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Judith Butler, a terica queer mais popular em nosso pas, sublinha em seu livro
mais recente (Undoing Gender. 2004)1 a forma como sua produo se insere em
uma linha feminista. Segundo ela, seu pensamento tem sido influenciado pela Nova
Poltica de Gnero (New Gender Politi), uma combinao de movimentos que en-
globam o transgnero, a transexualidade, a intersexualidade e suas complexas rela-
es com a teoria feminista e queer. E prossegue:
Creio, entretanto, que seria um erro sucumbir a uma noo progressiva da histria pela qual
se entende que diferentes marcos vo se sucedendo e suplantando-se uns aos outros. No se
pode narrar uma histria sobre como algum se desloca do feminismo ao queer e ao trans.
E no se pode narrar essa histria, simplesmente porque nenhuma dessas histrias pertence
ao passado: essas histrias continuam ocorrendo de formas simultneas e solapadas no
instante mesmo em que as contamos. Em parte se do mediante as formas complexas em
que so assumidas por cada um desses movimentos e prticas tericas. (BUTLER, 2006,
p. 17)
1
Aqui utilizamos a traduo espanhola de 2006.
2
ms importante que cualquier presuposicin sobre la plasticidad de la identidad o incluso sobre su estatus
retrgrado, es la oposicin de la teora queer a la legislacin no voluntaria de la identidad. [] Aunque la
teora queer se opone a aquellos que desean regular la identidad y establece premisas epistemolgicas prioritarias
para quienes reclaman cierto tipo de identidad, no busca tan slo expandir la comunidad del activismo
antihomofbico, sino ms bien insistir en que la sexualidad no se resume fcilmente ni si unifica a travs de la
categorizacin (BUTLER, 2006, p. 22).
por que exigir das pessoas que vivem a experincia transexual que sejam subversivas, quando
tambm compartilham sistemas simblicos socialmente significativos para os gneros? Ser
que a prpria experincia j no leva em si um componente subversivo, na medida em que
desnaturaliza a identidade de gnero? (BENTO, 2002, p. 13).
Sem dvida, na obra de Butler, o conceito que mais sofreu difuso foi o de
performatividade. Nenhum outro conceito queer gerou tantos mal-entendidos aqui
e em todo o mundo.4 O primeiro engano, logo notado por Butler, foi o de associar
performatividade performance, ou seja, a compreenso errnea de que este con-
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Como pareceristas de revistas cientficas sobre gnero e sexualidade, organizadores e participantes de con-
gressos e, sobretudo, em nossa interao com estudantes de graduao e ps, deparamo-nos freqentemente
com estudos que revelam esta recepo parcial e problemtica da obra de Judith Butler. Foram estas experin-
cias que nos inspiraram a desenvolver este artigo, o qual, no entanto, constitui apenas uma anlise preliminar
do fenmeno da recepo brasileira do conceito de performatividade.
4
Para uma discusso sobre os conceitos de performance e performatividade desde a filosofia da dcada de
1950, sua expanso para os estudos literrios na dcada de 1980 e para os de gnero na seguinte, consulte o
captulo Performance and Performativity, em Bal (2002, p.174-212). A anlise da terica holandesa enfatiza
o papel da memria na possvel distino dos dois conceitos, os quais, no entanto, podem ser associados.
Ainda que em Bodies that matter Butler resolva esta questo, ela tambm abre
espao para outras crticas e problemas de seus leitores, particularmente os cientis-
tas sociais, ao optar por explorar a psicanlise lacaniana como forma de discutir os
limites do estruturalismo e a possibilidade de mudana do simblico. Apenas em seu
ltimo livro exps claramente o inelutvel carter scio-histrico dos estudos queer.
O exemplo mais claro deste caminho progressivo em direo ao social e ao histrico
est em sua definio mais recente de inteligibilidade como aquilo que se produz
como conseqncia do reconhecimento do acordo com as normas sociais vigentes
(BUTLER, 2006, p. 15).
de que forma o mundo pode ser reorganizado de maneira que melhore este confli-
to? (p. 18).
Dito isto, vale a pena explorar as razes que levam um conceito to importante
dentro desta proposta poltica queer a ser descaracterizado de forma a perder at
mesmo seu objetivo programtico. Tais razes exigem refletir sobre as relaes que
conceitos inevitavelmente criam com seu local de origem scio-histrica por meio
da(s) metfora(s) que o exemplificam e o tornam inteligvel. A exemplificao da
performatividade pela referncia pardia de gnero empreendida pela drag-queen
(em Gender Trouble, 1990) foi uma estratgia cientfica assentada na analogia e na
metfora. Segundo Nancy Leys Stepan, a analogia parte do pensamento cientfico,
mas no algo neutro. A analogia cria uma similaridade explicativa e nos induz a ver
algo (STEPAN, 1994, p. 85). O risco compreender a analogia fora de seu carter
metafrico e a tomar como algo real, neutro, como um dado na realidade. Assim, no
caso da performatividade, a pardia serve como analogia explicativa do carter
repetitivo que d materialidade e substncia (matria) s normas de gnero. A repe-
tio cmica das normas desnaturaliza-as e subverte-as: Ao imitar o gnero, o drag
revela implicitamente a estrutura imitativa do prprio gnero assim como sua con-
tingncia. (BUTLER, 2003, p. 196) De qualquer forma, a filsofa nos alerta que nem
toda pardia subversiva e que o contexto determinante desta possibilidade de
subverso, afinal o gnero uma identidade tenuemente constituda no tempo
(p. 200).
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Usamos o artigo feminino para nos referirmos s travestis no s por uma posio poltica, mas tambm para
estar mais de acordo com a forma como elas se tratam entre si. Ainda que no haja consenso sobre qual seja
o gnero da palavra travesti, entre elas os artigos, pronomes e substantivos para se auto-referirem ou para
tratarem aquelas que lhes so prximas sempre feminino.
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O que no quer dizer que no reconheamos que existem outras travestilidades, seja de pessoas que desejam
se sentir e se mostrar a partir de signos do gnero que no o que lhes atribudo, de cross-dressers ou drags-
queens (passando por um amplo leque de possibilidades que, se aqui discutidas, desviariam o foco deste
trabalho).
7
O gnero se constri a partir de outras formas de diferena como as de classe, raa e etnia, e no s do sexo.
A experincia de ser uma mulher, ou um negro ou um muulmano no pode ser nunca uma experincia
singular, sempre depender de uma multiplicidade de situaes e posies que so construdas socialmente,
ou seja, intersubjetivamente (MOORE apud JAYME, 2001, p. 30). Em relao s travestis, consideramos essa
questo de suma importncia. Em campo, a grande maioria das travestis com as quais convivemos era prove-
niente das classes populares e mdia baixa, enquanto as transexuais, que se definem a partir de categorias
prprias da biomedicina e das cincias psi (psiquiatria e psicologia, principalmente), eram mais comumente
pertencentes classe mdia e mdia alta. Ainda que no trabalho de Berenice Bento (2006) muitas de suas
entrevistadas transexuais tenham uma origem social ligada s camadas populares.
Foi justamente o paradoxo que chamou nossa ateno durante o convvio com
as travestis. Pois, ao mesmo tempo que elas desestabilizam com suas experincias o
binarismo de gnero, mantm-se submersas em uma heterossexualidade
normalizadora. O que as leva a se reconhecerem como homens, mas que desejam
passar por mulher. Isso significa mais do que estampar no corpo atributos fsicos
tidos como legtimos da mulher biolgica, mas investir em uma educao corporal e
moral que conforma um ethos prprio.
Ser Jennifer, Fabyanna ou Vernica, tendo sido criadas como Erasmo, Anderson
ou Clvis, no , absolutamente, no caso das travestis, construir para si uma perso-
nagem, isto , representar um papel como figura ficcional, mas agir dentro de uma
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A relao entre travestilidade, latinidade e representaes de gnero ligadas a religies africanas e seus
sincretismos em regies coloniais exige uma reconstituio histrica que ainda no foi sistematicamente de-
senvolvida. Trabalhos como os de Fry (1982), relacionando homossexualidade e religies afro-brasileiras, bem
como, mais especificamente, o trabalho de Kulick (1992) sobre travestis que viviam em Salvador, e Birman
(1995), em sua investigao sobre a construo de gneros no candombl carioca, parecem corroborar algu-
mas de nossas impresses em campo que nos leva a apontar para as singularidades dessa identidade de
gnero no contexto brasileiro.
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assim que Junot, travesti veterana, explica o que ser mulher: no ter uma vagina, no! ter tero, dar
a vida. Tem uns viados doidos a que dizem que so como mulheres. Eu pergunto logo: ah ?! Pariu quantos?!.
Pariu no mximo um furnculo. Que mulher o qu?.
performatividade que no tem relao com atos teatrais que sugerem representa-
es de papis, seno com discursos que constroem sujeitos dentro de relaes de
poder. A performatividade travesti, portanto, no pode ser confundida com uma
encenao de gnero, mas sim como reiterao e materializao de discursos
patologizantes e criminalizantes que fazem com que o senso comum as veja como
uma forma extremada de homossexualidade, como pessoas perturbadas. A partir
desta ptica, seu gnero desordenado s pode implicar uma sexualidade perigo-
samente marginal. Marginalidade que at mesmo territorial, j que suas vidas so
experienciadas, muitas vezes, na rua e durante a noite.
Interpeladas11 nas esquinas e ruas pela polcia, por programas pblicos de sade,
pelas ONGs e pelos seus normalizados clientes, as travestis conseguem uma certa
ordem de existncia social, mesmo que diante da reafirmao de seus desvios e
inadequaes. So, assim, transferidas de uma regio exterior de seres indiferentes,
questionveis ou impossveis, ao terreno discursivo do sujeito (BUTLER, 2002,
p. 180). O que implica, muitas vezes, uma reiterao das normas de uma
heterossexualidade compulsria que as leva a manterem o interminvel projeto de
construo de seus corpos. Um corpo que parece confundir os cdigos de coerncia
cultural, desordenando-os, mas que, de fato, est limitado pelos imperativos
heteronormativos.
10
A partir das discusses de Perlongher (1997), Marco Aurlio Silva prope que a territorialidade consiste na
distribuio dos corpos no espao, mas num espao decodificado, em que determinadas sociabilidades e
no outras so inscritas, uma distribuio que tanto populacional quanto semntica ou retrica, num nvel
discursivo (PERLONGHER, 1997, p. 126). Significa dizer que a territorialidade no se limita a um espao fsico,
mas sobretudo a um espao do cdigo, pois este cdigo que se inscreve num determinado lugar e lhe d um
sentido no apenas descritivo (o que feito l) e muito mais prescritivo (o que pode ser feito l) (SILVA, 2006).
11
A interpelao, segundo Althusser, sempre um ato unilateral no qual reconhecimento e poder se encontram.
O sujeito alcana pela interpelao uma certa ordem de existncia, ao mesmo tempo que assujeitado,
performando, em seu comportamento, a atribuda abjeo.
12
Algumas travestis so batizadas por amigas ou mes, isto , travestis mais velhas que as iniciam na vida de
travesti. Quanto ao sobrenome, na maior parte das vezes, elas mesmas os escolhem.
uma certa transubstanciao de gnero para poder encontrar um homem imaginrio que
indicar um privilgio de classe e raa que promete um refgio permanente contra o racis-
mo, a homofobia e a pobreza [] O gnero o veculo dessa transformao fantasmtica
desse nexo de raa e classe, o lugar de sua articulao. (2002, p. 190-191)
A leitura que Butler nos oferece do travestismo14 sugere o que ele pode signifi-
car para muitos rapazes afeminados nascidos nas classes populares que trazem esse
pertencimento marcado na cor da pele, nos traos fsicos, nas suas representaes
simblicas. Como a personagem real de Paris em chamas, Samantha Sheldon busca
passar-se por branca. Identifica-se como loira, de olhos verdes, mesmo que sua tez
seja morena, seus cabelos muito ondulados estejam tingidos, e seus traos remetam
a uma origem negra. Deseja passar por mulher tambm com seus seios muito
volumosos, suas ancas largas e ndegas de uma protuberncia que toca na
artificialidade. Ou seja, o efeito natural escapa, e, assim tambm, a autenticidade
que faria a personagem crvel.15 A rainha do baile travesti mostrada no filme uma
mulher constituda pelos olhares hegemnicos, isto , brancos e homofbicos.
Para ser mulher e branca, se vale do excesso, sobrepujando a feminilidade das pr-
prias mulheres, confundindo e seduzindo o auditrio. No entanto, justamente esta
representao hiperblica que a arrasta para a abjeo que deseja superar.
13
Filme realizado em 1991, por Jennie Livingston, sobre bailes travestis ocorridos no Harlem, Nova York, e
analisado por Butler em seu Bodies that matter (utilizamos aqui a traduo espanhola de 2003).
14
Apesar de considerarmos que h uma travestilidade brasileira que se difere de outras experincias tomadas
como travestismo, acreditamos que o exemplo de Butler vlido para nossa etnografia, uma vez que o
evento documentado em Paris em chamas e comentado por aquela autora trata de bailes travestis realizados
em Nueva York, en Harlen, [en que] a los que asisten y de los que participan [son] hombres que son bien
afroamericanos o bien latino (BUTLER, 2002, p. 189), isto , com pertencimentos de classe e origens tnicas
que os aproximam grandemente do perfil da travestilidade brasileira.
15
Butler escreve que las reglas que legitiman la autenticidad [] constituyen el mecanismo mediante el cual se
elevan insidiosamente como parmetros de autenticidad ciertas fantasas sancionadas, ciertos imaginarios
sancionados (BUTLER, 2003, p. 191). A naturalidade, portanto, seria um efeito da incorporao das normas
racial, de classe e gnero, numa representao perfeita desses ideais, a ponto de o artifcio da imitao das
normas no conseguer ser lido como tal, surtindo seu efeito: a autenticidade, uma vez que o que est sendo
representado a partir de um modelo no se distingue mais do prprio modelo.
Da Metfora carne
a habilidade para fazer com que a personagem parea crvel para produzir o efeito natura-
lizado. Este efeito , em si mesmo, o resultado de uma corporificao de normas, uma
reiterao de normas, uma encarnao da norma racial e de classe que , por sua vez, a
figura de um corpo que no nenhum corpo em particular, e tambm o ideal morfolgico
que continua sendo o modelo que regula a atuao, mas de que nenhuma atuao pode
aproximar-se. Significativamente, esta uma representao que surte efeito, que produz o
efeito de autenticidade, na medida em que no pode ler-se. Porque a leitura significa
degradar algum, expor o que no funciona no nvel da aparncia, insultar ou ridicularizar
algum.
Enquanto o movimento social das pessoas intersex luta para que a interven-
o cirrgica no seja feita em seus corpos quando estes ainda so bebs mas para
que estes sejam entendidos como uma possibilidade da morfologia humana , os e
as transexuais caminham em outra direo, uma vez que buscam a interveno cirr-
gica para se sentirem realmente adequados e adequadas aos seus desejos (desejos
estes que se realizam na carne). Adequar-se ou no ao que lido como corpo huma-
no passa pela idia mesma de humanidade, de quem sero aqueles contemplados
nessa categoria. A luta de diversos movimentos sociais passa, justamente, pela
problematizao do humano.
H um certo caminho novo do humano que se d com o fim de iniciar o processo de refazer
o humano. Posso sentir que sem certos traos reconhecveis no posso viver, mas tambm
posso sentir que os termos pelos quais sou reconhecida convertem minha vida em inabitvel.
Esta a conjuntura da qual emerge a crtica como um questionamento dos termos que
restringem a vida com objetivo de abrir a possibilidade de modos diferentes de vida. (BUTLER,
2006, p. 16-17)
Por fim, possvel afirmar que o conceito de performatividade deve ser com-
preendido a partir de normas impostas aos sujeitos e com relao s quais eles po-
dem viver ou entrar em conflito, normas que vm de fora, mas so internalizadas e
literalmente incorporadas. Assim, o conceito de performatividade no fica fora do
lugar em outros contextos sociais e histricos, pois alguns conceitos podem viajar,
serem transferidos adequadamente a outra sociedade e at, em alguns casos, a ou-
tras pocas. Apenas necessrio usar o conceito a partir de seu sentido programtico,
de seu esprito, e no a partir de sua equivalncia a uma analogia explicativa que
s faz sentido em seu local de origem.
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