordinem ad actum, como deca la
escolstica) capaz de orientar las prcticas de manera a la vez inconsciente y sistemtica: me haba llamado
la atencin, en efecto, el hecho de que las reglas de transformacin que permiten pasar del espacio interior al
espacio exterior de la casa pueden ser traducidas a movimientos del cuerpo como la media vuelta, de los que
Se conoce, por otro lado, el rol que desempean en los ritos en que se trata de dar vueltas incesantemente, de
poner patas arriba o al revs objetos, animales, vestidos, o de girar en un sentido u otro, hacia la derecha o
hacia la izquierda, etc.
Pero son sobre todo las ambigedades y las contradicciones que el esfuerzo mismo por llevar la
aplicacin del mtodo estructural hasta sus ltimas consecuencias no cesaba de desvelar, las que me
condujeron a interrogarme no tanto sobre el mtodo en s mismo como sobre las tesis antropolgicas que
tcitamente plantea, su aplicacin consecuente a las practicas. Para fijar las diferentes oposiciones o
equivalencias que el anlisis me permita despejar, haba construido, para diferentes mbitos de la prctica:
ritos agrarios, cocina, actividades femeninas, periodos del ciclo de vida, momentos de la jornada, etc., unos
diagramas que, sacando partido prcticamente de esta propiedad que tiene, segn Wittgenstein, el esquema
sinptico de permitirnos comprender, es decir, precisamente de "ver las correlaciones" 16 , daban una forma
visible a las relaciones de homologa o de oposicin restituyendo el orden lineal de la sucesin temporal. En
efecto, el agrupamiento de material factual que efecta el esquema constituye por s solo un acto de
construccin, ms an, un acto de interpretacin, en tanto que saca a la luz el conjunto del sistema de

15
Bourdieu, P., La maison kabyle ou le monde renvers, en Echanges et communications. Mlange offerts a C. Levi
Strauss 1'occasion de son 60. anniversaire, Pars-La Haya, Mouton, 1970, pgs. 739-758.
16
Wittgenstein, L., Remarques sur le Rameau d'or de Frazer, en Actes de la Recherche en sciences sociales, nm. 16,
septiembre 1977, pgs. 35-42.

9
relaciones y hace desaparecer las comodidades que ofrece una manipulacin por separado de las relaciones,
al azar de los encuentros de la intuicin, obligndose prcticamente a relacionar cada una de las oposiciones
con todas las dems.
Esta misma propiedad del esquema sinptico fue la que me llev a descubrir, bajo forma de
contradicciones puestas de manifiesto por el efecto de sincronizacin que produce, los limites de la lgica
inmanente a as practicas que se trataba de manifestar. Efectivamente, al intentar acumular en un mismo
esquema circular el conjunto de informaciones disponibles a propsito del calendario agrario, tropezaba
con innumerables contradicciones en cuanto trataba de fijar simultneamente ms de un cierto nmero de
oposiciones fundamentales, cualesquiera que fuesen. Dificultades anlogas surgan cuando intentaba
superponer esquemas correspondientes a diferentes mbitos de la prctica: si estableca tal conjunto de
equivalencias, tal otra equivalencia, incontestablemente atestiguada, resultaba imposible, y as
sucesivamente. Si rememoro las horas pasadas con Abdelmark Sayad (con quien emprend, con el mismo
resultado, un trabajo anlogo sobre diferentes variantes del ritual del matrimonio, y que me ayud mucho en
mi anlisis del ritual), intentando resolver esas contradicciones en lugar de tomar nota y advertir ah el efecto
de los limites inherentes a la lgica prctica, que slo es coherente a grandes lneas, hasta cierto punto, es,
sobre todo, para mostrar qu difcil era escapar a esta especie de demanda social, reforzada por la vulgata
estructuralista, que me impulsaba a buscar la coherencia perfecta del sistema 17 . Sin mencionar el que la
intencin misma de comprender las lgicas prcticas supone una verdadera conversin de todas las
disposiciones adquiridas, y, en particular, una especie de oblacin a todo lo que de ordinario se asocia con la
reflexin, la lgica y la teora, actividades nobles, encauzadas por entero en contra de los modos de
pensamientos comunes, la dificultad era tanto ms grande cuanto que la interpretacin no puede anticipar
otra prueba de su verdad que su capacidad para explicar la totalidad de los hechos, y hacerlo de manera
totalmente coherente. As se explica, me parece, que me haya costado tanto aceptar y tomar realmente en
cuenta en mi anlisis la ambigedad objetiva (desde el punto de vista mismo del sistema de clasificacin) de
todo un conjunto de smbolos o de prcticas (la brasa, el cazo, la mueca utilizada en algunos ritos, etc.),
clasificarlos como inclasificables e inscribir esta misma incapacidad para clasificarlo todo dentro de la lgica
misma del sistema de clasificacin.
Tard tambin mucho tiempo en comprender que no se puede entender la lgica de la lgica de la
prctica si no es a travs de construcciones que la destruyen en tanto que tal, mientras uno no cuestiona lo
que son, o mejor, lo que hacen los instrumentos de objetivacin, genealogas, esquemas, cuadros sinpticos,
planos, mapas, a lo que aad despus, gracias a los trabajos ms recientes de Jack Goody, la mera
transcripcin escrita 18 . Probablemente porque esta interrogacin no se inspir nunca en una preocupacin
pura y puramente terica de clasificacin epistemolgica, nunca pens tampoco en pasar, como se hace de
buen grado en la actualidad, de un anlisis crtico de las condiciones sociales y tcnicas de la objetivacin y
de la definicin de los lmites de validez de los productos obtenidos en esas condiciones, a una critica
radical de toda objetivacin y, en consecuencia, de la ciencia misma: a riesgo de no producir ms que
proyecciones de estados de nimo, la ciencia social supone necesariamente el momento de la objetivacin, y
son los logros del objetivismo estructuralista los que an hacen posible la superacin que exige.
Dicho esto, no es tan fcil comprender y hacer comprender prcticamente que, en tanto que modelo
de una prctica que no tiene este modelo por principio, el esquema y todas las oposiciones, equivalencias y
analogas que ofrece a un solo golpe de vista slo valen en tanto que se tienen por lo que son, es decir, unos
modelos lgicos que explican de la manera a la vez ms coherente y ms econmica el mayor nmero
posible de hechos observados. Y que estos modelos resultan falsos y peligrosos en cuanto son tratados como
los principios reales de las prcticas, lo cual supone sobreestimar la lgica de las prcticas e,
inseparablemente, dejar escapar lo que constituye su verdadero principio. Una de las contradicciones
prcticas del anlisis cientfico de una lgica prctica reside en el hecho paradjico de que el modelo ms
coherente y tambin el ms econmico, el que explica de la manera ms simple y sistemtica el conjunto de
hechos observados, no es el principio de esas prcticas, que explica mejor que ninguna otra construccin; o,
lo que viene a ser lo mismo, que la prctica no implica o excluye el dominio de la lgica que en ella se
expresa.

17
Si, evidentemente, no estaba inscrito en el pensamiento de Claude Lvi-Strauss, siempre cuidadoso al recordar la
existencia de desfases entre los diferentes aspectos de la realidad social (mito, ritual o arte y morfologa o economa),
ese paralogismo s forma parte, sin duda, de la imagen social del estructuralismo y de sus efectos sociales.
18
Goody, J., La raison graphique, traduccin y presentacin de J. Bazin y A. Bensa, Paris, Editions de Minuit, 1979.
[Versin espaola: La domesticacin del pensamiento salvaje, Madrid, Akal, 1985.]

10
 Pero lo veremos mejor con un ejemplo. Se sabe que la homologa entre el ciclo agrario y el ciclo de
la tejedura, de la que Basset enunci ya el principio 19 , se dobla con una homologa, a menudo sealada, entre
el ciclo de la tejedura y el ciclo de la vida humana; a condicin, por supuesto, de que se reduzca al mnimo
comn denominador de los tres ciclos cuyas correspondencias son evocadas, fragmentariamente, en
funcin de la lgica de la situacin considerada, tanto por los informantes como por los intrpretes que
reproducen, sin saberlo, la lgica de la comprensin prctica del sistema mtico-ritual. Es decir, que, en este
caso particular, el modelo completo podra resumirse en la siguiente frmula: el telar es al tejido, producto de
una operacin peligrosa de unin de contrarios, que le ser arrancado por una violenta operacin de corte, lo
que el campo (o la tierra) es al trigo y lo que la mujer (o el vientre de la mujer) es al nio. Esta construccin,
que aceptaran sin duda los usuarios, y que permite dar cuenta de la cuasi-totalidad de los hechos pertinentes
(o producidos por una observacin o una interrogacin armada con ese modelo) o, mejor; reengendrarlos
(tericamente) sin estar obligado a hacer un relato interminable, no es en tanto que tal el principio de las
prcticas de los agentes: formula generadora que permite reproducir lo esencial de las prcticas tratadas
como opus operatum, no es el principio generador de las prcticas, el modus operandi. Si no fuera as, y las
prcticas tuvieran por principio la frmula generadora que se debe construir para explicarlas, es decir, un
conjunto de axiomas a la vez independientes y coherentes, las prcticas producidas segn reglas de
engendramiento perfectamente conscientes se encontraran despojadas de todo lo que las define propiamente
como prcticas es decir, la incertidumbre y la vaguedad resultantes del hecho de que tienen por principio no
unas reglas conscientes y constantes sino principios [schmes] , prcticos, opacos a ellos mismos, sujetos a
variacin segn la lgica de la situacin, el punto de vista, casi siempre parcial, que sta impone, etc. As, los
pasos de la lgica prctica raramente son coherentes por entero y raramente incoherentes por entero. Para
mostrarlo sera necesario, a riesgo de cansar al lector, citar en bruto todos los hechos recogidos, sin
imponerles siquiera ese mnimo de construccin que representa el orden cronolgico (en la medida en que
evoca prcticamente la correspondencia entre los ciclos y, en particular, con el ciclo agrario): la mujer que
comienza la tejedura se abstiene de cualquier alimento seco y la noche del montaje del telar la familia toma
una comida a base de cuzcuz y buuelos; el montaje se hace en otoo y el grueso del trabajo se lleva a cabo
durante el invierno; el arte de decorar el tejido fue enseado por Titem Tahittust, que habra encontrado un
fragmento de tejido prodigioso entre el estircol; los tringulos, vacos o llenos, que decoran el tejido
representan una estrella cuando estn unidos por su base (o, si son ms grandes, la luna), y se llaman
thanslith, smbolo que, como su nombre indica, se encuentra en el origen de todo dibujo, cuando estn
unidos por sus puntas; las muchachas no deben pasar por encima del tejido; el lugar en que se cruzan los
hilos se denomina erruh', el alma; cuando se desea lluvia, se coloca la carda sobre el umbral y se la roca con
agua, etc. 20
Seria necesario, sobre todo, mostrar cmo, guiadas por una especie de sentido de las
compatibilidades e incompatibilidades que deba muchas cosas en la indeterminacin, las prcticas rituales
pueden aprehender el mismo objeto de maneras muy diferentes, dentro de los limites marcados por las
incompatibilidades ms evidentes (y tambin, por supuesto, por las constricciones tcnicas), u objetos
diferentes de manera idntica, tratando prcticamente el telar tan pronto como una persona que nace, se
desarrolla y muere, como un campo que es sembrado y despojado de su producto ms tarde, o como una
mujer, asimilando la tejedura a un parto, o incluso, en otro de sus usos sociales, como un husped est
19
Comparado con el tejido creado en l, el telar es como el campo en comparacin con la cosecha que produce.
Mientras el grano est en l, el campo vive una vida maravillosa de la que es producto la cosecha. Esta vida germina
con el grano, crece con las espigas, se abre al mismo tiempo que ellas, y se retira cuando ellas caen bajo la hoz del
segador. El campo queda entonces como muerto morira realmente si el labrador no supiera, mediante hbiles prcticas,
restituirle una parcela de esta vida, para que al ao prximo pueda renacer una vez ms y prestar su fuerza al grano.
Creencias anlogas, y ritos muy parecidos. Entre la ceremonia de la recogida del tapiz y la de la cosecha hay una
sorprendente analoga. De ambas partes, el mismo respeto religioso ante esta vida mgica que se va a suprimir, tomando
todas las precauciones para que pueda renacer. Del mismo modo que, en el primer caso, es la maestra obrera la que
desempea el rol principal, asimismo el corte de las primeras espigas debe hacerlo el dueo del campo o el jefe de
segadores, que tiene el ttulo de rais o el de agellid (rey) entre los bereberes. Si est prescrito que el hierro corte los
hilos de lana, igualmente estas espigas deben ser recogidas con la mano. En uno y en otro caso se recitan frmulas, y lo
que mejor muestra cmo la similitud de las dos operaciones es profundamente sentida por los indgenas mismos es que
esas frmulas son idnticas. Las tejedoras han adoptado sin cambiar una sola palabra las frmulas de la cosecha
(Basset, H., Les rites du travail de la lain Rabat, en Hesperis, 1922, pgs. 157-158)
20
Para evitar un efecto fcil de disparidad de cosas he preferido retener aqu slo los hechos pertinentes que han
sido recogidos por el mismo observador (Chantreaux, G., Le tissage sur mtier de haute lisse At Hichem et dans le
Haut Sbaou, en Revue Africaine, LXXXV, 1941, pgs. 78-116, 212-229, LXXXVI, 1942, pgs. 261-313) en el
mismo lugar (el pueblo de Ait Hichem) y que he podido verificar (completndolas en algunos puntos).

11
apoyado como l contra la pared que est a la luz a quien se da la bienvenida, o como un refugio sagrado o
un smbolo de rectitud y de dignidad 21 . En suma, las prcticas observadas son a las prcticas que se
regularan expresamente segn los principios que el analista debe producir para dar cuenta de ellas
suponiendo que esto sea posible y deseable en la prctica, donde la coherencia perfecta no es siempre
conveniente lo que son las viejas casas, con sus sucesivos aadidos y todos los objetos, parcialmente
discordantes y fundamentalmente concertados, que se han ido acumulando a lo largo del tiempo, a los
apartamentos arreglados en su totalidad segn disposiciones estticas que ha impuesto, de una sola vez y
desde afuera, un decoradora. La coherencia sin intencin aparente y la unidad sin principio unificador
inmediatamente visible de todas las realidades culturales habitadas por una lgica cuasi-natural (no consiste
en esto el eterno encanto del arte griego del que hablaba Marx?), son el producto de la aplicacin
milenaria de los mismos principios [schmes] de percepcin y de accin que, al no constituirse nunca como
principios explcitos, slo pueden producir una necesidad no querida, necesariamente imperfecta por tanto
pero tambin algo milagrosa, muy prxima en ello a la de la obra de arte. La ambigedad de numerosos
smbolos y actos rituales, las contradicciones que, aunque sean prcticamente compatibles, los oponen sobre
este o aquel punto, y la imposibilidad de reunirlos a todos en un mismo sistema que se deduzca simplemente
a partir de un pequeo nmero de principios, todo esto se debe a que los agentes, conducidos por una
comprensin prctica de la equivalencia global entre tal momento del ciclo agrario y tal otro de la tejedura
(por ejemplo, el montaje del telar y el inicio de las labores), aplican, sin tener necesidad de establecer
explcitamente la homologa, los mismos principios [schmes] de percepcin y de accin en una u otra,
situacin, o transfieren de una a otra las mismas secuencias ritualizadas (es, por ejemplo, el caso de los
cantos fnebres que pueden ser entonados por los hombres con ocasin de la cosecha y por las mujeres con
ocasin del corte del tejido). Este sentido prctico no es ni ms ni menos misterioso, cuando pensamos en l,
que el que confiere su unidad de estilo a todas las elecciones que una misma persona, es decir, un mismo
gusto, puede hacer en los mbitos ms dispares de la prctica, o el que permite aplicar un principio [schme]
de apreciacin como la oposicin entre soso y sabroso o insulso y relevante, inspido y picante, dulce y
salado, a un plato, un color, una persona (ms precisamente, a sus ojos, sus rasgos, su belleza) y tambin a
las conversaciones, a las bromas, a un estilo, a una obra de teatro o a un cuadro. Est en el origen de esas
realidades a un tiempo sobredeterminadas e indeterminadas que, incluso cuando se ha comprendido su
principio, es muy difcil dominar completamente si no es en una especie de parfrasis lrica, tan inadecuada y
estril como el discurso comn sobre la obra de arte. Pienso, por ejemplo, en las innumerables consonancias
y disonancias que resultan de la superposicin de aplicaciones aproximativas de los mismos principios
[schmes] de pensamiento: as, el telar que es, en s mismo, un mundo, con su Norte y Sur, su Este y Oeste,
su cielo y su tierra, su campo y sus recolecciones, sus labores y sus cosechas, sus cruces, entrecruzamientos
peligrosos de principios contrarios, debe parte de sus propiedades y usos (por ejemplo, en los juramentos) a
su posicin, determinada segn el mismo principio de sus divisiones internas, en el espacio de la casa, que a
su vez est situado en la misma relacin, de microcosmo a macrocosmo, con el mundo en su conjunto. Slo
domina realmente esta lgica quien es dominado completamente por ella, quien la posee hasta el punto de
estar totalmente posedo por, ella, es decir, desposedo. Esto se debe a que no hay ms aprendizaje que el
prctico de los principios [schmes]de percepcin, apreciacin, que son condicin de todo pensamiento y
toda prctica sensatos y que, continuamente reforzados por acciones y discursos producidos segn los
mismos principios [schmes], estn excluidos del universo de los objetos de pensamiento.
Como no he dejado de sugerir multiplicando las comparaciones deliberadamente etnocntricas, me
habra sentido menos inclinado probablemente a efectuar un retorno critico sobre los actos elementales de la
etnologa si no me hubiera encontrado incmodo con la definicin que de la relacin con el objeto propona
el estructuralismo, al afirmar, con una audacia que me era inaccesible, el privilegio epistemolgico del
observador, Si en contra del intuicionismo, que niega de manera ficticia la distancia entre el observador y lo
observado, me mantena del lado del objetivismo preocupado por comprender la lgica de las prcticas al
precio de una ruptura metdica con la experiencia primera, no dejaba de pensar tampoco que era necesario
comprender la lgica de esta forma de comprensin sin experiencia que da el dominio de los principios de
la experiencia; que era necesario no abolir mgicamente la distancia con una falsa participacin primitivista,
sino objetivar esta distancia objetivamente y las condiciones sociales que la hacen posible, como son la
exterioridad del observador, las tcnicas de objetivacin de que dispone, etc. Quiz porque tena una idea
menos abstracta de lo que es ser un campesino montas, tuve tambin y en esa misma medida mayor

21
La lgica prctica logra tambin en ms de un caso (por ejemplo, en la orientacin de la casa y de su espacio interior
o en el uso del telar) unas conciliaciones entre las constricciones que llamaramos propiamente tcnicas y las que
llamaramos rituales que pueden parecer milagrosas para un pensamiento que tiende a disociarlas.

12
conciencia de esta distancia que es insuperable, imborrable, a riesgo de entrar en un doble juego [jeu] o, si se
me permite el juego de palabras, en un doble yo [je]. Dado que la teora, la misma palabra lo dice, es
espectculo y no puede contemplarse ms que desde un punto de vista exterior a la escena en que se
desarrolla la accin, la distancia est no tanto donde se la busca de ordinario, es decir, en a diferencia entre
tradiciones culturales, como en la separacin entre dos relaciones con el mundo, teora y prctica;.por eso
mismo est asociada de hecho a una distancia social que hay que reconocer como tal y de la que hay que
reconocer el principio verdadero, es decir, la distancia diferente respecto a la necesidad, a riesgo, en caso
contrario, de imputar a la diferencia de culturas o de mentalidades lo que es efecto en realidad de la
diferencia de condiciones (y que reencontramos en la experiencia indgena del etnlogo bajo la forma de
diferencias de clase). La familiaridad, que no se adquiere en los libros, con el modo de existencia prctico de
quienes no tienen libertad para distanciarse del mundo, puede estar simultneamente en el origen de una
conciencia ms aguda de la existencia y de una proximidad real, especie de solidaridad ms all de las
diferencias culturales.
Es decir, que, sin complacencia alguna segn creo, me he sentido obligado a interrogarme
incesantemente sobre mi relacin con el objeto en lo que tena de genrica y tambin de particular. Y podra
ser que la objetivacin de la relacin genrica del observador con lo observado que he tratado de llevar a
cabo, por una serie de pruebas que tendan cada vez ms a convertirse en experimentos, constituyese el
principal producto de toda mi empresa, no en s misma, a ttulo de contribucin terica a una teora de la
prctica, sino en tanto que principio de una definicin ms rigurosa, menos abandonada al azar de las
disposiciones individuales, de la relacin adecuada con el objeto, que es una de las condiciones ms
determinantes de una prctica propiamente cientfica en ciencias sociales.
En el caso de mis investigaciones sobre el matrimonio, los efectos cientficos de este trabajo de
objetivacin de la relacin con el objeto me parecen particularmente evidentes. Habiendo intentado, con
abdelmark Sayad, calcular a partir de genealogas establecidas en diversos pueblos de Cabilia, luego en la
regin de Collo, por ltimo en el valle del Chlif y en el Ouarsenis la frecuencia, en el universo de los
tipos posibles de matrimonio, del matrimonio con la prima paralela, que la tradicin etnolgica consideraba
como la norma en este rea, habamos observado que los ndices obtenidos estaban totalmente
desprovistos de sentido, pues dependan de la extensin de la unidad social por relacin a la cual se efectuaba
el clculo y que, lejos de poder determinarse con total objetividad, era objeto [enjeu] de estrategias en la
realidad social misma. En consecuencia, habiendo debido abandonar una investigacin que slo aportaba
enseanzas negativas y desplazar todos las energas al anlisis del ritual del matrimonio, me pareci que las
variaciones observadas en el desarrollo de las ceremonias lejos de reducirse a simples variantes
predispuestas para la interpretacin estructural, correspondan a variaciones en las relaciones genealgicas,
econmicas y sociales entre los cnyuges y, al mismo tiempo, en la significacin y en la funcin sociales de
las uniones sancionadas por el ritual: efectivamente, bastaba con observar que el ritual, desplegado en toda
su amplitud con ocasin de los matrimonios entre grandes familias de tribus diferentes, se encuentra
reducido a su ms simple expresin en el caso del matrimonio entre primos paralelos, para percibir que cada
forma del ritual que acompaa a cada forma matrimonio, no es una mera variante nacida de una especie de
juego semiolgico, sino una dimensin de una estrategia que adquiere su sentido en el interior del espacio de
las estrategias posible. Siendo esta estrategia el producto no de la obediencia a una norma explcitamente
establecida y obedecida o de la regulacin ejercida por un modelo inconsciente, sino de una evaluacin de
la posicin relativa de los grupos considerados, resultaba claro que no puede explicarse ms que si se toma
en cuenta, adems de la relacin puramente genealgica entre los cnyuges (que puede ser en s misma
objeto de manipulaciones estratgicas), todo un conjunto de informaciones sobre los grupos unidos por el
matrimonio, como son su posicin relativa en el grupo, la historia de sus intercambios pasados y el balance
de estas transacciones en el momento en cuestin, sobre los cnyuges (su edad, sus matrimonios anteriores,
su aspecto fsico, etc.), sobre la historia de la negociacin que ha conducido a esta unin y los intercambios
que ha propiciado, etc.
Bastaba con observar que el ritual... para percibir.... La retrica tiene atajos que casi podran hacer
olvidar que la prctica cientfica nunca toma la forma de esta secuencia necesaria de actos intelectuales
milagrosos, como no sea en la metodologa de manual y en la epistemologa de escuela. Cmo evocar sin
afectacin y sin reconstruccin retrospectiva, el largo trabajo sobre s que conduce progresivamente a la
conversin de toda la visin de la accin y del mundo social que supone la observacin de estos hechos
totalmente nuevos porque totalmente invisibles para la mirada anterior: el ritual del matrimonio concebido no
slo como conjunto de actos simblicos, significantes por su diferencia en un sistema de diferencias en un
sistema de diferencias (que tambin lo es), sino como estrategia social definida por su posicin en un sistema
de estrategias orientadas hacia la maximizacin del beneficio material y simblico? O el matrimonio

13
preferencial tratado no ya como el producto de la obediencia a una norma o de la conformidad a un
modelo inconsciente, sino como una estrategia de reproduccin, que toma su sentido en un sistema de
estrategias engendradas por el habitus y orientadas hacia la realizacin de la misma funcin social? O las
conductas de honor, aprehendidas no ya como el producto de la obediencia a unas reglas o de la sumisin a
unos valores (que tambin lo son, pues como tales son vividas), sino como el producto de una bsqueda ms
o menos consciente de acumulacin de capital simblico?
Creo que no es por casualidad que, entre el momento en que deb abandonar el problema del
matrimonio en Cabilia y el momento en que pude retomarlo, hacia los aos 70, emprendiera una especie de
revisin de la investigacin que haba realizado en 1960, en un pueblo del Barn y que conscientemente
haba concebido como una especie de contra-prueba de mi experiencia etnolgica de la familiarizacin con
un mundo extranjero 22 . Alertado por una simple frase pronunciada en situacin real (los X se han
descubierto muy parientes de los X desde que hay un politcnico entre ellos), pude ver lo que todas las
sociedades y todas las teoras del parentesco intentan rechazar, haciendo como si las relaciones reales entre
los parientes se dedujeran de las relaciones de parentesco tal y como las define el modelo genealgico igual,
segn se tenga ms o menos inters y los parientes considerados sean ms o menos interesantes. Darse
cuenta de que las relaciones entre los parientes son tambin relaciones de inters, que la relacin socialmente
exaltada entre los hermanos puede, en el caso de Cabilia, ocultar conflictos estructurales de inters o, en el
caso del Vern, servir de mscara y justificacin a la explotacin econmica, ya que a menudo el hermano
menor es para el mayor, segn opinin de todos, un criado sin salario, abocado con frecuencia al celibato;
darse cuenta de que la unidad domstica, lugar de competencia para el capital econmico y simblico
(tierras, apellido, etc.) del que tiene la propiedad exclusiva, est escindida por luchas para la apropiacin de
este capital, en las que la fuerza de cada uno depende del capital econmico y simblico que posee en
funcin de su posicin inseparablemente genealgica y econmica, y del grado hasta el cul sabe poner al
grupo de su parte, ponindose en regla con las reglas que rigen oficialmente las relaciones de parentesco;
darse cuenta de que los intercambios matrimoniales de la tradicin estructuralista no son ms que un
momento de una economa de los intercambios entre los sexos y entre las generaciones que no deja nunca de
obedecer a la lgica de los costes y beneficios: los costes que acarrea la transgresin de la norma oficial y los
beneficios de respetabilidad que asegura el respeto a la regla; darse cuenta de todo ello no en una de esas
relaciones sociales extremadamente neutralizadas que conoce de ordinario el etnlogo (suponiendo que esto
sea todava posible, puesto que en todas partes hay cosas que no se dicen o no se hacen delante de un
extrao) sino en una relacin de investigacin que era una especie de relacin de parentesco, supona operar
una autentica conversin de toda la relacin con el objeto y consigo mismo, y una ruptura prctica con ese
humanismo ingenuo, mera forma de complacencia, tal vez, con una imagen complaciente de s mismo y que,
asociado a la voluntad de rehabilitacin, comprensible en estos tiempos de desprecio, me haba conducido a
tomar prestado en ocasiones, para hablar del honor cabil, un lenguaje prximo a las disertaciones sobre los
hroes de Corneille. (Debo decir que, sobre este punto decisivo, la frecuentacin de Weber, quien, lejos de
oponer a Marx una teora espiritualista de la historia, como se cree comnmente, ha trasladado el modo de
pensamiento materialista a terrenos que el materialismo marxista abandona en realidad al espiritualismo, me
ayud mucho para acceder a esta especie de materialismo generalizado: lo anterior slo parecer una
paradoja a quienes, por el efecto conjugado de la escasez de traducciones, la unilateralidad de las primeras
interpretaciones francesas y americanas, y los anatemas, fuertemente econmicos, de la orientacin
marxista, tienen una representacin simplista de este autor.)
La distancia que el etnlogo guarda entre s mismo y su objeto y que se encuentra
institucionalizada en la separacin entre etnologa y sociologa es tambin lo que le permite ponerse fuera
de juego junto con todo aquello gracias a lo cual participa realmente de la lgica de su objeto. No hay
probablemente ms bello ejemplo de este desdoblamiento que impide a los investigadores inscribir en su
prctica cientfica la comprensin prctica que poseen de la lgica de la prctica, que lo que Volochinov
llama el filologismo, es decir, la propensin a tratar las palabras y los textos como si no tuvieran otra razn
de ser que la de ser descifrados por los sabios [savants]: nada ms paradjico, por ejemplo, que personas que
pasan toda su vida luchando por las palabras, puedan intentar fijar a cualquier precio lo que piensan que es el
nico sentido verdadero de smbolos, de palabras, de textos o de acontecimientos que, siendo objetivamente
ambiguos, sobredeterminados o indeterminados, deben a menudo su supervivencia y el inters mismo de que
son objeto al hecho de que no han dejado de ser objeto [enjeu] de luchas encaminadas precisamente a fijar el
nico sentido verdadero; es el caso de todos los textos sagrados que, investidos de una autoridad colectiva,

22
Cf. Bourdieu, P., Clibat et condition paysanne, en Etudes rurales, 5-6, 1962, pgs. 32-136, y Les strategies
matrimoniales dans le systme des stratgies de reproduction, en Annales. 4-5, julio-octubre 1972, pgs. 1105-1125.

14
como los refranes, las sentencias o los poemas sentenciosos en las sociedades sin escritura, pueden funcionar
como instrumentos de un poder reconocido sobre el mundo social, poder del que uno se puede apropiar
apropindoselos mediante la interpretacin 23
Es suficiente con explicar las prcticas por una agrupacin de material factual que permita ver
las correlaciones, y no es! otra forma de abandonarlas al absurdo el reducirlas tcitamente a los juegos de
escritura semiolgica en que las convierte el discurso interpretativo? Sin intencin polmica, recordar que el
etnlogo explicara mejor probablemente los rituales o las relaciones de parentesco si introdujera en su teora
la comprensin en el sentido wittgensteniano de capacidad de utilizar correctamente de la que dan fe
sus relaciones con los founding fathers de la disciplina o su arte al sacrificarse por los rituales sociales de la
vida acadmica. Para esvarar verdaderamente en el anlisis de un ritual, al etnocentrismo del observad, sin
recaer en la falta participacin intuitiva de los nostlgicos de los orgenes patriarcales o en el culto
neofrazeriano de las supervivencias, es necesario y suficiente, en efecto, comprender esta comprensin
prctica, que hace que ante un rito ya razn se nos escapa comprendamos al menos que se trata de un rito, y
lo que la separa de la interpretacin que slo puede obtenerse si uno se sita en el exterior de la prctica 24 .
Dicho de otro modo, es necesario reintegraren la teora de la comprensin prctica de todos los actos y todos
los discursos rituales a los que nos entregamos, no slo en la iglesia o en el cementerio, y cuya particularidad
reside precisamente en que a nadie se le ocurre vivirlos como absurdos, arbitrarios o inmotivados, aunque no
tengan otra razn de ser que ser, o ser socialmente reconocidos como dignos de existir 25 . Los ritos son
prcticas que tienen en s mismas su fin, que encuentran su conclusin en su misma realizacin; actos que se
hacen porque se hace o porque hay que hacerlo, pero tambin, a veces, porque no se puede hacer otra
cosa que hacerlos, sin tener necesidad de saber por qu y para qu se hacen, ni lo que significan, como los
actos de piedad funeraria. Es esto lo que el trabajo de interpretacin, que se propone restituirles un sentido,
recobrar su lgica, lleva a olvidar: pueden no tener propiamente hablando ni sentido ni funcin, excepto la
funcin que implica su misma existencia y el sentido objetivamente inscripto en la lgica de los gestos o de
las palabras que se hacen o dicen por decir o hacer algo (cuando no hay otra cosa que hacer), o, ms
exactamente, en las estructuras generativas de las que estos gestos o estas palabras son producto o, caso
extremo, en el espacio orientado en que se llevan a cabo.
Del mismo modo que slo se puede hablar adecuadamente del ritual si se conoce la verdad del ritual
como conducta a la vez sensata y desprovista de razn, y la verdad de la intencin cientfica como proyecto
de explicacin, Asimismo no se puede dar cuenta realmente de los usos sociales de los parientes y del
parentesco sino a condicin de objetivar la relacin objetivante y de percibir lo que disimula: los agentes (y
el observador mismo desde que deja de ser observador) no mantiene con sus parientes y con su parentesco la
relacin que se constituye en la observacin, que no considera ningn uso prctico de los parientes o del
parentesco. En resumen, hay que introducir en el trabajo cientfico y en la teora de las prcticas que pretende
producir, `una teora que no se descubre slo mediante la experiencia terica de lo que es ser indgena,
es decir, estar en esta relacin de docta ignorancia, de comprensin inmediata pero ciega para s misma
que de a relacin prctica con el mundo. (Esta forma de proceder es estrictamente opuesta hace falta
decirlo? a la que consiste en fundar la comprensin histrica o sociolgica bien sobre una participacin

23
El corpus sobre el que trabaja el fillogo o el etnlogo es l mismo, en parte, el producto de esas luchas entre
intrpretes indgenas que tan bien evoca Mouloud Mammeri (Cf. Mammeri, M., y Bourdieu, P., Dialogue sur la posie
oral en Kabylie, en Actes de la recherche en sciences sociales, 23, septiembre 1978, pgs. 51-66) y que una
desconfianza con respecto al error (simbolizado por la obra de Griaule) consistente en retomar las teoras indgenas, me
haba conducido a subestimar (en beneficio de una representacin durkheimiana de la produccin cultural como
colectiva, impersonal, en suma, sin productores).
24
El hecho de que el etnlogo, en tanto que observador extranjero, sea necesariamente reenviado a esta posicin de
exterioridad no es en absoluto un privilegio, pues nada impide al indgena ocupar esa posicin con respecto a sus
propias tradiciones, con tal de que est en condiciones de apropiarse de los instrumentos de objetivacin y est
dispuesto, lo que no necesariamente va unido, a asumir el coste de la puesta fuera de juego que la objetivacin supone y
engendra. Se comprende entonces la importancia que reviste el desarrollo de una etnologa de Argelia hecha por
argelinos. Pienso, en particular, en las investigaciones llevadas a cabo en el marco del CRAPE, alrededor de Mouloud
Mammeri, de las que conocemos los muy hermosos trabajos sobre la literatura oral y, en particular, el a hellil del
Gourara (citar slo, a ttulo de ejemplo, el estudio de R. Bassagana y A. Sayad, Habitat traditionnel et structures
familiales en Kabylie. Prefacio de M. Mammeri, Argel, Mmoires du CRAPE, 1974).
25
El anlisis sociolgico debe establecer tambin las condiciones de posibilidad y de validez de esta comprensin y de
estos actos (Cf. Bourdieu, P., Le langage autoris, note sur les conditions sociales de 1'efficacit du discours rituel, en
Actes de la recherche en sciences sociales 5-6, noviembre 1975, pgs. 183-190; y Bourdieu, P. con Delsaut, Y., Le
couturier et sa griffe, contribution une thorie de la magie, en Actes de la recherche en sciences sociales, 1, enero
1975, pginas 7-36).

15
psquica o una reproduccin psquica, para hablar como Dilthey, bien sobre una modificacin
intencional o una trasposicin intencional en otro, para hablar como Husserl, otras tantas retraducciones
falsamente cientficas [savantes] de la teora espontnea de la comprensin como ponerse en le lugar).
La representacin que corrientemente se forma de la oposicin entre el primitivo y el civilizado
proviene de que se ignora que la relacin establecida, en ste como en otros casos, entre el observador y lo
observado es un caso particular de la relacin entre el conocer y el hacer, entre la relacin entre el conocer y
la utilizacin, entre el dominio simblico y el dominio prctico, entre la lgica lgica, es decir, armada con
todos los instrumentos acumulados de la objetivacin, y la lgica universalmente prelgica de la prctica 26
Y esta diferencia, que es constitutiva de la actividad intelectual y de la condicin intelectual, es
probablemente lo que menos posibilidades tiene de ser expresado en su esencia por el discurso intelectual.
Lo ,que est en juego, en efecto, es el grado hasta el cual quien objetiva acepta quedar atrapado en su trabajo
de objetivacin. La relacin objetivista con el objeto es un modo de guardar las distancias, un rechazo a
tomarse por objeto, a ser cogido en el objeto. As, por ejemplo, no creo que hubiera dado con lo que hoy me
parece ser el sentido de la experiencia ritual y la funcin de los principios [schmes] generadores que pone
en accin, si me hubiera limitado a llevar la anamnesis de lo reprimido social hasta recordar que, del mismo
modo que los Cabil condensan en la palabra gabel, hacer frente, hacer frente al Este, al porvenir, todo su
sistema de valores, los viejos campesinos bearneses decan capbat (literalmente cabeza abajo) para significar
hacia abajo, descendiendo, pero tambin hacia el Norte, y capsus o catsus (literalmente cabeza arriba) por
hacia arriba, subiendo, pero tambin hacia el Sur (o incluso capabn, cabeza hacia adelante, por el Este, y
cap-arr, cabeza hacia atrs, por el Oeste), y que palabras como capbach, bajar la frente, o capbach estaban
asociadas a la idea de vergenza, humillacin, deshonor o afrenta; o, incluso, con descubrir que los ms
legtimos garantes de mi ms legtima cultura sucumban a veces a esta lgica llamada prelgica, que Platn,
en el libro X de La Repblica, asocia a los justos con la derecha, con el movimiento hacia lo alto, con el
cielo, la parte de adelante, y a los malvados con la izquierda, el descenso, la tierra y la parte de atrs 27 , que
la teora de los climas de Montesquieu, incluso, descansa sobre oposiciones mticas cuyo principio no es otro
que el que introducimos en la anttesis entre sangre fra y sangre caliente y, de este modo, entre el Norte
y el Sur 28 Era necesario an acudir a unos usos ms prximos, ms cotidianos, mediante el anlisis del gusto,
ese sistema de principios [schmes] generadores y clasificatorios (manifestados en parejas de adjetivos
antagonistas, como nico y comn, brillante y apagado, pesado y ligero, etc.) que funcionan en los campos
ms diversos de la prctica y que estn en el principio de los valores ltimos, indiscutidos e inefables, que
exalta todo ritual social y, en particular, el culto de la obra de arte 29
Pero probablemente no habra sorteado los ltimos obstculos que me impedan reconocer en la
lgica de la prctica las formas de pensamiento ms caractersticas de la lgica prelgica si no hubiera
reencontrado, un poco por azar, esta lgica salvaje en el corazn mismo del mundo familiar, en los juicios

26
No se debe negar, evidentemente, y es mrito de Jack Goody haberlo recordado, que las diferentes formaciones
sociales estn separadas por diferencias considerables con respecto a las tcnicas de objetivacin (comenzando por la
escritura y todo lo que hace posible la razn grfica), y, en consecuencia, de las condiciones genricas de acceso a la
lgica que se dota de estas tcnicas
27
...Mandaban a los justos tomar su camino por la derecha, por una de las aberturas del cielo, despus de ponerles por
delante un rtulo que contena el juicio dado en su favor; y a los malos les obligaban a tomar el camino de la izquierda,
por una de las aberturas de la tierra, llevando a la espalda otro rtulo semejante, donde iban consignadas todas sus
acciones [Platn, La Repblica, Libro Dcimo, Madrid, Editorial Espasa Calpe, 1980, pg. 297. Los subrayados son de
P. B., (N. del T.)]. Sealemos de paso que si se ha utilizado con frecuencia a Grecia, sobre todo en la etnologa magreb,
para producir efectos humanistas (en todos los sentidos del trmino), podemos tambin servimos de un conocimiento de
la Grecia etnologizada (y no heroicizada) para comprender las sociedades sin escritura (y recprocamente) y, en
particular, todo lo concerniente a la produccin cultural y a los productos culturales.
28
Pierre Gouru, que revela todas las inconsecuencias de los libros XIV al XVII de El Espritu de las leyes sin percibir el
principio, propiamente mtico, que da su verdadera coherencia a este discurso aparentemente incoherente, tiene razn al
observar: Era de inters revelar estas ideas de Montesquieu porque duermen en nosotros prestas a despertarse
como vivan en l. Nosotros tambin pensamos, a pesar del ments que pueden aportar observaciones ms correctas que
en tiempos de Montesquieu, que la gente del Norte es ms alta, ms tranquila, ms trabajadora, ms honesta, ms
emprendedora, ms digna de crdito, ms desinteresada que la gente del Sur (Gouru, P. Le dterminisme physique
dans 1'Esprit des lois, en L'homme, septiembre-diciembre 1963, pgs. 5-11).
29
Cf. Bourdieu, P., y Saint-Martin, M., de, Les categories de 1'entendement professoral, en Actes de la recherche en
sciences sociales, 3, mayo 1975, pgs. 69-93; Bourdieu, P., L'ontologie politique de Martin Heidegger, en Actes de la
recherche en sciences sociales, 5-6, noviembre 1975, pgs. 109-156 y La distintcin, Paris, Editions de Minuit, 1979.
[Versin espaola: La distincin, Madrid, Taurus, 1988.]

16
que unos franceses interrogados en 1975 por un instituto de sondeo hacan sobre sus polticos 30 : poseedor en
este caso del pleno dominio indgena del sistema de principios [schmes] que inclinan a atribuir a Georges
Marchais el abeto, el negro o el cuervo y a Valery Giscard d'Estaing el roble, el blanco o el muguete, poda
reunir la experiencia indgena de la familiaridad perezosa con un simbolismo ni totalmente lgico ni
totalmente ilgico, ni totalmente controlado ni totalmente inconsciente; el conocimiento terico [savante] de
la lgica, sorprendente para la experiencia indgena, que se separa del conjunto de atribuciones, con la
observacin cuasi-experimental del funcionamiento de este pensamiento dicotmico que, dejando en la
indeterminacin los principios de sus distinciones o de sus asimilaciones, nunca precisa dentro de qu
relaciones se opone o se asemeja lo que as opone o rene. Descubrir que, en numerosas operaciones de este
tipo, el pensamiento ordinario, guiado, como todos los pensamientos que llamamos prelgicos, es decir
Prcticos, por un simple. sentimiento de lo contrario procede por oposiciones, forma elemental de
especificacin que le conduce, por ejemplo, a dar a un mismo trmino tantos contrarios como relaciones
prcticas en las que pueda entrar con lo que no es haya, es percibir concretamente que la reificacin del
objeto de la ciencia en la alteridad esencial de una mentalidad supone la adhesin triunfante a un sujeto no
objetivado. Para abolir la distancia no hay que acercar ficticiamente, como normalmente se hace, el
extranjero a un indgena imaginario: alejando mediante la objetivacin el indgena que hay en todo
observador extranjero como se aproxima ste a lo extrao.
No he puesto este ltimo ejemplo, al igual que los otros, para hacer ver y valer las dificultades
particulares (que son muy reales) de la sociologa, o los mritos particulares del socilogo, sino para tratar de
hacer sentir, o mejor, hacer comprender prcticamente, con una comprensin que implica la prctica, que
toda empresa sociolgica verdadera es, inseparablemente, un socioanlisis, e intentar as contribuir a que su
producto llegue a ser, a su vez, el instrumento de un socio-anlisis 31 . No se trata slo de hacer del anlisis de
la posicin social a partir de la que se producen los discursos sobre el mundo social comenzando por el
discurso que pretende la cientificidad una de las armas ms eficaces de la critica cientfica y poltica del
discurso cientfico y poltico, y muy especialmente de los usos polticos de la legitimidad cientfica. En
oposicin a la negacin [dngation] personalista que, rechazando la objetivacin cientfica, no puede
construir ms que una persona de fantasa o fantasmagrica, el anlisis sociolgico, en particular cuando se
encuadra en la tradicin propiamente etnolgica de la exploracin de las formas de clasificacin, hace
posible una verdadera reapropiacin de s por la objetivacin de la objetividad que aparece de modo obsesivo
en el pretendido dominio de la subjetividad, como esas categoras de pensamiento, percepcin y apreciacin
que forman el principio impensado de toda representacin del mundo llamado objetivo. Forzando a descubrir
la exterioridad en el corazn de la interioridad, la banalidad en la ilusin de lo extico, lo comn en la
bsqueda de lo nico, la sociologa no tiene slo por efecto denunciar las imposturas del egotismo narcisista;
ofrece un medio, tal vez el nico, de contribuir, aunque slo sea por la consciencia de las determinaciones, a
la construccin, de otro modo abandonada a las fuerzas del mundo, de algo as como un sujeto.

30
Para una descripcin precisa de este test (en el que el encuestador presentaba una lista de seis objetos colores,
rboles, hroes clsicos, etc. solicitando la atribucin de uno y slo uno a cada uno de los seis grandes lideres de
partidos polticos) y un anlisis de la lgica segn la que operan las atribuciones, vid. Bourdieu, P., La distinction, op.
cit., pgs 625-640. [Versin espaola: Op. cit., pgs. 549-564.]
31
En vez de argumentar largo y tendido sobre las funciones liberadoras que puede cumplir la sociologa proporcionando
los instrumentos para una reapropiacin de los principios [schmes] de percepcin y de apreciacin que estn con
frecuencia en la base de una miseria propiamente social, me contentar con remitir al artculo de Abdelmalek Sayad
Les enfants illgitimes (Actes de la recherche en sciences sociales, 25, enero 1979, pgs. 61-82, y 26, marzo 1979,
pgs. 68-83).

17
LIBRO 1. CRTICA DE LA RAZN
Cmo puedo seguir una regla? si sta no es una pregunta
por las causas, entonces lo es por la justificacin de que acte as
siguindola.
Si he agotado los fundamentos, he llegado a roca dura y mi
pala se retuerce. Estoy entonces inclinado a decir: "As simplemente
es como acto".
WITTGENSTEIN.
Investigaciones filosficas

El hombre difiere precisamente de los dems animales en

que es muy apto para la imitacin [mimetikotaton] y es por medio de
ella [dia mimeseos] como adquiere sus primeros conocimientos.
ARISTTELES. Potica ( )

De todas las oposiciones que dividen artificialmente la ciencia social, la ms fundamental y ruinosa
es la que se establece entre el subjetivismo el objetivismo. El hecho mismo de que esta divisin renazca sin
cesar bajo formas apenas renovadas, bastara para atestiguar que los modos de conocimiento que distingue le
son igualmente indispensables a una ciencia del mundo social que no puede reducirse ni a una
fenomenologa social ni a una fsica social. Para superar el antagonismo que opone estos dos modos de
conocimiento, conservando sin embargo los logros de cada uno (sin omitir lo que produce la lucidez
interesada por la posicin opuesta), es necesario explicitar los presupuestos que comparten en tanto que
modos de conocimiento terico [savantes], igualmente opuestos al modo de conocimiento prctico que esta
en el origen de la experiencia ordinaria del mundo social. Lo cual implica que se sometan a una objetivacin
crtica las condiciones epistemolgicas y sociales que hacen posibles tanto el retorno reflexivo a la
experiencia subjetiva del mundo social como la objetivacin de las condiciones objetivas de esta experiencia.
El modo de conocimiento que podemos llamar fenomenolgico se propone reflejar una experiencia
que, por definicin, no se reflexiona, la relacin primera de familiaridad con el entorno familiar, y sacar as a
la luz la verdad de esta experiencia que, por muy ilusoria que pueda parecer desde un punto de vista
objetivo, sigue siendo perfectamente cierta en tanto que experiencia 1 . Pero no puede ir ms all de una
descripcin de lo que caracteriza propiamente la experiencia vivida. del mundo social, es decir, la
aprehensin de este mundo como evidente, cmo dado por supuesto taken for granted : es as porque excluye
la cuestin de las condiciones de posibilidad de esta experiencia, a saber, la coincidencia de las estructura
objetivas de las estructuras incorporadas que procura la ilusin de la comprensin inmediata, caracterstica
de la experiencia prctica del universo familiar, y excluye de esta experiencia, al mismo tiempo, cualquier
interrogacin sobre sus propias condiciones de posibilidad. Tambin, ms radicalmente, porque, como el
conocimiento prctico que toma por objeto, excluye cualquier interrogacin sobre sus propias condiciones de
posibilidad y, ms precisamente, sobre la significacin social de la epoj prctica necesaria para acceder a la
intencin de comprender la comprensin primera o, si se prefiere, sobre la relacin social totalmente
paradjica que supone el retorno reflexivo sobre la experiencia dxica.
El objetivismo que se propone establecer regularidades objetivas (estructuras, leyes, sistemas de
relaciones, etc.) independientes de las consciencias y de las voluntades individuales, introduce una marcada
discontinuidad entre el conocimiento terico [savante] y el conocimiento prctico, rechazando como

La traduccin del primer texto es de Alfonso Garca Surez y Ulises Moulines, Investigaciones filosficas, Barcelona,
Crtica, 1988, pg. 211. La traduccin del segundo texto es de Francisco de P. Samaranch, Obras, Madrid, Aguilar,
1973, pg. 79. Los trminos griegos aparecen en el original de P. Bourdieu. (N. del T.)
1
Es la evidencia y la transparencia as misma de la experiencia que se reflexiona (la del cogito), lo que el fenomenlogo
(por ejemplo, el Sartre de Lo imaginario) opona como lo cierto a lo probable del conocimiento objetivo.
Debemos repetir aqu lo que ya sabemos desde Descartes: una conciencia reflexiva nos entrega datos absolutamente
ciertos; el hombre que, en un acto de reflexin, toma conciencia de "tener una imagen" no se puede equivocar (...). Lo
que se llama "imagen" se da inmediatamente como tal a la reflexin. (...) Si estas conciencias se distinguen
inmediatamente de todas las dems, es que se presentan a la reflexin con ciertas marcas, con ciertas caractersticas, que
inmediatamente determinan el juicio "tengo una imagen". El acto de reflexin tiene, pues, un contenido inmediatamente
cierto que llamaremos la esencia de la imagen (Sartre, J. P., L'imaginaire, Paris, Gallimard, 1948, pgs. 13-14.
[Versin espaola de Manuel Lamana, Lo imaginario, BBAA, Editorial Losada, 1976, pgs. 13-14, (N. del T.)].

18
racionalizaciones, prenociones o ideologas las representaciones ms o menos explcitas con que este
ltimo se arma. Recusa as el proyecto de identificar la ciencia del mundo social con una descripcin
cientfica de la experiencia precientfica de ese mundo o, ms precisamente, el proyecto de reducir la ciencia
social, como hacen Schtz y la fenomenologa, a construcciones de segundo grado, o sea, construcciones de
las construcciones producidas por los actores en la escena social 2 o, como Garfinkel y la etnometodologa, a
informes de los informes (accounts) que producen los agentes 3 . Hace surgir, al menos objetivamente, la
olvidada cuestin de las Condiciones particulares que hacen posible la experiencia dxica del mundo social.
As, por ejemplo, recordando que la comprensin inmediata es posible si, y slo si, los agentes estn
objetivamente concertados de manera que asocien el mismo sentido al mismo signo, palabra, prctica u obra,
y el mismo signo al mismo sentido, o, en otros trminos, de manera que se refieran, en sus operaciones de
ciframiento y desciframiento, a un solo y mismo sistema de relaciones constantes, independientes de las
consciencias y de las voluntades individuales e irreductibles a su ejecucin en unas prcticas o unas obras
(por ejemplo, la lengua como cdigo o cifra), la semiologa saussureana (o sus derivados, como el
estructuralismo antropolgico) no contradice, propiamente hablando, el anlisis fenomenolgico de la
experiencia primera del mundo social como comprensin inmediata; slo define sus lmites de validez
estableciendo las condiciones particulares en que es posible (es decir, la coincidencia perfecta de las cifras
empleadas en la codificacin y la descodificacin) y que el anlisis fenomenolgico ignora.
En todas estas operaciones el objetivismo no toma de ningn modo en cuenta lo que est inscrito en
la distancia y la exterioridad respecto a la experiencia primera, que es, a la vez, condicin y producto de las
operaciones de objetivacin: olvidando lo que el anlisis fenomenolgico de la experiencia del mundo
familiar recuerda, a saber, la apariencia de inmediatez con que se comunica el sentido de este mundo, omite
objetivar la relacin objetivante, es decir, la ruptura epistemolgica, que es tambin una ruptura social. Y,
debido a que ignora la relacin entre el sentido vivido que explicita la fenomenologa social y el sentido
objetivo que construye la fsica social o la semiologa objetivista, se impide analizar las condiciones de la
produccin y del funcionamiento del sentido del juego social que permite vivir como evidente el sentido
objetivado en las instituciones.
Por tanto, slo se puede superar la aparente antinomia de los dos modos de conocimiento e integrar
sus logros si se subordina la prctica cientfica a un conocimiento del sujeto de conocimiento,
conocimiento esencialmente crtico de los lmites inherentes a todo conocimiento terico, subjetivista tanto
como objetivista, que adoptara la apariencia de una teora negativa si los efectos propiamente cientficos
que produce no obligaran a plantear las cuestiones que mantiene ocultas todo conocimiento terico [savante].
La ciencia social no debe romper slo, como lo quiere el objetivismo, con la experiencia indgena y la
representacin indgena de esta experiencia; le es necesario, adems, mediante una segunda ruptura, poner en
cuestin los presupuestos inherentes a la posicin de observador objetivo que, dedicado a interpretar
prcticas, tiende a trasladar al objeto los principios de su relacin con el objeto como lo prueba, por ejemplo,
el privilegio que concede a las funciones de comunicacin y de conocimiento y que le inclina a reducir las
interacciones a puros intercambios simblicos. El conocimiento no depende slo, como lo ensea un
relativismo elemental, del punto de vista particular que un observador situado y datado toma respecto del
objeto: es una alteracin mucho ms fundamental y mucho ms perniciosa, pues siendo constitutiva de la
operacin de conocimiento est destinada a pasar desapercibida, la que se inflige a la prctica por el mero
hecho de tomar sobre ella un punto de vista y constituirla as en objeto (de observacin y de anlisis).
Dando por supuesto que este punto de vista soberano nunca se toma tan fcilmente como desde las
posiciones elevadas del espacio social, desde donde el mundo social se ofrece como un espectculo
contemplado desde lejos y desde la altura, como una representacin.
Esta reflexin crtica sobre los lmites del entendimiento terico [savant] no tiene por finalidad,
como se ha hecho a menudo, desacreditar el conocimiento terico [savante] bajo una u otra de sus formas
para oponerle o sustituirlo por un conocimiento prctico ms o menos idealizado; se trata ms bien de
fundamentar por completo ese conocimiento, liberndolo de los sesgos que le imponen las condiciones
epistemolgicas y sociales de su produccin. Totalmente ajena a la intencin de rehabilitacin, que desvi la
mayor parte de los discursos sobre la prctica, persigue slo sacar a la luz la teora de la prctica que el
conocimiento terico [savante] introduce implcitamente, y hacer posible as un verdadero conocimiento
terico [savante] de la prctica y del modo de conocimiento prctico.

2
Cf. Schutz, A., Collected Papers. I. The Problem of Social Reality, La Haya, Maurice Nathanson Martinus Nijhoff,
1962, pg. 59. [Versin espaola: El problema de la realidad social, BBAA, Amorrortu, 1974.]
3
Garfinkel, H., Studies in Ethnomethodology, Englewood Cliffs, N. J., Prentice-Hall, 1967.

19
 El anlisis de la lgica de la prctica habra avanzado ms, probablemente, si la tradicin escolar no
hubiera planteado siempre la cuestin de las relaciones entre la teora y la prctica en trminos de valor. As
es como, en el famoso pasaje del Teeteto, Platn falsea de antemano el juego cuando, a travs de una
descripcin totalmente negativa de la lgica de la prctica 4 que no es sino el reverso de una exaltacin de la
skhol, libertad respecto de los apremios y las urgencias de la prctica que se da como condicin sine qua
non del acceso a la verdad (nuestros propsitos son nuestros sirvientes), ofrece a los intelectuales una
teodicea de su propio privilegio. A este discurso justificador que, en sus formas ms extremas, define la
accin como imposibilidad de contemplar (astheneia theorias), la filosofa (aunque se trate de la
philosophia plebeia que el aristocratismo platnico constituye negativamente) siempre se ha limitado a
oponer una inversin de signo, una inversin de la tabla de valores, como en ese texto ideal-tpico en que
Nietzsche concluye la critica ms aguda del conocimiento puro, reivindicando para el modo de
conocimiento que prefiere las mismas virtudes que aqul profesa, como la objetividad: A partir de ahora,
seores filsofos, guardmonos mejor, por tanto, de la peligrosa y vieja patraa conceptual que ha creado un
"sujeto puro del conocimiento, sujeto ajeno a la voluntad, al dolor, al tiempo", guardmonos de los tentculos
de conceptos contradictorios, tales como "razn pura", "espiritualidad absoluta", "conocimiento en s": aqu
se nos pide siempre pensar un ojo que de ninguna manera puede ser pensado, un ojo carente en absoluto de
toda orientacin, en el cual debieran estar entorpecidas y ausentes las fuerzas activas e interpretativas, que
son, sin embargo, las que hacen que ver sea ver algo, aqu se nos pide siempre, por tanto un contrasentido y
un no-concepto de ojo. Existe nicamente un ver perspectivista, nicamente un "conocer" perspectivista; y
cuanto mayor sea el nmero de afectos a los que permitamos decir su palabra sobre una cosa, cuanto mayor
sea el nmeros de ojos, de ojos distintos que sepamos emplear para ver una misma cosa, tanto ms completo
ser nuestro "concepto" de ella, tanto ms completa ser nuestra "objetividad" 5 . La dificultad estriba,
probablemente, el que no es posible salir del juego de las preferencias invertidas para producir una
descripcin verdadera de la lgica de las prcticas, sin poner en juego la situacin terica, contemplativa,
escolar, a partir de la que se levantan todos los discursos, incluso los que ms empeo muestran por valorar
la prctica.
Pero el ms temible obstculo para la construccin de una adecuada ciencia de la prctica reside,
indudablemente, en que la solidaridad que liga a los cientficos [savants] con su ciencia (y con el privilegio
social que la hace posible y que ella justifica o procura) les predispone a profesar la superioridad de su saber,
a menudo conquistado con inmenso esfuerzo contra el sentido comn, incluso a encontrar en esa
superioridad una justificacin para su privilegio, ms que a producir un conocimiento cientfico del modo de
conocimiento prctico y de los lmites que el conocimiento terico [savante] debe al hecho de que descansa
sobre el privilegio. As, cierto tratado clsico de economa slo evocar la lgica especfica de la prctica y
del sentido comn para arrojarla a la indignidad: denunciando la pretensin de los agentes econmicos de
poseer un conocimiento adecuado de los mecanismos econmicos, el economista docto [savant]
reivindica el monopolio del punto de vista total sobre el todo y se afirma capaz de trascender los puntos de
vista parciales y particulares de los grupos particulares, y de escapar a los errores que tienen por principio el
paralogismo de composicin (fallacy of composition) 6 Todo conocimiento objetivista encierra una pretensin
de dominacin legtima: del mismo modo que, en Troilo y Crsida, las ideas generales del general reducen al
cegamiento interesado las criticas que Tersites, el simple soldado, opone a los grandes designios estratgicos,
asimismo la pretensin del terico al punto de vista absoluto, geometral de todas las perspectivas como
dira Leibniz, encierra la reivindicacin de un poder fundado en razn sobre los simples particulares
condenados al error, que es privacin, debido a la parcialidad partidista de sus puntos de vista particulares.
Lo no-analizado de todo anlisis cientfico [savante] (subjetivista como objetivista) es la relacin
subjetiva del cientfico [salvant] con el mundo social y con la relacin (social) objetiva que implica esta
relacin subjetiva 7 . El intelectualismo es, si se me permite la expresin, un intelectualocentrismo que

4
A travs de la evocacin de los intelectuales prcticos, Platn extrae dos de las propiedades ms importantes de la
prctica, esa carrera por la vida (peri psychs o dromos), a saber, la presin de la urgencia temporal (el agua de la
clepsidra se apresura a circular) que impide detenerse en los problemas interesantes, retornarlos varias veces, volver
atrs, y la existencia de apuestas [enjeux] prcticas, a veces vitales (Teeteto 172c-173b).
5
Nietzsche, F., La gnalogie de la morale, traduccin francesa de H. Albert, Paris, Mercure de France, 1948, pg. 206.
[Versin espaola de Andrs Snchez Pascual, La genealoga de la moral, Madrid, Alianza, 1972, pg. 139].
6
Samuelson, P. A., Economics, Nueva York, Londres, McGraw-Hill Co., 1951, pgs. 6-10. [Versin espaola: Curso
de Economa Moderna, Madrid, Aguilar, 1973 16.a edicin, pgs. 12-13.]
7
El productor de un discurso sobre objetos del mundo social que omite objetivar el punto de vista a partir del cual
produce este discurso, tiene muchas probabilidades de no ofrecer ms que este punto de vista: as lo muestran todos

20
conduce a colocar en el origen de la prctica analizada, y a travs de las representaciones que construye para
explicarla (reglas, modelos, etc.), una relacin con el mundo social que es la del observador y, en
consecuencia la relacin social que hace posible la observacin. El hecho de proyectar una relacin terica
no objetivada en la prctica que se intenta objetivar est en el origen de un conjunto de errores cientficos,
ligados todos entre s (de modo que sera ya un progreso considerable el hacer preceder todo discurso terico
[savant] sobre el mundo social de un signo que se leyera todo sucede como si... y que, funcionando a la
manera de los cuantificadores en lgica, recordara continuamente el estatuto epistemolgico del discurso
terico [savant]). No es, pues, para satisfacer una especie de apetencia gratuita por las condiciones tericas,
sino para responder a las necesidades ms prcticas de la prctica cientfica, por lo que hay que proceder a un
anlisis de la lgica especfica y de las condiciones sociales de posibilidad del conocimiento terico
[savante] (y muy especialmente de las teoras de la prctica que conlleva implcitamente) que es,
inseparablemente, un anlisis de la lgica especfica del conocimiento prctico.

esos discursos sobre el pueblo que hablan menos del pueblo que de la relacin con el pueblo de quien los enuncia o,
ms simplemente, de la posicin social a partir de la cual habla del pueblo.

21
1. OBJETIVAR LA OBJETIVACIN
No hay medio ms apropiado, probablemente, de captar los presupuestos epistemolgicos y
sociolgicos del objetivismo que volver a las operaciones inaugurales con las que Saussure construy el
objeto propio de la lingstica: ignoradas y ocultas por todos los prstamos tomados mecnicamente de la
disciplina entonces dominante y por todas las traducciones literales de un lxico autonomizado sobre las
cuales se fundaron apresuradamente las nuevas ciencias llamadas estructurales, estas operaciones han llegado
a constituir el inconsciente epistemolgico del estructuralismo 1 .
Plantear, como o hace Saussure, que el verdadero medio de la comunicacin no es el habla como
dato inmediato considerado en su materialidad observable, sino la lengua como sistema de relaciones
objetivas que hace posible tanto la produccin del discurso como su desciframiento, supone efectuar una
inversin completa de las apariencias, subordinando a un puro constructum, del que no se tiene experiencia
sensible, la materia misma de la comunicacin, aquello que se presenta de manera ms visible y real 2 .
Consciente de la ruptura paradjica con la experiencia dxica que implica la tesis fundamental de la
primaca de la lengua (en favor de la cual invoca, sin embargo, la existencia de lenguas muertas y la mudez
tarda, que prueba que se puede perder el habla conservando la lengua o, incluso, la falta de lengua que
designa a la lengua como norma objetiva del habla), Saussure subraya que todo lleva a pensar en el habla
como la condicin de la lengua: efectivamente, adems de que la lengua no puede ser aprendida sin el
habla, el aprendizaje de la lengua se hace mediante el habla, y el habla est en el origen de las innovaciones y
las transformaciones de la lengua. Pero observa inmediatamente que los dos procesos invocados no tienen
ms prioridad que la cronolgica y que la relacin se invierte una vez se abandona el terreno de la historia
individual o colectiva para interrogarse sobre las condiciones lgicas del desciframiento: desde este punto de
vista la lengua, en tanto que medio que asegura la identidad de las asociaciones de sonidos y sentidos
efectuadas por los interlocutores y, por ello, la comprensin mutua, est en primer lugar, como condicin de
inteligibilidad del habla 3 . Saussure, que profesa por lo dems que el punto de vista crea el objeto, designa
aqu muy claramente el punto de vista en el que hay que ubicarse para producir el objeto propio de la
nueva ciencia estructural: no podemos hacer el habla el producto de la lengua mas que si, y slo si, nos
situamos en el orden lgico de la inteligibilidad.
Merecera la pena, sin duda, enunciar en su totalidad el conjunto de postulados tericos que el hecho
de adoptar este punto de vista implica, como la primaca de la lgica y de la estructura sincrnicamente
aprehendida sobre la historia individual y colectiva (o sea, el aprendizaje de la lengua y, para hablar como
Marx, el movimiento histrico que le dio nacimiento), o el privilegio otorgado a las relaciones internas y
especficas, aptas para un anlisis tautegrico (segn el trmino de Schelling) o estructural, con respecto a
las determinaciones externas, econmicas y sociales. Pero, adems de que esto ha sido hecho con frecuencia,
al menos parcialmente, parece ms importante dirigir la atencin hacia el punto de vista mismo, hacia la
relacin con el objeto que ah se afirma y todo lo que de ello se deriva, empezando por una determinada
teora de la prctica. Lo cual supone abandonar por un momento, para intentar objetivarla, la tarima asignada
y reconocida del observador objetivo y objetivante que, como un director escnico que dispusiera a su antojo
las posibilidades ofrecidas por los instrumentos de objetivacin para acercar o alejar, aumentar o reducir,
impone a su objeto sus propias normas de construccin en una especie de sueo de grandeza.
Situarse en el orden de la inteligibilidad como lo hace Saussure, supone adoptar el punto de vista del
espectador imparcial que, dedicado a comprender por comprender, es llevado a introducir esta intencin
hermenutica en el principio de la prctica de los agentes, a hacer como si ellos se plantearan las mismas

1
Es significativo, por ejemplo, que, exceptuando a Sapir, predispuesto por su doble formacin de lingista y de
etnlogo a plantear el problema de las relaciones entre cultura y lengua, ningn antroplogo haya intentado despejar
todas las implicaciones de la homologa (que Leslie White ha sido poco ms o menos el nico en formular
explcitamente) entre las oposiciones fundamentales de la antropologa cultural (o estructural) y la lingstica, la de la
lengua y el habla y la de la cultura y la conducta.
2
Se puede extender a la relacin entre cultura y conducta todo lo que Saussure afirma de la relacin entre lengua y
habla, que es una dimensin de aqulla: as como Saussure plantea que el medio de la comunicacin no es el habla sino
la lengua, la antropologa cultural (o la iconologa, en el sentido de Panofsky) plantea que la interpretacin cientfica
trata las propiedades sensibles de la prctica o de las obras como signos o sntomas culturales que slo entregan
completamente su sentido a una lectura armada de una cifra cultural transcendente a sus actualizaciones (entendiendo
de este modo que el sentido objetivo de la obra o de la prctica es irreductible a la voluntad y a la consciencia de su
autor tanto como a las experiencias vividas por el observador).
3
Saussure, F. de, Cours de linguistique gnrale, Paris, Payot, 1960, pgs. 37-38. [Versin espaola: Curso de
lingstica general, Madrid, Akal, 1980.]

22
cuestiones que l se plantea con respecto a ellos. A diferencia del orador, el gramtico no tiene otra cosa que
hacer con el lenguaje que estudiarlo para codificarlo. Por el tratamiento mismo a que lo somete, tomndolo
como objeto de anlisis en lugar de servirse de l para pensar y hablar, lo constituye en tanto que logos
opuesto a la praxis (y tambin, por supuesto, al lenguaje practicado): es necesario recordar que esta
oposicin tpicamente escolar, es un producto de la situacin escolar en el sentido fuerte de situacin de
skhol, de otium, de inaccin, y que pocas posibilidades tiene de aparecerse en su verdad a los espritus
formados por la institucin escolar? Carente de una teora de la diferencia entre la relacin puramente terica
con el lenguaje de quien, como l, no tiene otra cosa que hacer con el lenguaje que comprenderlo, y la
relacin prctica con el lenguaje de quien, ocupado en comprender para actuar, se sirve del lenguaje con
fines prcticos, justo lo suficiente para las necesidades de la prctica y dentro de los lmites de la urgencia
prctica, el gramtico se inclina a tratar tcitamente el lenguaje como un objeto autnomo y autosuficiente,
es decir, como finalidad sin fin, sin otro fin, en cualquier caso, que el de ser interpretado, a la manera de la
obra de arte. El origen de los errores de los gramticos, pues, no reside tanto en el hecho de que, como les
reprocha la sociolingstica, tomen por objeto un lenguaje escolar o docto [savant,], sino en que, sin saberlo,
mantengan con el lenguaje, popular o docto [savant], una relacin escolar o docta [savant].
Las tendencias ms constantes de sta gramtica formal que es y la sido siempre la lingstica estn
inscriptas en la situacin escolar que, a travs de la relacin con el lenguaje que favorece y de la
neutralizacin de las funciones inscritas en el uso ordinario del lenguaje que efecta, dirige de varias
maneras el tratamiento terico [savant] de la lengua. Pinsese en esos inimitables ejemplos que engendra la
imaginacin gramtica, reyes de Francia calvos o Wittgenstein fregando platos, y que, a la manera de las
paradojas gratas a todo formalismo, slo pueden desarrollar todas sus ambigedades y sus enigmas gracias a
la puesta entre parntesis de cualquier situacin prctica, asegurada por la epoj escolar. El discurso escolar
tiene por condicin de satisfaccin la institucin escolar y todo lo que sta implica, como la disposicin de
locutores y receptores a aceptar, si no a creer, lo que se dice. No escap esto a Valry: Quia nominor Leo
no significa: Porque me llamo Len, sino: Soy un ejemplo de gramtica 4 . La cadena de comentarios
disparados por los anlisis austinianos de los actos ilocutivos no tiene por qu interrumpirse mientras la
ignorancia de las condiciones de produccin y de circulacin del comentario autorice e impulse a buscar slo
en el discurso comentado unas condiciones de satisfaccin que, indisociables terica y prcticamente de
las condiciones institucionales de funcionamiento del discurso, han sido remitidas, desde el principio, al
orden de la lingstica externa, es decir, abandonadas a la sociologa.
Instrumento de inteleccin y objeto de anlisis, la lengua saussureana es la lengua muerta, escrita y
extranjera de que habla Bajtin, el sistema autosuficiente que, arrancado del uso real y totalmente despojado
de sus funciones, reclama una comprensin puramente pasiva (teniendo por extremo la semntica pura, a la
manera de Fodor y Katz). La ilusin de autonoma del orden propiamente lingstico que se afirma en el
privilegio otorgado a la lgica interna de la lengua en detrimento de las condiciones sociales de su utilizacin
oportuna 5 , inicia la carrera de todas las investigaciones posteriores que actuaran como si el dominio del
cdigo bastara para proporcionar el dominio de los usos apropiados o como si se pudiese inferir de un
anlisis de su estructura formal el uso y el sentido de las expresiones lingsticas, como si la gramaticalidad
fuera condicin necesaria y suficiente de la produccin de sentido, como si se ignorase, en suma, que el
lenguaje est hecho para ser hablado, y hablado oportunamente: no es sorprendente que las aportas de la
lingstica chomskyana, que llev a sus ltimas consecuencias los presupuestos de todas las gramticas,
obliguen a redescubrir hoy que, como seala Jacques Bouveresse, lo problemtico no es la posibilidad de
producir un nmero infinito de frases gramaticales, sino la posibilidad de producir un nmero infinito de
frases realmente adaptadas a un nmero infinito de situaciones.
La independencia del discurso con respecto a la situacin en que funciona y la puesta entre
parntesis de todas las funciones, se encuentran implcitas en la operacin inicial que produce la lengua
reduciendo el acto de habla una simple ejecucin. No sera difcil demostrar que los presupuestos y las
dificultades consecutivas de todos los estructuralismos derivan de esta especie de divisin originaria entre

4
Valery, P., Tel Quel, en Oeuvres, II, Pars, Gallimard (La Pliade), pg. 696.[Versin espaola: Tel Ouel,
Barcelona, Labor.]
5
No es por casualidad que los sofistas (pienso concretamente en Protgoras y en el Gorgias de Platn) que, a diferencia
de los gramticos puros, intentaban asegurarse y transmitir el dominio prctico de un lenguaje de accin, hayan sido los
primeros en plantear como tal el problema del kairs, del momento oportuno o favorable y de las palabras justas y
apropiadas al lugar y al momento: retricos como eran, estaban predispuestos a hacer una filosofa de la prctica del
lenguaje como estrategia (es significativo que el sentido original de la palabra kairs, punto vital, mortal por tanto, y
punto enfocado, blanco, objetivo, est presente as mismo en numerosas expresiones: disparar un tiro, una agudeza,
palabras que aciertan, que dan en el blanco, etc.).

23
la lengua y su realizacin en el habla, es decir, en la prctica y tambin en la historia, y de la incapacidad
para pensar la relacin entre las dos entidades de un modo que no sea el del modelo y la ejecucin, la esencia
y la existencia que vuelve a colocar al cientfico [savant], detentador del modelo, en la posicin de un
Dios leibniziano poseedor en acto del sentido objetivo de las prcticas.

Para delimitar, en el interior de los hechos de lenguaje, el terreno de la lengua, Saussure separa da parte
fsica de la comunicacin, es decir, el habla en tanto que objeto preconstruido; despus asla, en el interior del
circuito del habla, lo que denomina el lado ejecutivo, es decir, el habla en tanto que objeto construido, definido por
oposicin a la lengua como la actualizacin de cierto sentido en una combinacin particular de sonidos, que elimina
tambin invocando que la ejecucin no la hace nunca la masa, sino que es siempre individual. El trmino
ejecucin, que se emplea a propsito de una orden o de una partitura y, ms generalmente, de un programa o un
proyecto artstico, condensa toda la filosofa de la prctica y de la historia de la semiologa, forma paradigmtica del
objetivismo que, privilegiando el constructum con respecto a la materialidad de la realidad prctica, reduce a una
actualizacin de una especie de esencia ahistrica, es decir, a nada, la prctica individual, el hacer, la hechura y todo lo
que se determina en el momento prctico, por referencia a fines prcticos, es decir, el estilo, la manera y, en definitiva,
los agentes 6

Pero es probablemente la etnologa la que, predispuesta por la identidad de punto de vista sobre el objeto a
prstamos incontrolados de conceptos, presenta de forma amplificada todo lo que implican las peticiones de
principio del objetivismo. Charles Bally sealaba que las investigaciones lingsticas se orientan en
direcciones diferentes segn estudien la lengua materna o una lengua extranjera; e insista en particular en la
tendencia al intelectualismo que implica el aprehender la lengua desde el punto de vista del receptor ms que
del emisor, es decir, como instrumento de desciframiento ms que como medio de accin y de expresin:
El receptor est del lado de la lengua, es con la lengua como interpreta el habla 7 La relacin prctica que
el etnlogo mantiene con su objeto, la del extranjero, excluido del juego real de las prcticas sociales porque
no tiene su lugar excepto por eleccin y como por juego en el espacio observado y porque no tiene que
hacerse en l un lugar, es el lmite y la verdad de la relacin que el observador, lo quiera o no, lo sepa o no,
mantiene con su objeto: el estatus de espectador que se retira de la situacin para observarla implica una
ruptura epistemolgica, pero tambin social, que nunca gobierna tan sutilmente la actividad cientfica como
cuando deja de aparecerse como tal, conduciendo a una teora implcita de la prctica correlativa al olvido de
las condiciones sociales de posibilidad de la actividad cientfica. La situacin del etnlogo recuerda la verdad
de la relacin que todo observador mantiene con la accin que enuncia y analiza: a saber, la ruptura
insuperable con la accin y el mundo, con los fines inminentes de la accin colectiva, con la evidencia del
mundo familiar, que supone la misma intencin de decir la prctica y, sobre todo, de comprenderla y hacerla
comprender de otro modo que producindola y reproducindola prcticamente. No hay, si se sabe lo que
quiere decir hablar, discurso (o novela) de accin: no hay ms que un discurso que dice la accin y que, a
riesgo de caer en la incoherencia o la impostura, no debe dejar de decir que slo dice la accin. La
proyeccin indebida de sujeto en el objeto no es nunca ms evidente que en el caso de la participacin
primitivista del etnlogo hechizado o mstico que, como la inmersin populista, simula todava la distancia
objetiva con el objeto para jugar el juego como un juego esperan o salir de l para contarlo. Esto significa
que la observacin participante es, de alguna manera, una contradiccin en los trminos (como quien haya
intentado hacer la experiencia ha podido verificar prcticamente); y que la crtica del objetivismo y de su
incapacidad para aprehender la prctica como tal no implica de ningn modo la rehabilitacin de la
inmersin en la prctica: el prejuicio participacionista solo es otra manera de evacuar la cuestin de la
verdadera relacin del observador con lo observado y, sobre todo, las consecuencias criticas para la prctica
cientfica que de ah se derivan.
A este respecto no existe mejor ejemplo que el de la historia del arte que, al encontrar en el carcter
sagrado de su objeto la justificacin para una hermenutica hagiogrfica, interesada por el opus operatum
ms que por el modus operandi, trata la obra como un discurso destinado a ser descifrado en referencia a una
cifra trascendente, anloga a la lengua saussureana, y olvida que la produccin artstica siempre es adems
en diferentes grados, segn las artes y las maneras histricamente variables de practicarlas el producto

6
Se comprendan mejor la implicaciones sociales del lenguaje de la ejecucin si se observa que el debate sobre la
primaca de la significacin o la ejecucin, de la idea o la materia y la manera (la hechura o, como deca Caravaggio,
la manifattura) est en el centro de los debates metodolgicos entre historiadores del arte (Cf. lee, R. W.: Ut Pictura
Posis, Nueva York, 1967; Bologna, F., Dalle arti minori allindustrial design, Storia di una ideologa, Bari, Laterza,
1972; e I metodi di Studio dellarte italiana e il problema metodolgico oggi, en Storia dellarte italiana, I, Roma,
Einaudi, 1979, pgs. 165-273
7
Bally, Ch.: Le langage et la vie, Ginebra, Droz, 1965, pgs. 58, 72 y 102.

24
de un arte, prctica pura sin teora, como dice Durkheim, o, si se prefiere, de una mmesis, especie de
gimnasia simblica, como el rito o la danza, y que encierra siempre por ello algo de inefable, no por exceso
como quieren los celebrantes, sino por defecto. Aqu de nuevo la insuficiencia del discurso terico [savant]
obedece a que, como lo sugera ya Nietzsche, ignora todo lo que su teora del objeto debe a la relacin teica
con el objeto: Kant, al igual que todos los filsofos, en lugar de enfocar el problema esttico desde las
experiencias del artista (del creador), reflexion sobre el arte y lo bello a partir nicamente del "espectador"
y, al hacerlo, introdujo sin darse cuenta al "espectador" mismo en el concepto "bello" 8 . El intelectualismo
est inscrito en el hecho de introducir en el objeto la relacin intelectual con el objeto, de sustituir la relacin
prctica con la prctica por la relacin que el observador mantiene con su objeto. Los etnlogos no podrn
escapar de todas sus interrogaciones metafsicas sobre el estatus ontolgico o, incluso, el lugar de la
cultura, si no es a condicin de objetivar su propia relacin con el objeto, la del extranjero que debe
procurarse el sustituto del dominio prctico bajo la forma de un modelo objetivado: las genealogas y otros
modelos tericos [savants] son al sentido de la orientacin social que permite la relacin de inmanencia
inmediata con el mundo familiar, lo que un mapa, modelo abstracto de todos los itinerarios posibles, es al
sentido prctico del espacio, ese sistema de ejes invariablemente ligados a nuestro cuerpo, que
transportamos con nosotros a todas partes como deca Poincar.
Hay pocos mbitos donde el efecto de la situacin de extranjero sea tan directamente visible como en
el anlisis de las relaciones de parentesco. No teniendo nada que hacer con el parentesco y los parientes, o
por lo menos con el parentesco y los parientes de los otros que toma por objeto, excepto unos usos
cognitivos, el etnlogo puede tratar la terminologa indgena del parentesco como sistema cerrado y
coherente de relaciones lgicamente necesarias, definidas de una vez por todas como por construccin en y
por la axiomtica implcita de una tradicin cultural: a falta de interrogacin alguna sobre el estatus
epistemolgico de su prctica y de la neutralizacin de las funciones prcticas que supone y consagra, se
preocupa nicamente por el efecto simblico de categorizacin colectiva que hace ver y hace creer,
imponiendo obligaciones y prohibiciones de intensidad inversamente proporcional a la distancia en este
espacio arbitrariamente producido; actuando as, pone entre parntesis sin saberlo los diferentes usos que
pueden hacerse en la prctica de relaciones sociolgicamente idnticas. Las relaciones lgicas que construye
son a las relaciones prcticas, es decir, continuamente practicadas, mantenidas y cultivadas, lo que el
espacio geomtrico de un mapa, como representacin de todos los caminos posibles para todos los sujetos
posibles, es a la red de caminos realmente conservados, frecuentados, desbrozados, realmente practicables
por tanto para un agente particular. Esquema espacial susceptible de ser aprehendido uno intuitu y de ser
recorrido indiferentemente en cualquier sentido a partir de cualquier punto, el rbol genealgico hace existir,
segn ese modo de existencia temporal propio de los objetos tericos, es decir tota simul, en totalidad y en la
simultaneidad, la red completa de relaciones de parentesco de varias generaciones, colocando sobre el mismo
plano las relaciones oficiales que, al no recibir continuo sustento, tienden a convertirse en lo que son para el
genealogista, o sea, relaciones tericas, semejantes a las carreteras abandonadas de un viejo mapa, y las
relaciones prcticas que funcionan realmente porque desempean funciones prcticas. Actuando as lleva a
olvidar que las relaciones lgicas de parentesco, a las que la tradicin estructuralista da una autonoma casi
total con respecto a los determinantes econmicos, existen de modo prctico slo por y para los usos
oficiales y oficiosos que hacen de ellas unos agentes tanto ms inclinados a mantenerlas en estado de
funcionamiento y a haberlas funcionar ms intensamente y, por tanto, debido al efecto de rozamiento, cada
vez ms fcilmente cuanto que desempean actual o virtualmente unas funciones ms indispensables,
satisfacen o pueden satisfacer unos intereses (materiales o simblicos) ms vitales 9
En realidad la proyeccin en el objeto e una relacin de objetivacin no objetivada produce en cada
caso efectos diferentes, aunque nacidos de un mismo principio, en los diferentes mbitos de la prctica: sea

8
Nietzsche, F., op. cit., pg. 175. [Versin espaola: op. cit., pgs. 120-121.]
9
Para explicitar por entero la demanda implcita inscrita en la encuesta genealgica, como en toda interrogacin, hara
falta primero hacer una historia social del instrumento genealgico, prestando atencin particularmente a las funciones
que, en la tradicin de que son producto los etnlogos, han producido y reproducido la necesidad de este til, es decir,
los problemas de herencia y de sucesin e, indisociablemente, el cuidado por mantener y conservar el capital social
como posesin efectiva de una red de relaciones de parentesco (u otras) susceptibles de ser movilizadas o al menos
manifestadas. Esta genealoga social de la genealoga debera prolongarse en una historia social de las relaciones entre
los usos cientficos y los usos sociales de este instrumento. Pero lo ms importante seria someter la interrogacin que
es condicin de la produccin del diagrama genealgico a una interrogacin epistemolgica, destinada a determinar la
significacin completa de la transmutacin ontolgica que la interrogacin cientfica [savante] produce por el mero
hecho de exigir una relacin cuasi-terica con el parentesco, que implica una ruptura con la relacin prctica
directamente orientada hacia funciones.

25
que se d por principio objetivo de la prctica lo que es conquistado y construido mediante el trabajo de
objetivacin, proyectando en la realidad lo que slo existe sobre el papel, por y para la ciencia; sea que se
interpreten unas acciones que, como los ritos y los mitos, pretenden intervenir sobre el mundo natural y el
mundo social, como si se tratara de operaciones destinadas a interpretarlos 10 . Aqu tambin, la relacin con
el objeto que se dice objetiva, y que implica la distancia y la exterioridad, entra en contradiccin, de manera
totalmente prctica, con la relacin prctica que debe negar para constituirse y constituir al mismo tiempo la
representacin objetiva de la prctica: Su visin [la del mero participante en el rito] est limitada por el
hecho de que l ocupa una posicin particular, o incluso un conjunto de posiciones situacionalmente
conflictivas, tanto en la estructura persistente de su sociedad, como en la estructura de roles del ritual en
cuestin. Adems es probable que las acciones del participante estn regidas por intereses, propsitos,
sentimientos, dependientes de su situacin especfica y que pueden obstaculizar su comprensin de la
situacin total. Un obstculo an ms serio para que l consiga ser objetivo lo representa el hecho de que, al
ser un participante en el ritual, propender a considerar como axiomticos y primarios los ideales, los
valores, las normas abiertamente expresados o simbolizados en el ritual (...). Aquello que para un actor que
desempea un rol especfico parece insignificante, puede resultar altamente significativo para un observador
y analista del sistema total 11 . Slo mediante una ruptura con la visin terica [savante], que se vive a s
misma como ruptura con la visin ordinaria, podra el observador tomar en cuenta en su descripcin de la
prctica ritual el hecho de la participacin (y al mismo tiempo el hecho de su propia ruptura): en efecto, slo
una consciencia critica de los lmites inscritos en las condiciones de produccin de la teora, permitira
introducir en la teora completa de la prctica ritual unas propiedades que le son tan esenciales como el
carcter parcial e interesado del conocimiento prctico o el desfase entre las razones vividas y las razones
objetivas de la prctica. Pero el triunfalismo de la razn terica tiene por contrapartida la incapacidad de
superar, desde el principio, el simple registro de la dualidad de las vas de conocimiento, va de la apariencia
y va de la verdad, doxa y episteme, sentido comn y ciencia, as como la imposibilidad de conquistar para la
ciencia la verdad de aquello contra lo cual se construye.
Proyectando en la percepcin del mundo social lo impensado inherente a su posicin en este mundo,
es decir, el monopolio del pensamiento que, de hecho, le asegura la divisin del trabajo social y que le
lleva a identificar el trabajo del pensamiento con un trabajo de expresin, de verbalizacin, de explicitacin
en el discurso o la escritura el pensamiento y la expresin se constituyen simultneamente, deca
Merleau-Ponty, el pensador traiciona su secreta conviccin de que la accin slo encuentra su
cumplimiento cuando es comprendida, interpretada, expresada, identificando lo implcito con lo impensado,
y negndole al pensamiento tcito y prctico, inherente a toda prctica sensata, el estatus de autntico
pensamiento 12 . El lenguaje se hace cmplice espontneo de esta filosofa hermenutica que lleva a pensar la
accin como algo que hay que descifrar, diciendo, por ejemplo, de un gesto o de un acto ritual que expresa
algo, en lugar de decir simplemente que es sensato o, como en ingls, que hace sentido. Probablemente
debido a que ni conoce ni reconoce otro pensamiento que el del pensador y a que no puede otorgar la

10
La situacin del etnlogo no es tan diferente de la del fillogo y sus lenguas muertas: adems de estar obligado a
apoyarse en esos cuasi-textos que son los discursos oficiales de los informantes, propensos a anteponer los aspectos ms
codificados de la tradicin, debe a menudo recurrir, en el anlisis de mitos y ritos por ejemplo, a unos textos
establecidos por otros en condiciones frecuentemente mal definidas; el mismo hecho de registrar constituye al mito o al
rito como objeto de anlisis aislndolo de sus referentes concretos (como los nombres propios de lugares, de grupos,
tierras, personas, etc.), de las situaciones en que funciona y de los individuos que lo hacen funcionar por referencia a
unas funciones prcticas (por ejemplo, funciones de legitimacin de las jerarquas o de las distribuciones de propiedades
y de poderes). Como muestra Bateson (Naven, Stanford, Stanford University Press, 1958, 1. edicin 1936). [Versin
espaola: Naven, Madrid, Jcar, 1989], la cultura mitolgica puede llegar a ser el instrumento y, en ocasiones, la meta
[enjeu] de estrategias extremadamente complejas (lo que explica, entre otras cosas, que uno se imponga el inmenso
esfuerzo de memorizacin necesaria para adquirir su dominio), incluso en sociedades que no disponen de un aparato
religioso fuertemente desarrollado y diferenciado. Se sigue que no se puede explicar por completo la estructura del
corpus mtico y de las transformaciones que le afectan con el transcurso del tiempo, mediante un anlisis estrictamente
interno, ignorando las funciones que desempea en las relaciones de competicin o de conflicto por el poder econmico
o simblico.
11
Turner, V., The Forest of Symbols, Ithaca-Londres, Cornell University Press, 1970, pg. 27. [Versin espaola de
Ramn Valds del Toro y Alberto Cardin, La selva de los smbolos, Madrid, Siglo XXI, pgs. 29-30.]
12
Para mostrar que el triunfalismo terico o teoreticista forma parte del ambiente que respiran quienes aspiran al estatus
de intelectuales, sera preciso citar las innumerables muestras de desprecio ante la impotencia o la incapacidad del
vulgar para acceder a un pensamiento digno de ese nombre (y no slo las ms jaleadas, como los La gente no
piensa o La necedad no es mi fuerte de los intelectuales canotier a lo Monsieur Teste) de las que rebosan la
literatura y la filosofa.

26
dignidad humana sin conceder aquello que le parece constitutivo de esta dignidad, el etnlogo no ha podido
nunca apartar de la barbarie pre-lgica a los hombres que estudiaba sin identificarlos con los ms
prestigiosos de sus colegas, lgicos o filsofos (pinsese en el clebre ttulo El hombre primitivo como
filsofo): Hace tiempo dice Hocart que el hombre ha dejado de limitarse a vivir y se ha puesto a
pensar la vida. Ha elaborado, a partir de los fenmenos que contribuyen a la vida, una idea de la vida, de la
prosperidad y de la energa vital 13 . Y Claude Lvi-Strauss no hace otra cosa cuando confiere al mito el
cuidado de resolver los problemas lgicos, de expresar, mediatizar y enmascarar las contradicciones sociales
especialmente en los anlisis ms antiguos, como La Gesta de Asdiwal 14 o cuando lo convierte en
uno de esos lugares donde, a la manera de la Razn en la historia segn Hegel, el Espritu universal se piensa
a s mismo 15 , ofreciendo as a la mirada las leyes universales que rigen las actividades inconscientes del
espritu 16
La indeterminacin en que se deja la relacin entre el punto de vista del observador y el punto de
vista de los agentes se refleja en la indeterminacin de la relacin entre las construcciones (esquemas o
discursos) que el observador produce para explicar unas prcticas, y estas prcticas mismas, incertidumbre
que vienen a redoblar las interferencias del discurso indgena que pretende expresar o regular la prctica,
reglas consuetudinarias, teoras oficiales, refranes, proverbios, y los efectos del modo de pensamiento que ah
se expresa. Debido a que no toca la cuestin del principio de produccin de las regularidades que registra y a
que deja jugar el poder mitopoitico del lenguaje que, como indicaba Wittgenstein, se desliza sin cesar del
sustantivo a la sustancia, el discurso objetivista tiende a constituir el modelo construido para explicar unas
prcticas en poder realmente capaz de determinarlas: reificando unas abstracciones (en frases como La
cultura determina la edad del destete), trata sus construcciones, cultura, estructuras, clases sociales o
modos de produccin, como realidades dotadas de eficacia social, capaces de constreir directamente las
prcticas; o bien, otorgando a los conceptos el poder de actuar en la historia como actan en las frases del
discurso histrico las palabras que los designan, personifica los colectivos y los convierte en sujetos
responsables de acciones histricas (mediante frases como la burguesa quiere que... o la clase obrera no
aceptar que... 17 ). Y cuando la cuestin no puede eludirse, salva las apariencias recurriendo a nociones
sistemticamente ambiguas, como dicen los lingistas para designar las frases cuyo contenido representativo
vara sistemticamente segn el contexto de utilizacin. As es como la nocin de regla, que puede evocar
indiferentemente la regularidad inmanente a las prcticas (una correlacin estadstica, por ejemplo), el
modelo construido por la ciencia para explicarla o la norma conscientemente enunciada y respetada por los
agentes, permite conciliar ficticiamente teoras de la accin mutuamente excluyentes. Pensamos
evidentemente en Chomsky, que afirma a un tiempo (y en contextos diferentes) que las reglas gramaticales
son instrumentos de descripcin del lenguaje, sistemas de normas de los que tienen cierto conocimiento los
agentes y, por ltimo, mecanismos neurofisiolgicos (Una persona que conoce una lengua posee en su

13
Hocart, A. M., Rois et courtisans, Pans, Seuil, 1978, pg. 108.
14
Levi-Strauss, C., La Geste d'Asdiwal, en Ecole pratique des hautes tudes, Section des sciences religieuses,
Annuaire (1958-59), Pars, 1958 [Versin espaola: La gesta de Asdiwal, en Leach, E. (coord.) Estructuralismo, mito
y totemismo, BBAA, Nueva Visin, 1972.]
15
El anlisis mtico no tiene ni puede tener por objeto mostrar cmo piensan tales o cuales hombres (...). As que no
pretendemos mostrar cmo piensan los hombres en los mitos, sino cmo los mitos se piensan en los hombres, sin que
ellos lo noten (Levi-Strauss, C., Le cru et le cuit, Pars, Plon, 1964, pg. 20. [Versin espaola de Juan Almela, Lo
crudo y lo cocido, Mxico, F.C.E. 1968, pg. 21, (N del T.)]. Aunque, tomado al pie de la letra, este texto justifica
perfectamente mi lectura de la ltima teora levistrosiana de la razn mtica, debo decir sobre todo en estos tiempos
en que tanto se practican la escritura semi-automtica, la lectura diagonal y la crtica de la sospecha que se podra
hallar tambin en esta frmula, demasiado feliz para estar a cubierto de desviaciones metafsicas, una advertencia contra
la tentacin mstica e, incluso, una valiosa contribucin a una teora de la relacin prctica con el mito (Claude Lvi-
Strauss tiene razn al recordar que, en la produccin del mito como en la del discurso, la toma de consciencia de las
leyes slo puede ser parcial e intermitente puesto que el sujeto que en su discurso aplicase conscientemente las leyes
fonolgicas y gramaticales suponiendo que poseyera la ciencia y la habilidad necesarias no dejara de perder en
seguida el hilo de sus ideas, ibid).
16
Levi-Strauss, C., Language and the Analysis of Social Laws en American Anthropologist, abril junio 1951; citado
por Pouillon, J., L'oeuvre de Claude Lvi-Strauss, Posfacio a Levi-Strauss, C., Race et Histoire, Pars, Mdiations,
1968.
17
" Postulando la existencia de una consciencia colectiva de grupo o de clase, y suponiendo a los grupos unas
disposiciones que slo pueden constituirse en las consciencias individuales, incluso aunque sean producto de
condiciones colectivas, como la toma de consciencia de los intereses de clase, la personificacin de los colectivos
dispensa de analizar estas condiciones y, en concreto, las que determinan el grado de homogeneidad objetiva y subjetiva
del grupo considerado y el grado de consciencia de sus miembros.

27
cerebro un sistema muy abstracto de estructuras, al mismo tiempo que un sistema abstracto de reglas que
determinan, por iteracin libre, una infinidad de correspondencias sonido sentido 18 . Pero es preciso releer
tambin aquel pargrafo del prefacio a la segunda edicin de Las estructuras elementales del parentesco, en
el que podramos suponer un uso particularmente controlado del lxico de la norma, el modelo o la regla,
pues est dedicado a la distincin entre sistemas preferenciales y sistemas prescriptivos: De modo
recproco, un sistema que preconiza el matrimonio con la hija del hermano de la madre puede llamarse
prescriptivo, aunque la regla slo se cumpla raras veces; l dice lo que debe hacerse. Resulta interesante
saber hasta qu punto y en qu proporcin los miembros de una sociedad determinada respetan la norma,
pero se trata de algo diferente del problema del lugar en que conviene ubicar esta sociedad dentro de una
tipologa. Ya que basta admitir que la conciencia de la regla desva las elecciones, aun en grado mnimo lo
cual es verosmil , en el sentido prescrito, y que el porcentaje de los matrimonios ortodoxos es superior al
que se obtendra si las uniones se hicieran por azar, para reconocer en esta sociedad la presencia de lo que
podra denominarse un operador matrilateral que desempea el papel de piloto: por lo menos ciertas
alianzas siguen la ruta que l traza y esto basta para imprimir una curvatura especfica al espacio
genealgico. Sin duda habr no una curvatura, sino un gran nmero de curvaturas locales; stas no cumplirn
la mayora de las veces otra funcin que la de ser meros incentivos y, salvo en casos raros y excepcionales,
formarn ciclos cerrados. Sin embargo, los esbozos de estructura que surgirn aqu y all sern suficientes
para que el sistema sea una versin probabilstica de sistemas ms rgidos, cuya nocin es completamente
terica y en los cuales los matrimonios se adecuaran de manera rigurosa a la regla que el grupo social gusta
enunciar 19 . El tono dominante en este pasaje, como en todo el prefacio, es el de la norma, mientras que la
Antropologa estructural est escrita en el lenguaje del modelo o, si se prefiere, de la estructura; no es que
este lxico est ausente aqu, puesto que las metforas que organizan el pasaje central (operador,
curvatura de el espacio genealgico, estructuras) evocan la lgica del modelo terico y la
equivalencia, a la vez profesada y repudiada, del modelo y la norma: Un sistema preferencial es
prescriptivo cuando se observa desde el punto de vista del modelo, un sistema prescriptivo slo podra ser
preferencial visto desde el punto de vista de la realidad 20 . Pero para quien tenga en la memoria los textos de
la Antropologa estructural sobre las relaciones entre lenguaje y parentesco (por ejemplo, Los "sistemas de
parentesco" como los "sistemas fonolgicos", son elaborados por el espritu en el plano del pensamiento
inconsciente 21 ) y la imperiosa nitidez con que las normas culturales y todas las racionalizaciones o
elaboraciones secundarias producidas por los indgenas eran descartadas en beneficio de las estructuras
inconscientes, sin hablar de los textos donde se afirmaba la universalidad de la regla originaria de la
exogamia, las concesiones que aqu se hacen a la consciencia de la regla y la marcada distancia respecto
de esos sistemas rgidos cuya nocin es en su totalidad terica pueden sorprender, como este otro pasaje
del mismo prefacio: No es menos cierto que la realidad emprica de los sistemas denominados prescriptivos
slo adquiere su sentido al referirla a un modelo terico elaborado por los indgenas antes que por los
etnlogos 22 ; o tambin: Quienes lo practican saben muy bien que el espritu de sistemas semejantes no se
reduce a la proporcin tautolgica de que cada grupo obtiene sus mujeres de "donadores" y entrega sus hijas
a "receptores". Son tambin conscientes de que el matrimonio con la prima cruzada matrilateral (hija del
hermano de la madre) ofrece la ms simple ilustracin de la regla, la frmula ms adecuada para garantizar
su perpetuacin, mientras que el matrimonio con la prima cruzada patrilateral (hija de la hermana del padre)
la violara sin remedio 23 . No podemos evitar el evocar un texto donde Wittgenstein rene, como si se
burlara, todas las cuestiones que esquiva la antropologa estructural y, ms generalmente, el intelectualismo,
en tanto que transfiere la verdad objetiva establecida por la ciencia a una prctica que excluye, por esencia, la
postura terica que permite establecer esta verdad: A qu llamo "la regla por la que l procede"? A la
hiptesis que describe satisfactoriamente su uso de la palabra, que nosotros observamos; o a la regla que
consulta al usar el signo; o a la que nos da por respuesta si le preguntamos por su regla? Y qu pasa si la
observacin no permite reconocer claramente ninguna regla y la pregunta no revela ninguna? Pues l me

18
Chomsky, N., General Properties of Language, en Darley, I. L., Brain Mechanism Underlying Speech and
Language, Nueva York. Londres, Grune and Straton, 1967, pgs. 73-88.
19
Levi-Strauss, C., Les structures lmentaires de la parent, Pars, Mouton, 1967, pgs. XX-XXI (subrayado por mi).
[Versin espaola de Marie Therse Cevasco, Las estructuras elementales del parentesco, Barcelona, Paids, 1988, pg.
22. (N. del T.)].
20
Ibid., pg. XX, cf tambin pg. XXII.
21
Levi-Strauss, C., L'anthropologie structurale, Paris, Plon, 1958, pg. 41 (Versin espaola de Eliseo Vern,
Antropologa estructural, BBAA, EUDEBA, 1984, pg. 32. (N. del T.)].
22
Levi-Strauss, C., Les structures lmentaires de la parent, loc. cit. pg. XIX. [Versin espaola: op. cit., pg. 21).]
23
Ibid.

28
dio por cierto una explicacin cuando le pregunt qu es lo que entiende por "N", pero est dispuesto a retirar
y alterar esa explicacin. Cmo debo, pues, determinar la regla de acuerdo con la cual l juega? El mismo
no lo sabe. O ms correctamente: Qu debe an querer decir aqu la expresin "regla por la que l
procede"? 24
Pasar de la regularidad, es decir, de lo que se produce con cierta frecuencia estadsticamente
mensurable, y de la frmula que permite explicarlo, al reglamento conscientemente revelado y
conscientemente respetado o a la regulacin inconsciente de una misteriosa mecnica cerebral o social, tales
son las dos maneras ms comunes de deslizarse del modelo de la realidad a la realidad del modelo. En el
primer caso se pasa de una regla que, segn la distincin de Quine entre to fit y to guide 25 , se ajusta de
manera puramente descriptiva a la regularidad observada, a una regla que gobierna, dirige u orienta el
comportamiento lo cual supone que es conocida y reconocida, susceptible por tanto de ser enunciada
sucumbiendo a la forma ms elemental de juridismo, esta especie de finalismo que es, sin duda, la teora
espontnea de la prctica ms extendida, y que consiste en hacer como si las prcticas tuvieran por principio
la obediencia consciente a reglas conscientemente elaboradas y sancionadas: Consideremos dice Ziff
la diferencia entre "el tren lleva regularmente dos minutos de retraso" y "por regla el tren lleva dos minutos
de retraso": (...) en este ltimo caso, se sugiere que el hecho de que el tren se retrase dos minutos es
conforme a una poltica o a un plan (...). Las reglas remiten a unos planes o a unas polticas, pero las
regularidades no (...). Pretender que debe haber reglas en la lengua natural viene a ser como pretender que las
carreteras deben ser rojas porque se corresponden con unas lneas rojas sobre el mapa 26 . En el segundo
caso, uno se proporciona el medio para hacer como si la accin hubiera tenido por principio (si no por fin) el
modelo que se debe construir para explicarla, aunque sin caer en las ingenuidades ms evidentes del
juridismo, cuando coloca en el principio de las prcticas o de las instituciones objetivamente regidas por
reglas desconocidas para los agentes, significaciones sin intencin significante, finalidades sin fines
conscientemente planteados, que son otros tantos desafos lanzados contra la vieja disyuntiva entre
mecanicismo y finalismo, un inconsciente definido como operador mecnico de finalidad. As, a propsito
de las tentativas de Durkheim para explicar la gnesis del pensamiento simblico, Claude Lvi-Strauss
escribe: Los socilogos y los psiclogos modernos resuelven tales problemas recurriendo a la actividad
inconsciente del espritu; pero en la poca en que Durkheim escriba, la psicologa y la lingstica moderna
todava no haban alcanzado sus resultados fundamentales. Esto explica por qu Durkheim se debata ante lo
que se le apareca como antinomia irreductible (y que supona ya un progreso considerable respecto del
pensamiento del fin del siglo XIX que ilustra, por ejemplo, Spencer): el carcter ciego de la historia y el
finalismo de la consciencia. Entre los dos se encuentra evidentemente la finalidad inconsciente del
espritu 27
Nos damos cuenta de lo seductoras que podan resultarles a unos espritus formados para recusar la
ingenuidad de las explicaciones finalistas y la trivialidad de las explicaciones causales (especialmente
vulgares cuando invocan factores econmicos y sociales), las misteriosas mecnicas finales, productos
sensatos y aparentemente queridos y, sin embargo, desprovistos de productor, que el estructuralismo
revelaba haciendo desaparecer las condiciones sociales de produccin, reproduccin y utilizacin de los
objetos simblicos en el mismo movimiento con el que lo mostraba su lgica inmanente. Y, al mismo
tiempo, se comprender el crdito de que gozaba por anticipado la tentativa de Claude Lvi-Strauss de
superar la disyuntiva entre la accin conscientemente orientada hacia fines racionales y la reaccin mecnica
a determinaciones, inscribiendo la finalidad en el mecanismo mediante la nocin de inconsciente, una
especie de Deus ex machina que es tambin un Dios en la mquina. La naturalizacin de la finalidad
implcita en el olvido de la accin histrica, que lleva a inscribir los fines de la historia en los misterios de
una Naturaleza a travs de la nocin de inconsciente, es, sin duda, lo que ha permitido a la antropologa
estructural aparecer como la ms natural de las ciencias sociales y la ms cientfica de las metafsicas de la
naturaleza. Como la mente tambin es una cosa, el funcionamiento de esta cosa nos instruye acerca de la
naturaleza de las cosas; aun la reflexin pura se resume en una interiorizacin del cosmos 28 . Se ve la
oscilacin, en la misma frase, entre dos explicaciones contradictorias de la identidad postulada del espritu y

24
Wittgenstein, L., Investigations philosophiques, Paris, Gallimard, 1961, pg. 155. [Versin espaola: op. cit. 103).]
25
Quine,W. V., Methodological Reflections on Current Linguistic Theory, en Harman and Davidson (eds.),
Semantics of Natural Language, Dordrecht, D. Reidel Publishing Company, 1972, pgs. 442-454.
26
Ziff, P., Semantic Analysis, Nueva York, Cornell University Press, 1960, pg. 38.
27
Levi-Strauss, C., en Gurvitch, G. y Moore, W. E. (Coords.), La sociologie au XXe sicle, Pars, Presses Universitaires
de France, 1947, vol. II., pg. 527 (subrayado por m).
28
Levi-Strauss, C., La pense sauvage, Pars, Plon, 1964, pg. 328, subrayado por m. [Versin espaola: Francisco
Gonzlez Aramburu, El pensamiento salvaje, Mxico, F.C.E., 1964, pg. 359, n. 2. (N. del T.).]

29
la naturaleza, identidad de naturaleza el espritu es cosa o identidad adquirida por aprendizaje
interiorizacin del cosmos, dos tesis que se confunden en favor de la ambigedad de otra formulacin
imagen del mundo inscrita ya en la arquitectura del espritu 29 y que coinciden en todo caso en excluir
explcitamente la historia individual y colectiva. Bajo la apariencia de un materialismo radical, esta filosofa
de la naturaleza es una filosofa del espritu que desemboca en una forma de idealismo. Afirmando la
universalidad y la eternidad de las categoras lgicas que rigen la actividad inconsciente del espritu,
ignora la dialctica de las estructuras y estructurantes en la que se forma transforman los principios
[schmes] de pensamiento: se trate de categoras lgicas, principios de divisin que, por intermedio de los
principios de la divisin del trabajo, corresponden a la estructura del mundo social (y no del mundo natural),
o de las estructuras temporales que son insensiblemente inculcadas por la sorda presin de las relaciones
econmicas, como dice Marx, es decir, por el sistema de sanciones econmicas y simblicas asociadas a
una posicin determinada en las estructuras econmicas, estos principios [schmes] son una de las
mediaciones por las que las estructuras objetivas consiguen estructurar toda experiencia, empezando por la
experiencia econmica, sin seguir para ello los caminos de una determinacin mecnica o de una toma de
consciencia adecuada.
Basta con ignorar la dialctica de las estructuras objetivas y las estructuras incorporadas que se
desarrolla en cada accin prctica, para quedar encerrado en la disyuntiva cannica que, renaciendo sin cesar
bajo nuevas formas en la historia del pensamiento social, condena a quienes creen tomar el camino opuesto
al subjetivismo, como son en la actualidad los lectores estructuralistas de Marx, a caer en el fetichismo de las
leyes sociales: convertir en entidades transcendentes, situadas con respecto a las prcticas en una relacin de
esencia a existencia, las construcciones a las que debe recurrir la ciencia para explicar unos conjuntos
estructurados y sensatos producidos por la acumulacin de innumerables acciones histricas, es reducir la
historia a un proceso sin sujeto y sustituir simplemente el sujeto creador del subjetivismo por un
autmata subyugado por las leyes muertas de una historia de la naturaleza. Esta perspectiva emanantista que
hace de la estructura, Capital o Modo de produccin, una entelequia desplegada en un proceso de
autorrealizacin reduce los agentes histricos al rol de soportes (Trger) de la estructura, y sus acciones a
simples manifestaciones epifenomnicas del poder que la estructura posee para desarrollarse segn sus
propias leyes y para determinar o sobredeterminar otras estructuras.

29
Levi-Strauss, C., Le cru et le cuit, Pars, Plon, 1964, pg. 346. [Versin espalola: op. cit. pg. 334.]

30
2. LA ANTROPOLOGA IMAGINARIA DEL SUBJETIVISMO

Hay que reconocer a Sartre el mrito de haber ofrecido una formulacin ultraconsecuente de la
filosofa de la accin que aceptan, casi siempre implcitamente, quienes describen las prcticas como
estrategias explcitamente orientadas por referencia a fines explcitos marcados por un proyecto libre, o
incluso, entre algunos interaccionistas, por referencia a las reacciones anticipadas de los otros agentes. As es
como, por no reconocer nada que se parezca a unas disposiciones duraderas y a unas eventualidades
probables, Sartre hace de cada accin una especie de confrontacin sin antecedentes del sujeto y con el
mundo. Esto se ve claramente en los pasajes de El Ser y la Nada donde otorga a la toma de consciencia
revolucionaria, conversin de la consciencia producida por una especie de variacin imaginaria, el poder
de crear el sentido del presente creando el futuro revolucionario que lo niega: Pues aqu es menester invertir
la opinin general y convenir en que los motivos para que se conciba otro estado de cosas en que a todo el
mundo le ira mejor no son la dureza de una situacin ni los sufrimientos que ella le impone; por el contrario,
slo desde el da en que puede ser concebido otro estado de cosas una nueva luz ilumina nuestras penurias y
nuestros sufrimientos y decidimos que son insoportables 1 . Si el mundo de la accin no es ms que este
universo imaginario de posibles intercambiables, dependiente por entero de los decretos de la consciencia
que lo crea, desprovisto totalmente, por tanto, de objetividad, si es emocionante porque el sujeto se quiere
emocionado, indignante porque se quiere rebelde, las emociones y las pasiones, pero tambin las acciones
mismas, no son sino juego; de la mala fe: No es casual que el materialismo sea serio; ni tampoco que lo
encontremos siempre y doquiera como la doctrina de eleccin del revolucionario. Pues los revolucionarios
son serios. Se conocen primero a partir del mundo que los aplasta (...). El hombre serio es "del mundo" y no
tiene ya ningn recurso en s mismo; ni siquiera considera ya la posibilidad de salir del mundo (...) es de
mala fe 2 . La misma impotencia para encontrar lo serio de otro modo que bajo la forma reprobada del
espritu de seriedad, se observa en un anlisis de la emocin que, cosa significativa, est separado por Lo
imaginario de las descripciones menos radicalmente subjetivistas del Bosquejo de una teora de las
emociones: Pero quin me decidir a elegir el aspecto mgico o el aspecto tcnico del mundo? No ser el
mundo mismo, que, para manifestarse, espera a ser descubierto. Es preciso, pues, que el para-s, en su
proyecto, elija ser aquel por quien el mundo se devela como mgico o como racional, es decir, que debe,
como libre proyecto de s, darse la existencia mgica o la existencia racional. De la una como de la otra es
responsable, pues l no puede ser salvo si es elegido. Aparece, pues, como el libre fundamento de sus
emociones tanto como de sus voliciones. Mi miedo es libre y pone de manifiesto mi libertad 3 . Semejante al
Dios de Descartes cuya libertad slo encuentra limite en una decisin de libertad, por ejemplo la que est en
el origen de la continuidad de la creacin y en concreto de la constancia de las verdades y los valores, el
sujeto sartreano, sujeto individual o colectivo, slo puede liberarse de la discontinuidad absoluta de las
elecciones sin pasado ni porvenir de la libertad mediante la libre resolucin de la promesa y la fidelidad a s
mismo o mediante la libre dimisin de la mala fe, nicos fundamentos de las dos nicas formas concebibles,
autntica o inautntica, de la constantia sibi 4 .

1
, J. P., L'Etre et le nant, Paris, Gallimard, 1943, pg. 510 (subrayado por m). [Versin espaola de Juan Valmar, El
ser y la nada, Madrid, Alianza-Losada, 1984, pg. 461.]
2
2 Sartre, J. P., L'Etre elle nant, op. cit., pg. 669. [Versin espaola: op. cit.. pg. 603).]
3
3 Sartre, J. P., op. cit., pg. 521. [Versin espaola: op. cit., pg. 471.]
4
El mismo Sartre relaciona la libertad del sujeto tal y como l lo concibe y la libertad divina segn Descartes, en un
texto publicado ms o menos al tiempo que El ser y la nada: Si (Descartes) imagin la libertad divina como totalmente
semejante a su propia libertad, es, pues, de su propia libertad, tal y como la habra concebido sin las trabas del
catolicismo y del dogmatismo, de lo que habla cuando describe la libertad de Dios. Se da aqu un evidente fenmeno de
sublimacin y de transposicin. Ahora bien, el Dios de Descartes es el ms libre de los Dioses que ha forjado el
pensamiento humano; es el nico Dios creador (Sartre, J. P., Descartes, Ginebra-Pars, Editions des Trois collines,
1946, pgs. 44-45). Y, ms adelante: Harn falta dos siglos de crisis crisis de la Fe, crisis de la Cienciapara que el
hombre recupere esta libertad creadora que Descartes ha puesto en Dios y para que se intuya, en fin, esta verdad, base
esencial del humanismo: el hombre es el ser cuya aparicin hace que un mundo exista. Pero no reprocharemos a
Descartes haber dado a Dios lo que nos pertenece: antes bien, le admiramos por haber sentado, en una poca autoritaria,
las bases de la democracia, por haber seguido hasta el final las exigencias de la idea de autonoma y por haber
comprendido, mucho antes que el Heidegger de Vom Wesen des Grundes, que el nico fundamento del ser es la
libertad (op. cit., pgs. 51-52).

31
 Sin duda, se opondrn a este anlisis de la antropologa sartreana los textos (muy numerosos, sobre
todo en las primeras y en las ltimas obras) en que Sartre reconoce, por ejemplo, las sntesis pasivas de un
universo de significaciones ya constituidas as, aquel pasaje donde trata de diferenciarse de la filosofa
instantanesta de Descartes 5 o la frase en que anuncia el estudio de las acciones sin agente, producciones
sin productor, totalizaciones sin totalizador, contra finalidades, circularidades infernales 6 . Adems, rechaza
con una repugnancia visceral esas realidades gelatinosas y ms o menos vagamente frecuentadas por una
conciencia supra-individual que un organicismo vergonzoso an trata de encontrar contra toda verosimilitud
en ese campo rudo, complejo, pero terminante de la actividad pasiva en el que hay organismos individuales y
realidades materiales inorgnicas 7 ; y no reserva ningn lugar para todo lo que, del lado de las cosas como
del de los agentes, podra hacer perder de vista el lmite que su riguroso dualismo se propone mantener entre
la transparencia pura del sujeto y la opacidad mineral de la cosa.
El mundo social lugar de esos compromisos bastardos entre la cosa y el sentido, que definen el
sentido objetivo como sentido hecho cosa y las disposiciones como sentido hecho cuerpo, constituye un
verdadero desafo para quien no respira ms que en el universo puro de la consciencia o de la praxis. Y
Sartre se subleva, no sin razn, contra la sociologa objetiva (yo dira objetivista) que slo puede captar
una socialidad de inercia. Su voluntarismo activista impaciente ante todas las necesidades transcendentes,
le conduce a rechazar la clase como clase de condiciones y condicionamientos, de disposiciones y estilos de
vida duraderos por tanto, en la que l ve una clase cosa, una clase esencia, encerrada en su ser, reducida a la
inercia y, por consiguiente, a la impotencia, a la que opone el grupo totalizador en una praxis, nacido de la
clase cosa pero contra ella 8 . Todas las descripciones objetivas de esta clase objetiva le parecen
inspiradas por un pesimismo socarronamente desmovilizador, que se propone encerrar, clavar incluso, a la
clase obrera en lo que es y alejarla as de lo que tiene que ser, de la clase movilizada, de la que podra
decirse, como del sujeto sartreano, que es lo que se hace.
Una teora similar de la accin individual y colectiva se desarrolla naturalmente en el desesperado
proyecto de una gnesis transcendental de la sociedad y de la historia (se habr reconocido la Crtica de la
razn dialctica) a que parece apuntar Durkheim cuando escribe en Las reglas del mtodo sociolgico: Y
como este medio imaginario no ofrece al espritu ninguna resistencia, este ltimo, como no se siente
contenido por nada se abandona a ambiciones sin lmites y cree posible construir, o ms bien reconstruir el
mundo con sus solas fuerzas y a la medida de sus deseos 9 . Y se podra continuar con Nietzsche: La
filosofa es ese instinto tirnico mismo, la ms espiritual voluntad de poder, de "crear el mundo", la voluntad
de ser causa prima 10 . Al no poder ver en las disposiciones sociales otra cosa que combinaciones
artificiales y ms o menos arbitrarias como dice Durkheim 11 , este artificialismo social subordina
inapelablemente la transcendencia de lo social, reducido a la reciprocidad de las constricciones y las
autonomas, a la transcendencia del ego, como deca el primer Sartre: Durante esta accin, el individuo
descubre la dialctica como transparencia racional en tanto que la hace y como necesidad absoluta en tanto
que se le escapa, es decir, sencillamente, mientras la hacen los otros; para acabar, en la medida en que se
reconoce en la superacin de sus necesidades, reconoce la ley que le imponen los otros al superar las suyas
(la reconoce, lo que no quiere decir que se someta a ella), reconoce su propia autonoma (mientras puede ser
utilizada por el otro y que lo es cada da, fintas, maniobras, etc.) como potencia extraa y la autonoma de los
otros como ley inexorable que permite obligarles 12 . La transcendencia de lo social slo puede ser efecto de
la competencia, es decir, en ltima instancia, del nmero (de ah la importancia concedida a la serie) o
de la materializacin de la competencia en los objetos culturales 13 , consistiendo la alienacin en la
abdicacin libre de la libertad en beneficio de las exigencias de la materia trabajada: El obrero del siglo

5
Sartre, J. P., L'Etre et le nant, op. cit., pg. 543. [Versin espaola: op. cit., pg. 491.]
6
Sartre, J. P., Critique de la raison dialectique, op. cit., pg. 161. [Versin espaola de Manuel Lamana, Crtica de la
razn dialctica, BBAA, Losada, 1963, pg. 207.]
7
Sartre, J. P., op. cit., pg. 305. [Versin espaola: op. cit., pg. 391.]
8
Sartre, J. P., op. cit., pg. 357. [Versin espaola: op. cit., pg. 459.] El problema de las clases sociales es uno de los
terrenos por excelencia de la oposicin entre el objetivismo y el subjetivismo, que encierra la investigacin en una serie
de alternativas ficticias.
9
Durkheim, E., Les rgles de la mthode sociologique, op. cit., pg. 18. [Versin espaola de Anbal Leal, Las reglas
del mtodo sociolgico, BBAA, La Plyade, pg. 48.]
10
Nietzsche, F., Par-del le bien et le mal, Pars, Mercure de France, 1948, pg. 22. [Versin espaola de Andrs
Snchez Pascual, Ms all del bien y del mal, Madrid, Alianza, 1985, pg. 29.]
11
Durkheim, E., op. cit., pg. 19. [Versin espaola: op. cit., pg. 49.]
12
Sartre, J. P., op. cit., pg. 133. [Versin espaola: pgs. 170-171. El subrayado es de Bourdieu. (N. del T.).]
13
Op. cit., pgs. 234 y 281.

32
XIX se hace lo que es, es decir, que determina prctica y racionalmente el orden de urgencia de sus gastos
luego decide en su libre praxis y con esta misma libertad se hace lo que era, lo que es, lo que tiene que ser:
una mquina cuyo salario representa simplemente los gastos de mantenimiento (...). El ser-de-clase como ser
prctico inerte les llega a los hombres por los hombres a travs de las sntesis pasivas de la materia
trabajada 14 . La afirmacin de la primaca lgica de la praxis individual, Razn constituyente, sobre la
Historia, Razn constituida, conduce a plantear el problema de la gnesis de la sociedad en los mismos
trminos que empleaban los tericos del contrato social: La Historia determina el contenido de las
relaciones humanas en su totalidad, y estas relaciones (...) remiten a todo. Pero no es ella la que hace que
haya relaciones humanas en general. No son los problemas de organizacin y de divisin del trabajo los que
han hecho que se establezcan relaciones entre estos objetos primero separados que son los hombres 15 . Del
mismo modo que en Descartes Dios se halla investido de la tarea, a cada instante recomenzada, de crear
exnihilo, por un libre decreto de su voluntad, un mundo que no posee en s mismo el poder de subsistir, as el
rechazo tpicamente cartesiano de la opacidad viscosa de las potencialidades objetivas y del sentido
objetivo lleva a Sartre a dar a la iniciativa absoluta de los agentes histricos, individuales o colectivos,
como el Partido, hipstasis del sujeto sartreano, la tarea indefinida de arrancar al todo social, o a la clase,
de la inercia de lo prctico inerte. Al trmino de la inmensa novela imaginaria de la muerte y resurreccin
de la libertad, con su doble movimiento, la exteriorizacin de la interioridad, que conduce de la libertad a
la alienacin, de la consciencia a la materializacin de la consciencia o, como dice el ttulo, de la praxis a lo
prctico-inerte, y la interiorizacin de la exterioridad que, por los abruptos atajos de la toma de
consciencia y de la fusin de consciencias, lleva del grupo a la historia, de la reificacin del grupo
alienado a la existencia autntica del agente histrico, la consciencia y la cosa estn tan irremediablemente
separadas como al principio, sin que nada parecido a una institucin o a un agente socialmente constituido
(la eleccin misma de los ejemplos lo atestigua) haya podido nunca ser constatado o construido; las
apariencias de un discurso dialctico no pueden enmascarar la oscilacin indefinida entre el en-s y el para-s,
o, en el nuevo lenguaje, entre la materialidad y la praxis, entre la inercia del grupo reducido a su esencia,
es decir, a su pasado sobrepasado y a su necesidad (abandonados a los socilogos), y la creacin continua del
libre proyecto colectivo, serie indefinida de actos decisorios, indispensables para salvar al grupo del
anonadamiento en la pura materialidad.
Cmo no atribuir a la inercia de un habitus la constancia con que la intencin objetiva de la filosofa
sartreana se afirma, excepto con el lenguaje, contra las intenciones subjetivas de su autor, es decir, contra un
proyecto permanente de conversin, nunca tan manifiesto ni manifiestamente sincero como en algunos
anatemas que no revestiran, probablemente, tal violencia si no portaran cierto aire de autocrtica, consciente
o inconsciente? As, hay que recordar el famoso anlisis del camarero para apreciar plenamente una frase
como sta: A todos los que se toman por ngeles, les parecen absurdas las actividades de su prjimo,
porque pretenden trascender la empresa humana al negarse a participar en ella. 16 . El ejemplo de Sartre, el
intelectual por excelencia, capaz de vivir como las dice y como para decirlas unas experiencias producidas
por y para el anlisis, es decir, esas cosas que merecen ser vividas porque merecen ser contadas, muestra que,
del mismo modo que el objetivismo universaliza la relacin terica [savant] con el objeto de la ciencia, el
subjetivismo universaliza la experiencia que el sujeto del discurso terico [savant] forma de s mismo en
tanto sujeto. Profesional de la consciencia abocado a la ilusin de la consciencia sin inercia, sin pasado y
sin exterior, dota a todos los sujetos con los que acepta identificarse es decir, casi exclusivamente el
pueblo proyectivo que nace de esta identificacin generosa de su propia experiencia vivida de sujeto
puro, sin ataduras ni races.
El inters del anlisis sartreano estriba en que muestra cmo el principio y el objeto en juego [enjeu]
de la lucha entre el objetivismo y el subjetivismo es la idea que la ciencia del hombre se hace del hombre, es
decir, del objeto pero tambin del sujeto de la ciencia (y que vara probablemente en el sentido del
objetivismo o del subjetivismo segn sea ms o menos grande la distancia objetiva y subjetiva del sujeto con
el objeto de la ciencia). Obliga a plantear explcitamente las cuestiones antropolgicas a las que, por una
mezcla de indiferencia y de inconsciencia tericas, los economistas (igual que los antroplogos, o los
lingistas) responden sin habrselas planteado es decir, a menudo de manera incoherente y que recubren
de modo bastante ajustado las que los filsofos planteaban en la poca de la naciente burguesa, bajo la
forma sublimada de la cuestin de las relaciones entre la libertad divina y las esencias. La analoga histrica
ayuda, en efecto, a percibir que la teora de la accin y, ms precisamente, de las relaciones entre los agentes

14
Op. cit., pg. 294. [Versin espaola: op. cit., pg. 377.]
15
Op. cit., pg. 179, subrayado por m [Versin espaola: op. cit., pg. 228.]
16
Sartre, J. P., op. cit., pgs. 182-183. [Versin espaola: op. cit., pg. 223.]

33
y las condiciones objetivas (o las estructuras) que pone en juego la economa oscila perpetuamente, de un
escrito a otro y, a veces, de una pgina a otra en el mismo escrito, entre una visin objetivista que somete las
libertades y las voluntades a un determinismo exterior y mecnico o interior e intelectual, y una visin
subjetivista y finalista que sustituye los antecedentes de la explicacin causal por los fines futuros del
proyecto y de la accin intencional o, si se prefiere, la esperanza de los beneficios venideros. As es como la
teora llamada del actor racional oscila entre el ultrasubjetivismo finalista de la consciencia sin inercia 17
que inaugura a cada instante el sentido del mundo y que no puede encontrar la continuidad y la constancia
ms que en la fidelidad a s mismo con la que ella misma se ata a la manera de Ulises delante de las
sirenas, y el determinismo intelectual que, aunque se define a menudo contra l, slo est en realidad
separado por algunos efectos de lenguaje de un determinismo mecanicista que reduce la accin a una
reaccin mecnica ante determinaciones mecnicas, y los agentes econmicos a partculas indiscernibles
sujetas a las leyes de un equilibrio mecnico: en efecto, hacer depender la eleccin, por un lado, de las
constricciones estructurales (tcnicas, econmicas o jurdicas) que delimitan el conjunto de acciones posibles
y, por otro lado, de preferencias supuestamente universales y conscientes o sujetas a principios
universales, supone no permitir a los agentes, forzados por la evidencia de las razones y la necesidad
lgica de clculo racional, otra libertad que la adhesin a la verdad es decir, a las posibilidades
objetivas o el error del pensamiento subjetivo, es decir, parcial y particular 18 .
La imaginacin ultrasubjetivista de Sartre se ha visto superada por el voluntarismo de las ficciones
antropolgicas a las que los defensores de la ideologa del actor racional deben recurrir (si se plantean la
cuestin, normalmente eludida) para fundar slo sobre la decisin racional la conducta racional del actor
racional y muy especialmente la constancia y la coherencia de sus preferencias a lo largo del tiempo.
Mencionando, por ejemplo, las estrategias que consisten en atarse a s mismo por una variante del
juramento sartreano que es descrito como el medio privilegiado de resolver el problema de la debilidad de
la voluntad 19 , parecen dar razn de la conducta racional, explicarla, con gran aparato de modelos
formales, mientras que, por no reconocer ninguna otra manera de fundamentarla sobre la razn que darle a
razn por fundamento, no hacen ms que introducir, a ttulo de vis dormitiva, este ser de razn, este deber-
ser que es un agente cuyas prcticas tuvieran en su totalidad la razn por principio 20 . Y es as porque se
excluye por definicin, es decir, por el mero hecho de aceptar la idea de un sujeto econmico
econmicamente incondicionado en concreto en sus preferencias, toda interrogacin sobre las
condiciones econmicas y sociales de disposiciones econmicas que las sanciones de un estado particular de
una economa particular harn aparecer como ms o menos razonables (ms que racionales) segn estn ms
o menos ajustadas a sus exigencias objetivas. Los modelos formales nunca revelan tan completamente la que
es probablemente su ms indiscutible virtud, es decir, su poder de revelar a contrario la complejidad de lo
real que mutilan, como cuando reducen al absurdo la antropologa imaginaria del subjetivismo liberal
buscando, a todo trance, disolver en un fiat inaugural lo arbitrario de lo instituido y situar decisoriamente la
libre decisin de un sujeto consciente y racional en el principio de las prcticas menos racionales, al menos
en apariencia, como son las creencias de la costumbre o las preferencias del gusto 21 .

17
Y en otro lugar: Descartes comprendi (...) que un acto libre era una produccin absolutamente nueva cuyo germen
no poda estar contenido en ningn estado anterior del mundo (Sartre, J. P., Descartes, op. cit., pg. 47).
18
Paradjicamente, la teora del actor racional (en su versin intelectualista) slo puede, pues, remitir las diferencias
registradas en las prcticas a las condiciones objetivas.
19
Estas citas tpico-ideales estn sacadas del libro, tambin tpico-ideal y a este respecto muy til, de J. Elster, Ulysses
and the Sirens, Cambridge U.P. 1979 (especialmente pgs. VIII y 37).
20
Jon Elster revela con toda claridad la verdad de una empresa tica que lleva a suplir por la voluntad las debilidades de
la voluntad cuando, a propsito del tema, tan querido por la filosofa clsica, de la pasin combatida por la pasin,
opone al proyecto analtico el proyecto estratgico de modificar el comportamiento por la decisin racional: El
proyecto analtico consistir en determinar en qu medida, entre los hombres tal como son, las pasiones tienden en
realidad a neutralizarse una por otra. Las perspectivas estratgicas y manipuladoras opondran la pasin a la pasin a fin
de modificar el comportamiento, el de los otros en el caso de la manipulacin, el propio en el caso de la estrategia
(Elster, J., op. cit., pg. 55). De ah que las preferencias coherentes y completas en cualquier punto del tiempo que
definen propiamente al actor racional sean el producto de una actitud estratgica encaminada a controlarlas
racionalmente, o sea, el producto de una moral racional.
21
Es significativo que Jon Elster, que excluye de su teora los conceptos disposicionales, atribuya a la repugnancia
aristocrtica por los clculos y a la predileccin no menos aristocrtica por la absoluta entereza de carcter, por
excntrica que sea, la preferencia que muestra Descartes por la decisin no fundada en la que uno se mantiene una vez
tomada (Elster, J., op. cit., pg. 60).

34
 La verdad de las construcciones formales que abundan en economa (pienso, por ejemplo, en toda la serie de
artculos desencadenados por el trabajo que gusta llamarse seminal de C. C. von Weiszcker sobre los cambios
endgenos de los gustos Notes on endogenous change of taste, en Journal of Economic Theory, 3, 1971, pgs. 345-
372) se revela en la indigencia y la irrealidad de las proposiciones a las que se aplican: as, el artculo mencionado
supone, en principio, que las preferencias actuales dependen solamente del consumo del perodo inmediatamente
precedente lo que viene a excluir, por compleja y, en consecuencia, muy difcil de formalizar, la idea de una gnesis
de las preferencias coextensivas a toda la historia del consumo y, seguidamente y por los mismos motivos, que la
renta del consumidor debe ser invertida slo en dos bienes. Y qu decir de todos los ejemplos ficticios, tan
evidentemente inventados por necesidades de la demostracin que no pueden demostrar nada, excepto que es posible
demostrar cualquier cosa a cambio de cuantificaciones decisorias y clculos arbitrarios a propsito de grupos
imaginarios: 20 aviadores, 5 ascensos, 15 que caen; 20 estudiantes, 6 que ganan 200, 8 que ganan 100 y 6 que ganan
0 22 . Pero para ahorrarnos una larga enumeracin de todos los divertimentos matemticos que muy seriamente se
presentan como anlisis antropolgicos, del tipo de los dilemas del prisionero y otras paradojas abocadas a la
circulacin circular, bastar un ejemplo que es el colmo de los fumadores que deciden dejar de fumar y de los obesos
que deciden ayunar: Imaginemos un ruso del siglo XIX que, dentro de algunos aos, debe heredar vastos dominios.
Puesto que tiene ideales socialistas, desea entregar la tierra a los campesinos. Pero sabe que con el tiempo su ideal
puede debilitarse. Para impedir esta eventualidad hace dos cosas. Primero, firma un documento legal por el que
abandonar automticamente sus tierras y que no podr ser anulado ms que con el consentimiento de su esposa;
seguidamente le dice a ella: "Si algn da cambio de idea y le pido que anule este documento promtame que no lo
consentir". Es posible que aada: "Considero mi ideal como formando parte de m mismo. Si reniego de l quiero que
piense que he dejado de ser; quiero que en ese momento su marido no sea a sus ojos el que hoy le pide hacerle esta
promesa, sino otro. Promtame que no har lo que este otro le pida!" (Parfit, D.:Later selves and moral principles,
en Montefiore, A (Ed.) Philosophy and Personal Relations, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1973, pgs. 137-169).
Es necesario indicar que la produccin y aceptacin de esta especie de ejemplos y, ms generalmente, algn
ejercicio absurdamente razonable, como dice Nietzsche 23 , del pensamiento formal que, aplicado sobre cualquier
objeto, permite hablar del mundo social como si no se hablase de l, suponen y favorecen la negacin [dngation] del
mundo social?

Se puede, pues, hacer funcionar como un modelo heurstico a contrario el anlisis pascaliano de la
ms inslita, ms inverosmil, ms improbable, menos sociolgica en una palabra, de todas las decisiones
racionales 24 , la decisin de creer, continuacin lgica del argumento de la apuesta. Dado, dice ms o menos
Pascal, que aquel que cree en la existencia de Dios arriesga una inversin finita para ganar beneficios
infinitos, la creencia se impone sin discusin como la nica estrategia racional; suponiendo, evidentemente,
que se crea lo suficiente en la razn Pascal lo recordar, pero Jon Elster y quienes, como l, estn
acostumbrados a vivir en el mundo puro de la lgica lo olvidan resueltamente como para ser sensible a
estas razones. El caso es que no se puede emprender racionalmente el proyecto de fundar la creencia sobre
una decisin racional sin vernos obligados a pedir a la razn que colabore en su propio aniquilamiento en la
creencia, esa desaprobacin de la razn supremamente conforme a la razn: para pasar de la decisin de
creer, que puede ser suscitada por la razn, a la creencia duradera, es decir, capaz de superar las
intermitencias de la consciencia y de la voluntad, se est obligado a invocar otros poderes que los de la
razn; porque sta, de la que se quiere pensar que puede conducir a la decisin de creer, no puede de ninguna
manera sostener duraderamente la creencia: Porque no hay que confundirse, somos tanto autmata como
espritu. Y de ah viene que el instrumento por el que se produce la persuasin no es la sola demostracin.
Qu pocas cosas hay demostradas! Las pruebas slo convencen al espritu, la costumbre hace de nuestras
pruebas las ms fuertes y las ms credas. Inclina al autmata que arrastra al espritu sin que se d cuenta.
Quin ha demostrado que maana ser de da y que moriremos y qu cosas hay ms credas? Es pues la
costumbre la que nos persuade. Ella es la que hace tantos cristianos, la que hace a los turcos, a los paganos,
los oficios, los soldados, etc. (...). En fin hay que recurrir a ella una vez que el espritu ha visto dnde est la
verdad, a fin de atraernos y teirnos con esa creencia que se nos escapa continuamente, porque el tener
siempre presentes las pruebas es demasiado trabajo. Hay que adquirir una creencia ms fcil, que es la de la
costumbre, que sin violencia, sin mtodo, sin argumentos nos hace creer las cosas e inclina todas nuestras
potencias a esta creencia, de modo que nuestra alma caiga en ella espontneamente. Cuando slo se cree por
la fuerza de la conviccin y el autmata est inclinado a creer lo contrario, no es bastante. Hay que hacer que

22
Boudon, R., Effets pervers et ordre social, Pars, P.U.F., 1977, passim, y para el grupo imaginario de personas,
pg. 39.
23
Nietzsche, F., Le crpuscule des idoles, Paris, Mercure de France, 1951, pg. 100. [Versin espaola: El crepsculo
de los dolos, Madrid, Alianza, 1973.]
24
Y por ello la ms adecuada para suscitar el inters y el comentario de Jon Elster (op. cit., pg. 60).

35
crean nuestras dos piezas: el espritu por la razn de que basta haber visto una vez en la vida, y el autmata
por la costumbre, y no permitindole que se incline a lo contrario 25 . Este extraordinario anlisis de los
fundamentos de la creencia, ofrecido a la meditacin de quienes se empean en pensar la creencia en
trminos de representaciones, no ha impedido a Pascal caer en el error comn de los profesionales del logos
y de la lgica, siempre inclinados a tomar, como dice Marx, las cosas de la lgica por la lgica de las cosas.
Partiendo de la preocupacin realista por pensar la decisin voluntaria de creer segn el modelo de la
adquisicin ordinaria de la creencia ordinaria, acaba por colocar la decisin voluntaria del sujeto de la
prctica en el origen de la prctica originaria y generadora de la inclinacin duradera a practicar: Queris ir
a la fe y no conocis el camino. Queris curaros de la incredulidad y peds los remedios: aprended de
aquellos que han estado atados como vos y que apuestan ahora todos sus bienes (...) seguid el
comportamiento con que han empezado. Consiste en hacerlo todo como si creyesen, tomando agua bendita,
mandando decir misas, etc. Naturalmente incluso esto os har creer y os entontecer 26 . Haciendo como si la
voluntad y la consciencia estuvieran en el origen de la disposicin que, sin violencia, sin mtodo, sin
argumentos nos hace creer las cosas, Pascal deja sin resolver el misterio del primer comienzo, llevado en la
regresin al infinito de las decisiones de decidir; haciendo de la creencia el producto de una decisin libre
pero autodestructiva de liberarse de la libertad, se condena a la antinomia de la creencia decisoria, que no
puede escapar a los aficionados a las paradojas lgicas: de hecho, como observa Bernard Williams, incluso si
es posible decidir creer p, no es posible creer p y, a la vez, creer que el hecho de creer p deriva de una
decisin de creer p; de tal modo que, si se quiere cumplir la decisin de creer p, hace falta tambin borrar
esta decisin de la memoria del creyente. Dicho de otra manera, la decisin de creer no puede llevarse a cabo
ms que si se acompaa de una decisin de olvidar, es decir, de una decisin de olvidar la decisin de creer 27
Huelga decir que todas estas antinomias derivan de la voluntad de pensar la prctica segn la lgica
de la decisin voluntaria. En realidad, es comprensible que los filsofos anglosajones se vean forzados a
confesarse incapaces de fundamentar la distincin, tan indispensable para una teora voluntarista, entre
omisin y comisin: los actos de comisin, es decir, los compromisos conscientes y voluntarios, no hacen
frecuentemente ms que sancionar los progresivos deslizamientos de la omisin, innumerables no-decisiones
infinitesimales que podrn ser descritas retrospectivamente como destino o como vocacin (y no es por
casualidad que los ejemplos de decisin ms frecuentemente invocados sean casi siempre rupturas). Pero,
ms radicalmente, cmo no ver que la decisin, si la hay, y el sistema de preferencias que est en su origen
dependen no slo de todas las elecciones anteriores de quien decide, sino tambin de las condiciones en que
son afectadas esas elecciones y de las que forman parte todas las elecciones de quienes han decidido por
l, en su lugar, prejuzgando sus juicios y conformando as su juicio. Las paradojas que encuentra el esfuerzo
por pensar la creencia en la lgica de la decisin muestran que la adquisicin real de la creencia se
caracteriza por el hecho de que resuelve en la prctica estas antinomias. La gnesis implica la amnesia de la
gnesis: la lgica de la adquisicin de la creencia, la del condicionamiento insensible, es decir, continuo e
inconsciente, que se ejerce tanto a travs de las condiciones de existencia como por intermedio de
incitaciones o llamadas al orden explicitas, implica el olvido de la adquisicin, la ilusin que hace parecer
innato lo adquirido. De tal forma que no hace falta recurrir a ese ltimo refugio de la libertad y el pundonor
de la persona, la mala fe como decisin de olvidar la decisin y como autoengao, para dar cuenta de que
la creencia, o cualquier otra especie de adquisicin cultural, pueda vivirse a la vez como lgicamente
necesaria y sociolgicamente incondicionada 28
As, las construcciones antropolgicas a las que los defensores del actor racional deben recurrir para
asumir las consecuencias del postulado terico segn el cual la accin racional no podra tener otro principio
que la intencin de racionalidad y el clculo libre e informado de un sujeto racional, constituyen una

25
Pascal, Penses, 252. [Versin espaola de Carlos R. de Dampierre, Obras, Madrid, Alfaguara, 1981, 821-252, pgs.
577-578, (N. del T.).]
26
Pascal, Penses, 233. [Versin espaola: op. cit., 418-233, pg. 461.]
27
Williams, B. A. O., Deciding to believe, en Problems of the Self Cambridge U.P., 1973, pgs. 136-151, citado por
Elster, J., op. cit., pg. 151. Los aficionados a las paradojas encontrarn otro objeto de su gusto en la decisin de amar
o de no amar (a la manera de Alidor de La place Royale, que rompe con aquella a quien ama slo para probarle su
libertad).
28
Ciertamente, como ya se mostr en otro lugar (Bourdieu, P., La distinction, op. cit., especialmente pgs. 58-59).
[Versin espaola: op. cit., pgs. 52-53], esta ilusin encuentra las condiciones ms favorables para su desarrollo
cuando la principal influencia de las condiciones materiales de existencia se ejerce, paradjicamente, de manera
negativa, por defecto, mediante la neutralizacin de las constricciones econmicas ms directas y ms brutales; y que
encuentra una expresin y un refuerzo ejemplares en todas las formas de pensamiento antigentico (cuya ms elaborada
expresin la proporciona, una vez ms, Sartre, con la nocin de proyecto originario).

36
reduccin al absurdo de este postulado, e invitan a buscar el principio de las practicas en la relacin entre
unas constricciones externas que dejan un margen muy variable a la eleccin, y unas disposiciones que son
producto de procesos econmicos y sociales ms o menos irreductibles a estas constricciones puntualmente
definidas 29 . La teora del actor racional que busca el origen de los actos, estrictamente econmicos o no,
en una intencin de la consciencia, se asocia a menudo a una concepcin estrecha de la racionalidad
de las prcticas, a un economicismo que tiene por racionales (o, lo que viene a ser lo mismo en esta lgica,
econmicas) las prcticas conscientemente orientadas por la voluntad de obtener al menor coste (econmico)
el mximo de beneficios (econmicos). El economicismo finalista que, para explicar las prcticas, las
relaciona, de manera directa y exclusiva, con los intereses econmicos tratados como fines conscientemente
propuestos tiene tambin en comn con el economicismo mecanicista, que las relaciona de manera no menos
directa y exclusiva con los intereses econmicos definidos de modo igualmente estrecho aunque tratados
como causas, el hecho de ignorar que las prcticas pueden tener principios que no son causas mecnicas pero
tampoco fines conscientes, y pueden obedecer a una lgica econmica sin obedecer a intereses estrictamente
econmicos: hay una economa de las prcticas es decir, una razn inmanente a las prcticas, que no
encuentra su origen en las decisiones de la razn como clculo consciente ni en las determinaciones de
mecanismos exteriores y superiores a los agentes. Al ser constitutiva de la estructura de la prctica racional,
es decir, la ms adecuada para cumplir al menor coste los objetivos inscritos en la lgica de un campo
determinado, esta economa puede definirse en relacin a todo tipo de funciones, de las cuales slo una, entre
otras, es la maximizacin del beneficio en dinero, la nica que reconoce el economicismo 30 . Dicho de otro
modo, al no reconocer otra forma de accin que la accin racional o la reaccin mecnica, se impide
comprender la lgica de todas las acciones que son razonables in ser producto de un designio razonado o,
con ms razn de un clculo racional; habitadas por una especie de finalidad objetiva sin estar
conscientemente organizadas en relacin a un fin explcitamente constituido; inteligibles y coherentes sin
que procedan no obstante de una decisin deliberada; ajustadas al futuro sin ser el producto de un proyecto o
de un plan. Y, por no reconocer que la economa que describe la teora econmica es slo un cas particular
en un universo de economas, es decir, de campos de luchas que difieren tanto por los intereses en juego
[enjeux] y la escasez que en ellos se engendra como por las especies de capital implicadas, se impide explicar
las formas, los contenidos y los puntos de aplicacin especficos as impuestos a la bsqueda de la
maximizacin de beneficios especficos y a las estrategias muy generales de optimizacin (cuyas estrategias
econmicas en sentido estricto constituyen una forma entre otras 31 )

29
Las preferencias efectivas se determinan en la relacin entre el espacio y las posibilidades e imposibilidades
ofertadas, y el sistema de las disposiciones, determinando todo cambio en el espacio de posibilidades un cambio de las
preferencias subordinadas a la lgica del habitus (cf. Bourdieu, P., La distinction, op. cit., pgs. 230 y ss.) [Versin
espaola: op. cit., pgs. 205 y sigs.)]
30
30 Romper con el economicismo para describir el universo de las economas posibles, significa escapar a la
alternativa del inters puramente material, estrictamente econmico, y el desinters, y proporcionarse el medio para
satisfacer el principio de razn suficiente que quiere que no haya accin sin razn de ser, es decir, sin inters o, si se
prefiere, sin inversin-inmersin [investissement] en un juego y en un conjunto de asuntos enfrentados [enjeu] illusio,
commitment.
31
La existencia de principios invariantes de la lgica de los campos permite un uso de conceptos comunes que es
totalmente diferente de la simple transferencia analgica de los conceptos de la economa a la que, en ocasiones, la
reducimos.

37
3. ESTRUCTURAS, HABITUS, PRCTICAS
El objetivismo construye lo social como un espectculo ofrecido a un observador que toma un
punto de vista sobre la accin y que, trasladando al objeto los principios de su relacin con l, acta como si
ste estuviera destinado nicamente para el conocimiento y todas las interacciones se redujesen en l a
intercambios simblicos. Este punto de vista se toma en las posiciones elevadas de la estructura social, desde
donde la sociedad se da como representacin en el sentido de la filosofa idealista, pero tambin de la
pintura y el teatro y las prcticas slo son papeles teatrales, ejecuciones de partituras o aplicaciones de
planes. La teora de la prctica en tanto que prctica recuerda, en contra a el materialismo positivista, que los
objetos de conocimiento son construidos y no pasivamente registrados, y, contra el idealismo intelectualista,
que el principio de esta construccin es el sistema de disposiciones estructuradas y estructurantes constituido
en la prctica y orientado hacia funciones prcticas. Se puede, en efecto, con el Marx de las Tesis sobre
Feuerbach abandonar el punto de vista soberano a partir del cual el idealismo objetivista ordena el mundo,
sin dejar de lado, por ello, el aspecto activo de la aprehensin del mundo reduciendo el conocimiento a un
registro: para hacerlo, basta con situarse en la actividad real como tal, es decir, en la relacin prctica con
el mundo, esta presencia preocupada y activa en el mundo por donde el mundo impone su presencia, con sus
urgencias, sus cosas por hacer o decir, sus cosas hechas para ser dichas, que domina directamente los gestos
o las palabras sin desarrollarse nunca como un espectculo. Se trata de eludir el realismo de la estructura al
cual el objetivismo, momento necesario de la ruptura con la experiencia primera y de la construccin de las
relaciones objetivas, conduce necesariamente cuando hipostasa esas relaciones tratndolas como realidades
ya constituidas fuera de la historia del individuo y del grupo, sin caer no obstante en el subjetivismo,
totalmente incapaz de dar cuenta de la necesidad de lo social: por todo ello, es necesario volver a la prctica,
lugar de la dialctica del opus operatum y el modus operandi, de los productos objetivados y los productos
incorporados de la prctica histrica, de las estructuras y los habitus 1 .
Los condicionamientos asociados a una clase particular de condiciones de existencia producen
habitus, sistemas de disposiciones duraderas y transferibles, estructuras estructuradas predispuestas para
funcionar como estructuras estructurantes, es decir, como principios generadores y organizadores de
prcticas y representaciones que pueden estar objetivamente adaptadas a su fin sin suponer la bsqueda
consciente de fines y el dominio expreso de las operaciones necesarias para alcanzarlos, objetivamente
reguladas y regulares sin ser el producto de la obediencia a reglas, y, a la vez que todo esto,
colectivamente orquestadas sin ser producto de la accin organizadora de un director de orquesta 2 .
Aunque no se excluye de ningn modo que las respuestas del habitus vayan acompaadas de un
clculo estratgico que trata de realizar conscientemente la operacin que el habitus realiza de otro modo, a
saber, una estimacin de las probabilidades suponiendo la transformacin del efecto pasado en el objetivo
anticipado, esas respuestas se definen en primer lugar fuera de todo clculo, en relacin con potencialidades
objetivas, inmediatamente inscritas en el presente, cosas por hacer o no hacer, decir o no decir, en relacin
1
La explicitacin de los presupuestos implcitos a la construccin objetivista se ha retrasado, paradjicamente, por los
esfuerzos de aquellos que, en lingstica y en antropologa, han intentado corregir el modelo estructuralista apelando
al contexto o a la situacin para explicar las variaciones, excepciones y accidentes (en lugar de convertirlos, como
hacen los estructuralistas, en meras variantes absorbidas en la estructura), y que se han ahorrado as un cuestionamiento
radical del modo de pensamiento objetivista, cuando no han recado sin ms en la libre eleccin, sin ataduras ni races,
de un sujeto puro. As, el mtodo llamado situational analysis, que consiste en observar a las personas en diferentes
situaciones sociales a fin de determinar cmo los individuos pueden hacer elecciones en los lmites de una estructura
particular(Cf. Gluckmann, M., Ethnographic data in british social anthropology, en Socilogica Review, IX (1),
marzo 1965, pgs. 5-17; y tambin Van Velsen, J., The politics of Kinship. A Study in Social Manipulation among the
Lakeside Tonga, Manchester, Manchester University Press, 1964, reedicin 1971) queda encerrado en la disyuntiva de
la regla y la excepcin, que Leach (a menudo invocado por los partidarios de este mtodo) expresa con toda claridad:
Postulo que los sistemas estructurales en los que todas las vas de accin social estn estrechamente institucionalizadas
son imposibles. En todos los sistemas viables, debe haber una zona donde el individuo sea libre para adoptar sus
decisiones de forma que pueda manipular el sistema en su propio beneficio (Leach, E., On certain unconsidered
aspects of double descent systems, en Man, LXII, 1962, pg. 133). [Versin en castellano que utilizo es traduccin de
Antonio Desmonts, Helena Valenti y Erika Bomay, en Dumont, L. (ed.), Introduccin a dos teoras de la Antropologa
Social, Barcelona, Anagrama, 1975, (N. del T.).]
2
Sera necesario evitar totalmente el hablar de los conceptos por s mismos, exponindose as a ser esquemtico y
formal a la vez. Como todos los conceptos disposicionales, el concepto de habitus, que el conjunto de sus usos
histricos predispone a designar como sistema de disposiciones adquiridas, permanentes y generadoras, es vlido ante
todo, probablemente, por los falsos problemas y las falsas soluciones que elimina, por las cuestiones que permite situar
o resolver mejor y las dificultades propiamente cientficas que hace surgir.

38
con un porvenir probable que, al contrario del fututo como posibilidad absoluta (absolute Mglichkeit), en
el sentido de Hegel (o Sartre), proyectado por el puro proyecto de una libertad negativa, se propone con
una urgencia y una pretensin de existencia que excluye la deliberacin. Para la prctica, los estmulos no
existen en su verdad objetiva de detonantes condicionales y convencionales; slo actan a condicin de
reencontrar a los agentes ya condicionados para reconocerlos 3 . El mundo prctico que se constituye en la
relacin con el habitus como sistema de estructuras cognitivas y motivacionales es un mundo de fines ya
realizados, modos de empleo o caminos a seguir, y de Objetos dotados de un carcter teleolgico
permanente como dice Husserl, tiles o instituciones; pues las regularidades propias de una condicin
arbitraria (en el sentido de Saussure o Mauss) tienden a aparecer como necesarias, naturales incluso, debido a
que estn en el origen de los principios [schmes] de percepcin y apreciacin a travs de los que son
aprehendidas.
Si se observa regularmente una correlacin muy estrecha entre las probabilidades objetivas
cientficamente construidas (por ejemplo, las oportunidades de acceso a tal o cual bien) y las esperanzas
subjetivas (las motivaciones y las necesidades), no es porque los agentes ajusten conscientemente sus
aspiraciones a una evaluacin exacta de sus probabilidades de xito, a la manera de un jugador que regulara
su juego en funcin de una informacin perfecta de sus probabilidades de victoria. En realidad, dado que las
disposiciones duraderamente inculcadas por las posibilidades e imposibilidades, libertades y necesidades,
facilidades y prohibiciones que estn inscritas en las condiciones objetivas (y que la ciencia aprehende a
travs de regularidades estadsticas como probabilidades objetivamente ligadas a un grupo o clase)
engendran disposiciones objetivamente compatibles con esas condiciones y, en cierto modo, preadaptadas a
sus exigencias, las prcticas ms improbables se encuentran excluidas sin examen alguno, a ttulo de lo
impensable, por esa especie de sumisin inmediata al orden que inclina a hacer de la necesidad virtud, es
decir, a rehusar lo rehusado y querer lo inevitable. Las mismas condiciones de la produccin del habitus,
necesidad hecha virtud, hacen que las anticipaciones que produce tiendan a ignorar la restriccin a la que
est subordinada la validez de todo clculo de probabilidades, a saber, que las condiciones de la experiencia
no hayan sido modificadas: a diferencia de las estimaciones cientficas [savantes], que se corrigen despus
de cada experiencia segn rigurosas reglas de clculo, las anticipaciones del habitus, especie de hiptesis
prcticas fundadas sobre la experiencia pasada, conceden un peso desmesurado a las primeras experiencias
son, en efecto, las estructuras caractersticas de una clase determinada de condiciones de existencia que, a
travs de la necesidad econmica y social que hacen pesar sobre el universo relativamente autnomo de la
economa domstica y las relaciones familiares, o mejor, a travs de las manifestaciones propiamente
familiares de esta necesidad externa (forma de la divisin del trabajo entre sexos, universo de objetos, modos
del consumos, relacin entre parientes, etc.) producen las estructuras del habitus que estn en el principio de
la percepcin y apreciacin de toda experiencia posterior.
Producto de la historia, el habitus produce prcticas, individuales y colectivas, produce, pues,
historia conforme a los principios [schmes] engendrados por la historia asegura la presencia activa de las
experiencias pasadas que, depositadas en cada organismo bajo la forma de principios [schmes] de
percepcin, pensamiento y accin, tienden, con mayor seguridad que todas Ms reglas formales y normas
explicitas, garantizar la conformidad de las prcticas y su constancia a travs del tiempo 4 , Pasado, que

3
La nocin de relieve estructural de los atributos de un objeto, es decir, el carcter que hace que un atributo (por
ejemplo, el color o la forma) sea tomado en cuenta ms fcilmente en un tratamiento semntico del significado que lo
recoge (Le Ny, J. F., La smantique psychologique, Paris, P.U.F., 1979, pg. 190) as como la nocin weberiana de
probabilidades medias, que es su equivalente en otro contexto, es una abstraccin, puesto que el relieve varia segn
las disposiciones, pero permite escapar del puro subjetivismo dando cuenta de la existencia de determinaciones
objetivas de las percepciones. La ilusin de la creacin libre de las propiedades de la situacin y, por ello, de los fines
de la accin, encuentra probablemente una aparente justificacin en el crculo, caracterstico de toda simulacin
condicional, que pretende que el habitus slo puede producir la respuesta objetivamente inscrita en su frmula porque
concede a la situacin su eficacia de resorte, constituyndola segn sus principios, es decir, hacindola existir como
cuestin pertinente por referencia a una manera particular de interrogar la realidad.
4
En las formaciones sociales donde la reproduccin de las relaciones de dominacin (y del capital econmico y
cultural) no est asegurada por mecanismos objetivos, el trabajo incesante necesario para mantener las relaciones de
dependencia personal estara condenado de antemano al fracaso, si no pudiera contar con la constancia de los habitus
socialmente constituidos y reforzados sin cesar por las sanciones individuales o colectivas: en este caso, el orden social
descansa fundamentalmente sobre el orden que reina en los cerebros y en los habitus; es decir, el organismo, en cuanto
apropiado por el grupo y acorde de antemano con las exigencias del grupo, funciona como materializacin de la
memoria colectiva, reproduciendo en los sucesores las adquisiciones de los antepasados. La tendencia del grupo a
perseverar en su ser, que se encuentra as asegurada, funciona a un nivel mucho ms profundo que las tradiciones
familiares, en las que la permanencia supone la existencia de guardianes y de una fidelidad conscientemente

39
sobrevive en la actualidad y que tiende a perpetuarse en el porvenir actualizndose en las prcticas
estructuradas segn sus principios, ley interior a travs de la cual se ejerce continuamente la ley de
necesidades externas irreductibles a las constricciones inmediatas de la coyuntura, el sistema de las
disposiciones est en el principio de la continuidad y la regularidad que el objetivismo, sin poder explicarlas,
otorga a las prcticas sociales, y tambin de las transformaciones reguladas de las que no pueden dar cuenta
ni los determinismos extrnsecos e instantneos de un sociologismo mecanicista ni la determinacin
puramente interior, pero igualmente puntual, del subjetivismo espontanesta. Escapando de la disyuntiva de
las fuerzas inscritas en el estado anterior del sistema, en el exterior de los cuerpos, y las fuerzas interiores,
motivaciones surgidas instantneamente de la libre decisin, las disposiciones interiores interiorizacin de la
exterioridad, permiten a las fuerzas exteriores ejercerse, pero segn la lgica especfica de los organismos en
los que estn incorporadas; es decir, de manera duradera, sistemtica y no mecnica: sistema adquirido de
principios [schmes] generadores, el habitus hace posible la produccin libre de todos los pensamientos,
todas las percepciones y acciones inscritos dentro de los lmites que marcan las condiciones particulares de
su produccin, y slo stas. A travs de l, la estructura que lo produce gobierna la prctica, no por la va de
un determinismo mecnico, sino a travs de las constricciones y lmites originariamente asignados a sus
invenciones. Capacidad de generacin infinita y, por tanto, estrictamente limitada, el habitus slo es difcil
de concebir si permanecemos encerrados en las disyuntivas tradicionales, que aspira a superar, del
determinismo y la libertad, del condicionamiento y la creatividad, de la consciencia y el inconsciente o del
individuo, y la sociedad. Debido a que el habitus es una capacidad infinita de engendrar en total libertad
(controlada) productos pensamientos, percepciones, expresiones, acciones que tienen siempre como
lmites las condiciones de su produccin, histrica y socialmente situadas, la libertad condicionada y
condicional que asegura est tan alejada de una creacin de imprevisible novedad como de una simple
reproduccin mecnica de los condicionamientos iniciales.
Nada es ms engaoso que la ilusin retrospectiva que hace aparecer el conjunto de huellas de una
vida, como son las obras de un artista o los acontecimientos de una biografa, como si se tratara de la
realizacin de una esencia que las precediera: del mismo modo que la verdad de un estilo artstico no se
encuentra en germen en una inspiracin original, sino que se define y redefine continuamente en la dialctica
entre la intencin de objetivacin y la intencin ya objetivada, asimismo es mediante la confrontacin entre
cuestiones que slo existen por y para un espritu dotado de ciertos principios [schmes] y soluciones
obtenidas por la aplicacin de dichos principios [schmes], pero capaces de transformarlos, como se
constituye esta unidad de sentido que, posteriormente, puede parecer previa a los actos y obras anunciadores
de la significacin final, transformando retroactivamente los diferentes momentos de la serie temporal en
simples bosquejos preparatorios. Si la gnesis del sistema de las obras o las prcticas engendradas por el
mismo habitus (o por habitus homlogos como los que constituyen la unidad del estilo de vida de un grupo o
de una clase) no puede ser escrita como desarrollo autnomo de una esencia nica y siempre idntica a s
misma, ni como creacin continua de novedades es porque se lleva a cabo en y por la confrontacin, a la vez
necesaria e imprevisible, del habitus con el la acontecimiento, acontecimiento que slo puede ejercer una
incitacin pertinente sobre el habitus si ste lo arranca de la contingencia del accidente y lo constituye como
problema, aplicndole los principios mismos de su solucin; es as como habitus igual que todo arte de
inventar, permite producir un nmero infinito de prcticas, relativamente imprevisibles (como lo son las
situaciones correspondientes), pero limitadas en su diversidad. En suma, siendo el producto de una clase
determinada de regularidades objetivas, el habitus tiende a engendrar todas las conductas razonables o de
sentido comn 5 posibles dentro de los lmites de estas regularidades, y slo de stas, y que tienen todas las
posibilidades de ser sancionadas positivamente porque estn objetivamente ajustadas a la lgica
caracterstica de un determinado campo del que anticipan el porvenir objetivo tiende tambin, al mismo
tiempo, a excluir sin violencia, sin mtodo, sin argumentos todas las locuras (esto no es para

mantenida, y que tiene, por ello, una rigidez desconocida para las estrategias del habitus, capaz ste de inventar, en
presencia de nuevas situaciones, medios nuevos de cumplir las antiguas funciones; ms profundo tambin que las
estructuras conscientes mediante las cuales los agentes pretenden actuar expresamente sobre su porvenir, y hacerlo a
imagen del pasado, como son las disposiciones testamentarias o las mismas normas explicitas, simples llamadas al
orden, es decir, a lo probable, cuya eficacia redoblan.
5
Esta probabilidad subjetiva, variable, que a veces excluye la duda y proporciona una certidumbre sui generis, y otras
veces aparece slo como un lugar vacilante, es lo que nosotros llamamos la probabilidad filosfica, porque mantiene el
ejercicio de esta facultad superior por la que nos damos cuenta del orden y la razn de las cosas. El sentimiento confuso
de probabilidades semejantes existe en todos los hombres razonables; determina o, al menos, justifica las creencias
inquebrantables que se llaman de sentido comn (Cournot, A., Essai sur les fondements de la connaissance et sur les
caractres de la critique philosophique, Paris, Hachette, 1922, primera edicin 1851, pg. 70).

40
nosotros), es decir, todas las conductas destinadas a ser negativamente sancionadas porque son
incompatibles con las condiciones objetivas.
Dado que tienden a reproducir las regularidades inmanentes a las condiciones en las que ha sido
producido su principio generador, ajustndose al mismo tiempo a las exigencias inscritas como potencialidad
objetiva en la situacin tal como la definen las estructuras cognitivas y motivacionales constitutivas del
habitus, las prcticas no se pueden deducir de las condiciones presentes que pueden parecer haberlas
suscitado ni de las condiciones pasadas que han producido el habitus, principio duradero de su produccin.
Slo es posible explicarlas, pues, si se relacionan las condiciones sociales en las que se ha constituido el
habitus que las ha engendrado, y las condiciones sociales en las cuales se manifiestan; es decir, si se
relacionan, mediante el trabajo cientfico, estos dos estados de lo social, relacin que el habitus efecta
ocultndola en y por la prctica. El inconsciente, que permite ahorrarse esta operacin, no es ms que el
olvido de la historia que la misma historia produce, realizando las estructuras objetivas que engendra en esas
cuasi-naturalezas que son los habitus 6 . Historia incorporada, naturalizada, y, por ello, olvidada como tal
historia, el habitus es la presencia activa de todo el pasado del que es producto: es lo que proporciona a las
prcticas su independencia relativa en relacin a las determinaciones exteriores del presente inmediato. Esta
autonoma es la del pasado ya hecho y activo que, funcionando como capital acumulado, produce historia a
partir de la historia y asegura as la permanencia en el cambio que hace al agente individual como mundo en
el mundo. Espontaneidad sin consciencia ni voluntad, el habitus se opone por igual a la necesidad mecnica
y a la libertad reflexiva, a las cosas sin historia de las teoras mecanicistas y a los sujetos sin inercia de las
teoras racionalistas.
A la visin dualista que slo quiere conocer el acto de consciencia transparente a s mismo o la cosa
determinada desde el exterior, es necesario oponer, pues, la lgica real de la accin que confronta dos
objetivaciones de la historia, la objetivacin en los cuerpos y la objetivacin en las instituciones, o, lo que
viene a ser lo mismo, dos estados del capital objetivado e incorporado, mediante los cuales se instaura una
distancia respecto a la necesidad y sus urgencias. Lgica de la que podemos ver una forma paradigmtica en
la dialctica de las disposiciones expresivas y los medios de expresin institucionalizados (instrumentos
morfolgicos, sintcticos, lexicales, gneros literarios, etc.) que se observa, por ejemplo, en la invencin sin
intencin de la improvisacin regulada. Desbordado sin cesar por sus propias palabras, con las cuales
mantiene una relacin de portador y de ser portado como dice Nicola Hartmann, el virtuoso descubre
en su discurso los resortes de su discurso, que progresa a la manera de un tren que transportara sus propios
rales 7 ; dicho de otro modo, producido segn un modus operandi que no es conscientemente dominado, el
discurso encierra una intencin objetiva, como dice la escolstica, que va ms all de las intenciones
conscientes de su autor aparente, y que no cesa de ofrecer nuevos estmulos al modus operandi del que es
producto, funcionando as como una especie de autmata espiritual. Si la improvisacin oral evidencia su
imprevisibilidad y su necesidad retrospectiva, es porque el hallazgo que actualiza recursos desde hace mucho
tiempo ocultos supone un habitus que domina tan perfectamente los medios de expresin objetivamente
disponibles que est dominado por ellos, hasta el punto de afirmar su libertad respecto de ellos realizando las
ms raras posibilidades que necesariamente implican. La dialctica del sentido de la lengua y las palabras
de la tribu es un caso particular y particularmente significativo de la dialctica entre los habitus y las
instituciones, es decir, entre dos modos de objetivacin de la historia pasada, en la que se engendra
continuamente una historia destinada a aparecer, del mismo modo que la improvisacin oral, inaudita e
inevitable a la vez.
Principio generador dotado duraderamente de improvisaciones reguladas, el habitus como sentido
prctico realiza la reactivacin del sentido objetivado en las instituciones: producto del trabajo de
inculcacin y apropiacin trabajo de inculcacin y apropiacin necesario para que esos productos de la
historia colectiva que son las estructuras objetivas consigan reproducirse bajo la forma de disposiciones
duraderas y ajustadas, que son condicin de su funcionamiento, el habitus, que se constituye a lo largo de
una historia particular imponiendo su lgica particular a la incorporacin, y por el que los agentes participan

6
En cada uno de nosotros, segn proporciones variables, est el hombre de ayer; es el hombre de ayer quien, por la
fuerza de las cosas, predomina en nosotros, pues el presente es bien poca cosa comparado con ese largo pasado durante
el que nos hemos formado y del cual somos resultado. Pero a este hombre del pasado no lo sentimos, porque es
inveterado; es la parte inconsciente de nosotros mismos. Por consiguiente, se ha llegado a no tener en cuenta sus
exigencias legtimas. Por el contrario, de las adquisiciones ms recientes de la civilizacin tenemos un vivo sentimiento
porque, siendo recientes, no han tenido an tiempo de organizarse en el inconsciente (Durkheim, E., L'volution
pdagogique en France, Pars, Alcan, 1938, pg. 16). [Versin espaola: Historia de la educacin y de las doctrinas
pedaggicas: la evolucin pedaggica en Francia, Madrid, La Piqueta, 1982.]
7
Ruyer, R., Paradoxes de la conscience et limites de 1'automatisme, Paris, Albin Michel, 1966, pg. 136.

41
de la historia objetivada en las instituciones, es lo que permite habitar las instituciones, apropirselas
prcticamente y, de este modo, mantenerlas activas, vivas, vigorosas, arrancarlas continuamente del estado
de letra muerta, de lengua muerta, hacer revivir el sentido que se encuentra depositado en ellas, pero
imponindoles las revisiones y transformaciones que son la contrapartida y condicin de la reactivacin.
Mejor dicho, es aquello a travs de lo cual la institucin encuentra su plena realizacin: la virtud de la
incorporacin, que aprovecha la capacidad del cuerpo para tomar en serio la magia performativa de lo social,
es lo que hace que el rey, el banquero, el cura sean la monarqua hereditaria, el capitalismo financiero o la
Iglesia hechos hombre. La propiedad se apropia de su propietario encarnndose bajo la forma de una
estructura generadora de prcticas perfectamente conformes a su lgica y a sus exigencias. Si es legtimo
decir, con Marx, que el beneficiario del mayorazgo, el primognito pertenece a la tierra., que ella lo
hereda. o que las personas de los capitalistas son la personificacin del capital, es porque el proceso
puramente social y cuasi-mgico de socializacin, inaugurado por el acto de marcaje que instituye a un
individuo como primognito, heredero, sucesor, cristiano o simplemente como hombre (por oposicin a
mujer), con todos los privilegios y todas las obligaciones correlativas, y prolongado, reforzado, confirmado
por los tratamientos sociales adecuados para transformar la diferencia institucional en distincin natural,
produce efectos bien reales ya que inscritos duraderamente en el cuerpo y en la creencia. La institucin
aunque se tratara de economa, no est completa ni es necesario completamente viable ms que si se objetiva
duraderamente no slo en las cosas, es decir, en la lgica, transcendente a los agentes singulares, de un
campo particular, sino adems en los cuerpos, es decir, en las disposiciones duraderas para reconocer y
efectuar las exigencias inmanentes a ese campo.
Es en la medida, y slo en esta medida, en que los habitus son la incorporacin de la misma historia
o, ms exactamente, de la misma historia objetivada en habitus y estructuras que las prcticas por ellos
engendradas son mutuamente comprensibles e inmediatamente ajustadas a las estructuras, objetivamente
concertadas y dotadas de un sentido objetivo a la vez unitario y sistemtico, trascendente a las intenciones
subjetivas y a los proyectos conscientes, individuales o colectivos. Uno de los efectos fundamentales del
acuerdo entre el sentido prctico y el sentido objetivado es la produccin un mundo se sentido comn, cuya
evidencia inmediata es redoblada por la objetividad que asegura el consenso sobre el sentido de las prcticas
y del mundo, es decir, la armonizacin de las experiencias y el refuerzo continuo que cada una de ellas recibe
de la expresin individual o colectiva (en la fiesta, por ejemplo), improvisada o programada (lugares
comunes, dichos) de experiencias semejantes o idnticas.

La homogeneidad objetiva de los habitus de grupo o de clase que resulta de la homogeneidad de las
condiciones de existencia, es lo que hace que las prcticas y las obras sean inmediatamente inteligibles y previsibles,
percibidas, pues, como evidentes: el habitus permite ahorrarse la intencin, no slo en la produccin, tambin en el
desciframiento de las prcticas y obras 8 . Automticas e impersonales, significantes sin intencin de significar, las
prcticas ordinarias se prestan a una comprensin no menos automtica e impersonal; la recuperacin de la intencin
objetiva que expresan no exige de ninguna manera la reactivacin de la intencin vivida de aquel que las lleva a
cabo, o la transferencia intencional con el otro tan querida por los fenomenlogos y los defensores de una concepcin
participativa de la historia o la sociologa, ni siquiera la interrogacin tcita o explcita (qu quieres decir?) sobre
las intenciones de los otros. La comunicacin de las consciencias supone la comunidad de inconscientes (es decir,
de competencias lingsticas y culturales). El desciframiento de la intencin objetiva de las prcticas y de las obras no
tiene nada que ver con la reproduccin (Nachbildung, como dice el primer Dilthey) de las experiencias vividas y la
reconstitucin, intil e incierta, de las singularidades personales de una intencin que no est realmente en su
principio.

La homogeneizacin objetiva de los habitus de grupo o de clase que resulta de la homogeneidad de

las condiciones de existencia, es lo que hace que las prctica puedan estar objetivamente concertadas sin
clculo estratgico alguno ni referencia consciente a una norma, y mutuamente ajustadas sin interaccin
directa alguna y, a fortiori, sin concertacin explcita obedeciendo la forma de la interaccin misma a las
estructuras objetivas que han producido las disposiciones de los agentes en interaccin y que les asignan

8
Uno de los mritos del subjetivismo y del moralismo de la consciencia (o del examen de consciencia), que disimula
con frecuencia, es el de demostrar por el absurdo, en los anlisis que condenan como inautnticas las acciones
sometidas a las solicitudes objetivas del mundo (se trate de los anlisis heideggerianos de la existencia cotidiana y del
se, o de los anlisis sartreanos del espritu de seriedad), la imposibilidad prctica de la existencia autntica que
recuperara en un proyecto de libertad todas las significaciones dadas y las determinaciones objetivas: la bsqueda
puramente tica de la autenticidad es el privilegio de quien, disponiendo de ocio para pensar, puede ahorrarse el
ahorro de pensamiento que autoriza la conducta inautntica.

42
todava, a travs de ellas, sus posiciones relativas en la interaccin y fuera de ella 9 Figuraos dice
Leibniz dos relojes perfectamente sincronizados. Puede hacerse esto de tres maneras. La primera consiste
en una influencia mutua; la segunda, ponerles un hbil obrero que los corrija y los ponga de acuerdo en todo
momento; la tercera, fabricar los dos pndulos con tal arte y exactitud que pueda asegurarse el acuerdo
mutuo por siempre 10 . Mientras se ignore el verdadero principio de esta orquestacin sin director de orquesta
que confiere regularidad, unidad y sistematicidad a las prcticas, sin organizacin, espontnea o impuesta, de
los proyectos individuales, nos condenamos al artificialismo ingenuo que no reconoce otro principio
unificador que la concertacin consciente 11 : si las prcticas de los miembros del mismo grupo o, en una
sociedad diferenciada, de la misma clase, estn siempre ms y mejor concertadas de lo que saben y quieren
los agentes, es porque, como dice Leibniz, no siguiendo ms que sus propias leyes, cada uno se pone de
acuerdo con el otro. El habitus no es ms que esa ley inmanente, lex insita inscrita en los cuerpos por
idnticas historias, que es la condicin no slo de la concertacin de las prcticas sino, adems, de las
prcticas de concertacin 12 . En efecto, las rectificaciones y ajustes conscientemente efectuados por los
mismos agentes suponen el dominio de un cdigo comn, y las empresas de movilizacin colectiva no
pueden tener xito sin un mnimo de concordancia entre los habitus de los agentes movilizadotes (profeta,
lder, etc.) y las disposiciones de quienes se reconocen en sus prcticas o sus propsitos, y sobre todo, sin la
inclinacin al reagrupamiento que suscita la orquestacin espontnea de las disposiciones.

No cabe duda de que todo esfuerzo de movilizacin dirigido a organizar una accin colectiva debe contar con
la dialctica de las disposiciones y las ocasiones, que se desarrolla en cada agente singular, sea movilizador o
movilizado (siendo, probablemente, la histresis de los habitus uno de los fundamentos del desajuste entre las ocasiones
y las disposiciones para asirlas que provoca las ocasiones fallidas, y, en particular, de la imposibilidad, observada a
menudo, de pensar las crisis histricas segn categoras de percepcin y de pensamiento distintas a las del pasado,
aunque fuera revolucionario); y tambin con la orquestacin objetiva que se establece entre disposiciones
objetivamente coordinadas porque ordenadas segn necesidades objetivas parcial o totalmente idnticas. Por ltimo, es
extremadamente peligroso pensar la accin colectiva segn el modelo de la accin individual ignorando todo lo que le
debe a la lgica relativamente autnoma de las instituciones de movilizacin (con su historia, su organizacin
especfica, etc.) y a las situaciones institucionalizadas o no en las que opera.

La sociologa trata como idnticos a todos los individuos biolgicos que, siendo producto de las
mismas condiciones objetivas, estn dotados de los mismos habitus: clase de condiciones de existencia y
condicionamientos idnticos o semejantes, la clase social (en s) es inseparablemente una clase de individuos
biolgicos dotados del mismo habitus, como sistema de disposiciones comn a todos los productos de los
mismos condicionamientos. Si est excluido que todos los miembros de la misma clase (o incluso dos entre
ellos) hayan tenido las mismas experiencias y en el mismo orden, es cierto, sin embargo, que todos los
miembros de una misma clase tienen mayor nmero de probabilidades que cualquier miembro de otra de
enfrentarse a las situaciones ms frecuentes para los miembros de esa clase: las estructuras objetivas que la
ciencia aprehende bajo la forma de probabilidades de acceso a los bienes, servicios y poderes, inculcan, a
travs de las experiencias siempre convergentes que confieren su fisionoma a un entorno social con sus
carreras cerradas, sus puestos inaccesibles o sus horizontes velados, esta especie de arte de estimar

9
En contra de todas las formas de ilusin ocasionalista que condicen a relacionar directamente las prcticas con
propiedades inscriptas en la situacin, es preciso recordar que las relaciones interpersonales slo en apariencia son
relaciones de persona a persona y que la verdad de la interaccin no reside nunca por completo en la interaccin (cosa
que se olvida cuando, reduciendo la estructura objetiva de la relacin entre los individuos reunidos o sus grupos de
pertenencia es decir, las distancias y las jerarquas a la estructura coyuntural de su interaccin en una situacin y
un grupo particulares, se explica todo lo que sucede en una interaccin experimental por las caractersticas
experimentalmente controladas de la situacin, como la posicin relativa en el espacio de los participantes o la
naturaleza de los canales utilizados).
10
10 Leibniz: Second claircissemente du systme de la communication des substances (1696), en Oeuvres
philosophiques, Pars, vol. II. P. Janet, de Ladrange, 1866, pg. 548.
11
Es as como la ignorancia del fundamento ms seguro, pero mejor escondido, de la integracin de los grupos o las
clases puede conducir a unos a negar la unidad de la clase dominante sin otra prueba que la imposibilidad de establecer
empricamente que los miembros de la clase dominante tienen una poltica explcita, expresamente impuesta por la
concertacin, el complot incluso, y a los otros a hacer de la toma de consciencia, especie de cogito revolucionario que
har acceder a la clase obrera a la existencia constituyndola como clase para s, el nico fundamento posible de la
unidad de la clase dominada.
12
Se comprende que la danza, caso particular y particularmente espectacular de sincronizacin de lo homogneo y de
orquestacin de lo heterogneo, est predispuesta a simbolizar en todas partes la integracin del grupo y a reforzarla
simbolizndola.

43
lo verosmil, como deca Leibniz, es decir, de anticipar el porvenir objetivo, sentido de la realidad o de las
realidades que es, probablemente, el principio mejor oculto de su eficacia.
Para definir las relaciones entre el habitus de clase y el habitus individual (indisociable de la
individualidad orgnica, inmediatamente dada a la percepcin inmediata intuitus personae y
socialmente designado y reconocido nombre propio, personalidad jurdica, etc.) se podra considerar el
habitus de clase (o de grupo), es decir, el habitus individual en la medida que expresa o refleja el de clase (o
grupo) como un sistema subjetivo pero no individual de estructuras interiorizadas, principios [schmes]
comunes de percepcin, concepcin y accin, que constituyen la condicin de toda objetivacin y de toda
apercepcin, y basar la concertacin objetiva de las prcticas y la unicidad de la visin del mundo sobre la
perfecta impersonalidad y el carcter sustituible perfecto de las prcticas y las visiones singulares. Pero esto
llevara suponer impersonales e intercambiables a todas las prcticas o las representaciones producidas segn
principios [schmes] idnticos, a la manera de las intuiciones singulares del espacio que, de creer a Kant, no
reflejan ninguna de las particularidades del yo emprico. En realidad, es una relacin de homologa, es decir,
de diversidad en la homogeneidad reflejando la diversidad en la homogeneidad caracterstica de sus
condiciones sociales de produccin, la que une los habitus singulares de los diferentes miembros de una
misma clase: cada sistema de disposiciones individual es una variante estructural de los otros, en el que se
expresa la singularidad de la posicin en el interior de la clase y de la trayectoria. El estilo personal, la
marca particular que llevan todos los productos de un mismo habitus, prcticas u obras, es slo una
desviacin con respecto al estilo propio de una poca o una clase, si bien reenva al estilo comn no slo por
la conformidad, a la manera de Fidias que, segn Hegel, no tena manera, sino tambin por la diferencia
que hace la manera.
El principio de, las diferencias entre los habitus individuales reside en la singularidad de las
trayectorias sociales, a las que corresponden series de determinaciones cronolgicamente ordenadas e
irreductibles las unas a las otras: el habitus que, a cada momento, estructura en funcin de las estructuras
producidas por las experiencias anteriores, las nuevas experiencias que afectan a tales estructuras dentro de
los lmites definidos por su poder de seleccin, realiza una integracin nica, dominada por las primeras
experiencias, de las experiencias estadsticamente comunes a los miembros de una clase 13 .
El peso particular de las primeras experiencias se debe especialmente a que el habitus tiende a
asegurar su propia constancia y su propia defensa contra el cambio, mediante la seleccin que realiza entre
las nuevas informaciones, rechazando, en caso de exposicin fortuita o forzada, aquellas que puedan
cuestionar la acumulacin acumulada y, sobre todo, evitando la exposicin a tales informaciones: pensemos,
por ejemplo, en la homogamia como paradigma de todas las elecciones por las que el habitus intenta
favorecer las experiencias adecuadas para su refuerzo (como el hecho, empricamente probado, de que se
tiende a hablar de poltica con personas de la misma opinin). Mediante la eleccin sistemtica que hace
entre los lugares, acontecimientos y personas susceptibles de ser frecuentados, el habitus intenta ponerse al
abrigo de crisis y cuestionamientos crticos, asegurndose un medio al que est lo ms adaptado posible, es
decir, un universo relativamente constante de situaciones adecuadas para el refuerzo de sus disposiciones,
ofreciendo el mercado ms favorable a sus productos. Y es, una vez ms, en la propiedad ms paradjica del
habitus, principio no elegido de todas las elecciones, donde reside la solucin a la paradoja de la
informacin necesaria para evitar la informacin: los principios [schmes] de percepcin y apreciacin del
habitus que estn en el principio de todas las estrategias de evitacin son, en gran parte, el producto de una
evitacin no consciente y no querida, sea que resulte automticamente de las condiciones de existencia
(como la que es efecto de la segregacin espacial), sea que haya sido producida por una intencin estratgica
(como la que pretende evitar las malas compaas o las malas lecturas); una evitacin, en todo caso,
cuya responsabilidad incumbe a los adultos mismos, formados en las mismas condiciones.
Aunque aparezcan como realizacin de fines explcitos, las estrategias, que permiten encarar las
situaciones imprevistas y sin cesar renovadas que produce el habitus, slo en apariencia estn determinadas
por el futuro: si parecen orientadas por la anticipacin de sus propias consecuencias reforzando as la ilusin
finalista, es en realidad porque, tendiendo siempre a reproducir las estructuras objetivas de las que son
producto, estn determinadas por las condiciones pasadas de la produccin de su principio de produccin, es
decir, por el porvenir ya dado de prcticas pasadas, idnticas o sustituibles, que coincide con su porvenir en
la medida, y slo en la medida, en que las estructuras en las que funcionan son idnticas u homlogas a las
estructuras objetivas de las que son producto. As, por ejemplo, en la interaccin entre dos agentes o grupos

13
Es fcil ver que el nmero infinito de combinaciones en las que pueden entrar las variables asociadas a las
trayectorias de cada individuo y de las lneas de las que procede, puede dar cuenta de la infinidad de diferencias
singulares.

44
de agentes dotados del mismo habitus (sean A y B), todo sucede como si las acciones de cada uno de ellos
(sea a1 para A) se organizasen en relacin a las reacciones que provocan por parte de todo agente dotado del
mismo habitus (sea b1, reaccin de B a al); por consiguiente, implican objetivamente la anticipacin de la
reaccin que esas reacciones provocan a su vez (sea a2, reaccin a b1). Pero la descripcin teleolgica, la
nica que conviene para un actor racional que posee una perfecta informacin sobre las preferencias y la
competencia de los otros actores, y segn la cual cada accin tendra por objetivo hacer posible la reaccin a
la reaccin que suscita (el individuo A realizando una accin al, un don por ejemplo, para determinar al
individuo B a producir la accin b1, un contra don, y poder as llevar a cabo la accin a2, puja de dones), es
tan ingenua como la descripcin mecanicista, que hara de la accin y su rplica momentos de una secuencia
de acciones programadas, producida por un dispositivo mecnico 14 El habitus guarda la solucin a las
paradojas del sentido objetivo sin intencin subjetiva: est en el origen de esos encadenamientos de
golpes, objetivamente organizados como estrategias sin ser producto de una verdadera intencin
estratgica lo que supondr, al menos, que sean tomados como una estrategia entre otras posibles 15 . Si
cada uno de los momentos de la secuencia de acciones ordenadas y orientadas que constituyen las estrategias
objetivas puede parecer determinado por la anticipacin del futuro y, en particular, por la de sus propias
consecuencias (lo que justifica el empleo del concepto de estrategia), es porque las prcticas engendradas por
el habitus y exigidas por las condiciones pasadas de la produccin de su principio generador estn, de
antemano, adaptadas a las condiciones objetivas, siempre que las condiciones en las que el habitus funciona
sean idnticas o semejantes a aquellas en las que se constituy, provocando ese ajuste a las condiciones
objetivas perfecta e inmediatamente logrado, la ilusin de finalidad o, lo que viene a ser lo mismo, de
mecanismo autorregulado.
La presencia del pasado en esta especie de falsa anticipacin del porvenir que efecta el habitus no
se muestra mejor, paradjicamente, que cuando el sentido del futuro probable es desmentido, y unas
disposiciones mal ajustadas a las posibilidades objetivas, debido a un efecto de histresis (es el ejemplo de
Don Quijote, tan querido por Marx), reciben sanciones negativas porque el entorno al que se enfrentan
realmente est alejado de aqul al que estn objetivamente ajustadas 16 . Efectivamente, la permanencia
recurrente, bajo la forma de habitus, del efecto de los condicionamientos primarios explica tambin, y con la
misma claridad, los casos en que las disposiciones funcionan a contratiempo y en los que las prcticas estn
objetivamente inadaptadas a las condiciones presentes porque estn objetivamente adaptadas a condiciones
caducas o abolidas. La tendencia a perseverar en su ser que los grupos deben, entre otras razones, a que sus
componentes estn dotados de disposiciones duraderas, capaces de sobrevivir a las condiciones econmicas
y sociales de su propia produccin, puede estar en el origen tanto de la inadaptacin como de la adaptacin,
tanto de la rebelin como de la resignacin.
Basta con evocar otras formas posibles de relacin entre las disposiciones y las condiciones, para ver
en el ajuste anticipado del habitus a las condiciones objetivas un caso particular entre los posibles, y evitar
as universalizar inconscientemente el modelo de la relacin cuasi-circular de reproduccin cuasi perfecta,
que slo sirve cuando las condiciones de produccin del habitus y las condiciones de su funcionamiento son
idnticas u homlogas. En este caso particular, las disposiciones duraderamente inculcadas por las
condiciones objetivas y por una accin pedaggica tendencialmente ajustada a esas condiciones, tienden a
engendrar prcticas objetivamente compatibles con esas condiciones y esperanzas de antemano adaptadas a

14
Para dar una idea de las dificultades con que tropezara una teora mecanicista de la prctica como reaccin mecnica,
determinada directamente por las condiciones antecedentes y enteramente reductible al funcionamiento mecnico de
maquinarias preestablecidas, cuyo nmero, por otro lado, debera suponerse infinito, as como por las configuraciones
fortuitas de estmulos capaces de hacerlas funcionar desde afuera, bastar con evocar la empresa grandiosa y
desesperada de ese etnlogo que, armado de un estimable valor positivista, registra 480 unidades elementales de
comportamiento durante veinte minutos de actividad de su mujer en la cocina, y evaluar a 20.000 unidades por da y por
actor, a varios millones, por tanto, por ao para un grupo de varias centenas de clases de actores, los episodios que la
ciencia tendra que tratar (cf. Harris, M., The Nature of Cultural Things, Nueva York, Random House, 1964, pgs. 74-
75).
15
Las estrategias ms rentables son las que ms a menudo producen, ms ac de todo clculo y en la ilusin de la
sinceridad ms autntica un habitus objetivamente ajustado a las estructuras objetiva esas estrategias sin clculo
estratgico producen a. quienes apenas podemos llamar sus autores un beneficio secundario importante, la aprobacin
social que se da a la apariencia de desinters.
16
Los conflictos generacionales oponen no tanto clases de edad separadas por propiedades naturales como habitus
producidos segn modos de generacin diferentes, es decir, separadas por condiciones de existencia que, imponiendo
distintas definiciones de lo imposible, lo posible y lo probable, invitan a unos, como si fueran naturales o razonables, a
prcticas que los otros consideran impensables o escandalosas, y viceversa.

45
sus exigencias objetivas (amor fati) 17 . En consecuencia, tienden a asegurar, al margen de todo clculo
racional y de toda estimacin consciente de las posibilidades de xito, la correspondencia inmediata entre la
probabilidad a priori o ex ante que se da a un acontecimiento (con o sin acompaamiento de experiencias
subjetivas como esperanzas, expectativas, temores, etc.) y la probabilidad a posteriori o ex post que puede
establecerse a partir de la experiencia pasada; permiten as comprender que los modelos econmicos
fundados sobre el postulado (tcito) de que existe una relacin de causalidad inteligible, como dice Max
Weber, entre las posibilidades genricas (tpicas) que existen objetivamente por trmino medio, y las
expectativas subjetivas 18 y, por ejemplo, entre las inversiones o la propensin a invertir y la tasa de
beneficio esperada o realmente obtenida en el pasado dan razn con la misma exactitud de las prcticas
que no tienen por principio el conocimiento de las posibilidades objetivas.
Recordando que la accin racional, orientada juiciosamente a partir de lo que es objetivamente
vlido 19 , es la que se desarrollara si los actores hubieran tenido conocimiento de todas las circunstancias y
de todas las intenciones de los particulares 20 , es decir, de lo que es vlido a los ojos del cientfico
[savant], el nico en condiciones de construir mediante el clculo el sistema de posibilidades objetivas a las
que debera ajustarse una accin llevada a cabo con perfecto conocimiento de causa, Max Weber muestra
claramente que el modelo puro de la accin racional no puede ser considerado como una descripcin
antropolgica de la prctica. Y no slo porque los agentes reales no poseen ms que excepcionalmente la
informacin completa y el arte de apreciarla que supondra una accin racional. Dejando aparte este caso
excepcional en el que se renen las condiciones (econmicas y culturales) de la accin racional orientada por
el conocimiento de los beneficios que pueden eventualmente asegurar los diferentes mercados, las prcticas
dependen, no de posibilidades medias de beneficio, nocin abstracta e irreal que slo existe por el clculo,
sino de probabilidades especficas que posee un agente singular o una clase de agentes en funcin de su
capital, entendido bajo el punto de vista aqu considerado como instrumento de apropiacin de las
oportunidades tericamente ofrecidas a todos.

La teora econmica que slo conoce las respuestas racionales de un agente indeterminado e intercambiable
a ocasiones potenciales (responses to potential opportunities) o, de forma ms precisa, a posibilidades medias (como
las tasas medias de beneficio aseguradas por los diferentes mercados), convierte la ley inmanente de la economa en
norma universal de la prctica econmica conveniente: oculta as que el habitus racional, condicin de tal prctica
econmica, es producto de una particular condicin econmica definida por la posesin del capital econmico y cultural
necesario para escoger efectivamente las ocasiones potenciales ofrecidas formalmente a todos; y oculta tambin que
las disposiciones, al adaptar a los econmica y culturalmente ms desfavorecidos a la condicin especfica que las
produce, y al contribuir al mismo tiempo a hacer improbable o imposible su adaptacin a las exigencias genricas del
cosmos econmico (en materia de clculo o previsin, por ejemplo) les llevan a aceptar las sanciones negativas que
resultan de esta inadaptacin, es decir, su condicin desfavorecida. En suma, el arte de sopesar y de aprovechar las
oportunidades, la capacidad de prever el porvenir mediante una especie de induccin prctica, o de apostar por lo
posible contra lo probable con el riesgo calculado, son otras tantas disposiciones que slo pueden adquirirse bajo ciertas
condiciones, es decir, en ciertas condiciones sociales. Como la propensin a invertir o el espritu de empresa, la
informacin econmica est en funcin del poder sobre la economa: esto se debe a que la propensin a y las
posibilidades de adquirirla depende de las posibilidades de utilizarla con xito; y tambin a que, lejos de ser una
simple capacidad tcnica adquirida en ciertas condiciones, la competencia econmica, como toda competencia
(lingstica, poltica, etc.), es un poder tcitamente reconocido a quienes tienen poder econmico o, la misma palabra lo
dice, una especie de atributo estatutario.

Es slo en la experiencia imaginaria (la del cuento, por ejemplo), que neutraliza el sentido de las
realidades sociales, cuando lo social adopta la forma de un universo de cosas posibles igualmente posibles
para cualquier sujeto posible. Los agentes se determinan en relacin a unos ndices concretos de lo accesible
y lo inaccesible, del es para nosotros y el no es para nosotros, divisin tan bsica y fundalmente
reconocida como la que separa lo sagrado y lo profano. Los derechos de prelacin del futuro que define el
17
En la literatura psicolgica se encuentran algunos ejemplos de intentos de verificacin directa de esta relacin (Cf.
Brunswich, E., Systematic and representative design of psychological experiments, en Neymen, J. (ed.) Proceedings
of the Berkeley Symposium on Mathematical Statistic and Probability, Berkeley, University of California Press, 1949,
pgs. 143-202; Preston, M. G., y Baratta, P., An experimental study of the action-value of an uncertain income, en
American Journal of Psychology (61), 1948, pgs. 183-193; Atteneave, F., Psychological Probability as Function of
Experienced Frecuency, Journal of Experimental Psychology, 46 (2), 1953, pgs. 81-86.
18
Cf. Weber M., Essais sur la thorie de la science, traduccin francesa de J. Freund, Paris, Plon, 1965, pg. 348.
19
Weber, M., op. cit., pgs. 335-336.
20
Weber, M., Economie et societe, Pars, Plon, vol. I, 1967, pg. 6. [Versin espaola: Economa y sociedad, Mxico,
F.C.E., 1964, segunda edicin.]

46
Derecho y el monopolio de determinadas cosas posibles que asegura, slo son la forma explcitamente
garantizada de todo este conjunto de probabilidades apropiadas mediante las cuales las relaciones de fuerza
presentes se proyectan sobre el porvenir, dirigiendo as las disposiciones presentes y, en particular, las
disposiciones respecto al porvenir. De hecho, la relacin prctica que un agente particular mantiene con el
porvenir y que dirige su prctica presente se define en la relacin entre, de un lado, su habitus y, en
particular, unas estructuras temporales y unas disposiciones respecto al porvenir constituidas a lo largo de
una relacin particular con un universo particular de cosas probables, y, de otro lado, un estado determinado
de probabilidades que le son objetivamente otorgadas por la sociedad. La relacin con las cosas posibles es
una relacin con los poderes; y el sentido del porvenir probable se constituye en la relacin prolongada con
un mundo estructurado segn la categora de lo posible (para nosotros) y lo imposible (para nosotros), de lo
que es de antemano apropiado por y para otros, y lo que uno tiene de antemano asignado. Principio de una
percepcin selectiva de los ndices propios para confirmarlo y reforzarlo ms que para transformarlo, y
matriz generadora de respuestas adaptadas de antemano a todas las condiciones objetivas idnticas u
homlogas a las condiciones (pasadas) de su produccin, el habitus se determina en funcin de un porvenir
probable que anticipa y contribuye a realizar, porque lo lee directamente en el presente del mundo
presupuesto, el nico que puede conocer 21 . Por ello, est en la base de eso que Marx llama la demanda
efectiva 22 (por oposicin a la demanda sin efecto, fundada en la necesidad y el deseo), relacin realista
respecto a las cosas posibles que encuentra su fundamento y al mismo tiempo sus lmites en el poder y que,
en tanto que disposicin que incluye la referencia a sus condiciones (sociales) de adquisicin y realizacin,
tiende a ajustarse a las oportunidades objetivas de la satisfaccin de la necesidad o el deseo, inclinando a
vivir segn sus gustos, es decir, de acuerdo con su condicin, como dice la mxima tomista, y a hacerse
as cmplice de los procesos que tienden a la realizacin de lo probable.

21
Ejemplo extremo de tal anticipacin, la emocin es una presentificacin alucinada de lo por venir que manifestando
las reacciones corporales, en todo idnticas a las de la situacin real, lleva a vivir como presente, o incluso como ya
pasado, necesario e inevitable por tanto estoy acabado, estoy perdidoun porvenir todava incierto, en suspens.
22
Marx, K.: Ebauche d'une critique de 1'economie politiqueo, en Oeuvres Economie, II, Paris, Gallimard, 1968
(Pliade), pg. 117. [Versin espaola: Contribucin a la crtica de la economa poltica, Madrid, Alberto Corazn,
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II. Para la comparacin, se ha consultado especialmente:

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LAOUST, E., Le nom de la charrue et de ses accessoires chez les Berbres, en Archives berbres, vol. 3, fascculo
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Mots et choses berbres, notes de linguistique et d'ethongraphie, Paris, Challamel, 1920.
Noms et crmonies des feux de joie chez les Berbres du Haut et de 1'Anti-Atlas, en Hesperis, 1921.
Etude sur le dialecte berbre du Chenoua, Paris, Leroux, 1912.
Etude sur le dialecte berbre des Ntifa, Paris, 1918.
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