Escuela de Msica Popular de Avellaneda

Msica Latinoamericana II
Prof. Romn Lacrouts - 2016

Tambores Bat
Sntesis-extracto del artculo de Eli Rodrguez, Victoria; "Instrumentos de msica y religiosidad popular en
Cuba: los tambores bat". Trans. Revista Transcultural de Msica (2002).

Orgenes

El complejo religioso Ocha-If, Regla de Ocha o simplemente Ocha practicado en

Cuba bajo el nombre de santera es la forma de religiosidad popular ms extendida en el
pas. Esta religin hunde sus races en ancestrales tradiciones oriundas del terriotrio
nigeriano tradas por cientos de miles de hombres sometidos a la trata esclavista en
Amrica. Los aportes culturales de los grupos tnicos provenientes del rea ubicada en la
margen oeste del ro Niger se identifican en Cuba bajo la denominacin metatnica de
lucum, trmino originado de la vinculacin del trfico de esclavos con la jefatura costera
de Ulkami o Ulkumi desde donde eran embarcados los africanos. En este hetergeneo
conglomerado humano resultaron significativos los pueblos yoruba.
Los africanos y su descendencia devinieron eje de las relaciones econmicas de la
colonia e importantes eslabones en la cadena de aportaciones sociales y culturales. Las
faenas agropecuarias y la plantacin azucarera, de mayor desarrollo en el occidente
cubano, contribuyeron a una significativa concentracin de la poblacin procedente de
Africa en las zonas rurales de la regin. Es por ello por lo que las actuales provincias de
Ciudad de La Habana, La Habana y Matanzas son las reas por excelencia de irradiacin
hacia otras regiones del pas de la prctica de la santera.
Durante la colonia en el mbito urbano se crearon los cabildos y cofradas que
agruparon a africanos libres y escalvos provenientes de una misma comunidad tnica o
nacin. Estas asociaciones fueron concebidas por la metrpoli espaola con el fin de
ejercer un mayor control sobre la poblacin de negros y mulatos a la vez que perseguan
establecer mecanismos de deculturacin que impidiesen la cohesin intertnica. No
obstante, pese a los objetivos del poder colonial, los cabildos desempearon un
importante papel en la reconstruccin e integracin al medio cubano de los valores
culturales propios de los diferentes grupos de africanos llegados a Cuba. Con la abolicin
de la esclavitud, en 1886, algunos cabildos se convirtieron en sociedades y cambiaron su
organizacin de reyes y reinas por la de presidentes y presidentas con el fin de tratar de
borrar el pasado esclavista. An pueden hallarse unos pocos en diversas provincias
cubanas como muestras de aquellas instituciones.
La mayor persistencia de la cultura africana en Amrica se hace ms evidente en
las expresiones de religiosidad popular. La rica mitologa del panten yoruba y el culto a
los orichas (deidades o dioses), al insertarse en el medio cubano, adoptaron nuevos
caracteres como resultado del sincretismo operado entre las deidades africanas y los
santos de la religin catlica. Un interesante y sugerente proceso de semejanza y

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equiparacin se produjo entre leyendas y atributos de Eleggu, Ochosi, Oggn, Chang,
Yemay, Obbatal, Oy, Ochn y Babal Ay y El Nio de Atocha, San Norberto, San
Pedro, Santa Brbara, la Virgen de Regla, de la Candelaria, de la Caridad del Cobre y San
Lzaro, respectivamente. Orichas-santos a los que con preferencia se les rinde culto en
Cuba con un criterio de constantes intercambios entre una y otra religin.
El recinto que abrig a los antiguos cabildos y sociedades de africanos y su
descedencia cubana y las casa-templos viviendas de los propios creyentes son los
escenarios donde se muestra el culto respetuoso a los orichas, a los que ha de alegrarse y
satisfacer. Al traspasar el umbral de una casa-templo (ilocha), puede observarse la
representacin sobre el altar de los santos catlicos junto a variados ornamentos como
bcaros de flores, velas u otros objetos. En otra habitacin suelen hallarse los recipientes
donde residen las deidades africanas representadas en piedras (ot) de diferente material,
forma, color y nmero en correspondencia con las particularidades de cada oricha.
Algunos de estos recipientes se sitan dentro de un pequeo armario o escaparate
denominado canastillero y otros en diferentes sitios de la casa segn las especificidades
mgicas y simblicas de las deidades. El igbod es el cuarto donde se hallan las
representaciones de los orichas, nombre que distingue tambin a otro recinto donde se
efectan los sacrificos de animales y se celebran las ceremonias de iniciacin o asiento
(Len, 1974: 39). La presentacin de nuevos iniciados (iyawo), por parte de sus padrinos
(babalocha) y madrinas (iyalocha), la conmemoracin de la fecha de iniciacin llamada
comnmente cumpleaos de santo, las ofrendas a la deidad principal de la casa
templo, un tributo pedido por el oricha y ceremonias funerarias pueden ser ocasiones
para celebrar un toque o para dar un tambor; ceremonias que constituyen a su vez
importantes momentos de reunin para los creyentes.

La msica ritual y ritual-festiva participante en la santera cubana guarda diferentes

grados de similitud y afinidad con la de los pueblos de origen. Es as como la conservacin
de modelos constructivos e interpretativos de los instrumentos de msica, los toques, los
cantos y la lengua en ellos empleada, as como la danza han permitido identificar su
procedencia yoruba, aunque sin duda alguna se reconocen hoy da como parte
indiscutible y caracterizadora de la cultura cubana.
Entre los conjuntos de instrumentos utilizados han de citarse los tambores bat;
los giros, abwe o chequer; y los tambores de bemb como los ms extendidos en el
territorio. De ellos los tambores bat son los instrumentos de mayor sacralidad.

Los tambores bat son tres membranfonos de golpe directo con caja de madera
en forma clepsdrica o de reloj de arena. Tienen dos membranas hbiles de distintos
dimetros, que se percuten en juego y estn apretadas por un aro y tensadas por correas
o tirantes de cuero o camo que van de uno a otro parche en forma de N. Este sistema
de tensin est unido y atado al cuerpo del tambor por otro sistema de bandas
transversales que rodean la regin central de la caja de resonancia. Esta descripcin es
comn a los tres tambores, diferencindoles morfolgicamente las dimensiones.

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 Acerca de sus nombres

La palabra bat identifica en Cuba como genrico a todos y a cada uno de los tres
tambores integrantes del conjunto independientemente de su tamao y registro. Es
comn tanto la referencia en plural los bat, o en singular el bat, ya se trate del
conjunto o de uno en particular. En lengua yoruba tiene diferentes significados, pero en
relacin con el instrumento de msica los ms afines son aquellos que se refieren a
tambor usado por los fieles de Chang y Egungun, o tambor para Ori Chang.
En Cuba tienen un uso ritual en el sentido ms ortodoxo, pero no de forma tan
restringida, aunque se les reconoce su relacin con Chang, se emplean en cultos diversos
de la santera y con ellos se toca para todas las deidades. An se conserva entre los
practicantes de la santera las palabras il bat, cuyo significado en lengua yoruba es
tambor bat. Il, es cualquier tambor. Sin embargo, debido a la ya referida ortodoxia de
stos dentro de la religiosidad popular, el trmino il ha quedado casi nicamente
circunscrito a los bat y los identifica.
Otra forma de apelativo para los bat es el de a, identificado con un oricha que
habita dentro del tambor bat y por extensin le da su nombre. Algunos practicantes
establecen una homonimia entre a como tambor y a la vez su fundamento. Un
anciano informante sealaba la combinacin bat a como tambor consagrado.

Al tambor pequeo se le denomina knkolo, oknkolo, omel u om; el mediano

recibe el nombre de ittele y el de mayores dimensiones iy. Konk significa pequeo y los
trminos knkolo y oknkolo se refieren a un objeto de pequeas dimensiones; en este
caso, el menor de los bat. Es posible comparar la palabra omel con otras del vocabulario
lucum en Cuba como omod, que significa muchacho, nio, joven; omod empleado para
pequeo (Cabrera, 1970: 263), o tambin omol, como referido a nio y a fuerte (Ortiz,
1952-1955, vol. IV: 212). En todos los casos estos trminos coinciden en sealar el tamao
menor de este tambor en relacin con los dos restantes. Esta palabra est vinculada a la
terminologa nigeriana empleada para designar a los tambores bat en ese territorio, a los
que se llama emel abo y emel ok (Laoy, 1961: 20). En la palabra ittele se manifiesta
el orden en que suele incorporarse este instrumento durante la interpretacin. El prefijo i
expresa accin, el verbo to significa colocar en orden (14) y tele seguir, suceder (15). El
ittele suele seguir al iy una vez iniciado el toque. Iy es el trmino empleado para
designar al mayor y ms grave de los bat. Esta palabra yoruba quiere decir madre. En
esta denominacin subyacen las ancestrales organizaciones sociales matriarcales, en las
cuales se renda respeto y veneracin a la mujer; segn criterios religiosos este tambor es
la madre, porque del fundamento ritual que abriga nacen otros tambores.
Es posible escuchar en algunas localidades cubanas las denominaciones de caja
o mayor para referirse al iy; segundo si aluden al ittele, y umel para designar al
ms pequeo.

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 Partes del tambor y nombre de los ejecutantes

Para designar las partes del tambor tambin se emplean algunos trminos de
ascendencia yoruba: au, para referirse al cuero o a los parches y en para la membrana
de mayores dimensiones, tambin llamada en castellano boca. Al parche ms pequeo
se le denomina chach o culata. Alrededor del en y del chach del iy se coloca un
ensarte de cascabeles y pequeas campanillas llamadas chaguor o chawor. Estas
palabras significan en yoruba cascabeles o campanillas metlicas y se emplean en Cuba sin
traduccin alguna al espaol.

A los tocadores consagrados se les conoce como olbat. Omo a hijo de a

tambin se utiliza para referirse a los tamboreros consagrados. A estas palabras se aaden
voces castellanizadas como la de batalero, tambin para el tocador de bat. Aunque se
han producido prdidas en la lengua, es indiscutible que entre los practicantes de esta
tradicin existe una ortodoxia mayor en el uso de la terminologa de antecedente africano
legada por la cultura de origen.

Sobre la interpretacin

Cuando van a seleccionarse los tamboreros, ha de consultarse a las deidades A y

Osan. Estos estn sujetos a ritos consagratorios en los cuales desempea un importante
lugar la consagracin o lavatorio de sus manos. Un tamborero jurado posee un
connotado nivel jerrquico dentro de la santera, dado el poder que tiene de comunicarse
por medio del toque con las deidades, lograr el efecto posesorio en los creyentes y
propiciar que baje el santo sin ser posedos ellos mismos. Adems, suele afirmarse que
los tamboreros consagrados son capaces de adivinar cundo un santero entra al toque,
qu oricha tiene asentado y cambiar el ritmo de su toque para saludar a esa deidad; el
tambor recibe a cambio el saludo del iniciado con reverencias rituales y el depsito de una
ofrenda en dinero, segn sus posibilidades, en una jcara colocada ante el iy. El
tamborero ha de cumplir adems una serie de normas de conducta individual y social en
correspondencia con la jerarqua que ocupa, y observar determinadas abstinencias, como
la de no tener contacto sexual alguno con su pareja antes del toque y no tocar ebrio. En
ocasiones son sometidos a rogaciones de cabeza para que puedan cumplir cabalmente
su misin, as como a limpieza y bendiciones con omiero antes del toque. Entre sus
deberes y atribuciones se encuentra dar de comer al tambor en momentos previos al
inicio de la ceremonia.
Para interpretar los tambores bat lo ms frecuente es hallar al tocador sentado
con el tambor colocado horizontalmente sobre sus piernas. El tamborero emplea una
correa o cuerda de camo que, una vez sujeta al asa situada en uno de los extremos del
instrumento, pasa por debajo de sus piernas y ata a la otra pieza similar en el extremo
opuesto del bat. Esta sujecin asegura la posicin del tambor, pues evita que ruede y
caiga al suelo y facilita la ejecucin durante el toque. El instrumento, segn la tradicin
ms extendida, se coloca de manera que el en queda situado a la derecha respecto del
tocador, mientras el chach se encuentra a su izquierda. Esta posicin se aprecia en

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sentido inverso cuando el tocador es zurdo. Durante el toque el iy siempre ocupa el
centro en relacin con los otros dos tambores, el oknkolo se sita a su diestra y el ittele
a la izquierda.
En ceremonias como las honras o toques de Egn toques de recuerdo a los
difuntos, se observa al tocador de pie y el instrumento colgado al cuello mediante las
tiras de sujecin. Sola adoptarse idntica posicin en toques traslaticios, como cuando los
cabildos salan a las calles en fechas de procesin.

Los bat se interpretan generalmente a mano limpia por ambas membranas, de

ah su connotacin de tambores ambipercusivos o de dos parches tiles. Con una u otra
mano se ejecutan el en y el chach en correspondencia con la forma en que se coloque el
tambor. Entre los tamboreros de Matanzas se utiliza una tira o cuero, cuya forma asemeja
la silueta de una mano abierta, que se emplea para tocar el chach del ittele y en
ocasiones puede utilizarse tambin en el oknkolo. Este objeto recibe el nombre de
chancleta o suela y la finalidad de su uso va encaminada esencialmente a aliviar el
dolor, que produce el golpe a mano limpia sobre las membranas del tambor durante los
prolongados toques en los diferentos eventos rituales.
Los chaguar del iy y en ocasiones del ittele suenan como consecuencia de los
movimientos de los tamboreros y de la percusin de cada membrana, integrndose con su
sonido a la resultante tmbrica del conjunto. A veces suelen hacerse sonar slo los
chaguar al producirse el sacudimiento del iy en momentos de climax en los toques
dedicados a Yemay y a Ochn. En las ceremonias funerarias, segn la tradicin
matancera, no se emplean estos aditamentos en aras de imprimir una mayor sobriedad al
culto.
La empiria rige la enseanza de la interpretacin de los bat, rasgo comn a otros
instrumentos vinculados a la esfera folclrico-popular. Generalmente, el tamborero recibe
la experiencia de otros y para el aprendizaje se emplean tambores aberikul judos, no
fundamentados, si el tamborero no ha sido an jurado; de serlo, puede adiestrarse con
los tambores rituales. Por ser la interpretacin en el oknkolo la ms sencilla, sta es la
primera en aprenderse, le siguen el ittele y despus el iy, el de mayor complejidad en el
toque.

La funcin social y musical, caracterstica de este conjunto en la prctica popular-

tradicional cubana, es la invocacin a las deidades durante las ceremonias de la santera.
Por intermedio de los Oru son invocados de forma diferenciada los diferentes orichas. A
travs de una secuencia fija de toques o de cantos y toques se alude a las deidades segn
los objetivos rituales que persigan los creyentes.

En el iy se ejecutan, junto a la mayor variedad de golpes y de cualidades

tmbricas, agrupaciones rtmicas ms diversas y complejas de carcter improvisatorio.
Estas improvisaciones tambin estn sujetas a modelos establecidos por la
tradicin, o sea, no responden de manera absoluta a criterios volitivos del tamborero. Los
modelos o patrones de improvisacin son diversos, pero cada oricha tiene aquellos que
les son propios o caractersticos. En la franja del iy se elabora un ritmo oratrico-parlante

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que condiciona el criterio de los creyentes, quienes tienen la certeza de que el tamborero
mediante su toque puede hablar o conversar con las deidades al reeditar las inflexiones
rtmico-parlantes de la lengua yoruba. Por otra parte, en las franjas de registro medio y
agudo, ocupadas por el ittele y el oknkolo, respectivamente, se llevan a cabo
estructuras rtmicas ms estables y reiterativas. En el fragmento siguiente de un toque
dedicado a Oy pueden apreciarse las caractersticas generales antes enunciadas:

En la actualidad, entre algunos grupos de tocadores se observa un conocimiento

menor de los variados toques para cada oricha, utilizndose un mismo toque o ritmo para
acompaar cantos dedicados a varias deidades, perdindose as la exclusividad y
rigurosidad de antao.
El orden de sucesin de los tres tambores est en estrecha correspondencia con las
especificidades del toque para la deidad a la que se le dedique. No obstante pueden
sealarse algunas formas de comportamiento habituales. Comnmente, el iy anuncia la
combinacin rtmica propia del toque del oricha que ser invocado: hace el llame inicial
es decir, llama la atencin a los restantes tambores del tro y da paso al ittele y al
oknkolo. Una vez estabilizado el ritmo entre los tres tamboreros, el iy elabora sus
improvisaciones en el transcurso del discurso meldico-rtmico que desempea.
Los patrones rtmicos pueden cambiar, pueden irse transformando por la variacin
gradual de uno de los tambores generalmente el iy al cual van incorporndose los
dems tan pronto perciben este cambio, el cual pasado un instante intermedio, configura
un nuevo diseo rtmico. Esta forma de variacin rtmica por pasos hasta obtener un
nuevo dibujo rtmico recibe el nombre de vuelta o viro (Len, 1974: 44).

La sacralidad y ortodoxia ritual propias de estos tambores hacen que se les utilice
en toques estrictamente religiosos: de conmemoracin dedicados a un santo u oricha, de
ofrenda en pago a algn servicio, en la iniciacin en la santera de nuevos creyentes o
iyawo y en ceremonias fnebres. Existen prohibiciones dictadas por la religin y la
tradicin que limitan el vnculo de los bat con las mujeres, a quienes slo les est
permitido demostrarles su respeto mediante el saludo y el baile. Los bat funcionan, como
ocurre con otros conjuntos instrumentales, con un papel o desempeo colectivizador
entre las deidades y los creyentes, ya sea cuando se ejecutan solos o cuando acompaan
el canto y la danza. Deificados, ellos mismos constituyen importantes objetos de culto de
la santera cubana.

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Suyere a Eleggua -rezo cantado-

Solo: Barasuayo, omo oni Alawana mamakea irawo, eh

Barasuayo, omo oni Alawana mamakea irawo, eh
Obara suayo eke, Eshu odara
Omo oni Alawana mamakea irawo, eh

Coro: Barasuayo, omo oni Alawana mamakea irawo, eh

Barasuayo, omo oni Alawana mamakea irawo, eh
Obara suayo eke, Eshu odara
Omo oni Alawana mamakea irawo, eh

Solo: Moyugba o
Moyugba lorissa

Coro: Ache
moyugba lorissa

Solo: Moyugba il
moyugba lorissa

Coro: Ache
moyugba lorissa

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