Universidad Mayor de San Andrs

Facultad de Ciencias Geolgicas

Ing. Geolgica

Giovanni Andres Aranibar Claros

Geologia del Petroleo
HIDROCARBUROS NO CONVENCIONALES
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Facultad de Ciencias Geolgicas
Ing. Geolgica
Geologa del Petrleo
HIDROCARBUROS NO CONVENCIONALES

Introduccin:

La disminucin de importantes reservorios de hidrocarburos convencionales,

acompaada del crecimiento de la demanda mundial de energa y las perspectivas
del incremento del consumo de combustibles fsiles, despiertan inters por los
hidrocarburos no convencionales.
De esta forma, el grado de incertidumbre acerca del potencial mundial y regional
de estos recursos, as como los factores asociados a su desarrollo relacionados
con la aplicacin de tecnologas y la realizacin de inversiones de alto riesgo en
armona con el medio ambiente y el desarrollo social, imponen retos importantes
en materia de polticas y marcos regulatorios en este sector.
En las ltimas dcadas del siglo XX las previsiones apuntaban a que los
hidrocarburos, como recurso finito, escasearan a mitad del siglo actual o, con
suerte, a finales del mismo. Esto irremediablemente llevara al aumento de
conflictos por los ansiados recursos energticos, haciendo de las energas
renovables o la nuclear la nica salida a semejante callejn geoeconmico. Sin
embargo, durante los ltimos aos se han producido avances considerables en la
industria de los hidrocarburos, facilitando en buena medida la explotacin de
yacimientos de petrleo y gas natural hasta entonces inaccesibles o
tremendamente costosos como para su aprovechamiento. En la actualidad,
trminos como fracking o gas pizarra son cada vez ms habituales. Por ello, la
produccin de crudo y gas se ha relanzado, alejando el fatdico horizonte
energtico y reconfigurando en buena medida la geografa de la energa a nivel
global.

No obstante, estos cambios tambin acarrean grandes desafos.

Medioambientalmente, las nuevas formas de extraccin de crudo y gas son muy
agresivas, causando serios deterioros geolgicos y ecolgicos e incluso
perjudicando la salud de animales y personas. Geopoltica y geoeconmicamente,
un escenario tan naturalizado como era el del petrleo y el gas natural ha
cambiado en detrimento de unos pases y en favor de otros, generando nuevas
relaciones de poder y, como es de esperar, nuevos conflictos. Las revoluciones,
aun siendo energticas, nunca son al gusto de todos.
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Hidrocarburos convencionales

Son los que han venido representando la principal fuente energtica para la
humanidad. Primero el petrleo y luego, conjuntamente, el petrleo y el gas han
sido, y siguen siendo, una fuente de energa abundante y barata, sobre la que la
humanidad, especialmente los pases occidentales, han fundado su espectacular
desarrollo econmico y bienestar a lo largo de los siglos XIX y XX. Actualmente, el
petrleo y el gas convencionales no son tan abundantes y baratos como lo
eran hace unas cuantas dcadas, pero an representan una fuente energtica
ampliamente disponible a precios relativamente asequibles.

Los hidrocarburos convencionales, los que la humanidad lleva explotando

industrialmente ms de 150 aos, renen dos caractersticas distintivas:

Han migrado a una roca reservorio desde la roca madre (una roca rica en
materia orgnica) donde se han generado.

Las rocas reservorio en las que se encuentran, y de las que se extraen, son
porosas y permeables, lo que permite que el hidrocarburo fluya con relativa
facilidad desde el almacn rocoso al pozo y, por la perforacin, hasta la
superficie.

As, pues, empleando estas dos caractersticas mencionadas, se podra formular

una definicin de los hidrocarburos convencionales, ya sea petrleo o gas,
conveniente a los fines de diferenciarlos de los hidrocarburos no
convencionales. Los hidrocarburos convencionales son los que se encuentran
albergados en una roca almacn o reservorio porosa y permeable, de la que son
capaces de fluir hasta la superficie cuando se perfora dicho reservorio. Esta
facilidad en su extraccin es la causa por la que, hasta la fecha, la explotacin de
hidrocarburos ha estado focalizada casi exclusivamente en estos
hidrocarburos convencionales.

Qu son los hidrocarburos no convencionales?

En principio, los hidrocarburos no convencionales sern aquellos que no

cumplan los requisitos con los que se han caracterizado los hidrocarburos
convencionales
Los hidrocarburos no convencionales son petrleo y gas natural que pese a
que se encuentran en grandes cantidades en la naturaleza, debido a su
localizacin, tipo de yacimiento y caractersticas fsicas, no pueden ser
explotados econmicamente con las tecnologas de extraccin tradicionales,
sino que necesitan de procedimientos especiales para su recuperacin.
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Ese grupo amplio y heterogneo de tipos de acumulaciones de hidrocarburos que

conformaran el grupo de hidrocarburos no convencionales incluye:

Hidratos de gas:

Tambin denominados caltratos. Se generan y almacenan en sedimentos

marinos actuales, profundos, depositados en los fondos marinos. El gas natural
se encuentra en forma de slidos cristalinos, como cristales de hielo, que
consisten en molculas de metano densamente empaquetadas rodeadas por
molculas de agua. El metano se encuentra cristalizado debido a las altas
presiones y bajas temperaturas reinantes. Estados Unidos es el pas que lidera
el estudio de este tipo de recurso energtico y del desarrollo de las tecnologas
que puedan permitir su futuro aprovechamiento industrial. En cualquier caso,
conviene puntualizar que su explotacin comercial, si algn da llega a
producirse, se encuentra an lejana. Sin embargo, los recursos de este tipo de
gas no convencional son muy superiores a los del gas convencional.

Oil sands:

Tambin suelen denominarse tar sands. Son arenas con bitumen (mezcla de
hidrocarburos pesados) rellenando los poros. En condiciones normales de
presin y temperatura, el bitumen no fluye y es necesario calentar la roca. Del
destilado del bitumen se obtiene petrleo. Los depsitos ms importantes se
encuentran en Canad (Alberta), en areniscas del Cretcico: la formacin
geolgica que alberga el petrleo pesado ocupa unos 140.000 km2. Es el nico
lugar donde se explotan industrialmente, con una larga tradicin. Tambin se
explotan en Venezuela, pero con producciones muy pequeas. Las reservas
mundiales de petrleo contenidas en este tipo de acumulaciones no
convencionales son enormes, solo en el distrito de Alberta se estiman en
174.500 millones de barriles (equiparable a las reservas convencionales de
petrleo de Arabia Saudita).

Coal bed methane (CMB):

Es el gas natural, metano, asociado a las capas de carbn. El gas se

encuentra retenido en fracturas y, fundamentalmente, adsorbido en la matriz de
la roca (carbn). Existen importantes reservas mundiales de gas natural
asociadas a este tipo de acumulaciones no convencionales. Los principales
productores son: Estados Unidos, donde el 7,5% de su produccin total de gas
proviene de este tipo de recurso no convencional, Canad y Australia.
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Tight gas:

Es el gas natural contenido en rocas muy compactas, areniscas y/o calizas,

con valores de permeabilidad matricial muy bajos. No son rocas madres, son
rocas almacn, aunque muy compactas. Por tanto, el gas no se ha generado
en ellas, ha migrado desde la roca madre y se encuentra contenido en
microfracturas y en la escasa porosidad matricial de la roca. Existen
importantes reservas mundiales de gas asociadas a este tipo de
acumulaciones.

Shale oil y shale gas:

Los trminos no son muy adecuados puesto que implican que los
hidrocarburos se encuentran en lutitas, lo cual no siempre es cierto. Se debe
interpretar la palabra shale (lutita) en sentido muy amplio, incluyendo lutitas
ricas en materia orgnica, margas organgenas, etc., es decir, las litologas
que constituyen las rocas madre de hidrocarburos: rocas con tamao de grano
muy fino, ricas en materia orgnica y con muy bajos valores de porosidad y
permeabilidad matricial. En otras palabras, el shale oil y el shale gas son los
hidrocarburos, ya sea petrleo o gas, que se encuentran almacenados en la
roca madre en la que se generaron. En consecuencia, en el caso del shale oil y
del shale gas, la roca madre del sistema es tambin la roca reservorio. En
castellano, el trmino shale gas se est traduciendo como gas de pizarra o
gas de esquisto, por lo que adolece de una imprecisin similar, o incluso
mayor, que la propia de su equivalente en ingls. Debe entenderse el gas
contenido en la propia roca generadora, independientemente de su
composicin litolgica. En cualquier caso, el shale oil y, especialmente, el shale
gas son los tipos de acumulaciones no convencionales de hidrocarburos cuya
exploracin-produccin est experimentando un mayor auge en los ltimos
aos, as como una creciente repercusin en los medios de comunicacin. Las
reservas mundiales de gas asociadas a este tipo de acumulaciones son muy
importantes.

Hasta aqu, se han comentado las diferencias existentes entre los

hidrocarburos convencionales y los hidrocarburos no convencionales. Debe
aadirse que esas diferencias no radican ni en su gnesis ni en su
composicin, sino exclusivamente en las rocas en las que se encuentran y en
la forma de extraerlos.
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Los hidrocarburos no convencionales y los hidrocarburos convencionales son

composicional y genticamente idnticos, solo se diferencian en que los
segundos han migrado a una roca reservorio permeable (reservorio
convencional) y los primeros permanecen en la roca madre donde se
generaron (shale oil y shale gas) o han migrado a rocas reservorio muy
compactas (tight gas). Las rocas generadoras y las rocas compactas (tight) que
contienen hidrocarburos se denominan reservorios no convencionales.

Imagen #1

Imagen #1: Objetivos no

convencionales (gas shale) identificados en Amrica del Norte (tomado de

Boyer et al., 2011).

En cuanto a las rocas almacn, el acuerdo generalmente aceptado es considerar

que una roca reservorio con valor de permeabilidad por debajo de 0,1 mD
(miliDarcy) es un reservorio no convencional (as, el hidrocarburo que
contenga ser un hidrocarburo no convencional); por el contrario, una roca
almacn con valor de permeabilidad mayor que 0,1 mD es un
reservorio convencional (el hidrocarburo que contenga ser un hidrocarburo
convencional).

En un reservorio no convencional del tipo gas shale (rocas ricas en materia

orgnica, rocas generadoras, con valores de permeabilidad matricial muy bajos,
que contienen gas), el hidrocarburo se encuentra:
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Como gas libre en los poros, espacios abiertos de la roca (en este tipo de
litologas, microespacios): microporosidad intergranular y/o de fractura.

Como gas adsorbido en los granos minerales y fundamentalmente en la

materia orgnica (kergeno y/o bitumen) que contiene la roca.

Como gas disuelto en la materia orgnica contenida en la roca.

Tipos de yacimientos y recursos

Los yacimientos de hidrocarburos no convencionales son reservorios de gas
natural de muy baja permeabilidad o formaciones sedimentarias que contienen
petrleo de muy alta viscosidad, lo que dificulta su fluencia hacia los pozos

Tecnologas de extraccin, transporte y procesamiento

Los tres principales obstculos que se deben salvar para la explotacin y
aprovechamiento de los hidrocarburos no convencionales, son primero la
extraccin de los yacimientos en volmenes que resulten econmicamente
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rentables, segundo el transporte y tercero el procesamiento para obtener
productos comerciales.

Tecnologas de extraccin de petrleo no convencional.

De acuerdo al tipo de petrleo no convencional y las caractersticas especficas

de los yacimientos, se pueden mencionar las siguientes tecnologas de
extraccin:

a) Mtodos de extraccin en frio:

Aplica para yacimientos que se encuentran a altas temperaturas y crudos extra-

pesados de relativamente menor viscosidad, consiste en inyectar desde la cabeza
de un pozo vertical un diluyente que reduzca la viscosidad del crudo para que
pueda ser impulsado hacia la superficie mediante bombeo.
Tambin se puede complementar la recuperacin mediante pozos horizontales y
multilaterales que aumenten la permeabilidad del reservorio. Los diluyentes
pueden ser crudos ms livianos o derivados del petrleo como el diesel oil (gas
oil). Se prefieren diluyentes de carcter aromtico ya que debilitan los enlaces
intermoleculares y bajan la viscosidad del crudo. Con estos mtodos se pueden
alcanzar factores de recuperacin de entre el 10% y 20%.

b) Mtodos de extraccin en caliente:

Consisten en elevar la temperatura del crudo en el reservorio, de manera de

bajar su viscosidad. Esto se puede lograr con la inyeccin de vapor de agua ya
sea a travs del mismo pozo de produccin o a travs de pozos secundarios
horizontales. Se pueden alcanzar factores de recuperacin entre el 30% y 70%
dependiendo de las condiciones del yacimiento y del crudo. El costo de
produccin con estos mtodos es relativamente ms alto, debido a que
involucra el costo del combustible para la generacin del vapor. Se aplica en la
recuperacin de crudos extra-pesados de mayor viscosidad y de bitumen
natural (oil sands/ tar sands).
Las tecnologas en caliente ms utilizadas son la Estimulacin cclica con
vapor (CyclicSteamStimulation CSS) y el Drenaje gravitacional asistido con
vapor (Steam-Assisted Gravity Drainage SAGD)

c) Estimulacin cclica con vapor:

Es utilizado en la recuperacin de bitumen natural en Canad. Consiste en

inyectar vapor a alta presin en las arenas bituminosas por varias semanas, de
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manera que el calor ablande el bitumen y el agua lo separe de las arenas de
formacin. La alta presin contribuye a formar fisuras y grietas por donde
puede fluir el bitumen hacia el pozo. En una segunda fase cuando la porcin
del depsito est completamente saturada de bitumen, la inyeccin de vapor
cesa y

el bitumen contina siendo calentado por el vapor en condensacin. Luego

viene la etapa de produccin. Cuando la tasa de recuperacin desciende, se
regresa a la etapa de inyeccin de vapor.

d) Drenaje Gravitacional Asistido con Vapor:

En este mtodo se perforan pares de pozos horizontales uno por encima del
otro. Por el pozo superior, se inyecta vapor a alta presin para que caliente el
bitumen y aumente la permeabilidad del reservorio. El bitumen pierde
viscosidad a causa de la alta temperatura, se separa de la arena de formacin
y fluye hacia el pozo horizontal inferior impulsado por la gravedad y la presin
del vapor, a travs del cual es recuperado en la superficie.

e) Mtodos de minera:

Se utiliza para los crudos extra-pesados de mayor viscosidad, para el bitumen

natural y para el Oil Shale. Se aplican los mismos procedimientos que en la
explotacin de carbn mineral, extrayendo directamente el material rocoso y las
arenas que contienen el crudo para una separacin posterior. Este mtodo est
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limitado a reservorios poco profundos. Se obtienen factores de recuperacin de

hasta el 80%.

Bibliografia:

http://biblioteca.olade.org/opac-tmpl/Documentos/old0275.pdf

http://elordenmundial.com/2015/06/29/hidrocarburos-no-
convencionales/

http://www.icog.es/TyT/index.php/2013/02/hidrocarburos-no-
convencionales-i/