QU SON LOS CARBOHIDRATOS?

Los carbohidratos son molculas formadas por carbono, hidrgeno y oxgeno en proporcin aproximada de 1:2:1 o
CH2O. Esta relacin explica el origen de la palabra carbohidrato, que literalmente significa carbono ms agua. Todos
los carbohidratos son azcares pequeos solubles en agua, o bien, polmeros de azcar como el almidn. Si un
carbohidrato se compone de una sola molcula de azcar, se le llama monosacrido (del griego un azcar). Si se
enlazan dos o ms monosacridos, forman un disacrido (dos azcares); en tanto que un polmero de muchos
monosacridos es un polisacrido (muchos azcares). Mientras que los azcares y los almidones se utilizan como
fuente y reserva de energa en muchos organismos, otros carbohidratos son estructurales.
Varios tipos de carbohidratos fortalecen las paredes celulares de vegetales, hongos y bacterias, o incluso forman una
armadura protectora sobre los cuerpos de insectos y cangrejos y sus parientes.
Los grupos hidroxilo de azcares son polares y forman puentes de hidrgeno con agua, haciendo que los azcares
sean solubles en agua

HAY DIVERSOS MONOSACRIDOS CON ESTRUCTURAS LIGERAMENTE DISTINTAS

En general los monosacridos tienen un esqueleto de tres a
siete tomos de carbono. La mayora de estos tomos de
carbono tienen unidos tanto un grupo hidrgeno (H) como
un grupo hidroxilo (OH), de manera que los carbohidratos
en general tienen la frmula qumica aproximada (CH2O)n
donde n es el nmero de carbonos del esqueleto. Al disolverse
en agua, como sucede en el citoplasma de una clula, el
esqueleto de carbono de un azcar, por lo regular, forma un
anillo.

Los azcares que se enroscan en forma de anillo pueden

hacer disacridos y polisacridos.

En los organismos vivos la glucosa es el monosacrido ms

comn y es una subunidad de muchos polisacridos. La glucosa tiene seis carbonos, de manera que su frmula qumica
es C6H12O6. Muchos organismos sintetizan otros monosacridos que tienen la misma frmula que la glucosa, aunque
una estructura ligeramente diferente. Entre ellos estn la fructosa
(el azcar de la fruta contenida en la miel de maz, la fruta y la
miel de abeja) y la galactosa (parte de la lactosa, es decir, el
azcar de la leche).
Otros monosacridos comunes, como la ribosa y la desoxirribosa
(que se encuentran en el DNA y en el RNA) tienen cinco carbonos.

LOS DISACRIDOS CONSISTEN EN DOS AZCARES SIMPLES QUE SE ENLAZAN MEDIANTE SNTESIS POR
DESHIDRATACIN
Los monosacridos pueden descomponerse en las clulas para liberar su energa qumica, la cual se utiliza en diversas
actividades celulares, o se encadenan mediante sntesis por deshidratacin para formar disacridos o polisacridos.
Los disacridos se utilizan a menudo para almacenar energa a corto plazo, bsicamente en las plantas. Cuando se
requiere energa, los disacridos se dividen en sus subunidades de monosacridos mediante hidrlisis.
Muchos de los alimentos que consumimos contienen disacridos. En el desayuno quizs hayas ingerido pan tostado y
caf con crema y azcar. Entonces revolviste sacarosa (glucosa ms fructosa, que se utiliza como molcula que
almacena energa en la caa y en la remolacha azucareras) para endulzar tu caf; y agregaste crema que contiene
lactosa (azcar de leche, es decir, glucosa ms galactosa). La maltosa (glucosa ms glucosa) es rara en la naturaleza,
pero se forma como resultado de la accin de las enzimas (como las del tracto digestivo) que descomponen e hidrolizan
el almidn de tu pan tostado. Luego otras enzimas digestivas hidrolizan cada maltosa en dos molculas de glucosa
que tu cuerpo puede absorber y que las enzimas de tus clulas pueden descomponer para obtener energa.

LOS POLISACRIDOS SON CADENAS DE AZCARES SIMPLES

Intenta masticar una galleta salada durante largo rato. Sabe ms dulce cuanto ms tiempo la mastiques? As debera
ser porque, con el tiempo, las enzimas en la saliva producen la hidrlisis del almidn (un polisacrido) de las galletas
saladas formado por molculas de glucosa (monosacrido), que tienen sabor dulce.
Mientras que las plantas utilizan a menudo almidn como la molcula que almacena energa, por lo comn los animales
almacenan glucgeno. Ambas sustancias consisten en polmeros de subunidades de glucosa. El almidn,
comnmente, se forma en las races y en las semillas; en el caso de la galleta, de las semillas de trigo. Con frecuencia
el almidn puede presentarse como cadenas ramificadas de hasta medio milln de subunidades de glucosa.

El glucgeno, que se almacena como fuente de energa en el hgado y los msculos de animales (incluyendo a los
seres humanos), es una cadena de subunidades de glucosa mucho ms pequea con mltiples ramificaciones, las
cuales probablemente facilitan la separacin de subunidades de glucosa, cuando se necesita liberar energa con
rapidez.
Muchos organismos utilizan tambin polisacridos como materiales estructurales. Uno de los ms importantes
polisacridos estructurales es la celulosa, que integra la mayora de las paredes celulares de las plantas, los copos
afelpados blancos de una planta de algodn y aproximadamente la mitad de la masa del tronco de un rbol. Cuando
imagines los extensos campos y bosques que cubren gran parte de nuestro planeta, no te sorprender saber que
podra haber ms celulosa en la Tierra que todas las dems molculas orgnicas juntas. Los eclogos calculan que
cada ao se sintetiza cerca de un billn de toneladas de celulosa.
Al igual que el almidn, la celulosa es un polmero de glucosa. Sin embargo, en tanto que la mayora de los animales
puede digerir con facilidad el almidn, slo unos cuantos microbios como los que habitan en el tracto digestivo de las
vacas o las termitas pueden digerir la celulosa. Por qu ocurre as, considerando que tanto el almidn como la
celulosa estn formados de glucosa? La orientacin de los enlaces entre las subunidades es diferente en los dos
polisacridos.

En la celulosa, cada segunda glucosa est de cabeza. Esta orientacin de los enlaces impide que las enzimas
digestivas de los animales ataquen los enlaces entre las subunidades de glucosa. En cambio, las enzimas sintetizadas
por ciertos microbios pueden romper tales enlaces y consumir la celulosa como alimento.
No obstante, para la mayora de los animales, la celulosa pasa por el tracto digestivo sin digerirse; aunque es muy til
como fibra para prevenir el estreimiento, no se obtienen nutrimentos de ella.
Las cubiertas externas duras (exoesqueletos) de los insectos, los cangrejos y las araas estn formadas por quitina,
que es un polisacrido donde las subunidades de glucosa tienen un grupo funcional nitrogenado. Resulta interesante
que la quitina tambin vuelva rgidas las paredes celulares de muchos hongos. Las paredes celulares de las bacterias
contienen otros tipos de polisacridos, al igual que los fluidos lubricantes de nuestras articulaciones y las crneas
transparentes de los ojos.
 ACTIVIDADES
INTEGRANTES:

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1. La siguiente imagen representa una molcula de glucosa, usando esta molcula de referencia, explica la
composicin de los carbohidratos (3)

2. Completa el siguiente cuadro comparativo respecto a los tipos de carbohidratos (8)

Monosacridos Disacridos Polisacridos

Estructura

Caractersticas

Funciones

Ejemplos

Dnde se
encuentran?

3. Las siguientes imgenes son representaciones de la molcula de almidn y de celulosa respectivamente

De qu manera la estructura de la celulosa difiere de la del almidn? Usando esta diferencia estructural
cmo explicaras que el almidn es ms fcil de digerir que la celulosa? (3)

ALMIDN CELULOSA
4. El siguiente grfico corresponde al consumo promedio de azcar de acuerdo con grupos etarios y el ndice
de masa corporal (IMC)

18 16.5 16.2
15 15.2
16
14
12 9.7 9.4
10
8
6
4
2
0
Adulto Mayor IMC Adulto Mayor IMC Adulto Mayor IMC Adulto IMC Adulto IMC Adulto IMC
Normal Sobrepeso Obesidad I Normal Sobrepeso Obesidad I

La OMS, en el ao 2003, recomendaba que el consumo diario de azcar fuera no mayor del 10% del Valor
Calrico Total (VCT).
a) Cmo es el consumo de azcar en los adultos y adultos mayores con IMC normal? Qu diferencia
encuentras en el consumo promedio de aquellos con sobrepeso y obesidad? (3)

b) Existe alguna relacin entre el consumo elevado de azcar y la obesidad? Fundamenta utilizando el
siguiente grfico. (3)