El oro es un elemento qumico de nmero atmico 79 situado en el grupo 11

de la tabla peridica. Su smbolo es Au (del latn aurum). El oro es un metal

de transicin blando, brillante, amarillo, pesado, maleable, dctil (trivalente y
univalente) que no reacciona con la mayora de productos qumicos, pero es
sensible al cloro y al agua regia. El metal se encuentra normalmente en estado
puro y en forma de pepitas y depsitos aluviales y es uno de los metales
tradicionalmente empleados para acuar monedas. El oro se utiliza en la
joyera, la industria y la electrnica.

Caractersticas principales
El oro es un elemento metlico que exhibe un color amarillo en bruto, pero
que puede mostrarse negro, rub o morado en divisiones finas. Es considerado
por algunos como el elemento ms bello de todos y es el metal ms maleable
y dctil que se conoce. De hecho, una onza (28,35 g) de oro puede moldearse
en una sbana que cubra 28 metros cuadrados. Como es un metal blando, las
aleaciones con otros metales con el fin de proporcionarle dureza son
frecuentes.

Se trata de un metal muy denso, con un alto punto de fusin y una alta
afinidad electrnica. Sus estados de oxidacin ms importantes son +1 y +3.
Tambin se encuentra en el estado de oxidacin +2, as como en estados de
oxidacin superiores, pero es menos frecuente.

Adems, el oro es un buen conductor del calor y de la electricidad, y no le

afecta el aire ni la mayora de agentes qumicos. Tiene una alta resistencia a la
alteracin qumica por parte del calor, la humedad y la mayora de los agentes
corrosivos, y as est bien adaptado a su uso en la acuacin de monedas y en
la joyera.

Aplicaciones
El oro puro es demasiado blando para ser usado normalmente y se endurece
alindolo con plata o cobre, con lo cual el oro podr tener distintos tonos de
color o matices. El oro y sus muchas aleaciones se emplean bastante en
joyera, fabricacin de monedas y como patrn monetario en muchos pases.
Debido a su buena conductividad elctrica y resistencia a la corrosin, as
como una buena combinacin de propiedades qumicas y fsicas, se comenz
a emplear a finales del siglo XX como metal en la industria. Otras
aplicaciones:
 El oro ejerce funciones crticas en ordenadores, comunicaciones, naves
espaciales, motores de aviones a reaccin, y otros muchos productos.

Su alta conductividad elctrica y resistencia a la oxidacin ha permitido

un amplio uso como capas delgadas electrodepositadas sobre la
superficie de conexiones elctricas para asegurar una conexin buena,
de baja resistencia.

Como la plata, el oro puede formar fuertes amalgamas con el mercurio

que a veces se emplea en empastes dentales.

El oro coloidal (nanopartculas de oro) es una solucin intensamente

coloreada que se est estudiando en muchos laboratorios con fines
mdicos y biolgicos. Tambin es la forma empleada como pintura
dorada en cermicas.

El cido cloro urico se emplea en fotografa.

El istopo de oro 198Au, de una vida media de 2,7 das, se emplea en

algunos tratamientos de cncer y otras enfermedades.

Se emplea como recubrimiento de materiales biolgicos permitiendo

ser visto a travs del microscopio electrnico de barrido (SEM).

Se emplea como recubrimiento protector en muchos satlites debido a

que es un buen reflector de la luz infrarroja.

Historia del oro

El oro, de smbolo Au (del latn aurum), se conoce desde la antigedad. Por
ejemplo, existen jeroglficos egipcios de 2600 a. C. que describen el metal, y
tambin se menciona varias veces en el Antiguo Testamento. Se ha
considerado como uno de los metales ms preciosos y su valor se ha empleado
como estndar para muchas monedas a lo largo de la historia.

Simbologa del oro

El oro se ha empleado como smbolo de pureza, valor, realeza, etc.

El principal objetivo de los alquimistas era producir oro partiendo de otras

sustancias, como el plomo.
Muchas competiciones premian al ganador de stas con una medalla de oro,
una de plata para el segundo y una de cobre para el tercero (los tres conforman
el grupo 11 de la tabla peridica de los elementos).

En el Evangelio de San Mateo, es uno de los regalos que los reyes magos
ofrecieron al nio Jess en la epifana.

Papel biolgico
El oro no es un elemento esencial para ningn ser vivo. Algunos tiolatos (o
parecidos) de oro (I) se emplean como antiinflamatorios en el tratamiento de
la artritis reumatoide y otras enfermedades reumticas. No se conoce bien el
funcionamiento de estas sales de oro. El uso de oro en medicina es conocido
como crioterapia.

La mayora de estos compuestos son poco solubles y es necesario inyectarlos.

Algunos son ms solubles y se pueden administrar por va oral, y son mejor
comprarlos. Este tratamiento suele presentar bastantes efectos secundarios,
generalmente leves, pero es la principal causa de que los pacientes lo
abandonen.

Compuestos
El tricloruro de oro (AuCl3) y el cido cloro urico (HAuCl4) son algunos de
los compuestos ms comunes de oro.

A pesar de ser un metal noble puede formar muchos compuestos.

Generalmente el oro presenta los estados de oxidacin +1 o +3. Los complejos
que forma suelen tener bajos ndices de coordinacin y muestra una alta
tendencia a la linealidad: L-Au-L.

Forma el xido de oro (III), Au2O3, existen los halogenuros en los estados de
oxidacin +1 y +3, as como complejos de oro en el estado de oxidacin +1,
+3. Tambin existen algunos complejos raros de oro en los estados de
oxidacin +2 y +5.

Tambin forma cmulos de oro (compuestos cluster). En este tipo de

compuestos hay enlaces entre los tomos de oro. A algunos de estos
compuestos se les denomina "oro lquido".
Abundancia y obtencin
Debido a que es relativamente inerte, se suele encontrar como metal, a veces
como pepitas grandes, pero generalmente se encuentra en pequeas
inclusiones en algunos minerales, vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamrficas
y depsitos aluviales originados de estas fuentes. El oro est ampliamente
distribuido y a menudo se encuentra asociado a los minerales cuarzo y pirita, y
se combina con telurio en los minerales calaverita, silvanita y otros. Sudfrica
es el principal productor de oro cubriendo aproximadamente dos tercios de la
demanda global de oro.

El oro se extrae por lixiviacin con cianuro. El uso del cianuro facilita la
oxidacin del oro formndose Au(CN)22- en la disolucin. Para separar el oro
se vuelve a reducir empleando, por ejemplo, zinc. Se ha intentado reemplazar
el cianuro por algn otro ligando debido a los problemas medioambientales
que genera, pero o no son rentables o tambin son txicos.

Hay una gran cantidad de oro en los mares y ocanos, siendo su concentracin
de entre 0,1 g/kg y 2 g/kg, pero en este caso no hay ningn mtodo rentable
para obtenerlo.