Actualidades en Psicologa,

20, 2006, 45-71

La psicologa social de las relaciones

intergrupales: modelos e hiptesis

Vanessa Smith Castro

Instituto de Investigaciones Psicolgicas, Universidad de Costa Rica

Direccin postal: San Pedro-2060, Montes de Oca, San Jos, Costa Rica.
Ce: vsmith@cariari.ucr.ac.cr.

Resumen. La psicologa social de las relaciones intergrupales se ocupa de los p

rocesos
psicolgicos a la base de fenmenos como los estereotipos, el prejuicio y la discriminaci
n. La
investigacin en el rea ha producido una amplia gama de modelos explicativos. Algun
os de
ellos ponen toda su atencin en los procesos motivacionales, mientras otros se
ocupan
exclusivamente de los mecanismos cognitivos. Algunas de las teoras enfatizan en va
riables
intraindividuales, mientras que otras resaltan el papel de factores contextuale
s en la
emergencia de la hostilidad intergrupal. En la actualidad la investigacin integra explic
aciones
cognitivo-motivacionales y diferentes niveles de anlisis. Esta literatura muestra, sin
embargo,
dos vacos importantes: a) la falta de teoras generales que permitan integrar la gran c
antidad
de informacin hasta ahora acumulada y b) faltan tambin estudios llevados a cab
o en (y
desde) Asia, frica y Amrica Latina.
Palabras clave: estereotipos, prejuicio, discriminacin, relaciones intergrupales, psi

cologa
social.
Abstract. The social psychology of intergroup relations deals with those psychol

ogical
processes underlying phenomena such as stereotypes, prejudice and discrimination. Re
search
on this field has produced a wide range of explicative models. Some of them foc
us on
motivational processes, while others exclusively deal with cognitive mechanisms.
Some
theories make special emphasis on intra-individual variables, while others highlight the
role of
contextual factors in the emergence of intergroup hostility. Currently, research co
mbines
cognitive-motivational explanations, and different levels of analysis. Yet, this literature
shows
a) a lack of general theories able to integrate the large amount of empirical research a
massed
up till now, and b) a lack of research carried out in (and from) Asia, Africa and Latin Am
erica.
 Key Words: Stereotypes, prejudice, discrimination, intergroup relations, social psycholo

gy.

La redaccin de este artculo ha sido financiada por la Vicerrectora de Investigacin de la Universidad de Cost
a Rica
(Proyecto 723-A2-126). La autora agradece al equipo de investigadores del programa Culturas, Instituci
ones y
Subjetividades del Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad de Costa Rica, as como a los re
visores
annimos por sus valiosos comentarios a las versiones preliminares del artculo.

1
Vanessa Smith Casto

Introduccin

La psicologa social de las relaciones intergrupales es el rea

de la
psicologa que estudia las causas y consecuencias de las acci
ones y
percepciones que tienen los individuos sobre s mismos y los otros en t
anto
miembros de diferentes grupos sociales. Sherif y Sherif (1979) defina
n este
campo de investigacin como el anlisis de aquellas conductas y ac
titudes
que surgen de la pertenencia concreta o deseada a un grupo humano
. Esta
lnea de trabajo se ocupa entonces de las conductas intergrupales
de los
sujetos, es decir, de las similitudes y uniformidades en los p
atrones
comportamentales que emergen de la percepcin del s mismo y de los
otros
en trminos de su adscripcin a un grupo social (Tajfel & Turner, 1979).
Desde esta perspectiva, un grupo social es entendido como
una
representacin cognitiva del s mismo y de los otros en tanto miembr
os de 2
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 una misma categora social (Turner, 1999). Un grupo social es, entonc
es, un
grupo de personas que se clasifican a s mismas como miembros de la
misma
categora, se identifican con esta categora y estn dispuestas a a
ctuar de
acuerdo a las normas de tal categora (Turner, Hogg, Oakes, Reic
her, &
Wetherell, 1987). Esta categorizacin se define sobre la base de cr
eencias
religiosas, ubicacin geogrfica, orgenes tnicos,
raza, gnero,
nacionalidad, estatus socioeconmico, estatus legal,
edad u otras
caractersticas relevantes.
A partir de estas nociones bsicas, la investigacin sobre las relaci
ones
intergrupales se ha ocupado de los mecanismos psicosociales
que se
encuentran a la base de varios fenmenos intergrupales, en partic
ular de
aquellos aspectos conflictivos de la relacin entre miembros de di
stintas
categoras sociales. Al mismo tiempo, la investigacin se ha aboc
ado al
estudio de condiciones y mecanismos asociados a la reducci
n del
antagonismo intergrupal y la promocin de relaciones intergr
upales,
solidarias, positivas o armnicas.
El presente artculo tiene como objetivo describir el estado
de la
investigacin sobre relaciones intergrupales en la psicologa social
psicolgica
actual1. La primera parte se dedica a delimitar conceptualmente alg
unos de
los principales fenmenos estudiados por la psicologa de las rela
ciones
intergrupales, a saber, los estereotipos, el prejuicio y la discrimina
cin. Si
bien la literatura sobre relaciones intergrupales se ocupa del estudio d
e otros
muchos fenmenos como el etnocentrismo (Sumner, 1906), los patr
ones
comunicativos intergrupales (Giles & Powesland, 1975), el favori
tismo
endogrupal (Otten, 2002) o la infrahumanizacin de los exogrupos
y sus

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Distinta de la psicologa social sociolgica (ver Wetherell, 1998, sobre el debate entre ambas po

sturas).
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miembros (Leyens, Cortes, Demoulin, Dovidio, Fiske, Gaunt, Palad

ino,
Rodrguez- Prez, Rodrguez-Torres & Vaes, 2003), este artculo enfo
ca su
atencin en los tres constructos ms clsicos. Esto es porque, precisa
mente,
parte importante del quehacer de la psicologa de las relaciones interg
rupales
ha girado en torno a estas tres formas particulares de hostilidad. La se
gunda
parte presenta los principales modelos explicativos que se han acu
mulado
desde principios del siglo XX para comprender las bases psicosociales
de la
hostilidad intergrupal. La tercera parte se ocupa de la armona interg
rupal
en tanto metfora de una situacin intergrupal caracteriza
da por
comunicaciones intergrupales efectivas, actitudes positivas, ausen
cia de
discriminacin, respeto y valoracin de las diferencias intergrupales. A
qu la
discusin gira en torno a las condiciones necesarias para que el c
ontacto
intertnico posibilite relaciones intergrupales armnicas. El artculo
cierra
con un balance de los alcances y limitaciones de esta lnea de trabajo.

Fenmenos intergrupales: estereotipos,

prejuicio y discriminacin

Estereotipos, prejuicio y discriminacin son trminos utiliz

ados
ampliamente, algunas veces de manera muy laxa, como si fueran conc
eptos
intercambiables. Esto se debe probablemente a que estos fenmenos
estn
altamente relacionados, ya que son expresiones particulares de un fen
meno
ms general denominado aqu hostilidad intergrupal. Sin embargo, cad
a uno
de estos constructos hace referencia a una faceta distinta de antag
onismo
 intergrupal y cada uno de ellos posee mecanismos particula
res de
manifestacin, por lo que requieren de una delimitacin conceptual pre
cisa.
Estereotipos.
El trmino estereotipos fue introducido por primera vez e
n la
literatura en 1922 por Lippmann como las imgenes en nuestras cab
ezas
de los grupos sociales (Lippmann, 1922, p. 4, traduccin de la autora).
Desde
entonces, los estereotipos son comnmente definidos como las cree
ncias
consensuales sobre los atributos (caractersticas de personalidad, cond
uctas o
valores) de un grupo social y sus miembros.
Recientes conceptuaciones hacen nfasis en la distincin
entre
estereotipos y estereotipia (Oakes, Haslam, & Turner, 1994; Leyens, Yz
erbyt,
& Schadron, 1994). Los estereotipos son las percepciones sobre una pe
rsona
a partir de su pertenencia a ciertos grupos o categoras sociales, mient
ras que
la estereotipia apuntara al proceso cognoscitivo de atribuir
ciertas
caractersticas a las personas sobre la base de su pertenencia
a tales
categoras.

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Vanessa Smith Casto

Ahora bien, a pesar del amplio consenso alrededor de esta defin

icin
general, existe un gran debate sobre las propiedades particulares
de los
estereotipos. As, autores como Katz y Braly (1933, 1935) o Ad
orno,
Frenkel-Brunswik, Levinson y Sanford (1950) conceptuaban los
estereotipos
como sobregeneralizaciones rgidas, errneas y/o patolgicas acerca
de los 4
atributos de los
20, 2006, grupos sociales y sus miembros. Otros autores, en ca
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mbio,
 resaltan el hecho de que algunos estereotipos no necesariamen
te son
errneos y tienen un grano de verdad al menos en la medida de su v
alidez
consensual (vase Brigham, 1971 o Brown, 1995, para una revisin). Po
r otra
parte, los modelos cognitivos rechazan la idea de que los estereotip
os son
impresiones fijas y rgidas. Desde estas perspectivas, los estereotip
os son
juicios basados en categorizaciones fluidas que dependen ampliamen
te del
contexto comparativo en que se generan (Oakes, et al., 1994). Finalmen
te, en
contraposicin de la visin patolgica de los estereotipos, muchos a
utores
asumen que los estereotipos surgen de procesos cognitivos normal
es y
naturales como los procesos de categorizacin (G. Allport, 1954, Leye
ns et
al., 1994; Oakes et al., 1994; Tajfel, 1981).
En lo que respecta a su contenido, la literatura muestra q
ue los
estereotipos estn muy lejos de ser atribuciones neutrales. Los resultad
os nos
ensean que si bien existen estereotipos positivos, los estereotipos sob
re los
exogrupos y las minoras tienden a tener ms connotaciones negativ
as que
los estereotipos sobre los endogrupos y las mayoras (Ganter, 1997; Hilt
on &
von Hippel, 1996). Adicionalmente, se ha mostrado que los estere
otipos
negativos estn ms consistentemente ligados a las actitudes interg
rupales,
que los estereotipos positivos (Stangor, Sullivan, & Ford, 1991). Finalm
ente,
los resultados muestran que estas atribuciones estn estrechamente
ligadas
con las formas socialmente permitidas de interaccin con los miembr
os de
los grupos sociales, evidenciando que los estereotipos, an los pos
itivos,
definen los lugares de los grupos en la jerarqua social y perm
iten la
legitimacin de las relaciones de poder entre los grupos (Fiske, Cuddy,
Glick,
y Xu, 2002).
Prejuicio.
El prejuicio ha sido histricamente conceptuado como las actit
udes
 derogatorias hacia una persona debido a su pertenencia a deter
minada
categora social. Como en el caso de los estereotipos, el prejuicio h
a sido
caracterizado de diversas maneras (Brown, 1995; Dovidio & Gaertner,
1986;
Duckitt, 1992). Sin embargo, a diferencia de los estereotipos, exi
ste un
consenso ms amplio a la hora de conceptuar el prejuicio com
o una
disposicin intergrupal negativa. Una de las definiciones de prejuici
o ms
influyentes en la actualidad es la propuesta por Brown (1995), q
uien se
refiere al prejuicio como la tendencia a poseer actitudes sociales o cre
encias

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cognitivas derogatorias, expresar afecto negativo o presentar co

nductas
discriminatorias u hostiles hacia miembros de un grupo debido
a su
pertenencia a ese grupo en particular (p. 8, traduccin de la autora).
Tal y como se desprende de la definicin anterior, el prejuicio es v
isto
aqu como un caso especial de actitud. En este sentido, muchos autore
s han
adoptado el clsico modelo tripartito para distinguir los compo
nentes
cognitivos, afectivos y conativos del prejuicio (G. Allport, 1954; Br
own,
1995; Dovidio & Gaertner, 1986; Stangor, et al., 1991; Tajfel, 1981). D
esde
esta perspectiva, las respuestas evaluativas negativas hacia un miembr
o de un
grupo social (componente afectivo-evaluativo) estn basadas en
una
particular estructura de creencias sobre los atributos de los miembros
de ese
grupo social (componente cognitivo) y son susceptibles de concretar
se en
conductas hostiles (componente conativo). Sin embargo, las limitac
iones
ampliamente conocidas del modelo tripartito hacen que en la mayora
de los
casos el prejuicio se haya conceptuado y operacionalizado primordial
mente
desde su dimensin afectiva, diferencindolo claramente de las cr
eencias
(estereotipos) y las intenciones o conductas (discriminacin).
Una de las discusiones ms relevantes en los ltimos 20 a
os de
investigacin en prejuicio est ligada a los cambios histricos en las f
ormas
de expresin de actitudes derogatorias. Desde la dcada de 1
980 la
investigacin ha venido documentando un efecto de desvanecimiento
de la
expresin de hostilidad hacia las minoras tnicas en las encuestas de o
pinin
en pases occidentales altamente industrializados (Oskamp, 2000).
Esto
evidentemente refleja un mejoramiento substancial de las rel
aciones
intertnicas, pero tambin responde a los cambios en las
normas
socioculturales que sancionan la expresin de formas tradiciona
les de
prejuicio, lo que da como resultado que el antagonismo, lejos de
estar
erradicado, se exprese en formas ms sutiles y complejas, difciles de d
etectar
con instrumentos tradicionales de medicin de prejuicios. Estas
nuevas
formas de prejuicio se han estudiado bajo el nombre de racismo
simblico
(Kinder & Sears, 1981), racismo ambivalente (Katz & Hass, 1988
), racismo
aversivo (Dovidio & Gaertner, 1986) o racismo moderno (McConahay, 1
986).
Es en el contexto de esta discusin que Pettigrew y Meertens (
1995)
introducen los conceptos de prejuicio abierto y prejuicio sutil para disti
nguir
la forma caliente y directa de la variante fra, distante e indire
cta de
hostilidad intertnica. De acuerdo a estos autores, el prejuicio directo
apunta
a un rechazo de las minoras tnicas sobre la base de un sistema de cr
eencias
abiertamente racista; mientras que el prejuicio sutil ms bien se nutre
de una
exageracin de las diferencias culturales, la defensa de valores tradicio
nales y
la negacin de emociones positivas hacia las minoras.
Discriminacin.
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