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A hegemonia neoliberal*
LEDA PAULANI

Nosso primeiro ponto, aqui, separar discurso neoliberal e pensamento neoliberal. O

discurso neoliberal o da prtica neoliberal, que ouvimos no dia a dia e que contm as
mesmas recomendaes de poltica, a mesma cantilena: o Estado ineficiente, o mercado
sempre melhor e carrega em si toda a eficincia do mundo. Essa tese foi se fortalecendo nas
duas ltimas dcadas do sculo passado e se tornou ensurdecedora da metade dos anos
1990 at a crise de 2008.
Outra coisa o pensamento neoliberal, a doutrina neoliberal. As ideias no caem do cu
e tampouco se sustentam sozinhas, principalmente as ideias sobre a sociedade, sua forma
de se organizar, a relao do individuo com a sociedade, da sociedade com o Estado e do
individuo com o Estado. Quando esse pensamento se torna dominante ele tem uma razo
material por trs de si, fazendo com que o discurso ganhe espaos maiores.
As razes intelectuais do pensamento neoliberal e o nascimento desse pensamento como
doutrina datam de depois da Segunda Guerra Mundial, quando o mundo passava por um
perodo conturbado, pela grande crise nos anos 1930, no intervalo entre as duas guerras
mundiais. A primeira metade do sculo XX havia sido trgica para a humanidade, pelo menos
para o Ocidente. Por isso, havia no ar o esprito de que era preciso algum tipo de coordenao
entre os pases lderes do mundo para evitar que novos eventos como aqueles voltassem a
se repetir.
O ambiente apontava para a necessidade de instrumentos de regulao das economias
capitalistas para que elas no entrassem em concorrncia desenfreada umas com as outras,
como acontecera nos anos 1930, e para que, de alguma maneira, se garantisse que o
crescimento econmico e social fosse tambm um objetivo comum.
O grande mentor e terico dos instrumentos para se operar uma economia com esse
formato foi o economista ingls John Maynard Keynes, que considerava o capitalismo um
excelente sistema, mas que no podia andar sozinho, sob o risco de se autodestruir. Por isso,
ele devia ser regulado, acompanhado por uma instituio externa sua prpria lgica, o
Estado. Keynes defendia o controle do Estado sobre o comportamento do sistema econmico:
a possibilidade de o Estado gastar para garantir o nvel de emprego e de controlar o fluxo

*
Palestra realizada em 27 de agosto de 2010.
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internacional de capitais. Enfim, queria evitar todos os fatores que de alguma maneira
tinham precipitado a crise de 1930.
Ao mesmo tempo, o conservador austraco Friedrich Hayek foi para a Inglaterra a convite
de outro austraco, o economista Ludwig von Mises, e logo percebeu que a teoria keynesiana
poderia se tornar dominante. Ao se fixar na Inglaterra, ele iniciou uma disputa surda com
Keynes. J ao final da guerra, todos os temores do pensamento conservador vieram tona,
e principiaram a tornar-se realidade.
Hayek, ento, coordenou uma reunio na cidade de Mont Plerin , na Sua, convidando
a nata do pensamento conservador europeu e americano. L estavam os economistas Milton
Fredman e Von Mises e o filsofo austraco Karl Popper, entre outros, com a finalidade de
estruturar um pensamento capaz de criar o contraponto para impedir que a economia
capitalista fosse regulada pelo Estado. A ideia era que qualquer interveno do Estado, fosse
direta ou por intermdio de empresas estatais, tiraria a liberdade dos indivduos. Era preciso
preservar o capitalismo como economia de mercado, com o Estado assumindo um papel
mnimo. Qualquer outra forma faria com que as pessoas entrassem em rota de servido a
uma autoridade.
Mas os conservadores precisavam de uma base terica, de uma teoria econmica, e a
mais prxima de suas ideias era a chamada economia neoclssica, contra a qual Keynes se
insurgira. Essa teoria, no entnto, recebera pesadas crticas metodolgicas justamente por
parte de Hayek, de modo que o problema parecia sem soluo. Concluso: o neoliberalismo
nasceu mesmo como profisso de f, sem fundamentos tericos de qualquer natureza,
assentada apenas em sua profisso de f quanto s virtudes intrnsecas do mercado. Por isso
a classifico de doutrina, e no de conhecimento cientfico. A guerra no tinha terminado, e
os conservadores j saam com essas ideias absolutamente na contramo da histria. De
certa forma, eles perceberam o quadro e tentaram mudar o rumo da histria. Mas no
conseguiram, pelo menos durante 30 anos. Depois saram vitoriosos.
O capitalismo do ps-guerra, conhecido na literatura como os 30 anos de ouro ou os 30
anos dourados do capitalismo, vai de 1945 a 1973, ano do primeiro choque do petrleo.
Aquele foi um perodo de elevadssimo crescimento econmico no mundo inteiro,
prosseguindo sem uma crise sequer nem financeira, nem econmica , com baixa inflao
e juros reais baixos. Fez-se um arranjo institucional que possibilitou o crescimento capitalista
com produo de mais riqueza, s vezes at permitindo a distribuio de renda.
Qual foi a mgica? Por que o capitalismo passou as cinco primeiras dcadas do sculo
numa turbulncia extraordinria e, de repente, veio essa calmaria, esse perodo de bonana?
Isso pode ser atribudo a uma srie de fatores, dentre os quais a regulamentao, uma
espcie de domesticao dos termos capitalistas. O capitalismo se move pela lgica do
lucro, mas sua sobrevivncia como sistema depende de ele apresentar servios tais como:
promover o desenvolvimento; reduzir as desigualdades; criar direitos sociais. Esses trs
aspectos so as expresses mais concretas desse perodo de economia regulada pelo Estado.
O Acordo de Bretton Woods, em 1944 onde Keynes compareceu representando a
Inglaterra , buscou a organizao do sistema monetrio internacional. O dlar passou a ser
a moeda piso para todas as outras e estava ancorado no ouro: o preo do ouro em dlar era
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fixo, e os Estados Unidos no podiam mexer nisso. Esse sistema hierrquico coordenado e
regulado pelos Estados naiconais, com sistema de cmbio administrado e com controle
rgido dos fluxos de capitais, foi a base de Bretton Woods. Essa orientao deu liberdade s
economias nacionais para praticarem e utilizarem vrios instrumentos de poltica econmica.
Esse perodo todo foi de controle keynesiano da demanda efetiva. Era como se o Estado
ficasse pilotando e monitorando a evoluo do mercado. Se a economia caminhasse para um
buraco, para a recesso, o Estado entrava e revertia o processo. Fazendo aqui um parntese,
podemos dizer que, de alguma maneira, na crise de 2008, a Caixa Econmica Federal
desempenhou um papel keynesiano. Foi o crdito oferecido pela CEF e pelo Banco do Brasil
que destravou o interbancrio e reanimou a economia. Voltando aos trinta anos dourrados,
o estado do bem-estar social que foi ento construdo est mais relacionado ao Primeiro
Mundo, ao mundo desenvolvido (aqui tivemos o estado desenvolvimentista que da mesma
famlia), mas o Acordo de Bretton Woods tambm valeu para o Brasil.
O Estado do bem-estar social foi um conjunto de instituies, direitos e instrumentos de
polticas sociais, entre os quais o seguro desemprego e licenas de todos os tipos
(maternidade, paternidade) que se transformavam em salrio social na Europa, usava-se
esse termo. O trabalhador ganhava um salrio, mas o bem-estar dele dependia no s dessa
verba, mas tambm de uma srie de outros benefcios que ele recebia como cidado. Polticas
universalistas criavam o Estado do bem-estar social. Nos 30 anos de ouro, houve melhora
substantiva da condio de vida das populaes como um todo, pelo menos nos pases mais
desenvolvidos. O desenvolvimento tambm um produto do esprito dessa poca.
Durante os 30 anos de ouro, os neoliberais ficaram falando sozinhos, e por muito tempo.
Brinco dizendo que eles eram uma seita de extraterrestres que vivia pregando no deserto,
enquanto o mundo caminhava em outra direo. Mas a histria mudou. A partir dos anos
1970, esse pensamento neoliberal, que no fundo era uma profisso de f, virou receita de
poltica econmica adotada em vrios pases. O processo comeou no final dessa dcada e
afirmou-se ao longo dos anos 1980 e 1990. O que deu uma refreada nos neoliberais foi a crise
de 2008, evidentemente.
Um dos fatores mais importantes que permitiram a ascenso dos neoliberais foi a
desacelerao cclica, acontecimento normal depois de duas dcadas de forte crescimento
econmico, que vem acompanhado de grande volume de investimentos. Em determinada
hora, a demanda por investimentos fica suprida, e h uma desacelerao, o que natural. O
investimento no acaba, mas cresce a taxas menores, e essa varivel reduz o crescimento
econmico.
Muitas empresas norte-americanas se instalaram na Europa na segunda metade dos anos
1940 por conta dos programas de reconstruo do velho continente devastado pela guerra.
Com a desacelerao, as empresas optaram por retirar o dinheiro da base produtiva para
aplicar no chamado mercado de eurodlares, uma espcie de mercado financeiro fora dos
controles normais que ento existiam. O nico pas com essa opo era a Inglaterra, que
obtivera essa concesso no Acordo de Bretton Woods. A Inglaterra sara perdendo no
Acordo, porque a libra deixou de ser a moeda principal, dando lugar ao dlar, mas isso foi
bom para preservar a importncia de Londres como centro financeiro. O crescimento
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acelerado da economia transformou a Inglaterra em letra morta, mas, com a desacelerao,

os dlares do mundo comearam a ir para l, se transformando num volumoso bolo de
recursos monetrios.
Em 1971, o presidente Richard Nixon rompeu o vnculo do dlar com o ouro, rompeu com
o Acordo de Bretton Woods. A economia americana estava numa encruzilhada, precisava
desvalorizar o dlar, e no havia meios para isso. A alta do dlar para os Estados Unidos
levava a uma brutal concorrncia com outras economias, como a japonesa, produzindo
grandes dficits comerciais que, em ltima instncia, deviam ser pagos em ouro. O presidente
da Frana, Charles de Gaulle, piorava o quadro, pois cobrava o tempo todo dos americanos
o ouro francs l depositado.
Houve uma hora em que a situao ficou insustentvel, e Nixon simplesmente, como se
diz na literatura, deu o calote no mundo. Com isso, criou-se uma situao de muita
instabilidade, com o dlar se desvalorizando e os preos reais de muitas commodities
despencando. Por isso o choque do petrleo, em 1973, no foi uma ideia maluca de cinco
rabes que resolveram encher a pacincia do mundo. Ele foi uma resposta a uma situao
econmica em que a desvalorizao do dlar desacertara o preo do petrleo nessa moeda.
Na esteira do dlar, uma srie de outros bens teve seus preos alterados.
Em 1979 aconteceu o segundo choque do petrleo. A, sim, os rabes gostaram da
brincadeira e aprontaram mais uma. Infelizmente, esse choque veio acompanhado pelo
choque de juros, prejudicando fundamente pases como o Brasil. Os Estados Unidos se
libertaram daquela camisa de fora, mas, ao mesmo tempo, sua moeda ficou desprestigiada,
depois de tantas desvalorizaes.
Tambm teve incio uma onda de boatos de que o dlar no teria mais curso internacional,
que ele deixaria de ser o meio de pagamento internacional geral. O prprio FMI chegou a cogitar
a criao de uma moeda internacional, que passaria a funcionar como dinheiro mundial, mas tal
unidade monetria no seria produzida por nenhum pas. Obviamente os Estados Unidos no
gostaram dessa histria, e, no fim de 1979, Paul Volcker, secretrio do Tesouro dos Estados
Unidos na gesto do presidente Jimmy Carter, elevou as taxas de juros norte-americanas, que
pularam de 4% para 14% e depois chegaram a 21% ao ano no governo republicano de Reagan.
Evidentemente, os papis do Tesouro americano puxaram toda a poupana do mundo e
quebraram as economias latino-americanas. O Brasil desabou com essa medida.
Como a economia mundial entrou em recesso depois do choque do petrleo, os poucos
lucros obtidos no setor produtivo tambm engrossavam a riqueza financeira. Isso
transformou o mundo e propiciou a hegemonia do discurso liberal. A riqueza financeira
cresceu num mundo totalmente regulado e precisava de muito mais liberdade para circular
do que a riqueza real. Se aparecesse uma alta taxa de juros compensadora num pas, mesmo
que distante, os recursos iriam para l. Antes, o controle pelo Estado dos fluxos internacionais
de capital era a norma. Comeou, ento, uma gritaria geral pela desregulamentao, pela
reduo do papel do Estado e pela abertura dos fluxos internacionais de capital, que so o
cerne da globalizao financeira. A finana, que deve ser comandada pela produo, tornou-
se dominante, assumiu o timo e passou a dirigir tudo, produzindo esse ambiente cada vez
mais favorvel s mudanas de cunho liberal.
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Depois que Nixon rompeu o vnculo do dlar com o ouro, o dinheiro mundial ficou sem
lastro, baseava-se s na confiana no Federal Reserve, em ltima instncia. Esse padro
dlar-dlar foi, na realidade, a organizao monetria adequada para o crescimento da
riqueza financeira. medida que essa riqueza crescia, os Estados Unidos recuperavam sua
hegemonia e o poder de produzir uma moeda, que demandada no s pelos seus residentes,
pela sua economia domstica, mas pelo mundo todo. Esse , certamente, um dos maiores
privilgios dos Estados Unidos: a moedas deles um ativo demandado mundialmente.
Mas foi ex-primeira ministra da Inglatera Margaret Thatcher quem explicitamente
defendeu a recuperao das ideias neoliberais. Em um de seus discursos, ela disse: preciso
recuperar os bons preceitos desenhados pelo grupo que se reuniu em Mont Plerin, em
1944. Ela buscou na gaveta da histria o receiturio neoliberal, promoveu uma srie de
reformas na Inglaterra, introduziu expedientes privatizantes no sistema pblico de sade,
antes um modelo para o mundo inteiro, com a clara inteno de cortar os direitos sociais e
quebrar a espinha dorsal dos sindicados de mineiros. Thatcher, pela Inglaterra, e Ronald
Reagan, pelos Estados Unidos, trabalharam no sentido de disseminar a teoria de que o
Estado deveria sair de cena para favorecer o dinamismo econmico e atrair o investimento
privado. Se nos voltarmos para a histria brasileira, perceberemos que essa uma total
inverdade. Aqui, pelo menos, foi sempre o investimento estatal que puxou o investimento
privado, foi sempre ele a locomotiva da economia.
No fim dos anos 1980, o Brasil travou uma luta contra a inflao, que chegara a trs
dgitos. De 1980 at 1994, o pensamento econmico dentro e fora das universidades voltava-
se para o processo inflacionrio. Houve uma srie de choques e planos, sempre na tentativa
de estabilizar a economia brasileira e impedir que sobreviesse uma eventual hiperinflao.
Economistas das instituies financeiras mais importantes do mundo, como o FMI, o
Banco Mundial e o Departamento do Tesouro americano, se reuniram em 1989, em
Washington, para discutir como seria possvel resolver os problemas das economias menos
desenvolvidas de modo que elas resgatassem uma trajetria de desenvolvimento. Quem
deu o tom dessa soluo foi o economista John Williamson, fornecendo uma espcie de
mnimo denominador comum de recomendaes de polticas econmicas para esses pases.
O Consenso de Washington foi nada mais, nada menos, que a cartilha neoliberal para a
periferia, em particular para a Amrica Latina, a regio que eles miravam. Os bancos
americanos no estavam pendurados s no Brasil, mas em vrios pases latino-americanos.
A idia era colocar a profisso de f neoliberal de Hayek no mundo perifrico, que resistia a
ela em meio baguna econmica, inflao desordenada e a todos a os expedientes que
os Estados tinham arrumado nas dcadas anteriores para puxar o crescimento.
O Consenso de Washington buscava, na realidade, defender a ideia de que o Estado
deve ser conduzido como se fosse um negcio, produzindo lucro. E a noo de supervit
primrio, estimulado sob o argumento de no se levar a economia para recesso, nada mais
que esse conceito de lucratividade. Nesse Estado lucrativo, os cidados devem ser tratados
como clientes, termo que leva a deslizamentos semnticos e destri a idia de cidados.
A defesa de um Estado conduzido como se fosse um negcio era fundamental para
alavancar a capacidade de pagamento dos pases endividados da Amrica Latina. Os pases
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indisciplinados monetria e fiscalmente eram aqueles que no se transformavam em bons

ativos para a aplicao do capital financeiro. Em primeiro lugar, a riqueza que veio parar aqui
sob a forma de emprstimos, nos anos 1970, no se deu bem e perdeu seu poder de
instrumento de acumulao. Em segundo lugar, interessava aos credores certa estabilidade
econmica para que o Estado pudesse obter divisas a fim de fazer o pagamento em dlares,
e no em moeda local.
O Consenso de Washington o neoliberalismo para a periferia endividada e tem os
seguintes pontos fundamentais: disciplina fiscal e reduo dos gastos pblicos, que se traduz
na exigncia de elevados supervits primrios; aplicao de uma poltica monetria rgida,
com metas de inflao; Estado mnimo, estimulado pelo processo de privatizaes; marcha
a r no desenvolvimentismo; desregulamentao das leis trabalhistas e de outras leis relativas
a direitos sociais; abertura de mercado, com menos protecionismo: e livre trnsito de capitais.
Quem trouxe, politicamente, a agenda neoliberal para o pas foi o ex-presidente Fernando
Collor de Mello. Naquela disputa entre Collor e Lula, em 1989, o programa de governo do
primeiro era a caa aos marajs, porque havia a noo de que o Estado s servia para pagar
altos salrios a quem nada fazia. Isso estava embolado com a ideia de que era necessrio
reduzir o tamanho do Estado, privatizar, ter um controle estrito dos gastos, uma poltica
monetria rgida, abrir a economia e liberar o fluxo de capitais tudo no mesmo pacote.
Collor, como sabemos, no chegou a implementar essa agenda, mas fez privatizaes
importantes.
Depois veio o Plano Real, em 1994, que estabilizou monetariamente a economia. Fernando
Henrique Cardoso elegeu-se presidente e foi, de fato, quem implementou e concretizou a
agenda neoliberal no Brasil, que teve vrios momentos. Comeou com as reformas
estruturais, como a da Previdncia. Props-se a reforma trabalhista, que no passou porque
o Partido dos Trabalhadores (PT) no deixou depois o governo Lula tentou e no conseguiu
tambm.
FHC aprofundou muito a abertura comercial e as privatizaes. Jias da coroa como a
Telebras, a Vale do Rio Doce, a Telesp e quase todos os bancos e empresas foram vendidos
na totalidade, a preos muito baixos. A Petrobras foi esquartejada, quando venderam suas
ramificaes de qumica fina e petroqumica, alm de um volume muito grande de aes com
direito a voto. Como se no bastasse, FHC ps fim ao monoplio do petrleo. O capital veio
correndo para comprar essas empresas, que no foram somente vendidas, mas
desnacionalizadas.
O governo FHC, na sua primeira gesto, terminou com uma grande crise, que derivou da
insistncia em manter o real forte. Naquela poca, o nico pedao do pacote neoliberal no
comprado do Consenso de Washington foi o cmbio flutuante. Trabalhou-se com cmbio fixo,
administrado pelo Estado, e o governo FHC fez isso que a gente chama de populismo cambial,
mantendo o cmbio muito valorizado, o que barateava os bens importados. Se a economia
j tinha se aberto muito, ela se escancarou de vez, mas isso ajudou a estabilizar
monetariamente o pas, a segurar a inflao.
Em 1997, aconteceu a crise na sia, e o governo manteve a mesma taxa de cmbio.
Depois veio a crise russa, e a no dava mais para segurar: o governo desvalorizou o cmbio,
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perdendo 40 bilhes de dlares, coisa que podia ter sido feita seis meses antes, sem tanta
perda.
A segunda gesto de Fernando Henrique foi um aprofundamento das polticas neoliberais.
Ele comeou a trabalhar com cmbio flutuante, determinado pelo mercado, e no mais com
cmbio administrado, e adotou-se o regime de metas de inflao, que antes no existia,
porque a ncora do sistema monetrio era a taxa de cmbio. Em 2002, por conta das
eleies, no houve fuga de capitais, mas a taxa de cmbio explodiu novamente. Quando o
pacote de privatizaes foi elaborado, todas as instituies financeiras estavam nele. O
plano era privatizar o Banco do Brasil, a Caixa Econmica Federal, o Banco do Nordeste, e
acabar com o BNDES. Se o Banco do Brasil e a Caixa Econmica Federal tivessem sido
privatizados, o governo Lula no poderia, como o fez, ter usado essas instituies para
amenizar os impactos da crise de 2008.
Havia um grande medo de que Luiz Incio Lula da Silva entrasse e mudasse a poltica
econmica. Para acalmar o mercado, Lula teve de assinar aquela Carta aos brasileiros, que
no fundo era uma espcie de termo de compromisso de que no iria mudar a poltica
econmica e de fato no mudou. Pelo contrrio, Lula aprofundou essa poltica nos primeiros
meses, produziu um supervit maior que o pedido pelo FMI; aumentou ainda mais as taxas de
juros e cortou o compulsrio dos bancos de maneira brutal. Consequncia: o PIB ficou em 1%.
A continuidade da agenda neoliberal surpreendeu muita gente, porque se lutara contra
isso antes, e quando Lula entrou, ele fez igual. Combatiam-se a poltica macroeconmica e
essas reformas, mas elas acabaram sendo feitas. Os economistas que trabalharam no
governo, principalmente na gesto do ministro Antonio Palocci frente do Ministrio da
Fazenda, pensam que a macroeconomia deve se preocupar exclusivamente com a moeda, que
cabe abrir a economia o mximo possvel. Esta uma viso absolutamente afinada com o
neoliberalismo. Por isso, julgo que a primeira gesto do governo Lula tambm foi neoliberal.
O segundo mandato de Lula mudou um pouco. O prprio ministro da Fazenda, Guido
Mantega, apesar das idas e vindas, sempre foi alinhado com o pensamento
desenvolvimentista, tem o Marcio Pochmann na direo do Instituto de Pesquisa Econmica
Aplicada (Ipea), o que tambm importante. Enfim, acho que a prpria crise afirmou a
disposio de Lula de se preocupar concretamente com as questes do desenvolvimento: j
havia o Programa de Acelerao do Crescimento (PAC); depois houve toda a reao, a forte
interveno do Estado no ps-crise, por meio das instituies financeiras como a Caixa e o
Banco do Brasil que entraram aumentando o crdito na marra, forando o mercado a abrir
o crdito para ajudar a superar a crise , tambm retirando impostos e concedendo subsdios,
alavancando o consumo.
O neoliberalismo ficou abalado com essa crise, evidentemente. No mbito acadmico,
ficou mais difcil defender a teoria segundo a qual os mercados so sempre mais eficientes,
e que, se o governo se retirar, isso melhor. No d para mais defender essas teses. A crise
mostrou que no bem assim. Mas a base material que produziu a vitria dessas ideias no
se alterou, de modo que os interesses que dela emanam ainda so fortes o suficiente para
que o iderio neoliberal permanea ainda forte e vigoroso por um bom tempo.
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