Determinismo geogrfico revivido?

Reflexes a partir da resenha crtica do

livro Geografia destino?Lies da Amrica Latina, de John Luke
GALLUP, Alejandro GAVIRIA e Eduardo LORA (editora Unesp, 2007,
traduo de Fernando Santos).

Jos William Vesentini*

Publicado originalmente em 2003, em ingls, pelo BID Banco Interamericano de

Desenvolvimento , este livro faz parte de uma srie de trabalhos encomendados pelas
organizaes internacionais a partir dos anos 1990 que procuram explicar quais so os
entraves para o desenvolvimento nas regies pobres do globo. Neste caso, a Amrica
Latina objeto de um estudo que procura investigar qual seria o papel da geografia no
subdesenvolvimento desta parte do continente.

Para entendermos melhor o porqu deste trabalho, que na verdade foi realizado a pedido
e com financiamento dessa organizao internacional sediada em Washington, temos
que recordar que a partir das ltimas dcadas do sculo XX inmeras pesquisas
demostraram que o desenvolvimento econmico e social, principalmente o sustentvel
pensando-se, evidentemente, no apenas em sustentabilidade ambiental, mas tambm
cultural, social, econmica e por a afora no se explica to somente por fatores
histricos e principalmente econmicos, os nicos mencionados nas teorias tradicionais
fossem elas liberais, neoliberais, marxistas, estruturalistas ou keysenianas. Os fatores
ou processos culturais passaram a ser revalorizados, tendo ocorrido uma retomada
embora de forma ampliada e adaptada s novas condies do insight weberiano sobre
as relaes entre a tica calvinista e o esprito do capitalismo. Tambm determinados
traos polticos (estabilidade, boa governana, baixo grau de corrupo, transparncia,
democracia enfim) e institucionais (bom sistema judicirio, com estabilidade
institucional que garanta os contratos; sistema escolar eficiente, que forme uma fora de
trabalho qualificada e seja uma alavanca para a pesquisa cientfica e tecnolgica;
legislao que favorea a inovao tecnolgica e o empreendedorismo, etc.) foram
estudados como causas do maior ou menor desenvolvimento deste ou daquele Estado
nacional. E a geografia ou melhor, as chamadas condies geogrficas (localizao
absoluta e principalmente relativa, clima, solos, geodemografia, grau de urbanizao,
disponibilidade de recursos naturais, etc.) , antes to negligenciada, tambm passou
novamente a ser considerada como um dos elementos que favorecem ou dificultam o
desenvolvimento de uma regio ou de um pas. Nesse sentido, este trabalho procurou
perscrutar o peso das condies geogrficas no escasso desenvolvimento latino-
americano (em comparao com a Amrica Anglo-saxnica) e tambm nas
desigualdades regionais dentro da Amrica Latina ou at mesmo no interior de
determinados pases como o Brasil, o Mxico, a Bolvia, a Colmbia e o Peru, que
foram objetos de anlises nesta obra.
*
Professor Livre Docente no Departamento de Geografia da FFLCH da Universidade de So Paulo.
Em primeiro lugar, devemos tecer elogios a este resgate da geografia pelos economistas,
com uma revalorizao (depois de inmeras dcadas de ostracismo!) das condies
geogrficas como um dos fatores determinantes do desempenho histrico-econmico de
uma sociedade ou de uma regio do globo. Um resgate que vem se expandindo desde o
final dos anos 1980 os economistas esto redescobrindo e revalorizando a economia
espacial e em particular a geografia econmica e conta com nomes de peso tais como
o prmio Nobel Paul Krugman, o antigo expoente da escola de Chicago (e idealizador
do modelo chileno de desenvolvimento, alm de eterno candidato quele referido
prmio) Jeffrey Sachs e inmeros outros1. Os autores deste livro estranhamente
deixaram de lado as obras de Krugman (com exceo de um trabalho em coautoria com
Fujita e Venables, mencionado na nota 1, mas que no a sua mais importante
contribuio para este tema) e utilizaram bastante as de Sachs (na verdade o grande
inspirador deste estudo) e tambm o volumoso livro de Landes2, um especialista em
histria e economia poltica da Universidade de Harvard, que, apesar de sua nfase na
cultura sob a inspirao das ideias de Weber, procurou levar em considerao as
condies geogrficas para explicar o atraso de algumas naes em comparao com os
atuais pases desenvolvidos.

Entretanto, malgrado as boas intenes este estudo ficou muito limitado pela quase total
ausncia de uma bibliografia geogrfica, de pesquisas de fato geogrficas e atuais, para
alicerar as diferenas espaciais entre pases e entre regies dentro de um mesmo
territrio nacional. Os autores so trs economistas que praticamente nada entendem de
geografia e que, embora imbudos de grande dose de boa vontade, utilizaram um
material em geral ultrapassado, salvo raras excees: noes sobre clima dos anos 1950,
uma viso extremamente pobre e compartimentada das condies geogrficas cada
elemento (localizao, clima, solos, disponibilidade de gua e de outros recursos
naturais, incidncia doenas tropicais, condies demogrficas, grau de urbanizao)
visto e ponderado de forma totalmente isolada como se eles no interagissem, no
formassem conjuntos ou sistemas tal como aparecem nos trabalhos dos gegrafos. O
nico gegrafo importante mencionado foi Jared Diamond com o seu livro Armas,
germes e ao, mas o problema que ele totalmente inadequado para este tipo de
inqurito na medida em que trabalha com uma durao temporal extremamente longa,
de milhares de anos, analisando o declnio ou a permanncia de civilizaes milenares
(sempre em funo de suas relaes com o meio ambiente) e nunca diferenas regionais
do nosso presente. Ademais, esse biogegrafo norte-americano realizou pesquisas que,

1
Ver a esse respeito as obras de KRUGMAN, P. Development, Geography, and Economic Theory.
Massachussets, MIT Press, 1997; KRUGMAN, P. Geography and Trade. Massachussets, MIT Press, 1993;
KRUGMAN, P. Increasing returns and economic geography, in Journal of Political Economy. Agosto de
1991, n.99, pp. 48399; KRUGMAN, P., FUJITA M. e VENABLES, A. Economia espacial. So Paulo, Futura,
2002; SACHS, J. O fim da pobreza. So Paulo, So Paulo, Cia. das Letras, 2006; e SACHS, J. Notes on a
new sociology of economic development, in HUNTINGTON, S. (Org.). Culture matters. Nova York, Basic
Books, 2000.
2
LANDES, David S. Riqueza e a pobreza das Naes. Rio de Janeiro, Campus, 1998.
conquanto tenham um enorme valor, enfocaram sociedades tradicionais, pr-industriais
e com tecnologia em geral rudimentar, algo bem diferente do Brasil ou do Mxico dos
nossos dias.

A metodologia deste estudo comparativa e no fundo simples: cada fator isolado em

sua forma numrica (com tabelas), grfica ou cartogrfica e visto em comparao com
alguns ndices de desenvolvimento econmico ou de bem estar. Por exemplo, usa-se um
mapa da Amrica Latina dividida em ecozonas (com base em Kppen e Geiger: trpicos
micos, trpicos de mono, temperado mido, estepe, deserto, altitudes elevadas, etc.)
e se sobrepe a mapas ou grficos desta mesma regio (ou partes dela) de renda per
capita, de PIB per capita, de densidade demogrfica, de produo agrcola por
trabalhador, de incidncia de malria e de alguns outros indicadores. Ou ento se analisa
a correlao entre renda per capita e maior ou menor incidncia de malria ou de outras
doenas tropicais, entre altitude e PIB per capita e assim sucessivamente. Tudo bem
que esse mtodo leve a determinadas concluses relativamente interessantes, tais como
que em geral (existem excees) as reas temperadas da Amrica Latina so mais
desenvolvidas (isto , possuem ndices de renda per capita ou de IDH superiores
mdia da regio) que as tropicais e principalmente que as equatoriais, ou que os pases e
regies mais urbanizados tm ndices de desenvolvimento econmico superiores aos
menos urbanizados. O problema que tudo isso algo banal e j conhecido muito antes
deste trabalho. No existe nenhum avano no conhecimento dos fatos ou das
correlaes entre fenmenos. Alm disso, so constataes que no explicam nada,
apenas descrevem correlaes simples sem perceber que elas podem ter sido
ocasionadas por determinados processos histricos complexos (nos quais inmeros
fatores tiveram o seu peso relativo) e no por qualquer tipo de imposio da natureza ou
das condies geogrficas.

Os avanos da medicina desde pelo menos o sculo XIX, por exemplo, foram feitos
basicamente nas reas temperadas e deixaram meio de lado (na medida em que a
expectativa de lucros bem inferior) as pesquisas sobre certas doenas tropicais que
tanta mortalidade (ou s vezes baixa produtividade do trabalho) ocasionam na frica e
em outras reas tropicais e principalmente equatoriais. E o maior desenvolvimento
comparativo da Argentina, do Uruguai e do Chile, ou dentro do Mxico da poro de
maior altitude (que os autores incluem nos climas temperados) em comparao com as
zonas de menor altitude (e climas mais quentes), podem ser e j foram explicados de
forma mais apropriada pelas caractersticas da colonizao: os europeus que vieram
para povoar (e no apenas explorar determinadas riquezas com vistas ao mercado
europeu) evidentemente que preferiam as reas menos quentes no porque isso seja uma
caracterstica inata ou natural do ser humano e sim porque eram europeus e tinham
um modo de vida (e uma tecnologia) mais apropriado para as reas com estaes do ano
definidas e com invernos mais frios. Quanto influncia do maior grau de urbanizao
para o crescimento econmico, o livro num certo sentido coloca o carro na frente dos
bois, ou seja, toma como causa algo que consequncia, pois amplamente conhecido,
aps inmeras pesquisas que remontam ao sculo XIX, que o desenvolvimento da
economia, notadamente a industrializao, que ocasiona a urbanizao e no o inverso.

O seguinte trecho do livro ilustra bem a sua essncia:

Fatores geogrficos explicam grande poro da diferena de crescimento entre

a Amrica Latina e os pases industrializados, mas no entre a Amrica Latina e
o Leste da sia. Os pases industrializados contam com fatores geogrficos
fsicos e humanos mais favorveis, e cada um dos quais explica cerca de um
tero da diferena de crescimento. As principais vantagens dos pases
industrializados derivam do fato de eles estarem localizados em zonas
temperadas e terem ndices mais elevados de urbanizao. A Amrica Latina e
o Leste da sia tm caractersticas geogrficas semelhantes, e apenas uma
pequena frao da diferena de crescimento entre as duas regies pode ser
atribuda geografia. (...) Esse ponto crucial porque ele refora o argumento
de que geografia no destino e que polticas e instituies adequadas
conseguem compensar seus efeitos adversos. (pg. 79)
Acredito que a est todo o esprito do trabalho, pois resume a sua ideia central. Qual
seria ela? A de que as chamadas condies geogrficas exercem uma influncia, s
vezes maior (como na Amrica Latina) e por vezes menor (como no Leste da sia, isto
, pases tropicais ou equatoriais como Cingapura que se tornaram desenvolvidos), mas
que em ltima instncia geografia no destino. Sem dvida que no! Essa
afirmativa, embora surrada, corretssima. Por sinal, nada destino: nem a histria,
nem a economia, nem a cultura e tampouco a biologia. Nenhum fator tomado
isoladamente determina o destino de uma sociedade; isso sempre o resultado do
entrecruzamento de inmeros fatores. Se a histria fosse inexorvel, inescapvel,
Cingapura no seria hoje um pas desenvolvido, pois afinal tambm foi uma colnia de
explorao e at os anos 1960 era tido como um dos pases com maior grau de
corrupo do mundo, alm da pobreza de grande parte da populao. O inverso tambm
verdadeiro: a Argentina e o Uruguai j foram tidos no passado (por exemplo, nos anos
1950) como pases desenvolvidos. E se a economia fosse destino, a outrora pauprrima
China no estaria caminhando para ser a maior economia mundial; e por outro lado,
pases vistos como ricos e poderosos no passado, como Portugal e Espanha, tornaram-se
praticamente subdesenvolvidos, s conseguindo se reerguer devido unificao
europeia ou seja, em funo, principalmente (mas no apenas), de sua localizao
relativa. Sequer a cultura destino: pases catlicos se desenvolveram (Frana, Itlia,
Espanha) enquanto que inmeros protestantes ficaram para trs (Ruanda, Botswana,
Nigria, Suriname, Guiana, So Cristvo e Nevis e inmeros outros); e a propalada
melhor adaptao da cultura confucionista para o desenvolvimento capitalista (tese em
moda nos anos 1970 devido ao enorme arranque da economia japonesa no perodo)
tambm algo duvidoso, pois alm da atual (desde os anos 1990) e grave crise do
Japo, praticamente uma estagnao econmica que perdura por duas dcadas, a China
s conseguiu de fato decolar quando deixou de lado suas tradies e passou a imitar o
exemplo e a tecnologia dos Estados Unidos e dos pases europeus. Quanto
biologia, desnecessrio dar algum exemplo de que no destino, ou seja, no
determina o desenvolvimento de uma sociedade: h tempos que o racismo deixou de ser
levado a srio nos meios cientficos.

Seria este livro determinista? Um colega professor universitrio de geografia humana

fez essa afirmao peremptria (a de que o livro contm um determinismo rasteiro), mas
no vou mencionar o nome porque foi apenas uma afirmao verbal num bate papo
informal e no uma anlise mais aprofundada em algum texto publicado. Em todo o
caso, acredito que no, isto , que no uma obra determinista, embora contenha
inmeras ideias banais e at simplistas. Mas para explicar isso necessrio definir
precisamente o que estamos entendendo por determinismo, ou melhor, determinismo
geogrfico ou ambiental.

Cabe distinguir determinismo cientfico ou epistemolgico dos demais determinismos: o

econmico, o geogrfico, o histrico, o cultural, o sexual, o biolgico e por a afora.
Determinismo cientfico, ou o princpio do determinismo tal como preferem inmeros
autores [dentre os quais Einstein, Popper e Hawking], algo irreprochvel e
fundamental para a cincia moderna. a tese segundo a qual tudo pode ser explicado
racionalmente em termos de causas e consequncias. Sem dvida que as causas podem
ser mltiplas e at probabilsticas, e nunca uma s como imagina o pensamento
unilateral que, levado aos extremos, gera os determinismos particulares. E as
consequncias ou efeitos podem virar causas e vice-versa3. Mas existem causas e efeitos
ou, em outras palavras, relaes causais entre fenmenos. Esse o princpio do
determinismo, aceito pelos fsicos, qumicos, bilogos, tericos da epistemologia, etc.,
que fundamenta a cincia moderna desde pelo menos Galileu Galilei no sculo XVII.
Apesar do nome em comum, ele no deve ser identificado com os determinismos
particulares. Estes so condenveis, so interpretaes equivocadas, no fundo exageros
ou vises unilaterais que s veem uma causa unvoca como determinante de um
fenmeno, por via de regra o carter ou as caractersticas de uma sociedade. o caso,
por exemplo, de encarar as chamadas condies geogrficas, especialmente o clima,
como definidor do tipo de sociedade e da sua dinmica. Este o determinismo
geogrfico ou ambiental, to em voga at pelo menos meados do sculo XIX e que no
deve ser confundido, como uma parte dos gegrafos ainda faz, com uma pretensa
escola determinista (que nunca existiu, convm realar) capitaneada por Ratzel4.

3
Sobre este item, cf. as anlises percucientes de MORIN, Edgar. Introduction La pense complexe.
Paris, Seuil, 2005.
4
Esse mito na verdade foi construdo por franceses (La Blache, Durkheim e principalmente Lucien Fbre)
no incio do sculo passado e teve motivaes corporativistas (socilogos e historiadores, num vis
positivista, acusavam Ratzel, especialmente na sua geografia poltica, de estar invadindo o seu objeto
de estudos) e tambm patriticas (havia na poca um intenso clima de rivalidade entre a Alemanha e a
Frana, em especial um rancor dos franceses pelas derrotas que sofreram nas guerras napolenicas e na
guerra franco-prussiana de 1870-71). Mas sem dvida que existiram pensadores adeptos de um
determinismo geogrfico, mesmo sem usar essa identificao, pelo menos at meados do sculo XIX.
[Depois isso foi declinando em funo dos avanos tecnolgicos com a Revoluo Industrial e o
Podemos ainda falar num determinismo histrico, muito comum entre certos marxistas,
que consiste em enxergar a histria como algo inapelvel e determinante, que explica e
decide o futuro de tudo. Assim como tambm existe o determinismo sexual (a
sexualidade seria o determinante de todo o comportamento humano, algo comum em
certa simplificao da psicanlise), ou o econmico (atitude que v a economia como
uma panaceia que determina tudo numa sociedade: a cultura, os mitos, a tecnologia, as
relaes com a natureza, as relaes sociais, a sexualidade e por a afora) e inmeros
outros, sendo que o mais recente deles o gentico.

Este livro no determinista no sentido estreito do termo, ou seja, no professa um

determinismo geogrfico na medida em que os autores no endossam a tese que
geografia destino, que as condies geogrficas explicam todas ou quase todas as
diferenas internacionais e inter-regionais de desenvolvimento. Eles apenas afirmam
que a geografia importa, isto , que ela tem o seu peso, embora maior em certas
regies (sem nunca ser algo inexorvel ou inescapvel) e menor em outras nas quais as
instituies polticas e sociais mais eficientes conseguem vencer as limitaes
impostas pelo meio ambiente. Isso no determinismo geogrfico, apenas o estudo
embora meio capenga ou limitado de uma das variveis que influem nessas
desigualdades, ou melhor, de algumas variveis tais como o clima, a altitude, a
disponibilidade de recursos naturais, a urbanizao e a maior ou menor incidncia de
certas doenas ligadas ao meio ambiente. bom deixar claro que os autores no
afirmam que s a geografia importa, ou que ela importa antes de tudo. E no se pode
esquecer que este trabalho foi encomendado para e, portanto, teve como objetivo
verificar o peso das condies geogrficas, nessas desigualdades de desenvolvimento, e
no a influncia da cultura, das instituies, da educao ou de algum outro fator.

Acontece que alguns gegrafos, seguidores talvez sem o perceber da tradio geogrfica
francesa com a sua crtica apressada e mal feita ao determinismo geogrfico [uma
crtica, ou melhor, um xingamento que no conseguiu discernir o princpio do
determinismo deste determinismo particular, que no conseguiu enfim entender a
diferena entre um estudo que investiga at que ponto as condies geogrficas
influenciam as caractersticas ou o desenvolvimento de uma comunidade ou de uma

crescente poderio das sociedades modernas sobre o seu meio ambiente. Por sinal, as condies naturais
tm sim um peso significativo nas sociedades tradicionais, embora evidentemente no seja o fator
determinante (que em geral no existe, pelo menos no no social-histrico, no qual uma dada realidade
sempre complexa e resultado de inmeros fatores interligados, s vezes at num nmero
indeterminado); por esse motivo absurda a acusao de determinista que alguns gegrafos fazem a
Jared Diamond]. Mas no foi o caso de Ratzel, que no fundo buscou perscrutar e sistematizar a
dimenso espacial ou geogrfica da sociedade humana, em especial da poltica (estudando territrios,
fronteiras, ordem mundial, as relaes do Estado com o seu territrio, etc.), mas nunca afirmou
explicitamente que essa dimenso determinaria de forma unvoca a sociedade ou a atividade poltica. A
respeito da construo desse mito da escola determinista na geografia germnica, veja-se nosso artigo
in http://confins.revues.org/index1162.html.
sociedade, algo perfeitamente aceitvel do ponto de vista cientfico, de um apriorismo
que v a natureza como condicionante deste mesmo desenvolvimento] tm uma espcie
de paranoia, uma recusa por princpio em sequer ouvir falar numa possvel influncia do
clima ou da localizao ou da carncia de recursos naturais no atraso de algum pas ou
regio. Como assinalou um gegrafo britnico5, isso foi uma espcie de autocensura que
muito atravancou as pesquisas geogrficas e que, na histria da geografia no sculo XX,
contribuiu para manter certo atraso na geografia humana e em especial na econmica.

(So Paulo, outubro de 2006)

5
UNWIN, Tim. The place of Geography. London, Longman Group, 1992, p.262.