QUE ES LA BIORREMEDIACIN?

POR: ALDO ALBERTO CABRERA BERROCAL

La Biorremediacin es un proceso que se usa para limpiar o remediar ambientes

contaminados con sustancias txicas, la principal caracterstica de este mtodo es que se utilizan
microorganismos y/o sus enzimas para degradar las molculas txicas obteniendo al final del
proceso molculas inocuas.

BIORREMEDIACIN PARA AMBIENTES CONTAMINADOS CON PETRLEO

El petrleo es una de las sustancias txicas que ms problemas ocasionan en el mundo.

Como resultado de su extraccin, tratamiento, comercializacin y transporte se contaminan en
menor o mayor medida suelos y aguas.

Las empresas se esfuerzan por presentar planes para la reduccin del impacto ambiental,
los cuales se centran en principalmente en: 1) tcnicas operativas ms amigables con el medio
ambiente y 2) medidas de prevencin de derrames, o planes de contingencia en caso de ocurrir
uno. Estos planes de contingencia comprenden tareas como cierre de vlvulas, colocacin de
barreras para evitar la extensin del derrame y en muy pocos casos se puede practicar una
recuperacin de hidrocarburos que nunca es 100% efectiva. Lo que muchas veces no es tomado
en cuenta es la reversin del impacto en s, es decir la desaparicin de los contenidos de
hidrocarburos en agua y suelo que, por ms cuidado que se tenga, siempre estn presentes.

Un tipo de residuo siempre presente en la industria del petrleo son las borras que no se
pueden utilizar en ninguna industria por su naturaleza toxica y que las empresas petroleras
acumulan en lagunas para su disposicin final que generalmente consiste en su enterramiento.

Los hidrocarburos, son considerados sustancias txicas para la mayora de los organismos
vivientes, incluyendo al hombre, sin embargo hay una gran variedad de bacterias y hongos
capaces de incluirlos en su dieta sin sufrir dao alguno. Esta capacidad se usa actualmente, en
una amplia gamma de modelos para biorremediar, los suelos o aguas que resulten contaminados.

Los microorganismos utilizados en la biorremediacin no solamente disminuyen

considerablemente la concentracin de los hidrocarburos, sino que los transforman en sustancias
inocuas como CO2 y agua.

El proceso de degradacin del petrleo en suelo y aguas ocurre en forma natural; pero muy
lentamente, esto principalmente por la alta concentracin de hidrocarburos, la falta de otros
nutrientes complementarios, falta de oxgeno, falta o saturacin de humedad, por la presencia de
sustancias inhibidoras, o porque simplemente no hay suficientes microorganismos en la zona. Para
obtener buenos resultados en un trabajo de biorremediacin es necesario un adecuado estudio
previo a nivel de laboratorio para determinar las condiciones ptimas que promuevan el crecimiento
de estos microorganismos a costa del petrleo.
 Se debe tener en cuenta que la composicin del petrleo as como las condiciones
ambientales siempre cambian de un lugar a otro, lo que significa que un microorganismo no
necesariamente va a funcionar bien en todos los casos, por eso se recomienda el uso de
microorganismos nativos que estn mejor adaptados, y que por lo dems son bastante comunes.

VENTAJAS DE LA BIORREMECIN FRENTE A OTROS MTODOS

En el biotratamiento en si no se requiere de energa
Es el nico mtodo que puede lograr la mineralizacin de los materiales residuales en
productos inocuos como agua y anhdrido carbnico.
No se utilizan sustancias txicas adicionales
Se trabaja principalmente in situ, lo que evita el transporte del material contaminado y el
consiguiente aumento de costos

El resultado final, es un ambiente en muchos casos mejorado con respecto al ambiente original
pues en el proceso se utilizan fertilizantes como complemento de la fuente de carbono que
representa el petrleo y de hecho los microorganismos mismos, al acabarse la fuente de petrleo,
mueren contribuyendo a la fertilizacin.

La transformacin del petrleo a molculas ms simples que luego sern incorporadas

libremente al ecosistema evitan los problemas de almacenamiento y los microorganismos hallados
pueden conservarse para trabajos futuros, evitando as la bsqueda y seleccin de ellos
nuevamente.

La biorremediacin tampoco representa un gasto grande comparado con otros mtodos, en

lo que se refiere a maquinarias o mano de obra pues se trabaja al aire libre y en la mayor parte del
proceso solo se requieren sondeos peridicos y el mantenimiento de las condiciones ptimas de
humedad y aireacin. Se pueden tratar grandes extensiones de suelo con un mnimo de transporte,
normalmente utilizando una retroexcavadora. El proceso puede ser acelerado mediante el reciclaje
de parte del suelo empleado y para la aireacin se puede usar la misma retroexcavadora.

Dado que el biotratamiento de residuos txicos es un proceso ecolgico, su aplicacin es

conveniente para promover la adecuacin de las empresas a las normas tipo ISO 14000, normas
que son una exigencia en los tiempos actuales.

Blgo. Aldo Alberto Cabrera Berrocal