Las interacciones entre atmsfera, ocano y continente resultan en lo que la
gente experimenta como clima. En aos recientes, gran parte de la informacin climtica nos llega a travs de los medios de comunicacin. Las noticias en radio, televisin o en los peridicos nos han familiarizado con fenmenos climticos como el agujero de ozono, el calentamiento global, la contaminacin atmosfrica y muchos otros procesos en el medio ambiente. Quiz uno de los que ms popularidad ha ganado en el mundo en aos recientes es el llamado fenmeno El Nio, por asocirsele con los ms graves desastres naturales en el planeta. Aunque se ha avanzado en nuestro entendimiento del fenmeno Nio y su evolucin en el ocano Pacfico tropical, es menos lo que sabemos de los impactos que lleva asociados en el mundo, que del fenmeno oceanogrfico mismo. Los problemas ambientales recientes han generado gran inters por entender los factores que controlan el clima. La sequa de los noventas, las inundaciones de Chiapas y el deterioro general de nuestro entorno, con un aparente aumento en el nmero de desastres naturales afectando a la poblacin, son hoy en da motivo de preocupacin, ya no slo de la comunidad cientfica, sino de las agencias gubernamentales y de la comunidad en general. Las preguntas sobre si llueve ms o menos que antes, si el clima es ms caliente y si vamos hacia un planeta con condiciones extremas nunca antes vividas, estn en boca de muchos. La respuesta a estas interrogantes comienza a darse, con base en anlisis cientficos, tratando de evitar el sensacionalismo y la alarma. El Nio es un fenmeno natural que siempre ha existido. Quiz es hoy en da ms popular por relacionarse directamente con alteraciones climticas que afectan las actividades socio-econmicas a nivel mundial. El hablar de que los costos acumulados de las variaciones climticas en Mxico, resultado de El Nio, ascienden a casi dos mil millones de dlares y afectan a alrededor de veinte millones de personas, nos hace reflexionar sobre la importancia de disear estrategias de mitigacin y adaptacin ante condiciones extremas en el clima. Varios pases en el mundo toman cada vez ms en serio los pronsticos climticos en la planeacin de sus actividades. En Mxico apenas se comienza a avanzar en esa direccin. Los efectos de El Nio en el territorio mexicano estn ntimamente ligados a la disponibilidad de agua. La escasez de lluvia en ciertos aos es quiz la seal ms evidente de un Nio fuerte. Son los costos de la sequa los que ms se resienten en Mxico. Por otra parte, la aparicin de La Nia, con lluvias generalmente abundantes, lleva a creer que el clima vuelve a la normalidad. Esta llamada normalidad sin embargo, debe comprenderse como un estado cambiante, que en ocasiones alcanza extremos de Nio y en otras condiciones de Nia o de ninguno de los dos. Como alguien dijo una vez, la nica constante del clima es su variabilidad. Esta variabilidad es caracterstica de cualquier sistema complejo en el que el nmero de factores que intervienen, actuando e interactuando, no son comprendidos en su totalidad. Aunque tal complejidad nos pudiera desalentar en el intento por pronosticar el clima, es cada vez ms claro que el sistema climtico posee predecibilidad, es decir que existen seales climticas que anticipan los cambios por venir. Sin duda, El Nio es una de estas seales importantes.