Las mujeres en el camino de la Ilustracin

Mtra. Celia Cervantes Gutirrez

Febrero de 2008.

Introduccin

Este ensayo tiene el propsito de mostrar la condicin social de las mujeres durante la
Ilustracin, perfil que es posible delinear a travs de las obras de algunos autores
representativos del tambin llamado siglo de las luces, y a partir de la produccin que
estudiosos contemporneos han realizado sobre esta poca.

Nos interesa saber qu significaba ser mujer, en un mundo androcntrico en el que los
mismos hombres, en tanto colectivo, no eran sujetos de derecho, a menos que
pertenecieran a la nobleza, a la clase aristcrata o eclesistica.

En otras palabras, nos interesa conocer el imaginario social predominante en ese tiempo
respecto del 50% de la poblacin, es decir, cul era el espectro de posibilidades que las
mujeres tenan para acceder a los bienes culturales, econmicos y sociales, en un periodo
histrico que empez a visualizar el derecho humano a vivir en un Estado-nacin que
dejara atrs la ley del ms fuerte y articulara en cambio las relaciones gubernamentales
con base en el derecho universal, garanta del ejercicio ciudadano.

Para ello, escudriamos en algunos textos clsicos de la poca para encontrar verificar si
ms all de su rol reproductivo -a nivel biolgico y familiar-, las mujeres estaban incluidas
como beneficiarias, en paridad con los varones, en esas nuevas teoras, cuyas tesis
inspiraron movimientos alternos al absolutismo y el antiguo rgimen, como es el caso de
la revolucin francesa y su ideario: libertad, igualdad y fraternidad, que sintetiza las
aspiraciones profundas de esa sociedad desdibujada por siglos.

De manera particular, revisamos la presencia de las mujeres en el escenario de la

revolucin francesa, desde la desbordante multitud femenina que en lo individual se
qued en el anonimato pero que en lo colectivo dej constancia de su participacin
mayoritaria en el asalto a la Bastilla y en la marcha a Versalles; o en el papel central como
prudente y esencial de mujeres como Madame de Stal, Madame Roland, Madalle Tallien
en la vida social de los salones de Pars, donde se fraguaron y reinventaron las acciones
revolucionarias, as como la contribucin de mujeres como la dramaturga Olympe de
Gouges, que vieron en la Revolucin la oportunidad de formular los reclamos femeninos
de igualdad poltica con los hombres.

Al respecto, planteamos la hiptesis de que los autores de la Ilustracin no alcanzaron a

visualizar a las mujeres como sujetos de derecho, que sus ideas crticas sobre la opresin
de la mayora por unos cuantos y su necesaria reivindicacin a travs del establecimiento
de un nuevo contrato social bajo la primaca de la razn y el derecho, no incluan de modo
alguno al gnero femenino, debido a que desde su cultura patriarcal introyectada,
consideraban el mbito privado como el espacio ideal para que stas siguieran
desempeando su rol biolgico (dar a luz) y su papel social (criar a la descendencia a
travs de la reproduccin cotidiana del hogar).

En este sentido, creemos que en todas las culturas y pocas, las mujeres han estado
presentes en la vida pblica de sus respectivas sociedades, mas su participacin poltica
ha sido sistemtica e histricamente opacada por la mirada androcntrica que hace
prevalecer una idea que se cree trascendente, intemporal, inmutable y necesaria (la
mujer es un segundo ser, la naturaleza de la mujer la mantiene sujeta a su biologa,
etc), sobre el hecho concreto, el valor y la significacin, la nocin y la referencia emprica
que reporta nombres y acciones de mujeres especficas en la reelaboracin continua del
mundo social.

Abordar esta problemtica desde la academia, constituye una responsabilidad

deontolgica para muchas mujeres que como yo, somos herederas de esa oportunidad
que millones soaron, por la que tanto otras se esforzaron y muchas ms murieron: Ser
mujer con voz y voto, con capacidad para la autodeterminacin y la promocin del bien
comn, ms all del Eterno Femenino que proyecta en el imaginario social como destino
posible, alguna de las celdas que constituyen los cinco cautiverios de las mujeres: ser
madresposas, monjas, putas, presas o locas1.

El nuevo orden social que postula la Ilustracin

1
Cfr. Lagarde, Marcela. Los cautiverios de las mujeres: madresposas, monjas, putas, presas y
locas. Mxico: UNAM, 3. Edicin, 1997.

2
La Ilustracin, segn la famosa definicin de Kant2, es la poca de la superacin por el
hombre de su minora de edad, ya que aboga por la razn como la forma de establecer
un sistema autoritario tico, esttico y de conocimientos, en contraposicin al absolutismo
y el Antiguo Rgimen.

Esta corriente intelectual de pensamiento, domin Europa y en especial Francia e

Inglaterra (donde tuvo su expresin ms enrgica); abarca desde el Racionalismo y el
Empirismo del siglo XVII hasta la Revolucin Industrial del siglo XVIII, la Revolucin
Francesa y el Liberalismo3.

Los lderes intelectuales de este movimiento se consideraban a s mismos como la lite

de la sociedad, su principal propsito era liderar al mundo hacia el progreso, sacndolo
del largo periodo de tradiciones, supersticin, irracionalidad y tirana.

Este movimiento trajo consigo el marco intelectual en el que se produciran la Guerra de la

Independencia de los Estados Unidos y la Revolucin Francesa, as como el auge del
capitalismo y el nacimiento del socialismo.

Al respecto, Barudio4 opina que Francia es el pas clsico del absolutismo en los siglos
XVII y XVIII y que la monarqua absoluta tuvo durante siglos la tendencia a concentrar
todo el poder en un solo punto, a saber: en la persona del rey, con lo que se fomentaron
sobre todo el pensamiento unitario y el centralismo, cualidades que se atribuyen
gustosamente a la esencia del Estado moderno.

Pascal (1623-1662)5, una de las grandes figuras de la Ilustracin, reflexion sobre la

relacin entre derecho y poder, afirmaba que El derecho sin el poder es impotente. Pero
el poder sin el derecho es tirnico () Por consiguiente, hay que conciliar el derecho y el
poder para conseguir que lo que es justo sea poderoso, o lo que es poderoso sea justo.

2
Kant, citado por Barudio,Gnter. La poca del absolutismo y la ilustracin 1648-1779. Mxico: Siglo XXI
editores, 2000, p.5.
3
Consultado en la red http://es.wikipedia.org/wiki/Ilustraci%C3%B3n el 10 de febrero de 2008.
4
Op. Cit. Barudio, p.74.
5
Op. Cit. p. 92.

3
El contrato social: alternativa para imponer la razn a la ley del ms fuerte

Para derrocar al Estado, que es poderoso mas no justo, Pascal deca que habra que
sacudir los usos tradicionales (costumbres), remontndose hasta su origen, para revelar
su falta de justificacin y de justicia6.

Por su parte, Juan Jacobo Rousseau en El contrato social o principios del derecho
poltico, publicado por primera vez en Amsterdan en el ao 1762, observa que el hombre
ha nacido libre, y sin embargo, vive en todas partes entre cadenas7.

Al indagar si en el pasado existe alguna frmula de administracin legtima y permanente,

considera que el orden social no es un hecho natural, sino que est fundado en
convenciones, al igual que la familia, a la que concibe como la primera sociedad poltica.
Rousseau hace un smil entre ambas, segn el cual El jefe es la imagen del padre, el
pueblo la de los hijos, y todos, habiendo nacido iguales y libres, no enajenan su libertad
sino en cambio de su utilidad.

Rousseau constata cmo el ms fuerte transforma su fuerza en derecho y la exigencia de

obediencia de los dbiles en deber, con lo que se instaura el derecho del ms fuerte. El
padre o el rey, lo que hacen es sujetar a los dems que buscan la supervivencia, pero en
ello no est la libertad.

Al constatar que en ambos espacios se producen incesantemente relaciones desiguales y

opresivas, Rosseau se cuestiona cmo es que se ha operado esta transformacin y qu
es lo que puede imprimirle el sello de legitimidad. Puesto que nadie tiene por naturaleza
autoridad sobre su semejante y dado que la fuerza no constituye derecho alguno, llega a
la conclusin de que slo quedan las convenciones como base de toda autoridad legtima
sobre los hombres.

En ese sentido, un nuevo Contrato Social permitir Encontrar una forma de asociacin
que defienda y proteja con la fuerza comn la persona y los bienes de cada asociado, y
por la cual cada uno, unindose a todos, no obedezca sino a s mismo y permanezca tan

6
Op. Cit. p. 92.
7
Rousseau, Juan Jacobo. El contrato social o principios de derecho poltico. Mxico: Porra, 2000, p. 3.

4
libre como antes () porque hay una diferencia entre someter a una multitud y regir a una
sociedad8.

La clusula nica de ese nuevo contrato civil es que cada cual ponga en comn su
persona y todo su poder bajo la suprema direccin de la voluntad general, y cada
miembro considerado como parte indivisible del todo. En fin, dndose cada individuo a
todos no se da a nadie... (as) se gana equivalencia de todo lo que se pierde y mayor
fuerza para conservar lo que se tiene. De esta asociacin surge el estado civil, donde la
fuerza es sustituida por la justicia, dando a sus acciones la moralidad de que antes
carecan9.

La invisibilidad de las mujeres en El Contrato Social

En la perspectiva de El Contrato Social, Rousseau no alcanza a vislumbrar la

discriminacin implcita para el 50% del pueblo, su constante preocupacin. Incluso llega
a escribir Emilio o de la Educacin (1762), una obra contradictoria a la luz del pacto civil
que propone, ya que subordina al gnero femenino a la autoridad del varn en su rol de
padre/esposo/hermano/hijo, cuyo perfil predominante se deriva de la fuerza fsica, la
ascendencia consangunea y parental, as como de la relacin afectiva, ya sea conyugal o
filial.

Por ejemplo, en el Libro V de esa obra, Rousseau afirma: Toda la educacin de las
mujeres debe ser relativa a los hombres. Gustarles, serles tiles, hacerse amar y honrar
de ellos, educarles cuando jvenes, cuidarles de grandes, aconsejarles, consolarles,
hacerles la vida agradable y dulce, son los deberes de las mujeres de todos los tiempos
(...) La mujer no es nada sino al lado, abajo del marido y por l10.

En consecuencia, podemos afirmar que la educacin femenina, sin duda, es una de las
partes ms dbiles de la obra de Rousseau, porque la mujer pierde, en su doctrina, la
importancia y sustantividad social que sera su propio valor autnomo.

8
Op. Cit. p. 6-7.
9
Op. Cit. p. 11-12.
10
Rousseau, Juan Jacobo. Emilio o de la educacin. Mxico: Siglo XXI editores, 1991. p. 58.

5
Sin embargo, y tal vez para descargo de Juan Jacobo Rousseau, es pertinente comentar
que su perspectiva no es slo suya, sino de la poca y ms all: de la cultura patriarcal
misma. Tambin Montesquieu refiere, en el Captulo IX sobre la condicin de las mujeres
en las diversas formas de gobierno11, que las mujeres tienen escaso miramiento en las
monarquas, porque llamadas a la corte por la distincin de clases toman en ella ese
espritu de libertad, casi nico en ella tolerado. Cada cual se sirve de sus encantos y
pasiones para adelantar en su camino, y como su debilidad no les permite el orgullo, lo
que reina con ellas en la corte es siempre la vanidad y el lujo.

Ms adelante Montesquieu expresa que las mujeres No introducen el lujo en los Estados
despticos; pero ellas mismas son objetos de lujo en esos Estados. Deben ser esclavas
en demasa12.

En cambio, en las repblicas las mujeres libres por las leyes, son cautivas por las
costumbres; desterrado el lujo, no lo estn igualmente de la corrupcin y el vicio. Relata,
por ejemplo, que en Roma el marido convocaba a los parientes de su mujer y delante de
ellos la juzgaba. Las leyes en Roma ponan a las mujeres en perpetua tutela, a no ser que
estuvieran bajo la autoridad de un marido, se daba la tutela al ms cercano de los
parientes varones13 .

Curiosamente, Montesquieu llamaba una hermosa costumbre samnita a aquella

establecida en la pequea repblica del mismo nombre: reuna a todos los mozos y se les
juzgaba; el que era declarado superior, es decir, mejor que los dems, elega por mujer a
la moza que quisiera; el que le segua en nmero de votos, elega tambin entre todas las
restantes, y as sucesivamente. Admirable ejemplo el de considerar los mritos y los
servicios hechos a la patria como los mayores bienes de un hombre. El ms rico en esa
clase de bienes escoga su esposa entre las jvenes de la nacin entera14.

Por qu no aplicara Montesquieu la idea general del Libro Octavo de El contrato social
en la que postula La corrupcin de cada rgimen poltico empieza casi siempre por la de
los principios? 15. O acaso era un principio objetivo y paritario que ellos las eligieran sin
11
Montesquieu. El espritu de las leyes. Mxico: Porra, 1995, p. 70.
12
Op. cit. p. 71.
13
Op.cit. pp. 71-72.
14
Op. cit. p. 74.
15
Op. cit. p. 75.

6
posibilidad de rplica? Por qu no caera en la cuenta de que un rgimen democrtico y
republicano no podra consolidarse como no ha sucedido hasta nuestros das-, porque
ningn sistema poltico mantiene la paridad de jure y de facto en los espacios de poder y
donde se toman las decisiones, por lo que el ejercicio de la ciudadana las mujeres
presenta una brecha entre lo que establece la norma jurdica y lo que sucede en el mbito
pblico? La democracia, sin las mujeres no va, reza un famoso slogan aspiracional de la
segunda ola feminista16.

Por qu no se cuestion si la mujer samnita, estaba de acuerdo con la eleccin que

haba hecho un varn sobre ella, para ligarla de por vida a l y su rama familiar? Por qu
no surgi en Montesquieu la gravedad de una situacin: Que en las diferentes culturas y a
lo largo de la historia, muchas mujeres no han elegido a quienes las tutelan, las toman por
esposa o cortesana?

Por qu no habr Montesquieu avizorado que hay otras mujeres que habiendo
consentido, e incluso anhelado la unin, al cabo de un tiempo desearan desistir a causa
de los malos tratos que recibe, al igual que sus hijos e hijas, mas que la mayora de ellas
no se separa porque est emocional y culturalmente ceida a la tradicin religiosa y la
costumbre, as como a la dependencia econmica por ser slo ama de casa, la reina
del hogar?

Por el contrario, lo que s alcanza a vislumbrar Montesquieu es que las mujeres que se
dedican a la prostitucin no pueden criar a sus hijos. Su triste condicin es incompatible
con los desvelos que el educarlos exige; y estn, en general, tan corrompidas, que la ley
no puede poner en ellas su confianza17 y que La obligacin natural que tiene el padre de
sustentar a sus hijos ha hecho que se establezca el matrimonio, sin el cual no se sabra a
quin incumbe aquella obligacinLos maridajes ilcitos contribuyen poco a la
propagacin de la especie. En esos consorcios no es conocido el padre, y la obligacin de
mantener y educar a los hijos recae sobre la madre, quien tropieza con mil dificultades por

16
Se llama segunda ola feminista a la etapa contempornea de creciente conciencia en torno a la opresin y
discriminacin de gnero que empez en la dcada de los sesenta y produjo diversas estrategias de
resistencia y transformacin de un orden social basado en el privilegio masculino. La primera ola feminista
en Amrica Latina, que segn cada pas tuvo lugar desde los aos veinte hasta las dcadas medianas del
siglo XX, se esforz por alcanzar condiciones elementales de la ciudadanizacin femenina, como el derecho
al voto en primer lugar- y el derecho a la educacin formal.
17
Op. cit. pp- 269-270.

7
la vergenza, el remordimiento, la cortedad propia del sexo, las preocupaciones y las
leyes mismas. Adems, casi siempre carece de recursos o los tiene escasos18 .

El orden femenino: por una nueva cultura de equidad

El mito humano, fundado en la dicotoma de los opuestos (noche/da; blanco/negro;

positivo/negativo; cultura/naturaleza, mujer/hombre) de manera implcita e histrica ha
fomentado la idea de la condicin humana como una divisin de la humanidad en dos
categoras de personas.

Simone de Beauvoir19 afirma que a travs del tiempo este mito permanece esttico, que
esta idea de la supuesta supremaca de lo masculino sobre lo femenino escapa a toda
oposicin porque se sita ms all del dato y su verdad absoluta. Es decir, que puede
ms el imaginario ideal de lo que la clave masculina ha definido como lo normal, lo
deseable, el deber ser que la contribucin diaria, constante y sonante de las mujeres en la
vida cotidiana.

As, a la existencia dispersa, contingente y mltiple de las mujeres, el pensamiento

mstico y androcntrico opone el Eterno Femenino, porque la otredad se lee o traduce en
inequidad de oportunidades para el acceso a las oportunidades de desarrollo humano.

Es preciso dar la vuelta a la lgica de que la excepcin confirma la regla, con la que se
ha tratado de legitimar el orden social inequitativo y desigual que histricamente se ha
construido a partir de la diferencia sexual. Porque si bien como da cuenta Linda Kelly 20,
aunque las mujeres en general no haban gozado de derechos polticos bajo el ancien
rgime, unas pocas haban podido ejercer privilegios electorales en la eleccin de los
Estados Generales; grupos de mujeres de las rdenes religiosas, y nobles que, como
viudas, o por obra de alguna anomala, gozaban de derechos feudales, no fue sino en el
momento mismo del anuncio de la Declaracin de los Derechos del Hombre emitido por la
Asamblea Nacional, cuando las mujeres, en la voz de Olympe de Gouges, descubrieron
que la Revolucin Francesa las haba invisibilizado y rechazado como ciudadanas:

18
Op. cit. p. 269.
19
Beauvoir, Simone de. El segundo sexo. Mxico: Siglo XXI Editores, 1970. p. 298.
20
Kelly,Linda. Las mujeres en la revolucin francesa. Buenos Aires: Vergara, 1989, p. 59.

8
Oh, hombre, empezaba la Declaracin de los Derechos de la Mujer, eres capaz de
justicia?...Cul es el derecho soberano que tienes para oprimir a mi sexo? Oh, mi
pobre sexo! Segua diciendo la dramaturga Olimpia de Gouges, quien muri en 1793 en la
guillotina, Oh, mujeres que nada obtuvieron de la Revolucin!.

Como se sabe, esta Declaracin reclama la igualdad de derechos con los hombres ante la
ley, en las cuestiones cvicas, en la esfera impositiva y en la posesin de propiedad. La
ley, escribi la autora en el artculo VI, debe ser la expresin de la voluntad general.
Todos los ciudadanos de sexo femenino y masculino deben contribuir, personalmente o a
travs de sus representantes, a su formacin; debe ser igual para todos; todos los
ciudadanos masculinos y femeninos, como son iguales a sus ojos, deben ser admitidos
igualmente a todos los honores, los cargos y los empleos pblicos, de acuerdo con su
capacidad y sin ms distincin que la de sus talentos y sus virtudes21.

La libertad de palabra era otra cuestin fundamental. Nadie, escribi en el artculo X,

debe ser molestado por expresar sus convicciones fundamentales; la mujer tiene el
derecho de ascender al patbulo; tiene tambin el derecho de subir al estrado22.

Los 17 artculos de La Declaracin de los Derechos de la Mujer resuenan desde 1789

como una exhortacin y a la vez como una esperanza que da certidumbre al porvenir.
Hoy, a ms de 200 aos muchos avances son los que podemos contar, a partir del
reconocimiento, como bien sostiene Sylvia Agacinsky, del siguiente hecho: Que la relacin
entre hombres y mujeres no depende de ninguna verdad eterna; es el resultado de una
historia muy larga cuyos debates actuales sobre la paridad revelan una nueva apuesta23.

Bibliografa

Agacinski, Sylviane. Poltica de sexos. Barcelona: Piados, 2000.

21
Olympia de Gauges, citada por Op. cit. pp. 65-66.
22
Op. cit. p. 66.
23
Agacinski, Sylviane. Poltica de sexos. Barcelona: Piados, 2000. p. 37.

9
Barudio, Gnter. La poca del absolutismo y la ilustracin 1648-1779. Mxico: 12. Edic., 2000.

Beauvoir, Simone de. El segundo sexo. Mxico: Siglo XXI Editores, 1970. p. 298.

Kelly,Linda. Las mujeres en la revolucin francesa. Buenos Aires: Vergara, 1989, p. 59.

Montesquieu. El espritu de las leyes. Mxico: Porra, 1995.

Lagarde, Marcela. Los cautiverios de las mujeres: madresposas, monjas, putas, presas y locas.
Mxico: UNAM, 3. Edicin, 1997.

Rousseau, Jean Jacques. El contrato social, o. principios de derecho poltico. Mxico: Porra,
2000.
Rousseau, Juan Jacobo. Emilio o de la educacin. Mxico: Siglo XXI editores, 1991. p. 58.

Pgina electrnica consultada

http://es.wikipedia.org/wiki/Ilustraci%C3%B3n el 10 de febrero de 2008

10