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Medelln y la profesionalizacin
de los artesanos. 1869-1901* **
Juliana lvarez Olivares ***
Resumen
Los artesanos colombianos de la segunda mitad del siglo XIX son reconocidos por la
historiografa como un grupo dinmico que particip activamente en los movimien-
tos polticos. Pero no fue solo su intervencin poltica la que marc su importancia
en ese siglo. La creacin de establecimientos de educacin tcnica con el objetivo de
institucionalizar y especializar los oficios artesanales gener significativas reacciones
y manifestaciones de este sector social. Este artculo analiza la Escuela de Artes y
Oficios de Medelln como una institucin dedicada a educar tcnica y moralmente
a los artesanos, y posteriormente da cuenta de las reacciones de este sector ante la
profesionalizacin de sus oficios y los cambios que les exiga la llegada de la indus-
trializacin.
Palabras clave: Artesanos, educacin tcnica, control social, Escuela de Artes y Ofi-
cios de Medelln, industrializacin.
Abstract
Historians have long recognized Colombias artisans of the second half of the ninete-
enth century as a dynamic group who played an active role in the countrys political
movements. However, it was not only their political activism what made this group
important during the 1800s. The establishment of technical education centers for
the institutionalization and specialization of artisanal occupations caused significant
reactions from this social sector. This article analyzes the Arts and Crafts School of
Medellin as an institution devoted to the technical and moral education of artisans.
Finally, it approaches artisans reactions to the professionalization of their trades and
the changes they faced with the arrival of industrialization.
Keywords: Artisans, technical education, social control, Arts and Crafts School of
Medellin, industrialization.
1. Olga Luca Zuluaga, Escuelas y colegios durante el siglo XIX, en Historia de Antioquia, ed. Jorge Or-
lando Melo (Medelln: Suramericana de Seguros, 1988), 358.
2. Olga Luca Zuluaga, Escuelas y colegios, 358.
3. Luis Javier Villegas Botero, Aspectos de la educacin en Antioquia durante el gobierno de Pedro Justo
Berro (Medelln: Secretara de Educacin y Cultura de Antioquia, 1991).
4. Frank Safford, El ideal de lo prctico. El desafo de formar una lite tcnica y empresarial en Colombia
(Bogot: Universidad Nacional de Colombia, El ncora Editores, 1989).
5. Luis Fernando Gonzlez Escobar, Del alarife al arquitecto. El saber hacer y el pensar la arquitectura en
Colombia 1847-1936 (Tesis de Doctorado en Historia, Universidad Nacional de Colombia, sede Medelln,
2011), 511.
co, como lo llama Frank Safford, tambin obedeci a una necesidad de institucionali-
zar, profesionalizar y controlar los sectores populares, en el caso que nos interesa, los
artesanos. La creacin de la Escuela de Artes y Oficios de Medelln es un claro ejemplo
de esta prctica, como lo veremos a continuacin.
6. Alberto Mayor Mora, Cabezas duras y dedos inteligentes. Estilo de vida y cultura tcnica de los artesa-
nos colombianos del siglo XIX (Bogot: Colcultura, 1997), 31.
7. Sobre esta sociedad no se tienen ms indicios que la mencin que hace el historiador Luis Fernando
Gonzlez en su tesis de doctorado.
8. En el ao de 1870 el Director General de Instruccin Pblica, Pedro Justo Berro, decret el Reglamen-
to de la Escuela de Artes y Oficios del Estado Soberano de Antioquia, impreso en Medelln por la Imprenta
del Estado.
9. El 23 de diciembre de 1873 se expidi el Decreto Orgnico de la Escuela de Artes y Oficios del Estado
Soberano de Antioquia, publicado en Medelln por la Imprenta del Estado.
10. Tomas Carrasquilla, Hace tiempos. Del monte a la ciudad, Tomo 3. (1 ed.) (Medelln: Universidad Pon-
tificia Bolivariana, 1995), 170.
11. Artculo 1. Reglamento de la Escuela de Artes y Oficios del Estado Soberano de Antioquia (Medelln,
Imprenta del Estado, 1870), 1.
Esto nos demuestra que para ingresar a la Escuela era necesario estar pre-
viamente alfabetizado y tener conocimientos de gramtica, aritmtica, metrologa.
Estas exigencias indican que alguna parte del sector artesanal era alfabeto y tena
conocimientos bsicos, adquiridos gracias a la oportunidad de educarse en la escuela
primaria. La Escuela era selectiva y comenz con cincuenta y ocho alumnos, en 1873
se graduaron los primeros diecisis.14
La enseanza en la Escuela de Artes y Oficios de Medelln fue gratuita, terica
y al mismo tiempo prctica. Los estudios se realizaban en cuatro aos15 y los alumnos
eran divididos en cuatro clases. La clase terica comprendi gramtica castellana,
escritura, dibujo (lineal, de ornamentos, de mquinas, de geometra descriptiva, de
pincel de agua de los croquis y mquinas) y matemticas (Aritmtica, elementos de
Algebra, Geometra elemental, Geometra descriptiva, Trigonometra, Mecnica indus-
trial y elemental de Fsica y de Qumica). En el caso de la prctica, se desarrollaron
nueve talleres, entre los cuales se encontraron: mecnica, herrera, fundicin, mode-
lera, carpintera, ebanistera, cerrajera, calderera, hojalatera y carretera.16 En 1873
se agregaron las clases de telegrafa y litografa, msica y canto, y los alumnos podan
dedicarse a dos o ms profesiones que tuvieran relacin entre ellas. Al finalizar el ao
17. Ver: Luis Fernando Gonzlez, Del alarife, 526. (El Heraldo, Medelln, n. 120, 24 de marzo de 1871).
18. Ver: Rodrigo de J. Garca Estrada, Extranjeros en Medelln, Boletn Cultural y Bibliogrfico Vol: XXXIV
n. 44 (Bogot: Biblioteca Luis ngel Arango, 1997),
http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/publicacionesbanrep/boletin/boleti1/bol44/bol44d.htm (Con-
sultado en agosto de 2012).
19. Lutz era un ingeniero, antiguo alumno de la Escuela Central de Pars, que adems de las funciones en
la Escuela de Artes y Oficios en la parte terica, era profesor de matemticas superiores con aplicaciones
grficas en la Escuela de Ingeniera de la Universidad de Antioquia. Ver: Luis Fernando Gonzlez, Del
alarife, 526.
20. Decreto n. 546 del 23 de diciembre, Orgnico de la Escuela de Artes y Oficios, en Ordenanzas
expedidas por la Asamblea Departamental de Antioquia en sus sesiones ordinarias de 1896 (Medelln:
Imprenta del Departamento, 1897), 331. Ver: Luis Fernando Gonzlez, Del alarife, 575.
Tabla 1
Delitos y penas establecidos en el reglamento de la
Escuela de Artes y Oficios de Medelln, 1870.
Fuente: Titulo 12, artculos 37-46, Reglamento de la Escuela de Artes y Oficios del Estado Soberano de
Antioquia (Medelln: Imprenta del Estado, 1870), 9-11.
La clasificacin de las penas y los delitos que ilustra la tabla anterior nos pre-
senta la vigilancia de las autoridades de la institucin a los alumnos, tanto en su
comportamiento acadmico, como moral y social, la cual reafirm las intenciones de
la lite de formar artesanos laboriosos, honrados y educados. Ms all de castigar los
delitos, que se penalizaban generalmente en las instituciones educativas de la poca
(como faltar a clase, falta de aseo, etc.), en la tabla expuesta podemos resaltar dos
puntos interesantes. El primero con relacin a las escuelas de artes y oficios que se
estaban constituyendo en Francia, y el segundo con relacin a las ideologas de la
regin.
En el primer caso, la vigilancia estricta23 reprodujo el modelo que se desarroll
en Francia en las Escuelas de Artes y Oficios en el siglo XIX. Como lo muestra Charles
Day en su obra Les coles darts et mtiers. Lenseignement technique en France XIXe-
XXe sicle, las Escuelas de Artes y Oficios francesas eran un instrumento de control
social. Day describe en detalle las caractersticas de los alumnos, las reglas, los casti-
gos y las consecuencias del rgimen. Todo lo anterior para mostrar que la autoridad
impona un orden rgido sobre un modelo militar, que provoc una resistencia de los
alumnos y una reproduccin de su espritu de resistencia: Los alumnos no teman
en absoluto ser reenviados ni tampoco tenan miedo de la Escuela como prisin, con
su rgimen de pan seco y agua24. Sin embargo, se debe reconocer que aunque el
modelo de disciplinamiento era el mismo y las penas graves en los dos pases eran
castigadas de la misma manera (das de arresto a pan y agua), en el caso de Medelln
no encontramos claramente una resistencia tan fuerte de los alumnos, como s existi
en Francia. Quedan entonces por explorar detenidamente las fuentes que pudieran
mostrar estas reacciones.
La segunda caracterstica de la tabla se relaciona con el mbito religioso. El
reglamento exiga, siguiendo los preceptos de los dirigentes de la poca, realizar dia-
riamente los actos religiosos que se imponan en el Colegio del Estado, y el capelln
tena la obligacin de dar por una hora explicaciones de moral y religin a los alum-
nos. Todos los das deban asistir a misa; en los das feriados de culto catlico no haba
ad hoc obras que no tiene por objeto el aprendizaje de los discpulos, vuelven aquel
Establecimiento una institucin incapaz de atraer conservarle nuestras simpatas i
de llenar el programa de un Gobierno establecido, no para producir, aniquilando pro-
fesiones honradas independientes, sino para fomentarlas gastando en la instruccin
del pueblo.27
Segn el reglamento, los artculos podan ser vendidos a las personas que qui-
sieran comprarlo, pero era necesaria la comunicacin con el tesorero para que estable-
ciera el precio y luego el Director permitiera la salida. La venta de productos a menor
precio y de buena calidad caus el cierre de varios talleres artesanales que no pudieron
sostener la competencia de la Escuela, tal como lo denunciaron los artesanos:
Podriamos designar personalmente artesanos distinguidos por su inteligencia i su
honradez que se han visto forzados cerrar sus talleres propios para solicitar empleos
de jornaleros, por impotencia para sostenerse. Baste para convencer al mas ciego que
queriendo la Escuela dar abasto sus muchos alumnos i oficiales, se v obligada
comprar la madera cualquier precio. Ser posible para un pobre artesano competir
con todos los fondos del Tesoro pblico? Este es puede ser inagotable. I este pro-
cedimiento tiene adems de repugnante que es una lucha de nosotros contra nosotros
mismos, porque en resmen Quin es el que llena el Tesoro i cubre su dficit?-El
pueblo; es decir nosotros mismos.29
27. A los representantes del pueblo (Medelln: Imprenta de Silvestre Balczar, 1873), Sala Patrimonial
Universidad de Antioquia (SPUDA), Hoja S6/D324/F331.
28. Art. 62 Relaciones de la Escuela en su contabilidad con los particulares y con el mismo Estableci-
miento, Reglamento de la Escuela de Artes, 12.
29. A los representantes.
El reconocimiento del oficio artesanal que se exiga en esta hoja suelta publica-
da por un sector del artesanado de Medelln fue una constante en las manifestaciones
de los artesanos. Estas se intensificaron con la creacin de la Escuela y en especial con
la llegada de maestros extranjeros, quienes se encargaron de transmitir las tcnicas
que se estaban desarrollando en el exterior y de aplicarlas al contexto local. Desde
1869 los artesanos haban denunciado que la presencia de tcnicos extrajeros, as
como la aplicacin en Medelln de conocimientos forneos, estaban desplazando su
trabajo y sus obras:
Desgraciadamente no sabemos por qu razn las obras de nuestros intelijentes arte-
sanos, por buenas que sean, son vistas siempre con tanta indiferencia, i que nunca se
trata de estimular a los autores de ellas, no jamas se le recompense debidamente. Al
contrario, cuando se emprende algun trabajo un poco laborioso, pero que puede ser
ejecutado por nuestros paisanos, no se hace sino desconfiar de sus conocimientos i
negar su aptitud. I Cuantas vezes hemos visto con la mayor complacencia que ellos
han salido avante en varias empresas, contra el casi unnime pensar de los mismos
estranjeros a quienes todos habiamos tenido fe ciega!! Un ejemplo perentorio de los
que acabamos de decir es la construccin de la cpula de la Iglesia parroquial.30
Este problema se puede observar desde otro ngulo, considerando que la Es-
cuela de Artes y Oficios produjo en algunos artesanos una incipiente especializacin.
Esta especializacin no fue solo el resultado de la presencia de tcnicos extranjeros,
pues obedeci tambin a la transformacin de las prcticas artesanales en prcticas
fabriles, un proceso que fue jalonado por las transformaciones de la economa y la
demografa locales. La modernidad de los oficios artesanales que se produjo con la
profesionalizacin de los oficios, termin por contribuir a la proliferacin de talleres
y a la modernizacin de las tareas artesanales. Hacia 1888 podemos ver un indicio de
esta modernizacin con la aparicin del taller de sastrera de grandes dimensiones,
especialmente por su nmero de obreros, tal como se constata en un aviso publici-
tario de aquella poca: LA SASTRERA DE FERNNDEZ HERMANOS cuenta hoy con
treinta obreros hbiles, de buena disposicin para manejar la tijera y con bro para
la puntualidad31. Este aviso muestra las dimensiones que comenzaron a adoptar los
30. Al pblico: fabricacin de armas en Antioquia (Medelln: Imprenta de la Sociedad, Noviembre 1 de
1861), SPUDA, HS5/D228/F241.
31. Revista Comercial e Industrial, Ao III n. 28 (abril 20 de 1888): 185. Sobre el proceso posterior de la
industrializacin en Antioquia, ver: Fernando Botero Herrera, La industrializacin de Antioquia: gnesis y
Conclusin
Bibliografa
Fuentes primarias
Fuentes secundarias
Carrasquilla, Toms. Hace tiempos. Del monte a la ciudad. Tomo 3 (1a ed.). Medelln:
Universidad Pontificia Bolivariana, 1995.
Day, Charles R.. Les coles darts et mtiers. Lenseignement technique en France XIXe-
XXe sicle. Paris: Belin, 1991.
Gonzlez Escobar, Luis Fernando. Del alarife al arquitecto. El saber hacer y el pensar
la arquitectura en Colombia 1847-1936. Tesis de Doctorado en Historia, Universidad
Nacional de Colombia, sede Medelln, 2011.
Lida, Clara E.. Trabajo, organizacin y protesta artesanal. Mxico, Chile y Cuba en el
siglo XIX. Revista Historia Social. Artesanos en Hispanoamrica n.o 31 (1998): 67-75.
Mayor Mora, Alberto. Cabezas duras y dedos inteligentes. Estilo de vida y cultura tcni-
ca de los artesanos colombianos del siglo XIX. Bogot: Colcultura, 1997.
Melo, Jorge Orlando (Editor). Historia de Antioquia. Bogot: Editorial Presencia, 1988.
Safford, Frank. El ideal de lo prctico. El desafo de formar una lite tcnica y empresa-
rial en Colombia. Bogot: Universidad Nacional de Colombia, El ncora Editores, 1989.
Zuluaga, Olga Luca. Escuelas y colegios durante el siglo XIX. En: Historia de An-
tioquia, editado por Jorge Orlando Melo. Medelln: Suramericana de Seguros, 1988,
355-364.