M.

Rmy Knafou

L'invention du lieu touristique : la passation d'un contrat et le

surgissement simultan d'un nouveau territoire
In: Revue de gographie alpine. 1991, Tome 79 N4. pp. 11-19.

Resumen
Resumen : La invencin del lugar turistico. Definiendo las condiciones de la invencin del lugar turistico es cmo se
puede comprender mejor el funciona- miento del turismo contem- porneo. Dicha invencin consiste en una utilizacin
diferente del lugar, llegando a subvertirlo y al mismo tiempo a ampliarlo. Tambin de ella nace un contrato tcito que se
establece entre la sociedad acogedora y los primeras turistas, y por el cual se dtermina en gran parte la evolucin del territorio
turistico.

Rsum
Rsum : L'invention du lieu touristique. La dfinition des conditions de l' invention du lieu touristique permet de mieux
comprendre le fonctionnement du tourisme contemporain. L' invention en question consiste en une utilisation nouvelle d'un
lieu existant qui aboutit, la fois, le subvenir et l'agrandir. Elle est galement l'origine d'un contrat initial tacite pass entre la
socit d'accueil et les premiers touristes, contrat qui dtermine largement l'volution du territoire touristique.

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Knafou Rmy. L'invention du lieu touristique : la passation d'un contrat et le surgissement simultan d'un nouveau territoire. In:
Revue de gographie alpine. 1991, Tome 79 N4. pp. 11-19.

doi : 10.3406/rga.1991.3624

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rga_0035-1121_1991_num_79_4_3624
 L'invention du lieu touristique :

la passation d'un contrat et le surgissement

simultan d'un nouveau territoire

Rsum : L'invention du lieu Resumen : La invencin R. Knafou

touristique.
La dfinition des conditions de
l' invention du lieu touris
tique permet de mieux
comprendre le fonctionnement
du tourisme contemporain.
L' invention en question
consiste en une utilisation
nouvelle d'un lieu existant qui
aboutit, la fois, le subvenir
et l'agrandir. Elle est
galement l'origine d'un
contrat initial tacite pass entre
la socit d'accueil et les
premiers touristes, contrat qui
dtermine largement l'vo
lution du territoire touristique.
del lugar turistico.
Definiendo las condiciones de Mots-cls :
la invencin del lugar invention, lieu
turistico es cmo se puede touristique, contrat,
comprender mejor el funciona- territoire
miento del turismo contem-
porneo. Dicha invencin Palabras claves :
consiste en una utilizacin invencin, lugar
diferente del lugar, llegando a turistico, contrato,
subvertirlo y al mismo tiempo territorio
a ampliarlo. Tambin de ella
nace un contrato tcito que se
establece entre la sociedad
acogedora y los primeras turis-
tas, y por el cual se dtermina
en gran parte la evolucin del
territorio turistico.

Est-ce que l'Ecosse ne date pas de Walter Scott,

le Berry de George Sand,
le Sahara de Fromentin F Tho1

Au premier touriste inconnu

Pour qui s'intresse au phnomne touristique, l'arrive du

premier touriste en un lieu touristique est aussi importante que ce 1. In : La Corse travers les
12 octobre 1492, o Christophe Colomb foula, sans le savoir, les maquis, Lyon, Meton libraire
avants-postes du continent amricain. Et mme si ce premier diteur, 2 vol , 244 et 238 p ,
1 883, cit par Miguel Segui
touriste des temps modernes n'est gnralement pas pass la Limas, m El descubrimiento de
postrit, son initiative a t l'origine d'un mouvement depuis las islas olvidadas. Crcega y
ininterrompu, qui n'a cess de grossir au fil des annes. Balares vistas por los via|eros
del siglo XIX, Universit de
D'un ct, Christophe Colomb, un homme de gnie, Barcelone, 1 99 1 , thse
l' inventeur d'un continent, et, au-del, d'un nouveau rapport indite.

REVUE DE GOGRAPHIE A1PINE 1991 4

 collectif au monde, rapidement peru comme prendre dans
sa globalit par les puissances de l'Occident ; de l'autre,
l'invention collective et gnralement anonyme d'un nouveau
territoire, le lieu touristique, travers des pionniers du
tourisme qui exprimrent individuellement, par leur voyage
vers ces les oublies , ces plages inutilises , ou ces
valles ignores , une combinaison nouvelle de facteurs
rsultant de la conjonction de la rvolution des transports, de
l'efficacit croissante d'un systme conomique produisant
surplus et temps de loisirs, et de l'tablissement d'une
meilleure scurit collective en Europe.

En rflchissant aux conditions de l' invention du lieu

touristique, on comprend mieux certains aspects du tourisme
contemporain qui reposent encore souvent sur un contrat initial
pass entre la socit d'accueil et la socit des touristes, au
moment du surgissement d'un nouveau territoire qui porte, la
fois, trace et tmoignage du contrat en question.

Illustration non autorise la diffusion

Skieur au col du Merdaret,

P. Arnaud, Bibliothque
municipale de Grenoble.
L'INVENTION DU UEU TOURISTIQUE - R. KNAFOU


Les inventeurs identifis et clbrs : l'affi

rmation prcoce du sens du commerce et du
nouveau sens du lieu

Si, par dfinition, la plupart des premiers touristes sont rests

anonymes ou peu connus, certains sont passs la postrit, en
compagnie du lieu qu'ils contriburent lancer ou populariser.

Le personnage clbre est utile, voire ncessaire, au lancement du

lieu touristique, soit que la station ait t cre par des
personnages clbres (Deauville par le duc de Morny et Deauville
ou Megve par la baronne de Rothschild), soit que le site ait vu
son renom exploser brusquement grce l'action dcisive d'un
personnage connu (Brigitte Bardot Saint-Tropez, aprs Dunoyer
de Segonzac).

Un processus classique de dcouverte , au sicle dernier, est la

description d'un lieu par un voyageur qui, de retour dans son
pays, crit un rcit, suscitant ensuite la venue du personnage
clbre qui consacre ainsi la rputation du lieu. Smolett a fait
connatre Nice aux Anglais et la conscration du Heu est venue,
ensuite, du sjour, de membres de la famille royale anglaise.

George Sand et Majorque illustrent une autre situation, plus

originale. En effet, dans ce cas, l'auteur du rcit et le personnage
clbre se confondent. Par ailleurs, ce rcit est galement original,
par rapport aux habituels rcits de voyage, dans la mesure o il
n'incite gure son lecteur s'aventurer sur la grande le des
Balares, tant la description de la socit indigne est dure.

Mais il est arriv, galement, que l' inventeur du lieu n'ait

d'autre renom que celui qui l'associa l'invention elle-mme, soit
que le lieu ait manqu de clbrits, soit que la socit locale,
non encore pervertie par le culte des personnages mdiatiques,
ait eu coeur de marquer navement sa reconnaissance celui
qui avait su lui rvler son autre nature. Ce fut, par exemple, le
cas de Grardmer qui tint rendre hommage au premier touriste
gromois , Jean-Antoine Chanony, en lui consacrant une carte
postale commemorative et en mettant en bonne place, sur le
chemin du calvaire, la tombe du prcurseur qui, non content de
villgiaturer Grardmer partir de I860, fut aussi l'inventeur du

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pdalo. La visite de Napolon III consacra ensuite le lieu qui, en
1875, poursuivit son action pionnire en crant le premier office du
tourisme en France, sous le nom de Comit des promenades .

Le lancement de Chamonix, dont on clbre le 250e anniversaire2,

repose sur un processus du mme type, qui illustre le sens aigu
du commerce dont ont su faire preuve prcocement les habitants
de la valle. En effet, en gravant dans le rocher, ds le 19e sicle,
le nom de deux touristes dcouvreurs de la mer de Glace,
Windham et Pococke, les Chamoniards ont su, en mme temps,
produire et crire leur propre histoire, en prenant soin de ne pas
laisser cette tche aux historiens. Nous avons l l'exemple de
l'acte fondateur par excellence : l'identification et, donc, la
clbration des dcouvreurs, en mme temps que le marquage
temporel, garant du dbut du mouvement qui rvolutionna la
montagne : en prenant de vitesse la postrit, les initiateurs de
cette clbration manifestaient une conscience aigu de la
dynamique qu'ils contribuaient amplifier. L aussi, la monte
ultrieure de l'empereur Napolon III la mer de Glace, ainsi que
de bien d'autres personnalits de l'poque, acheva le lancement
de l'entreprise chamoniarde.

Cela dit, les contemporains de ce geste fondateur n'apprcirent

pas toujours cette hte et cette prtention consacrer le dbut du
processus touristique, comme l'illustre le propos de George Sand,
dans Un hiver Majorque :
Deux touristes anglais dcouvrirent, il y a, je crois, une
cinquantaine d'annes, la valle de Chamounix, ainsi que l'atteste
une inscription taille sur un quartier de roche l'entre de la
Mer-de-Glace.
La prtention est un peu forte, si l'on considre la position
gographique de ce vallon, mais lgitime jusqu' un certain point,
si ces touristes, dont je n 'ai pas retenu les noms, indiqurent les
premiers aux potes et aux peintres ces sites romantiques o Byron
rva son admirable drame de Manfred.
(...) j'ai trouv que j'aurais peut-tre pu m'illustrer de la mme
manire que les deux Anglais de la valle de Chamounix, et
rclamer l'honneur d'avoir dcouvert l'le de Majorque. Mais le
monde est devenu si exigeant, qu'il ne m'et pas suffi aujourd'hui
dfaire inciser mon nom sur une quelque roche balarique. On
et exig de moi une description assez exacte, ou tout au moins
une relation assez potique de mon voyage, pour donner envie

L'INVENTION DU LIEU TOURISTIQUE - R. KNAFOU

aux touristes de l'entreprendre sur ma parole ; et comme je ne me
sentis point dans une disposition d'esprit extatique en ce pays-l, je
renonai la gloire de ma dcouverte, et ne le constatai ni sur le
granit ni sur le papier $.

Invention et non dcouverte

Bien sr, comme le note George Sand, il peut y avoir quelque

impudence dcouvrir des lieux connus depuis longtemps, la
dcouverte tant, par dfinition, l'action de dcouvrir ce qui est
inconnu, ignor. Mais, le mot dcouverte est alors employ dans
un contexte diffrent : il s'agit, en effet, de dcouvrir, non pas le
lieu en lui-mme, mais une autre utilisation du lieu, qui plus est
par des gens trangers au lieu. C'est pourquoi il faut prfrer, la
dcouverte d'un lieu qui, par dfinition, tait dj connu ne
serait-ce que par ses habitants ; l'Amrique tait peuple, avant la
dcouverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb le
mot invention car, d'un lieu donn, ses inventeurs surent, la
fois, proposer une autre lecture, traduisant l'irruption d'un autre
systme socio-conomique porteur de nouvelles valeurs, et la faire
connatre leurs contemporains. Christophe Colomb est bien
l'inventeur d'un nouveau continent car il ne s'est pas content de
faire dcouvrir ses contemporains un nouveau territoire dont ils
ignoraient jusqu'alors l'existence, il a aussi impos une vision du
Nouveau Monde, avec toute une mythologie travers laquelle les
Europens ont peru et utilis le territoire en question. Plus
modestement, le premier touriste s'est galement comport
comme l'inventeur d'un lieu, c'est--dire comme l'accoucheur 2. Il est intressant de noter que
d'une utilisation nouvelle du lieu, rvolutionnant le territoire et ses Chamonix-Mont Blanc s'est
habitants, en imposant une nouvelle vision. C'est en cela qu'il n'est spcialise dans la clbration
des dates marquantes de sa
pas un simple dcouvreur d'une ralit prexistante mais d| trs longue histoire
jusqu'alors inconnue : il y a bien invention dans la mesure o il y touristique, le bi-centenaire de
a mise en vidence de ce qui n'existait pas auparavant, savoir la la premire ascension du Mont
Blanc ayant constitu l'apoge
vision et l'utilisation touristique d'un lieu qui va jusqu' de cette politique de cration
bouleverser l'ide que se faisaient du lieu ses propres habitants. d'vnements I s'agit l d'une
illustration du penchant
En cela, le premier touriste qui villgiatura Nice a accompli un narcissique du tourisme,
acte infiniment plus dcisif que Peary lorsqu'il parvint, le premier, consistant nourrir son
avec infiniment plus de difficults, au ple Nord. mouvement actuel des aliments
que constitue sa propre
histoire
Car, un lieu qui devient touristique change brutalement de 3. Un hiver Maprque 1 855,
statut et d'utilisation, alors que, depuis l'exploit de Peary, le Paris, p 8-9

REVUE DE GOGRAPHIE ALPINE 1991 4

statut et l'utilisation du ple Nord n'ont gure chang. Le lieu
pr-touristique a en lui tous les attributs qui en feront, souvent
sans grande transition, un lieu touristique : son paysage, rural
ou urbain, sa socit, composent un territoire dont les fonctions
peuvent tre varies (productive, esthtique, symbolique), mais
sont gnralement domines par le souci de produire des
biens, y compris d'organiser et de faciliter la production en
question, travers, notamment, l'appareil commercial et les
transports.

Il s'agit l, en quelque sorte, du patrimoine gntique du lieu

touristique, l'utilisation de la mtaphore en question tant limite
par le fait qu'une grande partie des ingrdients de ce patrimoine
ont t crs par les hommes eux-mmes et ne sont pas un
simple hritage de la nature. Ce n'est qu'aprs la phase d'inven
tion du lieu et de son patrimoine gntique, que des quipements
et des amnagements, qui sont autant d'apprentissages par le
milieu local, viennent complter le territoire touristique en crant
outils d'hbergement et de multiples pratiques rcratives,
contemplatives et sportives. Le mouvement peut alors changer
d'chelle, mais il ne change pas ncessairement de nature.

Les deux pouvoirs du tourisme

En quoi consiste, alors, l'invention du lieu touristique ?

Essentiellement en une nouvelle lecture d'un territoire donn
aboutissant un double mouvement, le premier tant un
processus de dtournement d'utilisation dominante du lieu
c'est le pouvoir subversif du tourisme et le second tant
l'incorporation de nouveaux territoires au lieu touristique c'est
le pouvoir de conqute du tourisme. Subversion intrieure
(renversement de l'ordre tabli dans un lieu donn) et conqute
extrieure (par incorporation au territoire existant de territoires
supplmentaires) sont les deux processus rvolutionnaires mis en
oeuvre par le mouvement touristique.

L'invention du lieu touristique commence donc par un

dtournement de l'utilisation traditionnelle du territoire dont, en
mme temps, la signification change : la maison ancienne, qui
tait d'abord un habitat, devient source de consommation
esthtique ou ducationnelle et le muse remplace la vie qui est

L'INVENTION DU LIEU TOURISTIQUE - R. KNAFOU

devenue impossible dans un nouveau systme conomique et
social. Le lieu promu touristique passe donc d'une fonction
principalement fonctionnelle si on peut se permettre ce
plonasme une fonction touristique, traduisant le glissement
d'une socit d'acteurs une socit o une partie des acteurs se
transforme temporairement en spectateurs, car la consommation
touristique est avant tout une consommation esthtique reposant
sur une vision d'un territoire. Et c'est en cela que rside la force
de subversion par le tourisme des structures existantes. D'o
l'importance accorde juste titre par beaucoup de spcialistes
du tourisme aux mcanismes de formation des images
touristiques.

Ensuite, l'invention d'un lieu touristique peut se traduire par

l'incorporation au lieu en question de nouveaux territoires,
prcdemment ignors ou trs peu utiliss et, donc, trs peu
intgrs dans la vie quotidienne et les enjeux de la population
locale : la plage pour les communes du bord de mer ou la haute
montagne glaciaire pour les communes situes au pied des hauts
massifs en sont des exemples connus. Alain Corbin4 a bien
montr comment, durant des sicles, les villages du bord de mer,
ou proches de celui-ci, ont, pour l'essentiel, ignor les plages, qui
n'avaient aucune fonction importante dans la socit europenne
antrieure au XVIIe sicle. A Chamonix5, jusqu' la venue des
premiers touristes, le territoire de la haute montagne, fait de
roches et de glaces striles, tait, la fois, trs proche visible
depuis la valle, mais difficilement accessible et inutile ; il
n'tait pas un enjeu dans la socit locale qui ne pouvait rien en
tirer. Il a fallu que des citadins viennent, souvent de loin, admirer
ces paysages striles pour leur confrer une valeur
rvolutionnaire. L encore, il y a bien invention d'un lieu
nouveau, au sens de cration ex nihilo de la valeur du lieu. Il est
bien vident que le surgissement brutal de la valeur d'un lieu qui
en tait dnu auparavant est l'origine d'un dcalage entre la
population locale, qui ne prend conscience que progressivement
de la valeur nouvelle du lieu, dans la mesure o cette valeur ne
faisait pas partie de ses propres valeurs, et la population 4. Corbin A 1 988 Le territoire
du vide L'Occident et le dsir
extrieure pour qui cette valeur participe plus naturellement de du rivage 1750-1840. Pans,
l'ensemble de ses propres valeurs. Aubier, 41 1 p
5. Debarbieux B. 1987
Territoires de haute montagne
Grenoble, G A , 3 vol ,
I

476 p.

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L'invention du lieu touristique repose sur un
contrat

Ds lors, les rgles de fonctionnement du tourisme sont poses :

le lieu devenu touristique n'existe que par et pour le tourisme.
Pour la socit d'accueil, ce constat, n'est pas sans poser un
dlicat problme existentiel : comment peut-on vivre dans un lieu
qui n'existait pas avant sa dcouverte (aux yeux du reste d'une
partie de la socit au moins) ou dans un lieu qui n'existe que
saisonnirement et qui, donc, disparat avec les derniers touristes ?
Il suffit d'avoir travers Plombires, Le Touquet, Mribel ou Le
Cap d'Agde hors saison pour apporter la rponse. Morte est la
saison, morte est la station. Le lieu est mis entre parenthses :
htels et commerces ferms, enseignes rentres, employs
saisonniers envols, palmiers emballs, la vie permanente se
replie au mieux sur de maigres bases intrieures o l'on est
toujours surpris de la retrouver, mme si elle parat en tat
d'hibernation, sauf pour quelques singes en hiver qui contribuent
en accentuer le caractre nostalgique et magique.

Peut-on alors considrer que la premire rencontre entre le

touriste venu d'une autre civilisation et le milieu d'accueil a
constitu l'invention d'un territoire nouveau, mi chemin entre
l'appropriation en cours par l'arrivant, destin n'tre que de
passage, et l'amorce d'un processus de dpossession chez
l'indigne, destin subir une invasion nouvelle dont il ne
mesurait certainement pas le dferlement ?

Quel contrat initial s'est institu entre les reprsentants de ces

deux socits ? Peut-on penser qu'ont alors t jetes les bases
durables d'un certain type de rapport entre l'intrus et l'indigne,
qui fonctionnerait encore aujourd'hui, l're du tourisme de
masse, mme si, dans certains cas, du fait de la ngociation sur
de mauvaises bases d'un tel contrat, l'indigne peut en arriver
apparatre comme l'intrus ?

A ce titre, la confrontation entre le cas majorquin et l'exemple

corse est intressante. Dmentant les propos prts
Montesquieu selon lesquels les socits commerantes taient
peu accueillantes vis--vis des trangers, la socit majorquine,
pourtant marque par le grand commerce, a su recevoir ses
visiteurs qui, aujourd'hui, se comptent par millions. Socit forte

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au travers des gnrations depuis l'arrive des premiers touristes, 6. KnafouR 1991
elle a su ne pas totalement se dsagrger au contact pourtant Les Balares, laboratoire d'une
socit nouvelle L'Espace
prouvant des hordes dores 6. Inversement, la socit corse, gographique, n2.
traditionnellement peu ouverte, a mal support le choc de ce
contact brutal avec le monde extrieur et a multipli les
manifestations de rejet.

Dans toute invention d'un lieu touristique, il existe donc un

contrat tacite pass entre la socit locale et la socit globale,
qui exprime le dcalage entre l'ide que se font d'un mme lieu
ses habitants et ceux qui en rvlent la nouvelle nature, ainsi
qu'en mme temps, les ingales aptitudes de la population locale
combler le dcalage en question. Ce contrat est donc fonction,
la fois, des structures des socits en contact et des forces de
changement, actives ou potentielles. C'est l'hypothse qui est ici
formule. Elle a l'ambition de contribuer expliquer les Rmy Knafou
dynamiques diffrentes que, d'un lieu l'autre, une meilleure Intergo - C.N.R.S.
connaissance du tourisme fait progressivement apparatre dans Paris
leur complexit.

REVUE DE GOGRAPHIE ALPINE 1991 N4