CICLOS BIOGEOQUIMICOS

Cada elemento tiene sus singularidades, pero todos los nutrientes

fluyen desde los componentes no vivos del ecosistema a los vivos y
vuelven de nuevo a los elementos no vivos mediante una ruta ms o
menos cclica conocida como ciclo biogeoqumico. Existen dos tipos
de ciclos biogeoqumicos: gaseosos y sedimentarios, segn la fuente
principal de entrada de nutrientes al ecosistema. En los ciclos
gaseosos las principales reservas de nutrientes son la atmsfera y los
ocanos. Por ello los ciclos gaseosos son claramente globales. Los
gases ms importantes para la vida son el nitrgeno, oxgeno y el
dixido de carbono, los cuales en cantidades estables de 78%, 21% y
0.03% respectivamente son los componentes dominantes en la
atmsfera.
En ciclos sedimentarios el principal componente son rocas y
minerales. Los elementos minerales necesarios para los organismos
se encuentran disueltos en agua del suelo o lagos, arroyos, mares
vivos; y provienen inicialmente de estas fuentes inorgnicas. El ciclo
mineral vara de un elemento a otro y consiste en dos fases (rocosa y
de solucin salina). Las sales minerales provienen directamente de la
corteza terrestre a travs de la erosin. Una vez disueltas se
introducen en el ciclo del agua. Con ella se mueven a travs del suelo
en arroyos y lagos y finalmente llegan hasta los mares donde
permanecen por tiempo indefinido. Otras sales vuelven a la corteza
terrestre a travs de su sedimentacin. Se incorporan como depsitos
de sal, limo y piedra caliza. Cuando vuelven a erosionar se incorporan
de nuevo al ciclo.
Tanto los ciclos sedimentarios como los gaseosos constan de procesos
biolgicos y no biolgicos; ambos son conducidos por el flujo de
energa a travs del ecosistema; y estn unidos al ciclo del agua
gracias a ella los elementos y otros minerales se movilizan dentro del
ecosistema, sin ella los ciclos biogeoqumicos cesaran.
Desde la perspectiva del ecosistema todos los ciclos biogeoqumicos
poseen una estructura comn y comparten tres componentes
bsicos: entradas, circulacin interna y salidas.
La entrada de los nutrientes al ecosistema depende del tipo de ciclo
biogeoquimico. Los nutrientes de ciclos gaseosos como el carbono y
el nitrgeno, ingresan al ecosistema a travs de la atmsfera.
Nutrientes como el calcio y fsforo contienen ciclos sedimentarios,
con entradas que dependen de la meteorizacin de las rocas y los
minerales, la circulacin de nutrientes y energa sucede dentro de
todos los ecosistemas. Gracias a los procesos de intercambio, los
ciclos biogeoqumicos de los diferentes ecosistemas estn
relacionados entre s. Donde la salida de uno, representa la entrada
de otro (exportacin de nutrientes a travs de ecosistemas
acuticos).
Los ciclos de la materia se encuentran influenciados por las plantas y
microorganismos, estos participan en ciclos biogeoqumicos.

EL CICLO DEL CARBONO

El carbono puede estar presente como CO2 atmosfrico gaseoso y

constituye una pequea pero muy significativa del carbono global,

algo del C se disuelve en el agua superficial y en el agua subterrnea

como HCO3 CO2 (acuoso) molecular. Una gran cantidad del carbono

est presente en minerales, particularmente carbonatos de magnesio

y calcio tales como el CaCO3 . La fotosntesis fija el C inorgnico

2

como carbono biolgico ( CH 2 O ) el cual es un constituyente de

todas las molculas de los seres vivos. Otra fraccin del carbono se
fija como petrleo y gas natural, con una cantidad mucho mayor
como el quergeno de hidrocarburos, carbn y lignito. Mediante
procesos industriales, los hidrocarburos se convierten en compuestos
xenobitios, con grupos funcionales que contienen halgenos, O 2, N2,
P2 o S2. Aunque son una cantidad muy pequea del C ambiental total,
estos compuestos son particularmente significativos debido a sus
efectos qumico toxicolgicos.
El ciclo del C es importante ya que por el estel la energa solar se
transfiere a los sistemas biolgicos, geosfera y antroposfera como C

fsil y combustibles fsiles. El C orgnico, CH 2 O , est contenido en

molculas ricas en energa, que pueden reaccionar bioqumicamente

con el oxgeno molecular, generando CO2 y producir energa,

ocurriendo en un organismo a travs de la respiracin o por

combustin. Los microorganismos estn fuertemente involucrados en
el ciclo del C, ya que son mediadores de reacciones bioqumicas
cruciales. Las algas fotosintticas son agentes predominantes en la

fijacin del C en el agua, segn consumen CO2 para producir

biomasa el pH del agua aumenta, posibilitando la precipitacin del

CaCO3 y del CaCO3 . MgCO 3 . El C orgnico fijado por los

microorganismos se transforma en petrleo fsil, quergeno, carbn y

lignito, gracias a los procesos biogeoqumicos. Los microorganismos
degradan el C orgnico de la biomasa, del petrleo y de fuentes

xenobiticas, devolvindolo finalmente a la atmsfera como CO2 .

Los hidrocarburos, como los del petrleo crudo y algunos

hidrocarburos sintticos son degradados, por los microorganismos
siendo este un proceso importante para la eliminacin de
hidrocarburos contaminantes, como los que son derramados
accidentalmente en la tierra o en el agua. La biodegradacin tambin
puede usarse para tratar compuestos que tienen C en residuos
peligrosos.1

1
Un nmero de procesos, particularmente la produccin primaria y la
descomposicin, determinan la velocidad a la cual el C circula a
travs del ecosistema. Ambos procesos estn influenciados en gran
medida por condiciones ambientales como temperatura y las
precipitaciones. En ecosistemas clidos y hmedos como selvas
tropicales, la produccin y descomposicin son altas y el C circula
rpidamente a travs del ecosistema. En ecosistemas fros y secos,
este proceso es ms lento. En ecosistemas cuyas temperaturas son
muy bajas, la descomposicin es muy lenta y la materia orgnica
muerta se acumula. En pantanos y marismas, donde la materia
muerta cae en el agua, la materia orgnica no se descompone por
completo.
La diferencia entre la cantidad de C absorbida por las plantas en la
fotosntesis y la liberada por la respiracin es la produccin primaria
neta (en unidades de C). La diferencia entre la cantidad de C que se
absorbe en la fotosntesis y la prdida de C debida a la respiracin
auttrofa y hetertrofa es la produccin neta del ecosistema.
EL CICLO DEL NITRGENO
El Nitrgeno se encuentra de forma prominente en todas las esferas
del ambiente. La atmsfera est constituida en un 78% en volmen

por N2 elemental constituyendo una fuente inagotable de este

elemento esencial. El N2 es un constituyente esencial de las

protenas y bsico en todo tejido vivo. El N2 es una molcula muy

estable por lo que su ruptura en tomos que puedan ser incorporados

a formas qumicas orgnicas e inorgnicas es un paso limitante en
este ciclo.

Normalmente el N2 se encuentra disponible para las plantas

solamente en dos formas qumicas: amonio NH 4 y nitrato NO3 .

De este forma aunque la atmsfera este compuesta en casi 80% por

gas de nitrgeno, se encuentra en una forma ( N 2 ) que no permite

su asimilacin por parte de las plantas. El N 2 se introduce en el

ecosistema a travs de dos rutas y la importancia relativa de cada

una de ellas vara enormemente entre los distintos ecosistemas. La
primera es la deposicin atmosfrica. Puede ser en la deposicin
hmeda, con la lluvia, nieve e incluso pequeas gotas provenientes
de las nubes y la niebla, o en la deposicin seca como los aerosoles y
la materia particulada por cualquiera de estas dos deposiciones el

N2 se suministra de tal forma que se encuentra disponible para que

los vegetales lo absorban.

La segunda ruta por el cual el N se incorpora al ecosistema es
mediante fijacin del mismo, esta se produce de dos maneras. Una es
de alta energa. La radiacin csmica, la estela de los meteoritos y los

rayos proporcionan la alta energa necesaria para la combinar el N2

con el oxgeno y el hidrgeno del agua. El amonio y los nitratos

resultantes se transportan hacia la superficie de la tierra mediante
agua de lluvia. .
La segunda forma de fijacin es biolgica y es llevada a cabo por las
bacterias simbiticas que viven asociacin mutualista con las plantas,
por bacterias aerbicas libres y por cianobacterias. La fijacin divide

el N2 en dos tomos de nitrgeno libre, estos tomos se combinan

con el hidrgeno y forman dos molculas de amonio (NH 3), Este

proceso requiere un cantidad de energa considerable, pues para fijar
1g de nitrgeno, las bacterias asociadas con la raz de la planta deben
consumir alrededor de 10g de glucosa. Ciertos lquenes tambin se
encuentran involucrados en la fijacin del nitrgeno, aquellos que
tienen esta capacidad poseen cianobacterias fijadoras de nitrgeno
como componente algal.
Las plantas pueden utilizar directamente el amonio de suelo. Adems

+
la deposicin atmosfrica el NH 4 se forma en el suelo como

producto de la descomposicin microbiana de la materia orgnica, en

la cual se libera NH3 como desecho de la actividad microbiana, este
proceso se denomina amonificacin.
+
La mayor parte de los suelos tienen un exceso de H , por lo que el

NH3 se convierte rpidamente en amonio. Dado que el NH3 es un gas,

la transferencia de nitrgenos hacia la atmsfera se da en suelos
cuyo pH es cercano a 7.
En algunos ecosistemas las races de las plantas deben competir por

+
el NH 4 con dos grupos de bacterias aerbicas, que lo utilizan como

parte de su metabolismo. El primer grupo los nitrosomas quienes

+
oxidan al NH 4 para convertirlo en NO2 , mientras que el segundo

grupo nitrobacter oxidan al NO2 , para convertirlo en NO3 . Este

proceso se denomina nitrificacin. Una vez se produce el nitrato,

pueden sucederle muchas cosas. En primer lugar las races de las
plantas lo pueden absorber, en segundo lugar puede ocurrir una
desnitrificacin en condiciones anaerbicas, cuando otro grupo de

bacterias (Pseudomonas) reducen qumicamente el NO3 , para

convertirlo en N2O y N2. Estos gases vuelven luego a la atmsfera. Las

condiciones anaerbicas necesarias para la desnitrificacion son poco

comunes en la mayor parte de los ecosistemas terrestres, sin
embargo son muy frecuentes en humedales y en sedimentos de
ecosistemas acuticos de aguas abiertas.
Finalmente el nitrato es la forma ms comn de nitrgeno exportados
desde los ecosistemas terrestres hacia arroyos y ros.
Debido a que la fijacin del nitrgeno como la nitrificacin son
procesos llevados a cabo por bacterias, se encuentran influidas por
una variedad de condiciones ambientales como temperatura y
humedad, pero uno de los factores ms importantes es el pH del
suelo. Ambos procesos se encuentran normalmente muy limitados en
suelos extremadamente cidos debido a la inhibicin de las bacterias
bajo estas condiciones.
Aunque las entradas de nitrgeno pueden variar, el ciclo interno del
mismo es similar entre los distintos ecosistemas. Implica la
asimilacin de nitrato por parte de las plantas y el regreso del
nitrgeno hacia el suelo, los sedimentos y el agua por medio de la
descomposicin de la materia orgnica muerta.
La actividad humana ha tenido una influencia significativa en el ciclo
global del nitrgeno, las fuentes humanas de nitrgeno ms
importantes son la agricultura, la industria y los automviles, en las
ltimas dcadas las entradas antropognicas de nitrgeno en los
ecosistemas tanto acuticos como terrestres ha sido una causa de
creciente preocupacin. Las intrusiones significativas provienen de la
agricultura, los gases de escape de automviles y la combustin
industrial a las temperaturas agregan xido nitroso, oxido ntrico y
dixido de nitrgeno a la atmsfera, estos xidos pueden permanecer
en la atmsfera hasta 20 aos, movindose lentamente hasta la
estratsfera, all la luz ultravioleta reduce el xido nitroso para
convertirlo en xido ntrico y oxigeno atmico, este reacciona con el
oxgeno molecular formando el ozono.

EL CICLO DEL FSFORO

El fsforo se encuentra en cantidades muy pequeas en la atmsfera,
por tanto puede seguir el ciclo del agua solo en una parte del camino,
desde la tierra hacia el mar. Dado que el fsforo se pierde se esta
manera no regresa por medio del ciclo biogeoqumico. La escases
natural de fsforo en los ecosistemas acuticos se encuentra
enfatizada por el crecimiento explosivo de algas en las aguas que
reciben descargas importantes de efluentes ricos en fsforo.
Debido a que no existen formas gaseosas estables este ciclo se dice
es endgeno. En la geosfera el fsforo es retenido en minerales poco
solubles, como la hidroxiapatita, una sal de calcio, cuyos depsitos
constituyen la mayor reserva de fosfato ambiental. El fsforo soluble
de los minerales fosfato y de otras fuentes, como fertilizantes, es
asimilado por las plantas e incorporado en los cidos nuclicos. La
mineralizacin de la biomasa por la descomposicin microbiana
devuelve el fsforo a la disolucin salina, de la que precipita como
materia mineral. La antroposfera es un depsito importante de fsforo
en el ambiente.
Las reservas ms importantes de fsforo son las rocas y los depsitos
naturales de fosfato. El fsforo es liberado de rocas y minerales por
meteorizacin, lixiviacin, erosin y extraccin para utilizarse como
fertilizante agrcola. En el suelo una pequea parte del fsforo est
disponible para las plantas.
En ecosistemas marinos y aguas dulces el ciclo del fsforo tiene tres
estados como fsforo orgnico particulado, fosfatos orgnicos
disueltos y fosfatos inorgnicos.
Los fosfatos orgnicos son atrados por el fitoplancton los cuales a su

vez son asimilados por el zooplancton y organismos que se alimentan

de detritos. El zooplancton puede excretar tanto fsforo como el que
almacena en su biomasa para que el mismo vuelva a su ciclo. El resto
de fsforo de los ecosistemas acuticos est presente en compuestos
orgnicos que pueden utilizar las bacterias, que no consiguen
regenerar grandes cantidades de fosfato inorgnico disuelto, los
bacterifagos consumen estas bacterias excretando el fosfato que
ingieren. Una parte de este es depositado en sedimentos poco
profundos y otra en sedimentos profundos. En los ocanos el
movimiento de aguas profundas lleva consigo parte de este fosfato
desde las profundidades hacia aguas no tan profundas, donde por la
luz se produce la fotosntesis este es el fosfato absorbido por el
fitoplancton. Parte del fsforo existente en plantas y animales es
depositado en sedimentos dando como resultado aguas superficiales
que tengan fsforo y aguas profundas saturadas del mismo, una gran
parte de este fsforo se encontrar retenido por mucho tiempo en la
hipolimnion y en sedimentos, mientras que otra viajara a aguas
superficiales mediante los afloramientos.
La renovacin de fosforo orgnico en aguas superficiales es del orden
de das y gran parte del fsforo absorbido en la produccin primaria
se descompone y mineraliza. En una escala de tiempo geolgica, la
elevacin y la subsiguiente erosin hacen regresar al fsforo a su ciclo
2
activo.

EL CICLO DEL OXGENO

La fuente principal de oxgeno (O 2), la cual representa 20% de la
atmsfera, abastece necesidades de todos los organismos terrestres
respiradores y al disolverse en el agua tambin a los acuticos.
Existen dos fuentes significativas de oxigeno atmosfrico. Una es la

desintegracin del vapor de agua a travs de un proceso mediado por

la luz del sol. En esta reaccin, las molculas de agua se disocian
produciendo hidrgeno y oxgeno. Gran parte del hidrgeno escapa al
espacio de los contrario se recombinara con el oxgeno formado
vapor de agua.

2
La otra fuente de oxgeno es la fotosntesis, el oxgeno es producido
por los vegetales verdes y consumidos tantos por los vegetales como
por los animales.
En el proceso de la respiracin, el oxgeno acta como aceptor final
para los electrones retirados de los tomos de carbono de los
alimentos. El producto es agua. El ciclo se completa en la fotosntesis
cuando se captura la energa de la luz para alejar los electrones
respecto de los tomos de oxgeno de las molculas de agua. Los
electrones reducen los tomos de carbono (de bixido de carbono) a
carbohidratos. Al final se produce oxgeno molecular y as el ciclo se
completa.
Por cada molcula de oxgeno utilizada en la respiracin celular, se
libera una molcula de bixido de carbono. Inversamente, por cada
molcula de bixido de carbono absorbida en la fotosntesis, se libera
una molcula de oxgeno.
Este ciclo se encuentra ligado a los dems, en especial al del carbono
ya que por procesos de combustin y metabolismo genera energa.
El ciclo del oxgeno tiene gran importancia debido a la formacin de
ozono estratosfrico (O3), el cual se encuentra en una pequea
concentracin en la tropsfera ayuda a filtrar los rayos UV que
provienen del sol, protegiendo as a la tierra de esta daina radiacin.

CICLO DEL AZUFRE

La reserva fundamental de azufre es la corteza terrestre y este es
usado por los seres vivos en pequeas cantidades, para realizar
diversas funciones, est presente en prcticamente todas las
protenas por lo que se considera un elemento esencial para la vida.
El azufre se transforma en diversos compuestos y circula a travs de
la biosfera en el ciclo del azufre, principalmente sedimentario. Entra
en la atmsfera desde fuentes naturales como: sulfuro de hidrgeno
(H2S), gas incoloro y altamente venenoso, desde volcanes activos y la
descomposicin de la materia orgnica en pantanos, Cinegas y
llanuras cubiertas por las mareas; tambin lo encontramos como
dixido de azufre (SO2), gas incoloro y sofocante proveniente de

2
volcanes activos y finalmente en partculas de sulfatos SO 4 .

Cerca de un tercio de todos los compuestos de azufre y 99% del

dixido de azufre que llegan a la atmsfera desde todas las fuentes,
provienen de las actividades humanas, como por ejemplo la
combustin de carbono y petrleo que contienen azufre, destinada a
la materia orgnica y fertilizantes. Las aguas oxidadas contienen
principalmente sulfatos mientras que las aguas anxicas acumulan
sulfuros, los cuales provienen de la descomposicin intensiva con
potenciales redox reducidos a niveles menores de 100 mV, tales como
humedales, aguas profundas y sedimentos.
Este ciclo es un poco complejo que en el mismo intervienen varias
especies gaseosas, minerales poco solubles y diversas especies en
disolucin, por lo que se encuentra compuesto por fases
sedimentarias y gaseosas.
La fase sedimentaria proviene de la meteorizacin de las rocas,
residuos y descomposicin de materia orgnica. Luego es
transportado a los ecosistemas terrestres como solucin salina. En
cambio la fase gaseosa permite la circulacin del azufre a escala
global.
En un principio ingresa a la atmsfera como sulfuro de hidrgeno
(H2S), el cual junto con el oxgeno forma dixido de azufre (SO 2),
cuando este se encuentra en la atmsfera, es llevado a de regreso a
la superficie en el agua de lluvia como cido sulfrico dbil (H 2SO4). El
azufre proveniente de cualquier fuente es absorbido por las plantas e
incorporado a aminocidos sulfurados gracias al metabolismo, gracias
a estos productores el azufre presente en los aminocidos es llevado
a los consumidores.
La excrecin y la muerte devuelven el azufre nuevamente al suelo y
al fondo de las aguas dulces y de mar donde bacterias lo liberan
como sulfito o sulfato de hidrgeno. Las bacterias sulfuradas reducen
el sulfuro de hidrgeno a azufre elemental oxidndolo para formar
cido sulfrico.
El azufre en presencia del hierro y en condiciones anaerbicas,
precipita como sulfuro ferroso (FeS2), el cual es altamente insoluble a
pH neutro y cido, mantenindose fijamente en el lodos y suelos

hmedos. Las rocas sedimentarias que poseen sulfuro ferroso

(pirticas) pueden recubrir los depsitos de carbn, y al quedar
expuestas al aire durante la explotacin minera profunda o superficial
del mismo, el sulfuro ferroso reacciona con el oxgeno, en presencia
de agua produce sulfato ferroso (FeSO4) y cido sulfrico. En esta
explotacin estos y otros compuestos que contienen azufre son
liberados a los ecosistemas acuticos destruyndolos debido al alto
grado de acidez en el cual la vida no es posible.
La atmsfera adems de dixido de azufre y sulfuro de hidrgeno
contiene partculas con sulfatos las cuales forman parte de la
deposicin seca, las formas gaseosas se combinan con la humedad y
son llevadas en las precipitaciones (deposicin hmeda).
El sulfuro de hidrgeno es el gas dominante que se emite desde los
humedales de agua dulce y suelos anxicos, los incendios forestales

emiten cerca de un 3 1012 g anualmente sumado a ello la oxidacin

anaerbica de la materia orgnica se tiene un un estimado de

200 1012 g al ao.

La actividad industrial del hombre est provocando exceso de

emisiones de gases sulfurosos a la atmsfera y ocasionando
problemas como la lluvia cida.

Todos los ciclos biogeoqumicos estn relacionados de diversos

modos. Algunos ejemplos son la conexin entre el calcio y el fsforo
para formar el mineral apatita, un fosfato de calcio, y la conexin
entre el oxgeno con el nitrgeno para formar nitratos. En general los
nutrientes que circulan son todos componentes de los organismos
vivos y constituyen la materia orgnica. Las relaciones
estequiometrias entre los distintos elementos involucrados en los
procesos vegetales relacionados con la absorcin del carbono y el
desarrollo vegetal tienen una importante influencia en la circulacin
de nutrientes dentro del ecosistema.
Las demandas de la poblacin creciente junto con las necesidades de
un estndar de vida material superior, traen como resultado la
contaminacin mundial en una escala masiva. Las cinco esferas
ambientales principales pueden padecer la contaminacin, adems
de estar todas ellas involucradas a los fenmenos de polucin. Por
ejemplo, algunos gases emitidos a la atmsfera pueden convertirse
en cidos fuertes por procesos qumicos atmosfricos, precipitar a la
superficie de la tierra como lluvia cida y contaminar el agua con su
acidez. Los residuos dainos que se desechan inadecuadamente,
pueden lixiviarse al agua subtrrena que se libera como agua
contaminada en los arroyos.