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Michel Messu: L'exclusion: une catgorisation sans objet L'auteur cherche mettre jour les enjeux thoriques et
mthodologiques qui traversent l'entreprise ralise sous la direction de Serge Paugam et publie sous le titre L'exclusion, l'tat
des savoirs (La Dcouverte. 1996). Cet tat des savoirs se solde par une majoration de l'incertitude thorique malgr des
objectifs affichs de clarification de la notion. II pose galement problme du point de vue de la mthode sociologique: que faire
des mots du sens commun? Faut-il, et jusqu' quel point, en prciser le sens et procder dfinition scientifique? C'est d'abord
dans les contributions de ce volume encyclopdique que l'auteur cherche une solution aux impasses de cette entreprise dito-
riale dont il analyse en partie les origines et les effets.
Abstract
Exclusion: unfounded categorising The author seeks to expose the theoretical and methodological stakes at the heart of a project
carried out under the direction of Serge Paugam and published under the title: l'Exclusion, l'tat des savoirs (La Dcouverte,
1996). Despite the explicit aim of clarifying the notion of exclusion, this current state of knowledge ends up by increasing
theoretical uncertainty. It also raises a problem from the: standpoint of sociological method: what should be done about common
sense words? Should their meaning be explained, and if so. should, they be defined scientifically? The author looks to the many
contributions to this encyclopedic volume to find a way out of the deadlocked editorial project whose causes and effects he
partially analyses.
Messu Michel. L'exclusion : une catgorisation sans objet. In: Genses, 27, 1997. pp. 147-161.
doi : 10.3406/genes.1997.1455
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/genes_1155-3219_1997_num_27_1_1455
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quart monde des cits d'urgence, crit par dont la signification est difficile cerner
Jean Labbens, pionnier de la sociologie de la (p. 318), celle de liminarit. De mme pour
pauvret de l'aprs-guerre et propagandiste Didier Demazire, dans le chapitre 28,' Ch
du Mouvement ATD-Quart monde, ne fait mage et dynamiques identitaires : Les
pas la moindre allusion l'exclusion sociale. enqutes disponibles ne mettent pas en vi
De faon inattendue, le texte de Jean Labbens dence une appropriation par les chmeurs de -
prend ses distances et introduit la suspicion.. la catgorie d'exclusion: aucun ne se dfinit i
Le rappel des thses classiques d'ATD doit comme exclu, aucun n'utilise ce terme, ni
apporter des lments de rponse nos pr pour dire on m'a exclu, ni pour dire je me
occupations prsentes, elles-mmes dfinies suis exclu [Demazire et Dubar, 1994]
par l'auteur comme une interrogation sur la (p. 337). L'impuissance de la notion d'exclu
production (et non la seule reproduction) sion favoriser la connaissance des phno
de la pauvret. D'o la concession faite la mnes est galement souligne par Julien
nouvelle pauvret, mais point l'exclusion. Damon et Jean-Marie Firdion dans le chapitre
Cette absence de la notion d'exclusion pour 32, Vivre dans la rue: la question SDF:
dsigner des populations que tout porterait Domine par les thmatiques de l'exclusion
dsigner comme des exclus prend l'allure et de l'urgence, la question SDF reste ancre
d'un dsaveu thorique. D'autant que Serge dans une logique qui empche toute prudence ,
Paugam avait affirm en introduction que la et qui, parfois, oriente la compassion vers
l'idologie (p. 384). Michel Wieviorka, dans
rfrence l'exclusion, comme menace pour
le chapitre 29," Racisme et exclusion pointe
la collectivit, est dsormais plus ou moins
lui aussi les carences conceptuelles du terme :
accepte par tout le monde (p. 16). Jean
Les strotypes que vhicule la notion
Labbens rappelle ainsi, discrtement, qu'il
d'exclusion, qui semble impliquer le vide social,
n'en est rien.
l'anomie, le manque, la souffrance, l'absence
2 - D'autres auteurs avancent des argu ou la perte de repres, passent ct d'l
ments explicites en faveur du rejet ou, pour le ments qui ne mritent pas tous un jugement!
moins, d'un usage rserv de la notion: son ngatif de l'extrieur. C'est pourquoi il vaut
usage actuel et inconsquent la discrdite. mieux prendre ses distances avec la notion
Elle autorise l'amalgame entre le salari, d'exclusion, mme si, ajoute aussitt l'auteur,
rcemment licenci, le sans-abri de longue il en usera par commodit de langage (p. 346). .
date, le sans-papiers reconduit la frontire,
3 - Le rejet toutefois peut se faire plus radi
la veuve ge rduite au minimum vieillesse,
cal, comme le propose Robert Castel dans le
le siden qui organise sa mort prochaine, etc.
chapitre 2, Les marginaux dans l'histoire .
L'exclusion apparat alors comme une notion
C'est en considrant le fonctionnement global
forcment vague, dpourvue de validit de la socit (ses structures de base, ses
conceptuelle parce que, selon le mot de Julien valeurs, son mode d'organisation du travail et
Freund, sature de sens , susceptible de dire de distribution des places) que s'apprcie la
tout et n'importe quoi2. manire dont certains individus ou certains
Plusieurs contributeurs vont donc la rcuser groupes sociaux s'y trouvent en marge.
pour lui substituer parfois des notions non Aujourd'hui comme hier, une socit qui se
moins ambigus. Ainsi, Henri-Jacques Stiker, transforme produit de la marginalit sociale.
dans le chapitre 26, Handicap et exclusion. Le large tour d'horizon historique auquel se
La construction sociale du handicap, prfre livre Robert Castel a non seulement l'avan
la notion d'exclusion, notion passe-partout tagede prendre la mesure exacte de ce qu'a
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t l'exclusion comme pratique sociale de ges lable de l'acception dans laquelle sera prise la
tion de la marginalit sociale, mais encore notion d'exclusion. Dans tous les cas, ce qui
permet d'affirmer l'invalidit de la notion semble motiver son usage scientifique tient
pour la priode contemporaine. Il y a chez essentiellement ce que suggre l'usage cou
l'auteur une faon, douce mais ferme, de rcu rant de la notion, savoir une forme privative
serla notion et surtout ses usages sociolo d'tat: ne plus bnficier de ce dont on avait
giques. Dtaillant certains processus histo la jouissance ou ne pas avoir accs ce qui
riques de marginalisation, Robert Castel est pouvait paratre possible ou souhaitable. tre
amen rappeler que l'exclusion n'en est exclu, c'est se retrouver en dehors, avoir
qu'une forme possible et, qui plus est, tou t vinc, maintenu l'cart, frapp d'ostra
jours accompagne de procdures ritualises: cisme, bref connatre, rellement ou symboli
elles sont trs diverses, mais renvoient un quement, le dni. C'est par exemple le cas
jugement prononc par une instance officielle, dans le chapitre 16, Vieillissement et exclu
s'appuyant sur des rglements et mobilisant sion, dans lequel Anne-Marie Guillemar
des corps constitus (p. 35). Salvatrice prci s'interroge sur une possible exclusion venant
sion, qui engage le lecteur s'interroger sur avec l'ge. Paradoxale l'exclusion qui frappe
les procdures ritualises d'exclusion mises en les groupes vieillissants: ne sont-ils pas les
uvre dans la socit franaise de 1996. Sous grands bnficiaires de la protection sociale
des trente glorieuses? L'auteur rappelle la
peine de mconnatre que les procdures de
rgression - sous l'effet conjugu de l'allong
sparation brutale (l'expulsion de la commun
ement de l'esprance de vie et de l'amliora
aut,l'enfermement, le bannissement, etc.)
tion des ressources (revenus et aptitudes
ne sont plus les formes privilgies de la ges
diverses) des personnes ges - de la retraite-
tion des carts la norme. L'oublier, c'est
retrait, celle qui sonne le glas de toute acti
peut-tre aussi s'interdire de saisir certaines
vit sociale (p. 197), cette mort sociale
des modalits par lesquelles le changement
comme elle l'avait dsigne en 1972, cas de
peut merger. Ce disant, Robert Castel relgi
figure exemplaire de ce qu'elle entend par
time, la question pralable du sens qu'il
exclusion. Or le risque d'y tre confront
convient d'accorder la notion d'exclusion.
menace aujourd'hui les travailleurs vieillis
sants(les plus de 55 ans) rejets du march du
Les tentatives d'lucidation travail et, aprs eux, les demi-vieux de 45
50 ans. L'exclusion est ici foncirement des
La volont d'lucider la signification que criptive: Elle nonce un tat au regard d'une
pourrait prendre la notion d'exclusion se attente. Dans bien d'autres chapitres, les
trouve au cur de quelques-uns des chapitres objets analyss ne souffrent pas de l'usage
de l'ouvrage. Deux manires de procder ont descriptif de la notion d'exclusion, ne se tran
t adoptes par les contributeurs. Les uns sforment pas en simples supports illustratifs
s'engagent dans une clarification par d'une pseudo-thse sociologique, celle de
l'exemple et circonscrivent l'usage de la l'exclusion sociale, autrement plus coteuse
notion un domaine d'analyse. D'autres pro sur le plan thorique.
cdent une exposition argumentative dont 2- La seconde dmarche est tout autre.
l'objectif est de fonder thoriquement la vali Elle s'engage dans une laboration thorique
dit conceptuelle du terme. dont l'objectif est d'tablir que l'exclusion
1- La premire dmarche, illustrative, est sociale peut tre plus qu'une notion aux
parfois accompagne d'une prcision contours smantiques fluctuants, plus qu'une
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problmatisation sociologique soit une bonne cesse [...], il parat le plus souvent inutile au
voie pour y russir. D'autant que, pour s'ins sociologue d'en donner une dfinition pra
crire dans une longue tradition pistmolo- lable et rigoureuse. [...] On s'en rfre simple
gique, on a de bonnes raisons de penser que, ment la notion commune. Or celle-ci est trs
gnralement, ces deux ordres ne s'alimentent souvent ambigu. Cette ambigut fait qu'on
pas rciproquement avec avantage. C'est runit sous un mme nom et dans une mme
pourtant cette voie qu'emprunte Serge Pau- explication des choses, en ralit, trs diff
gam pour justifier et la validit conceptuelle rentes. De l proviennent d'inextricables
de la notion d'exclusion, et la pertinence de confusions4.
son maintien dans le lexique sociologique, - En troisime point, on se souviendra que
quoi qu'aient pu en dire par ailleurs bien des c'tait justement de tels concepts-horizon
contributeurs : c'est ce qui l'autorise raliser, qu'avait dbout Bachelard dans sa rflexion
hic et nunc, un tat des savoirs en la pistmologique sur les obstacles la pense
matire. L'insistance avec laquelle l'diteur scientifique5. C'est ce qu'il appelait encore des
nous renvoie l'usage social, politico-adminis pauvres mots qui, extensions abusives des:
tratif de la notion, et plus largement au images familires, prtendent fonctionner
dbat public qu'elle suscite et rgit, en est comme concepts scientifiques et font grand
l'expression la plus rvlatrice. tort l'analyse. Toute sa dissertation sur un
exemple d'obstacle verbal: l'ponge tablit
D'o, peut-tre, le dsir de faire de l'exclu
comment un artifice linguistique peut se trou
sionun concept-horizon. Poursuivons la
verau principe d'une pseudo-connaissance de
rfrence Durkheim, convoqu par l'diteur
phnomnes. Disposer d'un mot pour les dire,
pour accompagner cette proposition (p. 566).
et qui plus est d'un mot fortement empreint
Que le concept vulgaire d'exclusion, pour
de suggestions communes, ne suffit pas les
reprendre la formulation durkheimienne;
connatre. Ces phnomnes, on les exprime :
puisse constituer un indicateur possible
on croit donc les expliquer. On les recon
d'un ensemble de phnomnes runissant des
nat: on croit donc les connatre, tel est,
caractres communs, soit. On peut alors, selon Bachelard, l'obstacle pistmologique.
comme le prconise Durkheim, si ces phno D'autant, comme il le prcise encore, que si
mnes sont avrs, garder dans la science l'esprit n'est pas dupe de la nature image de
l'expression usite dans la langue courante3. ces pauvres mots , leur fonction mtapho
Mais, dans la mme note de bas de page, rique tend malgr tout s'imposer dans
l'auteur des Rgles de la mthode sociologique l'explication. Quand bien mme voudrait-on
avait pris soin d'ajouter immdiatement: si effacer l'image, la fonction de l'image sub
l'cart est trop considrable, si la notion com siste. En somme, et pour citer toujours
mune confond une pluralit de notions dis Bachelard, le danger des mtaphores immd
tinctes, la cration de termes nouveaux et sp iates pour la formation de l'esprit scienti
ciaux s'impose. Voil qui dbouche sur le fique,c'est qu'elles ne sont pas toujours des
rappel de la rgle de la dfinition pralable, images qui passent; elles poussent une pen
la premire et la plus indispensable condi se autonome ; elles tendent se complter,
tionde toute preuve et de toute vrification. s'achever dans le rgne de l'image. Et, de
Si vidente et importante que soit cette prner une doctrine de l'abstraction cohrente
rgle, note Durkheim, elle n'est gure obser admettant un plus grand dtachement
veen sociologie. Prcisment parce qu'il y l'gard des images primitives et une mtho
est trait de choses dont nous parlons sans dique dfiance vis--vis de tout cet attirail
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L'exclusion: pseudo-concept
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une sorte de stationnement social. Qui plus ionparadoxale que rvle, tout en l'occul
est, cela se fait dans le cadre de processus tant,la rhtorique de l'exclusion. D'emble
intgrateurs, fonctionnant la solidarit, et elle fait porter l'interrogation sur les fonde
dans le cadre du droit social, bref, au sein ments politiques de notre socit, et remet au
d'institutions publiques, tatiques ou non,., got du jour une comprhension radicale du;
dont la vocation reste celle de la socialisation citoyen comme titulaire d'une crance
et, pourrions-nous ajouter, de la socialisation consubstantielle sur la collectivit. En somme,
dmocratique. il n'y a dsormais d'exclusion - sauf cas
.
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dbat, mais comme argument analytique dans moyens financiers et retentissement mdia
la dmonstration. cette condition, il sera tique (p. 250). En somme, et puisque
possible de sortir du dbat public pour pro l'auteur procde lui-mme une mise en
duire les concepts qui manquent encore1 garde contre la notion d'exclusion, il devient
aujourd'hui pour concevoir les situations prcieux de conserver l'esprit la leon qu'il
sociales malhabilement qualifies d'exclusion. tire des mcomptes de underclass: les
En l'tat actuel, loin d'tre un apport notions empruntes la perception spontane
conceptuel, l'exclusion se rvle tre bien plu et au sens commun journalistique condamn
tt un cache-misre de la thorie, voire un ent l'infirmit sociologique dans la mesure
insidieux procd de subordination de la o elles enferment l'analyse dans les limites
dmarche argumentative l'injonction idolo d'un objet prfabriqu selon les prjugs
gique. Il y a d'ailleurs dans l'ouvrage mme sociopolitiques du moment (p. 261). Et
tous les lments d'apprciation pour com d'ajouter, nouvelle pierre dans le jardin de
prendre l'exacte porte de cette manire de Serge Paugam: C'est dire que la critique his
procder. Dans le chapitre 21 ( L' Underclass- torique et logique des catgories savantes et
urbaine dans l'imaginaire social et scientifique mondaines de construction de la ralit est un
amricain) rdig par Loc J. D. Wacquant, pralable indispensable une sociologie
se trouvent dgages les modalits selon le rigoureuse de la marginalit urbaine .
squelles mergent et s'imposent de telles
notions dans le discours social comme dans le
discours sociologique. Ce qu'nonce Loc L'exclusion: un non-objet de savoir
J. D. Wacquant concernant 1' underclass aux S'engager dans un tat des savoirs propos
tats-Unis s'applique, mutatis mutandis, de l'exclusion ne pouvait tre qu'une gageure;
l'exclusion en France. U underclass, montre Si la chose avait pu tre mene bien par
l'auteur en retraant l'histoire tumultueuse de
Franois de Singly9, c'est d'abord que la
la notion, bnficie d'une grande indtermi
famille tait un objet sociologique dj consti
nation smantique, ce qui, en bonne logique,
tu, enjeu d'investissements et de confrontat
aurait d ruiner son crdit. Il se rvle au
ions thoriques, et non pas sujet d'un total
contraire qu'elle est une des sources les plus
dsaveu. En effet, il subsiste toujours quelque
sres de sa popularit car elle permet ceux
chose qu'il nous faudra appeler famille, et
qui l'invoquent de redessiner loisir les fron
partant, qui participera d'une dmarche d'abs
tires du groupe conformment leurs int
traction cohrente, pour reprendre l'expres
rts idologiques (pp. 259-260); et dans une
sion bachelardienne.
parenthse l'auteur prcise: il en va de
mme pour la notion d' exclusion dans le L'exclusion, de ce point de vue, apparat
rcent dbat. en France. Le parallle comme un non-objet. Procder l'tat des
s'impose encore lorsqu'on envisage la gense savoirs d'un non-objet devient ds lors une
de ces notions. Avec l'exclusion, comme avec entreprise d'ampleur hyperbolique. D'o,
underclass, nous avons d'abord affaire des bien sr, l'ventail des positionnements
constructions manant de groupes de pression thoriques que nous avons relevs l'endroit
politique, adoptes ensuite par l'administra de la notion. D'o, encore, les difficults:
tion. Cette [reconstruction hybride, mi- avoues avec lesquelles des disciplines
administrative et mi-journalistique, vient en proches de la sociologie, mais aux traditions
retour peser sur la recherche scientifique en thoriques diffrentes, se saisissent de la
assurant aux travaux de ceux qui l'adoptent notion. Symptomatique cet gard est la
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