APUNTES DE HISTORIA DE LA MEDICINA

I. Introduccin

Paleopatologa y paleomedicina
Medicina primitiva

II. Medicina Arcaica

Egipto. Mesopotamia
Otros pueblos

III. Medicina Hipocratica

Medicina prehipocrtica
Hipcrates
La cuestin hipocrtica
Fundamento cientfico
Microcosmos
Eucrasia y discrasia
Concepto de enfermedad

IV. Medicina Hipocratica

Arte hipocrtico
Pronstico, diagnstico, teraputica
Aspecto social del mdico
Aspecto tico

V. Medicina Alejandrina

Herfilo
Erasstrato
Medicina en Roma
Celso
Galeno
Sorano
La prctica mdica
Contribucin de la medicina romana
VI. Medicina Medieval

La Edad Media
El mundo rabe
Medicina monstica
Medicina Ecolstica
Escuela de Salerno y las universidades
La medicina rabe
Rhazes
Avicena

VII. Medicina del Renacimiento

El Renacimiento
La anatoma
La ciruga
Ambrosio Par
La anatoma patolgica

VIII. Figuras de la Medicina del Renacimiento

Paracelso
Vesalio

IX. Medicina del Barroco

El Barroco
Fisiologa
Iatrofsicos y iatroqumicos
Morfologa
Ciruga y obstetricia
Thomas Sydenham

X. Figuras de la Medicina del Barroco

William Harvey
El microscopio
Marcello Malpighi

XI. Medicina de la Ilustracin

La Ilustracin
Medicina Social
Psiquiatra y tica
Qumica fisiolgica y fisiologa
La clnica
La ciruga
Morfologa

XII. Figuras de la Medicina de la Ilustracin

John Hunter
Geovanni Battista Morgagni
Xavier Bichat

XIII. Medicina de la 1 Mitad del Siglo XIX

Romanticismo
La universidad alemana
La morfologa idealista
La anatoma comparada
La embriologa
La teora celular

XIV. Medicina de la 1 Mitad del Siglo XIX

La qumica fisiolgica
La fisiologa
La clnica
Rn Laennec
Ignaz Semmelweis
La anestesia general

XV. Medicina del Positivismo

El positivismo
La teora de la evolucin
La gentica
La patologa celular
La anatoma y la histologa
La embriologa
La psicologa de la forma

XVI. Medicina del Positivismo

La fisiologa
Claude Bernard
La bacteriologa
Luis Pasteur
Robert Koch
La ciruga
La clnica
Wilhem Roentgen

XVII. Sobre la medicina del siglo XX

Introduccin
Bioqumica
La gentica
La gentica molecular
La anatoma patolgica
El microscopio electrnico
Instrumentacin clnica
Farmacologa y teraputica
La ciruga
La psiquiatra
Historia de la medicina

Bibliografa

EL MEDICO: https://www.youtube.com/watch?v=595GAupKe-4

Introduccin

El acaecer histrico tiene la peculiaridad de poseer una doble representacin en el tiempo, por un lado, est
ligado al pasado y, por otro, es parte, aunque oculta, del presente. La importancia del estudio de la historia
se debe a esta relacin con el presente. Se ha dicho que el conocimiento de la historia ilumina el presente.
La forma intuitivamente ms sencilla que adopta este vnculo con lo actual se da en cada cosa que
experimenta una transformacin a lo largo del tiempo. As, cada una de estas cosas tiene su historia, cuyo
estudio permite conocer mejor ese objeto. El organismo humano es un buen ejemplo de estas cosas que
tienen su historia, y no hay duda de que el estudio de la embriologa, de la historia del desarrollo como
dicen los alemanes, permite comprender mejor la conformacin del cuerpo humano. Pero el vnculo con el
presente se da tambin entre una cosa pretrita y otra actual, cada una distinta, as por ejemplo, entre una
generacin de hombres y otra que siga. De algn modo la primera vive en la segunda. Una forma a travs
de la cual muchas generaciones viven en otra, es el idioma que habla esta ltima. Ortega y Gasset explica
esto de las generaciones en su castellano monumental como sigue:

En este sentido cada generacin humana lleva en s todas las anteriores y es como un escorzo de la
historia universal. Y en el mismo sentido es preciso reconocer que el pasado es presente, somos su
resumen, que nuestro presente est hecho con la materia de ese pasado, el cual pasado, por tanto, es
actual -es la entraa, el entresijo de lo actual. Es, pues, en principio indiferente que una generacin nueva
aplauda o silbe a la anterior -haga lo uno o haga lo otro, la lleva dentro de s. Si no fuera tan barroca la
imagen deberamos representarnos las generaciones no horizontalmente, sino en vertical, unas sobre
otras, como los acrbatas del circo cuando hacen la torre humana. Unos sobre los hombros de los otros, el
que est en lo alto goza la impresin de dominar a los dems, pero deba advertir, al mismo tiempo, que es
su prisionero. Esto nos llevara a percatarnos de que el pasado no se ha ido sin ms ni ms, de que no
estamos en el aire sino sobre sus hombros, de que estamos en el pasado, en un pasado determinadsimo
que ha sido la trayectoria humana hasta hoy, la cual poda haber sido muy distinta de la que ha sido, pero
que una vez sida es irremediable, est ah -es nuestro presente en el que, queramos o no, braceamos
nufragos. (de En torno a Galileo, IV)

Como se ve, las generaciones vinculadas histricamente guardan entre s una relacin parecida a la de
inclusin: una vive, est inserta en otra. Esto no lo refleja el modelo de la columna de hombres, ms bien
habra que pensar en una cadena de anillos telescpica ya recogida con los anillos encajados uno en otro.
Un ejemplo en el campo biolgico es la ley de Haeckel de que la ontogenia recapitula la filogenia, la
historia del filum, como dicen los alemanes.

En la tarea del historiador, aunque ste se atenga al principio de Ranke de tratar de reconstruir la vida del
pasado tal como sucedi, es decir, aunque en esa tarea el historiador no haga filosofa de la historia, hay
que distinguir de la descripcin de los hechos histricos, de la crnica como dicen los historiadores, su
significado, que es un elemento abstracto que no est patente. La delimitacin de los hechos mismos tiene
sus propios problemas, desde luego la crnica suele ser fragmentaria y, en general, tanto ms fragmentaria
cuanto ms lejana la poca. El significado de los hechos est en relacin con su contexto histrico, con su
circunstancia como dice Ortega. Un mismo hecho puesto en pocas distintas tiene significados diferentes.
As por ejemplo, la esclavitud formaba parte de la organizacin social natural de las culturas de la
antigedad. Pero para la Edad Moderna significa una degradacin de la dignidad del hombre.

Hay por, lo tanto, en la historia siempre un aspecto interpretativo, que en uno de los caminos de su
elaboracin lleva a la filosofa de la historia y a la teologa. En una visin global de la historia dice San
Agustn: La historia de toda la humanidad, desde el comienzo al fin del mundo, es como la historia de un
solo hombre. Para otros, en cambio, como para Nietzsche, la historia ha de mover a la accin y, por lo
tanto, se proyecta al futuro. As dice el filsofo alemn: La palabra del pasado es siempre de orculo. No
la comprendern sino los constructores del porvenir y los intrpretes del presente.

Efectivamente, tambin en Grecia antigua haba que saber interpretar al orculo. El santuario de Delfos,
donde se veneraba a Apolo, era famoso precisamente por el orculo, esto es, por la palabra que el dios
inspiraba a una sacerdotisa. La Pitonisa, antes de transmitir las palabras, entraba en xtasis junto a
emanaciones gaseosas salidas de la roca. Responda las preguntas de los visitantes con palabras inconexas,
que eran interpretadas y puestas en verso por los sacerdotes del templo. Pero aun estas respuestas solan
tener interpretaciones diversas. Famosa es la respuesta dada a Creso, rey de Lidia, que pregunt por el
resultado que tendra su lucha contra Ciro. La respuesta fue: "Si Creso cruza el Halys destruir un gran
reino". Y Creso cruz el ro y destruy un gran reino: el propio porque fue derrotado.

En fin, el valor de la historia Jaspers lo expresa as: la altura de la humanidad se mide por la profundidad
de su memoria.
Introduccion

Paleopatologa y Paleomedicina

Por paleopatologa se entiende principalmente el estudio de los rastros de enfermedad dejados en fsiles y
momias. Incluye tambin el estudio de los signos relacionados con la enfermedad en objetos arqueolgicos.
Por paleomedicina se entienden las huellas de una accin mdica dejadas en fsiles, momias y objetos
arqueolgicos.

Aunque los conocimientos aportados por la paleopatologa son muy fragmentarios, permiten, hasta el
momento, deducir dos cosas importantes: por lado, la enfermedad existe en la tierra desde antes de la
aparicin del hombre, y ,probablemente, desde la aparicin de la vida en la tierra. Por otro lado, que la
formas principales de enfermedad han sido en lo esencial las mismas a lo largo de millones de aos. Pero
entindase bien, esta ltima conclusin se refiere a las formas de enfermedad, no a cada enfermedad en
particular. En otras palabras, parece probable que no siempre han existido las mismas enfermedades. Un
argumento es el siguiente. Se han encontrado bacterias petrificadas en formaciones geolgicas de 500
millones de aos atrs, similares a las cocceas actuales; por otra parte, se cree que los virus son de aparicin
posterior a la de las bacterias. Por lo tanto hubo un perodo en que no poda haber enfermedades virales, pero
s bacterianas. Por ltimo, parece poco probable que todos los virus patgenos hayan aparecido
simultneamente.

Las lesiones mejor representadas en paleopatologa naturalmente son las seas. Ya el Pithecanthropus
muestra una gran exostosis en uno de los fmures. En el Homo neanderthalis se han descubierto signos de
artritis y trauma. En el hombre del paleoltico se han encontrado lesiones de artritis, tumores, traumas, y
malformaciones, entre stas, espina bfida y luxacin congnita de la cadera. Pero los documentos ms ricos
proceden de las momias egipcias desde hace 4.000 aos. Hay estudios de no menos de 36.000 momias.
Adems de las lesiones nombradas estn bien documentados la tuberculosis sea, el mal de Pott, mastoiditis,
la enfermedad de Paget de los huesos, pie bot. En los tejidos blandos y vsceras se han podido identificar
arterioesclerosis, neumona, pleuritis, clculos renales y biliares y apendicitis, lesiones cutneas similares a
las de la viruela y bilharziasis.

Un problema interesante que se plantea en paleopatologa es el concerniente a la sfilis. Algunas lesiones de

ostetis recuerdan las luticas, pero rastros de la lesin sea ms caracterstica, la ostetis gomosa del crneo
no se han encontrado ni en el hombre prehistrico ni en las momias egipcias. Sigue considerndose, por lo
tanto, como lo ms probable el que la enfermedad lleg a Europa portada por marinos de Coln, pues de
haber habido lues en Egipto ciertamente se habra extendido a Europa.

Acerca de la paleomedicina los testimonios son an ms escasos y dudosos. Queda uno que parece
significativo: la trepanacin. En todo el neoltico europeo se encuentran crneos trepanados. Descartada la
hiptesis de que se tratara de lesiones traumticas, de anomalas o de artefactos, ha persistido la duda sobre
el significado de esta lesin, a saber, de si se trata de un procedimiento teraputico o, como pensaba Broca,
de una operacin por creencias en lo sobrenatural o en la magia para dar salida a los malos espritus. La
esperanza de encontrar una respuesta observando tribus actuales que practican el procedimiento, no ha
quedado defraudada: el procedimiento lo practican por una u otra razn. El hecho de que la rodaja sea sirva
de amuleto apoya la hiptesis de Broca.
Medicina Primitiva

El estudio de tribus actuales que se hallan culturalmente en la Edad de Piedra da una

idea de lo que fue la primera medicina, aquella de los tiempos prehistricos. Por
supuesto que estos pueblos, aun hallndose en condiciones prehistricas, han cambiado
con respecto a los propiamente prehistricos, y ya por eso los investigadores deben ser
cautelosos en sus conclusiones.

Lo que parece esencial en estos pueblos en cuanto a la medicina, es la idea de la

enfermedad como fenmeno sobrenatural por accin de demonios o por encantamiento
debido a una falta cometida por el enfermo. La enfermedad tiene, por lo tanto, un valor
moral. Pero a esto hay que agregar que en esta medicina primitiva el diagnstico y
tratamiento eran, en mayor o menor grado, consecuentes a esa idea de enfermedad como
fenmeno sobrenatural. El diagnstico y el tratamiento tambin se hacan con elementos
mgico-religiosos. De ah la observacin de cristales, el lanzar huesos al aire y los
estados de trance del curandero para hacer el diagnstico y de ah tambin las
ceremonias, plegarias, frmulas mgicas, el golpear al paciente y tocarlo con ciertos
objetos como medios teraputicos. Pero no siempre los medios usados por estos pueblos
son tan ineficaces como nos parecen stos. Al respecto, un pasaje de Les secrets de la
Mer Rouge de Monfroid citado por Lbel. Se trata de una hombre que haba recibido
una herida profunda de lanza en la regin del estmago. Dice as:

Dos hombres levantan al herido y, tenindolo extendido, lo llevan al patio. Le atan los
brazos y piernas. El curandero mete la mano en un lquido para probar su temperatura:
es manteca en estado de fusin, a la que mantienen tan caliente que luego le desuella la
mano; una mujer quema hierbas bajo las parihuelas del paciente para alejar los
espritus (y acaso los microbios) que pueden penetrar en el cuerpo del herido. Nosotros
le llamaramos la antisepsia. El curandero descubre la herida, a tiempo que pronuncia
las primeras palabras del conjuro. El paciente cierra los ojos, podramos decir: se
recoge en s a fin de exponer su cuerpo, al que hace insensible. Con un simple
movimiento el operador saca su brillante djembia, daga grande y plana, ancha como la
mano, de unos 30 centmetros de largo, ligeramente curva. La sumerge, tal como lo ha
hecho con su mano, en la manteca en fusin. Luego desinfecta a su vez la herida
virtiendo manteca hirviendo sobre ella. El paciente exhala un estertor espasmdico,
medio ahogado, y luego se pone rgido. Entonces el curandero, con habilidad
maravillosa, abre con su gran cuchillo el vientre en una longitud de 15 centmetros; la
sangre chorrea, vierte manteca hirviente sobre la herida para contener la hemorragia.
Sujetando su djembia entre los dientes, introduce profundamente su mano que chorrea
manteca en el hueco ventral. Coge un tejido blancuzco y lo trae hasta el nivel de la
incisin. Un ayudante lo sujeta con los dedos. Es el estmago cortado por la punta de
lanza. El ayudante mantiene unidos los labios de la herida. Con toda calma, el
operador hace una seal a otro ayudante, el cual, de una botella de largo cuello, saca
termitas por medio de una pajuela hueca. Son hormigas grandes de la especie guerrera,
gruesas como un grano de trigo, con mandbulas que se abren amenazadoras como
tenazas, ante cualquier resistencia que se les presente. Delicadamente, con las puntas
de los dedos, el curandero toma las termitas que el ayudante le pasa una a una. En sus
dedos empapados de sangre veo la mandbula inferior del insecto, curvada, abierta,
presta a morder. A estas pinzas naturales acerca los bordes de la herida que se trata de
cerrar. El insecto las clava y en el mismo instante, el operador le arranca su tronco. La
 cabeza con los dientes queda fijada. Esta es la primera puntada de la sutura; coloca
unas veinte de ellas a lo largo de la pared del estmago. Durante esta operacin el
rostro del herido se haba vuelto del color de la ceniza. Respira con breves y violentos
estertores.

Pero ahora no se queja; es de suponer que el infortunado yace en estado de hipnosis. El

curandero cierra tambin la herida exterior con espinas de mimosa, que introduce a
travs de la piel...Las cabezas de termita, que han servido para la sutura interna sern
absorbidas, exactamente como hoy da es absorbido el catgut.

Este relato muestra, de manera muy notoria, el elemento emprico que puede tener la
medicina primitiva junto al mgico-religioso. Entre los medios teraputicos eficaces que
abarca este elemento emprico de la medicina primitiva, destacan las plantas
medicinales. De stas pertenecen a la farmacopea moderna, entre otras, las siguientes:
cido saliclico, quinina, opio, cocana, efedrina, colchicina, digital, ergotamina. La
digital se incorpor a nuestra farmacopea despus del redescubrimiento de Whitering
publicado en1785 despus de 10 aos de experiencia.

En la prxima leccin se ver qu pasa con los elementos religioso, mgico y emprico
en la medicina del Antiguo Egipto, que tomaremos como modelo de la medicina arcaica.

MEDICINA ARCAICA

Egipto

Geografa e Historia

No existe otro pas en que el nacimiento, apogeo y fin de una cultura abarque tanto tiempo como Egipto.

El pas se extiende junto al Nilo en una delgada faja de alrededor de mil kilmetros de largo y diez a veinte
kilmetros de ancho. Alrededor de esta faja frtil, de tierra negra, est el desierto, de tierra roja.

La poca dinstica abarca los ltimos 3.000 aos A.C., en que reinaron soberanos de 30 dinastas. En este
largo perodo se suceden: el Imperio Thinita (I-II dinastas hasta el 2650), el Imperio Antiguo (III-VIII
dinastas hasta aproximadamente el ao 2200 A.C.), el I Perodo Intermedio (IX-X dinastas hasta
alrededor del 2000), el Imperio Medio (XI-XII dinastas hasta cerca del 1800 A.C.), el II Perodo
Intermedio (XIII-XVII dinastas hasta alrededor del 1600 A.C.), el Imperio Nuevo (XVIII-XX dinastas
hasta cerca del 1000 A.C.), el III Perodo Intermedio o de Decadencia (XXI-XXIV dinastas hasta
alrededor del 700 A.C.), el Perodo Tardo (XXV-XXX dinastas en el perodo que llega hasta la conquista
de Egipto por Alejandro Magno: 332 A.C.).

Los Perodos Intermedios corresponden a tiempos de inestabilidad poltica, desrdenes, guerras e

invasiones de pueblos extranjeros (as, la de los hicsos en el II Perodo Intermedio). En el Imperio Thinita,
con capital Thinis cerca de Tebas, se realiza y consolida la unidad de la nacin. Del Imperio Antiguo, con
Sakkara, Menfis y Gizeh como ciudades principales, proceden las grandes pirmides. El Imperio Medio fue
una poca de transicin despus de un perodo de decadencia y desrdenes. Del Imperio Nuevo provienen
las grandes tumbas del Valle de los Reyes y los templos y colosos en Karnak y Luxor, todos en las
cercanas de Tebas, su capital.

Escritura

Las tres formas fueron la hieroglfica, la hiertica y la demtica. La escritura hieroglfica -de hiers,
sagrado, y glypho, grabar (hieroglfica: (letras) sagradas grabadas) - se encuentra desde la poca
predinstica tarda a lo largo de todo el perodo dinstico y helnico y se usaba en templos y monumentos,
rara vez en papiros. Casi tan antigua como esta escritura es la hiertica, forma cursiva y abreviada de la
hieroglfica y que se extendi a partir del Imperio Medio. Es la escritura usada en los papiros (papiro,
nombre de la planta de cuyos tallos se obtenan las membranas para escribir). A comienzos del Perodo
Tardo, alrededor del 650 A.C. se reemplaz por una forma ms abreviada, la escritura demtica (popular).

La escritura hieroglfica, para muchos una de las ms bellas, fue descifrada en la piedra de Rossetta hallada
en la localidad de ese nombre, actual Rashid, en la regin del delta del Nilo. Se trata de un mismo texto
grabado en hieroglifos, demtico y en griego. Es un fragmento de un decreto de 196 A.C. de tiempos de
Tolomeo V. La escritura hieroglfica fue descifrada por Jean-Franois Champollion, un hombre genial, que
falleci a los 42 aos en 1832. El principal problema que resolvi Champollion en 1822 fue el que se trata
de una escritura mixta, en buena parte alfabtica: comprende fonogramas, que representan letras o slabas,
y logogramas, que representan palabras. Algunos signos pueden representar una palabra o una slaba, o una
palabra o una letra. Frecuentemente, en la grafa de una palabra se combinan signos silbicos y alfabticos.
Las vocales comnmente carecen de representacin grfica, de manera que hoy da las palabras se leen
usando una vocal convencional. La escritura hieroglfica consta de unos 6000 signos, pero los usados
corrientemente en cada poca son menos de 1000. Los hieroglifos comnmente estn escritos de derecha a
izquierda, pero pueden escribirse en sentido contrario o en columnas puestas de derecha a izquierda o al
revs.

Principales Papiros Mdicos

La mayor parte de los conocimientos que se tienen de la medicina egipcia se han obtenido de papiros, en
particular de dos: del de Edwin Smith y del de Ebers. El primero es de algo ms de 4,5 metros de largo, el
segundo tiene un poco ms de 20 metros. Ambos fueron escritos hacia el 1600, al final del II Perodo
Intermedio o durante la XVIII dinasta, el de Ebers algo despus que el de Smith, y probablemente
proceden de una misma tumba en Tebas. El papiro de Edwin Smith, nombre de su primer propietario, est
incompleto. Su primera traduccin, hecha por Breadsted, es de 1930. El papiro consta en su mayor parte
del Libro sobre las heridas. El papiro de Ebers es un texto completo. Su primera traduccin, hecha por
Joachim, es de 1890. Se trata de un compendio de medicina.

Medicina

El hecho ms sobresaliente de la medicina egipcia arcaica es la separacin de los elementos religioso,

mgico y emprico. Haba, por lo tanto, sacerdotes, magos y mdicos, y el ciudadano poda recurrir a uno u
otro. Hoy tambin se ora y hacen mandas, se va a un curandero, acupunturista, quiroprctico o a un
mdico. Herdoto, historiador contemporneo de Hipcrates, en su visita a Egipto qued impresionado de
la medicina de este pas, entre otras cosas por la existencia de especialistas, un tipo de mdico para cada
enfermedad, escribi. Entre los especialistas haba uno con el ttulo de Guardin del Ano. Los mdicos se
formaban en los templos, y haba un sistema jerarquizado de rangos. De menor a mayor eran: el Mdico, el
Mdico Jefe, el Mdico Inspector y el Mdico Superintendente. Los mdicos de palacio tenan un Senior.
Por encima de todos estaba el Mdico Mayor del Alto y Bajo Egipto, una especie de ministro de salud.

La Medicina Magico-Sacerdotal

En Egipto se vener como Dios de la Medicina a Imhotep, figura equivalente a la de Esculapio en Grecia.
Se sabe que fue visir del rey Zoser de la III dinasta; fue un hombre talentoso, astrlogo, mago, mdico y el
arquitecto de la pirmide escalonada de Sakkara.

La palabra del sacerdote sin duda poda tener un efecto benfico en el enfermo. Desde luego se trataba de
un paciente muy religioso y sensible a la sugestin. El sacerdote daba paz y confianza al enfermo y as el
paciente poda colocarse en el mejor estado anmico para poner en marcha el poder de recuperacin de su
organismo. Diramos que se trataba de una psicoterapia. Naturalmente, esta accin difcilmente era posible
en las heridas, traumatismos y tumores.

Inherente a la calidad de sacerdote era la pulcritud, que se transmiti despus a los mdicos. As, desde un
comienzo los mdicos egipcios fueron personas aseadas y bien presentadas.

En este mbito de la medicina se sostena que cada parte del cuerpo -segn algunos se distinguan 36- era
un dios o estaba regida por un dios. As, se invocaba al dios correspondiente a la parte enferma. Como los
dioses eran identificados con partes del universo, planetas, ros y montaas, el hombre se converta en un
microcosmos, idea a la que llegar Demcrito no por va mitolgica sino naturalista. As tambin se
desarrollaron una anatoma mitolgica y una medicina astrolgica. Nuestra nomenclatura tiene huellas de
esta anatoma: la vrtebra Atlas, el Monte de Venus, el laberinto del peasco.

Entre los medios utilizados en la medicina egipcia mgico-religiosa est el poder mgico supuesto en el
uso de numerosas substancias de origen animal, vegetal y mineral. Se consideraba como lo ms asqueroso
comer heces, y por eso se usaban para espantar a los malos espritus amenazndolos con darles
excrementos.

Probablemente en la mayora de las materias usadas, lo que poda tener algn efecto benfico eran ms
bien las palabras pronunciadas por el sacerdote al administrar la substancia y no, la substancia misma. Sin
embargo, sin duda haba substancias con efecto farmacolgico. La accin del aceite castor dado por va
oral, sea empricamente o creyendo en la magia, va a ser siempre el de un purgante. Y lleg el da en que se
administraron drogas sin la creencia en la magia, y ese fue el momento en que se separaron el mago-
sacerdote y el mdico.

La Medicina Empirica

Ese mdico egipcio era muy buen observador. Interrogaba, inspeccionaba y palpaba al paciente. Observaba
y ola las secreciones, la orina, las heces, la sangre. Se sabe que palpaba el pulso del enfermo, pero no se
sabe si contaba las pulsaciones. Probablemente, no, porque no poda medir unidades de tiempo pequeas
como el minuto. Adems, recurra a pruebas funcionales, por ejemplo, en caso de un traumatismo de
vrtebras cervicales, peda al paciente mirarse uno y otro hombro y el pecho. Si lo poda hacer, aunque
fuera con dolor, no se trataba de nada grave; si no era capaz de hacerlo, diagnosticaba desplazamiento de
una vrtebra. Qu era la enfermedad para este mdico? En los papiros las enfermedades aparecen
identificadas o con un sntoma, supuestamente el principal, como fiebre, tos, vmito, o con la causa de la
dolencia, cuando ella era evidente como en el caso de parasitosis por vermes.

Despus del diagnstico vena el veredicto, en que el mdico expresaba la actitud que adoptara frente a la
enfermedad. El veredicto estaba basado implcitamente en un pronstico y tres eran las alternativas: una
enfermedad que curar, una enfermedad que combatir, una enfermedad que no puede ser curada. Muy
difundida en la antigedad estaba la actitud del mdico de no tocar los enfermos que aparecan como
incurables.

Tres son los medios teraputicos de la medicina arcaica y de la hipocrtica: la dieta, los frmacos y la
ciruga. En esta medicina egipcia la teraputica estaba centrada en los frmacos. En los papiros se nombran
alrededor de 500 substancias pertenecientes a la materia medica. Dentro de ellas haba una Dreckapotheke,
una coprofarmacia, compuesta de diversas materias inmundas, como excrementos de animales y tela de
araa. En todas las civilizaciones hay una Dreckapotheke. Pero por cierto haba muchas substancias con
claros efectos farmacolgicos, como el opio, aceite de ricino, papaverina, la digital y muchas otras
pertenecientes a la farmacopea actual. La digital, como consta en el papiro de Ebers, se administraba en
casos de afecciones cardacas. Es interesante que en casos de heridas de difcil curacin se recomendara
colocarles pan de cebada descompuesto con hongos. Contendran algn antibitico?

Teora Mdica

Como ningn otro pueblo de la Antigedad, los egipcios a travs del embalsamamiento tuvieron la
oportunidad de examinar vsceras humanas. Y, sin embargo, no desarrollaron los conocimientos
anatmicos. Algunos atribuyen esto a las brutales condiciones en que se obtenan los rganos. As parece al
leer la descripcin que hace Herdoto del embalsamiento:

Empiezan metiendo por las narices del difunto unos hierros curvos, y despus de sacarle con ellos los
sesos, introducen all sus drogas e ingredientes. Despus le hacen un corte a lo largo de los ijares con una
piedra aguzada, y sacan por all todos los intestinos. Luego llenan la cavidad con mirra, casia y otras
esencias...despus de lo cual colocan el cadver en natrn durante setenta das. Transcurridos stos se lo
lava bien y envuelve de pies a cabeza con vendas de finsimo lino previamente untadas con goma...Este es
el modo ms caro y primoroso de embalsamar a los muertos.

Ciertamente, uno puede imaginarse las malas condiciones en que se obtenan las vsceras, pero caben dudas
de que fuera esto la razn de fondo.

Sin embargo, desarrollaron una teora mdica y basada en una nocin anatmica. La idea fundamental era
que en el organismo exista un sistema de vasos originados en el corazn, que se conectaban con todas las
partes del cuerpo y transportaban aire y lquidos como sangre, esperma, lgrimas y orina, y slidos como
los excrementos. El corazn era considerado el rgano central y su latido se perciba en el pulso. El
corazn era el sitio del pensamiento, sentimientos y otras funciones. Las enfermedades se producan por
diversas alteraciones de los canales o por debilidad del corazn.

No hay dudas de que la medicina egipcia influy en la griega. Hay pasajes de papiros que aparecen casi al
pie de la letra en la literatura mdica griega, as por ejemplo, el mtodo para conocer de antemano el sexo
del nio que se espera: pon trigo y cebada en recipientes separados, y agrega orina de la embarazada, y si
 brota el trigo tendr un nio, pero si brota la cebada ser una nia.

Medicina Arcaica en otros pueblos

El asta oriental de esa regin que Breadsted llam media luna frtil, corresponde a Mesopotamia, cuya parte
meridional, la Baja Mesopotamia al sur de la actual Bagdad, es la regin de Babilonia. All diversos pueblos
participaron en el desarrollo de altas civilizaciones que se sucedieron con notable continuidad desde tiempos
tan lejanos como los del inicio de la civilizacin egipcia. La escritura cuneiforme, tan antigua como la
egipcia, era grabada en tablas de arcilla, de manera que la escritura se conserva mejor que hecha en papiros.
El primer documento que se descifr fue la Piedra de Behistn, se trata de escritura cuneiforme persa,
descifrada por el filgogo alemn Grotefend.
Hay testimonios de que en esas culturas hubo una medicina de menor desarrollo que la egipcia, sin
separacin de los elementos mgico-religioso y emprico, pero con un marcado elementos astrolgico:
puesto que la marcha de las estrellas y el curso de los planetas siguen leyes fijas, las potencias celestiales
deban regir el destino de los hombres lo mismo que la carrera de los astros. Uno de los documentos ms
valiosos que se conservan, es el cdigo de Hammurabi del Antiguo Reino de Babilonia. Es el primer cuerpo
legal que se conoce, data de alrededor del 2250 a.C. y tiene su origen en preceptos sumerios un milenio ms
antiguos. Este cdigo y otros documentos muestran un fuerte sentido de justicia similar al expresado en el
Viejo Testamento. De ah proviene la ley del talin. Este cuerpo legal contiene disposiciones concernientes a
la prctica mdica. As, por ejemplo, dice: Si un mdico...vaca un absceso del ojo y causa al paciente la
prdida del mismo, sus manos sern amputadas. La pena en caso de que el enfermo fuera un esclavo, era
menor. Otras disposiciones fijan los honorarios en caso de xito. Estos testimonios indican tambin que la
limpieza era tenida por virtud, que se tena el concepto de contagio y que por esta razn los enfermos de
lepra eran aislados. Estos tres elementos que llegaron a nuestra cultura a travs de los judios parecen ser
originarios de Babilonia.

Tanto en la medicina arcaica de la India y China se dan los elementos mgico-religiosos y emprico y
mezclados entre s. En estas culturas que se extienden hasta nuestros das se hallan superpuestas la medicina
arcaica y la moderna.

De la medicina arcaica de la India el perodo brahmnico, desde el 800 A.C. hasta el ao 1000 D.C., es el
mejor conocido. Ella muestra varias similitudes con la medicina hipocrtica: un componente especulativo
similar en su forma y contenido al de la doctrina humoral, se encuentra tambin una teora de los tipos
constitucionales y se da alto valor al diagnstico y pronstico. En la teraputica se hallan desarrolladas la
diettica, la farmacologa y la ciruga, esta ltima en alto grado, incluso la ciruga plstica, de la que es
continuacin directa la ciruga plstica europea aparecida en la Italia medioeval. La ciruga plstica se
desarroll por va de los castigos de la religin que profesaban. Ciertas faltas, como el adulterio, eran
penados con la extirpacin de la oreja o de la nariz. Para suplirlas se ide la tcnica de colgajos cutneos sea
del cuello o del cuero cabelludo. Como tcnica anestsica se usaba la hipnosis, mtodo que llev a Europa
desde la India el cirujano ingls Esdaile en la primera mitad del siglo XIX.
Como se ve en estas culturas, el elemento mgico-religioso no impidi que la medicina desarrollara
empricamente mtodos de tratamiento eficaces, y muchos de stos sin duda mejores que los de la medicina
hipocrtica. No est en esto, como veremos, el valor de esa medicina griega.
Medicina prehipocrtica

La medicina prehipocrtica est basada en los dos elementos caractersticos de la medicina arcaica: en lo
sobrenatural y en lo puramente emprico. As, se rinde culto a Apolo como al dios del que se origina la
enseanza del arte de curar, y se diviniza a Esculapio o Asclepio, al que se dedican santuarios por toda Grecia.
All concurran los enfermos a ofrecer sacrificios para una cura milagrosa a travs del sueo sagrado, de la
incubacin, en que se les apareca Asclepio. En estos templos haba Asclepades, sacerdotes que
probablemente tambin eran mdicos. No se sabe si Hipcrates era un Asclepade. En todo caso, la medicina
religiosa y la racional coexistan entonces, lo que prueba que se haban desarrollado paralelamente y no la una
de la otra.

Esculapio es una figura oscura que parece haber tenido existencia humana hacia el ao 1.200 a.C. y que
despus se convirti en el dios de la medicina. Hijas de Apolo son Higiea, diosa de la salud, y Panacea, diosa
remediadora de todo. La serpiente, con que suele representarse a Esculapio, es un animal sagrado en la
mitologa griega y smbolo de las virtudes medicinales de la tierra.

Hipcrates

De Hipcrates se saben de modo casi cierto, muy pocas cosas. La nica biografa que se conoce de la
Antigedad fue escrita por Sorano unos 500 aos despus de la muerte de Hipcrates. Se sabe que naci en
la isla de Cos hacia el ao 460 a.C., por tanto, era coetneo de Demcrito y unos diez aos menor que
Scrates. Se sabe, adems, que fue un mdico destacado y, como era lo usual, itinerante. Al parecer, ejerci
la medicina tambin en la isla de Tasos, en Tracia, cerca del Ponto Euxino y en Tesalia, donde muri, segn
se cree, en Larisa cerca de los 80 aos, esto es, alrededor del ao 380 a.C. Tampoco se conoce con certeza su
figura; ninguno de los bustos que se haban considerado de l, lo son con seguridad. Sin embargo, en la isla
de Cos se encontraron cuatro monedas del siglo I A,.C. grabadas con la efigie y nombre de Hipcrates: es la
cabeza de un hombre robusto, calvo, nariz gruesa y barba corta. Uno de los bustos existentes tiene estos
rasgos.

Hay varios relatos sobre Hipcrates en que aparece como un mdico legendario, y estas leyendas pueden
tener algo de verdad. Parece cierto que para los alejandrinos fue el introductor de la diettica. Desde
entonces su fama creci de siglo en siglo y en particular, desde que Galeno lo consider el mdico perfecto.
Para el mundo de Occidente es el padre de la medicina y personifica el ideal de mdico con los valores
eternos de la profesin mdica.

La cuestin hipocrtica

Se conoce como la cuestin hipocrtica el problema de llenar nuestros vacos de conocimiento sobre los
Tratados Hipocrticos. Sobre este tema hay mucho de conjetura. Este conjunto, llamado tambin Corpus
hippocraticum, est constituido por unos cincuenta tratados, que abarcan ms de mil pginas. Es una
coleccin heterognea en estilo, doctrina y poca. Est escrita en dialecto jnico y se sabe que buena parte de
ella estuvo en la Biblioteca Mdica de la isla de Cos. Los principales tratados fueron escritos entre los aos
 420 y 350 a.C., probablemente algunos por el mismo Hipcrates, pero cules y cuntos escribi no se sabe
con certeza. La heterogeneidad de Corpus parece deberse, a lo menos en parte, a que los alejandrinos a un
cierto ncleo genuinamente hipocrtico que exista en la Biblioteca de Alejandra, fueron agregando tratados
mdicos hasta entonces annimos

La coleccin puede agruparse as:

tratados anatmicos: son cortos y fragmentarios. Se trata de una anatoma primitiva y especulativa, basada en
la diseccin de animales. En todo caso, los conocimientos de anatoma que tenan los hipocrticos no son tan
pocos como se supone;

tratados tericos: son dos los ms importantes. Sobre la medicina antigua es una bella obra filosfica, aunque
se inicia con una crtica a la filosofa por su intromisin en la medicina; Sobre la naturaleza del hombre es
uno de los textos tardos, contiene la doctrina sobre los cuatro humores;

tratados sobre la clnica y enfermedades: stos son textos heterogneos, que difieren en los conceptos que se
enuncian de salud y enfermedad, as Sobre las enfermedades y Sobre las afecciones; el tratado Sobre los
humores versa acerca de la constitucin del cuerpo humano y predisposicin a enfermarse en distintas pocas;
los libros de las Epidemias, escritos en forma de breves historias clnicas, son una de las mejores obras de la
coleccin, hoy, clsica de la literatura mundial; otro tratado clsico, una de las primeras monografas sobre
una sola enfermedad, es Sobre la enfermedad sagrada; otros tratados clnicos son Sobre las crisis y Sobre los
das crticos; Sobre aires, aguas y lugares es un tratado muy especial, que versa acerca de geografa mdica.
En l se habla de cmo el medio ecolgico determina las condiciones fsicas y mentales del hombre y sus
enfermedades. El tratado acerca del Pronstico es otra obra clsica, de muy rica informacin;

hay varias obras que versan sobre teraputica, estn las de diettica, entre ellas Sobre la dieta en
enfermedades agudas, y las de ciruga, entre ellas: Sobre fracturas, y Sobre articulaciones, esta ltima es muy
especial porque est ilustrada. El libro Sobre las heridas de la cabeza es de ciruga militar;

entre los tratados ginecolgicos son notables los dos libros Sobre las enfermedades de la mujer, que abarca la
ginecologa y obstetricia. En ese tiempo en Grecia las mujeres no solan ser atendidas por mdicos, de manera
que las enfermedades ginecolgicas y obsttricas no eran de conocimiento corriente entre mdicos;

estn, por ltimo, los tratados deontlogicos, entre ellos el Juramento y Sobre el mdico, un libro apologtico
de la medicina, Sobre el arte, y el magnfico libro de los Aforismos, uno de los ms conocidos de la literatura
mdica universal.

Los tratados similares en carcter, estilo y presentacin considerados genuinamente hipocrticos, son
Pronstico, Epidemias I y III, Aires, aguas y lugares, Sobre la enfermedad sagrada y la mayor parte de los
tratados quirrgicos.

Fundamento cientfico

El nacimiento de la medicina como un saber tcnico, como tchne iatrik, como ars medica, es el
acontecimiento ms importante de la historia universal de la medicina. La total elaboracin de esta primera
medicina cientfica, que llamamos medicina hipocrtica, dur alrededor de trescientos aos a partir del siglo
VI a.C. Esta hazaa consisti en substituir en la explicacin de la salud y enfermedad todo elemento mgico
 o sobrenatural por una teora circunscrita a la esfera del hombre y la naturaleza. Hechos de observacin
interpretados racionalmente en el marco de esa teora, conforman la base de este nuevo saber. En efecto, lo
esencial en una ciencia es un sistema terico que, en una ciencia emprica, relacione los hechos de
observacin, los explique y as, a partir de ciertas condiciones, permita predecir un estado de cosas. Pero
acaso la explicacin mgico-religiosa no tiene los atributos de una tal teora? En qu se apartan una de
otra? Difieren en que la explicacin mgico-religiosa es inmutable e irreproducible, tiene el carcter de
verdad absoluta. El sistema terico de una ciencia, en cambio, es siempre hipottico, puede en s investigarse
y modificarse, es una verdad provisional.

La medicina hipocrtica naci de la filosofa y luego se separ de sta, pero continu ligada al saber general.
Fue aqulla, por lo dems, la primera ciencia aplicada en nacer. El hombre sigui concibindose de acuerdo
con Demcrito, a saber, como el mundo en pequeo.

La idea fundamental que esta nueva medicina tom de la filosofa presocrtica, fue la de naturaleza. La
physis segn los hipocrticos posee una fuerza que no puede ser superada por el hombre y tiene lmites
infranqueables por lo humano; y por lo tanto, en relacin con la enfermedad, no hay nada a qu invocar ms
all de esos lmites. La naturaleza tiene armona y produce armona, esto es, posee fuerzas capaces de
restablecer el orden; tiene una razn, el lgos, accesible a la razn humana; por eso puede haber una
fisiologa, es decir, un estudio de la naturaleza; la naturaleza posee ciertas fuerzas o principios elementales
activos, las dynmeis, as, en particular, lo seco, lo hmedo, lo caliente y lo fro. Los cambios o movimientos,
la knesis, que ocurren en la naturaleza pueden acaecer por necesidad o por azar. En el primer caso, los
cambios son inexorables, en el segundo caso puede intervenir el hombre. Los cambios inexorables, el fatum,
es superior a todas las fuerzas humanas. El hombre puede dominar lo que en la naturaleza ocurre por azar,
pero no lo que sucede por necesidad. Como todo movimiento, as tambin los cambios de la naturaleza
tienen sus causas, las aitai.

El hombre como microcosmos

Al ser el hombre el mundo en pequeo, su naturaleza deba tener los atributos de la physis. Nace as la idea de
los humores como elementos activos que contiene el cuerpo. En el tratado Sobre la medicina antigua se
supone un nmero ilimitado de humores, en el libro Sobre las enfermedades, los humores son cuatro, pero uno
de ellos es el agua. Pero por qu el agua habra de ser uno de los humores, si ella como tal rara vez se ve
escapar del cuerpo? En el tratado Sobre la naturaleza del hombre aparecen los constituyentes definitivos con
la bilis negra en lugar del agua. Son dos pares de humores, cada par con cualidades opuestas: sangre y bilis
negra, flema y bilis amarilla. Cada humor posee las cualidades de uno de los elementos de la physis, que son:
aire, tierra, agua y fuego. As, la sangre es caliente y hmeda como el aire y aumenta en primavera; la bilis
negra, fra y seca como la tierra y aumenta en otoo; la flema, fra y hmeda como el agua y aumenta en
invierno, y la bilis amarilla, caliente y seca como el fuego y aumenta en verano. Se originan y renuevan la
sangre, del corazn; la bilis negra, del bazo; la flema, del cerebro, y la bilis amarilla, del hgado. Estos
humores no son ficticios, pueden verse: la sangre, en heridas; la bilis negra, en deposiciones, en particular, en
la melena; la flema, en catarros nasales; la bilis amarilla, en vmitos. Puede apreciarse la importante relacin
de ellos con las estaciones del ao, as, por ejemplo, las enfermedades con exceso de flema, ocurren en el
invierno y pueden manifestarse en consuncin pulmonar, acumulacin de lquido en el abdomen o en una
disentera. Si adems se acepta el principio del tratamiento por los contrarios, entonces se tena una
teraputica racional, pues tambin los remedios posean cualidades elementales.
 Tambin se observ una relacin entre los humores y los temperamentos, as, en el temperamento melanclico
domina la bilis negra. Ms tarde los rabes, siguiendo esta misma doctrina, describirn los temperamentos
sanguneo, flegmtico y colrico. Esto es el germen de la medicina psicosomtica y de la teora de los tipos
constitucionales. Por otra parte, la naturaleza del hombre tambin encierra una potencia curativa, la vis
medicatrix naturae.

Salud como eucrasia y enfermedad como discrasia

La salud fue concebida como una buena mezcla de los humores, como una eyctasa, lo que representaba
armona en la naturaleza del hombre. El estado de salud era justo, fuerte, equilibrado y bello. En tanto la
enfermedad era un cambio de esta naturaleza que resultaba de una mala mezcla de los humores, era una
dyscrasa, un desequilibrio general, y, por consiguiente, el hombre enfermaba en su totalidad. En la medicina
actual es frecuente calificar la salud como un estado de equilibrio y a la enfermedad, como un desequilibrio.

La enfermedad, la nsas, fue concebida, tal como lo hacemos hoy, como un proceso, como un cambio
desarrollado en el tiempo. Las enfermedades, como todo cambio, tienen sus causas y, adems, modos tpicos y
aspectos especficos, que se manifiestan en el tiempo constituyendo un curso natural. Las ideas de modo
tpico y aspecto especfico se convertirn despus en los conceptos de gnero y especie. El proceso nosolgico
general era concebido as: por alguna causa, en el alimento o en el aire, se produca un exceso de un humor;
deba, por lo tanto, ser expulsado para restaurar el equilibrio. Para eso, esta substancia, llamada ms tarde
materia peccans, pasaba por un proceso de coccin producido por el calor innato, la ppsis, por lo que se
mezclaba y era eliminada por la orina o las heces o por alguna va. Si la eliminacin era rpida, se llamaba
crsis, si era lenta, se denominaba lysis. Otras veces la materia peccans se separaba y depositaba en algn
rgano, por ejemplo, como un absceso. El depsito se produca en algn rgano, pero el que ocurriera en ste
o en ese otro era ms bien un accidente.

Las enfermedades tenan das crticos, das en que poda ocurrir la crisis. As, uno de los aforismos dice:

El cuarto da es indicador del sptimo; el octavo, comienzo de otra semana; ha de observarse el undcimo,
pues ste es cuarto de la segunda semana. Ha de observarse a su vez el decimosptimo, pues ste es el cuarto
a partir del decimocuarto, sptimo a partir del undcimo.

La teora de los das crticos sin duda est basada en la experiencia, en la observacin de que ciertas fiebres
hacan crisis en das determinados, como las fiebres paldicas terciana y cuartana. Y malaria haba en Grecia.
Pero, adems, hay influencia mgico-religiosa: el nmero cuatro es un nmero pitagrico, representa el
volumen y es uno de los enteros sencillos de la cuarta justa en la escala musical. El nmero siete es de origen
babilnico, es el nmero de los que entonces se llamaban planetas: Mercurio, Venus, Luna, Marte, Jpiter,
Saturno, Sol. Neptuno, Urano y Plutn no son visibles a simple vista.

El concepto de enfermedad

El concepto que tenemos hoy de enfermedad es el de una abstraccin, hay entidades morbosas distintas,
que se pueden estudiar en los libros y que pueden repetirse en muchos individuos. En los hipocrticos
 prima, en cambio, la nocin de enfermedad como proceso patolgico general. La enfermedad es la lucha
entre la naturaleza del hombre y el mal, siendo el sntoma la expresin de esta lucha. El paciente y su
enfermedad estn unidos inseparablemente como un hecho nico que nunca se repite. La idea de
enfermedades diferentes era vaga, con frecuencia lo que hoy para nosotros es un sntoma o signo, era para
ellos una enfermedad. As, por ejemplo, la phthsis corresponde a lo que hoy llamaramos enfermedades
consuntivas, un conjunto de afecciones muy diversas, entre ellas, la tuberculosis; la malaria se describe
entre las fiebres. Hay claras descripciones de cuadros patolgicos que hoy no vacilaramos en catalogarlos
como entidades nosolgicas bien determinadas, y que, sin embargo, no se reconocan como una
enfermedad definida. He aqu una:

Les sobrevenan... hinchazones junto a los odos a muchos, en un slo lado o en ambos, a la mayora sin
fiebre y sin verse obligados a guardar cama; pero hay quienes tambin tenan un ligero calor febril. Se
extinguieron en todos sin causar dao y en ningn caso supuraron como las que se originan por otros
motivos. Y su carcter era: flcidas, grandes, difusas, sin inflamacin, indoloras; en todos desaparecieron
sin seal. Se producan stas en adolescentes, en jvenes, en los que estn en flor de la edad, y de stos
especialmente los que frecuentan la palestra y los gimnasios. Pero en mujeres, en pocas se producan. Y
toses secas en muchos, que tosan y no expectoraban nada; voces roncas. No mucho despus, pero en
algunos incluso despus de un tiempo, inflamaciones con dolor en los testculos en un slo lado, y en
algunos, en ambos. Fiebres a unos, pero a otros no (Epidemias, I, 1)

A pesar de este cuadro caracterstico de parotiditis y orquitis urleana, el mdico hipocrtico no lo califica
con un nombre especial. Precisamente los mdicos de la Escuela de Cos criticaban a los de la Escuela de
Cnido por la tendencia de stos a hacer distinciones y poner nombres diferentes.

El estudio de las causas de las enfermedades, la etiologa, aunque de reconocida importancia terica en la
medicina hipocrtica, se desarroll poco porque los mtodos de examen eran muy elementales. Los
factores etiolgicos principales eran el clima, en particular, las estaciones, los vientos y los lugares, los
alimentos y los traumas fsicos. El pneyma, es decir, el aire, lleg a tener un papel importantsimo. Aparte
la teora de los humores, tampoco se investig mayormente la patogenia, es decir, la concatenacin de las
alteraciones desencadas por las causas del proceso patolgico. A esta situacin contribuyeron dos aspectos
negativos del mdico hipocrtico: por una parte, ms all de lo mucho que observ, su fuerte tendencia a la
especulacin, entendida sta en el sentido de perderse en sutilezas o hiptesis sin base real; por otra, la falta
de desarrollo del pensamiento anatmico. El hacer autopsias era algo ajeno a esa medicina. En la medicina
hipocrtica no se encuentra el concepto de contagio a pesar de que precisamente en el siglo V, durante la
guerra del Peloponeso, una peste, conocida como la Peste de Atenas, azot Grecia. La descripcin que
Tucdides es clsica. No se sabe con certeza qu peste fue, si fue peste bubnica, tifus, tifoidea, escarlatina
o dos infecciones juntas. Tampoco se sabe cuntos murieron en Atenas, si un tercio, la mitad o dos tercios
de la poblacin.

El Arte Hipocratico

El arte, la techne, es algo as como la combinacin de prctica y conocimiento puro, es, segn Aristteles, el
hacer algo sabiendo por qu se hace lo que se hace; de acuerdo con Platn, el arte examina las causas de lo
que realiza y es capaz de dar explicaciones. Es capaz, por lo tanto, no slo de producir determinados efectos
previstos por sus reglas, sino tambin de dar razn del proceso y de sus causas. Estas son las ideas de la
filosofa tradicional sobre el arte. Pero a mi juicio, puede agregarse que el arte tiene siempre un elemento
subjetivo, intuitivo y de creacin. Y lo tiene en medicina porque el enfermo, el fenmeno que se intenta
 aprehender, es tan complejo que no puede reducirse enteramente, a lo menos por ahora, a un sistema
deductivo. La medicina es por eso en parte arte, en parte ciencia.

Para hacer este arte el mdico hipocrtico actuaba en estrecha relacin con el paciente. El enfermo, sus
familiares e incluso el medio ambiente, deban todos cooperar con la accin del mdico.

Pronstico, diagnstico y teraputica

Para ejercer su arte el mdico hipocrtico deba hacerse una representacin mental de la enfermedad del
paciente en todo el curso temporal: en el pasado, presente y futuro. Esta representacin es en verdad el
pronstico, la prognosis. El acceso al pasado lo buscaba interrogando al paciente en su recuerdo de los
comienzos de su afeccin, esto es, lo buscaba a travs de la anamnesis, la anmnesis. El estado presente, el
diagnstico, la dignosis, lo estableca usando todos sus medios de percepcin de los semix, es decir, de los
signos y sntomas de enfermedad, cuyo estudio es la semiologa. Veamos, por ejemplo, la descripcin de la
facies hipocrtica, que se observa generalmente en un cuadro disentrico:

En las enfermedades agudas hay que observar atentamente esto: en primer lugar, el rostro del paciente, si es
parecido al de las personas sanas, y sobre todo si se parece a s mismo. Esto sera lo mejor, y lo contrario de
su aspecto normal, lo ms peligroso. Puede presentar el aspecto siguiente: nariz afilada, ojos hundidos,
sienes deprimidas, orejas fras y contradas, y los lbulos de las orejas desviados; la piel de la frente, dura,
tensa y reseca, y la tez de todo el rostro, amarillenta u oscura (Pronstico, 2)

A travs de hiptesis y deducciones el mdico se representaba el curso futuro de la afeccin, en particular, su

desenlace. Elaborar esta representacin era difcil y para ello el mdico recurra a su saber, experiencia e
inteligencia, no slo para analizar los hechos percibidos, sino especialmente para integrarlos en un cuadro
coherente. Esta capacidad intelectual de integracin, an no reproducida en la inteligencia artificial, es parte
fundamental del arte mdico, y no es raro que esa capacidad se manifieste rpidamente, es decir, como una
intuicin. Este juicio global le permita al mdico hipocrtico reconocer si la enfermedad era un cambio por
necesidad o uno por azar. En el primer caso, se abstena de intervenir. Si actuaba, deba observar, en primer
lugar, el principio de ser til o no daar: ophelin e me blptein, precepto que dara origen al conocido
primum non nocere: ante todo no daar. Un criterio teraputico importantsimo era el actuar en el momento
oportuno, para lo cual el mdico deba reconocer la oportunidad propicia para instaurar el tratamiento. Pero la
ocasin era considerada fugaz y dejarla pasar haca ineficaz el tratamiento. Toda esta concepcin queda
resumida en el primer aforismo hipocrtico:

La vida es breve; el arte, largo; la ocasin, fugaz; la experiencia, engaosa; el juicio, difcil. Es necesario
que no slo el mdico mismo se entregue haciendo lo debido, sino tambin el enfermo y los presentes, y que
se den las circunstancias externas.

Consecuente con la idea de que la naturaleza del hombre encerraba una fuerza curativa, el mdico diriga el
tratamiento desde luego a eliminar la causa y a ayudar a que esa fuerza se pusiera en accin. Con este fin
deba tratar, ante todo, de servirse de medios naturales. En segunda instancia usaba substancias extraas. Un
tercer recurso era actuar manualmente. De este modo se desarrollan, segn los medios teraputicos
empleados, las tres ramas de la medicina clsica: la diettica, la farmacutica y la ciruga.

La diettica era la rama ms importante, la disciplina en que se meda el arte teraputico. Pero hay que saber
que daita o sea dieta, se refera no slo a la alimentacin sino a todo el rgimen de vida. En la diettica, por
 lo tanto, se podan hacer cambios de cualquier aspecto del modo de vivir.

El phmacon es una substancia extraa al organismo y, por cierto, no necesariamente beneficiosa. Haba una
explicacin terica de su modo de actuar, lo que hoy se llamara farmacodinamia: el frmaco tena la
capacidad de atraer substancias corporales afines a su naturaleza, de arrastrarlas y as, de purificar al
organismo. Entre ellas se usaban diversas hierbas medicinales, purgantes, emticos, vino y oximiel, una
mezcla de vinagre y miel.

La palabra ciruga viene de chir, que significa mano y de rgon, que quiere decir trabajo. Para el mdico
hipocrtico era muy importante tener habilidad manual. Haba una ciruga puramente manual y una
instrumental. A la primera perteneca, por ejemplo, la reduccin de fracturas; a la segunda, el uso del bistur,
por ejemplo, para vaciar abscesos o para la flebotoma para realizar una sangra. A pesar de que la diettica era
la rama ms estimada, la que tuvo mayor desarrollo fue la ciruga.

El ltimo aforismo se refiere a los medios teraputicos:

Lo que los medicamentos no curan, lo cura el hierro; lo que el hierro no cura, lo cura el fuego; lo que el
fuego no cura, hay que considerarlo incurable.

Aspecto social del mdico

La salud era el bien ms preciado en esa sociedad griega, sin salud no poda haber belleza, y por lo tanto no
poda alcanzarse el ideal de reunir ambas condiciones. Y esto influy en que el mdico tuviera una buena
posicin social, a pesar de que su trabajo en buena parte era manual y retribuido con dinero, dos cosas que
eran menospreciadas. Si bien la medicina era slo un saber tcnico y no ciencia propiamente, no era una
tcnica cualquiera, pues el mdico se ocupaba de devolver ese bien al enfermo, era la ms elevada de las artes.

Slo las grandes comunidades tenan un mdico municipal permanente que reciba un salario. De regla, el
mdico tena que viajar buscando trabajo. Llegado a un sitio adecuado, arrendaba un lugar que se converta en
iatreion, consulta con sala quirrgica. Los que tenan dinero podan pagar al mdico para ser atendidos en
casa. La norma era no decirle al paciente qu afeccin tena, a lo menos si era grave. Tambin era norma la
consulta entre colegas. No haba nada parecido a una licencia mdica. La profesin se ejerca bajo dura
competencia. La mejor manera de asegurarse el futuro era adquirir prestigio, y ello se lograba especialmente
formulando pronsticos acertados. De ah que el pronstico haya tenido mucha importancia no slo en la
doctrina sino tambin en la prctica mdica.

La mujer de la sociedad griega clsica en lo mdico estaba desamparada: por una parte, rara vez reciba
atencin de un mdico, y, por otra, tena prohibicin de realizar actividad mdica. Segn una ancdota
relatada por Herfilo, exista una mujer con nobles afanes, llamada Agndice, ansiosa de poder asistir a
mujeres en las horas del parto, y para lograr tal propsito se vesta de hombre para recibir clases de Herfilo.
De esta manera se convirti en matrona y pudo asistir a muchas parturientas. Pero los mdicos envidiosos de
sus xitos la denunciaron ante el Arepago, pero las distinguidas atenienses a que haba asistido, se pusieron
de su lado, y fue absuelta y la ley fue derogada.

El que quera dedicarse a la medicina, segua en calidad de aprendiz a un maestro al que le pagaba un
honorario. Refieren que Hipcrates aceptaba aprendices que, adems del pago de honorarios, deban prestar
juramento. Qu se exiga del joven para entrar a la profesin? Segn el tratado hipocrtico La ley, lo
 siguiente:

Quienquiera que est por adquirir un conocimiento competente de medicina, debe poseer las siguientes
condiciones: habilidad natural, instruccin, un lugar favorable para el estudio, tuicin desde la niez, amor
al trabajo, tiempo. Ante todo, se requiere una habilidad natural porque si la naturaleza se opone, todos los
esfuerzos sern vanos. Pero cuando la naturaleza seala el camino hacia lo mejor, entonces comienza la
instruccin del arte del que el estudiante debe apoderarse por reflexin y convertirse en un alumno precoz en
un lugar de trabajo favorable para el estudio. Mas an, el tiene que trabajar un tiempo largo, de manera que
el aprender eche races y produzca frutos adecuados y abundantes.

Aspecto tico

Este es uno de los aspectos ms relevantes del arte hipcratico, en el que la profesin mdica alcanza una
alta dignidad. El mdico, en su quehacer, deba estar guiado por dos principios: el amor al hombre y el amor
a su arte. En el ejercicio de su profesin el mdico ha de cumplir deberes frente al enfermo, frente a sus
colegas y frente a la plis. La idea moral culmina con la exigencia de que el mdico debe ser bello y bueno,
cals cagaths, y al lograrlo, l se convierte en ristos, es decir, en noble. Con ello se da cumplimiento al
juicio valrico de Homero segn el cual el mdico es un hombre que vale por muchos otros.

Las exigencias se referan, por supuesto, tambin a lo formal. Aparte el gozar de buena salud para inspirar
confianza en el enfermo, el mdico deba cuidar de que su presencia le fuera agradable al paciente. Deba
ofrecer un aspecto aseado, estar bien vestido y perfumado y era menester que hablara con correccin,
serenidad y moderacin.

Sin duda el documento de mayor valor tico es el Juramento. Dice as:

Juro por Apolo mdico, por Asclepio, Higiea y Panacea, as como por todos los dioses y diosas,
ponindolos por testigos, dar cumplimiento en la medida de mis fuerzas y de acuerdo con mi criterio, a este
juramento y compromiso:

Tener al que me ense este arte en igual estima que a mis progenitores, compartir con l mi hacienda y
tomar a mi cargo sus necesidades si le hiciera falta; considerar a sus hijos como hermanos mos y
ensearles este arte, si es que tuvieran necesidad de aprenderlo, de forma gratuita y sin contrato; impartir
los preceptos, la instruccin oral y todas las dems enseanzas de mis hijos, de los de mi maestro y de los
discpulos que hayan suscrito el compromiso y estn sometidos por juramento a la ley mdica, pero a nadie
ms.

Har uso del rgimen diettico para ayuda del enfermo, segn mi capacidad y recto entender: del dao y la
injusticia lo preservar.

No dar a nadie, aunque me lo pida, ningn frmaco letal, ni har semejante sugerencia. Igualmente
tampoco proporcionar a mujer alguna un pesario abortivo.

En pureza y santidad mantendr mi vida y mi arte.

No har uso del bistur ni aun con los que sufren el mal de piedra: dejar esa prctica a los que la realizan.
 A cualquier casa que entrare acudir para asistencia del enfermo, fuera de todo agravio intencionado o
corrupcin, en especial de prcticas sexuales con las personas, ya sean hombres o mujeres, esclavos o
libres.

Lo que en el tratamiento, o incluso fuera de l, viere u oyere en relacin con la vida de los hombres, aquello
que jams deba trascender, lo callar tenindolo por secreto.

En consecuencia same dado, si a este juramento fuere fiel y no lo quebrantare, el gozar de mi vida y de mi
arte, siempre celebrado entre todos los hombres. Mas si lo trasgredo y cometo perjurio, sea de esto lo
contrario.

Es un hermoso documento que durante siglos ha representado el ideal tico del mdico y ha seguido
influyendo en la deontologa mdica aun a lo largo de los tantos cambios de la medicina, como si se tratara
de principios atemporales.

Los crticos fechan el Juramento a fines del siglo V o en la primera mitad del IV a.C, es decir, lo sitan en la
poca de Hipcrates.

El Juramento comienza invocando a los dioses y concluye sealando las consecuencias terrenas derivadas de
su cumplimiento y trasgresin. Luego de la invocacin viene un contrato y enseguida, un cdigo.

El Juramento presenta varios aspectos problemticos an no resueltos. Se trata de un texto unitario, de

fragmentos compuestos o de un texto interpolado? Quin prestaba el Juramento, todos los mdicos o slo
los de un determinado crculo? Qu tipo de compromiso se contraa fuera del moral? Era este Juramento
una realidad o slo la expresin de un ideal? El cdigo tambin plantea problemas, as por qu ese
compromiso de no usar el bistur ni siquiera para la talla vesical en caso de clculos? Se ha explicado esto
ltimo como expresin de un cierto grado de especializacin. Pero probablemente no se trata de que la
ciruga ya se haya estado separando, cosa que empieza a ocurrir en la medicina alejandrina.

Pero el punto ms debatido es el concerniente con el aborto. Veamos. En la sociedad griega clsica la salud
era el bien supremo. El verdadero aristcrata es el que goza de un cuerpo saludable, dice un antiguo
proverbio tico. El ser humano ideal es un hombre desarrollado armnicamente en el cuerpo y el alma, noble
y bello. La enfermedad es, por lo tanto, un gran mal, que hace al hombre de menor vala. De ah que los
nacidos dbiles o lisiados fueran eliminados no slo en Esparta, sino que era natural hacerlo en cualquier
parte de Grecia. Del mismo modo, el aborto era prctica habitual. Esta parte del juramento, por lo tanto, no
armoniza con la moral de la sociedad de entonces. Eminentes historiadores aceptan la explicacin
encontrada por el fillogo Edelstein, a saber, de que el juramento se origin en un crculo distinto del de Cos
y Cnido, supuestamente en el de los pitagricos. Esta tesis se sigue discutiendo, pero probablemente es
correcta a lo menos en cuanto a que el Juramento no procede de Cos ni Cnido.

En todo caso, para algunos historiadores la gran enseanza del Juramento es que la medicina es un arte
inseparable de las ms altas exigencias ticas y del amor al hombre. El autor de los Preceptos dice: Donde
hay amor por el hombre tambin hay amor por el arte. Por eso el verdadero mdico es vir bonus sanandi
peritus.

La Medicina Alejandrina
 El perodo alejandrino se extiende desde 336 a.C., ao de la primera conquista de Alejandro en Grecia, la de
la ciudad de Tebas, hasta el ao 30 a.C., en que Egipto pasa a ser provincia romana. Al comienzo de este
perodo se alzan dos figuras en Alejandra: Herfilo y Erasstrato. Su aporte va a ser de ndole muy diferente
a la doctrina humoral. Se trata de la aparicin de la anatoma humana. En Alejandra parece haber
comenzado la separacin entre medicina y ciruga, pero poco se sabe de la medicina de este perodo.

Herfilo

Naci en el ltimo tercio del siglo IV, fue mdico famoso y profesor en Alejandra. Es considerado el primer
anatomista. Escribi un tratado de varios volmenes, que no se ha conservado. El nombre prensa de Herfilo
viene de l. De hecho, hizo descripciones de rganos humanos, pero no se sabe con certeza si para tal fin
disec cadveres humanos. Son excelentes sus descripciones del ojo, de las meninges y los rganos genitales.
El dio el nombre al duodeno. Uno de sus descubrimientos ms notables fue haber reconocido la naturaleza de
los nervios, Aristteles no los distingua de los tendones. Tambin reconoci el cerebro como asiento de la
mente y como rgano central del sistema nervioso y consider los nervios rganos sensitivos. Pero Herfilo
sigui siendo humoralista. Le dio un gran valor semiolgico a los caracteres del pulso, especialmente a su
ritmo, y sobre esto cre una doctrina muy complicada basada en msica.

Erasstrato

Erasstrato era un poco ms joven que Herfilo, ambos vivan en la misma ciudad. Pero mientras Herfilo en
lo doctrinario fue conservador, Erasstrato sigui ideas propias. Se sabe que hizo disecciones de rganos
humanos y que escribi dos obras de anatoma, de las que se conservan slo fragmentos. Estos contienen
descripciones magnficas del corazn y sus vlvulas, de la trquea, el hgado, las vas biliares y del cerebro.
Descubri que haba nervios sensitivos y nervios motores. Dijo que existan tres tipos de conductos: las
venas, las arterias y los nervios. Descubri la epiglotis, con lo que corrigi el error de creer que los lquidos
ingeridos pasaban al pulmn para refrigerarlo.

En Erasstrato influy mucho la doctrina de Demcrito. Y as, pens que el organismo estaba constituido en
ltimo trmino por tomos, tomos rodeados de un vaco que tena fuerza de atraccin: atraa la sangre desde
la venas, el aire desde las arterias y el pneuma anmico desde los nervios, y as se nutran los rganos.
Observando en el cadver las arterias exanges, concluy que stas normalmente transportaban aire. La
sangre que flua de ellas en algunas heridas se deba a un hecho patolgico: ella haba penetrado en las
arterias y desplazado el aire. En patologa reconoci la dureza leosa del hgado, la cirrosis heptica de hoy,
y correctamente vio en ella la causa de la acumulacin de lquido en el abdomen, de la ascitis, de estos
casos.

Segn l, la enfermedad se presenta localmente debido a alteraciones de los rganos, y as pueden

reconocerse las enfermedades a travs de los rganos y no, como se crea anteriormente, por alteracin de
los humores. Erasstrato es considerado el primer patlogo. Dijo que el mecanismo patolgico ms
importante era la pltora, la superabundancia de sangre y materias alimentarias en las venas, por lo que stas
se hinchaban y rompan, la sangre obstrua las arterias y el aire no poda fluir normalmente. A su vez, la
pltora produca inflamacin y apareca fiebre. Lo que determinaba las manifestaciones de la enfermedad era
 el lugar de la pltora. El tratamiento deba estar dirigido contra la causa que desencadena la pltora. Pero
dijo que la profilaxia era ms importante que la teraputica en concordancia con el aforismo plenamente
vigente hoy da de que prevenir es mejor que curar.

Erasstrato no logr consolidar esta escuela anatmica. Sus escritos fueron conocidos, pero cayeron en
descrdito con la dura crtica de Galeno. Este, sin embargo, tena razn en que las arterias no transportaban
aire sino sangre.

La medicina en Roma

En el siglo III a.C. el arte mdico hipocrtico se ve dividido en dos escuelas en que el pensamiento de los
clsicos se desvirta en dos formas opuestas. Son la Escuela dogmtica y la Escuela emprica. La primera
representa, dicho en pocas palabras, por una lado, la exageracin de la tendencia especulativa de los clsicos,
y, por otro, el carcter inflexible que adquiere la doctrina. Como reaccin nace la otra escuela, para la cual
slo lo prctico era importante. En el siglo I a.C. se consolid una tercera corriente, la Escuela metdica,
basada en el atomismo de Demcrito, y que sostiene una concepcin muy simplista de las enfermedades, la
gnesis de las cuales se atribuye al estado en que se encuentran los poros del cuerpo determinados por los
tomos. Esta fue la escuela ms extendida en Roma. Aqu, en los albores del cristianismo, se halla la figura
de Celso.

Celso

De la vida de Celso se sabe muy poco. Era un patricio romano, culto, inteligente, sensible y de estilo
depurado a juzgar por la nica obra que se conserva de l: el imponente tratado De re medica, Sobre la
medicina, que formaba parte de su obra enciclopdica De artibus, Sobre las artes. A decir de los
historiadores, De medicina es el tratado mdico ms completo, coherente y homogneo que se conserva de la
antigedad. Parece que Celso no era mdico de profesin, pero que haba aprendido medicina. Son
numerosas sus observaciones aparentemente originales, entre ellas, la descripcin del cuadro clnico de la
apendicitis. Curiosamente este diagnstico no aparecer en los registros de mortalidad hasta 1880. A los
patlogos todava les asombra la hazaa de Celso de haber abstrado de ese fenmeno tan multiforme, la
inflamacin, los signos que se tienen hasta hoy por cardinales. Celso afirma: en verdad los signos de la
inflamacin son cuatro: tumor y rubor con calor y dolo. Pero veamos algunos pasajes de su famoso Proemio
que describen muy bien las distintas corrientes de esa poca:

La ciencia de la salud era considerada originalmente parte de la filosofa, de manera que tanto la cura de
las enfermedades como la contemplacin de la naturaleza nacieron entre las mismas autoridades; a saber,
entre los que la buscaban con mayor afn...

Y en esa misma poca la medicina fue dividida en tres partes, de manera que una era la que curaba
mediante la dieta; la segunda, mediante los medicamentos y la tercera, mediante la mano. A la primera
llamaron los griegos "diettica"; a la segunda, "farmacutica" y a la tercera, "ciruga". Por otra parte, los
autores lejos ms ilustres de esa rama que cura las enfermedades mediante la dieta, tratando de examinar
aun ms profundamente ciertas cosas, reclamaron para s tambin el conocimiento de la naturaleza, puesto
que sin l la medicina quedara como trunca y debilitada.

As pues, los que profesaban la medicina racionalista afirman que es necesario el conocimiento de las
causas ocultas que envuelven a las enfermedades; luego, el de las causas evidentes; despus de stas,
tambin el de las acciones naturales y, finalmente, el de las partes internas.

Laman causas ocultas aquellas en que se busca de qu principios se compone nuestro cuerpo, qu causa
nuestra buena o mala salud. Creen, pues, que es imposible que aquel que ignore de dnde provienen las
enfermedades pueda saber cmo curarlas.

Afirman por otro lado que frecuentemente se dan tambin nuevos gneros de enfermedades, sobre las cuales
la prctica hasta aqu nada ha descubierto; pero es necesario advertir de dnde se originan, sin lo cual
ningn mortal podra descubrir por qu debe usarse esto ms que aquello.

Por otro lado, aquellos que por basarse en la experiencia se denominan a s mismos "empricos", admiten
como necesarias, sin duda, las causas evidentes, pero afirman que la bsqueda de las causas ocultas y de
las acciones naturales es superflua porque la naturaleza no es comprensible.

Dicen que hasta los filsofos podran ser los ms eminentes mdicos si esto dependiera del raciocinio; sin
embargo, aquellos sobreabundan en palabras, pero desconocen el arte de sanar.

Ellos dicen que la medicina, ni siquiera en sus inicios, fue deducida a partir de estas investigaciones, sino
que a partir de la experiencia.

Despus de encontrados ya los remedios, dicen, los hombres comenzaron a discutir sobre sus razones: la
medicina, segn ellos, no fue inventada despus del razonamiento, sino que, una vez inventada la medicina,
se busc el razonamiento.

Puesto que estas cosas han sido a menudo tratadas por los mdicos en muchos volmenes y enconadas
discusiones, y lo seguirn siendo, conviene agregar cules pueden aproximarse ms a la verdad. Estas ni
concuerdan totalmente con una u otra opinin ni tampoco se apartan demasiado de ambas, sino que ocupan
un lugar intermedio entre diversos pareceres: lo cual puede advertirse en la mayora de las controversias
que buscan la verdad sin ambicin, como en este asunto mismo.

Y algunos mdicos de nuestro tiempo...sostienen que el conocimiento de causa alguna sirve de algo para las
curaciones, y que basta observar ciertas cosas comunes de las enfermedades. Pues de stas hay tres
gneros: uno constreido, el segundo relajado y el tercero mixto. Y los metdicos no han aadido nada a la
doctrina de los empricos, sino que le han quitado algo, porque los empricos observan muchas cosas, y
stos, en cambio, slo las ms fciles y las ms vulgares.

En el primer siglo d.C. se afianz tambin otra corriente, la de los neumticos, que, sin dejar de ser
humoralistas, asignaban al estado y accin del aire dentro del cuerpo particular importancia en la gnesis de
las enfermedades. El pneuma que llegaba a los pulmones se distribua por las arterias despus de alcanzar el
corazn. Tambin penetraba al cerebro. Era un prinicipio vital impulsor, nutritivo y refrigerante, cuyo estado
se apreciaba en el pulso. A consecuencia de una discrasia de los humores, poda aumentar, disminuir o
descomponerse y as, ser causa de enfermedad.

De esta manera, en esa poca coexistieron explicaciones de la gnesis de la enfermedad relacionadas con los
tres estados de la materia: con el substrato slido del cuerpo en los atomistas, con el lquido en los
 humoralistas y con el gaseoso en los neumticos. Y as se llega al siglo II d.C., en que se encuentra Galeno.

Galeno

Las opiniones que se tienen hoy da sobre su valer como mdico, son controvertidas. Algunos ven en Galeno
al mdico ms grandioso de todos los tiempos; otros, lo consideran un falso gua, "una estrella de segundo
orden". En su poca fue un mdico de prestigio, pero comparable al de otros. Sin embargo, en el Medioevo
sus escritos adquieren un valor cannico, y Galeno se convierte en autoridad absoluta, que se desplomar tan
slo en el Renacimiento.

Galeno vivi 70 aos, naci en Prgamo en 129 d.C. Creci bajo la tutela de su padre y, llegado a los 18
aos, decidi ser mdico. Estuvo viajando alrededor de 10 aos, pas por Alejandra y regres a Prgamo,
donde fue mdico de gladiadores. A los 33 aos se traslad a Roma, donde abandon la ciruga y alcanz
gran prestigio y tuvo la proteccin de parientes del emperador Marco Aurelio. As, a los 37 aos de edad
tena el camino abierto para alcanzar la mayor aspiracin: la corte imperial. Pero sin que se sepa hasta ahora
el porqu, abandon la ciudad precipidamente y volvi a Prgamo. Pero la corte romana lo mand a llamar,
y a los 40 aos lleg a Roma para quedarse all para siempre.

Galeno fue un tpico eclctico. Aunque su maestro fue Hipcrates, aprovechaba slo lo que mejor le pareca
para elaborar un sistema propio, pero en cada poca de su vida se bas en algn nuevo principio, cada obra
parte de un nuevo punto de vista, en que persistan conceptos de Hipcrates, pero no en su versin original,
sino en la interpretacin galnica. Segn los historiadores, Galeno es el comentarista ms grande de
Hipcrates en la Antigedad. Escribi numerosas obras, que comprenden ms de 400 volmenes. Sus
Disertaciones anatmicas, basadas en la diseccin de animales, son una contribucin valiosa, aunque tienen
grandes lagunas y errores y estn mezcladas con especulaciones sobre la funcin de los rganos. Hizo
aportes a la ciruga por su gran experiencia como mdico de los gladiadores. Corrigi el error de Erasstrato
de que las arterias llevaban aire. Pero segn Galeno, la sangre se produca en el hgado por elaboracin del
quilo, transportado desde el intestino. Desde el hgado llegaba a la aurcula derecha, desde la cual segua tres
cursos: una parte se distribua a los rganos por las venas cavas, otra parte pasaba al ventrculo derecho y de
ste, al izquierdo a travs de supuestos poros invisibles del tabique ventricular; otra parte llegaba a los
pulmones pasando por el ventrculo derecho; desde los pulmones flua aire hasta el corazn. La sangre no
circulaba, sino que estaba sometida a un vaivn. Arterias y venas tenan funciones diferentes: las venas
tenan sangre con substancias nutritivas; las arterias, sangre con espritu vital, compuesto de sangre y aire.

Hay un hecho de particular importancia en la obra de Galeno: al parecer, fue el primer investigador
experimental en medicina. Valor as al experimento: Corto y hbil es el sendero de la especulacin, pero
no conduce a ninguna parte; largo y penoso es el camino del experimento, pero nos lleva a conocer la
verdad. Se ha dicho que en Galeno hay menos intuicin, menos arte que en Hipcrates, pero ms ciencia.

Como dice un historiador, el problema ahora es saber por qu la influencia de Galeno fue tan grande. Hasta
dnde la razn de que su obra gravitara tanto en el Medioevo estar, como piensa uno de ellos, en el poder
que tiene la palabra cuando est llena de conviccin, y hasta dnde esa razn no se hallar en la mentalidad
de los mdicos medievales, mentalidad inclinada al dogmatismo? En todo caso, en edad avanzada, esto
ofreci Galeno a la posteridad:

As he ejercido la prctica mdica hasta volverme viejo, y nunca he fallado en el tratamiento o en el

pronstico a diferencia de otros muchos mdicos famossimos. Si ahora quiere alguien hacerse tambin
 famoso por sus hechos y no por simples palabras, no hace falta sino que aprenda sin esfuerzo lo que yo he
encontrado durante toda mi vida de continuas investigaciones.

El atractivo estaba en eso de aprender sin esfuerzo a travs de una especie de frmula sencilla.

Sorano de Efeso

Se sabe muy poco sobre la vida de este mdico. Ejerca su profesin como mdico romano en el II siglo d.C.
en tiempos de Trajano y Adriano. Era un hombre culto, como mdico perteneca a la escuela metdica.
Escribi una biografa sobre Hipcrates, de la que se conserva un fragmento.

Sobre todo se ha hecho famoso por su libro acerca de las enfermedades de la mujer. Se lo considera el gran
gincologo de la Antigedad. Su obra se conserva slo en parte y es notable. La primera parte est dedicada
a las comadronas, a las cualidades fsicas y espirituales necesarias para el ejercicio de la profesin. Luego
trata brevemente la anatoma de los genitales femeninos, sus funciones, la menstruacin, concepcin y
embarazo. Habla despus de la fisiologa del parto, de la asistencia de ste y de los cuidados del recin
nacido. As termina la parte dedicada a la fisiologa. En la seccin de patologa trata las enfermedades segn
el medio teraputico: diettico, farmacolgico y quirrgico. El libro llevaba ilustraciones. Su obra tambin se
proyect en el Medioevo.

La prctica mdica en Roma

En la Roma antigua la prctica mdica era libre tal como en Grecia, pero desde el siglo I a.C. los mdicos
tuvieron una posicin privilegiada en la sociedad. Julio Csar confiri la ciudadana romana a todos los
mdicos griegos nacidos libres. Con los aos los privilegios aumentaron, como la liberacin de pago de
impuestos y de servicio militar. As se hizo ms atractivo ser mdico, y ms todava ya que no haba ninguna
regulacin para establecer quin era mdico. Entonces se fij un nmero de mdicos por ciudad, un nmero
variable segn el tamao de la ciudad. Estos mdicos se llamaban valde docti, y para obtener tal rango deban
acreditarse los conocimientos y experiencia. La profesin sigui ejercindose sin licencia, pero a lo menos
cada ciudad tena unos pocos mdicos acreditados por la autoridad municipal.

Contribucin de la medicina romana

Tres fueron los principales adelantos que hizo la medicina romana: mayor desarrollo de la ciruga, la
construccin de los primeros grandes hospitales y las obras sanitarias. El mayor desarrollo de la ciruga se
circunscribi casi enteramente a la ciruga militar. Los hospitales romanos, denominados valetudinaria, no
tienen parangn en la Antigedad, se construyeron principalmente para atender soldados. Las obras de
sanidad pblica estn representadas por los grandes acueductos, alcantarillas y baos pblicos. Los arquitectos
 romanos construyeron estas obras tomando en cuenta la audaz hiptesis de que la malaria era causada por
pequeos animales o insectos que venan de los pantanos. Esta hiptesis fue enunciada por Varro, Columella y
por Vitruvius, el gran arquitecto del emperador Augusto.

La Edad Media

Nuestra cultura occidental surgi de la fusin del mundo romano con el cristianismo y los pueblos
germnicos. Pues bien, segn Toynbee, el surgimiento de una cultura desde otra se realiza a travs de una
nueva religin, ms precisamente: una sociedad en desintegracin suscita una religin ms alta, una iglesia
ms vasta, y de sta se alza la nueva cultura. As lo fueron el cristianismo, el Islam, la religin hind y el
budismo.

La edad media puede considerarse, en general, la fase histrica en que se plasman cambios profundos de una
civilizacin. Desde este punto de vista general, diversas naciones han tenido su edad media: Grecia tuvo una
edad media alrededor del 1100 de la que surgieron las primeras ciudades estados; Roma la tuvo en siglo V
a.C. y condujo al establecimiento de la Repblica romana, y tambin en Egipto hubo un Imperio medio.

La Edad media de Occidente dur alrededor de un milenio a partir del siglo V d.C. Suele ser dividida en tres
perodos: la Edad media temprana desde la cada del Imperio Romano, formalmente en el ao 476, hasta la
desmembracin del Imperio carolingeo en el siglo IX; la alta Edad media, con el florecimiento del rgimen
feudal, hasta la crisis del orden medieval en el siglo XIII, y la baja Edad media hasta el siglo XIV en Italia y el
XV en la mayor parte de Europa. En esta ltima se fortalecen las monarquas y la burguesa, prosperan las
ciudades y las universidades.

El Orden Medieval

Durante la mayor parte de la Edad media y desde su inicio, la clase culta era clerical, y su afn fue consolidar
la Iglesia. Fue ella la depositaria de tradiciones romanas, entre stas, desde luego, el latn y la visin de un
orden universal; ella tambin acogi la nueva cultura germnica y coron a los nuevos emperadores cristiano-
germnicos. Al mismo tiempo dio amparo espiritual y material a las masas de indigentes aparecidas por la
disolucin del Imperio, las invasiones brbaras, la pobreza producida por el abandono de los cultivos y el
agotamiento de minas de oro y plata, por los estragos del paludismo y la peste. La civilizacin europea
occidental, dicen algunos historiadores, haba retrocedido un milenio. Solamente una entidad se alz poderosa
para regir espiritualmente a la naciente sociedad: la Iglesia catlica

La figura que marc el pensamiento de aquella poca fue la de San Agustn, que vivi en los siglos V y VI. La
nueva concepcin se orientaba hacia el ms all con la mira puesta nicamente en la salvacin eterna del
alma. La vida religiosa reclamaba toda la atencin del hombre. La vida de este mundo, la Ciudad terrena, era
desdeable y todos los ramos del saber estaban subordinados a los fines religiosos. Es una visin radicalmente
diferente del mundo con respecto a la concepcin griega. Este nuevo mundo cristiano se compone
esencialmente de Dios y el hombre ligados espiritualmente. Pero en esa concepcin no hay camino hacia Dios
por la razn, el camino para conocer a Dios es que El, Deus ut revelans, se nos descubra. La razn humana no
existe sola, es el reflejo de la iluminacin venida de Dios. De ah el lema de San Agustn: credo ut intellegam,
creo para conocer. Es decir, conocer es aqu en su esencia fruto de creer, fruto de la revelacin e iluminacin
divinas.
 Puesto que, por una parte, los afanes de la clase culta, la clerical, estaban centrados en la vida del ms all, en
la Ciudad de Dios, fue desatendido el conocimiento de la naturaleza, que se estanc. Y puesto que, por otra
parte, el saber racional era fruto de la iluminacin divina, los conocimientos de la naturaleza admitidos tras ser
interpretados en el marco de la fe, pasaron a adquirir tambin el carcter de verdades inamovibles. As surgi
el orden medieval, un orden universal absoluto.

Pero en el siglo XI se produjo un primer cambio importante de esta visin: San Anselmo enuncia el principio
fides quaerens intellectum, la fe que busca al intelecto. Es decir, ahora la fe necesita del intelecto; la razn,
iluminada por Dios, reobra sobre la fe, la hace inteligible tal como hace inteligibles las percepciones
sensoriales puras, por ejemplo, la percepcin de colores, en s un fenmeno irracional. As, dentro de la fe
empieza a actuar la razn humana, y la palabra de Dios comienza a integrarse con una ciencia humana: la
teologa escolstica.

En las postrimeras de la alta Edad media, en el siglo XIII, Santo Toms vio en la razn humana una potencia
independiente de la fe y, como todo lo humano, imperfecta. Pero siendo Dios tambin razn, razn perfecta, y
siendo su obra tambin racional, El y el mundo son accesibles a la razn humana. As, el hombre con su
intelecto, aunque limitado, se vio fortalecido, y no slo dio un gran desarrollo a la escolstica, sino que
tambin vuelve a ocuparse de la filosofa y cosmologa.

Hasta entonces el orden medieval era universal, haba en l armona entre fe y razn, entre Dios, el hombre y
la naturaleza, siendo la razn un nexo armnico fundamental. Este orden universal hizo crisis, y el rasgo
distintivo de ella fue el rechazo de la razn humana como instrumento de prueba de la existencia de Dios. As,
se afirmaba: nada de lo demostrado por la razn es revelado por Dios, y nada de lo revelado por Dios es
demostrado por la razn. En el desarrollo de estas ideas haban influido Averroes y los nominalistas,
particularmente Guillermo de Ockam.

La Medicina rabe

La medicina rabe fue una medicina hipocrtica clsica. Tena s con la medicina medieval algunos rasgos
comunes: sujecin a los autores considerados autoridades, abandono de los estudios anatmicos, desinters
por la ciruga, apego a la cauterizacin, observancia de la tesis del pus laudabilis en ciruga. Pero ya en el
siglo IX se combata la charlatanera, se propiciaba una formacin general del mdico, se estimulaba la
observacin, se fomentaba la salud pblica, se abogaba por un control central de la medicina. Los progresos
aportados por la medicina rabe fueron la construccin de hospitales, nuevas observaciones clnicas
especialmente en enfermedades infecciosas y oculares y la ampliacin de la farmacopea.

Dos son los mdicos ms famosos: Rhazes y Avicena, ambos de origen persa. Eran de mentalidad muy
diferente. Rhazes era el artista, inclinado a la historia clnica, al caso singular. Avicena, en cambio, habiendo
tambin observado mucho, era un aristotlico interesado en lo general. Construy un inmenso sistema unitario
que comprenda la totalidad del saber greco-rabe.

La medicina monstica
Hasta mediados de la alta Edad media la medicina se ejerci principalmente en los monasterios. El primero un
fundarse fue el de los Benedictinos en el ao 529, el Monasterio de Montecassino, destruido en 1944. En los
siglos siguientes se fundaron otros en Espaa, Francia, Alemania e Irlanda. Tras la gran peste que azot a
Europa en el siglo VI y la conquista de Italia por los lombardos, los monasterios concentraron aun ms a la
gente culta que buscaba refugio. Hacia el inicio de la alta Edad media cobraron importancia las escuelas
catedralicias, como por ejemplo, la Escuela de Chartres.

Sin embargo, el ejercicio de la medicina por parte de los monjes estaba circunscrito a su misin caritativa. En
el siglo IX la biblioteca del Monasterio de San Galeno tena seis obras de medicina y mil de teologa. Los
textos mdicos, escritos en latn, eran en su mayora fragmentos simplificados o resmenes de las grandes
obras griegas y tenan un marcado carcter prctico. Ya no se saba griego. Galeno, conocido a travs de
comentaristas, era la autoridad indiscutida. As, de sus obras se dedujo la tesis del pus laudabilis segn la cual
el pus era un producto natural que favoreca la curacin de las heridas. Esta tesis hizo ms difcil los progresos
en el tratamiento de las heridas.

En la Edad media se produjo claramente el divorcio entre medicina y ciruga. La separacin se haba
insinuado en la medicina alejandrina. Despus contribuyeron a ahondarla el hecho de que Galeno, llegado a
Roma, abandora la prctica quirrgica y dijera que la ciruga slo era una forma de tratamiento. As, el
cirujano qued subordinado al mdico. Pero en la Edad media actuaron factores decisivos de separacin y
degradacin de la ciruga. Para el Cristianismo de entonces el cuerpo del hombre era una vil prisin del alma.
El organismo humano no mereca mayor estudio. La doctrina islmica, que se hizo sentir despus, era similar
en este aspecto: el cuerpo de los muertos era sucio e impo y haba que abstenerse de tocarlo y mancharse con
su sangre. Por otra parte, la medicina medieval tuvo un marcado carcter especulativo, la teora mdica
constitua lo substantivo, la labor manual era desdeada. As, la prctica quirrgica fue quedando en manos de
los barberos. Por ltimo, en 1163 se formul el famoso edicto del Concilio de Tours: Ecclesia abhorret a
sanguine, con el que oficialmente se prohiba la prctica quirrgica a los clrigos. La prohibicin fue
promulgada por el papa Inocencio III y se hizo vigente en 1215. El edicto estaba basado en el derecho
cannico: la culpa de la muerte de un hombre anula para siempre el ejercicio sacerdotal. Pero en ese mismo
siglo los cirujanos barberos empezaron a subir de status en Francia y ms todava, en el Renacimiento.

A este empobrecimiento de la medicina el cristianismo de entonces reintrodujo un elemento religioso: la

enfermedad era el castigo a pecadores o la posesin por el demonio o la consecuencia de una brujera. De ah,
la oracin y la penitencia para alejar el mal. Tambin los germanos reintrodujeron elementos mgicos, que se
transmitieron a la medicina popular. La medicina monstica se extendi oficialmente hasta el Concilio de
Clermont de 1130, en que se prohibi a los monjes ejercer la medicina porque perturbaba la vida sacerdotal.
La medicina dej de ensearse en los monasterios tambin por influencia de los rabes.

La medicina escolstica

La medicina en las escuelas catedralicias y su enseanza estuvo a cargo del clero secular. Se trataba en lo
fundamental de la doctrina hipocrtica con un fuerte carcter especulativo y elementos religiosos. Las
especulaciones en torno a la orina y pulso del paciente eran parte de esa medicina. Lbel, un historiador, dice
al respecto:

El vaso de orina se convirti en el signo distintivo del mdico...La orina contenida en un vaso simbolizaba:
en su capa superior, la cabeza; en la siguiente, el pecho; en la tercera, el vientre; en la cuarta, el aparato
gnito-urinario. Si cuando era sacudida, la espuma bajaba a la segunda regin del lquido y slo muy
lentamente volva arriba, significaba ello que los rganos del pecho eran el asiento de la enfermedad, pero si
suba con rapidez era que la enfermedad se limitaba a la cabeza.
Tal vez el progreso ms importante de la medicina medieval fue la construccin de hospitales, de mayor
envergadura que los valetudinaria. Despus de los construidos bajo el imperio de Constantino, comenz en
1145 y bajo influencia rabe, una segunda ola de fundacin de hospitales, el primero en Montpellier. En el
curso de pocos siglos haba una red de hospitales en toda Europa. Estos hospitales cristianos eran hospicios, es
decir, estaban destinados a amparar peregrinos y pobres, enfermos o no, a darles hospitalidad. Carcter
propiamente mdico tuvieron los administrados por ciertas rdenes caballerescas, as la Orden de los
Caballeros de San Juan con su hospital en Jerusalem. La transformacin de hospicio a hospital se aceler en el
siglo XIII.

La mayor parte de la Edad media transcurri entre dos pestes: la de Justiano en el siglo VI -al parecer tambin
peste bubnica- y la Peste negra, que estall en el siglo XIV. Pero precisamente en el lapso comprendido entre
estas epidemias se extendi la lepra por Europa, y cuando haba declinado apareci la sfilis.

La escuela de Salerno y las universidades

En el sur de Italia el retroceso de la civilizacin haba sido menor debido a la ocupacin por parte de los
bizantinos primero, y por los rabes despus.

La ciudad de Salerno se encuentra en el Golfo de Pesto, pocos kilmetros al sur de Npoles. Bajo influencia
rabe desde Sicilia y el sur de Italia, floreci all en los siglos XI y XII, antes que las universidades, una
escuela doblemente excepcional: por un lado, exclusivamente mdica y, por el otro, laica, una civitas
hippocratica, fundada, segn la leyenda, por un griego, un cristiano, un judo y un musulmn. La escuela data
del comienzo del siglo X. La ciudad, donde los benedictinos tenan un claustro, fue un arzobispado desde
fines del siglo X. Se dice que los mdicos de la escuela y estos monjes tenan buenas relaciones.

Curiosamente para la poca, el inters de esa Escuela estaba centrado en el empirismo y la observacin y no
en el aspecto terico y especulativo. El plan de estudios era tan bueno que lo adopt despus la Universidad
de Pars. Los numerosos textos que datan de entonces contienen muy buenas descripciones clnicas, por
ejemplo, de la disentera y de enfermedades del aparato urogenital. Importantes son tambin las indicaciones
farmacolgicas, entre ellas, ungentos con mercurio para afecciones cutneas y algas marinas en caso de
bocio; varios tratados de anatoma basados en la diseccin de cerdos y diversas obras de ciruga. Pero la obra
tal vez ms famosa es el Regimen sanitatis Salernitatum, que resume en verso el saber en esa Escuela. Entre
los estudiantes y profesores hubo mujeres. La Escuela de Salerno tambin fue una excepcin en cuanto a que
all medicina y ciruga no se separaron, lo mismo ocurri en el sur de Francia.

Las universidades nacieron como una corporacin de profesores y estudiantes puesta bajo la proteccin del
papa, del emperador o del municipio con el fin de librarse de la autoridad del prelado o seor feudal. Reciban
as varias prerrogativas, entre ellas, autogobierno, diversos fueros y la potestad de conferir ttulos Las
primeras universidades se fundaron a comienzos del siglo XII: la de Boloa en 1088, la de Pars en 1110,
siguieron la de Oxford en 1167 y la de Montpellier en 1181. En ellas la medicina estaba en manos del clero.
La Universidad de Montpellier tuvo un perodo de florecimiento en el siglo XIII. Entre los mdicos formados
all estuvo Petrus Hispanicus, que en 1277 fue elegido Papa como Juan XXI. Tambin estudi en Montpellier
Henri de Mondeville, que critic a Galeno, especialmente lo del pus laudabilis y abog por el estudio de la
anatoma.
La Medicina rabe

La medicina rabe fue una medicina hipocrtica clsica. Tena s con la medicina medieval algunos rasgos
comunes: sujecin a los autores considerados autoridades, abandono de los estudios anatmicos, desinters
por la ciruga, apego a la cauterizacin, observancia de la tesis del pus laudabilis en ciruga. Pero ya en el
siglo IX se combata la charlatanera, se propiciaba una formacin general del mdico, se estimulaba la
observacin, se fomentaba la salud pblica, se abogaba por un control central de la medicina. Los progresos
aportados por la medicina rabe fueron la construccin de hospitales, nuevas observaciones clnicas
especialmente en enfermedades infecciosas y oculares y la ampliacin de la farmacopea.

Dos son los mdicos ms famosos: Rhazes y Avicena, ambos de origen persa. Eran de mentalidad muy
diferente. Rhazes era el artista, inclinado a la historia clnica, al caso singular. Avicena, en cambio, habiendo
tambin observado mucho, era un aristotlico interesado en lo general. Construy un inmenso sistema unitario
que comprenda la totalidad del saber greco-rabe.

Rhazes
De la vida de Rhazes se conoce poco, se sabe que naci en el ao 860, vivi hasta el ao 932, que qued
ciego, y que escribi muchas obras. Impresas existen, sin embargo, muy pocas.

Estudi primero filosofa y msica, y fue un gran guitarrista. Su inters por la medicina naci de sus visitas a
un amigo farmacutico en un hospital y con quin discuta temas mdicos. Inici sus estudios mdicos a los
treinta aos. Despus, dirigi un hospital en su ciudad natal. Su fama lleg rpidamente a Bagdad.

Las obras de Rhazes versan sobre filosofa, matemticas, fsica, qumica y medicina. Famoso es su Kitab-el-
Mansuri, El libro de Mansur, un conciso manual de medicina que prest valiosos servicios en la enseanza.
Particularmente estimada hoy es su monografa sobre la viruela y el sarampin, la primera sobre esta materia.
Es una obra clsica con excelentes descripciones de clnica y en que se diferencian por primera estas
enfermedades. Fue el primero en introducir el uso sistemtico de preparados qumicos en la teraputica. Su
fama se difundi sobre todo por su obra enciclopdica de la medicina llamada el-Hawi, Continens en su
traduccin latina, obra pstuma recopilada por sus discpulos. Rhazes fue el gran clnico del Islam. Rechaz la
idea de que las enfermedades podan diagnosticarse mirando slo la orina.

Avicena

La vida de Avicena se extendi desde el ao 980 al 1037. Fue un nio prodigio, a los 10 aos recitaba de
memoria el Corn y las obras de los clsicos. Primero estudi filosofa, derecho, matemticas y en particular,
la geometra de Euclides. A los 16 aos comenz a estudiar medicina, tena un ansia inmensa por saber,
estudiaba hasta avanzada la noche. A los 18 aos ya era famoso. Cuando tena alrededor de 20 aos escribi
su primera obra: una enciclopedia en 20 volmenes. Despus de la muerte de su padre inici una vida errante,
que tuvo altos y bajos. Fue visir, ministro de estado, estuvo en prisin. En el ltimo perodo de su vida pudo
dedicarse enteramente a la ciencia. Dej un gran nmero de obras, que abarcan todo el saber de su tiempo.
Apareci ante la posteridad como un nuevo Aristteles. Su mayor xito lo alcanz en medicina con su Canon
de medicina, una obra de cincuenta partes que trata de la teora mdica. Esta obra, que contiene alrededor de
un milln de vocablos, es tal vez la de mayor influencia que haya existido, fue estudiada durante seis siglos,
traducida al latn en el siglo XII.
La medicina escolstica

La medicina en las escuelas catedralicias y su enseanza estuvo a cargo del clero secular. Se trataba en lo
fundamental de la doctrina hipocrtica con un fuerte carcter especulativo y elementos religiosos. Las
especulaciones en torno a la orina y pulso del paciente eran parte de esa medicina. Lbel, un historiador, dice
al respecto:

El vaso de orina se convirti en el signo distintivo del mdico...La orina contenida en un vaso simbolizaba:
en su capa superior, la cabeza; en la siguiente, el pecho; en la tercera, el vientre; en la cuarta, el aparato
gnito-urinario. Si cuando era sacudida, la espuma bajaba a la segunda regin del lquido y slo muy
lentamente volva arriba, significaba ello que los rganos del pecho eran el asiento de la enfermedad, pero si
suba con rapidez era que la enfermedad se limitaba a la cabeza.

Tal vez el progreso ms importante de la medicina medieval fue la construccin de hospitales, de mayor
envergadura que los valetudinaria. Despus de los construidos bajo el imperio de Constantino, comenz en
1145 y bajo influencia rabe, una segunda ola de fundacin de hospitales, el primero en Montpellier. En el
curso de pocos siglos haba una red de hospitales en toda Europa. Estos hospitales cristianos eran hospicios, es
decir, estaban destinados a amparar peregrinos y pobres, enfermos o no, a darles hospitalidad. Carcter
propiamente mdico tuvieron los administrados por ciertas rdenes caballerescas, as la Orden de los
Caballeros de San Juan con su hospital en Jerusalem. La transformacin de hospicio a hospital se aceler en el
siglo XIII.

La mayor parte de la Edad media transcurri entre dos pestes: la de Justiano en el siglo VI -al parecer tambin
peste bubnica- y la Peste negra, que estall en el siglo XIV. Pero precisamente en el lapso comprendido entre
estas epidemias se extendi la lepra por Europa, y cuando haba declinado apareci la sfilis.

La escuela de Salerno y las universidades

En el sur de Italia el retroceso de la civilizacin haba sido menor debido a la ocupacin por parte de los
bizantinos primero, y por los rabes despus.

La ciudad de Salerno se encuentra en el Golfo de Pesto, pocos kilmetros al sur de Npoles. Bajo influencia
rabe desde Sicilia y el sur de Italia, floreci all en los siglos XI y XII, antes que las universidades, una escuela
doblemente excepcional: por un lado, exclusivamente mdica y, por el otro, laica, una civitas hippocratica,
fundada, segn la leyenda, por un griego, un cristiano, un judo y un musulmn. La escuela data del comienzo
del siglo X. La ciudad, donde los benedictinos tenan un claustro, fue un arzobispado desde fines del siglo X. Se
dice que los mdicos de la escuela y estos monjes tenan buenas relaciones.

Curiosamente para la poca, el inters de esa Escuela estaba centrado en el empirismo y la observacin y no en
el aspecto terico y especulativo. El plan de estudios era tan bueno que lo adopt despus la Universidad de
Pars. Los numerosos textos que datan de entonces contienen muy buenas descripciones clnicas, por ejemplo,
de la disentera y de enfermedades del aparato urogenital. Importantes son tambin las indicaciones
farmacolgicas, entre ellas, ungentos con mercurio para afecciones cutneas y algas marinas en caso de bocio;
varios tratados de anatoma basados en la diseccin de cerdos y diversas obras de ciruga. Pero la obra tal vez
 ms famosa es el Regimen sanitatis Salernitatum, que resume en verso el saber en esa Escuela. Entre los
estudiantes y profesores hubo mujeres. La Escuela de Salerno tambin fue una excepcin en cuanto a que all
medicina y ciruga no se separaron, lo mismo ocurri en el sur de Francia.

Las universidades nacieron como una corporacin de profesores y estudiantes puesta bajo la proteccin del
papa, del emperador o del municipio con el fin de librarse de la autoridad del prelado o seor feudal. Reciban
as varias prerrogativas, entre ellas, autogobierno, diversos fueros y la potestad de conferir ttulos Las primeras
universidades se fundaron a comienzos del siglo XII: la de Boloa en 1088, la de Pars en 1110, siguieron la de
Oxford en 1167 y la de Montpellier en 1181. En ellas la medicina estaba en manos del clero. La Universidad de
Montpellier tuvo un perodo de florecimiento en el siglo XIII. Entre los mdicos formados all estuvo Petrus
Hispanicus, que en 1277 fue elegido Papa como Juan XXI. Tambin estudi en Montpellier Henri de
Mondeville, que critic a Galeno, especialmente lo del pus laudabilis y abog por el estudio de la anatoma.

Rhazes

De la vida de Rhazes se conoce poco, se sabe que naci en el ao 860, vivi hasta el ao 932, que qued
ciego, y que escribi muchas obras. Impresas existen, sin embargo, muy pocas.

Estudi primero filosofa y msica, y fue un gran guitarrista. Su inters por la medicina naci de sus visitas a
un amigo farmacutico en un hospital y con quin discuta temas mdicos. Inici sus estudios mdicos a los
treinta aos. Despus, dirigi un hospital en su ciudad natal. Su fama lleg rpidamente a Bagdad.

Las obras de Rhazes versan sobre filosofa, matemticas, fsica, qumica y medicina. Famoso es su Kitab-el-
Mansuri, El libro de Mansur, un conciso manual de medicina que prest valiosos servicios en la enseanza.
Particularmente estimada hoy es su monografa sobre la viruela y el sarampin, la primera sobre esta materia.
Es una obra clsica con excelentes descripciones de clnica y en que se diferencian por primera estas
enfermedades. Fue el primero en introducir el uso sistemtico de preparados qumicos en la teraputica. Su
fama se difundi sobre todo por su obra enciclopdica de la medicina llamada el-Hawi, Continens en su
traduccin latina, obra pstuma recopilada por sus discpulos. Rhazes fue el gran clnico del Islam. Rechaz la
idea de que las enfermedades podan diagnosticarse mirando slo la orina.

Avicena

La vida de Avicena se extendi desde el ao 980 al 1037. Fue un nio prodigio, a los 10 aos recitaba de
memoria el Corn y las obras de los clsicos. Primero estudi filosofa, derecho, matemticas y en
particular, la geometra de Euclides. A los 16 aos comenz a estudiar medicina, tena un ansia inmensa por
saber, estudiaba hasta avanzada la noche. A los 18 aos ya era famoso. Cuando tena alrededor de 20 aos
escribi su primera obra: una enciclopedia en 20 volmenes. Despus de la muerte de su padre inici una
vida errante, que tuvo altos y bajos. Fue visir, ministro de estado, estuvo en prisin. En el ltimo perodo de
su vida pudo dedicarse enteramente a la ciencia. Dej un gran nmero de obras, que abarcan todo el saber de
su tiempo. Apareci ante la posteridad como un nuevo Aristteles. Su mayor xito lo alcanz en medicina
con su Canon de medicina, una obra de cincuenta partes que trata de la teora mdica. Esta obra, que
contiene alrededor de un milln de vocablos, es tal vez la de mayor influencia que haya existido, fue
 estudiada durante seis siglos, traducida al latn en el siglo XII.

El Renacimiento

El Renacimiento floreci en Italia en el siglo XV (il Quattrocento) y se prolong en el siglo XVI (il
Quinquecento) irradindose en Europa. Precursores del Rinascimento se dan ya en el siglo XIV en Petrarca y
Boccacio. El Renacimiento estuvo impulsado por el Humanismo, herencia romana de un movimiento guiado
por el estudio del hombre, la libertad de pensamiento y el individualismo. Ese estudio tena por meta
desentraar del hombre lo esencialmente humano, aquello que le daba su especial dignidad, en fin, de
reafirmarlo con una valoracin positiva. En esa concepcin romana no se trataba simplemente de la paidia,
marcada por lo intelectual, sino de abarcar adems la esfera afectiva, as entonces, de valorar tambin la
pietas. Esta piedad romana consista en la justa actitud que el hombre deba a los dioses, a la patria y sus
antepasados. La actitud para con los dioses viene a ser la religio. Estimulada la elite renacentista por el
conocimiento de lo genuinamente griego, eso es no ya por las imperfectas traducciones del rabe al latn, sino
a travs de los sabios bizantinos dispersos por la cada de Constantinopla, vio en la Antigedad clsica al
modelo de hombre de su estudio y revivi su obra lo ms fielmente posible. El humanismo renacentista es,
pues, un humanismo clsico.

Ya en la baja Edad media haban comenzado a generarse las condiciones que, al concurrir en el siglo XV en
Italia, cobraron la fuerza para cambiar la poca. Y naturalmente estas condiciones se dieron en las distintas
esferas de la sociedad. Fundamental fue el desarrollo de las ciudades con la formacin de la burguesa, esa
nueva clase que desencadenara cambios en los diversos niveles de la sociedad. La burguesa, formada al
margen de los seores feudales y aliada a los monarcas, fue la clase del poder econmico, la poseedora del
dinero, y de la nueva intelectualidad. Tambin la medicina fue pasando a sus manos. En el plano intelectual,
ya en la baja Edad media el dominio de la razn no se circunscriba a la teologa y filosofa, abarcaba tambin
la naturaleza. Pero no por esto la sociedad de esa poca dej la religin. La fe del hombre renancentista, sin
embargo, cambi de carcter: de fe viva, de esa fe que comanda la vida, pas a ser, como dice Ortega, fe
inerte.

Por otra parte, el xito en la adquisicin de nuevos conocimientos y tcnicas, atizaron la curiosidad por
acrecentar el saber, estimularon el desarrollo del individuo, a la formacin de la propia personalidad, y
provocaron una nueva actitud del hombre frente a la naturaleza: no slo la de conocerla sino tambin la de
dominarla. Entre esos avances la invencin de la imprenta fue decisiva en la difusin del saber. Por otra parte,
las fronteras se haban ampliado, se haba dado la vuelta al mundo y el mdico Coprnico publicaba su
sistema heliocntrico el mismo ao que Vesalio daba a conocer su Fabrica.

Sin embargo, era una poca de contradicciones. Fue la poca de la extrema inmundicia de las ciudades, de la
rpida propagacin de enfermedades, de las supersticiones, de la vergonzosa matanza masiva de brujas. Las
nuevas ciudades, carentes de sistemas de higiene pblica, no tenan parangn con la antigua Roma. Las ideas
de posesin diablica y el trato a las brujas se hicieron extensivos a los enfermos mentales, que eran llevados
a la hoguera.

La anatoma
 En medicina el Renacimiento es la poca del pensamiento anatmico: de la anatoma, de la ciruga y de la
anatoma patolgica. La diseccin de cadveres humanos ya se practicaba ocasionalmente en los siglos XIII y
XIV con fines mdico-legales o de estudio del cuerpo humano por algunos artistas italianos. En ese perodo
destaca la obra del profesor bolos Mondino de Luzzi, Anathomia, completada en 1316. Sin embargo, buena
parte de sus disecciones fueron pericias mdico-legales. Su Anathomia est enmarcada en autores rabes.

En el Renacimiento la figura central es la de Vesalio. Un impulso para el estudio anatmico vena tambin del
arte, de pintores y escultores que, con ese espritu humanista, queran conocer el cuerpo humano para
representarlo en toda su belleza. Hubo ciudades como Florencia en que artistas, mdicos y boticarios
formaban el mismo gremio, y los artistas acudan a las disecciones para conocer directamente anatoma
humana. En 1549 declar Vesalio:

No me tomo la molestia de preocuparme de los pintores y escultores que se amontonan en mis disecciones ni,
pese a sus aires de superioridad, me siento menos importante que ellos.

Pero hubo un caso particularsimo, un genio universal que, siendo artista extraordinario, haca sus propias
investigaciones anatmicas: Leonardo da Vinci, nacido en 1452 y muerto en 1519. Era pintor, escultor y
arquitecto, adems, fsico, cosmlogo, gelogo, ingeniero y anatomista. Pero el cientfico qued escondido en
el artista, pues Leonardo particip de sus descubrimientos e invenciones a un crculo muy estrecho de amigos,
y lo que escribi lo hizo en una forma crptica, de derecha a izquierda, y su legado cientfico permaneci
escondido por ms de dos siglos. Y cuando se conoci, la mayora de sus invenciones haban perdido
actualidad. Paradjicamente ste, uno de los ms grandes genios de la humanidad, haba vivido en lo
cientfico al margen de la historia. Sus bellos dibujos anatmicos estn basados en la diseccin de ms de
veinte cadveres. Aparte muchos hallazgos anatmicos, Leonardo se adelanta tambin en la concepcin de la
anatoma: la suya es, como se dira hoy, una anatoma funcional.

La obra de Vesalio, De humani corporis fabrica, en cambio, fue bien difundida en su tiempo y tuvo dos
ediciones durante la vida de su autor: en 1543 y en 1555. La demostracin de que el tabique ventricular era
macizo y que, por tanto, la sangre no poda atravesarlo hacia el ventrculo izquierdo, significaba el derrumbe
de la fisiologa galnica.

Tres son los autores que concibieron el circuito de la circulacin menor: el telogo y mdico espaol Miguel
Servet en su obra Christianismi restitutio de 1553, Realdo Colombo, discpulo de Vesalio, en su obra pstuma
De re anatomica publicada en 1559, seis aos despus de la muerte de Servetus, e Ibn-al-Nafis, mdico de
Damasco y El Cairo, comentarista de Avicena del siglo XIII.

Maestro de Vesalio fue Jacques Dubois, famoso anatomista galnico conocido bajo el nombre latino de
Sylvius. Efectivamente fue uno de los que describi el acueducto que hoy lleva su nombre. No hay que
confundirlo con Franz de le Bo, tambin latinizado a Sylvius, mdico del siglo XVII cuyo nombre est
asociado al surco lateral del cerebro. Contemporneos de Vesalio fueron Eustachio y Varolio. Discpulo suyo
fue, entre otros, Falopio. Otro anatomista contemporneo de Vesalio fue Gerolamo Fabrizi D'Acquapendente.
Describi las vlvulas de las venas, pero como era galenista, supuso que su funcin era obstaculizar el paso de
sangre hacia la periferia. Fue uno de los maestros de Harvey, que ira a interpretar correctamente la funcin de
estas vlvulas.

La ciruga
 A comienzos del siglo XIII se haba fundado en Pars el Colegio de San Cosme, uno de los patronos de la
ciruga. Este Colegio subi de status a los cirujanos: los maestros cirujanos, clericales, que saban latn,
vestan toga larga y hacan la ciruga mayor, incluida en sta la litotoma; los cirujanos barberos, laicos, que
ignoraban el latn, quedaban limitados a la flebotoma, extraccin de dientes y curacin de heridas, y para
ejercer deban ser aprobados por los primeros. Los mdicos clnicos tenan un status superior al de los
cirujanos. Desde entonces la categora social de los cirujanos ascendi poco a poco adelantndose Francia al
resto de Europa en suprimir las diferencias entre mdicos y cirujanos. All los xitos y prestigio de la ciruga
continu en ascenso. Entre aquellos se cuenta la famosa curacin de una fstula anal a Luis XIV por parte del
cirujano Flix en 1686. Pero slo en el siglo XVIII se producen oficialmente los cambios decisivos: la
fundacin de la Acadmie Royale de Chirurgie en 1731, la ordenanza de Luis XV prohibiendo a los barberos
el ejercicio de la ciruga y, despus de la Revolucin francesa, la abolicin de las diferencias entre mdicos y
cirujanos con la creacin de las Escuelas de Salud y el ttulo de Doctor.

Ambrosio Par

El curso ascendente que tom la ciruga parti en Francia con Ambrosio Par. Fue contemporneo de Vesalio,
naci en 1510 y vivi 80 aos. Era hijo de un lacayo y, por tanto, su educacin fue muy deficiente.
Precisamente el no poder escribir en latn fue el mayor obstculo para ser reconocido como maestro cirujano.
Comenz siendo aprendiz de barbero, y a los 17 aos logr ser admitido en el Ho'tel Dieu, un famoso y viejo
hospital fundado en el siglo VII, de psimas condiciones higinicas y donde los enfermos estaban hacinados
sin distincin de sexo. No existan entonces las salas de operaciones, stas se realizaban en los pasillos. De
hecho, una de las razones del desprestigio de la ciruga era la altsima mortalidad de las intervenciones
quirrgicas. Par estuvo all tres aos, despus fue contratado como cirujano personal de un oficial de ejrcito,
cosa que era costumbre de la poca. Sin embargo, Par no dej de asistir a los soldados. Y justamente en la
curacin de heridas a bala hizo su primer descubrimiento. Como el disparo era entonces de poco alcance se
haca de cerca, y entonces fuera de la herida a bala se produca una quemadura por la plvora. Como en
Galeno no estaba contemplado este tipo de herida, no haba un mtodo tradicional de tratamiento, prevaleca
la opinin de que la plvora envenenaba la herida y, conforme a esto, se verta en ella aceite de sauco
hirviendo. Pero en la batalla de Vilaine, durante la guerra entre Francisco I y Carlos V, en que Par asista a los
heridos, se le termin este aceite, y en su defecto us una pomada preparada por l, de yema de huevo, aceite
de rosas y trementina. Al da siguiente de usarla comprob su efecto benfico.

A este aporte modesto sigui otro de mayor importancia: la aplicacin de la ligadura arterial en las
amputaciones. Esto ocurri durante la batalla de Dauvilliers durante la guerra mencionada. Hasta ese
entonces, si bien se conoca la ligadura, sta no se aplicaba en las amputaciones, en que el mun sangrante se
cauterizaba con hierro caliente. El mal resultado haca que los cirujanos evitaran amputar. Pero con el xito de
Par la ciruga haba hecho un progreso enorme. Otras innovaciones de Par fueron: la tcnica correcta para
extraer proyectiles de las heridas, el uso del tubo de drenaje en el tratamiento de los abscesos, la invencin de
los bragueros para las hernias, de prtesis para amputados y de la versin podlica.

Par fue un cirujano de mucho prestigio, su obra principal, escrita en francs, se llama Mtodo de tratar las
heridas causadas por arcabuces y otros bastones de fuego. Fue mdico de cmara del rey y era tan apreciado
que, aun siendo calvinista, fue salvado de la matanza de hugonotes en la noche de San Bartolom. Su
discpulo ms sobresaliente fue Jacques Guillemeau. Se dice que Par y Vesalio se juntaron para tratar de
curar al rey Enrique II de una astilla que le haba penetrado en el cerebro durante un torneo. No tuvieron xito.
El monarca muri tal como lo pronostic Vesalio.
La anatoma patolgica

Con seguridad en el siglo XV se practicaron autopsias para comprobar diagnsticos. Las primeras
exploraciones antomo-patolgicas sistemticas fueron hechas, al parecer, por Antonio Benivieni, nacido en
Florencia en 1443 y muerto en 1503. Era un hombre culto, proceda de una familia noble y acaudalada.
Escribi sobre medicina, filosofa, literatura y arte. En su actividad mdica fue coleccionando casos clnicos,
en veinte de ellos practic la autopsia. Despus de su muerte, a instancias de su hermano Geronimo, poeta, fue
publicada la obra De abditis nonnullis ac mirandis morborum et sanationum causis (De algunas causas
obscuras y admirables de enfermedades y curaciones), que contiene los casos de autopsias, as, por ejemplo, el
caso XXXVI:

Endurecimiento del estmago: Mi pariente, Antonio Bruno, retena por un corto espacio de tiempo el
alimento que haba comido y luego lo vomitaba. Fue cuidadosamente tratado con toda clase de remedios
para curar el trastorno del estmago; pero como nada le trajo ninguna utilidad, su cuerpo empez a
enflaquecer debido a la desnutricin hasta que qued convertido en poco ms que hueso y piel. Finalmente
muri. El cadver fue abierto por razones de beneficio pblico. Se encontr que la abertura del estmago se
haba cerrado y que este rgano se haba endurecido en la parte inferior, con el resultado de que nada poda
pasar a travs de l a los otros rganos y as la muerte fue la inevitable consecuencia.

Se trata muy probablemente de un cncer gstrico. No todos los casos descritos nos son tan claros como ste.
Por ejemplo, en otro se dice as: ...hice abrir el cuerpo. El corazn estaba cubierto en todas partes de pelos
debido a su extremo calor. Probablemente, una pericarditis fibrinosa, un corazn velloso. Pero en el texto de
Benivieni est implcita la concepcin de esa poca de que los pelos eran una especie de secrecin de la piel,
producto del calor interno.

Estos casos constituyen, en pequeo, lo que ser despus la obra monumental de Morgagni.

La clnica y epidemiologa

La nueva mentalidad se dirigi, naturalmente, contra Galeno y la medicina rabe, ante todo en la voz de
Paracelso, paladn de un cambio radical. En su ataque furioso a la tradicin mdica lleg a quemar
pblicamente textos de Galeno, Avicena y Rhazes mientras danzaba alrededor de la hoguera. Sin embargo,
como se ver ms adelante, la personalidad de Paracelso es una de las ms contradictorias en el campo de la
historia de la medicina. Vivi del 1493 al 1541, fue, por tanto, contemporneo de Vesalio. Hay un marcado
contraste entre ambos en cuanto a personalidad y carcter de sus obras.

El clnico ms destacado fue el francs Fernel, que vivi de 1506 a 1588. Era adems matemtico y
astrnomo. Describi la sintomatologa de la influenza y consider la sfilis y la gonorrea como enfermedades
diferentes, aunque la distincin definitiva se hara slo a mediados del siglo XIX. De Fernel viene la
denominacin de lues venrea. De este perodo son las primeras descripciones del cuadro clnico de la
coqueluche, escarlatina y varicela y la introduccin del concepto de reumatismo. A mediados del siglo XVI se
introduce en Padua la enseanza junto a la cama del enfermo.

Hacia fines del Renacimiento, por el impulso de los humanistas, se trataron de entender los factores
psicolgicos de enfermedad. Se retoma la idea de la imaginacin o sugestin como factor curativo o
perturbador de la mente. Aparece la idea de que las brujas no eran aliadas del demonio sino enfermas de la
 psiquis y se intenta por primera vez una clasificacin de las enfermedades mentales.

A fines del siglo XV se propag la sfilis por Europa tras el sitio infructuoso de Npoles en 1495 por las tropas
francesas de Carlos VIII. La ciudad era defendida por italianos y espaoles. Durante el sitio las prostitutas y
vivanderas francesas tomaron contacto con los soldados espaoles, probablemente contrajeron as la lues, que
luego transmitieron a los soldados franceses, pues stos se retiraron rpidamente abatidos por una misteriosa
epidemia. De ah el nombre de morbo gallico.

El nombre de sfilis viene de un poema de Gerolamo Fracastoro, inspirado en una historia de Ovidio en que
aparece el nombre de Sipylus. Siguiendo la costumbre de los humanstas de la poca, Fracastoro alter el
nombre, y de ah Syphilis. Fracastoro naci en Verona en 1478; muri los 75 aos. Fracastoro estudi en
Padua junto con Coprnico. Fracastoro fue un humanista. De Padua se traslad a vivir en hermosa finca de
Verona. All reciba amigos, se tenan veladas musicales y se discutan temas cientficos. Fracastoro escribi
en latn, se dice, en muy buen latn. En lo mdico su inters se centr en la investigacin de enfermedades
transmisibles. Sus dos obras ms importantes son el poema en hexmetros Syphilidis sive de morbo Gallico
(La sfilis o sobre el mal francs) y su tratado De contagione et contagiosis morbis et eorum curatione (Del
contagio, las enfermedades contagiosas y su curacin). En este ltimo se exponen ideas geniales acerca de la
transmisin de enfermedades epidmicas y , por primera vez, se fundamenta el concepto de contagio. Este se
produca, segn el autor, por partculas diminutas, que l denomin seminaria contagiorum, capaces de
penetrar y multiplicarse en los cuerpos sanos por contacto directo o por medio de material contaminado.
Segn l, estos grmenes eran especficos y los responsables de una determinada epidemia, cuyas variaciones
se deban a distinto grado de virulencia. Dentro de su teora analiz la viruela, el sarampin, la lepra, sfilis,
tifus exantemtico y diversas enfermedades cutneas. En sus investigaciones comprob que muchas fiebres
tenan caracteres propios, especficos y que, por lo tanto, constituan unidades nosolgicas. As, fue el
precursor de Sydenham en cuanto al concepto ontolgico de enfermedad.

Paracelso

Felipe Teofrasto von Hohenheim era un hombre fogoso, rstico y mstico, que atac con furia la medicina
tradicional de su poca y luch sin descanso por una nueva medicina.

Naci en 1493 en Einsiedeln, Suiza; su padre era mdico. Junto a los bosques, montes y ros de su ciudad
natal y a los hombres rudos de ese pas, su padre le ense las primeras letras y le hizo conocer y admirar la
naturaleza. Desde nio acompa a su padre en las visitas a enfermos. A los 6 aos de edad muri su madre.

Tena 8 aos cuando se trasladaron a los Alpes austracos, a Villach, junto a una abada de los benedictinos.
All tuvo contacto con otros hombres, tambin rudos, los mineros, y conoci las minas y los hornos y el arte
de separacin de elementos qumicos. Recibi su primera educacin de los monjes del monasterio.

Primero estudi las artes liberales (trivium: gramtica, retrica, dialctica, cuadrivium: geometra, aritmtica,
msica y astronoma) probablemente en Viena, para luego ser mdico, y, con ese fin, se fue a Ferrara, en
Italia. All al parecer se titul de doctor, y siguiendo la costumbre de la poca, latiniz su nombre y eligi el
de Paracelsus. Ya en el momento de titularse, a los 23 aos, senta tener experiencia, haba crecido
observando la naturaleza y, junto a su padre, tambin a los enfermos. Entonces se convenci de que el arte
de sanar haba que buscarlo en la naturaleza y no en los libros y de que haba que salir y recorrer el mundo
para conocer las enfermedades y las medicinas naturales que usaban los campesinos, los artesanos, los
barberos y las mujeres del pueblo. Entonces inici su largo viaje por Europa, en que lleg hasta Mosc, de
all, descendiendo a travs de Kiev por los Balcanes, lleg al Asia Menor y a Egipto, desde donde regres a
Villach pasando por Italia. Su peregrinacin dur 12 aos. Muchos jvenes lo siguieron en estas andanzas.
Dijo entonces:

Comadronas, curanderos, nigromantes, barberos, pastores y campesinos saben muchas cosas que
aparentemente no han sido tomadas en consideracin por los doctores eruditos. Los barberos, los mdicos
del pueblo, saben el arte de curar, no a merced de los libros sino a travs de la luz de la naturaleza o por la
tradicin procedente de los antiguos magos.

Tena poco ms de 30 aos. Entonces, habiendo arrojado su gorra de doctor y habindola cambiado por un
sombrero blando, escribi su primera obra, Paramirum, pero no lo hizo en latn sino en alemn. Es una obra
de juventud, una obra esquemtica en que analiza las causas generales de las enfermedades. Cinco esferas o
entia determinan la vida humana: ens astrale, ens veneni, ens naturale, ens spirituale, ens Dei. Ens astrale,
pues toda persona nace en el momento de una constelacin y es hijo de su tiempo. Ens veneni, pues el
hombre es parte de la naturaleza, est expuesto a sufrir la accin de las cosas que toma del mundo
circundante. Ens naturale trata del camino que recorre el hombre desde su nacimiento hasta la muerte,
camino determinado por su constitucin y destino. Ens spirituale, pues el hombre tiene cuerpo y espritu, y
por el espritu el mundo circundante se convierte para cada individuo en un mundo distinto y el hombre se
hace pensador y creador. La enfermedad viene de la alteracin del orden de estas cuatro esferas, la curacin
est determinada por la quinta: ens Dei.

En esta primera obra se ve ya al Paracelso mstico y astrlogo. Es un intento de antropologa mdica.

Despus de una corta estada en Villach, se fue a Salzburgo y luego a Estrasburgo. Pero aunque Estrasburgo
pareca una ciudad ideal para vivir en la quietud tras haber recorrido el mundo y acumulado tanta
experiencia, un hecho ocurrido en 1526 lo hizo trasladarse a la vecina Basilea. Haba enfermado el famoso
impresor Frobenius, junto al cual viva Erasmo de Rotterdam. Los mdicos le haban diagnosticado una
gangrena del pie a Frobenius y haban aconsejado la amputacin. Y Erasmo, que haba odo hablar de ese
extrao mdico y de sus curas asombrosas, aconsej mandarlo a buscar. As lleg Paracelso a Basilea y cur
a Frobenius. El ayuntamiento de la ciudad ofreci a Paracelso la vacante de mdico municipal, con licencia
para dar clases en la Universidad. Se haba cumplido el gran deseo de Paracelso de poder transmitir su
experiencia. Pero no alcanz a durar un ao, el de 1927, en Basilea, pues empez publicando un programa
revolucionario, que deca as:

No vamos a seguir las enseanzas de los viejos maestros, sino la observacin de la naturaleza, confirmada
por una larga prctica y experiencia. Quin ignora que la mayor parte de los mdicos dan falsos pasos en
perjuicio de sus enfermos? Y esto slo por atenerse a las palabras de Hipcrates, Galeno, Avicena y otros.
Lo que el mdico necesita es el conocimiento de la naturaleza y de sus secretos. Yo comentar, por lo tanto,
cuotidianamente, durante dos horas en pblico y con gran diligencia para provecho de mi auditorio, el
contenido de los libros de medicina interna y ciruga prctica y terica, de los cuales yo mismo soy autor.
No he escrito estos libros como muchas otras personas repitiendo lo que han dicho Hipcrates o Galeno,
sino que los he creado basndome en mi experiencia, que es la mxima maestra de todas las cosas. Y lo
demostrar, no con las palabras de las autoridades, sino mediante experimentos y consideraciones
razonables. Si vosotros, queridos lectores mos, sents el afn de entrar en estos secretos divinos, si alguno
quiere aprender en breve tiempo toda la medicina, que venga a Basilea a visitarme y encontrar todava
ms de lo que puedo decir con palabras. Para explicarme con mayor claridad indicar, como ejemplo, que
no creo en el dogma de los humores con el que los antiguos explican equivocadamente todas las
enfermedades; pues nicamente una mnima parte de los mdicos de hoy tiene un conocimiento ms exacto
de las enfermedades, de sus causas y de sus das crticos. Prohibo hacer juicios superficiales sobre
Teofrasto antes de haberlo odo. Que Dios os guarde y os haga comprender benvolamente la reforma de la
 medicina. Basilea, da 5 de junio de 1527.

Hay pasajes que suenan como Galeno. Pero en fin, el conflicto estaba planteado, la Facultad de Medicina se
sinti ofendida, y se desat una lucha entre sta y Paracelso. Fue entonces cuando quem en la plaza pblica
los libros de Avicena, Galeno, Rhazes y otros y danz alrededor de la hoguera. En fin, al cabo de diez meses
abandon Basilea. Despus de otro peregrinaje se estableci en Alsacia, donde, para sentir justificada su
existencia, public el grueso de sus manuscritos: es el Paragranum. Dijo de este libro: En l me doy a
conocer, as que por fin mi corazn est suficientemente descubierto.

Esta obra trata de las cuatro columnas sobre las cuales est edificada la medicina, y esas son: la filosofa, la
astronoma, la qumica y la virtud, en la que est el amor. Probablemente influido por las impresiones de su
juventud al contemplar la transformacin de los metales en las minas, dio en esa obra una visin qumica del
fenmeno viviente y de la enfermedad. Paracelso concibi al cosmos como un organismo, y al hombre,
como un microcosmos, ambos formados por las mismas substancias qumicas. Asufre, mercurio y sal son
para l las substancias esenciales del organismo, cuya proporcin mantiene o modifica el archeus, principio
vital. Pero esos trminos tienen en Paracelso un signficado abstracto, asufre y mercurio no representan cada
uno un elemento qumico -el concepto de ste se formul slo en el siglo XVII por Boyle. Asufre es el
substrato de la combustin; mercurio, el de la solubilidad y de lo gaseoso, y sal, el substrato de lo estable.

Paracelso sigui peregrinando, sufri una crisis religiosa, volvi a Alsacia, retom la medicina y escribi sus
ltimas obras. Por ltimo, acept el ofrecimiento del prncipe Ernesto de Baviera para radicarse en
Salzburgo, donde muri en 1541.

Paracelso es una de las figuras ms contradictorias de la historia de la medicina. En su bsqueda de lo nuevo

y su oposicin a la observancia ciega de la autoridad tradicional, fue ms moderno que la mayora de sus
contemporneos, y en su concepcin astrolgica y mstica fue ms medioeval que los mdicos de aquella
poca. Sus aportes concretos son relativamente pocos: la descripcin de la pneumoconiosis, el
descubrimiento de la relacin entre cretinismo y bocio y el empleo del hierro y otras substancias inorgnicas
en la teraputica; adems, introdujo la nocin de enfermedades metablicas con la idea de enfermeades
tartricas, en que el trtaro, el veneno, apareca depositado en los rganos, y la idea de substancias qumicas
como frmacos especficos.

Con Paracelso entr en escena por primera vez el pensamiento alemn en la historia de la medicina con su
rasgo de una visin holstica. Fue el iniciador de la qumica farmacolgica y se adelant en la marcha de la
medicina hacia las ciencias naturales. La continuidad histrica se va a establecer en el siglo XVII con una
nueva corriente: la iatroqumica.

Vesalio

Andreas Vesalius naci en 1514 en Bruselas, su familia eran oriunda de Alemania, su padre era mdico y
boticario del emperador Carlos V. Abuelo, bisabuelo y tatarabuelo haban sido todos mdicos.

Desde pequeo sinti un impulso irrefrenable por conocer la naturaleza y muy en particular, la anatoma, y as
disec perros, gatos y ratones. Estudi primero en Lovaina y despus se fue a Pars con la idea de que all
podra conocer mejor la anatoma. Pero sufri una frustracin, pues su profesor, Silvio, era un galnico
limitado a la anatoma de animales.
No le quedaba otro camino que formarse solo. En Pars, como en otras universidades, ocasionalmente se
hacan demostraciones con cadveres humanos, a las que empez a asistir con sumo inters. As, a la tercera
vez le pidieron hacer la diseccin. Fue un gran momento. Y lo hizo tan bien que sigui practicando l mismo
las demostraciones.

Despus de regresar por un tiempo a su patria, se sinti atraido por Italia, el pas de la nueva ciencia. Lleg a
Venecia, donde encontr a su amigo Juan Estban de Calcar, compatriota suyo y pintor, discpulo de Ticiano.
Siguieron juntos a Padua, donde Vesalio se doctor en 1537 antes de cumplir 23 aos. A esa edad fue
nombrado profesor.

Entonces empez un perodo de trabajo febril. Ya en al ao siguiente public un atlas anatmico con dibujos
de Calcar. Esta obra tuvo gran xito pues superaba en su gnero a las restantes. Pronto le encargaron editar las
obras de Galeno, y para tal fin estudi y compar diversas ediciones tratando de poner todo claro. Sin
embargo, muchas cosas no concordaban, por ejemplo, el que, segn Galeno, el maxilar inferior estuviera
dividido en dos partes y el esternn estuviera formado de siete huesos. Hasta que al fin, al montar dos
esqueletos, uno humano y otro de un mono, descubri que la anatoma galnica era una de simio y no
humana. Acababa de descubrir el hecho ignorado durante ms de 13 siglos de que la anatoma galnica era de
animales. Este hecho lo estimul ms a conocer mejor la anatoma del hombre.

Sigui trabajando callada y afanosamente junto a su amigo Calcar. En el lapso asombrosamente corto de 18
meses cumpli su propsito de realizar su propia obra, que titul De humani corporis fabrica libri septem.
Tena 27 aos y estaba consciente de la importancia de ella, as, tom todas las precauciones para una buena
impresin, y prefiri ir a Basilea que a Venecia, de manera que los clichs cruzaron los Alpes en mula y all
parti tambin el autor. La Facultad le acogi amablemente y all disec un cadver, cuyo esqueleto se
conserva hasta la fecha como una reliquia en el Instituto de Anatoma de Basilea.

En junio de 1543, en el mismo ao en que Coprnico daba a conocer el sistema heliocntrico, apareci la obra
monumental de Vesalio, que dedic a Carlos V: 663 pginas con ms de 300 ilustraciones. En ella rectific
numerosos errores de Galeno tales como la ausencia del esternn de siete segmentos, el hgado de cuatro o
cinco lbulos, el doble conducto biliar, el escaleno de los caninos, el recto abdominal de los simios, el maxilar
compuesto, y de la rete mirabile, red supuesta por Galeno en la base del cerebro y en la que se acumulara el
pneuma. Vesalio tambin fue el iniciador de la craneologa tnica: describi la forma globosa del crneo de los
genoveses, griegos y turcos, la braquicefalia de los germanos y la dolicocefalia de los belgas. Pero en la
primera de edicin de su obra, al igual que Leonardo, no contradice al maestro en lo referente a la estructura
del tabique interventricular del corazn.

Entretanto haba tenido que sufrir de sus colegas en Italia la envidia y animosidad que haba despertado su
obra. Cambi entonces sus derroteros, y, al igual que su padre, entr al servicio imperial. Sirvi a Carlos V y a
Felipe II como mdico particular. De este perodo es la segunda edicin de su obra, 12 aos despus de la
primera. Entonces s indic que el tabique ventricular era macizo y expres sus dudas de las partculas ms
pequeas pudieran atravesarlo, y con ello se desrrumb la fisiologa galnica y abri el camino al
descubrimiento de la circulacin de la sangre.

Continuaron las discusiones con colegas que seguan defendiendo a Galeno e incluso desde Padua recibi
ataques. Viva as en medio de la hostilidad.

Un da de 1564 dej la corte imperial y se fue a Venecia, 27 aos despus de haber pisado por primera vez la
ciudad de los canales. Pero de Venecia parti a Jerusalem, y en el viaje a Tierra Santa se enferm y muri en
la isla de Zante a la entrada del golfo de Corinto en octubre de 1564. Al parecer, el motivo del viaje se origin
durante el examen post mortem de una mujer noble, a quin el haba asistido: vi con horror que el corazn
an lata. Se cree que fue acusado a la Inquisicin y que slo la intervencin del Emperador lo salv de la
 muerte a cambio de una peregrinacin a Tierra Santa. Otros dicen que el viaje se debi al deseo de superar su
afliccin.

Sigerist dice as:

Vesalio haba muerto, mas como un monumento quedaba su Fabrica, el primer texto completo que de la
anatoma humana conoce la historia, y as como en la historia de la medicina, el ao 1543 figura en la de la
anatoma con cifras de oro.

Aun fue ms aplastante el ataque de Vesalio contra la autoridad de Galeno que el del propio Paracelso al
hacer el descubrimiento objetivo de los errores de aqul. Mas Vesalio no slo derrumb sino que tambin
edific al crear el mtodo de la anatoma descriptiva moderna, con lo que consigui resultados muy valiosos.
En una medida mucho mayor que la que l mismo poda sospechar, la anatoma deba convertirse en
fundamento de la medicina, y en lo sucesivo veremos que la idea anatmica sigue como un hilo encarnado
todo su desarrollo.

El avance que signific la obra de Vesalio respecto a la de Galeno es comparable al que tuvo la de Corprnico
en relacin con la de Ptolomeo. Vesalio y Coprnico, por una parte, y Galeno y Ptolomeo, por otra, vivieron
en la misma poca.

El Barroco

El trmino barroco, un concepto estilstico de las artes plsticas, se ha hecho extensivo a la poesa, msica y a
la poca histrica que abarca el siglo XVII. En lo que toca a la filosofa y a las ciencias, este perodo est
marcado por dos corrientes opuestas, el racionalismo y la experimentacin, que hacia mediados del siglo
XVII, complementndose una con otra, culminarn dando la forma bsica del pensamiento cientfico moderno
de las ciencias naturales.

El barroco exhibe grandes obras de la razn humana: la invencin del clculo infinitesimal
independientemente por Leibniz y Newton, el descubrimiento de las leyes del movimiento de los cuerpos
celestes por Kepler, las primeras leyes de la cinemtica por Galileo, el enunciado de la ley de la gravitacin
universal y la formulacin de las leyes de la mecnica por Newton, en la que quedaron incluidas las leyes de
Kepler y Galileo. En los Principia Mathematica de Newton el intelecto pareci alcanzar la mayor altura a que
poda aspirar la razn humana.

Autor del racionalismo del barroco es Descartes, filsofo y matemtico nacido en 1596 y muerto en 1650.
Descartes, en la bsqueda de lo evidente e irrefutable de las ideas del hombre, encontr slo una cosa: pienso,
y de ah concluye: luego existo. Esta existencia atae a una substancia que consiste en el pensar, la substancia
pensante, y que es, por tanto, inmaterial: es el alma. El mundo circundante, al que pertenece el cuerpo,
consiste esencialmente en una substancia que ocupa espacio, la substancia extensa. Dios garantiza que puedan
adquirirse conocimientos sobre el mundo, para ello hay intuir slo las ideas claras y distintas, que se refieren
a los aspectos esenciales de la substancia extensa y sobre los cuales no puede haber error, a saber, a sus
propiedades geomtricas. De stas ha de partir la deduccin. La fsica es para Descartes esencialmente
geometra, y la aplicacin a sta del anlisis algebraico di origen a la geometra anlitica, de la que Descartes
es uno de los fundadores. En el dualismo cartesiano el alma est separada enteramente del cuerpo, y ste,
como substancia extensa, es concebido como una mquina. Segn Descartes slo en el hombre hay slo un
 rgano en que interactan alma y cuerpo: es la epfisis.

Francis Bacon, jurisconsulto que vivi del ao 1561 al de 1626, es tenido por el fundador del mtodo
experimental moderno. Bacon haba llegado a ser canciller del reino, se dedic a filosofar despus de retirarse
tras haber sido acusado de recibir sobornos. En su Novum organum sive inditia vera de cognitione naturae
Bacon expone el mtodo inductivo para la adquisicin de conocimientos y parte as de los hechos de
observacin. De stos eventualmente podr ser inferida una ley que los relacione.

Galileo, iniciador de la cinemtica, combina en sus investigaciones deduccin, experimentacin e induccin.

Galileo naci en 1564 y vivi hasta 1642. La obra en que mejor se ejemplifica el mtodo de investigacin es
Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias. El punto de partida es una hiptesis
intuitiva aceptada como cierta, de ella se siguen deducciones lgico-matemticas; luego las conclusiones se
someten a prueba experimental y, finalmente, de los resultados experimentales se saca una conclusin
inductiva que confirme o, mejor, no contradiga la hiptesis o conduzca a modificarla. Esta unin de intuicin,
deduccin e induccin es uno de los fundamentos de la ciencia moderna.

Fisiologa

As como el Renacimiento para la medicina fue la poca de la anatoma con la obra de Vesalio, as el
Barroco fue la era de la fisiologa con el descubrimiento de Harvey. Y en verdad, muy pocos
descubrimientos en el campo de la biologa y medicina han tenido tanta repercusin como el de Harvey. La
obra correspondiente fue editada en 1628: Exercitatio anatomica de motu cordis y sanguinis in animalibus
(Ensayo anatmico sobre el movimiento del corazn y la sangre en animales). La obra constituye un modelo
en rigor cientfico. Y despus de ms de tres siglos y medio de publicada, pueden admirarse la rigurosidad en
la deduccin y la pericia en el manejo de la experimentacin.

La concepcin de Harvey tena un solo punto sin verificacin concreta: el paso de la sangre de un circuito a
otro en los pulmones a travs de la substancia esponjosa pulmonar. Este punto lo verificara Marcello
Malphigi en 1660, tres aos despus de la muerte de Harvey. Entre la concepcin de ste y la comprobacin
de Malphigi medi un instrumento de suma importancia: el microscopio.

Iatrofsicos e iatroqumicos

La investigacin iba avanzando con mayor rapidez que la clnica, y as, la enseanza de sta en las
universidades segua estancada en los clsicos. El espritu joven de entonces, al no poder desarrollarse en
el mbito del aristotelismo universitario, se canaliz por otras vas y esto dio lugar a que nacieran otras
instituciones: las academias. Algunas, como la Academia dei Lincei (Academia de los Linces) de Roma
funcionaban en forma de reuniones de sabios para presentar y discutir sus investigaciones, otras, como la
Royal Society de Londres, estaban abiertas a los aficionados, otras, como la Acadmie des Sciences de
Pars, eran organismos del estado, pero en todas se cultivaba la nueva ciencia. Todas estas academias y
tambin la Academia Leopoldina de Alemania se fundaron en el siglo XVII.

Entre las corrientes de avanzada de la poca estaban la iatroqumica y la iatrofsica. Ambas tenan un
carcter marcadamente reduccionista, extremo para esa poca, pretendiendo la primera reducir los
fenmenos vivientes, normales y patolgicos, a explicaciones qumicas, y la segunda, bajo influencia
cartesiana, a explicaciones fsicas. Ninguna tuvo gran xito, sus aportes fueron relativamente pocos. La
iatroqumica domin en el norte de Europa, mientras la iatrofsica, bajo la influencia de Descartes y
Galileo, lo hizo en el sur.

Un primer representante de la iatroqumica es Juan Bautista van Helmont (1577-1644), de familia

distinguida de Bruselas. Estudi en Lovaina. Pblicamente manifest van Helmont su admiracin por
Paracelso. Y al igual que ste, van Helmont incluye en su concepcin elementos metafsicos. Crea tambin
en el archeus como principio vital, que para actuar necesitaba del fermento. Los elementos fundamentales
en todos los cuerpos eran el agua y el fermento, el individuo estaba compuesto de tres esferas: archeus,
alma sensitiva y mens: el espritu, lo divino. Pensaba que los agentes nocivos modificaban el archeus, con
lo que tambin se alteraba el fermento, y esta alteracin se manifestaba en la materia con sedimentaciones.
Las enfermedades, las ideae morbosae, pasaban a ser perturbaciones metablicas con manifestaciones
locales segn las sedimentaciones.

El representante principal de la iatroqumica fue el clnico alemn Franz de le Bo (1514-1672). Sylvius

descenda de una familia de hugonotes apellidada primitivamente Dubois, al parecer pariente del primer
Sylvius. Estudi en Alemania, Holanda y Paris y por ltimo, regres a Holanda para radicarse en Leiden.
Estaba convencido de la importancia de la anatoma y escribi una obra anatmica que dej su nombre
asociado a la cisura lateral del cerebro. Despus de trabajar diecisiete aos como mdico prctico con gran
xito, acept una ctedra de medicina en Leiden. All Sylvius, siguiendo el modelo de Italia, puso el
hospital al servicio de la enseanza. Depur a la iatroqumica de Van Helmont de los elementos
metafsicos como el archeus. Pensaba que el proceso fundamental del organismo viviente era la
fermentacin, cuyos productos finales eran los cidos y lcalis. Crea que lo normal consista en un
equilibrio de estas substancias, y la enfermedad, en una perturbacin de ese equilibrio.

Tanto Van Helmont como Sylvius se expresaban en conceptos qumicos y ambos hicieron til la qumica
para la medicina. Pero son muy diferentes: el uno catlico y mstico, el otro hugonote y racionalista.

Un importante iatrofsico fue Santorio Santorio, profesor en Padua. Naci en 1561, vivi hasta 1636. Era
un inventor innato, ide numerosos instrumentos de uso clnico y experimental. Pero tambin fue un
clnico de prestigio, y tanto que cuando la corte polaca pidi un buen mdico, se le recomend a Santorio.
Cuando regres de Polonia a Padua en 1611 fue nombrado profesor de medicina terica. Se retir en 1624
para dedicarse a su profesin e investigaciones.

Entre sus inventos est una balanza sensible a las variaciones de la dieta y las producidas por el ejercicio
fsico. De este invento y su utilidad da cuenta en su obra De statica medicina. Con su balanza, que podra
denominarse balanza metablica, comprob la idea de Galeno de que se respiraba no slo por los
pulmones sino tambin por la piel, y adems cuantific la perspiracin insensible. Santorio pas a ser
precursor del estudio metablico.

Otro invento importante fue el pulsmetro, el pulsilogium, un instrumento para medir la frecuencia del
pulso. En ese entonces el pulso se examinaba slo cualitativamente, pues si bien haba ya relojes carecan
de minutero y secundero. El invento consista simplemente en un pndulo cuya longitud poda regularse,
en particular, hasta que su frecuencia coincidiera con la del pulso que se quera contar: la longitud del hilo
daba una medida objetiva del pulso. Invent tambin el termmetro clnico con un bulbo para colocar en la
boca, un higrmetro y diversos tipos de camillas e instrumentos quirrgicos. De su fantasa creadora es un
aparato para baarse sin salir de la cama.

El otro famoso representante de la iatrofsica fue Giogio Baglivi, nacido 30 aos despus que muri
 Santorio. Hijo de padres pobres y apellidado Armeno, l y su hermano fueron adoptados por un mdico
rico de apellido Baglivi. Giorgio, despus de estudiar en Npoles y viajar por toda Italia, se radic en
Roma, donde conoci y asisti a Malphigi, ya viejo y enfermo. Malpighi muri en 1694 y la autopsia la
hizo Baglivi. Dos aos despus Lancisi, catedrtico de anatoma hasta entonces, ocup la ctedra de
medicina, y Baglivi, la vacante de anatoma por espacio de cinco aos; despus fue profesor de medicina
terica. Muri muy joven, a los 39 aos.

Fue un iatromecnico extremo, para l el organismo era una especie de caja de herramientas: los dientes
eran tijeras; los intestinos, un filtro; los vasos, tubos; el estmago, una botella; el trax, un fuelle; y todas,
movidas por el tonus. Y en esto descubri las fibras musculares estriadas y las lisas.

Pero Baglivi terico es muy distinto del Baglivi prctico. Fue un talentoso clnico al punto de ser llamado
el Sydenham italiano. En su Praxis medica dice:

Ojal los mdicos vuelvan a la razn, despierten al fin de su sueo profundo y vean cun diferente es la
antigua y viril medicina griega de la medicina especulativa e indecisa de los modernos.

Es decir, haba una escisin entre la teora y prctica mdicas, sin que la primera hiciera variar mayormente
el arte mdico.

La morfologa

Durante el siglo XVII se fue completando el conocimiento anatmico de diversos rganos y se describi el
sistema de vasos linfticos. Las nuevas descripciones se hicieron particularmente en las glndulas, riones y
cerebro.

Joham Wirsung, alemn, Thomas Wharton, ingls, y Nicolaus Stenon, dans, describieron los conductos
excretores del pncreas, de la glndula submaxilar y de la partida, respectivamente. Discpulo de Stenon fue
Caspar Bartholin, que describi el conducto excretor de la glndula sublingual.

De Graaf describi el folculo ovrico; Francis Glisson, la cpsula heptica, y Bellini, los tbulos renales.

El ingls Thomas Willis, en su De anatome cerebri, dio a conocer la mejor descripcin de hasta entonces del
sistema nervioso central, descubri el XI par de nervios craneanos, describi el polgono que lleva su nombre.
Pens entre otros errores de interpretacin funcional, que el cuerpo calloso era el subsstrato de la imaginacin,
en cambio sostuvo que la memoria radicaba en la corteza cerebral.

El italiano Gaspare Aselli describi por primera vez los vasos quilferos en el abdomen del perro, pero no
supo interpretar su descubrimiento. Veinte aos despus el francs Jean Pecquet descubri el conducto
torcico y desmostr que los vasos quilferos desembocaban en l. El conducto torcico fue descrito
independientemente por Thomas Bartholin, padre de Caspar, y que complet el estudio anatmico del sistema
linftico.

Ciruga y obstetricia
 En ciruga no hubo mayores avances. De este siglo es el xito de Flix en operar a Luis
XIV.

En obstetricia en esa poca las matronas empezaron a ser reemplazadas por mdicos.

Thomas Sydenham

En la clnica, en que se debatan las dos corrientes nuevas de la iatrofsica y la iatroqumica, no se produjeron
mayores progresos salvo uno que provendra de un mdico prctico ingls: Thomas Sydenham. Y as la clnica
se enriqueci con una de las ideas ms importantes de la medicina: el concepto ontolgico de enfermedad.

Sydenham ha sido llamado "el Hipcrates ingls, el Hipcrates de su siglo". En su epitafio se lee: medicus in
omne aevum nobilis. No fue un erudito ni un escritor fecundo, fue un mdico prctico. Y los mdicos
prcticos de entonces daban pbulo a las stiras de Molire. Los progresos en la anatoma y fisiologa an no
se traducan en avances de la clnica, en que reinaba una crisis: la antigua concepcin cuyo valor se pona en
duda no se haba reemplazado por una nueva.

Sydenham era hijo de un terrateniente. Naci en 1624 y vivi hasta 1689. Comenz sus estudios en Oxford,
estudios que abandon cuando estall la guerra entre Carlos I, protector de Harvey, y Cromwell para alistarse
en el ejrcito de los puritanos. El rey fue derrotado. Sydenham regres a Oxford a estudiar medicina, lo que
hizo con dificultad pues haba olvidado casi totalmente el latn. A los 24 aos de edad era bachiller en
medicina, pero la guerra volvi a estallar y Sydenham de nuevo se incorpor al ejrcito del parlamento. El rey
fue derrotado definitivamente.

Sydenham se instal como mdico en Londres, en Westminster, con una formacin deficiente y sin mayor
entusiasmo, tan poco que se present de candidato al parlamento. No tuvo xito y entonces reconsider la
carrera de medicina. Se fue a Montpellier a completar su formacin y de all regres a Londres a los 37 aos
de edad para dedicarse a los pacientes. Pero an no tena la aprobacin del Royal College of Physicians para
ejercer la profesin. Obtuvo la licencia. Slo 16 aos ms tarde se doctorara en Cambridge.

Sydenham se dedic por entero a los enfermos. Era un seguidor de los preceptos baconianos, de manera que
aquilataba su experiencia con todo tipo de observaciones hechas en su prctica. Y su inters se centr en qu
eran las enfermedades, y para ello consider necesaria la observacin clnica desde la aparicin de los
sntomas hasta su desaparicin, es decir, el conocimiento del curso natural de la enfermedad. Al aceptar la
existencia de entidades morbosas, haba que reconocer qu sntomas eran propios de tales, y qu sntomas
eran atribuibles a peculiaridades del individuo enfermo. Y para lograr tal propsito haba que ser muy buen
observador, muy buen clnico. As naci el concepto ontolgico de enfermedad como entidad morbosa
abstracta pero abstrada de la observacin real de los pacientes. Entidades, por lo tanto, que pueden estudiarse
en los libros. Y la importancia de reconocer estas entidades estaba en la posibilidad de mejorar el tratamiento
en lo posible con uno especfico. Describi el cuadro clnico de la gota, de la que l mismo padeca, y de
diversas enfermedades epidmicas, y como la viruela, y la disentera, y el sarampin, y la sfilis y la corea
menor, que tambin lleva su nombre. Adems hizo aportes en la teraputica: introdujo el hierro en el
tratamiento de la anemia, utiliz la quina en el paludismo e ide varios derivados opiceos como el ludano
 que lleva su nombre.

As, con la gua del concepto de Sydenham, empezaron a estudiarse diferentes enfermedades tratando de
delimitar los cuadros clnicos y cursos naturales propios. Aparecen monografas sobre la apopleja, y la
tuberculosis, y el raquitismo. Y Raymond Vieussens y Lancisi comenzaron a estudiar las enfermedades
cardacas y Ramazzini, las profesionales. Y cuanto ms se investigaba con esta idea en mente, ms
enfermedades se descubran.

Sydenham era humoralista, pero su concepcin no parta de los humores galnicos sino de ideas modernas, de
ideas de avanzada. Y era, por lo tanto, un clsico de vanguardia.

El concepto de entidad morbosa se iba a ver reforzado un siglo ms tarde con el fundamento anatmico en la
obra de Morgagni, y otro siglo ms tarde, en la era de la bacteriologa, cuando muchas de estas entidades
clnicas o antomo-clnicas pudieron incluir tambin como causa necesaria un agente bacteriano. Pero hoy en
el concepto ontolgico empieza a delimitarse un fundamento gentico.

William Harvey
William Harvey, segn Haller el segundo Hipcrates, naci el 1 de abril de 1578 en Folkestone, Kent. Era el
mayor de los nueve hijos de Thomas Harvey y Joan Hawke, un matrimonio de buena posicin y emparentado
con los condes de Bristol. A los 16 aos ingres al Gonville y Caius College de Cambridge, donde se gradu
de Bachiller en Artes cuatro aos ms tarde. John Caius, el famoso Master que haba reformado el College
fundado por Gonville, haba sido compaero de Vesalio y profesor junto a Colombo en Padua, lo que
contribuy a que Harvey decidiera ir a estudiar all. En 1602, habiendo tenido entre otros profesores a
Fabricio D'Acquapendente, recibi el ttulo de Doctor en Medicina y el stemma, el escudo de armas,
descubierto tan slo en 1892. En Padua conoci las ideas que a la sazn se debatan en Italia sobre el
movimiento de la sangre. Se discuta en particular si la prioridad en la idea de la circulacin menor le
corresponda a Colombo o Cesalpino, uno de sus discpulos, filsofo y botnico y que parece haber sido el
primero en emplear la palabra circulacin con respecto a la sangre.

De regreso a Inglaterra en 1602 revalid su ttulo en Cambridge y se cas con Elizabeth Browne, hija de un
mdico londinense y de la cual no tuvo hijos. En 1607 fue nombrado y fellow del Royal College of Physicians
y en 1609, mdico del Hospital de San Bartolom. En 1615 ese colegio le encarg dictar las Lumleian
Lectures. Su primera leccin fue el 16 de abril de 1616, una semana antes de la muerte de Shakespeare. Sus
apuntes de clases se conocen como las Praelectiones anatomicae, notas manuscritas que se conservan en el
British Museum. Estas notas revelan que ya en 1616 tena clara la idea de la circulacin de la sangre. Un
pasaje dice as:

"Consta por medio de una ligadura que el trnsito de sangre se realiza desde las arterias a las venas, de donde:
hay un movimiento perpetuo de la sangre en crculo por la pulsacin del corazn".

Harvey demor doce aos en dar a conocer su gran idea, despus de haberla demostrado con argumentos
morfolgicos, funcionales y matemticos. Dio una leccin de fisologa comparada con la viviseccin de ms
de medio centenar de especies animales. Se dice que fue el primero en usar las matemticas en la
demostracin de cuestiones de la fisiologa. Gracias al qumico Robert Boyle, que le pregunt a Harvey ya
viejo cmo haba llegado a esa idea, se sabe que fue a partir de las vlvulas venosas descritas por Fabricio
D'Acquapendente. Es extrao que al practicar la flebotoma no se hubiera prestado mayor atencin al hecho
de que la ingurgitacin venosa se produjese en la parte distal de la ligadura, hecho que contradeca la tesis de
Galeno de que por las venas la sangre flua hacia la periferia. Fabricio y Cesalpino haban reparado en esto,
pero no lo supieron interpretar.

En 1618 Harvey haba sido nombrado Physician Extraordinary del rey Jacobo I. A su muerte en 1625 lo
sucedi su hijo Carlos I, a cuyo servicio pas Harvey. De motu cordis apareci en 1628 en una edicin de slo
71 pginas. La obra est dedicada al rey, que aos ms tarde nombrara a Harvey Physician in Ordinary. Hasta
la decapitacin del rey en 1649 hubo entre l y Harvey una estrecha amistad.

En ese mismo ao aparecieron las Exercitationes antomicae prima et altera de circulatione sanguinis ad
Joannem Riolanum filium. Riolanus Jr., profesor de anatoma en Pars, fue el opositor ms importante a la
concepcin de Harvey, en particular porque dio origen a esos otros dos ensayos en que Harvey adujo algunos
nuevos argumentos. Descartes apoy la idea de la circulacin, pero la explic partiendo del calor innato del
corazn: la sangre, dijo, cae gota a gota de las cavas a las cavidades derechas, all hierve y se dilata, y por eso
pasa al pulmn; all se refrigera y convierte en sangre arterial, que gotea a las cavidades izquierdas, donde
vuelve a hervir y expandirse y pasa a la aorta. Para Descartes, lo primario era el calor innato, y la fase
principal, la dilatacin de las cmaras, la distole. En el segundo ensayo a Riolano, Harvey seala que el
corazn, como todo msculo, se contrae gracias a una vis pulsifica, que no es otra cosa que la propiedad
contrctil. El corazn carece de un calor innato como el supuesto por Descartes, ms bien es la sangre la que
entrega calor al corazn.

En 1651, por insistencia de su fiel amigo, el doctor Ent, public su segunda gran obra: Exercitatio de
generatione animalium, la obra de embriologa ms importante hasta entonces, y en la cual Harvey sostiene
que todos los animales se desarrollan a partir de un huevo, apoya la epignesis y duda de la generacin
espontnea. Su error fue sostener que la fertilizacin consista en un fenmeno inmaterial. Aqu se ve la nica
falencia de Harvey: el no haber usado la microscopa.

Harvey residi en Oxford hasta poco antes de la muerte del rey; all fue Master del Merton College. Despus
de traslad a Londres, donde muri el 3 de junio de 1657. Leg sus bienes al Royal College of Physicians.

Harvey era de baja estatura, rasgos finos, ojos oscuros, brillantes, de mente rpida y vivaz; tena el hbito de
acariciar nerviosamente el puo de su daga. Muy comentado ha sido su marcado parecido a Shakespeare. A
decir de Dryden, poeta ingls de ese siglo, Harvey era un maestro de la prosa.

Durante el Barroco se estaba produciendo en las ciencias el paso del aristotelismo, con su enfoque vitalista y
cualitativo, a la nueva ciencia, mecanicista y cuantitativa. Harvey era bsicamente un anatomista, conservador
y aristotlico, todo lo cual, paradjicamente, no le impedi basarse en la observacin y experimentacin y de
llegar a una concepcin de avanzada.

De motu cordis
La obra tiene tres partes: dos dedicatorias (una a Carlos I y otra al doctor Argent, Presidente del Royal College
of Physicians), el proemio y el cuerpo del libro, dividido en 17 captulos.

Proemio. Esta parte est destinada a rebatir doctrinas clsicas. Primero se rebate la doctrina de una identidad
de funcin de la respiracin y el pulso, como sostuvo Erasstrato, a saber, que en la distole del pulso
penetraba aire a las arterias y que la funcin de stas era de refrigeracin. En segundo lugar se refuta la tesis
de Galeno de que el pulso arterial es una funcin activa de las arterias, ejercida por una vis pulsifica. Concluye
Harvey que el pulso arterial es expresin de un movimiento pasivo de las arterias, de paredes elsticas. En
tercer lugar, hace ver la contradiccin de la tesis de Galeno sobre la funcin de las venas pulmonares, en
particular, de que transportaran aire al ventrculo izquierdo y vapores fuliginosos, producidos en el ventrculo
izquierdo por la aireacin y calentamiento de la sangre, en sentido contrario, es decir, a los pulmones. No ve
cmo la mitral pueda permitir el paso de tales vapores hacia el pulmn mientras impide el de la sangre en ese
mismo sentido. Por ltimo, impugna la tesis galnica del paso de sangre del ventrculo derecho al izquierdo a
travs del tabique.

Captulo I. En l se exponen las causas que indujeron al autor a escribir la obra.

Captulos II al V. Estn dedicados al estudio, mediante la viviseccin, del movimiento del corazn, de las
arterias y aurculas. Fracastoro haba escrito: "los movimientos de la sangre son tan rpidos que slo Dios
puede conocerlos". Y pareca ser as en los mamferos. Mas Harvey tuvo la ocurrencia de examinar animales
de sangre fra: peces, anfibios y reptiles con movimientos cardacos lentos. Muy til le fueron primero los
peces con un corazn de una aurcula y un ventrculo. Concluy principalmente lo que sigue:

El corazn debe ser considerado un msculo.

El momento de mayor actividad es el de la contraccin ventricular, la sstole, y no la distole como se crea.

Las aurculas se contraen juntas y antes que los ventrculos.

La contraccin de los ventrculos es simultnea.

La aurcula derecha es el ultimum moriens, la ltima cmara que deja de latir.

Captulos VI y VII. Estn dedicados al estudio de las vas por las que la sangre pasa de las cavas a las arterias
o del ventrculo derecho al izquierdo. Tambin para esto us la viviseccin de peces, anfibios, reptiles y
mamferos. En el feto humano describi el ductus arteriosus y el foramen ovale y verific que a travs de
ellos la sangre pasaba de las cavas a las arterias al igual que en los animales sin pulmones, porque en el feto
los pulmones an no funcionan. Seal que la coincidencia del cierre de estas comunicaciones con el
comienzo de la actividad pulmonar haca pensar que el paso de sangre se haca a travs de la substancia
esponjosa de los pulmones. Ms aun, el tabique ventricular es macizo, y en la viviseccin poda observarse
que al abrir el ventrculo izquierdo y vaciarlo no haba paso de sangre contenida en el derecho a travs del
septum.

Captulos IX al XIII. Estos constituyen la parte medular de la obra. En el captulo IX se formula la hiptesis
de que el movimiento de la sangre es circular. Y dice al comienzo:

"...es hasta tal punto nuevo e inaudito lo que voy a decir, que no slo temo el mal que me puede venir de la
envidia de algunos, sino granjearme la hostilidad de todos los hombres: tanta fuerza tiene en todos, como una
segunda naturaleza, la costumbre o la doctrina de que una vez se impregn la mente...De cualquier modo que
sea, alea iacta est..."

Luego se formulan y demuestran tres tesis, de cada una de las cuales se deduce el movimiento circular de la
sangre.

Primera tesis. La cantidad de sangre que pasa de las venas cavas al corazn y a las arterias es muy superior a
la cantidad de alimento ingerido. Demostracin: suponiendo que el ventrculo izquierdo en cada contraccin
expulsa alrededor de un octavo de su contenido, es decir, unos 6 gramos, en media hora, en que se contrae
ms de dos mil veces, habr expulsado ms de 12 kilos. Esta cantidad es muy superior a la que puede haberse
formado en el hgado, como lo supone Galeno, a partir de los alimentos. En un da, la masa expulsada es de
ms de 500 kilos. Conclusin: la sangre circula.

A la misma conclusin se llega empleando la arteriotoma, en que la masa total de sangre se pierde en
alrededor de media hora en la diseccin del cadver, observando el estado de arterias (vacas) y de venas
(repletas) y en la viviseccin, por observacin directa del lugar donde se produce deplecin o ingurgitacin
sangunea en relacin con el sitio de compresin de la aorta o cava.

Segunda tesis. En los miembros la sangre llega por las arterias y en cantidad superior muy superior a la que
puede ser suministrada por la masa de los alimentos ingeridos. Demostracin: el sentido del flujo por las
arterias se demuestra mediante ligaduras y variacin consecutiva de la intensidad del pulso en las regiones
proximal (aumento de la intensidad pulstil) y distal (disminucin) de la ligadura. Puede calcularse la cantidad
de sangre que pasa por una arteria de un brazo en 20 o 30 pulsaciones, y se ver que es mucho mayor a la que
pueden sumistrar los alimentos en ese lapso. Conclusin: la sangre circula. Adems, en una ligadura mediana,
es decir, que no interrumpe el flujo sanguneo por las arterias, se observa una ingurgitacin de las venas ms
all de la ligadura, por lo tanto, la sangre ha tenido que pasar desde las arterias a las venas.

Tercera tesis. Por las venas fluye sangre continuamente desde la periferia hacia el corazn. Demostracin: en
una vena con vlvulas no es posible introducir un estilete desde su raz a las ramas, pero s, y fcilmente, en
sentido contrario. Practicando en un brazo una ligadura mediana -que no interrumpe el flujo sanguneo- y
oprimiendo con un dedo las venas ingurgitadas, se comprueba que la sangre no logra rebasar la vlvula si el
dedo se desliza hacia el extremo del brazo, mientras que rebasa la vlvula si el dedo se desliza en sentido
contrario. Adems, si se hace un clculo de lo que pasa de sangre por la vena en un lapso de tiempo, se hallar
que en poco tiempo ha pasado tal cantidad por una sola parte de la vena, que no podr dudarse de su
circulacin.

Captulo XIV. Conclusin de la demostracin de la circulacin de la sangre. Es muy breve, dice as:

"Senos ya lcito dar nuestra opinin sobre la circulacin de la sangre exponindola de un modo general".

Como ha quedado demostrado tanto racional como experimentalmente, que la sangre atraviesa los pulmones y
el corazn merced a la pulsacin de los ventrculos, siendo impelida y lanzada a todo el cuerpo, que all se
introduce en las venas y porosidades de la carne, y a travs de las mismas venas vuelve de toda la periferia al
centro, pasando de las pequeas a las mayores, y de sta a la vena cava, hasta llegar por fin a la aurcula del
corazn, y en cantidad tan grande, tanto con flujo y reflujo del centro por las arterias a la periferia, y de sta
por las venas a aqul, que no puede ser suministrada por los alimnetos recibidos, y en una abundancia mucho
mayor sin duda de la que sera suficiente para la nutricin, es necesario concluir que la sangre describe en los
animales un movimiento circular y que est en perpetuo movimiento, consistiendo en esto la accin o funcin
del corazn, que la lleva a cabo mediante su pulsacin, y siendo esta funcin causa nica del movimiento y
latido del corazn.

Captulos XV al XVII. Se exponen otros argumentos en favor del movimiento circular de la sangre. Entre
ellos se aduce la explicacin de ciertos fenmenos patolgicos, como la rpida propagacin del contagio
dentro del organismo.

El microscopio
 El arte de tallar y pulir piedras y cristales es muy antiguo. Se dice que Nern se ayudaba en un ojo con un
cristal curvo para ver mejor los espectculos. Los antiguos conocan tambin el poder convergente de las
lentes convexas. El primer tratado sobre las propiedades de las lentes es de Ibn-al-Haitham (965-1040),
conocido como Alhazen, se tradujo al latn en el siglo XII, pero el autor no considera las posibles
aplicaciones prcticas. Al parecer, en la Edad Media se usaron lentes convexas a manera de lupa para leer,
a fines del siglo XIII o comienzos del XIV se inventaron los anteojos. Pero todos stos eran de lentes
convergentes, y slo en el siglo XVI se construyeron los de lentes cncavas para corregir la miopa.

No se sabe con certeza quin invent el telescopio y el microscopio, al parecer, ambos son de invencin
italiana de fines del siglo XVI o comienzos del XVII. Tradicionalmente se asigna el invento al holands,
fabricante de anteojos, Johann Janssen y a su hijo Zacharias, que en 1605 construy un microscopio, pero
probablemente era copia de uno italiano. Estos primeros microscopios tenan un aumento de alrededor de
10 dimetros, pero rpidamente en el siglo XVII se lleg a una magnificacin de 200.

Los microscopistas ms famosos fueron Antoon van Leeuwenhoek (1632-1723) y Robert Hooke (1635-
1703). Leeuwenhoek era un comerciante de paos acostumbrado a usar la lupa para examinar mejor las
telas. Pese a su escasa educacin, su entusiasmo por la microscopa fue tan grande que se emple de
portero para tener ms tiempo libre. Desde luego no saba latn. De Graaf le escribi un trabajo que se
envi a las Philosophical Transactions, donde despus sigui publicando. Fueron cerca de 400
publicaciones. Los descubrimientos ms importantes fueron: los eritrocitos y su propiedad de darle el color
a la sangre, y la descripcin de los ncleos celulares, y los espermatozoides y las bacterias. Hooke fue un
cientfico polifactico. Su obra de microscopa, redactada en ingls, es famosa por los bellos dibujos.
Hooke emple la palabra cells para designar las pequeas celdas que vea bajo el microscopio de la
estructura porosa del corcho.

Marcello Malpighi

Naci en 1628 en Crevalcore, cerca de Boloa y muri en 1694, en Roma. Pas la mayor parte de su vida en
Boloa, donde fue profesor hasta 1691, ao en que pas a ser mdico de la corte papal por un llamado de
Inocencio XII. Se doctor en Boloa en 1651 y pronto su prestigio lleg a otras ciudades italianas. Por
invitacin del Gran Duque de Toscana, que quera hacer de la Universidad de Pisa la mejor de Italia, se fue a
esa Universidad donde fue profesor durante tres aos. All conoci a Giovanni Borelli, un iatrofsico,
profesor de matemticas y de quien Malpighi se hizo muy amigo y aprendi matemticas. Borelli hizo
contribuciones en el estudio del aparato locomotor y de la fisiologa respiratorio desde el punto de vista
fsico.

Al volver a Boloa ocup una ctedra de medicina prctica, pero su inters estaba en otro campo: la
anatoma microscpica a la que se dedicaba desde la edad de 30 aos, y lo hizo en forma sistemtica. Si
Vesalio fue el fundador de la anatoma macroscpica, Malphigi lo fue de la microscpica. Su campo no se
limit al reino animal, abarc tambin el de las plantas. A su regreso a Boloa recibi una carta del
Secretario de la Royal Society invitndolo a entablar una correspondencia, de ah que muchos de sus
trabajos vieran la luz en las Philosophical Transactions.

Sus primeras contribuciones se refieren al desarrollo del huevo del pollo. Su lema era omne animal, omne
vivum ex ovo, aplicable a animales y a plantas. La descripcin que hace del embrin de pollo, de los somitos,
del esbozo cardaco, del encfalo con sus vesculas primitivas, es admirable. En 1661, en su trabajo De
pulmonibus observationes anatomicae, comunic en las Philosophical Transactions un doble
 descubrimiento: la estructura alveolar del pulmn y los capilares pulmonares, lo que despert mucho inters
entre los mdicos ingleses. Haba llenado la laguna que dej Harvey.

Describi por primera vez en la piel el estrato celular que lleva su nombre, las papilas linguales, los
corpsculos gustativos, los folculos esplnicos, los corpsculos renales. Descubrir este nuevo mundo era
mucho ms difcil de los que hoy uno se imagina. Desde luego no se conocan los mtodos de tincin de
tejidos.

Malpighi era un hombre de naturaleza alegre, modesto, moderado y amable. Pero su vida no fue fcil. La
enseanza an se hallaba en manos principalmente de galenistas, que menospreciaban los estudios de
Malphigi y envidiaban los honores que ste reciba fuera del pas, particulamente en Inglaterra. La Royal
Society haba tomado contacto con l a raz del descubrimiento de los capilares y desde entonces patrocinaba
la publicacin de sus investigaciones. Malphigi fue perseguido; su casa, desvalijada, sus instrumentos y
manuscritos fueron destruidos y l mismo fue amenazado de muerte. Por fin lleg el llamado papal a Roma,
donde pas sus ltimos aos en calma y con mejor disposicin de nimo.

La Ilustracin

El perodo de la Ilustracin o de Las Luces corresponde al siglo XVIII europeo, poca guiada por un
movimiento humanstico que desde Inglaterra y Holanda se extendi a Francia y Alemania. Ese movimiento
espiritual tena por fin dar al hombre bienestar usando y aplicando la razn con independencia crtica de la
historia. En este examen crtico el hombre deba tomar conciencia de los aciertos y torpezas de la humanidad.
Era la poca en que, a decir de Kant, la humanidad deba dejar su minora de edad.

Se vea en la razn la facultad esencial del hombre, la razn contena la medida de todas las obras y acciones
humanas y del modo de vida. Era una posicin optimista, confiada en que por vas racionales podan
deducirse los cnones para dar al hombre y a la sociedad una organizacin digna y feliz. La filosofa de la
Ilustracin vea en el conocimiento y dominio de la naturaleza la tarea fundamental del hombre. Tena una alta
valoracin por la ciencia, pero no tanto por la ciencia pura como por la aplicada.

La razn ilustrada est basada en el empirismo, desarrollado en Inglaterra, particularmente por Locke en el
siglo anterior, y por Hume, uno de los filsofos ms importantes de la Ilustracin. La idea central del
empirismo es que no hay otro conocimiento del mundo que no sea el derivado de la experiencia, que las
operaciones de la mente se realizan sobre los elementos proporcionados por los sentidos. La razn ilustrada va
del hecho al principio, no a la inversa.

En la filosofa del siglo de Las Luces, se trata de la razn ejercida sobre un substrato emprico dado
fundamentalmente por la percepcin sensible, no de aquella del Barroco, vuelta hacia el interior del hombre
en la bsqueda de principios dentro de las ideas innatas. Locke aduca el principio tomista: Nihil est in
intellectu quod prius non fuerit in sensu (nada existe en el intelecto que no haya existido antes en los
sentidos). Locke admita la realidad del mundo exterior a la mente, de la substancia extensa de Descartes;
Berkeley, idealista, slo la de la mente: esse est perpici (ser es ser percibido), la substancia pensante, y Hume,
escptico, de ninguna de ellas: la nica realidad es el fenmeno, el fenmeno psquico. El significado de
substancia, de la cosa en s independiente de la mente, desaparece en Hume y en Kant.

La Ilustracin toca todos los aspectos de la vida cultural, fue una poca de importantes proyectos atinentes al
desarrollo del individuo y tambin a la sociedad. Fue, como todo humanismo, un movimiento elitista. En
 Francia se form el enciclopedismo, en Inglaterra nacieron los clubes. En cuanto al gobierno, se trataba de una
revolucin desde arriba, del despotismo ilustrado, de todo para el pueblo, pero sin el pueblo. Consecuencia de
la filosofa de los empiristas es el individualismo: cada hombre con su mundo dado por su propia percepcin
sensible. De ah, en la poltica, el liberalismo, y de ah que la organizacin supraindividual, en particular el
estado, haba de surgir y perdurar segn el principio del contrato social, a saber, del libre acuerdo entre los
individuos, aisladamente seres en estado natural. Fue un movimiento en que se valor el derecho natural: los
derechos del hombre independientes del lugar, del tiempo, de lo contingente. Sin embargo, esta concepcin
condujo a la tolerancia religiosa, liberacin campesina, difusin de la cultura al pueblo, a tomar conciencia de
los derechos humanos. La clase culta pas a ser laica, particularmente en Francia.

Medicina social

En general, en el siglo XVIII empiezan a descollar las universidades del norte europeo y desaparece la
hegemona de las universidades italianas.

Los logros ms notables de la medicina del siglo XVIII ocurrieron casi todos en la segunda mitad del siglo,
particularmente los que fueron frutos del movimiento de la Ilustracin. La separacin entre la medicina del
comienzo de siglo y el precedente, es artificial. De hecho, siguieron en curso las corrientes de los iatrofsicos y
los iatroqumicos, que a comienzos de siglo dieron lugar a una reaccin: el vitalismo, introducido bajo el
nombre de animismo, curiosamente por uno de los qumicos ms destacados de la poca y tambin mdico:
Georg Stahl, fundador de la teora del flogisto.

Los logros aludidos se dieron en el campo de la salud pblica. Por primera vez se habl de la medicina social, y
pas a primer plano la idea de la prevencin de enfermedades. El mdico escocs James Lind descubri la
accin preventiva y curativa del jugo de ctricos en el escorbuto. El clima, como factor patgeno tan importante
en la medicina hipocrtica, pas a segundo plano frente a las malas condiciones sociales. Era el tiempo en que
comenzaba la industrializacin. Se mejoraron las condiciones higinicas de crceles y hospitales y de la
canalizacin de aguas, a lo que contribuy el propio Lavoisier. Sistema de una poltica mdica global se llama
la obra de seis volmenes de Johann Peter Frank dedicada a la salud pblica. Se fundaron instituciones para la
enseanza de la obstetricia y se crearon hospitales peditricos en Francia e Inglaterra.

El progreso ms importante en salud pblica fue la introduccin en Europa, a fines del siglo, de una vacuna
efectiva y segura contra la viruela. Desde haca muchos siglos se empleaba una vacuna en la medicina de la
India, el mtodo haba pasado de ah a otros pueblos del Oriente. Se trataba de la variola o variolizacin, una
vacuna preparada a partir del lquido de vesculas de la viruela misma, y que produca, en principio, una
enfermedad benigna y la consiguiente proteccin inmunitaria. Tena riesgos altos de provocar una viruela en
toda su magnitud. Occidente haba sabido de este mtodo a comienzos del siglo XVIII por dos personas que
haban vivido en Constantinopla.

Un mtodo del todo seguro fue el que descubri Edward Jenner, que vivi entre 1749 y 1823. Era un mdico
prctico rural. Atendiendo a lo que deca una leyenda, comprob efectivamente que las mujeres que ordeaban
vacas con vaccina, una enfermedad benigna del vacuno con lesiones similares a las de la viruela, se infectaban,
sus manos mostraban vesculas iguales a las de las ubres, pero no contraan la viruela. Estimulado por su
maestro, el gran cirujano John Hunter, investig este fenmeno. En 1796 inocul a un nio, James Phipps, con
lquido de una vescula de una ordeadora, y el nio, naturalmente, se contagi. Varias semanas despus lo
inocul con lquido de una lesin de un paciente con viruela, y el nio no se enferm. Jenner repiti este
procedimiento, que llam vacunacin, y public su trabajo en 1798. La efectividad del mtodo fue reconocida
 en toda Europa, la familia real inglesa se hizo vacunar, algunos estados de Alemania declararon feriado el da
del cumpleaos de Jenner, al primer nio ruso vacunado le pusieron el nombre Vaccinov, el Parlamento ingls
le dio un subsidio a Jenner y en 1803 se fund en Londres la Sociedad Jenneriana.

Psiquiatra y tica

Frutos tambin del espritu de la Ilustracin fueron los progresos en la psiquiatra y la preocupacin por los
aspectos ticos de la medicina. La idea de que las alteraciones mentales se deban a la posesin por el
demonio, desapareci, y con ello, tambin la condicin miserable a que eran sometidos esos pacientes. Las
alteraciones mentales pasaron a ser enfermedades, y esto constituy un gran progreso. El psiquiatra ms
destacado fue Philippe Pinel (1745-1826). Renaci el inters por la tica mdica, En 1803 aparecin la obra
de Thomas Percival, Cdigo de tica, que fue un modelo para muchas generaciones.

Qumica fisiolgica y fisiologa

Fue la poca en que se descubri en qu consista qumicamente la respiracin. Y fue Lavoisier. Desde haca
poco se conocan el anhdrido carbnico, el hidrgeno y el nitrgeno. Tambin se haba descubierto otro
componente del aire, cuya naturaleza reconoci Lavoisier en 1775. Era el oxgeno. Antoine Lavoisier vivi
del ao 1743 al 1794. Fue el fundador de la qumica cuantitativa moderna. Su obra es inmensa. En lo que
concierne a la qumica fisiolgica, ech por tierra la teora del flogisto, un supuesto principio que contenan
las substancias combustibles y que era eliminado en la combustin. El punto dbil de la teora del flogisto era
la ganancia de peso de algunas substancias, como los metales, despus de la combustin a pesar de la supuesta
prdida de flogisto. En su trabajo sobre oxidacin y respiracin Lavoisier establece que la respiracin consiste
esencialmente en consumo de oxgeno y eliminacin de anhdrido carbnico, y ellos en determinada
proporcin, lo que se llama hoy cuociente respiratorio. Con el astrnomo Laplace demostr que en la
respiracin se consume la misma cantidad de oxgeno y se elimina la misma cantidad de calor que en la
combustin del carbono, y con ello sent las bases de la calorimetra. Midi el consumo de oxgeno durante el
trabajo, la ingestin de alimento y el reposo. En 1794 Lavoisier fue decapitado por los revolucionarios. El
matemtico Lagrange dijo: Bast un instante para cortar su cabeza, mas no bastarn cien aos para producir
una igual.

Un cientfico importante fue Lazzaro Spallanzani (1729-1799), abate y bilogo, profesor de la Universidad de
Pava. La teora de la generacin espontnea ya estaba superada en cuanto a los macroorganismos; pero con el
descubriento de Leeuvenhoecke de las bacterias, la teora se haba trasladado a estos microorganismos.
Spallanzani demostr que tampoco era vlida para stos, pero los defensores de esa idea respondieron que con
el mtodo usado por Spallanzani -haba hervido el lquido- no slo se haban destruido los microorganismos
sino tambin el espritu vital. El asunto qued indeciso hasta Pasteur. Entre otras contribuciones de
Spallanzani estn el haber logrado por primera vez la fecundacin artificial en la rana y el perro, la
descripcin de las propiedades del jugo gstrico y de la regeneracin de miembros en animales inferiores, el
descubrimiento de los leucocitos (independientemente del ingls William Hewson), el concepto de respiracin
como fenmeno general localizado en los tejidos.

Importante progreso representaron los estudios de uno de los discpulos del clnico Boerhaave, Albrecht von
 Haller (1708-1777) sobre las propiedades fisiolgicas de la fibra muscular, su irritabilidad y contractilidad, y
de la fibra nerviosa, sensibilidad y conduccin de impulsos. Estas propiedades fueron concebidas como
especficas de la estructura biolgica de esas fibras, irreductibles al nivel qumico puro. Von Haller, nacido en
Berna, fue un nio prodigio: a los 10 aos escribi un diccionario de griego; a los 45 aos, despus de
publicar su enciclopdica obra de 8 volmenes Elementa physiologiae corporis humani se retir a su ciudad
natal. Despus de doctorarse en Leiden se desempe como profesor de la Univesidad de Gotinga. Fue un
hombre de muchos intereses, un gran botnico y anatomista, adems, poeta.

De esta poca es Galvani, que descubri que la corriente elctrica excitaba los nervios motores. El
descubrimiento dio origen a largas discusiones sobre la relacin entre las propiedades de los nervios y la
electricidad.

La clnica

El clnico ms prominente de esta poca fue el holands Herman Boerhaave (1668-1738), profesor en
Leiden por ms de tres dcadas. Boerhaave no descuella por ningn descubrimiento sino por su excelencia
como clnico y maestro. Su clnica fue famosa. Su tratado Institutiones medicae lleg a ser el texto bsico en
Europa y ms all de este continente.

Su discpulo predilecto fue Gerhard Van Swieten, que por ser catlico no pudo suceder a su maestro en
Leiden. Se fue a Viena, donde transform la escuela de medicina segn el modelo de Leiden. As naci la
que sera la afamada clnica vienesa.

Discpulo de Van Swieten fue Leopoldo Auenbrugger, hijo de un posadero. Se dice que haba visto a su
padre golpear los toneles para determinar la altura a que llegaba el vino y que esto le habra sugerido la idea
de usar la percusin en la clnica. Pero hoy se sabe que Van Swieten, su maestro, percuta el abdomen con
ascitis. Auenbrugger tena aficin por la msica, compuso varias obras, y el que Mozart le haya escrito al
padre de Leopoldo calificando a una de stas de miserable, no significa que Leopoldo careciera de sentido
musical. Auenbrugger dio a conocer su mtodo en 1760 en el trabajo Inventum novum (en verdad el ttulo
continua: ex percussione thoracis humani, ut signo abstrusos interni pectoris morbos detegendi, o sea:
Nuevo invento como signo para detectar enfermedades escondidas del interior del trax por medio de la
percusin del trax humano). Haba demorado 7 aos en demostrar su utilidad sirvindose de la autopsia
como control. El libro se reedit dos aos despus, pero poco a poco se fue abandonando el procedimiento,
hasta que Corvisart, mdico de Napolen, a comienzos del siglo siguiente reconoci la importancia del
mtodo y generosamente dio a conocer a su autor.

Un clnico eminente fue William Whittering (1741-1799), recordado por haber introducido el uso de la
digital en Europa. Fue un observador admirable, un hombre muy verstil, uno de los ms grandes botnicos
mdicos.

De la poca de la Ilustracin es el sueco Carl von Linn (1707-1778), mdico y naturalista, creador del
sistema binominal, por gnero y especie, de la nomenclatura cientfica. Sus trabajos de taxonoma ejercieron
influencia en las mentes de los sistemticos de entonces, que intentaron, sin mayor fruto, diversas
clasificaciones nosolgicas. Fue tambin una poca en que se cultiv la historia de la medicina y la
lexicografa mdica.
La ciruga

El siglo XVIII es aquel en que en Francia se nivelaron de categora clnicos y cirujanos; en Inglaterra los
barberos fueron separados de los cirujanos en 1745 y a fines del siglo se le otorgaron privilegios al Royal
College of Surgeons. Algo similar sucedi en Espaa, mientras en Prusia los cirujanos siguieron al margen
del desarrollo cientfico de la medicina.

A pesar de que los cirujanos siguieron impotentes frente al dolor y la infeccin, la ciruga hizo progresos
tcnicos gracias al mayor conocimiento de la anatoma. Pierre Dessault en Francia, uno de los mejores
cirujanos de entonces, fund la anatoma topogrfica. Por otro lado, John Hunter en Inglaterra, con sus
estudios de diversos fenmenos de la patologa general relacionados con lo quirrgico, creaba una base
cientfica de esta disciplina.

Otros clebres cirujanos de la poca fueron: en Francia, Jean Petit; en Inglaterra, Percival Pott, famoso por
sus estudios sobre la tuberculosis raqudea; en Italia, Antonio Scarpa.

Morfologa

En el campo de la embriologa los estudios de Caspar Wolff dieron un nuevo apoyo a la teora de la
epignesis. Estas investigaciones fueron hechas en plantas y en animales.

La anatoma tuvo eminentes representantes que hicieron avanzar esta disciplina y con ello, a la ciruga en
particular. En Edinburgo la ctedra de anatoma fue ocupada por ms de un siglo por la misma familia:
Alexander Monro I, II y III. El nombre de los formenes interventriculares en el cerebro corresponde a
Alexander Monro secundus. Algo similar ocurri en la Universidad de Berln, en que se sucedieron padre, hijo
y nietos: los Meckel; el ltimo, Johann Friedrich Meckel, fue famoso en la anatoma comparada, vivi del ao
1781 al 1833. Profesor de Boloa fue Antonio Valsalva y de Pava lo fue Antonio Scarpa, discpulo de
Morgagni. En Alemania destacaron Johann Gottfried Zinn en la anatoma ocular y Samuel Thomas von
Smmering en neuroanatoma. En Francia sin duda el morflogo ms talentoso fue Marie-Franois Xavier
Bichat, nacido en 1771 y muerto en 1802. Bichat fue el fundador de la histologa general y vio en el tejido la
unidad biolgica. Otro gran morflogo francs de esa poca, importante en anatoma comparada, fue Felix
Vicq d'Azyr.

En el campo de la anatoma patolgica descuella la obra de Giovanni Battista Morgagni, el ltimo de los
grandes profesores de la Universidad de Padua. Esta obra, De sedibus et causis morborum per anatomen
indagatis (Sobre las localizaciones y causas de las enfermedades indagadas por el anatomista), que Morgagni
public cuando tena 80 aos, est basada en casos estudiados clnica y anatmicamente. Con ella Morgagni,
por una parte, sent las bases cientficas del estudio antomo-patolgico y por otra, ciment el mtodo
antomo-clnico, que constituye hasta hoy uno de los fundamentos del progreso de la medicina. A Morgagni
se le llam anatomicorum totius Europae princeps, el prncipe de los anatomistas de toda Europa.

John Hunter
Aunque la ciruga haba acrecentado su prestigio especialmente en Francia e Inglaterra y el rango de los
cirujanos se haba elevado, esta disciplina segua teniendo un carcter artesanal y se hallaba al margen de la
investigacin.

John Hunter, cuyo nombre qued asociado al canal del aductor, sent las bases cientficas de la ciruga con
sus estudios sobre la inflamacin, la cicatrizacin de los tejidos, consolidacin de las fracturas, sobre la
ligadura arterial. Fue el primero en considerar la inflamacin no una enfermedad, como lo era hasta entonces,
sino una reaccin defensiva local frente a diversas noxas. Desde un punto de vista general, su aporte fue el
crear la base de unin entre medicina y ciruga.

John Hunter naci en Glasgow en 1728 y vivi 65 aos. Era el ms joven de diez hermanos, de los cuales
siete murieron siendo nios o muy jvenes. Cuando naci John su padre ya era viejo. Fue muy mimado por su
madre, fue expulsado del colegio; era un nio con gran curiosidad por conocer la naturaleza.

Llegado a los 20 aos, antes de tomar casi el nico camino que le quedaba: entrar al ejrcito, se fue a Londres
para probar suerte trabajando de ayudante de su hermano William, un cirujano de prestigio, anatomista y
gineclogo, educado en Oxford. Era, adems, un coleccionista apasionado de manuscritos, libros, cuadros y
preparados anatmicos. William daba lecciones privadas de anatoma, con ejercicios prcticos en cadveres.
John trabaj incansablemente, con gran entusiasmo y buen desempeo, pronto pas a ser asistente y luego,
aprendiz de ciruga en el Hospital de Chelsea, de San Bartolom y de San Jorge. Percival Pott fue uno de sus
maestros. Tratando William de que su hermano completase su formacin, lo envi a Oxford, de donde John
volvi a los pocos meses diciendo: Queran hacer de mi una mujer vieja, pues pretendan llenarme con latn y
griego; yo rechac todos estos planes como insectos dainos.

Su inters, y muy grande, estaba en la anatoma, pero, para entender la del hombre, haba que conocer tambin
la de los animales, la anatoma comparada, as se podan comprender las funciones generales de los rganos.
Hunter entr de cirujano al ejrcito y despus a la marina. Inglaterra estaba en guerra con Francia y Espaa.
Tuvo una rica experiencia como mdico militar. En ese tiempo nacieron las ideas cuyo pausado desarrollo
dara origen a un libro pstumo, su obra ms importante: A treatise on the blood, inflammation and gunshot
wounds, aparecido en 1794.

A los 35 aos de edad, despus de la paz de Pars en 1763, se radic en las afueras de Londres, donde se
compr una finca. All se dedic de lleno a sus estudios anatmicos, a hacer experimentos y a formar
colecciones de animales, especialmente, de animales raros. Soborn unos sepultureros para le entregaran el
cadver de O'Bryan, un hombre gigante cuyo esqueleto pas a formar parte del museo de Hunter.

Pero el museo, la finca, el numeroso personal -45 personas entre nios, instructores, criados, jardineros y
guardianes-, todo esto costaba grandes sumas de dinero. A los 50 aos logr ser elegido cirujano del Hospital
de San Jorge, donde lleg a tener una entrada cuantiosa, que sin embargo, no le alcanz para vivir sin deudas.
El ser cirujano de ese hospital le trajo discpulos y aprendices, que pasaban a vivir con l en su finca. Entre
ellos estaba Edward Jenner, con quien tuvo una estrecha amistad.

Hunter era un empirista tpico. El experimento, en el ambiente de esos empiristas, era de valor insuperable en
la ciencia. Y lo que mostraba un experimento, aunque fuera uno solo, serva de gua sin titubeos. Entre los
experimentos que hizo Hunter hay uno muy importante, uno en que se cometi un error, un error que mantuvo
una idea falsa por medio siglo acerca de la naturaleza de dos enfermedades. Ya se saba de los dos tipos de
chancros: el duro, sifiltico, y el blando, no sifiltico. Pero se discuta si la sfilis era la misma enfermedad que
la gonorrea o blenorragia. Para dilucidar el problema, Hunter se inocul pus de un enfermo con blenorragia, y
se le produjeron lesiones sifilticas. Y de ah concluy que las dos enfermedades eran una sola. La falla haba
sido el ignorar que el enfermo del que se obtuvo el lquido para la inoculacin, tambin tena una lues.
 Los ltimos aos de Hunter fueron de gran actividad. De 6 a 9 de la maana trabajaba en diseccin anatmica,
luego hasta las 12 atenda la consulta, despus haca las visitas. A las 4 almorzaba, tomaba una siesta de una
hora, y despus daba sus conferencias -que lo hacan ponerse muy nervioso. Se acostaba a la una de la
madrugada. Y as sigui esa vida, perturbada por una angina de pecho, que lo llev a la muerte.

Giovanni Morgagni

Haban pasado cerca de dos siglos desde que un morflogo en Padua, Vesalio, haba hecho cambiar la faz de
la medicina. Y entonces otra vez un morflogo en Padua produca una obra monumental, que ampliaba la de
su antecesor y daba un nuevo impulso al avance de la medicina. Morgagni, con su investigacin morfolgica
sistemtica y rigurosa, consolid el mtodo de estudio antomo-patolgico, ech por tierra la doctrina
humoral al descubrir en los rganos el sitio de la enfermedad y, con el anlisis clnico de cada caso de
autopsia, sent las bases del estudio de correlacin clnico-morfolgica.

Morgagni es de esa poca en que las universidades italianas haban dejado de brillar como otrora y los
estudiantes de medicina eran atrados por el norte, especialmente por Leiden.

Morgagni naci en Forli, cerca de Boloa, en 1682, y muri en 1791 habiendo cumplido los noventa aos de
edad. Fue un nio talentoso, a los 14 aos de edad escriba poesas y ensayos y discuta temas de filosofa.
Fue poeta, arquelogo, estudioso de la historia de la medicina y un apasionado por los clsicos. Public
trabajos sobre arqueologa e historia de la medicina y una biografa sobre Valsalva, su maestro. Era un
latinista distinguido, de notable estilo literario.

Morgagni ingres a la Universidad de Boloa a los 16 aos y se doctor all a los 19; hasta casi los 30 aos
de edad se desempe en su ciudad natal como mdico prctico, lo que no impidi que a los 24 aos de edad
escribiera un estudio anatmico: Adversaria anatomica, al que pronto siguieron otros dos: Adversaria y
Epistolae anatomicae. Estas obras le dieron prestigio, y el Gobierno de Venecia le ofreci una ctedra en
Padua. Morgagni tena 29 aos, durante cuatro aos ocup la ctedra de Medicina terica, luego, durante 56
aos, la de anatoma, la misma que haba tenido Vesalio. Fue discpulo de Valsalva y maestro de Scarpa.

La vida de Morgagni transcurri sin dramatismo, fue la vida tranquila de un sabio entregado al trabajo:
estudio, diseccin, consultas y reuniones. Era un trabajador incansable, riguroso, honrado, concienzudo y
minucioso. Era estimado por colegas de Italia y Europa, amigo de papas, senadores y patricios venecianos.
Su obra, resultado de sus estudios de dcadas, De sedibus et causis morborum per anatomen per anatomen
indagatis apareci en 1761 cuando l haba cumplido los 80 aos de edad.

La obra de Morgagni, mirada superficialmente, no es original, pues desde haca tiempo se hacan autopsias y
se describan lesiones de los rganos. En el siglo XVII Thophile Bonet, un mdico de Ginebra, en su obra
Sepulchretum, haba recopilado, sin mayor discriminacin, todas las observaciones antomo-patolgicas que
haba encontrado, unas interesantes, otras sin valor alguno. En el siglo XVIII haban proseguido los estudios
antomo-patolgicos, especialmente en Italia, por ejemplo, por parte del propio Valvalsa. Pero en todos estos
estudios se trataba de observaciones aisladas hechas en rganos diversos, no siempre con el debido rigor y
precisin. En la obra de Morgagni, en cambio, se trata de una investigacin rigurosa, sistemtica y detallada
hecha por un hombre observador y minucioso, que se toma tiempo para hacer una exposicin acabada del
cuadro clnico y de las lesiones de cada caso. De ah que en adelante, a manera de principio, el sntoma
pasara a quedar unido a la lesin morfolgica.
Aun hoy da no siempre es fcil distinguir lo que morfolgicamente es normal de lo que no lo es y qu es
causa y qu es efecto. En aquel tiempo la distincin era mucho ms difcil. Por supuesto la obra de Morgagni
contiene errores en algunos casos: causa tomada por efecto, relaciones no reconocidas -como entre un tumor
y metstasis-, jerarquizacin equivocada. Nada de esto merma su valor.

La obra est compuesta de un prefacio y de 70 captulos escritos a manera de cartas dirigidas a los colegas
del autor. En el prefacio el autor rechaza todo derecho a la originalidad reconociendo el mrito de sus
predecesores. El cuerpo de la obra no est enfocado desde punto vista antomo-patolgico sino clnico,
aunque la parte esencial es la morfolgica. Los captulos estn ordenados segn las enfermedades siguiendo
el orden tradicional a capite ad calcem (de la cabeza al fin) y estn basados en alrededor de 700 casos con
autopsia, que cubren prcticamente todo el campo de las lesiones al alcance del ojo desnudo. Los casos estn
comentados por el autor.

Entre ellos destacan las primeras descripciones de lesiones de aneurismas articos asociados a sfilis,
algunos de ellos rotos; aortitis lutica, endocarditis vegetante, gomas cerebrales, atrofia amarilla aguda del
hgado, tuberculosis renal. Un tema de particular inters es el de la apopleja, de la que haban muerto
Malphigi, su discpulo Valsalva y Ramazzini, amigo de Morgagni. Este describe las dos lesiones de la
apopleja: reblandecimiento y hemorragia cerebrales, y comprueba la idea de Valsalva de que la lesin
cerebral se encuentra en la lado contrario al de la parlisis. Describe la lesin del cristalino que hoy se
conoce como catarata de Morgagni. Tambin identific el cuadro clnico y antomo-patolgico -la
hepatizacin pulmonar- de la neumona. Fue el primero en demostrar que el absceso cerebral era la
consecuencia -y no la causa como se crea- de la supuracin tica. Describi las lesiones que hoy se
reconocen como tficas: lceras intestinales con esplenomegalia y tumefaccin de ganglios linfticos
mesentricos. Entre los tumores se encuentran del esfago, estmago, recto, pncreas, hgado, ovario. Pero
las metstasis tumorales era un fenmeno cuya correcta interpretacin tardara todava un siglo.

Los mdicos de entonces se hallaban muy lejos de poder apreciar el alcance de la obra de Morgagni, que
empez a influir en la medicina moderna en el siglo XIX en Francia.

Xavier Bichat

Bichat naci en Thoirette, France, en 1771, muri en Paris a la edad de 31 aos. En Pars, donde produjo
sus obras bajo el mal de una tuberculosis, vivi los ltimos 9 aos. Estudi medicina en Lyon y en
Montpellier. Era la poca de la Revolucin, las viejas instituciones se haban suprimido, as, la Socit
Royale de Mdicine, la Acadmie Royale de Chirurgie, y la propia Facultad de Medicina se haba cerrado.
En cambio, se haban fundado las Ecoles de Sant.

Bichat lleg a Paris en 1793, donde empez a asistir a la clnica quirrgica que diriga el gran cirujano
Dessault. El joven, tmido, modesto e inteligente impresion al gran cirujano, que lo acogi en su casa. All
vivi Bichat hasta la muerte de Dessault en 1795. Bichat abandon entonces la ciruga para dedicarse a sus
disciplinas favoritas: la anatoma, la fisiologa y la patologa. Su nombre qued asociado a la hendidura
cerebral. En 1800 fue admitido como mdico del Ho'tel-Dieu, donde desarroll una actividad frentica: en
un solo invierno disec cerca de 600 cadveres sin abandonar la sala de autopsia da y noche. Poco despus
aparecieron los sntomas de la tuberculosis. Muri en ese Hospital despus de haber hecho una diseccin,
cay inconsciente por la escala, aparentemente se trataba de un compromiso menngeo de la tuberculosis.
 Las obras principales de Bichat fueron Trait des membranes, Anatomie descriptive, Anatomie gnrale.
La ms importante es la primera, en ella Bichat describe los 21 tejidos o membranas de los que se
componen los rganos; entre ellos distingui el nervioso, conectivo (o celular por la arquitectura en
celdillas que adopta al expandirse), el vascular, muscular, seo, cartilaginoso, mucoso, seroso, sinovial,
glandular, etc. El tejido representa la unidad biolgica con el mismo valor que Virchow asignar ms tarde
a la clula: unidad biolgica de lo normal y patolgico. Y tanto mayor mrito el de Bichat, pues cre el
concepto de tejido, no as Virchow el de clula. Bichat escribi:

Cuanto ms examinamos los cuerpos, tanto ms convencidos tenemos que estar de la necesidad de
considerar la enfermedad local no del punto de vista de los rganos compuestos, que rara vez se afectan
como un todo, sino del punto de vista de sus texturas diferentes, que casi siempre estn afectadas
separadamente.

Los mtodos que emple Bichat en sus investigaciones fueron la diseccin, el tratamiento con diversas
substancias qumicas y condiciones fsicas. No se ayud del microscopio. La explicacin de esto hay que
buscarla en su concepcin filosfica.

Los empiristas ingleses remitan el origen de las ideas no slo a la percepcin externa, es decir, a la
sensorial; admitan tambin que haba ideas surgidas de la percepcin interna, de sensaciones o
impresiones, como las emociones, la alegra, la tristeza. Adems, ideas surgidas de la reflexin y otros
mecanismos de la mente. Este empirismo dio origen a la corriente del sensualismo fundada en Francia por
Codillac, corriente segn la cual el origen de todas las ideas estaba en la percepcin sensorial.

Bichat era sensualista y en biologa, vitalista. Como vitalista investig sin traspasar el lmite de lo
biolgico, sin necesidad de llegar a la qumica ni a la fsica. Como sensualista confi en sus sentidos y
tom por cierto lo que perciba por ellos. Desconfi, por lo tanto, del microscopio, porque, dijo, cuando se
mira en la oscuridad, cada cual ve a su manera.

Bichar fue el precursor de la histologa y de la patologa general modernas.

Romanticismo

La poca del Romanticismo corresponde a la primera mitad del siglo XIX y, filosficamente, al Idealismo
alemn, representado principalmente por Fichte, Schelling y Hegel. La corriente romntica encontr
partidarios en los restantes pases de Europa en medio del empirismo, del que pronto surgira el
positivismo.

Los empiristas ingleses haban remitido el origen de las ideas a la percepcin sensible individual. Kant, en
cambio, haba expuesto la sujecin de las ideas a la estructura de la mente humana en general. Con ello
dejaba el camino abierto para filosofar sobre el espritu del hombre, el supraindividual, y de aqu, ms all
todava, sobre el espritu universal. Y esta es la idea de partida del idealismo alemn. Segn esta doctrina
filosfica, el espritu se aprehende por una intuicin trascendental. El carcter esencial del espritu es, de
acuerdo con Fichte, la voluntad de accin; segn Schelling, la belleza, y conforme a Hegel, la razn.

Propia del idealismo alemn es su visin de la naturaleza, la Naturphilosophie. El universo, la materia y el

espritu, es concebido como como todo orgnico, viviente, evolutivo, tendiente a la perfeccin, y en que la
naturaleza es la concrecin del espritu. En esta visin de la unidad y totalidad del mundo material y
 espiritual hay dos aspectos de relevancia en la investigacin de la naturaleza: en cada parte de la naturaleza
subyace una idea y en cada parte de ella puede intuirse el todo.

El romanticismo muestra caracteres opuestos a los del racionalismo de pocas anteriores: inclinacin por
las ciencias del espritu y no, por las ciencias exactas y naturales; por lo inconmensurable o infinito en
lugar de la medicin; por la sntesis en lugar del anlisis; por lo dinmico en lugar de lo esttico; por lo
cualitativo en lugar de lo cuantitativo; por la intuicin en lugar de la razn. Hay, en la visin romntica,
adems un elemento esttico, la bsqueda de la armona.

El romanticismo influy en el carcter del desarrollo de las ciencias, particularmente en Alemania.

Mientras en los restantes pases de Europa las ideas tendan a quedar atadas al experimento y la
observacin, en aquel pas cada descubrimiento daba origen a un sistema general, as ocurra en la fsica,
qumica y dems ciencias.

La universidad alemana

Hacia el inicio del siglo XIX se haba alcanzado con la clnica y la autopsia, los dos pilares de la medicina
clnica, casi todo lo que podan dar estos mtodos. Mayores progresos haba que lograrlos desarrollando las
ciencias bsicas, y para esto se necesitaba formar un nuevo tipo de mdico, y para esto a su vez se requera
crear otro modelo de universidad. Y esto fue lo que hizo Alemania a comienzos de ese siglo. La reforma se
realiz primero en Prusia y fue encabezada por el barn Wilhelm von Humboldt, fillogo y humanista,
fundador de la filologa comparada. Humboldt realiz la misin junto a Fichte y Schelling, entre otros, la
nueva universidad se concibi a partir del idealismo alemn. La reforma abarc tambin el liceo, y as naci el
Gymnasium humanisticum. La primera universidad con este modelo fue la de Berlin, fundada en 1809. El
ideario de la universidad humboldtiana -modelo que siguieron muchas universidades de Europa y los Estados
Unidos- consista en basar la actividad acadmica en la investigacin y la docencia y en incorporar en la
enseanza los resultados de la nueva investigacin. Los resultados de la reforma no se hicieron esperar. Al
poco tiempo Alemania se pona a la cabeza de Europa en el campo de las ciencias, lugar que mantendra por
ms de un siglo.

La Morfologa Idealista

Exponente tpico de la Naturphilosophie es la morfologa idealista. La idea fundamental est, frente a una
variedad de formas, en intuir una configuracin abstracta unitaria de la que puedan deducirse formalmente las
distintas variantes. Se trata, pues, de un esquema intuido como idea madre y de una derivacin figurativa, que
d cuenta, s, de las diversas formas reales. Hay un elemento platnico en este punto de vista.

Fundador de la morfologa idealista fue Goethe. El producto ms elocuente de esta forma de pensar se halla en
la teora de los tipos, tipo viene siendo aqu aquella configuracin abstracta unitaria. En el reino vegetal
Goethe intuy esa unidad en la Urpflanze, la protoplanta. Esta protoplanta existe slo como idea, incluye en
s como concepto a todas las plantas y cada una de ellas en particular. Goethe desarroll la teora de los tipos
tambin en los animales.
 Goethe, con su visin unificadora de la Naturphilosophie, descubri, independientemente de Vicq d'Azyr, el
os intermaxillare, esa porcin del maxilar superior que porta los cuatro incisivos, y formul,
independientemente de Oken, la teora vertebral del crneo, formado, segn ella, por vrtebras modificadas.
Esta teora no fue corroborada por estudios posteriores. Goethe, adems, fue quien introdujo el trmino
morfologa, que en 1795 defini as: la morfologa debe contener la doctrina de la forma, de la formacin y
transformacin de los cuerpos orgnicos; ella pertenece, por tanto, a las ciencias naturales...

La morfologa idealista naci en la bsqueda de una unidad de las formas visibles, contribuy al desarrollo de
la anatoma comparada, pero su substrato es ms general que el de sta disciplina. La morfologa idealista
sobrevivi en la mente de morflogos de hasta este siglo. Enmarcado en esta visin morfolgica est el
concepto, definido dentro de una especie, introducido por Schwalbe a comienzos de este siglo, de serie
teratolgica: un conjunto de malformaciones de las que cada una puede derivarse formalmente de un modelo
terico.

La anatoma comparada

Esta disciplina se haba empezado a desarrollar, en su forma moderna, en el siglo anterior, en que uno de los
ms destacados representantes fue Vicq d'Azyr, cuyo nombre lleva hoy el fascculo mmilo-talmico.

En la primera mitad del siglo XIX tres son los principales representantes de la anatoma comparada: Georges
Cuvier (1769-1832), tienne Geoffroy-Saint Hilaire (1772-1844) y Sir Richard Owen (1804-1892).

Cuvier fue un racionalista, gran sistematizador, fundador de la paleontologa, el primero en exponer la teora
de los tipos zoolgicos, en los que distingui cuatro: radiados, moluscos, articulados y vertebrados. Enunci
la teora de las catstrofes, defensor de la idea de la generacin espontnea y del preformismo. Pero en
Cuvier la anatoma comparada segua teniendo elementos funcionales, as, su ley de correlacin de las partes
de un organismo est definida en trminos morfolgicos y funcionales.

Geoffroy-Saint Hilaire era un exponente de la Naturphilophie, en el reino animal crey ver l' unit de plan
en forma de un tipo general a la manera de Goethe.

Famosa fue la polmica sostenida entre Cuvier y Geoffroy-Saint Hilaire en la Academia de Ciencias de
Paris, polmica que se extendi del 15 de febrero al 25 de octubre de 1930: unit de plan versus los tipos
zoolgicos independientes. Goethe sigui atentamente el debate y a la distancia aplaudi a Geoffroy-Saint
Hilaire. En los hechos discutidos Cuvier dej la impresin inmediata de haberse impuesto a su oponente,
pero, vista la polmica a travs del tiempo, Geofroy-Saint Hilaire tena razn en lo que defenda: el mtodo
de estudio puramente morfolgico. As, argumentaba, que las aves no tienen alas para volar, sino que
vuelan porque tienen alas. Cuvier, en su argumentacin, haba usado una explicacin teleolgica en cuanto a
que la organizacin morfolgica se realizaba a travs de una adaptacin a la funcin. Pero, por otra parte, a
Geoffroy-Saint Hilaire le faltaron argumentos ms slidos y precisos: no estaba formulado el concepto de
homologa ni dispona de los importantes conocimientos que iba a aportar la embriologa.

Sir Richard Owen naci en Inglaterra. Fue un gran morflogo y paleontlogo, entre otros animales
extinguidos, describi el archeopterix. Fue defensor de la teora vertebral del crneo. Con Owen la anatoma
comparada se convirti en una disciplina puramente morfolgica, l formul los conceptos fundamentales de
homologa y de analoga de los rganos. Homologa es la equivalencia morfolgica, la igualdad de origen.
Analoga es la similitud de la funcin de rganos. Homlogos son: las aletas de las ballenas, alas de las aves
 y las extremidades anteriores de los cuadrpedos. Anlogos son las alas de los insectos, las de las aves y las
de los murcilagos.

En la segunda mitad del siglo XIX la anatoma comparada tuvo un desarrollo brillante como disciplina
morfolgica representada fundamentalmente por Haeckel y Gegenbaur.

Uno de los aspectos importantes de la anatoma comparada est en conferirle a la anatoma un contenido
terico ms all del meramente descriptivo.

La Embriologa

En el siglo XVIII se haba logrado corregir la aberracin cromtica del microscopio mediante una
combinacin de lentes, y en Holanda se haban construido microscopios acromticos. Esto hizo posibles
nuevas observaciones en los campos de la citologa, histologa y embriologa.

Una figura destacada fue la de Carl Ernst von Baer. Un siglo y medio despus que de De Graaf describi el
fliculo ovrico y Leeuwenhoeck, los espermatozoides, von Baer descubri el vulo en los mamferos.
Von Baer puede ser considerado el fundador de la embriologa moderna. Descubri la notocorda y las
capas germinales, que pocos aos despus Remak delimitara como ectodermo, mesodermo y endodermo.

La embriologa contribuy al desarrollo de la anatoma comparada, pues puso en evidencia relaciones

morfolgicas imperceptibles en los organismos adultos. As, por ejemplo, en el estudio de los arcos
branquiales se describieron el cartlago de Meckel y el de Reichert, y se comprob que el martillo y
yunque se originaban del primero, y el estribo, del segundo.

La teora celular

En esa bsqueda tan caracterstica de la unidad de las formas vivientes de los Naturphilosophen, el alemn
Richard Oken ya en 1805 haba intuido que los seres vivos estaban formados de clulas. Pero haba de
pasar medio siglo antes de que esta idea pudiera sostenerse sobre hechos de observacin.

Despus de las observaciones microscpicas de Hooke en el corcho, las celdillas descritas por l fueron
confirmadas, entre otros, por Malpighi en las plantas verdes; en 1831 Robert Brown, mdico y botnico
ingls, descubri los corpsculos que llam ncleos (diminutivo de nux, nuez); en 1835 Gabriel Valentin,
de Berna, describi el nuclolo y un ao despus introdujo el trmino de parnquima para referirse a la
substancia situada entre el ncleo y la pared de la celdilla. El mdico checo Jan Evangelista Purkinje
introdujo el trmino protoplasma en una conferencia en 1839, publicada un ao despus. Ese mismo ao
apareci su publicacin, en polaco, sobre las fibras que llevan su nombre, descubiertas en el corazn
bovino. Todas estas observaciones no van ms all del aspecto puramente descriptivo.

El primer paso en la generalizacin e interpretacin de las observaciones fue dado por el botnico Matthias
Jacob Schleiden (1804-1881) que expuso en su trabajo Beitrge zur Phytogenesis de 1838 (Contribuciones
 a la fitognesis). En l sostuvo que todas las plantas estaban formadas de clulas y que stas correspondan
a la unidad estructural del reino vegetal. Pero formulaba, adems, una teora acerca de la manera cmo se
formaban las clulas, a saber: a partir del citoblasto (lase ncleo) y ste, a su vez, se generaba por una
especie de coagulacin de la substancia madre que llenaba la celdilla.

El segundo paso lo dio Theodor Schwann al extender la doctrina de su amigo Schleiden al reino animal.

Theodor Schwann, mdico, fisilogo y zologo, naci en Neuss, cerca de Dsseldorf en 1810 y muri en
1882. Hombre tmido, introspectivo y piadoso, se educ en el Colegio Jesuta de Colonia, estudi en las
universidades de Bonn, Wrzbug y Berln. Fue uno de los tantos discpulos de Johannes Mller.

Puede decirse que toda la obra productiva de Schwann es de su juventud, despus de la formulacin de la
Theorie der Zellen como captulo de su obra de 1839, publicada a los 29 aos de edad, Mikroskopische
Untersuchungen ber die bereinstimmung in der Struktur und Wachstum der Thiere und Pflanzen
(Investigaciones microscpicas sobre la concordancia en estructura y crecimiento de los animales y
plantas), abandon Alemania por una crisis personal, agravada por no haber podido encontrar un puesto
universitario, se fue a Lovaina y a Lieja, donde se dedic a la docencia y no hizo ninguna otra contribucin
a la ciencia.

Pero de su juventud proceden numerosos aportes en los campos de la histologa, fisiologa y microbiologa,
entre otros: descubrimiento de la vaina de los nervios, la cual lleva su nombre; descripcin de la
musculatura estriada del segmento proximal del esfago, descubrimiento de la pepsina, demostracin de la
importancia de la bilis en la digestin, demostracin experimental de la dependencia funcional entre
magnitud de la tensin del msculo en contraccin y longitud; demostracin de la putrefraccin como
fenmeno dependiente de agentes vivos; descubrimiento de la naturaleza orgnica de las levaduras;
demostracin de la fermentacin como fenmeno causado por levaduras.

De manera similar al trabajo de Schleiden, el de Schwann no consisti simplemente en extender la

concepcin celular al reino animal sino adems, en formular un principio acerca de la generacin de las
clulas en los seres vivientes, de ah la justificacin de teora celular. El proceso ocurra as: en una masa
informe, el citoblastema, se formaban primero los ncleos, luego, alrededor de ellos, las celdillas, y todo
eso, por una especie de cristalizacin, en todo caso, por un proceso gobernado por leyes fsicas que rigen la
agregacin de molculas del citoblastema.

Schwann, como se ve, no era un Naturphilosoph, su teora muestra un claramente un carcter

reduccionista. Los pasos siguientes en la concepcin de la estructura celular de los seres vivos iban a ser
dados por Remak, con el descubrimiento de la divisin celular en 1852, y, pocos aos despus, por
Virchow. La demostracin de la estructura celular en el sistema nervioso la iba a hacer Ramn y Cajal a
comienzos del siglo XX en contra de la idea del retculo difuso de Golgi. Ambos recibieron el Premio
Nobel en 1906. La demostracin de la estructura celular del miocardio iba a demorar medio siglo ms: que
los discos intercalares representaban lmites celulares requera del microsocpio electrnico.

MEDICINA DE LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XIX

La qumica fisiolgica

Los progresos ms importantes en la qumica fisiolgica, particularmente en la orgnica, se realizaron en

Alemania, en que destacaron los qumicos Justus von Liebig y Friedrich Whler.

Von Liebig identific los tres grupos bsicos de subtancias orgnicas: hidratos de carbono, protenas y
grasas. Descubri el isomerismo; desarroll los mtodos de anlisis orgnico, entre ellos, uno para
determinar la concentracin de urea en solucin. Introdujo la idea de medir el metabolismo proteico
determinando la concentracin de urea en la orina. En colaboracin con su amigo Whler, demostr por
primera vez la funcin de un radical, capaz de permanecer inalterado a lo largo de una amplia serie de
compuestos, comportndose como si fuera un elemento. El descubrimiento del radical benzoico, el
primero descrito, tuvo importancia decisiva para el estudio de los procesos bioqumicos en el organismo.
En 1865 August Kekul, cansado por el trabajo y dormitando frente a las llamas del hogar, en su visin de
una serpiente enroscada tuvo la idea de la representacin cclica: el anillo de Kekul. Von Liebig es
considerado el fundador de la bioqumica.

En 1828 Whler sintetiz la urea. Este logro fue un duro golpe a la Naturphilophie al mostrar que una
substancia orgnica no tena leyes propias de generacin.

La fisiologa

Despus de la muerte de Bichat, la fisiologa en Francia se desarroll principalmente sobre una base
experimental, y en este campo destac Franois Magendie (1783-1855), cuyo nombre qued asociado al
foramen medio del IV ventrculo. Magendie no era vitalista, era, s, partidario del sensualismo y del
reduccionismo. Si bien pensaba que los fenmenos fisiolgicos podan reducirse a explicaciones fsicas y
qumicas, limit la validez de la ideas a las que se originaban de la percepcin sensorial. En Magendie se
tiene un claro ejemplo de la atadura de las ideas a los hechos percibidos. Fue, a decir de l mismo, un
chiffonier de los hechos, un trapero que recoge cuanto hay en la ciencia de hechos de observacin.

Sus aportes son numerosos. Investig el efecto de la morfina y estricnina en el sistema nervioso, el
mecanismo de la deglucin, del vmito, de la absorcin intestinal. Independientemente de Sir Charles
Bell, descubri que las races anteriores de la mdula correspondan a nervios motores y las posteriores, a
sensitivos (ley de Bell-Magendie). Sus investigaciones ms clebres fueron las hechas en la fisiologa
cardiovascular en colaboracin con Jean Poiseuille, entre esos estudios se formul la ley de hemodinamia
que lleva el nombre de este ltimo investigador. Magendie es considerado el fundador de la farmacologa
experimental moderna.

En Inglaterra destacaron la singular figura de Sir Thomas Young (1773-1829), fsico, mdico y fillogo y
la de Sir Charles Bell (1774-1842).

Thomas Young fue un prodigio, a los 14 aos saba latn, griego, francs, italiano, hebreo y rabe. Fue
discpulo de Hunter, se doctor en medicina en la Universidad de Gotinga, ya famosa en ese tiempo, a los
23 aos. Siendo estudiante de medicina dio una conferencia sobre la visin en la Royal Society. A los 28
aos fue nombrado profesor de fsica. Como fillogo fue el que comenz a descifrar la piedra Rosetta.

En el campo de la fsica, contribuy a demostrar la validez de la teora ondulatoria de la luz y enunci el

principio de interferencia de la luz; en el de la fisiologa, formul la teora de la visin de los colores,
explic el mecanismo de la acomodacin del cristalino y del astigmatismo.
 Charles Bell, escocs, hijo de un sacerdote, era un hombre extraordinario, destacado anatomista y
fisilogo, excelente cirujano, distinguido profesor y talentoso dibujante. Empez a estudiar medicina con
su hermano, anatomista y cirujano en Edinburgo. Ambos tenan talento para el dibujo. Ya como
estudiante hizo los dibujos anatmicos para una obra de su hermano y, despus, para los textos de
anatoma que public entre los 24 y 28 aos de edad. Bell era por naturaleza un anatomista y senta
rechazo por la experimentacin animal. Descubri que el V par era un nervio mixto y el VII, motor y que
la lesin de este ltimo produca parlisis facial (parlisis de Bell). Adems, era excelente cirujano y por
los mritos que hizo como tal fue nombrado Caballero.

Descoll en esa poca el fisilogo alemn Johannes Mller. Naci en 1801 en Coblenza y muri en 1858.
De origen humilde, hijo de un zapatero, despus de vacilar entre el sacerdocio y la medicina, decidi
estudiar esta ltima influido por los escritos de Goethe que dirigieron su inters hacia la naturaleza.
Comenz sus estudios en Bonn en 1819, donde se form ligado a la Naturphilosophie. Se doctor cuatro
aos ms tarde y en 1833 obtuvo una ctedra en Berln con tres asignaturas: anatoma, fisiologa y
patologa. Ocup esta ctedra hasta su muerte. En Berln, hasta los 40 aos de edad se dedic
principalmente a la fisiologa, que abandon para dedicarse a la anatoma comparada. En su poca de
fisilogo abandon la Naturphilophie, pero sigui siendo vitalista.

Uno de los mritos ms notables de Johannes Mller fue su excelencia de maestro, con l se form toda
una generacin de cientficos alemanes, entre ellos Schwann, Remak, Henle, Dubois-Raymond, Pflger,
Klliker, Helmholtz, Lieberkhn, Virchow.

En fisiologa, sent las bases del estudio moderno de la secrecin glandular; dilucid el mecanismo de la
fonacin aclarando el papel de la cuerdas vocales. Sus contribuciones ms importantes estn en el campo
de la neurofisiologa. Entre otras estn la identificacin del arco reflejo medular sin conexin con centros
superiores; su teora del contraste de los colores, la demostracin de la funcin de las clulas ciliadas del
odo y la formulacin del principio del cdigo sensorial especfico: las sensaciones conducidas por un
nervio sensorial son siempre las mismas, aunque el estmulo de la excitacin sea distinto. Su Handbuch
der Physiologie des Menschen es una obra monumental.

De sus estudios de anatoma comparada ha quedado su nombre ligado al conducto y tubrculo

paramesonfricos.

La clnica

Los clnicos ms clebres de la primera mitad del siglo XIX se dieron en Francia e Inglaterra.

En el Guy's Hospital de Londres trabajaron en esa poca los tres grandes del Guy: Thomas Addison, que
descubri la anemia perniciosa y la insuficiencia suprarrenal; Thomas Hodgkin, que estudi los linfomas, uno
de ellos lleva su nombre, y Richard Bright, que defini, por estudios clnico, antomo-patolgico y
bioqumico, la entidad constituida por hidropesa, albuminuria y nefropata (enfermedad de Bright). Tambin
de Londres es James Parkinson, que delimit la enfermedad que lleva su nombre. En la escuela irlandesa
destacaron en ese entonces Robert Graves, que describi el bocio exoftlmico, Robert Adams y William
Stokes (descripcin clnica del bloqueo atrioventricular), el escocs radicado en Irlanda, John Cheyne
(respiracin de Cheyne-Stokes) y Dominic Corrigan (pulso de Corrigan de la insuficiencia artica).

Especial relieve tuvo la escuela antomo-clnica francesa de ese entonces, la primera en hacer realidad la
 herencia de Morgagni. As, Bichat haba dicho:

Ha de ser privativo de la investigacin anatmica el definir las enfermedades por las lesiones que se
encuentren, y ser luego la tarea de la clnica el registrar los sntomas y signos que permiten diagnosticarlas
en vida.

La figura cumbre de esa escuela fue Laennec, discpulo de Bichat y de Corvisart, el que difundi y
perfeccion la percusin.

Rne Laennec

Ren Thophile Hyacinthe Laennec vivi slo 45 aos. Naci en Quimper, en la Bretaa, en 1781 y muri
de una tuberculosis, vuelto a Quimper, en 1826. Creci cerca de Nantes en casa de un to mdico, Guillaume
Laennec, buen mdico prctico y humanista. A su lado el adolescente aprendi las letras clsicas y vio nacer
su vocacin de mdico. Era el tiempo de la revolucin y contrarrevolucin. La casa de los Laennec estaba
frente a la Place du Bouffai, donde a diario se hacan las ejecuciones con intenso clamor. La familia tuvo que
cambiar domicilio.

Laennec era de inteligencia brillante, de gran capacidad de observacin, de espritu fervoroso y sencillo, con
inclinaciones por las letras y la msica. Con estas dotes y unas hojas con poemas manuscritos, a los 19 aos
de edad, becado como Elve de la Patrie, parti a Paris a la cole Spciale de Sant, a seguir los estudios
formales de medicina, en los que pronto se distingui. En el concurso nacional de premios de Medicina de
1803 obtuvo dos de los cuatro premios. En la prueba de ciruga, en que tuvo que practicar una amputacin
del hmero, le ayud Dupuytren, uno de los cirujanos ms destacados de la poca, creador de numerosas
tcnicas operatorias, recordado por la contractura palmar y por la fractura del extremo inferior de la tibia.
Laennec se doctor cuatro despus. El ao1816 fue decisivo para Laennec: fue nombrado mdico jefe del
hospital Necker e invent el estetoscopio. En el Collge de France sucedi a Corvisart como profesor.

Tres son las principales contribuciones de Laennec: la invencin del estetoscopio, la delimitacin de cuadros
semiolgicos de enfermedades cardacas y pulmonares, y la descripcin de numerosas lesiones antomo-
patolgicas.

En cuanto al invento: en esa poca, en que en Francia ya no se usaba peluca, se practicaba la auscultacin
inmediata apoyando el odo directamente al pecho. El procedimiento tena varios inconvenientes, entre ellos,
la dificultad de percibir ruidos en pacientes obesos, y el atropello al recato de mujeres. Y justamente Laennec
asista a una paciente cardipata corpulenta y joven. Segn el relato de su amigo Lejumeau, la idea del
invento surgi as: un da, camino al hospital, Laennec pas por el patio del Louvre, donde estaban jugando
unos nios con tablas que yacan junto a escombros. Haban inventado un juego: uno aplicaba un odo al
extremo del tabln y otro golpeaba la otra punta de la tabla. De inmediato apur el paso al hospital, pidi all
papel, lo enroll como un tubo y auscult. Se oa mucho mejor. As, se fabric el estetoscopio de madera, de
cedro o bano, cilndrico, de 30 centmetros de largo y tres de dimetro, ms ancho en los extremos, con un
canal central de 5 milmetros. La transmisin era uniauricular.

En cuanto a lo que hizo con el invento: tres aos despus, en 1819, apareci su obra de dos voluminosos
tomos, De l'auscultation mdiate ou trait de diagnostic des maladies des poumons et du coeur fond
principalement sur ce nouveau moyen d'exploration. Con la minuciosidad del sensualista haba estado
delimitando los cuadros semiolgicos y para ello se haba apoyado en las autopsias.

Y en cuanto a la anatoma patolgica: son numerosas las lesiones que caracteriz en sus excelentes
descripciones, entre ellas: bronquiectasias, enfisema pulmonar, edema e infarto pulmonares, neumona lobar,
gangrena pulmonar, pneumotrax, pleuresa, tuberculosis pulmonar y el compromiso tuberculoso de otros
rganos, entre ellos de las meninges. Se adelant en ms de medio siglo en reconocer que los tubrculos y el
exudado gelatinoso y caseoso correspondan a la misma enfermedad y no, a dos distintas como se crea
entonces. Se haba dado cuenta, sin usar el miscroscopio, que una forma poda transformarse en otra. La
creencia dualista, apoyada por Virchow, iba a persistir hasta el descubrimiento de Koch. El nombre de
Laennec qued asociado a una forma de cirrosis heptica. Curiosamente esto no se debe a que haya hecho
algn aporte sobre el tema sino simplemente a una nota a pie de pgina proponiendo el nombre de cirrosis
(kirrs, amarillo) para el hgado granular, indurado y amarillento encontrado en la autopsia de un caso con
enfisema pulmonar.

En 1926, el ao de su muerte, apareci la segunda edicin de su obra con el simple ttulo de Trait
d'auscultation mediate. En ella cuenta cmo ocurri el accidente del contagio tuberculoso: veinte aos atrs,
examinando una vrtebras tuberculosas, la sierra le haba erosionado el ndice de la mano izquierda. Refiere
con detalle cmo se desarroll la lesin que aparecin tras el accidente y cmo se la trat.

Ignaz Semmelweis

Ignaz Philipp Semmelweis vivi 47 aos. Naci en 1818 en Ofen, una ciudad de Hungra con una gran
poblacin alemana. Muri en Viena en 1865. Semmelweis, cuya familia era de origen germano, no hablaba
bien ni el hngaro ni el alemn.

Estudi medicina en Viena y Pest. A los 28 aos de edad fue nombrado asistente de la primera clnica
ginecolgica de Viena. Desde haca un ao el profesor de clnica era Skoda y el de anatoma patolgica,
Rokitanksky. La clnica vienesa floreca. Pero la fiebre puerperal haca estragos, y curiosamente la
mortalidad de las purperas era mucho mayor en la primera clnica que en la segunda: 10% frente a 3%. Y
otra diferencia: a la primera clnica concurran estudiantes de medicina y a la segunda, no. Los estudiantes
iban all a asistir los partos, pero lo hacan despus de haber estado disecando cadveres en el pabelln de
anatoma. Diversas razones se daban para explicar aquella diferencia: la angustia que causaba el sonido de
la campanilla del aclito que preceda al sacerdote cuando ste se diriga all para administrar los
sacramentos a las moribundas; la vergenza que sentan las mujeres ante los estudiantes, y cosas por el
estilo.

Semmelweis saba que esas razones eran patraas, pero no as cul era la naturaleza de la fiebre puerperal.
El hecho decisivo fue la muerte de su amigo Kolletschka, profesor de medicina legal: al hacer una autopsia
un discpulo lo pinch en un dedo. Muri con los mismos sntomas que los de la fiebre puerperal.
Semmelweis demostr metdicamente que las razones que se esgriman eran falsas -hizo una rigurosa
confrontacin de hiptesis tal como se hubiera hecho hoy da- y que la causa estaba en el material
putrefacto de las manos de los estudiantes. Visionariamente estableci, entre otras medidas, el lavado de
manos de los estudiantes con agua de cloro. La mortalidad baj y lo hizo a cifras menores que las de la
segunda clnica y las de las parturientas callejeras. Defendi con vigor su descubrimiento y la salud de sus
pacientes, Hay que terminar con la matanza, escribi. Pero la resistencia y hostilidad de sus colegas fueron
grandes. El mismo fue amenazado. Lleno de amargura dej la clnica, su mente se alter, y su vida termin
en un asilo... por una septicemia. Su nica obra se public en 1861: Etiologa, concepto y profilaxis de la
 fiebre puerperal.

La anestesia general

Desde comienzos del siglo se consideraba la posibilidad de usar el ter y el gas hilarante como anestsicos.
Pero el paso prctico decisivo tuvo lugar en Connecticut en 1844, cuando Horace Wells, dentista, us el xido
nitroso exitosamente en un paciente. Poco despus, otro dentista norteamericano, William Morton, que haba
introducido el uso del ter en su prctica dental por sugerencia de su maestro Charles Jackson, le ofreci al
clebre cirujano John Warren de Boston ensayar este mtodo en una operacin. La intervencin bajo anestesia
general -extirpacin de un tumor de la mandbula- tuvo lugar el 16 de octubre de 1846 en el Massachusetts
General Hospital.

El mtodo se difundi rpidamente. Sus tres promotores se trenzaron en una fea disputa por la prioridad, y
cada uno muri trgicamente. Por irona, ninguno de ellos haba sido el verdadero descubridor: Crawford
Long de Dansville, en Georgia, haba empleado la anestesia con ter ya en 1842, pero no la haba dado a
conocer.

La ciruga haba salvado uno de los dos grandes escollos: el dolor.

La anestesia local se introdujo despus de la general, hacia fines de ese siglo.

MEDICINA DEL POSITIVISMO

El Positivismo

Esta escuela fisolosfica, nacida del empirismo, fue fundada por Augusto Compte (1789-1857) en la poca de
la revolucin industrial: en un mundo en que se valoraron por sobre todo la ciencia y la tcnica. Partiendo de
la tesis del empirismo de que la fuente del conocimiento es la percepcin sensorial, el positivismo ampla la
validez de dicha percepcin tanto a la inmediata como a la mediata, esta ltima, a travs de registros y
medidas instrumentales. Se afirma que no es posible conocer los principios y primeras causas de los
fenmenos y que el intelecto humano en el campo de la ciencia ha de centrarse en establecer relaciones de
causa-efecto, en lo posible, cuantitativas que permitan enunciar leyes cientficas. As, el positivismo elimina
de su horizonte la metafsica.

Del estudio histrico de la humanidad Compte formula su tesis de los tres estadios por los que pasa toda
sociedad:

el estadio teolgico, en que los fenmenos naturales se explican por la accin de la divinidad;

el estadio metafsico, en que la fe es substituida por la especulacin intelectual,

el estadio positivo, en que el hombre admite la incapacidad del intelecto de conocer las causas primeras de los
 fenmenos y se circunscribe a investigar racionalmente la naturaleza.

Las normas de la metodologa del conocimiento positivo fueron enunciadas por Stuart Mill.

En la concepcin comptiana, la ciencia y la idea de la humanidad creadora se alzan a la altura de una religin.
A pesar de algunas reacciones en contra de esta visin del hombre, el positivismo domin el desarrollo de las
ciencias de esa poca, en medicina, la era de la bacteriologa y de las especialidades.

La teora de la evolucin

En 1809, ao del nacimiento de Charles Darwin, apareca la Philosophie zoologique de Jean Baptiste Pierre
Antoine de Monet, Chevalier de Lamarck (1744-1929), iniciador de la teora de la evolucin, fundada en la
tesis de la transmisin hereditaria de los caracteres adquiridos por el uso y desuso de los rganos como
respuesta a estmulos externos. Lamarck estudi medicina, pero la abandon por la botnica y luego dej sta
por la zoologa.

Charles Darwin (1809-1882) no pareca un joven de grandes promesas. Abandon los estudios de medicina, le
aburra el latn y la anatoma y no soportaba ver sangre en las operaciones, que todava se practicaban sin
anestesia. Cuando, a pesar de su escepticismo en cuanto a la religin, estaba considerando el deseo de su
padre de hacerse sacerdote, se le ofreci tomar parte en el viaje de el Beagle como naturalista sin paga. Este
viaje, que dur casi 5 aos, desde diciembre de1831 hasta octubre de 1836, fue el suceso ms decisivo de su
vida.

Refera su hijo Francis que su padre haba heredado la suavidad de carcter de su abuela, Susannah
Wedgewood, y el talento, de su abuelo Erasmus. Charles tena conciencia de su formacin incompleta, era
hombre muy honesto, llano a reconocer errores, empirista dotado de gran capacidad de observacin; fue un
escptico en lo tocante a la religin.

La primera edicin de El origen de las especies se agot el da en que se dio a luz. Un mes despus apareci la
segunda edicin y a fines de ese ao, la tercera. En la teora que enunciaba en esa obra pueden distinguirse
cuatro elementos fundamentales:

variacin casi continua de caracteres intraespecficos e interespecficos con lmites imprecisos entre las
especies;transmisin hereditaria de caracteres; lucha por la vida y seleccin natural.

La variacin de caracteres se refera no slo a la existente en el espacio en un tiempo dado, cosa que Darwin
pudo fundamentar con numerossimas observaciones, sino que tambin a la que supuestamente se produca de
modo muy lento y continuo a lo largo del tiempo a travs de generaciones. Parte de estos cambios son
resultados, segn Darwin, de la mejor o peor adaptacin al medio ambiente, particularmente del uso y desuso
de los rganos (cambios lamarckianos); otros, de la accin directa del medio externo (cambios adquiridos no
lamarckianos) y unos pocos eran calificados de espontneos, segn Darwin, porque se ignoraban sus causas.
Darwin supona la transmisin hereditaria de todos estos caracteres, admita, por lo tanto, el lamarckismo. La
lucha por la vida corresponde a un mecanismo hipottico de cmo se produce la seleccin natural por
eliminacin de los menos aptos y la supervivencia de los ms aptos. En esta conjetura influj la idea de la
sobrepoblacin expuesta por Robert Malthus en su Essay on Population. En fin, la evolucin es el resultado
de la seleccin natural.
 Hasta aqu, la doctrina original de la evolucin: el darwinismo. Una primera modificacin substancial
experiment la teora gracias al botnico holands Hugo De Vries (1848-1935), que no slo redescubri las
leyes de Mendel en la ltima dcada de ese siglo, sino que en los primeros aos de ste introdujo el concepto
de mutacin. No se trataba de los cambios darwinianos -paulatinos y graduales- sino de saltos bruscos,
repentinos y espontneos incorporados al genotipo. La seleccin natural operaba, por tanto, sobre las
mutaciones. La teora as modificada es el neodarwinismo. En este siglo se introdujo otra modificacin: el
concepto de lucha por la vida es reemplazado por uno ms amplio, que incluye aspectos positivos en la
organizacin de los animales, como alianzas y solidaridad. El neodarwinismo contemporneo, en que el
acento est en las mutaciones y la seleccin natural, es la llamada teora sinttica de la evolucin.

Darwin es considerado un hombre genial en el campo de las ciencias naturales, por haber dado un fundamento
slido a la tesis evolucionista y haber elaborado el concepto de seleccin natural. Su concepcin
revolucionaria penetr virtualmente en todos los dominios del pensamiento. Darwin muri de una larga
enfermedad cuya naturaleza no ha podido ser precisada. Algunos piensan que se trataba de una enfermedad de
Chagas.

La gentica

Punto de partida de la gentica moderna son los descubrimientos de Gregor Mendel: las leyes conocidas bajo su
nombre.

Johann Mendel naci en 1822 en Heinzendorf, en ese entonces parte de Austria-hoy perteneciente a la
Repblica Checa, en el mismo ao que Pasteur. Vivi 62 aos. De humilde familia, pudo estudiar gracias a que
una hermana renunci a su dote matrimonial en favor de l. Estudiaba ciencias naturales, pero el dinero se le
termin. Entonces, a los 21 aos, decidi tomar el hbito y lo hizo en la orden de San Agustn en el convento de
Brn. Fue enviado a la Universidad de Viena para estudiar ciencias naturales; en fsica tuvo clases con Doppler.

El convento posea a un hombre que estimulaba el estudio de los jvenes: el padre Napp, gran fillogo; adems
tena una buena biblioteca y un jardn, donde Gregor, nombre que al ingresar a la orden haba tomado en lugar
de Johann, pronto hara sus experimentos. Los realiz entre 1856 y 1863.

Mendel se haba estado dedicando a la botnica para obtener nuevas plantas ornamentales. Ya se saba que al
cruzar plantas hbridas ciertas formas aparecan con regularidad. Pero nadie haba formulado leyes al respecto,
y para eso a Gregor le sirvieron las matemticas.

As, estudiando la transmisin de los caracteres de las semillas del Pisum sativum, arveja comn, a saber: forma
de la semilla (redonda o rugosa), color (verde o amarillo) y longitud del tallo (gigante o enano), estableci:
primero, cules caracteres eran dominantes y cules, recesivos y la proporcin de homocigotos y heterocigotos
en distintas generaciones; segundo, la existencia de unidades hereditarias inmiscibles, y tercero, dedujo las dos
reglas que llevan su nombre: la de la segregacin de los alelos y la de la combinacin independiente de los
alelos de cada locus. Esta segunda ley, como se sabe hoy, tiene restricciones.

Mendel, antes de publicar los resultados, envi su trabaj al botnico suizo Karl von Naegeli, pero ste los
devolvi con un juicio desfavorable. A comienzos de 1865 Mendel expuso sus resultados en dos conferencias y
despus, en 1866, los public en los Anales de la Sociedad de Historia Natural de Brn. Pero sus
descubrimientos no se conocieron hasta 1900, 16 aos despus de su muerte, cuando Hugo De Vries encontr la
publicacin de Mendel y la dio a conocer. Las leyes mendelianas fueron redescubiertas en 1900 por Hugo De
 Vries en Holanda, Carl Correns en Alemania y Eric von Tschermak en Austria.

Los cromosomas haban sido descritos por Walter Flemming, profesor de la Universidad de Kiel, pero el
trmino cromosoma fue usado por primera en 1888 vez por Wilhelm Waldeyer, discpulo del gran histlogo
Henle. Waldeyer introdujo el uso de la hematoxilina en la tcnica histolgica. Aquellas unidades genticas
deducidas por Mendel seran llamadas genes en 1909 por el botnico dans Wilhelm Johannsen. Paralelamente
August Weismann publicaba en 1893 su teora del plasma germinal y del plasma somtico para explicar la
herencia. El primero, inmutable, inmortal y continuo de generacin en generacin; el segundo, caduco.
Weismann predijo la divisin reduccional de la meiosis.

La patologa celular

Hacia fines del siglo XVIII haba decado la clnica vienesa fundada por van Swieten, en la primera mitad del
siglo XIX floreca la escuela antomo-clnica francesa y luego, en la segunda mitad, resurga la medicina en
Viena, representada en la clnica por Skoda, en ciruga por Billroth -desde 1867 cuando de Berln se fue a
Viena- y en anatoma patolgica por el barn Carl von Rokitansky (1804-1878). Skoda fue un clnico
eminente, que estableci las bases fsicas de la percusin y auscultacin. Billroth ha sido uno de los cirujanos
ms ilustres de todos los tiempos. Fue el creador de las tcnicas de gastrectoma.

Tres son los mayores mritos de Rokitansky: el desarrollo de la anatoma patolgica como disciplina
independiente de la clnica, la creacin de mtodos de examen de autopsias y la caracterizacin cabal de
numerossimas lesiones. Hasta poco antes, en la escuela parisina eran los mismos clnicos, Laennec entre
ellos, que practicaban las autopsias. Rokitansky inaugura, en cambio, la anatoma patolgica como
especialidad, realizada en un instituto de patologa, en que l mismo practic con impresionante rigor y detalle
20.000 autopsias. En 1846 termin de aparecer su Lehrbuch der pathologischen Anatomie en tres tomos, del
que Virchow, entre otros elogios, dijo: Se lo puede comparar con los productos cumbres de las ciencias
naturales descriptivas, y hasta hoy da no ha sido igualado. En 1875 apareci su obra sobre los defectos
septales del corazn, la mejor monografa hasta entonces sobre este tema. Pero Rokitansky, en patologa
general, fue un humoralista, creador de la idea de discrasia en la explicacin de la enfermedad. Esta
concepcin fue rebatida duramente por Rudolf Virchow con argumentos tan demoledores que Rokitansky
suprimi en la segunda edicin lo que Virchow haba criticado.

Al inicio de la segunda mitad del siglo XIX, en 1858, aparici la obra en que se funda la patologa moderna:
la Cellularpathologie in ihrer Begrndung auf physiologische und pathologische Gewebelehre de Rudolf
Virchow.

Virchow era oriundo de Pomerania, naci en Schievelbein en 1821. Muri en Berln en 1902, donde se haba
graduado en 1843. Era un hombre de mente rpida, generoso, sarcstico, gil en el anfiteatro, de baja estatura
y vivos ojos negros. En su larga y activa vida pueden distinguirse tres perodos: hasta 1849: poca de
actividad social y poltica y en la que forj su camino en la ciencia. Al final de esta etapa fund el Archiv fr
pathologische Anatomie und Physiologie und klinische Medizin, que ha aparecido hasta hoy. Virchow, de
ideas socialistas, particip apasionadamente en poltica, particularmente en 1848 y fue destituido de su puesto
de prosector de la Charit en Berln por el gobierno prusiano. La segunda etapa, la de Wrzburg, se extiende
slo hasta 1956, perodo de gran produccin cientfica. La ltima etapa, hasta su muerte, acontece en Berln a
la cabeza del primer instituto autnomo de patologa y como maestro de muchos discpulos. El ltimo gran
discpulo fue Max Westenhoefer, fundador de la anatoma patolgica chilena. Las principales investigaciones
 de entonces fueron sobre antropologa, un campo en que era reconocido experto.

Las contribuciones aisladas de Virchow al desarrollo de la anatoma patolgica son numerossimas: la correcta
interpretacin de la leucocitosis y de la leucemia, de la trombosis y embolia -lo que iba a servir de idea a otros
para entender las metstasis tumorales-, la descripcin del amiloide, de la neuroglia, de la mielina, la
distincin entre hipertrofia e hiperplasia, la idea de metaplasia, entre muchas otras ms.

La idea central de la Cellularpathologie era la clula como unidad biolgica no slo de la normalidad sino
tambin de la enfermedad: sta no es sino vida en condiciones anormales. En Morgagni la unidad haba sido
el rgano; en Bichat, el tejido, y en Virchow es la clula. Virchow aada otra idea: omnis cellula a cellula
-Leydig cambi la preposicin a a e para guardar paralelo con Omne vivum e vivo de Harvey. Y una tercera
idea: el organismo como repblica de clulas ordenadas recprocamente.

La primera idea, que ha producido un impulso formidable al desarrollo de la patologa morfolgica, lleva
implcita la hiptesis reduccionista de que la enfermedad puede explicarse por alteraciones celulares sin
considerar niveles intermedios de organizacin. Hasta ahora no se ha podido prescindir de estos ltimos. La
segunda idea, a diferencia del reduccionismo fsico y qumico de Schwann, colocaba un lmite, un salto, entre
lo biolgico y lo carente de vida. Y la tercera nocin significaba cambiar la nocin platnica del organismo
como totalidad rectora de sus partes, por la aristotlica de construccin del todo a partir de sus unidades.

Virchow no slo fue el patlogo ms eminente de su epoca sino tambin el mdico ms respetado. Hoy es
considerado el patlogo ms grande de todos los tiempos. En su poca Virchow fue el papa de la medicina.
Sus juicios tenan mucha gravitacin. Y naturalmente Virchow no era infalible. Tuvo importantes errores.
Segn l slo las productivas correspondan a la tuberculosis en contra de la idea de Laennec de que tambin
lo era la lesin caseosa, cosa que mostraban los tudes sur la tuberculose (1868) de Jean Antoine Villemin;
fue un opositor de la teora de la evolucin; neg la migracin leucocitaria durante la inflamacin, que
demostrara despus su discpulo Conheim; interpret equivocadamente las metstasis tumorales -la
interpretacin correcta la dara Wilhelm Waldeyer, discpulo de Henle; rest importancia patogentica a la
substancia fundamental; desconoci al comienzo la importancia de los resultados de la bacteriologa.

La anatoma y la histologa

Estas dos disciplinas alcanzaron entonces el nivel en que hoy, en lo descriptivo, se las ensea. Entre los
muchos descubrimientos de esa poca en estos campos, destacan los de neuroanatoma: el del centro del
lenguaje por Broca, el fascculo rubro-espinal de von Monakow, el haz espino-cerebeloso de Gowers, el
espino-talmico de Goll, las radiaciones de Gratiolet, los ndulos de Ranvier, la degeneracin de Waller.

Los dos grandes histlogos de la poca fueron Jacob Henle (1809-1885) y Albert von Klliker (1817-1905).

Henle, discpulo de Johannes Mller, de vastos conocimientos, recordado por el asa de los tbulos renales, fue
el microscopista sin igual en su poca. Se lo considera el fundador de la anatoma microscpica. En este
campo su obra ha sido equiparada a la de Vesalio. Ya en 1840 public sus Investigaciones de patologa, en
cuyo primer captulo, adelantndose a la era bacteriolgica, sostena la tesis del contagium animatum, esto es,
de que la materia infecciosa tena que consistir en seres animados.

Klliker hizo importantes contribuciones en histologa de la musculatura y del sistema nervioso. Demostr la
naturaleza celular de los espermatozoides, lo que fue una contribucin decisiva para comprender la
 fecundacin. En Alemania fue el anfitin de Ramn y Cajal, cuyos trabajos supo valorar desde un comienzo.

En 1893 Wilhelm His (jr) (1863-1934) descubri el haz de musculatura especfica que lleva su nombre y seis
aos despus, document anatmicamente el primer caso de bloqueo de Adams-Stokes. His era un hombre de
nivel cultural superior, buen violinista y pintor, de penentrante juicio en el arte, la literatura e historia.

La embriologa

Para las mentes orientadas en el positivismo la explicacin evolucionista de la ontognesis no era

satisfactoria, haba que buscar en la ontognesis misma las leyes que la determinaban. Naci as la mecnica
del desarrollo o embriologa experimental. Destacaron en este campo dos embrilogos: Wilhelm Roux (1850-
1924) y Hans Driesch (1867-1944), ambos, discpulos de Haeckel. Driesch tena amplios intereses, as: en
filosofa, matemticas y fsica. Fue el fundador del neovitalismo reintroduciendo la idea aristotlica de
entelechia como principio intrnsico rector de lo viviente y portador de la finalidad.

Revivi entonces la discusin sobre el preformismo, sustentado en el huevo en mosaico de Roux, y la

epignesis, en el huevo de regulacin de Driesch. La visin actual del problema no es excluyente: en el
programa gentico puede verse, a manera de una nocin platnica de plan general, el preformismo; en su
despliegue desencadenado por factores peristticos -en una especia de construccin aristotlica, la epignesis.

La psicologa de la forma

En 1890 el barn Christian von Ehrenfels (1859-1932) formul la teora de la Gestalt, segn ella la mente
tiene la propiedad de percibir el todo por encima de sus componentes corroborando el aforismo de que el todo
es ms que la suma de las partes. As, en la msica puede distinguirse la percepcin de notas aisladas y la
percepcin de una meloda -el todo- cuando las mismas notas ocurren en determinadas relaciones, y a su vez,
la falta de percepcin de la meloda cuando las notas dejan de estar dentro de esas relaciones.

La teora de la Gestalt, nacida en la psicologa, ha marcado su influencia en muchos campos de la ciencia,

particularmente en biologa, en que en este siglo fue un punto de partida para el desarrollo de la concepcin
organicista de Ludwig von Bertalanffy: el organismo concebido como un sistema jerarquizado de distintos
niveles de organizacin, cada uno de ellos con algunas propiedades nuevas con respecto a las existentes en
niveles inferiores.

La fisiologa

Los grandes avances tcnicos de la poca junto a la concepcin positivista favorecieron el desarrollo de la
medicina instrumental. Ms de la mitad de la fisiologa que se ensea hoy corresponde a resultados obtenidos
 en aquella poca, en que se inventaron los aparatos de registro de la fisiologa clsica: kimgrafo, espirmetro,
migrafo, miotongrafo, esfigmgrafo. Paradigmtica de la fisiologa instrumental es la obra de Dubois-
Raymond, que demostr, entre otras cosas, que el impulso nervioso generaba una corriente elctrica. Tambin
en Alemania descoll la figura de Hermann von Helmholtz (1921-1894), sobre todo en el campo de la fsica y
biofsica: a partir del estudio de la contraccin muscular fundament el concepto de la conservacin de energa,
demostr experimentalmente la teora de los colores de Young (teora de Young-Helmoltz), explic el
mecanismo de la audicin e invent el oftalmoscopio. Uno de los grandes descubrimientos de la fisiologa
experimental dado a conocer en 1880 fue el de los reflejos condicionados hecho por Ivn Petrovich Pavlov
(1894-1936), que recibi el Premio Nobel en 1904. En Inglaterra destac en el Guy's Hospital Ernest Starling:
descubri la presin onctica de las protenas, dise la preparacin corazn-pulmn en que estableci la ley
que lleva su nombre; basado en sus descubrimientos en fisiologa digestiva, introdujo a comienzos de este siglo
el trmino de hormona.

Claude Bernard

Claude Bernard es probablemente el mejor fisilogo que haya existido. Naci en Saint Julien, en la Borgoa, en
1813 y muri en Paris en 1878. Su vida fue dura: hijo de un viador, infancia y juventud se desarrollaron en
estrechas condiciones econmicas, despus fue abandonado por su esposa y durante aos arrastr una
nefropata que lo llev a la muerte.

A los ocho aos inici los estudios de latn con el prroco de Saint Julien; diez aos despus tuvo que
abandonar los estudios por falta de medios econmicos. Se emple entonces en una farmacia. Un ao ms tarde
se fue a Pars con un manuscrito: una obra de teatro, la segunda escrita por l, pero el poeta y crtico Saint Marc
Girardin le aconsej: aprenda un oficio para vivir y ya le quedarn horas libres para dedicarse a la poesa. Y
as Bernard no se dedic a la dramaturgia, y a los 21 aos, con escassimos recursos econmicos, comenz los
estudios de medicina. Pronto se convirti en discpulo predilecto de Magendie en el Collge de France, donde
en 1855 sucedi a su maestro. As lo describi Pasteur, su amigo: La distincin de la persona, la belleza noble
de su fisonoma con un carcter de dulzura, amable, seductor al primer contacto; ninguna pedantera, nada
artificial de sabio, una simplicidad antigua, la conversacin natural, alejada de toda afectacin, pero nutrida
de ideas fuertes y profundas. En el Collge el laboratorio, en el stano, tena psimas condiciones de trabajo.
No obstante, all hizo sus grandes descubrimientos y en poco ms de una dcada: 1846 a 1857. El laboratorio
era para l el santuario de la medicina. Bernard es el fundador de la medicina experimental. Despus del
nombramiento de Miembro de la Academia de Medicina en 1861, fue colmado de honores.

Sus primeras investigaciones versaron sobre el papel del jugo pancretico: desdoblamiento de las grasas,
conversin del almidn en azcar y accin sobre las protenas. Luego demostr la funcin glucognica del
hgado y aisl el glucgeno, demostr su existencia en los msculos y su degradacin hasta cido lctico
durante el trabajo muscular, hecho clave para interpretar la contraccin muscular como fenmeno energtico.
Basado en la funcin glucognica del hgado enunci el concepto de secrecin interna, paso decisivo en el
nacimiento de la endocrinologa. Bernard demostr, adems, la influencia del sistema nervioso sobre la
glucognesis heptica, lo que condujo al descubrimiento de la accin vasomotora del sistema simptico.
Importantes fueron sus investigaciones en el campo de la toxicologa: sus estudios sobre el monxido de
carbono y su combinacin con los glbulos rojos complementaron los del bioqumico alemn Felix Hoppe,
descubridor de las propiedades de la hemoglobina. Bernard, ya enfermo, se retir a su casa de Saint Julien,
donde escribi su meditada Introduction l'tude de la mdicine exprimentale, aparecida en 1865, una de las
obras ms importantes en la medicina y que no ha perdido actualidad. En ella formula las bases metodolgicas
 de la medicina experimental y enuncia los principios de la fisiologa general. Dice aqu Bernard:

Primero observacin casual, luego construccin lgica de una hiptesis basada en la observacin, y
finalmente, verificacin de la hiptesis mediante experimentos adecuados, para demostrar lo verdadero y lo
falso de la suposicin. ...En las ciencias experimentales la medicin de los fenmenos es un punto fundamental,
puesto que es por la determinacin cuantitativa de un efecto con relacin a una causa dada por lo que puede
establecerse una ley de los fenmenos....Cuando el hecho que se encuentra est en oposicin con una teora
dominante, hay que aceptar el hecho y abandonar la teora, aun cuando esta ltima, sostenida por grandes
hombres, est generalmente adoptada.

Bernard parece aspirar a dar a la fisiologa un lenguaje como el de la fsica, al que, por sorprendente que
parezca, como lo hicieron notar Mach y Russell, no pertenece la palabra causa, as por ejemplo, la segunda ley
de Newton establece simplemente: f = ma.

En esa obra Bernard introdujo la idea de medio interno, uno de los conceptos bsicos de la fisiologa y del que
Haldane dice lo siguiente: todos los organismos vitales, por variados que sean, tienen un solo objeto: mantener
la constancia de las condiciones de la vida en el medio interno. En fin, de esta obra Pasteur dijo: Nada se ha
escrito tan luminoso, tan completo, tan profundo, sobre los verdaderos principios del difcil arte de la
experimentacin...

Hasta aqu, lo que puede llamarse la primera etapa de su vida. El segundo perodo, principalmente en la ltima
dcada de su vida, est marcado por una visin ms amplia de la vida. La obra representativa es Les
phnomnes de la vie communs aux animaux et aux vgtaux (1878-1879). Aqu concibi al organismo como
una unidad funcional. Claude Bernard no era un determinista outrance. Aunque dijo que la vida no est
menos sometida al determinismo que la materia, agreg:

...lo que es esencialmente del dominio de la vida, y lo que no pertenece ni a la fsica ni a la qumica, ni a
ninguna otra ciencia, es la idea directriz de la evolucin vital.

Esta idea directriz, bajo la cual los fenmenos vitales parecen estar dirigidos a un fin, y la de entelechia de
Driesch se corresponden cabalmente en cuanto a causa final.

La bacteriologa

Los espectaculares descubrimientos de la bacteriologa tuvieron trascendencia en aspectos conceptuales de la

medicina: fortalecieron la nocin de entidades morbosas con el elemento causal y apoyaron la concepcin
determinista con la idea de causa suficiente y necesaria.

La idea del contagium animatum de ciertas enfermedades, sustentada, entre otros, por Fracastoro y, haca
poco, por Henle, no era en los tiempos de Pasteur ninguna novedad, era, s, tenida simplemente por un error.
Las bacterias, por lo dems, tambin haban sido descubiertas haca tiempo por Leeuwenhoek y observadas
despus por otros investigadores.

Los mritos de Pasteur fueron haber demostrado que las bacterias podan producir transformaciones
qumicas, como la fermentacin, y enfermedades en animales y haber descubierto la vacunacin en el
hombre por grmenes atenuados, prueba indirecta del poder patgeno de las bacterias en el hombre.
Demostr, adems, definitivamente la falsedad de la teora de la generacin espontnea y la pululacin de
 bacterias en el medio ambiente.

Louis Pasteur

Louis Pasteur naci en 1822 en Do'le, Borgoa, muri en Pars en 1895. Era hijo de un curtidor y ex sargento
de Napolen. No fue mdico sino profesor de liceo en el ramo de qumica, formado en l'cole Normale de
Pars. Pasteur era un hombre genial, impulsivo, imaginativo, de gran capacidad intuitiva, de mentalidad
prctica; era un hombre humilde, noble, patriota y un hombre bueno.

Pronto se convirti en ayudante de su maestro, el qumico Dumas. Cerca de los 23 aos hizo su primer
descubrimiento: la actividad ptica de ismeros espaciales. Descubri que existan dos ismeros del cido
tartrico, que uno giraba el plano de polarizacin a la derecha, y el otro, a la izquierda, y que el cido
racmico, pticamente inactivo, era una mezcla de ambos ismeros. Naci con ello la esteroisomera, pero
tambin qued en su mente la idea de que las molculas asimtricas son productos de clulas vivas. As,
cuando despus al estudiar la fermentacin alcohlica, encontr una substancia pticamente activa (alcohol
amlico) no dud del origen microbiano de ese proceso.

En 1854 Pasteur fue nombrado Profesor de Qumica y Decano de Ciencias en la Universidad de Lille. All
tuvo la ocasin de seguir estudiando la fermentacin tras la consulta de los vinicultores de la regin de por
qu se les descompona y acidificaba el vino. En pocas semanas descubri que la substancia que lo alteraba
era el cido lctico, producto de la fermentacin lctica desencadenada tambin por microorganismos.
Demostr, adems, el poder bactericida del calor a temperatura de 50 a 60 C, la pasteurizacin. As, en un
buque que se haca a la mar, se cargaron dos barriles con vino: uno, pasteurizado; el otro, no. Al regreso del
buque despus de 10 meses, el primero estaba inalterado, el otro se haba fermentado. En Lille, tambin
descubri la fermentacin butrica, pero en este caso el agente, el vibrin butrico, era un anaerobio. As lleg
a la conclusin de que la putrefaccin se produca por anaerobios que actuaban sobre las protenas.

En 1857 volvi a l'cole Normale de Pars como Director de Estudios Cientficos, En esos aos demostr la
falsedad de la teora de la generacin espontnea: los grmenes no eran producto de la putrefaccin sino la
causa. Entre las cosas que invent para demostrar esto, estn las retortas de cuello largo y sinuoso, por el que
puede entrar el aire pero en el que quedan adheridos los grmenes. Tres aos ms tarde era premiado por la
Academia de Ciencias.

Dos aos despus recibi otra consulta: a qu se deba la pebrina, una enfermedad del gusano de seda que
impeda que ste terminara su desarrollo hasta hilar el capullo de seda. Pasteur descubri el agente: Nosema
bombycis, describi su ciclo e ide las medidas para evitar la enfermedad. Con ello salv a la industria
sederera de Francia. Poco despus Pasteur sufri una hemorragia cerebral, menos mal, del hemisferio no
dominante: sigui trabajando con igual lucidez. Se dedic entonces a estudiar el clera aviario y el carbunco,
que haca estragos en el ganado. Sobre esta ltima enfermedad ya haba aparecido el exhaustivo estudio de un
mdico por entonces desconocido: Robert Koch, pero Pasteur no conoca esa investigacin. En lo grueso,
lleg a los mismos resultados, pero, adems, descubri la vacunacin por grmenes atenuados. La casualidad
favorece slo a las mentes preparadas, sola decir Pasteur. Y as sucedi otra vez: haba inoculado a gallinas
con un cultivo de bacilos del clera sin percatarse de que por descuido el cultivo se haba envejecido en un
rincn del laboratorio. Las gallinas se enfermaron pero no murieron. Despus de darse cuenta de lo ocurrido,
tuvo una idea genial: reinocular a las gallinas con una dosis mortal de cultivo fresco. Los animales no se
enfermaron. Pero estos resultados primero no fueron aceptados, Pasteur hizo entonces una prueba pblica con
ovejas, unas vacunadas contra el carbunco; otras, no. La prueba fue elocuente. Este procedimiento, de grandes
 xitos, condujo despus de aos de investigacin para atenuar este agente invisible, a la elaboracin de la
primera vacuna antirrbica. El procedimiento para atenuarlo, ideado por Pasteur, fue por desecacin de tejido
infectado. Discpulos de Pasteur fueron Emile Roux y Georges Widal.

El da en que cumpli 70 aos, Pasteur fue declarado el hijo ms insigne de Francia en una celebracin con
carcter de fiesta nacional. En su lpida se leen hoy sus palabras: Feliz aquel que lleva consigo un ideal, un
Dios interno, sea el ideal de la patria, el ideal de la ciencia o simplemente las virtudes del Evangelio.

Robert Koch

Koch demostr por primera la causa bacteriana de una enfermedad que amenazaba al hombre, enunci los
principios y desarroll las tcnicas de la bacteriologa moderna y descubri, entre otras bacterias, el bacilo de
la tuberculosis. Koch naci en Klausthal, Hannover, en 1843. Fue un nio aplicado, un coleccionista de
plantas, insectos y minerales, ms tarde. mostr inclinacin por las matemticas y la fsica. Estudi en
Gotinga, donde tuvo entre sus maestros a Henle, que probablemente influy en el joven Koch con la hiptesis
del contagium animatum. Se gradu en 1866.

Koch era de carcter reservado, modesto, pero digno, saba ser altivo, era de voluntad firme y constancia sin
fin, paciente, de inteligencia luminosa, penetrante y lgica, sistemtico, riguroso, de muy buena memoria, de
gran habilidad tcnica, la exactitud de sus mtodos y observaciones todava admiran a las generaciones
actuales. Se daba tiempo para cultivar algunas aficiones: historia natural, arqueologa, fotografa.

Despus de servir como voluntario en la guerra franco-prusiana, Koch se instal en 1873 Wollstein como
mdico sanitario de distrito y permaneci all hasta 1880: es el perodo de autodidacta. A los 28 aos recibi
de su mujer el regalo de un microscopio e instal un pequeo laboratorio en su casa. All hizo su primer y
gran descubrimiento: el Bacillus anthracis, cuyo ciclo con esporas describi en detalle. Era la bacteria del
carbunco y era la primera vez que se descubra la causa bacteriana de una enfermedad de los animales y del
hombre. El trabajo, muy elogiado por eminentes colegas, apareci en 1876. Luego describi los diversos
grmenes que infectaban las heridas y ech por tierra la teora del polimorfismo, segn la cual la variedad de
esos grmenes se deba a una transformacin de uno en otro.

En 1880 fue nombrado miembro del Kaiserliches Gesundheitsamt, Servicio Imperial de Sanidad en Berln.
Desde entonces hasta 1892 se extiende el perodo en que se despliega todo su genio. Ya en 1881 tena
inventados los mtodos sobre medio slido para obtener cultivos bacterianos puros. Cuando Koch mostr sus
cultivos puros en el Congreso Internacional de Londres, Pasteur exclam: Es un enorme progreso!. Por lo
dems, Pasteur probablemente no haba estado trabajando con cultivos puros. En 1882 descubri el
Mycobacterium tuberculosis y formul los postulados -que llevan su nombre- para demostrar el origen
bacteriano de una enfermedad:

1, el agente debe encontrarse en cada caso de enfermedad;

2, no debe encontrarse en casos con otra enfermedad;
3, debe ser aislado;
4, debe ser cultivado;
5, al ser inoculado debe producir la misma enfermedad;
6 debe ser aislado de nuevo del animal inoculado.
 En 1883, a la cabeza de la Comisin Alemana en Egipto y la India, descubri el vibrin del clera.
Simultneamente desarroll los mtodos de esterilizacin, principalmente con vapor de agua, la asepsia,
superior a la antisepsia con cido fnico que haba introducido Joseph Lister en 1867. En 1890 anunci el
descubrimiento de la tuberculina, un preparado de protenas del micobacterio y que Koch elabor como
remedio contra la tuberculosis. En este sentido, fue una decepcin. Result, s, ser un medio importante para
el diagnstico. Al ao siguiente el gobierno lo puso a la cabeza del recin construido Instituto de
Enfermedades Infecciosas en Berln. Se retir en 1903, su sucesor fue Gaffky. En 1905 recibi el Premio
Nobel. Muri en 1910 tras haber dejado en el instituto ms avanzado de su poca, numerosos discpulos:
Gaffky y Eberth descubrieron el bacilo tfico; Lffler, el bacilo diftrico; Pfeiffer, el Bacillus influenzae;
Welch, norteamericano, el clostridium de la gangrena gaseosa; Kitasato, japons, descubri, junto con
Nikolaier, el bacilo tetnico. Emil von Behring, otro discpulo, descubridor de la antitoxina diftrica y de la
seroterapia, fundador de la toxicologa, recibi el Premio Nobel en 1901. Paul Ehrlich, otro discpulo,
fundador de la inmunologa, recibi el Premio Nobel en 1908 junto con Ilja Metchnikoff, descubridor de la
fagocitosis.

La ciruga

Lord Joseph Lister (1827-1912), cirujano ingls, es el inventor de la sutura reabsorbible: el catgut
(literalmente tripa de gato). Pero su aporte principal fue la invencin de la antisepsia. Lister vio apoyada la
idea de Pasteur de que los grmenes pululaban en el aire en el hecho de que las fracturas no expuestas no se
infectaban y las expuestas lo hacan con frecuencia. Ide entonces la venda oclusiva: un apsito de 8 capas
impregnado, entre otras substancias, con cido fnico. Con ello hizo bajar mucho la mortalidad por infeccin
de heridas.

La idea que condujo a la asepsia era que los grmenes del ambiente se hallaban en mayor cantidad adheridos
a objetos y no tanto en el aire. Con estos mtodos la ciruga salv el segundo gran escollo: la infeccin.

Theodor Billroth (1829-1894) es considerado uno de los mejores cirujanos de todos los tiempos . Se form
con el profesor Langenbeck en Berln, donde se le inculcaron dos de las virtudes de un cirujano: exactitud y
conciencia. Un fracaso ensea ms que diez xitos, siempre que no se oculten los errores, sino que se
investigue a fondo, deca. Antes de trasladarse a Viena apareci su libro La patologa quirrgica general y
terapetica, en cincuenta conferencias, considerada una de las mejores obras de la literatura mdica por su
forma y contenido. En Viena, a partir de 1867, provisto de la anestesia y antisepsia, desarroll los mtodos de
la gastrectomia.

La clnica

La clinik tchne, la clnica, haba sido el arte de un Hipcrates y un Sydenham junto al lecho del enfermo; la
clnica del Medioevo era una medicina de bibliotecas; la de la Ilustracin haba sido una medicina de
hospitales, y la del positivismo era una medicina del laboratorio. Junto con la invencin del aparataje mdico
nacieron las especialidades. Esta es la poca que orient el resurgimiento de la medicina de los Estados
Unidos, el perodo alemn, terminada la Guerra Civil. En ese pas, despus de una poca prometedora en la
segunda mitad del siglo XVIII, el perodo edinburgus, la medicina fue influida por Francia en la primera
 mitad del siglo XIX, el perodo francs, que no tuvo tanta gravitacin.

Wilhelm Roentgen (1845-1923)

La segunda mitad del siglo XIX se cerr con un descubrimiento trascendental anunciado en la Nochebuena de
1895: el de los rayos X. El autor, Wilhelm Roentgen, era un fsico de 50 aos en ese momento desconocido,
pero, de mente preparada para aprovechar la observacin casual.

La observacin, al parecer, ocurri as. Roentgen estaba estudiando la fluorescencia producida por los rayos
catdicos con tubos de Lenard, es decir, tubos con una pequea ventana para dar salida a los rayos. El 5 de
noviembre de 1895, para investigar mejor el fenmeno propuesto, forr el tubo con un grueso papel negro, sin
embargo, una pantalla de cianuro de platino se hizo fluorescente. A estos rayos, capaces de atravesar el papel
y-como se vio despus-otros materiales, los llam rayos X. Segn una de las hiptesis para explicar por qu
dispuso as los aparatos ese da, es que poco antes haba encontrado fotografiado un anillo de oro de su esposa
colocado dentro de una caja de madera y que por eso estaba investigando la naturaleza de esos rayos
misteriosos. Poco se sabe de cmo sucedieron realmente las cosas, pues Roentgen, por voluntad testamentaria,
hizo destruir todos sus archivos sin ser ledos. En todo caso, el descubrimiento se difundi como rayo, y tal
fue la cantidad de trabajos cientficos a que dio origen, que en 1896 aparecieron revistas especializadas en
radiologa en diversos pases. Roentgen recibi el premio Nobel en 1901. Despus que Klliker propuso
llamar Roentgenstrahlen a los rayos X, el nombre propio dio origen a un verbo: rntgen, irradiar con rayos X.

SOBRE LA MEDICINA DEL SIGLO XX

Introduccin

Cuanto ms cercano al presente se halla un hecho del pasado, tanto ms difcil es juzgar su trascendencia
histrica: el tiempo puede ser muy corto para saber cun duradero es un aporte o cun fructfera es la idea
que hay tras l.

El descubrimiento del ndulo atrioventricular hecho por Aschoff y Tawara en 1906 con la demostracin de la
continuidad anatmica del sistema especfico atrioventricular: ndulo, haz de His y ramas pertenece a lo que
pudiera llamarse el saber establecido. Esto suele suceder con los conocimientos que consisten en la
identificacin de los elementos del campo de una disciplina. En cambio, cuando se trata de descubrimientos
ms complejos en sus relaciones, el juicio del valor de ellos puede depender del momento en que se los
considere. Por ejemplo, en 1909 Ehrlich y Hata lograron sintetizar el Salvarsn, arfenamida contra la sfilis.
Ponindose imaginariamente en la dcada siguiente, se aplaudiran sus xitos y se lo considerara el
tratamiento indiscutido de la lues; a mediados de siglo, se asistira al reemplazo, tambin indiscutido, del
compuesto entretanto mejorado, el Neosalvarsn, por la penicilina, empleada a partir de 1939. Sin embargo,
desde el abandono de los arsenicales, ya olvidados en el tratamiento de la sfilis, ha transcurrido suficiente
tiempo para valorar como principio de la teraputica moderna la idea que condujo a Ehrlich a la sntesis del
Salvarsn: hallar una substancia de accin especfica contra el agente nocivo- sigue siendo directriz en la
teraputica moderna. Que un lapso de 70 aos puede ser insuficiente para reconocer la importancia de un
descubrimiento, lo muestra lo sucedido con los cidos nucleicos. Hasta 1944 los cientficos no relacionaban
el gen con los cidos nucleicos, pensaban que el substrato del gen estaba en protenas, aunque ya haca
 tiempo que se conocan los cidos nucleicos. Efectivamente, desde que Miescher aisl la nuclena en 1868
-adelantndose a su poca- hasta que Avery demostr que el patrimonio gentico de neumococos radicaba en
el cido dexorribonucleico, pasaron ms de siete dcadas. Y, finalmente, una duda: desde las ltimas dcadas
del siglo pasado se observa un descuido de la auscultacin cardaca en favor de mtodos de examen
modernos. Se asiste a su abandono como ocurri con la percusin cardaca a mediados de siglo?

A esta dificultad para juzgar la medicina del siglo XX en su valor histrico, se suman otras dos. Una, la
cantidad gigantesca de nuevos conocimientos obtenidos en el siglo pasado, nmero que ha aumentado en
forma, dirase, exponencial, y la otra, la complejidad de la evolucin de las disciplinas, que se diversifican,
se integran en otras nuevas y se estrechan las relaciones con otras ciencias. Este es el caso de la bioqumica.

Por estas razones, en lo que sigue se atender ms a esbozar el desarrollo de algunas disciplinas que a
detenerse en los personajes de las grandes contribuciones.

En la medicina del siglo XX destacan los progresos ocurridos en conexin con las ciencias bsicas. As, el
desarrollo de la bioqumica estrechamente vinculado con la qumica y fsica, el nacimiento de la gentica
molecular, las aplicaciones de la fsica en otras reas de la medicina, el acelerado desarrollo de la biofsica y
el nacimiento de la biomatemtica. Entre los aportes de la fsica se cuentan: difraccin de rayos X,
radioistopos, electroforesis, cromatografa, ultracentrifugacin, espectrofotometra, absorcin de rayos
ultravioletas, terapia con lser, microscopio electrnico, ecografa, tomografa computarizada, resonancia
nuclear magntica. Las aplicaciones de la fsica no slo han contribuido a mejorar substancialmente el
diagnstico, como en el caso de la tomografa computarizada, sino que tambin hicieron posible obtener una
cantidad enorme de conocimientos, como por ejemplo, con la microscopa electrnica. La difraccin de
rayos X fue fundamental en el descubrimiento de la estructura del cido desoxirribonucleico.

Menos conocidos, aunque numerosos, son los aportes de la biomatemtica, disciplina nacida a comienzos
del siglo XX. Entre ellos, para citar un resultado de mucho inters, est la demostracin por medio del
clculo de matrices, de que la sucesin de bases del cido desoxirribonucleico no representa una cadena de
Markov, es decir, dado un segmento de esa sucesin, la probabilidad de que ocurra la base que sigue, no es
independiente, esto es, depende de la historia, o sea, de la sucesin que la precede. A diferencia de la
biofsica, disciplina reduccionista y de la bioqumica, que tambin puede serlo como en el caso del
fenmeno fisiolgico de la respiracin celular, el enfoque de la biomatemtica es biogentico: el fenmeno
biolgico se estudia como un todo, sin intentar descomponerlo en elementos del campo de otra ciencia,
tratando de captar sus caractersticas para estudiarlas por medio de estructuras matemticas. Ejemplos de
este enfoque biogentico son los estudios de poblaciones y del sistema nervioso.

Desde un punto de vista general, en la medicina del siglo XX se acentuaron la especializacin -ya en la
primera mitad del siglo XX se contaban 66 especialidades en los Estados Unidos- y la tendencia a posponer
al enfermo atendiendo ms a la enfermedad y a reducir sta al anlisis del laboratorio en manos de diversos
especialistas. Deshumanizacin, tcnica y caresta son rasgos de esta medicina. Sin embargo, la mayor
eficacia de la medicina ha prolongado significativamente la expectativa de vida con el consiguiente
desarrollo de la geratra -especialidad que recibi su nombre del americano Nascher en 1916- y el aumento
de la frecuencia relativa de las enfermedades de la vejez.

Consecuencia de la masa enorme de conocimientos ha sido la prolongacin de los estudios mdicos formales
con los programas de posttulo.

Bioqumica
Esta disciplina dio origen a la enzimologa, se convirti en el fundamento de la inmunologa, de la virologa,
del estudio de las hormonas y vitaminas y de la gentica, y se integr con la citologa en la biologa celular.

En las cuatro dcadas que siguieron a 1907, ao del descubrimiento de la vitamina C, se aislaron y
sintetizaron casi todas las vitaminas conocidas. El nombre vitamina fue introducido en 1913 por el alemn
Funk, quien un ao antes haba descubierto la tiamina.

En un perodo de igual extensin a partir de 1916, ao del aislamiento de la tiroxina por Kendall, se suceden
grandes descubrimientos sobre las hormonas. En 1922 Banting, Best y MacLeod aislaron las insulina. Ese
momento es considerado el comienzo de la endocrinologa moderna. Banting y MacLeod recibieron el
Premio Nobel al ao siguiente. Kendall aisl los corticoides en 1934 y sintetiz la cortisona en 1940.
Recibi el Premio Nobel en 1950. La sntesis de la insulina en 1953 por el britnico Sanger marca un hito.
Recibi el Premio Nobel de Qumica en 1958. En 1956 Li descubi la estructura de las hormonas
adrenocorticotrofa (ACTH) e hipofisiaria de crecimiento.

La cristalizacin del virus del mosaico del tabaco y el descubrimiento de su composicin de protenas y
cido ribonucleico realizados por el nortemericano Stanley en 1935 fue el comienzo de la virologa como
disciplina independiente. Recibi el Premio Nobel de Qumica en 1946. Gracias a la tcnica del cultivo de
tejidos inventada por el francs Carrel en la primera dcada del siglo (Premio Nobel en 1912) en 1946 se
pudo cultivar el virus de la poliomielitis (Weller, Robbins y Enders, Premio Nobel en 1954) y en 1955,
cristalizarlo (la primera cristalizacin de un virus del hombre). En 1954 Salk elabor la primera vacuna
contra esa enfermedad, hoy erradicada gracias a la vacuna mejorada inventada por Sabin en 1962.

La inmunologa moderna comenz precisamente en 1900, cuando Bordet y Gengou concibieron la reaccin
de fijacin de complemento para detectar antgenos y anticuerpos. Un ao despus se produjo un
descubrimiento trascendental: el de los grupos sanguneos hecho por el austraco Landsteiner (Premio Nobel
en 1930). En 1902 Richet introdujo el trmino de anafilaxia y en 1906, Pirquet , el de alergia. La teora de la
histamina fue formulada por Dale en 1913. Gracias a la electroforesis inventada por Tiselius en 1937
(Premio Nobel de Qumica en 1946), su inventor demostr dos aos despus que los anticuerpos estaban
contenidos en la fraccin gama de las globulinas. En 1940 Landsteiner y Wiener descubrieron el factor
Rhesus. El descubrimiento del sistema antignico linfocitario del hombre se inici en 1958 con la
descripcin de Dausset del antgeno leucocitario de superficie. En 1965 Edelman Y Porter descubrieron la
estructura molecular de los anticuerpos (Premio Nobel en 1972).

El hito inicial de la bioqumica moderna se halla en los trabajos del qumico alemn Emil Fischer (1852-
1919). Entre sus numerosas contribuciones se encuentran aquellas de 1902 en que demostr la composicin
amino-cida de las protenas y formul la hiptesis del enlace peptdico, a la que tambin llegaba
independientemente, ese mismo ao, Hofmeister. Muy importantes tambin fueron sus estudios sobre la
forma de accin de las enzimas -el trmino enzima lo haba introducido el fisilogo alemn Khne en 1878.
Fischer conclua que la accin de una enzima era especfica en relacin con un substrato: la enzima era al
substrato como la llave a la cerradura. Fischer recibi el Premio Nobel de Qumica en 1902.

El estudio de la estructura de las protenas progres rpidamente con la incorporacin de la

ultracentrifugacin, inventada en 1928 por el sueco Svedberg (haba recibido Premio Nobel de Qumica en
1926 por su trabajo sobre sistemas coloidales) y de la cromatografa, desarrollada por el ruso Tswett. En
1930 el qumico alemn Staudinger (Premio Nobel de Qumica en 1953) sugiri la idea de macromolculas
proteicas. Estas investigaciones tuvieron un hito 1955 en la demostracin lograda por el ingls Sanger de la
 estructura exacta de una protena: la insulina.

De Emil Fischer parti, adems, otra lnea de investigacin: la de los fermentos. En ella se destac, primero,
su discpulo Otto Warburg, que en 1918 inici sus investigaciones sobre la respiracin celular. En 1930 haba
descubierto el fermento respiratorio (citocromos). Al ao siguiente recibi el Premio Nobel. Dos aos antes,
el norteamericano Sumner haba hecho la primera contribucin sobre la naturaleza qumica de las enzimas,
haba cristalizado la ureasa, una protena. Recibi el Premio Nobel de Qumica en 1946. Paralelamente, el
fisilogo ingls Hill (Premio Nobel en 1922) y los bioqumicos alemanes Meyerhoff (Premio Nobel en
1922) y Embden investigaban, aplicando la termodinamia, la energtica de la contraccin muscular y
atribuan el rendimiento y temperatura desarrollados en ella a la transformacin del glucgeno en cido
lctico. A fines de los aos 20 los bioqumicos estaban de acuerdo en que los cidos fosfricos tenan una
importancia decisiva en la produccin de la energa muscular. Las investigaciones referidas sobre la
energtica muscular y las de los esposos norteamericanos Cori (Premio Nobel en 1947), del bioqumico
hngaro Szent-Gyrgi (Premio Nobel en 1937) y de Hans Krebs (Premio Nobel en 1953), condujeron al
descubrimiento del adenosintrifosfato en 1929 (Lohman en Alemania y Siske y Subbarow en los Estados
Unidos), una revolucin en la fisiologa del msculo a decir de Hill, al descubimiento del coenzimo A en
1947 (Lipmann, Premio Nobel en 1953) y del acetil-coenzimo A en 1951 (Lynen, Premio Nobel en 1964).
En 1937 Krebs concibi el ciclo que se conoce con su nombre. En 1956 Sutherland descubri el el
adenosinmonofosfato cclico.

Entendida como la integracin de bioqumica y citologa ultraestructural, la biologa celular naci de la

concurrencia de tres fuentes de conocimientos: la bioqumica, el aislamiento de componentes celulares
principalmente por ultracentrifugacin, y la microscopa electrnica. En 1934 se pudieron aislar
mitocondrias, pocos aos depus se ubic en ellas el lugar de formacin del ATP.y de realizacin del ciclo de
Krebs. En 1949 De Duve y colaboradores descubrieron los lisosomas por fraccionamiento celular. En 1945
Palade describi el retculo endoplsmico, pero, en general, los aportes de la ultramicrosocopa se realizarn
a partir de 1950. En pocas dcadas estaba consolidada la biologa celular. En 1974 Claude, De Duve y
Palade recibieron el Premio Nobel por sus descubrimientos sobre la organizacin morfolgica y funcional de
la clula.

La gentica

Despus que De Vries en 1899 enunci la teora cromosmica, segn la cual los genes radicaban en los
cromosomas, aument el inters por estudiarlos. En 1905 Stevens y Watson en los Estados Unidos
describieron los gonosomas. En 1912 von Winiwarter concluy que el nmero normal de cromosomas era
47, incluidos un cromosoma X en el hombre y dos en la mujer. El cromosoma. En1923 Painter concluy que
el nmero normal era 48. Slo en 1956 se estableci que el nmero normal era 46 (Tjio y Levan y Ford y
Hamerton).

Pero hasta los trabajos del gran genetista norteamericano Morgan que aparecieron a partir de 1910, el gen
era un ente abstracto, una especie de smbolo para operar con las reglas mendelianas. En la Drosophila
melanogaster Morgan comprob la teora cromosmica y dot al gen de un lugar concreto al establecer los
primeros mapas cromosmicos. Adems, demostr el linkage, el crossing over y la recombinacin. En 1933
recibi el Premio Nobel.

Por otra parte, la gentica progres con el conocimiento de las mutaciones. En el campo clnico, el mdico
ingls Garrod reconoci las enfermedades metablicas congnitas y las explic por un defecto hereditario.
 En 1927 Muller produjo mutaciones mediante radiacin de rayos X en la Drosfila (Premio Nobel en 1946).
La valiosa observacin del australiano Gregg en 1941 de la aparicin de malformaciones en relacin con la
rubola, hizo notar por primera vez la existencia de teratgenos ambientales en el hombre, cosa que
confirmaron despus las explosiones atmicas en Hiroshima y Nagasaki y, en 1961, el desastre de la
talidomia. Lejeune y colaboradores demostraron en 1959 por primera vez una aberracin cromosmica en el
hombre: la trisoma del mongolismo.

La gentica molecular

En esta disciplina los genes y aparecen expresados en trminos de la bioqumica del cido
desoxirribonucleico, se trata, en el fondo, de una reduccin de las unidades genticas a la bioqumica. Y con
esta reduccin se abri el campo del funcionamiento de los genes.

A fines del siglo XIX la nuclena de Miescher se llam cido nucleico todava en ese siglo, el alemn Kossel
descubri su composicin: los nucletidos y los componentes de stos. Recibi el Premio Nobel en 1910. A
comienzos del siglo XX Levene estableci la existencia de los cidos ribonucleico y deoxirribonucleico.
Pero estos cidos mostraban poca variacin como para ser el substrato de los genes, tan diversos. Por eso,
hasta 1944, ao de aparicin de los trabajos de Avery, se pens que deban estar en las protenas, tan
polimorfas.

Despus de aquel ao haba que resolver la cuestin de cmo funcionaban los genes, problema que pareca
que pareca insoluble, de ah el lema atribuido a Crick: si no puedes estudiar la funcin, estudia la
estructura. Efectivamente, la estructura fue descubierta en 1953 por el norteamericano Watson y el ingls
Crick, laureados con el Premio Nobel en 1962, y as rpidamente se comprendi la funcin. El
descubrimiento estuvo precedido de avances importantes, en que participaron qumicos fsicos. Decisivos
fueron la idea del qumico Pauling de una molcula helicoidal y los resultados que haban obtenido los
biofsicos britnicos Rosalind Franklin, fallecida a los 38 aos de edad y Wilkins. Recibi ste el Premio
Nobel junto con Watson y Crick. En esa misma dcada, la de los aos 50, se descubrieron los cidos
ribonucleicos mensajeros y de transferencia y. adems, se comenz a descifrar el cdigo gentico con los
trabajos de Holley, Khorana y Nirenberg, laureados con el Premio Nobel en 1968. En 1970 se sintetiz por
primera vez un gen artificial. En 1990 se puso en marcha el proyecto del Genoma Humano: conocer el mapa
cromosmico y la secuencia de bases de los genes normales del hombre, estimados en 100.000.

En 1961 apareci la publicacin de Jacob y Monod (Premio Nobel en 1965) sobre la teora del opern
referente a la regulacin de los genes. Este modelo poda responder -en trminos tericos- el problema que
Spemann, el descubridor del organizador (Premio Nobel en 1935), haba considerado el fundamental de la
embriologa, esto es el de explicar cmo a partir de una sola clula, el zigoto, cuyo material gentico se va
distribuyendo en las nuevas clulas en forma de rplicas perfectas, se desarrolla un organismo heterogneo
en cuanto a la forma y funcin de las clulas. A comienzos del siglo XX Driesch haba concluido que el
destino de una parte del esbozo embrionario es funcin de su posicin dentro del todo. Basndose en el
modelo de Jacob y Monod puede decirse que la informacin de posicin se realiza a travs del citoplasma
con el efecto de la activacin de ciertos genes en determinadas clulas. La concepcin de estos
investigadores se vio apoyada con la comprobacin de distintas hemoglobinas en el individuo normal, la
fetal y la adulta, sintetizadas sucesivamente por accin de genes distintos. En los aos 60 se tena un cuadro
claro del control gentico de las hemoglobinas.
 En el terreno de las mutaciones, a mediados del siglo XX se pudo demostrar que la unidad mutgena, el
mutn, a nivel bioqumico, era el nucletido. En efecto, en 1949 Pauling (Premio Nobel en Qumica en
1954) e Ingram haban encontrado una hemoglobina fsicamente anmala en la anemia falciforme: a decir de
ellos, se trataba de una enfermedad molecular. En 1957 Ingram demostr, basndose en los mtodos
utilizados por Sanger, que la hemoglobina de la anemia falciforme difera de la normal en un solo amino-
cido: aquella tena un residuo de valina en lugar de uno de cido glutmico.

La anatoma patolgica

En la evolucin de esta disciplina durante el siglo XX cabe distinguir un perodo que puede denominarse
clsico, hasta mediado el siglo y, despus, otro en que se fue conformando la patologa actual. En el primero,
la anatoma patolgica se desarroll conforme al modelo de los fundadores de la patologa moderna,
Virchow y Rokitanski, modelo que tuvo entonces su apogeo en Alemania. Los progresos consistieron no
slo en nuevos hallazgos, numerossimos, sino tambin en el mejor conocimiento de la patogenia de las
enfermedades, as, por ejemplo, de la tuberculosis, sfilis, tifoidea, endocarditis, glomerulonefritis,
tesaurismosis, malformaciones. Slo un campo permaneci inaccesible a la indagacin patogentica: el de
los tumores. En ese perodo alcanz un gran desarrollo la patologa general y se consolid con Spielmeyer la
neuropatologa, iniciada el siglo anterior por Alzheimer y Nissl, entre otros. De ese perodo es el tratado de
patologa especial de Henke-Lubarsch, de 40 volmenes. Entre los muchos patlogos eminentes de esa
poca destac la figura de Aschoff con numerosos aportes de vigencia actual, entre ellos los referentes a la
tuberculosis pulmonar, miocarditis reumtica, sistema xcito-conductor, apendicitis, litiasis biliar,
concepcin del sistema retculo-endotelial (1913-1914), hoy, englobado en el sistema macrofgico
mononuclear. Fuente principal de conocimiento patologa fue la autopsia. De gran importancia fue la
correlacin antomo-clnica ejercitada, hasta hace poco, regularmente en reuniones de clnicos y patlogos.

En el perodo siguiente se introdujeron nuevos mtodos de examen y la orientacin de la patologa y su

principal fuente de conocimiento fueron otras. En los aos 50 se introdujeron la microscopa electrnica y la
enzimohistoqumica; en los 80, la inmunohistoqumica y en los 90, las tcnicas de la gentica molecular
-principalmente la hibridacin in situ y la reaccin en cadena de la polimerasa. A la cabeza del desarrollo de
la patologa de este perodo se hallan los Estados Unidos. La orientacin se centr en el diagnstico:
aument la precisin, la cantidad y las variantes diagnsticas y nacieron las subespecialidades:
dermatopatologa, ginecopatologa, nefropatologa, entre otras. Principal fuente de informacin ha sido la
biopsia. La incorporacin de los mtodos de la gentica molecular dio origen a la patologa molecular, rama
importantsima en el futuro de la medicina. El hallazgo de alteraciones cromosmicas en tumores abri el
campo del estudio de la patogenia tumoral y ha ofrecido un fundamento diagnstico de gran precisin. Ha
comienzos de la dcada de los 90 empezaron a descubrirse genes alterados en diversos tumores y
enfermedades, as, por ejemplo, en los adenomas intestinales, cncer de la prstata, cncer de mama,
enfermedad de Alzheimer, neurofibromatosis perifrica y central, y otras muchas ms.

Se da en esta fase el fenmeno de la disminucin de las autopsias, que en muchos centros desaparecen o se
hacen excepcionales. La patologa y, con ella, la medicina de fines del siglo XX, por sorprendente que
parezca, es una patologa sin autopsias, a pesar de que en pases donde la disminucin no era tan drstica,
como Alemania y Austria, las necropsias seguan mostrando cifras altas de error de los diagnsticos clnicos
mayores.
 El microscopio electrnico

Este instrumento fue inventado en Alemania por el fsico Ruska en 1931. La ptica electrnica haba sido
construida por el fsico alemn Busch en 1924. El microscopio se patent en 1932, un ao ms tarde Ruska
y Knoll obtenan aumentos de 12.000 con una resolucin de 40 nanmetros. Estos modelos experimentales
eran an muy imperfectos, y slo despus de la II Guerra Mundial se superaron los problemas tcnicos del
microscopio y de los cortes de tejido. El microscopio electrnico de fines del siglo XX tiene una
resolucin del orden de 1.000 veces la del microscopio de luz (0,2 y 200 nanmetros, respectivamente).

Instrumentacin clnica

De los numerossimos instrumentos ideados en el siglo XX, el electrocardiograma, inventado por el holands
Einthoven en 1907 (Premio Nobel en 1924), es el primero en importancia. El instrumento fue mejorado
significamente por el cardilogo norteamericano Wilson en 1929 con la introduccin de las derivaciones
unipolares. Ese mismo ao Hans Berger invent el electroencefalograma, Werner Forsmann (Premio Nobel en
1956), el primer catter cardaco y el ingeniero norteamericano Dinker, el respirador artificial (pulmn de
acero). En 1932 Schindler di a conocer su invento: el primer gastroscopio flexible.

El primer aparato de hemodilisis fue inventado por el alemn Haas, que lo puso a prueba, con xito, en un
enfermo en 1924. Pero la era del rin artificial comenz 20 aos despus, con el aparato inventado por el
holands Kolff.

La dcada de los 50 fue muy fructfera en la creacin de instrumentos. La primera mquina corazn-pulmn
fue concebida por el estadounidense Dodrill en 1952 y usada con xito en la operacin de vicios valvulares en
adultos. El mismo ao el norteamericano Gibbon construy otra mquina, usada con xito un ao despus en
ciruga cardaca infantil. En 1956 el norteamericano Zoll coloc el primer marcapasos externo, dos aos ms
tarde, hizo lo propio el sueco Senning con el marcapasos interno. El aparato haba sido ideado por el
estadounidense Hyman en 1927, un instrumento manejado a mano. Tambin en 1958 apareci otro equipo
importante: el ecgrafo, inventado el ingls Donald. De esta dcada es tambin el importantsimo invento de
la fibra ptica, hecho 1954 por Hopkins y Kapany en Inglaterra. Tres aos despus apareca en los Estados
Unidos el primer gastroscopio flexible de fibra ptica .

Los grandes inventos instrumentales del siglo XX fueron la tomografa computarizada, ideada y presentada en
1973 por el ingeniero ingls Hounsfield (Premio Nobel en 1979) y la resonancia nuclear magntica,
introducida primero en los Estados Unidos en 1982.

Farmacologia y teraputica

En menos de una dcada se produjeron dos grandes descubrimientos: el de Fleming de la penicilina en 1928
y el de Domagk de las sulfamidas en 1935.

A Fleming le ocurri al parecido a lo que le sucedi a Pasteur: descubri la penicilina por un hecho casual y,
 en apariencia, contraproducente: una cpsula con cultivos de estfilococos se haba contaminado con un
hongo, pero justamente donde creci ste se lisaron las bacterias. La casualidad favorece slo a las mentes
preparadas, como sola decir Pasteur. Despus de pocos ensayos hechos con grandes dificultades para
obtener el principio activo, el descubrimiento cay casi en el olvido, hasta que en 1938 Florey y Chain se
hicieron cargo de preparar y ensayar a mayor escala el medicamento. Florey fue el segundo patlogo en
recibir, junto a Fleming y Chain, el Premio Nobel, en 1945. El primer patlogo en hacerlo, en 1939, fue
Domagk. El descubrimiento de Fleming fue el comienzo de la era de los antibiticos. Las sulfamidas
siguieron en uso.

Los aos 50 fueron otro perodo de grandes avances farmacolgicos: naci la quimioterapia antitumoral. Se
introdujeron la 6-mercaptopurina, el busulfn y la ciclofosfamida. La radioterapia antitumoral haba
comenzado medio siglo antes, en 1905, con el tratamiento exitoso logrado por el neoyorquino Abbe, por
irradiacin por contacto, de un caso de cncer cervicouterino. A la radioterapia antitumoral sigui el
tratamiento con rayos X.

La ciruga

Terminada la I Guerra Mundial, se produjeron avances decisivos en la ciruga gracias a los aportes de otras
disciplinas, entre ellas la bioqumica y fisiopatologa, lo que dio origen a la ciruga experimental moderna en
los Estados Unidos, y muy especialmente, gracias a los progresos de la anestesiologa. Se introdujeron
nuevos gases anestsicos, como el etileno, ciclopropano y tricloroetileno. En la dcada de los 30 comenzaron
a usarse el curare y la anestesia endovenosa, primero con hexobarbital y, poco despus, con pentotal sdico.
Un paso decisivo en el desarrollo de la ciruga fue la tcnica de la intubacin traqueal, perfeccionada en esa
misma dcada. Esta tcnica resolva, entre otros, el problema de la ciruga torcica que Sauerbruch a
comienzos de siglo haba obviado con la cmara de hipopresin.

En 1944, impulsado por Helen Taussig, Blalock realiz con xito la operacin que hoy lleva su nombre. A
partir de los aos 50 se produjo el desarrollo acelerado de la ciruga cardaca gracias a la mquina de
circulacin extracorprea. En esa misma dcada Lawler, en Chicago, realiz el primer transplante renal
existoso. En la dcada de los 60 se realizaron, primero, transplantes de hgado, y en 1967 Barnard hizo el
primer transplante cardaco. As comenzaba de la era de los transplantes. En la dcada de los 80 naci la
ciruga endoscpica.

La psiquiatria

La psiquiatra moderna naci en Alemania a fines del siglo XIX, entre otros, con Krpelin y Bleuler, cuya
labor se extendi al siglo XX. Krpelin delimit, a la manera de Sydenham, las principales entidades
psiquitricas. Los aportes de Bleuler tambin son fundamentales en la psiquiatra clnica. A l se deben los
trminos de esquizofrenia y autismo, el primero, con un significado algo diferente, substituy el de
demencia precoz usado por Krpelin

En 1900 apareci la Interpretacin de los sueos, obra en que Freud sent las bases del mtodo
psicoanaltico y de su doctrina. Aporte metodolgico fue la libre asociacin de ideas. En cuanto a la doctrina,
 concibi una estructura dinmica de la mente humana, dada por las esferas del yo -consciente y
preconsciente-, el ello -incosciente, ilgico, dotado de los impulsos primitivos, por sobre todos, de la libido,
de lo innato y de lo reprimido- y el supery -el inconsciente moral, represor: la censura. El dinamismo se
pona en juego no slo por la represin -el mecanismo fundamental-, adems, por sublimacin,
simbolizacin, desplazamiento, condensacin, entre otros. El psicoanlisis, renovado, ha seguido, en mayor
o menor grado, vigente y las ideas centrales han desbordado la psiquiatra con alcances en el arte, la religin,
la antropologa y han pasado a ser patrimonio de la cultura general.

A travs de la obra de Jaspers, principalmente de su Psicopatologa General, aparecida en 1913, la

psiquiatra recibi la influencia de dos corrientes filosficas: la fenomenologa y el existencialismo. La
fenomenologa apunta a captar las significaciones de los actos psquicos en la consciencia del sujeto. Los
actos psquicos son las vivencias. Fundamental en el mtodo fenomenolgico es la descripcin depurada de
las vivencias, hecha sin ningn supuesto acerca de una realidad fuera de la consciencia. En la psiquiatra, el
enfoque estrictamente fenomenolgico condujo al estudio de las estructuras anmalas de las vivencias. Por
otra parte, el existensialismo de Jaspers afirma la imposibilidad de una explicacin cientificonatural de todo
el mundo: el del espritu es eventualmente slo comprensible. Comprensible, incomprensible y explicable
pasaron a ser base de una clasificacin de los trastornos psquicos.

De entre las diversas escuelas surgidas en el siglo XX, entre ellas, el conductismo de Watson a manera de
extensin de la doctrina pavloviana, la constitucionalista de Kretschmer y la medicina psicosomtica
-relacionada con el psicoanlisis- cabe finalmente referirse a la psiquiatra biolgica, de vigencia actual. Ella
comenz a desarrollarse a mediados de siglo con el hallazgo emprico y casual de frmacos eficaces en
ciertos cuadros psiquitricos. En las ltimas tres dcadas se desarroll una base racional de la
psicofarmacologa partiendo del supuesto de que el mecanismo de accin de los psicofrmacos eficaces
revelaba a su vez el mecanismo fisiopatolgico subyacente del trastorno psquico. Surgi, por ejemplo, la
hiptesis dopaminrgica de la esquizofrenia. La psiquiatra se acerc as a la neurofisiologa.

Historia de la medicina

El siglo XX vio nacer el primer instituto de historia de la medicina, fundado en Leipzig en 1906. Su director
fue Karl Sudhoff, a quien en 1925 sucedi Henry Sigerist, uno de los ms grandes historiadores de la
medicina. En 1932 Sigerist sucedi a Henry Welch como director del Instituto de Historia de la Medicina de la
Universidad John Hopkins en Baltimore, instituto que haba sido fundado en 1929. Henry Sigerist, de padres
suizos, naci en Paris en 1891 y muri en 1957.

Esta disciplina se fue incorporando a todas las facultades de medicina en Alemania. Desde mediados del siglo
ha tenido gran desarrollo en Espaa, pas particularmente rico en fuentes de estudio y que ha pasado a la
vanguardia en este campo, en particular con la figura de Pedro Lan Entralgo.

Pionero en la historia de la medicina chilena fue Enrique Laval (1895-1970), cuya obra ha sido reconocida en
el extranjero.

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