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amrica
El debate verde
en Estados Unidos
El pas de las barras y las estrellas vive un perodo de transicin energtica entre las opciones
convencionales, las renovables y la industria nuclear. Treinta meses despus de la llegada de Barack
Obama a la Casa Blanca, y con Fukushima an muy reciente, el presidente de la Asociacin de
Energa Renovable de Estados Unidos (US REA), Gerald Zack, y el director del Departamento de
Energa de la Comisin de Comercio de Espaa, David Gmez afincado en Los ngeles,
debaten, para Energas Renovables, las realidades y las perspectivas energticas del gigante
norteamericano. Jairo Marcos
E
l programa electoral del candi- de 50 estados con grandes diferencias le- gas renovables dependen de la administra-
dato demcrata Barack Obama gislativas entre ellos en las competencias cin estatal, por lo que el signo poltico de
reflejaba prioritariamente la delegadas, la energa, entre ellas. Pese a las la Casa Blanca no influye tanto.
apuesta por las energas reno- buenas intenciones que la Administracin
vables. Dos aos y medio des- Obama pueda tener a favor de las energas Gerald Zack. La poltica es en gran medi-
pus de su acceso a la Casa Blanca limpias, se topa con un entramado legisla- da una desafortunada consecuencia de la
tivo que hace muy difciles los cambios discusin energtica. Aunque ha habido
Fue una mera declaracin de desde la administracin central, a menos cierto progreso en reas clave de EEUU, la
intenciones o realmente ha habido que se lleve a cabo una gran reforma. Y en incertidumbre permanece ligada a las pre-
polticas proactivas? En fin, qu ha estos dos aos, la legislacin no ha cambia- siones presupuestarias y la consolidacin
cambiado en estos dos aos? do prcticamente nada, aunque s se han mercantil. Los proyectos solares y elicos
David Gmez. Hay que entender Esta- mantenido las ayudas federales instrumen- son los que centran la mayor atencin y,
dos Unidos [EEUU] como un conjunto tadas como ahorro de impuestos. Las ener- por ende, los que demandan la mayor par-
te de los subsidios y ayudas.
que hay en Espaa; pero un mal diseo re- proviene del carbn, altamente contami- En la pgina anterior, a la izquierda, David Gmez; a su
gulatorio y las malas prcticas de algunas nante, pero relativamente barato. Otro derecha, Gerald Zack. Sobre estas lneas, Barack Obama, que
accedi a la Casa Blanca con un discurso ntidamente pro
empresas generaron la crisis de apagones 23% se obtiene del gas natural, ms limpio, renovable (recurdense los elogios que hiciera al modelo
en California en 2001, paralizndose la pero que crea dependencia exterior. De la espaol de desarrollo de las energas verdes).
mayora de los cambios legislativos. Aho- nuclear se obtiene el 20%. Y slo el 11% se
ra, con el barril de petrleo a 100 dlares produce a travs de fuentes renovables, in-
y subiendo por las revueltas de frica y cluyendo la gran hidroelctrica. Estados
Oriente Medio, las miradas han vuelto a Unidos no quiere perder el tren del desa- Cules son las tecnologas renovables
tornar hacia la necesidad de una poltica rrollo renovable, pero ahora mismo est punteras y cules, las menos
energtica fuerte y clara. un paso atrs. Quiz tiene muy reciente la desarrolladas? Es previsible que esta
crisis de los grandes apagones que sufri el clasificacin se vea modificada en el
Zack. EEUU no ha tenido una poltica sector elctrico en 2001 como para ser corto-medio plazo?
energtica nacional y global para dirigir la ahora pionero en un cambio en la genera- Gmez. Si miramos el porcentaje de ge-
seguridad y los cambios econmicos y es- cin. Por eso, en esta transicin, quieren neracin con energa elica, ste se reduce
tratgicos del pas en la poca moderna. asegurarse bien de los pasos que dan, aun- al uno por ciento y, con respecto a las fuen-
Sin embargo, la legislacin adoptada por el que ello les obligue a no ser los lderes. tes solares, a un msero 0,02%. Son cifras
Congreso y firmada por el presidente Ge- muy alejadas del 40% de generacin reno-
orge W. Bush en agosto de 2005 incorpo- Zack. El sector se encuentra en una eta- vable que se produjo en Espaa en 2009, y
ra elementos clave en esta direccin, como pa de transicin, con algunas compaas que muestran el gran potencial de creci-
el incremento de la energa eficiente y su hacindolo muy bien y otras consolidn- miento que tiene el mercado americano.
conservacin, una correcta generacin y dose debido a la presin del mercado y a La generacin renovable en EEUU se re-
un adecuado suministro de energa, la re- los costes. Los precios del vatio instalado tribuye a travs de contratos privados entre
novacin y expansin de las infraestructu- sern un factor clave a la hora de distribuir utilities (los clientes de la energa renova-
ras energticas, el apoyo a la inversin en las instalaciones solares y elicas. La geo- ble) y generadores, lo que hace que se ha-
nuevas tecnologas y la garanta de los efec- trmica de pequea escala contina expan- yan desarrollado energas ms maduras,
tos que tienen las polticas regulatorias en dindose, dado las rpidas retribuciones y baratas y con menor riesgo tecnolgico.
los suministros. Pero es cierto que todava su poco uso; y la hidrulica est bien posi- Las utilities son generalmente muy conser-
hay reas clave en la poltica nacional que cionada, pero vara dependiendo de los vadoras y optan por tecnologas con pro-
muestran la vulnerabilidad energtica de pronsticos meteorolgicos. En definitiva, bada fiabilidad y que puedan garantizarles
EEUU. la cosecha energtica continuar creciendo el suministro. Por ello, se ha desarrollado
a medida que las nuevas tecnologas avan- mucho la energa elica y, en menor medi-
Cul es la actual situacin de las cen. Y, a pesar de la opinin general, creo da, la solar fotovoltaica. Hay bastante inte-
energas limpias en Estados Unidos? que una buena red energtica renovable rs por la fotovoltaica de concentracin,
Gmez. El porcentaje de generacin de puede ser muy prometedora en las prxi- con gran potencial de reduccin de costes.
energas renovables es todava bastante ba- mas dcadas, con la energa que se genera, Y la biomasa sigue un desarrollo lento (co-
jo. El 45% de la energa elctrica del pas almacena y usa en los puntos de origen. mo ocurre en Europa), sin olvidar que, en
sep 11 energas renovables 71
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Estados Unidos es la segunda potencia elica del mundo, tras
China. Ambas naciones computan ya ms de 40.000
megavatios (MW) instalados en sus respectivos territorios. En
la imagen, parque de Cedar Creek, en Colorado. En la pgina
siguiente, la mayor central solar FV del pas, en Boulder City,
Nevada (48 MW).
Sempra Generation
de Japn por el terremoto. En este senti- las agencias reguladoras de cada estado las gas son ms asequibles para el bolsillo del
do, no es probable que la energa nuclear encargadas de trasladar los sobrecostes de consumidor final, la tendencia a olvidarse
aumente su cuota de generacin elctrica. las renovables a los consumidores, el coste de la alternativa verde aumenta.
poltico es menos explcito. Por lo tanto, la
Zack. No veo ningn decrecimiento fu- crisis no ha afectado mucho, aunque, tal y Qu iniciativas existen en EEUU para
turo en la energa nuclear. De hecho, hay como le sucede tambin al resto de la eco- frenar esta tendencia histrica?
presiones para expandir esta industria co- noma, las restricciones de crdito dificul- Gmez. En EEUU el mercado es muy
mo fuente limpia de energa sostenible, li- tan la inversin. La presencia espaola ha competitivo y, si la generacin convencio-
bre de emisiones contaminantes. Con la aumentado porque, con la reduccin de las nal es ms barata, no existen incentivos pa-
energa nuclear se da un componente feed-in tariffs en Espaa y en Europa, bus- ra el desarrollo de las energas alternativas.
emocional muy difcil de cuantificar. El al- can mercados donde refugiarse. Es lo que pas en los aos 80, tras la crisis
macenamiento de residuos y la contamina- del petrleo. Sin embargo, esta vez el inte-
cin radiactiva accidental sern los factores Zack. La bolsa de valores no conoce rs por las renovables es mucho mayor, in-
limitantes, sin mencionar los costes. El te- apuestas seguras, tampoco en el sector ver- cluso en el mbito internacional, pues,
rremoto de Japn es un ejemplo tpico de de. Sin embargo, preveo un continuo cre- adems, el calentamiento global es un mo-
cmo la opinin pblica puede variar su cimiento para las energas limpias, al tiem- tivo aadido a su desarrollo. Ahora, el in-
apoyo a una poltica de no en mi patio po que nuevas tecnologas vean la luz. ters por las renovables no slo se produ-
trasero. Segn vayamos teniendo infor- Muchos proveedores trabajan bajo una ce por motivos de precio, sino que existe
macin fiable sobre lo ocurrido en Japn y creciente presin para reducir costes e in- una gran ilusin por que puedan llegar a
sus consecuencias, es probable que la ener- crementar la produccin efectiva y su desa- ser rentables, sin subsidios, a medio plazo,
ga nuclear se vea afectada, sobre todo, a la rrollo. Mientras que el incremento en el lo que aliviara bastante los graves proble-
hora de garantizar los sistemas de seguri- coste de los combustibles fsiles puede mas energticos y ambientales. EEUU no
dad, en caso de fallas graves. Las conse- acercar la paridad a las renovables, estamos quiere perder el tren que sigue el resto del
cuencias de un pobre diseo, de un escaso ante una espada de doble filo. Cuando los mundo. Por otra parte, su mayor enemigo
mantenimiento o de un mal clculo debe- costes energticos aumentan, hay menos estratgico es China, y no quieren tomar
ran ser totalmente inaceptables en la in- financiacin disponible para comenzar medidas que comprometan su desarrollo
dustria nuclear. nuevos proyectos. Los grandes inversores econmico ni su hegemona mundial.
pueden (y frecuentemente lo hacen) sacar
Cmo ha afectado la prolongada crisis partido de esta situacin, pero frecuente- Zack. Lo primero por lo que se preocu-
global al avance de y a la apuesta por las mente con proyectos de escala industrial. pa la gente es por su propio inters y con-
renovables en EEUU? Qu ha sucedido Los pequeos proyectos privados son los servacin. Es algo natural. Sin embargo,
por ejemplo con la presencia y la que ms sufren. Cuando los costes energ- hay una lenta pero estable progresin diri-
inversin espaola en el sector verde ticos aumentan, el consumo disminuye, lo gida hacia la conservacin y la sostenibili-
norteamericano? que conduce a una sobreabundancia, que dad: dos trminos que, es cierto, con fre-
Gmez. El mercado norteamericano es finalmente conduce a una bajada de pre- cuencia han sido secuestrados para
muy estable. El desarrollo est muy con- cios. En el largo plazo preveo una inver- decorar agendas ms que para lograr un
trolado, al marcar cantidades de genera- sin extranjera sobre todo en el mbito mi- avance efectivo. El ahorrarse unos dlares
cin renovable y no tanto precios o tarifas, cro, con mltiples fuentes distribuidas en continuar condicionando las actitudes
aunque por otro lado es lento. El avance diferentes localizaciones. Cuando los pre- sostenibles en el futuro. La tecnologa es-
del mercado se gua por la curva de apren- cios del petrleo y del gas suben, las ener- t llamada a solucionar, con los incentivos
dizaje de las tecnologas que reducen los gas alternativas obtienen un considerable correctos, casi todas, sino todas, estas ne-
costes y son ms competitivas. Como son espaldarazo; pero, cuando el petrleo y el cesidades.