Espacio, Tiempo y Forma, Serie Vil, Historia del Arte, t. 4, 1991, pgs.

349-366

El debate sobre la ubicacin de los

cementerios en la Espaa de las
Luces: la contribucin de Benito Bails

J U A N A N T O N I O CALATRAVA '

Cuando se analiza algn aspecto relacionado directa o indirectamen-

te con el urbanismo y las nuevas teoras sobre la ciudad en la Europa
de las Luces, en la segunda mitad del siglo xviii, es inevitable el referirse
a un fenmeno an no exhaustivamente estudiado en todas sus implica-
ciones: el de las incuestionables repercusiones que sobre dicho urbanis-
mo de las Luces tuvieron los cambios que paralelamente se estaban
desarrollando en otros mbitos del saber, como la medicina, la fsica o la
propia filosofa de la Naturaleza. En este contexto, se ha podido hablar
de una autntica preocupacin higienista bien diferente, por supues-
to, a los parmetros que regirn el postehor higienismo urbano decimo-
nnico por parte de un amplio sector de cientficos y pensadores de la
Ilustracin, sobre todo francesa. Dicha preocupacin se plasmar en la
existencia de toda una serie de propuestas innovadoras, que en bastan-
tes ocasiones habran de esperar mejores tiempos y no saltaran ms all
del papel, con frecuencia chocantes para la mentalidad tradicional, y que
se justificaban tericamente desde un doble supuesto. En primer lugar,
como actuaciones concretas encaminadas a lograr el ideal ilustrado de
hacer ms feliz la vida de los hombres, bien mediante el embellecimiento
del entorno urbano o bien mediante realizaciones directamente materiales
tendentes a dar respuesta a necesidades urbanas por vez primera senti-
das como tales; desde esta perspectiva, se tratar de actuar sobre la
ciudad del Antiguo Rgimen introduciendo en ella criterios de racionalidad
y eficacia que no pueden sino redundar en una mejora de las condiciones

* ETS Arquitectura, Madrid.

349
 JUAN ANTONIO CALATRAVA

de existencia para todos. Pero, adems, en segundo lugar, dichas pro-

puestas irn siempre teidas del tono militante caracterstico del pensa-
miento de las Luces y se plantearn como actuaciones que trascienden
su objetivo concreto para convertirse en smbolos de la lucha del philo-
sophe contra la ignorancia, los prejuicios seculares y los abusos. El
pragmatismo de las Luces de que hablaba Francastel se acompaa, as,
de una fuerte carga utpica que nos obliga a no perder de vista el doble
nivel de lectura implcito en toda reflexin ilustrada sobre la ciudad.
El problema secular de los enterramientos en el interior de las ciu-
dades, y ms concretamente, dentro de stas, en el interior de las igle-
sias, se encuentra prcticamente desde mediados del siglo xviii en el
centro de tales preocupaciones. Numerosos mdicos y cientficos, fran-
ceses en un principio y ms tarde del resto de los pases en los que las
Luces llegan a tener alguna implantacin, insisten en la exigencia por
motivos de salud pblica de transferir los cementerios fuera de las
ciudades \ contando para ello no slo con el nuevo peso moral atribuido
a la ciencia en detrimento de las razones teolgicas, sino tambin con el
recurso a una Historia en la que se quieren encontrar, desde Grecia y
Roma, apoyaturas para tales disposiciones modernas, en un mecanismo
muy habitual en el pensamiento de las Luces, que transfiere al tema
concreto de los cementerios su visin global de la Historia humana como
una lucha secular entre la Razn y el prejuicio.
Al mismo tiempo, amplios sectores de la iglesia catlica apoyan tales
iniciativas, aunque a menudo haciendo primar los intereses puramente
litrgicos o rituales o el anhelo por parte de un cierto sector avanzado
del clero de reencontrar la pureza del cristianismo primitivo (versin es-
pecfica del mito de los Antiguos) sobre la cuestin de la salubridad de
los ciudadanos y la propia reforma de la ciudad. As, resultarn imbrica-
dos con frecuencia dos tipos de problemas diferentes: el de la licitud o
no desde el punto de vista eclesistico de la inhumacin en el interior de
las iglesias y el de la transferencia de todo tipo de inhumacin al extra-
rradio de las ciudades. Imbricacin sta que no dejar en ocasiones de
arrojar un cierto confusionismo sobre el debate.
En Francia, el arquitecto Fierre Patte condensa esta problemtica en
1769, en sus Mmoires sur les objets les plus importants de l'architectu-

' Vid., por ejemplo, ETLIN, R., L'air dans l'urbanisme des Lumires, Dix-Huitime
Sicle, 9, 1977, pgs. 122-134; ARIES, P., Essais sur l'histoire de la mort en Occident du
Moyen Age nosjours. Pars 1977; PETER, J . P., Malades e maladies au xviiie sicle, en
Annales. Economies, socits, cMIasations, 1967, pgs. 701-712; ETLIN, R., The Architec-
ture of Death. The transformation of the Cmetery in the Eighteenth Century Pars. Cambrid-
ge 1984.

350
El debate sobre la ubicacin de los cementerios en la Espaa de las Luces

re, donde niega cualquier justificacin histrica a la inhumacin intramu-

ros y exige la inmediata construccin de cementerios pblicos extramu-
ros, no sin prever grandes resistencias por parte tanto de intereses crea-
dos como de un vulgo dominado por el fanatismo y el prejuicio ^. La
actitud de Patte y de otros arquitectos, urbanistas y mdicos iba a tener
inmediato reflejo en una serie de disposiciones legales de los aos fina-
les del Antiguo Rgimen, hasta llegar, ya en plena revolucin, al decreto
de 23 pradial del ao xii que marcara las bases del tratamiento jurdico
de la cuestin hasta fechas muy recientes.
En Espaa, el debate tuvo un amplio eco, aunque con un relativo
predominio fcil de comprender de las argumentaciones religiosas
sobre las higienistas. La historia de la legislacin ilustrada sobre cemen-
terios y de las dificultades para su cumplimiento (con jalones tan impor-
tantes como la construccin, por orden de Carlos III y a iniciativa de
Flohdablanca, del cementerio de San Ildefonso, la promulgacin de la
Real Cdula de 3 de abril de 1787, incluida en la Novsima Recopilacin,
o de la Real Orden de 26 de abril de 1804, la construccin del Cemen-
terio del Norte en Madrid, segn proyecto de Villanueva, las iniciativas
tomadas durante la dominacin francesa, o el fenmeno de los cemen-
terios de las Sacramentales) escapa al lmite del presente artculo, y ha
sido parcialmente trazada'.

^ PATTE, P., Article Cinquime. Ncessit de transfrer la spulture hors d'une Ville,
et comment l'on y peut reussir, en Mmoires sur les objets les plus importantes de l'archi-
tecture. Pars 1769, pgs. 41-47. Un resumen de las ideas urbansticas de Patte en TEYS-
soT, G. Illunninismo e Architettura. Saggio d Storiografa, publicado como Introduccin a la
edicin Italiana de KAUFMANN, E., Tre Architetti Rivoluzionari. Boulle, Ledoux, Lequeu. Mi-
ln, Franco Angel ed., 1976, pgs. 40-48.
' BLANCO NAJERA, M., Derecho Funeral. Madrid 1935; CORRAL, J . del, Los Cementerios
de las Sacramentales. Madrid 1954; GONZLEZ DIAZ, A., El cementerio espaol en los
siglos XVIII y XIX, Archivo Espaol de Arte, 171, 1970, pgs. 289-320; BONET CORREA, A.,
Les clmetlres et i'archltecture funraire en Espagne et Amrique Latine, en AA.VV.,
Neoclassicismo. Atti del Convegno Internazionale promosso dal Comit Internationale d'His-
toire de lArt. Londres 1971; SAGUAR QUER, C , La ltima obra de Juan de Villanueva. El
Cementerio General del Norte de Madrid, Goya, 196, 1987, pgs. 213-221 (sobre este
mismo cementerio, MOLEN GAVILANES, P., La arquitectura de Juan de Villanueva. El proceso
del proyecto. Madrid 1988, pgs. 200-208); SAGUAR QUER, C , La aparicin de una nueva
tipologa arquitectnica: el cementerio, en AA.W., El arte en tiempo de Carlos III, IV Jor-
nadas de Arte, Madrid 1989, pgs. 207-217; dem, Problemas de higiene pblica. El vientre
de Madrid: muladares y cementerios, en AA.W.: Carlos III, Alcalde de Madrid. Madrid
1988, pgs. 501-518; dem, Carlos III y el restablecimiento de los cementerios fuera de
poblado, en Fragmentos, 12-14, 1988, pgs. 240-259. Una muestra de hasta qu punto el
problema era sentido por nuestros ilustrados podemos verla, por ejemplo, en la anmala
alusin de Isidoro Bosarte, cuando habla de la arquitectura de los antiguos, a la existencia
de un decoro natural que, en su opinin, se quiebra cuando se construyen en el interior
de las ciudades hospitales o mataderos o se permite la sepultura (BOSARTE, I., Observacio-
nes sobre las Bellas Artes entre los Antiguos. Madrid 1790, Parte Tercera, pg. 49).

351
 JUAN ANTONIO CALATRAVA

Nuestro objetivo es, en este punto, llamar la atencin sobre la publi-

cacin, en el mismo 1785 de un libro plenamente enmarcado en el de-
bate y titulado Pruebas de ser contrario a la prctica de todas las nacio-
nes y a la disciplina eclesistica y perjudicial a la salud de los vivos
enterrar los difuntos en las iglesias y los poblados publicadas por D.
Benito Bails. La figura de Bails, cientfico, matemtico y terico de la
arquitectura, emerge cada vez con mayor nitidez en el panorama de las
Luces espaolas despus de los ms recientes estudios a l dedicados".
Educado en Francia, conocedor profundo de la cultura de las Luces del
pas vecino, frecuentador de algunos de los ms importantes protagonis-
tas de dicha cultura, Bails aparece sobre todo como uno de los principa-
les responsables de la transmisin a nuestro pas de las propuestas b-
sicas de las Lumires. Profesor de matemticas en la Academia de San
Fernando desde 1768, ejemplo vivo del soporte cientfico que todo el
movimiento acadmico pretendi, en palabras de Navascus, Bails es
recordado sobre todo por su magna obra Elementos de Matemticas,
entre los que se inclua un volumen de Arquitectura Civil que recibi
forma de tratado independiente. En el detallado anlisis efectuado por
Navascus de la Arquitectura Civil, ste ha individualizado las diferentes
fuentes, sobre todo aunque no exclusivamente francesas, en las que
bebe Bails, concluyendo que tales fuentes son casi directamente plagia-
das hasta dar como resultado una obra escasamente original. El papel
de Bails aparecera as ms como el de un introductor de ideas forneas
que como el de un pensador original (olvidndose que el propio Bails se
quejaba de que la Academia no quera originalidad, sino mero resumen
de fuentes).
Es sorprendente, sin embargo, que, en estas circunstancias, se siga
hablando del libro que aqu nos ocupa como una obra original del propio
Bails, ya que en Pruebas de ser contrario... ni siquiera es necesario
acudir a un examen interno del texto para rastrear sus posibles fuentes,
sino que basta con echar una ojeada al ndice para darse cuenta de que
se trata de una mera compilacin de textos ajenos. En efecto, pese a la
ambigedad que el ttulo y el Prlogo podran provocar sobre la verda-
dera autora del volumen, lo cierto es que dicho prlogo es lo nico
escrito por Bails , componindose el libro de cuatro escritos independien-

* BEDAT, C , Don Benito Bails, Academia, 27, 1968, pgs. 19-50; GRANEU, C. Un
Ilustrado espaol: Benito Bails, Carrer de la Ciutat, noviembre 1977, pgs. 5-7; SAMBRICIO,
C , Benito Bails y la arquitectura espaola de la segunda mitad del siglo xvii, La Arquitec-
tura espaola de la Ilustracin. Madrid 1986, pgs. 129-146; NAVASCUS, P., Estudio critico
introductorio a BAILS, B., De la Arquitectura Civil. Murcia 1983, vol. I.
^ Dice as el Prlogo de Bails:
Sali tan abultado mi tratado de Arquitectura Civil que no me fue posible manifestar all

352
El debate sobre la ubicacin de los cementerios en la Espaa de las Luces

tes recopilados y, en su caso, traducidos por l, y que aparecen citados

claramente con los nombres de sus respectivos autores y la fecha de su
publicacin original. Con lo cual se nos vuelve a mostrar Bails aqu como
divulgador y transmisor ms que como terico independiente. No cabe
duda, sin embargo, de la intencionalidad iluminista de Bails al reunir y
dar a la imprenta en Espaa estos textos, y cabe preguntarse si es lcito
al historiador menospreciar su labor olvidando las urgencias y la dureza
con que a la altura de 1785 se presenta el combate por las Luces en
Espaa. Deliberadamente hemos utilizado en el ttulo de este trabajo la
expresin la contribucin de Bails: contribucin esencial que ha de
medirse, en este caso, por su capacidad para mantener abiertos los ca-
nales de comunicacin con las Luces europeas en un momento en que
sobre nuestros ilustrados, nunca muy firmemente asentados, planeaba ya
la sombra de la involucin finisecular.
El primero de los textos compilados por Bails es una Disertacin
sobre el lugar de las sepulturas originalmente publicada en italiano, en
1774, por el abate Scipione Piattoli, cuya azarosa carrera le llevara des-
de ser profesor en Mdena hasta convertirse en 1789 en hombre de
confianza del rey Stanislas de Polonia, ejercer misiones de espionaje,
pasar seis aos en las crceles austracas y gozar, a partir de 1803, de
cierta influencia en la orientacin de la poltica exterior rusa .
El escrito de Piattoli, que fue traducido tambin al francs, es un
texto de carcter predominantemente histrico-crtico, destinado a sumi-
nistrar argumentos que avalen con el peso de la historia el objetivo final
declarado desde un principio: demostrar ... que en todos los tiempos y
en todas las naciones se ha tenido por necesario apartar de los poblados
las sepulturas por los daos que causan las exhalaciones de los cad-
veres ^. Desde esta perspectiva, enfoca el abate italiano el anlisis y
descripcin de la prctica de los diferentes pueblos en punto a sepultu-
ras y para ello efecta, de partida, una interesante diferenciacin entre

con la extensin y las razones que yo deseaba y convena cunto perjudica a la salud de
los honnbres y repugna con la Disciplina Eclesistica y la prctica de la Iglesia de Espaa
enterrar a los muertos en las Iglesias y poblados. Poco antes de que se publicara mi Obra
dio el Gobierno algunas providencias para atajar el dao y escndalo que de esta prctica
se sigue. Y parecindome muy necesario imponer silencio con la evidencia a la malignidad,
prevenir con la razn a los incautos e ilustrar con la doctrina a las personas que ninguna
obligacin tienen de sat)er estas materias, determin dar a luz separadamente las noticias
conducentes para conseguir fines de tanta importancia. Si no se consiguen todos, quedarn
por lo menos demostrado que la verdadera piedad nada padecer de las medidas que sobre
sto se van a tomar pues las pide y abona la misma Religin, (Op.cit, s.p.).
Noticias sobre Piattoli en la voz correspondiente de la Enciclopedia Italiana y en
D'ANCONA, A . Scipione Piattoli e la Polonia. Florencia 1915.
' Pg. 1.

353
 JUAN ANTONIO CALATRAVA

el enfoque del historiador y el del filsofo. Negando implcitamente la

posibilidad de una historia filosfica, como la perseguida por Voltaire,
caracteriza al historiador con los rasgos de un mero erudito que coleccio-
na hechos sin reflexionar sobre los mismos, mientras que reserva para
el filsofo la autntica tarea creadora de indagar las razones profundas
de tales hechos *. Se reproduce as la sempiterna diferenciacin que la
cultura de las Luces establece entre la compilacin y el pensamiento
creador, entre la simple enumeracin y descripcin de hechos u objetos
y la capacidad de trascenderlos en aras de una nueva espiritualidad,
aunque es inslita aqu la desvalorizacin de la figura del historiador,
nueva figura de autntico philosophe que con frecuencia se opona
idealmente al viejo erudito.
As, para Piattoli, el que analiza los hechos histricos con la actitud
del filsofo, y no los colecciona como el historiador, sabe discernir del
cmulo de tales hechos y de su variedad algunas constantes bsicas en
el terreno que nos ocupa. En el paso de la barbarie a la civilizacin
puede descubhrse, por ejemplo, segn Piattoli, el hecho fundamental de
que, por ms variedad de costumbres funerarias que se puedan encon-
trar, la sepultura o inhumacin es la nica que se corresponde con el
desarrollo de la civilizacin.
Sin embargo, una vez establecida esta tesis de partida, que ofrece
la llamativa particularidad de excluir de la civilizacin a las culturas de
la cremacin, la historia concreta de las modalidades de inhumacin en-
tre los diferentes pueblos aparece en las pginas del texto, segn la
mejor tradicin historiogrfica del discurso iluminista, como un episodio
ms de la secular lucha entre el abuso, los prejuicios y el fanatismo, por
un lado, y, por el otro, las Luces de la Razn, cuya difusin se encuentra
siempre en manos de una pequeo grupo de hombres a quienes debe la
sociedad gran parte de sus avances. Es muy significativo, en este senti-
do, que encontremos una inequvoca alusin al mito ilustrado del legisla-
dor primitivo, ideal antecesor del philosophe, fustigador de abusos y des-
tructor de prejuicios. Refiere as Piattoli cmo el prejuicio de querer tener
a la vista el cadver de un ser querido fue desterrado en los comienzos
de la historia por esos ...hombres ilustrados cuyo destino era dilatar los
lmites del entendimiento humano, dictar leyes y desterrar abusos *. As,
desde el principio de los tiempos, la Razn del filsofo lucha por el con-

' Alude, por ejemplo, a la gran variedad histrica de ceremonias fnebres ... que los
Historiadores refieren sin pararse, pero de las cuales el Filsofo indaga y cala el objeto y
los motivos (pg. 7).
' Pg. 7.

354
El debate sobre la ubicacin de los cementerios en la Espaa de las Luces

trol de unas pasiones que, desbordadas, no pueden generar sino la irra-

cionalidad, y los reformadores modernos que chocan con la incompren-
sin del vulgo y el orgullo de los grandes cuando promueven la prohibi-
cin de inhumar en las iglesias o en el interior de las ciudades son as
histricamente equiparados a los Soln o Licurgo. Y la actuacin primi-
genia del legislador da como resultado una primera victoria sobre lo irra-
cional:

En medio de tantos estilos introducidos en diferentes pueblos por

el capricho y la vanidad, la naturaleza, las leyes y la religin han cons-
tantemente convenido, segn se infiere de lo dicho, en apartar los muer-
tos de los vivos, y nunca se han olvidado las miras con que las sepul-
turas se hicieron lejos de los pueblos '.

Dicha unanimidad histrica en cuanto a la inhumacin en despoblado

se desarrolla al examinar el autor, con un neto espritu de erudicin anti-
cuarla, la problemtica de las sepulturas entre hebreos, griegos y roma-
nos. En el epgrafe sobre Sepulturas de los Hebreos " , ya es de por
s significativa la aparicin del pueblo bblico como autoridad histrica
junto a griegos y romanos. Evidentemente, juegan aqu las razones reli-
giosas de entronque entre la tradicin judaica y la cristiana, pero sin duda
no es casual que esta alusin a la historia hebraica sea contempornea
a la reivindicacin de tipo prerromntico realizada por Herder y otros en
el contexto de disolucin de las certezas ilustradas y de bsqueda de
nuevas vas histricas ajenas a la herencia grecorromana. En cuanto al
contenido de este epgrafe, no es sino un cmulo de relatos bblicos de
los que se deducira la prctica del enterramiento extramuros por parte
de ios judos, todo ello mezclado, sin embargo, con ejemplares muestras
de la crtica ilustrada contra los aspectos ms supersticiosos de las reli-
giones (se detiene Piattoli, por ejemplo, a desmontar y calificar de ridicula
la tradicin rabnica sobre la historia de los huesos y la calavera de
Adn).
En cuanto a los griegos, comenta ampliamente la legislacin de So-
ln o las prescripciones platnicas de la Repblica, llegando a afirmar
que ...ninguna nacin se esmer ms que la griega en dar a los muer-
tos los honores de la sepultura '^. Por lo que respecta a Roma, expone

' Pg. 17. Es significativo que muestre Piattoli, adems, preocupaciones de orden
netamente fisiocrtico cuando aade la exigencia de que por amor de la agricultura se
elijan terrenos incultos y estriles (pg. 8).
" Pgs. 18-23.
'' Pg. 25.

355
 JUAN ANTONIO CALATRAVA

con gran detallismo las vicisitudes histricas y legislativas de la prohibi-

cin de enterrar en el interior de las ciudades a partir de la Ley de las
XII Tablas ' I
Hebreos, griegos y romanos no constituyen, sin embargo, ms que
un exordio destinado a mostrar la universalidad de unas disposiciones de
las cuales lo que verdaderamente interesa es su andadura en el perodo
cristiano. Y ello porque la intencionalidad del texto de Piattoli es doble:
no solamente, como ya se ha dicho, reivindicar la construccin de ce-
menterios extraurbanos sino tambin, y sobre todo, remachar la idea de
que la prctica de las sepulturas en las iglesias es un abuso que no tiene
nada que ver con los principios de la verdadera religin y que, por tanto,
puede y debe ser desterrado sin merma alguna para tales principios.
La historia del cristianismo tal y como la expone Piattoli no deja de
presentar, de nuevo, los ribetes de la crtica ilustrada, puesto que se
contempla dicha historia como la evolucin desde un cristianismo primiti-
vo puro y mantenedor de los verdaderos principios hasta un perodo pos-
terior, el de la oficializacin de la Iglesia desde Constantino, a partir del
cual van abrindose camino toda clase de abusos y corrupciones pese a
la espordica y titnica labor de algunos individuos excepcionales, santos
o legisladores.
As, si las sepulturas de los primeros cristianos seguan manteniendo
el enterramiento extramuros, gracias a la loable actitud de mantener del
paganismo todo aquello que ms que pagano fuese natural y racional,
despus de Constantino, sin embargo, la institucionalizacin y la consi-
guiente construccin masiva de templos en el interior de las ciudades
marcan el comienzo de la poca de corrupcin. Poco a poco aumentan
las excepciones que permiten el enterramiento en el interior de las igle-
sias:

Con el tiempo creci tanto el desorden que se concedi indistin-

tamente a los gentiles y a los cristianos, a los impos y a los que haban
vivido una vida ejemplar, la sepultura en lo interior de los templos ' \

Esta proliferacin de sepulcros en las iglesias marca en un cierto

sentido la evolucin arquitectnica del templo cristiano, ya que de ella
hace derivar Piattoli la aparicin de las naves laterales:

" Pgs. 26-34.

" Pg. 46,

356
El debate sobre la ubicacin de los cementerios en la Espaa de las Luces

Este es el origen de las capillas, adonde se retiraban los fieles

cuando queran recogerse, meditar o rezar sobre las sepulturas. Al prin-
cipio estuvieron separados de las iglesias estos edificios, despus los
arrimaron por medio de prticos o arcos, que se estilaban particularmen-
te en la edificacin de las Baslicas, y formaron las naves laterales, que
an hoy da sealan la importancia y antigedad de una iglesia; al fin,
se cerraron, por todos lados y formaron todo un cuerpo con lo dems
del edificio '^

El resto del texto de Piattoii resea, anticipando al escrito subsiguien-

te de Ramn Cabrera, numeroso intentos de reaccin contra este abuso
por parte de los poderes pblicos y, sobre todo, de las autoridades ecle-
sisticas, las cuales se insiste nunca autorizaron tal proceder, que
es imputable sobre todo a la vanidad de los grandes. Poder pblico y
eclesistico aparecen, pues, aqu, como defensores hermanados de la
Razn frente a abusos que provienen del fanatismo del vulgo o de los
mezquinos intereses privados de los poderosos:

... se echa de ver que los prncipes ms ilustrados han constan-

temente mantenido con su autoridad, en punto de sepulturas, lo que
ms convena al bien de los pueblos. Las antiguas constituciones ecle-
sisticas, las cartas de los Pontfices, la tradicin inalterable que hacan
vanidad de guardar, todo concurra al parecer a preservar las Ciudades
de la infeccin de los cadveres; pero, lejos de desterrarse, el abuso se
fue afianzando cada da ms '^.

As, el problema de la sepultura en las iglesias, tal y como es reci-

bido por el siglo xviii, presenta para Piattoii una clara continuidad: si,
desde Teodosio o Carlomagno a San Carlos Borromeo, las jerarquas
civiles y eclesisticas han luchado contra el abuso sin conseguir supri-
mirlo, la actuacin del prncipe contemporneo al dictaminar, esta vez con
reales posibilidades de xito, el enterramiento fuera de las ciudades y,
de acuerdo con la autoridad eclesistica, la prohibicin de la inhumacin
en los templos, no puede considerarse en modo alguno como un ataque
laico y absolutista contra una tradicin religiosa, sino como el cumplimien-
to final de un designio largamente perseguido, por fin realizable gracias
al progreso de las Luces, y que persigue el aunar la salud pblica y las
nuevas exigencias higienistas con la idea de una restauracin de los

Pgs. 47-48.
Pg. 56.

357
 JUAN ANTONIO CALATRAVA

verdaderos principios cristianos. Y un ndice claro de que la problemtica

del cementerio dieciochesco no puede leerse nicamente en clave higie-
nista es el hecho de que, al concluir, insista Piattoli sobre todo en el
segundo aspecto citado:

De todas estas autoridades deben inferirse que la prctica de en-

terrarse en las Iglesias que se estila en estos tiempos debe desterrarse
como contraria a las mximas de la Religin " .

El segundo de los textos recopilados por Bails es una Disertacin

histrica en la cual se expone segn la serie de los tiempos la varia
disciplina que ha observado la Iglesia de Espaa sobre el lugar de las
sepulturas desde los tiempos primitivos hasta nuestros dias, firmada por
el sacerdote Ramn Cabrera, destacado lingista y especialista en De-
recho Cannico. La disertacin de Ramn Cabrera, escrita originalmente
en 1775, desarrolla argumentos religiosos similares a los de Piattoli, pero
insiste, en mucha mayor medida que el italiano, en los temas higienistas
y de proteccin de la salud pblica, configurndose como un ejemplo
modlico de la produccin de los clrigos reformistas e ilustrados espa-
oles en su intento por lograr un maridaje entre las nuevas ideas, con-
venientemente depuradas, y el dogma religioso, igualmente depurado de
sus aadidos ms supersticiosos e irracionales '*.
El hilo conductor del discurso de Cabrera es, as, la crtica contra la
ignorancia y la supersticin de los fieles que sustituyen la verdadera reli-
gin por un cmulo de absurdos. Se alza Cabrera, con palabras que
trazan un vivo retrato de los duros obstculos con que tropezaba en
Espaa la difusin de las nuevas ideas, contra la extendida acusacin de
extranjerismo que se opone a la difusin de las tesis de la nueva
medicina ilustrada y a la insistencia de sta en el tema de los cemente-
rios extramuros:

" Pg. 69.

' Sobre la Ilustracin cristiana, vid., por ejemplo, entre una amplsima bibliografa,
SAUGNIEUX, J., Foit et Lumires dans l'Espagne du XVIIIe sicle. Lyon 1985: dem, Le
Jansenisme espagnol du XVIIIe sicle. Oviedo 1975; dem, La Ilustracin catlica en Espa-
a. Escritos de D. Antonio Tavira. Salamanca-Oviedo 1986; TOMSICH, M . G . El Jansenismo
en Espaa. Estudio sobre las ideas religiosas en la segunda mitad del siglo xviii. Madrid
1972; AA.VV. La Iglesia en la Espaa de los siglos xvii y xviii, t. IV de Historia de la Iglesia
en Espaa. Madrid 1987. Para una referencia bibliogrfica ms detallada, es fundamental
la consulta de los repertorios que publica peridicamente el Centro de Estudios del Siglo
XVIII de la Universidad de Oviedo.

358
El debate sobre la ubicacin de los cementerios en la Espaa de las Luces

Cuando se objeta a las gentes arriba mencionadas que en la ma-

yor parte de las Provincias Catlicas se ha resuelto despus de un
maduro examen construir cementerios comunes fuera de los pueblos,
no encuentran reparo en responder que stas son unas novedades in-
troducidas por unas personas empeadas en trastornarlo todo y en des-
terrar de las Repblicas, con el pretexto de perniciosos, los usos ms
antiguos y piadosos; y al argumento que se toma de lo que se practica
fuera de Espaa, contestan diciendo que en los reinos extranjeros no
est la Religin tan atendida como en la Pennsula '^

Cabrera se propone, por el contrario ...manifestar que lo que reputa

como una costumbre inveterada y religiosa es un detestable abuso ^.
Para ello combina el autor la argumentacin histhco-religiosa con la
cientfica. En particular esta ltima alcanza un prolijo desarrollo en la
segunda parte del texto, donde trata de explicar, acudiendo a las teoras
de la ciencia contempornea, los procesos de corrupcin del aire por la
putrefaccin. Pero el mayor inters de esta segunda parte es la tesis de
Cabrera de que lo dicho sobre los daos provocados por los enterramien-
tos en el interior de las iglesias debe aplicarse igualmente a los efectos
de los cementerios en el interior de las grandes poblaciones. Cabrera
logra as conectar de modo mucho ms directo que Piattoli la mera preo-
cupacin eclesistica por la reforma de los modos de enterramiento en
lugar sacro con las tesis urbansticas del higienismo de las Luces; y, en
la lnea de lo planteado en Francia por Pierre Patte, propugna ya clara-
mente la construccin de cementerios fuera de las ciudades, para la cual
da incluso algunas normas elementales como el que se encuentren en
campo raso, que estn en sitio seco y despejado donde tengan fcil
acceso los vientos del Norte o del Este, o que no se planten rboles que
impediran la circulacin del aire^\

En cuanto a la parte primera de su disertacin, la propiamente his-

trica, deja Cabrera de lado a hebreos, griegos y romanos y aborda la
descripciri de las costumbres funerarias de los espaoles en cuatro pe-
rodos a los que corresponden otros tantos captulos: los espaoles cris-

" Pgs. 74-75.

^ Pg. 75.
^' Recomendacin sta expresada por Balls igualmente en su Arquitectura Civil, donde
afirmaba que las races de los rboles ...estorban a los sepultureros hacer las hoyas y
perjudican notablemente a las paredes de las iglesias, sus ramas forman una especie de
cubierto que detiene los vapores ftidos y estorba circule el aire con la facilidad que circu-
lara estando abierto el cementerio a todos vientos, cuya disposicin es mejor que otra
cualquiera (pgs. 837 de la ed. cit.).

359
 JUAN ANTONIO CALATRAVA

tianos bajo la denominacin de los romanos gentiles, bajo la domina-

cin de los romanos catlicos, bajo la dominacin de los godos arria-
nos y bajo la dominacin de los Reyes Catlicos desde Recaredo
hasta nuestros das.
Afirma en el primero, como Piattoli, que los primeros cristianos si-
guieron la leccin de Cristo, quien, al fundar la Iglesia, no pretendi abolir
leyes anteriores que fuesen justas y beneficiosas. Los cristianos acatan,
as, las normas romanas sobre enterramiento, y ello no por temor sino
por una convencimiento racional que les hace incluso mantener, de la
normativa romana, slo el motivo de utilidad pblica, eliminando todo lo
que pudiera haber de supersticioso. En el segundo perodo, el del cristia-
nismo tardorromano, registra ya la aparicin de los primeros problemas,
detenindose largamente en la discusin historiogrfica y jurdica (entre
otros autores aparece citado, significativamente, Muratori) sobre la inter-
pretacin exacta de la legislacin teodosiana sobre enterramientos. En el
tercero aparece, igualmente, una amplia disgresin sobre las distintas
leyes vigentes en el reino visigodo, enumerndose las frecuentes prohi-
biciones de enterramiento intramuros emitidas por los Concilios.
Mayor inters reviste el captulo cuarto, desde Recaredo hasta
nuestros das. Alude en l Cabrera (tras un largo desarrollo de induda-
ble inters historiogrfico, aunque fuera de los lmites del presente art-
culo, sobre la utilidad que acarreara publicar la compilacin de cnones
de los Concilios) a la tenaz defensa eclesistica de la norma prohibitiva.
Registra la aparicin del fenmeno arquitectnico de las capillas para
responder a las excepciones en caso de personas reales (para la des-
cripcin del Escorial remite a Ponz). Pero al mismos tiempo ve en este
perodo, lo mismo que Piattoli, el comienzo de la corrupcin al irse exten-
diendo a personas privadas el privilegio antes estrictamente reservado a
obispos y personas reales: primero los poderosos, luego las personas
de mediana, y al final incluso los cmicos, logran hacerse enterrar en
las iglesias (es evidente que el reformismo de Cabrera no logra aqu
traspasar el umbral del secular desprecio eclesistico hacia el teatro) ^.
Sin embargo. Cabrera mantiene el estricto orden del discurso histo-
riogrfico ilustrado haciendo suceder a una larga poca de oscuridad un
brillante momento contemporneo marcado por un nuevo advenimiento
de las Luces. En este sentido, toda la parte final de su texto es una loa
a la labor de diversos personajes contemporneos que protagonizan la
lucha contra el abuso.

^ Cabrera alude a los actores como ...aquellos cuya profesin siempre ha detestado
y detesta la Iglesia (pg. 138).

360
El debate sobre la ubicacin de los cementerios en la Espaa de las Luces

As, dos eclesisticos resumen, en el tema de los enterramientos, la

postura del sector ms abierto del clero. Se trata del arzobispo de Bar-
celona, J. Climent ^^, de quien se menciona su orden de construccin de
un cementerio pero, sobre todo, en la lnea de lo que recomendaba P.
Patte, su prudencia en la lucha contra el fanatismo popular ^*. En segun-
do lugar, del arzobispo de Granada Antonio Jorge Galvn, del que Ca-
brera relata cmo se dirigi el Consejo de la Cmara proponiendo la
construccin de cementerios en las iglesias para aumentar el aseo del
templo y duracin de sus suelos, y cmo, significativamente, la idea es
aprobada pero aadindose por parte de Campomanes a los motivos
expuestos el mucho ms importante de la salud pblica ^^. Precisamente
el elogio de Campomanes que se contiene en este punto es prueba
inequvoca del alineamiento reformista de Cabrera: ...este docto magis-
trado a cuyas superiores luces y celosa actividad es deudora toda la
nacin de tantos establecimientos tiles ^.
Pero, junto a los dos clrigos y Campomanes, aparecer finalmente
el propio Carlos III y la mencin al cementerio de San Ildefonso, con el
deseo de ver su ejemplo extendido a toda Espaa:

Por ltimo, nuestro prudentsimo y religioso Monarca Carlos III,

que con tan benigno semblante oye las proposiciones que miran al bien
estar de sus vasallos, habindole expuesto su vigilante y sabio Ministro
de Estado el Excmo. Sr. Conde de Floridablanca las utilidades que po-
dran resultar al Real Sitio de San Ildefonso enterrndose los cadveres
fuera de la poblacin, se ha dignado mandar construir a distancia como
un quarto de legua de dicho Real Sitio un Cementerio para todos los
que all muriesen. Qu acertado sera que esta favoratile providencia
se extendiese a los dems pueblos de la Nacin! Todo se puede espe-
rar de un Rey que tanto aprecio hace de los ttulos de Padre de la
Patria y Protector de los Cnones: y que adems no ignora que el
primer dictado le empea a proveer cuanto concierne ser conducente a
la salud pblica; y el segundo a imponer echando mano de su autoridad
sobre la cen/iz de los soberbios, como dice San Isidoro de Sevilla,

" TORT MiTJANS, F., El Obispo de Barcelona Josep Climent i Avinent (1706-1781).
Barcelona 1978 (especficamente pgs. 250-153).
" Conocedor de los errores del pueblo, ve que usar el poder es contraproducente y
trata de ...conducir este delicado negocio por el camino de la suavidad, dando tiempo a
que los fieles depusiesen sus engaos (pg. 145).
^ Sobre el caso especifico de Granada preparamos actualmente un artculo aparte. El
trabajo de DIAZ GUERVOS, I. y DIAZ GARCA, A. Notas sobre la historia del cementerio de
Granada, en Revista del Centro de Estudios Histricos de Granada y su reino, segunda
poca, 2, 1988, pgs. 177-197, prcticamente no contiene referencias al perodo que aqu
nos interesa.
Pg. 146.

361
 JUAN ANTONIO CALATRAVA

aquella disciplina que por medios suaves no puede la Iglesia hacer

observar " .

El ciclo histrico diseado por Cabrera se cierra as con la esperanza

en el triunfo de las Luces de la mano del Monarca, pero diseando para
ello, en una especificidad propia de nuestro reformismo eclesistico, un
programa de estrecha colaboracin entre Monarqua e Iglesia que, en los
trminos aqu expresados, convierte prcticamente a la primera en brazo
secular de la segunda, aunque sea en aras del progreso y la lucha contra
el fanatismo.
Completan la seleccin de textos realizada por Bails dos escritos de
carcter normativo: sendas cartas pastorales del arzobispo de Toulouse,
el clebre Lmenle de Brienne, y del de Turn, promulgadas respectiva-
mente en 1775 y 1777.
El papel de Lomnie de Brienne fue importante en la creacin de los
cementerios extraurbanos en Francia. En gran medida se debi a su
influencia el decreto prohibitivo emitido por el Parlamento de Toulouse el
3 de septiembre de 1774, que marc un hito legislativo en la materia. En
la Pastoral que recoge Bails, ligeramente posterior, habla del desorden
contra el cual nos urge providenciar y postula la alianza entre poder
civil y eclesistico en trminos algo menos drsticos que los utilizados
por Cabrera:

Reina tan sublime conformidad entre la religin y la poltica, que

cuanto sta reconoce honesto y til la otra lo prescribe y manda ^.

De hecho, sin duda por mor de su personal experiencia, muestra un

exquisito cuidado en deslindar claramente los mbitos de lo religioso y lo
civil y en despejar cualquier sospecha de intromisin eclesistica, asunto
especialmente importante en una Francia que a lo largo de todo el
siglo XVIII se haba visto sacudida por fuertes controversias de ndole po-
ltico-religiosa ^^. Su crtica moral se dihge contra la vanidad humana
como fundamento de la perniciosa prctica del enterramiento en las igle-
sias: el creyente no debe desdear la sepultura comn porque ...parece

Pgs. 153-154.
Pg. 182.
Pgs. 201-202.

362
El debate sobre la ubicacin de los cementerios en la Espaa de las Luces

que a lo menos la muerte debera poner todos los hombres a un nivel ^.

Pero un claro ndice del mucho mayor peso que adquieren en Francia
las preocupaciones higienistas es el hecho de que, incluso en un docu-
mento tan especfico como una Carta Pastoral, la gran cuestin sea para
el Arzobispo de Toulouse la siguiente:

Si se permitieran entierros junto a las iglesias, qu sera de la

salubridad tan necesaria en las ciudades? ^\

Consecuencia de tales consideraciones es el decreto propiamente

dicho. Desarrollado en 15 artculos, prohibe a los sacerdotes enterrar en
el interior de las iglesias; se exceptan los claustros y capillas contiguas,
pero con obligacin de construir bvedas sepulcrales (para las que se
establecen requisitos muy exactos) y con enumeracin tajante de las
personas que podrn enterrarse en ellas. Salvo dichas excepciones, se
prescribe el enterramiento en los cementerios a cargo de cada iglesia y
se establece, en consecuencia, en el artculo XI, la necesidad de que
cada parroquia disponga de un cementerio adecuado y apartado de
toda habitacin. De especial inters es el artculo XIII, que exige el cer-
camiento de los nuevos cementerios y su ubicacin en lugares elevados
y al norte de las viviendas a fin de que el aire Sur, ms perjudicial
siempre que acarrea exhalaciones ftidas, ninguna pueda llevar a las
viviendas de los vecinos ^^.
La Carta Pastoral del Arzobispo de Turn, Francesco Lucerna Roren-
go, de 1777, nos ofrece un inters suplementario al estar motivada de
modo directo por la construccin en Turn de dos cementerios pblicos a
iniciativa real (cementerios cuya influencia en proyectos posteriores es-
paoles ha sido sealada por C. Saguar). Desmarcndose un tanto de la
apoyatura histrica buscada por los autores antes citados, el Arzobispo
de Turn no duda en reconocer que no siempre estuvo en vigor la prohi-
bicin de enterramiento extramuros y busca basar su actuacin no tanto
en el recurso a la historia cuanto en la necesidad de solucionar proble-
mas de la ciudad contempornea. Es la suya una postura pragmtica, un
intento de dictar normas exigidas simplemente por una situacin presente
en la que la iniciativa regia ha marcado ya el tono, como queda claro en
la exposicin de motivos (en la cual, adems, de modo significativo, se

30
Pg. 191.
31
Pg. 195.
32
Pg. 208.

363
 JUAN ANTONIO CALATRAVA

alude ya a estos nuevos cementerios con adjetivaciones tradicionalmente

reservadas a las grandes obras civiles):

"Pero, a qu se dirige todo sto? A manifestaros, tiijos y herma-

nos muy amados en Jesucristo, que si, atendiendo a los piadossimos
designios de nuestro Augusto Monarca, el cual, ansioso siempre de la
felicidad de sus vasallos, ha hecho construir dos vastsimos y magnficos
Cementerios fuera de las puertas de esta Ciudad, y a corta distancia de
ellas, hemos resuelto establecer algunas reglas concernientes a los pa-
rajes en que deben sepultarse los fieles de esta Metrpoli, y de toda la
Dicesis, no nos mueve a ello la inclinacin a novedades, sino la honra
y decoro de las Iglesias, el bien pblico y el deseo de asegurar en los
posible que sean ms frecuentados los templos ^.

Fruto de este inters por los problemas prcticos concretos es el

texto articulado del Decreto, que aade a las recomendaciones genricas
sobre cercamiento de los cementerios, aireacin, etc., una serie de dis-
posiciones sobre la arquitectura funeraria y su ornamentacin.
Los tres primeros artculos de la parte normativa del texto establecen
la prohibicin genrica de enterrar en el interior de las Iglesias, las posi-
bles excepciones (que se circunscriben a contadsimos casos de digni-
dades eclesisticas) y la obligacin de efectuar todas las dems inhu-
maciones en los dos cementerios pblicos a que se ha hecho alusin.
Los artculos IV al XVIII regulan, en consecuencia, de modo muy minucio-
so los ritos de inhumacin, horario de los enterramientos, divisin de
zonas en los cementerios pblicos segn las parroquias, como corres-
ponde a la realidad de unos cementerios pblicos extramuros ya en fun-
cionamiento.
Sim embargo, quizs las disposiciones de mayor inters en el texto
de Turn son las correspondientes a los artculos XIX y XXII, que se
hacen eco de la tendencia a la privatizacin del espacio de la muerte
mediante la construccin de tumbas suntuosas o panteones familiares
que, sustituyendo a las antiguas capillas funerarias, reintroducen al
contrario de lo que anhelaba Lomnie de Brienne la desigualdad inclu-
so despus de la muerte.
El artculo XIX sanciona esta privatizacin del espacio pblico al per-
mitir que se siten.

" Pg. 246.

364
El debate sobre la ubicacin de los cementerios en la Espaa de las Luces

...bajo los prticos que circundan, hermosean y hacen majestuo-

sos dichos cementerios, sepulcros particulares para las personas y fa-
milias que hasta ahora los han tenido propios en las Iglesias de la
ciudad.

Se cumple as la recomendacin de Fierre Patte de que el cemen-

terio pblico no significase, en modo alguno, una merma de la suntuosi-
dad o el esplendor o el consejo dado tambin por Patte y recogido por
Cabrera de templar nimos: la misma vanidad de los grandes que se
consideraba abusiva aplicada al interior de las iglesias encuentra ahora
razn de ser en los nuevos cementerios pblicos, si bien sometida ahora
a un cierto control pblico y eclesistico:

...por todo lo dicho, en cuanto a Nos pertenece, permitimos que

los Patronos o poseedores de estos sepulcros los puedan cerrar, con
tal que lo hagan a sus propias expensas y segn las instrucciones que
se les diere por el arquitecto de su Majestad destinado para esta til-
sima obra, reservndonos sealar el sitio particular para los sepulcros
de las anunciadas personas o familias *".

Este control, acerca de cuya extensin nada se dice, se diluye an

ms, hasta convertirse en una norma de tono claramente ms permisivo
que restrictivo en e! artculo XXII, que complementa lo dispuesto en el
XIX estableciendo que

...por lo que a Nos toca, no tenemos reparo en que sobre las pare-
des superiores, correspondientes a las bvedas subterrneas, puedan
ser Patronos o poseedores de sepulcros particulares poner escudos de
armas, divisas, bustos, inscripciones, estatuas y otros semejantes ador-
nos, o hacer pinturas decentes: siempre con la clusula de observar la
instruccin que diere el mencionado Real Arquitecto ^.

La Pastoral del Arzobispo de Turn nos interesa, as, de modo parti-

cular, por aadir a las fundamentaciones tericas de carcter tanto higie-
nista como cultural algunos de los primeros preceptos de orden prctico
de organizacin y funcionamiento de un gran cementerio pblico y por

" Pg. 254.

^ Pgs. 254-255.

365
 JUAN ANTONIO CALATRAVA

poner sobre el tapete el pecualiar equilibrio con que se traslada al mundo

de los muertos la dialctica privado/pblico tan consustancial al nuevo
universo ideolgico.
Con al publicacin conjunta de estos cuatro textos, con el diferente
nfasis de cada uno de ellos en los distintos aspectos de la polmica, el
libro de Bails se presenta as como una autntica condensacin de los
trminos de un debate cuya resolucin prctica se hara an esperar
hasta un nuevo siglo. Una recapitulacin, a modo de conclusin, sobre
los supuestos contenidos en la compilacin de Bails deber, sin duda,
hacerse eco de la importante labor de ste como introductor en nuestro
pas de jalones importantes del pensamiento de las Luces o como deci-
dido impulsor de debates ya iniciados. En cualquier caso, por ms que
la tacha de ausencia de originalidad sea irrefutable para muchas de sus
obras, la trascendencia de sus intervenciones en el difcil contexto de las
Luces hispnicas aleja la tentacin de un anlisis de su figura basado en
estrictas consideraciones de derecho de autor y le coloca en el primer
plano de la teora arquitectnica y urbanstica de nuestra Ilustracin.

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