Unidad 1:

La razn de ser de la Economa

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INDICE

1. Qu es la Economa?
A. Caractersticas de la Economa como ciencia
B. La relacin de la Economa con otras ciencias
C. Ramas de estudio de las ciencias econmicas
2. La escasez de recursos y la necesidad de elegir
3. Los distintos tipos de necesidades
4. Tipos de bienes
5. Las actividades econmicas
6. Los agentes econmicos

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 UNIDAD 1.- La razn de ser de la Economa

1. QU ES LA ECONOMA?
El trmino Economa proviene del griego, en concreto, de la conjuncin de dos voces:
oikos que significa casa (en el sentido de bienes, patrimonio) y nomos que significa
administrar. En la actualidad, su significado mantiene en cierta forma el original, ya que la
Economa es la ciencia que estudia el mejor modo de utilizar unos recursos que son escasos
para satisfacer las necesidades de la sociedad.

Sin embargo, a pesar de que los fenmenos econmicos son tan antiguos como el hombre,
la Economa como ciencia es relativamente joven. Se considera que naci con la obra del
economista escocs Adam Smith (1723-1790), La riqueza de las naciones, publicada por
primera vez en 1776, donde sistematiz el conjunto de conocimientos que integraban hasta
ese momento la Economa.

A. CARACTERSTICAS DE LA ECONOMA COMO CIENCIA

La Economa como ciencia presenta las siguientes caractersticas:

 Es una ciencia. La Economa rene las caractersticas que permiten calificarla como una
materia cientfica, puesto que tiene un objeto propio, que son fenmenos econmicos,
un mtodo (inductivo- deductivo) y un conjunto de teoras econmicas capaces de
explicar estos fenmenos.

 Es una ciencia emprica

a. La ciencia emprica es aquella que se puede contrastar en la
realidad. Los conocimientos y previsiones propios de la Economa son susceptibles de
apreciacin en la realidad.

 Es una ciencia social.. Se ocupa de los fenmenos de la vida humana en sociedad. Ms

concretamente, se refiere a las cuestiones econmicas relacionadas con la vida del ser
humano.

 No es una ciencia exacta,, porque las acciones y reacciones humanas no son

matemticamente previsibles. Se puede demostrar que sus conclusiones no son siempre
exactas, sino que muchas veces manifiestan nuevas tendencias de conducta.

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B. LA RELACIN DE LA ECONOMA CON OTRAS CIENCIAS

A continuacin vamos a analizar las principales relaciones y aportaciones recprocas de la

Economa con otras ciencias sociales.

 Antropologa, Sociologa y Psicologa, estudian la conducta humana en una sociedad. La

Economa se ocupa de las necesidades humanas y la actividad econmica que puede
satisfacerlas.
Por ejemplo, la Sociologa estudia toda la realidad social mientras que la Economa slo
estudia aquella parte de la realidad social relacionada con los fenmenos econmicos.
Un ejemplo ms concreto podra ser un estudio sobre el desarrollo econmico de la India.
Mientras que un economista ingenuo podra ver en los grandes rebaos de vacas que
andan por el campo una fuente importante de protenas con que completar una dieta ya
de por s insuficiente, un estudio ms informado tendr en cuenta la psicologa de la
costumbre, ya que las vacas son animales sagrados en aquel pas.

 Geografa humana. Es aquella parte de las Ciencias Sociales que se ocupa del anlisis de
las relaciones existentes entre el comportamiento humano y social de los pueblos y el
medio fsico y climtico donde desarrollan sus vidas.
Por tanto, el punto de unin recproca consistir en localizar donde se desarrolla la
actividad econmica. A travs de la geografa la ciencia econmica analiza las
condiciones naturales para la obtencin de los inputs o materias primas necesarias para la
obtencin de los outputs o productos finales.

 Demografa. Existe una relacin estrecha entre los problemas demogrficos y la

Economa, ya que stos afectan directamente a la mano de obra, en cuanto a la cantidad
y a la calidad de la misma, como el factor de produccin elemental en el desarrollo
productivo.
Aunque en este caso la relacin es del todo recproca, ya que los factores econmicos
tambin influyen directamente en los factores demogrficos, tasa de natalidad, de
mortalidad, esperanza de vida y dems aspectos que provocan cambios en la pirmide de
poblacin.

 Historia. Cuenta y analiza los hechos acontecidos. La Economa debe ayudar a explicar los
fenmenos econmicos pasados pero, a su vez, los fenmenos econmicos no se pueden
entender si no se enmarcan en un contexto histrico determinado.

 Filosofa. La Economa como ciencia se basa en el razonamiento lgico establecido por la

Filosofa.

 Derecho que regula jurdicamente muchos actos econmicos.

Adems de relacionarse con otras Ciencias Sociales, la Economa se relaciona con otras
Ciencias como:

 Tecnologa,, ya que los avances tecnolgicos no se pueden olvidar a la hora de las

planificaciones a medio y largo plazo. La Economa estudia su coste y su rendimiento.

 Estadstica. De la informacin estadstica ofrecida por organismos privados y pblicos se

obtienen datos muy valiosos para los estudios econmicos. Es una ciencia auxiliar de la
Economa.

 Matemticas, permiten formalizar los problemas econmicos que nos permiten llegar a
conclusiones con exactitud.

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C. RAMAS DE ESTUDIO DE LA CIENCIA ECONMICA

La ciencia econmica puede dividirse en dos grandes ramas para su estudio: la Economa
positiva y la Economa normativa.

Economa positiva

Estudia lo que es, ha sido o podra ser, es decir, analiza de manera objetiva los fenmenos
econmicos tal como han sucedido o pueden suceder. Si, por ejemplo, decimos que un
salario mnimo por encima del salario de equilibrio ocasionar un aumento del desempleo, o
que la bajada de impuestos har que incremente el consumo, estamos realizando
proposiciones econmicas positivas, que se pueden contrastar con la realidad para
comprobar si se cumplen o no. Estos enunciados carecen de juicios de valor, nicamente
predicen lo que va a ocurrir en el caso de que se apliquen dichas medidas.

A su vez, la Economa positiva se subdivide en:

Teora econmica a. Estudia los hechos con un elevado grado de abstraccin y

generalidad. Dentro de ella, se distinguen dos grandes reas de conocimiento:
- Microeconoma.. Se ocupa del estudio del comportamiento de los agentes econmicos
individuales, es decir, de las familias como unidades de consumo y de las empresas
como unidades de produccin, as como sus interrelaciones. Por ello, cuando
hablamos del nivel de produccin de una empresa determinada o del precio de los
tomates, estamos haciendo planteamientos tpicamente microeconmicos.
- Macroeconoma.. Estudia el funcionamiento de la economa en todo su conjunto.
Analiza el comportamiento global de una economa reflejado en un nmero reducido
de variables que son obtenidas a partir de la suma de las actuaciones de los agentes
individuales. El Producto Interior Bruto (PIB), por ejemplo, es una magnitud que mide
la produccin de bienes y servicios de un pas durante un perodo de tiempo
determinado.

Economa aplicada
a. Estudia los hechos con menor grado de abstraccin y mayor detalle.
Engloba la estructura econmica, que describe la realidad presente, y la historia
econmica, que se encarga del estudio de la realidad pasada.

Economa normativa

Estudia lo que debera ser, es decir, valora las situaciones y recomienda actuaciones para
intentar mejorar la realidad. Las proposiciones normativas tienen un carcter subjetivo, ya
que estn impregnadas de los juicios de valor de quien las formula. Por ejemplo, si decimos
que habra que incrementar el salario mnimo un 10% o que habra que bajar los
impuestos, estamos realizando proposiciones econmicas de tipo normativo, en las que
cobra especial importancia el punto de vista personal de quien las realiza.

Su mximo exponente es la poltica econmica a, que es la forma concreta en que el Estado

interviene en la actividad econmica para lograr determinados objetivos: eficiencia
econmica, equidad, alto nivel de empleo, estabilidad de precios, etc., haciendo uso de los
medios de los que dispone: poltica fiscal, poltica monetaria, poltica de rentas, etc.

2. LA ESCASEZ DE RECURSOS Y LA NECESIDAD DE ELEGIR

Como hemos comentado al empezar la unidad, el problema econmico bsico consiste en

que los seres humanos tenemos una serie de necesidades, que son ilimitadas, y disponemos
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de unos recursos escasos para satisfacerlas. De ah que la Economa estudie la forma en que
se utilizan esos recursos escasos para lograr el bienestar material de la sociedad. De esta
definicin de la Economa subyacen dos ideas clave:

La escasez econmicaa. Los recursos son insuficientes para satisfacer las necesidades que
se tienen de ellos.

La necesidad de elegirr. Ante la escasez de recursos y la posibilidad de usos alternativos,

los individuos administran cuidadosamente los recursos para obtener el mximo
provecho posible, es decir, eligen la alternativa que ms se ajusta a sus preferencias y a su
nivel de ingresos.

Puesto que los recursos slo pueden atender a una parte de los deseos, es necesario elegir
cules son prioritarios. Por ejemplo, si a un estudiante le quedan cinco horas libres al acabar
las clases y las alternativas al salir del instituto son estudiar, practicar deporte o navegar por
Internet, el estudiante tomar una decisin en funcin de sus preferencias sabiendo que no
puede hacer dos cosas al mismo tiempo.

Lo mismo le sucede a las empresas: si una empresa asigna una serie de mquinas a la
produccin de tornillos, esas mismas mquinas no pueden producir a la vez tuercas. E igual
ocurre con el conjunto de la sociedad, donde existen necesidades colectivas como la sanidad,
la educacin, el transporte, que los gobernantes tendrn que atender con recursos limitados.

En definitiva, cada vez que las familias, las empresas o los gobiernos toman una decisin
estn renunciando a las alternativas no elegidas. Se dice entonces que su decisin tiene un
coste de oportunidad porque al elegir una opcin en detrimento de otra estn dejando pasar
una oportunidad.

El coste de oportunidad d es el valor, medido o no en dinero, de aquello a lo que se renuncia al

tomar una decisin. Por ejemplo, si tu paga semanal es de 15 y quieres ir a un concierto
(precio de la entrada 12 ) y comprarte una camiseta (14 ) tendrs que elegir entre una
cosa y otra. Si finalmente te decides por ir al concierto, el coste de oportunidad de tu decisin
ser la camiseta que no te has podido comprar.

3. LOS DISTINTOS TIPOS DE NECESIDADES

Una necesidad es la sensacin de carencia de algo unido al deseo de satisfacerla
a. No todas
las necesidades son iguales, se pueden clasificar en:

 Necesidades bsicas o primariass. Son aquellas que es necesario satisfacer para poder
sobrevivir: la alimentacin, el vestido y la vivienda. En una sociedad desarrollada estn
prcticamente cubiertas para la mayora de la poblacin.

Sin embargo, la evolucin de nuestra sociedad y la concepcin actual del Estado del
Bienestar hacen que se haya ampliado el concepto de necesidades primarias, por
ejemplo, contemplando la educacin y la sanidad. Por ello, hoy se consideran
necesidades primarias todas aquellas que hay que satisfacer para poder ejercer
plenamente como ciudadano. Por lo tanto, el bienestar humano no consiste solamente
en la mera supervivencia, sino en la disposicin de todo aquello que permite el desarrollo
integral (econmico, social y cultural) de la persona.

 Aparte de las bsicas, el hombre tiene otro tipo de necesidades cada vez ms
evolucionadas como el ocio, la comunicacin, etc. Son las llamadas necesidades
secundarias y tienden a aumentar el nivel de satisfaccin y bienestar del individuo.

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Todo el mundo tiene las mismas necesidades?

No.. La evolucin de las necesidades y el modo de satisfacerlas depende, entre otros factores,
de la clase o grupo social al que se pertenece, el momento histrico en el que se vive, el rea
geogrfica en la que se nace, el grado de desarrollo de un pas y el modo como est
repartida la renta nacional entre sus habitantes. Por lo tanto, aunque la escasez est presente
en el seno de todas las sociedades (la escasez es universal),, el grado con el que se manifiesta
entre pases y personas es sustancialmente diferente. Es decir, la escasez es relativa
a.

4. TIPOS DE BIENES
Las personas satisfacemos nuestras necesidades consumiendo bienes y servicios, pero los
primeros son materiales (ropa, alimentos, electrodomsticos,) y los segundos inmateriales
(educacin, sanidad, transporte,). Aunque a ambas categoras las consideramos bienes en
sentido amplio. Los podemos clasificar en base a distintos criterios:

 Segn su grado de escasezz, pueden ser bienes libres o econmicos. Se denominan libress
los que son ilimitados y, por ello, estn disponibles de forma gratuita para todos, por
ejemplo, el aire o la luz del Sol. Son econmicoss todos aquellos que son escasos y, por
tanto, tienen un precio.

 Segn su funcin se distinguen bienes de consumo y bienes de capital. Bienes de

e
consumoo son los que se dedican directamente a satisfacer una determinada necesidad,
como la mermelada o una lavadora. A su vez, stos se clasifican en:
- Bienes de consumo duradeross, que permiten un uso prolongado en el tiempo, por
ejemplo, un televisor.
- Bienes de consumo perecedeross, que desaparecen una vez consumidos (una
manzana).
Los bienes de capitall, tambin conocidos como bienes de produccin, sirven para
obtener otros bienes (por ejemplo, un telar).
Se puede dar el caso de que un mismo bien sea de consumo o de produccin segn el
uso que se le de. As, un martillo en la casa de una familia cualquiera es un bien de
consumo mientras que, en una carpintera, sera un bien de produccin, pues se utiliza
para hacer muebles.

 Segn su grado de transformacin hablamos de bienes intermedios y bienes finales. Los

bienes intermedioss son los que se emplean para ser transformados o incorporados a la
produccin de otros bienes mientras que, los bienes finaless son aquellos que ya son aptos
para el consumo. Por ejemplo, una plancha de madera es un bien intermedio que se
emplea para producir una mesa (bien final).
Sin embargo, la lnea que distingue los bienes intermedios de los finales puede ser difusa,
porque existen bienes que son intermedios para unas empresas, mientras que son bienes
finales para otras. Por ejemplo, la seda es un bien final para una empresa especializada en
la produccin de telas, sin embargo, para una empresa que fabrica ropa, es un bien
intermedio, ya que necesita ser transformado antes de convertirse en el bien final de una
camisa.

 Segn el acceso a los bieness pueden ser pblicos o privados. Son bienes pblicoss
aquellos donde ninguna persona es excluida de su utilizacin (parques, bibliotecas,), y
privadoss los de uso particular (mi moto,)

 Segn la relacin que tienen dos bienes entre s pueden ser bienes sustitutivoss, que son
los que cubren una misma necesidad, es decir, si se consume uno no es preciso consumir
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el otro (gafas y lentillas); y bienes complementarioss, aquellos que deben utilizarse

conjuntamente para satisfacer determinada necesidad (el coche y la gasolina).

5. LAS ACTIVIDADES ECONMICAS

Tras haber analizado qu son las necesidades y cmo se satisfacen, han de estudiarse cules
son las actividades que hacen posible llevar a cabo dicha satisfaccin. Estas actividades son el
consumo, la produccin y la distribucin, que se denominan actividades econmicas porque
en cualquiera de ellas hay que elegir renunciando a lo que no se escoge, es decir, hay un
coste de oportunidad.

 Consumo
o. Son aquellas actividades que realizan las familias
para satisfacer sus necesidades, por ejemplo, cuando
compramos un bocadillo y nos lo comemos satisfacemos la
necesidad de alimentarnos. Como la renta de la que
disponen las familias es limitada tienen qu decidir qu
bienes van a adquirir en funcin de sus preferencias.

 Produccin.. Las empresas tienen que decidir qu bienes les

compensa elaborar y qu recursos deben utilizar para ello.
Una empresa que fabrica muebles debe decidir si produce
sillas o armarios, o si emplea medios mecnicos o artesanales.
Para ello, comparar los costes o los beneficios que le
reportarn cada una de las posibles opciones y seleccionar
la mejor alternativa, que ser aquella que mejor aproveche
los recursos disponibles.

 Distribucin.. La distribucin es el nexo entre la produccin y

el consumo de bienes y servicios. De nada servira
producirlos si despus no se pusieran a disposicin de los
consumidores. La mayora de las empresas no producen sino
que distribuyen lo que producen otros. Por ejemplo, una
farmacia, un quiosco o un supermercado.

6. LOS AGENTES ECONMICOS

Asociado a cada una de las actividades econmicas hay un agente, es decir, alguien que se
ocupa de decidir qu consumir, cmo producir o dnde distribuir, y de cuyas decisiones
depende la marcha de su economa y, por tanto, la de todos en general. De ah, que a
quienes deciden sobre estas cuestiones se les denomine tambin decisores o protagonistas
de la economa.

 Los consumidoress, agrupados en familias o economas domsticas, deciden sobre qu

bienes y servicios consumir para satisfacer mejor sus necesidades.

 Las empresass toman decisiones sobre la produccin y distribucin de bienes y servicios,

normalmente a cambio de un beneficio.

 El sector pblico
o, formado por las distintas administraciones pblicas, tiene como
principal objetivo conseguir el mximo bienestar para el conjunto de la sociedad.
Tambin establece el marco jurdico que regula las relaciones socioeconmicas y vigila su
cumplimiento.

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MAPA CONCEPTUAL

Microeconoma
Teora econmica
Economa Macroeconoma
Positiva
Es una ciencia Estructura econmica
Economa aplicada
social, emprica Ramas de estudio
Historia econmica
y no exacta
Economa Normativa

Se relaciona con otras ciencias como la Antropologa, Sociologa, Psicologa, Geografa humana, Demografa,
Historia, Derecho, Filosofa, Tecnologa, Matemticas y Estadsticas.

ECONOMA:
Es la ciencia que estudia el
mejor modo de utilizar unos PROBLEMA ECONMICO BSICO: Recursos escasos VS Necesidades ilimitadas
recursos que son escasos Hay que elegir Lo que conlleva un coste de oportunidad
para satisfacer las
necesidades
de la sociedad.
Libres
G escasez
Econmicos

Consumo
Necesidades. Tipos: Su funcin
Se satisfacen con Produccin
Primarias o bsicas
bienes que podemos Intermedios
Secundarias
clasificar segn: G transformacin Finales

Pblicos
Acceso
Privados

Sustitutivos
Relacin entre s
Complementarios

Las actividades que hacen posible dicha satisfaccin:

Consumo Lo realizan las familias
Produccin
Empresas y sector pblico (que adems establece el marco jurdico
Distribucin

Toma nota, la siguiente web puede resultarte de gran ayuda:

Enciclopedia y Biblioteca Virtual de las Ciencias Sociales, Econmicas y Jurdicas
www.eumed.net

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ACTIVIDADES:
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1. Busca en una enciclopedia la biografa de Adam Smith y

copia de manera breve los datos ms relevantes sobre su vida,
sus ideas y sus obras.

2. Por qu la Economa es una ciencia social? Pon algunos ejemplos.

3. Comenta este texto: El economista debe poseer una rara combinacin de dotes. Debe ser, de
algn modo, matemtico, historiador, estadista y filsofo. Debe dominar el lenguaje cientfico y
expresarse y hacerse entender en el vulgar. Ha de ser simultneamente desinteresado y utilitario: tan
fuera de la realidad como un artista y a veces tan apegado a la tierra como el poltico (J.M. Keynes).

4. Seala cules de las siguientes afirmaciones son proposiciones positivas y cules

normativas. Indica tambin si seran objeto de estudio de la Microeconoma o de la
Macroeconoma.
a) La tasa de paro en Espaa el primer trimestre de 2010 alcanz el 20%.
b) Las empresas buscan maximizar su beneficio.
c) Debera aumentar el salario mnimo interprofesional.
d) Si aumenta la renta de una familia aumentar su consumo.
e) Se pagan muchos impuestos.
f) Las pautas de consumo de los jvenes de los pases desarrollados deberan estar
menos influidas por la publicidad.
g) La crisis hipotecaria estadounidense de 2007 afect a los mercados burstiles
europeos.

5. Mira la vieta y responde las

siguientes preguntas:

a) Qu es el coste de
oportunidad?

b) Cul diras que es el coste

de oportunidad de la situacin
planteada en la vieta?

6. Haz una lista con las necesidades que consideres bsicas y, otra, donde figuren algunas
que consideres secundarias.

7. Es lo mismo pobreza que escasez? Justifica tu respuesta.

8. Clasifica los siguientes bienes segn los criterios del grado de su escasez, su funcin, su
grado de transformacin y el acceso a los mismos: a) Moto, b) Destornillador, c) Harina, d)
Agua, e) Mquina de coser y f) Biblioteca municipal.

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