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amrica

El debate verde
en Estados Unidos
El pas de las barras y las estrellas vive un perodo de transicin energtica entre las opciones
convencionales, las renovables y la industria nuclear. Treinta meses despus de la llegada de Barack
Obama a la Casa Blanca, y con Fukushima an muy reciente, el presidente de la Asociacin de
Energa Renovable de Estados Unidos (US REA), Gerald Zack, y el director del Departamento de
Energa de la Comisin de Comercio de Espaa, David Gmez afincado en Los ngeles,
debaten, para Energas Renovables, las realidades y las perspectivas energticas del gigante
norteamericano. Jairo Marcos

E
l programa electoral del candi- de 50 estados con grandes diferencias le- gas renovables dependen de la administra-
dato demcrata Barack Obama gislativas entre ellos en las competencias cin estatal, por lo que el signo poltico de
reflejaba prioritariamente la delegadas, la energa, entre ellas. Pese a las la Casa Blanca no influye tanto.
apuesta por las energas reno- buenas intenciones que la Administracin
vables. Dos aos y medio des- Obama pueda tener a favor de las energas Gerald Zack. La poltica es en gran medi-
pus de su acceso a la Casa Blanca limpias, se topa con un entramado legisla- da una desafortunada consecuencia de la
tivo que hace muy difciles los cambios discusin energtica. Aunque ha habido
Fue una mera declaracin de desde la administracin central, a menos cierto progreso en reas clave de EEUU, la
intenciones o realmente ha habido que se lleve a cabo una gran reforma. Y en incertidumbre permanece ligada a las pre-
polticas proactivas? En fin, qu ha estos dos aos, la legislacin no ha cambia- siones presupuestarias y la consolidacin
cambiado en estos dos aos? do prcticamente nada, aunque s se han mercantil. Los proyectos solares y elicos
David Gmez. Hay que entender Esta- mantenido las ayudas federales instrumen- son los que centran la mayor atencin y,
dos Unidos [EEUU] como un conjunto tadas como ahorro de impuestos. Las ener- por ende, los que demandan la mayor par-
te de los subsidios y ayudas.

Cuando el precio del petrleo se


mantiene bajo, el problema de la energa
no parece figurar en la agenda
estadounidense. Carece EEUU de un
programa energtico?
Gmez. EEUU es un pas curioso en
trminos energticos. Es uno de los prin-
cipales productores de petrleo, pero tam-
bin es el mayor consumi-
dor, lo que hace que el
balance sea muy negativo,
ya que, adems, tiene el du-
doso honor de ser el mayor
importador de petrleo. Las
primeras plantas renovables
datan precisamente de la cri-
sis del 73. Fue en los 90
cuando se intent liberalizar
el mercado elctrico para ha-
cerlo ms competitivo y lle-
gar a un modelo similar al
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que hay en Espaa; pero un mal diseo re- proviene del carbn, altamente contami- En la pgina anterior, a la izquierda, David Gmez; a su
gulatorio y las malas prcticas de algunas nante, pero relativamente barato. Otro derecha, Gerald Zack. Sobre estas lneas, Barack Obama, que
accedi a la Casa Blanca con un discurso ntidamente pro
empresas generaron la crisis de apagones 23% se obtiene del gas natural, ms limpio, renovable (recurdense los elogios que hiciera al modelo
en California en 2001, paralizndose la pero que crea dependencia exterior. De la espaol de desarrollo de las energas verdes).
mayora de los cambios legislativos. Aho- nuclear se obtiene el 20%. Y slo el 11% se
ra, con el barril de petrleo a 100 dlares produce a travs de fuentes renovables, in-
y subiendo por las revueltas de frica y cluyendo la gran hidroelctrica. Estados
Oriente Medio, las miradas han vuelto a Unidos no quiere perder el tren del desa- Cules son las tecnologas renovables
tornar hacia la necesidad de una poltica rrollo renovable, pero ahora mismo est punteras y cules, las menos
energtica fuerte y clara. un paso atrs. Quiz tiene muy reciente la desarrolladas? Es previsible que esta
crisis de los grandes apagones que sufri el clasificacin se vea modificada en el
Zack. EEUU no ha tenido una poltica sector elctrico en 2001 como para ser corto-medio plazo?
energtica nacional y global para dirigir la ahora pionero en un cambio en la genera- Gmez. Si miramos el porcentaje de ge-
seguridad y los cambios econmicos y es- cin. Por eso, en esta transicin, quieren neracin con energa elica, ste se reduce
tratgicos del pas en la poca moderna. asegurarse bien de los pasos que dan, aun- al uno por ciento y, con respecto a las fuen-
Sin embargo, la legislacin adoptada por el que ello les obligue a no ser los lderes. tes solares, a un msero 0,02%. Son cifras
Congreso y firmada por el presidente Ge- muy alejadas del 40% de generacin reno-
orge W. Bush en agosto de 2005 incorpo- Zack. El sector se encuentra en una eta- vable que se produjo en Espaa en 2009, y
ra elementos clave en esta direccin, como pa de transicin, con algunas compaas que muestran el gran potencial de creci-
el incremento de la energa eficiente y su hacindolo muy bien y otras consolidn- miento que tiene el mercado americano.
conservacin, una correcta generacin y dose debido a la presin del mercado y a La generacin renovable en EEUU se re-
un adecuado suministro de energa, la re- los costes. Los precios del vatio instalado tribuye a travs de contratos privados entre
novacin y expansin de las infraestructu- sern un factor clave a la hora de distribuir utilities (los clientes de la energa renova-
ras energticas, el apoyo a la inversin en las instalaciones solares y elicas. La geo- ble) y generadores, lo que hace que se ha-
nuevas tecnologas y la garanta de los efec- trmica de pequea escala contina expan- yan desarrollado energas ms maduras,
tos que tienen las polticas regulatorias en dindose, dado las rpidas retribuciones y baratas y con menor riesgo tecnolgico.
los suministros. Pero es cierto que todava su poco uso; y la hidrulica est bien posi- Las utilities son generalmente muy conser-
hay reas clave en la poltica nacional que cionada, pero vara dependiendo de los vadoras y optan por tecnologas con pro-
muestran la vulnerabilidad energtica de pronsticos meteorolgicos. En definitiva, bada fiabilidad y que puedan garantizarles
EEUU. la cosecha energtica continuar creciendo el suministro. Por ello, se ha desarrollado
a medida que las nuevas tecnologas avan- mucho la energa elica y, en menor medi-
Cul es la actual situacin de las cen. Y, a pesar de la opinin general, creo da, la solar fotovoltaica. Hay bastante inte-
energas limpias en Estados Unidos? que una buena red energtica renovable rs por la fotovoltaica de concentracin,
Gmez. El porcentaje de generacin de puede ser muy prometedora en las prxi- con gran potencial de reduccin de costes.
energas renovables es todava bastante ba- mas dcadas, con la energa que se genera, Y la biomasa sigue un desarrollo lento (co-
jo. El 45% de la energa elctrica del pas almacena y usa en los puntos de origen. mo ocurre en Europa), sin olvidar que, en
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Estados Unidos es la segunda potencia elica del mundo, tras
China. Ambas naciones computan ya ms de 40.000
megavatios (MW) instalados en sus respectivos territorios. En
la imagen, parque de Cedar Creek, en Colorado. En la pgina
siguiente, la mayor central solar FV del pas, en Boulder City,
Nevada (48 MW).

grafa del pas. En eficiencia energtica hay


un gran potencial de accin; muchas vi-
viendas no tienen siquiera contador elctri-
co individual y es habitual ver bombillas in-
candescentes de 100 200 vatios. La
calefaccin y la refrigeracin son igualmen-

University Center for Atmospheric Research.


te muy ineficientes porque las mquinas es-
tn anticuadas. Adems, las prcticas y cos-
tumbres tienden al derroche de la energa,
pues esta es en general barata y no est tan
gravada fiscalmente como en Europa. Por
tanto, ahorrar y seguir apostando por las re-
novables son las claves que tiene el pas pa-
ra reducir su dependencia de las energas
convencionales. Tampoco hay que olvidar
biocombustibles, EEUU es uno de los ma- total nacional y uno de los parques elicos que EEUU no ha firmado el Protocolo de
yores productores, tanto de biodisel co- ms grandes del mundo, el de Roscoe. Kioto, principalmente por no perder com-
mo de bioetanol. Luego, hay estados en los que estos objeti- petitividad con China. Si lo hiciera, ello im-
vos todava son voluntarios o ni siquiera plicara la necesidad de reducir considera-
Zack. La energa elica vivi un incre- estn fijados, como Utah o Florida. Las blemente su consumo de hidrocarburos.
mento del 28% entre 2008 y 2009, ms penalizaciones por incumplir los objetivos,
que cualquier otra energa verde en el mis- que se aplican a cada utility del estado, no Zack. Los fueles fsiles continuarn con-
mo perodo. La generacin hidroelctrica estn en general definidas, por lo que no duciendo la economa estadounidense en
se incrementa unos aos para decrecer existe un incentivo real para la compra de el futuro ms inmediato. En la medida en
otros, en funcin de las precipitaciones. energa renovable, ms cara que la conven- la que el transporte eficiente, los medios de
Hablando slo del sector renovable, la hi- cional. Por el contrario, hay estados como transporte masivo y la tecnologa de veh-
droelctrica representa el 35%; la madera, Nueva Jersey (con un RPS del 22,5% para culos elctricos avancen, podremos tener
el 24%; el biofuel, el 20%; la elica, el 9%; 2021), en los que s est definida una pe- algn respiro en este sentido. Mientras
la biomasa, el 6%; la geotrmica, el 5%; y la nalizacin y que se han vuelto muy intere- tanto, en el corto plazo, sern los vehculos
solar se queda en un escaso uno por cien- santes para el desarrollo renovable. En este pequeos y ms eficientes, as como una
to. La Administracin de Informacin de panorama, es necesario que los estados reduccin en los lmites de velocidad (da-
Energa [EIA, en sus siglas inglesas] prev ms rezagados comiencen a imponer unos do el alto precio del petrleo) los parme-
que la energa renovable pase de poco ms objetivos a sus utilities y que los que ya dis- tros que reduzcan el consumo.
del 9% de 2008 al 17% del ao 2035, a pe- ponen de ellos obliguen realmente a su
sar de que en 2009 apenas supuso el 8%. cumplimiento. Por cunto tiempo mantendr EEUU la
La clasificacin de las diferentes fuentes energa nuclear en su programa
verdes considero que se mantendr intac- Zack. Texas lidera el mercado renovable, energtico? Contempla un futuro en el
ta, con la excepcin del incremento de la fundamentalmente, por su empuje elico. que pueda confiar definitivamente en las
energa solar conforme la demanda vaya Y Nueva Jersey ha sido una de las grandes energas renovables?
introduciendo nuevas instalaciones. sorpresas, con un gran incremento en la Gmez. Barack Obama ha dicho que en
industria fotovoltaica. Pero, en general, la 2035 el 80% de la electricidad consumida
Cules son los estados que lideran el mayora de los estados presentan un creci- en EEUU provendr de fuentes limpias,
empuje verde? Hablamos slo de miento en el sector, dada la conciencia na- incluyendo, eso s, el carbn limpio, con
California, Hawai y, puntualmente, cional y los incentivos federales. captura de dixido de carbono, la nuclear
Arizona, Iowa y Texas? En el otro lado de y el gas. Aunque el titular tena mucha
la balanza, qu estados han condenado Qu puede y qu debe de hacer EEUU mercadotecnia verde, el mensaje es impor-
al ostracismo a las energas limpias? para reducir su dependencia de las tante, ya que seala como objetivo despla-
Gmez. Cada estado se marca unos ob- energas convencionales (del petrleo, zar el contaminante carbn tradicional,
jetivos de consumo de electricidad genera- por ejemplo)? que actualmente supone el 45% de la ge-
da a partir de renovables, que son los lla- Gmez. EEUU tiene una gran voracidad neracin elctrica. En esa transicin, el
mados Renewable Portfolio Standards energtica y, adems, consume su energa 20% de generacin nuclear resulta funda-
(RPS). California y Hawai son efectiva- de forma muy ineficiente. El transporte es mental para servir de base y para que la
mente los ms ambiciosos, con unos por- fundamentalmente por carretera y areo, transicin tenga un coste asumible. Por
centajes previstos del 33% para 2020 y del aunque con iniciativas muy prometedoras otro lado, EEUU es consciente de los ries-
40% para 2030, respectivamente. Por sus para desarrollar un sistema ferroviario de al- gos de la energa nuclear, dados los acci-
condiciones geogrficas, Texas es el estado ta velocidad, que tiene una intensidad ener- dentes que se han sufrido en el pasado y
de la energa elica, con casi un tercio del gtica menor y se adaptara bien a la oro- que han vuelto a ser noticia con la alarma
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Sempra Generation
de Japn por el terremoto. En este senti- las agencias reguladoras de cada estado las gas son ms asequibles para el bolsillo del
do, no es probable que la energa nuclear encargadas de trasladar los sobrecostes de consumidor final, la tendencia a olvidarse
aumente su cuota de generacin elctrica. las renovables a los consumidores, el coste de la alternativa verde aumenta.
poltico es menos explcito. Por lo tanto, la
Zack. No veo ningn decrecimiento fu- crisis no ha afectado mucho, aunque, tal y Qu iniciativas existen en EEUU para
turo en la energa nuclear. De hecho, hay como le sucede tambin al resto de la eco- frenar esta tendencia histrica?
presiones para expandir esta industria co- noma, las restricciones de crdito dificul- Gmez. En EEUU el mercado es muy
mo fuente limpia de energa sostenible, li- tan la inversin. La presencia espaola ha competitivo y, si la generacin convencio-
bre de emisiones contaminantes. Con la aumentado porque, con la reduccin de las nal es ms barata, no existen incentivos pa-
energa nuclear se da un componente feed-in tariffs en Espaa y en Europa, bus- ra el desarrollo de las energas alternativas.
emocional muy difcil de cuantificar. El al- can mercados donde refugiarse. Es lo que pas en los aos 80, tras la crisis
macenamiento de residuos y la contamina- del petrleo. Sin embargo, esta vez el inte-
cin radiactiva accidental sern los factores Zack. La bolsa de valores no conoce rs por las renovables es mucho mayor, in-
limitantes, sin mencionar los costes. El te- apuestas seguras, tampoco en el sector ver- cluso en el mbito internacional, pues,
rremoto de Japn es un ejemplo tpico de de. Sin embargo, preveo un continuo cre- adems, el calentamiento global es un mo-
cmo la opinin pblica puede variar su cimiento para las energas limpias, al tiem- tivo aadido a su desarrollo. Ahora, el in-
apoyo a una poltica de no en mi patio po que nuevas tecnologas vean la luz. ters por las renovables no slo se produ-
trasero. Segn vayamos teniendo infor- Muchos proveedores trabajan bajo una ce por motivos de precio, sino que existe
macin fiable sobre lo ocurrido en Japn y creciente presin para reducir costes e in- una gran ilusin por que puedan llegar a
sus consecuencias, es probable que la ener- crementar la produccin efectiva y su desa- ser rentables, sin subsidios, a medio plazo,
ga nuclear se vea afectada, sobre todo, a la rrollo. Mientras que el incremento en el lo que aliviara bastante los graves proble-
hora de garantizar los sistemas de seguri- coste de los combustibles fsiles puede mas energticos y ambientales. EEUU no
dad, en caso de fallas graves. Las conse- acercar la paridad a las renovables, estamos quiere perder el tren que sigue el resto del
cuencias de un pobre diseo, de un escaso ante una espada de doble filo. Cuando los mundo. Por otra parte, su mayor enemigo
mantenimiento o de un mal clculo debe- costes energticos aumentan, hay menos estratgico es China, y no quieren tomar
ran ser totalmente inaceptables en la in- financiacin disponible para comenzar medidas que comprometan su desarrollo
dustria nuclear. nuevos proyectos. Los grandes inversores econmico ni su hegemona mundial.
pueden (y frecuentemente lo hacen) sacar
Cmo ha afectado la prolongada crisis partido de esta situacin, pero frecuente- Zack. Lo primero por lo que se preocu-
global al avance de y a la apuesta por las mente con proyectos de escala industrial. pa la gente es por su propio inters y con-
renovables en EEUU? Qu ha sucedido Los pequeos proyectos privados son los servacin. Es algo natural. Sin embargo,
por ejemplo con la presencia y la que ms sufren. Cuando los costes energ- hay una lenta pero estable progresin diri-
inversin espaola en el sector verde ticos aumentan, el consumo disminuye, lo gida hacia la conservacin y la sostenibili-
norteamericano? que conduce a una sobreabundancia, que dad: dos trminos que, es cierto, con fre-
Gmez. El mercado norteamericano es finalmente conduce a una bajada de pre- cuencia han sido secuestrados para
muy estable. El desarrollo est muy con- cios. En el largo plazo preveo una inver- decorar agendas ms que para lograr un
trolado, al marcar cantidades de genera- sin extranjera sobre todo en el mbito mi- avance efectivo. El ahorrarse unos dlares
cin renovable y no tanto precios o tarifas, cro, con mltiples fuentes distribuidas en continuar condicionando las actitudes
aunque por otro lado es lento. El avance diferentes localizaciones. Cuando los pre- sostenibles en el futuro. La tecnologa es-
del mercado se gua por la curva de apren- cios del petrleo y del gas suben, las ener- t llamada a solucionar, con los incentivos
dizaje de las tecnologas que reducen los gas alternativas obtienen un considerable correctos, casi todas, sino todas, estas ne-
costes y son ms competitivas. Como son espaldarazo; pero, cuando el petrleo y el cesidades.

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